Мария Кейль
Стань моей ночью

Если услышу стук, я трижды открою дверь. 

Неважно, как занята. 

Ты – та идея, что я звала, кажется, раз больше ста.

Если услышу шаги вдалеке, то громко окликну тебя в пустоту. 

Ты – та идея, что тихо ждет, чтоб я ее позвала 

Если узнаю, что кто-то ждет, я смело пойду в темноту, 

чтоб узнать, где та идея, которую я только буду должна в этот мир позвать. 

Если в плотном тумане не видно пути, я стану идеей сама. 

Остановлюсь. Построю дом. Открою дверь… и досчитаю до ста. 

Ты придешь. Ведь идея моя – это ты…

«Баллады Эридана»

1. Призывать надо уметь

Клэр

В библиотеке стояла полная тишина. Я открыла дверь давно припасенным дубликатом ключа, сотворила простенькую иллюзию, и вошла. Браслет на запястье мигнул, беспощадно показывая, сколько магии потрачено из моего небольшого резерва.

Вздохнула и поправила кружева на манжете так, чтобы ничто не напоминало о моей слабости. Еще бы так же легко отбросить мысль о завтрашнем экзамене, где без долго собираемой силы будет ой как непросто!

Но если не справлюсь сейчас, то вылечу из универа вне зависимости от экзаменов! Так что стоит сосредоточится, расставить свечи и начертить правильно круг призыва. И не забывать поддерживать магию, чтобы свет вокруг меня преломлялся так, будто в библиотеке пусто, будто нет тут своевольной второкурсницы, решившей взять жизнь в свои руки. Здесь нет Клэр Лэджеро Бланка, и для любого смотрителя здесь пустота и тишина.

Старая книга в моих руках открыта на нужной странице, но я и так помнила все, что там написано. Я начала читать заклинание призыва.

Демон должен появиться в моем круге, попасть под действие плетения, и отправится в ночной кошмар к человеку, которого отец прочил мне в женихи. Мне надо, чтобы Хоук Сторранг Блум, наследник Великого Дома Блум, наш преподаватель и с сегодняшнего дня мой будущий жених, вел себя неадекватно, но при этом никто не пострадал. Я не сразу нашла в книгах нужного демона. Интересно только, как правильно читать это имя? И почему в старых книгах никто не ставил ударения в заклинаниях?

Сила утекала из меня, заставляя круг светиться золотистым светом, активируя магию. Сзади раздался шелест крыльев и знакомый голос произнес:

– Эй, что за ерунда!

Я обернулась и обомлела.

Позади возник пятикурсник Чени Найтен. Только у него за спиной – черные крылья. Разыграть меня решил? Отмстить за брошенный в лицо платок? Я ничего не успела сказать или сделать, как заклятье сработало так, как должны было: оплело парня золотой нитью, создав между нами нерушимую связь. Круг исчез, погасли свечи, из окон библиотеки светила луна. Даже без взгляда на браслет я знала, что потратила совершенно все силы – даже на иллюзию не осталось. Да что там иллюзию – я даже встать не могла, так и оставшись сидеть на коленях. Найтен стоял, скрестив руки на груди, и смотрел на меня сверху вниз. Перья на его черных крыльях подергивались, от тела шли волны темной магии, светлые днем глаза потемнели, а самое главное, он стоял в распахнутой рубашке, на брюках не было пояса и они были на пару пуговиц расстегнуты, показывая натянутые черные трусы.

Я покраснела и отвернулась.

– Что за фигню ты сотворила, Бланка? – золотые нити пропали, оставаясь существовать невидимыми узами. Я их чувствовала, и знала, что Найтен тоже ощущает связь клятвы между демоном и призывателем. Но … этого же не может быть!

– Вставай, глупая ты девчонка! Отвечай, Бланка! Что ты тут учудила? Почему ты меня призвала? Кто тебе про меня рассказал?

Клэр, днем ранее

Я выходила с подругами из аудитории, когда нас чуть не уронили улепетывающие со всех ног первокурсники. Следом, успев извиниться, проскочил Найтен – красавчик-пятикурсник и один из лучших магов университета Ксанти. Вопреки всем правилам, вместо белой форменной рубашки он носил черную, чем вызывал лютые придирки от преподавателей. Заметив меня, он остановился.

– О, ты же Бланка, да? Светлая со второго курса? Держи письмо.

Под многозначительные взгляды одногруппниц парень протянул мне конверт и рванул дальше. Что там первогодки учудили, неизвестно, но я им сочувствовала – Найтен был известен как самый принципиальный из дисциплинарного комитета.

– Что, любовное письмо? От Найтена? Он же мечта… Говорят, после выпуска его возьмут в корпус Корте, – тут же спросила любопытная Бьянка. – Ты чего побледнела? Клэр?

На письме значилась печать с восьмилучевой звездой в круге – семейный знак Лэджеро Бланка. Это от отца. Пальцы дрожали, скрыть страх едва удавалось. Что-то случилось с сестрой? Иначе он не стал бы мне писать.

Письмо оправдало беспокойство, правда ударило с другой стороны:

«Клэр, на Зимнем Балу будет объявлено о твоей помолвке с лордом Хоуком Сторранг Блумом, единственным наследником Великого Дома Блум. Постарайся не опозорить семью. Сразу после Бала напишешь заявление об отчислении – нечего благородной леди учиться с рабочими и лекарками. Поигралась и хватит. 

P.s. Ты умная девочка, что будет если восстанешь, объяснять не надо»

Я свернула письмо прежде чем, Бьянка и Сэми успели туда заглянуть.

– Отец требует, чтоб я была на Зимнем Балу, – это была почти правда. Зачем мне там быть, говорить не хотелось. Подруги на мгновение умолкли, а потом Сэми застенчиво спросила:

– Клэр, а ты можешь и для нас приглашение попросить?  Обычным студентам туда не попасть, сама знаешь. Но ты же леди, тебе наверняка нужны компаньонки?

В висках набатом стучала кровь, голова кружилась, к горлу подступала паника. Слова подруг доходили до сознания словно через вату. Я сглотнула и нашла силы сказать беззаботным тоном:

– Спрошу у отца, ладно? А сейчас мне надо в библиотеку. Завтра зачет по курсу иллюзий, надо подготовиться.

– Удачи на экзамене! И не забудь спросить про приглашения, – Бьянка обняла меня. У девчонок завтра выходной, зато на следующей неделе у них сплошным потоком экзамены по магической медицине, фарме и ботанике, так что сейчас они отдыхали. А то, что я иду в библиотеку, никого не удивляло – мои подруги давно привыкли, что я закапываюсь в книги, стараюсь сдать экзамены на десятку хотя бы, чтоб стипендию получить. Но студенты с параллели, как и многие преподаватели, до сих пор подкалывали: мол, зачем красивой и богатой леди Лэджеро Бланка учиться в универе. Ладно бы парень, наследник – тут понятно. А девушка, да еще и со слабой магией света – это вам, милочка, только замуж!

Так некоторые профессора и говорили. Прямым текстом мне в лицо. Жутко обидно. Чтобы получить хотя бы десятку, мне приходилось вкалывать так, чтоб таким занудам хотелось поставить волшебное «12» – высший балл. Тогда скрипя старыми предвзятыми мозгами, они поджимали губы и недовольно выводили десятку…с минусом.

Я едва нашла в переполненной перед сессией библиотеке свободный стол, сделала пару пассов, создав простенькую иллюзию. Все, кто пройдет мимо, увидят обычного студента, а не рыдающую от обиды светловолосую девушку.

– Кто-то умер?

Чени Найтен сел рядом. Иллюзии сами по себе магия слабая, но из-за сложности и редкости, мало кто умеет смотреть сквозь них. Тем не менее, симпатичный русоволосый парень меня заметил, и сейчас сидел рядом, с участливым видом протягивая мне черный платок.

– Почему, – было дико неловко, но я высморкалась, – почему решил, что кто-то умер?

– Мне дал письмо ректор. Там печать твоего дома. Ты сидишь и рыдаешь одна. Логично предположить не самые радостные вести.

– Нет… Никто не умер, – хотелось сказать пафосную ерунду вроде «умерла моя свобода!», но это даже в мыслях звучало глупо. Я хоть и успокоилась, но продолжала всхлипывать. Да и свобода еще тоже не умерла. Просто я сорвалась от обиды и несправедливости.

– Ну, раз все живы, то многие беды можно поправить. К тому же через пару недель Зимний Бал, это отличный шанс для девочек вроде тебя.

Очень легко перестать страдать, когда тебя злят, пустой оговоркой показывают настоящее отношение и тыкают в самое больное место. Сразу понимаешь, что все сочувствие – просто попытка подкатить.

– Что значит «вроде меня», Найтен?

– Чени. Зови по имени. Для милых наследниц вроде тебя, решивших поиграть в магию без особых на то причин. Извини, без обид. Но жениха в универе искать – такое себе. Хотя я, если надумаешь, не против.

Его слова заставили меня вскочить, чуть не опрокинул стул. Даже стоя на каблуках я была не сильно выше сидящего рослого пятикурсника, который мило улыбался, явно не считая, что сказал что-то обидное. Я скомкала  и кинула ему в лицо мокрый от слез и соплей черный платок.

– Да пошел ты! Найтен! – фамилию я буквально выплюнула. – Думаешь, все девушки такие, как те, что на тебя вешаются?

– А разве нет? Впрочем, леди Бланка, –  он мило улыбнулся и изящно поклонился, – не мое это дело. Оставляю вас страдать.

– Я поступлю в корпус Корте! – зачем-то крикнула в ответ. Никому не говорила ведь о своих планах, а тут не удержалась.

Парень усмехнулся, щелкнул пальцами, и платок тут очистился магией воды, высох от магии воздуха, а маленький комочек грязи, повисший в воздухе – сгорел от магии огня. Примерно как я от зависти перед способностями Найтена, который одним жестом показал разницу между нами.

– Кому ты нужна в корпусе?

Он ушел, а я достала из сумки бутылочку с водой, сделала пару глотков и попыталась успокоится. Действительно, никто не умер пока. Даже моя свобода. И я сделаю все, чтобы закончить универ и поступить в корпус Корте.

Это единственная для меня надежда на правосудие.

***

Когда мне исполнилось пять, а сестре три, отцу сказали, что магии у меня как у девчонки с улицы – то есть крохи да соль, да еще и магия светлая, не огненная, он скривился. Выслушал волшебников, одарил, выпроводил – все, как положено лорду из Великого Дома. Через два года те же товарищи сообщили ему, что моя сестра Алисия почти лишена магии, и, кроме простейшего знахарства, ни к чему не способна.

Вот тогда, после визита магов, он заперся в спальне, и долго орал на маменьку, мол мы с сестрой не от него. И даже провел сложный и рискованный обряд, когда магией выясняют родство. Шутка богов, но мы оказались чистокровные Бланка. Мама ему не изменяла, только вот второй обряд от недоверчивого отца уже не перенесла. Она перестала говорить и различать реальность, отец оплатил содержание в пансионе, и обратился к королевскому судье с просьбой расторгнуть брак. Но даже лорду Люцию Лэджеро Бланка не разрешили разорвать клятву верности.

Тогда в одну из ночей в пансионе случился пожар, мама погибла, а Алисия перестала разговаривать. Несчастный случай. Никто ничего расследовать не стал. Позже я узнала, что оспорить решение в деле с участием лорда мог только кто-то из Корпуса Корте – личных следователей короля, но их в городе не было.

Через полгода отец женился. Удивительно, но когда появилась Леди Орнелла, мне стало намного легче жить. Она меня не любила, но обладала практическим умом, и донесла до отца простую мысль, что красивая старшая дочь – это хороший капитал в династических браках. Для мачехи магией были деньги и власть, и ко всем она относилась с расчетом: пригодится человек или нет.

Мне к тому моменту было двенадцать, я училась в одной из школ столицы – славного города Илайона, а сестра содержалась в том же пансионе, что и мать. Моя маленькая Алисия.

– Будешь плохо себя вести, здесь тоже случится пожар, – бросил мне как-то лорд Бланка.

Правда, вскоре он немного забыл о нас – леди Орнелла родила мальчишек Лейта и Эгле, и, к величайшей радости отца, мальчишки пошли в него – огромным резервом и склонностью к магии огня.

Прошло незамеченным мое поступление в университет Ксанти. Отец узнал это, только когда я уже сдала экзамены. Он бушевал, сыпал проклятиями, но ничего не мог поделать. Я была зачислена, это было подтверждено магическим соглашением, а клятвы в нашем мире магам нарушать нельзя.

– Люций, не кричи, она же девушка, – успокоила тогда супруга леди Орнелла, – как знать, может месяцок поживет в общежитии, передумает. Да и как ты считаешь, долго ли она продержится с ее-то способностями?

Отец выразил мне глубочайшую поддержку и заявил облегченно и уверенно:

– Вылетит на первой же сессии с ее-то резервом. И ты права, дорогая. То, что поступила – добавит пару баллов к престижу как невесты. Ладно, Клэр, учись, пока не выгонят.

Я радостно кивнула.

Мой план был прост и надежен, а главное невероятно легок в исполнении – доучится до пятого курса, попасть по рекомендации в корпус Корте и заключить с ними магический контракт, который даже один из пяти лордов не сможет разрушить.

Казалось бы, что могло пойти не так?

Я не беспокоилась относительно своих способностей, рассчитывая брать упорством. И брала ведь! У меня даже по физподготовке была десятка, хотя девушкам выше семерки не ставили. Я сдала на первом курсе базовые зачеты по стихиям, свету и тьме, артефактам – всему. Да, после каких-то неделю отлеживалась. Но делать больше своих возможностей – это был единственный путь.

Чего я не ждала, так это откровенной подлости. Отец платил за нас с сестрой, и если я ко второму курсу заслужила повышенную стипендию, то пансион и лекарей Алисии оплачивал полностью он. Лорд Бланка мог все: например, сбагрить немую дочь в убогий хоспис или попросту повторить несчастный случай с пожаром. О чем мне временами и напоминал.

Никакие уговоры и доводы с моей стороны не заставят его отменить помолвку. Единственное, что на время отложит помолвку и даст мне доучиться:  если отец или леди Орнелла сочтут что жених не подходит для Великого Дома Бланка. Например, Блум публично поведет себя недостойно. Отец никогда не станет подпускать к себе такого человека. Пока он найдет кого-то достаточно выгодного и достойного в своем понимании, я постараюсь закончить универ.

С этими мыслями я и заявилась посреди ночи в библиотеку, для того, чтобы призвать демона, который должен был свести с ума лорда Хоука Сторранга Блума.

2. Сначала надо встать

Клэр, ночь, библиотека

Найтен наконец понял, что кричать на меня бесполезно и успокоился.

– Почему не встаешь, Бланка?

Отвечать сил не было. Я вдыхала лунный свет в попытке хоть немного пополнить резерв. Парень сел рядом, заставив чувствовать ветер от взмахов черных крыльев. Взял мою руку, наплевав на неловкую попытку вырваться. Уверенно задрал мой рукав и присвистнул от браслета, который разве что в отрицательную шкалу не ушел. Только сейчас я заметила, что пятикурсник без студенческого браслета. Где-то по коридору раздались шаги смотрителя, Найтен услышал их так же, как и я.

– Что с тобой не так, Светлая? – прошептал он. Затем сосредоточенно прикрыл глаза, и ко мне хлынула сила. Вокруг Найтена ее было столько, что восстановление моего резерва выглядело как наполнение наперстка из водопада.

– А теперь давай, мелкая, создавай иллюзию заново.

Пальцы привычно совершили нужные пассы, и для всех вокруг коридор среди книг снова был пуст. Найтен спрятал крылья и сосредоточенно уставился на меня.

– Ну, теперь можешь ответить? Я пытаюсь понять заклятье, но хоть убей, не соображу, зачем мне являться нашему преподу лорду Блуму.

– Тебе – незачем. – Четко произнесла я и встала, – я вообще-то призывала демона, а не какого-то студента, напялившего карнавальные крылья, чтобы соблазнить какую-то девушку. И ширинку застегни!

Вокруг парня медленно клубилась тьма с редкими фиолетово-синими проблесками.

– Я – демон, – произнес он гулким голосом, эхом пробежавшим по библиотеке. – Я говорил тебе, Бланка! Зови меня по имени! Чени Найтен!

Вместо того, чтобы объясниться самой, я задала первый глупый вопрос, который пришел в голову:

– А как ты, демон, собрался поступать в корпус Корте?

Тьма плескалась вокруг нас, пока Найтен злился, сжимал кулаки, и ворчал:

– Так же как и ты, девочка с резервом на кофейную чашку…

– У меня был план…Если бы не ты, все было бы нормально!

Он фыркнул.

– Ты сама меня призвала, если что.

– Я призывала демона! Который должен был на время свести с ума Хоука Блума!

Мне пришла в голову мысль: если парень наполнил мой резерв, то, может быть, попробовать провести ритуал заново? Найтен тем временем не отставал.

– Зачем?

Расставить свечи не проблема, но чертить круг долго, успею ли я до рассвета? И получится ли? Может, в книге ошибка, раз призвался … этот.  Я мысленно обдумывала, смогу ли провести ритуал ще раз, и, когда Найтен повторил вопрос, ответила не задумываясь:

– Чтобы скомпрометировать Блума на Зимнем Балу…

– Зачем?

– Найтен, отстань. Дай мне подумать, где я ошиблась и как призвать нормального демона, а не недоразумение вроде тебя. Я не хочу за Блума замуж, понятно? Отказаться от помолвки сама не могу, мой отец никого слушать не станет, он отменит помолвку только если посчитает что Блум не достоин лорда Лэджеро Бланка. Я хочу попасть в корпус Корте и найти…

Я поняла, что сказала слишком много. Очень сложно обдумывать теорию магии, переживать за свое будущее, и отвечать на вопросы вредного парня.

Грозное рычание мрака было мне ответом. И тут же появилась золотая нить, не давая приблизиться ко мне потоку черной энергии, ограничивая демона поводком.

– Не смей больше никого призывать, Бланка, а то я…

Стоит сразу обезопасить себя.

– Если скажешь что-то про эту ночь, то я расскажу что ты демон!

– И не думал даже. Видишь нить? Я демон, ты призвала и связала меня… вернее, часть меня.  Я должен тебе помочь, а ты, по всем правилам, не должна дать меня развоплотить. Ты же знаешь, что бывает за нарушение клятвы?

– Лишение магии, или разума, или жизни. Как рассудит Поток…

Он усмехнулся.

– Хорошо училась, молодец. А за сокрытие демона что бывает по законам королевства?

Об этом я не подумала. Развоплощение – вот кара за такое.

– Ну так что, Клэр Лэджеро Бланка, мы храним секреты друг друга?

 Что мне надо сделать с Блумом, чтобы ты развеяла эту связь?

Найтен

В тот день ничего не предвещало случившейся после нелепой дичи.

Ректор Варио зашел в дисциплинарный комитет узнать, не хотим ли мы кого-то отправить на отработку за плохое поведение. Кажется, преподавателю артефакторики и големостроения лорду Блуму требовались лишние руки.

На тот момент у нас не было на примете проштрафившихся студентов, но я пообещал главе универа, что если появятся, то обязательно пришлем.

Лорд Варио кивнул и протянул мне конверт.

– Найтен, отдай его леди Бланка. Она на втором курсе учится.Личное письмо от лорда Бланка.

– А вы… – Хотел было спросить, почему ректор сам не передал, но не стал. Варио и Бланка враждовали сколько себя помню, и сам факт, что его письмо оказалось у одного из Варио, должно быть, бесил лорда Бланка.

– Ты правильно понял, Найтен.Зайдешь после сессии, обсудим твои рекомендации для корпуса Корте.

Я кивнул.

Пока я спускался по этажам к нужной аудитории, заметил двух наглых перваков, пытавшихся украсть одну из кварцевых сфер магии.

– А ну стоять! – во мне взыграл охотничий инстинкт, и я погнался за юнцами. Наивные, решили что могут убежать? В такие моменты я выпускал часть рвущейся наружу темной части себя. Догнать. Поймать. Победить.

В азарте я чуть было не проскочил аудиторию, и пришлось вернуться. Белокурая и миниатюрная леди Бланка взяла письмо трясущимися руками. Я же рванул дальше.

Первокурсники решили скрыться в аудитории за поворотом, и я усмехнулся, замедлил шаг и толкнул дверь следом. Я специально их сюда загнал.

– О, Чени, – произнес Лорд Блум, – спасибо за студентов, мне как раз надо убрать тут после лабораторной третьего курса.

– Глиняных големов делали? – я примерно помнил программу.

– Нет, изгоняли нежеланные души из старых вещей. База экзорцизма, ее хотят добавить в программу. Кстати, не желаешь проверить свои рубашки? Что-то они чернеют.

Я поджал губы. Блум шутил так еще со времен, когда мы сталкивались студентами – он был всего на три года старше меня. Он меня всегда раздражал – пепельные волосы, серые глаза, изящные скулы, высокий рост – он увел у меня тогда не одну подружку. Мы подкалывали друг друга годами, устраивая мелкие магические пакости. Но сейчас его шутка для меня звучала иначе. Наверное потому, что бывший соперник стал преподавателем и кроме артефактов и големов участвовал в исследованиях по экзорцизму и демонологии.

Не задумываясь, я нервно крутанул браслет на запястье. Кроме того, что он показывал наполненность резерва, тонкий кожаный ремешок со светящейся полосой сдерживал мою темную сторону. Я ретировался от Блума, но в библиотеке снова столкнулся с Бланка. Она сидела под иллюзией такой тонкой работы, что даже ректор бы не заметил. Демон внутри меня не дал пройти, практически ткнул носом в скрытую магию.

Девочка ревела, и я удивился насколько она не похожа на остальных студенток. Бланка – светловолосая, изящная куколка, с каким-то изыском носящая даже форменную юбку в пол и блузку. Белая блуза обзавелась длинными кружевными манжетами, где девушка во время нервного разговора прятала руки, а простую юбку украшал широкий узорчатый пояс, расшитый золотыми нитями. Дворянка, одним словом. Обычно в универ поступают провинциальные девушки со склонностью к медицинской  магии с большим резервом, для них это шанс изменить жизнь.

Бланка же была на факультете практической магии, как и я. Что она там забыла с таким маленьким резервом? Наверняка попросила отца заплатить, чтоб ее взяли в универ. Очень хотелось показать ей разницу между нами, чтоб она наконец перестала нести чушь. Так что я кастанул на платке сразу несколько типов магии, и довольно наблюдал, как она психует.

Вечером ко мне пришла Виола – милая аспирантка с маг.меда. После бокала вина и пары поцелуев, девушка легко расстегнула мне рубашку, дотянулась до ширинки. Я довольно улыбался, наблюдая как она наклоняет голову к моему паху. И тут ее волосы зацепились за мой браслет. Прежде чем я успел ее остановить, девошка дерзко фыркнула, расстегнула и отбросила прочь мой тонкий кожаный ремешок.

И в тот же момент я понял, что кто-то в Ксанти призывает демона. И по какому-то безумному совпадению – меня.

Я так давно не выпускал тьму погулять, что первые мгновений испытал кайф куда больший, чем от возможного секса. К счастью, из-за выброса моей магии Виола попросту потеряла сознание.

Перенесло меня недалеко – в библиотеку, под покров знакомой иллюзии, в плен тщательно, педантично сплетенных чар. Удивительно, что Бланка призвала меня, хотя в списках демонов моего имени, как полукровки, не было.  Знаю, проверял. Был некто Черни, мерзкий тип, сводящий людей с ума. Как можно правильно провернуть сложный призыв, идеально создать поводок и облажаться в имени? Я даже не знал, на кого больше злился в тот момент: на наследницу Бланка или на Виолу, снявшую мой браслет.

Девочка меня морально уничтожала. Мало того, что выплеснула весь резерв на призыв, так еще стоило ей немного подкинуть магии, начала планировать как призвать еще одного демона. Только для того, что бы не идти замуж!

Хотелось хорошенько ее встряхнуть, чтоб пришла в себя, но поводок не дал применить магию во вред.

– Так что не так с Блумом? – спросил я. Быстрее разберусь – быстрее освобожусь. Надо еще проверить, что помнит Виола. Бланка пожала тонкими плечиками.

– Да с ним все нормально. В этом и проблема. Он должен себя опозорить, но не фатально. Чтоб мой отец сам передумал выдавать меня за такого.

Какая она наивная!

– Не фатально – это как, прости? Высморкаться в публичном месте?

Девушка покраснела, вспомнив дневную сцену. Я меж тем сказал это без задней мысли, просто к слову пришлось.

– Ну… не знаю. Чтоб он глупо себя повел. Некрасиво. Пьяный на бал пришел и устроил дебош.

– Бланка, это несерьезно. Блум – единственный наследник своего Дома, он баснословно богат. Чтобы испортить репутацию надо что-то пожестче. Роман с простолюдинкой, опасные политические высказывания, скелеты в подвале, призванный демон, запрещенная магия. Что-то такое, понимаешь?

Девочка замотала головой. Ее светлые волосы соблазнительно растрепались. Тихо, моя тьма. Бланку хотеть не стоит, она наивная дурочка, еще несварение заработаем.

– Я не хочу, чтоб кому-то было плохо из-за меня.

Я хмыкнул и не удержался от очевидного замечания:

– Мне уже плохо от тебя. Ты сорвала мой интим, раскрыла тайну, нацепила поводок. Что касается Блума, ты или ему плохо, или ты выходишь замуж. Выбирай.

Она прищурилась, но смотрела не на меня – словно вглубь себя. Интересно, если еще немного надавить, может, она проиграет своей безвольной натуре и откажется от своего плана? Ну и поводок снимет.

– Ты подумай, Бланка… – начал я вкрадчиво, – тебе с этим потом жить. Я-то демон, а значит позволяю себе быть бессовестной скотиной. А ты будешь просыпаться день за днем с мыслью, что сломала человеку жизнь из-за какого-то детского страха. Хоук Блум, кстати, не такой уж и козел, он учился на нашем факультете. Сейчас важными исследованиями занимается. С другой стороны твое детское желание ослушаться папеньку…

Девушка молчала, опустив глаза, а я довольно продолжал, позволяя тьме говорить ту правду, которая позволила бы нам вырваться на свободу.

– Ты-то все равно останешься папенькиной дочкой, Бланка. А вот Блум может очень много потерять, как минимум возможность заниматься любимым делом. Все леди вроде тебя выходят замуж, заводят маленьких лордов, договариваются с мужьями и продолжают колдовать простенькие заклятья. Ты, наверное, о любви мечтаешь…

Девушка вздрогнула, резко посмотрела прямо на меня. В светлых глазах стояли слезы, губы были плотно сжаты.

– Пошел ты, Найтен! Я никогда не выйду замуж! И тебе не понять с какими мыслями я сейчас сплю. Так что… – она понизила голос, – я не отступлюсь. Делай что хочешь, только без членовредительсва и смерти Блума.

Она сделала пасс, и золотая нить стала явной. Вот зараза! Чего ж она такая упрямая?

Но деваться мне было некуда.

– Ладно, Бланка. Но ты еще пожалеешь, что решила взять тьму на поводок.

3. Ночью в универе видели… 

Клэр

Чени Найтен – демон. Я ворочалась на кровати в комнате общежития, пытаясь привыкнуть к этой мысли. Ужасный, отвратный демон. И дело не в жуткой силе, витающей вокруг него, а в том, что он вел себя как козлина, сравняв меня с обычными избалованными дворяночками. У меня-то ключ от библиотеки был не ради шутки! Я столько раз там по ночам сидела и зубрила и теоретическую магию, и логику заклятий…

А еще бесило, что Найтен был прав, и я наивная дурочка, которая глупо надеялась избежать своей участи, да так чтоб никто не пострадал.

От его слов ярко представилось, как забываю планы мести, забиваю на универ, на корпус Корте, вычеркиваю из себя жажду справедливости. И просто выхожу замуж и бездействую… Мне захотелось выйти в окно.

С другой стороны – все живы, я свободна. Боль от пожара в пансионе, смерти мамы и безмолвия Алисии – все это перевесило муки совести от вреда Блуму. От этого осознания было ужасно – получается, я эгоистичная и совсем не лучше отца.

Я не могла уснуть. Утром экзамен, и времени на отдых оставалось все меньше и меньше. Но разум нервы не успокаивал, и я начала мысленно сама себе напевать одну из старых баллад, что давным-давно пела мама:

Если услышу стук, я трижды открою дверь. 

Неважно, как занята. 

Ты – та идея, что я звала, кажется, раз больше ста.

Если услышу шаги вдалеке, то громко окликну тебя в пустоту. 

Ты – та идея, что тихо ждет, чтоб я ее позвала.

Если узнаю, что кто-то ждет, я смело пойду в темноту… 

Как обычно, уплыла в дрему на середине, хотя темнота – Найтен не уходил из снов, оставаясь все время где-то на окраине сознания, проникая в каждый закоулок сновидения ровно до того момента, как  меня не разбудила подруга.

Сэми трясла меня за плечо, видимо, просто слов я не слышала.

– Клэр, вставай, до твоего экзамена осталось всего полчаса! Ты что же, в одежде уснула? Опять допоздна готовилась?

Я пробормотала что-то невразумительное и потянулась. Сэми пыталась меня поднять.

– Мне к третьей паре…

– Сейчас вторая заканчивается! Я просто халат испачкала, а у нас лабораторка. Вернулась за сменой.

Точно, это мне еще повезло что подруга зашла в перерыве между парами в комнату. И то, что Сэми очень бережно относилась к магии, предпочитая лишний раз постирать вещи.

– Давай, Клэр, поднимайся, ну же. Если завалишь экзамен, то тебя могут на Бал не пустить… ты же спрашивала у отца про нас?

Точно, Бал, отец, помолвка. Я резко села на кровати. Мозг включился в работу моментально.

– Спасибо, Саманта, – чмокнула подругу в щеку. Тебе же в третий корпус? Пойдем вместе.

– Ты прости, Клэр, но тебе надо привести себя в порядок. Я ждать не могу.

Простой пасс руками, и вот моя блузка и юбка выглядят так, будто их только из чистки забрали, и никто на полу в библиотеке не валялся. Прическа тоже выглядела идеально. Локоны, челка – я настоящая леди.

Подруга хмыкнула и кинула мне щетку.

– Хитрая ты, Бланка.

– Я просто такой выгляжу, – привычно отшутилась я. Провела щеткой по волосам и отдала подруге. Одежда была по-прежнему мятой, но это видела только я. Для остальных Клэр Бланка выглядела как обычно – идеально.

Пока мы шли к третьему корпусу, Сэми возбужденно тараторила:

– Представляешь, Клэр, говорят ночью в библиотеке…

У меня душа ушла в пятки, а подруга продолжила:

– … смотритель видел какую-то парочку. Она перед ним на коленях стояла! Наверное, ну… подруга покраснела.

– Может, заклятье какое творили, а может смотритель попутал.

Сэми пожала плечами.

– Скучная ты, Клэр. Ночью, при свечах – это так романтично! Тем более говорят, парень был похож на Найтена. Эх, хотела бы я там быть.

– На коленях? – иронично уточнила я, вспоминая вчерашние события. Подруга замялась, мы почти подошли к ее аудитории.

– Нет. Мне кажется, мой парень меня бы любил. А не просто так бы использовал.

– Но ведь кто-то вроде Найтена именно так и поступает, просто мутит с девочками и бросает.

Подруга махнула рукой на мой скептицизм.

– Удачи, Клэр. Вот влюбишься однажды, поймешь.

– Не дождетесь, – прошептала я, но Сэми уже ушла.

Моя аудитория была на следующем этаже. Я пришла вовремя: профессор Арраки запускал студентов. Он долго следил за мной взглядом, потом улыбнулся и произнес:

– А вы, Клэр, можете быть свободна.

Я решительно не понимала, почему меня не пустили в аудиторию. Может, кто донес профессору про мои иллюзии в библиотеке? Может, отец написал кому-то из ректората, и меня «валят» намеренно?

– Профессор, пожалуйста. Я могу сдать экзамен, правда. Я готова.

Арраки – суховатый, невысокий пожилой мужчина, надел очки, провел пальцами по седине в волосах, хитро улыбнулся и закрыл дверь в аудиторию, отсекая от нас любопытные взгляды других студентов.

– Давай зачетку, Клэр. Ты же в мятой форме на экзамен пришла, не порядок.

– Простите, – промямлила я, и обреченно протянула корочку. Арраки искал нужную страницу, расписывался там, а я тем временем попыталась оправдаться, –  думала, вы не заметите иллюзию…

Мужчина посмеиваясь, протянул мне закрытую зачетку. Смотреть что там, мне не хотелось.

– Когда на пересдачу? Можно до Зимнего Бала? Я подготовлюсь, честно.

Арраки на мгновение задумался.

– Бал в воскресенье через две недели. Пересдача будет в пятницу. Приходи, буду рад.

– Спасибо… – я облегченно выдохнула.

– Тебе спасибо, милая. Мне такой талантливый ассистент очень пригодится.

Я переспросила непонимающим тоном.

– Да, ассистент. Ты зачетку открой, Клэр. Ты создаешь такие иллюзии, что я без очков бы и не заметил. Иди отдыхай, заслужила. И… – профессор замялся, – ты осторожнее по ночам занимайся, говорят в универе видели демона. Это не точно, но Лорд Блум заметил возмущение темной энергии, а кто-то из студентов видел черные крылья.

На мое счастье в этот момент Арраки снял очки чтобы помассировать переносицу, и не заметил, как у меня зарделись щеки.

– Хорошо, профессор. Вы нашу группу сильно не мучайте.

– Я строг, но… просто строг, – он хохотнул и вернулся в аудиторию, оставив меня в коридоре. Рядом был просторный холл с диванчиками и деревьями в огромных кадках.За зеленой зоной – огромные окна с широкими подоконниками. Обычно я садилась на подоконник, накладывала иллюзию, чтоб меня не трогали, и занималась. Сейчас я так устала после вчерашнего, что  выбрала максимально незаметный диван, обняла свою сумку и задремала. Наверное, стоило пойти в комнату, но сил у меня не было.

– Эй, Бланка! – знакомый голос ворвался в мой сон, – хватит страдать!

Я покрепче обняла сумку и пробормотала:

– Я не страдаю, я сплю. Отвали, Найтен.

– Так я поверил. Мне твои одногруппники сказали, что профессор тебя выгнал. Видимо, за мятый вид. Пойдешь на пересдачу?

– Конечно пойду. – объяснять парню, в каком качестве меня пригласили желания не было. Так что я поправила слетевшую за время сна иллюзию, и постаралась прийти в себя.

– Кофейку бы… –  протянула я, не прося, а просто озвучивая первую мысль вслух.  Найтен принял это как требование, усмехнулся и пожал плечами.

– Кофе я приношу девушкам только после незабываемой ночи.

Я в долгу не осталась.

– Тогда я точно заслужила капучино! Хотя, так уж и быть позабочусь о нас обоих.

Мне захотелось его подразнить, и я сделала пару пассов. На моих коленях появился поднос с двумя кружками ароматного напитка, приманивая ощутимым теплом керамики и запахом только что обжаренных зерен и корицы.

– Держи, Найтен. В качестве извинения за призыв.

Он, должно быть, подумал, что это материализация, и взял кружку. Я даже тепло воссоздала, все было реально, как и запах корицы в воздухе.Но стоило парню поднести кружку к губам, как я развеяла иллюзию. Он глотнул воздух и грязно выругался.

– Ах ты мелкая … Хрен тебе, а не капучино!

– Себе свой хрен оставь!

Мы сверлили друг друга взглядами. Наверное, мы бы продолжали дальше, но мимо прошел Хоук Сторранг Блум. Увидев нас, он остановился и поздоровался.

– Найтен. Леди Бланка. Ждете экзамен?

Пятикурсник рядом замер  и внезапно крепко сжал мою руку. Он ничего не говорил, и это было странно.

– Нет, Лорд Блум, Профессор Арраки меня уже отпустил. Вот, показывала Найтену. Ему для поступления в корпус этот талант тоже надо развивать, – я несла несусветную дичь, лишь бы Блум сам не решил посмотреть сквозь мою иллюзию более пристально. Тогда придется отвечать, почему у меня юбка настолько мятая и что я делаю с Чени на диване.

Мужчина улыбнулся серыми глазами и спросил:

– Покажете чему второкурсница учит выпускника?

– Конечно, – я потянулась к стоящему вне видимости Блума столику. – Хотите кофе?

Найтен рядом закашлялся, но промолчал. Я совершенно спокойно протянула преподавателю напиток, от которого шел пар. Второй рукой за спиной я складывала недостающий пасс, добавляя морок еще и в ощущения. Блум взял кофе, и иронично спросил:

– А иллюзия где, леди Бланка?

– Минутку, вы пейте, я пока пассы сложу…

Он пригубил напиток и вскрикнул – почти обжег губы. И от неожиданности уронил кружку, которая разлетелась на сотню тут же исчезнувших осколков. Хоук Блум коснулся своих губ – ожога не был, даже боль ушла. И вместо ругани он легко  рассмеялся.

– Вы мне нравитесь, леди Бланка! Жаль, не довелось поучить вас на лекциях. Но, надеюсь, в жизни я вас многому научу.

Мужчина пошел дальше, насвистывая под нос веселый мотив.

– Научит он, – пробормотал сидевший на диване парень. – Может, все-таки замуж за него, Бланка? Он милый.

Совесть мне намекала о том же: смотри, дорогая Клэр, вот мужчина, который на шутку смеется, а не ругается. Про свадьбу не знаю, но подлости он не заслуживает. С другой стороны, чувство справедливости и мести напоминало, что я тоже не заслуживаю того, чтоб со мной обращались как с вещью.

– Не думай даже соскочить, Найтен.

Я сказала это демону, но на самом деле говорила больше для себя, нежели для него.

Найтен 

Когда я вернулся к себе из библиотеки, первым делом нацепил обратно браслет. Виола все еще спала. Я коснулся ее плеча.

– Крошка, подъем.

– Ммм, что случилось?

На мгновение хотелось пошутить, что я был так великолепен, и ей слишком понравилось. Но я не стал. Крылья спрятал, и шуточки темной стороны тут тоже не к месту.

– Ты наверное устала из-за сессии, – мягко сказал я вместо этого, – уснула. Тебя проводить до твоего корпуса?

Она кивнула. Девушка шла неловко, косилась на меня:

– Ты не обиделся, Чени?

– Нет, ты что. Сам на днях две ночи подряд не спал. Давай повторим после экзаменов?

Виола облегченно выдохнула. Мы как раз проходили мимо дверей библиотеки, как девушка вдруг поскользнулась, упала на колени передо мной. Я помог ей встать и мы пошли дальше. Где-то вдалеке скрипнула дверь. Надеюсь, нас никто не увидел.

Уже сидя на кровати в своей комнате, я думал о том, что мне делать. Нарушать клятвы и магические связи в нашем мире чревато. Но и идти на поводу у этой нахальной дворянки мне не хотелось. Интересно, если попробовать еще на совесть давить, может, Бланка откажется от своего плана?

Серьезно, у меня есть счеты с Блумом, но это не дуэльная история. Я бы не стал его за такое подставлять. Тем более так беспощадно для репутации, как хотелось девчонке. Интересно, решит она что я ей мешаю, как поступит? Тоже подставу организует? Типичная избалованная аристократка.

Утром я зашел в деканат, чтобы узнать, на какой паре или экзамене искать иллюзионстку. Она училась в экс-2. Я усмехнулся. Было на факультете практической магии отделение экспериментальной, туда брали самых талантливых, с редкими способностями, магов. А была экспериментальная-2, где тоже были студенты с редкими способностями, но или странными, или слабыми. Бланка училась в экс-2, и у неё сейчас как раз должен быть экзамен по иллюзии. Ну что ж, интересно.

В нужной аудитории сидела толпа студентов, но профессора не было. Увидев меня, некоторые вздрогнули, узнав члена дисциплинарного комитета.

– Вы экс-2, второй курс?

Студенты закивали. Я осмотрелся, но знакомой белокурой куколки не заметил.

– А где Бланка? Она не в вашей группе?

– Ее профессор выгнал! – крикнул кто-то сзади.

– Понятно. А где сам профессор?

– Он ушел! – крикнул все тот же студент с галерки. Около кафедры развеялась дымка и профессор Арраки произнес:

– Адриано, неуд. Жду вас на пересдачу. А вы, Найтен, не мешайте экзамену.

Непутевый второкурсник зло пробормотал, проходя мимо:

– Все из-за тебя!

– Ну да, конечно. Поговори мне еще, пойдешь к Лорду Блуму помещения убирать.

Парень тут же заткнулся.

Дальше по коридору оказался просторный холл, и я легко заметил знакомую фигурку на диване.

… я засмотрелся на светло-голубые глаза под которыми залегли глубокие тени, и хотел было пожалеть девушку. Вот так уснуть от усталости, да еще и экзамен завалить – ничего хорошего. Но как только она начала говорить и предложила кофе, как жалеть ее сразу расхотелось!

– Не думай соскочить, Найтен, – произнесла она, а я понял, что соскочить будет сложно. Моя тёмный дух при виде Блума встрепенулся, и решил во что бы то ни стало расстроить ему помолвку.

– Главное, сама не слейся, мелкая, – я говорил намеренно иронично. – Через неделю Блум будет выступать на встрече экзорцистов, я могу навести на него помутнение рассудка… легкое. А ты создаю иллюзию, что он без одежды выступать выйдет.

Бланка вспыхнула, попыталась спрятать румянец за прядями волос.

– Или создай иллюзию, что он в женской одежде.

– Фу! Это же позор!

– А ты как хотела? Если мы заставим его высказаться против короля или примкнуть к нарушителям клятв, то это будет не позор, а позорный столб. А это как раз крах репутации, но не жизни.

Она вздохнула.

– Ладно. Ты и впрямь демон, Найтен.

– Это еще что. Теперь, как настоящий демон, я дам тебе выбор: ты своего жениха раздеваешь или одеваешь?

Она задумалась, тут же став совершенно серьезной и удивила меня до крайности, выдав:

– Пусть раздевается.

– Что, прости? – я аж поперхнулся воздухом. – Почему?

Бланка посмотрела на меня, будто я не понимал самых очевидных вещей на свете.

– Если он просто начнет раздеваться, значит, все поймут, что он немного тронулся умом. Это непристойно для Лорда, но потом это забудут. А если я наколдую ему такой наряд для публичного выступления, то это будет значить что он его подготовил, купил заранее, спланировал… Этого ему не простят.

Единственное, что я мог ответить ей совершенно честно:

– Ты слишком добрая, Бланка.

4. Пересдача

Клэр

Не могла понять, что больше бесило: что он использовал «слишком добрая» как оскорбление, или то, что продолжал звать меня по фамилии.

– Меня зовут Клэр. И я не добрая.

– Ну да, так я и поверил, – усмехнулся Найтен, – перестану звать доброй, когда перестанешь такой быть. И вообще, как у тебя, с твоим резервом, пришла светлая мысль призвать темного демона?

Я прижала руку ко лбу, без слов намекая,  что он сказал глупость.

– Тебя же призвала, Найтен. До этого держала иллюзию. И мне хватило сил на идеальный поводок! Ты пятикурсник, надо ли тебе говорить очевидные вещь?

– Ты забыла о том, что после у тебя кончились силы!

Нашел к чему прицепиться! Он, конечно, был прав, я забыла о том, что после призыва мне надо будет еще продолжать держать иллюзию. Но признаваться не стану. Парень меж тем продолжил:

– И вообще, почему демон? Ты могла и сама навести иллюзию на Блума. Могла попробовать свести с ума, навести проклятье, магическая фарма…

Я задрала рукав и показала ему браслет.

– Рассмотри хорошенько. Очевидно, почему я обратилась к ритуалистике?

Слов для ответа Найтен не нашел. Если правильно произвести призыв, требуется не так много энергии. Важно соблюсти детали, и тогда в счет идет потраченное время. А в фарме я была хороша ровно так, чтобы сдать экзамен, но не настолько, чтоб пытаться обойти опытных магов.

– Можно наложить морок на Блума, это верно. Но ему сразу же скажут об этом окружающие, он поймет, что это магия, и развеет ее. Я думала, ему мифическую девушку создать, сделать снимок и отправить отцу. Но…

– Но ты не сможешь сделать снимок?

Я смерила наглеца презрительным взглядом. Перед ним тут препод разбил несуществующую кружку после ожога несуществующим кофе, а он сомневается.

– Статичный отпечаток настоящего на листе – не так уж и сложно сделать. Или подделать. Мы же не про настоящий «снимок» говорим, когда полностью воссоздается момент в динамике и магии. Но не в этом дело… Добрачная связь другого лорда моего отца не смутит, он лишь намекнет Блуму, что надо лучше скрывать интрижки. Кроме того, лорд Бланка весьма дотошный, и попытается выяснить что за девушка будет с Блумом. Так что прекращай предлагать варианты и пытаться меня уболтать, я не откажусь от своего решения.

Он тяжело вздохнул.

– Ладно, Бланка. План прост: мы сдаем экзамены, а у меня их в три раза больше, чем у тебя, и последний в пятницу перед балом. В ночь на воскресенье наведу на Блума помрачение рассудка с помощью тьмы. На балу ты создаешь иллюзию его раздетого. Дальше пожинаешь плоды. Постарайся не растрепать резерв к балу, тем более у тебя в пятницу пересдача.

– Договорились, Найтен.

– Если что, призывай ночью по имени, прилечу. Но учити, могу быть голым, – парень усмехнулся.

– Не дождешься!

Мы оба сверкнули взглядами, и на этой дружелюбной ноте расстались. Найтен ушел, а я все-таки достала зачетку. Напротив иллюзий стояло гордое «12» и подпись профессора,похожая на ужа.  Это мой первая высшая оценка!

Часы неумолимо шли вперед, и скоро экзамен у Арраки закончится. Желания встречаться с одногруппниками у меня не было, так что я вернулась  общежитие, переоделась в шелковую блузку с летящими рукавами и темно-серую юбку с вышитыми серебристыми звездами – символом Бланка.

Я посмотрелась в зеркало,и решила заколоть волосы. На шею просилась хотя бы жемчужина на цепочке, но я выбрала тяжелую золотую подвеску в форме звезды. Не совсем так, как я стараюсь ходить в универе, но сейчас мне нужно было показать, кто я и откуда.

Зеркала для переговоров находились в другом крыле, и я зашагала туда, мысленно повторяя речь. Несколько отдельных кабинок были пусты. Большинство студентов были на экзаменах, и очередь тут будет позже. Сейчас я спокойно выбрала переговорную с самым большим зеркалом, закрылась и влила немного силы. Я и сама с недавних пор могла такое наколдовать, но потратила бы куда больше магии и времени.

– Лорд Бланка, – сказала я зеркалу и тут же вместо своего отражения я увидела отца. Люций смотрел на меня презрительно, но, заметив мои украшения и дорогие ткани костюма, чуть подобрел.

– Ну здравствуй, дочь. Так ты хоть похожа на Бланку. Что, отговаривать будешь?

– Нет, отец. Я лишь хотела попросить еще два пригласительных для моих подруг в качестве компаньонок.

Он задумался, ища причину мне отказать. Сзади подошла леди Орнелла.

– Дорогой, твоя дочь права. Только милая Клэр, я приеду в субботу и наряды вам выберу сама.

Я поджала губы. Леди Орнелла Бланка считалась одной из законодательницей мод в столице. Мне самой вкус мачехи всегда казался чересчур вычурным и переусложненным. Но Сэми и Бьянка будут в восторге.

Я кивнула, отец обещал прислать приглашения завтра.

На следующий день на перемены к нам подошел Лорд Блум, поклонился мне и протянул конверт с приглашениями. Сэми и Бьянка светились от восторга.

– Веселитесь, девушки, – мило улыбнулся он. – Но сначала заканчивайте с экзаменами. В следующем семестре надеюсь вас увидеть, жаль не всех.

Он подмигнул мне и ушел.

– Что значит – не всех? – жалобно протянула Сэми. – у нас еще контрольные по фарме не проверили, и письменную ритуалистику… Но за один экзамен не отчислят, можно пересдать. Можно же?

– Конечно, – я обняла подругу, – ты знаешь, преподы любят дразнить студентов. Он просто издевается.

Девочки так просто успокаиваться не желали, и я их понимала.  Говорить правду, что Блум имел ввиду меня, не хотелось. Придется обрадовать их намного раньше, чем планировала:

– Вы не думайте про него. Кроме приглашений, отец написал, что приедет леди Орнелла и лично поможет нам с нарядами, представьте?

– Аааа, Клэр! Мы тебя обожаем!

Блум и его глупая шпилька была сразу забыта.

Дни до пятницы пролетели быстро. У Найтена были экзамены, у меня тоже. Девчонки кроме учебников умудрялись штудировать модные журналы с бальными платьями. По универу все еще ходил слух о демоне , которого студенты видели уже несколько раз.

В пятницу я пришла к аудитории Арраки. Профессор поприветствовал меня, обнял.

– Клэр, практиковалась без меня в зеркала?

Я кивнула. Мы на факультативе разобрали основу, дальше я практиковалась сама.

– Хорошо, так вышло, что я принимаю экзамен у пятого курса, ну и пересдачи у некоторых младшекурсников. Сядешь там, – он указал в сторону ширмы, – и будешь оценивать, как пятый курс будет создавать зеркало связи. У них будет задача поговорить с тобой.

Ты не жалей их, не тушуйся. Если плохо изображение создадут, звук будет нечеткий, или не справятся с созданием конфиденциальности, так и пиши.  Кстати, это твой факультет, только кафедра другая. Готова?

Он впустил пятый курс, студенты расселись, и я сразу заметила Найтена. Он вышел первым тянуть билет.

Найтен

Ладно я поступил в универ по протекции: мне только надо было скрыть от публики то, что я наполовину демон, ну и родовое имя. Мой дядя, Лорд Варио взял меня в университет Ксанти без обязательного полного магического сканирования на предмет выявления способностей. И еще помог с ограничивающей магией в браслете. В остальном я старался сам. Развивать все четыре стихии было сложно. Легче всего было бы специализироваться только на воздухе, но во-первых, это привлекло бы внимание – потому что воздушники так или иначе относятся к дому Варио, а во-вторых, мне надо было показать нечто выдающееся, чтобы получить рекомендации в корпус Корте.

Тем сильнее бесила меня Бланка, легкомысленно призывающая демона посреди ночи лишь бы не выйти замуж, остающаяся в универе после провала на экзамене. Да и вообще, как ректор Варио ее взял, с таким-то резервом? Это как Лорд Бланка продавил противоборствующий и ненавидимый им дом Варио, что ректор пошел на поводу?

Вот поэтому она и бегает по ночам, и придумывает ерунду.

Экзамен по иллюзии стоял на вечер пятницы. Наверное, с утра Арраки будет мучить младшекурсников. Я зашел в аудиторию, и, к своему удивлению, заметил на задних рядах тех самых невезучих, кто вынужден пересдавать. Хм, а почему там нет Бланки? Еще раз внимательно проследовал взглядом по студентам и редким студенткам, но мою мелкую призывательницу не обнаружил. Что, завалила еще что-то и ее выперли из универа? Или наоборот, настолько полагается на влияние семьи, что не считает должным присутствовать? Или что-то случилось? Тревога на мгновение заставила еще раз осмотреть аудиторию. Нет, блондинки не было. Меж тем, связь между нами оставалась прежней, значит иллюзионистка жива и с ней все нормально.

– Найтен, тяните билет, – напомнил мне о реальности профессор.

Ладно, может, как в прошлый раз опоздает. Надо отбросить лишние мысли и сосредоточиться на сложном для меня предмете. Здесь нужна была не сила, а пространственное мышление и контроль мельчайших параметров. Я мог легко удерживать огромные потоки стихийной магии, а с этим вышиванием крестиком мне всегда было сложно.

Теорию я знал хорошо, но кроме вопросов в билете были два практических задания: обязательный для всех разговор через зеркало и второе, на выбор ассистента.

– Что значит «на выбор ассистента», профессор?

Арраки улыбнулся.

– Вы создаете иллюзию уединения, так, чтоб вас никто не слышал в этом зале. Конфиденциальность очень важна при разговоре.Мой ассистент сидит за ширмой. Говорите с ним минимум три минуты. Он оценивает качество вашей работы и дает вам дополнительное задание. Все ясно? А теперь садитесь и готовьтесь.

Я сел за первую парту и принялся заполнять убористым почерком листы бумаги, отвечая на теоретические вопросы. Где эта Бланка? Я то и дело косился на закрытую дверь. Время шло, и любые приличные границы опоздания закончились. Ладно, сейчас отреляюсь, дойду до общаги и узнаю, что с мелкой стряслось. Сложил листы с ответами один к одному и протянул профессор.

– Хорошо, Найтен. А теперь «зеркало».

Кивнул, и принялся складывать нужные пассы, стараясь не переусердствовать Первым делом вокруг меня стихли звуки, но не до конца. Я громко хмыкнул, но никто не обратил на меня внимания.

– Пожелайте мне удачи, ребятки, – пробормотал я, но и тут зал смолчал. Отлично. Теперь надо очертить круг впереди себя и заставить его стать отражением от меня до другого человека.

– Ассистент профессора. – произнес я, но увидел перед собой знакомые светлые глаза и белокурые локоны.

– Бланка?!

Она чуть смущенно кивнула мне. Судя по заднему плану тоже в какой-то аудитории сидит. Ну ладно, может что-то другое пересдает. Я испытал некое облегчение, что с девушкой все хорошо. Только вот почему зеркало показало ее? Слишком сильно думал и беспокоился? Так, что невербальное желание перевесило слова?

Я прервал разговор пассом, вздохнул и снова произнес:

– Ассистент профессора Арраки!

В зеркале снова оказалась Клэр. Что за ерунда? Надо попробовать еще раз. В третью попытка она успела выкрикнуть:

– Постой, Найтен! Ты что творишь?

– Пытаюсь связаться с ассистентом и сдать экзамен. Почему я вижу тебя? Это из-за поводка?

Она хитро улыбнулась, поправила манжет, видимо, скрывая свой браслет.

– Нет, это не из-за связи. И хватит отключаться, экзамен завалишь!

– Ты ассистент профессора? Бланка? Ты кому и какие иллюзии за такое создаешь?

Девушка прищурилась, брови сошлись на переносице, образовав складку. Но произнесла она совершенно спокойным голосом, как учат говорить высшую аристократию:

– Знаете, Найтен, ваши инсинуации беспочвенны. Если бы вы, сударь студент, проявили бы немного логического мышления, которое изучают в школе на первой ступени, то осознали бы, что не только вы говорите через созданное зеркало со мной, но я поддерживаю свою иллюзию и говорю с вами. Еще будут вопросы относительно моей компетенции?

– Вот же…  – я не хотел ругаться, но она была права, и словечко вырвалось против воли.

– Минус один балл, сударь Найтен. Теперь вам нужно продемонстрировать мне навык на двенадцать, чтобы я поставила вам одиннадцать.

Ненавижу проигрывать. Ненавижу оказываться неправым. А еще больше терпеть не могу, когда люди не умеют признавать свои ошибки.

– Извини, Бланка. Я изрядно … удивился. – я подобрал достаточно вежливый синоним к своим эмоциям, и удостоился того, что миленькая иллюзионистка перестала хмурится.

– Ладно, Найтен, прощаю. Если назовешь меня по имени, – она опять улыбалась хитро, как лисичка.

– Не хочу. Ты же меня не зовешь.

Девушка в зеркале вздохнула.

– Боже, Найтен, ты такой глупый! Нам надо проговорить три минуты, чтоб я оценила связь. Не стану же я тут спрашивать как ты докатился до вечно черной рубашки, Чени.

– Спасибо, Клэр.

По правде сказать, от изумления я забыл про время. А еще только сейчас обратил внимание на то, что собеседница тоже вливает магию в зеркало, поддерживая плетение.

– Не за что. Если ты завалишь иллюзии, то тебя не пустят на Зимний Бал. Так что надеюсь, что с остальными вопросами ты справился. Если нет, тебе какой-нибудь не тот костюм наколдую, так и знай.

– Я все написал.

– Отлично, – Бланка улыбнулась и покосилась на часы, которые, видимо, стояли перед ней, – ну что ж, студент Чени Найтен, связь вы держите отлично. Ваше задание: после того, как прервется связь, угостите профессора кофе. Он любит с перцем и кардамоном. От меня вам всего-то … девять, – мелкая зараза сделала паузу, заставив меня на мгновение понервничать вопреки логике. Пока она отмечала что-то в ведомости, рукав рубашки немного задрался, показав индикатор на запястье. Заметив мой взгляд, она тут же спрятала его. Я отключился, посмотрел на свой браслет и только тогда понял, что Бланка держала куда большую часть плетения чем я.

Кофе мне удалось не сразу, а уж воссоздать запах специй вышло, мягко скажем, фигово.

– Зерно пережарено, и я люблю с перцем, а не с солью, – произнес преподаватель, принимаю кружку из моих рук.

– Ну что ж, Найтен, теория – 11, практика – 9 баллов. В итоге твердая десятка. Неплохо, но для ваших амбиций маловато. Я бы посоветовал найти репетитора, хоть моего ассистента, – он постучал пальцем по кружке и раздался вполне реальный глухой стук, как если бы это была настоящая керамика. – экзамены в корпус Корте более серьезны, чем здесь. Надеюсь, вы меня поняли. А кофе заберите, – он протянул мне кружку обратно, и в последний момент чуть ее не уронил. Но я успел поймать, и гордо вышел за дверь.

Мимо проходил Блум с огромной кипой старых манускриптов по ритуалистике.

– Хоук, хочешь кофе?

Он покосился на кружку в моих руках.

– Два раза одни и те же шутки не проходят, Найтен.

– Как хочешь, – я развеял магию щелчком пальцев, и в воздухе остался только запах жженых зерен. Мужчина усмехнулся.

– Ты бы сразу сказал, что это материализация, а не иллюзия. Но с воссозданием запахов все равно проблемы. Поработай над этим.

Я кивнул. Когда будущий женишок ушел, я уселся около кабинета и принялся ждать окончания экзамена. Надеюсь, Клэр хватит сил его принять и хватит разума не тратить слишком много сил на оболтусов вроде меня.

5. Кому нужны демоны

Клэр 

За Найтеном было смешно наблюдать. Он настолько сильно удивился, увидев меня на экзамене, что сначала сам оборвал связь, а потом даже не мог толком на ней сконцентрироваться, так что пока он тупил, я решила немного подстраховаться и укрепила плетение со своей стороны. Схему-то парень сделал правильно, немного топорно, но без ошибок, только сосредоточиться не мог, очевидно, из-за меня, так что  помочь казалось логичным.

Я не хотела его валить: подумаешь, удивился парень, что такого. Но потом срезать его захотелось невероятно сильно, потому что такую ерунду сказать – это надо быть совсем уж тупым. Или обозленным и предвзятым. Вне зависимости от причин стало дико обидно. Через зеркало плеваться ядом неудобно, так что пришлось ограничиться словами.

И мысленно себе пообещать влепить ему восьмерку: проходной балл, с такого пересдачу не назначат. Но вот для рекомендации очень низкий. Я уже потянулась к ведомости, как Найтен удивил меня. Он внезапно повел себя как человек: взял и извинился.

Простое такое “Извини,Бланка” звучало так приятно, что в какой-то момент разговора я поняла, что увлеклась сама, и уже не он, а я полностью держу зеркало. Магия утекала сквозь время, и трех минут хватило, чтобы опустошить меня на половину.

Надо было дать задание, но в голову ничего не шло, и я сказала то, что вспомнилось: кофе.

Пока Найтен отчитывался перед профессором, я выдохнула, оценила свои силы, прикинула количество студентов и подумала: а к черту! Больше я тут никому не обязана! Им надо создавать зеркало – так вот пусть сами и создают. Полностью! А чтоб вопросов не возникало, наложила иллюзию на саму себя.

Подумаешь, надо лишь сосредоточиться. Это же пятикурсники? Вот и задания у них должны быть соответствующие. Например, воссоздать объемную карту Ксанти. Или стать невидимым. Когда студенты ушли, профессор подозвал меня к себе.

Я развеяла свой образ, став обычной Клэр Бланка. Голова начинала кружиться – магии осталось крохи.

– Ты суровая, Клэр, – рассмеялся профессор. – Валить старшекурсников не обязательно.

– Я не…

– Да ладно, ты Найтену и Игли только девятку поставила, – я вспомнила смуглого южанина, который весьма ловко управлялся с зеркалом. Он был хорош. Остальные справлялись посредственно.

– На самом деле, я бы всем поставил неуд почти всем, – продолжил профессор, – потому что когда студенты шепотом начали спрашивать, почему у меня в ассистентах сидит ректор Варио…

– Простите. Когда Найтен создавал связь, он сделал три попытки, потому что с первой не поверил, что я ваш ассистент. Меня это задело и я наложила заклятье сама на себя. Ректору точно вопросов никто задавать не станет.

Арраки сделал пару пассов и листы с ответами стали сами раскладываться по стопкам. Эх, такое расточительное использование физической магии мне никогда не будет доступно.

– Не грусти, – подмигнул он мне, – если ректор не даст тебе рекомендации, то я лично приведу тебя в Корте. Силовиков вроде Найтена там полно, а вот таких, как ты, кто в девятнадцать может и зеркало связи, и снимок запечатлеть на бумаге – их мало. Я думаю, если ты продолжишь учиться, то сможешь даже воссоздать образ события из прошлого. В корпусе всего несколько магов способны на такое.

Так он меня еще не хвалил. Было приятно, а еще внутри поднимался азарт и желание добиться цели. Не просто поступить в корпус, а еще и самой, своей магией выяснить, что произошло в пансионе и как погибла мама!

– Спасибо, профессор. Теперь главное – доучиться.

– У тебя все получится, милая. Только силы лучше рассчитывай и отдыхать не забывай.

– Все хорошо, спасибо. Я сильная.

Профессор все-таки заметил, как как мало у меня осталось магии. Но я стояла, выпрямив спину, и он, спасибо ему огромное, не стал меня жалеть.

Я вышла из аудитории, сделала пару шагов и прижалась спиной к стене. Надо спокойно дышать, свет есть всегда и везде, даже в сумраке коридора. Сложно восполнять силы ночью, но главное –  дойти до общаги. Завтра надо постараться встать на рассвете, чтоб к приезду мачехи быть бодрой и такой же гордой, как пару минут назад.

Еще минуту… голова по-прежнему кружилась. И вдруг отпустило, пол под ногами снова стал устойчивым, держаться за стену больше не хотелось.

– Вот скажи, Бланка, как ты вообще приняла весь экзамен? – спросил Найтен, вливая в меня силы. Он немного расстегнул свой браслет, и отдавал мне тонкой нитью тьму. Стихии мне впитать было сложнее, это ему было известно. А свет и тьма противоборствуют, сплетаются и не могу один без другого. Тёмные чары не моё, но сама по себе его сила сродни моему свету.

– Спасибо, – после благодарности он тут же застегнул браслет. – Но у меня не было причины вытягивать остальных.

– Потому ты напугала их до смерти прикинувшись ректором?

– Как ты узнал… – начала было я, а потом поняла. Найтен ждал меня, чтобы наполнить резерв. И естественно, все выходившие студенты обменивались с ним своими историями.

– Ага, именно. Давай провожу до общаги? Только давай без глупой гордости, такие перепады – от полного резерва к нулю и обратно – до добра не доводят. Ничего такого, просто провожу. Замуж не зову, ты все еще меня бесишь.

Последнее он сказал так мягко, будто говорил прямо противоположное. У меня вспыхнули щеки и я позволила парню взять мою сумку.

– Я, кстати, Блума видел. Он тут ходил с кипой бумаг, тоже, наверное, к выступлению перед Лордами готовится.

– Найтен, ты мог бы другую тему выбрать? Не хочу про него слышать.

Мы шли по темным переходам между корпусами, где светили редкие тусклые лампы. На ступеньках я чуть не споткнулась, и парень ловко подхватил меня под руку. И тут же зажег магический огонь, поплывший впереди нас.

– Ты заботливый демон.

– А то! – он довольно ухмыльнулся.

– Еще выпендрежник и жулик. Ты ведь кофе материализовал?

Он вздрогнул.

– Как ты поняла?

– По запаху, он другой на ощупь. И профессор понял что это не иллюзия, поверь.

Найтен помолчал.

– Блум не понял. Он думал, что я опять пошутить над ним хочу. Ничего, завтра ночью будет ему шутка.

Мы почти дошли до моей комнаты, как я вспомнила важную вещь.

– Найтен, скажи, в универе есть еще демон или это ты по ночам шастаешь? Откуда столько слухов?

Он остановился около огромного окна в коридоре. Свет фонарей с улицы мешался со светом луны, придавая парню даже в человеческом обличии мистическую атмосферу.

– Не, мелкая. Тогда была досадная случайность. Я не снимаю браслет, максимум даю маленький просвет, как сейчас. Либо кто-то шутит, но если нет, это очень плохо.

– Почему?

Найтен шагнул вперед и прижал меня к стене, накрутил на пальцы мои локоны, а другой рукой провел по шее и по губам.

– Потому что демонов отличает жадность. Вы зовете это голодом, и думаете, что нужны жертвы. Но на самом деле демон хочет получить свое… или то, что посчитает своим. Он ни перед чем не остановится, чтобы желаемое оказалось в его жадных руках.

Шепот парня обжигал, сердце колотилось будто я бежала стометровку.  начинала кружится голова. Найтен отпустил меня и спокойно сказал:

– Теперь понимаешь? Я могу удерживать свои порывы, но встретишь настоящего демона и он посчитает тебя своей едой – пощады не жди, оставит без магии на раз-два. А то и без жизни.

Не знаю, что пугало меня больше – Найтен или таинственный чужой демон.

– Вы призываете нас именно потому, что до целей – своих или поставленных магом мы идем до конца. Мы всегда жадны до победы.

Клэр

Подруги спали, когда я заскочила в комнату и закрыла за собой дверь. Кровь стучала в висках, сердце не желало успокаиваться. И дело было не в колебаниях магии, а в одном вредном и жадном демоне, который намеренно вел себя так, чтоб меня смутить.

Самое дурацкое было то, что я не могла уснуть. Ни песня, ни счет не помогали. Я ворочалась, запуталась в одеяле как мумия. В итоге встала, взяла полотенце и отправилась в душ. Стояла под горячей водой больше получаса. Найтен по-прежнему не желал выветриваться из сознания, но тело хотя бы расслабилось и  мне удалось уснуть. Хоть не придется тратить лишнюю магию, чтобы выглядеть свежей перед леди Орнеллой.

– Ну, где мои красавицы? – разбудил меня голос мачехи. Она приехала на час раньше, нежели обещала и ровно за пять минут до моего будильника. Сэми уже проснулась, а вот Бьянка еще посапывала под одеялом.

– Клэр, милая, представь мне своих подруг.

Я села на кровати и потянулась к заранее приготовленным блузке с юбкой.

– Леди Орнелла, это Саманта Матти и Бьянка Эттьяно. Девочки, это моя мачеха, леди Орнелла Тай Лэджеро Бланка.

– Ох, не так формально, милые. Можно просто леди Орнелла. Собирайтесь, поедем в Пьетра ди Луно, – Сэми и полусонная Бьянка разом охнули, услышав название самого известного салона красоты в Ксанти. – Наведем красоту, выпьем кофе, а после отправимся Эдора Белль, выберем вам платья, или, если готовое не подойдет, портные соберут вам наряд прямо по мерке. Ох, не переживайте, – она заметила несколько ошалевшие взгляды девочек, – все расходы мы берем на себя. Это подарок лорда Бланка. Знаете, как сложно затащить Клэр на бал? А теперь быстренько умываемся, я жду вас в коридоре.

Я собралась и вышла первая.

– Спасибо, что не сказали про помолвку.

Мачеха посмотрела на меня очень странно. И тяжело вздохнула.

– Не надо меня благодарить. Я, скажем так, воспринимаю это как свою работу, за которую плата – быть леди из Высшего Дома. Я тебе не враг – мне это ни к чему, но и не друг. Я не против того, чтоб ты училась, но спокойствие Люция мне дороже, потому что завишу от него, а не от тебя. Поэтому я не прочь сделать мелкие приятности тебе и твоим подружкам, тем более, что мою новую коллекцию платьев потом разберут, но я не стану мешать помолвке. Понимаешь?

Оставалось только кивнуть. От человека, который мог бы и вовсе меня ненавидеть, это звучало почти как признание. Сэми и Бьянка по-прежнему возились в комнате, и я решила спросить.

– Вы же с ритуалистикой работали, правда? До брака.

– Да, так и было. Но у меня не было особого таланта. С материализаций чуть лучше дела обстоят, как ты видишь по ателье. Что тебя беспокоит, Клэр?

– Говорят, в корпусе видели демона…

Дверь открылась, и Сэми тут же добавила:

– Да, и не раз! Все говорят, что по ночам демон ходит, вроде в оранжерее нашли остатки круга призыва.

Мачеха стала серьезней.

– Если это правда, то по ночам не ходите. Демон должен исполнить волю призывателя, но у него нет запрета навредить случайным студенткам. Нет запрета и, как правило, есть огромное желание. Всякое бывает… Пойдемте за мной, около главного корпуса нас ждет мой мобиль.

– Ура, мы поедем на настоящем частном мобиле! – прошептала Бьянка, а я продолжила тему, пока мы шли.

– А зачем вообще люди их вызывают?

– Потому что хотят больше, чем им подвластно, – ответила леди, придерживая свою  длинную юбку, – Ритуалистику можно осилить даже без особых талантов, это больше правила и дисциплина, чем талант. Может разобраться и стихийник, и светлый, и тёмный, и медик, и артефактор. Демонов призывают часто чтобы повлиять на судьбу или разум другого человека. Есть магия влияния на душу – анимансия, но это слишком сложно. Призыв проще.

– То есть можно призвать симпатичного демона и он сделает все, что я скажу? – спросила Бьянка, а у меня вспыхнули щеки. Незаметный пасс за спиной, и на мне почти незаметная иллюзия, скрывающая румянец.

– Не смешно, – Орнелла ответила достаточно резко. – Вы просто не сталкивались с Тьмой. Ее не удержать на поводке. Впрочем, это не подходящий разговор для прекрасного утра.

Найтен

Не стоило дразнить Бланку, но тьму удержать внутри не выходило. Тьма хотела окружить девушку, обжечь теплом и сделать своей…

Я тряхнул головой, отгоняя ненужные мысли. Вот только не вышло. Клэр Бланка меня раздражала, она была для меня угрозой, потому что знала, что я – наполовину демон. Но вместе с тем, как раз демоническая часть меня отрицала логику и хотела наложить лапы на маленькую иллюзионистку.

По дороге в свой корпус я наслаждался тишиной и темнотой. Давно я себя не выгуливал ночью. Хотелось расправить крылья и впитывать, впитывать окружающие тени и мрак каждой клеточкой кожи, дышать мрачным безмолвием и позволять себе быть собой. Кайф… Даже с ограничивающим браслетом, даже не расправляя крылья молча идти по пустынным коридорам – отличное завершение дня.

Уже около своей комнаты, я почувствовал, что где-то в универе движется сила тьмы. Чьи-то крылья рассекали воздух, чьи-то чары держали демона – настоящего демона в этом мире. Твою ж мать! Кто еще такой тупой в Ксанти?

Надо метнуться обратно… хотя ректор редко оставался в университетских апартаментах, у него была квартира в городе. Черт, надеюсь, это не Бланка его призвала.

Я вспомнил сегодняшний экзамен. Создать барьер было просто, а вот зеркало вышло только с третьей попытки.

– Лорд Эндрю Торрер Варио!

В отражении возникло сонное лицо дяди. В полумраке я узнал университетские покои. Прекрасно.

– Чени? Что стряслось? Или просто зеркалом хвастаешься?

Дядя то ли хмыкнул, то ли зевнул

– Стал бы я так дурковать? Просканируйте Ксанти, где-то в университете демон. И это – не я.

Мужчина сразу проснулся.

– Ты уверен? Не шути, так Найтен.

– Дядя… вы за кого меня держите?

Он уже встал и застегивал рубашку на груди.

– Закройся в комнате, не отсвечивай… не оттемнивай своей силой. И заходи ко мне утром. Связь на «семерку», кстати.

Дядя махнул рукой, и прервал мое зеркало. Я валялся на кровати и не мог уснуть.

Вспоминался дом, связанные за спиной только-только появившиеся черные крылья и магические решетки на моих окнах. Крик отца рядом со мной:

– Я на такое не подписывался, Алоиза!

Смеющийся низкий голос матери:

– Именно на это ты и подписался, Борей… Ты за этим меня и призвал, чтоб у тебя была живая жена и сын.

– Жена, а не ты в ее теле! И сын, а не демон-полукровка!

– Что поделать, Борей… она умирала, а я слишком захотела тебя. И не захотела отпускать. Мы, демоны, жадные, знаешь ли. Чени теперь твой наследник.

В отце клокотал гнев, за спиной собирался вихрь.

– Остынь, Борей, – дядя Эндрю спокойно сделала пару пассов и вихри пропали, – Алоиза права, Чени – твой наследник. Ты уже признал его по рождению. Он полукровка, если я заблокирую тьму, он станет весьма впечатляющим магом, возможно, универсалом.

– Нет! Не хочу его признавать! Я лучше оставлю все кому-то из младшей ветви семьи!

Дядя размахнулся и влепил отцу пощечину.

– Ты это заварил, Борей! Не убегай от ответственности! Разгласишь – развоплотят не только Чени и Алоизу, но и нас с тобой!

– Да… ты прав, брат. Тогда у меня нет сына, и нет жены.

Отец достал кинжал и одним движением, которому не успел помешать ни дядя, ни мамина тьма – воткнул ей его в грудь.

– Прости, Алоиз, надо было отпустить тебя еще тогда… – прошептал он, удерживая теряющую сознание жену в объятьях.

– Мама!!! – я чуть не сломал крылья, пытаясь вырваться. Но меня обняла мягкая тьма, невидимая для отца и дяди. Знакомое тепло колыбельной, знакомая радость сказок, и родной голос прошептал:

– Не бойся, Чени… Я все еще в этом мире. Когда вырастешь, спроси Найтен в корпусе Корте, а сейчас прощай.

Дядя стоял над рыдающим отцом, качал головой и ничего не говорил. Спустя какое-то время лорд Борей произнес:

– Она ушла? Проверь, Эндрю. А еще лучше, заблокируй всю другую магию в поместье.

– Это протокол корпуса… Не мое право.

– Плевать, я Лорд Варио. – Отец встал и сам принялся складывать пассы…

Я сел на кровати. Твою мать! Какой я идиот! Сообщить о демоне в университете ровно перед Зимним Балом! Там будут три, а то и все пять Лордов! Они скорее всего заблокируют всю стороннюю магию чисто из безопасности! Особенно дядя и отец! Они ведь ненавидят демонов!

Надо будет утром поговорить с ректором. Но если я начну отрицать, что чувствовал тьму, то это будет подозрительно. Я так никогда в жизни не шутил. Не моя тема. Если начну уговаривать не блокировать магию, это будет значить, что чары мне нужны. Запутавшись в лабиринте мыслей, я все-таки провалился в беспокойный сон.

И проспал в итоге, не вспомнил даже как выключил часы. Соскочил с кровати около девяти и понял, что чуть не опоздал. Около десяти дядя обычно ставит встречи и совещания. Я едва успел в главный корпус, пришлось даже воспользоваться магией воздуха и взлететь сразу на общий балкон пятого этажа, прямо напротив ректората.

– О, Найтен, – когда я миновал секретаря и зашел в кабинет, дядя уже собирался уходить. – Я надеюсь, что ты не пойдешь на Бал?

– Вообще-то собирался. Какая разница? Нашли тьму?

Ректор поцокал языком. Прищурился.

– Да. Вчера ночью кто-то развлекался в оранжерее. Я скажу Блуму, чтоб он связался с остальными экзорцистами. Но кроме того, я просканировал остаточные следы… Ты на днях с кем-то делился силой.

– Одной светлой стало плохо после экзамена. Выпустил пару капель. Девушка была без сознания, ничего не поняла.

Скрывать такую мелочь смысла не было. Надеюсь, дядя не стал смотреть следы магии слишком далеко в прошлое. Две недели прошло, вряд ли можно будет установить, что темная сила в библиотеке была моя.

– Я заметил следы демона и ранее, но не могу выяснить, этот демон или другой. Надеюсь, в библиотеке шалил не ты, Чени. И, надеюсь, сейчас не ты призвал и не  Алоизу…

– Вы это серьезно? Правда? После всего верите, что я настолько опрометчив?

Лорд Варио почесал подбородок.

– Чени, ты – нет, а вот твоя темная сторона – вполне. Чернеющие рубашки и легковесные связи – на них можно закрыть глаза, понимаю, что демона в себе надо выгуливать. Но это мелочи. А семечками тигра не накормить.

– Нет, дядя. Я планирую поступить в корпус Корте, а не сходить с ума. И я демон, а не бесконтрольное животное.

– Хорошо. Тогда совет – не иди на бал. По крайне мере на открытие не приходи. А, и иллюзии подтяни, а то рекомендацию не дам!

6. Зачем нужны платья 

Клэр

Искренне не любила салоны красоты.

Некоторые студентки высказывали свое «фи» бьюти-сервису, мол, это лишнее, и так все смотрят на девушек как на объект! Надо принимать нас такими, какими мы есть!

 Но я ничего такого не считала, только терпеть не могла, когда со мной что-то делают незнакомые люди. Может, это с детства отпечаталось, когда меня проверяли маги и искали бОльшую силу; не знаю. Просто не переношу и все.

 Вот и сейчас, леди Орнелла доверила восторженных Сэми и Бьянку мастерам, а меня увела в отдельный кабинет.

– Что с тобой делать, Клэр?

– Отпустите меня, и я буду выглядеть как хотите. Пальцами щелкну и не узнаете ведь.

 Мачеха рассмеялась.

– Это не румянец скрыть, девочка. И – нет, я не видела. По поведению догадалась, что ты смущена. Так и здесь, есть большая разница в поведении, если бы будешь шикарна одета или только будешь думать, что так одета Но давай тобой займусь я лично.

– Сделаете слишком яркие брови – все равно спрячу под иллюзию, – проворчала я.

 Леди Орнелла рассмеялась.

– Не переживай, Клэр. Я тебя, конечно, не люблю, но ты слишком милая, чтоб тебя портить. Тем более, ты потом будешь в платье из моего салона, и ненавязчивая демонстрация новой коллекции – более чем щедрая плата с тебя и твоих девочек.

 Леди Орнелла попросила закрыть глаза и принялась наносить мне на лицо различные волшебные средства. Какое-то время я молчала, чувствуя кожей магию. Потом мачеха взялась за мои волосы.

– Так почему ты против брака, Клэр?

– Я ничего такого не говорила, – пробормотала я, откинувшись на кресле, пока мачеха мыла мне голову.

– И так понятно. Ты подумай вот о чем: я, к примеру, замужем. Да, есть определенные обязанности, но я леди и могу заниматься тем, что мне нравится. Не думаю, что лорд Хоук Блум стал бы тебе запрещать пристойные для леди дела.

– Мне не нравится сама идея, – произнесла я. Леди Орнелла вздохнула, замотала мои волосы в полотенце и попросила пересесть в кресло поближе к зеркалу.

– Идея свадьбы нравится только влюбленным дурочкам, – она сняла полотенце, сотворила пару пассов, и мягкий поток воздуха принялся сушить мне волосы. Мачеха лишь помогала щеткой.

– Ай!

– Извини, зацепила. Тебе не должно что-то нравиться, чтобы извлекать из этого выгоду для себя, Клэр. Подумай об этом, – женщина обвела помещение рукой, имея в виду не салон красоты и не бутики, а саму ситуацию, в которой оказались. Мы обе помолчали какое-то время.

– Ну что, за ногтями ты следишь, брови и ресницы, так и быть, трогать не буду. Макияж и прическу сделаем после того, как выберем платья. Пока ждем твоих подруг, с ним, понятно дело, моим девушкам придется повозиться. Они не такие ухоженные, как ты. Расскажешь, кто эти девочки?

– Сэми… Саманта с побережья, у ее родителей небольшая устричная ферма…

– Это у которой волосы покороче, да?

– Да. Сэми хорошо умеет чувствовать… Не знаю как сказать, это не ви́дение, не магическое сканирование (хотя она его учит), она может за руку человека взять и сказать, что у него болит. Поэтому родители залезли в долги и оплатили ей Ксанти. Частично расходы покрывает их госпиталь, куда она должна вернуться на работу, частично у нее стипендия. Бьянка тоже на медицине, только она с маг.фармой больше работает. Она поступила сама, на полную стипендию.

 Мачеха хитро улыбнулась.

– А ты? Люциус, кстати, считает, что ректор Варио дал тебе стипендию, только чтоб позлить Бланка.

 Я чуть не поперхнулась. Нет, Варио и Бланка всегда были «на ножах», соперничали и в политике, и лично тихо друг друга ненавидели. Даже знаки были диаметрально разные – белая звезда на синем Бланка, и тонкий золотой контур листа тополя на черном – Варио. Но подозревать ректора в таком – бред.

– По твоему лицу все без слов понятно, – леди Орнелла встала и поправила длинную юбку. Я подошла к зеркалу и охнула.

– Вы все-таки сделали мне брови! У меня они и так темные, зачем так выделили?

– Ты должна быть самой модной и красивой девушкой. Сегодня я решаю, как ты будешь выглядеть Клэр. Это моя работа.

 Простой пасс руками и отражение снова показывало меня.

– Нет, – отчеканила я, – моя внешность и мои решения.

– Это мы еще посмотрим.

 Мы бы пререкались и дальше, но дверь открылась, и впорхнули мои девчонки. Обе посвежевшие, с маникюром, четкими бровями и аккуратными стрижками.

– Клэр! Посмотри как здорово! Спасибо, леди Орнелла!

 Они обе поклонились, а мачеха  легко одарила их искренней и теплой улыбкой, будто и не было только что противостояния. Пара комплиментов, и вот уже Сэми готова за ней хоть в огонь, хоть в воду.

 Мы попили кофе в небольшой пекарне рядом, и отправились в бутик Эдора Белль. Разговоры по дороге велись легкие, как пенка на латте. И такие же поверхностные. Про сессию, которую мы только что сдали, про то, делают ли нам парни комплименты.

– А Клэр приносил письмо пятикурсник! – вдруг ляпнула Бьянка.

– Это же было письмо от отца.

– А, точно… – разочарованно сказала подруга, – Скучно. Тогда ни одной из нас комплименты не делают.

 Мачеха коснулась плеча девушки и сдержанно произнесла:

– Поверь, после сегодняшнего дня возле вас будет очередь из лучших магов королевства.

 Бьянка довольно улыбнулась, а Сэми растрепала свои короткие волосы и поджала губы.

– Не хочу мага. Слишком много они решают волшбой. Сильный человек, который умеет достигать целей, меня устроит.

– Такая юная, а уже мудрая. Пойдемте, мы приехали.

 Эдора Белль с длинными залами, ярким светом, огромными зеркалами и шикарными витринами западал в душу. Даже я каждый раз оказывалась под впечатлением от творения леди Орнеллы.

– Мне надо поговорить с управляющей, а вы тут пару минут осмотритесь, может, скажете, что вам примерно нравится.

 Она улыбнулась и оставила нас троих рядом с длинным рядом готовых платьев и двумя помощницами.

– У них рабочее платье дороже моего выходного, – прошептала Сэми и спряталась мне за спину, – мне страшно, Клэр. Не люблю быть должной.

– Не переживай. Считай, что это плата за твою работу моделью на балу. Знаешь, сколько у леди Орнеллы будет заказов после?

 Мы принялись рассматривать наряды. Мне понравилось одно, глубокого синего цвета, с белым лифом и рукавами. Декольте, как положено у вечернего платья, было глубоким, но не слишком. Сложное шитье подчеркивало талию, юбка выглядела как ночное небо.

– Поможете? – помощницы тут же отвели меня примерочную и помогли облачиться в сложный наряд, и уже заканчивали шнуровку, как сзади раздался голос мачехи:

– Нет-нет, дорогая! Для тебя я уже выбрала платье! Несите звездное!

 Работницы принялись расшнуровывать выбранное мной платье, а после с тихим вздохом принесли другое. Тоже синее с белым, в цветах Бланка. Лиф расшит звездами, рукава тоже светлые, но декольте! Узкий, глубокий вырез спускался едва ли не до солнечного сплетения!

– Нет, – твердо заявила я.

– Да. – спокойно произнесла мачеха.

– Ладно, не вижу смысла спорить, – я щелкнула пальцами и оказалась в студенческой блузке и юбке. Это был блеф, конечно. Я не смогу весь вечер держать иллюзию и на себе, и на Блуме, и, возможно, на Найтене. Но мачехе это знать не надо. Она коснулась рукой моей блузки.

– Как ты это делаешь, Клэр? Даже на ощупь я чувствую кружева, а не шелк платья. Но в том ты все равно не пойдешь.

– В вашем тоже. Лучше буду выглядеть как бедная студентка в форме.

– Как вредная студентка, которая подставила свою сестру?

 Сэми и Бьянка, да и швеи-помощницы не знали, куда спрятаться от нашей перепалки.

– Чем же? Я не стану прикидываться нищенкой, или сумасшедшей, и не стану позорить наш Дом. Просто форма.

 Мачеха прищурилась. Я поняла, что победила.

– Ладно, выбирай другое, Клэр. Но знай, что я ненавижу, когда меня не слушают.

 Нам принесли дюжину платьев, но ни одно не устраивало ни меня, ни леди Орнеллу.

– Слишком глубокий вырез! – браковала я.

– Чересчур бедно смотрится, – кривила губы она.

 Надо отдать ей должное, мачеха успела выбрать прекрасное зеленое платье для Сэми и лиловое для Бьянки. Без гербовой вышивки и украшений, на порядок дешевле, чем мои платья, тем не менее, наряды были все равно шикарные.

 Замученные помощницы принесли голубое платье.

– Я же говорила, никаких длинных рукавов на Бал! В зале для танцев всегда жарко!

– Простите, леди Бланка. Они длинные, но полупрозрачные.

 Я устало взяла наряд.

– Оно последнее, доверимся судьбе, леди Орнелла?

 Женщина фыркнула. Но в кои-то веки судьба меня не подвела.

 Платье тоже было достаточно открытым, но длинные рукава из тонкой блестящей ткани немного уравновешивали декольте. Да оно и не было настолько выпячиванием грудь как те наряды, что предложила хозяйка бутика. Я покрутилась немного перед зеркалом. На мгновение даже захотелось оказаться в таком перед Найтеном, чтобы ощутить себя королевой, а заносчивый демон почувствовал себя уязвленным.

  Почему Найтена должно заботить мое платье, я в тот момент не думала. Леди Орнелла выглядела и довольной моим видом, и одновременно разочарованной в том, что вышло не по ее воле.

– У тебя глаза блестят, Клэр. Вот за этим иногда и нужны платья, а не твои иллюзии.

– Да, конечно, – здесь я спорить не стала.

Клэр

Платья были выбраны, швеи сняли с нас мерки, мачеха заверила, что завтра наряды нас будут ждать. А сейчас извольте, у нее еще дела. Даже не предложила подвести нас обратно до универа. Сэми и Бьянка смущенно мялись в холле, не понимая как им себя вести.

– Подождите минутку, девочки, – я поднялась за мачехой в ее кабинет. Та уже сидела за столом и раскладывала бумаги.

– Чего тебе, Клэр? – устало спросила она, – еще что-то не так?

– Да нет…– мне тоже было неловко, но по чести надо было сказать, – спасибо вам. Понимаю, что вы не сильно хотели нам помогать, но для девочек вышел праздник. А у нас с вами… просто вкусы разные, – выкрутилась я.

Взгляд женщины стал мягче, добрее. Она отложила папку с эскизами платьев и встала.

– Не люблю, когда со мной спорят. Мое платье было лучше. Но сестру я вспомнила в запале. Не надо было Алисию приплетать. Вот за это извини.

Ее слова удивили, было неожиданно. Леди Орнелла поджала губы.

– Не люблю, когда прикрываются детьми. А теперь иди, пока по душам говорить не начали. Иди, Клэр. Если надо, возьмите мобиль.

Я медленно спускалась по лестнице, обдумывая сегодняшний день. В теле была усталость, но хотелось развеяться.

– Может, пройдемся до универа пешком?

– О, вечерний променад по улице бутиков! – воскликнула Бьянка. – Пойдем!

Мы накинули пальто и вышли на освещенный бульвар. С темного неба падали редкие снежинки, чудь дальше продавали жареные каштаны, печеные яблоки, выпечку с корицей и ароматный грог. Я взяла нам по стаканчику горячего напитка и пакет с теплыми булочками. Фонари освещали мостовую, мы не торопились, и разговоры были только о завтрашнем Зимнем Бале.

Сегодня нас подготовили, а завтра надо будет явиться в Эдора Белль, где нам сделают прически, макияж, помогут облачиться в платья. Бал ведь включал не только танцы, сначала была официальная часть с вручением наград за выдающиеся магические успехи, несколько особо важных выступлений о текущих открытиях, потом шел банкет, и уж после – танцы.

Открытие мероприятие должно быть в четыре пополудни, а леди Орнелла ждала нас к десяти утра.

Сейчас мы гуляли, смеялись, заглядывали в витрины. Я старалась отвлечься, и как могла подыгрывала и включалась в веселье подруг. Но мысли были в том, что мне завтра предстоит сделать. Тем временем бульвар кончился, и мы вышли на длинную улицу, ведущую к универу. Здесь хоть и стояли фонари, но было не так шумно и многолюдно как в богатом квартале. Сэми взяла меня под руку.

– Не бойтесь, к нам никто не подойдет.

С нами рядом оказался огромный черный волкодав на поводке. Он следовал за мной тенью, вилял хвостом и иногда даже тихо рычал на одиноких парней. Нас обходили стороной.

– Обожаю тебя, Клэр! – Бьянка обняла меня за плечи. – Ты колдуешь слабее всех, но я каждый раз удивляюсь, как быстро ты придумываешь, как поступить! Я бы убежала, или постаралась скрыть свое присутствие зельем, но ты делаешь так, что никто и не подойдет!

Волкодав, послушный моей воле, улегся и положил невесомую морду нам ноги. Я не старалась сделать его настолько же настоящим, как кофе – в ночи напугает и просто мохнатый дикий зверь. Даже не глядя на браслет, я понимала, что сегодня трачу лишнее.Пусть немного, но лишнее. Надо будет встать утром пораньше и встретить рассвет…

… который я не встретила. Как назло, валил снег, просвета в небе не было. Проснулась в кои-то веки вовремя, но толку, если за окном вялый зимний сумрак? Пришлось зажечь свечу. Это, конечно, не так здорово как солнце, но тоже живой свет. К тому времени как проснулись подруги, и зашла одна из помощниц леди Орнеллы, я немного пополнила резерв. Хорошо, когда сил мало – быстро тратишь, но и наполняются они быстро.

Надеюсь, Найтен выполнил свою часть плана. Хотя… были ли у него варианты? Даже сейчас, если закрыть глаза и сосредоточиться, можно почувствовать нить клятвы, связывающую меня с демоном.

Меня терзала неясная тревога, но я решила поверить клятве, которую нельзя нарушать. Тем более что если сотворю зеркало, то может и не хватить магии на балу.

Уже когда мы ехали ко дворцу приемов, мачеха обернулась и вдруг сказала:

– Вы ведь спрашивали вчера про демона, помните? Не знаю уж, нашли его или лорды подстраховались просто. Но будьте совершенно спокойны: на Балу никакая сторонняя магия действовать не будет!

Я втянула воздух, но выдохнуть смогла не сразу. В этот момент мысленно орала и ругалась словечками Найтена. Что мне делать без магии? Замуж выходить?

Клэр

Я входила в зал приемов в зал суда за приговором. Вот и конец моей истории, теперь только свадьба. Найтен тоже не сорвет помолвку без магии. Интересно, как в этом случае поведет себя клятва? Надо будет изучить, как ее снять, чтобы демон не пострадал.

– Клэр, я рад, что ты приехала, и взяла с собой подруг, – отец встречал нас вежливым полупоклоном. С ним рядом стояли Лейт и Эгле, милые, светловолосые мальчики, в сине-белых костюмчиках напоминающие юных принцев. А еще… у меня сердце провалилось в бездну – стояла моя Алисия в скромном, но шикарном платье. Сестра молча улыбалась, впрочем, как обычно.

– Моя леди, вы прекрасны, – отец подал руку мачехе, – девушки, следуйте за мной, у нас лучшие места на церемонии.

Сэми и Бьянка восторженно разглядывали украшенный магическими огнями зал. Ну да, организаторам магию можно пользовать, им отчего-то доверие есть. Видно лорды не задавались вопросами «кто следит за стражами?»

Тут же затеплилась надежда. Раз заблокировали не всю магию, то может Найтен что-то придумает? Подменит официанта? Хотя сам по себе он что сделает? Сейчас воздействие демона обнаружат, а стихийным колдовством ничего не сделаешь. Это ведь не бой.

Но все же… Пошевелила пальцами – бесполезно. Без своей магии я почувствовала себя уязвимой. Давно привыкла прятать эмоции под маской иллюзии, а сейчас без этого было неловко.

Тем временем на сцену вышел лорд Борей Торрер Варио и наш ректор, лорд Эндрю Торрер Варио. Отец поджал губы. Он не любил Зимний бал, который традиционно проходил в Ксанти и организовывался или домом Блум или домом Варио. Возможно, он решил объявить о помолвке именно сейчас не потому, что это почетно для Блума, а потому, что не хотел видеть меня на своем Летнем Балу в Илайоне.

Братья Варио поздравили всех с наступающими праздниками, поблагодарили меценатов, особенно Лорда Хоука Блума. При звуке его имени я сжала ткань платья руками. Ничего против не имею, но слышать про него не хочу!

Церемония шла своим чередом, магам вручали награды, лорд Блум прочитал короткую лекцию о том, как развивается современный экзорцизм.

Лейт и Эгле откровенно скучали, леди Орнелла благородно кивала, аплодировала и мило улыбалась. С лица отца не сходило выражение превосходства. Сэми и Бьянка разглядывали гостей, восторженным шепотом угадывая кто из какого Дома.

Я продолжала осматривать зал, стараясь придумать хоть что-то. Просто сбежать нельзя, срыв помолвки по моей вине недопустим. Рядом счастливая Алисия держала меня за руку.

После официальной части должен быть небольшой перерыв, а после, в самом начале вечера, традиционно объявляют помолвки лорды.

Когда мы встали, к нам подошел Лорд Блум.

– Лорд Бланка, Леди Бланка, – он поклонился. – Рад вас видеть.

Отец сдержанно пожал руку жениху и произнес.

– Твои изыскания достойны похвалы, Хоук. Продолжай в том же духе. Жаль, старый лорд Блум тебя не видит.

– Благодарю вас. И… Клэр. Ты прекрасна, моя милая.

У меня вспыхнули щеки. Некстати вспомнился совет леди Орнеллы, о том, что эмоции следует держать в узде. У меня не выходило спрятать смущение. Блум был хорош, в своем зеленоватом камзоле, расшитом золотом. Высокий, с широкими плечами, пепельными волосами и пронзительным взглядом. Истинный лорд!

– Не смущайся, Клэр, учись принимать комплименты, – мягко усмехнулась мачеха. – Ты сегодня звезда бала.

Между гостей сновали официанты в черных рубашках с эмблемой листа тополя. Один из парней с подносом подошел к нам.

– Лорды, Леди. Не желаете ли выпить? Столы уже накрыты.

Около стен волшебным образом появились столы с закусками. Мы взяли по пустому бокалу, и официант, спросив у нас, тут же наполнил их магией: кому шампанское, кому вино, а мне хватит и яблочного сока.

Следом подошел другой парень.

– Извольте, сегодня мы подаем деликатес, только для высших Лордов – филе рыбы голдии в соусе из северной крайши!

– Вот вы щедрый меценат, лорд Блум! – воскликнул отец, – это дорого даже для меня!

– Это лорды Варио организовали, – улыбнулся жених, вызвав тут же печаль и зависть у лорда Бланка. Готова поспорить, он летом постарается переплюнуть этот прием. Блум тем временем продолжил, – но это здорово, ягода крайша плодоносит не каждый год. Это редкий деликатес, который позволено вкушать только высшим Лордам и их потомкам! Клэр, попробуете?

Официант  протянул мне на отдельной чашке тарталетку в форме листа тополя.

– Вот, леди, держите. Главное, не испортите такое прекрасное платье.

Голос парня показался мне знакомым, отец было хотел что-то сказать, но я уже взяла лакомство и укусила кусочек. Кисло-сладкий соус дополнял филе, было вкусно, но… Я вдруг почувствовала резкую боль в груди, потом горло свело спазмом и я осела на чьи-то заботливо подхватившие меня мужские руки.

В полузабытье я слышала как официант извиняется знакомым голосом, как отец сдержанно ругает Блума, как жених извиняется, что не мог знать о том, что магии у меня, в отличие от обычных потомков Высших Лордов, практически нет.

Слышала, как их обоих костерит леди Орнелла, заботливо усаживая меня в мобиль. Как Сэми говорит, что это простое магическое истощение. Как мачеха отвозит меня в Эдора Белль, укладывает на кушетку в своем кабинете.

– Извини, Клэр, тебе надо просто отлежаться, – она зажигает свечи, чтоб я набиралась сил и уходит. – Люций перенесет помолвку на свой Бал, он чертовски зол на Варио. Твои девочки пусть развлекаются.

Порыв ветра открыл окно и потушил свечи. Я пришла в себя в полной темноте, от прикосновения к запястью и тихого шепота:

– Пссс, мелкая. Как оно?

– Ты демон, Найтен. Что ты натворил?

– То есть ты не помнишь того, как тебя, сказочно прекрасную, выносил на руках из зала твой жених?

 Парень сидел на полу, в простых брюках и рубашке официанта. Наверное, просто взлетел на потоках воздуха в окно.

– Нет, не помню. У меня совершенно нет сил. Резерв ушел в минус.

– Мне поправить?

Меня коснулась мягкая тьма. Нежно, ласково, будто старая знакомая.

– Не надо, Найтен.

– Извини, надо было оставить тебя с твоим женишком.

Парень встал и отошел на пару шагов. Тьма отступила вслед за ним.

– Дело не в том, что я против. Просто если придет отец и увидит, что я в порядке, будет неправдоподобно, согласись?

Чени вздохнул и уселся рядом со мной на кушетку. Провел пальцами по расшитому золотыми и серебряными нитками синему шелку юбки. Тьма все-таки обвила мои руки на мгновенье, дав силы хотя бы сесть.

– Извини, я не думал, что у тебя настолько мало магии. Голдия с крайши – это деликатес, который разрешено вкушать только высшим лордам потому, что кроме нежнейшего вкуса и потрясающего ощущения легкости после, оно выбивает из человека магию. У Высших Лордов и их потомков по определению полно сил, поэтому им небольшая потеря не вредит. Я знал, что тебя вырубит, но не думал, что настолько. Просто понимаешь… я не мог сорвать Бал, я не мог вывести из игры Блума без магии, я думал и решил, что мы не учли очевидное: без тебя тоже помолвки не будет. Кстати, почему не пропал поводок?

Найтен провел рукой, проявляя в воздухе золотую нить.

– Потому что ты перенес помолвку с Блумом, а не сорвал ее.

Он пожал плечами.

– Слушай, значит надо найти на Хоука компромат. Теперь у нас есть время. Эй, чего ты грустишь?

Парень по прежнему гладил вышивку на платье, и мне вдруг внезапно стало обидно. Я так боролась за это платье с леди Орнеллой! К Балу в Илайоне мачеха однозначно подготовит другое! А это так и останется просто забытым. Как и мои планы на жизнь, если не выйдет сорвать помолвку.

– Ты чего, Бланка?

В голосе демона звучало участие. А мне хотелось какой-то отчаянной глупости, особенно после отвратительного чувства полной безнадеги, накрывающего меня до сих пор. Я взяла демона за руку.

– Сделай одолжение, Найтен. Наполни кофейную чашку?

Он усмехнулся.

– А что будешь делать потом, как скроешь резерв?

– О, не переживай. Кофе быстро кончается.

Я делала пассы, создавая в кабинете леди Орнеллы зал своей мечты. Синие и белые звезды, золотистые блики свечей, цветы в огромных вазах, музыка вальса…

– Обалдеть, тут даже пахнет цветущей вишней! – Найтен оглядывался, не переставая вливать в меня энергию. – Потрясающе, Клэр!

– Потанцуй со мной, Найтен.

Он вздрогнул.

– Ты чего это, мелкая? Влюбилась в темного демона?

– Иди ты… Я сказала мачехе, что это платье судьбы, хотела, чтоб оно было таким… победным. Когда помолвка бы сорвалась, а не просто перенеслась. И я бы развлекалась с девчонками на балу… Это глупо, да?

– Нет, – он встал, поклонился и протянул руку изящным жестом. Для простого студента у него слишком изящные манеры. Хотя кто знает, может подрабатывал в каком-то богатом доме. Я встала, и добавила магии в музыку, которую слышали только мы. Найтен вел уверенно, но мягко. Мы кружились практически на одном месте, чтобы не задеть мебель в комнате. Но для меня это был целый зал.

– Ой! – Я зацепила каблуком край ковра и чуть не упала.

– Здесь не паркет, – Найтен не дал мне упасть. – Ты правда очень красивая, Бланка. Если хочешь, будем так танцевать всю ночь. Я могу давать тебе силу бесконечно.

Я рассмеялась и села на кушетку. Вокруг нас снова был темный кабинет, но тихий шепот скрипки я оставила.

– Спасибо, Чени. Это было здорово. Кажется, это такая глупость, но…

– Да нет, Бланка… Клэр. Скажу тебе такую вещь: даже я иногда выгуливаю свою тьму. Почему ты боишься выгуливать свой свет?

7. Связи 

Найтен

Забавная она, Бланка. Мелкая зараза. Иллюзионистка. Клэр. Светлая… Последнее мне нравилось тянуть мысленно в те моменты, когда девушка меня не бесила.

В дорогом платье в родовых цветах Бланка девушка выглядела волшебно, как будто из сна. Корсет поднимал грудь, декольте призывало на нее смотреть. Полупрозрачное кружево рукавов подчеркивало нежные запястья, вышивка привлекала внимание к тонкой талии.

Я не удержался и даже в роли официанта сказал ей комплимент. Чуть не раскрылся.

План пришел мне в голову в последний момент. У меня был еще вариант, на самый крайний случай. Но это было совсем уж суровое решение, как мечом шнурки рубить. Мне оно не нравилось, Клэр бы не понравилось тем более. Поэтому я отправился к дяде, и принялся расспрашивать про бал. Клятвенно пообещал не светиться на официальной части, и всем своим видом показывал, что моя цель – девушки и танцы. И тихонько, между делом обронил:

– Я слышал, что Лорд Бланка хочет подавать на своем приеме голдию с крайши… Мол, в отличие от Варио, он на это способен. Хочет уязвить нас перед представителями короля.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.