Алекс Кош
Одиночка. Пески Вечности

Часть 1. Цена жизни

«– Вы слышали, что мертвяки уже основали свой город?! Теперь где-то там живёт моя полная копия! Это вообще законно так нагло использовать моё изображение?

– А я слышал, что мёртвые доппельгангеры говорят нашими голосами и даже мимику повторяют! Может, подать в суд на РусВиртТех?

– Угу, удачи. Ты хоть читал пользовательское соглашение?

– Да их никто не читает.

– Вот именно. А там прямым текстом написано, что, оцифровывая свою внешность для создания персонажа вы автоматически отдаёте компании все права на использование своего изображения и голоса. В принципе, если захотят, они хоть порно могут с твоим аватаром снимать, и ничего им за это не будет!»

Официальные форумы Арктании

«Крепкий мужчина с фигурой борца спустился по лестнице в хорошо освещенный, вплоть до рези в глазах, подвал и сразу нашёл взглядом своего напарника:

– Как там импы, Саш?

Худощавый, бледный парнишка лет двадцати с синяками под глазами сидел за столом, тупо глядя перед собой и далеко не сразу заметил появление товарища.

– Эй! – попытался привлечь его внимание борец.

– А, ты тут откуда? – удивился Саша и провёл ладонью по лицу, пытаясь взбодриться.

– Импы, – недовольно повторил мужчина. – Как они?

– Убили уже пять человек, – тяжело вздохнув, ответил парень, указав на нарисованную в центре зала пентаграмму. Там, по пяти углам девятиконечной звезды, были расположены человеческие головы. – Сейчас ищут шестого.

– Всего пятерых?!

– Ты думаешь так просто найти и убить людей с конкретными параметрами, а затем доставить их головы в определённое место, когда у тебя в помощниках только три тупых твари размером с мартышку?! – возмутился худощавый. – Я две ночи не спал!

Борец пожал плечами.

– Так включи мозг и призови кого-нибудь посерьёзнее.

– Еще четыре жертвы и я надеюсь призвать суккуба…

– Суккуба?! – Глаза здоровяка чуть не вылезли из орбит. – Ты рехнулся?! Они же больные на всю голову!

– Зато это самый интеллектуально развитый демон из тех, кого мы можем сейчас призвать, – устало сказал Саша. – Она и импов заставит нормально работать, и жертв сможет заманить куда угодно.

– Сам будешь с ней разбираться! Я даже в одном помещении с суккубой находиться не хочу. – Мужчину передёрнуло, будто он вспомнил что-то очень неприятное. – Дальше будем только по телефону общаться, я сюда ни ногой! Отчитайся, когда закончишь призыв.

Когда здоровяк взбежал по лестнице и покинул подвал, усталость на лице парня сменилась радостью. Вскочив из-за стола, он подбежал к одному из стальных шкафов у стены, открыл дверцу, и с довольной улыбкой провёл рукой по небрежно набросанным человеческим головам. Его ничуть не смущал ни сладковатый запах гниения, ни кровь, он будто получал удовольствие от всего этого.

– Посмотрим, кто теперь будет командовать…»

Где-то в подвалах Подмосковья

«Штаб „Духа Охоты“ с недавнего времени располагался в столице, недалеко от дворца Императора, и представлял собой высоченную восьмидесяти восьми этажную башню. Преимущество клана номер один – возможность не только арендовать самое крупное строение, но и изменить его дизайн по своему усмотрению. Но почему глава клана выбрал именно такую форму, а главное, зачем он создал путанную систему порталов внутри здания и полностью отказался от нормальных человеческих лестниц, не знал никто. Глава „Духа Охоты“ вообще был фигурой таинственной и практически не участвовал в жизни клана, передавая все приказы через ближайших помощников, и немногие могли похвастать тем, что общались с ним лично. Вот и сейчас отчёт о проделанной работе принимал один из генералов клана – высокий широкоплечий рейнджер полуэльф Галаидрель.

– Они вышли из игры, – сообщил появившийся из портала игрок-ассасин.

– Ожидаемо, – поморщился эльф. – Что ж, будем ждать, когда они вернутся. Хотя, вряд ли, этот Фальк останется в столице.

– У нас люди везде, куда бы они не направились, хотя, иллюзионист может существенно осложнить поиски.

– Трам-пам-пам. Всем привет, – раздался откуда-то сверху весёлый голос, заставивший игроков напрячься и выхватить оружие. – Спокойно, спокойно. Я слышал, что вы хотите найти некоего Фалька? Я знаю точное время и место, где его можно будет найти, и расскажу об этом совершенно бесплатно, и даже обойдусь без „спасибо“.

Катар, штаб „Духа Охоты“»

Глава 1

В себя я пришёл лежа на полу. Самочувствие было такое, словно я бухал всю ночь, прилег на пять минут, и вот оно, моё «сейчас». Кое-как поднявшись, я убедился в том, что ничего себе не повредил при падении, и взглянул на часы. Шесть утра?! Если я провалялся почти пять часов, то почему чувствую себя так, будто меня переехал автомобиль?! А ещё жутко болела голова. У меня никогда в жизни не было мигреней, но подозреваю, так они и ощущаются.

Возможно, это был горячечный бред, но я отчётливо помнил появление системного сообщения перед потерей сознания. Что-то про установку интерфейса…

В качестве проверки я привычным мысленным импульсом вызвал игровой интерфейс и… он появился!

Очки характеристик, навыки, звания, способности. Инвентарь был недоступен, как и различные иконки вызова способностей, справочников, или возможность изучить глобальную карту, зато неожиданно появилась мини-карта, охватывающая пространство в десяток метров вокруг меня. Ещё был открыт раздел игровых заданий, и их даже можно было просмотреть. Вот только значения характеристик оказались занижены и, скорее всего, не учитывали бонусы от игровой экипировки:

сила – 47,25;

ловкость – 72,1;

интеллект – 80,5;

мудрость – 70,2;

выносливость – 45,0.

здоровье – 740.

мана – 980.

Количество маны почему-то уменьшилось, хотя ещё вчера её было столько же, сколько и в игре с учётом всех бонусов от предметов. Интересно. Неужели раньше это был «баг», и теперь его исправили? С таким показателем интеллекта я очень нескоро смогу вновь нормально общаться с Хаоситом, точнее, никогда. И тут меня запоздало осенило, как же мне повезло с этим «багом», ведь с количеством маны, получаемой только от основных характеристик, я бы с тёмными точно не справился.

Так, и что мне это даёт? Могу освежить память и взглянуть на все задания в Арктании, могу полюбоваться на иконки Спина и Хаосита, изучить список способностей и глянуть на мини-карту. На этом пока всё. И это слегка разочаровывало, если честно. Хотя, если мини-карта работает так же, как в игре, то я смогу видеть на ней противников, даже если они будут за стеной или под землёй. Это будет полезно во время столкновения с эмиссарами, которое наверняка скоро произойдёт.

– Очнулся, наконец, – раздался голос за спиной, заставив меня резко обернуться и отпрыгнуть в сторону.

Передо мной в воздухе завис Хотей. Точнее, не сам божок, а его полупрозрачная копия, выглядящая как некое подобие голограммы из старых фильмов. Всё в том же бежевом костюмчике клерка, но теперь старомодные счёты заменил современный планшет.

– Ты как тут оказался? – удивился я. – Я думал, вы не можете появляться в нашем мире.

– А я и не появляюсь. Это проекция в твоём мозге, которую было не так-то просто создать, между прочим.

Чувствуя себя слегка неуютно, стоя в чём мать родила перед виртуальным божком, я поспешил надеть штаны и футболку.

– И к чему такие сложности?

– К тому, что я вынужден постоянно талдычить тебе одно и тоже, пока до тебя не дойдёт! Хватит терять уровни! Ты проиграл поединок несмотря на то, что я обеспечил практически халявный поцелуй принцессы снежных эльфов! – возмущённо воскликнул божок. – Столько усилий ушли в никуда! Я продумывал квесты, подстраивал вероятности.

Вспомнив Древо Страха, я не удержался:

– Гадости ты подстраивал.

– Неблагодарный!

– И вообще, я не собирался проигрывать! – возмущённо воскликнул я. – Это всё твоя Богиня Судьбы!

Божок сразу успокоился.

– Во-первых, она не моя. Во-вторых, как госпожа Эления могла повлиять на поединок, а главное, зачем?! Людишки, вы всегда пытаетесь свалить свои личные ошибки на других.

– Шёпот Судьбы. Эта дурацкая способность буквально вопила о том, что я должен проиграть! Что ты на это скажешь?!

Хотей отреагировал довольно странно – расхохотался.

– Эта способность не является голосом Богини. Это было бы слишком большой честью для такого как ты, – ехидно фыркнул он.

– Тогда что это?

– Просто подсказка. Каждый человек в какой-то момент времени оказывается в узловой точке судьбы, когда выбор может сильно повлиять на его будущее. По-настоящему повлиять. И вот в такие чрезвычайно важные моменты способность может подсказать наиболее удачный выбор.

Ну вот, теперь понятно. Почему нельзя было сразу объяснить, как она работает? Это объясняет, почему в учебных поединках эта способность никак себя не проявляла, их исход никак не мог повлиять на мою судьбу. То есть, в теории, в какой-то момент этот «шёпот» всё-таки может спасти меня от смертельной опасности? Ведь что может быть более судьбоносным, чем смерть?

– Я проиграл только благодаря этой «подсказке». У меня буквально свело мышцы в тот момент, когда я собирался нанести финальный удар.

Божок принялся ходить туда-сюда прямо в воздухе.

– Хм… это многое меняет. Хотя, нет, ничего это не меняет! Я пришёл предупредить тебя последний раз – не смей тратить ещё двадцать уровней на оживление своего дружка. Поверь, когда ты соберёшь все пять мечей, у тебя, скорее всего, ещё будет возможность помочь ему.

– Скорее всего? – тут же переспросил я, услышав эту подозрительную оговорку.

– Гарантий, конечно, нет, – не стал юлить Хотей. – Но с тридцатым уровнем ты точно не сможешь заполучить меч в землях орков в срок, и погибнешь сам.

Конечно, я тоже думал об этом, потеряв ещё двадцать уровней я стану лёгкой мишенью не только для «Духа Охоты», но и для любого среднего игрока с плохим настроением или дурным характером. Но Эйделон не оставил мне выбора, поставив условием оживления эссенцию именно из моей крови. И что бы ни говорил Хотей, рисковать и откладывать оживление Артёма я не собирался, ведь до этой абстрактной возможности, упомянутой божком, я могу и не дожить. Мало ли что ещё случится в реальном мире? Вон, «Дух Охоты» готов даже на моих родителей надавить… кстати, как бы их отправить куда-нибудь подальше отсюда, пока всё не закончится? Попросить бы Хотея, но мы с ним сейчас не в самых лучших отношениях. Наверное, всё-таки не стоит говорить с ним настолько агрессивно.

– Я что-нибудь придумаю, даже когда потеряю уровни, – уже мягче попытался я успокоить божка. – До этого же как-то выкручивался.

Хотей хлопнул себя ладонью по лицу.

– Да что, что ты придумаешь?! Это не ты выкручивался, это я крутился как уж на сковородке, ища способы тебе помочь. Это было настоящее чудо, что несмотря на всю твою тупость, ты не отставал по уровняв от других эмиссаров! Да мне за это надо медаль дать и место в высшем пантеоне богов!

Говорил он, конечно, красиво, но, по моему ощущению, Хотей постоянно меня обманывал с условиями квестов. Что ему стоило в условии убийства «ложного эмиссара» указать продление на сутки не конкретно третьего этапа «Дороги Мечей», а любого. Нет, воспользовался моей невнимательностью. С гремлинами было то же самое, да и сведения об убийцах Артёма он продолжает скрывать, выдав только самый минимум. Как бы он не убеждал меня в том, что желает помочь, доверия к нему не было ни на грош.

– Ого, так может ты поэтому так плохо работаешь? – не удержался я от подколки. – Хочешь подсидеть Богиню Судьбы?

Хотей аж задохнулся от возмущения, хотя сильно сомневаюсь, что виртуальный бог вообще дышит, а это и вовсе голограмма.

– Я никогда о таком и подумать не смел!

– Тогда помоги, наконец, нормально. Ответь на вопросы без недосказанности, – доверительно попросил я. – Что всё-таки изменилось теперь, с появлением интерфейса? Я смогу видеть полосы жизни над другими игроками? Или пользоваться мини-картой? А инвентарь? В чём вообще смысл происходящего?

– Процесс установки ещё идёт, – уклончиво ответил божок. – Ты свой мозг видел? Там зацепиться не за что.

– Вот это я щас не понял!

– Извилины все гладкие, – хохотнул божок. – А если серьёзно, то ты первый, на ком проводится эта процедура, поэтому точный срок полной установки интерфейса неизвестен. Пока всё вроде идёт неплохо, ты не стал инвалидом, эпилептически припадков тоже нет. Потеря сознания в рамках прогнозируемых последствий, лёгкое слабоумие было и до установки интерфейса.

Если честно, несерьёзный вариант мне нравился гораздо больше.

– Первый? То есть, меня используют в качестве экспериментальной крысы? – начиная закипать, переспросил я.

– Рассматривай это как получение дополнительного преимущества над другими эмиссарами, сопровождаемое некоторыми рисками для здоровья, – хихикнул Хотей.

– То есть, я не экспериментальная крыса, а первая ласточка?

– Не льсти себе. Воробей ты, и далеко не из первых, не забывай, что до вас были бета-тестеры.

– Кстати, о них, – тут же подобрался я. – Скажи…

Голограмма вдруг начала мерцать.

– Связь пшшш пропадает, – прошипел Хотей, – время заканчивается. Последнее, пшшш что я должен тебе сказать. Если ты всё-таки не послушаешься меня и воскресишь своего дружка, то я буду вынужден пшшш ввести санкции.

– Грозишь наказанием?

– Наказанием? – помехи, явно созданные самим божком, тут же пропали. – Не-ет, наоборот, я начну помогать тебе всерьёз. Теперь, когда установка интерфейса перешла в финальную стадию, я могу влиять на тебя гораздо сильнее. Подумай дважды, а в твоём случае, трижды, прежде чем пойдёшь против воли Богини!

Он исчез, оставив меня с двояким ощущением: вроде бы я узнал за нашу беседу очень много, но вопросов стало только больше. Во-первых, он подтвердил подозрения о том, что бета-тестеры тоже обладают игровыми способностями в реале, хотя их цели понятнее не стали. Во-вторых, остальные эмиссары тоже вскоре получат полноценный интерфейс в реальном мире. Теперь происходящее пугает меня ещё больше, ведь как я стал «первой ласточкой» с установленным интерфейсом для эмиссаров, так и сами эмиссары могут оказаться лишь началом, и позже способности и интерфейс получат все игроки Арктании. Даже представить не могу, во что тогда превратится наш мир.

Ещё немного поразмышляв на эту тему и изучив интерфейс, я решил потратить оставшееся время с пользой и попробовать всё-таки нормально уснуть. Предстоял тяжелый день, как, кстати, и все предыдущие, и хотелось встретить его отдохнувшим. Хотя, после информации от Хотея уснуть будет не так-то просто, но хотя бы полежу и отдохну на мягкой кровати… Подумал я, и тут же вырубился. Хорошо хоть додумался поставить будильник на одиннадцать утра.

Второй раз я проснулся уже в куда лучшем состоянии. Во всяком случае, исчезли головная боль и ломка во всём теле. А уж после чашечки кофе я и вовсе почувствовал себя готовым свернуть горы. Ну, не прям горы, но с парой торчащих из земли кочек точно бы справился. И, кстати, если без шуток, мне сегодня предстоял очень непростой разговор с девушкой Артёма, и я даже не представлял, как к нему подступиться.

После завтрака я некоторое время я сидел с телефоном в руках, пытаясь продумать, что и как ей говорить. Разумеется, не по телефону, поскольку то, что я хотел рассказать, звучало слишком фантастически. Без демонстрации тут явно не обойтись. Но где лучше с ней встретиться? Позвать в ресторан к Борису? Рискованно, там соберутся все те люди, которым я доверяю, а с подругой Артёма мы совершенно незнакомы. Ладно я, но светить перед ней реальные лица остальной нашей компании пока рановато. Звать сюда, в эту квартиру? Тоже опасно, но так я хотя бы подставляюсь один, к тому же, у меня есть предыдущая квартира, где я уничтожил капсулу, можно встретиться там. Искать какие-то другие места для встречи по Москве чересчур рискованно, да и сама девушка не поймёт, если я позову её на какой-нибудь пустырь вдали от чужих глаз. Так что придётся рискнуть, и позвать её сюда.

Морально настроившись, я выбрал недавно записанный контакт и нажал «Вызов». Несмотря на раннее время, девушка ответила практически мгновенно:

– Да, Андрей, здравствуй. Есть новости?

У меня создалось такое ощущение, будто она всё это время сидела с телефоном в руках в ожидании звонка, и стало немного стыдно. Она-то оставалась в полном неведении, и я даже не пытался её успокоить. Если честно, я и не подумал ни о чём подобном.

– Можно сказать и так, – уклончиво ответил я. – Если ты не против, я хотел бы встретиться и поговорить лично. Например…

– Да, конечно. Сейчас подъеду! Пиши адрес!

Я слегка опешил от такой готовности девушки. У неё даже не возникло закономерного вопроса, почему я не могу рассказать всё по телефону, хотя, меня бы на её месте это очень заинтересовало. Адрес я, разумеется, продиктовал, и девушка пообещала приехать минут через сорок.

Будто почувствовав, что я проснулся, сразу после завершения разговора с Дарьей, позвонил Наумов и напомнил, что сегодня вечером восстановится способность у Сергея, и нам с Марком желательно присутствовать при полном исцелении Антибиотика, то есть, Наумова-младшего. Раз уж он так удачно объявился, я решил обсудить безопасность родителей, и олигарх с радостью откликнулся на мою просьбу:

– Пришли их данные, купим путёвку на отдых на пару недель. Дорогой отель, билеты бизнес-класс. Скажешь, что это подарок на какой-нибудь праздник. А пока давай адрес, я отправлю пару человек, чтобы незаметно за ними последили до отъезда.

– Вот так просто?

– Все вопросы, которые можно решить деньгами, очень простые, – хмыкнул Наумов. – Поверь мне. Нервничать надо начинать, когда никакие деньги помочь уже не могут. Вечером приедете с Марком, мои люди как раз подготовят все документы.

Конечно, я в очередной раз повышал зависимость от Наумова, но в этом вопросе я готов был поступиться своими принципами. Главное, чтобы после исцеления Антибиотика, Наумов не изменил своего отношения к нам. И всё ещё оставался интересный вопрос: подействовал ли на Наумова-младшего украденный мной ранее блок ЭСУГМИ нового поколения, получит ли он тоже игровые способности? Да, Хотей говорил, что это бесполезно без выбора человека эмиссаром одного из богов, но ему полного доверия нет.

Мда, денёк обещал быть очень насыщенным, и это пока касалось только дел в реале… А ведь я ещё не знаю, когда будет происходить эвент с летающими гробами! Черт возьми, я вчера настолько устал, что не додумался задать этот вопрос Борису. Вдруг гробы вообще летают раз в месяц, это будет серьёзной проблемой.

К счастью, Борис оказался доступен по телефону, но его ответ меня сильно разочаровал:

– Летающие гробы? Видел, конечно. Глобальный эвент, рандомно появляющийся в различных городах.

– Не только над столицей? – переспросил я.

– Нет, конечно, по всему материку. Никто не знает точное время. В некоторых гробах лежат герои древности чудовищной силы, а в других несметные сокровища. Правда, сокровищ, насколько я знаю, пока никто не находил, только освобождал мертвых бессмертных, которые убивали всех вокруг. Но всегда находятся любители острых ощущений, желающие попытать счастье с этими летающими «лут боксами»[1].

– И никак нельзя заранее узнать, где и когда они появятся?

– Никак. И телепорты в городе перестают работать на время эвента, так что быстро попасть туда после начала тоже не получится. Это вопрос везения.

Чёрт. А вот это проблемка. Уверен, Хотей точно знает, где и когда появятся гробы, только вряд ли он станет мне помогать.

– А тебе они зачем? – полюбопытствовал парень.

– Я обо всём расскажу при встрече, – заверил я. – А сейчас ты не мог бы попытаться узнать как можно больше об этом эвенте?

– Да без проблем. Могу поспрашивать знакомых жрецов Бога Смерти, может, они что-то знают…

– Бога Смерти? – тут же ухватился я. – А он тут при чём?

– В гробах же лежат мёртвые бессмертные. Очевидно, что они связаны либо с Богом Мёртвых, либо со Смертью. Вот только Бог Мёртвых появился совсем недавно, а гробы летали и до него, так что, очевидно, лучше начать со жрецов Бога Смерти.

А ведь не такая уж плохая идея. Только зачем жрецы, когда у меня есть мой виртуальный дядя? Реник Фудре является одним из представителей Смерти и наверняка владеет более полной информацией. Осталось лишь как-то убедить его мне помочь.

Мы ещё немного поболтали, Борис сильно настаивал на том, что мне срочно нужно получить родовые земли. Как будто я был против. Кстати, теперь-то мне точно придётся идти на поклон к дяде некроманту, заодно и этот вопрос решу.

Перебазировавшись в предыдущую квартиру с черным пятом от уничтоженной капсулы, я принялся ждать девушку Артёма, сидя словно на иголках. Разговор предстоял серьезный, к тому же, хотелось успеть поговорить с виртуальным дядей до встречи в ресторане с друзьями. Главное, чтобы он не стал напоминать о задании по уничтожению Стеклянной Розы и не слишком удачном убийстве ложного эмиссара.

Дарья приехала примерно через сорок минут после моего звонка, причём её приближение к квартире я увидел заранее на мини-карте. Судя по тому, что жила девушка загородом, ехать пришлось очень быстро. Да и сама она выглядела так, словно не ехала сюда на машине, а бежала всю дорогу. Но, кстати, судя по физической форме, Дарья вполне могла бы справиться с такой задачей, пусть и не за сорок минут. Даже несмотря на то, что одета она была в свободные джинсы и кофту, в фигуре, осанке и движениях угадывался профессиональный спортсмен. Над головой девушки светилась надпись «Ядовитый Плющ, ур. 12», что говорило о хотя бы поверхностном знакомстве с миром Арктании. Это было уже неплохо, ведь не придётся объяснять всё совсем с нуля.

– Здравствуй, – сказала она, буквально ворвавшись в квартиру. – Рассказывай, что с ним?

Я от такого напора слегка опешил.

– Давайте пройдём на кухню. Может, кофе?

– Да какой к чёрту кофе?! Он в больнице? Или его схватили?

– Кто схватил? – удивился я.

– Так вот и я спрашиваю – кто?! – агрессивно спросила девушка.

Ещё секунда, и она схватила бы меня за грудки, а то и вовсе врезала от души.

– Кухня. Кофе, – повысил я голос.

Дарья опомнилась.

– Да, извини. Конечно, давай сядем. Кофе я не буду, и так сердце бьется словно мышь в клетке.

Мы переместились на кухню, и сели друг напротив друга. Наступила долгая и довольно напряжённая пауза, во время которой я внимательней рассмотрел гостью: стрижка каре, татуировка на шее, зелёные глаза. Чем-то она напоминала актрису Скарлетт Йохансон в роли Черной Вдовы, в том числе, и уровнем физической подготовки и способностью красиво набить лицо.

– Так что с Артёмом? – наконец нетерпеливо спросила девушка.

– Сперва ответь на один вопрос, – попросил я. – Ты же знаешь, что мы с Артёмом играем в Арктанию?

– Конечно, – кивнула Дарья. – У меня тоже стоит капсула, я думала использовать её для тренировок, но там динамика персонажа другая, это только ухудшает мои навыки.

– Навыки?

– Я гимнастка, готовлюсь к Олимпиаде. Мы надеялись использовать специальную разработку РусВиртТех для отработки прыжков, но выяснили, что даже при полном копировании физических данных и стопроцентном погружении игровые ощущения не заменяют реальные, – нервно проговорила девушка. – В Арктанию я тоже заходила, но решила отложить игру до конца соревнований, просто на всякий случай.

Что ж, теперь понятно, откуда такая спортивная форма.

– Тогда понятно, почему у тебя только двенадцатый уровень, – по инерции сказал я.

Дарья нахмурилась.

– А ты откуда знаешь?!

– Я знаю и то, что у тебя ник «Ядовитый Плющ». Дело в том, что Арктания не совсем обычная игра, – начал я объяснять, осторожно подбирая слова. – Капсулы способны влиять на мозг игроков, и наделять их игровыми способностями.

– Что за бред?! – возмутилась девушка, вновь вскочив на ноги. – И при чём тут Артём?! Хочешь сказать, он получил такие способности?

– Он – нет. – Я старался говорить как можно мягче. – А я получил. Только не бойся.

Дарья не смогла сдержать кривую улыбку.

– Ты сейчас будешь фокусы показывать? Серьёзно?

– Типа того, – кивнул я, и создал на ладони молнию. – Я маг электричества. Могу создавать молнии, управлять техникой и магнитным полем. Ещё перемещаюсь в пространстве.

Девушка подозрительно посмотрела на меня, потом по сторонам.

– Это розыгрыш какой-то? Я видела похожие трюки в цирке.

Я тоже встал со стула, и сделал Сдвиг на метр назад.

– Такого ты в цирке точно не видела.

Дарья отшатнулась от меня.

– Как ты это сделал?!

– Перемещение в пространстве. Я ещё и не такое могу, но в квартире многие навыки демонстрировать рискованно.

Для усиления эффекта я призвал Хаосита, его иконка была всё ещё недоступна, но хватило и мысленного приказа. Фиолетовый огонёк появился у меня над головой, и тут же превратился в улыбающийся смайлик и приблизился к лицу девушки, заставив её вновь отшатнуться.

– Это мой питомец, Хаосит, он тебя приветствует.

– Бред какой-то, – пробормотала девушка, глядя то на меня, то на Хаосита. – Ты хочешь сказать, что все игроки в Арктанию умеют так? Сейчас бы уже все каналы и соцсети пестрели видосами.

– Нет, конечно, только некоторые. Тут всё сложно.

– И Артём тоже один из таких?

– Не совсем. Но я всё объясню…

Пришлось потратить время, чтобы рассказать о модулях ЭСУГМИ, эмиссарах и некоторых других событиях. К счастью, ограничение Богини Судьбы касалось только квеста, о нём я не упоминал. Хотя, я уже не уверен, что в нынешней ситуации это предупреждение вообще было актуально.

– Я всё ещё не понимаю, как со всем этим связан Артём и где он? – выслушав меня, растерянно спросила девушка.

Кофе Дарья всё-таки выпила, хотя, как мне кажется, сделала это по просто инерции, даже не почувствовав вкуса. С таким же успехом я мог бы налить ей пива или огуречного рассола.

– Я рассказал всё это для того, чтобы ты понимала, Арктания это не просто игра. Можно сказать, что это другой мир, жителей которого нельзя назвать обычными игровыми персонажами с несколькими сотнями написанных реплик. Они полноценные личности. И многие из эмиссаров обладают способностями, которые невозможно объяснить ничем, кроме магии.

– «Достаточно развитая технология неотличима от волшебства», Артур Кларк, – неожиданно процитировала девушка, и пояснила: – У меня папа любитель фантастики, я тоже многое читала в детстве.

– Умные слова, – согласился я. – Пусть всё это действительно очень развитая технология. В любом случае, для нас с тобой главное, что в том мире возможно многое из того, что нам здесь кажется магией. В том числе и… воскрешение людей.

В этот раз Дарья не стала проявлять агрессию, а осталась сидеть совершенно неподвижно, словно оглушённая. Её зрачки так расширились, что закрыли весь глаз и на мгновение я подумал, что она впала в кому.

– Артём… погиб? – шёпотом проговорила она.

– В нашем мире, – поспешно сказал я. – Но Бог Мёртвых заверил меня, что мы сможем вернуть Артёма в Арктании.

– В игре?! Что за бред?!

Я схватился за голову.

– Для чего я всё это рассказывал?! Это не просто игра, а другой мир!

Мне потребовалось ещё минут двадцать, чтобы донести до девушки мысль о том, что Артёма действительно можно вернуть. Как ни странно, она отказывалась верить мне даже несмотря на все демонстрации и рассказы. Хотя, возможно, я на её месте реагировал бы так же, если бы всю эту нереальную историю мне преподнесли в один момент. Пришлось заодно рассказать девушке о том, как именно погиб Артём, и кто его, по моим предположениям, убил.

– Ты сам-то в это веришь? – устало спросила она, сидя за столом и упираясь лицом в ладони. – Что его можно вернуть?

– У меня есть знакомый целитель из игры, способный лечить рак одним касанием руки. Я видел девушку, умеющую становиться невидимой, огненного мага, некроманта, поднимающего трупы, и телепата, управляющего людьми. От всего этого до воскрешения даже не один шаг, а каких-то пол шажка.

Дарья медленно выдохнула.

– Видимо, и мне придётся в это поверить. Во всяком случае, мы можем попытаться это сделать… Наверное. – Девушка вся подобралась. – А я как-то могу в этом помочь или с моим двенадцатым уровнем это бесполезно? Надо было начать играть, когда Артём предлагал, но кто бы могу подумать, что это может так пригодится.

Я наконец-то смог облегчённо выдохнуть.

– Ты удивишься, но без тебя вообще ничего не получится. Найти его сможет только любящее сердце.

– Чего-чего? – переспросила девушка. – Любящее? Ты прикалываешься?

– А в чём проблема? – удивился я.

– Ну… мы скорее friends with benefits, чем полноценная пара. Дальше пока не заглядывали…

Тут уже схватился за голову я. Ну почему всё так сложно-то даже в таких мелочах!

Глава 2

– Так пора заглянуть! Подальше! – не удержался я.

Я, конечно, не специалист по такому типу отношений, но вроде бы «друзья с бонусами» не мчатся по первому зову к незнакомому человеку, чтобы выяснить, куда пропал их «друг». С другой стороны, узнав о смерти Артёма, девушка даже слезинки не пролила, не уверен, что это нормально. Поэтому оценить её отношение к Артёму сейчас довольно проблематично, тут целая рота психологов нужна или хотя бы телепат, а ещё лучше гипнотизёр, способный заставить человека говорить только правду.

В любом случае, я рассказал девушке обо всех выставленных Богом Мёртвых условиях, и мы решили хотя бы попытаться. Все эти заморочки с тем, кто кому признался в любви, или нет, меня не особо волновали. Любовь в целом многогранное чувство, имеющее множество форм и оттенков, и нам оставалось надеяться, что Арктания не станет придираться к мелочам.

– Подожди, ты упоминал целителя, – неожиданно сказала девушка. – А разве он не может воскресить Артёма в нашем мире? У них же обычно есть такая способность.

Она выглядела уже не такой сбитой с толку и шокированной, как в начале разговора, и я её отлично понимал – появление чётко сформулированной цели давало надежду и позволяло сконцентрироваться на конкретных действиях. Или же она просто не самый чувствительный человек на свете, такое тоже бывает.

– Воскрешение может сработать только в течение пяти минут после смерти, Артём погиб слишком давно.

– А, ну да, логично, – кивнула Дарья с таким видом, словно понимала, о чём я говорю. – Кстати, ты так и не рассказал… как он погиб?

– Пожар, – лаконично ответил я.

Врать не хотелось, но и рассказ всей правды займёт слишком много времени. Тем более что я и сам точно не знал, кто его убил. Таинственные бета-тестеры, они же чистильщики? Вроде бы это одни и те же люди, но это не точно, Хотей даже на этот вопрос однозначного ответа не дал.

– Случайный пожар или…

– Или, – ответил я, и продолжил, предвосхищая следующий вопрос: – Но кто в этом виноват я не знаю. Я уже говорил, что он пытался получить новый блок ЭСУГМИ, и в результате погиб от рук неизвестных. То место, где проходила встреча с продавцом, полностью сгорело.

– А некромант?

– Что некромант? – переспросил я.

– Ты упоминал некроманта, не пробовал с его помощью поднять Артёма, и узнать, кто его убил?

Я удивлённо уставился на девушку. Даже не знаю, что меня больше поразило – её знание игровых классов или идея, до которой я сам не додумался.

– Вряд ли это сработает, – немного подумав, ответил я. – Некромант поднимает мёртвое тело как куклу, оно не может отвечать на вопросы.

– Некроманты работают не только с телами, – заметила девушка. – Есть же ещё призыв духов.

И правда, об этом я тоже не подумал. Стоило бы уточнить этот вопрос у Эльзы, когда ещё была такая возможность. Но откуда у Дарьи такие знания способностей некромантов, если она толком не играла в Арктанию? Или это отголоски игрового опыта в играх более раннего поколения? Но она не выглядит как человек, любящих сутками сидеть у компа или играть в приставку, разве что в Мортал Комбат в компании друзей, но никак не в сложные РПГ.

Девушка продолжила задавать вопросы, пытаясь выведать подробности смерти Артёма, но я на самом деле знал не так уж и много. В целом её интерес был понятен, хотя, в какой-то момент у меня возникло ощущение, будто я нахожусь на допросе:

– Ты уверен, что в этом пожаре погиб именно он?

– Насколько можно доверять человеку, подтвердившему эту информацию?

Тут я даже сам ненадолго задумался, но зачем Наумову врать в этом вопросе? Это было бы слишком глупо, а главное, не логично. У нас только выстроились более или менее доверительные отношения, уверен, бизнесмен его уровня понимает, что это куда выгоднее непонятных подковерных игр.

– Доверять можно, – коротко ответил я.

– И ты даже предположить не можешь, кто его убил?

– К сожалению, нет, – начал раздражаться я. – Да и мне сейчас важнее вернуть Артёма, чем отомстить. Если всё пройдёт как надо, он сам нам всё расскажет.

– И правда, – опомнилась девушка, видимо, заметив мою негативную реакцию. – Ладно, так когда там летают эти гробы?

– А вот с этим сложности, нам ещё только предстоит выяснить этот момент, – признался я. – Я бы предложил тебе пока подключиться к Арктании, освоиться и добавить меня в друзья. Как только я выясню, где и когда нам предстоит искать Артёма, я сразу с тобой свяжусь.

И тут меня вдруг осенила мысль – а ведь отпускать её домой теперь слишком рискованно.

– Хотя, подожди…

Так, а вот теперь стоит подумать. Какова вероятность, что Хотей сделает что-нибудь с Дарьей, чтобы она не смогла войти в игру и помочь нам найти нужный гроб? Конечно, Эйделон говорил, что виртуальные боги не могут вредить людям, но речь даже не о чем-то опасном для здоровья, достаточно подшаманить какую-нибудь электронную базу, чтобы её арестовали на несколько суток.

Как же тогда быть? Даже если в соседних квартирах найдутся другие капсулы, заботливо подготовленные Хотеем, перенос обычного аккаунта с одной капсулы на другую требует времени. Для меня, видимо, как и для других эмиссаров, этот вопрос был решён на уровне системы: ни у меня, ни у Сергея, не было никаких проблем с доступом в Арктанию из любых капсул. Скорее всего Наумов может решить эту проблему, но тогда придётся засветить его личность перед девушкой, и я не уверен, что имею на это право.

– Ну так что? – нетерпеливо спросила Дарья.

Что, что… если бы я только знал. Видимо, остаётся только взять её с собой к Наумову.

«Не верь ей», – раздался в голове уже знакомый шёпот, мгновенно сбивший меня с мысли.

Опять эта способность? В прошлый раз из-за неё я проиграл поединок и потерял двадцать уровней! Если кому здесь и нельзя верить, так это ей! Вот только после объяснений Хотея я не могу не прислушаться к этому предупреждению. Но какую опасность может представлять для меня девушка Артёма?

– Кстати, у меня возник ещё один вопрос – мы будем пытаться оживить Артёма вдвоём? – уточнила Дарья. – Всё-таки я всего лишь двенадцатого уровня, и ты упоминал, что прежде, чем использовать артефакт, Артёма нужно победить.

– У меня есть друзья, которые нам помогут, – успокоил я девушку, украдкой поглядывая на неё, и пытаясь понять, что с ней может быть не так. – Мы будем не одни.

– Они тоже со способностями?

– Нет, просто игроки, – почему-то соврал я.

Пожалуй, я и так уже рассказал слишком много человеку, которого в первый раз вижу. Пусть Дарья даже любит Артёма, неизвестно, как она воспользуется полученной от меня информацией. Ведь была же причина, по которой я получил предупреждение от способности?

Хаосит всё так же болтался в воздухе над нами, периодически пролетая у меня перед глазами, и я решил просто на всякий случай включить его ауру. Если случится какая-то неожиданность, лишним это точно не будет.

– Но других игроков со способностями в реале ты всё-таки встречал? – уточнила девушка. – Целителя, некроманта, мага огня, вот этих вот всех, кого упоминал ранее.

– Пересекались пару раз, помогали друг другу, – нехотя ответил я.

– В чём помогали? Может, это не моё дело, но чем вообще занимаются люди, получившие способности вроде твоих? Надевают костюмы и становятся супергероями?

– Я не могу говорить за всех, и я не знаю, чем занимаются другие, – уклончиво ответил я, впрочем, нисколько не соврав. – Один мой знакомый целитель, к примеру, ежедневно тратит всю свою ману на лечение детей.

– Это здорово, – кивнула девушка. – А ты сам, какие у тебя дальнейшие планы? Взламывать банкоматы? Или прыгать по ночному городу и бороться с преступностью?

Судя по задаваемым девушкой вопросам, в игровой тематике она разбиралась как бы не лучше меня. И, если принять во внимание предупреждение от «Шёпота Судьбы», то выглядело это слишком подозрительно.

– Честно говоря, даже не думал ни о чём подобном.

Краем глаза я следил за системными сообщениями и мини картой, но вроде бы не происходило ничего подозрительного. Разве что Хаосит по собственной инициативе продолжал кружиться возле моей головы, постоянно норовя оказаться где-то между мной и Дарьей.

«Да в чём дело?!» – мысленно обратился я к нему, прекрасно зная, что словами он ответить не может, но надеясь на его находчивость. Хаосит умел доносить разнообразную информацию за счёт эмоций и пиктограмм, в которые мог превращаться, так он сделал и в этот раз. Я ощутил волну беспокойства, затем фиолетовый шарик взлетел вверх и, пока находился вне поля зрения девушки, изобразил указывающую на неё стрелку и знак опасности. Точнее, не на неё, а конкретно на табличку с ником и уровнем.

Надо же, Хаосит решил предупредить меня следом за «Шепотом Судьбы». Но чем могла его напугать девушка?

А дальше фиолетовый шарик сделал нечто ещё более странное: растянувшись в некое подобие фиолетовой плоской поверхности, он подлетел к нику и уровню, высвечивающимся над головой Дарьи, и словно обхватил их. Оказавшись в фиолетовом поле, ник не претерпел никаких изменений, а вот уровень стал другим, превратившись из двенадцатого в сто двадцать девятый! Увидев это, я застыл на мгновение, с огромным трудом опустив взгляд обратно к лицу девушки.

Она тоже иллюзионист? Или же её прикрывает иллюзией кто-то другой… Марк?! Нет, быть того не может. Значит, это какой-то ещё маг, способный менять описание персонажа, скорее всего, не из эмиссаров, ведь наши классы не повторяются. Неужели Дарья является одним из таинственных бета-тестеров? Иной причины скрывать уровень я просто не вижу. Тогда остаётся разобраться, действительно Дарья та самая девушка Артёма, или просто притворяется ей?

– Кстати, я забыл спросить, а как вы познакомились с Артёмом? – невзначай поинтересовался я. – Хоть мы с ним и были близки, я узнал о тебе совсем недавно.

– Он подкатил ко мне на улице, – практически сразу ответила девушка, не сдержав улыбки. – Глупый какой-то подкат, что-то типа «ты случайно не wi-fy, потому что я чувствую между нами связь?». Он произнёс эту фразу, и сам же заржал как конь. Я сама не поняла как, но вскоре мы уже сидели в кафе и общались так легко, словно были давно знакомы.

Хмм, ну в принципе Артём мог такое сказануть. Не знаю, какой ответ я должен был получить, чтобы убедиться в том, что Дарья не знакома с Артёмом. Или же она изначально познакомилась с ним, чтобы подобраться ко мне? По-моему, у меня начинает развиваться паранойя…

– Так какие у нас дальнейшие планы? – спросила девушка, заставив меня дёрнутся от неожиданности.

Очевидно, что действий Хаосита она не заметила, или делала вид, что не заметила. В любом случае, выбор у меня был невелик – мирно разойтись с девушкой или попытаться её захватить. Вот только я сильно сомневаюсь, что со своим пятьдесят третьим уровнем смогу что-то сделать против сто двадцать девятого, при условии, что она тоже обладает игровыми способностями. А ведь я даже её класса до сих пор не знаю.

– Думаю, будем придерживаться плана, – решил я. – Езжай домой, добавь меня в друзья в Арктании и готовься. Кстати, а какой у тебя вообще класс в игре?

– Циркач. Я же гимнастка, – напомнила девушка.

Чёрт, и ведь даже этого я проверить не могу. Артём ничего не рассказывал о своей девушке, хотя, о том, что она гимнастка, он бы вряд ли мог смолчать. И что это за класс такой – циркач? Впервые слышу вообще.

– Никогда таких не встречал, – удивился я.

– Да, мне специально подобрали знающие люди. Но я толком сама не знаю, что он может, поскольку практически не играла.

– Теперь придётся разобраться. А я пока узнаю, где и когда пройдёт нужный нам эвент.

Дарья кивнула и встала из-за стола. Я проводил её до выхода, готовый в любой момент нанести удар и прыгнуть в сторону окна. Хоть в реале я не практиковал приземления с большой высоты с компенсацией инерции, уверен, что смогу сделать это без особых проблем.

Уже у двери девушка обернулась и порывисто обняла меня, заставив дёрнуться от неожиданности. К счастью, это было не нападение, иначе я бы и сделать ничего не успел.

– Надеюсь, у нас всё получится.

– А… кхм… да, – выдохнул я, поспешно впитывая обратно в руку сформированную молнию.

Стоило девушке уйти, я захлопнул дверь и проследил по мини-карте, как она уходит по коридору к лифтам.

Так, и что это сейчас было? Она спокойно ушла, не попытавшись напасть на меня? Или эти «обнимашки» были не просто так, и девушка поставила на меня какую-нибудь метку или жучок, чтобы проследить, куда я поеду дальше? В итоге, Дарья настоящая девушка Артёма или кто-то из бета-тестеров, зачем-то притворившийся ею? Ааа, ничего не понятно!

Я застыл возле двери, взявшись на ручку, и не решаясь выйти из квартиры.

Возможно, стоит проследить за ней, чтобы узнать чуть больше? Вот только я не иллюзионист или ассасин, и вряд ли смогу сделать это незаметно, особенно, если она здесь не одна. С другой стороны, если девушка приехала на машине, то я могу хотя бы узнать номер и попробовать пробить его через Наумова, это уже может дать какую-то полезную информацию. Но бежать вниз самому слишком рискованно, а увидеть из окна двадцатого этажа номер машины просто нереально.

Тут мой взгляд остановился на Хаосите. Ну, конечно! Хоть я и не могу общаться с ним голосом из-за недостатка интеллекта (у меня, разумеется), он отлично понимает всё, что я говорю.

«Отправься вниз и незаметно проследи за девушкой. Запомни номер машины… эээ… паробуса, в который она сядет», – велел я. – «И заодно посмотри, будет девушка в паробусе одна или с кем-то ещё. И предупреди меня, если она никуда не уедет, а останется здесь».

Фиолетовый шарик пролетел сквозь окно и исчез, а я решил первым делом перебраться в соседнюю квартиру. Просто на всякий случай, если за мной всё-таки явятся чистильщики, бета-тестеры или ещё кто-нибудь, то у меня будет хотя бы небольшая фора.

Вскоре Хаосит вернулся и с помощью транслируемых эмоций быстро ответил на мои вопросы: девушка уехала, в машине была одна. Затем, принимая форму букв и цифр, выдал мне номер машины Дарьи. Если честно, я слегка выдохнул, поскольку это означало, что меня никто не собирался «зачищать» хотя бы в данный момент. Но я в любом случае решил, что отсюда пора валить куда-нибудь в другое место – либо попросить Хотея о новом убежище, либо временно переехать в особняк к Наумову.

– Хотей! – обратился я в пространство перед собой. – Слушай, а у тебя есть другие квартиры наподобие этой где-нибудь в других районах? Я бы очень хотел куда-нибудь отсюда съехать. Если, конечно, тебя всё ещё волнует моё здоровье, и ты хочешь, чтобы я завершил квест.

Никакой голограммы божка не появилось, зато я получил сообщение на телефон с новым адресом.

– Может, заодно объяснишь, кто такая эта Дарья?! – решил я попытать счастье, но на этот вопрос ответа так и не получил.

Впрочем, помимо Хотея на этот вопрос мог ответить и кое-кто другой. Позвонив Наумову, я продиктовал ему номер машины и попросил как можно быстрее выяснить, кому она принадлежит. Оставалось надеяться, что это именно её машина, а не такси или каршеринг, потому что таких подробностей о «паробусе» Хаосит узнать точно не мог.

Завершив звонок, я уже собрался покинуть засвеченную квартиру и переместиться в более безопасное место, когда получил от Хотея ещё одно сообщение:

«Сперва избавься от метки, дурень!»

То есть, как я и подозревал, Дарья обнимала меня не просто так! Если речь идёт об игровой метке, то долго она не продержится. К тому же, если интерфейс в реале полностью совпадает с игровым, то я бы увидел сообщение о том, что на меня наложена метка, а значит, скорее всего, она использовала что-то другое. К счастью, любые электронные жучки я легко найду и уничтожу сам.

Первым делом я ощупал всю одежду и практически сразу нашёл в кармане… нет, не метку, а небольшую бумажку.

«Я не могла всё объяснить лично, потому что за моим действиями постоянно следят. Тебе нужно бежать из этой квартиры как можно быстрее. Жучки спрятаны у тебя в волосах и в обуви, их легко вывести из строя зарядом молнии. После уничтожения жучков у тебя будет всего пара минут, чтобы скрыться от слежки. Свяжись со мной позже по этому номеру…»

Вот теперь я окончательно перестал что-либо понимать в происходящем.

Глава 3

Первым делом я отправил Марку сообщение о том, чтобы он не появлялся возле моего дома. С него сталось бы заявиться в гости без предупреждения, и если бета-тестеры по уровню сопоставимы с Дарьей, то его иллюзии никого не обманут. Затем посмотрел по карте адрес, полученный от Хотея, и прикинул, как туда лучше добраться. Потребовалось совсем немного времени, чтобы придумать план, как избавиться от жучков и сбежать. Очевидно, кто бы не стоял за Дарьей, они наверняка продолжают следить за мной, находясь где-то рядом. Поэтому уничтожать жучки стоит не здесь, а где-то снаружи, в месте, из которого будет легко сбежать и скрыться.

К счастью, сейчас мне даже не нужно было решать, доверяю я Дарье или нет. Очевидно, что в любом случае находиться в этой квартире и в этом доме стало слишком опасно, и лучше бежать отсюда как можно скорее. Вот потом, оказавшись в безопасности, я подумаю, стоит ли связываться с девушкой по оставленному ей телефону. Хотя, скорее всего я попробую позвонить и послушать, что она скажет. Тем более, что наличие меток подтвердил и Хотей, а значит, в этом она точно не соврала.

Удивительно, как быстро человек ко всему привыкает. Одевшись, я взял телефон и покинул квартиру, понимая, что больше никогда сюда не вернусь, но меня это совершенно не волновало. А ведь ещё совсем недавно я даже из дома выходил только по сильной необходимости, и даже ночуя в отелях на отдыхе чувствовал себя далеко вне пресловутой зоны комфорта. Теперь же мне хватало кровати и капсулы, об остальном я даже не задумывался. Сгорела моя квартира со всем нажитым непосильным трудом программиста имуществом? Плевать. За мной следят непонятные личности, и квартира скомпрометирована – перееду в другую, виртуальный божок всё решит. Я будто жил в каком-то параллельном мире с остальными окружающими меня людьми и эти «магглы» даже не подозревали о том, что творится у них под носом.

Выйдя из подъезда, я осмотрелся по сторонам. Над несколькими прохожими виднелись ники и уровни, но все они были даже ниже моего, хотя, верить этим надписям на все сто процентов теперь было нельзя, и Дарья тому яркий пример. Так же игроки в Арктанию отображались на мини-карте золотыми точками, в отличие от остальных людей, почему-то отмеченных именно грустным серым цветом. И правда «магглы»!

Стоило мне отойти от дома и направится к метро, как мигнуло системное сообщение, известив о том, что на меня наложили Метку Охотника. Похоже, те, кто за мной следил, решили не ограничиваться электронными жучками. Сделав вид, будто ничего не заметил, я неторопливо продолжил идти, размышляя над тем, как избавиться ещё и от этой метки. Длительность наложенного заклинания напрямую зависела от уровня игрока, поэтому предсказать, сколько она продержится без обновления, я не мог, но в любом случае время действия метки исчислялось не часами. Значит, придётся немного поплутать под землёй прежде, чем избавиться от электронных жучков.

Спустившись в метро, я принялся ездить по центру, меняя направления и ветки в случайном порядке, специально вбегая в вагоны в последний момент или, наоборот, выскакивая. Это принесло результат – Метка Охотника в какой-то момент действительно исчезла. Теперь предстояло разобраться с электронными жучками. Выйдя из поезда на одной из самых людных станций, я зашёл в платный туалет и, встав возле зеркала, провёл по волосам заряженной молнией ладонью. Послышался треск и запахло палёным, что подтвердило факт наличия жучка, остатки которого я смог нащупать и выкинуть. Затем я снял обувь и быстро нашёл жучок в подошве кроссовка. Он оказался действительно маленьким, буквально с горошину, и тоже сгорел от моей молнии. Решив не останавливаться на достигнутом, я на всякий случай провёл молнией по всему телу, но больше жучков действительно не нашлось. Ещё один факт в копилочку, повышающую доверие к Дарье, если, конечно, её на самом деле так зовут.

Ещё немного поплутав по метро, я направился по адресу, указанному в сообщении Хотея. Этот дом оказался таким же пустым, как и предыдущий, словно его построили совсем недавно, и никто ещё не успел в него заселиться. Доступ в подъезд, как и квартиру, снова был по коду. Моя квартира располагалась на самом верхнем этаже, чему я был только рад – с моими способностями сбежать оттуда в случае опасности будет значительно проще. Как и в прошлой квартире, в шкафу обнаружилась одежда моего размера, в которую я переоделся. Старую же собрал в пакет и, не поленившись, вынес в помойку. Затем я сделал кофе, сел за стол на кухне с телефоном в руках и задумался – звонить Дарье или нет?

– Хотей, а кто-нибудь сможет отследить мой телефон? – спросил я в пустоту.

Я вроде бы разобрался в стратегии божка и был почти уверен в том, что на этот вопрос он ответит. И действительно, тут же пришло сообщение: «никто не может тебя выследить, но от всего я защитить не смогу, так что не стоит доверяться незнакомым людям». Было нетрудно догадаться, на что он намекает, но я все равно планировал связаться с Дарьей.

– Привет, это снова Андрей.

– Ты послушался меня и сбежал? – без предисловий спросила девушка, почему-то напомнив в этот момент одну знакомую мне некромантку.

– Просто сбежал, – поправил я девушку. – Ты обещала объяснить, что происходит. И для начала, ты вообще встречалась с Артёмом? Или это обман?

– Конечно встречалась! – возмущённо ответила девушка. – О наших с ним отношениях я рассказала чистую правду!

– Тогда что вообще происходит?

Дарья замялась.

– Это не так просто объяснить…

– Начни с того, как ты изменила свой уровень? – решил я проявить осведомлённость.

– Это моя способность, я же циркачка, – ответила девушка. – У меня комплексный класс, смесь убийцы, иллюзиониста и мага. Только в отличие от твоего знакомого я могу накладывать иллюзии только на себя.

Так, значит, о Марке и его способностях она тоже откуда-то знает, хотя я о нём ничего не рассказывал.

– Значит, ты тоже эмиссар? – уточнил я, хотя, уже знал, что ответ будет отрицательным.

– Нет. Я одна из тех, кто тестировал игру до выпуска. Меня пригласили как профессионального гимнаста, чтобы отработать механику движений персонажей.

Что ж, всё-таки она бета-тестер, как я и подозревал. Но подтверждение этого факта мне практически ничего не давало.

– Значит, игровые способности у тебя есть, как и у нас?

– Я бы сказала, что это у вас, как у нас, – парировала девушка. – После завершения тестирования игры все участники нашей группы начали проявлять эти способности.

– И игру всё равно выпустили?!

– Капсулы в этот момент уже поступили в продажу. К тому же, данные о нас тут же засекретили и продолжили исследования в тайне от руководства компании. О нашем феномене знал только владелец РусВиртТеха и некоторые работники лаборатории…

Похоже, Дарья решила ничего не скрывать, или же выдала мне очень стройную, заранее продуманную дезинформацию. Тут уж мне оставалось лишь полагаться на интуицию, и она подсказывала, что девушка не врёт.

Итак, когда тестирование Арктании было уже завершено и капсулы вышли в продажу, бета-тестеры начали проявлять игровые способности. Поскольку они продолжали проходить медицинские обследования, да и в целом не стали скрывать этот факт, руководство мгновенно взяло всё под контроль. Бета-тестеров изучали, но особых результатов так и не достигли, поскольку научного объяснения их способностям просто не было. Продажа капсул уже началась и отменять игру, как и сообщать соответствующим государственным структурам о происходящем, глава РусВиртТеха не стал. Способности бета-тестеров имели колоссальную перспективу использования, чего не мог не учесть владелец компании, и делиться этой информацией и тем более столь ценными людьми он ни с кем не собирался. Единственное, что он смог протолкнуть в совет директоров – это запрет на экспорт капсул нового поколения в другие страны, чтобы иметь возможность хоть как-то контролировать ситуацию.

– Так какая цель у главы компании? – уточнил я. – И зачем вы убиваете эмиссаров?

– У главы корпорации уже нет никакой цели, он мёртв, – в очередной, и явно не последний раз за разговор, удивила меня девушка. – Романова убил один из тестеров – Сколас, и теперь занимает его место.

– Тоже иллюзионист?

– Мимик.

– Ни разу не видел в игре такого класса.

– Его не стали реализовывать в финальной версии, как не особо перспективный, а вот в реале он оказался довольно удобным, – пояснила девушка. – Мимик может копировать внешность других игроков и некоторые рендомные способности. Сколас фанат фильмов Марвел, поэтому он почувствовал себя кем-то вроде «Профессора Икс» и решил найти и взять под своё крыло всех людей со способностями.

Сколас? Очень странный ник, вроде так звали какого-то босса в одной из старых игр, но названия не помню. Да это и не важно, если честно.

– Найти, но не убивать? – уточнил я.

– Удаляли только самых неадекватных, – явно нехотя призналась Дарья. – Тех, кто открыто демонстрировал способности и отказывался идти на контакт. Сколас использовал все ресурсы и связи компании, чтобы отлавливать таких же, как мы. И от одного из них мы узнали о самом понятии «эмиссаров»…

Честно говоря, у меня возникло ощущение, будто я в очередной раз прошёл через какую-то невидимую стену, отделяющую мой обычный мир от какого-то параллельного, фантастического. Первый раз был, когда я получил игровые способности, второй – встреча с Сергеем, ещё одним эмиссаром, третий – охота на гремлинов, виртуальных существ, пришедших в наш мир. И вот теперь выяснилось, что где-то там на фоне происходили корпоративные интриги, сильно смахивающие на сюжет фильмов «Люди Икс». Новый глава компании РусВиртТех выкупил сеть спортивных клубов «Виртуальный Боец», чтобы иметь возможность следить за самыми фанатичными игроками, так же специалисты компании мониторили различные форумы, чаты и СМИ. Каждый предположительный обладатель игровых способностей брался в разработку, а дальше с ним либо вступали в контакт, либо продолжали слежку, а в случае публичного демонстрирования способностей или противоправных действий – убирали. Вот только вскоре вмешались виртуальные боги и дали ясно понять, что трогать их эмиссаров не стоит, это нарушает некие правила игры, по которым избранники богов могли сражаться только между собой. Эмиссаров, в том числе и меня, стали прикрывать – делать невидимыми для городских камер, предоставлять убежища и чистить всевозможные базы данных. Всё ради того, чтобы мы могли выполнять задачи богов в реале и на просторах Арктании. При этом бета-тестеры почему-то оказались вне всей этой движухи, что их немало раздражало. Они не знали, какие цели преследовали виртуальные боги, и вынуждены были просто наблюдать за эмиссарами, иногда прибираясь за ними, и пытаясь понять, к чему всё идёт. Несмотря на то, что бета-тестеры были первыми, в происходящем они понимали даже меньше, чем я. Спасибо встрече с Эйделоном, значительно расширившем мои знания о виртуальных богах.

Ещё одним приятным для меня фактом стало то, что ни у кого из бета-тестеров не было игрового интерфейса, как у меня. Более того, никто из них не получал системные сообщения. Видимо, за эту часть у эмиссаров отвечала связь с виртуальными богами. В каком-то смысле мы оказались более «избранными», чем бета-тестеры, вот только пока было непонятно, хорошо это или плохо.

– А теперь ответь на главный вопрос, кто и почему убил моего друга? – перешёл я к тому, что меня интересовало сильнее всего. – И как с этим связана ты?

Вот тут Дарья отвечала гораздо дольше и с большой неохотой. Как выяснилось, познакомились они с Артёмом практически сразу после того, как я засветил свои способности в баре «Стальных Крыс». Кто-то написал о произошедшем в общем чате, кто-то подсмотрел, и вот уже мной заинтересовались бета-тестеры. Они-то впоследствии и отправили нескольких людей, чтобы прощупать меня, но те перестарались и чуть меня не убили. Немного раньше Дарья познакомилась на улице с Артёмом, чтобы узнать, не является ли он так же одним из эмиссаров. «Внедрение» прошло успешно, но, поскольку девушка не являлась профессиональным шпионом или хотя бы актрисой, то общалась она вполне искренне, и в итоге прониклась к парню реальными чувствами. Теперь-то я понимал, что о любви тут действительно речи не шло, они были слишком мало знакомы. Тем не менее, когда нас прижал Наумов, Дарья позвала Артёма жить к себе, желая хоть как-то защитить. О планах Артёма по поиску новой модификации блока ЭСУГМИ она ничего не знала, и уж точно не могла подумать, что на эту же встречу отправится её коллега. Разумеется, бета-тестерам было известно о блоках нового типа, но они появились уже после того, как сами бета-тестеры получили свои способности. Поэтому напрямую связать их с проявлением способностей было довольно проблематично, с другой стороны, сама компания их не выпускала, вся разработка и производство блоков каким-то образом прошли мимо лабораторий РусВиртТеха и самого руководства. Очевидно, что новые блоки были созданы виртуальными богами и, разумеется, теперь бета-тестеры пытались их заполучить для дальнейшего изучения. Могу предположить, что мы с Артёмом украли один из образцов как раз из лаборатории, тайно создававшей эти блоки. Именно поэтому пробраться в здание было так просто – там и охраны-то толком не было, к тому же, Хотей мог изначально контролировать всё происходящее в здании.

В любом случае, бета-тестеры, как и Артём, искали новые блоки, и мой друг просто попался под горячую, в самом прямом смысле этого слова, руку магу, отправленному для покупки блоков.

– Кто? Какой у него ник? – с трудом сдерживая злость, спросил я.

– У него мультикласс – маг огня и убийца. Ник – Рошан, сейчас он вроде бы 132 уровня.

– Откуда такой высокий уровень?! Ваших персонажей что, перенесли с бета-теста в игру? Обычно же так не делается.

– У нас получилось иначе. Персонажей обнулили, но наши мультиклассы в игре оставили, значительно ослабив. Например, нам нужно гораздо больше опыта для прокачки.

– Но даже так у тебя сто двадцать девятый уровень, – заметил я. – А у этого Рошана, по твоим словам, и вовсе 132.

– Мы все лучше знали игру и стартовали в числе первых, – пояснила девушка. – Кроме того, у нас был стимул для быстрой прокачки, ведь наши характеристики напрямую влияют на способности в реале.

Разумеется, я постарался узнать больше об этом Рошане. Мужчина, один из мастеров боевых искусств, привлечённый для тестирования «боевки» Арктании. Бывший военный с навыками скрытности и магией огня. Благодаря всему этому именно его отправляли на, скажем так, решение проблем с открыто демонстрировавшими свои способности эмиссарами. Самым неприятным для меня фактором была именно невидимость Рошана, поскольку без специальных игровых артефактов, волшебной пыли, или хотя бы верного Спина, я никак не мог ему противостоять.

Я сделал мысленную пометку, чтобы найти решение этой проблемы позже, но пока у меня оставались более важные задачи. В целом ситуация складывалась довольно странная: это было пассивное и максимально скрытное противостояние между виртуальными богами, прикрывающими своих эмиссаров и периодически вмешивающимися в работу РусВиртТеха, и бета-тестарами во главе с мимиком, незаметно захватившими корпорацию. Ни те, ни другие не переходили к активным действиям, более того, по заверениям Дарьи искусственный интеллект виртуальных богов никак не мог наносить вред людям. Это же первый закон робототехники, сформулированный почти сто лет назад писателем Айзеком Азимовым – робот не должен наносить вред человеческому здоровью, создавать угрозу жизни или своим бездействием допускать аналогичные последствиям. Вот только как же, в таком случае, могла мне угрожать Богиня Судьбы? Там же чётко было сказано – играй или умри. Или это был блеф? Если подумать, и Эйделон говорил о том, что виртуальные боги благодарны людям за своё появление и никогда не станут им специально вредить, для них это что-то вроде табу. Тогда, получается, я могу просто послать Хотея куда подальше и не выполнять квест? А если он перестанет меня прикрывать от бета-тестеров, будет ли это считаться нарушением первого закона? Столько вопросов, и так мало ответов.

– Ладно, к этому Рошану мы ещё обязательно вернёмся, – решительно сказал я. – Меня сейчас больше волнует, готова ли ты помочь мне воскресить Артёма на самом деле?

– Конечно, готова! Поэтому я и помогла тебе скрыться.

– Но изначально ведь ты пришла на встречу не одна, и устроила за мной слежку, – напомнил я. – Жучки же были нужны, чтобы выйти на других эмиссаров?

– Да… но… я не знала, что вообще есть возможность вернуть Тёму! К тому же, я не была уверена, что ты достаточно вменяем. Наши люди ведь недавно убирали следы боя, в котором ты хладнокровно убил троих человек.

– Ну, я бы не сказал, что хладнокровно, – не согласился я. – И вообще, это была самооборона. А если говорить о вменяемости, то меня вот что интересует – ты так спокойно рассказываешь о том, что какой-то хмырь убил Артёма. И тебя это никак не задело?

Конечно, я слышал, что профессиональные спортсменки имеют более устойчивую психику, чем обычные люди, но не настолько же!

– Почему же… – девушка некоторое время молчала. – Узнав о смерти Артёма, я начала строить план убийства Рошана и последующего бегства. Но потом мне велели связаться с тобой, чтобы вывести на встречу в реале, и удалить…

– Удалить?

– После убийства трёх человек было решено, что ты слишком опасен и нужно от тебя избавиться. Но я смогла убедить Сколаса сначала вызнать у тебя контакты других игроков.

Она уже не первый раз использовала это слово, что выглядело довольно странно.

– Но почему «удалить»-то?

– Вообще-то многие мессенджеры реагируют на слово убить, поэтому мы предпочитаем использовать именно термин «удаление», да и изначально было решено, что мы не убиваем людей, а удаляем опасные личности, которым нельзя доверять игровые способности. В целом раньше я была с этим полностью согласна, но всё чаще от наших рук стали страдать обычные люди, и я уверена, что большая часть бета-тестеров уже сами превратились в убийц, которым плевать на людей.

Ну да, начинать свою благородную миссию по защите людей от эмиссаров с убийства главы РасВиртТеха и занятия его места, это не слишком хорошая идея. Так себе защитники, на мой взгляд.

– Я помогу тебе воскресить Артёма, – заверила девушка. – Но потом мне придётся пуститься в бега. Это вас прикрывают виртуальные боги, стирая всю информацию из баз данных и камер, а меня никто не защитит. Как только Сколас поймёт, что я помогла тебе сбежать, он возьмётся за меня.

Можно было бы попросить Хотея спрятать Дарью, но ведь он наверняка откажется. Особняк Наумова? Слишком рискованно, тем более, что даже после всего, что рассказала Дарья, я не могу ей доверять на все сто процентов. Но вот организовать отдельное убежище до того момента, пока всё не решится, и задача эмиссаров, какой бы она не была, не будет выполнена, Наумов наверняка сможет.

– Мы решим этот вопрос, – заверил я девушку. – Я договорюсь, чтобы тебя вывезли в безопасное место и уже оттуда ты подключишься к Арктании и мы воскресим Артёма.

Уверен, Наумов не поскупится на ресурсы ради возможности поговорить с Дарьей и узнать из первых рук всё, что я услышал. А ведь о многом она наверняка не успела или забыла рассказать.

В следующий раз мы договорились связаться уже после того, как я договорюсь об эвакуации девушки. Дарья долго мялась, не желая завершать разговор и наконец всё-таки решилась спросить:

– Насколько ты всё-таки уверен в том, что его можно воскресить?

Разумеется, о виртуальном боге, живущем в нашем мире, я ничего не говорил, но именно этот факт во многом заставлял верить словам Эйделона ещё больше.

– На девяносто девять процентов, при условии, что мы выполним все условия, – решительно ответил я. – Один процент – это та самая погрешность, по которой всё вокруг может быть просто чьим-то сном, иллюзией или сюжетом книги, которую пишет сидя поздно ночью на даче какой-нибудь усталый писатель.

– Хорошо, – выдохнула девушка. – Если всё-таки не получится, то я хочу помочь тебе убить Рошана.

– Удалить, – поправил я.

– Нет, именно убить.

На такой позитивной ноте мы и закончили разговор. Честно говоря, меня сильно расстроило, что бета-тестеры сами не знали, какова конечная цель квестов всех эмиссаров. Да и об источнике игровых способностей никто в РусВиртТехе ничего толком сказать не мог. Только ничем не обоснованные предположения, которых хватало и у нас с Марком. В целом, я узнал от девушки очень много полезной информации, и какая-то картинка даже начала вырисовываться, но что делать дальше и к чему вот это всё идёт, понятнее точно не стало. А главное, теперь мне предстояло рассказать обо всём происходящем не только Наумову с Сергеем, но и Марку, Пинки, Нэ-Тарку и Борису. Даже не представляю, какая у них будет реакция на столь фантастическую историю, но, судя по часам, очень скоро об этом узнаю.

Глава 4

Прежде чем отправляться на встречу, я вновь позвонил Наумову и коротко рассказал о разговоре с Дарьей, выдав ровно столько информации, чтобы заинтересовать его, но не открыть всю известную мне картину происходящего. Несмотря на наши добрые отношения, я хотел, чтобы он сам предложил убежище для Дарьи. Всё-таки я слишком часто просил Наумова о помощи, и мой условный долг ему продолжал расти. К счастью, олигарх меня не разочаровал, мгновенно вызвавшись помочь девушке сбежать от коллег из РусВиртТеха в обмен на информацию. Оставалось надеяться, что очень близкая подруга Тёмы меня не обманула и не приведёт за собой других бета-тестеров. На всякий случай я все же предупредил Наумова об осторожности, но интуиция подсказывала, что в разговоре по телефону Дарья была со мной честна. Да и способность «Шепот Судьбы» молчала, и ни о чём не предупреждала.

До встречи с товарищами по игре оставалось чуть больше часа. Разумеется, в квартире стояла вирт капсула, но, к сожалению, времени для входа в игру и решения каких-то вопросов было маловато. Зато мне в голову пришла интересная идея попытаться поэкспериментировать со способностями и понаблюдать за игровым интерфейсом. Ведь теперь, если я смогу изучить новую способность, её иконка должна сразу появиться в соответствующем окне и для этого больше не нужно будет лезть в капсулу. Разумеется, сильнее всего мне хотелось получить хоть какую-нибудь защиту, поэтому я решил провести несколько опытом с Молнией Хаоса, надеясь преобразовать её в какую-нибудь другую форму. Хаос отлично уничтожает чужие заклинания, нужно лишь научиться создавать что-то вроде защитного поля, сферы, или хотя бы щита.

Сложно объяснить, как именно ощущалась молния в момент создания, это было похоже на покалывание в пальцах от статического электричества, распространяющееся далеко за их пределы. А Молния Хаоса ещё и добавляла что-то вроде лёгкой щекотки. И вот ориентируясь на эти призрачные ощущения приходилось как-то влиять на созданную молнию. Кроме этого, я был вынужден максимально экономить ману, поскольку эликсиров восстановления маны в реальном мире всё ещё не существовало. Создавая минимальные по размеру молнии, я пытался изменить их форму и постепенно смог получить некое подобие щита, правда размером он был примерно с крышку от кастрюли. Но начало уже было положено! Более того, в интерфейсе почти мгновенно появилась иконка и слегка издевательская надпись «Микро Щит Хаоса». Но я ничуть не расстроился, главное, что у меня наконец-то есть хоть какая-то защитная способность! А дальше можно активно использовать её в игре и продолжить развивать, или же просто достать свиток улучшения способностей.

Увы, но маны осталось чуть меньше половины, и дальше экспериментировать с Молнией Хаоса было слишком рискованно. Выходить из дома без достаточного объёма маны совершенно не хотелось. Но оставался ещё один небольшой шанс – если вдруг мана в реале связана с маной в Арктании, то её восстановление лишь вопрос нескольких минут: зайти в игру, выпить эликсир, и выйти обратно. Разумеется, при условии, что эта связь реально существует.

Решив определиться с этим вопросом окончательно, я быстро забрался в капсулу. И уже привычно первым делом проверил уровень боевых ощущений, так и застывший на числе 100. Хорошо уже то, что счётчик не пошёл дальше, во всяком случае пока. Но даже так, всё ещё оставалось несколько вопросов, связанных с этим счётчиком и установкой игрового интерфейса. Помимо, и даже сильнее, чем очки маны, меня волновал вопрос со здоровьем, насколько оно связано с игровым. К счастью, проверить и то, и другое было очень просто. Появившись в своей комнате в гостинице, я первым делом убедился в том, что, в отличие от реальности, уровень маны у меня все ещё максимальный. Чтобы эксперимент был полным, я ещё и выпил эликсир маны. Касательно же здоровья, я произвёл обратное действие – нанёс себе урон, как следует порезав руку. Заодно перед выходом из игры взял в одну руку эликсир здоровья, а в другую – Сферу Холода. Ну, а вдруг. Увы, но вернувшись в реальный мир, я, разумеется, оказался ни с чем: никакие предметы не перенеслись, а маны все ещё оставалось чуть меньше половины. С другой стороны, на руке не появилась царапина, что не могло не радовать, но слегка сбивало с толку, ведь недавно я получил довольно ощутимый ожог, перенёсшийся в реальный мир.

«Буду экспериментировать со способностями каждый день, когда не нужно будет выходить из дома», – решил я. – «Или перед заходом игру на длительное время, чтобы мана успела восстановиться».

В целом же эксперимент показал, что толку от игрового интерфейса пока не слишком много, не считая, разумеется, мини-карты и системных сообщений. Вот за них отдельное спасибо.

«Ладно, пора ехать», – решил я.

Сперва я хотел попросить Марка заехать за мной, как мы это делали ранее, но в итоге решил добраться своим ходом. И так уже сел ему на шею и ножки свесил, надо хоть предложить ответную помощь с его божественным квестом что ли. А то уже совесть мучает.

В любом случае, Хотей не позволит меня просто так найти ни бета-тестерам, ни властям, это даже подтвердили слова Дарьи. Стоит опасаться только других эмиссаров, но каковы шансы столкнуться с ними в таком огромном городе, особенно если перемещаться на такси? Вот только что делать с деньгами, если наличка у меня закончилась? Можно ли пользоваться своей кредиткой?

– Хотей, а что с кредиткой? – обратился я в пространство перед собой. – Её кто-нибудь может отследить? И насколько свободно я могу перемещаться по городу?

Казалось бы, такой простой вопрос, можно было бы ответить и сообщением, но передо мной вдруг появилась голограмма божка.

– Ого, – удивился я. – Я думал связь пропадает и всё такое.

– Тут она ненадолго нашлась, – совершенно серьёзно ответил Хотей. – Я решил окончательно прояснить вопросы касаемо твоей безопасности. В этом мире я отвечаю за то, чтобы никто не мешал тебе выполнять задание Богини, в разумных пределах, разумеется. Выходить на площадь и начинать применять способности не стоит, но в иных случаях вся информация о тебе будет стёрта из любых систем, в том числе и из соцсетей.

Ого, звучит серьёзно. Насколько же велики возможности виртуальных богов? Точнее, тех из них, кто может действовать в нашем мире. Хотей же явно не один такой.

– И ты продолжишь меня прикрывать, даже если я не стану тебя слушать и потрачу свои уровни на воскрешение? Или тогда все мои привилегии закончатся?

Конечно, задавать такой вопрос в лоб не очень хотелось, но мне нужно было знать, что будет после того, как я верну Артёма. Конечно, это никак не повлияло бы на моё решение, но лучше быть готовым к возможным последствиям заранее.

– Я в любом случае обязан охранять тебя в этом мире от внешних воздействий, – сказал он таким тоном, словно в последний момент проглотил «к сожалению». – Но, как я уже предупреждал, если ты потеряешь уровни, то мне придётся ввести санкции. Не здесь, в Арктании. Например, я мог бы рассказать Аларе Сноу о том, где ты находишься. Ледяная принцесса очень недовольна тем, что ты не выполнил вашу договорённость и проиграл Айсхёрт Бладштейн.

– Не вижу логики, – ничуть не испугался я. – Это же приведёт к тому, что я потеряю ещё больше уровней.

– А ты неплох, – рассмеялся Хотей. – Это была шутка. Но потерю уровней тебе придётся компенсировать, и цена тебе точно не понравится.

Уже второй раз он говорил об этом, но я всё ещё не понимал, чего именно от него ожидать. И очевидно, что божок мне ничего об этом не расскажет, лишь будет дальше издеваться. Поэтому стоило хотя бы уточнить самые насущные вопросы, раз уж он здесь.

– Так что с кредиткой? Я могу ей пользоваться?

– Можешь. Более того, твой счёт теперь связан со счётом в Арктании. Считай это тоже частью первого этапа установки интерфейса.

– Что?! – удивлённо переспросил я. – Связан? А как же ограничения на вывод средств?

Хотей рассмеялся.

– О чем ты? Это ограничение ваших банков, Богу Торговли плевать на них. Теперь у тебя один счёт в обоих мирах.

Я напрягся, вспоминая, сколько денег у меня сейчас на счету в Арктании и выходило что-то около четырехсот двадцати тысяч золотых. Интересно, а Бог Торговли при переводе денег в реал руководствовался официальным курсом? Золото же в евро конвертируется один к одному? Немалая сумма выходит, правда, половина скоро уйдёт на выкуп Келевры, но и того, что останется, более чем достаточно для комфортной жизни. Жаль времени на эту самую жизнь фактически не остается, и чем дальше, тем больше проблем. Кстати, о проблемах…

– А что же будет на втором этапе установки интерфейса?

Божок тут же замерцал.

– Пшш… связь пропадает…

Я уже даже не пытался с ним говорить, отлично понимая, что Хотей просто в очередной раз уходит от разговора. Но на главные вопросы он всё-таки ответил, за что ему отдельное спасибо.

Когда голограмма исчезла, я быстро настроил на новом телефоне приложение банка, авторизовался и убедился в том, что мой счёт действительно обновился. Столько нулей до запятой я на нём ещё никогда не видел, после конвертации золотых монет в евро, а затем ещё и в рубли, сумма получилась просто космическая.

Машину что ли купить? Всегда мечтал, но не было особой необходимости, да и возможности. Или вообще мотоцикл. Главное, на это как-то время найти.

Ну, а пока я решил скромно воспользоваться такси. Выйдя на улицу, я уже привычно поглядывал на мини-карту, надеясь, что по игровой традиции она подсветит опасных для меня людей красным. Честно говоря, мне даже хотелось встретить кого-нибудь из бета-тестеров или тёмных, чтобы понять, будет ли работать мини-карта так же, как в игре. Конечно, это глупое желание, и думал я так совершенно не всерьёз, ведь безопасность важнее любых экспериментов.

Заказав такси, я сразу назвал адрес ресторана «Маджестик», решив не тратить время на дополнительные меры безопасности, высаживаясь за квартал до места назначения. Хотей меня страхует, а шанс пересечься с бета-тестерами слишком низок, да и лишнее хождение по улицам только увеличит эту вероятность.

Ресторан выглядел шикарно, что уж тут говорить. Отдельно стоящее здание в самом центре города, с вычурной архитектурой и огромными окнами, за которыми виднелись столики с сидящими за ними людьми. Все мужчины в костюмах, женщины в стильных платьях, на столах те самые элитные блюда, занимающие одну десятую часть огромных тарелок и выглядящие при этом как произведения искусства, которые и есть-то кощунственно.

И, разумеется, у входа стояла охрана – два суровых мужчины в костюмах, смеривших меня очень подозрительными взглядами, и преградивших дорогу.

– Вход только при наличии записи.

– И при соблюдении дресс-кода, – добавил второй, демонстративно осмотрев меня с ног до головы.

– Я к Борису Самсонову, на второй этаж, – тут же сказал я, что не особо их удовлетворило. – Вас должны были предупредить.

В целом я мог понять охранников, Хотей обеспечил меня одеждой, но вкус у божка почему-то сильно тяготел к «кэжуал». Едва ли я выглядел как человек, которого стоит пускать в подобное место, но и остановить меня они тоже не могли, всё-таки я назвал имя сына владельца заведения.

– Проходите, – нехотя ответил один из охранников. – Администратор вас проводит наверх.

Оказавшись внутри, я насилу отбился от девушки-администратора, и поднялся по широкой лестнице на второй этаж. Эта часть ресторана больше напоминала шикарную чиллаут зону – кожаные диваны, низкие столики, едва слышимая приятная музыка. Всего в пространстве было больше десятка отдельных столиков с окружавшими их диванами, но все они были пусты.

– Ха, привет! – крикнул мне Марк с дивана, находящегося в самом центре помещения. Я его даже сразу не заметил, поскольку худенький парень буквально провалился между огромных подушек. – Рассказывай, что за странное сообщение ты написал? Почему за тобой нельзя было заезжать?

– О-о, это целая история. – Я плюхнулся на диван напротив, и облегчённо выдохнул. – А где Борис? Больше никто ещё не пришел?

– Боря где-то тут бегал, решал какие-то свои дела, – ответил Марк. – Больше пока никого не было. Я заказал нам немного еды, кальян и чай.

– Отлично, – искренне обрадовался я. Конечно, я поел в квартире, предоставленной Хотеем, но еда из столь пафосного ресторана – это же совершенно другое!

– Так что случилось? – вновь спросил Марк. – Некромантка, тёмные, гремлины? Новый квест от богов?

Вошли две официантки, расставили перед нами блюда и налили чай. Всё это время я молчал, не торопясь отвечать на вопрос Марка.

– Так что?! – нетерпеливо спросил он, когда девушки ушли, но тут уже появился Борис.

Разумеется, он выглядел старше, чем в игре, и даже не на свои восемнадцать, а на все двадцать. Более долговязый и даже крепкий, но всё такой же рыжий, активный и говорливый. Хотя, до мелкого Нэ-Тарка ему в этом, конечно, было далеко.

– Фальк, то есть, Андрей! – воскликнул он, бросившись ко мне.

Я едва успел подняться с дивана, как парень схватил меня и обнял.

– Рад наконец-то познакомиться в реале, партнёр.

– Ага, я тоже.

– А Артём тоже будет? Я так и не понял, куда он пропал.

– Сегодня я всё расскажу, для этого мы и встречаемся вживую, – ответил я. – Давай дождёмся, когда соберутся все…

Со стороны входа в зал раздался женский голос:

– Похоже, я опоздала?

Обернувшись, я увидел стройную девушку азиатской внешности с чёрными прямыми волосами до пояса. Такое впечатление, будто она сошла с постера какой-нибудь корейской дорамы. Стиль одежды тоже соответствовал: широкие джинсы, обтягивающий белый топик, какие-то стальные висюльки на поясе.

– Пинки? – всё же уточнил я.

Глаза моего товарища эмиссара загорелись от радости, Марк тут же вскочил с дивана, и бросился навстречу девушке.

– Во всём своём великолепии! – подтвердила она. – А Нэ-Тарк ещё не приходил?

Услышав упоминание гремлина, Марк немного замедлился и явно расстроился, но постарался это скрыть. Поздоровавшись с девушкой, он тут же усадил её за стол, налил чаю и принялся о чём-то болтать, мгновенно отвлёкшись от нашего разговора. Что ж, оно и к лучшему, мне не хотелось повторяться дважды, лучше дождаться появления Нэ-Тарка и тогда рассказать обо всём и сразу.

– А как тебя зовут в реале? – первым делом полюбопытствовал Марк у девушки.

– Пинки меня вполне устраивает, – ответила она, немного отодвинувшись от парня.

Что ж, я, конечно, сам не мастер флирта восьмидесятого уровня, но иллюзионист явно потерпел фиаско ещё до начала своего излишне активного наступления на любовном фронте.

– Ты ещё не встречался со своим дядей? – тем временем спросил Борис.

Я даже не сразу понял, о ком речь, слишком неожиданно было слышать этот вопрос в реальном мире, в котором у меня никаких «дядь» нет.

– Эээ… нет ещё, не успел. А ты смог узнать о том, где и когда будет эвент с летающими гробами?

– Кстати, да, узнал! – обрадовал меня Борис. – Мёртвые Бессмертные появятся завтра днем в Пиренте. Не поверишь, пришлось прибегнуть к помощи Оракула, есть такой персонаж в одном из лесов Империи. Требует за свои услуги разные редкие ингредиенты, к счастью, я смог их все найти.

– Вот спасибо! – обрадовался я. – Я знал, что могу на тебя положиться!

– Ты расскажешь, зачем тебе была нужна эта информация?

– Конечно, сейчас придёт ещё один наш товарищ и…

В зале появился крепкий светловолосый мужчина метра под два ростом. Телосложением он ничуть не уступал охранникам возле входа, и сперва я даже решил, что к нам поднялся кто-то из них, но мужчина открыто улыбнулся и радостно произнёс:

– Фальк, Боря, а вы ровно такие же, как в игре!

Да ладно!

– Нэ-Тарк? – откашлявшись, переспросил я.

Марк отвлекся от разговора с Пинки и уставился на здоровяка такими же огромными от удивления глазами, как и я.

– Что, не узнал?! – расхохотался мужчина.

– Ну да, ты… немного отличаешься от своего персонажа, – поражённо сказал я. – Чуть-чуть.

Гигант развел руками.

– Ну да, есть такое.

Судя по тому, что Пинки выглядела смущённой, но отнюдь не удивлённой, она уже знала, как выглядит наш Нэ-Тарк в реале. Видимо, поэтому она и стеснялась встречаться с ним одна. Но какова хитрюга, могла бы ведь нас предупредить!

– Это он – тот гремлин?! – воскликнул без всякого смущения Борис. – Офигеть!

По лицу Марка сложно было понять, он больше удивлён внешнему виду «гремлина» или разочарован несправедливостью жизни в целом.

– Можно просто Дима, Дмитрий, Димас, – хмыкнул парень. Если в игре у него был довольно высокий голос с периодически вылетающими хриплыми нотками, то здесь он звучал глубже, но манера угадывалась мгновенно. Позвони он мне по телефону, я бы сразу понял – это Нэ-Тарк – О, у вас тут еда есть? Я голоден как волк! Пока сегодня носился по делам, не успел даже перекусить.

Мы ещё некоторое время пялились на здоровяка, пока тот уверенными хозяйскими движениями поглощал со стола одно блюдо за другим. При этом умудрялся есть очень аккуратно, я бы даже сказал аристократически.

– Ну что, я думаю, теперь я могу рассказать, зачем хотел встретиться со всеми вами, – решил взять я слово.

Уже имея опыт объяснения с Дарьей, я довольно чётко представлял себе порядок действий: сначала демонстрация, затем объяснения, но неожиданно меня перебил Нэ-Тарк… то есть, Дима:

– Забей! Это всё фигня! Я сейчас вам такое покажу!

Запив чаем то, что в данный момент жевал, он вскочил из-за стола и бросил что-то на пол в паре шагов от себя.

– Смотрите!

Мгновение, и он переместился в пространстве.

Мы с Марком не особо удивились, лишь понимающе переглянувшись. Похоже, перед нами ещё один эмиссар. А вот Пинки и Борис впали в лёгкий ступор.

– Это какой-то фокус? – наконец спросил рыжий парень.

– Нет! – радостно воскликнул Нэ-Тарк. – Это магия!

Глава 5

Чёрт, ну не могу я даже мысленно называть его Димой. Да, внешний вид кардинально иной, но мимика, манера общения – всё выдаёт в нём привычного персонажа. Пусть снаружи он и качок, но внутри всё тот же хорошо знакомый мне зелёный гремлин.

– Ты прикалываешься? – подозрительно спросила Пинки. – Вы все сговорились и решили шоу тут устроить?

Девушка даже вскочила с дивана и начала придирчиво осматривать светловолосого качка, будто ожидала найти… а на что, собственно, она рассчитывала? Как можно создать иллюзию телепортации на столь близком расстоянии?

– Я в этом точно не участвовал, – поспешно сказал Борис.

– Это не фокус! – обиделся парень, судя по лицу, слегка смущённый тем, как бесцеремонно его лапает девушка. – Где ты такие фокусы вообще видела?

– Да ладно? – как-то вяло удивился где-то на фоне Марк. – Быть не может. Как ты это сделал?

Актёр из иллюзиониста был так себе, если честно. К тому же, Марка явно больше волновало то, что Нэ-Тарк удивил девушку первым, и теперь любые демонстрации его способностей будут лишь второстепенными.

– Представляете, у меня неожиданно появилась игровая способность! – радостно продолжил Нэ-Тарк. – Я могу телепортироваться к кусочкам золота! Правда, чем дальше нужно телепортироваться, тем больше требуется драгоценного металла, и он потом испаряется. Видимо, используется в качестве энергии.

– Только одна? – переспросил я.

– В смысле «только одна»?! – возмутился он. – Ты видел, что я продемонстрировал?! Это игровая способность в реальном мире!

– А повторить можешь? – продолжая сверлить парня недоверчивым взглядом, спросила Пинки. – Только в то место, которое я укажу.

Нэ-Тарк вручил Пинки монетку и сказал:

– Кидай в любое место.

Девушка закинула её в другой конец зала. Раздался звон от удара о стальную ножку стула, и она покатилась дальше, пока не остановилась.

– Смотрите внимательно! – продекламировал Нэ-Тарк и… ничего не произошло.

– Так и думала, что это розыгрыш, – фыркнула девушка, хотя, по-моему, в её глазах промелькнула тень разочарования. – Не смешно вообще-то! Я почти поверила.

Бедняга Нэ-Тарк выглядел откровенно растерянным.

– Как так-то…

– Мана кончилась? – предположил я.

– Да не-ет, – отмахнулся парень. – Я чувствую, что её достаточно. Когда кончалась, это прям такое опустошение было, будто из меня душу вынули.

Значит, счётчика маны у него пока еще нет. Так и запишем.

– Может, золота недостаточно? – предположил я. – Ты вон какой тяжелый.

– Да нет, только что же работало, – отмахнулся Нэ-Тарк. – Но почему сейчас-то не получилось? Что не так?

Марк подошёл к здоровяку и похлопал по плечу со слегка высокомерным видом, который не очень вязался с его невысоким ростом и значительно меньшим весом.

– Это же очевидно. Монеты можешь кидать только ты, иначе бы в игре ты мог телепортироваться вообще куда угодно, просто один раз потрогав монету и передав её другому.

– Точно!

Нэ-Тарк кинул ещё одну монету в то же место, куда до этого Пинки, и на этот раз действительно телепортировался. Что интересно, перемещение происходило вообще без спецэффектов, он просто мгновенно исчез и в тот же миг появился в другом конце зала.

– Ха! Видели?! Работает! – радостно воскликнул он. – Я уже погуглил адрес Фонда Джеймса Рэнди и условия получения вознаграждения. Осталось отправить видео и записаться на просмотр!

– Что погуглил? – переспросила Пинки.

– Фонд, обещающий дать миллион долларов человеку, который сможет доказать наличие у него экстрасенсорных способностей! У них есть представительство в России.

– Так ты для этого приехал в столицу?! – догадался я.

– Не совсем, работу тоже никто не отменял, пока я свой миллион не получил, – немного смутился Нэ-Тарк. – Но, конечно же, появление способности было решающим фактором! Извините, что не рассказал раньше, в игре, но вы бы всё равно не поверили.

Пинки вновь подлетела к нему и буквально схватила за грудки. По-моему, ей просто нужен был повод прикоснуться к парню, хотя, возможно, я и ошибаюсь.

– А ну покажи ещё раз! А какие ещё способности работают?

– Только эта, – обижено ответил здоровяк. – А вам этого мало что ли?

Пока Пинки и Борис пытали Нэ-Тарка, мы с Марком отошли в сторону и тихо решали, демонстрировать ли свои способности. А главное, к какой фракции может относиться «гремлин», и насколько стоит его опасаться? Скорее всего он такой же нейтрал, как и мы, но это не точно.

Борис некоторое время косился на нас и потом спросил:

– А вы двое не особо удивлены, как мне кажется. Не поверили, или…

– Или, – подтвердил я, и создал на ладони молнию. – Мы тоже владеем игровыми способностями. Как раз об этом я и хотел рассказать.

Марк тут же использовал иллюзию и превратился в огромного двухметрового орка, чем сильно испугал и Пинки с Борисом, и Нэ-Тарка. Подозреваю, маны он потратил просто неимоверное количество, ведь иллюзия шла против представлений находящихся здесь людей о реальности. Очевидно, что парень очень хотел удивить Пинки сильнее, чем Нэ-Тарк до этого. Нелепые попытки, на мой взгляд, по девушке и так было понятно, кто её привлекает больше.

Некоторое время потребовалось на демонстрацию различных способностей, прежде всего моих, и на призыв Хаосита. Разумеется, после всего этого нам поверили окончательно, и завалили множеством вопросов, но прежде, чем я начал обстоятельный и подробный рассказ, Борис вдруг опомнился:

– Блин! – схватился он за голову. – Вы что творите вообще?! Здесь же камеры в зале!

– Я думаю, они уже давно не снимают, – хмыкнул я. – Можешь не беспокоиться.

– Почему это?! – подозрительно спросил парень.

– Это ты поймешь чуть позже. – Я повернулся к Нэ-Тарку. – Но прежде, я должен задать очень важный вопрос: ты знаешь что-нибудь об эмиссарах богов?

– Эмиссарах? – озадаченно переспросил «гремлин». – Нет, впервые слышу. А что?

– А когда ты понял, что можешь использовать способность в реале? – вмешался Марк.

– Два дня назад.

Мне казалось, что все эмиссары получили способности и божественные квесты примерно в одно и то же время. Поэтому и уровни у всех нас были примерно равны. Но не было похоже, будто Нэ-Тарк врёт, да и зачем бы? Ещё меня сильно смущало, что он получил только одну способность, а не все, как это было у эмиссаров.

– А эпический квест от бога покровителя у тебя есть? – всё же уточнил я.

– Ээ… бога покровителя? Я же за гремлина играю, у них нет богов, только стихия. Был квест по сбору частиц Хаоса, который я получил благодаря вам, но я его уже закончил. Объясните, наконец, что происходит?!

– Да! – присоединилась к нему Пинки. – Мы хотим знать!

И я объяснил. Обстоятельно, начиная с самого начала появления Арктании и первых бета-тестерах, впоследствии захвативших компанию. Решив рискнуть, я поведал и о виртуальных богах, и о Наумове с Сергеем, вообще обо всём. Многое из этого даже Марк слышал впервые, поэтому сначала не перебивал, зато потом влезал каждую минуту, желая вставить свои «пять копеек», особенно когда рассказ дошёл до охоты на гремлинов и нашего падения на вертолёте. Но в какой-то момент вмешались и другие:

– Подожди, подожди, – ошарашенно перебил меня Борис. – То есть, ты убил трех человек? В реале?!

– Это была самооборона, – напомнил я.

– И всё-таки! Это убийство!

– Я удивлён, что убийство тебя волнует сильнее, чем всё остальное, – признался я. – Виртуальные боги, интерфейс, собаки-зомби, магические способности… И первое, о чем ты спросил – это смерти напавших на меня людей?

– Ой, я всегда знал, что рано или поздно ИИ нас поработит, – отмахнулся парень. – Остальное при желании можно объяснить тем, что капсулы способствуют развитию человеческого мозга, открывая новые способности. А вот то, что человек, с которым мы делаем общий бизнес – убийца, меня сильно напрягает.

Теперь я начал понимать, почему Борис выбрал класс торговца, с таким мышлением однозначно дорога в большой бизнес.

– Поверь, я не какой-то псих, но когда выбор: они или я, то ответ очевиден.

– Справедливо, – признал парень с очень серьёзным лицом. – Так что было дальше?

А дальше пришло время рассказать о моей встрече с Эйделоном и причине, по которой я его искал. И тут реакция Бориса была уже не такой адекватной – он побледнел и, по-моему, чуть не потерял сознание от шока. Не знаю, как Борис умудрился пропустить первые три стадии принятия и сразу перейти к депрессии, тем более что с Артёмом они даже не были знакомы в реале, но потребовалось некоторое время, чтобы он пришёл в себя.

– И ты считаешь, что этот виртуальный бог действительно может вернуть человека? – спросил он, немного отойдя от шока. – То есть, это действительно будет Артём, а не простая копия его персонажа, как те же мертвецы?

– Если есть шанс, то я обязан попробовать, – спокойно ответил я. – До сих пор Эйделон меня не обманывал.

– Вот только изначально он был Демоном Фантазма, – напомнил Марк. – Все его способности заточены на обман. Хотя, конечно, мы попытаемся в любом случае, но всё-таки надо быть осторожнее.

Тут я был с ним полностью согласен, но из всех виртуальных богов Эйделон до сих пор был единственным, кто меня не обманывал и всегда отвечал на поставленные вопросы без недомолвок.

– Так, давай озвучим это ещё раз, чтобы понять, правильно ли я всё понял, – медленно проговорил Борис. – Завтра днем вы отправитесь в Пирент, где с вами встретиться девушка бета-тестер, там она найдёт летающий гроб с твоим другом. Вы его побьёте, потом ты наденешь на него амулет Бога Мёртвых и душа вселится в виртуальное тело?

– Ты прав, – подтвердил я. – Если, конечно, ребята согласятся нам помочь.

– Этот вопрос даже не рассматривается, – похлопал меня по плечу Нэ-Тарк. – Да, Пинки?

Девушка молча кивнула, продолжая изучать собственные руки. Всю вторую половину разговора Пинки сидела с напряжённым видом, явно пытаясь активировать какую-нибудь способность. Она так старалась, словно надеялась насильно выдавить из себя заряд электричества. И в какой-то момент Марк не удержался и создал небольшую иллюзию шаровой молнии у неё перед носом.

– У меня получилось! – воскликнула она, но молния тут же исчезла, а смех Марка быстро сдал его с потрохами.

Девушка одарила его таким убийственным взглядом, что сразу стало понятно – у парня теперь точно нет ни единого шанса. Хотя, если посмотреть на Нэ-Тарка, то этого шанса никогда и не было. Возможно, поэтому Марк и позволил себе такую злую шутку, из обиды.

– Козёл, – буркнула Пинки.

– Ну, извини, – развёл руками Марк. – Но ты так старалась. Поверь, когда способности появятся, то будут работать без всякого напряга, словно они всегда были.

Тут он был не совсем прав, легко активируются только классические игровые способности, а вот видоизменять их ох как сложно. У меня сегодня мозг чуть не вскипел от попыток превратить Молнию Хаоса в некое подобие защиты.

– Только я тоже хочу кое-что уточнить, – медленно проговорил Нэ-Тарк. – Ведь получается, вы двое запланировано особенные, а я особенный не запланировано? Не получится так, что за мной явятся эти ваши бета-тестеры или вовсе виртуальные боги?

– Ты же слышал, виртуальные боги не могут убивать людей, – напомнил Марк. – Правда, я так и не понял, это первый закон робототехники, или их собственный выбор в качестве благодарности? Да и фиг с ним, это не важно. Куда интереснее другое – не получится ли со временем, что все игроки заимеют способности в реальном мире, как это случилось с тобой? Это какой же апокалипсис начнётся?!

– Да, там уже никакие бета-тестеры не справятся, и это станет известно всем, – согласился я. – Всё-таки прав был Наумов, мир в том виде, к которому мы привыкли, скоро исчезнет.

– То есть, вы считаете, что и у меня скоро появятся способности?! – обрадовалась Пинки.

– Весьма вероятно, – подтвердил я. – Что-то такое и Хотей говорил, только я тогда не обратил внимания на его слова.

– А я получил задание от Бога Торговли, – вдруг вспомнил Борис. – Ты же мне сам передал от него артефакт. Не получится ли так, что я стану его эмиссаром?

Мне оставалось лишь пожать плечами в ответ. Вопрос с эмиссарами вообще был не очень понятен: после того, как я убил троицу «тёмных», их покровители выбыли из гонки или теперь выберут новых игроков? И, если говорить о гонке, я ещё далёк от сбора всех артефактов, а вот Марку остался всего один. Но что будет, когда один из эмиссаров нас опередит?

Мы ещё долго обсуждали различные догадки на тему того, что случится с миром, если однажды все игроки Арктании получат способности. К тому же, Борис сообщил, что компания РусВиртТех начала поставки капсул и в другие страны, а значит, это уже не будет локальное явление только в России. Главным ограничением для всех эмиссаров до сих пор служила мана, которую невозможно было быстро восполнить. В реале не было ни эликсиров, ни алтарей для ускорения восстановления маны и жизни. Особняком стоял Нэ-Тарк, зависящий только от золота, но у него пока была только одна способность.

– Слушай, если у всех интерфейс начнёт развиваться так же, как и у тебя, то должны появиться и ремесленные навыки, – неожиданно предположил Борис. – Тогда те, у кого в команде будет игрок с навыками алхимика, сразу получат преимущество. Обычно это ремесло выбирают маги.

Я тут же посмотрел на Марка.

– Что? – возмутился он. – Я прокачивал искусство и ювелирку. Искусство требуется, чтобы создавать правдоподобные иллюзии, а ювелирку брал на вырост, со временем создание бижутерии станет невероятно прибыльным. Ты же тоже в некотором смысле маг, сам-то что качал?

– Механик, чтобы лучше управлять механизмами, и стеклодув.

– Чего-чего?! – переспросила Пинки. – Есть такая профессия?! Первый раз слышу.

– А ты думала откуда берутся бутылочки для эликсиров? – хмыкнул Борис. – Правда, кроме этого толку от профессии стеклодува не очень много. Обычно игроки быстро в ней разочаровываются и меняют после начальной стадии игры.

Я вообще о профессиях давно и думать забыл, просто времени не было на прокачку и изучение чертежей или работу со стеклом.

– У меня тоже ювелирка и кулинария, – присоединился Нэ-Тарк.

– Кстати, кулинария же позволяет создавать блюда, способствующие восстановлению здоровья и маны, – заметил Борис. – Тебе нужно попробовать поэкспериментировать с едой. Вдруг что-то получится.

– Легко, – кивнул здоровяк. – Люблю готовить.

Судя по взгляду, которым его одарила Пинки, правду говорят, что девушки любят мужчин, умеющих готовить.

– Я картограф и писарь, – вздохнула девушка, это нам не особо поможет.

Насколько я знал, писарь со временем мог создавать свитки, в том числе и улучшения способностей. Но, конечно, не на том уровне, что был у Пинки. Да и не думаю, что она всерьёз заморачивалась прокачкой ремесла, не похоже на её характер.

– Уверен, у Сергея точно взята алхимия, он целитель, к тому же ещё и эльф, – предположил Марк. – Но тогда получится, что мы станем зависеть от него ещё сильнее.

Мысленно представив довольную ухмылку целителя, я содрогнулся, но всё же сказал:

– Лучше уж это, чем остаться без маны в самый неподходящий момент. Например, когда мы будем драться с демонами.

Марк щелкнул пальцами.

– Кстати, я тут подумал, а что будет, если демонолог с помощью демонической пентаграммы призовет в реал не просто демона, а игрока-демона?

– Думаешь, это возможно? – в сомнении спросил я.

– А какая разница с точки зрения программы между неписью и игроком? Те же самые единицы и нолики в коде. Если уж можно призвать одного, то почему нельзя призвать второго? И вот представь, игрок попадает в наш мир, идёт к себе домой и убивает своё тело и… «что было дальше»?

– Видимо, он и сам сдохнет, – предположил Нэ-Тарк. – Ведь этими единичками и ноликами всё-таки управляет его вполне живой мозг.

– А если нет? Только что мы говорили о душе, которая переносится в игру и её можно вселить в виртуального персонажа.

– Ну, это мы какими-то абстрактными категориями мыслим, не имея всей полноты информации о принципах работы виртуальных капсул и о том, что происходит в принципе! – возмутился Борис. – И, кстати, это так же непонятно, как и воскрешение Артёма. Даже если душа существует, то я не очень верю в то, что её можно оцифровать.

Честно говоря, было здорово наконец-то обсудить всё происходящее с другими людьми и услышать разные мнения. Удивительно, но главным скептиком оказался самый младший из нас – Борис, а вот Нэ-Тарк готов был поверить во всё и сразу, не демонстрируя никаких сомнений. Хотя, он всё-таки получил одну из игровых способностей, и это ни с чем не сравнимое ощущение стирало любые следы недоверия. Вот только после рассказа о бета-тестерах ему пришлось отказаться от похода в фонд Джеймса Рэнди за наградой, но на фоне всего происходящего деньги уже не казались чем-то действительно значимым. Хотя, закупиться драгметаллами Грошовому Магу всё-таки стоило, и я с лёгкостью выделил ему на это деньги со своего виртуально-реального счёта. Имея такую возможность без ограничений переводить деньги из игры в реал, мы все могли довольно легко решить любые финансовые проблемы.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.

Примечания

1

Лут бокс – коробка добычи/призов. Виртуальный предмет, при использовании которого игрок получает случайные предметы различной ценности.

Вернуться