Валентин Одоевский
Бэтмен. Оно за спиной

Часть первая.

«Я – Бэтмен»

1.

Солнце уходило в залив. Половина его уже скрылась за волнами, озаряя их оранжевым прощальным светом.

На городских зданиях из железа и стекла играли блики, и люди то и дело жмурились, если их взгляды поднимались на окна или крыши.

Все спешили домой, ведь стояла осень, а значит вечера уже холодные и на улице особо не погуляешь, да и не совсем безопасно было.

На окраине города, где уже начинались трущобы, царила тишина. Только что по этим улицам стремительно пронёсся странный чёрный фургон, что могло означать только две вещи: ФБР или серьёзные наёмники. Именно поэтому, все жители поспешили запрятаться, кто где мог, и лишь поглядывали сквозь жалюзи на дорогу.

Фургон направлялся к зданию Гохрана, занимавшего здание на перекрёстке Парковой улицы и района Бовери. Ворота во двор уже были любезно открыты, и машина спокойно въехала внутрь проезжая прямо по трупам, убитых выстрелами в головы, полицейских.

Наружу вывалило не меньше десяти человек в чёрно-серых одеждах, которые направились к главному складу и принялись взламывать кодовый замок от огромной двери, отделявшей их от тех драгоценностей, что были за ней.

«Десять человек, – считал про себя Бэтмен, сидевший на горгулье дома напротив. – Ещё трое спускаются с крыши главного здания. Они вооружены снайперским оружием крупного калибра. Остальные только с лёгкими UZI.»

Он включил детективное зрение и осмотрел двор.

«Должно быть электрогенератор, что рядом с дверью поможет мне их обезоружить, – планировал Бэтмен. – Дальше… вывести из строя тех троих… остальные проблем не составят…»

С этой мыслью он оттолкнулся ногами от горгульи и расправил плащ в лёгком воздушном планировании.

За всю свою деятельность борца с криминалом он повидал массу преступлений, а потому здесь всё походило на обычное организованное ограбление. Непонятно было одно – кто заказчик? Это предстояло узнать. А сейчас нужно было обезвредить вооружённых преступников.

Одной рукой Бэтмен достал из кармана пояса дымовую гранату и метнул вниз, когда находился прямо над головами бандитов.

Всё вокруг них заволокло густым серым дымом. Послышался кашель, ругань и крики:

– Тут кто-то есть!

– Оружие к бою!

«Отлично! – мысленно радовался Бэтмен. – Пока вы ведёте себя так, как я и рассчитывал!»

Он вошёл в пике и достал электрическую пушку, что висела у него сзади бедра, и выстрелил в генератор, который заприметил ещё с горгульи.

Внизу сверкнула короткая синяя молния, от которой пошло ещё несколько таких же, что ударили в металл оружия в руках бандитов. В панике все они выпустили его из рук, всё ещё кашляя и протирая глаза от дыма.

«Можно работать», – подумал Бэтмен и резко приземлился в центре толпы с характерным громким звуком.

– Что это?! – послышались удивлённые возгласы.

«Сейчас поймёте».

Он снова врубил детективное зрение, чтобы самому видеть сквозь дым, который пока не спешил рассеиваться, и начал…

«Вывести из строя тех троих с винтовками». Бэтмен резко пригнулся, скакнул в их сторону и одним ударом проломил черепа двоим, столкнув друг о друга головами. В третьего полетел бэтаранг, что ударил в кадык. Пока противник хватался за горло и ещё более судорожно кашлял, тёмный рыцарь успел подпрыгнуть к нему и зарядил перчаткой в лицо. Затем, развернувшись и перехватив его за шею, так чтобы тело врага лежало на его спине, буквально «вонзил» головой в асфальт.

Дым постепенно начинал рассеиваться, а бандиты – приходить в себя. Они уже начали различать очертания друг друга и высокой чёрной фигуры с острыми ушами и в плаще.

«Теперь они видят меня. Но это им не поможет…»

Один из бандитов достал из набедренного кармана резиновую дубинку, другой – пистолет, у кого-то засверкал в руке нож.

«Не стоило, – подумал Бэтмен. – Начнём с парня с дубинкой».

Он подскочил к нему, параллельно кинув ледяную гранату в его вооружённого «огнестрелом» товарища, ударил кулаком в солнечное сплетение, схватил руку, сжимавшую дубинку, что перешла в перчатки рыцаря. Он дёрнул своего врага за предплечья, так чтоб локоть выпрямился, и со всего размаху вломил по нему дубинкой. Локоть выгнулся в обратную сторону. Послышался хруст. А за ним – крик боли и ужаса.

«Теперь разобраться с вооружённым».

Пока бандит с поломанной рукой падал на колени, теряя сознание от боли, Бэтмен схватил его, поднял над головой и бросил в его товарища, который только-только начал разбивать лёд на своём туловище. Под весом брошенного, он упал, выронив пистолет, а лёд на нём треснул.

«Парень с ножом – следующий».

Бэтмен запустил в него дубинкой. Она угодила точно в глаз, мгновенно оставив огромный коричневый синяк. Бандит выронил нож, ибо пытался закрыть лицо руками. Тёмный рыцарь молниеносно метнул бэтаранг на перерез падающему ножу, чтобы поменять его траекторию. Он не ошибся. Удар двух лезвий друг о друга произошёл в воздухе, образовав небольшую искру. От сильного импульса нож устремился острием вперёд в ногу другому преступнику, угодив точно в сухожилие.

Послышался отчаянный крик и звук падающего на асфальт человека.

Тем временем, Бэтмен буквально подлетел к бандиту, в которого запульнул дубинкой, сбил его с ног перекатом, попутно хватая за одну из ног и резко вывернул её на сто восемьдесят градусов. Снова крик. Снова хруст.

Врагов осталось шестеро. Они окружали незваного гостя, доставая кто-что мог: кастеты, какие-то цепи и электрические дубинки.

Бэтмен стоял – не шевелился, завернувшись в свой чёрный плащ.

Он видел страх в глазах своих врагов, хотя они и пытались казаться уверенными, демонстрируя оружие.

Никто не решался атаковать.

Наконец смелости набрался бандит с электро-дубинкой.

Он ринулся на своего врага, который, казалось, не мог успеть ничего предпринять. Однако никто и глазом не успел моргнуть, как тёмный рыцарь буквально перескочил через него, схватив за плечо, а уже из-за спины отобрал дубинку и засадил в хребет.

Крик боли. Звук электрического удара с небольшой синей вспышкой. Бандит лежал на асфальте с дымящейся спиной.

Не теряя драгоценных секунд, Бэтмен метнул своё оружие в парня с цепью, точно угодив в нужную руку. Электричество пронзило тело бандита, а заодно и его металлическое орудие, которым он попытался замахнуться и… попал по своему же товарищу, которого также поразило током.

Бэтмен подскочил и в воздухе зарядил ногой в лицо тому, в которого бросил электро-дубинку, параллельно кинув бэтаранг в того, что получил цепью по телу. Удар тупым концом в переносицу и громкий звук падения на асфальт двух людей.

Осталось три человека.

«Действуем быстро!»

Бэтмен перекатился, оказавшись рядом с одним из бандитов, который тут же полетел через голову тёмного рыцаря на асфальт и получил удар ребром ладони в солнечное сплетение.

Во второго устремился трос бэткогтя, что схватил его за шею и потянул на себя. Пока он по инерции бежал вперёд, судорожно держась за горло и стараясь отцепить железяку, получил удар коленом в нос и уже полетел, раскинув руки «крестом», на асфальт.

– Прошу! – взмолился последний преступник. – Пожалуйста! Не убивайте!

Он, конечно, видел, что его сотоварищи живы, ибо всё ещё судорожно дышали или бились в агонии, ловя ртом воздух, однако, слабо верил, что они выживут.

Фигура в плаще подходила к нему всё ближе и ближе.

Наконец, он решился и попытался отчаянно нанести удар кулаком. Его перехватили и послышался хруст костяшек.

Бандит взвыл, опускаясь на колени.

Его схватили за горло и подняли над землёй.

Снизу на него смотрело тёмное нечто с человеческим подбородком, но с явно дьявольской силой и скоростью.

– На кого работаешь? – послышался грубый голос.

– Я… я… – заикался бандит, держась за бронированное предплечье своего врага, чтобы хоть как-то ослабить хватку.

– На кого?! – переспросил голос.

– К-к-кто ты?! – прохрипел бандит, не понимая, что происходит.

«Новенький, видать. Должно быть совсем ничего не знает», – подумал тёмный рыцарь и, согнув свою руку в локте, поднёс преступника ближе к себе.

– Я – Бэтмен.

Бандит начал судорожно кашлять, а потому тёмный рыцарь немного «помог» ему, вломив лбом в переносицу. Противник мгновенно потерял сознание.

Бэтмен отпустил его шею, оставив тело на асфальте, рядом с его избитыми подельниками.

2.

Он нажал на небольшую панель на своей перчатке, которая при касании загорелась зелёным.

Буквально через полминуты послышался знакомый звук двигателя, и Бэтмен подпрыгнул, чтобы сесть в бэтмобиль, который только что влетел во двор. Он понимал – преступники не успеют очнуться до приезда полиции, что уже была в пути. Да даже если успеют – далеко не уйдут, потому что травмы довольно серьёзные, им ещё предстоит пройти долгий курс лечения.

Конечно, допрос не дал результатов, но Бэтмен понимал, что вряд ли они что-то знали. Да и заказчик, вероятно не заставит себя долго ждать, либо совсем затаится. Последний вариант устраивал бы Бэтмена больше всего, однако, он хорошо понимал преступников и знал, что такого почти не бывает.

Бэтмобиль закрыл крышу за своим хозяином и развернулся к выезду со двора.

Вдруг на радаре большими красными буквами появилась надпись с характерным звенящим звуком: «РАКЕТНАЯ АТАКА!».

«Надо же!» – подумал Бэтмен и нажал на кнопку выпуска тепловых ловушек.

Одновременно с этим он включил нитро-ускорение машины и рванул со двора. Оказавшись за его пределами, бэтмобиль перекрутил колёса и таким образом развернулся, чтоб хозяину было проще осмотреться. Ракета пустилась за одной из тепловых ловушек и, по расчётам, должна была её скоро настигнуть на безопасной для взрыва высоте.

«Никто не пострадает, – подумал Бэтмен. – Но кто в меня запустил?»

Он нажал на кнопку катапульты и, вылетев из машины, включил детективное зрение, настроив его на поиск теплового следа от хвоста ракеты. След вёл к крыше одного из старых коричневых домов напротив.

«Вряд ли он далеко ушёл».

Зацепившись крюком за край крыши, Бэтмен взлетел на неё. Никого, естественно, уже не было. Тепловой след был на одном месте большим оранжевым, в детективном зрении, пятном, а затем тонкой линией уходил вверх.

«Он что, взлетел?» – только и подумал Бэтмен пытаясь проследить за траекторией, едва обернулся, как получил тупой удар в лицо.

«Нет, не взлетел».

Тёмный рыцарь «отпружинил» руками от крыши и приземлился на ноги, однако, увидел, что в него, вращаясь на не слабой скорости, летит «Стингер». Он только и успел, что выставить предплечья в бронированных перчатках шипами вперёд. Тяжёлое оружие свалилось у ног Бэтмена, а кинувший его уже перепрыгивал через перила. Это была какая-то странная серая фигура.

Молниеносным движением он метнул в сторону убегающего врага три бэтаранга, одновременно с этим делая фотографию через детективное зрение.

Бэтаранги вонзились в перила, никого не задев.

«Предсказуемо», – подумал Бэтмен и подбежал к краю крыши. Внизу уже никого не было. «Похоже, это вошло в моду – исчезать», – проворчал он про себя и развернулся к «Стингеру». «Может, на нём есть следы?» Просканировал в детективном режиме. На ПЗРК не было ни отпечатков, не других каких-либо следов, ни даже серийного номера. Либо его просто усердно затёрли или каким-иным способом удалили, либо он был самостоятельной сборки. Но откуда тогда детали?

Зацепок пока не было.

Впрочем, Бэтмена это не сильно удручало. Он понимал, что преступники по началу стараются быть бдительными, потом начинают ошибаться и появляются зацепки. Опасным было только одно – человеческие жертвы. Вот этого Бэтмену и хотелось бы избежать больше всего.

Тем не менее, у него был какой-никакой снимок своего врага. Может он что-то проявит.

Бэтмен спрыгнул с крыши в бэтмобиль, и когда бронированное стекло закрылось за ним – поехал на полном ускорении на свою базу – в пещеру.

3.

Двери лифта, ведущего из гостиной особняка Уэйнов в пещеру, открылись и из них показался пожилой человек в чёрном смокинге, белой рубашке и бабочке.

Несмотря на смрад от летучих мышей и сырость, царящих в пещере, Альфред не брезговал входить на базу своего хозяина в повседневном своём облачении. Брюс, конечно, уже давно разрешил своему дворецкому переодеваться, при входе сюда, однако, старик был непреклонен и продолжал ходить в смокинге.

Громадная пещера, усеянная сверху сталактитами, была застроена пятью огромными белыми платформами, основания которых уходили в грунтовые воды. Все они были освещены светом нескольких мощных прожекторов, от чего в подземелье, несмотря на его глубину и жуткую атмосферу из-за его обитателей, было довольно тепло. Порой, даже жарко.

На первой платформе располагалась площадка для бэткрыла. От неё шла небольшая лестница к другой секции, которая была соединена природным мостом с одним из выходов из пещеры, скрытых от любопытных глаз альпинистов горным водопадом. Здесь располагался бэтмобиль и ящики с оборудованием для него.

На второй платформе, упиравшейся в каменную стену, находился бэткомпьютер, отсек с костюмами, который при надобности выдвигался наверх из пола, а затем возвращался внутрь.

На третьей располагался склад с поясами разной вместимости, оружием и снаряжением, а также некоторыми чертежами, которые мог прочесть даже не каждый первоклассный инженер или химик. Только разум на уровне гения мог всё это понять.

На четвёртой платформе находился душ и лазарет с койкой-каталкой и стеллажами с первоклассным хирургическим оборудованием, коим Альфред владел в совершенстве.

Наконец, пятая была полностью оборудована для разного рода тренировок Бэтмена.

Итак, Альфред спустился в пещеру, ибо мини-радар, встроенный в его телефон оповестил о том, что хозяин вернулся на базу.

Действительно. Брюс сидел, сняв маску и плащ, в своём кресле перед огромным голубым монитором бэткомпьютера и изучал какой-то смазанный серый снимок, то и дело что-то отмечая красными «пульсирующими» линиями.

– Занимаетесь фотографиями из видео, сэр? – усмехнулся Альфред, подходя к своему хозяину.

– Новый тренд? – ответил Брюс, едва повернув голову в сторону дворецкого.

– Детям в социальных сетях это очень нравится! – ответил он. – Вырезать из видео смазанный кадр – и на аватарку.

– Если б только в моём случае всё было так просто.

Брюс подпёр подбородок кистью бронированной перчатки и продолжил:

– Кто-то атаковал меня из «стингера», а затем скрылся. Это всё, что я успел запечатлеть.

Он сощурился.

– Всё реально смазано!.. Я только успел захватить его спину и часть левого бедра.

С этими словами, Брюс нажал курсором на одну из красных линий и смазанное изображение приблизилось в области бедра, облачённое в нечто чёрное.

– Это чудо, что определитель на таком фото сработал, потому что ткань костюма определить он не смог. Но ноги его явно одеты в смесь каких-то металлов. Похоже на сталь и титан. Хотя, должен отметить, что он двигался очень быстро для таких доспехов…

– Мастер Брюс, – вежливо перебил Альфред. – Не хотелось бы, конечно, прерывать вашу цепочку рассуждений, однако, смею напомнить вам, что у вас завтра…

Он посмотрел на часы, которые показывали «11:59 PM», однако, в ту же секунду переключились и стали показывать «12:00 PM».

– …вернее, уже сегодня встреча с новым инвестором!

– Разве? – слегка недоумённо спросил Брюс.

– Мистер Уэйн, вы – величайший детектив в мире! Удивительно, что о таких мелочах вам надо постоянно напоминать!

– Полагаю, именно для этого ты мне и нужен! – легко улыбнулся Брюс, что с ним бывало редко, и посмотрел на Альфреда наивным взглядом, что был у него в детстве.

Дворецкому всегда нравились эти глаза. Он настолько привык видеть своего господина угрюмым, мрачным и серьёзным, что в душе нарадоваться не мог, кода Брюс искренне улыбался, а не наигранно, как он делал на публике. Однако «публичная улыбка», как он про себя называл её, всё равно не могла скрыть вечной серьёзности и, в какой-то степени, даже печали в глазах его мастера, который и в минуты светских вечеров и веселий продолжал строить у себя в голове цепочки преступлений, анализируя все возможные ходы злодеев. С тех пор как Брюс вернулся домой из своего семилетнего путешествия, он всё время находился в настороженном состоянии. Всегда готовый принять бой с целой армией преступников, спасать людей даже ценой своей жизни. Всё это не могли заметить обычные граждане, воспринимавшие Уэйна если не как весельчака-плейбоя, то исключительно как промышленника-филантропа, который из себя ничего не представляет, кроме как «денежный мешок». И только Альфред понимал и видел то, что на самом деле происходит внутри его молодого хозяина, которому лишь недавно исполнилось тридцать лет.

4.

Брюс проснулся от лучей солнца, ударивших ему по глазам, сквозь закрытые веки. Он по привычке прикрыл ладонью глаза, лениво поднимаясь с постели.

– Спите как ребёнок, – с лёгкой усмешкой произнёс Альфред, отходя от открытой им шторы. – С добрым утром, мистер Уэйн!

– Долго я спал? – зевая, поинтересовался Брюс.

– Как и положено ребёнку – восемь часов. Ну, или семь с половиной…

– Именно поэтому ты до сих пор прячешь сгущённое молоко на самой верхней полке кухни, – лениво пошутил в ответ хозяин и, встав на ноги, тут же упал на пол, выполняя свои ежедневные утренние пятьдесят отжиманий, чередуя руки после каждой десятки.

– Есть что-то в новостях? – спросил он, не сбиваясь со своего темпа.

Альфред присел на кресло напротив кровати, поставив серебряный поднос с коктейлем на основе пюре авокадо на прикроватную тумбочку, и ответил:

– Бэтмен на первой полосе, как и всегда. Гора избитых бандитов, аресты, предотвращение ограбления, заказчик не найден…

– Классика жанра, – ответил Брюс, оттолкнувшись от пола, чтобы сменить руку. – Что-то ещё интересное?

– Пишут, что Кобблпота видели в «Айсберге».

– Так быстро освободился?

– Или сбежал…

– Что-то сказано про побег?

– В том-то и дело, сэр, что ни слова…

– Это странно…

Брюс поднялся с пола, отряхивая руки, и залпом выпил коктейль с подноса. Он пил его каждое утро, даже если всё ещё находился в пещере. Напиток тонизировал тело и хорошо влиял на мышцы, что Уэйн очень ценил.

– Надо будет его проверить сегодня, – продолжил он свою мысль.

– Оставьте это на ночь, мастер Брюс, – сказал Альфред. – А пока, осмелюсь напомнить вам, что через два часа у вас встреча с новым инвестором в «Уэйн Энтерпрайсес».

Хозяин кивнул, как бы соглашаясь, и направился в душ.

Тем временем, Альфред отправился на кухню разогревать, любимые его хозяином, венские вафли с шоколадной пастой, которую сам дворецкий и делал, смешивая и растапливая три разных вида шоколада.

Пока работала микроволновка, он уже наливал в кружку своему господину чёрный кофе без сахара и молока, и мысленно благодарил Небеса за то, что, хотя бы сейчас тот самый редкий случай, когда ему не придётся слышать злосчастную фразу: «Нет времени на кофе, Альфред!..», и видеть, как его мастер уже мчится к одному из тайных входов в пещеру, чтобы облачиться в свои тёмные доспехи и, в который раз, улететь в ночь, оставив его – шестидесяти семилетнего старика – волноваться.

Между тем, Брюс уже спустился на кухню, одетый в белую рубашку, заправленную в светло-серые костюмные брюки.

– Право, мастер Уэйн, всё время думаю, что вы будете есть в столовой! – улыбнулся дворецкий, подавая на стол из зелёной испанской керамики, завтрак.

– Ну я же не такой человек, каким меня показывают по телевизору, верно, Альфред? – парировал Брюс, улыбнувшись в ответ.

– Верно, сэр!

– К тому же, я этот столовый зал не люблю. Оставил его только из-за гостей и прочих приёмов. Я в нём себя всегда чувствую, как будто я там впервые.

– А я ещё помню времена, когда вы могли полностью пробежаться под тем огромным столом и даже не выпрямить спины, – усмехнулся Альфред, наливая и себе кофе, но уже латте, ибо старость не позволяла ему пить просто чёрный кофе.

– Да-да, я помню, как вы с отцом за мной гонялись, – легко засмеялся Брюс.

– У вас уже тогда были способности к побегам откуда-угодно!

– А ты сомневался?

– Да я и сейчас сомневаюсь во всём этом, хотя и понимаю, как вы оба нужны городу!

– Я знаю, тебе всё это кажется дурным…

– В любом случае, сэр, меня уже повяжут как сообщника! – пошутил Альфред, улыбаясь. – Так что, как вы знаете, я с вами до конца!

– Как сообщника? – шуткой парировал Брюс. – Я скажу, что это всё ты предложил!

Оба они рассмеялись, так как, понимали, что каждый из них сделает всё возможное и невозможное, дабы защитить друг друга в любой ситуации.

После завтрака, Уэйн полностью оделся в свой светло-серый костюм, надев пиджак и бордовый галстук, и направился в гараж.

– Вас отвезти, сэр? – учтиво спросил Альфред, стоя возле Mercedes-Benz, на котором обычно отвозил своего господина на различные светские вечера.

– Нет, Альфред, я сам поеду, – ответил Брюс, пробегаясь взглядом по своему личному автопарку из тридцати машин. – Продал бы я уже хотя бы половину из них, да всё эта публичность…

Он подошёл к одному из своих любимых автомобилей – «Lamborghini Aventador LP 780-4 Ultimae» серого цвета и залез внутрь.

– Как раз под ваш костюм! – сказал Альфред.

– Спасибо! – донеслось из машины, и мотор завёлся.

Автоматические ворота поместья открылись, и его владелец на средней скорости выехал из своей резиденции в город – к своей родной компании «Уэйн Энтерпрайсес».

Готэм буквально сверкал от лучей солнца, что озаряли его железо-стеклянные джунгли из зданий и железных дорог местного метро, которое проходило вокруг всего города. Многое из всего этого было построено на деньги Томаса Уэйна, когда тот ещё был жив. Сейчас же эти рукотворные памятники были сверху донизу заполнены людьми, выполнявшими свою работу.

Брюс ехал по городу, время от времени глядя по сторонам. «Красивый, всё-таки, у нас город, – думал он, сворачивая с моста вниз. – Только ночью меняется как-то. Глубокий омут с чертями. По-другому не скажешь. А так, ведь, едешь, смотришь – вообще врага не видно. Прям как с тем силуэтом вчера…»

Он задумался, прокручивая в голове события вчерашнего вечера. Бандиты. Драка. Ракетная атака. Неизвестный стингер. Силуэт, испарившийся за периллами. Стоп. Испарился. Но как?

Брюс слегка сбавил скорость, окончательно съезжая с моста и выезжая на нижнюю дорогу, которая вела прямо к гаражу «Уэйн Энтерпрайсес».

«Я допустил просчёт, – задумался он. – Я не должен был так просто уходить оттуда. Нужно было прочесать окрестности. Кем бы ни был нападавший, а далеко он не мог уйти. Только не за это время!»

Такой просчёт мог дорого обойтись. И Бэтмену, и Готэму. Впрочем, он был хладнокровен. Преступник ещё проявит себя. Быть может, даже сегодня.

Брюс подъехал к высокому светло коричневому зданию своей компании, окружённому декоративными заграждениями и деревцами. Он нажал на небольшую кнопку на руле своего «Lamborghini», и массивные белые ворота гаража поднялись перед ним. Машина заехала в просторное помещение, в котором стояли машины большинства сотрудников, каждая строго на своём месте. Впрочем, тут было трудно перепутать, ибо на асфальте была парковочная разметка, а внутри неё написано имя и фамилия владельца места.

Уэйн припарковал машину на своём месте, вышел из неё и, на ходу застёгивая пиджак, направился к лифту. Там он нажал на кнопку с цифрой «100» и уже через несколько секунд, преодолевая силу гравитации, нёсся на самый верхний этаж здания компании, где находилось всего два кабинета: его и президента «Уэйн Энтерпрайсес» Люциуса Фокса.

Двери лифта, наконец, распахнулись и Брюс вышел в небольшой коридор, стены которого были обиты тёмно-коричневым деревом, а пол из настоящего мрамора блестел настолько, что казалось, будто бы с него можно есть. В конце коридора виднелись две высокие массивные двери, которые вели в кабинет Брюса Уэйна. Справа же находились такие же двери, а чуть правее от них за большим монитором сидела секретарша, которая при звуке прибытия лифта оторвалась от своих дел и выглянула из-за компьютера.

– Доброе утро, мистер Уэйн! – поприветствовала она своего непосредственного босса.

– Доброе утро! – учтиво улыбнулся Брюс и направился к кабинету Фокса. – Если кому-то надо будет попасть к мистеру Фоксу, скажите, что он примет их через десять минут.

– Хорошо, сэр! – ответила секретарша, кивнув и продолжая работать за компьютером.

Брюс дёрнул на себя одну из дверей, которая удивительно легко открывалась. Он знал, что Люциус уже давно сидит у себя в кабинете и ждёт его. Несмотря на свою высокую должность, он приходил в свой офис одним из первых в компании, когда лучи солнца только-только начинали озарять Готэм, а уборщицы заканчивали убирать последние этажи. Фокс поступал так, потому что выигрывал несколько дополнительных часов, которые мог посвятить звонкам партнёрам компании, ответам на различные письма и обращения, а также… изучению каких-либо материалов, которые ему присылал Бэтмен….

Люциус Фокс сидел в своём чёрном кожаном кресле за широким тёмно-коричневым столом в цвет стен и пола. Сам президент был одет в дорогой костюм-тройку цвета антрацит, единственной яркой деталью которого был зелёный шёлковый галстук.

– Приветствую, мистер Уэйн! – поздоровался Фокс своим громким голосом и вышел из-за стола.

– Доброе утро, Люциус! – ответил Брюс, пожимая ему руку.

– Снова бессонная ночь? – улыбнулся Фокс, садясь обратно за стол. – А то я вас что-то заждался.

– Не поверишь, но сегодня я проспал аж семь с половиной часов! – ответил Уэйн, присаживаясь в просторное кресло перед столом.

– Для вас это роскошь! – улыбаясь, покачал головой президент.

– Ну, перед встречей с инвестором лучше выспаться, не так ли?

– Зря старались, мистер Уэйн! – переходя на свой любимый чёрный юмор, ответил Фокс. – Сегодня встречи не будет, так что, могли бы ещё спать!

– А что случилось?

– Инвестор позвонила мне и попросила перенести встречу на завтра на это же время. Сегодня у неё возникли некие форс-мажорные обстоятельства.

– Так это… «она»? – удивился Брюс.

– Знаю-знаю, – усмехнулся Люциус, – вы не любите женщин.

– Угу, одни проблемы от них, – отшутился хозяин компании. – Кто она хоть?

– Пока не могу вам сказать, потому как… сам не знаю!

Люциус при этих словах развёл руками, слегка выпучив глаза.

– Мы с вами должны будем выяснить это при встрече. Всё что мне известно пока что, так это, что если контракт будет подписан, то мы получим многомиллиардное финансирование на биоинженерные проекты…

– Она из этой сферы?

Брюс сощурился.

– Не знаю, но, что-то мне подсказывает, что да. Либо из медицины. Ах, да! Ещё я могу сказать вам, что это весьма очаровательная леди!

При этих словах Люциус многозначительно улыбнулся и сложил руки замком.

– Так ты уже встречался с ней?

– Ну, зачем? В наш век технологий достаточно одного видеозвонка, чтобы оценить человека, хотя бы, внешне.

– И как тебе?

– Я и говорю вам. Само очарование! Под стать вашему характеру, я полагаю.

– Лучше ей быть просто красавицей, чем особой с двойной жизнью! – пошутил Уэйн.

Фокс засмеялся.

– Пожалуй, вы правы.

– Что ж, – Брюс поднялся с кресла, – если что-то изменится – сообщи. А мне ещё надо… поработать…

– Разумеется, сэр, – утвердительно ответил Люциус, а затем поинтересовался. – Новое расследование?

– Угу. Пока очень мало зацепок.

– В таком случае вы…

– …сообщу, если что-то понадобится, – перебил его Брюс и улыбнулся.

Фокс подмигнул, улыбаясь в ответ.

– Бинго!

5.

Комната была тускло освещена небольшой лампой, что стояла на тёмном столе. Её желтовато-оранжевый свет едва позволял рассмотреть фигуру, сидящую за этим самым столом. Серо-синий костюм, потрёпанный временем, голубой галстук, руки, кожа на которых только-только начинала стареть, лицо же было укрыто темнотой помещения.

Он ждал гостя.

Гостя необычного. Способного сокрушить многих. Возможно, способного сокрушить его главного и самого ненавистного врага…

Послышался какой-то непонятный скрежет, и хозяин комнаты понял, что ожидание подошло к концу.

Скрежет, между тем, сменился на грохот, и потайная дверь в стене громко поднялась, впустив в помещение гостя.

Внутрь вошла высокая чёрная фигура. Тусклый свет лампы также скрывал многие выразительные детали вошедшего, однако, вполне давал рассмотреть какой-то странный чёрный балахон и нечто серое, что местами проглядывалось под ним. Лица, вероятно и без того облачённого в маску, видно не было.

– У тебя здесь прям темница! – первым заговорил гость, и иному кому довелось бы услышать этот голос, вероятно, стало бы не по себе впервые, ибо это говорил явно не человек. Какой-то хриплый металлический бас. Словно в старом испорченном телефоне, или как будто говорил робот.

– Не стоит зажигать свет, – ответил сидящий за столом вполне обычной человеческой речью, в которой не было ничего страшного или примечательного.

– Почему же? – поинтересовалась фигура. – Мы и так…

– Молчать! – вдруг резко сказал человек в костюме, а руки его сжались в кулаки. – Он может услышать и увидеть что угодно и где угодно! Не стоит его недооценивать!

– Ну, меня же не увидел вчера…

– Не надо было пускать в него ракету! К нему нужен более… непосредственный подход…

– Расслабься. Это лишь часть проверки. Сегодня можно будет подобраться поближе…

– Делай, что хочешь, главное – не выдавай себя, а тем более меня! Провалишься – нам обоим конец.

– Прекрасно понимаю. Но будь спокоен. Он, вероятно, ждёт от меня ошибки, чтоб зацепиться. Думает, что я, как и все преступники, потеряю бдительность. Он пока ещё не знает… с кем связался….

6.

На огромном голубом экране бэткомпьютера мелькали данные различных сводок за последние несколько месяцев. Пролистывая и читая их, Брюс пытался найти взаимосвязь между сегодняшним упоминанием о Пингвине в газете и тем, что тот официально никаким образом не выходил из «Блэкгейт».

Сводки не говорили ничего нового или интересного. Пару месяцев назад Пингвин был пойман Бэтменом и доставлен в тюрьму. С этого момента никакой информации о нём нет.

Брюс раздумывал над этим. С одной стороны, кто-то мог взломать информационное поле Готэма, а потому никакой информации и нет, что сделано для освобождения конкретно Пингвина. С другой стороны, могла произойти какая-то ошибка. А может это тот новый преступник, которого Бэтмен не может даже увидеть? Возможно ему и нужен Пингвин? Но зачем?

Вопросов, как всегда, было много. И ни одного ответа. Пока.

Значит, чтобы их найти, нужно отправиться в «Айсберг» – клуб, которым владел Пингвин. Днём это было обычное заведение. Вполне культурное. Ночью же превращалось в пристанище для торговцев с чёрного рынка, убийц и воров. В это время и надо там появиться и всё разузнать.

Однако за окном всё ещё был день, а солнце совсем не спешило заходить. Поэтому Брюс продолжал сверлить взглядом и различными программами тот смазанный серый снимок со вчерашней ночи. Всё тщетно. Нападавший прыгнул слишком быстро. «И слишком высоко», – подумал Уэйн. Из анализа фотографии выходило, что преступник, вероятно, был облачён в титаново-стальные доспехи, что значит – тяжесть. При таком весе нужно обладать либо силой, чтобы совершать такие быстрые и высокие прыжки, либо в костюме есть механизмы, способные поднимать подобный вес в воздух.

Пока Брюс выстраивал у себя в голове эту гипотезу и искал в разных источниках сведения о подобной технологии, на город уже опустился вечер, а солнце принялось опускаться в залив. Это значило, что многим людям пора было готовиться ко сну. А остальным – начинать работу.

Буквально через минуту где-то в горах, со склонов которых спускался бурный водопад, раздался громкий всплеск, сопровождаемый звуком двигателя. Из белой пучины, скрывавшей за собой лишь темноту пещер, вынырнула непонятная чёрная машина, чем-то напоминавшая небольшой танк. Она на всей скорости вылетела на лесную дорогу, а уже через пару минут неслась по трассе в сторону Готэма, который только-только зажигал свои огни.

Дороги начинали пустеть. Лишь редкие машины попадались на пути. Бэтмобиль их объезжал с ювелирной точностью, оставляя в воздухе за собой лишь небольшой красно-жёлтый след от ускорителя, да удивлённые взгляды водителей, когда рядом с ними проносилось что-то чёрное и танкоподобное.

«Айсберг» находился на северо-востоке Готэма, там, где Парковая улица соединялась с районом Бовери, а тот переходил в Шелдон парк. Небольшое серое здание с голубой неоновой вывеской и грязным двором, завсегда забитым машинами или мусором.

Бэтмен катапультировался из бэтмобиля за пару кварталов от клуба, чтобы не привлекать лишнего внимания на машине и продолжил свой путь до цели по крышам.

Из клуба доносилась музыка, а в окнах мигали разноцветные огни. Всё как обычно – тусовка была в самом разгаре. С крыш не было видно VIP-зала, который был скрыт в глубине здания и совсем не имел окон, дабы лишние любопытные глаза не видели ничего. Именно туда и нужно было попасть Бэтмену, который наблюдал за обстановкой с крыши дома напротив.

Во дворе всё было как обычно. Мешки с мусором, несколько машин, среди которых выделялся светло-серый микроавтобус. Обычно на таком сюда возили проституток для Пингвина и его влиятельных гостей. Но не всегда. Это и насторожило Бэтмена.

Только он собирался пробраться внутрь клуба через вентиляцию на крыше, как вдруг заметил, что парадная дверь открылась. Из зала, в котором шла тусовка вышло семь человек в чёрных кожанках и пиджаках, но у всех у них под верхней одеждой были белые рубашки или футболки. Именно сочетание чёрного и белого в дресскоде насторожило Бэтмена. Цвета пингвина. Это были ближайшие подручные Кобблпота.

Четверо из них несли за ручки большой стальной ящик защитного цвета. Остальные трое шли вокруг этой группы, держа руки на своих поясах, за которыми в режиме детектива Бэтмен увидел израильские UZI.

«Далеко ли собрались?» – подумал он, пока они загружали в тот самый микроавтобус ящик, а затем и сами залезали.

Раздался звук заводимого двигателя. Едва машина тронулась с места, как в воздухе едва слышно послышался как будто плевок. Затем лёгкий удар о металлическую крышу автомобиля и слабый писк, означавший активацию маячка слежения, который передавал владельцу свои координаты и обладал мощным микрофоном, дававшим хозяину возможность слушать, что происходит вокруг зоны слежения.

Бэтмен, выпустивший в микроавтобус маячок, между тем, нажал на небольшую панель на одной из своих перчаток и, поймав гео и радио сигнал, спикировал с крыши в припаркованный неподалёку бэтмобиль.

Он ехал за микроавтобусом по противоположной улице, что отделяла их грядой домов, от чего громилы не могли видеть своего преследователя. То же были и с Бэтменом, который наблюдал за их перемещениями только на экране своей машины.

– А кому мы этот ящик везём-то? – раздался голос с экрана. Это один из бандитов задавал вопрос кому-то из подельников внутри автобуса.

– Да хрен его знает. Босс хочет, чтоб мы доставили стволы и забрали наличку. Всё, что надо знать, – отвечал второй.

– Насколько я слышал – какой-то новичок в городе. Вроде как, торговец с чёрного рынка, – сказал третий.

– Так он один будет? Без охраны?

– Ну, вроде так. По крайней мере, из того что я слышал – выходит вот это.

«Новичок? – задумался Бэтмен. – Может, это и есть тот неуловимый преступник, которого я встретил вчера?»

В голове сам собой выстроился план.

Спустя ещё несколько минут поездок по городу, микроавтобус, наконец, выехал к северной окраине города, остановившись возле здания заброшенной больницы, которую городские власти всё никак не могли снести.

Дверцы микроавтобуса открылись. Сначала вышли трое с оружием наперевес. Они осматривали окрестности, водя стволами по сторонам. Когда бандиты убедились, что всё чисто, то подали знаки руками своим подельникам, что можно выходить. Четвёрка выгрузила ящик на потрескавшийся асфальт. Все принялись ждать.

Бэтмен, что уже сидел на крыше той самой больницы, достал с пояса несколько деталей и, собрав их за пару секунд, уже держал в руках ту самую пушку, что выстреливала маячками. Он прицелился в тёмно-зелёный ящик. Раздался едва слышный «плевок». Маячок бесшумно долетел до своей цели и так же бесшумно прилип к краю.

Оставалось только ждать.

Спустя пару минут, когда бандиты стали нервно поглядывать на часы и сдержанно возмущаться, из переулка вышла какая-то фигура в светлом осеннем пальто. По мере её приближения становилось лучше видно идущего. Обычный, ничем не примечательный мужчина, лет под сорок, лицо которого не выражало никаких эмоций.

На него смотрели косо. И бандиты, ожидавшие увидеть матёрого преступника; и Бэтмен, ожидавший фигуру в чёрном.

Один из бандитов выступил вперёд, подавая незнакомцу руку. Тот не стал отвечать на жест, а сразу сказал вполне обычным голосом:

– Могу я взглянуть ну товар?

– Сразу к делу? – удивился бандит, подававший ему руку. – Будь по-вашему!

Он сделал знак остальным поднести ящик.

Четвёрка взялась за ручки и подошла к незнакомцу и своему главарю.

Только человек в светлом пальто прикоснулся к металлической поверхности ящика, чтобы открыть его, как и он, и бандиты, державшие его, получили мощный электрический удар. Сработал маячок. Незнакомец отлетел от разряда на пару метров. Преступники свалились рядом с металлической коробкой.

– Он здесь! – только и успел крикнуть главарь, вынимая UZI, когда с уже чёрного ночного неба на них свалилось нечто тёмное.

Раздался оглушительный удар о землю, поднявший столб пыли, от которого оставшиеся на ногах бандиты на пару секунд были дезориентированы.

Бэтмен не терял времени после своего удачного пикирования. Он перекатился, намазав асфальт взрывчатым гелем, и оказался рядом с главарём, который уже прекратил кашлять и вскидывал своё оружие. Его руку, вдруг резко дёрнули вперёд, от чего бандит по инерции сделал несколько шагов за ней. В этот же момент его ноги почувствовали, что наткнулись на что-то, и он полетел лицом вперёд на асфальт. В самый последний момент его лицо врезалось в серое твёрдое колено Бэтмена. Один отключился.

Оставалось двое.

Едва они успели достать свои стволы, как ощутили сильный удар по рукам, и только затем увидели блеск пролетевшего бэтаранга, выбившего у них пистолеты-пулемёты.

Бэтмен стоял в нескольких метрах от них совершенно неподвижно, закутавшись в свой чёрный плащ. Белые линзы на его маске злобно сузились.

Не сговариваясь, бандиты одновременно рванули с места в его сторону, намереваясь, вероятно, ввалить проклятой летучей мыши по самое не хочу. Вдруг, земля буквально ушла из-под их ног. Сработал сенсорный детонатор, нанесённого на асфальт взрывчатого геля. Раздался небольшой взрыв, взметнувший в воздух обломки покрошенного асфальта вместе с бандитами, бежавшими по нему. Через секунду послышались многочисленные удары камня о камень, звуки падающих на землю тел и хруст сломанных костей.

Сделка была сорвана.

Бэтмен обернулся, чтобы взглянуть туда, куда упал незнакомец.

Его там не было.

«Что за…», – только подумал Бэтмен, как вдруг, услышал у себя за спиной небольшой взрыв.

Обернулся.

На крыше больницы, с которой он спикировал виднелась подозрительно высокая белая дымка, только что образовавшаяся, судя по плотности.

Раздался звук выстреливаемого крюка, и Бэтмен устремился вверх – на крышу….

7.

Вспорхнув на крышу, он тут же включил детективное зрение, которое белым шуршащим шумом отдалось у него в маске, а на одной из линз появилась небольшая надпись: «Обнаружены помехи!».

В этот самый момент раздались чьи-то шаги спереди – в самой гуще дыма. Кто-то убегал.

«Это он!» – пронеслось в голове у Бэтмена, который тут же устремился вслед за шумом убегающего злодея.

Дым, между тем, не рассеивался. Казалось, будто рыцарь зашёл в непроглядный туман. Или газ…

Он вдруг ощутил тошнотворный, приторный запах. Запах, напоминавший кровь, разрытую землю и гниение плоти. Бэтмен закашлялся, продолжая идти сквозь пелену.

И тут… туман рассеялся. Рыцарь находился в паре метрах от противоположного края крыши, а на том самом краю стояла высокая фигура в чёрном классическом костюме. Шея, немного выглядывавшая из-под воротника пиджака и рубашки, была мертвецки бледной, волосы, зачёсанные назад, практически полностью поседели, а сами очертания и силуэт показались Бэтмену до боли знакомыми.

Он решительно подошёл к фигуре и, взявшись за её плечо, развернул к себе лицом.

Перед ним стоял… его мёртвый отец… лицо последнего было, как и шея, мертвенно бледным, глаза зияли пустотой, а губы посинели от оттока крови.

Бэтмен стоял перед мертвецом ошарашенный, чувствуя, как ноги его невольно подкашиваются. Линзы сами по себе расширились в размер выпученных глаз. Но не успел он сказать и слова или, хотя бы протянуть руку к родному отцу, как неожиданно получил довольно сильный удар в переносицу. Броня на маске, конечно, смягчила атаку, однако, всё равно не смогла удержать всю кинетическую энергию, вложенную в этот кулак. Бэтмен отлетел на то же расстояние, когда он только остановился, выйдя из тумана.

«Это газ! – думал Бэтмен в падении. – Это «фобос»! И как я сразу по запаху-то не понял?! Как я мог снова купиться на галлюцинацию с моими родителями?!»

Теперь он понимал с кем имеет дело.

Пугало.

Когда-то он был известным и перспективным психиатром – доктором Джонатаном Крейном. Но потом в его жизни случился крутой поворот. Профессор был одержим своей идеей познать психологию страха, а потому ставил опыты над людьми. Конечно, руководству лечебницы, в которой он работал такое не понравилось, после чего его было решено изгнать. Однако доктор уже смог разработать свой газ, заставлявший людей видеть наяву их самые сокровенные страхи. Расшатанная психика и жажда мести сделали его сумасшедшим злодеем, что взял себе прозвище Пугало.

Бэтмен грохнулся спиной на твёрдую крышу и поспешил включить в маске «зрение вампира», от чего его линзы из белых, вдруг, стали красными. После первой встречи с Пугалом, когда он испытал на себе всю мощь и тяжесть от галлюцинаций, вызванных «фобосом», то попросил Фокса разработать на базе детективного зрения аппаратуру, способную давать реальную картинку сквозь газ. И самый лучший в мире изобретатель создал это, назвав «зрением вампира». Почему именно так – он и сам толком не мог объяснить. Должно быть, из-за того эффекта красноты, которым оно отдавало в линзы. Впрочем, для Брюса было главным не название, а функциональность.

Сверкая красными глазами, он резко вскочил на ноги. Перед ним уже стоял не его отец, а сам Пугало – во плоти – в своём рваном коричневом балахоне, как будто реально содранном с сельского огородного чучела, и драной маске-противогазе.

– Страшно, мышонок? – презрительно прохрипел Пугало и взмахнул своей перчаткой со шприцами на пальцах, каждый из которых был заполнен токсином.

Иглы вошли в ключицу. Три сразу же погнулись, ударившись об броню костюма, а остальные две вошли в резиновую прошивку основания маски.

В глазах у Бэтмена помутнело. Он упал на колени, чувствуя, как кровь приливает к его голове, а сознание мутнеет. Всё вокруг плыло и мутило. Его сила воли не раз преодолевала токсин страха Пугала, но на это нужно было время. Время, за которое Бэтмен осознавал, что всё происходящее сейчас перед его глазами – галлюцинации.

Он потянул руку к одному из задних карманов пояса, откуда высыпались какие-то серенькие капсулки. Быстро закинул их в рот. Это должно было растворить токсин в крови и развеять галлюцинации.

Бэтмен медленно вставал на ноги, сжимая кулаки.

– Я. Не. Боюсь, – медленно выговорил он.

– Что ж…, – откуда-то издалека раздался хрип Пугала.

Сознание постепенно стало приходить в норму, а перед глазами снова открывался мир. И в этот момент, он увидел, что в его маску снова летит перчатка злодея со шприцами. Бэтмен увильнул под руку и зарядил противнику апперкот, от которого тот отлетел почти к самому краю крыши, выплёвывая на лету несколько передних зубов.

– Сопротивление бесполезно, мышь! – хрипел он.

В это же мгновение раздался десяток маленьких взрывов, из сгустков дыма которых появились ниндзя в своём классическом виде – чёрные облачения, закрывавшие всё, кроме глаз, и катаны в руках.

«Столько лет назад уехал из Кореи, – подумал Бэтмен, – а всё сталкиваюсь с этими ребятами.»

Его сознание всё ещё не пришло в норму до конца, однако, он был готов принять бой. Драка предстояла сложной, ведь перед ним были не обычные хулиганы с улиц, а профессиональные убийцы, способные сражаться не хуже него самого. И всё-таки они были хуже…

Первый ниндзя буквально сразу же полетел на своего врага, намереваясь нанести удар клинком, который срубит ему голову. Но в последний момент, когда до шеи оставалось совсем немного, лезвие наткнулось на предплечья в бронированных перчатках с шипами. Бэтмен резко развёл руки в стороны, разорвав клинок, и, пока ниндзя пытался понять, что случилось, зарядил ему своей бронированной маской в нос.

Он готовился нанести новый удар по схватившемуся за лицо врагу, однако, почувствовал, что на него нападают сзади.

Тёмный рыцарь резко ушёл вниз, уклоняясь от двух катан, пытавшихся разрубить его и, резко развернувшись, схватил одного из нападавших. Он принялся размахивать им из стороны в сторону, сразив наповал тем самым и второго ниндзя, пытавшегося разрубить его сзади, и того, кому зарядил в нос.

Бэтмен швырнул вопящего воина в толпу его сотоварищей, которые поспешили опустить клинки, дабы не задеть своего брата.

Не теряя ни секунды, рыцарь перекатом метнулся к группе оставшихся на ногах ниндзя. Сбил подсечкой одного, выхватив у него меч из рук, и, пока тот падал, врезал ему в переносицу концом рукоятки.

Вырубленный воин не успел ещё долететь до земли, а Бэтмен уже метнул клинком вперёд катану в толпу стоящих на ногах, заставляя их уворачиваться. Пока они отводили взгляды, следя за траекторией полёта меча, их собственные орудия были выбиты из рук метко брошенным бэтарангом, что в конце своего полёта вонзился в дельтовидную мышцу одному из поднявшихся ниндзя, вызвав крик боли и звук очередного падения.

Трое воинов остались один на один с летучей мышью в рукопашной схватке.

Бэтмен выпрямился и безмятежно закутался в свой плащ, тем самым выбешивая своих врагов, которые не понимали его холодного спокойствия.

Никто не решался напасть на него первым.

Этого и не потребовалось.

Внезапно, Бэтмен раскинул свой плащ, обнажив серую броню с символом летучей мыши на груди, и резко вытянул руку, в которой был приготовленный бэткоготь. Трос с эластичными крюками устремился в одного из воинов, схватив того за горло. Рывок. Ниндзя по инерции полетел лицом вперёд на землю, но за пару сантиметров до удара встретился лбом и носом с бронированным серым коленом.

Бэтмен оттолкнулся другой ногой от крыши и, словно заправский футболист, ударил сапогом в шею другому ниндзя. От неожиданности и силы атаки тот влетел головой в какую-то трубу, выходящую из крыши.

Последний воин попытался влететь Бэтмену в грудь с двух ног, тем самым выбив весь воздух из лёгких, а заодно переломав несколько рёбер. «Наивный», – подумал рыцарь и, перехватив летящего, буквально впечатал того лицом в землю.

Ниндзя были повержены.

Пугало стоял у края крыши, к которому был отброшен тем ударом. Руки его тряслись. С маски сочилась кровь из челюсти, на которой были выбиты зубы.

– Ты… ты не можешь… ты не можешь сопротивляться! – злобно хрипел он.

Бэтмен медленно подходил к нему, закутавшись в свой чёрный плащ.

– Я не боюсь, Крейн, – ответил он.

Пугало ринулся на него, замахиваясь своей перчаткой со шприцами.

Бэтмен резко ушёл влево и, взмахнув рукой, разбил все шприцы своими шипами на перчатке, а затем схватил врага за горло.

– Доза токсина, которую я тебе вколол свела бы с ума десять человек! – хрипел Пугало. – Что ты такое?!

Рыцарь придвинулся к нему.

– Я – Бэтмен.

С этими словами, он лягнул злодея головой в лицо, от чего тот, наконец, потерял сознание.

Бэтмен огляделся.

Все ниндзя лежали в отключке раскиданные по крыше.

«Не галлюцинации», – мысленно убедился он.

Подвешивая Пугало за ноги к краю крыши, в его голове роились мысли:

«Он здесь был. Та тень, за которой я гонюсь вот уже вторую ночь. И снова он исчез, задержав меня Крейном. Это он отправил человека на сделку с людьми Пингвина. Но куда он исчез?.., и один, и второй…»

Бэтмен нажал на небольшую панель на своей перчатке. Передал свои координаты комиссару Гордону, чтобы тот прислал людей, которые заберут поверженных злодеев. Копы должны быть скоро. На сегодня работа тёмного рыцаря окончена. Искать исчезнувшую тень не было смысла – так или иначе, он успел скрыться, пока шла битва с Пугалом и ниндзя.

Бэтмен подошёл к краю крыши, расправил плечи, раскинул руки и прыгнул вниз, налету вызывая бэтмобиль. Через секунду раздался шум двигателя, и открытая машина затормозила точно в месте приземления своего хозяина.

Надо было возвращаться в пещеру….

8.

Альфред уже давно привык к двойной жизни своего хозяина. Он давно перестал так сильно волноваться, как впервые годы, когда видел бэтмобиль, въезжавший в пещеру.

Он отлично понимал, что, когда верхнее стекло откроется, то может увидеть хозяина либо в норме, либо… не совсем…

Альфред хорошо помнил случаи, когда Брюс приезжал без сознания, со сломанными костями, с прострелянным телом. Это всегда было страшно. Но, так же всегда, ему удавалось выручить своего мастера.

Так было и сейчас.

Бэтмобиль заезжал в пещеру, подъезжая к центру платформы, на которой обычно стоял.

Альфред поспешил спустится туда, оставив поднос с ужином у бэткомпьютера.

Стекло открылось.

Из машины вышел хозяин, на ходу снимая маску, превращаясь из рыцаря ночи в Брюса Уэйна, каким все его привыкли знать и видеть. Он был слегка бледен, а лицо… казалось опухшим… И если бледнота не была чем-то странным, а лишь следствием усталости и нагрузок, к чему Альфред успел привыкнуть, то последнее…

– На вас напали пчёлы, сэр? – как всегда начал с шутки дворецкий.

– Да-да, Альфред, знаю, – устало ответил Брюс, – я выгляжу, как будто тусил всю ночь.

– В каком-то смысле ваша работа – и есть туса, – продолжал острить Альфред. – Впрочем, сомневаюсь, что опухлость вашего лица стала следствием выпитого вермута на светском приёме.

– Это правда. Бэтмену нечего там делать.

Брюс устало улыбнулся.

– Похоже, новый токсин обладает таким странным побочным эффектом, – резюмировал он. – Надеюсь, это ненадолго.

– Я, как всегда, разделяю ваши надежды, сэр! Однако мне кажется разумным придумать правдоподобную легенду, объясняющую опухлость вашего лица. Особенно, если она не сойдёт до утра. Напоминаю вам, что у вас встреча с инвестором!

– На этот раз я помню.

Брюс глядел на своё лицо в зеркало, прикидывая чем бы можно исправить этот временный дефект.

– В крайнем случае, я всегда могу сказать, что просто был на вечеринке, – грустно улыбнулся он.

– И, в принципе, не сильно соврёте! – снова пошутил Альфред.

Брюс с усталым укором посмотрел на него.

На утро опухлость сошла лишь слегка. Выглядело сравнительно лучше, но мистер Уэйн всё равно смотрелся, словно после запоя. Как только они с Альфредом ни пытались это исправить: и разными таблетками от токсинов, и массажем, и даже женским тональным кремом. Бесполезно. Видимо, побочные эффекты от яда должны были самоустраниться через время.

Делать нечего. После лёгкого завтрака миллиардер облачился в, антрацитового цвета, костюм от «Tom Ford» с синим шёлковым галстуком и, прыгнув в тёмно-синюю «Lamborghini Murcielago», поехал к зданию своей компании.

Когда он останавливался на светофорах, то смотрел на своё отражение в зеркале заднего вида. Опухлость всё никак не сходила. Копы, что иногда попадались на перекрёстках, лишь качали головами, глядя на похмельного плейбоя-миллиардера за рулём.

Наконец, Брюс добрался до родного здания.

Поставив машину в гараж и зайдя в лифт, который понёс его на сотый этаж, он задумался. Уэйн знал, что Фокс в курсе о вчерашней схватке с Пугалом и о неприятных последствиях после неё, что отразились на лице хозяина. Легенда была придумана и безупречно отработана, благо, и Альфреду, и Люциусу не раз приходилось врать общественности о «спортивных» и прочих травмах своего босса, которые на самом деле были следами от пуль, ножей и даже когтей…

Двери лифта открылись, давая Брюсу выйти на нужном этаже.

– Доброе утро, сэр! – поприветствовала босса секретарша, которая, по обыкновению, высунулась из-за монитора и слегка удивилась. – Оу, мистер Уэйн… что с вами?

– Ерунда! – улыбчиво отмахнулся Брюс. – Просто… немного перебрал вчера…

Не говоря ничего более, он направился к кабинету президента компании.

– Ясно… если что, мистер Фокс уже принимает инвестора, – ответила секретарша.

– Благодарю!

Уэйн открыл дверь.

За столом у компьютера, как обычно, сидел Люциус Фокс всё в том же костюме и галстуке, что и вчера.

В кресле перед ним сидела девушка, которая повернула свою голову к двери, когда та открылась.

Красный приталенный пиджак очень хорошо подчёркивал фигуру леди, даже с учётом того, что она сидела. Вообще её алый костюм с юбкой в сочетании с белой рубашкой с воротничком-мандарином смотрелись на ней очень ярко и красиво, она явно знала какие цвета ей подходят лучше всего, и как привлечь к себе внимание. Впрочем, достаточно было бы взглянуть на лицо девушки. Миндалевидные зелёные глаза под тоненькими чёрными бровками, тёмные волосы, доходившие до плеч, кончики которых слегка завивались; губы не были ярко накрашены, от чего цвет их казался вполне естественным. И всё же Брюс подметил, что они были накрашены, поскольку местами, ближе к уголкам рта, помада скаталась в небольшие, едва заметные катышки. Судя по всему, леди торопилась, когда красилась. Одна из её рук лежала на краю стола, и Брюс отметил ухоженные ногти в форме зауженного овала, которые так же были окрашены красным.

При виде хозяина компании леди слегка приподняла брови и улыбнулась, судя по всему, сдерживая смешок. Люциус, как настоящий актёр, сыграл удивление, начав отрабатывать легенду:

– Оу, мистер Уэйн!

Он, по обыкновению, вышел из-за стола для приветствия.

– Мы уже начали без вас. Впрочем, судя по всему… у вас были несколько… другие проблемы…

Пожимая руку хозяину, он незаметно подмигнул ему.

– Да, Люциус, однако, я с ними справился! – улыбнулся Брюс.

– А они с вами, видимо… не совсем…

Брюс слегка нахмурился, дав понять Фоксу, что пора переходить к делу.

– Впрочем, прошу меня извинить, сэр! – быстро сориентировался в ситуации Люциус и в пол-оборота повернулся к девушке, которая всё так же сидела, не отрывая глаз от Брюса. – Мистер Уэйн, это наш новый инвестор. Мисс Анабель Паредес.

Леди поднялась с места и подошла к мужчинам.

– Мисс Паредес, – продолжал представлять Фокс. – Мистер Брюс Уэйн. Наш генеральный директор.

– Приятно познакомиться! – сказала Анабель, протягивая руку.

– Взаимно! – учтиво улыбнулся Брюс и жестом пригласил её сесть в кресло, а сам устроился напротив.

– Что ж, – сказал Фокс, – раз вы познакомились, то, полагаю, я могу оставить вас для обсуждения дальнейших вопросов.

– Пожалуй, – ответил Брюс.

Люциус покорно кивнул и удалился из кабинета.

Как только за ним закрылась дверь, Анабель начала говорить:

– Он так хвалит вас и вашу компанию. Как будто вы ему сын.

Брюс улыбнулся, ибо начало разговора было с лёгкой, позитивной ноты.

– Знаете, в каком-то смысле, так и есть. Я, ведь, на самом деле не очень образован в вопросах бизнес-стратегии. Люциус меня многому научил.

– И вы не боитесь говорить об этом открыто?

При этих словах Анабель снова вскинула брови.

– А чего мне бояться? Учиться? Так это необходимо по жизни. Я и стараюсь. Мистер Фокс – прекрасный менеджер, отличный наставник…

– …и отличный друг, – перебила его леди, – раз он так тактично говорит о тусовке, на которой вы вчера…, – она запнулась, подбирая слово, – …нажили себе «проблем» …

Брюс слегка нахмурился, ибо фраза прозвучала резковато, однако, поспешил отшутиться:

– Все мы имеем право на ошибки, мисс Паредес! Особенно, если торопимся – это неизбежно…

При этих словах он, как бы невзначай, провёл кулаком по губам, от чего Анабель опустила глаза, поняв на что намекает её собеседник.

– Что ж, – улыбнулась она, слегка облизав губы, – один-один!

– Полагаю, вы не за состязаниями пришли, не так ли? – чуть более серьёзным тоном спросил Уэйн.

– Да, верно. Простите мне мой юмор, мистер Уэйн!..

– Ничего. Я всё воспринял как шутку. Для нашего дела умение остро шутить – необходимо.

С этими словами он добродушно улыбнулся, подбадривая девушку.

– Пожалуй, вы правы, – улыбнулась она в ответ, и Брюс понял, что смог её расслабить.

– Итак, что вас интересует? – деловым тоном спросил миллиардер. – Как вам, вероятно, уже рассказал Люциус наша компания занимается разработкой и внедрением проектов в самых разных сферах: от биоинженерии до кораблестроения.

– Вы знаете, я – биолог, и мне более всего интересна биоинженерия. Я знаю, что «Уэйн Биотех» глубоко продвинулась в вопросе поиска лекарства от рака.

– Вы правы. Наши учёные совместно с другими мировыми специалистами смогли полностью расшифровать геном человека…

– …я помню эту новость. Около полугода назад.

– Именно! Это приблизило нас к разгадке тайны лекарства от рака. Наши специалисты работают сейчас по всему миру, исследуя возможные необходимые компоненты.

– Знаете, я всю жизнь занимаюсь вопросом клонирования человека. Насколько мне известна, ваша компания тоже подобным занимается.

– Действительно. Мы бы очень хотели разгадать эту тайну, ведь тогда человечество получит ключ к новому витку в вопросе трансплантации органов и тканей. Правда до экспериментальной фазы, пока что, не доходило. Наша технология ещё нуждается в массе доработок, хотя бы, на теоретическом уровне.

– Иными словами, она ещё не безопасна?

– Да. Впрочем, насколько мне известно, ещё никто в мире не смог подобраться к раскрытию тайны клонирования настолько близко, как учёные из «Уэйн Биотеха».

– Готова поспорить…

– Неужели?

Брюс вскинул брови и сложил руки замком.

– Что же у вас на уме?

– В течение восьми лет я изучала вопрос квантового клонирования. Теоретически – мой метод работает безупречно. Кроме одного «но». Объект клонирования может быть заражён лучевой болезнью. Это единственное, что нуждается в существенной доработке.

– Я бы даже сказал, что это большой недостаток…

– Я понимаю вас. Именно поэтому я здесь. Я бы очень хотела, чтобы мои труды вкупе с усилиями ваших учёных смогли решить эту проблему, создав идеальный аппарат для клонирования человеческого организма.

– Звучит интересно…

Брюс многозначительно улыбнулся.

– Однако нам понадобится вся документация ваших исследований, мисс Паредес.

– Вы её получите. Завтра я всё передам мистеру Фоксу, как мы и обговаривали, когда готовили эту встречу.

– Хорошо. Мы обсудим этот вопрос с Люциусом, изучим материалы вместе с нашими учёными и скажем вам окончательное решение.

– Если вам и вашим людям это покажется интересным, то я немедленно начну финансирование данного проекта.

Эти слова прозвучали из её уст с особенной серьёзностью.

Брюс озадаченно нахмурился.

– О каких суммах идёт речь?

– Двадцать миллиардов долларов, мистер Уэйн.

– Впечатляет! – ответил Брюс, качнув головой. Эта сумма превышала его собственное состояние почти в два раза. – Хорошо! Предоставьте нам все ваши материалы, а мы постараемся поскорее дать вам, надеюсь, положительный ответ.

Анабель кивнула и поднялась с кресла.

– Всего хорошего, мистер Уэйн!

Она направилась к выходу.

«Резко!» – подумал Брюс, не ожидавший столь быстрой кульминации.

Он тоже поднялся с места, в два шага догнал её у двери и сказал, взяв за запястье руки:

– Мисс Паредес…

Уэйн не успел договорить, как снова слегка удивился. Леди остановилась, повернулась к нему и, чувствуя, что её рука в его руке, ловким аккуратным поворотом высвободилась из пальцев мужчины.

– Да, мистер Уэйн?

– Как насчёт того, чтобы сходить сегодня поужинать вечером? Быть может, у вас остались ещё какие-то вопросы или предложения, а поскольку сейчас вы торопитесь, то почему бы не обсудить их вечером?

Анабель улыбнулась.

– А где мы будем ужинать?

– Я мог бы заехать за вами, я…

– Не стоит, – перебила девушка, – я сама за рулём. Вы только скажите куда и во сколько?

Брюс, недолго думая, ответил:

– Masa&Alinea. В восемь. Я угощаю.

– Главное – не вляпаться в очередные «проблемы», не так ли? – усмехнулась Анабель.

– Не волнуйтесь, выпивку там предлагают только завсегдатаям и то старше двадцати одного года. А мне… лишь недавно восемнадцать исполнилось, по-моему… – отшутился Брюс.

Анабель улыбнулась, видимо подавляя в себе смешок.

– Хорошо. До вечера, мистер Уэйн!

– До вечера!

Девушка вышла из кабинета, а буквально через несколько секунд вошёл Люциус.

– Как вам наш инвестор, мистер Уэйн? – поинтересовался тот.

– Ты был прав, она, действительно… весьма очаровательная леди…, – задумчиво ответил Брюс. – Я пригласил её сегодня на ужин.

– Лишь бы всё прошло без всяких там… токсинов, – пошутил Фокс.

– Ты же знаешь меня, я даже на банкетах вместо шампанского лимонад подливаю.

– Несомненно. Однако мисс Паредес, полагаю, считает очень даже обратное… К слову, ваше лицо уже практически полностью прошло!

Брюс пощупал себя. Действительно опухлостей стало меньше. Он их почти не ощущал.

– Как же вовремя! – проворчал он и тоже направился к выходу из кабинета под усмешку Фокса.

9.

Брюс собирался на ужин.

На часах было лишь семь вечера. Час пик. Для Готэма, как и для другого мегаполиса такого же уровня, это означало только одно – пробки.

Он всё точно рассчитал.

Ресторан находился, практически, в самом центре города – напротив отеля «Gotham «Royal». Это значит, что с учётом забитости дорог, добираться до туда предстоит минут сорок, в лучшем случае – полчаса. Учитывая, что Анабель, вероятно, не очень хорошо знает город и будет ехать по навигатору, то, наиболее вероятно, опоздает минут, этак, на десять. Это преимущество, ведь, у Брюса оставалось время осмотреться и выбрать себе что-либо из меню.

Со своим внешним видом миллиардер тоже определился довольно быстро. Простые повседневные синие брюки, которые можно носить под что угодно, белая рубашка без галстука и джинсовый пиджак от «Brioni».

Конечно, можно было бы одеться и более официально, однако, Брюс решил не церемониться с одеждой. В конце концов, в ресторане на него никто бы не посмотрел косо, ведь он уже давно владел почти всеми его акциями. Именно в благодарность за это директор заведения, в своё время, навсегда закрепил за мистером Уэйном отдельный стол на четверых персон, который всё время стоял с табличкой «Бронь», ожидая, когда хозяин соизволит приехать поесть с кем-либо из своих спутников.

К тому же, он понимал, что встреча с Анабель, на сей раз, не имеет формального характера, а потому можно одеваться красиво, но в то, в чём удобно. В конце концов, она – дама не глупая – всё понимает. Это он прочитал по её лицу ещё во время беседы в офисе Фокса.

В конечном счёте, все эти мелочные вопросы волновали Брюса меньше всего.

Его тревожила ночь.

Он не знал насколько может затянуться разговор с Анабель, а Бэтмену ещё предстояло работать. А что если та неуловимая тень решит ещё что-то где-то учинить? Получается, что она сможет уйти безнаказанно. Этого нельзя было допустить! К тому же, Брюс, так или иначе, собирался сегодня всё-таки наведаться в «Айсберг», чтобы разыскать там Пингвина, раз уж вчера этого сделать не удалось…

С этими мыслями и внутренними рассуждениями миллиардер вышел из своего огромного гардероба и ещё раз глянул в зеркало. Лицо уже восстановило свою прежнюю форму. Токсин окончательно вывелся из организма, и мужчина снова выглядел молодо и красиво – на свои тридцать лет.

– На свидание, сэр? – пошутил Альфред, наблюдавший за приготовлениями своего хозяина со стороны, сидя в кресле с чашкой кофе.

– Да-да, Альфред, – шутливо отвечал Брюс, – можешь завязать мне шнурки!

– Право, сэр, это было не так давно, как вам кажется!

– Всего лишь разговор о деле. Ничего более…

– Знаете, мастер Брюс, одно другому не мешает!

– Брось, Альфред! Анабель – сильная женщина. Сомневаюсь, что я её очаровал. Особенно своим опухшим видом.

– Впрочем, это не отменяет шанса сделать это сейчас, когда всё уже сошло.

Брюс устало улыбнулся, как бы признавая своё поражение перед дворецким.

– Меня больше волнует не ужин, а то, что будет после него…, – задумчиво сказал миллиардер.

– Не беспокойтесь, сэр! – кивнул Альфред. – Вы же знаете, что всё время вашего отсутствия я буду следить за радаром и незамедлительно осведомлю вас, если что-то случится.

– Что бы я без тебя делал?

Брюс улыбнулся, выражая глазами безмерную благодарность своему верному помощнику, который был с ним с самого его рождения.

Вскоре оба они направились к гаражу особняка.

– Хотите взять «Ламборгини», сэр? – поинтересовался Альфред.

– Под джинсовый пиджак? – усмехнулся Брюс. – Надо что-то попроще!

Он окинул взглядом свой автопарк.

– Может быть «Роллс-Ройс»? – предложил дворецкий.

– Да, это, пожалуй, будет попроще, – согласился хозяин и направился к чёрной машине.

Раздался звук заведённого двигателя, и автомобиль заколесил к воротам особняка в сторону города.

На улице уже почти стемнело. Солнце ещё было видно, и его оранжевые лучи, уходящие в залив, ещё немного освещали этот мир бетона и стекла.

Сам же Готэм вовсю зажигал огни: горели фонари, в зданиях включали свет, машины светили на дорогу фарами. Постепенно начиналась ночная жизнь.

Прохожих на улицах было не особо много. Все старались ездить либо на метро, либо на автомобилях. Именно из-за последних попасть куда-либо в такое время было довольно трудно. Тем более в центре, ведь здесь проходила дорога, ведущая на один из мостов, который соединял Новый Готэм со старым, где уже начинались пригороды и побережье.

Брюс медленно продвигался по готэмским проспектам, то и дело поглядывая украдкой на крыши зданий. Мало ли кто там мог быть. В конце концов, этому городу помощь Бэтмена могла понадобиться совершенно внезапно. Он это знал. Он всегда был к этому готов.

Наконец, Брюс остановил свой «Rolls-Royce» возле ресторана.

Снова огляделся.

Всё чисто.

Вышел из машины и взглянул на часы. Как и ожидалось, он доехал за сорок минут.

Брюс вошёл в ресторан и сразу же прошёл за «свой» столик. Окинул взглядом зал. Анабель, как он и предполагал, ещё не было.

Всё шло идеально по плану!

Однако едва ему принесли меню, и он успел попросить второе, как завидел у входа знакомую фигуру.

Официант быстро удалился за вторым меню, а Брюс устремил свой взгляд на гостью.

Анабель была одета в красное шёлковое платье без рукавов и тёмно-розовые туфли на высоких каблуках, волосы её были заплетены в пучок, шею украшал небольшой кулончик из чёрного кианита, отдалённо напоминавший метлу; в руках девушка несла небольшой светло-розовый клатч. Она сразу же увидела Брюса и направилась к его столику у окна.

– Добрый вечер, мистер Уэйн! – поздоровалась она, садясь напротив миллиардера.

– Добрый вечер, мисс Паредес! – ответил он, и в этот момент подошёл официант, поднёсший второе меню. Когда тот удалился, Брюс продолжил: – Как доехали?

– Ну и пробки у вас тут! – выдохнула Анабель. – В жизни бы не подумала, что можно так долго ехать, чтоб поужинать!

– Поверьте, для нашего города – это обычное дело.

Брюс учтиво улыбнулся.

– Именно поэтому я предпочитаю готовить сама. Ещё моя мама говорила мне, что если хочешь чего-то – сделай или научись это делать сама!

Последние слова Анабель проговорила с особенно резким акцентом.

Они принялись изучать меню, выбирая себе блюда на ужин.

Брюс украдкой поглядывал на девушку. Её кулон казался ему знакомым, и он пытался вспомнить, где мог его видеть. Ну, да, точно! Это бразильская ведьмина метла – талисман удачи в той стране. «Это многое объясняет, – думал он, скользя глазами по меню, – если она из Бразилии, то вполне понятна её любовь к красному и некоторая эмоциональность, которую она старается сдерживать… а ещё этот лёгкий акцент на букву «р»… женщины по своей природе и так живут, в основном, эмоциями, а бразильянки… – просто огонь!..»

Его рассуждение прервал подошедший официант, готовый принять заказ.

Анабель заказала себе фаршированные крабовые раковины.

«Точно из Бразилии», – смекнул Брюс, а вслух заказал: – Курицу по-тоскански, пожалуйста! И, будьте добры, кувшин гуараны.

При последних словах Анабель улыбнулась, поняв, что миллиардер «прочитал» её.

Официант удалился.

– Вы из Бразилии, не так ли? – начал диалог Брюс, облокотившись одно рукой на спинку стула.

– Право, я крайне удивлена как вы смогли так быстро установить мою национальность! – восхитилась Анабель.

– Ваш кулон…

Брюс кивнул на шею девушки.

– …чёрный кианит. Ведьмина метла. Полагаю, подарок мамы, про которую вы недавно упомянули?

– И её последний подарок, – грустно заметила девушка. – Она умерла, когда мне было шестнадцать. Отца я и не знала. Зарезали за карточный долг. Впрочем, как я знаю, мы с вами похожи, мистер Уэйн…

– Это правда, – подтвердил он и, почему-то, вспомнил, как вчера ночью ему в галлюцинациях померещился его отец.

– В общем-то, поэтому, я и стараюсь всё делать сама, – продолжала Анабель, сделав голос чуть бодрее. – Так проще. Всякий раз, когда я пыталась кому-то доверить хотя бы часть дел – всё шло кувырком…

– Вам, вероятно, не везло по жизни, – заметил Брюс.

– Всякий раз, когда я хотела её с кем-то разделить… Я, если честно, и замуж не смогла выйти. Мы были помолвлены, но, буквально за неделю до свадьбы, он угодил в тюрьму. Между прочим, здесь в Готэме.

– Правда? – удивился Уэйн, вскинув брови.

– Да. Вы, вероятно, его знаете. Бывший директор «Гот-Корп» Феррис Бойл.

– Да, помню, конечно…

Брюс отлично знал Бойла. Он хорошо помнил свою первую встречу с Мистером Фризом. Восемь лет назад тот вломился в городскую мэрию, когда Феррису вручали национальную премию в сфере благотворительности. Тогда всем это показалось неведанной дикостью. Что какой-то сумасшедший террорист просто решил взять в заложники успешного бизнесмена-филантропа. Всем, кроме Бэтмена, который заподозрил неладное. И не прогадал! Расследование в «Гот-Корпе» показало, что Феррис подстроил катастрофу, в которой погиб один из его учёных – Виктор Фрис, который лишь пытался вылечить свою неизлечимо больную жену, поместив её в криогенную заморозку, чтобы выиграть время. Из-за этой аварии Фрис мутировал. Его тело более не было способно существовать при нормальных температурах. Ему требовались условия, при которых она ниже нуля. Он создал себе костюм, поддерживавший новые, приемлемые для него, условия жизни, сконструировал замораживающую пушку и стал Мистером Фризом. Однако в ту злополучную ночь им обоим суждено было оказаться за решёткой. Одолев злодея в тяжёлой схватке, Бэтмен передал полиции данные своего расследования. Бойл был обвинён в мошенничестве и убийстве. Более о нём ничего не было слышно. Готэм быстро выкинул его из своей памяти, а «Гот-Корп» просуществовала ещё год, после чего разорилась и прекратила существование.

– Я и подумать тогда не могла, что мой жених такой мошенник, – продолжала Анабель. – С тех пор, я, в основном, работаю одна. К счастью, я смогла правильно использовать все те деньги, которыми Феррис меня задаривал. Я вложила их в свои исследования. Ну а дальше вы знаете…

– Главное, что вы не упали духом, мисс Паредес, – резюмировал Брюс. – Не…

Он не успел договорить, так как девушка перебила его:

– Ради бога, зовите меня Анабель! К чему все эти формальные обращения? Я ж вижу, что мистера Фокса вы называете по имени. Почему бы и нам не сделать подобным образом?

– Хорошо, Анабель, – улыбнулся миллиардер. – В таком случае, можете называть меня Брюсом.

– Скажите, Брюс…

Девушка придвинулась и облокотилась руками на стол.

– …как вы можете с такими деньгами, с таким успехом жить в одиночку в вашем огромном особняке?

Миллиардер последовал её примеру и тоже придвинулся, но облокотился лишь одной рукой.

– Ну, во-первых, я не один, со мной там всегда мой помощник. Во-вторых, я уже давным-давно женат…

Анабель слегка нахмурилась.

– Прошу прощения…

– …на своей работе…, – продолжил он свою реплику и многозначительно улыбнулся.

Девушка хихикнула, и Брюсу показалось, что предсказание Альфреда начинает сбываться – она им очаровывается.

Тем временем, официант уже принёс оба блюда и аккуратно расставил их на столе. Гуарана, так же, не заставила себя долго ждать.

Они принялись за еду.

Брюс с некоторым упоением наблюдал, как Анабель красиво и элегантно доставала мясо и прочую начинку из раковины краба. Он невольно поймал себя на мысли, что она относится к тому типу женщин, которые делают красиво всё. Даже страдают.

По ходу ужина, девушка понемногу расспрашивала миллиардера о том, чем занимаются разные подразделения «Уэйн Энтерпрайсес», на что он охотно отвечал, отмечая про себя высокую степень образованности и эрудированности своей собеседницы. Многое она знала и сама. Едва он начинал объяснять какой-то сложный момент или аспект сказанного, как леди тут же подхватывала и продолжала за него его же речь.

– Вы – удивительная леди, Анабель! – с некоторым восхищением резюмировал Уэйн, когда всё уже было съедено, и они попивали гуарану.

– Мы с вами – удивительные люди, Брюс! – улыбнулась девушка. – Вам всего тридцать, а вы так глубоко разбираетесь во всех сферах, которыми занимается ваша компания!

– У меня ещё всё впереди…

– Надеюсь, с вашей помощью, у меня тоже.

Брюс улыбнулся и взглянул на часы. Начало десятого. Пора было менять наряд.

– Полагаю, пора закругляться, – сказал он.

– Пожалуй, вы правы, – согласилась девушка.

Мужчина быстро выписал чек на полную сумму заказа, которую успел рассчитать по меню и, оставив на столе, поднялся с места. Анабель последовала его примеру.

– Я должна вам что-нибудь? – поинтересовалась она.

– Я же говорил вам, что угощаю, Анабель, – улыбчиво ответил он.

– Ах, верно. Спасибо большое за ужин, Брюс! И…

Она заметно замялась.

– …простите меня за утреннюю встречу. Кажется, я нагрубила вам своими шутками.

Брюс усмехнулся.

– Ни в коем случае! Я же говорил вам, юмор – есть юмор, и мне нет резона на него обижаться! Наоборот, спасибо вам! Вы указали мне тем самым, что следует… контролировать себя на всяких вечеринках…

Анабель улыбнулась и, приблизившись к мужчине, чуть-чуть приподнялась и поцеловала его в щёку. Он даже не успел удивиться такой неожиданности – настолько это было быстро.

– До скорого, Брюс!

– До скорого!

Они оба направились к выходу.

На улице окончательно стемнела. На небо вышла луна, а огни города освещали пространство вокруг.

Анабель помахала рукой Брюсу и села в, вишнёвого цвета, «Audi».

«Похоже не я один выбрал что попроще», – подумал он, садясь в свой «Rolls-Royce».

Вновь раздался звук двигателя, и автомобиль покатил по полупустым дорогам к особняку Уэйнов….

10.

«Rolls-Royce» занял своё место в гараже и погасил фары.

Брюс быстро вышел из машины и подошёл к двери, которая вела в служебные помещения, где хранились всякие инструменты для ремонта авто, канистры и прочий инвентарь, необходимый для различного рода работ.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.