Камилла Мао
Пути

                        Глава 1

Тусклый свет фонарей едва пробивался сквозь густой туман, окутавший дорогу. Отто сидел за рулём своей старой машины, которая, казалось, дышала на ладан. Он ехал уже несколько часов, и каждый километр давался с трудом. Двигатель то и дело кашлял, как старик, пытающийся отдышаться после долгой прогулки. Но Отто не обращал на это внимания. Он был слишком занят мыслями о том, что ждёт его впереди.

Новый город. Новый старт. И брат, которого он не видел уже пять лет. Брат, которого он ненавидел всей душой.

– Ты всегда был лучше меня, – прошептал Отто, сжимая руль так, что костяшки пальцев побелели. – Но теперь всё изменится.

Машина вдруг дёрнулась, и мотор заглох. Отто попытался завести её снова, но в ответ раздался только тревожный треск стартера. Он ударил по рулю, выругавшись сквозь зубы. Вокруг была только пустая дорога, туман и тишина.

– Идеально, – пробормотал он, вылезая из машины. – Просто идеально.

Он открыл багажник, достал рюкзак и накинул его на плечо. Машину пришлось оставить. Звонить брату он не стал. Даже если бы захотел, у него не было выбора – телефон разрядился ещё час назад. Отто посмотрел на карту на последней заправке. До города было около десяти километров. Пешком.

– Ну что ж, – сказал он себе, – начинается новая жизнь.

Дорога казалась бесконечной. Туман окутывал его, как холодное одеяло, а ноги начинали болеть уже через пару километров. Отто шёл, стиснув зубы, и думал о брате. О том, как тот всегда был первым. Лучшим. Любимчиком. Их родители никогда не скрывали, кого они считают успешным, а кого – неудачником. И Отто всегда был вторым.

– Но теперь всё будет по-другому, – повторял он себе, как мантру. – Я докажу им всем.

Когда он наконец добрался до города, было уже поздно. Улицы были пустынны, только редкие прохожие спешили по своим делам. Отто остановился у здания общежития, которое нашёл в интернете ещё до отъезда. Оно выглядело так же мрачно, как и он сам: облупившаяся краска, треснувшие окна и тусклый свет в коридорах.

– Добро пожаловать в новую жизнь, – пробормотал он, поднимаясь по ступенькам.

На ресепшене его встретила пожилая женщина с усталым взглядом. Она молча протянула ему ключ и указала на лестницу.

– Комната 312. Правила на стене. Нарушишь – выселим.

Отто кивнул и направился к лифту, который, как оказалось, не работал. Пришлось подниматься пешком. На третьем этаже он нашёл свою комнату. Она была маленькой, с одной кроватью, столом и шкафом. На стене висел постер с изображением какого-то горного пейзажа, который явно был здесь ещё с прошлого десятилетия. Он бросил рюкзак на кровать и сел, закрыв лицо руками. Усталость накрыла его, как волна. Но в голове снова закрутились мысли о брате. О том, как он сейчас, наверное, сидит в своей уютной квартире, пьёт кофе и даже не думает о том, что Отто может нуждаться в помощи.

– Ты всегда был таким, – прошептал Отто. – Но теперь я здесь. И я докажу тебе, что я не хуже. Я докажу всем.

Он лёг на кровать и уставился в потолок. Завтра начнётся новый день. Новый шанс. И он сделает всё, чтобы его не упустить.

Утро началось с гула будильника, который Отто чуть не сбросил на пол. Он провёл беспокойную ночь, ворочаясь на узкой кровати и думая о том, как подступиться к брату. В конце концов, он решил: нужно встретиться с ним лицом к лицу. Не для того, чтобы просить помощи, а чтобы… чтобы что? Отто сам не был до конца уверен. Может, чтобы доказать, что он не сдаётся. Или просто чтобы посмотреть в глаза человеку, который всегда был для него одновременно и примером, и кошмаром.

Он нашёл адрес брата в старых сообщениях на телефоне. Квартира находилась в центре города, в одном из тех современных домов с зеркальными окнами, которые казались недосягаемыми для таких, как он. Отто шёл туда, чувствуя, как в груди клокочет смесь гнева и унижения. Он ненавидел себя за то, что вынужден просить помощи у человека, которого презирал. Но другого выхода не было.

Дверь открыл он сам. Старший брат. Высокий, уверенный в себе, с лёгкой улыбкой на лице, которая всегда раздражала Отто.

– Отто? – брат выглядел искренне удивлённым. – Что ты здесь делаешь?

– Приехал, – коротко ответил Отто, стараясь не смотреть ему в глаза. – Нужно поговорить.

Брат пропустил его внутрь. Квартира была такой, какой Отто и представлял: просторной, светлой, с дорогой мебелью и видом на город. Он почувствовал, как внутри закипает злость. Почему у него всегда всё так легко получается?

– Садись, – предложил брат, указывая на диван. – Что случилось?

Отто сел, сжав руки в кулаки. Он не знал, с чего начать. Сказать правду? Признать, что у него ничего нет? Нет, он не мог.

– Мне нужна работа, – выпалил он наконец. – Ты знаешь, у тебя тут связи. Можешь помочь?

Брат задумался, его лицо стало серьёзным. Он сел напротив Отто и посмотрел на него так, как будто пытался понять, что скрывается за этими словами.

– Отто, я… – он вздохнул. – Я не думаю, что это хорошая идея.

– Почему? – голос Отто дрогнул, но он старался держать себя в руках. – Ты же знаешь, что я могу работать. Я не прошу тебя дать мне что-то просто так. Я просто хочу шанс.

– Дело не в этом, – брат покачал головой. – Ты всегда был… импульсивным. И я не уверен, что ты готов к тому, что я могу предложить.

– Импульсивным? – Отто вскочил с дивана. – Ты всегда так говорил. Всегда считал меня неудачником. Но я не такой, как ты думаешь!

– Отто, успокойся, – брат поднял руку, как будто пытаясь остановить его. – Я не хочу ссориться. Просто… может, тебе стоит начать с чего-то попроще. Не сразу лезть в большую компанию.

– Попроще? – Отто засмеялся, но в его смехе не было радости. – Ты думаешь, я не справлюсь? Ты всегда так думал. Всегда считал, что я не дотягиваю до тебя. Но знаешь что? Я не нуждаюсь в твоих советах. Я справлюсь сам.

– Отто, подожди, – брат встал, но было уже поздно.

Отто уже шёл к двери, его сердце бешено колотилось, а в глазах стояла пелена гнева. Он не мог больше находиться здесь, в этой идеальной квартире, с этим идеальным братом, который всегда знал, как сделать всё правильно.

– Я докажу тебе, – бросил он на ходу, не оборачиваясь. – Докажу всем, что я не хуже тебя.

Дверь захлопнулась за ним с громким стуком. Отто шёл по улице, сжимая кулаки и чувствуя, как гнев переполняет его. Он не знал, что будет делать дальше, но одно знал точно: он больше никогда не попросит помощи у брата. Никогда.

Ночь опустилась на город, как тяжёлое одеяло. Отто стоял на кухне общежития, опершись о подоконник и выпуская клубы дыма в открытую форточку. За окном мерцали огни города – тысячи огоньков, каждый из которых казался таким далёким и недосягаемым. Он смотрел на них и думал. Думал о своей жизни, о том, как всё пошло не так, и о том, что делать дальше.

Город, в который он приехал, был странным. Он образовался всего семь лет назад, когда несколько неизвестных территорий объединились в одно целое. Никто толком не знал, как это произошло. Одни говорили, что это было решение властей, другие – что результат какого-то тайного соглашения. Но факт оставался фактом: город был новым, и в нём чувствовалась какая-то скрытая энергия, как будто он жил своей собственной жизнью.

Отто затянулся сигаретой и задумался. Почему он вообще сюда приехал? Чтобы доказать брату, что он чего-то стоит? Или чтобы начать всё с чистого листа? Он не знал. Но одно он понимал точно: здесь, в этом городе, было что-то… странное. Что-то, что он не мог объяснить.

– Куришь? – раздался голос за его спиной.

Отто обернулся. В дверях стоял его сосед – парень лет двадцати пяти, с растрёпанными волосами и в майке с изображением какой-то рок-группы. Он держал в руке пачку сигарет и смотрел на Отто с лёгкой улыбкой.

– Да, – ответил Отто, отодвигаясь, чтобы дать соседу место у окна. – Присоединяйся.

Сосед подошёл и закурил. Они стояли молча, глядя на город. Тишина была комфортной, но Отто чувствовал, что ему нужно поговорить. С кем-то. О чём-то.

– Ты давно здесь живёшь? – спросил он наконец.

– Года три, – ответил сосед. – Переехал, когда город только начал развиваться. Тогда тут ещё было пусто. А сейчас… – он махнул рукой в сторону окна. – Смотри, как всё изменилось.

– А ты не замечал, что здесь что-то… странное? – осторожно спросил Отто.

Сосед повернулся к нему, улыбка на его лице стала немного шире.

– Странное? Ну, это мягко сказано. Город, который появился из ниоткуда, с территорий, о которых никто ничего не знает? Конечно, тут странно. Но ты к чему это?

Отто задумался. Он не знал, как объяснить то, что чувствовал. Это было что-то вроде… предчувствия. Как будто город скрывал какую-то тайну, и он, Отто, был на пороге её разгадки.

– Просто интересно, – сказал он наконец. – Вот этот город… он как будто живой. Или как будто что-то скрывает. Ты не замечал?

Сосед затянулся сигаретой и задумчиво посмотрел в окно.

– Замечал, – ответил он. – Но знаешь, что я думаю? Этот город – как зеркало. Он отражает то, что ты сам приносишь сюда. Если ты ищешь странности, то найдёшь их. Если хочешь начать всё заново… ну, может, и получится.

Отто кивнул. Слова соседа задели что-то внутри него. Может, он прав. Может, город – это просто город. А всё остальное… всё остальное только в его голове.

– Спасибо, – сказал он наконец. – Я, наверное, пойду. Устал.

– Не за что, – ответил сосед. – Если что, я всегда тут. Зови, если захочешь поговорить.

Отто кивнул и вышел из кухни. Он шёл по коридору, чувствуя, как мысли в его голове начинают складываться в какую-то новую картину. Может, город и правда был странным. Но, может, это и не важно. Важно то, что он сам решит сделать здесь.

Через пару дней Отто со своим приятелем решили немного развеяться и отдохнуть от скучнейших рутинных будней. Бар, в который привёл его сосед, оказался типичной пивнушкой на окраине города. Густой табачный дым висел в воздухе, смешиваясь с запахом дешёвого пива и жареной картошки. За столиками сидели люди разных мастей: от уставших рабочих до подозрительных типов, которые явно были здесь не просто выпить. Отто чувствовал себя немного не в своей тарелке, но сосед, которого звали Виктор, уверенно вёл его к стойке.

– Два пива, – сказал Виктор бармену, а затем повернулся к Отто. – Расслабься, тут свои. Просто не лезь ни к кому, и всё будет нормально.

Отто кивнул, но его внимание уже привлекла группа мужчин, сидевших за угловым столиком. Они играли в карты, и их лица были сосредоточены. Виктор заметил его взгляд и усмехнулся.

– Хочешь сыграть? – спросил он. – Только не проиграй всё, что у тебя есть. Эти парни не шутят.

Отто колебался, но что-то внутри него подтолкнуло его согласиться. Он подошёл к столику и сел. Игра шла на деньги, но суммы были небольшими. Отто быстро втянулся, и через пару часов он уже был в гуще разговоров. Один из игроков, мужчина лет сорока с грубым лицом и шрамом на щеке, оказался особенно разговорчивым.

– Ты новенький, да? – спросил он, глядя на Отто. – Откуда?

– Из другого города, – коротко ответил Отто. – Приехал сюда… искать работу.

Мужчина хмыкнул.

– Работу? Тут работы нет. Тут лишь сплошной кровавый маскарад. Кто-то за «Свет», кто-то за «Верные сердца». А кто-то вообще за себя.

Отто нахмурился.

– О чём ты?

Мужчина засмеялся, но в его смехе не было радости.

– Ты что, не знаешь? Официальной власти в этом городе нет. Совсем. Семь лет назад всё началось. Город решил жить по своим правилам, и народ разделился. Одни за порядок, другие за свободу. Третьи вообще за магию и колдовство. А четвёртые… ну, четвёртые просто хотят власти.

Он сделал глоток пива и продолжил:

– Альянс «Свет» – это те, кто хочет вернуть старые порядки. Они считают, что без власти и законов город погибнет. Орден «Верные сердца» – это те, кто хочет сделать город независимым. Они мечтают о своём государстве. А Орден «Теней» … – он усмехнулся. – Это маги, колдуны и прочая нечисть. Они поддерживают "Сердца", потому что им выгодно быть свободными. А ещё есть четвёртый альянс. Самый опасный. Они не ищут союзников. Они просто хотят власти. И они её получат, если никто их не остановит. Ну и кланы, разумеется…

Отто слушал, чувствуя, как его голова начинает кружиться от информации. Он территории не ожидал, что город, в который он приехал, окажется таким… сложным.

– А что насчёт кланов? – спросил он.

– Кланы? – мужчина усмехнулся. – Это две враждующие огромные родословные. Они всплыли после того, как город разделился. Одни поддерживают «Свет», другие – «Сердца» и «Тени». Но на самом деле они просто воюют за и ресурсы. Всё как всегда.

Отто задумался. Всё это звучало как сюжет из какого-то фантастического романа, но он понимал, что это реальность. И он, сам того не желая, оказался в самом центре этой реальности.

– А ты за кого? – спросил он мужчину.

Тот засмеялся.

– Я? Я за себя. В этом городе лучше никому не доверять. Но если хочешь выжить, тебе придётся выбрать сторону. Иначе тебя просто сметут.

– Кого же выбрать? Что вы посоветуете?

– Я тебе вот что скажу. Выбирай кого угодно, но не последних.

– Но почему?

– Скажу так… Мне уже предоставлялась возможность иметь с ними дело.

Мужчина замолчал на мгновение, его глаза стали мутными, словно он смотрел куда-то далеко, в прошлое. Он сделал глоток пива, поставил кружку на стол и тяжело вздохнул. Отто почувствовал, что сейчас услышит что-то важное, и не стал перебивать.

– У меня был сын, – начал мужчина, его голос стал глубже, с нотками боли. – Марк. Хороший парень, умный, но… упрямый. Как и все в его возрасте. Мы с ним часто спорили. Он хотел свободы, хотел всего и сразу. А я… я пытался его уберечь. Говорил ему, что мир не такой, каким он его видит. Но он не слушал.

Он замолчал, сжав кулаки, словно борясь с эмоциями.

– Однажды мы поругались. Сильно. Он сказал, что я его не понимаю, что я живу в прошлом. А потом… потом он уехал. Сюда. В этот город. Я думал, он одумается, вернётся. Но вместо этого он вступил в одну из группировок. Ту, что под руководством Ханса.

Отто нахмурился.

– Ханс? Кто это?

Мужчина усмехнулся, но в его глазах не было радости.

– Ханс – глава самого опасного сообщества. Того самого, что не ищет союзников. Он обещает своим людям деньги, власть, силу. Но цена за это… – он замолчал, словно не мог продолжать. – Марк думал, что станет кем-то. Что он сможет доказать мне, что я был неправ. Но всё, что он получил, – это пуля в грудь.

Отто почувствовал, как по спине пробежал холодок. Он не знал, что сказать. Мужчина продолжал, его голос дрожал:

– Однажды утром я открыл дверь, а там… гроб. С его телом. Ни записки, ни объяснений. Просто гроб. И всё.

Он замолчал, опустив голову. Отто видел, как его руки дрожат, как он сжимает кружку так, что костяшки пальцев побелели.

– Я пытался найти тех, кто это сделал. Но в этом городе… тут нет правды. Тут нет справедливости. Тут только разбои, грязь и бесконечная война за власть. А такие, как мой сын… они просто расходный материал.

Отто молчал. Он чувствовал, как тяжесть этих слов давит на него. История Марка была слишком близка к его собственной. Он тоже приехал сюда, чтобы доказать что-то. Чтобы стать кем-то. Но теперь он понимал, что этот город может забрать у него всё.

– Зачем ты мне это рассказываешь? – наконец спросил он.

Мужчина поднял голову и посмотрел на него. Его глаза были полны боли, но в них также была какая-то странная решимость.

– Потому что ты похож на него. На моего сына. Ты тоже ищешь что-то, чего у тебя нет. И я не хочу, чтобы ты закончил так же, как он.

Отто кивнул. Он не знал, что сказать. Слова мужчины звучали как предупреждение, но в то же время как вызов. Этот город был опасен, но он также был полон возможностей. И Отто должен был решить, готов ли он заплатить цену за то, чтобы доказать свою правоту.                              – Спасибо, – наконец сказал он. – Я… я подумаю над этим.      Мужчина кивнул и снова опустил голову. Отто встал и вышел из бара. Ночь была холодной, но он почти не чувствовал этого. Его мысли были заняты другим. Он смотрел на город, на его огни, и понимал, что теперь всё изменилось. Он больше не мог просто идти вперёд, не думая о последствиях. Теперь он знал, что этот город может забрать у него всё. Но он также знал, что сдаваться не собирается. Его не покидало чувство, что его жизнь только что стала ещё сложнее. Но в то же время в его голове начали появляться идеи. Может, это шанс. Шанс доказать всем, что он чего-то стоит. Шанс начать всё заново.

                  Глава 2

На следующее утро Отто вдруг обнаружил, что денег почти не осталось. Все накопления были потрачены. Работать целыми днями каторжником за гроши с сумасшедшим графиком ему не больно хотелось. Отто любил легкие и быстрые деньги. Единственный доступный для него способ – выиграть их в карты. Он был заядлым картежником. В свое время Отто выигрывал в карты у одноклассников, чтобы на полученные деньги покупать себе обеды в школе. В семье у него с финансами было тяжко. Именно поэтому в нем все эти годы созревало желание разбогатеть. В карты его научил играть отец. Он и сам так зарабатывал. В детстве папа водил маленького Отто и его брата к своим друзьям. Они частенько собирались поиграть. Иногда в компании появлялись лица, выкладывающие на стол большие пачки денег и драгоценности. Отто смотрел на это с замиранием сердца. В одно время его отец выигрывал немалые суммы, на которые семья начинала жить гораздо лучше прежнего. Однако, азарт и алчность привели отца к погибели. В одну из игр ему пришлось поставить на кон квартиру, и он проиграл ее. Домой он не вернулся. Мать с двумя детьми оказалась на улице. Жизнь до этого и так не была сладкой, а после стала сущим кошмаром. Это подстегнуло двух мальчиков окончательно и бесповоротно покончить с бедностью. Первый решил играть по правилам, а второй правила не любил. Отсюда и братский разлад, длившийся по сей день.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.