Звёздные скитальцы
Dmitriy Inspirer

Дизайнер обложки Playground

© Dmitriy Inspirer, 2024

© Playground, дизайн обложки, 2024

ISBN 978-5-0065-0220-8

Создано в интеллектуальной издательской системе Ridero

Глава 1: Воскрешение звёзд

Тьма космоса была безжалостной. Пространство, в котором не было ни звука, ни света, оставалось холодным и пустым, поглощая всё на своём пути. Но там, в тишине, где начиналась бесконечность, появились первые сигналы. Тихие, едва уловимые. Невозможно было сказать, откуда они пришли, и что они значили. Но они были. И это уже было началом.

Команда исследователей на борту космического корабля «Немезида» первыми услышала их. Специалист по коммуникациям, младший лейтенант Мила Харпер, была первой, кто заметил аномалию. Она сидела за пультом управления, сосредоточенно просматривая сигналы, поступающие с ближайших звёздных систем. Она едва заметила, как тонкие линии на экране начали колыхаться, сначала немного, потом – всё сильнее.

– Есть что-то, – произнесла Мила тихо, но её голос звучал тревожно.

Капитан Айвор Ричардсон, стоявший рядом, мгновенно наклонился к экранам, его взгляд был острым и опытным. Это был его третий опыт в глубококосмических экспедициях, но такое он видел впервые.

– Что это? – спросил он.

– Не знаю, сэр, – ответила Мила, её руки быстро танцевали по клавишам, пытаясь разобраться в данных. – Это… как если бы кто-то пытался передать нам сигнал. Очень слабый, но устойчивый. И странный.

Ричардсон сделал несколько шагов назад, отводя взгляд от экрана на команду. На борту «Немезиды» было всего несколько человек: инженеры, исследователи, учёные. Все они были настроены на миссию, исследование новых планет в непознанных секторах, но никто не ожидал, что именно это будет их первым крупным открытием.

– Обратитесь к астрофизикам. Проверим все возможные источники, – сказал Ричардсон.

Тимотей Беннет, старший астрофизик, просканировал сигнал, его лицо мгновенно посерьёзнело. Он подошёл к Миле и стал внимательно следить за её действиями.

– Это не случайность, – произнёс он. – Это структура. Слишком регулярная для случайных космических флуктуаций. Мы можем ошибаться, но похоже, что это послание.

Слова астрофизика заставили всех в комнате замереть. Каждое слово звучало так, будто они только что наткнулись на невообразимое.

– Что мы будем делать? – спросил лейтенант Гарретт, инженер на корабле, его голос был полон беспокойства.

– Мы должны понять, откуда он. Кто-то пытался отправить этот сигнал. И если это кто-то, то мы обязаны узнать, кто. Мы идём к источнику. Приготовьте корабль для гиперперелёта, – решительно сказал Ричардсон.

«Немезида» готовилась к гиперпространственному переходу. Команда не знала, что ожидать. Никаких гарантий не было. Тот, кто мог послать такой сигнал, мог быть как другом, так и врагом. Может быть, это были развалины давно ушедшей цивилизации, или же инопланетяне, давно потерянные во времени.

Мила смотрела в экран, на котором мерцала синяя линия. Сигнал становился всё ярче, всё отчётливее. Она чувствовала, что они на грани чего-то грандиозного, но это было не только волнительно. Это было пугающе.

В космосе никто не знал, что они найдут. Но каждый из них понимал одно: если этот сигнал – не случайность, то его послание будет иметь последствия, которые изменят всё.

– Сигнал поднимет нас до звёзд или поглотит, – прошептала Мила. Её слова повисли в воздухе, как предвестие того, что только начало путешествия может принести невероятные открытия.

«Немезида» вошла в гиперпространство, и звезды, словно живые существа, начали сливать свои потоки света, перемещая корабль к неизведанному. К загадке, которую человечество могло бы не раскрыть. Но оно решило попытаться.

Глава 2: За пределами Солнечной системы

Прошло уже несколько недель с того момента, как «Немезида» покинула орбиту Земли. Космический корабль, оснащённый передовыми технологиями, всё ещё двигался через пустоту, обрывая все известные для человека горизонты. Мать-Земля осталась позади, её облик лишь тусклая точка в безбрежной тёмной бездне. Команда уже привыкла к этому непривычному состоянию, но каждый день в открытом космосе казался вечностью.

На борту царила тишина, нарушаемая только звуками работы приборов и тихими голосами тех, кто проводил часы у экранов. Мила Харпер, по-прежнему ответственная за связи, сидела у своего пульта и вглядывалась в изображение звёзд, которые медленно пролетали мимо. Каждый день сигнал становился всё сильнее, а загадка – всё более неотложной.

«Где-то здесь», – думала она, касаясь экрана и пытаясь выделить источник, который продолжал посылать сигналы. Иногда ей казалось, что они уже почти рядом, что вот-вот откроется нечто невероятное.

– Мила, всё по-прежнему? – голос капитана Ричардсона прозвучал за её спиной.

Она повернулась к нему, кивнув. На его лице было выражение спокойной сосредоточенности, но в его глазах читалась нескрываемая тревога. Он хорошо знал: они не просто исследуют неизведанные планеты, они стали частью чего-то гораздо большего. И чем дальше они уходили, тем яснее становилось, что они уже не просто так далеко от родной Солнечной системы.

– Всё так же, капитан, – ответила она. – Сигнал всё усиливается, его источник всё ближе. Мы должны быть там, где он. Я чувствую, что мы почти на месте.

– Понял, – коротко ответил Ричардсон и ушёл в командный центр, где уже собирался весь экипаж для подготовки к следующей фазе миссии.

Когда корабль преодолел очередной сектор, команда подошла к важному моменту. Они двигались за пределы Солнечной системы, в тот самый уголок галактики, где не было никаких карт и путеводных звёзд. Звёзды, которые раньше казались такими близкими, теперь выглядели чуждыми, как далекие огоньки в небесах.

Процесс гиперпространственного перехода требовал полной концентрации. Корабль находился в стадии перемещения через гиперпространство, и каждый переход был как прыжок в неизведанную бездну. Экипаж постоянно следил за стабилизацией и энергообеспечением, опасаясь возможных аномалий, ведь путешествия за пределы известных звёздных систем были крайне рискованными.

Когда корабль начал замедляться, все члены экипажа почувствовали этот момент. Они пересекли границу, за которой начиналась туманная полоса межзвёздной пыли. Теперь они были вне знакомых рубежей, и тот самый сигнал, который они пытались отследить, стал гораздо яснее.

– Мы приближаемся, – сообщил Беннет, внимательно следя за экранами. – Источник сигнала в радиусе нескольких световых лет.

Над ними начали мерцать новые звезды, в их свете скрывались неизведанные планеты. Некоторым из команды не терпелось увидеть их вблизи, но все понимали, что задача была не в том, чтобы просто найти планету, а в том, чтобы раскрыть тайну этого сигнала, который, казалось, вел их к чему-то гораздо более значительному.

Капитан Ричардсон встал перед командой, его голос был спокойным, но сдержанным:

– Мы знаем, куда направляемся. Мы готовы встретиться с тем, кто отправил этот сигнал. Но будьте готовы ко всему. Мы находимся на границе неизведанного, и то, что мы найдём, может изменить всё.

Тихий шёпот прошёл по командному центру. Все понимали, что возвращение назад может уже не быть возможным. Они были слишком близки к разгадке, и каждый из них ощущал, как надвигается нечто великое и неизбежное.

Мила снова обратила внимание на экран. Сигнал был уже почти на расстоянии одного дня пути, и он стал невероятно ярким, как если бы кто-то посылал его с самого сердца звезды. Никаких привычных аномалий, только отчётливый импульс, повторяющийся с поразительной точностью.

– Мы почти там, – прошептала она себе под нос, но её голос прозвучал, как заклинание.

И вот, спустя долгие часы навигации, когда звезды вновь стали казаться такими близкими, они увидели её. Планета, находящаяся в центре этого невероятного сигнала. Неподвижная, загадочная и привлекательная.

«Это начало», – подумала Мила. И теперь, с каждым новым витком, команда знала, что всё только начинается.

Глава 3: Артефакты древних

Туманное свечение планеты начало тускнеть, когда «Немезида» вышла из гиперпространственного перехода и оказалась в орбите вокруг неизведанной звезды. Её поверхность была покрыта таинственными синими и зелёными светящимися пятнами, словно гигантские биолюминесцентные цветы, расцветающие в бездне. Но ещё более странным был тот факт, что она не была пустой. На ней была жизнь. Древняя и чуждая.

Команда стояла перед самым важным испытанием своей миссии. Это была не просто исследовательская экспедиция. Это было путешествие в самое сердце неизведанного, в область, где могла скрываться не только правда о древних цивилизациях, но и те силы, которые оставили свои следы в галактике.

Капитан Ричардсон и его команда выдвинулись на поверхность планеты. Экспедиционный шаттл приземлился на обширную равнину, покрытую высокими травами, колышущимися от едва ощутимого ветра. Всё вокруг было странно тихо, как будто сама природа этой планеты знала, что её посещение было не случайным.

Мила с Беннетом возглавляли группу, изучая оборудование и сигнал. В воздухе ощущался странный запах, напоминающий смесь сожжённого дерева и воды. Иногда отдалённо доносился гул – как будто что-то скрытое под поверхностью, движется, но скрыто от их глаз.

– Похоже, мы находимся в центре чего-то очень старого, – сказал Беннет, вглядываясь в экран своего сканера. – Этот сигнал, этот источник… они идут прямо отсюда. И я уверен, что мы находимся прямо в центре этой древней цивилизации.

Команда двигалась медленно, подстраиваясь под ландшафт, всё больше погружаясь в тень гигантских каменных структур, вырастающих, как из земли, сквозь зелёные просторы. Это были не просто обломки камней – это были древние руины. Необычные и мистические, как забытые храмы, стоящие на границе миров.

– Осторожнее, – предупредил Ричардсон, обводя взглядом каждого члена команды. – Мы не знаем, что здесь ещё может быть.

Мила остановилась и подняла руку, указывая на большой массив камней, утопающих в траве. Они выглядели слишком ровно сложенными, как если бы здесь когда-то был построен храм или святилище. Но что поразило её больше всего, так это странные символы, высеченные на каждой плите, как если бы эти знаки были частью какого-то незнакомого языка.

– Это не просто архитектура. Это послание, – сказала Мила, её голос был полон решимости. – Они оставили нам что-то. Нужно понять, что это.

Беннет подскочил к одной из плит, внимательно изучая символы. Он снял с рюкзака устройство и начал сканировать поверхность.

– Древний язык. Очень старый. Это, вероятно, какой-то из забытых диалектов, – сказал он, не отрывая глаз от экрана сканера. – Но что-то не сходится. Этот язык… он всё равно похож на тот, что мы видели в других частях галактики, где существовали исчезнувшие цивилизации.

Мила присела на корточки и внимательно осмотрела одну из плит. Символы на ней словно начинали оживать, когда она касалась их пальцами. Лёгкое покалывание разошлось по её коже, когда она ощутила странную вибрацию, исходящую от камня.

– Это устройство, – проговорила она вслух. – Не просто записи, а нечто активное. Возможно, это сигнал или механизм.

Ричардсон, подойдя к ней, отступил назад, ощутив напряжённую атмосферу.

– Всё возможно. Мы не знаем, что нас ждёт здесь. Но давайте будем осторожны.

Тем временем Гарретт и группа инженеров изучали рядом стоящую конструкцию, похожую на огромный артефакт, закопанный частично в землю. Это было что-то вроде гигантского сфинкса с глазами, которые, казалось, наблюдали за каждым шагом. Его тело было покрыто такими же странными символами, как и плиты, и они светились тусклым светом в темноте.

– Похоже, это не просто обломки. Это часть чего-то большего, – сказал Гарретт, его голос был полон волнения.

Мила подошла ближе к артефакту, осторожно касаясь его поверхности. В этот момент что-то произошло. Артефакт вибрировал, и в его центре появился яркий свет. Это был не просто свечение – это была энергия, которая пронзала атмосферу, а потом, как молния, пронзила их восприятие.

– Это активация! – крикнул Беннет.

Вдруг артефакт открыл одну из своих сторон, и перед ними появился экран, на котором высветились загадочные знаки и изображения, описывающие разрушения, взрывные процессы и звездные системы, затмённые светом. Как будто это был рассказ о конце какого-то мира, мире, который давно исчез.

Мила сделала шаг назад, её сердце билось быстрее.

– Мы не просто нашли артефакт. Мы нашли запись, послание. Но послание о чём? И кто оставил его?

Ричардсон взглянул на команду. В его глазах блеск решимости смешивался с тревогой.

– Ответы, возможно, скрыты в этих артефактах. Но нам нужно быть готовыми к тому, что мы только начинаем понимать, что нас ждёт.

Эти древние артефакты стали первыми звёздами в их пути. Путь, который, как теперь ясно, не был простым. Но только он мог раскрыть им ответ, который мог изменить всё.

Глава 4: Письма из туманного прошлого

Туман, окутывавший планету, становился всё гуще, как будто сама атмосфера скрывала что-то, что не должно было быть обнаружено. Команда продолжала двигаться через огромные руины, стараясь не обращать внимания на странные звуки, которые слышались в глубине, будто сама земля шептала о чём-то, давно забытом. Мила почувствовала, как её сердце начинает биться быстрее, когда она заметила нечто новое: странные кристаллические структуры, которые были аккуратно встроены в стены древних построек.

– Это похоже на… каменные письма, – сказала она, прикасаясь к одному из таких кристаллов. Его поверхность была гладкой и холодной на ощупь, но внутри него мерцал мягкий свет, как если бы в его недрах скрывалась энергия, не подвластная времени.

Гарретт, проходивший рядом, посмотрел на неё, затем на сам кристалл.

– Каменные письма? Ты имеешь в виду, что это, возможно, записи? Но как они могли их сохранить, если это все прошло миллионы лет?

Мила не отвечала сразу. Она внимательно осмотрела кристалл и заметила, что на его поверхности также были странные символы – те самые знаки, которые она уже видела на плитах. Но здесь они были как бы ожившие, как если бы они постоянно менялись, создавая бесконечные комбинации.

– Возможно, это не просто записи, а нечто большее. Эти кристаллы могут быть чем-то вроде хранилищ памяти. Возможно, они содержат информацию о том, что случилось с этой цивилизацией. Нам нужно их исследовать, – сказала она, надеясь на удачу. Если её интуиция не подводила, это было что-то действительно важное.

Ричардсон подошёл ближе, его взгляд был сосредоточен, но в его глазах было заметно беспокойство.

– Мы должны быть осторожны. Мы не знаем, кто оставил эти «письма». И что ещё важнее – мы не знаем, зачем. Кто-то явно хотел, чтобы их нашли, но какие последствия это может иметь для нас?

Мила кивнула, понимая его опасения. Но теперь, когда они были так близки, когда ответы стали почти осязаемыми, трудно было отказаться от их поиска. Слишком много намеков, слишком много вопросов, которые требовали ответов.

– Я займусь расшифровкой. Нужно понять, как активировать эти кристаллы, чтобы они показали нам всё, что скрывают, – сказала она, доставая из своего рюкзака переносной девайс для расшифровки старых данных.

Вскоре, после нескольких попыток, кристалл отозвался. Из его центра вырвался слабый поток света, который окружил Милу, а затем на поверхности начали появляться древние символы. Они не были знакомы, но Мила сразу поняла, что это было нечто большее, чем просто графики или изображения.

– Это как… письмо, – произнесла она тихо, когда с экрана её устройства начали появляться изображения. Это была сцена, полная ярких цветов и необъяснимых явлений. На картинке была гигантская звезда, которая внезапно извергалась в пустоту, создавая в пространстве фрагменты энергии, которые падали на землю, поглощая её.

– Кто-то пытался предупредить нас, – произнёс Беннет, склонившись над экранами. – Это не просто визуальные эффекты. Это описание событий. Видимо, это было началом конца цивилизации.

Но вдруг изображения на экране стали менять форму. На месте разрушенной звезды появилась другая фигура. Это была не просто пустота. Это было нечто огромное – существо, темное, как сама вселенная, с глазами, горящими красным огнём. Оно было похожим на бога или демона – нечто, что не могло быть создано обычной цивилизацией.

– Кто это? – спросил Гарретт, его голос стал напряжённым.

Мила не ответила сразу. Она не могла оторвать глаз от изображения. Этот силуэт был… знаком. Он напоминал ей нечто, о чём она слышала только в самых древних мифах, которые существовали в легендах, передаваемых из поколения в поколение. Мифы о звёздных существах, пришедших с тёмных уголков космоса, чтобы уничтожить всё живое.

– Я не знаю, – наконец сказала она, чувствуя, как её колотит. – Но это что-то страшное. Это… существо не просто разрушает. Оно поглощает всё, что встречает на своём пути. Оно уничтожает миры.

Внезапно изображения на экране начали двигаться быстрее. Каменные письма буквально ожили, когда их содержание стало всё более ясным. Они показывали взрывы, корабли, пытающиеся спастись от невообразимого ужаса, и людей, борющихся за свою жизнь.

Но когда всё уже казалось понятным, экран вдруг погас. Камень потух, и кристалл, казалось, больше не выдавал никакой информации.

Мила опустила голову. Её взгляд был полон сомнений. Эти «письма» рассказали им лишь малую часть того, что произошло. Но что скрывалось за этим кошмаром? И было ли это ещё не завершённой историей?

– Мы должны искать дальше, – сказала она, поворачиваясь к капитану. – Это послание – только начало. Мы должны узнать больше, чтобы понять, с чем мы столкнулись.

Ричардсон кивнул, его лицо оставалось серьёзным. Все они знали, что впереди их ждут ещё большие опасности, но они не могли повернуть назад. И те, кто оставил эти «письма», явно не хотели, чтобы их забыли.

– Продолжаем искать. Нам нужно понять, как мы можем противостоять тому, что пробудилось на этой планете.

Команда продолжила своё движение вперёд, каждый шаг влек за собой новые открытия, но также и новые опасности. Мила была уверена: они только начали раскручивать этот клубок древних тайн. И то, что ждало их впереди, могло изменить не только их судьбы, но и судьбы всех живых существ в этой части галактики.

Глава 5: Таинственная планета

Планета, которую они обнаружили, была как нечто из другого мира – её поверхность скрывала не только древние тайны, но и что-то гораздо более опасное. С поверхности космического корабля виднелись громадные континенты, поросшие густыми лесами, которые тянулись до самого горизонта. Их тёмная зелень словно поглощала свет, а из её недр доносился шорох, как будто сама планета дышала. Но было что-то ещё, что Мила не могла понять – неуловимая тень, преследовавшая её с того момента, как они вошли в атмосферу этого мира.

Сначала всё казалось довольно обычным. Они приземлились на предполагаемую исследовательскую точку, в области, известной лишь своими странными радиационными аномалиями. Но как только ступили на поверхность, что-то в воздухе изменилось. Мила чувствовала холод, но не от температуры – скорее, от самой атмосферы, от ощущений, которые проникали в неё и проникали в её душу.

– Не могу поверить, что мы на этой планете, – сказал Гарретт, оглядываясь вокруг. Его лицо было напряжённым. – Всё выглядит так, как если бы оно могло быть частью какой-то другой эпохи. Здесь должно было быть что-то важное. Почему всё так запущено?

Ричардсон молчал, но его глаза тоже не сводились с горизонта. Каждый след, оставленный ими в этом лесу, казался нарушением какой-то древней тишины. Он ощутил, как Земля под ногами мягко дрожала. Планета была жива, и, похоже, она прекрасно знала, что их присутствие на ней было не случайным.

Мила обратила внимание на камни, которые были разбросаны по всей территории. Некоторые из них были необычно яркими, словно внутри них заключалась какая-то сила. Другие – покрыты странными символами, вырезанными так искусно, что невозможно было представить, кто или что могло создать такие знаки.

– Это не обычная планета, – заметила она, присев рядом с одним из таких камней. – Здесь были те, кто знал, как работать с энергиями, которые мы только начинаем понимать. Это место не забыто – оно должно было быть чем-то большим.

– Я согласен, – добавил Беннет, проверяя свои приборы. – Ремонтные работы на этой планете – это не просто артефакты. Энергия здесь настолько сильна, что она не просто оставила следы. Она направляла всё на своём пути. Возможно, это не просто руины. Это, похоже, был центр какой-то древней сети, сети, которая со временем затмевалась и исчезала.

Но пока они говорили, туман на горизонте начал медленно нарастать. Он был белым, но в его глубине блеск, исходящий от каких-то источников, напоминал серебристое свечение.

– Что это? – спросил Ричардсон, смотря в сторону этого явления. – Ты видишь это?

– Да. Но что-то в этом свете странное. Он словно манит. Такое чувство, что он нас ждёт, – Мила была полностью поглощена этим светом. Она могла бы просто не заметить этого, но её тело буквально ощущало зов. И голос, который они все начали слышать, был едва слышен, как если бы сам воздух разговаривал с ними.

Туман начал сжиматься, образуя узоры на земле, как будто выстраивая путь. Гарретт и Ричардсон обменялись взглядами, и без слов они поняли: идти туда нужно.

– Мы должны разобраться в этом, – сказал Ричардсон, когда его взгляд встретился с Милой. – Этот свет может быть тем, что ведёт нас к ответам. Ключ к тому, что произошло с этой планетой.

Мила была готова следовать, но её интуиция подсказывала, что они шли на встречу не просто с чудом или откровением. Они шли на встречу тому, что могло изменить не только их жизни, но и всю их реальность.

Как только они пересекли линию света, всё вокруг словно переменилось. Лес перед ними стал ещё более густым, а листья, кажется, перестали шуршать. В воздухе витал странный запах, как если бы они внезапно оказались в каком-то другом мире. Не в физическом, а в том, что было между мирами – в точке пересечения реальности и мифов.

Именно в этот момент Мила поняла: здесь не просто исследование. Это было испытание. И сама планета наблюдала за ними.

– Кто-то или что-то нас ждёт, – прошептала она, оглядываясь вокруг. – Мы не одни.

Ричардсон кивнул, его лицо стало хмурым.

– И не факт, что нам здесь рады.

Они шагали вперёд, глубже в туман, где каждый их шаг становился всё более важным. На них смотрела не просто дикая природа, а что-то более древнее и более загадочное. И это не было просто космическим путешествием. Это было путешествием в самые скрытые уголки их судьбы.

Планета, казалось, открывала им свои тайны по частям. Каждый новый шаг был как попытка разгадать её загадки, но ни одна разгадка не была безопасной. Мила и её команда чувствовали, что они не просто исследуют планету. Они шли навстречу своему будущему.

И их ожидания стали гораздо более серьёзными, чем прежде.

Здесь они не были первыми. И, возможно, далеко не последними.

Глава 6: Путь скитальцев

Скитальцы.

Это слово эхом прозвучало в голове Милы, как загадка, которую она должна была разгадать. Все шло к этому моменту – они были не первыми, кто ступил на эту планету. Но кто оставил следы, которые вели их всё глубже в сердце этого мира? Кто был на этом пути до них?

Небо над головой тускнело, как будто сама планета медленно готовилась к чему-то важному. Они двигались по старой, заброшенной дороге, чьи камни были покрыты мхом и пылью тысячелетий. Каждое здание, каждая структура, что они встречали на пути, была свидетельством давно минувших времён. Но здесь, на этом пути, ощущалась невидимая сила, которая соединяла всё это в единое целое. Кажется, сама планета настраивала их на определённую волну, заставляя идти по следам тех, кто когда-то прошёл этот путь.

– Смотри, – сказал Беннет, его голос был немного приподнятым от волнения. Он остановился, указывая на странные символы, вырезанные на стенах ближайшего сооружения. Они были знакомы.

Мила подошла к стене, её пальцы скользнули по вырезам, как если бы она уже сталкивалась с ними раньше. Символы не были просто рисунками – они напоминали карту. Карта, которая вела туда, куда их никто не звал. Туда, где знание могло быть потеряно, или наоборот, обрести свой самый страшный смысл.

– Это карта, – тихо произнесла Мила, её глаза расширились, когда она осознала, куда она ведет. – Это путь скитальцев.

Ричардсон подошёл ближе, прислушиваясь.

– Ты уверена? И что за скитальцы?

– Я не знаю, кто они были, но их следы могут быть ключом, – ответила она, ощущая, как её мысли начали быстро работать, пытаясь соединить разрозненные факты. – Все эти знаки… Они напоминают истории о путешественниках, которые искали нечто большее, чем просто место для жизни. Это не было просто стремлением выжить. Это было стремление к знанию, к бессмертному знанию.

– Стремление обрести власть? – спросил Гарретт с сомнением. – Или нечто ещё более страшное?

Мила молчала, обдумывая его слова. Что если их поиск вела не просто жажда знаний, а более зловещая цель? Что если скитальцы искали не просто ответы, а способ изменить саму природу этой планеты – или того, что находилось в её недрах?

– Эти скитальцы были не просто путешественниками, – сказала она наконец. – Они искали что-то, что могло бы изменить их судьбы. И возможно, судьбы всех, кто когда-либо ступал на эту землю. Может быть, они нашли то, что искали. Или они стали частью того, что они искали.

Именно тогда они услышали странный звук – шорох, который был едва различим, но стал постепенно нарастать. Он казался похожим на шаги, но не те, что могли оставить люди. Это был звук, как если бы нечто огромного размера шло в их направлении.

– Мы не одни, – прошептала Мила, когда из-за поворота дороги показалась тень. Огромная, как тёмная фигура, двигающаяся на фоне угрожающего неба.

Скитальцы. Они оставили за собой не только эти руины, не только странные карты и символы. Они оставили в этом мире что-то, что все ещё было живо – нечто, что наблюдало за каждым шагом команды.

– Нам нужно двигаться, – сказал Ричардсон, его голос стал твёрдым и решительным. – Если это скитальцы, то мы должны узнать их историю до конца.

Команда продолжила свой путь по древней дороге, которая вела их всё дальше в неизвестность. Каждым шагом они приближались к разгадке того, что происходило здесь тысячи лет назад. Но чем дальше они шли, тем яснее становилось одно: эта планета и её тайны не были забыты. Они ждали.

Ожидание, которое могло привести к чему-то великому. Или к чему-то ужасному.

Тёмные силуэты, которые двигались в их сторону, напомнили им о том, что они находятся на грани чего-то гораздо более опасного, чем они могли себе представить. Скитальцы не просто искали. Они оставили за собой следы, которые вели не к спасению, а к неизбежному столкновению с тем, что эта планета скрывала веками.

Мила была уверена в одном: они уже не могли вернуться назад. Путь скитальцев вёл их вперёд – в самое сердце того, что эта планета скрывает от всех, кто осмелится её исследовать.

Их шаги становились всё тише, а тень всё ближе.

Глава 7: Первый контакт

С каждым шагом туман становился всё гуще, обвивая их фигуры, словно живое существо, которое пытается задержать их на своём пути. Вдали мерцали огоньки, идущие откуда-то из глубины леса, создавая иллюзию того, что они не одни, что кто-то наблюдает за ними, ждёт. Поглощённые этим странным ощущением, Мила и её команда продолжали двигаться вперёд, каждый раз останавливаясь, когда звук их шагов эхом разносился в пустоте, нарушая тишину, которая нависала над ними.

– Мы близки, – сказал Гарретт, его голос едва слышен в гуще растительности. Он был насторожён, как никогда прежде. – Я чувствую это. Этот свет… Он ведёт нас.

Но что было за этим светом? Это были огоньки, казалось, поставленные по одному и тому же маршруту, как древние маяки, направляющие заблудших путников. Но куда они вели? И кто ставил эти маяки?

Мила остановилась и посмотрела в темноту. Она чувствовала, как её сердце бьётся всё быстрее, но в то же время – какой-то неизъяснимый страх сжимал её грудь. Как будто всё, что они исследовали до сих пор, не было просто случайным. Это был не просто путь. Это было место, где должно было произойти нечто большее.

– Мы должны быть осторожными, – тихо сказала Мила, её голос был напряжённым. – Этот свет не может быть случайным. Кто-то или что-то нас ожидает.

И вот, в этот момент, они все почувствовали, как лес вокруг них внезапно затихает. Словно сам воздух стал менее густым, как если бы что-то нарушило магическую гармонию. Туман откатился в сторону, и на их пути появилось нечто совершенно неожиданное.

В центре леса стояла фигура, чёрная, как тень, но с мягким сиянием, исходящим от неё, как если бы сама она была частью этого мира, но в то же время – чем-то чуждым и необычным. Оно было высоким и худощавым, с лицом, покрытым светящимися знаками, и глазами, которые могли бы заглянуть в душу.

Это было существо, но не совсем. Мила не могла точно понять, что это было. Его форма напоминала человека, но движения были слишком плавными, почти незаметными, как если бы оно не ступало по земле, а летало рядом с ней. В его присутствии воздух стал плотным, как в преддверии грозы.

Оно стояло прямо перед ними, не издавая ни звука. Только его глаза, наполненные древней мудростью и невообразимой силой, встречались с глазами Милы. В них читалась не только сила, но и некое предупреждение.

Мила сделала шаг вперёд, её дыхание замерло. Она не знала, как реагировать, но что-то в её внутреннем мире подсказывало, что они всё-таки были готовы встретиться с этим существом. С тем, что скрывается в глубинах этой планеты.

– Кто ты? – произнесла она, её голос едва слышен, но отчаянно искал ответа.

Существо молчало. И тогда, как ответ, оно подняло руку, и воздух вокруг него на мгновение замер. Всё вокруг поглотило невидимое сияние, словно само время остановилось. И только когда свет исчез, они заметили, что перед ними оказался ещё один человек, но этот человек был необычным. Он выглядел как часть самой природы, его лицо было покрыто листьями и растениями, как будто его тело сливалось с лесом.

– Я тот, кто видел древний мир и забыл его, – проговорил он, его голос был глубоким, но эхом разносился в воздухе, как если бы его слова не произносились им, а просто были частью этой планеты. – Я тот, кто возродился в теле, чтобы быть здесь, в этот момент, с вами.

Команда осталась в оцепенении. Мила почувствовала, как её мысли заблудились в этом странном потоке информации. Кто был этот человек? Что он хотел им сказать? Почему его слова казались как будто старым пророчеством?

– Ты… ты не человек? – спросил Беннет, не скрывая своего удивления. – Или ты – существо, которое прожило вечность?

– Я не человек, и я не существо, – ответил он. – Я – продолжение прошлого и предвестие будущего. Я – Проводник. Вы, смертные, ищете ответы на вопросы, которые вы не способны понять. Но вы пришли сюда, чтобы увидеть правду, которую скрыла сама планета.

– Почему? – прошептала Мила, её сердце било в груди с бешеной скоростью. – Почему именно мы? Что мы должны узнать?

– Вы должны понять, – продолжил Проводник, – что здесь, на этой планете, произошла ошибка, которая может разрушить всё. Все, кто пришёл сюда, искали ответы. Но те ответы, которые вы хотите найти, могут быть не тем, что вы ждёте.

Мила почувствовала, как её мир переворачивается. Она не понимала всего, что только что услышала, но одно было ясно: первый контакт с этим существом был не просто встречей. Это было предсказание, предупреждение. И теперь, когда они стояли лицом к лицу с этим древним Проводником, они были обречены быть частью чего-то гораздо большего, чем просто исследовательская миссия.

– Что нам нужно сделать? – спросил Ричардсон, его голос дрожал от напряжения.

– Слушать, что планета скажет, – ответил Проводник. – И ждать. То, что будет дальше, вы не можете контролировать.

Он сделал шаг назад, и, как и появившись, исчез в тени леса. Они снова остались наедине с туманом, который теперь казался более густым и таинственным, чем когда-либо.

Первый контакт состоялся. Но, что было важнее, это был только первый шаг в том пути, который привёл их на планету, забытое место, где прошлое и будущее переплетаются в одну невыразимую реальность.

И Мила знала: они только начали.

Глава 8: Гравитация страха

Они двигались по пути, который всё больше напоминал лабиринт, неведомый и бесконечный. Лес стал гуще, его деревья, казавшиеся живыми, всё сильнее впивались в землю, как будто не желая отпускать их. Каждый шаг давался всё тяжелее, а воздух становился более плотным, словно что-то невидимое давило сверху. Странное ощущение, будто они оказались в центре гравитационного поля, давило на грудь, заставляя их сердца биться быстрее. Это был не просто физический дискомфорт – это было ощущение, что что-то невообразимое жмёт на разум, вытягивает из него все скрытые страхи и эмоции.

Мила шла в авангарде, её глаза скользили по темным теням, что прятались среди деревьев. Она чувствовала их. Существа. Незримые, но такие близкие, как если бы они просто наблюдали за ними издалека, ждут, когда они сделают ошибку.

Гарретт шёл рядом, его шаги были уверенными, но взгляд был тревожным. Он не мог избавиться от ощущения, что земля под их ногами не была такой, какой она должна быть. Вроде бы она была прочной, но в то же время каждый шаг оставлял в его душе тревожное чувство. Словно каждый камень, каждый куст, с каждым мгновением становился частью чего-то гораздо большего.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.