Алена Зигель
Расплата

Глава 1

Ночь опустилась на город, будто небо накрыли чёрным полотном. Проливной дождь барабанил по крышам, заглушая даже самый шумный транспортный поток. В такие моменты улицы превращались в пустынные коридоры, где редкие прохожие, спешащие домой, выглядели как тени под мокрыми зонтиками. Город словно затихал, но тишина эта была обманчивой. Где-то в его глубинах всегда зрели тёмные события, которые рано или поздно выходили на поверхность.

Детектив Джейкоб Карсон сидел на своей маленькой кухне. Это помещение казалось скорее хранилищем беспорядка, чем обеденной зоной. Шторы давно утратили цвет, пропитавшись запахом сырости, стол завалили газеты с криминальной хроникой, а рядом с недопитой бутылкой виски лежала фотография, которую он не выпускал из рук уже несколько часов. Женщина и девочка улыбались на фоне морского побережья. Девочка… Эмма. Её улыбка была такой яркой, но теперь она словно выцвела, как старое воспоминание. Карсон не видел её вот уже много лет. Потеря жены и дочери в автокатастрофе стала тем камнем, который тянул его жизнь вниз.

Его мысли прервал резкий звон телефона. Карсон вздрогнул, потянувшись за трубкой.

– Карсон, это Грин, – раздался в трубке голос его напарника. Хриплый, немного раздражённый, как у человека, который не спал несколько ночей подряд. – У нас дело. Серьёзное.

Карсон тяжело вздохнул, прикрыв глаза рукой.

– Грин, у меня выходной. Что там такого, что не может подождать до утра?

– Тело, – коротко бросил Грин. – Центральный парк. Очень важная шишка. Начальство хочет, чтобы ты был там первым.

Сердце Карсона слегка сжалось. Центральный парк. Если убийство произошло там, это означало, что дело будет громким. Слишком громким для детектива, который пытался держаться в тени.

– Дай мне двадцать минут, – бросил он в трубку и, положив её на стол, поднялся.

Плащ был старым, с разодранным подолом, но служил верой и правдой в любую непогоду. Он накинул его на плечи, взял из кармана пачку сигарет и быстро вышел за дверь.

Городские огни, размытые дождевыми каплями, танцевали перед лобовым стеклом его машины. Карсон крепко сжимал руль, взгляд сосредоточенно был устремлён на дорогу, но его мысли крутились вокруг слов Грина. "Очень важная шишка". Убийства редко происходили в местах, подобных Центральному парку, особенно с участием таких людей. Он пытался вспомнить, сколько раз ему приходилось работать с делами, которые поднимали шум на всю округу, но в памяти остались лишь отдельные лица и мутные фрагменты событий.

Когда Карсон подъехал к месту преступления, парк был огорожен яркой жёлтой лентой. Свет фар полицейских машин дробился на мокрой мостовой, добавляя происходящему зловещего оттенка. Грин стоял у дуба, нахмурившись. Его массивная фигура была почти неподвижной, но глаза блестели от напряжения.

– Что у нас? – Карсон вышел из машины, подняв воротник плаща.

– Лучше сам посмотри, – мрачно ответил Грин, кивая в сторону огороженного дерева.

Карсон медленно подошёл. У дерева, на мокрой земле, лежал мужчина. Ему было около пятидесяти, его волосы были слипшимися от дождя. Глаза мертвеца были открыты, застывшие в выражении ужаса, которое едва ли можно было спутать с чем-то другим. Однако внимание Карсона тут же привлекло странное слово, вырезанное на груди жертвы: "Vox".

Костюм мужчины был разорван, а на левом плече чётко вырезан символ весов. Симметричный, идеально выровненный, как будто убийца вычерчивал его с помощью линейки.

– Чёрт возьми… – пробормотал Карсон, присаживаясь на корточки, чтобы рассмотреть рану ближе. Линии были ровными, словно сделанными скальпелем.

– Это ещё не всё, – послышался за спиной голос Сары Миллер, одной из лучших криминалистов в их отделе. Она протянула Карсону планшет, её лицо выражало смесь тревоги и интереса.

– Мы проверили телефон жертвы. Последнее сообщение, отправленное с его телефона, гласило: "Выбор сделан".

Карсон нахмурился. Это звучало как нечто символическое, будто убийца оставил подсказку, но подсказку не жертве, а им, детективам. Он вернул планшет и вновь посмотрел на тело.

– "Vox"… – тихо повторил он. – Это слово на латыни переводится как "голос".

– Голос? – переспросил Грин, ставя пустой стакан из-под кофе на ограждение. – Голос чего?

– Пока не знаю, – сухо ответил Карсон. – Но убийца явно хочет быть услышанным. Символ весов – это правосудие. У него есть послание, и он хочет, чтобы мы его разгадали.

Сара молча указала на землю рядом с телом. На мокрой земле угадывался странный узор, будто оставленный каплями крови. Карсон присел, чтобы рассмотреть его ближе.

– Это похоже на карту… или координаты, – пробормотал он.

Сара кивнула.

– Мы уже зафиксировали это. Я пришлю вам изображение.

Позже той ночью Карсон сидел в своей машине, уставившись на фотографию карты. Координаты, которые вывели эксперты, указывали на старую промышленную зону за чертой города. Заброшенное место, которое было известно только тем, кто искал убежища в тенях.

Дождь продолжал лить, барабаня по крыше автомобиля. Карсон бросил сигарету в пепельницу и глубоко вздохнул. Ему казалось, что он втянут в игру, правил которой он пока не понимает. Убийца оставил символ, слово, карту. Всё это было тщательно продуманным спектаклем, но кто был его зрителем?

– Кто ты, чёрт побери? – тихо произнёс он, глядя в тёмное зеркало ночи за окном.

Город жил своей жизнью, мокрый и блестящий, как зеркало, покрытое каплями. Но Карсон знал, что где-то в его тени скрывается человек, который уже планирует следующий шаг.

Отлично! Тогда приступим ко второй главе. Вот начало:

Глава 2

Дождь, казалось, стих лишь к рассвету, оставляя за собой влажный город, утопающий в серых оттенках. Университетский кампус встречал новый день гулом студентов, торопящихся на лекции. Молодёжь в разноцветных куртках стекалась к главному корпусу, как реки в море. Среди этой суеты, в одной из больших аудиторий с высокими окнами и деревянными скамьями, сидели двадцать пять студентов. Все они ждали начала лекции, глядя на пустую доску и груду книг, разложенных на кафедре.

Тишина наступила моментально, когда в аудиторию вошёл профессор Артур Рейдер. Высокий, подтянутый, с аккуратно зачёсанными тёмными волосами и неизменно спокойным выражением лица, он всегда производил впечатление человека, который знает все ответы. Его взгляд – сосредоточенный и пронизывающий – заставлял студентов чувствовать себя как на исповеди.

– Доброе утро, – сказал Артур, положив на стол толстую книгу с закладкой из красной ленты. Его голос был ровным, но обладал той силой, которая мгновенно захватывала внимание. – Сегодня мы поговорим о моральной дилемме в правосудии.

Он медленно обвёл взглядом аудиторию, замечая мельчайшие движения. Кто-то торопливо закрыл телефон, кто-то исправил осанку, но большинство сидело в полной тишине, заворожённое его присутствием.

– Представьте себе следующее, – продолжил Артур, не глядя в книгу, как будто все его знания были частью его самого. – Есть преступник, который совершил ужасное злодеяние. У вас есть доказательства, которые могут его осудить. Но эти доказательства не абсолютно надёжны. Если вы их используете, вы рискуете посадить невиновного. Что вы делаете?

Он сделал паузу, чтобы дать аудитории время подумать. Студенты переглядывались, а потом начали поднимать руки.

– Да, Лиза? – обратился он к девушке на втором ряду.

Лиза Харт, худощавая студентка с длинными светлыми волосами и большими серьёзными глазами, всегда была одной из лучших на курсе. Её ответы обычно были глубоко продуманными, но сегодня она выглядела немного нервной.

– Я думаю… всё зависит от того, насколько серьёзны последствия, – сказала она, немного запинаясь. – Если преступник представляет опасность для общества, возможно, стоит рискнуть.

– Рискнуть, – повторил Артур, кивая, будто соглашаясь, но в его голосе звучала едва заметная ирония. – А что если вы ошибётесь? Что если человек, которого вы осудите, окажется невиновным? Сможете ли вы жить с этим?

Лиза опустила взгляд, её лицо слегка порозовело. Другие студенты начали перешёптываться.

– А как насчёт тебя, Джеймс? – спросил Артур, обращаясь к молодому человеку на последнем ряду, который лениво сидел, скрестив руки.

– Я считаю, что правосудие не может быть идеальным, – ответил тот, пожав плечами. – Иногда приходится принимать трудные решения.

Артур улыбнулся, но его улыбка была холодной.

– Трудные решения… – сказал он тихо. – А если ваше "трудное решение" разрушит чью-то жизнь, Джеймс? Вы всё равно будете считать, что поступили правильно?

Аудитория замерла. Даже те, кто обычно не обращал внимания на лекции, сейчас смотрели на профессора, словно пытаясь разгадать, что он имеет в виду. Артур медленно прошёл вдоль рядов, продолжая говорить.

– Правосудие – это не только закон. Это совесть. Это голос внутри нас, который говорит, что правильно, а что нет. Но иногда этот голос заглушает страх. Или желание отомстить. Или жажда власти.

Он остановился у кафедры, снова обращаясь ко всем.

– Подумайте об этом. Когда вы в следующий раз будете судить кого-то – в суде или в жизни, – задайте себе вопрос: почему вы это делаете? Потому что это правильно? Или потому что это удобно?

Лиза подняла руку снова. Её голос дрожал, но она решилась задать вопрос.

– Профессор, а вы… вы когда-нибудь сталкивались с такими ситуациями? Когда приходилось делать трудный выбор?

Артур посмотрел на неё. Его взгляд был таким проникновенным, что казалось, будто он видит её насквозь.

– Я сталкиваюсь с этим каждый день, Лиза, – ответил он с мягкой, но зловещей интонацией. – И знаете, что я понял? Правда всегда имеет свою цену.

Когда лекция закончилась, Артур вышел из аудитории, прихватив свои книги. В коридоре его остановила Лиза.

– Профессор, можно вас на минуту? – спросила она, слегка нервничая.

Артур обернулся и улыбнулся ей, на этот раз искренне.

– Конечно, Лиза. Что случилось?

– Я… я просто хотела сказать, что ваша лекция была очень… глубокой. И… – она замялась. – Мне кажется, вы хотите сказать нам что-то большее. Как будто это не только о правосудии, но и о… жизни.

Артур слегка наклонил голову, глядя на неё с интересом.

– Ты очень проницательна, Лиза, – сказал он. – Но иногда глубина требует времени, чтобы её понять.

Лиза кивнула, но в её глазах читалась тревога. Ей казалось, что за словами Артура скрывается нечто большее, но она не могла понять, что именно.

– Увидимся на следующей лекции, – добавил он, уходя.

Когда Артур вышел из здания, его лицо изменилось. Спокойная улыбка исчезла, уступив место выражению холодного расчёта. Он шёл к своей машине, погружённый в мысли. В его кармане лежал записной блокнот, в котором были записаны имена и даты. У него был план, и следующая его цель уже ждала.

Этим вечером, в своей уютной квартире, Лиза сидела за компьютером, пытаясь разобрать слова, сказанные Артуром. Она чувствовала, что её профессор скрывает что-то, но не знала, как подступиться к разгадке. Она открыла поисковик и ввела его имя, надеясь найти что-то, что могло бы пролить свет на его личность.

Но результаты поиска были пустыми. Только официальная информация: профессор криминальной психологии, автор нескольких научных статей. Ни единого упоминания о чём-то подозрительном.

– Может, это просто моё воображение… – пробормотала она.

Но в глубине души она знала, что это не так.

Лиза выключила ноутбук и села на кровать, задумчиво глядя в окно. Дождь стих, но за стеклом всё ещё царила серость и тишина. Её мысли вертелись вокруг Артура. Он был её любимым преподавателем – харизматичным, знающим, умным. Но что-то в нём вызывало беспокойство. То, как он подбирал слова. То, как смотрел на неё во время сегодняшней лекции. Это чувство, как будто он знает о ней больше, чем должен.

Лиза не могла избавиться от воспоминания о его словах: "Правда всегда имеет свою цену". Эти слова засели в её голове, словно иголки, не давая покоя. Она быстро накинула толстовку, взяла сумку и выбежала на улицу. Ей нужно было проветрить голову, прогуляться.

Она шла по улицам, освещённым мягким светом фонарей, утопая в мыслях. Внезапно за её спиной раздались шаги. Лиза остановилась и оглянулась, но никого не было. Лишь пустая улица, мокрая от дождя.

– Показалось… – пробормотала она и ускорила шаг.

Но шаги снова послышались. Едва уловимый ритм, почти неразличимый, но она точно его слышала. Лиза обернулась ещё раз, теперь с явным беспокойством, но опять ничего не увидела. Сердце забилось быстрее. Её пальцы нащупали в сумке телефон, и она вцепилась в него, готовая позвонить, если что-то случится.

Когда она наконец добралась до своей квартиры, её дыхание было сбивчивым, а руки слегка дрожали. Она заперла дверь на два замка и сразу же закрыла шторы. Но это странное чувство преследования не исчезло. В этот момент Лиза впервые ощутила, что оказалась втянута во что-то опасное.

Тем временем Артур сидел в своём кабинете, окружённый стопками книг и бумаг. На его столе лежал тонкий кожаный блокнот. Он открыл его, перелистывая страницы, каждая из которых была испещрена аккуратными записями. Имена. Даты. Заметки.

Он остановился на одном имени: "Джеральд Линч". Артур на мгновение задержал взгляд на странице, а затем взял в руки авторучку и подчеркнул имя двумя ровными линиями. Линч был одной из целей, человеком, который, по его мнению, заслуживал своего "суда".

Суд. Артур никогда не думал о себе как о мстителе. Он считал себя чем-то большим. Проводником истины. Голосом тех, кого общество предпочло забыть. Ему не нужны были аплодисменты или признание. Ему нужна была только справедливость – та, которую он создавал своими руками.

Артур поднялся и подошёл к окну. Он видел отражение своего лица в стекле. Холодное, непроницаемое. За стеклом простирался город, его улицы были как венозная система, по которой текла жизнь. Но под этой жизнью всегда скрывались тени.

Его мысли прервал звонок телефона. Артур посмотрел на экран: незнакомый номер. Он знал, кто это. Улыбнувшись, он ответил.

– Да? – произнёс он мягко.

– Всё готово, – раздался мужской голос. – Место зачистили. Вы можете начинать.

– Прекрасно, – ответил Артур, едва сдерживая довольный тон. – Тогда до скорой встречи.

Он повесил трубку и вернулся к своему столу. Из ящика он достал небольшой металлический ключ. Этот ключ был частью следующей подсказки, которую он собирался оставить. Он изучил его в свете настольной лампы, наслаждаясь моментом. Каждый шаг в его игре был продуман до мелочей. Каждый символ, каждая деталь имела значение.

Утром следующего дня Лиза, всё ещё находясь под впечатлением от странных событий прошлой ночи, пришла в университет раньше обычного. Она решила дождаться Артура у его кабинета, чтобы задать ему несколько вопросов. Её мысли были полны догадок, но она не могла найти смелости, чтобы прямо обвинить его в чём-то. Вместо этого она планировала просто поговорить, чтобы понять, насколько её опасения оправданы.

Дверь его кабинета была приоткрыта. Лиза осторожно заглянула внутрь. Артур сидел за столом, полностью погружённый в свои записи. Его пальцы быстро мелькали по клавишам ноутбука, а рядом с ним лежал тот самый кожаный блокнот.

Лиза тихо постучала по двери.

– Профессор? Можно войти?

Артур поднял глаза, и его лицо озарила дружелюбная улыбка.

– Лиза. Конечно. Что вас привело сюда так рано?

– Я хотела поговорить. О вашей лекции вчера, – сказала она, садясь напротив него. – И… о некоторых вещах, которые не дают мне покоя.

– О? – Артур склонил голову, будто заинтересовавшись. – И что же это за вещи?

Лиза замялась. Её пальцы нервно теребили край её сумки.

– Вы говорили о правде. О том, что она имеет свою цену. Это… звучало так, будто вы говорите из личного опыта.

Артур улыбнулся, но его взгляд стал более пристальным.

– Возможно, я и говорил из личного опыта, – сказал он. – Но правда в том, что все мы сталкиваемся с моментами, когда приходится выбирать между тем, что правильно, и тем, что легко.

– А вы… вы когда-нибудь… – Лиза замолчала, не зная, как сформулировать вопрос. – Вы когда-нибудь жалели о своём выборе?

Артур долго смотрел на неё, будто взвешивал, насколько откровенным он может быть.

– Нет, Лиза, – наконец ответил он. – Я никогда не жалею о том, что делаю. Потому что я верю: правда всегда выше сомнений. Даже если она причиняет боль.

Лиза кивнула, но в её голове всё ещё вертелись подозрения. Она чувствовала, что он что-то недоговаривает, но не могла понять, что именно. После этого она коротко попрощалась и вышла из кабинета, оставляя Артура одного.

В тот же вечер Карсон сидел в своём кабинете, изучая фотографии с места преступления в Центральном парке. Улики указывали на то, что убийца оставлял за собой не просто хаос, а тщательно спланированные подсказки. Каждое действие было продумано до мелочей.

На столе перед ним лежала фотография символа весов, вырезанного на теле жертвы. Он не мог избавиться от чувства, что где-то уже видел этот символ, но воспоминание ускользало, как вода сквозь пальцы.

Его мысли прервал звонок.

– Карсон, это Сара, – раздался голос его коллеги. – Мы проверили координаты. Они указывают на старый склад в промышленной зоне.

– Отлично. Я выезжаю, – коротко ответил он, вставая.

Он чувствовал, что это место может стать ключом к разгадке. Но он не знал, что кто-то уже ждал его там.

Глава 3

Дождь вернулся с новой силой, будто природа пыталась смыть с улиц все следы человеческого существования. Карсон мчался по почти пустым дорогам, его машина освещала мокрую мостовую яркими вспышками фар. Промышленная зона, к которой вели координаты, была одной из тех частей города, которые давно забыли даже самые отчаянные обитатели. Заброшенные склады, ржавеющие контейнеры и мусор, раздуваемый ветром, создавали атмосферу полного упадка.

Склад, указанный в координатах, находился на окраине. Его массивные двери, покрытые облупившейся краской, казались закрытыми десятилетиями, но их массивность внушала тревогу. Свет от фонарей автомобиля Карсона слабо отражался в выбитых окнах. Он медленно вышел из машины, проверяя оружие и фонарик. В таких местах всегда следовало быть наготове.

– Это не выглядит как место, где мы найдём ответы, – пробормотал он себе под нос, глядя на массивные стены.

Он подошёл ближе. На одной из дверей висел странный знак, выцарапанный острым предметом. Символ весов. Такой же, как тот, что был вырезан на теле последней жертвы. Карсон остановился, его сердце замерло на мгновение. Этот знак здесь не случайно.

Фонарь выхватил из темноты ещё одну деталь: рядом с символом весов кто-то написал слово "Iniquitas". Латинское слово, означающее "несправедливость". У Карсона по спине пробежал холод.

Он толкнул дверь, которая скрипнула, открывая путь внутрь. В нос ударил запах сырости, ржавчины и чего-то ещё – сладковато-тошнотворного, как гниющие фрукты. Его фонарь выхватил из темноты пустые ящики, перевёрнутые бочки и остатки машинного масла, растёкшегося тёмными пятнами по бетонному полу.

– Чёрт, – выругался Карсон, продвигаясь внутрь. Здесь было слишком тихо. Даже звуки дождя снаружи, казалось, исчезли, оставляя его наедине с этой пугающей тишиной.

На другом конце города Артур сидел за своим столом в полной тишине. Его взгляд был сосредоточен на экране ноутбука, где в реальном времени отображались кадры с камеры, установленной в том самом складе, куда сейчас направился Карсон. Он наблюдал за движениями детектива, ловя каждый его шаг, каждое движение фонаря. Это был его спектакль, и Карсон играл главную роль.

Артур слегка улыбнулся. Всё шло по плану.

На столе перед ним лежал ещё один кожаный блокнот. На его обложке было вытиснено слово "Veritas" – истина. Этот блокнот он держал для особых случаев, и сегодняшний день определённо относился к числу таких.

– Посмотрим, детектив, – тихо произнёс он, не отрывая глаз от экрана. – Сможете ли вы найти выход из моего лабиринта.

Карсон продвигался по складу, его шаги гулко раздавались в пустом пространстве. Свет фонаря выхватывал из тьмы странные надписи на стенах: цитаты на латыни, которые Карсон не мог сразу перевести. Некоторые из них казались угрозами, другие – философскими рассуждениями. Одна из фраз, написанная кроваво-красной краской, привлекла его внимание: "Fiat justitia ruat caelum" – "Да свершится правосудие, даже если рухнут небеса."

– Что за псих здесь был? – пробормотал он, внимательно осматривая стены.

В центре склада стоял массивный стол, покрытый брезентом. Карсон осторожно подошёл к нему, стараясь не задеть стоящие рядом перевёрнутые ящики. На столе лежал предмет, укрытый тканью. Сердце детектива забилось чаще. Он медленно протянул руку и откинул брезент.

Под ним оказался манекен, на груди которого был вырезан тот же символ весов. В его руках был зажат ключ, а рядом лежал лист бумаги с аккуратно написанным текстом: "Выбор сделан. Найди меня, если осмелишься."

Карсон ощутил, как по его телу пробежал холод. Это была ловушка, он чувствовал это каждой клеткой своего тела. Но ловушка для чего? И зачем?

Внезапно за его спиной раздался звук – громкий скрежет металла, будто кто-то сдвинул одну из бочек. Карсон обернулся, направляя свет фонаря в сторону звука. Никого. Только тени, танцующие на стенах.

– Кто здесь?! – выкрикнул он, его голос эхом разлетелся по складу.

Ответа не последовало. Только шорох, где-то вдали, и звук капающей воды. Карсон сделал несколько шагов в сторону, внимательно всматриваясь в темноту. Внезапно его фонарь выхватил из тени фигуру. Мужчина в капюшоне стоял у стены, не двигаясь.

– Стоять! – Карсон выхватил пистолет, направляя его на фигуру. – Подними руки!

Но фигура не двигалась. Карсон сделал шаг вперёд, стараясь удерживать цель на прицеле. Едва он приблизился, как понял, что это не человек. Это был ещё один манекен, одетый в старую куртку. На его груди была приколота записка: "Ты приближаешься, но не туда."

Карсон выругался, чувствуя, как напряжение сжимает его грудь. Убийца играл с ним, оставляя следы, которые вели в никуда.

В это время полиция получила анонимный звонок. Женский голос, спокойный и уверенный, сообщил, что детектив Карсон якобы замешан в убийствах. Звонок был записан, но он сразу же вызвал подозрения у начальства. Карсон уже давно вызывал вопросы своим поведением, особенно после нескольких скандальных дел. Теперь это стало ещё одним звеном в цепочке. Доверие к нему начало шататься.

В это же время Грин пытался дозвониться до Карсона, но тот не отвечал. Напарник начал беспокоиться, особенно после того, как узнал о его поездке в заброшенный склад без подкрепления. Он понимал, что Карсон действует на грани, но эта граница была слишком опасной.

Карсон всё ещё находился внутри склада, когда услышал странный щелчок. Он повернулся, и в этот момент из одного из углов хлынул дым. Его глаза защипало, дыхание стало затруднённым. Это была ловушка, подготовленная с изяществом, каким Карсон давно не сталкивался. Он закрыл лицо рукой, стараясь найти выход, но дым заполнял всё помещение.

– Чёрт! – выкрикнул он, пытаясь сориентироваться.

Он нащупал стену и начал двигаться вдоль неё, пока не наткнулся на дверь. Толкнув её, он оказался на свежем воздухе, задыхаясь и кашляя. Дождь продолжал лить, смывая с его лица пот и частицы дыма.

Но едва он вышел, как понял, что это только начало. На его машине кто-то оставил ещё одну записку: "Смотри на себя, прежде чем искать других."

Карсон понимал, что этот убийца не просто играл с ним. Он знал о нём что-то личное. И этот факт делал дело гораздо более опасным, чем всё, с чем Карсон сталкивался раньше.

Глава 4

День начался так, будто дождь наконец-то решил дать городу передышку. Мягкий утренний свет пробивался сквозь тёмные тучи, обнимая мокрые улицы. Однако внутри университета, в тишине длинных коридоров, Лиза Харт не замечала этих перемен. Она сидела в библиотеке, окружённая книгами и своим ноутбуком, сосредоточенно листая статьи и заметки.

После встречи с профессором Рейдером она не могла избавиться от ощущения, что за его харизмой и рассуждениями о правосудии скрывается что-то гораздо более мрачное. Вечерний поиск в интернете не дал никаких результатов, но это только усилило её подозрения. Человек с таким острым умом и влиянием, как профессор Рейдер, не мог быть таким чистым, как кажется.

– Лиза, ты в порядке? – голос её подруги Джессики вывел её из размышлений.

Лиза подняла взгляд. Джессика, невысокая девушка с каштановыми кудрями, стояла перед её столом с книгами в руках.

– Да, всё хорошо, – солгала Лиза, закрывая ноутбук. – Просто много читаю для семинара.

– Опять Рейдер? Ты, похоже, совсем влюблена в его лекции, – усмехнулась Джессика, садясь напротив.

Лиза не ответила, лишь слабо улыбнувшись. Её внутреннее напряжение росло. Она чувствовала, что не может никому рассказать о своих подозрениях, даже близкой подруге. Если Рейдер действительно связан с чем-то опасным, она могла стать следующей на его "списке".

– Я пойду, – сказала Лиза, убирая свои вещи в рюкзак. – У меня есть дела.

Джессика проводила её взглядом, нахмурившись. Лиза явно вела себя странно в последние дни, но Джессика решила не настаивать.

В это время Артур Рейдер сидел в своём кабинете, заканчивая очередную статью для научного журнала. Его лицо выражало сосредоточенность, но мысли витали далеко. Он знал, что Лиза начала что-то подозревать. Она была проницательной, даже слишком. Её интерес к его лекциям выходил за рамки обычного восхищения. Но Артура это не беспокоило. Наоборот, это было частью его плана.

Он взял телефон и набрал короткое сообщение, которое тут же отправил.

"Время пришло. Проверь её реакцию."

Спустя несколько минут он получил ответ. Артур улыбнулся, глядя на экран. Всё шло по его плану.

Лиза направлялась домой через оживлённые улицы. Она почти добралась до своей квартиры, когда почувствовала вибрацию телефона. На экране высветилось неизвестное сообщение: "Ты хочешь знать правду? Тогда найди меня в архиве университета сегодня в 9 вечера."

Её сердце замерло. Кто мог отправить это сообщение? И правда ли оно связано с её подозрениями о профессоре Рейдере? Ей следовало бы проигнорировать это. Но её любопытство и чувство ответственности пересилили страх. Если это была правда, она не могла оставить всё как есть.

В 8:55 вечера Лиза осторожно вошла в архив университета. Здание было старым, с тяжёлыми дверями и длинными узкими коридорами. Тишина в нём казалась давящей, нарушаемой лишь гулкими шагами её ботинок.

Архив был погружён в полумрак, лишь тусклые лампы под потолком освещали столы и стеллажи. Лиза оглянулась, но никого не увидела.

– Зачем я сюда пришла? – пробормотала она себе под нос, чувствуя, как напряжение сжимает её грудь.

Она подошла к одному из столов, где лежала книга. На её обложке были вытиснены латинские слова: "Veritas et Justitia" – "Истина и справедливость". Под книгой лежал конверт, на котором было написано её имя.

Руки Лизы задрожали, когда она взяла конверт. Внутри оказалось несколько страниц, исписанных аккуратным почерком. Это были записи о странных исчезновениях и убийствах, произошедших за последние несколько лет. Имена жертв были подчёркнуты красной ручкой, а на полях стояли странные пометки.

На последней странице была фраза, написанная жирным шрифтом: "Вопрос не в том, кто виноват, а в том, кто осмелится узнать правду."

Лиза почувствовала, как по её спине пробежал холод. Её подозрения только усилились. Всё указывало на то, что профессор Рейдер как-то связан с этим. Но почему она? Почему кто-то отправил ей эти записи?

В этот момент за её спиной раздался звук шагов. Лиза обернулась, но увидела лишь тени стеллажей. Сердце забилось быстрее. Она быстро собрала бумаги и побежала к выходу, стараясь не оборачиваться.

На следующий день Лиза пришла на лекцию профессора Рейдера. Она села на своё место, пытаясь сохранить спокойствие. Но каждый взгляд на профессора заставлял её сердце биться быстрее. Она не знала, заметил ли он её напряжение, но его глаза, казалось, задерживались на ней чуть дольше, чем на остальных студентах.

– Сегодня мы поговорим о том, как правда и справедливость могут противоречить друг другу, – начал он, глядя на аудиторию. – Представьте, что вы знаете правду, которая может разрушить чью-то жизнь. Вы расскажете её? Или будете молчать?

Его слова ударили в самую точку. Лиза почувствовала, как её пальцы сжались в кулак. Она хотела спросить его прямо, но страх сковал её.

Тем временем Карсон находился в департаменте полиции, изучая новую информацию. Улики, оставленные в складе, привели к ещё одному имени – человеку, связанному с давно закрытым делом о коррупции. Но что-то в этом деле казалось ему неправильным. Оно напоминало ему о его собственных ошибках в прошлом.

– Ты выглядишь, как будто тебя что-то гложет, – заметил Грин, входя в кабинет.

– Убийца знает слишком много, – ответил Карсон, не отрывая взгляда от записей. – Он играет с нами. И я начинаю думать, что он знает обо мне больше, чем должен.

Грин нахмурился.

– Ты считаешь, что это личное?

Карсон кивнул.

– Да. И мне это не нравится.

В этот же вечер Артур снова смотрел записи с камеры, установленной в архиве. Он видел, как Лиза нашла конверт, как дрожали её руки, как она побежала, напуганная и сбитая с толку. Его губы растянулись в лёгкой улыбке.

– Ты молодец, Лиза, – прошептал он, отключая экран. – Теперь ты – часть игры.

Глава 5

Свет раннего утра медленно пробивался сквозь жалюзи, заливая кабинет Карсона тусклым золотистым светом. Его стол был завален фотографиями, папками с делами и распечатками координат. Кружка кофе, давно остыла, стояла рядом, но Карсон даже не притронулся к ней. Его взгляд был сосредоточен на одном из снимков, сделанном на складе: манекен с символом весов и записка "Смотри на себя, прежде чем искать других."

Эти слова не просто тревожили его. Они загнали его в угол, заставляя вспоминать то, что он старался забыть многие годы. Это был голос из прошлого, тень, которая всегда была рядом, но которую он упорно игнорировал.

"Тогда это казалось правильным решением," – думал он, глядя на фотографии. Женщина, ставшая жертвой, была убита зверски. Карсон помнил, как смотрел на её родителей, которые умоляли найти виновного. Но это воспоминание больше не приносило удовлетворения. Вместо этого оно стало тяжёлым камнем, который давил на его совесть.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.