Дмитрий Дубов, Виктор Молотов
Лорд блуждающих земель

Глава 1

Когда я очнулся, лёжа на сырой траве, то сперва увидел чистое синее небо над головой. И несмотря на дикую головную боль, смог улыбнуться. Значит, мой план сработал, и вместо путешествия на тот свет, я оказался в другом мире.

Однако через секунду прекрасную картину сменила уродливая морда монстра, напоминающего то ли огромную гусеницу, то ли сухопутную каракатицу, то ли всё сразу. Тварь распахнула пасть и потянулась ко мне, но я резко вскочил и отпрянул.

Еле удержал равновесие. Голова раскалывалась. А перед глазами всё поплыло. Ужасное состояние.

За спиной раздался топот ног, а затем и громкий крик:

– Вот они! Лорд, бегите!

Что?! Кто это говорит?

Неужели это мне на помощь подоспели?

Позади раздались выстрелы. Их звуки, точно молотком, били по моей голове. Я инстинктивно прикрыл уши, но легче от этого не стало.

Пули были этой твари нипочём. А затем мимо меня пролетела вспышка огня. Так, значит, стихийная магия здесь есть – уже неплохо.

Тварь была проворная, и люди опасались приближаться к ней на близкое расстояние.

– Лорд! Скорее сюда! – кричали у меня за спиной.

Пришлось быстро адаптироваться. Я проморгался, чтобы зрение восстановилось, и заметил, как тварь прыгает в мою сторону.

В прошлой жизни я монстров убивал по щелчку пальцев. Может, и здесь сработает?

Ага, размечтался… Хотел отправить ману к земле, но нашёл в этом теле лишь каплю энергии. Этого хватило, только чтобы небольшой камешек поднялся на поверхность.

Пришлось действовать быстро, если я не хотел стать обедом для уродливого монстра.

– Дайте оружие! – крикнул, обернувшись к незнакомым людям.

Раз не хотят приближаться, то убью монстра сам!

Зато, судя по взглядам, они хорошо знали меня. Вернее, того, кто раньше был мной.

Они не спешили близко подходить, а я едва успевал уворачиваться от попыток твари меня схватить! Какое же слабое тело!

– Быстро! – я протянул руку, и в неё мигом вложили…, а что это?

Не могли винтовку дать?

Ладно, потом разберусь.

Я взмахнул мечом, похожим на мачете, и одним взмахом отрубил твари голову. Но остальная часть длинного тела продолжала двигаться.

– Лорд! Мы добьём урка! – сказал мне высокий мужчина с густой бородой.

Урка? Видимо, так здесь монстров называют.

На поляну выбежали десять человек, которые раньше не решались приближаться к твари. Они быстро добили монстра с помощью мечей. А потом началось что-то интересное.

Сперва сняли с твари шкуру, достали из головы красный кристалл, размером с мой кулак. А затем стали разрезать тушу на мелкие куски, а мясо собрали в специальные контейнеры с надписью: «морозильная камера».

Голова продолжала гудеть, но уже не так сильно. А по лбу стекали липкие струйки… Я вытер их рукавом. Кровь.

Видимо, так и умер мой предшественник. А моя сила восстановила его тело и позволила душе переселиться в него. Правда, на этом моя магия и закончилась. Сейчас я даже булыжник создать не могу. А ведь совсем недавно строил целые города по мановению руки. Тогда меня прозвали великим архитектором. Я мог сделать из земли всё, что угодно… пока не умер. Под завалами построенного мной города.

Но тогда вместе со мной умер и весь остальной мир. Это не был заговор высших сущностей или вторжение демонов. Просто у каждого мира есть свой срок. И благодаря моим городам, я смог отложить неизбежное на сотни лет.

Но когда планета умирает… Взрываются вулканы, а атмосфера распадается – это не могут остановить даже боги. А умирать я не хотел, вот и потратил все свои силы на перемещение в альтернативную реальность.

В принципе, я ещё жив, и у этого тела есть задатки к магии. Значит, есть с чем работать.

Так, действия этих незнакомцев начинают меня настораживать.

– Что вы делаете? – прямо спросил я у людей.

Надо же понять, куда меня перенесло. Да и небо здесь синее, а не жёлтое от постоянных магических бурь умирающего мира. Мог бы часами любоваться…

– Как что, лорд? Тушу урка разделываем, – ответил мне мужчина с короткими седыми волосами, он смотрел на меня, как на сумасшедшего. – Крислы для подзарядки внедорожника, – он продемонстрировал мне красный кристалл. – Мясо съедим. А из кожи можно сшить чего-нибудь.

Странно. В моём мире твари встречались редко и были полностью ядовиты. Здесь же, всё обстоит иначе.

– Так, давай с самого начала. Тебя как зовут?

– Тимофей я, ваш личный слуга. А вы, видимо, не хило головой о камни приложились, когда от урка убегали. То-то я смотрю, много крови на булыжниках. Упали, небось.

Убегал? Неужели я попал в тело какого-то труса? Ох, такое мнение придётся долго исправлять.

– Похоже на то, ничего не помню. И голова раскалывается.

– Так, вы к машинам идите, там целитель будет. Подлечит вас, там и память вернётся.

– Спасибо, – кивнул я и направился в сторону, откуда пришли люди.

Не стал сразу задавать слишком много вопросов, чтобы не вызвать лишних подозрений. Пока неизвестно, что в этом мире делают с попаданцами. Может, на костре сжигают или пытками вытягивают сведения из другого мира. Поэтому пока побуду лордом… непонятно чего. Так, надо хоть выяснить, как меня зовут.

А уже потом разбираться, какого хрена мы шастаем по лесу и есть ли в этом мире интернет. Вдруг мне повезёт, и здесь он работает стабильно, ведь периодичные метеоритные дожди не должны мешать работе спутников.

Я шёл по следам срубленных веток, пока не вышел к колонне внедорожников. Здесь было машин семьдесят навскидку.

Надо было спросить у Тимофея, как выглядит этот целитель. И как мне теперь его искать среди сотен людей?

Я пошёл мимо машин, а люди то и дело на меня косились. Ох, и недобрые у них взгляды. А я ещё шёл, слегка пошатываясь, с окровавленной головой.

Здесь были и мужчины, и женщины, и дети. Создавалось впечатление, что они отчего-то бежали целыми семьями.

– Илья Львович! – ко мне бежал мужчина в белом костюме с длинными седыми волосами, которые были завязаны в хвост.

Это он, что, ко мне обращается?

Когда он подбежал ближе и ещё раз обратился, то я удостоверился в этом наверняка.

Значит, меня Ильёй зовут. Ага, запомнил. Теперь бы фамилию узнать.

– Илья Львович, идёмте к моей машине, я вас осмотрю, – мужчина позвал меня за собой.

А я не стал отказываться от помощи. Вдруг у него есть средство от головной боли. Сейчас это будет настоящее спасение, чтобы я смог адекватно соображать.

Он открыл дверь внедорожника, и я присел на заднее сидение лицом к целителю.

– Как вы себя чувствуете? – спросил мужчина, доставая из багажника красный чемодан.

– Хреново. Голова раскалывается. Не помню ничего, – ответил я.

– Похоже на сотрясение мозга.

Целитель промыл мою рану специальным раствором из аптечки, от неё осталась только глубокая царапина. Все внутренние повреждения я устранил при переселении в это тело.

Целитель наложил на рану повязку. Посмотрелся в лобовое стекло. Ну хотя бы физиономия у меня нестрашная. Вот и первый плюс.

– Снимите рубашку, посмотрю, есть ли скрытые повреждения, – попросил целитель.

Но я не горел желанием раздеваться перед ним.

– Просто дайте мне зелье от головной боли, и я пойду, – попросил я.

– Зелье? Мы что, в каменном веке живём? – ухмыльнулся целитель.

– Ну тогда что-нибудь другое от головы.

Кто знает, может, они не зелья, а концентраты какие-нибудь используют. Или артефакты к голове прикладывают.

Но местный целитель смог меня удивить и достал обычные таблетки.

– Они магические? – спросил я, принимая из его рук упаковку.

– Нет. Обычное обезболивающее.

– Эм…, а зелья точно нет?

– Доказано, что зелья не так эффективны при сотрясении мозга. Но учитывая, куда нам пришлось отправиться, скоро и зелья варить научусь.

И снова этот недобрый взгляд. Словно даже целитель хотел, чтобы я мучился.

– Слушайте, давайте начистоту. Я ничего не помню. Совсем. А раз вы не можете с помощью магии исцелить мою амнезию, то давайте рассказывайте, куда мы отправляемся и зачем. И да, фамилию свою тоже хочу узнать.

Я посмотрел прямо в глаза целителю. И он отшатнулся от пронзительного взгляда.

– Наверное, это сотрясение мозга на вас так влияет, Илья Львович.

– Возможно, – пожал я плечами.

Проще всего было прикинуться, что я ничего не понимаю.

– Вы – Каменев Илья Львович. Один из тринадцати изгнанных из Новых земель Российской империи аристократов. Теперь вы – Лорд Забытых земель.

– Лорд, это титул такой?

– Да. Раньше вы были принцем, младшим сыном императора. Но за попытку убить отца вас лишили титула и отправили сюда. Вместе со всеми вашими слугами, с которыми вы раньше жили отдельно от императора в большом поместье. Считайте, нас всех отправили на верную гибель…

Так, я попал в тело не только труса, но и предателя. Просто прекрасно! Именно об этом я и мечтал.

– А едем мы куда? – задал я самый главный вопрос.

– А куда скажете, туда и едем. В Забытых землях ничего нет. Здесь даже магическая связь не ловит. Ох, не доживём мы до зимы.

– И городов тоже нет?

– Вы говорили, что нет.

Я проморгался. Походу, не видать мне спокойной реинкарнации. Хотел пожить новую жизнь в своё удовольствие, а мне тут заявляют, что я изгнан, и идти мне со своими слугами некуда. Люди же из-за моего предшественника пострадали, и я не могу их оставить.

Да и не факт, что в нынешнем состоянии смогу выжить в столь опасном месте.

Пусть пока люди косятся и не понимают, как им повезло. Потому что на строительстве городов я собаку съел. В своём мире даже научился купола от магических бурь ставить, и это продлило существование моих творений на несколько сотен лет до великой катастрофы.

Я выпил обезболивающее и запил таблетки водой из кружки, которую мне протянул целитель.

Вышел из машины и осмотрелся. Сразу бросилось в глаза, что троица водных магов добывает воду из деревьев и переливает их в бутылки. Земляные маги расчищали дорогу. Они не уничтожали деревья, а отодвигали их в стороны. А это процесс небыстрый. Да мы так вечность будем добираться… правда, непонятно куда.

– Есть карта? – обратился я к целителю.

– У вас была. В первом автомобиле колонны. Но вы отказывались её нам показывать.

Я кивнул и направился к началу колонны. А про себя матерился, что раз карту видел только предшественник, то будет крайне сложно сориентироваться на местности. Придётся искать ориентир.

У первого в колонне автомобиля уже стоял Тимофей и курил самокрутку. Завидев меня, он сразу бросил её на землю и притоптал ногой.

– Да курил бы себе спокойно, – сказал я, открывая переднюю дверцу пассажирского сидения.

– Лорд, вы же запретили при вас дымить, – ответил Тимофей и сел на водительское сидение.

– Сейчас мне всё равно, – ответил я, изучая содержимое бардачка, но там искомого не оказалось. – Карту не видел?

– Не-а. Вы велели выходить, когда её доставали.

Замечательно. А карты-то нигде нет. Я осмотрел всю машину, даже под капот заглянул, но так и не нашёл.

– Лорд, вы это… Вы как вообще? – спросил у меня Тимофей, почёсывая затылок.

Понятно, что его настораживало моё поведение. Но без наводящих вопросов я никогда не разберусь, где оказался.

– Фигово, – честно ответил я.

– Вам бы это… земляным магам направление указать куда дальше расчищать, а то вон стоят, ждут.

К первой машине начали стягиваться люди. А пока я искал карту, начало вечереть. В идеале бы ночной лагерь организовать, но раз колонны двигаются преимущественно ночью, значит, и монстры в это время более активны.

Указывать направление наугад может стать фатальной ошибкой. Мне ничего не оставалось, как начать восстанавливать свои силы прямо сейчас.

Я вышел из машины и присел на траву в позе лотоса. Положил руки к земле. Сейчас было важно ощутить магию, что протекает в естественных природных каналах. Тогда я увижу всё, что находится вокруг. Благо на это не нужно много маны, и оставшихся в этом теле сил хватит.

Повсюду были деревья. Сплошной лес, через который мы пробирались. Но корни деревьев то и дело подрагивали от мощных лап монстров, обитающих в округе, преследующих нас. В ста километрах на юг была река. А выше по течению начиналась скалистая местность.

Вот оно! Там смогу выжить не только я, но и все люди, которые идут в довесок со мной.

Поднявшись, я подошёл к земляным магам. Три девушки недоверчиво смотрели на меня.

Я снова объяснил, что после сотрясения ничего, не помню и попросил их представиться.

– Руслана, – ответила девушка в зелёной майке и коротких шортах, самая низкая из троицы, головы на две ниже меня. – Лорд, я отвечаю за движение земли. Именно моя магия и передвигает деревья.

Она поправила прядь каштановых волос и прижалась ко мне, при этом густо покраснев. А вот этого я совершенно не понял.

– Я же могу сегодня поехать с вами? – прошептала она.

– Нет, сперва с направлением разберёмся.

Вторая девушка оттащила Руслану от меня и тихо стала отчитывать:

– То, что ты начнёшь с ним спать, не прибавит тебе шансов на выживание.

– Да ты просто сама на это место претендуешь, – тихо ответила она и покраснела ещё сильнее.

– Вот увидите, сейчас лорд снова скажет, что его на всех хватит, – тихо сказала им миниатюрная рыжеволосая девушка, которая ростом была ненамного выше Русланы. Но в отличие от первой, у которой грудь была единичка, тут было на что посмотреть.

Однако сейчас мне было не до любования девушками. Хотя все трое были хороши по своему.

– Хм. Я, вообще-то, всё слышу, – громко сказал я.

– Ой, – спохватилась рыжая и отвела взгляд. – Меня Настя зовут. Я специализируюсь на растениях. Могу вырастить, что угодно.

Я кивнул и обратился к третьей:

– А ты?

– Кристина. Камни – мой профиль. Но сейчас помогаю Руслане с перемещением земли, – ответила длинноногая блондинка в облегающих джинсовых шортах.

Было жарко, и одежды на девушках было по минимуму. Но прямо сейчас они меня мало интересовали. Как я понял из разговоров, цель нашей группы – это выживание. А для этого нужно найти безопасное место, к которому вёл колонну мой предшественник. Или же делал вид, что вёл. Может, карты у него и вовсе не было.

– Примерно в ста километрах на юг будет река. Ведите к ней, – указал я девушкам.

Они прошли вглубь уже расчищенной дороги и продолжили в указанном направлении.

– У нас что, маги земли только девушки? – обратился я к Тимофею.

– Нет. Но вы желали, чтобы перед вами шли, цитирую: три сочные задницы.

М-да…

– Организуйте сменный график. Пусть девушек заменят мужчины, – велел я.

– Да без проблем, – кивнул Тимофей и направился в конец колонны.

Так, с самым главным разобрался. Теперь можно вернуться на пассажирское сидение и разобраться в документах предшественника.

В бардачке лежал разорванный паспорт гражданина Российской империи. Там же приказ об изгнании.

О! Так отец предшественника, выдворяя сына, даже фамилию другую ему дал. По матери, как я понял из документов. А раньше он был Романовым.

Нашёл у сиденья включённый телефон, который заряжался через провод от магической системы автомобиля. Там была включена игрушка «три в ряд», которую я закрыл. Видимо, предшественник совсем не парился о своём выживании. И ладно бы только о своём! Вон в документе написано, что вместе с ним изгнано триста девяносто четыре человека!

Сама иконка интернета на телефоне была, но связи здесь не было. Вообще никакой. Как я потом узнал, это из-за аномальных магических потоков, витающих в Забытых землях.

В телефоне было скачано много книг, изучением которых я и занимался до самого утра, пока колонна шла уже в новом направлении. Пропустил все героические романы и занялся изучением литературы о Забытых землях.

Выходило так, что Российская империя поделена на две части, отделённые друг от друга высокой магической стеной. Новые земли, где люди давно изгнали всех монстров и живут в городах. И Забытые земли, откуда и приходит вся нечисть. Правда, откуда она берётся, никто не знает. Потому что из забытых земель ещё никто не возвращался. И теперь сюда ссылают аристократов вместо смертной казни.

Но не ради выживания я переместился в другой мир. Мне этого добра хватало выше крыши и в прошлом мире. А здесь я хотел себе спокойную, беззаботную жизнь. Но как показывают обстоятельства, для этого придётся не хило постараться.

В электронных книгах было мало информации о Забытых землях. В основном: справочники по растениям, животным и монстрам. Странно, что мир современный, а в книгах ни одной карты. Это фигово. И наталкивает на определённые мысли…

– Лорд, мы проехали сто километров, реки нет, – сказал мне Тимофей, после того как пообщался с магами земли. – И они не ощущают вдалеке эту реку.

Вот теперь понятно, почему нет карты. Потому что земли здесь живые. Но вслух я этого говорить не спешил.

– Что делать дальше? – спросил слуга.

Блуждать по лесу, спасаясь от монстров, не было никакого смысла. Рельеф меняется слишком быстро.

А значит, в подобной местности, выход есть только один.

– Останавливаемся и разбиваем лагерь! – велел я, выйдя из машины.

– Но нас же твари сожрут. Мы еле магов земли от них защищаем…

Тимофей говорил с опаской. Но я уже понял, что сколько бы мы ни ехали – никогда не приедем.

Поэтому придётся действовать здесь и сейчас.

Глава 2

– Никто нас не сожрёт, если мы выставим надёжную охрану по всему периметру, – ответил я Тимофею. – Насколько мне известно, у нас достаточно боевых магов.

В конце концов, если монстров можно убить, значит, от них можно и защититься. Другое дело, если они сразу нападут большой группой, вот тут всё окажется значительно сложнее.

Поэтому следует начать с уплотнения основания под будущим поселением. А если его строить прямо на земле, то дома разрушатся или разъедутся в разные стороны. Значит, сперва нужно сделать основу магического фундамента, и сразу после этого озаботиться стенами.

Ох, надеюсь, что в Забытых землях нет летающих урков, иначе ещё и воздушный купол придётся ставить. Работы предстоит много, а судя по документам у меня всего пятьдесят магов. И пока я понятия не имею, способны ли они справиться с такой задачей.

А впрочем, захотят жить – станут сильнее. Это правило работает во всех мирах.

Я огляделся и понял, что мы находимся на краю симпатичной поляны, которая ещё каким-то удивительным образом от нас не сбежала. Всё же земли перемещаются не постоянно, и с этим мне только предстоит разобраться.

Поляна была небольшой, примерно с гектар размером, иными словами, её диаметр был чуть больше сотни метров. Зато она была практически идеально круглой, и отдельных деревьев на ней росло не так много.

– Тогда что прикажете делать? – Тимофей говорил аккуратно, глядя на меня снизу вверх. – Разбивать лагерь прямо тут?!

Словно он не поверил моим словам с первого раза. Что ж, придётся привыкать, что теперь все приказы лорда будут взвешенными и обдуманными. И в них больше не придётся сомневаться.

– Да, – ответил я, но затем решил пояснить, потому что видел недовольство в глазах людей, которые собрались вокруг меня. – Вот тут, – я указал рукой, – ставите все автомобили кругом, затем удаляете все деревья внутри круга и складываете их снаружи и сверху засыпаете землёй, создавая тем самым вал, который замедлит продвижение монстров, если они вдруг решат на нас напасть.

– Что? Лорд, какой ещё вал? – не поняла меня Руслана.

– Насыпь вокруг круга. Это в общем понятии. У нас же это будет стена из деревьев, которые не придётся срубать.

И при перемещении земель такую конструкцию будет очень легко восстановить.

– Хорошо, мы этим займёмся, – кивнула девушка и позвала двух подруг за собой,

Посмотрим, насколько хватит этой стены.

Народ неохотно подчинился. У них по сути не было выбора. Либо подчиниться мне, либо организовать бунт. И на самом деле я удивлён, как за месяц передвижения по Забытым землям моего предшественника ещё не прикончили.

Это было странно, судя по его наплевательскому отношению. Люди могли давно взять инициативу в свои руки. Скорее всего, их связывает какая-то клятва, либо он смог сильно их запугать. И с этим тоже разберусь. Ох, пора уже список дел составлять!

Водители начали выстраивать круг из автомобилей, оставляя небольшой свободный участок земли между машинами и кромкой леса. Мне нравилось то, что в итоге получалось. Не то чтобы неприступная крепость, конечно, но всё-таки хоть какое-то укрытие. Хотя бы на время.

Люди потихоньку разбивали лагерь. У нас с собой было достаточно ткани, и сейчас на всей поляне стали появляться палатки. «Нет, – подумал я, – это нас навряд ли сможет защитить, если монстры решат заняться нами всерьёз».

Я встал по центру выбранного места и осмотрелся. Дислокация и правда была удачная – на возвышении, так что оборону можно было держать без особого труда. Правда, пока холм не решит уехать в неизвестном направлении.

Вот только одно сомнение прочно засело в голове. А что, если завтра утром мы проснёмся, а половина поляны уже переедет в другую часть леса? С этими блуждающими землями нужно быть настороже.

Больше нельзя держать правду в тайне. А это хороший повод начать налаживать взаимоотношения между мной и другими людьми.

Я подозвал Тимофея.

– Объяви всем, что через пятнадцать минут будет общий сбор. У меня есть важные новости. И передай водителям, чтобы накрепко связали все автомобили в единую сеть. Мы не должны потерять ни одной машины, ясно?

– Не понял, как мы можем потерять автомобиль, – Тимофей почесал пятернёй затылок.

Было жарко, и наша одежда уже промокла от пота. Эх, жаль, что в автомобилях не был предусмотрен кондиционер.

– Как раз это я объясню всем на собрании,

– Хорошо, сейчас же всем передам, – кивнул мой помощник и поспешил удалиться.

В его глазах я видел недоверие. Понятное дело, я вёл себя совсем не так, как мой предшественник, которому он и подчинялся.

Но я и не собирался продолжать разрушительный образ жизни предыдущего хозяина этого тела. И не собирался гробить людей, которые оказались здесь по его вине.

Через пять минут передо мной уже стояли все люди, которых отправили со мной на верную смерть в Забытые земли.

Я попросил магов земли встать в стороне, чтобы после собрания отдельно обговорить с ними отдельный план действий.

– У меня для вас важные новости! – сказал я настолько громко, чтобы слышно было всем. – Слушайте внимательно!

Впрочем, я мог бы не напрягаться, потому что кто-то из магов усиливал мой голос, и тот долетал до самых границ леса.

– Нам нет смысла ехать дальше, – я старался объяснить всё понятно и доступно. – Мы находимся с вами в блуждающих землях, и куда бы мы не поехали, мы никуда не приедем, и это будет продолжаться бесконечно. Местность здесь постоянно меняется. Земли в прямом смысле перемещаются. Нас будет мотать из стороны в сторону до тех пор, пока мы все не растеряемся.

Я замолк, ожидая реакции. И тут услышал неприязненные шепотки. Большей части сопровождавших меня людей очень не понравилась высказанная мною мысль. В задних рядах и вовсе позволяли себе выражаться.

Они мне не верили.

– Мы что, остаёмся? – слишком громко спросил один из молодых парней, которого я видел первый раз с тех пор, как пришёл в себя в этом теле.

Его возглас услышали другие люди, и среди них началось волнение. Они хотели знать, что их ждёт дальше. Многие были недовольны перспективой остаться на этой самой поляне. Может быть, они думали, что впереди их ждёт какой-нибудь золотой и неприступный город, не знаю, что наплёл им мой предшественник.

– Остаёмся! И начинаем разбивать поселение прямо здесь! – громко ответил я.

– А лорд-то наш, кажется, окончательно рехнулся, – послышался надсадный мужской голос. – Нам точно конец.

Но один из тех, кто стоял ближе ко мне, вдруг сорвался на крик. При этом он обращался не ко мне, как это полагается, а к окружающим его людям.

– Лорд специально нас сюда завёл! Он хочет всех нас убить разом, чтобы припасы достались только ему! – мужчина распалялся, отчаянно жестикулируя и плюясь слюной.

– Остановись! – понизив голос, приказал я, а про себя подумал, что с такими настроениями можно бороться, только пресекая их на корню. – Успокойся, – это я уже сказал более дружелюбно. – Моя задача на данный момент, как раз наоборот, сохранить все жизни до единой.

– Тогда зачем же вы завели нас в эти сраные земли? – с надрывом проговорил протестующий.

– Ты прекрасно знаешь, что ни у меня, ни у вас, не было выбора, – ответил я сухо, хотя и сам был не в восторге от всего происходящего. – Но, если вы мне не доверяете, знайте, я никого насильно не держу. Кому не нравится моя идея, можете забрать свои вещи, машины и ехать туда, куда считаете нужным!

– Да куда мы без карты? Вы уже месяц от нас её прячете.

– Нет никакой карты. Признаю, я солгал. Но сделал это лишь для того, чтобы понять – как нам здесь выжить, и сейчас появился подходящий план.

Пришлось так сказать, чтобы объяснить людям резкую смену своего поведения.

– Лорд ещё и врал своим людям, прекрасно!

– Если ты ещё не понял, то я пытаюсь нас всех спасти. А ты этому активно мешаешь.

Мой визави оглядел людей вокруг, но все прятали глаза. Никто не хотел уезжать из лагеря, представляющего хоть какую-то безопасность. Да и не выжить тут в одиночку. Даже малой группой людям нечего будет противопоставить окружающей среде.

Поэтому колонна машин всегда была в пути. Ведь стоит остановиться на день-два, и потом фиг соберёшь все машины обратно.

Я рассудил, что на данном этапе добился того, чего хотел.

Снова возвысил голос, чтобы каждый расслышал мой приказ:

– Располагайтесь на этой поляне. Общими усилиями мы постараемся максимально обезопасить её. В дальнейшем будем расширять обитаемое пространство, но на данный момент нам необходимо сделать безопасной хотя бы огороженное машинами место. За обозначенный круг не выходить. Быт устраивать по возможности. Все свободны, кроме магов земли, с которыми я продолжу совещание.

Люди расходились, но я приметил, что больно недружелюбно смотрит тот, кто пытался настроить народ против меня. Плохо. Особенно, если он не первый день занимается агитацией.

Передо мной встала Руслана и заглянула в глаза.

– Лорд, вы нас не обманываете?

Ответить я не успел.

– Он говорит правду, – хриплым голосом проговорил весьма пожилой мужчина. – Я тоже заметил, что местность вокруг слишком быстро меняется, – я видел, как маги земли ему внимали, видимо, старик был весьма опытен и имел большой авторитет. – Блуждающие земли – не шутка, а самый настоящий ужас. Но никто из нас не сталкивался с ними воочию.

– А что же ты раньше молчал? – спросил я в сердцах, так как уже приготовился выдерживать новый натиск недоверия. – Если честно, я сперва думал, что схожу с ума.

Сказал это для оправдания смены поведения. Вроде старик поверил.

– Тут это быстро, – улыбнулся старец. – Когда вокруг даже камень зыбок и непрочен, то разум и вовсе становится уязвимым.

– Арсений Олегович, – обратилась к нему Руслана. – А скажите, место, которое мы выбрали, действительно надёжное?

Старик бросил на меня быстрый взгляд, затем осмотрелся и кивнул.

– Самое лучшее из того, что вообще можно было выбрать. Хотя тут любое место будет надёжным ровно настолько, насколько мы сами его обезопасим.

Из его слов я сделал сразу несколько выводов. Во-первых, в отличие от многих других Арсений Олегович по-прежнему лоялен ко мне. Видимо, из-за воспитания. Во-вторых, он достаточно силён, раз смог понять происходящее вокруг и сделать выводы. В-третьих, такой опытный маг сможет помочь мне восстановить собственные силы.

А тогда мы сможем создать не просто поселение, а настоящий блуждающий город!

Ох, я в своём репертуаре. Прошёл день после переселения в это тело, а у меня уже все мысли о стройке. Ну что поделать? Люблю я это дело. А тут ещё и задача интересная. Ведь надо построить город так, чтобы он не уехал.

– Задача нам предстоит сложная, – начал я. – Создать под этой поляной прочное каменное плато. Если мы свяжем снизу всё это пространство камнем, перемещение земель нам будет не страшно, мы будем перемещаться вместе с ним. И раскол этому плато угрожать не станет. Понимаете, о чём я говорю?

– Понял, значит, нам нужно заложить единое основание, чтобы мы дрейфовали впоследствии всем городом, – кивнул старец, после чего продолжил: – Это будет долго, но мы справимся. Нам же надо оставить плодородную почву?

– Разумеется, – кивнул я, понимая, что сам об этом не задумался. – Плоды сельского хозяйства нам пригодятся.

Правда, пока непонятно, куда их сажать. Не хотелось бы, чтобы недавно посаженный урожай внезапно уехал.

– Но сначала мы делаем укрепление вокруг машин, я правильно понял?

Мне весьма импонировал системный подход старого мага. Он сразу сообразил, что нужно создать каменное кольцо, а затем уже его заполнять.

– Да, конечно, – ответил я. – И я сразу выставлю боевых магов по периметру для защиты от нападения монстров. Они прикроют вас во время работы.

– Кольцо мы сделаем примерно дня за три. В это время мы никак не защищены от перемещения земель.

Верно подмечено. Глупо было бы надеяться, что земля простоит три дня нетронутой. По сути, мы находимся в огромной аномалии, от которой можно ожидать чего угодно.

– Об этом я думал дольше всего. И как раз связка машин должна минимизировать перемещение. Если земля поедет, то уже вместе с созданными камнями. Пока пострадают только палатки, но и их мы быстро восстановим.

– Выставим дежурных, которые поднимут всех магов при начале перемещения. Так, маги земли смогут хоть как-то контролировать этот процесс.

– Добро. Можете приступать. Раньше сделаем кольцо, раньше зафиксируемся внутри него.

Арсений Олегович кивнул мне, давая понять, что всё сделает. После этого он собрал вокруг себя остальных магов земли и раздал им конкретные указания. Только у девушек осталась предыдущая задача с расчисткой поляны.

За оставшийся день люди успели убрать мешающие деревья, возвели палаточный лагерь, устроили полевую кухню, составили график дежурств на периметре.

Если не брать во внимание, что мы находились в блуждающих землях, где отдельные куски суши могли запросто дрейфовать относительно других, и всё это было наполнено кровожадными монстрами, то картина казалась весьма пасторальной и радовала глаз.

Может быть, кроме палаток. Глядя на колыхающиеся на лёгком ветерке куски тента, я думал о том, что нужно, как можно быстрее заменить их домами. Благо древесины вокруг хватало. Но это уже после того, как будет готов фундамент поселения.

С этими мыслями я решил продолжить инспекцию нашего лагеря. Пристального внимания требовала кухня. Пока она состояла из складных столов и плит, которые брали энергию от крислов убитых ранее монстров.

Сегодня питание оказалось довольно скудным. Немного круп, остатки консервов, взятые ещё за стеной, да мясо убитого монстра. И соли пожалели. М-да.

Попробовав кусочек, я сморщился. В целом, на вкус оно чем-то напоминало говядину, но после появлялось не очень приятное послевкусие. И горло заполняла горечь.

На таком долго не протянешь. Хотя не исключено, что впоследствии удастся привыкнуть. Но, конечно, нам необходимы и другие продукты.

Я пошёл исследовать, что у нас есть из запасов. Благо, что люди уже достали всё имеющееся из багажников машин. В отдельной палатке были сложены мешки с семенами различных растений: огурцов, помидоров, кабачков, тыкв, многого другого и мелкая картошка для посадки.

– Лорд, вам картошечки вырастить? – раздался девичий голос за моей спиной.

Это была Кристина. Она наблюдала за тем, как я рассматриваю качество посевного материала, и вероятно, решила, что я голоден.

– Нет, думаю, как организовать поле в блуждающих землях, – задумчиво ответил я, подбрасывая картофелину в руке.

– Будут какие-то проблемы? – не до конца понимая, что я имею в виду, спросила девушка. – Я думала, как обычно – распашем поле, засадим картошкой.

– Ага, – продолжил я, подражая её бойкому тону, – а одним прекрасным утром окажется, что поле от нас сбежало, и теперь находится километров за двести. Мы снаряжаем к нему людей, которые для того, чтобы собрать урожай, будут вынуждены сразиться с полчищами монстров. Но самое весёлое окажется в том, что пока наши люди доберутся до поля, оно уже снова смоется в неизвестном направлении.

– Ничего себе, – хихикнула девушка. – В блуждающих землях блуждающее поле с картошкой!

– Точно! – мне вдруг в голову пришла сумасшедшая идея, но что, если… – Только не блуждающее поле, а парящее!

– То есть? – не поняла меня Кристина, но по её выражению лица, я видел, что она пытается себе это представить.

– Парящая земля, понимаешь? Привязанная к нашему каменному плато, являющемуся цельной структурой, – я тоже плохо представлял, как это будет выглядеть, но понимал, что в принципе такое возможно. – А на этом поле уже растения для пищи. Главный вопрос, как сделать так, чтобы оно нам не затеняло город, и ещё нужно будет организовать полив.

– Думаю, это вполне можно решить сообща с магами воздуха и воды.

– Кстати, можешь мне позвать магов воды? – спросил я, вспомнив, что ещё необходимо каждому поселению.

– Да, конечно, – кивнула она. – Тоже какие-то идеи?

– Разумеется, – ответил я, начиная раздражаться от такого количества лишних вопросов. – Или ты сможешь прожить без воды?

– О, нет. Я уже давно мечтаю о тёплом душе. А не о ледяной воде наших магов, которые экономят энергию на подогрев, чтобы вывести больше воды.

Это надо запомнить. Значит, маги воды тоже крайне ограничены в своих способностях.

Кристина пошла исполнять моё распоряжение. А я продолжил изучать наши запасы. С прискорбием приходилось признать, что их оказалось катастрофически мало. По крайней мере, на общину из почти четырёхсот человек. Но на первое время хватит, и это главное.

Я вышел из палатки и нашёл Тимофея. Он занимался связкой машин. Приятно было осознавать, что сегодня все при деле.

– Послушай, – сказал я, составляя в голове список необходимых дел, – подсчитай все наши запасы. Раздели на то, что можно есть прямо сейчас и то, что можно вырастить, где помогут маги земли, а где нет. Мне нужно распределить еду на всю общину таким образом, чтобы никто не голодал и не нуждался. При этом надо точно понимать, на что мы можем рассчитывать. Задача ясна?

По мере того как я говорил, у Тимофея всё шире открывались глаза. Словно от кого-кого, но от меня он не ожидал подобных распоряжений.

– Слушаюсь, – ответил он практически по-военному. – Когда приступать?

– Сейчас же, – я не намерен был терять ни минуты, так как от этого зависела жизнь людей, сопровождающих меня в эти гиблые земли. – И к утру я уже хочу иметь полную информацию по всем запасам. Если нужен помощник, возьми, кого посчитаешь нужным.

– Так точно, – теперь уж он и вовсе вытянулся в струнку, словно перед военным начальством.

Кстати… Мне же нужно создать армию из боевых магов. Но не сейчас. Теперь они все на страже нашего небольшого лагеря. И надо отметить, что за всё время нас никто ещё не начал атаковать.

Я снова поставил себе галочку в мозгу. Выяснить, когда и где монстры проявляют большую активность. И самое главное, как более эффективно от них обороняться.

Тем временем ко мне подошла Кристина в сопровождении мага лет тридцати. Почему-то он не понравился мне с первого взгляда. Такое бывает, когда первое впечатление не очень. Но я подумал, что между нами уже были недопонимания.

– Это Марат Карасёв – один из сильнейших магов воды, – проговорила девушка, указывая на своего спутника.

– Ты чего? – шикнул на неё Марат. – Он же меня знает.

– Лорд, как головой ударился, так не всех вспоминает, поэтому заранее повторяю, – с очаровательной улыбкой ответила Кристина. – Кстати, у лорда есть к тебе вопросы. А я пойду Вихрева отыщу, чтобы вам вместе обсудить продуктовую стратегию.

– А? Что? – не понимал Карасёв. – Какую ещё стратегию? Чего нужно-то?

Я так понял, что хоть магом он был сильным, человеком при этом оказался не сильно далёким. К тому же постоянно пялился на сиськи и жопу Кристины. Теперь мне была примерно понятна причина наших трений.

– Всё постепенно поймёшь, – ответил я, решив, что пока оговорю с ним другую проблему. – Давай сначала посмотрим, как наладить в лагерь подачу воды.

– Воды? – с совсем глупым выражением лица переспросил Марат.

– Да, вода, – я не смог удержаться от саркастического тона. – Жидкость такая, которую пьют, чтобы жить. Кстати, ты по совпадению являешься магом воды.

– Ну да, – кивнул он. – Просто мы вроде к реке шли.

– Шли, да не дошли, – я с трудом подавлял желание ударить себе ладонью по лбу. – И не дойдём, потому что находимся в блуждающих землях. Даже если в какой-то день дойдём, то на следующий день река окажется в сотнях километрах от нас.

– Ого! – Карасёв скорчил такую физиономию, словно до него только что дошла вся суровость ситуации. – Тогда понятно. Какая вода нужна? Дистиллят? Или артезианская?

Тут уже задумался я. Дистиллят можно добывать прямо из воздуха, но вот его польза сомнительна. Там практически нет необходимых минералов, и такая вода безвкусна, и чуть ли не отвратительна. Артезианская – лучший вариант, но где окажется скважина завтра утром?

– Предпочтительней, конечно, артезианская, – проговорил я, полагая, что с проблемами надо разбираться по мере их поступления. – Также пойдёт и грунтовая, но с очисткой. Когда будете делать источник, постарайтесь учесть, что он может мигрировать вместе с тем куском земли, на котором находится. Поэтому найдите решение, чтобы этого не произошло.

Марат стоял напротив меня и хлопал глазами.

– Ничего не понял, – сказал он.

Я махнул рукой, видя, что меня ждут серьёзные проблемы.

– Наладь источник питьевой воды, – сдерживая себя, проговорил я. – Людям нужно пить. А с остальным потом разберёмся.

– Ага, – ответил Карасёв, развернулся, сделал шаг и снова повернулся ко мне. – Это всё?

– Пока да, – с тяжёлым вздохом проговорил я.

Когда я, наконец, завалился в свою палатку, стоявшую точно по центру поляны, то оказался вымотан чуть больше, чем полностью. У меня едва хватило сил, чтобы умыться и почистить зубы. После чего я буквально рухнул на матрас.

Но перед тем как я отрубился, удовлетворённо отметил, что успел сделать всё, что наметил. Мы заложили первый камень будущего города. Возле него журчал источник воды. Поляна была окружена надёжным валом, который охраняли боевые маги, дежурящие посменно.

Если вдруг что-то пойдёт не так, меня обязательно разбудят.

С этой мыслью я и заснул. Глубоко и спокойно.

Проснулся я совсем скоро. Мне даже показалось, что я почти не спал. Но темнота вокруг говорила об обратном.

У меня возникло нехорошее предчувствие.

Шаги были лёгкие, почти неслышные. Именно поэтому я и подумал, что это кто-то из девушек вдруг решил меня навестить. Но как оказалось, я ошибался. Стоило шагам приблизиться к моему ложу, как к горлу прижали холодную, острую сталь.

Глава 3

Судя по всему, интуиция перекочевала со мной из предыдущего тела, поэтому я и проснулся вовремя.Очевидно, что злоумышленник собирался застать меня спящим. От столь явного проявления трусости мне стало противно.

Единым слитным движением я перехватил нож и с силой вывернул его вместе с кистью врага. О, значит, и некоторые навыки мне удалось сохранить. Руку только немного порезал, но нестрашно.

Злоумышленник взвыл от боли, но практически сразу замолчал, потому что уже к его горлу прижалось лезвие его же ножа.

Но я успел услышать торопливые шаги снаружи. Это означало, что мой противник был не один, а вот это уже совсем не радовало.

– Измена?! – прорычал я, вглядываясь в черты человека, рискнувшего под покровом темноты пробраться в мою палатку. – Кто такой?

– Я… я… – испуганно блеял мужчина в моих руках, и тут я узнал его по голосу.

Это был тот самый возмутитель спокойствия, заявивший, что я собираюсь всех убить. Не зря отметил для себя, что нужно держать с ним ухо востро.

Даже интересно, на что он надеялся? Сколько они смогут протянуть без меня? Без должной стратегии в Забытых землях не выжить. Или решили, что если они принесут мой труп, то их пустят обратно в Новые земли? Вряд ли.

– Ты трус! – грозным и низким голосом проревел я. – Вместо того, чтобы вызвать меня на честный поединок при свете дня, ты воспользовался покровом ночи, чтобы пробраться, словно враг!

Неплохо бы теперь завести охрану. Вот же недалёкие люди! Мне для собственной безопасности придётся ослаблять защиту периметра. Но что я мог с этим сделать? У моего ночного убийцы были сообщники.

Конечно, лучше всего для защиты подойдут боевые големы. Они охраняют так, что никто и близко не сможет подойти с тёмными мыслями. Вот только пока у меня не хватит сил для того, чтобы создать их. Так что придётся воспользоваться услугами боевых магов.

– Ты всех нас угробишь, – произнёс злоумышленник дрожащим, но при этом ненавидящим голосом, а затем добавил с пренебрежением: – Лорд.

В его исполнении мой титул выглядел самым настоящим ругательством. Мне даже захотелось прирезать этого хама здесь и сейчас.

– Нет, – ответил я, размышляя, что мне теперь с ним делать. – Всё совсем наоборот. Ты и дня без меня не протянешь.

И всё же они не отдавали себе отчёта в том, где оказались, и что их ждёт. Он не понимал, что моя смерть означала бы конец всем четырём сотням людей с огромной вероятностью в течение ближайшей пары дней. И судя по тому, что я сегодня увидел, без чёткого плана действий они не выживут.

– Ты – зло, – чуть ли не со слезами произнёс мужчина.

– Ошибаешься, – ответил я и вытолкнул его прочь из палатки.

Приходилось быть очень осторожным, чтобы не допустить нападения сообщников. Но те оказались ещё более трусливыми, нежели их предводитель, и старались держаться подальше. Если вообще не разбежались по своим палаткам.

Без приключений мы добрались до вала, где находилась оборудованная палатка боевых магов.

– Стой, кто идёт? – спросил меня часовой, потому что не видел в темноте.

С освещением периметра мы ещё не разобрались.

– Ваш лорд, – ответил я ровным тоном. – Мне нужно к вашему старшему.

Часовой пропустил меня внутрь. Тут уже горел свет и отдыхала предыдущая смена охранников периметра. За раскладным столом сидел громадный кряжистый маг, вызывавший уважение одним своим видом.

Сначала он весьма лениво глянул на меня, а затем заметил блеск лезвия возле горла моего подопечного, после чего тут же вскочил с места, уронив стул.

– Что случилось?! – выпалил он густым басом, подскакивая ко мне.

– Да вот, пробрался ко мне в палатку, хотел зарезать, – я рассказывал это примерно тем же тоном, каким мог бы описывать, что поел на завтрак. – Но не успел. Я его обезвредил. Надо бы до утра за ним приглядеть.

– Хорошо, Илья Львович, – старший из боевых магов кивнул одному из своих подчинённых, и ему кинули специальные наручники, которые не сковывали запястья, благо нападавший не был магом. – Мы присмотрим за ним до утра, наш лорд!

Только тут я смог расслабиться и понял, что у меня жутко болит голова. Потёр виски пальцами, а затем обратился к старшему:

– Всё спокойно? – спросил я, подразумевая, что спокойствие в нашей ситуации может только сниться.

– Более-менее, – пробасил боевой маг, возвышавшийся надо мной. – Одного урка в трёх километрах засекли. Но с ним уже разобрались, – он кивнул мне, словно в чём-то уверял. – Крисл передали Дмитрию Егоровичу, – на мой вопросительный взгляд он поспешил добавить: – Артефактору нашему, Ледяному, он же за всю энергетику отвечает.

Я покивал головой, но потом меня, словно током ударило. Урка засекли в трёх километрах, а это значило…

– Вы что, предприняли вылазку в лес? – грозно поинтересовался я.

– Так точно, лорд, – старшина охраны лагеря вытянулся в струнку.

– Послушай меня, – ледяным тоном проговорил я. – Мы не на развлекательной прогулке, и у нас нет ни одного лишнего мага. Если бы земли двинулись в момент охоты, вы бы никогда не нашли своих людей. Вы это понимаете?

– Так точно, лорд… – он немного помедлил, а затем проговорил совсем другим голосом: – Точнее, не понимали, Илья Львович. Исправимся!

– Хорошо, – я не собирался сегодня устраивать разбор полётов, мне очень хотелось спать. – Потом мы научимся взаимодействовать с окружающей нас реальностью, – проговорил я, смягчившись. – Но пока мы должны держаться все вместе, чтобы не допустить раскола общины.

– Слушаюсь, – боевой маг виновато кивнул мне.

Я не стал его мучить нравоучениями и вышел из палатки. Тем более, началась смена караула.

Мне обязательно ещё нужно поспать, потому что с самого утра ждёт огромное количество дел. А в том состоянии, в котором я был сейчас, мало на что был способен.

Уснуть, правда, получилось только перед рассветом, когда мир за стенами палатки окрасился в светлые тона. И всё равно спал плохо, постоянно просыпаясь от каждого шороха.

Однако утром ледяной душ помог мне прийти в себя, если можно так назвать закреплённый на дереве бочонок с водой. После чего водные маги получили приказ сделать нормальные душевые.

В одной части нашего лагеря послышался шум и гам. Несколько десятков человек что-то громко и с неудовольствием обсуждали.

– Ну и где он теперь? – возмущался пританцовывающий пожилой мужчина. – Как мы теперь?

– Да главный вопрос не в этом, – поддержала его дородная женщина в косынке. – А в том, куда бежать-то? Вон уже какая толпа собралась!

– Что случилось?! – поинтересовался я, проходя сквозь собравшихся к самому валу, где стоял Тимофей в сопровождении одного из боевых магов, охранявших периметр. – Из-за чего шум?

Мой помощник был явно сконфужен, и даже не знал, как мне доложить о произошедшем.

– Видите ли, лорд, – слегка заикаясь начал он. – Вчера решили, что вот в этом месте поставим туалетную палатку. Как раз над оврагом, и всё будет уходить вниз, прочь от лагеря.

Я глянул туда, куда он показывал, и ничего не понял.

– Какой же овраг? – я даже демонстративно потёр глаза. – Это же холм.

– В том-то и дело! – с опаской, но распираемая чувствами обратилась ко мне дородная женщина. – Утром вышли дела свои сделать, а туалет-то того… Исчез.

– Пропал туалет, – подтвердил Тимофей с потерянным видом. – Как будто и не было.

Я не смог сдержать смех, чем вызвал неудовольствие собравшихся, особенно пританцовывавшего мужчины, которому, судя по всему, очень не терпелось.

– Ну, организуйте где-нибудь с другой стороны, – проговорил я, отсмеявшись, хотя принять серьёзный вид стоило усилий. – В чём проблема? Возьмите магов и сделайте отхожее место. Только лучше в круге машин с отводом для нечистот.

– Уже послали за магами, – ответил на это Тимофей.

– А пока найдите другое место. Под прикрытием магов пусть делают всё необходимое, – я даже рассердился, потому что без меня не могли организовать даже такую вещь, как туалет. – Бегом!

Мой помощник тут же раздал соответствующие распоряжения. Как раз подоспели маги, которым объяснили, что от них требуется. И только потом Тимофей подошёл ко мне и спросил:

– А чему вы так смеялись? – при этом он заглядывал мне в глаза, словно это действительно было важно.

– Да так, представил, что где-то посреди этого бескрайнего леса стоит одинокая туалетная палатка, и на сто километров никого. Унесло, так унесло, – я снова расхохотался представленной картине, а вот помощник взирал на меня с непониманием.

Нет, всё-таки у этих людей тяжело с юмором. Тогда я решил перевести тему.

– А собери-ка мне всех людей, – приказал я Тимофею. – Проведём собрание. Есть несколько важных тем. Кроме бегства сортира, – я едва удержался, чтобы не рассмеяться снова.

– Будет сделано, лорд, – отчеканил помощник и скрылся с глаз, прежде чем я успел моргнуть.

Я огляделся. Недалеко от меня трудились маги земли во главе с Арсением Олеговичем. Они закладывали каменное основание под нашу поляну. Судя по измождённым лицам, покрытым бисеринками пота, работа шла очень трудно. Особенно нелегко приходилось девушкам. Лица Русланы и Кристины побелели, а щёки горели нездоровым румянцем. Майки на груди были мокрыми от пота.

Я в самом воздухе чувствовал магическое напряжение, вокруг витали потоки энергии, но помочь им пока не мог. Я только-только сам начал аккумулировать силы.

– Как дела? – поинтересовался я, – подходя к группе магов. – Есть прогресс?

– Есть, – со вздохом ответил Арсений Олегович, разгибаясь и присаживаясь на небольшой валун, стоявший рядом. – Но тяжко идёт.

– Почему? Какие-то проблемы, чувствуете сопротивление извне? – ещё мне не хватало, чтобы в какой-нибудь момент лагерь разделило, мы никогда друг друга не найдём. – Нужна помощь?

– Не в этом дело, – ответил маг земли, явно польщённый тем, что я предложил помощь. – Слишком мало породы, которую можно уложить под наш лагерь. В основном, глина, песок, иногда известняк, но очень плохого качества, сыпется. Нам бы скалу какую-нибудь, так мы быстро разобрались бы.

– Пока скал вокруг не нашли, – ответил я, разведя руками. – Вы пока отдохните, у нас всеобщее собрание возле палатки охраны.

– Сейчас подойдём, – кивнул мне престарелый маг, а девушки посмотрели с благодарностью.

Все, кроме Насти. Не знаю почему, но она злобно косилась на меня.

Когда я подошёл в означенное место, мне уже подготовили невысокую трибуну. Стоя на ней, я возвышался над собравшимися людьми и мог смотреть им в глаза.

Народ тоже уже собрался. Система оповещений работала хорошо.

– Подданные! – сказал я максимально громко, чтобы услышали все, но тут же почувствовал, что мой голос усиливают. – Сегодня ночью произошёл очень неприятный инцидент, который я хотел бы с вами обсудить.

Поймав взгляд старшего у боевых магов, я кивнул ему, и он вывел из палатки мужчину, покушавшегося на меня под прикрытием ночи.

– Вот этот человек, – я указал на злоумышленника в наручниках. – Пытался меня зарезать несколько часов назад.

Народ ахнул, и во многих лицах я увидел искренний страх. Уж не знаю, означало ли это, что я дорог этим людям, но реакция мне понравилась.

– При этом я точно знаю, что он был не один, его сопровождали ещё, как минимум двое, – собравшиеся ахнули ещё раз, но на этот раз тише. – Я собрал вас тут, чтобы обсудить с вами две вещи. Первая – что делать с человеком, покусившимся на жизнь вашего лорда? А вторая – решить проблему с недоверием ко мне. Прежде чем мы начнём, я хочу обратиться к тем, кто сопровождал данного индивида сегодня ночью к моей палатке. Если вы найдёте в себе силы, выйти сейчас вперёд и встать передо мной, я вас помилую при условии, что вы раскаетесь.

Я замолчал, ожидая, какого-нибудь движения в толпе. Сначала ничего не происходило, и у меня начало заканчиваться терпение. Однако в этот момент кто-то ахнул, затем раздался женский голос:

– Коля, да как же так-то?!

И передо мной появился совсем ещё молодой парень, судя по всему, Николай.

– Ты сопровождал этого? – я ткнул в человека, которого ночью привёл к боевым магам.

Николай молча кивнул.

– Зачем?

Молодой человек сглотнул, затем оглянулся и только после этого начал говорить:

– Лука считает, что мы все здесь умрём, – проговорил он едва слышно, но чем больше он отвечал, тем громче становился его голос. – И в этом будете виноваты вы.

– И что он предлагает? – внезапно даже для самого себя поинтересовался я. – Чего он сам-то может в данной ситуации сделать?

– Лука, – он бросил взгляд на задержанного мною человека, – говорит, что нужно идти дальше и найти такое место, где нет монстров и… – он надолго замолчал.

– И что? – не выдержал я.

– И земля не двигается, – снова затихая, ответил молодой человек.

– Ты понимаешь, что это бред? – спросил я стоящего передо мной Николая напрямую. – Отдаёшь себе отчёт, что просто так из этих земель никуда не выйти? Мы можем идти от стены к стене, но внутрь нас никогда не пропустят.

– А если так, – парень снова сглотнул, но продолжил, хоть и через силу. – То получается, что мы все умрём. И погубили нас вы.

Я тяжело вздохнул, затем потёр пальцами переносицу и оглядел затихших людей, собравшихся на свободном от палаток месте.

– Кто ещё думает также?! – мне необходимо было знать, насколько сильны протестные настроения.

Но в то же время наивно было думать, что сейчас те, кто против меня, просто так возьмут и подтвердят это. Надо будет продвинуть свободу слова, чтобы знать, у кого что на уме.

– Не бойтесь, я с вами ничего не сделаю, если сами не захотите удалиться прочь из лагеря, – я ещё раз оглядел людей, большая часть которых была измождёна, несмотря на утреннее время. – Обещаю.

Сначала появились три руки, затем ещё одна. Ну ладно, эти в меньшинстве. Хорошо, будем работать с тем, что есть.

– Теперь послушайте меня, – я возвысил голос, считая, что лучше высказать свою позицию чётко, громко и один раз. – Лично я несу ответственность за каждого из вас! Я не допущу гибели ни одного человека из числа моих подданных. За исключением тех, кто сам желает пропасть, вам понятно?

– Да! – раздался многоголосый гул, который внушил мне оптимизм.

– А теперь скажите мне, что делать с человеком, который хотел меня убить? – я указал рукой на того, которого назвали Лукой, а он в ответ блеснул глазами.

– Смерть ему! – закричали боевые маги, остальные же, по большей части, промолчали.

– Нет! – заявил я, подняв руку и в третий раз оглядев собравшихся. – Я предлагаю изгнание.

А в голове у меня проигрался весь комизм ситуации: изгнанник делает изгоем другого человека. Иронично, конечно.

Собравшаяся толпа внезапно разразилась рукоплесканиями. Видимо, не ждали от меня подобной мягкости.

Нет, я вовсе не считал себя альтруистом. Но я пришел из того мира, где были гуманные порядки и всё решалось через суд. Я созерцатель, строитель… а не каратель. И продолжаю себя таким считать. И если ситуация выйдет под контроля, то, конечно, прибегну к радикальным мерам.

Но сейчас не тот случай. Мне нужно выстроить доверительные отношения с людьми, которые пошли за моим предшественником. Если я начну внушать страх, то это ни к чему хорошему не приведёт. В истории моего мира было множество подобных примеров.

Нужно действовать через уважение. Таков был мой план.

– Я так понимаю, большинством решаем изгнать Луку, – проговорил я, и народ снова зааплодировал, крича «да!». – В таком случае к нему могут присоединиться все, кто думает, что рядом со мной у вас нет будущего. Я не собираюсь впредь опасаться убийц в собственной общине! И никого больше не буду изгонять. За покушение на мою жизнь – только смерть. У вас есть последний шанс, чтобы уйти прочь!

Из толпы вышла женщина, которая тащила за руку маленького мальчика лет пяти. Он был весь в соплях от рыданий, а у женщины глаза покраснели от невыплаканных слёз. Когда она взглянула на меня, то я увидел невероятную смесь ненависти и благодарности.

Она подошла к задержанному, обняла его, а затем влепила пощёчину.

– Какой же ты дурак, – прошипела она ему на ухо, но я это услышал.

– Вы отправитесь с ним? – спросил я, жалея, что лагерь покинет ребёнок, которого практически наверняка ждёт смерть. – Может быть, останетесь? Подберём мальчику другого отца.

– Лорд, – почти выплюнула женщина. – Вы чёрствый сухарь, если не знаете, что такое любовь, – проговорила она, вызвав у меня лёгкую улыбку. – Я никогда не смогу оставить своего мужа, несмотря на то, что он не прав. Я – его половина.

– Оставьте хотя бы ребёнка, – попросил я, на что мальчишка снова разрыдался.

Сперва не хотелось отнимать детей силой.

– Нет, – отрезала женщина, а затем обратила свой взор к толпе. – Алиса, ко мне!

Передо мной появилось новое действующее лицо. Рыжеволосая девушка лет пятнадцати. Красивая, едва избавившаяся от угловатости подростка, но ещё не обладающая сексуальным шармом.

– Алиса, пойдём, – проговорила женщина и протянула девушке руку.

В них угадывалось прямое родство, поэтому я предположил, что Алиса – дочь моего несостоявшегося убийцы и его жены.

– Нет, – вдруг не менее твёрдо, чем мать, ответила девушка. – Я ничего такого не делала. И не должна погибать из-за отца идиота. А не была бы ты дурой, так и мелкого бы оставила!

– Алиса! – прорычала женщина, яростно сверкнув глазами.

Но тут из толпы выбежала ещё одна женщина и обняла девочку-подростка за плечи.

– Оставь детей, Вика, – я с интересом смотрел за происходящим прямо передо мной. – Я позабочусь об Алисе. И о Мише тоже!

Жена злоумышленника подняла подбородок, отвернулась от дочери и женщины, подбежавшей к той, сильнее сжала руку мальчика и двинулась в сторону вала. Вслед за ней повели и задержанного.

Вдруг мать Алисы развернулась и, прежде чем кто-либо что-то успел предпринять, ринулась к дочери. Схватила её за волосы и потянула в сторону отца.

– А ну, не смей пререкаться со мной, сволочь! – заорала она, утягивая рыдающую девушку за собой.

Глава 4

– Стоять! – рыкнул я, да так, что замерли буквально все. – Отпусти дочь, она не хочет быть изгнанной. И сына тоже.

– Мам, я останусь, – рыдал мальчик.

– Мои дети идут со мной, – сквозь зубы прохрипела Вика.

– Они мои подданные и никуда не пойдут против своей воли! – отрезал я.

Ладно, взрослые… Но детей я не собирался обрекать на мучительную смерть от лап урков в блуждающих землях.

Губы женщины дрожали, а пальцы, впивающиеся в волосы девочки, побелели. Но медленно, по миллиметру, она стала разжимать свою хватку. Затем она сглотнула, убрала руки от головы дочери. Взглянула на заливающегося слезами сына, сглотнула и вернулась к мужу. После чего обернулась ко мне.

– Похотливый кобель, – выплюнула она, и гордая собой, ушла прочь.

Оставила обоих детей. Ради мужчины. Ради труса и предателя.

Мои скулы играли от напряжения. По-хорошему мне надо было сейчас распорядиться, чтобы женщину наказали. Но я знал, что говорит она это не мне, а тому, кто был в этом теле до меня. Если бы люди знали, какая перемена произошла с их лордом, вряд ли столь скептически относились к моим приказам.

Вслед за ней потянулись ещё два человека. Хотя, насколько я помню, рук было четыре, когда я поинтересовался о доверии ко мне и моим действиям.

– Ещё раз повторяю, – заявил я, оглядывая толпящийся передо мной народ. – Если вы не готовы мне подчиняться, уходите сейчас же! Больше такой возможности у вас не будет!

Я в упор посмотрел на Николая, до сих пор стоящего передо мной, затем перевёл взгляд на Алису, спрятавшую голову на груди у тётки, судя по внешнему сходству. А затем снова посмотрел на молодого человека, который сопровождал моего несостоявшегося убийцу.

– А ты, Коль, не пойдёшь? – поинтересовался я. – Тебя что-то держит?

– Если не изгоните, то я хотел бы остаться, – ответил он настолько тихо, что я едва услышал его слова, благо до меня их донёс порыв ветра, растрепавший заодно и его русые волосы. – Там никому не выжить.

О, оказывается, это для них не секрет. Но только ради того, чтобы сохранить этому парню жизнь, я не собирался его оставлять. Он, очевидно, не понимал, что я хочу от него извинений и покорности.

– Вон! – раздались выкрики из толпы. – Пусть уходит, предатель!

– Подождите! – я поднял руку, и возгласы тут же затихли, после этого я снова обратился к Николаю. – Ты хочешь остаться только потому, что боишься смерти? Но по словам того же Луки она будет поджидать тебя и тут. Что изменится? Или ты всё-таки веришь в то, что я смогу обезопасить свой народ?

– Я верю, – едва слышно ответил он.

– Громче! – приказал я. – Так, чтобы все услышали!

– Я верю в то, – почти крича проговорил юноша. – Что вы сможете спасти нас от смерти!

– Уже лучше, – проговорил я, потом покосился на ушедших, отмечая, что их уже препроводили за вал. – А теперь главное!

Я замолчал, а парень в отчаянии смотрел на меня. Он действительно не понимал, что я от него хочу.

– Что? – осмелился спросить меня Николай.

– Ты преступил закон. Ничего не хочешь по этому поводу сказать?

А сам подумал, что законы общины надо будет прописать во избежание недопониманий.

И тут до парня, наконец, дошло. Он прилюдно бухнулся на колени и попросил прощения. Искренне? Хотелось верить, что – да.

– Ко мне есть ещё какие-то вопросы? Просьбы? Предложения? – поинтересовался я, когда отпустил парня с прощением. Видел, что некоторые хотели бы задать вопросы, но не решались. – Хорошо, к следующему собранию подготовьте.

Я огляделся, нашёл взглядом Тимофея и поманил его рукой.

– Позови мне старшину боевых магов, – распорядился я. – Есть важное задание.

– Сейчас будет исполнено, – поклонился мой помощник и растворился в воздухе.

Через пару минут он привёл нужного человека.

– В чём проблема? – густым басом поинтересовался начальник боевых магов.

– Напомни, как тебя зовут, – велел я таким же тоном.

– Алексей, – он поклонился передо мной. – Богатырёв. К вашим услугам.

Уж не знаю, действительно ли все привыкли, что Лорду было плевать, как кого зовут, или просто относились с уважением. Особенно учитывая недавнюю травму.

– Алексей, я прошу тебя проследить за мальчиком и Алисой, детьми изгоя.

– Мальчика зовут Матвей, – подсказал мне густым басом старшина.

– Да, Матвей Лукич, – кивнул я. – Возможно, детей попытаются похитить под покровом ночи.

– А что тогда с родителями делать? – поинтересовался Богатырёв. – Убить?

И в этот момент я понял, что, если прикажу ему убить обоих родителей только для того, чтобы обезопасить детей, он это сделает. Причём, исходить он будет именно из понимания того, что за пределами вала всем грозит неминуемая смерть.

– Нет, – я поднял руку в останавливающем жесте. – Только в случае опасности. Надо переждать пару дней, потом блуждающие земли унесут изгнанников подальше от лагеря, и больше они нас не побеспокоят.

– Вас понял, – Алексей козырнул мне, это было что-то вроде боевого приветствия. – Постараемся сделать всё, что в наших возможностях.

– Хорошо.

Пока мы общались со старшиной боевых магов, народ разошёлся по своим делам. Что и неудивительно, ведь лагерь нужно было обустраивать почти с нуля. Ну ничего, скоро тут появятся деревянные избы, а потом… потом будет видно.

Я снова отправился к магам земли. В конце концов, они сейчас наряду с боевыми магами стояли на самом главном рубеже. Они в прямом смысле ковали нашу безопасность. Как только поляна под лагерем станет единым плато, мы сможем использовать ресурсы леса и создавать деревянные здания.

Снова поймав себя на мысли, что думаю только о стройке, я улыбнулся.

И именно в этот момент заметил сидящую поодаль от остальных магов Настю. Она была магом земли лишь отчасти, её профиль – магия природы. Именно поэтому возиться с камнями ей было тяжелее всех остальных.

Даже Руслана, специализация которой была – деревья, лихо управлялась и со скальной породой. А вот миниатюрной рыжей девушке было тяжеловато. Я прошёл мимо неё и снова обратился к Арсению Олеговичу:

– Как продвигается?

– Двигается, – усмехнулся Горный, но в его смехе не было веселья. – Тяжко, конечно, но двигается. Сегодня треть поляны закончим, думаю. Девушкам, правда, тяжело, но потом отдохнут.

– Мне совершенно нормально, – поспешила возразить Кристина, но Арсений Олегович только отмахнулся от неё. – Правда, – это она уже адресовала ему, причём с некоторой обидой в голосе.

– Я бы скалы поискал, но за границей поляны всё слишком быстро меняется. А вот поляна на удивление до сих пор держится, – проговорил он, оглядываясь вокруг.

Я проследил за его взглядом. Могло показаться, что вокруг всё тот же лес, что был и вчера, когда мы приехали. Но опытный взгляд архитектора видел глобальные изменения. Другое соотношение различных деревьев, иные построения стволов в перспективе. Даже запахи иногда изменялись.

– А как вы делаете плато? – поинтересовался я, уже видя, что они начали от вала и вели его углом к центру. – Треугольником?

– Ну да, – Горный прищурился, понимая, что я спрашиваю не просто так. – Что-то не так?

– Смотрите, – проговорил я, думая о прочности конструкции, – если прямо сейчас посередине нашей поляны пройдёт возмущение, и эти половинки разъедутся в разные стороны, мы ничего сделать не сможем, так?

– Да, – согласился старый маг земли. – Мы надеемся, что три дня, включая сегодняшний, ничего подобного не произойдёт.

– В землях, где ландшафт меняется по несколько раз в день? – спросил я, не скрывая иронии.

– Да, надежды мало, – согласился со мной Арсений Олегович. – Но какие у нас есть варианты?

– Смотри, – я полностью сосредоточился на Горном, он объяснит другим, если они что-то не поймут. – Сейчас целостность поляны держат только связанные между собой внедорожники. Даже если половина поедет в одну сторону, а вторая в другую, то мы останемся в круге машин. А что, если каменное плато начать выкладывать кругом. Прямо под автомобилями?

Пожилой маг земли смотрел на меня, словно на пророка. Будто он всю жизнь был слеп, и я ему только что открыл глаза.

– Конечно же! – он даже стукнул себя ладонью по лбу. – Как же я раньше не догадался?! Мы придадим устойчивость всей поляне, укрепив её по периметру, а уже потом станем заполнять камнем середину. Лорд, да вы гений!

– Бросьте, – сказал я без тени улыбки. – Работайте, маги. И давай девушкам отдохнуть.

На обратном пути я подошёл к Насте, сидевшей на полене, и явно нуждавшейся в более существенном отдыхе.

– Хорошо поработали, – сказал я, стараясь её хоть как-нибудь поддержать, несмотря на то, что я видел, насколько плохо она работает с камнями.

Мне казалось, что поощряющие слова поднимут её боевой дух. Но вместо того, чтобы как-нибудь поблагодарить меня, она вся поджалась и, нахмурив брови, смотрела на меня, словно я её только что пнул от всей души.

– Лорд, – проговорила она холодно, стараясь изгнать усталость из своего голоса, – если вы полагаете, что меня можно соблазнить красивыми словами, и после них я побегу к вам в постель, – она презрительно усмехнулась, – то вы глубоко ошибаетесь!

Во дела! Если меня что-то смогло сегодня удивить, то это была реакция Насти на мою попытку её подбодрить. Я вообще не имел в виду то, что она тут себе навыдумывала.

– Ты видишь намёки там, где их нет, – спокойно ответил я. – Я всего лишь похвалил тебя за тяжёлую работу.

– Ага-ага, – девушка явно не собиралась сдаваться, считая собственные мысли и предположения куда выше моих. – Я слишком хорошо вас знаю, мистер «пойдём-там-темнее». Так что сделайте одолжение и направьте своё внимание на других девушек. Которые только и мечтают о вашем ч… покровительстве. А я как-нибудь сама!

В этот момент ударил колокол. Членов общины созывали на обед. Только тут я понял, что ужасно проголодался, и сейчас готов съесть всё, что угодно. Не задумываясь, протянул руку Насте, чтобы помочь ей подняться.

Она демонстративно проигнорировала мой жест, встала сама и направилась в сторону нашей полевой кухни, где была оборудована и столовая. Я хмыкнул, пожал плечами и отправился вслед за ней. Изгаженная репутация тела, в которое я попал, начинала мне действовать на нервы.

А вот с обедом получился ещё больший облом. Когда я пришёл, то обнаружил лишь две ёмкости с чем-то не особо съедобным на вид и запах, и ещё одну с компотом.

– Это что? – спросил я подвернувшегося мне Тимофея с тарелкой в руках.

– Это супец, – со странным полубрезгливым выражением лица ответил мне помощник. – Дарья сварганила из того, что было.

– Так, я вчера тебе дал задание проинспектировать запасы! – я вдруг осознал, что совсем забыл об этом, а Тимофей сам не озаботился мне доложить. – Я должен несколько раз распоряжаться?

– А! – помощник моментально побледнел и приложил руку к сердцу. – Вот! – на самом деле не к сердцу, а к карману, где лежал сложенный лист бумаги. – Только доделал!

Я глянул в список, и мои брови полезли на лоб.

– Ну вот же, – ногтем я отчёркивал позиции на листе. – Тушёнка – две тысячи банок, сайра – пять тысяч банок, гречка – одна и две тонны. Тонны! – я потряс листком перед вспотевшим носом Тимофея. – А мы что едим? Похлёбку из опавшей листвы?!

– Это кому не нравится моя похлёбка?! – раздался громовой женский голос, и тут же в зоне моей видимости появилась дородная дама в косынке, которую я уже видел сегодня утром. И она меня тоже узнала. – Ой, простите, – залепетала она. – Я думала…

– Это кто? – шёпотом спросил я Тимофея, склонив к нему голову.

– Дарья Андреевна, повариха наша, – таким же шёпотом ответил он.

– Вы-то мне и нужны, Дарья Андреевна, – твёрдым голосом проговорил я, подошёл к ней и взял под руку. – Пойдёмте, поговорим.

Мне показалось, что несколько первых шагов дались ей с трудом. Ей приходилось заставлять свои ноги двигаться.

– Скажите мне, пожалуйста, – весьма холодным тоном проговорил я. – По какой причине мы едим вот это варево, не хочу никого оскорблять, когда у нас вполне хватает продуктов?

– Ну как хватает, – подобравшись и бросая на меня виноватые взгляды, проговорила повариха. – Да, продукты пока есть, но, понимаете, подвоза же… подвоза не будет! – она заглянула мне в глаза, и я прочитал в её взгляде неприкрытый ужас. – Это всё, что у нас есть. Вот Дмитрий Егорович и распорядился экономить.

– Дмитрий Егорович, – повторил я задумчиво, припоминая, что уже слышал это имя. – Артефактор.

– Да-да, – спохватилась Дарья Андреевна. – Он, конечно, приказал экономить. Но не со зла. А чтобы растянуть, понимаете?! Не наказывайте его и не изгоняйте!

– Послушайте, – я поднял руку, чтобы остановить поток причитаний, которые начали из неё изливаться. – Никого я наказывать и изгонять не собираюсь, понятно? По крайней мере пока, – я кивнул ей, чтобы завладеть вниманием. – А сейчас мне нужно понять, что делать с продуктовой безопасностью.

Я расправил лист со списком припасов перед лицом поварихи.

– Вы подтверждаете, что всё это присутствует на складе? – спросил я уже мягче, потому что понял, она начинает нервничать от одного только тона.

Дарья Андреевна быстро пробежала список глазами.

– Всё так, – она быстро и мелко закивала. – Ну только кроме нескольких килограммов перловки, ушедших на обед.

– Нескольких килограммов? – переспросил я, прищурившись. – На четыреста человек?

– Триста девяносто, – одними губами произнесла она.

Я вспомнил, что община «похудела» на четыре человека и снова погрустнел.

– Это же пустая похлёбка! Как такое можно есть?! – праведный гнев из меня так и пёр, поэтому дородная женщина сжалась в углу, надеясь, что её он не заденет, пришлось снова останавливать себя. – Сегодня же на ужин вы сделаете самое лучшее, что только возможно. Понятно?

– Но ведь Дмитрий Евгеньевич… – она сглотнула, не договорив.

– Я с ним поговорю, – пообещал я.

– Но ведь продукты… – продолжила она всё тем же несчастным тоном.

– Разберусь, – заявил я. – Ваше дело накормить людей так, чтобы у них были силы. Нам всем предстоит нелёгкий труд. Так хотя бы не морите людей голодом!

– Х-хорошо, – ответила женщина и вдруг добавила: – Слушаюсь.

Следующим я навестил Дмитрия Егоровича Ледяного. Артефактора, экономиста, заведующего за продуктами.

Передо мной предстал сухенький мужичок с горбатым носом и какой-то просто неуёмной энергией. Когда я пожал ему руку, обратил внимание на то, что она очень холодная. Как и взгляд мужичка. Судя по всему, он меня не сильно уважал. Более того, он изо всех сил старался подмять под себя всё, что связано с нуждами общины.

А мой предшественник этому, видимо, потакал. Или просто не замечал в силу своей юности и неопытности.

Тимофей мне ранее поведал, что Ледяной был магом четырёх стихий. Слабый во всех специализациях, но освоивший по чуть-чуть каждую. Поэтому и стал артефактором. На создание магических предметов его магии хватало. И особенно хорошо то, что она была разная.

– Почему такая экономия на продуктах? – спросил я практически с порога, не собираясь рассусоливать.

– Потому что их нет, – коротко ответил Ледяной со странным выражением лица, которое я прочитал, как неприязненное.

Однако этот человек меня ни капельки не боялся.

– У меня другая информация, – я вытащил листок бумаги и показал артефактору.

Тот прошёлся взглядом по строчкам и усмехнулся.

– Ну и что? – его тон был чуть ли не насмешлив, что мне ужасно не понравилось. – Подумаешь! Тушёнка две тысячи банок. Это на пять дней на всех. Тогда придётся исключить ваш особый стол и некоторых начальников.

– Придётся исключить, – согласился с ним я, впервые услышав о том, что у меня есть какой-то особый стол, и тут же увидел удивлённо взлетевшую бровь собеседника. – Все будут питаться из одного котла до моего особого распоряжения. Все продукты будут распределены на всех поровну.

– Да как вы не понимаете?! – кажется, я смог продрать до глубины души даже этого прагматичного человека с оледеневшим сердцем, – продуктов хватит на две недели! И всё! Что мы будем делать потом?!

– А вот это хороший и правильный вопрос, – похвалил его я. – Именно с этого и надо было начинать. А не десять килограммов перловки на четыреста человек варить! Но смею вас уверить, что, находясь в лесу, мы всегда сможем найти живность!

Взгляд моего собеседника как-то быстро оттаял. Словно он увидел во мне не проблему и препятствие, а настоящего человека.

– А витамины? – спросил он совсем другим голосом. – А каши, да и вообще гарнир?

– Я этим занимаюсь, – ответил, глядя ему в глаза. – Если вы были на утреннем собрании, то слышали, что я сказал. Не допущу ни единой смерти из числа моих людей.

– Хочется верить, – Дмитрий Евгеньевич склонил голову, что можно было расценить и как поклон, и как-то, что он выказывает мне свою покорность. – Да благословят вас боги.

– Сегодняшний ужин будет на широкую ногу, – предупредил я Ледяного. – Я распорядился.

– Если приток продуктов станет постоянным, то это не проблема, – согласился с моим решением артефактор.

Я вышел из его палатки и сразу же направился к Богатырёву. Мне нужно было обсудить со старшиной боевых магов возможность охоты. Но в этот момент что-то ударило меня так, что я едва удержался на ногах. Несколько мгновений у меня ушло на то, чтобы понять, кто же покушался на меня.

Оказалось, никто.

Сама земля вставала на дыбы и ходила ходуном под ногами. Какие там три-четыре дня спокойствия? Нам не суждено было и двух.

Глава 5

Из палаток с криками повалили люди. Неудивительно. Казалось, что сама реальность колышется вокруг и пытается скинуть нас с себя.

С начала движение почвы прошло всего несколько секунд, а вокруг меня уже вовсю бушевала паника. Люди с диким выражением лиц бегали кругами и истошно вопили, что они сейчас умрут.

Сколько раз я видел это в предыдущей жизни? И не сосчитать. Но тогда, в отличие от дня сегодняшнего, причины были куда более веские.

– Успокойтесь! Сохраняйте спокойствие! Остановитесь! – я пытался образумить пробегающих мимо людей, но всё было без толку.

Их гнал вперёд животный, первобытный страх, застилавший глаза и не позволявший ничего видеть.

Также внезапно, как и началось, движение земли закончилось. Я посмотрел на периметр, который был совсем недалеко от меня, и заключил, что по крайней мере часть машин осталось на месте.

Продираясь сквозь обезумевшую от ужаса толпу, я ринулся к тому месту, где в последний раз видел магов. Но там я нашёл лишь Руслану, которая, обливаясь потом, держала руками землю, стоя при этом на коленях.

– Где Арсений Олегович? – спросил я, озираясь по сторонам, а потом понял, что делает девушка: она сдерживала движение земли. – Это вы остановили?

Сил говорить у неё не было, поэтому она лишь слабо качнула головой в нужном направлении, а второй вопрос проигнорировала. Но я и не настаивал, всё понимая.

Горного я нашёл метрах в пятидесяти от Русланы. Он стоял ровно в такой же позе, как и девушка: на коленях, касаясь ладонями земли. Цвет его лица тоже был весьма землистый. Купирование угрозы далось им с невероятным трудом.

Вал за спинами магов кое-где обвалился и разошёлся, но, в целом, он был сделан на совесть, поэтому по большей части выстоял первое испытание. Но всё равно его надо будет максимально укрепить.

– Как люди? – хрипло спросил меня Арсений Олегович. – Испугались?

Я с удивлением огляделся вокруг. Он что, не видит и не слышит? Ор до сих пор стоял до неба, хотя постепенно начинал и стихать.

– Очень, – кивнул я, усаживаясь напротив мага. – Неприятное ощущение, когда земля пытается тебя сбросить с себя.

– Мы почти закончили основу для кольца, уже уплотнять хотели, – оправдывающимся тоном начал говорить старик. – Чуть-чуть не успели. Да и тонкое оно было, поэтому в нескольких местах треснуло, – он разочарованно махнул рукой, но потом поднял на меня глаза. – А ведь ваша идея сработала.

– Какая? – я посмотрел ему в глаза, не совсем понимая о чём он.

– Если бы не накрепко связанные внедорожники, размещённые по кругу, поляну бы разорвало, я вам точно говорю, – по взгляду Горного я видел, что он не врёт. – Они держали оборону, пока мы не сообразили, что происходит и не подключили свои силы. Не было бы их, или стояли бы разрознено, мы бы с вами уже, скорее всего, не разговаривали.

– Что ж, – ответил я, вставая и выпрямляясь, – хорошо, что это помогло. Но судя по всему, надо ускорить формирование плато под поляной. Насколько это возможно.

– Ох, – тяжело вздохнул маг, но я видел, что он со мной согласен. – Я распоряжусь работать и ночью.

– А я к вам присоединюсь, – пообещал я, оглядывая смертельно уставшего старика. – Но только несколько дел сделаю. А вы… – я задумался, как бы отправить всю команду магов отдыхать хотя бы на пару часов, а в это время заговорил Арсений Олегович.

– А мы продолжим своё дело, – сказал он, пытаясь улыбнуться, но получилось очень вымученно. – Может, только попьём воды.

– Не думаю, что сейчас у вас бойко пойдёт, – я прищурился и покачал головой. – Давайте так, вы сейчас собираете свою команду, идёте в столовую, едите для подкрепления сил, и чтобы после этого я вас два часа не видел. Понятно?

– Но ведь…

– Это приказ! – я придал лицу выражение максимальной строгости.

– Спасибо, – старый маг явно растрогался.

Я очень надеялся, что в ближайшие два часа движение земли не повторится. Но даже если вдруг всё вокруг снова заходит ходуном, выжатые маги вряд ли уже чем-то смогут помочь. Так что я считал своё распоряжение полностью оправданным.

Вспомнив, что я шёл к Богатырёву, прикинул, что быстрее будет пройти вдоль вала, чем через палаточный городок. Но потом всё-таки решил пройти мимо палаток, чтобы оценить масштаб бедствия.

Разрушения, конечно, были. Причём они оказались значительно сильнее, чем казалось на первый взгляд.

Ряд палаток оказался повален, кое-где в полотняных стенках зияли огромные рваные дыры. Большая же часть временных жилищ создавала вид, что стихия их не затронула, однако мой опытный взгляд архитектора на ходу отмечал перекосы и опасные крены строений. Ладно, надеюсь, что через пару дней нам не будут грозить подобные перипетии, и мы приступим к постройке уже основательного города.

Снова выйдя к валу, я увидел небольшую толпу людей и Тимофея, жарко что-то втолковывающего им.

– Что у вас случилось? – спросил я, подойдя ближе.

Помощник, увидев меня, явно сконфузился. Но потом всё-таки нашёл в себе силы объяснить.

– Илья Львович, добродетель наш, тут вот ведь какое дело, – мне сразу не понравилось, столь длинное вступление, но почему-то больше всего оно вызывало смех. – По вашему распоряжению поставили нам новый туалет, причём маг его из дерева сделал, чтобы удобно было, ну и…

– И? – переспросил я, понимая, что молчание мужчины затягивается.

– Ну и вон он, – Тимофей махнул рукой в сторону от лагеря. – После землетрясения отъехал от нас порядочно.

Я глянул в ту сторону, куда показывал помощник. Добротное строение, походившее больше на небольшой амбар, стояло метрах в ста от лагеря, и его было отлично видно.

– И что? – поинтересовался я. – Нет никакой возможности перенести его обратно?

Сам же я в этот момент едва сдерживался от хохота. А воображение тем временем подсовывало мне ещё поводы для этого, явив заголовки газет: «Туалет-беглец», «Город, из которого сбежали все туалеты», «Он не смог смириться с судьбой обычного сортира», и так далее.

– Да там перед ним каньон образовался, – совсем тихим голосом проговорил Тимофей. – Метров десять. Если только магов воздуха просить.

– Метров десять, ха, – я даже не понял, из-за чего трагедия, можно деревьями мост сделать. – Позови магов воздуха, сейчас всё порешаем.

– Это он в ширину метров десять, – ответил мой помощник, осторожно заглядывая мне в глаза. – А в глубину-то с километр будет.

– Ты ходил на разведку? – строго спросил я.

Тимофей кивнул, уперев глаза в ободранные мыски ботинок.

– Значит так, – проговорил я, потерев пальцами виски, – никаких больше несанкционированных выходов за территорию лагеря, понятно? – собравшиеся закивали. – Выходить можно только со специальным разрешением и группой людей, ясно? – закивали ещё сильнее. – А с туалетом сейчас разберёмся.

Тут я не выдержал и всё-таки хохотнул:

– Вернём беглеца домой!

Так я и шёл с широкой улыбкой, пока не дошёл до штабной палатки, где находился старшина охраны.

Часовой на входе вытянулся в струнку и отдал мне приветствие. Медленно, но верно, отношение ко мне менялось. Если пару дней назад меня считали инфантильным юношей, сейчас я для многих стал полноценным лордом.

Стоило мне зайти в шатёр, который в несколько раз превышал размеры обычной семейной палатки, как все, кто там находился, вскочили и приветствовали меня. Приятно, чёрт возьми.

Богатырёв выглядел уставшим, но сосредоточенным. Перед ним лежало множество бумаг с различными докладами. Окинув шатёр беглым взглядом, я заметил, что его тоже затронуло недавнее волнение земли, но тут уже всё привели в полный боевой порядок.

– Дети в палатке Ирины, с ними всё хорошо. За изгоями тоже следим, – сразу же принялся докладывать Алексей. – Встали лагерем в пяти километрах к юго-западу, – он вздохнул. – Но это было до движения земли, пока ещё визуального контакта после этого не получили. Честно говоря, времени не было.

– Ничего страшного, – я махнул рукой, чтобы все расслабились. – Потерь нет? Наши все в норме?

– Ну… – начал было старшина, но потом решил говорить напрямик. – Есть пару ушибов, но ничего серьёзного. За территорией никого не было, так что пропаж нет.

– Вот и чудно, – я поискал глазами стул и присел напротив Алексея. – Я вообще насчёт другого пришёл. Как у нас обстоит дело с добычей мяса?

– Как? – мне показалось, что он был немного ошарашен вопросом. – Если монстры на нас нападают, мы их убиваем, вот тогда и мясо есть.

Мне вспомнился вкус убитого урка, и, честно говоря, это было далеко не самое приятное, что я пробовал. Ужасное послевкусие, которое надо будет чем-нибудь убирать. Возможно, нужна дополнительная обработка, или специальные приправы.

– А охотники среди наших мужчин есть? – спросил я, памятуя о том, как в моём мире были целые объединения охотников, которые убивали диких животных ради удовольствия, а не для того, чтобы прокормиться. – Которые смогут обеспечить нас мясом.

– Я так сразу не скажу, – ответил мне старшина боевых магов. – Надо будет узнать.

– Разрешите! – к нам подошёл один из подчинённых Богатырёва.

Это именно он дежурил вчера ночью, когда я привёл своего несостоявшегося убийцу.

– Говори, Кирилл, – кивнул ему Алексей. – Если по делу, конечно.

– По делу, – ответил тот. – Есть у нас пара человек, которые увлекались стрельбой. Они рвались на охоту ещё пару недель назад, когда рацион начал ухудшаться.

– И что же? – спросил я. – Почему не получилось.

– Ну точно же, – пробасил Богатырёв и хлопнул ладонью по голове. – Совсем забыл.

– Так это… – боевой маг по имени Кирилл посмотрел на меня с некоторым удивлением. – Вы не разрешили. Распорядились у всех отобрать оружие и под замок положить.

– Зачем? – я настолько удивился его словам, что даже не заметил, как потребовал объяснить свои же действия.

Кирилл на это только пожал плечами. Зато хохотнул старшина и посмотрел мне в глаза.

– Думается, лорд, вы боялись, что из того оружия пуля достанется вам гораздо быстрее, чем дичи, – он закрыл рот ладонью, понимая, что улыбка сейчас не к месту. – Простите.

– Ну да, – проговорил я. – Резонно.

Это каким же слабаком и трусом надо быть, чтобы бояться собственных подчинённых? И из-за этого лишать их свежего мяса. Впрочем, всё это в прошлом.

– Значит так, – переводя взгляд с Кирилла на Алексея, я решил, что Богатырёв и так завален всякой работой, а молодой боевой маг пусть учится решать организационные вопросы. – Кирилл, собери группу человек из пяти, кто вообще умеет стрелять. И двоих самых лучших. Плюс к этому разведай, на что можно охотиться, кроме монстров, в округе. По исполнению доложить мне лично.

Я уже понимал, что для охоты на монстров используют холодное оружие, но пока не разведал почему. Огнестрел же был нужен для охоты на другую дичь. Если мясо всех урков окажется таким же противным, то нам не будет смысла убивать их ради еды, только совсем от отчаяния, до чего я доводить не хотел.

Молодой маг казался озадаченным. Он с вопросом во взгляде посмотрел на своего старшину. И тут я понял, что Кирилл во всём привык слушаться непосредственного начальника, и никто другой не мог выдавать ему задания.

– Исполняй, – улыбаясь одними губами, присущим ему басом, проговорил Богатырёв. – Лорд приказал!

Боевой маг козырнул и исчез из шатра в мгновение ока.

– Решили обеспечить продовольственный запас? – с уважением спросил меня старшина.

– Да, продовольственная безопасность сейчас на первом месте, – кивнул я, вставая. – Потому что запасы наши сильно истощились. Когда Кирилл всё сделает, рассмотри вопрос, как снарядить группу в лес, хорошо?

– Что именно? – Алексей смотрел на меня внимательно, ловя каждое слово.

– Мы же не можем послать просто двух охотников, – я пожал плечами. – Им нужно сопровождение самых способных бойцов.

– Понял, – кивнул мой собеседник.

– Это что касается защиты охотников. Но нельзя забывать и о поселении, поэтому это никак не должно сказаться на безопасности лагеря, – Богатырёв кивнул. – Ну и ещё надо придумать, как обезопасить всю группу, чтобы она не оказалась вне нашей досягаемости. Охотиться пока придётся часто и много.

– Задача ясна, – отчеканил старшина. – Буду думать. Как всё будет готово, доложу вам лично.

– Прекрасно, – отозвался я, а в мозгу уже прокручивал, что мне нужно сделать ещё.

Но, как на зло, в голову ничего не приходило. Я сам настолько устал, что даже не осознавал этого. Мне нужно было отдохнуть, но глянув наверх, я понял, что солнце ещё достаточно высоко. Было жарко, но воздух был достаточно сухой, поэтому жара давила не сильно. Однако, постоянное нахождение под солнцем, утомляло.

Собравшись, чтобы никто не увидел мою усталость, я прошёл к своей палатке. Сегодня я почему-то обратил на неё внимание. Была она больше других, стоявших неподалёку и, скорее, напоминала шатёр охраны. К тому же материал был очень приятный на ощупь, а на каждой стороне красовался вышитый герб.

«Но, как я уже знаю, это герб моей матери, а мой реальный герб мне теперь не положен, – размышлял я, прикасаясь к вышитым вензелям. – И чего этому молокососу не сиделось дома, во дворце, да тепле? Сам захотел царствовать? Да куда ему? Судя по тому, что я увидел, максимум управлять он смог бы кукольным домиком. До сих пор люди на меня с опаской смотрят».

Зайдя же в палатку, я оказался разочарован. Воздух в замкнутом пространстве так нагрелся, что было гораздо хуже, чем на улице. Я нашёл Тимофея и приказал проветрить шатёр. И едва удержался от соблазна, чтобы попросить мага воздуха охладить помещение изнутри. Пока я буду заниматься делами, там снова всё нагреется.

Или всё-таки отдохнуть, пока есть такая возможность?

– Лорд! – услышал я знакомый голос. – Илья Львович! – это была Дарья Андреевна, повариха, и говорила она сдавленным шёпотом, чтобы её не очень далеко было слышно, но шёпотом своим, наоборот, привлекала внимание проходящих мимо людей. – Можно вас на секундочку?

– Да, слушаю? – мне даже интересно стало, совсем недавно меня старались не замечать, а вот уже начинают потихоньку тянуться. – Что-то случилось?

– Ну ничего такого, – она остановилась передо мной хлопая глазами, и вдруг её прорвало. – Просто вы сказали, чтобы на ужин продуктов не жалеть, а вот Дмитрий Егорович приказал по минимуму, потому что вы можете говорить, что угодно, а продуктов нет, а с голоду он помирать не согласен, ведь…

– Остановись! – приказал я, сделав соответствующий жест рукой, чувствуя, что у меня уже начинает болеть голова от непрекращающегося словесного потока. – Стой. Давай разберёмся по пунктам. Я тебе приказал на ужин достать всё самое лучшее, так?

– Да, – повариха кивнула, показывая, какая она несчастная из-за всего этого. – Приказали.

– Так причём тут Дмитрий Егорович? – недоумевал я.

– Ну потому что он же продуктами заведует и не разрешает, говорит, пока он не увидит своими глазами, что продукты стали появляться, он не снимет режим экономии, – она развела руками, показывая, что ничего не может с этим поделать.

– Кто твой лорд? – спросил я, добавив побольше льда в голос. – Может, я что-то упускаю?

– Вы, – она начала быстро и мелко кланяться. – Вы мой лорд. Но Дмитрий Егорович…

– Всё, не хочу ничего больше слушать! Вы обязаны исполнять мои указания беспрекословно, – проговорил я медленно и чётко. – А Дмитрий Егорович допрыгается, если будет продолжать мне перечить. Это ясно?

– Да, да, конечно, – она чуть ли не плакала. – Но мне-то что делать?

– Выполнять мой приказ, – я развёл руками, показывая, что говорю максимально очевидные вещи.

– Но Дмитрий Егорович не даст… – это было сказано почти шёпотом и со слезами на глазах.

Я тяжело вздохнул, ощущая, как в голове начинает пульсировать неприятная боль. «Надеюсь, это не мигрень, – мысленно понадеялся я, так как знал, что от этого недуга сложно избавиться. – Надо к целителю сходить».

– Я прикажу ему, если надо, – выдохнул я и развернулся, давая понять, что разговор окончен. – Идите, занимайтесь своими делами.

– Спасибо, спасибо, спасибо, – зачастила дородная женщина, потрясая многочисленными подбородками.

Но до целителя я дойти не успел. Стоило мне обойти свой шатёр и двинуться в направлении стяга, на котором красовалась рюмка с обвивающей её ножку коброй, как я почувствовал, что меня дёрнули за штанину. Я посмотрел вниз и ничего не увидел, даже подумал, что зацепился за какую-то ветку.

Однако внутренний порыв заставил меня глянуть чуть назад. За моей спиной стояла кроха лет пяти с широко раскрытыми глазами. Девочка была одета аккуратно, но достаточно бедно, что бросалось в глаза сразу же.

– Ты что-то хотела? – спросил я, разворачиваясь и делая шаг к ней.

Но, словно пугливая лань, она сделала шаг назад. Но тут же споткнулась и упала навзничь, издав тихий писк. Затем она сглотнула и посмотрела на меня. Я видел, что ей очень страшно, и она буквально перебарывала себя, чтобы не закричать. При этом сил подняться у неё уже, кажется, не было.

Я нахмурился.

– Дитя, с тобой всё в порядке? – спросил, делая шаг к ней.

Девочка сжалась и зажмурилась. Только сейчас я понял, что она отлично знала, кто я, и поэтому переживала, что обратилась не к тому, но в то же время ей очень нужна была помощь. Это я видел по землистой бледности, переходящей в неприятную зелень, выступившей на её лбу.

– Я… – было слышно, что голосок её был звонким, но сейчас он превратился в едва слышимый шёпот, – умилаю…

С этими словами она закрыла глаза, а голова её упала набок.

Одним резким движением я приблизился к ней и положил руку на шею, стараясь нащупать пульс. Услышал, но не сразу, таким слабым он был даже в самой большой артерии. К сожалению, мои познания в медицине были совсем поверхностными. Но я прекрасно понимал, что девочке осталось жить считаные минуты… Поэтому подхватил безвольное тело девочки на руки и помчался в палатку целителя.

Да, бег – это не удел лорда. Только если он не занят спасением кого-то из своих людей!

Глава 6

– Док, что с ней?! – совершенно неожиданно для себя я назвал целителя обращением из своего старого мира, от чего глаза пожилого мага округлились.

Но они стали ещё больше и едва не вылезли из орбит, когда он перевёл взгляд на девочку, лежащую на моих руках уже без признаков жизни.

– Где вы её нашли? – он говорил, но вместе с этим его быстрые руки отточенными движениями действовали. – Что она сказала?

– Рядом с валом. Сказала, что умирает, и всё, – я пожал плечами.

Со стороны я выглядел взволнованным. Ещё бы, в такой ситуации нет смысла изображать спокойствие.

Тем временем седой целитель осматривал совсем крохотную девочку. Приподняв платьице, он ахнул. А я увидел две красные точки на ноге, из которых вытекала прозрачная жидкость вперемешку с кровью.

– Её змея укусила, – твёрдо проговорил целитель, затем поднял на меня глаза и покачал головой. – Боюсь, что для неё это конец.

– Разве ничего нельзя сделать? – настаивал я.

Не мог допустить смерти… Ведь я обещал этим людям, что позабочусь о них.

– Понимаете, я не знаю, какой именно змеи этот яд, – он прикусил губу и покосился на переносной холодильник, где, судя по всему, хранились медикаменты. – Поэтому я понятия не имею, какое противоядие ей вводить. Неправильное убьёт её быстрее яда, как и сочетание разных. Если бы я смог увидеть…

– Хорошо! – нервно перебил его я. – Сколько вы сможете поддерживать её жизнь? – сам спрашивал, но уже боялся, что каждый её слабый вдох может стать последним.

Целитель развёл руками и покачал головой. Потом приложил руку к крохотной груди девочки и прислушался к своим ощущениям. Вокруг ладони возникло голубоватое пламя.

– Час, – ответил он. – Максимум полтора.

– Делайте! – распорядился я и помчался прочь из его палатки.

– Она маленькая! – донеслось мне вслед.

Я сразу вспомнил, что дырочки от укуса были крохотные и располагались совсем рядом друг с другом. Значит, он говорил о змее. А жаль. Большую бы было легче найти.

Я думал о том, как понять, где именно девочку укусила змея, поэтому совершенно не обращал внимания по сторонам. Внезапно что-то ударило в плечо с огромной силой.

Я настолько задумался, что и не заметил идущую сбоку девушку, и мы столкнулись.

– Ай, больно! Вы чего?! – вскрикнула Кристина и уставилась на меня, и за секунду выражение её лица поменялось. – Что-то случилось?

– Да! – резко ответил я, прикидывая, может ли она мне помочь, и решил, что может, причём не только она. – Быстро собирай всех магов земли и приходите ко мне, – я оглядел место, где находился, увидел точку, где встретил девочку и проследил взглядом примерное направление, откуда она могла прийти. – Туда! Быстро! Вопрос жизни и смерти!

Девушка только испуганно кивнула, развернулась и бегом кинулась за остальными магами земли. Я же продолжал свой путь в отмеченном направлении.

Так, вот тут я почувствовал, что меня тронули за ногу. Обернулся туда. Она стояла вот так, спиной почти чётко на запад. Ага.

Я присел на корточки и смог увидеть даже очертания крохотной фигурки, упавшей на землю и следы своих пальцев. Когда хватал её, то пропахал ногтями землю. Она до сих пор осталась под ними. Но думать о гигиене было некогда.

Кинувшись в сторону, где ровными рядами стояли палатки, понял, что ошибся. Девочку развернуло, когда она схватила меня за штаны. Несильно, но этого вполне хватило, чтобы я потерял правильное направление.

Тогда я вернулся назад и попытался разглядеть следы девчушки. Но она была столь крохотной, что просто не могла продавить почву своим весом. Хотя…

Я сосредоточился, глубоко вдохнул, выдохнул, снова вдохнул и закрыл глаза. Я – архитектор. Не обычный маг земли, а творческая личность. И даже со своими крупицами сил смогу найти следы.

Приложил ладони к земле и прикрыл глаза, сосредоточившись на рисунке окружающей меня почвы.

И я почувствовал. Лёгкое тепло, касающееся моей ладони. Я «увидел» маленькие следы, неровной, «шатающейся» цепочкой идущие от вала.

Магическое зрение слегка подсвечивало их, делая весь остальной мир более расплывчатым. Пока навык его использования был не развит, и мне приходилось прикладывать усилия для удержания способности.

На лбу выступил пот. Но я упорно продолжал идти по следам девочки.

Кроха! Да как ты столько одолела-то?! Ещё и место, как назло, не очень проходное.

Кинувшись по следам, я держал их «пылающую» цепочку в своей памяти, чтобы не сбиться с пути. Впрочем, это было несложно. Я даже нашёл то самое место, где змейка, действительно очень маленькая, кинулась на девочку. Не смог понять, наступила ли кроха ядовитому гаду на хвост, или змея атаковала первой, да это было и неважно.

Передо мной появился извивающийся след. Я снова попытался «увидеть», на этот раз, куда уползла змея. Но мои магические силы очень быстро иссякли. Тело было на редкость слабым, даром, что сын императора.

Скорее всего, у парня и вовсе не было дара. А то, что имею сейчас, я перенёс из своей прошлой жизни. И эти крупицы мне предстоит развить в нечто большее.

Меня быстро нашли маги земли во главе с запыхавшимся Арсением Олеговичем.

– Что… случилось?.. – спросил он через резкий вздох, хватая ртом воздух. – Что… нужно?

– Вот здесь, – я указал пальцем на точку, – змея напала на маленькую девочку. Целитель сможет вылечить ребёнка только в том случае, если ему показать змею.

– О, – выдохнул старый маг. – Сейчас найдём!

Но прямо сейчас не получилось.

Наши поиски очень быстро привели к границе лагеря. Змея проползла к нам на территорию сквозь поваленные стволы, и также уползла и прочь. Готовя защиту, мы не подумали о тех, кому она не станет преградой.

По возвращении нужно подумать, как обезопасить город вообще от всех существ извне. Чтобы даже птицы не смогли летать над лагерем! Не говоря уже про надоедливых кровососущих насекомых.

Глянув на мага земли, которого я не знал по имени, увидел у него в руках меч. Отлично, пойдёт.

– Ты, – сказал я ему, – дай мне свой меч.

– Но это всё моё состояние, – со слабым протестом ответил тот.

– Если я не вернусь, возьмёшь мой, – отрезал я, затем окинул взглядом остальных. – Арсений и Руслана, идёте со мной. Остальные ждите тут. Если услышите крики о помощи, спешите на выручку.

Я отдавал себе отчёт, что нас может просто унести блуждающими землями, и тогда никто ничего не услышит. Но я надеялся, что мы справимся быстрее. Как назло, начинало темнеть. Времени оставалось в обрез.

Одним слитным движением перемахнул через вал. Остатки магии оказались потрачены на взаимодействие с землёй. Магам воздуха всё-таки проще с вопросами преодоления силы тяжести.

А вот у Арсения и Русланы получилось даже лучше, чем у меня. А у девушки ещё и в разы грациозней. Вот только сейчас было совсем не до любования молодыми девичьими телами.

– Туда, – указал старый маг, который уже сжимал откуда-то взявшуюся ветвь на манер посоха. – Видишь след?

– Нет, ослеп, – ответил я, имея в виду, что утратил магическое зрение.

Арсений Олегович ничего не сказал, лишь быстро пошёл по следу. Я двигался за ним, а Руслана следовала последней. У неё в руке покачивалась короткая дубинка.

Запоздало подумал о том, что неплохо было бы с собой и охотников взять. Но, нет, – я даже качнул головой, чтобы отогнать эти мысли. – Времени не было ни единой лишней секунды. Жизнь человека висела на очень тонком волоске.

– Жаль, нет ружья.

И, хоть произнёс это тихо, Арсений приложил палец к губам и покачал головой, а затем подождал, пока я дойду до него.

– В маленькую змею не попасть, – едва слышным шёпотом проговорил он. – Если только не снайпер. А против урок огнестрел бессилен. Так что нет ничего лучше нашего оружия в любом случае. Ну и магии, разумеется.

Магии у меня не было. Накапливалась она крайне медленно, и резервуар, который мы называли вместилищем, оказался невероятно мал. То есть реально на несколько капель. И ещё я вспомнил, как мне дали меч в тот самый момент, когда я только пришёл в себя в этом мире. Теперь хоть что-то начинает вставать на свои места.

– Лорд! – послышался незнакомый голос со стороны лагеря. – Лорд, ради всего сущего подождите!

Мы остановились и через три-четыре минуты нас нагнал бравый боевой маг с самым настоящем огнестрелом. И я решил, что надо быть аккуратней со своими желаниями. Вдруг реально все мои мысли проецируются на подданных.

Как бы там ни было, Арсений Олегович не проявил никаких эмоций. Хотя я был точно уверен, что он был просто вне себя от происходящего.

А ещё через пару минут старый маг земли взял посох на изготовку и замер, сделав нам всем жест рукой. На мой вопросительный кивок он указал на особое дерево, которое росло не прямо вверх, как остальные, а некоторое время словно стелилось по земле. Было такое ощущение, что его кто-то специально удерживал в таком положении всё то время, пока оно росло.

Я почувствовал озноб. Солнце ещё не закатилось, но тут, в глухом лесу, было достаточно темно. И зябко, как ни странно. Над ухом жужжали комары.

На стволе дерева вдруг что-то пошевелилось. Да! Есть! Это она! Маленькая змейка, не больше моего среднего пальца, пытавшаяся слиться с деревом. И демоны её побери, у неё это почти получилось.

Тем временем Арсений Олегович показал пальцем на себя. Мол, он её нейтрализует.

То, что случилось дальше, можно смело вставлять, как иллюстрации в учебники магии. Он не изменял реальность, но земля позволила ему сократить путь до нужного дерева. Старику понадобился один-единственный шаг, чтобы возникнуть возле дерева. Следующим движением он поднял левую руку. В той уже находилась сфера, сотканная из почвы, которая раскрылась. Правой рукой он молниеносно схватил змейку и погрузил в сферу.

В следующую же секунду сфера схлопнулась. В руке у мага был небольшой ком земли диаметром не больше двадцати сантиметров, и на вид не уступавший в твёрдости камню. Арсений Олегович подошёл ко мне и протянул этот шар.

– Прошу! – с трудом сказал он, и только тут я понял, что он буквально пропитан потом от усилий, наша вылазка далась ему нелегко. – Поспешим!

Но стоило мне развернуться обратно в сторону лагеря, как сразу же произошло несколько вещей. Во-первых, я увидел расширяющиеся глаза Русланы, которые грозили вывалиться из глазниц. Во-вторых, сзади что-то зашипело, после чего с чудовищным хрустом сломалось дерево позади меня. В-третьих, что было сил закричал старый маг земли:

– Бегите! Спасайтесь!

И в тот же момент выстрелил боевой маг, которого я даже не знал по имени.

Обернувшись, я увидел тупую змеиную морду размером… с мой шатёр. Или даже сбежавший туалет. Она была огромна, особенно в злобно-оскаленном виде.

«Ну, нахер!» – пронеслось у меня в голове. Но это были мысли другого меня, слабого отпрыска, изгнанного из собственного рода.

Я действовал быстро. Сунул земляной ком Руслане и приказал:

– Беги к целителю! – но, видя, что она находится в шоке, добавил: – Живо!

Девушка вздрогнула. Она схватила у меня из рук змейку, заточённую в земляную сферу и, что было сил, ринулась в сторону лагеря.

«Только бы земли не сместились, – подумал я, разворачиваясь и поднимая меч. – Лишь бы она успела!»

Пока я договаривался с Русланой, змеюка ринулась на Арсения Олеговича, разинув пасть. В эти несколько мгновений в её голову несколько раз успел выстрелить боевой маг, с какой-то неистовой скоростью передёргивая затвор.

Змея оказалась урком, и обычные пули её не брали. Но именно эти пули были магические, оставляющие в воздухе после себя тонкую энергетическую полоску. Поэтому одна из первых, попавшая прямиков в раззявленную пасть, выбила фонтанчик крови из нёба змеи.

И в следующий же момент голова змеи практически полностью накрыла старого мага, пытаясь ухватить его пастью. Но Арсений выставил свой импровизированный посох, который встал в распахнутую пасть, как в распор.

Она стала сдавливать и сжимать пасть, чтобы заглотить ничтожного, с её точки зрения, человечишку, но не тут-то было. Посох раздавался вширь, так как маг напитывал его жизненной силой, и даже немного в стороны, стараясь шире распахнуть пасть монстра.

– Уходите же! – закричал он с какой-то безысходностью в голосе. – Вы уцелеете!

Вот ещё! Я поклялся стоять за каждого человека в своей общине! А я своё слово держу.

Руслана ещё и на десяток шагов не успела отдалиться от нас. А я уже ринулся к шее змеи.

Но из-за того, что она нападала сверху, шея, защищённая чешуёй, находилась довольно высоко. Зато массивное туловище находилось почти рядом.

Если бы я мог действовать так же эффективно, как Арсений Олегович, обязательно провернул бы подобный трюк, в мгновение ока оказавшись возле подходящего для рубки места на теле монстра. Но, к сожалению, я был пока слаб. Но ноги я переставлял, как можно быстрее.

Рубанул с плеча, вложив всю свою ненависть… и меч попросту отскочил.

Что за? Должен был остаться хотя бы рубец!

Опустил меч ещё раз. И ещё. И снова. Уже на третий раз появилась глубокая трещина. Чешуйки змеи были очень и очень толстыми. Из-за этого монстр терял в скорости, зато прибавлял в защите. Пока кто-то будет пытаться прокусить её шкуру, она сможет среагировать и отравить противника. Или даже сожрать…

Урк оказался умным. Он резко повернул пасть, почуяв, что кто-то пытается рубить его тело. При этом посох остался зажатым в пасти, а маг земли свисал с него, держась из последних сил.

– Ш-ш-ш, – пыталась испугать меня змея, хотя звук из-за открытой и зафиксированной пасти получался совсем не страшный. Как будто на тебя брызгают из пульверизатора.

Тут подключился боевой маг. И принялся атаковать змею вместе со мной!

Мой клинок с такой силой опустился на туловище змеи, что прорубил тушу насквозь. Этого хватило, чтобы тварь заметалась.

Хуже всего пришлось Арсению Олеговичу, который в этот момент улетел куда-то в сторону от мощного движения головы твари, сделанном почти в агонии.

– Добей её! – крикнул я боевому магу, а сам ринулся к тому месту, куда упал старый маг.

Тот сильно ударился, но недаром он был сильнейшим магом земли во всём лагере. Я видел, как растения, мхи, корни деревьев, да и сама почва, стянулись к нему, пытаясь вылечить страшную рану. Достопочтенному старцу просто сняло почти треть скальпа.

Я подхватил Горного на руки и глянул в сторону сопровождавшего нас боевого мага. Меч у него застрял в чешуе, когда он пытался разрубить тварь до конца, и никак не желал выниматься.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.