Виктория Шорикова
Я умру этим летом

Глава 1. Внезапная встреча

Валери находилась на кухне одна. Обстановка тут была самая что ни на есть уютная: мягкий желтоватый свет люстры, зашторенные занавески с милым цветочным узором. Но атмосфера в доме при этом всё равно царила какая-то гнетущая. Мрачным было и настроение хозяйки. Девушка с остервенением разделывала большие куски мяса, стоя за столом рядом с мойкой. Задача эта оказалась не такой уж и лёгкой. Особенно для Валери, которая, вообще, большую часть своей жизни была веганом. Девушка в каком-то исступлении махала кухонным молотком, так что на лбу её даже выступили капельки пота. Она не боялась, что громкий шум кого-то потревожит, потому что проживала в своём частном доме. Соседи вряд ли что-либо услышат.

– Может, хватит? – раздался за спиной Валери чей-то укоризненный голос.

Девушка резко обернулась, продолжая сжимать в ладони молоток. В дверном проёме стоял её муж Митч и с осуждением смотрел на супругу, скрестив руки на груди.

– Да пошёл ты! Тебя забыла спросить, что мне делать! – гневно ответила Валери, демонстративно развернувшись обратно к столешнице.

– Это уже напоминает безумие, – спокойно произнёс мужчина.

Валери с раздражением бросила в мойку молоток и повернулась к мужу, вытирая руки бумажным полотенцем.

– Я не буду слушать мнение человека, который мне изменил!

Она пристально уставилась на мужа, в её взгляде были одновременно боль, обида и гнев.

– Это вышло случайно…

– Случайно?! Как это можно нечаянно изменить? – девушка только ещё больше взъярилась. – Шёл себе шёл и внезапно упал в постель к чужой женщине?!

Митч промолчал, опустив глаза в пол.

– Я ни за что не поверю, что это произошло единожды! – сорвалась на крик Валери. – Вы уже были знакомы какое-то время и встречались за моей спиной. При этом ты говорил мне, что любишь, что тебе никто больше не нужен! Называл самой лучшей и идеальной женой! – из глаз девушки брызнули слезы.

Она резко выбежала из кухни, промчавшись мимо мужа так, словно его тут и не существовало вовсе. Оказавшись в гостиной, Валери принялась искать свой сотовый телефон и бумажные носовые платки, чтобы затем дрожащими от нервов руками попытаться уложить это всё в маленькую дамскую сумочку.

– Что ты делаешь? – поинтересовался Митч, также переместившись с гостиную.

– Хочу выйти и подышать воздухом, – огрызнулась его супруга.

– В два часа ночи? Ты точно спятила!

Девушка повернулась к мужчине и с вызовом взглянула на него.

– Так останови меня! – насмешливо проговорила она.

Супруг промолчал. Тогда Валери накинула на себя куртку, перебросила через плечо сумочку и выскочила на улицу, громко хлопнув входной дверью. Задержать её никто не попытался.

Вдохнув прохладный ночной воздух, девушка почувствовала себя капельку лучше. Она не особо заботилась о своём внешнем виде, рассудив, что в такое время все соседи уже спят, а сомнительным прохожим, слонявшимся ночью по улице, было явно не до неё. Валери попыталась пригладить разметавшиеся от ветра, спутанные каштановые волосы. Они были красивыми и густыми, но сейчас причёска смотрелась не слишком презентабельно из-за того, что девушка уже третий день не принимала душ. Она также была не накрашена, ей просто не хотелось думать о макияже, и вышла гулять одетая в домашние джинсы и футболку. После того, как разразился их самый грандиозный скандал с мужем, когда Валери поймала его на измене и предательстве, она на время от стресса даже перестала следить за собой.

Девушке действительно требовалось побыть одной, и она боялась, что всё-таки случайно встретит кого-то из знакомых, а ей не хотелось, чтобы они лицезрели её в таком виде, поэтому Валери направилась в сторону шоссе. Это было не слишком хорошей идеей с точки зрения безопасности, но ей было наплевать. Она, вообще, ни о чём не думала. Гнев, боль и обида буквально разрывали ей душу, причиняя почти физический дискомфорт.

Дрожащими руками Валери достала из сумочки пачку сигарет с зажигалкой и закурила. Она бросила курить ещё будучи подростком, десять лет назад, немного побаловалась и забыла об этой вредной привычке. Но сейчас на нервах девушку снова потянуло на сигареты. Она знала, что теперь в моде больше были электронные, но никогда их не пробовала и решила вернуться к старому проверенному варианту.

Валери шла вдоль обочины, тупо глядя перед собой, взгляд её больших тёмно-зеленых глаз сейчас казался пустым и отстранённым. Мимо неё периодически проносились машины. Но девушку они нисколько не интересовали. У них свой путь, у неё свой. Какая, в общем-то, разница, главное, что её никто не трогает и не пристаёт…

Валери не помнила, сколько так прошагала, погружённая в свои мысли, пока буквально не наткнулась на припаркованный вдоль обочины автомобиль. Рядом с ним не было аварийного знака, но, судя по всему, что-то случилось с колесом, потому что водитель копошился рядом с ним, усевшись на корточки. Девушка скользнула по нему равнодушным взглядом, а тот, услышав шаги, удивлённо поднял голову и поспешно встал. Валери даже показалось, что она почему-то напугала этого незнакомца. Наверное, он просто не ожидал никого увидеть здесь так поздно.

Ей встретился весьма приятный внешне мужчина, лет тридцати-тридцати пяти на вид. У него были тёмные, чуть удлинённые волосы, достаточно красивые черты лица и выразительные карие глаза. Одет он был в простую футболку и джинсы, которые сейчас чем-то запачкал, видимо, пока возился с машиной. В руках у него был гаечный ключ. Неизвестный настороженно взглянул на Валери и поинтересовался:

– С Вами всё в порядке, мисс?

– Да, – пожала плечами девушка. – А что я выгляжу как-то нездорово? – с раздражением спросила она.

– Нет…просто сейчас почти три часа ночи, а Вы совсем одна тут на шоссе…Я подумал, вдруг у Вас сломалась машина и нужна какая-то помощь, – незнакомец по-прежнему смотрел на Валери с каким-то недоверием.

– Нет, я всего-навсего решила подышать воздухом, – пожала плечами она.

– Вы выбрали подходящее для этого местечко, – улыбнулся её собеседник. – Прямиком рядом с междугородней трассой, где пыль и выхлопы.

– Ладно, я не буду Вам мешать, – девушка решила прекратить этот диалог. – Я пойду.

– Постойте, – неожиданно настойчиво произнёс мужчина. – Может, всё-таки скажете, куда идёте и что здесь делаете?

Валери чуть удивила такая настырность, но она была немного не в себе из-за пережитых эмоций. Ей ужасно хотелось выговориться и было даже всё равно с кем разговаривать. Может, незнакомец – это даже лучше? Они никогда больше не встретятся, и он никому не разболтает её болезненные секреты.

– Я не хочу находиться в доме вместе со своим мужем, – призналась девушка и по щекам её вновь покатились слёзы.

– Оу…– только и сумел проговорить её собеседник.

– Он изменил мне, так подло предал…А когда мы ругались, он ещё и ударил меня! – выпалила Валери.

Ей так давно хотелось кому-то об этом рассказать. Может быть, в какой-то момент ей следовало даже пойти к психологу или вовсе подать на развод, и тогда ситуация не дошла бы до такой точки кипения, но сейчас уже ничего нельзя было повернуть обратно.

– Честно говоря, он и раньше поднимал на меня руку, а я…я зачем-то это терпела. Прощала его, думала, он исправится. Поймёт однажды, что так нельзя, ведь я его люблю. Как можно быть таким жестоким с тем, кто тебя искренне любит?!

– Я очень сочувствую и искренне понимаю Вас, – с неожиданной теплотой в голосе откликнулся её новый знакомый.

Он небрежно бросил ключ на землю, отряхнул руки и подошёл ближе к своей собеседнице.

– Понимаете? – удивлённо вскинула брови девушка.

– Да, – также честно и прямо ответил мужчина. – Мой отец постоянно бил меня в детстве. Иногда просто так, даже без всякого повода. Я хорошо знаю, что при этом чувствуешь. Это ощущение, как будто об тебя вытерли ноги. Ты настолько никчёмный, слабый, что противен сам себе. В такие моменты думаешь, вот бы меня и вовсе не было на свете, если я такое ничтожество. Это унизительно и мерзко.

– Ох…– Валери даже растерялась. – Как удивительно, что я не я одна столкнулась с подобным. Я думала, что домашнее насилие – это что-то из давних времен, что в современном мире такого быть не может. Или может, но не со мной…

– Так, наверное, это знак судьбы, что мы так внезапно встретились?

Её собеседник добродушно улыбнулся. Улыбка у него была открытая и красивая, а зубы ровные и белые. Из него мог бы получиться неплохой актер, по крайней мере, все внешние данные для этого имелись.

Девушка хотела что-то ответить, но взгляд её вновь упал на автомобиль мужчины и сейчас она заметила, что на переднем пассажирском сидении сидит какая-то женщина. Голова её была чуть повёрнута в бок, похоже, она спала. Неудивительно, ведь время было ночное.

– Эм…а Ваша спутница не будет против того, что мы ведём эти беседы? – поинтересовалась Валери, кивнув в сторону машины.

– Нет, – почему-то недовольно поморщился незнакомец.

– Это Ваша жена? – сама не зная для чего, спросила девушка.

– Ответ, к счастью, тоже отрицательный, – рассмеялся её собеседник. – Это моя сестра. Она мертвецки пьяна, так что ей абсолютно всё равно, чем мы тут занимаемся. Она разбудила меня своим звонком прямо посреди ночи, попросив забрать её из какой-то сомнительной компании. Я помчался на выручку, а по дороге обратно вот пробил колесо.

– Да уж, и у Вас ночка выдалась не самая лучшая, – вздохнула Валери.

– А, давайте, сядем прямо здесь на обочине и поболтаем? – весело предложил мужчина. – Вы не в вечернем платье, да и я не во фраке, бояться перепачкаться нам нет смысла, а такие встречи случаются не каждый день!

– Давайте, – слабо улыбнулась девушка.

Идти домой ей не хотелось, а новый знакомый очень располагал к себе и внушал доверие. Или, может быть, Валери уже от нервов потеряла всякую бдительность.

– Марк, – он дружелюбно протянул девушке руку.

– Валери, – ответила та, пожимая тёплую ладонь.

Они вдвоём уселись прямо на пыльный бордюр.

– Значит Ваш муж Вас не любит? – продолжил разговор мужчина.

– Не любит? – как-то удивлённо переспросила девушка, эти слова её, как будто, ранили.

– Ну да…– немного даже растерялся Марк. – Раз Вы говорите, что он изменяет, да ещё и поднимает на Вас руку. Разве это проявления любви?

– Да, пожалуй, Вы правы…Просто…мне не хочется верить в подобное. Я ведь его люблю.

– Правда иногда бывает очень горькой и болезненной.

– Я бы предпочла и дальше жить в иллюзиях. На самом деле он так легко меня обманывал, потому что я сама хотела быть обманутой, – тяжело вздохнула Валери.

– Но ведь это ложь. А всё время жить во лжи трудно, даже если она очень красивая и приятная на слух, – заметил новый знакомый. – Вы не думали о разводе? Вы очень привлекательны, неужели нельзя найти мужчину лучше? Который будет Вас уважать и любить.

Это являлось правдой, девушка действительно обладала достаточно красивой внешностью, и это было очевидно даже сейчас, несмотря на то, что она осунулась от стресса и не следила за собой.

– Иногда думала…– с трудом произнесла Валери. – Но моя мать…она так воспитала меня, что нужно обязательно беречь семью. Нет, я, конечно, даже иногда жаловалась ей, но она всегда сводила всё к тому, что это я сама виновата. Наверное, я недостаточно красива, мало зарабатываю, плохо готовлю, раз у меня такие проблемы с мужчинами. Если бы я развелась, она бы точно сказала, что это потому что я никчёмная!

– Да…родители иногда могут сломать психику получше многих чужих людей, – покачал головой Марк. – Но теперь то Вы взрослая. Я понимаю, что личность матери иногда остаётся важной на протяжении всей жизни, но всё же…может, пора взбунтоваться?

– А я сейчас взбунтовалась! Да ещё как! – девушка нервно рассмеялась. – А Вы говорите прямо как психолог!

– Я учился на факультете психологии, – улыбнулся мужчина. – А знаете почему? Хотел сам разобраться в себе и своих травмах. Я до сих пор ненавижу отца. Мне кажется, своим кулаком он буквально выбил мне крылья. Я мог бы вырасти адекватным спокойным человеком, без внутренних проблем, а он, словно не дал мне вовремя превратиться из гусеницы в бабочку. Сломал меня в какой-то момент. И я иногда чувствую себя моральным уродом. Звучит, наверное, слишком пафосно, но вот так я сам ощущаю.

Валери задумчиво кивнула.

– А я не знаю…я очень привязана к маме. Я одновременно люблю её и ненавижу, – медленно проговорила она. – Она никогда меня не била, но при этом у неё хорошо получается убивать морально, в этом она мастер. Но, несмотря на всё, я не представляю себе своей жизни без неё. Мать – мой единственный близкий человек. Я думала, что им ещё будет муж, но…

– Может быть, теперь то уж точно стоит развестись? – хмыкнул Марк.

– Теперь уже я не могу выгнать его из дома, – с усмешкой покачала головой девушка. – Он там так прочно засел, что и не прогонишь.

– Для этого есть полиция, суд…

– Всё не так просто, как Вы думаете, – с грустной улыбкой заметила Валери. – Сейчас я, правда, хочу, чтобы он ушёл, но он остался назло мне. И постоянно донимает меня своими разговорами! Не понимаю, чего он хочет, если всё уже произошло? Дело сделано, зачем продолжать меня мучать…– она сжала кулаки, повинуясь приступу нахлынувшей ярости.

– Возможно, Вашего мужа самого терзает чувство вины, – осторожно предположил её собеседник. – Ведь объективно он виноват в произошедшем. А также обида и зло на Вас. Мужчины часто злятся на своих бывших, даже если сами стали виновниками расставания и его инициаторами. Подсознательно неприятно думать, что женщина, которая была твоей, теперь может стать чьей-то ещё. Вот если бы бывшие жены после развода сразу уходили в монастырь, это было бы не так травматично для мужской психики, – он рассмеялся. – Конечно, я говорю не про всех. Есть и вполне адекватные люди, но они и к психологам не ходят, про них говорить неинтересно.

– А Вы работаете с пациентами? – заинтересовалась девушка.

– Нет, – почему-то поморщился мужчина. – Знаете, когда сам не можешь разобраться в себе, невозможно нормально помочь другим. Поэтому я чисто теоретик.

Он достал из кармана сотовый телефон и взглянул на дисплей.

– Так, кажется, мы с Вами немного заболтались, а мне нужно успеть вернуться в свой город до рассвета. У меня ещё много дел, – обеспокоенно произнёс Марк.

– Ой, простите, это я Вас заболтала!

Валери почувствовала себя неловко, но при этом она не могла не признать, что ей стало намного лучше после этого разговора. Может, ей просто требовалось выговориться в нужный момент? Найти такого понимающего и чуткого собеседника? Или же Марк в действительности был хорошим специалистом, способным лечить словом.

– Ну…я пойду? – нерешительно спросила девушка, поднимаясь на ноги.

– Сейчас так поздно, может, мне довезти Вас до дома? – неожиданно вызвался её новый знакомый. – Только Вам придётся ехать на заднем сидении. И у меня убедительная просьба… постараться не трогать и не беспокоить мою сестру, ей всё-таки нехорошо…

– Что Вы! Я буду вести себя очень тихо! И мне всё равно где ехать! Спасибо за предложение! – улыбнулась Валери.

– Вот и хорошо, – улыбнулся в ответ Марк. – К счастью, с колесом я успел разобраться до Вашего прихода. Сейчас только сложу инструменты в машину!

Он принялся поднимать с земли гаечный ключ и ещё какие-то вещи. А девушка подошла к автомобилю, но не решилась сесть внутрь, пока её не пригласят. Её знакомый распахнул багажник и Валери с удивлением заметила, что тот почти весь заполнен какими-то канистрами и банками с моющими средствами.

– Вы что работаете в клининге? – невольно поинтересовалась она.

– Что? – удивился Марк.

– Я про Ваш инвентарь, – девушка кивнула на колбы и банки.

– А! – рассмеялся её собеседник. – Я просто фанат чистоты. Да и, честно говоря, не в первый раз мне уже приходится забирать сестрёнку в таком состоянии…Порой и её подружек развожу, а после них требуется генеральная уборка салона. Вот это средство, – он кивнул на красную бутыль с яркой надписью. – Справляется получше любой хлорки! И запах убирает, и все следы! Советую!

– Эм…спасибо, – машинально поблагодарила Валери.

Мужчина захлопнул багажник и галантно распахнул перед девушкой дверь, отодвинув в сторону какие-то пакеты, лежавшие на заднем сидении. Валери уселась позади сестры Марка. Она не видела её лица, только длинную тёмно-русую косу, которая выглядывала из-за подголовника, та была украшена кокетливой бархатной резинкой-бантиком. Видимо, разгульная девица готовилась к вечеринке, стараясь выглядеть милой, но не рассчитала с алкоголем…

Валери невольно обратила внимание, что в машине стоял какой-то тяжёлый запах. То, как она машинально поморщилась, не укрылось от чуткого Марка.

– Простите, сестрёнку тут тошнило…я убирался как мог, – виновато произнёс он, усаживаясь за руль. – Я сейчас открою окна.

– Делайте как Вам удобно! – поспешно проговорила девушка. – Вы и так не обязаны были меня везти!

Мужчина улыбнулся, завёл двигатель и опустил стёкла, позволяя прохладному ночному воздуху ворваться в салон.

– Назовёте свой адрес? – с добродушной усмешкой попросил он. – Или это секрет?

– Ах да! Я совсем забыла! – спохватилась Валери. – Это здесь почти рядом! Ехать недалеко! – она назвала свою улицу и номер дома.

– А я там не был, – прокомментировал Марк. – Я живу в соседнем городишке и у вас бываю нечасто. Так что наша встреча, действительно, стала удивительным совпадением!

– Я рада, что мы встретились, – честно ответила девушка. – Вы мне очень помогли. Морально. Мне хотелось с кем-то поговорить…Тут скоро будет поворот, нам туда. Я живу в коттеджном посёлке, не доезжая до самого города.

– Милое семейное местечко, – заметил её собеседник.

– Да, жаль только, что семейного счастья у нас там не было, – снова помрачнела Валери.

Оставшуюся часть пути она молчала и отстранённо смотрела в окно. Ей не хотелось домой, там снова ждали Митч и…безысходность. Когда девушка оказалась на обочине ночного шоссе, а потом ещё и встретила Марка, она словно почувствовала какой-то глоток свободы. Теперь же вновь нужно было возвращаться обратно в свою мрачную тюрьму.

Валери так погрузилась в эти грустные мысли, что едва не пропустила свой дом.

– Вот здесь! Остановите, пожалуйста, тут! – вовремя спохватилась она.

Её спутник послушно припарковал машину рядом с белыми воротами, ведущими в гараж дома Валери. Правда, у девушки не было машины, но коттедж уже продавался с гаражом, и в итоге она использовала это помещение как большую кладовку.

– Очень уютный домик, – в своей доброжелательной манере прокомментировал Марк, выходя из машины и открывая дверь перед Валери. – Я провожу Вас до входа. На кофе напрашиваться не стану. Для него ещё слишком рано, да и не хочется лишний раз нервировать Вашего мужа. Я в данном случае беспокоюсь даже не о нём, а о том, как бы он не отыгрывался потом на Вас…

– Спасибо…– машинально ответила девушка.

В свете яркого фонаря, горевшего рядом с калиткой, мужчина разглядел, что умудрился запачкать свои брюки чем-то бурым.

– Черт! Весь перепачкался пока возился с этим колесом! – недовольно пожаловался он, разглядывая пятна и пытаясь безрезультатно счистить их ладонью. – Наверное, земля.

– Больше похоже, что Вы что-то на себя пролили, – рассеянно произнесла Валери, её мысли сейчас были в большей степени заняты предстоящим возвращением домой.

– Мне скоро нужно быть на работе, но я не представляю, как заявлюсь туда в таком виде! – с явным раздражением проговорил Марк. – А домой заехать уже не успею…Может, у вас тут есть поблизости какой-нибудь круглосуточный магазин?

– Не помню…А, давайте, я дам Вам брюки мужа? – воодушевлённо предложила девушка, которая была только рада помочь своему «психологу». – У вас очень похожая комплекция и рост примерно одинаковый. Думаю, как временный вариант они вполне Вам подойдут!

– А он не будет возражать? – с сомнением спросил её спутник, параллельно пристально разглядывая свою футболку на предмет пятен.

– Нет, не волнуйтесь, у него полно всякого барахла, – отмахнулась Валери. – Он даже больше любил ходить по магазинам, чем я. Всегда следил за своим имиджем и был не прочь принарядиться. Наверное, так и зацепил свою пассию…– она вновь нахмурилась. – Подождите здесь, я сейчас вернусь!

– Спасибо…

Девушка поспешно вошла в дом. Она была так зла, что даже не закрыла на замок входную дверь, когда уходила «на прогулку». В гостиной оказалось пусто, никто даже не выключил оставшийся гореть свет. Валери тяжело вздохнула и направилась по лестнице на второй этаж. К счастью, у них была отдельная гардеробная, и ей не нужно было заходить за брюками в спальню. Девушка быстро схватила первые попавшиеся джинсы своего мужа и побежала обратно. Ей не хотелось задерживаться, чтобы не привлечь внимание Митча, а ещё она боялась, что Марк может её не дождаться и уехать.

– Вот! – радостно сообщила она, подбегая к калитке. – Думаю, джинсы отлично подойдут к Вашей футболке! Они чистые, только что из стирки и…можете их не возвращать, мой муженёк, скорее всего, даже не заметит пропажи.

– О! Вы меня очень выручили! – искренне улыбаясь, поблагодарил мужчина. – Мне, правда, нельзя было бы появиться на работе в таком неряшливом виде. Даже не знаю, как теперь Вас отблагодарить…

– Вы и так отлично подняли мне настроение, – заверила его Валери. – Но, если Вам не трудно, можете поделиться со мной тем супермоющим средством из Вашего багажника? Я сегодня много готовила и…не знаю…как-то умудрилась перепачкать всю кухню! – она нервно хихикнула.

– Да, конечно. У меня этого добра хватает, – охотно согласился Марк.

Он открыл багажник и протянул девушке красную бутыль.

– Оно, правда, отлично работает! Даже собака ищейка после него след не возьмёт!

– Ну, собаки у меня дома бывают нечасто, а вот мать…Если она увидит этот беспорядок, то точно сойдёт с ума, – грустно вздохнула Валери.

– Я запомню Ваш адрес, – пообещал ей мужчина. – Вдруг ещё доведётся побывать в этих краях.

– Да, обязательно заходите на кофе!

Марк помахал ей рукой и вновь сел за руль. Судя по всему, мужчине уже нужно было торопиться на работу, потому что он довольно резко нажал на педаль газа, так что даже послышался визг шин, и, развернувшись, поехал в противоположную от коттеджного посёлка сторону. Валери заметила, как от такого крутого разворота голова сестрицы Марка безвольно откинулась на бок.

– Надо же так напиться, – вслух сама себе прокомментировала девушка. – И почему у нормальных людей такие жуткие родственники?

Валери не могла думать о сестре своего нового друга без явной брезгливости. Сама она алкоголем не увлекалась и никогда не просила, чтобы её вот так развозили по ночам.

Когда машина Марка окончательно скрылась вдалеке, девушка с тоской повернулась обратно к своей калитке и, тяжело вздохнув, направилась домой. Войдя на кухню, она почувствовала, что от оставленного в тепле на столе мяса начал исходить едва ощутимый, но неприятный запах. Валери поспешно полезла в шкаф за мешками для мусора и стала с остервенением складывать туда то, что недавно с таким трудом разделывала.

– Биоразлагаемые, – прочитала она вслух, доставая очередной пакет из упаковки. – Да, пожалуй, будет лучше, если это быстрее разложится, или его съедят дикие звери.

Девушка крепко завязала два довольно увесистых мешка и отнесла их ванную комнату, бросив прямиком в джакузи. Она решила, что, если из пакетов вдруг потечёт кровь, её можно будет легко смыть душем. А завтра она всё это выбросит.

Поплотнее закрыв ведущую туда дверь, Валери вновь вернулась в гостиную. Она, не раздеваясь, легла на диван и кое-как закуталась в тонкий плед. Ей было зябко после долгой ночной прогулки. Можно было бы прибавить отопление, но девушка не знала, как это сделать, раньше она всегда просила об этом мужа. Спать на диване было не слишком комфортно, но идти наверх в кровать Валери категорически не хотелось. Она не могла больше находиться в их с Митчем супружеской спальне, это было выше её сил.

За окном постепенно начинало светать. К счастью, девушке не нужно было с утра идти на работу, и она могла позволить себе выспаться. Уставшую и вымотанную сильным стрессом и долгой прогулкой Валери наконец сморил сон…

Глава 2. Новая жертва

Девушка проснулась от того, что кто-то настойчиво стучал в дверь. Валери неохотно открыла глаза. Мобильного телефона под рукой не оказалось, но судя по тому, что на улице было совсем светло, уже наступил день. Девушка с трудом поднялась, откидывая с лица непослушные спутанные волосы.

– Иду, – недовольно пробурчала она и отправилась открывать.

За дверью оказалась невысокая женщина лет шестидесяти, с тёмными волосами, подстриженными по типу каре. В отличие от своей дочери, одета она была очень опрятно и даже стильно. Мать смерила Валери строгим и осуждающим взглядом.

– На кого ты похожа? – укоризненно спросила она. – Окончательно превратила себя в чучело.

– Я только проснулась, – неохотно попыталась оправдаться девушка. – Чего ты пришла в такую рань?

– Сейчас полдень.

Хелен, а именно так звали мать Валери, ничуть не смутил недружелюбный настрой дочери, сама она была настроена весьма решительно.

– Пришла посмотреть, в каком ты состоянии, – мать буквально отодвинула девушку с порога и прошла в дом. – Какой жуткий бардак!

В комнате, действительно, было не слишком прибрано. На столике в гостиной стоял открытый ноутбук в окружении множества полупустых чашек, а на кресле валялась какая-то одежда.

– Мам, мне плохо! Не начинай! – жалобно взмолилась Валери, проходя в зал вслед за своей строгой гостьей.

– Так, собирайся к врачу, – холодно заметила Хелен. – Раз ты в таком состоянии, что не можешь сама справиться. После того, как Митч ушёл, ты стала похожа на бомжа. Знаешь, не ты первая, кого бросил муж, но это не повод ставить крест на собственной жизни и внешнем виде.

– С чего ты взяла, что он ушёл? – обиженно поинтересовалась девушка. – Ты ничего не знаешь!

Мать лишь недовольно отмахнулась.

– Это потому что у тебя даже нет нормальной работы, – она кивнула на раскрытый ноутбук.

– А почему художник – это ненормальная работа?! И при чём тут моя профессия и проблемы в личной жизни? Как это связано?! – Валери почувствовала, что начинает «закипать».

– Очень просто. Было бы у тебя достойное занятие и муж больше бы тебя уважал, – парировала женщина.

– Я рисую, у меня много заказов…

– И что ты нарисовала за последние дни?

– Ничего…но это потому что мне было плохо! – попыталась оправдаться девушка, с раздражением захлопнув крышку ноутбука. – Я не могу заниматься творчеством в таком состоянии! Невозможно сконцентрироваться!

– Вот именно! – категорично заявила Хелен. – А если бы тебе нужно было появляться в офисе к определённому времени, это бы тебя дисциплинировало, и уж точно заставило бы следить за собой!

– Но я не могу работать в какой-то конторе! Я творческая личность!

– Это я уже слышала! И не раз! Отец тебя разбаловал. Скажи спасибо, что он подарил тебе этот дом! Сама бы ты ничего не купила.

– Боже! Да почему ты не можешь просто любить меня такой, какая я есть? – с обидой воскликнула Валери, опускаясь на диван и обхватив голову руками. – Просто прими мой выбор и всё! Разве я стала плохой дочерью от того, что рисую?!

Мать лишь покачала головой в ответ на это.

– Где Митч? – спросила она.

– Я не знаю…

– А я вот знаю. Уверена, что ему надоел весь этот бедлам и он ушёл к обычной девушке, с которой можно спокойно жить.

– Мама…

– Ты ела что-нибудь?

– Нет, я не хочу.

– Тогда я пойду на кухню и приготовлю тебе поесть.

– Нет! Не надо! – Валери неожиданно резко вскочила с дивана, даже слегка напугав свою гостью. – Я там не успела вчера прибраться!

– Какая невидаль, можно подумать, здесь у тебя идеальный порядок, – хмыкнула Хелен.

– Нет…я…Я, правда, сейчас доделаю уборку и поем. Мне уже намного лучше. Пожалуйста, оставь меня одну. Мне нужно закончить дела.

– Хорошо, я зайду к тебе вечером, но, если ты вновь будешь в таком же состоянии и не начнёшь есть, я поведу тебя к врачу, – пригрозила мать.

– Ладно-ладно! Я схожу в душ и даже попробую выполнить какой-нибудь заказ! – поспешно пообещала Валери.

Девушка поскорее проводила родственницу до двери. Она не сомневалась, что к вечеру та, действительно, явится с проверкой, а значит нужно успеть до её прихода переделать хоть какие-то дела.

Валери спустилась в подвал, принесла оттуда ещё мяса и вновь принялась кромсать его на кухне, пытаясь разделать на множество мелких кусков. Она собиралась выбросить это всё как можно дальше. Сама девушка была вегетарианкой и ничего мясного никогда не готовила, поэтому плохо умела разделывать подобные туши. Но ей хотелось как можно скорее избавиться от этого в своём доме. А Митч больше не появлялся и не отвлекал её от подобной необычной «работы».

Разложив очередную порцию мяса в мешки, она отыскала в гараже редко используемую сумку-холодильник и положила в неё часть пакетов, которые с трудом туда влезли. После чего Валери направилась в ванную комнату, по-быстрому умылась, причесалась и почистила зубы, чтобы не привлекать к себе излишнего внимания своей неопрятностью. А затем заказала такси через приложение.

Машина подъехала довольно быстро. Девушка хмуро поздоровалась с водителем и уселась на заднее сидение, пристроив рядом свою сумку.

– Вы что курьер? – попытался пошутить таксист.

– Что? – не поняла Валери.

Водитель кивнул на сумку.

– А…нет, – с трудом изобразила улыбку девушка. – Я еду на пикник, везу еду друзьям, – соврала она.

В принципе, это звучало довольно правдоподобно, учитывая тот факт, что она направлялась в парк-заповедник. Таксиста, кажется, вполне устроил подобный ответ, потому что он больше не стал ничего выспрашивать и, видя, что его пассажирка не настроена на беседы, предпочёл молчать всю оставшуюся дорогу.

Валери попросила остановить её рядом с одним из отдалённых входов в заповедник, где было поменьше народа. Правда, сейчас в будний день отдыхающих и гуляющих и так было не слишком много. Девушка, как положено, расплатилась, вежливо попрощалась с водителем и направилась вглубь лесопарка.

Кажется, года три назад здесь даже проходило одно из их свиданий с Митчем. Они долго бродили по дорожкам среди деревьев, пока не наткнулись на лавочку рядом со старинной каменной стеной, оставшейся от прежних богатых хозяев этой территории – знатных людей, когда-то построивших тут свою усадьбу. К сожалению, в современности от великолепного здания остались лишь руины.

Валери тогда сидела, сложив ноги на колени своему спутнику и, глядя на остатки стены, рассказывала мужу о том, какими представляла прежних владельцев этих земель. У девушки было хорошо развито художественное воображение. Митч с интересом слушал её и восхищался тем, какая у него любознательная и умная жена. Им было так хорошо вместе, казалось, они понимали друг друга с полуслова. И куда всё потом делось? Что пошло не так? Почему теперь они оказались в такой жуткой и даже плачевной ситуации?

Валери сама не знала ответ на этот вопрос. В её душе вновь проснулась прежняя боль. Философы нередко спорят, что переносится тяжелее: духовные или физические страдания? Теперь девушка готова была поспорить, что это одинаково больно. Она, как будто по-настоящему, ощущала неприятный давящий дискомфорт в груди…

Валери тряхнула головой, словно желая прогнать наваждение. Всё это там, в прошлом, а сейчас она здесь и у неё есть своя цель. Погружённая в свои мысли девушка шла вглубь лесопарка, желая уйти как можно дальше от людей. Она не боялась наткнуться тут на какого-нибудь неприятного незнакомца или даже маньяка. У девушки в последние дни, вообще, как будто притупился страх за собственную жизнь и напрочь пропал инстинкт самосохранения. Об этом явно говорила и её вчерашняя отчаянная прогулка вдоль трассы, которая, к счастью, закончилась хорошей встречей с добропорядочным Марком. А ведь всё могло быть иначе…

Пробираясь сквозь дебри и кустарники, она добралась до подвесного моста, натянутого над нешироким, но довольно бурным и глубоким ручьём. Валери была здесь один раз раньше, ещё когда училась в школе. Они тогда приходили сюда на экскурсию всем классом. Девушка сочла это место подходящим.

Она быстрым шагом дошла до середины мостика, раскрыла свою сумку и швырнула в воду надоевшие и опротивевшие ей мешки с вонючим мясом. Валери чувствовала себя так, словно выбросила часть своей внутренней боли и негатива.

Быстрое течение поспешно поглотило злополучные пакеты, а девушка какое-то время стояла неподвижно, глядя на бурную воду, словно погрузившись в транс. Из этого состояния её вывел телефонный звонок. На экране высветился номер коллеги Митча. Валери недовольно поморщилась. Какого черта они ей звонят? Желают пообщаться с её мужем – пусть ему и названивают! Чего, интересно, они хотят от неё добиться? Выяснить почему в чужой семье произошёл такой грандиозный скандал? Так это не их дело!

Девушка с раздражением сунула телефон обратно в карман, не желая никому отвечать. Сейчас она приняла бы звонок только от матери, да и то потому что та иначе закатит скандал и не даст дочери спокойно заниматься своими делами.

Валери быстрым шагом пошла обратно. Теперь с пустой сумкой идти стало значительно легче. Девушка решила не вызывать больше такси, а поехала домой на автобусе. Всю дорогу она молча пялилась в окно, не обращая никакого внимания на других пассажиров. Окружающий мир сейчас, вообще, мало её занимал, она была слишком погружена в собственные мысли и переживания.

Оказавшись на кухне, Валери поспешно принялась намывать полы и чистить раковину, воспользовавшись тем чудо-средством, которое так любезно предоставил ей Марк. Девушка хотела успеть с уборкой до прихода матери, потому что капли крови от мяса на полу явно вызовут у той ненужные вопросы.

Чтобы было не так скучно, Валери включила телевизор, который работал чисто для фона. Сперва там шёл какой-то фильм, а затем начались местные новости. Ярко накрашенная девица- ведущая рассказывала о всех событиях маленького городка. Затем на экране появилась фотография какой-то молодой девушки лет двадцати-двадцати пяти на вид, с длинными русыми волосами и светло-голубыми глазами.

– Полиция разыскивает пропавшую три дня назад Марию Картис, – докладывала телеведущая. – Девушка является студенткой Высшего института экономики, она проживала в кампусе, расположенном на территории учебного заведения. По словам её соседки по комнате, Мария отправилась на дискотеку и не вернулась. Её телефон недоступен. Родители вынуждены были обратиться в полицию. Так как наш город находится всего в пятидесяти километрах от кампуса, есть вероятность, что Мария могла оказаться здесь. Поэтому мы обращаемся ко всем зрителям с убедительной просьбой: если вы видели девушку с фотографии, пожалуйста, позвоните по указанному на экране номеру телефона! Родители Марии очень переживают и ждут её дома! На момент пропажи студентка была одета в чёрное платье с люрексом, возможно, из украшений на ней были серьги в виде сердечек и бант-заколка.

Валери слушала слова диктора вполуха.

«Ещё одна загулявшая», – мысленно проговорила девушка, вспомнив сестру Марка. – «Та тоже собиралась на дискотеку. И что у них за мода на эти дурацкие банты? Терпеть их не могу! Словно девочки из начальной школы! Не удивлюсь, если послезавтра выйдет репортаж о том, что эту Марию нашли живой, но в состоянии сильного похмелья. А родители будут стыдливо опускать глаза после вопросов о том, где была их дочурка!» – она громко фыркнула. – «Да, этим девчонкам нужна была такая мама, как у меня. Она бы им быстро вправила мозги насчёт их образа жизни! Мне даже рисовать не разрешается, не то что ходить на пьяные дискотеки! А ведь я уже давно не студентка…»

После сообщения о пропавшей Марии диктор принялась рассказывать про собачий приют, который нуждался в помощи местных жителей. Сотрудники просили неравнодушных горожан привести их питомцам корм, лекарства и другие необходимые собакам вещи. Валери заинтересовал этот репортаж. Она поспешно схватила телефон и набрала указанный на экране номер.

– Добрый день, – произнесла она в трубку. – Я услышала рассказ о вас по телевизору. Скажите, я могу привезти мясо для собак?

– Здравствуйте! Да, конечно, наши питомцы будут очень рады…– ответила какая-то молоденькая девушка.

– А я могу сама накормить псов? – перебила её Валери.

– Да…можете, – слегка удивилась сотрудница приюта. – Это не запрещается. Если Вы не боитесь подходить к вольерам, ведь это животные, они не всегда дружелюбны. Вы должны понимать…Мы не несём ответственности, ели пёс Вас укусит…

– Я хочу проконтролировать, чтобы мясо, действительно, досталось собакам, и они его съели, – строго заявила девушка.

– Ну что Вы! – в голосе её собеседницы даже послышались нотки обиды. – Неужели Вы думаете, что мы сами его съедим? У нас с этим строго!

– Когда я могу приехать?

– В любой день, но только до восьми вечера.

– Хорошо, я постараюсь быть сегодня.

Валери закончила разговаривать и положила телефон обратно на стол. В это время раздался звонок в дверь. Девушка недовольно поморщилась. Она же просила мать зайти вечером, но той, конечно же, не терпится нагрянуть к дочери, когда уборка ещё не окончена!

Валери с раздражением направилась к двери, но когда она её распахнула, то увидела не Хелен, а других гостей. Два молодых человека, лет около тридцати на вид, смущённо топтались у порога, а позади них, пытаясь заглянуть через плечо одного из парней, крутилась какая-то любопытная девица.

– Чем обязана? – холодно поинтересовалась Валери, встав так, чтобы загородить проход в дом.

Она прекрасно узнала коллег своего мужа, но не собиралась приглашать их зайти. С какой стати они, вообще, явились без приглашения?!

– Валери…– смущённо начал один из парней – крупный рыжеватый бородач в очках. – Мы хотели узнать где Митч…

– Так, наверное, об этом лучше спросить у него! – девушка демонстративно развела руками и насмешливо улыбнулась.

– Мы пытались, но его телефон недоступен! – подала голос девица.

Валери вспомнила, что её, кажется, звали Ирэн.

– А я тут причём? – нахмурилась хозяйка дома.

– Ты его жена! – с очевидным возмущением напомнила незваная гостья.

– К сожалению, мы расстались, – ледяным тоном ответила Валери. – Митч сказал, что хочет развестись, взял свою сумку и ушёл, толком не попрощавшись. Мне он не сообщил, куда направляется. А я не стала бежать за ним. Если он желает получить развод – это его право, я не могу держать человека насильно.

– Но почему он не отвечает на звонки?! – не унималась Ирэн. – Так не ведут себя при разводе! Даже родители не могут до него дозвониться. И Марта…

– Марта? – хозяйка дома едва ли не побелела от злости. – Это та с…симпатичная девушка, с которой он спал прямо на рабочем месте? – она деланно улыбнулась. – Ну, раз Марта так сильно беспокоится, то спрашивайте обо всём у неё! Это же она разбила нашу семью! Для вас это, наверное, нормально, когда какая-то девка вот так внаглую лезет в чужие отношения! Поболтайте с ней! – руки девушки буквально затряслись от злости.

– Мы не вправе осуждать других, это их дело…– начала было коллега Митча, но Валери её грубо перебила.

– Тогда и ко мне не лезь, ладно? – она зло уставилась на настырную гостью. – В мои дела. Я не знаю, куда ушёл мой муж. Он взрослый дееспособный человек, не ребенок. Я не обязана следить за ним, как за малышом. А когда люди решают развестись, они перестают отчитываться друг перед другом за свои действия.

– Но мы беспокоимся, – попытался как-то смягчить диалог бородач. – Родители Митча уже думают о том, чтобы написать заявление в полицию.

– Прекрасно! – демонстративно улыбнулась Валери. – Пусть полицейские наконец установят его местоположение. Так будет даже лучше. Но я думаю, что он просто решил начать новую жизнь. Кажется, мой дорогой бывший супруг понял, что ему не нужна ни жена, ни любовница. Видимо, он переехал в другой город и там начнёт всё с чистого листа. Передайте Марте, что, если мужик изменяет своей жене с ней, то это не потому, что она такая уникальная и классная. Это от того, что он…мягко скажем, неразборчив в связях. И теперь он после неё спит с какой-то другой дамочкой! Наверное, она более сексуальна!

Ирэн хотела что-то заявить в ответ, но бородач придержал её за локоть, не дав подойти к двери.

– Ладно, мы тогда, наверное, пойдём, – поспешно проговорил он.

– Да, – поддержал его второй парень, который до этого всё время молчал и лишь наблюдал за происходящим. – Мы понимаем, что тебе тяжело это всё переживать. Мы тебе очень сочувствуем как…супруге. Может быть, всё ещё как-то наладится…– он явно не знал, что сказать.

– Не думаю, – усмехнулась Валери.

– Но…если Митч придёт или позвонит тебе, скажи нам, пожалуйста, ладно? – попросил молодой человек.

– Без проблем, – пообещала девушка. – Ирэн, передавай привет Марте! Она, кажется, твоя подружка! – Валери рассмеялась и захлопнула перед незваными гостями дверь.

Её ужасно взбесил этот разговор. Девушка повернулась, чтобы вновь отправиться на кухню и буквально вздрогнула от неожиданности, увидев Митча, стоявшего на ступеньках лестницы, ведущей на второй этаж.

– Ты их обманула, – укоризненно произнёс он.

– Ох, прости, пожалуйста, – картинно закатила глаза его жена. – Я понимаю, что твоя подружка та-а-к волнуется! Бедняжечка! Как же тяжело спать с чужими мужьями! Да ещё и с такими необязательными, которые могут в любой момент буквально раствориться в воздухе! – она демонстративно засмеялась и вновь направилась на кухню, пренебрежительно повернувшись к супругу спиной.

– Лгунья! – крикнул ей вслед Митч.

Валери остановилась.

– Кто бы говорил, – она обернулась и со злостью взглянула на мужчину. – Человек, который за моей спиной спал с другой, читает мне морали? Учит меня жить и говорить правду?! Не тебе меня судить!

– Измена не является уголовным преступлением, за неё в тюрьму не сажают, – напомнил муженёк.

– А жаль, ведь она причиняет столько боли, – сухо ответила Валери. – Ты сломал мне жизнь! Посмотри, во что я превратилась! Ты меня чуть до психушки не довёл!

– Я не знал, что всё так закончится.

– Ну, конечно, я ведь должна всё терпеть. Твои бесконечные претензии, скандалы, рукоприкладство, измены. И никому не жаловаться, как настоящая покорная жена. Ещё и в моём собственном доме, – тихо проговорила девушка. – Ты довёл меня до крайности. До точки кипения. Живя с тобой, я превратилась в монстра.

– Так скажи им об этом, – Митч кивнул на дверь.

– Сам скажи, – язвительно усмехнулась Валери. – Не только же мне крутить мозги, иди поболтай со своей Мартой. Убирайся из моего дома! Я тебя не держу. Ты сам торчишь здесь! Проваливай, оставь меня в покое!

Девушка вернулась на кухню и продолжила уборку, раздражённо переставляя вещи и с маниакальной тщательностью протирая плитку и пол. Закончив этот труд, она положила ещё пару пакетов с мясом в термосумку, перед эти тщательно разрубив его на самые мелкие кусочки, насколько хватило её сил. Валери никогда не думала, что это так трудно и тяжело, впрочем, ей никогда раньше и не приходилось рубить кости и резать жилы.

Девушка решила вновь вызвать такси, чтобы не везти тяжёлую сумку в автобусе. Дома оставалось ещё мясо, и Валери попутно размышляла куда его деть, пока оно окончательно не испортилось. Отвезти всё разом в собачий приют она не решилась.

Доехав до нужного места, она подошла к металлическому забору и позвонила в звонок. Вскоре ей открыла калитку невысокая девчушка, лет восемнадцати на вид, одетая в запачканные джинсы, с русыми волосами, заколотыми в неряшливый пучок. Глаза у сотрудницы приюта были красными, а нос распухшим.

– Вы что так не рады посетителям, что аж разрыдались? – не удержалась и съехидничала Валери.

– Нет, простите…Дело, конечно же, не в Вас! – смутилась та. – Кстати, я Эйприл… Спасибо, что приехали. А плачу я потому что узнала про смерть своей одногруппницы, – принялась сбивчиво объяснять девчонка. – Я тут подрабатываю, но учусь в Институте экономики. Может быть, Вы слышали, что у нас пропала студентка по имени Мария. Ушла на танцы и не вернулась. А сейчас сообщили, что её нашли мертвой на обочине рядом с трассой. И тело в ужасном состоянии, её мучили и насиловали, – она не удержалась и разрыдалась.

– Оу…так быстро, – удивилась Валери.

Сотрудница приюта недоумённо уставилась на неё.

– Я просто только сегодня видела репортаж об этом по телевизору.

– Да, маньяк решил не прятать тело далеко, поэтому её легко обнаружили…– продолжила рыдать Эйприл.

– Маньяк? Почему Вы так думаете? Откуда ему взяться в нашей глуши?

– Но разве нормальный человек станет так издеваться над своей жертвой? Он отрезал ей одну грудь, а ещё…Ой, я не могу об этом говорить! – девчушка зарыдала во весь голос.

– Ладно-ладно, – поспешила успокоить её Валери. – Вижу, Вам сейчас плохо, и я очень сочувствую. Давайте, я сама схожу к собакам и покормлю их. Не волнуйтесь, я хорошо лажу с животными, мы друг друга не обидим.

Это было правдой, в детстве у девушки жило сразу три собаки.

– А Вы пока умойтесь и приведите себя в порядок, – продолжила она.

– Спасибо! – всхлипывая, кивнула Эйприл. – Вольеры находятся в той стороне, идите налево и сверните за домиком…вот ключ. Вы точно не боитесь?

– Всё хорошо! – заверила её Валери, принимая связку ключей. – Надеюсь, они у вас голодные? Видите, сколько мяса я привезла? – она показала свою термосумку.

– Ох, это, наверное, очень дорого! Конечно, от такого угощения наши подопечные наверняка не откажутся.

– Не беспокойтесь, – улыбнулась девушка. – Это всё закупил мой муж. А после этого он уехал…Я же вегетарианка и есть такое никогда не буду. Всё равно пропадёт. Поэтому решила разделать его и отдать собачкам.

– Большое спасибо!

Валери проследила, как Эйприл пошла приводить себя в порядок, а после сама направилась к вольерам. На её счастье, больших собак в приюте оказалось достаточно много, и все они активно набросились на угощение. Девушка тщательно следила, чтобы псы всё съедали, выдавая мясо по чуть-чуть, чтобы как можно меньше кусков оставалось валяться на полу загонов. Лишь парочка собак отказались от угощения, которое принесла новая гостья. Они настороженно его обнюхали, но предпочли отойти в сторонку.

– Ишь, какие привереды! – хмыкнула Валери. – Да, оно уже не первой свежести и с душком, но и вы не королевские пудели!

В целом животные оказались довольно дружелюбными, видимо, они уже были приучены к человеку и никакой агрессии не проявляли. Девушка скормила им всё подчистую и теперь наблюдала, как псы грызут оставшиеся косточки. Вскоре к ней подошла Эйприл, которая немного пришла в себя.

– Всё хорошо? – поинтересовалась она.

– Да…А Вы часто убираете вольеры? – спросила Валери. – А то эти капли от сырого мяса…чтобы не было запаха. Да и недоеденные косточки, наверное, потом лучше будет забрать и выкинуть, хоть собаки их и активно грызут. Я, конечно, старалась и разрубала всё, как могла…но переживаю, чтобы пёсики не подавились.

– Не волнуйтесь, у нас сегодня как раз по графику уборка. Придут сотрудники клининга и всё вымоют. А чьё это мясо?

– Э-э…кажется, говядина. Муж покупал.

– Они такое любят, – улыбнулась Эйприл.

– Ну ладно, мне, наверное, пора! – спохватилась девушка, вспомнив, что вечером к ней должна заглянуть мать.

– Спасибо! Приходите к нам ещё! – сотрудница приюта, кажется, была искренне благодарна такой щедрой гостье.

Валери поморщилась, ей больше не хотелось сюда приезжать, но вслух она этого не сказала. Достав из сумки телефон, чтобы вызвать такси, она обнаружила на дисплее несколько пропущенных звонков от матери. Поняв, что родственница не успокоится, пока не дозвонится, девушка перезвонила сама.

– Да, мам, что ты хотела? – недовольно произнесла она в трубку.

– Я приезжала к тебе домой, но мне никто не открыл. Где ты находишься? – строго поинтересовалась Хелен.

– Я ездила в собачий приют. По телевизору сказали, что им нужна помощь, я отдала им кое-какие продукты, – вздохнув, ответила Валери.

– В приют? Ты же боишься собак! – удивлённо заметила мать.

– Они тут мирные, – раздражённо поморщилась девушка. – А я что и шагу не могу ступить, не посоветовавшись с тобой?

– Лучше займись делом. Закончи хотя бы свои рисунки, не говоря уже о поиске нормальной работы. Митч не звонил?

– Нет.

– Видимо, нашёл себе более целеустремлённую девушку. Я тебе всегда говорила, что бездельниц никто не любит. Это отец терпел любые твои капризы, – нравоучительно проговорила Хелен.

– О боже! Мам, хватит! – едва ли не сорвалась на крик Валери. – Сколько можно? Умеешь же ты поддержать в трудный момент! Спасибо!

– Адекватный человек не должен сходить с ума из-за развода. Когда ты будешь дома?

– Зайди лучше завтра, – искренне попросила девушка. – А я обещаю, что сегодня буду вести себя максимально нормально. Сейчас вернусь, закончу уборку, приготовлю себе ужин и поработаю над новыми заказами.

– Раньше тебя было не заставить убираться, а сейчас едва ли не каждый день твердишь про это, – удивлённо хмыкнула мать.

– А ты опять недовольна! Может быть, я стараюсь следовать твоим советам! Стану хорошей хозяйкой, и моя личная жизнь сразу заиграет новыми красками! – съехидничала дочка.

– Хорошо. Я зайду завтра с утра, только будь, пожалуйста, дома.

– Да! Жду. Пока-пока!

Валери с облегчением убрала телефон обратно в сумку. Разговоры с матерью её нервировали, к тому же уже подъехало такси. Девушка уселась на заднее сидение, хмуро поздоровалась с водителем и всю дорогу до дома ехала молча. Но там её ждал сюрприз. Возле калитки прогуливался…Марк.

Глава 3. Девушка-загадка

Валери, увидев его, от радости едва не позабыла расплатиться с таксистом за поездку. Она даже не ожидала, что её новый знакомый сдержит слово и, действительно, заглянет на кофе.

– Марк! – радостно воскликнула девушка, подбегая к приятному гостю. – Вы давно меня ждёте? Я не знала, что Вы придёте и никак не подготовилась! Простите, пожалуйста!

Мужчина в ответ добродушно улыбнулся. У него была очень приятная и располагающая улыбка. Валери в очередной раз подумала, что из него мог бы получиться прекрасный киноактёр. Даже не имея способностей, он привлекал бы зрительниц одной только внешностью.

– Надеюсь, я не помешал? – вежливо поинтересовался он. – У меня есть привычка гулять по вечерам и даже ночам.

– Я уже заметила, – улыбнулась в ответ девушка. – Не волнуйтесь, я тоже поздно ложусь! А сейчас мой режим дня так и вовсе сбился! Ну что же мы стоим? Проходите в дом! Я угощу Вас кофе! Извините, вся еда у меня, к сожалению, закончилась…Не думайте, что я плохая хозяйка, просто мне было жутко некогда!

Валери даже попыталась пригладить свои растрёпанные и грязные волосы. Марк ей нравился, и девушке стало некомфортно, что он видит её не в самом приглядном виде. Наверное, мать всё-таки в чём-то права, и Валери нужно потихоньку брать себя в руки, или хотя бы начать снова нормально следить за собой.

– Мне как-то неловко, – покачал головой мужчина. – Ведь дома может быть Ваш супруг. Я понимаю, что вы сейчас находитесь в стадии развода, но это всё равно будет некрасиво с моей стороны.

Девушка подумала, что Марк прав. Да и в доме у неё царила жуткая разруха, уборка ещё была далека до завершения. В общем, не лучшее время для прихода гостей.

– Может, прогуляемся? А кофе возьмём где-нибудь по пути, – предложил её новый приятель. – Я Вам очень благодарен, Вы так меня выручили, одолжив штаны мужа, – он невольно усмехнулся. – Не представляю, как бы я появился на работе весь перепачканный! Пришлось бы заезжать домой, и потом получать выговор от начальства за опоздание. А ваши брюки я отнесу в прачечную и верну в лучшем виде.

– Ах, это такая ерунда! – отмахнулась Валери. – Не нужно ничего возвращать. Можете их выбросить, если хотите. У Митча столько барахла, он даже не заметил пропажу. А прогуляться я не против, тем более вечер, кажется, выдался тёплым.

– Ну и отлично! – обрадовался Марк.

– Кстати, я думаю, нам стоит обменяться телефонными номерами, – вспомнила девушка. – Вдруг Вы снова решите ко мне заглянуть, а меня опять не окажется дома! Мне неловко заставлять Вас ждать!

– Обязательно, но чуть позже, – вздохнул её собеседник. – К сожалению, я нечаянно утопил свой сотовый в реке. Прямо вместе с сим-картой. Представляете? Он выпал из кармана во время прогулки в лесу.

– Оу! Надо же, – искренне посочувствовала Валери. – Постойте, давайте, я Вам одолжу свой запасной! – радостно вызвалась она.

– Нет, мне будет совсем неудобно! В очередной раз принимать Вашу помощь! – замахал руками Марк.

– Вернёте его, как только купите новый, это не проблема. Заодно будет повод ещё разок заглянуть, – настояла Валери. – Я мигом!

Она побежала в дом, чтобы взять обещанный телефон.

Девушка не была полностью откровенна со своим новым другом. Никакого запасного сотового у неё, естественно, не было, она хотела отдать Марку тот, что принадлежал Митчу. Валери эта идея доставляла какое-то искреннее удовольствие. Хоть таким образом она сможет немного отомстить муженьку за причинённую боль. И пусть он полюбуется на её теперешнее отношение к нему. Может, это заставит Митча побыстрее покинуть дом? Пускай идёт к своей ненаглядной Марте и донимает её дурацкими нравоучениями!

Девушка быстро поднялась на второй этаж и с беспокойством заглянула в спальню. Телефон мужа лежал на комоде, а самого Митча по близости, к счастью, не оказалось. Валери знала какой он использует пароль. На разблокированном экране высветилось множество пропущенных звонков и сообщений от коллег и родственников супруга. Девушка злорадно ухмыльнулась. Она достала из телефона сим-карту и разрезала её на две части маникюрными ножницами, а затем сунула обломки себе в карман, намереваясь выкинуть их в ближайшую урну где-нибудь по дороге.

Марк терпеливо дожидался её возле калитки.

– Вот, – улыбнулась Валери, протягивая ему сотовый. – Пароль я отключила, карты в нём нет. Купите новую симку и пользуйтесь на здоровье.

– Он точно Вам пока не нужен? – покачал головой мужчина.

– Нет, говорю же! – заверила его девушка. – Можете даже не возвращать. Мне он никогда не нравился. Камера плохая.

– Тогда я сам куплю Вам новый в благодарность, – предложил Марк. – Вы в который раз меня спасаете! Кстати, мы вроде бы собирались перейти на «ты», разве нет?

– Да! – рассмеялась Валери.

Они направились вниз по улице.

– Кажется, там продают кофе навынос, – девушка кивнула в сторону небольшого магазинчика. – И они работают допоздна.

– Отлично! Я угощаю, – вызвался её спутник, которому хотелось хоть как-то отблагодарить новую знакомую за очередную помощь.

Пока бариста готовил ей кофе, Валери поспешно выкинула обломки сим-карты мужа в ближайшую урну. Она мысленно представила, как разозлился бы Митч, узнав о её поступке. Особенно о том, что она фактически подарила его телефон какому-то другому мужчине. Девушке также было очень приятно осознавать, что эта противная Марта, с которой ей изменил некогда любимый супруг, больше никогда не сможет до него дозвониться, а вся их милая любовная переписка канет в лету. Валери даже улыбнулась от этой мысли.

– Вижу, у тебя сегодня хорошее настроение, – заметил Марк, протягивая ей стаканчик с кофе. – Ситуация с мужем как-то разрешилась?

– Митч по-прежнему болтается у меня дома, – поморщилась Валери. – Но хотя бы сильно не досаждает. Надеюсь, скоро он совсем уйдёт. Когда я раздам все его вещички и выкину это мясо, – зачем-то добавила она и немного вымученно улыбнулась.

Мужчина понимающе закивал, он догадывался, что его знакомая пережила настоящий нервный срыв и теперь постепенно приходит в себя.

– А как твоя сестра? – поинтересовалась девушка, когда они вышли на улицу.

Этот вопрос почему-то заставил Марка нахмуриться, видимо, ему было не очень приятно вспоминать о не слишком благоразумном образе жизни близкой родственницы.

– С ней всё нормально, – сухо ответил он.

– Ну здорово! – попыталась как-то смягчить эту тему Валери. – Мне кажется, она очень милая, хоть и любит погулять. Но в юности многие такие. Это потом пройдёт. Кстати, у неё отличное чувство стиля! Я обратила внимание на её заколку-бант, классно смотрится на волосах!

– А я вот не люблю банты, – неожиданно заявил её приятель. – Хорошо, что ты их не носишь! Меня они бесят!

– Оу…– искренне удивилась девушка. – Почему?

– Моя мать их слишком обожала, – поморщился Марк. – У неё была блузка с бантом на шее, и ещё иногда она повязывала ленту на манер бантика, когда делала причёску. А с матерью у меня связаны плохие воспоминания. Она никогда не заступалась, если меня обижали. Наоборот, посмеивалась и говорила, что я ещё не мужчина, раз не могу сам за себя постоять. Обзывала тряпкой. Но разве способен маленький ребенок самостоятельно ото всех защититься?

– Какой ужас! Конечно, нет, – расстроенно заметила Валери. – Ох уж эти детские травмы! Хорошо, что они в прошлом. А сейчас ваши отношения с матерью не наладились?

– Она не хочет со мной общаться.

– Что ж, может, это и к лучшему, – высказала своё мнение девушка. – Зато ты можешь жить спокойной жизнью и не слушать всякие дурацкие упрёки. И, вообще, это родители должны пытаться наладить отношения с детьми, ведь они старше и мудрее. А сами ведут себя иногда словно обиженные подростки!

– Пожалуй, – улыбнулся её спутник.

Они шли вниз по улице в сторону лесопарка. Уже начинало темнеть и народу было немного, лишь поздние собачники выгуливали своих питомцев.

– А как ты считаешь, правильно ли мстить своим обидчикам? – внезапно спросил новый приятель Валери.

– Не знаю, – растерялась девушка. – Смотря за что. Некоторые умеют так испортить жизнь, что их буквально хочется убить! – она нервно рассмеялась. – Я не всерьёз, конечно, но, знаешь, я в чём-то понимаю эти обычаи вроде кровной мести…

– И я, – задумчиво кивнул Марк. – Если человек осознанно ломает жизнь другого, это не должно оставаться безнаказанным. Ведь всё имеет последствия, из-за этого потом происходит много разных несчастий.

– К сожалению, – грустно вздохнула Валери.

Мужчина замолчал, и девушка обратила внимание, что он с любопытством смотрит куда-то через дорогу. Валери проследила за его взглядом и заметила, что её спутник с явным интересом разглядывает какую-то спортсменку, судя по всему, собравшуюся на вечернюю пробежку. Это была довольно яркая девица со светло-русыми волосами, заколотыми в хвост, и в сильно облегающей спортивной форме сиреневого цвета, украшенной принтом в виде розового бантика и каких-то цветочков на груди. Видимо, бегунья любила гламурный стиль и была той ещё модницей. Сейчас она остановилась и что-то изучала в своём телефоне.

Валери почувствовала лёгкий укол ревности. Она понимала, что они с Марком просто приятели, но ей всё равно стало чуть обидно, что он так откровенно таращится на другую женщину. С другой стороны, ведь сама Валери ещё официально состояла в браке, а это тоже могло останавливать её нового знакомого. Да и выглядит она сейчас неважно. Похоже, стоило всё-таки прислушаться к советам матери и немного привести себя в порядок.

– Это Ваша знакомая? – холодно спросила она у Марка.

– А…нет, – словно спохватился он. – Мне просто показалось, что она что-то обронила. Девушка, у Вас, кажется, платок упал! – крикнул он уже вслед спортсменке.

Та остановилась и с удивлением, и даже некоторым раздражением, взглянула на мужчину.

– У меня нет никакого платка, – буркнула девица и демонстративно ускорила шаг.

Марк задумчиво проследил взглядом за удаляющейся бегуньей, а затем как ни в чём не бывало повернулся обратно к Валери.

– Проблемы плохого зрения, – с улыбкой развёл руками он. – Хочешь сделать как лучше, а получается не очень.

– А я подумала, что это какая-то твоя знакомая, ты так пристально её разглядывал.

– Нет-нет, – поспешно замотал головой её собеседник.

Эта ситуация показалась девушке немного странной. Вроде бы ничего особенного и не произошло, но у Валери остался какой-то неприятный осадок. Правда, она списала всё на то, что, возможно, Марку просто нравятся женщины подобного типажа, может быть, он любит спортсменок или блондинок, вот и загляделся. Либо же он обычный бабник и частенько уделяет излишнее внимание противоположному полу.

С другой стороны, Марк ей был ничем и не обязан. Они виделись всего второй раз в жизни, а сама Валери ещё даже не успела развестись. В такой ситуации глупо на что-либо обижаться, а тем более предъявлять какие-то там претензии. Им следовало подольше пообщаться, а девушке взять себя в руки и вновь начать следить за собой. И разобраться наконец со всеми этими домашними делами, выбросить ненавистное мясо, оставшееся от Митча, и вернуться к прежней нормальной жизни.

Валери постаралась поскорее выкинуть эту историю из головы.

– Если бы у нас была машина, то мы могли бы проехать километров пятьдесят на север, чтобы побродить по парку-заповеднику. Там очень красиво, – продолжил разговор Марк.

– Да, я как-то гуляла там вместе с мужем, – машинально ответила девушка. – Парк просто огромный, пешком его ни за что не обойти.

– Ага, это фактически лес, – кивнул её собеседник. – Даже сами его смотрители не могут за всем уследить. Я слышал, пять лет назад там пропала туристка. Отбилась от группы и свалилась в какой-то овраг. Так её тело нашли только в прошлом году! И то кто-то из отдыхающих случайно наткнулся! Такие вот масштабы.

– Оу…какая мрачная история, – поежилась Валери. – А ты любишь читать криминальные хроники? – после небольшой паузы добавила она.

– Да, мне это интересно, – задумчиво произнёс Марк. – Я одно время увлекался криминалистикой, изучал книги на данную тему. Есть много любопытных дел, которые не могли расследовать годами, а некоторые так и не раскрыли до сих пор. Сейчас многие преступники попадаются лишь из-за того, что следователи вооружились современными технологиями. Это и анализ ДНК, и изучение потожировых следов. Много всего появилось.

– Тебе нужно работать в полиции, – улыбнулась девушка. – Ты отличный психолог, ещё и в криминалистике разбираешься!

– Не думаю, что меня туда возьмут, – усмехнулся мужчина. – Я, скорее, любитель.

Валери обратила внимание, что пока они шли, Марк пару раз оглядывался назад, как будто искал кого-то глазами. Девушке стало обидно, вдруг её приятель всё никак не может забыть про ту спортсменку и смотрит, в какую сторону она побежала, чтобы потом познакомиться. Или же он боится, что кто-то увидит их на улице вдвоём. Но кто? Вряд ли Марк был шпионом, которому нужно соблюдать строгую секретность. Значит прятаться он мог только от жены или какой-нибудь ревнивой подружки.

Валери вдруг подумала, что практически ничего не знает о жизни своего друга. Да, в день их знакомства он сказал, что в машине его ждёт сестра, а не супруга. Но ведь это не означает, что жена не может дожидаться его где-нибудь дома, пока он проводит время с очередной новой подружкой…

– Ты не против, если я провожу тебя обратно? – неожиданно спросил Марк.

Валери данный вопрос изрядно удивил.

– Да, конечно…Но разве мы не хотели немного прогуляться? – чуть обиженно поинтересовалась она.

– Я зайду завтра, просто мне не даёт покоя одна мысль, – мужчина снова обернулся. – Мне кажется, я забыл кое-что выключить на кухне. И теперь чувствую себя как на иголках! Боюсь, что не смогу из-за этого нормально насладиться нашей прогулкой. А завтра обещали отличную погоду. Ты не против?

– Без проблем, – пожала плечами девушка.

Её не слишком обрадовала данная ситуация, но она не стала спорить, побоявшись выглядеть в глазах Марка какой-то скандалисткой или капризной девицей. Да и она по факту не имела права выдвигать ему какие-либо претензии, они познакомились только вчера, и никто из них не был ничем друг другу обязан.

Но Валери всё равно расстроилась, хоть и старалась не подавать виду. Она переживала, что сделала или сказала что-то не так, из-за чего не понравилась своему новому приятелю. Либо её мать была права, и она действительно плохо выглядит. Может быть, при первой встрече в темноте Марк и не обратил на это внимание, а теперь разглядел её получше и разочаровался…

До дома Валери они дошли молча. Мужчина казался погружённым в какие-то свои мысли и периодически вновь оглядывался по сторонам. Тем не менее попрощались они довольно тепло. Марк довёл девушку до самой калитки и обнял.

– До завтра? – улыбнулся он.

– Да. Я тебе всегда рада, – расстроенно кивнула Валери.

– Ещё раз спасибо за телефон и брюки, – рассмеялся её друг. – Я в долгу перед тобой и обязательно отвечу взаимностью. Так что жди подарочка.

– Мне ничего не нужно, – вяло попыталась отказаться девушка.

– Нет-нет! А то ещё решишь, что я какой-нибудь бездомный, у которого нет ни одежды, ни сотового. Я не должен портить свою репутацию! – он снова засмеялся.

– Но я же видела твою машину. Я, правда, не запомнила марку, но выглядела она весьма современно и презентабельно, так что на нуждающегося ты действительно непохож.

– А мне нравится выбирать неприметные модели, – подтвердил Марк. – Не люблю запоминающиеся автомобили, поэтому и предпочёл цвет мокрого асфальта в сочетании с самым популярным дизайном. Не удивлюсь, что даже в вашем маленьком городке таких машин немало.

– Ага, – рассеянно кивнула Валери.

Мужчина дружелюбно помахал ей рукой и скрылся в ночи, а девушка вернулась к себе домой, пребывая в расстроенных чувствах. Она осталась недовольна такой странной прогулкой.

Валери была не в настроении, поэтому не испытала никакой радости, столкнувшись в гостиной с супругом. Митч сидел на диване и с укором взирал на вернувшуюся затемно жену.

– Кто этот человек с тобой? – недовольно спросил он.

– Тебе то что? – огрызнулась девушка, снимая кроссовки. – Мой друг.

– Я имею право задавать такие вопросы, – мужчина скрестил руки на груди и покачал головой.

– Я тоже имела право знать с кем ты проводишь время, но ты ничего не докладывал мне о своей новой подружке, – зло ответила Валери.

Она недовольно пнула снятую обувь и прошла вглубь гостиной, остановившись напротив Митча и глядя на него сверху вниз.

– Кстати, я отдала ему твой телефон, а сим-карту выкинула в урну рядом с ближайшей забегаловкой. Представляешь, как расстроится твоя Марта, когда поймёт, что больше никогда не сможет до тебя дозвониться? – она нервно рассмеялась.

– Тебе не кажется, что это уже слишком? – супруг взглянул на девушку с явным недоумением.

– Нет, не кажется, – с вызовом заявила Валери. – Но, если тебе что-то не нравится, ты можешь уйти прямо сейчас. Я тебя не держу! Какого черта ты, вообще, сидишь в моей гостиной на моём диване?! Здесь больше нет ничего твоего!

Митч промолчал. Девушка отошла от него и принялась нервно расхаживать туда-сюда по комнате.

– Я гляжу, ты присмирел, – продолжила она, машинально накручивая прядь волос на палец.

Валери часто так делала, когда волновалась.

– Больше не поднимаешь на меня руку. Не смеешь, – девушка остановилась и насмешливо посмотрела на супруга, словно празднуя своё превосходство над ним.

– Я жалею, что так делал, прости меня, – неожиданно произнёс Митч. – Теперь уже ничего не вернуть, но мне, правда, жаль.

– Нет, – жёстко отрезала Валери и продолжила ходить по комнате.

– А ты не боишься, что кто-то заметит у твоего друга чужой телефон? – хмыкнул мужчина.

– На нём не написано, что он твой, – пожала плечами девушка. – Иди, пожалуйся своей Марте, если хочешь. Или в полицию, – она снова нервно рассмеялась.

– Я никогда прежде не видел этого человека в нашем городе. Откуда он взялся? – спокойно продолжил муж, вновь вспомнив про Марка.

– А ты что тут всех в лицо знаешь?

– Нет, но я беспокоюсь за тебя.

– Поздно ты начал. Что же ты раньше никогда за меня не переживал? – усмехнулась Валери.

– Я же сказал, что чувствую свою вину. Я не должен был поднимать на тебя руку и так давить морально. Это, действительно, твой дом, а я относился к тебе плохо, хотя жил здесь вместе с тобой. И я изменял тебе не только с Мартой…

– Замолчи!! – резко оборвала его девушка.

Щёки её стали красными, глаза лихорадочно заблестели. Валери сжимала и разжимала кулаки, словно сама хотела стукнуть мужа, настолько её разозлили его слова.

– Из-за меня ты, наверное, сошла с ума и сейчас ведёшь себя подобным образом. Ты была другой, – с сожалением проговорил он. – Я должен был заметить, что тебе плохо и помочь, а я сделал только хуже. Если бы я обратил на это внимание, ничего бы не произошло, мы бы жили как обычно…

– В моём доме, – гневно добавила девушка. – И ты смел мне при этом изменять!

– Я не должен был, – понуро кивнул Митч. – Надо было уделять время тебе, мы могли бы завести ребёнка. Тебя бы это отвлекло и…

– Я не сошла с ума! Хватит меня оскорблять! – возмутилась Валери. – Да, мне тяжело пережить предательство и измену мужа, у меня случился нервный срыв. И только! А что другие нормально реагируют на подобное?! Никто не нервничает из-за развода? Из-за такой подлости! – она перевела дыхание, пытаясь успокоиться. – Я пойду сейчас в душ, приведу себя в порядок, а завтра сяду и закончу все свои проекты! Я творческий человек, мне трудно сохранять вдохновение, когда происходит что-то плохое. Но это нормально! А ты просто сговорился с моей матерью! Она только спит и видит, как отправить меня к психологу, а то и вовсе упечь в психушку! Со мной всё нормально! Сейчас выкину все твои вещички и заживу как прежде! Никто и слова мне не посмеет сказать! А твои коллеги вместе с обожаемой тобой Мартой пусть катятся к черту!

Девушка принялась демонстративно снимать с себя одежду, намереваясь пойти в ванную комнату. Руки её дрожали, и она не сразу смогла расстегнуть все пуговицы на кофточке.

– Это плохой человек! – настойчиво повторил Митч.

– Ты его не знаешь! – резко ответила Валери, скидывая одежду на пол.

– Знаю…Но я не могу тебе сказать, кто он, – бросил странную фразу супруг. – Уверен лишь, что он способен причинить тебе вред. Не ходи с ним никуда.

– Ты специально так говоришь, потому что ревнуешь, – насмешливо отмахнулась девушка.

Она осталась стоять совсем голая, но её это ни капельки не смущало.

– Тебе неприятно, что я с ним хожу, – довольно продолжила она. – Поэтому ты хочешь очернить его. Но мне тоже было неприятно, когда я узнала, что ты мне изменяешь. Боишься, что я начну отношения с Марком и выгоню тебя окончательно, да? Тебе ведь негде жить, иначе ты давно бы ушёл. Уж после того, что случилось, мог бы убраться, но ты продолжаешь сидеть и читать мне нотации.

Валери с ненавистью взглянула на мужа, а тот ничего не ответил и лишь снова покачал головой.

– Я устала, – зло проговорила девушка. – Я иду в душ, а потом хочу спать. Можешь делать что хочешь, но не смей мне мешать.

Валери гордо удалилась в ванную комнату. Впервые за все эти дни с момента их супружеского конфликта девушка решила привести себя в порядок. И на это её решение, действительно, повлиял Марк. Он был единственным, с кем Валери хотелось и было приятно общаться.

Стоя под горячим душем, она вдруг подумала о том, что, может быть, ей не следовало так зацикливаться на Митче. Ведь в конце концов он не единственный мужчина на всём свете. А она сама молода и привлекательна. Может, правда, стоило вовремя развестись и жить дальше без него? А что сказали бы на это мать и остальные люди – не так уж и важно. Жизнь Валери принадлежит лишь ей самой, почему она всегда вынуждена оглядываться на то, что подумают другие? Что если мать, вообще, никогда не будет ею довольна? Да и какая разница? Ведь сама девушка уже давно взрослый человек. Она вправе самостоятельно вершить свою судьбу, не оглядываясь на окружающих. Они могут давать ей советы, но она вовсе не обязана их слушать и воплощать в жизнь.

Когда Валери вышла из ванной комнаты, Митча в гостиной уже не было. Похоже, ему не понравился недавний разговор, и он решил, не прощаясь, уйти наверх в их общую спальню. Девушка была рада его исчезновению. Теперь в глубине души она даже стала надеяться, что он обидится и покинет её дом навсегда.

Если раньше мысли об уходе супруга вызывали у Валери едва ли не истерику, то теперь она стала относиться к этому несколько спокойнее, словно наконец-то примирилась с ситуацией. Она всерьёз начала задумываться о том, что их брак далеко не был идеальным и рано или поздно всё должно было закончиться плачевно. Ведь отношения зависят от двух людей. И если одна лишь Валери пыталась сохранить семью и старалась угодить мужу, то по факту это была игра в одни ворота. Их союз был обречён на то, чтобы потерпеть крах, но она упорно сама отказывалась смотреть правде в глаза и предпочитала жить в собственных иллюзиях и мечтах.

Девушка, естественно, не пошла наверх в спальню следом за Митчем. Она, вообще, старалась больше не заходить в их комнату. Валери снова осталась ночевать на диване, кое-как укутавшись в плед. Ночью на улице пошёл дождь и стало прохладно, но девушка сильно устала и довольно быстро заснула.

Ей стала сниться та красавица-спортсменка, на которую глазел Марк. Во сне Валери видела, как та бежит по вечерней улице, затем сворачивает на тропинку, оказавшись в лесопарке. Её волосы, заколотые в конский хвост, красиво развиваются от бега.

Блондинка весьма довольна собой. Она чувствует на себе восторженные взгляды мужчин-прохожих. Ещё бы! Она в прекрасной спортивной форме! Она молода и красива! Как она может не нравиться? А ещё она следит за своим стилем, даже эту одежду для бега она выбирала с особой тщательностью, чтобы та смотрелась немного кокетливо и игриво.

Но сегодня вечером что-то идёт не так. Возможно, у неё просто плохое настроение, но бегунью что-то постоянно беспокоит…какая-то навязчивая мысль. Дорожка сворачивает в сторону и…

Глава 4. Мёртвый лес

Валери проснулась довольно рано. Из-за того, что она сильно нервничала после скандалов с мужем, режим сна у девушки окончательно сбился. Она протянула руку к телефону, на дисплее высветилось, что времени ещё только семь утра.

Валери поняла, что спать больше не хочет. Её сильно беспокоила одна вещь, поэтому почти вскоре после пробуждения она позвонила в приют, куда ездила вчера днём. Трубку взяли не сразу, но наконец-то ответили, и по голосу девушка узнала ту самую Эйприл, с которой они общались накануне.

– Добрый день, это приют «Добрый хвост», чем я могу быть полезна? – на автомате спросила сотрудница.

–Эм…– немного растерялась Валери. – Я приезжала к вам вчера, может быть, вы помните…

– Да, конечно! – радостно подтвердила Эйприл. – Вы нам очень помогли! Хотите приехать ещё?

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.