Агата Шмелёва
Новый год с вампирами

Глава 1

– Привет! Да, я на месте уже почти, сейчас буду из поезда выходить, – я, с трудом прижимая телефон ухом и балансируя с сумками, рюкзаком и чемоданом, направлялась в сторону выхода из поезда. Проводница любезно подала мне руку, помогая высадиться на перроне. – Мам, перезвоню тебе, когда уже буду в посёлке. Не волнуйся, всё у меня хорошо, – положила трубку и оглядела свою поклажу. Вроде бы ничего не оставила в купе.

Только теперь, убрав в карман мобильный телефон и оглядевшись, я поняла, как холодно на улице. Шапку надеть я, естественно не подумала, решив ограничиться только меховыми наушниками, которые теперь казались бестолковым аксессуаром. Мои рассуждения были простыми: в городе, где я садилась на поезд пару тысяч километров назад, было довольно тепло. Следовательно, и здесь будет также. Наверное.

Оказалось, что нет.

Впрочем, я рассчитывала, что меня быстро заберут, и не придётся мёрзнуть на воздухе. Но перрон был почти пуст, если не считать пары человек на лавочках. Да и эти люди глянули на меня с ленивым любопытством и почти сразу отвернулись, вернувшись к своим делам.

А вот моего встречающего пока не было. Я же правильно назвала ему свою дату приезда? Или напутала со временем?

После тёплого поезда зимний воздух казался особенно колючим, и пальцы быстро перестали слушаться, плохо попадая по экрану телефона. Найдя в списке контактов нужный, я позвонила. Трубку взяли почти сразу.

– Алло! Добрый день! Всё в порядке? – послышался с той стороны беспокойный голос.

– Добрый день. Да, я уже приехала, стою на перроне.

По наступившей с той стороны тишине я поняла, что мои опасения оправдались: на каком-то этапе обсуждения моего прибытия произошёл сбой.

– Подождите, Вы же сказали, что поезд приедет в четыре часа дня? Да я и сам проверил, он точно приезжает в четыре часа.

Я достала из кармана уже помяты билет и внимательно пробежалась по строчкам. Всё верно, время прибытия – 16:00.

– Вы правы.

– А сейчас только два часа дня.

Я отняла телефон от уха и посмотрела на время.

– Да, Вы снова правы.

Мы опять помолчали, пытаясь понять, где закралась ошибка. Душой я понимала, что что-то не так, но не могла осознать, что.

– Вы вышли на нужной станции?.. – осторожно поинтересовались с той стороны.

– Ну, конечно, – уверенно ответила я, хотя на самом деле моя уверенность уже пошатнулась. Если поезд отъехал от конечной станции вовремя, то он просто физически не мог прибыть раньше на целых два часа. Ему просто негде было сэкономить это время. – Ну, возможно, нет…

Пауза предательски затягивалась, и я осторожно кашлянула.

– И всё же: на какой станции Вы высадились? – Казимир произнёс это очень тихо и бережно, явно боясь обидеть сомнениями в моих умственных способностях. Впрочем, совершенно зря, потому что на правду не обижаются. Я огляделась, ища хоть какие-то опознавательные знаки. После нескольких тщетных попыток найти вывеску, всё же подняла голову и с удивлением обнаружила, что стою точно под ней.

– Э-э-э, Озёрная.

Для надёжности я сверилась с билетом. Там чёрным по белому, едва ли не самым крупным шрифтом было чётко пропечатано «Озёрье». По вздоху на той стороне трубки я всё поняла.

– Олеся, милая, Вы не доехали ровно две станции, – мягко пояснил вампир.

– А других поездов сегодня уже не будет?..

– Увы, нет. Ладно, не переживайте. У нас это частая ошибка, мне стоило особо на неё указать. На станции есть хороший вокзальчик, остановитесь там в кафе, поешьте пирожков. Очень рекомендую те, которые с капустой и яйцом. И с черносливом. Они странные, но точно Вам понравятся. А я приеду за Вами часа через четыре.

– Я могу выдвинуться Вам навстречу, если здесь ходят автобусы в ту сторону.

– Не нужно! – кажется, Казимир уже мне не доверял. – Не будем городить огород, иначе я совсем Вас не найду потом. Просто ждите меня, я постараюсь добраться поскорее.

Пирожки в кафе и вправду оказались отменными. С продавщицей мы разговорились о том, о сём, я подробнее поспрошала про места, в которые направлялась. Оказалось, что от станции, до которой я не доехала, до посёлка добираться было часа три на машине. А после снегопада и вовсе дольше можно было. Похоже, что дома мы будем уже глубокой ночью.

Любая идея кажется просто бесконечно прекрасной и гениальной ровно до тех пор, пока не наступает момент её реализации. Идея уехать в далёкие дали на преддипломную практику, чтобы изучать магических существ в диких лесах казалась мне чудесной, с какой стороны ни посмотри. Вот только именно сейчас, когда я сидела в опустевшем привокзальном кафе, мне вдруг стало очень страшно. Ведь это не на пару недель выехать за город на научную базу, как мы делали раньше. Мне предстояло полгода прожить в неизвестном мне месте, в чужом доме, да к тому же заниматься исследовательской работой почти в одиночку. И не будет рядом надёжного научного руководителя, который подскажет, что и как надо делать. И, самое главное, как делать не надо.

Когда родители отпускали меня на учёбу в университет изучать магических существ, они вряд ли предполагали, что я решусь на такой шаг. Они ведь прочили мне спокойную кабинетную работу штатного учёного или что-то вроде того. Но моя душа жаждала исследовать этот мир. И обязательно лично во всём участвуя.

И почему-то именно сейчас я вдруг испугалась. Вернее, я даже не могу это ощущение описать до конца верно. Будто бы и очень страшно, и при этом до дрожи хочется поскорее окунуться в новое приключение. Наверное, так ощущается мандраж вкупе с предвкушением.

– Не скоро за Вами приедут? – продавщица закрыла кассу кафе и устроилась рядом со мной за столиком.

– Не знаю, вроде как к шести должны приехать. А Вы уже закрываетесь?

– Сейчас в полшестого последний поезд пройдёт, и больше мне сегодня не за чем будет тут сидеть: до завтра никто не приедет. Зимой вообще поездов меньше ходит, тем более под Новый год, – женщина откинулась на стуле и, поправив сбившийся фартук, подтянула к себе блюдце с пышной домашней шарлоткой. – Ой, не знаете, случаем, какую там вообще погоду-то на завтра обещают? А то сегодня ночью такая метель была! Я уж думала, что и не доберусь потом до работы. Снега навалило – по колено! Нет, я не шучу, правда столько! А вон Вы сама выгляните за окно. Весь день сегодня убирали, даже трактор приезжал. А ветер так задувал, что мне аж на крыльцо снега надуло. Оно у нас специально глубокое такое, чтоб не заносило. Я дверь-то утром открываю, а мне этот самый снег в дом сыпется. Ох и долго его всегда так чистить. А Вы-то как, надолго к нам?

Я не думала, что мне зададут вопрос, поэтому с трудом прожевала большой кусок пирога прежде, чем ответить.

– До середины лета. Я по учёбе приехала, буду изучать природу здешних мест.

Продавщица понимающе закивала.

– За природой – это точно к нам! Как тепло станет, поезжайте обязательно на озёра. Там, конечно, комарья и прочей живности столько, что и съесть могут, но удовольствие получите – это я Вам гарантирую. Особенно, если раньше в наших краях не бывали. Они у нас такие чистые – прям прозрачные!

– Да, я читала про них, как раз хотела туда съездить как-нибудь.

К выбору места для практики я подошла очень ответственно, оценивая его сразу по многим критериям. Важнее всего для меня были, конечно, обширная магическая флора и фауна места и характер принимающей стороны. Здешние края привлекли меня обилием дикой, нетронутой природы, и небольшим поселением вампиров, которые любезно согласились меня принять. Мне, конечно, нужен был хороший проводник из местных, а уж с вампиром точно не страшно будет исследовать нехоженые человеком тропы.

– Посмотреть – обязательно езжайте. Только купаться там нельзя, это я сразу Вам говорю. Места там в этом плане опасные. У нас люди там тонули. Поговаривают, что там.. – женщина понизила голос и подалась чуть вперёд, – русалки водятся.. И незадачливых зевак под воду утаскивают! – женщина огляделась, будто боясь, что какая-нибудь особо злая русалка сейчас выскочит из-за угла. Но тут же дёрнула плечами. – Ну это, конечно, глупости! Никаких русалок не бывает. Это всё сомы. Вот сомы там и впрямь метра по два вырастают. Представьте: человек идёт купаться, сом его под водой за ногу хватает и утаскивает. Взрослого, конечно, сложнее уволочь, а вот ребёнка – запросто. У меня так брат чуть не утоп, когда мы маленькие были. Пошли купаться на речку, а сом его схватил и ко дну потащил. Насилу вытянули. До сих пор шрам на ноге остался, а уж сколько лет прошло!

До этого момента я, честно сказать, даже не задумывалась о том, что сомы могут охотиться на людей и топить их. Но теперь, кажется, буду осторожнее купаться в водоёмах.

Через большие вокзальные окна было видно, что наступил уже вечер. В декабре дни были самыми короткими, и застать солнце было большой удачей. Я же весь световой день провела в пути и теперь довольствовалась только большой белой луной, восходящей над макушками заснеженных сосен.

Пользуясь свободной минуткой, достала ноутбук и пробежалась глазами по обновлённому плану дипломной работы, который вчера вечером прислал научный руководитель. Мы долго размышляли над третьей частью, в которой надо было разработать какой-то практический план, который бы являлся логическим продолжением части исследовательской. Перебирали много вариантов. Наша дискуссия продолжалась с переменным успехом уже добрых два месяца, но пока что так ни к чему и не привела.

Я решила оставить размышления об этом вопросе на потом и дать себе время подумать. В конце концов, лучшие идеи рождаются в те моменты, когда ты вообще забываешь о своей проблеме. Поэтому я углубилась в теорию, пытаясь выстроить логические связи между несколькими крупными кусками текста. Каждый из них был довольно неплох по своей сути, но плохо вязался с другими. Было ощущение пазла, в котором я пока не поняла, в какой последовательности разложить детали, чтобы они смотрелись хорошо. Задача нудная, но интересная. И хорошо коротает время ожидания. Люди на вокзале постепенно расходились, поездов сегодня больше не ждали, судя по расписанию. И я переместилась на более удобные креслица в зале. Большие настенные часы пробили семь вечера.

Давно проехал последний поезд, пассажиры разошлись, работники погасили яркий верхний свет, оставив только настенные бра. Пожилой дворник прошёл мимо меня, осторожно неся подмышкой метлу и лопату.

– И что ж Вам домой-то не едется? Уж битый час тут сидите. Аль автобус упустили? – он сощурился, приглаживая пышные усы.

– Да нет, жду своего встречающего. Вышла не на той станции, и ему ехать дальше пришлось.

Со стуком распахнулись большие входные двери вокзала, и на пороге появился молодой человек в тулупе. Снег с валенок мигом насыпался на пол, шапка-ушанка была сдвинута на затылок, обнажая непослушный вихор светлых волос.

– Не ваш кавалер? – кивнул мне дворник, а я только с улыбкой пожала плечами

– Наверное, мой.

Глава 2

Я махнула рукой молодому человеку, поднимаясь с лавочки. Впрочем, едва ли он мог меня не заметить: единственную в зале-то.

– Добрый вечер, – Казимир широкими шагами подошёл ко мне и окинул оценивающим взглядом вещи. – Надеюсь, дальше поедем без приключений.

От его обворожительно милой улыбки я, признаться, совершенно засмущалась.

– Извините за эту глупую ошибку со станциями. Я не думала, что рядом могут быть два таких похожих названия.

Вампир махнул рукой, накидывая на плечо сумку-баул и подхватывая чемодан.

– Мы сами-то привыкли к этому давно, поэтому нам кажется, что это очевидно. А тем, кто у нас впервые, конечно, непривычно очень. Но я совсем забыл Вас предупредить.

Едва мы вышли на улицу, нас сразу закружил порыв ветра, поднимающий с земли позёмку.

– Как-то Вы легкомысленно оделись, – в голосе Казимира слышался почти родительский укор.

– Ну.. в общем, да. У меня есть в чемодане тёплая одежда, но в дорогу я решила не надевать ничего слишком тёплого.

Сам вампир-то был в таком тулупе, какие я только в фильмах видела. Глядя теперь на его одежду, я вдруг поняла, как на самом деле «холодно» оделась. И даже то самое пальто в чемодане рядом не стояло с тем, что сейчас было надето на этом парне.

– Мне передали, что Вы из более тёплых краёв, поэтому я подготовил для Вас наших вещей, в которых ни один мороз не будет страшен. Как я понял, нам надо будет много ходить по лесам?

– Думаю, да. Мне нужно много реальных исследований.

Вообще-то это было не совсем так: сгодились бы и очень качественные «кабинетные» исследования. Но мне ужасно хотелось самостоятельно всё облазать и изучить. Иначе в чём смысл дипломной работы?

Мы шли по пустому тротуару в небольшой парковке чуть поодаль от вокзала. Снег под ногами хрустел так сухо, что было даже странно. Ночь от высоких сугробов казалась совсем светлой. Жёлтый свет фонарей отражался в тысячах льдинок и переливался, раскатываясь по округе.

– Казимир, а я у Вас же буду жить?

– М? – молодой человек поставил вещи на землю, ища по карманам ключи от машины. – Да, у меня. На общем совете долго думали, у кого будет лучше остановиться, но в итоге решили, что у меня будет комфортнее всего. И в доме у меня места достаточно, есть и комната свободная, и чердак большой. И к тому же всегда смогу Вас сопровождать в любые походы, потому что, собственно, и занимаюсь лесом.

– А Вы лесник?

– Вроде того. Вообще я слежу за лесом и его обитателями, но больше за магическими существами. Наверное да, лесник. Раньше отец мой этим занимался, а потом мне вот по наследству это перешло. Поэтому лес – моя стихия. Но, на самом деле, у нас все в нём достаточно хорошо ориентируются – всё-таки живут тут, считай, всю жизнь. Уж хочешь – не хочешь, а выучишь. Так что по многим вопросам можно к любому из нас обращаться. Но если тонкости какие-то узнать захотите – это лучше сразу ко мне.

Казимир подал мне руку, помогая загрузиться в высокий «уазик».

– Я сильно буду отвлекать Вас от работы?

– Это вряд ли. Я и без того лес регулярно обхожу, слежу за ним, присматриваю за животными. Как я понял, Вам как раз для работы Вашей и нужны больше наблюдения. Так вот и будем вдвоём ходить, будете смотреть, что Вам нужно. Если захотите, сможешь и непосредственное участие принять. Но зимой вообще-то не так интересно, конечно, как летом: многие уходят в спячку, в том числе и магические существа. Так что весной-то побольше всего будет. Там уж, конечно, развернётесь тогда. А сейчас скорее так, в лёгком жанре. Ну а вообще как сами планируете: сразу прям на исследования выходить?

– Ну, не знаю, как получится. Я б для начала просто осмотрелась, что здесь есть вообще, с чего мне начать работу. Я, если честно, впервые занимаюсь самостоятельно чем-то таким масштабным, поэтому даже теряюсь, с чего надо начинать. Да и познакомиться надо со всеми, мне кажется.

– А вот это правильно. Там как раз и Новый год уже через неделю. Даже меньше. Мне всё кажется, что до него ещё ух как долго. А на деле-то сколько выходит? Пять дней, получается. Вот предлагаю его отметить и тогда уже махнуть на исследования. После Нового года я точно весь Ваш буду. Кстати, нас завтра ждут на общем собрании, председатель хочет представить Вас нашему поселению.

– Может быть, мы на «ты» перейдём? А то вроде как ровесники, а «Вы-каем», как взрослые, – я рассмеялась, устраиваясь на сиденье в пол-оборота, чтоб удобнее было смотреть на собеседника. Вампир посмотрел на меня как-то странно, неловко улыбнувшись в ответ.

– Да, давай, конечно. Прости, что уточняю – ты же человек, верно?

– М? Да, а что?

– Да нет, просто ты сказала, что мы примерно ровесники, поэтому я решил уточнить.

Моя улыбка стала несколько нервной.

– А тебе сколько лет?

– На будущий год будет шестьдесят три.

– Ладно, когда-нибудь я привыкну к тому, как хорошо вампиры сохраняются с годами. На вид больше двадцати семи тебе б не дала при всём желании.

– Я б тебе тоже.

– Мне двадцать два.

– Извини.

Первый час пути мы ехали почти молча, перекидываясь только какими-то простыми дежурными фразами. Я всё больше смотрела по сторонам, на укрытый белым покрывалом посёлок. Довольно быстро пятиэтажки сменились домами в два-три этажа, потом частными домами, а ещё через несколько минут и вовсе дорожный указатель известил о том, что посёлок закончился. Теперь уж начались только бескрайние поля да леса. Кое-где запорошенными домиками темнели сёла и деревеньки. В окошках тепло горел свет, из труб шёл дым. В студёном воздухе он шёл точно вверх, будто нарисованный.

Машин на дороге почти не было, люди предпочитали укрываться от мороза в домах и не выходить лишний раз на улицу.

Тем для разговоров больше не нашлось: Казимир явно устал после нескольких часов за рулём, а я не стала его загружать и задремала, убаюканная мерными покачиваниями автомобиля по заснеженной дороге.

Глава 3

Дом, в котором жил Казимир, словно бы вышел из сказки: большой одноэтажный сруб под толстой снежной шапкой казался совсем приземистым. Он смотрел на нас глазами-окнами, обрамлёнными расписными наличниками. На улицу лился тёплый свет, но кружевные занавески в цветочек закрывали от нас внутреннее убранство дома. Видны были только цветы в глиняных горшочках, украшающие подоконник на кухне.

– Милости прошу к нашему шалашу.

Мы вышли на улицу. Даже в ночном сумраке было видно, как бело всё вокруг. И запах стоял такой совершенно особенный, зимний-зимний. В городе он тоже есть, но всё же не такой отчётливый.

Казимир припарковал машину на расчищенную площадку под навесом и достал мои вещи.

– Снег глубокий, поэтому с дорожки не сходи – зачерпнёшь своими ботинками так, что потом до утра сушить будешь.

Я посмотрела на свои полусапожки, едва прикрывавшие щиколотки. М-да, в таких точно по сугробам не попрыгаешь. Даже по огородным, не говоря уже о лесных.

На крыльце нас встретил упитанный рыжий кот, удобно устроившийся между старыми инструментами и позабытыми с лета вещами.

– Могу его погладить?

– Если он сам захочет. Он у нас с характером.

– А зовут как? – я протянула коту руку, и тот, лениво потянувшись, позволил почесать себя за ушком.

– Филя, – Казимир вошёл в дом и зажёг свет в сенях. Меня уже с порога обдало уютным домашним теплом и запахом свежесготовленной еды.

– Раздевайся тут, сейчас дам тебе тапочки. Голодная поди с дороги-то?

– Есть такое, – я кивнула, принюхиваясь к ароматам еды и угадывая, чем меня сегодня будут угощать на ужин. Пирожки на вокзале были моей единственной едой за день, потому что на пересадке между самолётом и поездом я ещё успела перекусить, а потом уже – только прекрасный сладкий чай в купе да пара печений, которыми меня угостила соседка.

– Сейчас тогда ужин сообразим, и надо будет ещё всю свою домашнюю ораву накормить.

Я разулась и, отставив ботинки на коврик с остальной обувью, осмотрелась. В сенях было тепло и пахло травами, висящими сухими пучками под низким потолком. Их аромат смешивался с запахом нагретого дерева и печёной картошки. Да, точно, это была картошка. Сознание тут же представило большие клубни, рассыпчатые от долгой варки, по которым, плавясь, стекало сливочное масло… И от таких мыслей невольно заныло в животе.

Переобувшись и оставив все вещи на скамейке у двери, я прошла в кухню. Судя по горящему свету, в доме уже кто-то был.

– У тебя своё хозяйство?

Казимир остановился, задумавшись.

– Ну, можно и так сказать. Пойдём, покажу.

В небольшой кухне я с восторгом обнаружила растопленную печь, занимавшую едва ли не треть всего пространства. Конечно, в этнографических музеях я много видела деревенские дома с настоящими печами и прочими атрибутами уютной старины. Но вот не приходилось видеть её в обычном жилом доме. А тем более уж растопленную.

Вампир дал мне возможность налюбоваться убранством дома, а после указал куда-то в угол.

– Моё домашнее хозяйство вот там. Всегда прячется за печкой, когда чужие в дом приходят. Ну, выходи давай, Иннокентий, ну в самом деле. Это не просто гости, это наш новый жилец. Тебе в любом случае придётся к ней привыкать. Давай, иди сюда.

Из-за печки неуверенно показалась голова. Маленькие чёрные глазки смотрели на меня, не мигая, а жёлтый клюв открывался и закрывался, словно бы бормоча что-то недовольно. Это был гусь. Самый натуральный белый гусь. Правда, я привыкла, что эти птицы отличаются очень суровым и строптивым нравом и могут дать жару любому зеваке, осмелившемуся подойти к ним чуть ближе положенного. Но этот парень явно был исключением.

– Обычно гуси считаются умными птицами, но точно не наш трус, – откуда-то сверху донёсся ворчливый голос, и я удивлённо подняла голову. Филя уже успел взобраться на печку и уютно устроился рядом с дедушкой-домовым. Оба они были примерно одного росточка и оттого смотрелись рядом комично. По выражению лица старичка было ясно, что любимое его занятие – ворчать. – Здравствуйте, – сказал он нарочито язвительно. Я кивнула. Глаза разбегались, на кого смотреть и с кем знакомиться. Меня упреждали об одном только вампире – а тут целая компания.

– Добрый вечер. Нас тут уже довольно много собралось, давайте все познакомимся ещё раз, – я окинула кухню взглядом, чтоб удостовериться, что увидела всех присутствующих. – Меня зовут Олеся.

– Так, ну начнём по старшинству, – Казимир поддержал меня. – Это Аксентий. Мы его все зовём просто «дед Сеня», – вампир всё же вытащил из-за печки упирающегося и уже во весь голос возмущённо гакающего гуся.

– Приятно познакомиться, – я улыбнулась, неуверенно протянув домовому руку. Дед Сеня деловито пожал её.

– Это Филя, но ты его уже знаешь, – парень указал на кота, который теперь уже гордо прошёлся по печке, демонстрируя всю свою красоту, и мягко спрыгнул, тут же начиная виться восьмёркой вокруг ног хозяина. – Ну и наша гордость – гусь Иннокентий. Вроде бы всё.

– Очень рады вас здесь видеть, – домовой неспешно спустился с печки по маленькой верёвочной лестнице и ловко скрылся среди множества предметов кухонной мебели.

– Взаимно, – я проводила его взглядом и неловко улыбнулась Казимиру, пожав плечами.

– Ты не смущайся. Дед Сеня – он всегда такой. Кажется вредным, но на деле очень добрый и заботливый. Он меня, по сути, с малолетства растил, как мы сюда переехали. Я его за своего дедушку считаю, – вампир не спускал с рук гуся, мягко гладя его по спине. Птица прильнула к нему и не сводила с меня внимательного взгляда. – Ты садись, я сейчас ужин как раз накрою. Если честно, я немного не знаю, сколько обычно едят люди. Я имею в виду количество. Деду Сене, сама понимаешь, нужно немного, но я на всякий случай сварил полный котелок картошки и сделал побольше котлет, чтобы точно хватило.

Я устроилась за столом. Тут же рядом, на подоконнике, словно бы из ниоткуда появился и домовой.

– Ты вот смотри внимательно, он сейчас котелок из печки доставать будет.

Казимир обернулся на него, стоя уже с ухватом в руках, и будто бы шикнул на старичка. Но тот с ухмылкой продолжил.

– Ты не думай, что он там постоянно что-то готовит. Это он для гостей всё так. И причём только для особых гостей. Обычно он всё на плите делает, а печь топит только за ради тепла. Да и то после того, как отопление сделал в доме, топить стал хорошо, если пару раз в месяц. А тут, посмотри на него, даже ужин в печи сготовил. Ну прям кавалер. Столько всего для дамы подготовил.

Казимир страдальчески вздохнул и отвернулся к печке.

– Нет, ты смотри-смотри, – продолжал дед Сеня, указывая в его сторону. – И ведь раскраснелся весь. Смущается.

– Это от печи просто жар идёт! – Казимир возмущённо нахмурился, ловко подцепляя котелок и нарочито со стуком ставя его на стол, где уже лежала подставка. От картошки шёл густой пар, а кухня наполнилась таким ароматом, что мой голодный желудок вновь протяжно забурчал в нетерпении. – Дед Сень, Вы тут больше всего сейчас смущаете нашу гостью. Я бы не хотел, чтобы у неё сложилось превратное впечатление обо мне и о нашей встрече в целом. Я просто приготовил ужин, как полагается радушному хозяину. Или мне бутербродами прикажете кормить Олесю? – он обернулся ко мне, на его щеках и вправду играл румянец. – Я, честное слово, не вкладывал в эту картошку никакого романтического подтекста. Не слушайте его намёков.

Мне вдруг стало по-доброму смешно. Нет, в самом деле, Казимир оказался ужасно милым. Мне думалось, что он будет очень серьёзным, как многие вампиры, умудрённые десятками прожитых лет, но мой новый сосед был ещё относительно молод (хотя по меркам человеческой жизни так и не скажешь) и совершенно не утратил свою юношескую натуру.

– Всё в порядке, правда, я ничего такого не подумала. Наоборот, мне очень приятна ваша забота. Я, на самом деле, очень переживала, как меня примут на новом месте. И сейчас впечатления только самые приятные.

В воздухе повисла неловкость, и я отвернулась, рассматривая расшитые полотенца, которые украшали стены. Казимир словно бы выдохнул и немного расслабился. Похоже, он переживал за эту встречу не меньше моего. Если не больше.

– А вы тут только своим вампирским поселением живёте? – я поправила половик, укрывающий деревянную лавочку, и устроилась поудобнее. Вампир достал из духовки противень с котлетами по размеру не больше тефтелек и переложил их в большой салатник, выставляя его на центр стола.

– Ну, не совсем так. Изначально, конечно, здесь были одни вампиры. Для этого поселение и создавалось: чтоб мы могли жить здесь спокойно, вдали от всех, и не скрывать свою сущность. Но со временем, конечно, появились у нас здесь и люди, и не только. Но мы очень ревностно относимся к тем, кто хочет приехать к нам. Обычно пускаем только тех, кто действительно знает, кто мы такие. Обычно это кто-то вроде вас: учёные или работники магических сфер. Но при этом от самых обычных людей мы тоже не отгораживаемся: у нас многие ездят на работу в ближайшие сёла и города, имеют друзей и знакомых среди людей, – Казимир снял с плиты свистящий чайник и разлил кипяток по чашкам. – Таких поселений очень много, на самом-то деле. Когда есть необходимость скрывать от большинства людей свою истинную сущность, иногда хочется иметь такое место, где не нужно переживать за то, что ненароком выдашь себя.

Казимир достал из холодильника трёхлитровую банку крови, и меня неслабо замутило от одного только её вида. Да. К таким вещам нужно ещё привыкнуть. На учёбе у нас были вампиры, но они предпочитали пить всё из непрозрачных стаканчиков для кофе, чтобы не травмировать умы других студентов.

Мой же новый сосед запросто налил себе полную кружку крови и устроился за столом напротив меня. Поэтому всё оставшееся время я старалась смотреть куда угодно, но только не на него и не на его кружку. А это было довольно сложно.

Мы засиделись допоздна, болтая о том, о сём. Я рассказывала об учёбе и своих научных изысканиях для диплома, Казимир травил байки о жизни в лесу, а дед Сеня деловито их комментировал и дополнял старыми анекдотами. Вечер получился очень тёплым, даже дружеским. Мне вдруг стало очень хорошо от мысли, что я проведу ближайшие полгода в этой компании. Всё-таки очень многое в нашей жизни зависит именно от окружения.

Ужин наш закончился уже сильно за полночь, и меня проводили в мои покои. Они напомнили комнату у бабушки на даче. Там я провела все летние месяцы своего беззаботного детства и всегда с теплотой вспоминала это место. И теперь даже на минуту окунуться в это прекрасное чувство ностальгии было очень приятно.

– Так, здесь шкаф, мы его освободили, так что он полностью в твоём распоряжении. Если будет холодно, то на верхней полке, вот здесь, лежит второе одеяло. Обычно у нас очень тепло, но иногда ударяют такие морозы, что без второго одеяла не обойтись. Душ и туалет в конце дома. Вот как идёшь по коридору и утыкаешься прямо в него. Мы сильно перестраивали дом внутри, чтоб сделать больше комнат, поэтому у него немного странная планировка, – Казимир задумался, обводя помещение взглядом. – Так, ну письменный стол, тумбочка. Всё твоё, всем пользуйся. Книги на полках, если будет интересно, в основном по лесоводству и животноводству, есть что-то из художественной классики. Но здесь они больше так, для интерьеру, библиотека у нас на чердаке. Там же я всё обустроил для чтения. Лестницу туда, наверное, видела, она из сеней идёт. Кстати, если тебе нужны будут книги по магическим животным и нашему лесу, ты там тоже сможешь найти что-то интересное. У нас много изданий собрано, что-то ещё отцовское, что-то уже моё. В клубе, кстати, есть большая библиотека, я сам в неё хожу за редкими книгами. Могу попросить, чтоб тебе билет читательский выдали, – вампир потёр руки, задумчиво оглядываясь. – Так, ну, в общем-то, и всё. Я живу за стенкой, если вдруг что, спокойно стучись, спрашивай. Дед Сеня тоже всегда поможет-подскажет, но его обычно сложно найти, если он сам не хочет пообщаться. Но можешь его просто позвать, он тебя везде услышит, – Казимир опустил глаза на домового, и тот одобрительно кивнул. – Всё, не будем докучать гостье, идёмте.

Вся дружная компания поспешила на выход из комнаты, оставляя меня наедине со своими мыслями. Настроения разбирать вещи не было совершенно: чемоданы вполне могли подождать до завтрашнего дня. Или даже до выходных. (И даже до нового года).

Я сфотографировала своё новое жилище и отправила родителям и друзьям-однокурсникам, чтоб завидовали.

На минуту задумавшись, я уже представила, как совершу здесь какое-нибудь великое научное открытие! И внесу бесценный вклад в развитие науки в области изучения магических существ! И вот я уже сижу на презентации своей научной книги об исследовании неизвестных ранее видов существ и рассказываю о том, как начинались мои научные изыскания, как сложен и опасен был путь учёного, как я со сцены благодарю всех тех, кто помог мне совершить эти открытия…

«Ого, классный дом. А как тебе вампиры? Есть там кто-нибудь классненький?» – из мыслей о великом меня выдернуло сообщение подруги, которая отправляла меня на практику с одной-единственной целью: чтоб я нашла себе тут хорошего парня.

«Не знаю пока, я только познакомилась с хозяином дома. Но мне кажется, у нас бесконечно большая разница в возрасте»

«И сколько ему?»

«Шестьдесят два»

«Ой, ну да. Но ты посмотри ещё, вдруг будут ещё хорошие ребята. Только ты действительно смотри, пожалуйста! А то я тебя знаю: засядешь за книги в библиотеке, и силком тебя оттуда не вытащишь!»

Я отложила телефон, потому что желания вдаваться в размышления о моих сложностях в коммуникации с внешним миром не было.

Сначала мне думалось ещё достать из рюкзака ноутбук и всё же закончить отчёт научному руководителю о первом дне на новом месте, начатый на вокзале. Но, когда я присела на край кровати и в задумчивости прикрыла глаза, меня вдруг одолела такая невыносимая усталость после дороги, что только и хватило сил переодеться в пижаму и уснуть, забравшись под тяжёлое тёплое одеяло. А все планы и дела всегда можно оставить на завтра. Или на послезавтра. (И даже на новый год). Они никуда не денутся.

Глава 4

Ночь была тихая, и спать под шорох деревенского дома, казавшегося будто живым, было одно удовольствие. Вообще на свежем воздухе всегда дышится легче, а спится глубже. И, кажется, ко мне даже заглянул разок кот. По крайней мере, что-то большое и пушистое точно потопталось в ногах и деловито пошагало по кровати. Но прерывать сон мне совершенно не хотелось, поэтому я только перевернулась на другой бок и зарылась в пухлые подушки, вновь засыпая. А этот кто-то «большой и пушистый» промурчал под боком до самого утра.

Подняли меня с рассветом петухи. Впрочем, зимний рассвет – это, считай, девять утра уже, так что совершенно не рано. Но я с превеликим удовольствием провалялась в кровати ещё полчаса, просматривая уведомления в телефоне и задумчиво разглядывая комнату. После ученых будней, когда каждый день надо было с утра пораньше подниматься и идти на учёбу в любую погоду, теперь хотелось с чувством выполненного долга позволить себе отдохнуть. Хотя б недельку до Нового года.

Наверное, я бы лежала так и дальше, но в комнату, забавно шлёпая лапами по деревянному полу, заглянул Иннокентий. Похоже, что сегодня он боялся меня уже не столь отчаянно, как вчера, ни на шаг не отходя от хозяина. Но определённая дистанция между нами по-прежнему сохранялась.

Гусь жалобно гакнул и потоптался на месте. Следом послышались мелкие торопливые шаги домового.

– От окаянный! Не верь ему, Олеся, он сегодня уже два раза ел. Ишь какой! За ради еды и страх потерял! Ходит, побирается тут, будто его в самом деле не кормят. Ну-ка кыш отсюда! Кыш, кому говорят! – дед Сеня, вооружившись тонким прутиком с сухим берёзовым листочком на конце, прогнал возмущённого гуся из комнаты и откланялся, как бы извиняясь за переполох. – Разбудили?

– Нет-нет, я уже и сама вставать собиралась. Меня петух поднял, если честно. Я раньше думала, что это просто говорят так, что они как будильники. А оказалось, что и вправду так кричат, что никакого сна.

– А, ну это да. Мы-то даже внимания на них не обращаем, привыкли давно. Зимой-то поспокойнее, а летом иной раз житья от него нет, от этого петуха. Запрыгнет вот ровнёхонько на этот забор и кричит, пока не охрипнет. Вот уже голоса нет, а он надрывается, дурак. Не нравится он мне. Вот Кеша-то наш в этом плане приятнее. Хоть и глупый, а не крикливый. Хотя гуси тоже могут гвалт такой устроить, что будь здоров!

Я поднялась с кровати и наскоро собрала спутанные волосы в низкий хвост.

– Мне надо переодеться, и я выйду через пару минут. А Казимир уже проснулся?

– Не-е-ет, какой там! Он до утра почти всё что-то сидел, работал. А теперь до полудня точно будет отсыпаться. Он вообще у нас не ранняя пташка, любит сидеть до рассвета. Вот иной раз так заглянешь к нему в кабинет, а он прям за столом и спит. Свет горит, книги разложены, а он прям на них-то и спит. Растолкаешь его, отправишь в постель, так он ещё и возмущаться будет, мол, он тут работает, а его спать гонят. У самого уже сон в глазах, а всё работает. Но ты с него пример не бери даже. Он-то вампир, им вообще-то даже и положено ночной образ жизни вести. Многие перестраиваются, чтоб с людьми в одном, так сказать, графике жить. Но Казимир наш-то всё больше с лесом, а там можно хоть днём, хоть ночью. Вот он и работает по ночам, а днём отсыпается. Вчера вот тоже, – домовой опёрся о дверной косяк, а я устроилась на кровати, ища в чемодане вещи на день. – Я ему говорил: ляг пораньше, не проснёшься же утром, проспишь. А он мне говорит: что ты, дед Сень! Как проспать! Не просплю, конечно! Но, по правде говоря, не проспал. Но ведь и спал мало. Это же плохо. Сон – наше здоровье! Спать хорошо надо.

Я только улыбнулась в ответ, выгружая все вещи стопками на стул и кровать, чтоб потом перенести аккуратно в шкаф. Главное, чтоб потом не нашёл приступ «ладно, оно и так хорошо лежит, потом как-нибудь уберу». Есть у меня эта ужасная привычка оставлять всё «на потом».

– Ладно, болтаю много. Переодевайся и выходи завтракать. И вещи так не оставляй, чтоб не пылились. А то и кот на них спать будет, потом от шерсти не отчистишь. Там в гостиной, кстати, кресло есть, ты на него не садись – это Филькино.

– Он злиться будет?

– Ой да будет мне дело до того, злится он или нет. Там просто шерсти столько, что и за десять лет не вычистишь. И как сядешь, она сразу прямёхонько на тебе и окажется. Хотя, конечно, забавно смотреть, как гости по незнанию садятся туда, а потом полвечера отряхиваются. Ладно, пойду я.

В плотно сложенных слоях одежды было сложно вообще что-либо найти, поэтому я провозилась довольно долго, пытаясь достать домашнюю одежду так, чтобы стопка одежды не выглядела потом перевёрнутой. Горе вещей я сказала тихое «потом обязательно вас уберу» и выскользнула в коридор, едва не споткнувшись в потёмках о внушительный сундук. В кухне на столе уже стояла тарелка плотных блинов, на которые с завистью смотрел Филя. Впрочем, возможно, его душу больше беспокоила миска сметаны рядом, но её надёжно охранял домовой, держа под рукой.

– Это Вы приготовили?

– А как же ж! Чего печи так запросто попадать-то? Ты, чем смотреть, лучше б садилась есть, пока горячие. Да смотри, чтоб кот у тебя не покрал ничего. Он у нас такой: чуть отвернёшься, он уже тащит что-нибудь со стола.

Филя, будто поняв его слова, недовольно отвернулся к окну, всем своим видом показывая глубокую обиду. И даже почти верилось ему, что всё сказанное – совершенная клевета.

– Ему нельзя ничего давать со стола?

– Можно, конечно! Просто он обычно предпочитает не ждать милости от природы и берёт всё сам. Казимир ему всё прощает, а я вот такое-т не люблю, не люблю.

По итогу коту всё же перепал кусочек колбасы, хотя всем своим видом он намекал всё же на сметану. Но и таким угощением был доволен.

Дед Сеня включил небольшой телевизорик, расположившийся на стене напротив печки, и смотрел чёрно-белый фильм, периодически что-то для меня комментируя по ходу сюжета. Я давно закончила с завтраком и теперь только убирала потихоньку всё со стола, думая почитать книги, когда на кухню вышел ужасно сонный Казимир.

– Всем доброе утро. Прошу прощения за столь поздний выход: не рассчитал свои силы. Сколько лет живу, а всегда думаю, что легко проснусь, поспав три-четыре часа. Потом всё просыпаю благополучно, но на ошибках своих не учусь, – вампир постоял, задумчиво глядя на оставшуюся стопку блинов. – А сколько сейчас времени?

– Почитай уж первый час, – ворчливо заметил дед Сеня. – Гостья твоя уже без тебя и позавтракала, и, вон, хозяйничает.

Я остановилась у раковины с грязной посудой, пытаясь уловить, в чей огород это был камень. Вампир только отмахнулся и кивнул мне, мол, всё в порядке, не обращай внимание.

– Нас сегодня в гости ждут, на общем собрании нашего поселения. Ты там будешь главной персоной.

– Там все жители соберутся? – я оживилась, уже представляя в голове, как проходят вампирские собрания.

– Нет, конечно. Мы редко собираемся так, чтоб все вместе. Так-то нас много достаточно. Да тем более под Новый год, когда у всех забот по горло. А сегодня только самая инициативная группа будет.

– Мы опоздали? – я уточнила, когда мы уже подходили к кабинету, потому что из-за закрытой двери был слышен жаркий спор.

– Нет, просто они раньше начали. Мы ровнёхонько к трём пришли. Давай, заходим тихонько, внимание к себе не привлекаем.

Казимир шмыгнул за дверь, и я поспешила следом, сразу ища взглядом пустые стулья. Местечко быстро нашлось на лавочке возле высокого грузного мужчины. Он глянул на меня сверху-вниз суровым взглядом и чинно кивнул, здороваясь. Кажется, его не особо заняло моё появление, поэтому я с робкой улыбкой кивнула в ответ и огляделась. Посередине большого кабинета стоял овальный стол, занимая почти всё свободное место. Шторы на окнах были плотно закрыты, уберегая комнату от последних солнечных лучей этого дня. Кабинет освещался только двумя массивными хрустальными лампами, висящими над столом. Света от них было недостаточно, поэтому все присутствующие, кроме вампиров за столом, были скрыты сумраком. Зато происходящее в центре комнаты было подсвечено, как театральная сцена. И всё происходящее там тоже само по себе выглядело как театральная постановка. Вампиры вокруг сидели на стульях и скамейках, видимо, принесённых из других кабинетов, потому что были они все совершенно разные и едва помещались в кабинете. Кому-то совсем не хватило ни стульев, ни места, поэтому они или стояли, или сидели на широком подоконнике.

– А я вам говорю, что нужен праздник!

– Алексей Илларионович, но до Нового года осталось всего-то пять дней! Никто не готовит праздники за пять дней.

– Это почему это? Что, никогда так не делали? Что, Вы не сможете придумать номер? Вы стих написать не сможете? Анна Павловна, не убеждайте меня, я прекрасно знаю, как Вы пишете стихи!

– Ну кто-то стихи напишет, кто-то песню споёт, а дальше-то что?

– А нам что, многого надо? Вот у Инны Николаевны есть театрально-танцевальный кружок. Пусть детишки выступят.

– Они уже ездили выступать в городской Дом культуры.

– Тем более! Значит, уже и номер подготовлен, даже думать ничего не нужно! – самый инициативный вампир в порыве эмоций сорвал с себя очки и размахивал ими. Вытянувшись в струнку, он поднялся уже на носочки, кажется, чтоб казаться выше. Но при его неестественной худобе он выглядел скорее забавным, чем серьёзным. – Я настаиваю на том, чтобы был праздник, мы все должны собраться и отпраздновать! Мы каждый год сидим по своим домам, а вспомните, как хорошо было раньше: песни, танцы, самодеятельность! Мы совсем об этом позабыли, друзья! Уже два десятка лет не собираемся, если не больше. Нельзя же так.

Среди присутствующих чувствовались разногласия. Кто-то поддерживал идею совместного праздника, а кто-то ратовал за то, чтобы встретить Новый год у себя дома. Оратор окинул глазами собравшихся, ища поддержки, и вдруг остановился на мне. Видимо, как на новом участнике собрания. Лицо его прояснилось.

– Вот! Вот пусть эта девушка.. – он замялся. – Лицо на нашем собрании новое. Вот пусть она и выскажет своё мнение, как нам поступить.

– Вот именно, что она – лицо новое. Значит, не в курсе нашей здешней жизни, – пробурчал молодой вампир, недовольно грызя кончик зубочистки. Он был почти единственным молодым среди собравшихся, если не считать Казимира, и сразу привлёк моё внимание. Симпатичный. Правда, взгляд какой-то суровый.

Парень впился в меня глазами, и я поёжилась. Присутствую на собрании меньше минуты, а уже кому-то пришлась не по вкусу. Мда, надо это будет записать в мои супер-способности.

– А я вот с Вами не соглашусь, Игорь! Не соглашусь, да!

Игорь только закатил глаза и ухмыльнулся, мол, кто бы сомневался.

– Вас, девушка, как зовут?

– Олеся, – я поднялась, потому что Алексей Илларионович уже подхватил меня под локоть и очень настойчиво тащил в центр комнаты. Оставалось только подчиниться. Правда, за мной тут же поднялся и Казимир.

– Может быть, мы не будем втягивать девушку в наши обсуждения? – он мягко, но настойчиво убрал чужую руку с моего локтя. – Ей и вправду не понятна наша жизнь, поэтому едва ли она может выдать решение, которое будет объективным.

– А я всё-таки скажу, что думаю, – я осторожно подняла руку, вновь привлекая к себе внимание. Все повернулись ко мне, и почему-то острее всего я почувствовала на себя недовольный взгляд Игоря, который теперь сидел точно напротив меня. Ещё и лампа с потолка так светила на него, как софиты на сцене. И в её свете парень казался главным героем собрания. А глаза его смотрели на меня острее других.

– Если я правильно поняла, довольно много людей.. пардон, вампиров хотело бы отпраздновать вместе. И есть те, кто хочет остаться дома. Так можно сделать и то, и другое. Вы же не можете всех заставить прийти сюда, если они не хотят. Составьте список тех, кто хочет, и устройте праздник для тех, кто захочет в нём участвовать.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.