Эллисон Карсен
Под маской

Предупреждение:

В книге содержатся описание насилия, убийств, упоминания наркотических веществ, любовные сцены 18+. А также психологические расстройства и злоупотребление алкоголем.

ВСЕ герои книги совершеннолетние.

Читайте дальше с осторожностью.

ПЛЕЙЛИСТ:

Daniel Di Angelo – Drive you Insane

Linkin Park – From the Inside

Blackbear – My worst

Skillet – The Resistance

Maroon 5 – Animals

Hollywood Undead – City

Catch Your Breath – Dial Tone

Linkin Park – In the End

ПРОЛОГ

Ночное весеннее небо было усыпано яркими звёздами. Они сверкали и переливались, кружились в своеобразном танце. Смотрели на меня и казалось, что насмехались. Не знаю моё это воображение или же последствия сильного удара головы.

Попыталась встать, всё тело болело, но мне нужно найти в себе силы, пока ещё не поздно. Каждое движение отражалось резкой болью в мышцах, по щекам стекали слёзы. Всё не может так закончиться. Я сильная, справлюсь, всегда справлялась…

Смогла подняться на ноги, но почувствовала подступающую тошноту, в глазах всё плыло. Вот чёрт. Над головой раздался звук, прокручивающегося барабана с патронами, а позже и щелчок до боли знакомого мне револьвера…

ГЛАВА 1

Эмма.

– Эм, всё готово к открытию? – спросил папа, когда вышел из кабинета.

Он собирался на важное совещание и наше кафе сегодня оставалось на мне.

– Почти, осталось только протереть стойку, – сказала и преступила к делу.

Я помогаю отцу, периодически работая в нашем семейном заведении официанткой. Иногда приходится оставаться ещё и за управляющего, когда родителю приходится отлучаться по делам. Он улыбнулся и обнял меня.

– Спасибо, ты сильно выручаешь меня. Ви подойдёт помочь тебе после занятий. Кстати, ты обдумала моё предложение пройти курсы журналиста? Мне кажется, тебе не помешает набраться опыта перед учёбой в университете.

Моя сестра – Вайлет, хочет стать дизайнером одежды и вечно пропадает в мастерской, тратя на развитие в этой сфере все свои силы и время. Но когда мне нужна помощь в заведении, то сестрёнка всегда выручает меня.

– Да, ты прав. Я уже посмотрела несколько интересных вариантов, обучение везде начинается с сентября. Тогда выберу что-то конкретное и запишусь? Сейчас идёт набор учеников, после будут уже составлять группы.

– Конечно. Расскажешь, как определишься с чем-то конкретным. А мне уже нужно спешить…

Не успел он договорить, как в наше заведение вошёл шериф. Похоже, я забыла закрыть входную дверь. Вот чёрт. Но зачем сюда пришёл полицейский в такую рань?

– Мистер Ден Купер? – обратился мужчина к моему отцу.

– Да, вы что-то хотели? Мы ещё закрыты, – спокойно ответил ему папа.

Повисла напряжённая атмосфера. Шериф достал из кармана бумажку, развернул её и показал нам, это был ордер на обыск. В кафе зашли ещё двое полицейских.

– Что это значит? – холодно поинтересовался мужчина.

Он прекрасно умел сохранять самообладание в стрессовых ситуациях.

– Предоставьте нам все документы на заведение. Пока вы это делаете, мы осмотрим помещение.

Не дожидаясь ответа отца, полицейские пошли проверять каждый угол в нашем кафе. Папа тихо выругался, позвонил партнёрам и отменил предстоящую встречу.

– Эмма, постой тут и проследи, чтобы никто не входил, – напряжённо попросил меня он.

Кивнула, а отец удалился в свой кабинет в сопровождении шерифа. Похоже, не одной мне поведение представителей закона, показалось странным. Чувствую, как сердце бьётся от страха, не понимаю, что происходит. Воздух вокруг словно начал закипать. Нужно успокоиться и сохранять бдительность, скорее всего, это просто какая-то ошибка.

Несколько раз глубоко вздохнула, стараясь не поддаваться панике. Спустя какое-то время полицейские вышли из подсобного помещения и подошли ко мне.

– Где Ден Купер? – спросил один из них и смерил меня презрительным взглядом.

– В кабинете, вместе с шерифом, проверяют документы, – ответила, стараясь не выдавать своего волнения.

Он коротко кивнул и направился с напарником в кабинет. Спустя пару минут они вывели моего отца, закованного в наручники. От шока моё сердце пропустило удар.

– Что здесь мать его творится?! Я требую звонок своему адвокату! – заявил отец.

Подбежала к двери и закрыла собой выход из заведения. Они не могут просто так забрать моего папу без объяснения и причин! Всё это грёбаный абсурд.

– А то, что у тебя, Купер, в подсобке хранится огромное количество наркотиков. Или ты думал, что сможешь и дальше прятать картель под видом кафе? Адвокату своему будешь в отделении звонить, а теперь советую закрыть рот.

Шериф грубо оттолкнул меня от двери. Чуть не упала, но успела ухватиться за ближайший столик. Вот ведь старый, усатый козёл!

– Не смей трогать мою дочь, урод! – попытался вырваться отец, но тут же получил удар в живот.

Его скрутили ещё сильнее и увели, оставив меня совсем одну. Паника внутри нарастала. Не помню, как достала телефон и позвонила маме.

Она была в полном шоке, и вскоре, вместе с Ви, приехала в заведение. Чуть позже прибыл наряд полиции. Начались разбирательства, а наше кафе закрыли, как место преступления. Нам пришлось вернуться домой и решать, что делать дальше.

– Папу однозначно подставили! Нужно найти урода, который сделал это! – нервно твердила Вайлет, ходя по комнате из стороны в сторону.

Мама активно кивала, поддерживая слова сестры.

– Нужно звонить Роджеру Беннеру, – сказала, вспомнив про адвоката.

Две пары удивлённых глаз уставились на меня.

– Разве он не позвонил ему? – недоверчиво спросила мама.

– Они не дали ему сделать это, – пояснила, заламывая от волнения пальцы.

– Козлы! – выпалила она, после раздражённо достала телефон. – Ладно, сейчас во всём разберёмся.

Женщина набрала номер адвоката и включила звонок на громкую связь, чтобы мы все смогли услышать его вердикт. Спустя несколько длинных гудков он взял трубку.

– Да, слушаю, – послышался немного хрипловатый мужской голос.

– Роджер, доброго утра. Это Скарлетт Купер, – представилась мама, нервно закусив нижнюю губу.

– Рад слышать, Скарлетт! Если ты по поводу ужина, который я вам с Дэном задолжал, то можно встретиться на следующей неделе. Как раз вернусь в Лос-Анджелес.

– Дэна повязали сегодня утром… Именно поэтому я тебе и звоню.

Повисло гнетущее молчание.

– Что произошло? – спросил Беннер серьёзным голосом.

– В нашем кафе нашли наркотики. Тебе что-нибудь известно об этом?

– Если ты имеешь в виду преступную деятельность, то нет. Дэн ничем подобным не занимался. Иначе, я был бы первым кто знал об этом.

С непониманием уставилась на маму. Она серьёзно допускает мысль, что отец может быть виновен? Это же бред. Он бы никогда не стал заниматься чем-то подобным.

– В таком случае, наркотические вещества ему подкинули, верно?

– Да. Но могу я узнать, почему он сам не позвонил мне? Было бы проще разбираться с ним напрямую, – поинтересовался мужчина.

– Ему не дали этого сделать. Не знаю, что там были за полицейские, но они явно нарушали протокол. Эмма была с ним в момент задержания.

– Интересно… Предполагаю, что наркотики могли подкинуть конкуренты и донос в полицию тоже сделали они. Недавно у Дэна был конфликт с одними из них. У полицейских был ордер на обыск?

Мама перевела взгляд на меня, я быстро кивнула.

– Был.

– Тогда всё складывается. Иначе откуда бы они заранее могли знать, что найдут там? Я попытаюсь связаться с Дэном и перезвоню вам.

– Хорошо, спасибо тебе, – выдохнула женщина.

– Пока не за что. Не переживайте, во всём разберёмся, – мягко успокоил он и сбросил вызов.

Все стали немного успокаиваться. Задумалась, переваривая слова Беннера в голове. Как конкуренты могли подкинуть наркотики внутрь закрытого помещения, ещё и в большом количестве? Для этого нужно было бы взломать дверь или разбить окно… Ничего из этого не заметила.

Ладно, скорее всего просто накручиваю себя. Нужно успокоиться и дождаться нового звонка от Роджера. Всё будет хорошо. Всё будет как раньше.

***

Эмма.

Спустя несколько дней папу выпустили под залог. Расследование по его делу медленно продвигалось, Роджер делал всё возможное, чтобы добыть доказательства невиновности мужчины. Хоть все и переживали, но старались не показывать этого. Мы проводили много времени всей семьёй: ужинали в ресторанах, смотрели фильмы по вечерам, несколько раз ходили в тир выпустить пар.

Делали всё, словно это могло быть в последний раз. Никто о таком не говорил, но думаю каждый так или иначе прокручивал подобный исход в своих мыслях. Если адвокат не добьётся признания судом невиновности папы, то это будет конец. Дэн Купер сядет в тюрьму на немыслимо долгий срок.

В любом случае, стараюсь отгонять от себя подобные мысли. Роджер Беннер – лучший среди лучших. Он справится, я уверена. Но чёрт возьми, кто может желать нашей семье подобное? Если отпустить мысль о конкуренции… На сколько знаю, наше кафе построено на исторической земле в центре города. Это достаточно внушительная площадь, которая стоит огромных денег.

Если вспомнить, то были люди, которые склоняли папу всевозможными предложениями о продаже заведения. Не для того, чтобы продолжать продавать кофе и булочки, а ради земли. Чтож, это звучит правдоподобно. Нужно будет обсудить это завтра на «семейном совете».

С этими мыслями улеглась в кровать и прикрыла глаза. Ночная мгла окутала Лос-Анджелес, проникла в каждый уголок города, пряча в своих объятиях самые ужасные людские страхи. Долго пыталась уснуть, но так и не смогла. Тревожные мысли пробрались в голову, изводя моё сознание. Несколько часов проворочалась в постели. По итогу, не выдержав, злобно поднялась и решила сходить на кухню за успокоительным и выпить воды.

Спустившись по лестнице, включила свет, после чего оглядела помещение, крик застыл в горле.

Мой отец лежал на полу в неестественной позе, вокруг всё было в рвоте. В панике подлетела к нему, опустилась на колени и попыталась прощупать пульс, не чувствую… Приложила голову к груди, чтобы прослушать сердцебиение, ничего не слышу.

НЕТ. НЕТ. НЕТ.

Этого просто не может быть.

Со всех ног влетела на второй этаж, схватила свой телефон и вызвала скорую. Дальше разбудила маму с сестрой.

Это сон, всего лишь сон. Проснусь и всё станет как прежде. Слышала, как мама рыдает в стороне, в Вайлет пытается её успокоить, стараясь не поддаваться эмоциям.

– Мамочка, всё будет хорошо, скоро приедут врачи и его обязательно спасут… – всё твердила сестра.

Скорая помощь приехала быстро, положила обездвиженное тело на носилки и увезли отца в больницу.

Следующие сутки прошли без сна. Папу в тяжёлом состоянии доставили в реанимацию. Врачи выяснили, что его отравили, в полиции было возбуждено дело о покушении на убийство. Членов нашей семьи постоянно вызывали в участок, бесконечно допрашивали.

А спустя несколько дней, маме поступил звонок, в котором врачи сообщили, что папа умер. Они боролись за его жизнь как могли, но всё было тщетно. Ночью у его сердца оторвался тромб.

Сидела на кровати в своей комнате и смотрела в стену не сводя глаз. Час, два… Казалось, что нахожусь в таком состоянии вечность. Каждый раз, как закрывала глаза, видела ужасающую картину: тело отца бездыханно лежит посреди кухни. И всё же, когда его увезли в больницу, внутри ещё тлела надежда, что всё будет хорошо.

Но теперь, боль поглощала изнутри, оставляя за собой лишь леденящую пустоту…

Понимала, что мне нужно быть сильнее. Ради мамы и сестры… Старалась спокойно воспринимать поступающую информацию, помогала с похоронами и поддерживала близких.

Расследование быстро свернули, как сказал Роджер – кто-то сверху пытался всё замять. Возможно, это было неправильно, но нами было принято решение не наседать на полицию. Да и что мы можем? Доходов с кафе больше нет, каких-то особых связей тоже.

Нужно стараться жить дальше.

Мне было сложно принять это. Хотелось найти ублюдка, стоящего за убийством папы, разорвать на части. Я обязательно докопаюсь до правды, не оставлю всё просто так. Может не сейчас, но придёт время и человек, расколовший и сломивший нашу семью, заплатит.

***

Эмма.

Финансовые дела шли совсем туго, так что после похорон отца, на общем «семейном совете» мама предложила переехать из Лос-Анджелеса в городок поменьше. Продать нашу большую квартиру и купить дом, начать жизнь с нуля.

Выбор сразу пал на Вудлендбург – город, где мама выросла. Там же они и познакомились с папой, а потом переехали в «город ангелов». В Вудлендбурге у женщины остались старые знакомые, с которыми она до сих пор поддерживала связь. Так что переезд для неё был не таким тяжёлым, ведь ехать туда, где тебя уже ждут и всегда рады принять, намного проще, чем шагать в неизвестность.

Что до нас с Вайлет – мы были не против сменить обстановку. Нам оставалось доучиться год в старшей школе, а после – поступать в университет. Так что переезд не казался чем-то страшным. Тем более, если он пойдёт маме на пользу.

Покупатель на квартиру нашёлся достаточно быстро. Так что спустя месяц после похорон, мы уже поспешно собирали чемоданы.

Достала из кармана телефон и вновь решила посмотреть на фотографии дома, куда наша семья должна была переехать уже завтра. Он был небольшим, всего два этажа, но для троих человек этого было предостаточно. Стены снаружи отделаны светло-серым кирпичом, к белой двери ведёт каменная тропинка, по двум сторонам которой, располагался небольшой участок, засеянный газоном. Всё это выглядело весьма мило.

Разложив остаток вещей по коробкам, решила в последний раз пройтись по любимым улицам Лос-Анджелеса, чтобы как можно сильнее запечатлеть в своей памяти его привычные красоты. Буду скучать по тебе, мой прекрасный «город ангелов»…

***

Эмма.

Вудлендбург встретил нас привычной для него пасмурной погодой: шёл лёгкий дождик, хмурое небо затянули серые тучи, а улицы были поглощены густым туманом. Только где-то вдалеке, сквозь мрачную пелену, пытались просочиться слабые лучи солнечного света.

Основную часть вещей уже успели перевезти в арендованном нами грузовике, так что в нашей машине оставалось лишь пару чемоданчиков, с которыми мы справимся сами.

Вышла из машины, неуверенно оглядывая свой новый дом. Такой же как на картинке. Но странное тревожное чувство распространялось по всему телу, отражаясь лёгкой дрожью на кончиках пальцев.

Взглянула на хромированный бампер автомобиля, в котором виднелось моё отражение. Пригляделась к нему и заметила, что мои длинные светлые волосы были совсем растрёпаны и больше походили на мочалку. Зелёные глаза явно потеряли привычный яркий блеск, а губы искусаны до кровавых ран. Под глазами расплывались синяки, появившиеся от усталости и недостатка сна. Да уж, стресс превратил мою внешность в «тихий ужас».

Мама открыла входную дверь, и мы с Вайлет стали заносить вещи в дом. Наши с сестрой комнаты, располагались на втором этаже. Так что, закончив с работой, было принято решение ненадолго разойтись и отдохнуть.

Поднялась по небольшой лестнице и повернула налево, почти сразу уперевшись в светло-серую дверь. Зашла внутрь просторной и очень светлой комнаты, оценивая скромный, но приятный глазу интерьер. Стены помещения были окрашены в белый цвет, а на полу выложен молочного оттенка ламинат. Мебели было немного: двуспальная кровать, небольшой письменный столик, шкаф для одежды и зеркало, стоявшее на полу в углу.

Внутри комнаты также располагалось небольшое помещение у самого выхода. Сначала подумала, что это гардеробная, но, когда зашла внутрь поняла, что это моя собственная маленькая ванная! Этот дом приятно удивляет меня всё больше.

Единственное, что слегка смутило, это два окна, одно из которых выходило на окно соседнего дома. Подошла к нему и пригляделась, слегка склонив голову на бок. Дом по соседству был похож на наш, но уже отделанный в светло-коричневую кирпичную кладку. Стала рассматривать окно напротив, но оно было плотно занавешено шторами. Скрытные какие-то соседи…

Грустно взглянула на полупрозрачную тюль, легонько свисающую с гардины до самого пола. Нужно тоже купить шторы поплотнее, чтобы чувствовать себя комфортно. А то вдруг этот сосед напротив окажется каким-нибудь извращенцем и будет подглядывать за тем, как я переодеваюсь. Жуть.

Не растерявшись, стала копаться в коробках и спустя пару минут, мне удалось найти рулетку и измерить высоту стены. Отлично, замеры есть, можно пройтись по магазинам и докупить всё необходимое, а также заказать побольше мебели.

Поспешно переоделась в своё любимое фиолетовое худи и чёрные джинсы, собрала волосы в небрежный пучок, а на ноги натянула кроссовки. Спустилась на первый этаж, предупредив маму о своём намерении прогуляться по городу.

И вот, спустя пару минут, я радостно рассекала улицы в поисках чего-то интересного. Лицо периодически обдувал приятный прохладный ветерок. Уже конец августа, через четыре дня нужно будет идти в школу, чего совершенно не хотелось.

Признаться, мысли о том, что мне нужно будет вливаться в новый сформированный коллектив, вызывали дискомфорт. Надеюсь, что мои новые одноклассники будут адекватными и с ними не будет проблем.

На самом деле, мне всегда легко было находить общий язык с людьми. В старой школе, у меня было много классных друзей, по которым, очень скучаю. Я была капитаном команды чирлидеров, ещё до того, как стала интересоваться написанием статей и криминалистикой.

Повернув за очередной угол, наткнулась на магазин внушительных размеров. Заглянув внутрь, увидела прилавки с различными товарами для дома. Отлично, как раз то, что мне нужно. Погружённая в свои мысли, стала осматривать полки.

Проходя между рядами, резко остановилась, увидев красивые плотные светло-серые шторы. В этот момент кто-то налетел на меня сзади, сильно толкнув. Чуть не упала, но вовремя успела ухватиться за прилавок.

Злобно обернулась, собираясь что-то сказать неосторожному посетителю магазина.

– Чёрт! Извини, пожалуйста. Не ушиблась? – послышался взволнованный мужской голос.

На меня испуганно смотрел высокий молодой парень. У него были красивые волнистые рыжие волосы, голубые глаза и прекрасные веснушки, украшающие его нос и щёчки. Сам незнакомец был одет в черную джинсовую куртку, белая футболка аккуратно заправлена в чёрные штаны, а на ногах красовались высокие носки и кроссовки.

– Всё хорошо, – выдохнула, хамить приятному на вид человеку, совершенно не хотелось.

Парень внимательно присмотрелся ко мне, задумчиво сложив руки на груди.

– Я тебя раньше не видел, – признался он.

Неловко поджала губы. Ладно Эмма, вот твой шанс начать знакомство с жителями городка. Не опозорься.

– Мы только сегодня заехали в дом, – дружелюбно ответила.

Незнакомец тут же расплылся в мягкой улыбке, протягивая мне руку для рукопожатия.

– Классно! Давно не видел новые лица в Вудлендбурге, – сказал парень, вновь о чём-то задумавшись. – Меня кстати Эйден зовут, а тебя?

– Эмма.

Мягко пожала ему руку.

– Слушай, Эм, как тебе идея прогуляться завтра? Мне бы хотелось поближе познакомиться с тобой, – вновь признался парень, расплываясь в лучезарной улыбке.

Задумалась. Почему бы и нет? Мне нужно выбираться из своей скорлупы и заводить новые знакомства, а Эйден кажется весьма милым.

– Да, с удовольствием, – ответила и предложила обменяться номерами.

Мы ещё немного поболтали и разошлись. Купив долгожданные шторы и ещё пару декоративных товаров, решила продолжить свою небольшую прогулку. Побродив по окрестностям, наткнулась на небольшой парк, где люди гуляли с собаками.

Села на скамейку, наблюдая за этой картиной. На душе наконец-то стало немного спокойнее. Похоже, переезд и вправду идёт всем на пользу. И всё же, мысли об отце сильно терзали меня изнутри.

– Я так скучаю по тебе, папочка… – прошептала одними губами, прикрыв глаза.

Нужно успокоиться, не хочу разрыдаться прямо на улице. Когда стало темнеть, собрала вещи и направилась домой. Слегка заблудилась по дороге, но всё-таки вышла на нужную улицу.

Оказавшись в своей уютной комнате, рухнула пластом на кровать. Только сейчас почувствовала, как сильно устала.

В помещении стало очень жарко, так что решила открыть форточку, чтобы проветрить комнату. Аккуратно подошла и вновь взглянула на окно соседского дома напротив. Оно было всё также плотно занавешено шторами.

Недовольно фыркнула. Дом параноика какой-то. Пожала плечами и открыла окно, впуская в помещение свежий воздух. После, решила разложить по местам вещи. Пора начинать обживаться на новом месте.

ГЛАВА 2

Эмма.

Всю ночь, не могла уснуть. Тяжело мне даётся сон в новом месте, ещё и одной. Постоянно мерещились разные звуки, тени, а свет от фар, проезжающей мимо моего дома машины, заставлял из раза в раз открывать глаза и в страхе оглядывать комнату.

Спустя несколько часов мучений, начала чувствовать, как замерзаю. Устало выдохнула и вылезла из-под одеяла, чтобы закрыть окно. Подошла и дёрнула ручку, после чего закрыла форточку. Собралась возвращаться в кровать, но моё внимание привлёк свет из открытого соседского окна. Того самого, что днём было занавешено шторами.

Любопытство вновь взяло верх, начала всматриваться в хорошо различимый мужской силуэт.

Незнакомый мне парень сидел в кресле, сложив ногу на ногу и читал книгу. Его чёрные, немного растрёпанные волосы, слегка прикрывали лицо. На незнакомце были тёмные спортивные штаны и белые носки, а верх был полностью открыт.

Даже отсюда могла разглядеть, что он был прекрасного на мой вкус телосложения: широкие плечи, подтянутое тело, рельефный пресс. Не похоже, что парень посвящает свою жизнь спорту, скорее периодически ходит в зал.

Почувствовала, как щёки запылали жаром. Да, он был чертовски хорош…

Ладно, Эмма Купер, утолила своё любопытство и хватит! Нужно возвращаться в постель.

В этот момент, неожиданно для меня, сосед поднимает голову и его шокированный взгляд встречается с моим.

Прошло пару до ужаса неловких секунд, прежде чем он порывисто поднялся с кресла и зашторил своё окно. Сделала то же самое, после плюхнулась на кровать, зарывшись лицом в подушку.

Боже, как неловко! Он явно теперь думает, что я какая-нибудь сумасшедшая извращенка! Умудрилась ведь опозориться в первый день. Накрылась одеялом с головой.

Ладно, Эмма, всё хорошо. Какая разница, что он подумает? Я ведь его даже не знаю. Просто буду делать вид, будто ничего не произошло.

А вдруг он кому-то расскажет? Какой ужас… Ну почему подобное вечно происходит со мной? Ладно, плевать. Слишком много мыслей уделяю персоне своего соседа. Ничего глобально страшного не произошло, а значит нужно успокоиться и лечь спать.

Успокаивая себя, не заметила, как провалилась в долгожданный сон…

***

Эмма.

Проснулась утром от уведомлений телефона. Сонно подняла мобильник и открыла входящие сообщения.

Эйден: «Во сколько идём на пробежку?».

Чёрт, совсем забыла, что мы договорились с ним встретиться сегодня и немного позаниматься спортом. Ладно, мне всегда нравились утренние пробежки. Быстро напечатала ответ.

Эмма: «Давай через час, сможешь?».

Эйден: «Да, конечно. Тогда до скорого:)».

Мне стоило огромных усилий подняться с кровати. Прохладный душ помог немного прийти в себя.

С утра на улице было холодно и сыро, так что накинула на себя чёрный худи, на ноги натянула такого же цвета леггинсы и яркие носки с сердечками, после залезла в привычные кроссовки.

Собравшись, спустилась на кухню, где мама готовила утку с дольками апельсина и стручками фасоли в духовке.

– Доброе утро, Эм, завтракать будешь? – спросила родительница.

Сегодня она пребывала в прекрасном настроении, излучала позитив и что-то напевала себе под нос. Лишь её осунувшееся лицо и небольшие припухлости под глазами, напоминали о переживаемом горе.

– Доброе утречко, мам, – дружелюбно протянула, подходя к холодильнику. – Да, я сделаю себе сэндвичи.

Мама слегка взволнованно оглядела меня.

– Куда-то собираешься? – уточнила она.

– Да, на пробежку, с другом, – аккуратно ответила, наливая в стакан сок.

О том, что это был не друг, а парень, с которым познакомилась буквально вчера – решила умолчать.

– Давно знаешь его? – с неким подозрением поинтересовалась женщина.

Безразлично пожала плечами.

– Достаточно… Его зовут Эйден Мёрфи. Мы будем учиться в одном классе, – постаралась сгладить углы.

Это была частичная правда, проболтав с Эдди несколько часов, я узнала, что мы будем одноклассниками. На самом деле, безумно рада этому, ведь теперь у меня будет хотя бы один человек, с которым можно будет общаться в школе. Вайлет, к сожалению, распределили в другой класс.

– Ну хорошо, оставь мне его номер и можешь идти, – смягчившись сказала она.

Чтож, справедливо. Отправив маме номер друга, быстро покончила с едой и выбежала на улицу.

Стоит поторопиться, если не хочу опоздать. Мы с парнем договорились встретиться возле магазина, где вчера познакомились. Надела наушники и поспешила на место встречи.

Спустя пятнадцать минут подошла к точке назначения, где меня уже ждал Эдди. Сегодня, он выглядел странно: огненные волосы были слегка растрёпаны, глаза красноватые и уставшие, а сам двигался слегка заторможенно.

– Привет, – поздоровалась, подойдя к нему. – Ты в порядке?

Мы не были особо знакомы, так что такое поведение слегка насторожило меня. Парень улыбнулся, развернувшись ко мне.

– Привет, Эм, прекрасно выглядишь – сказал он, после чего зевнул. – Всё отлично, просто слегка не выспался. Работал в ночную смену.

Озадаченно хлопнула глазами, чтож, это многое объясняет. А я уже начала себя накручивать, даже как-то неловко.

– Ого, ты всегда по ночам работаешь? – спросила, когда мы двинулись в сторону леса.

– Вовсе нет, просто пока было лето, хотелось заработать побольше денег на всякую фигню, – спокойно пояснил парень.

– А кем? Если не секрет, – промурлыкала, пытаясь выудить побольше информации о новом друге.

– Официантом в клубе, – сказал Эйден. – Лучше расскажи, как спалось на новом месте?

Этот вопрос застал меня врасплох, заставляя вспоминать события прошедшей ночи. Ладно, мне нужно с кем-то поделиться своим позором, уже не могу держать всё в себе.

– Тоже не выспалась, а ночью ещё и умудрилась перед соседом опозориться, представляешь?

Друг саркастично приподнял бровь.

– Ты меня заинтриговала, выкладывай, – усмехнулся он.

Кратко пересказала ему всю историю, после чего парень рассмеялся. Посмотрела на него укоризненным взглядом.

– Боже, извини, – сквозь смешки произнёс Эдди. – Поздравляю, твой сосед – шериф Мюллер, это его дом. А парень, которого ты видела – его сын Томас.

Нервно провела пальцами по волосам.

– Твою мать, Эйден, только не говори, что меня теперь арестуют за полуслучайное подглядывание в окно… – усмехнулась, слегка прикусив нижнюю губу. – Прошу, скажи, что этот Томас адекватный человек.

Друг задумчиво пожал плечами.

– У Тома со всеми хорошие отношения и на сколько знаю, он идёт по стопам отца – собирается стать полицейским. Так что, боюсь, тебе светит несколько суток в изоляторе, – игриво протянул парень.

– Очень смешно, – закатила глаза. – Если честно, я теперь действительно слегка нервничаю.

– Извини, не хотел тебя напугать, – поспешил меня успокоить Эдди. – На самом деле, он приятный парень. Немного отстранённый, но это особенность характера. Не думаю, что у тебя с ним будут проблемы.

– Очень надеюсь на это… – выдохнула.

– Хочешь, расскажу тебе о нём кое-что? – задумчиво спросил друг. – Чтобы не только у него был на тебя «компромат», но и у тебя на него.

Ого, сплетни? Звучит дико интересно. Тем более, вдруг и вправду пригодится.

– Слушаю, – промурлыкала, широко улыбнувшись, что рассмешило парня.

– В общем, как ты уже поняла, Томас Мюллер связан с полицией и отец у него местный шериф. Но однажды, я видел его в кругу банды «Чёрный дракон», – выпалил Эйден.

– Чёрный дракон? – непонимающе переспросила.

– Как понимаю, это что-то на подобие байкерского клуба на окраине города. Мутные ребята, поговаривают, что связаны с криминалом: продажей наркотиков, оружия, занимаются отмыванием денег, – чуть снизив голос рассказал Эдди.

По спине пробежали мурашки. В какой «милый» городок мы переехали.

– Ну, надеюсь эта информация поможет тебе спокойнее пережить небольшой ночной казус, – добродушно усмехнулся друг.

– Ну как тебе сказать… – начала говорить, но решила не делиться тревожными мыслями. – В общем, спасибо.

К этому моменту мы зашли в лес и медленно побежали по тропинке, попутно продолжая разговор. Вокруг пахло утренней свежестью, из-за ветра шуршали листья деревьев, а где-то вдалеке, стучал дятел.

Чувствовала внутреннюю лёгкость, словно жизнь действительно начинает налаживаться. Нужно будет устроить на следующую нашу с Эйденом прогулку пикник. Найти какую-нибудь светлую полянку и насладиться последними летними деньками. Этой идеей поделилась с парнем, и она ему очень понравилась.

В какой-то момент мы с ним сильно запыхались и решили передохнуть. Сели на упавшее дерево, которое находилось недалеко от тропинки. Друг достал из набедренной сумки небольшую бутылочку с водой, и мы разделили её на двоих.

Прикрыла глаза, вдыхая свежий прохладный воздух. Надо почаще выбираться на природу, пока есть возможность. Хотела что-то сказать парню, но мой взгляд приковала странная картина: вдалеке, на дереве виднелись какие-то фиолетовые пятна. Посмотрела на Эйдена и поняла, что он тоже их заметил и заинтересовался.

– Ты ведь тоже это видишь? – уточнила, надеясь, что не схожу с ума и эти пятна не галлюцинация.

– Угу, – ответил друг, всматриваясь в даль. – Может… Проверим что там такое?

Усмехнулась. Мне тоже было интересно узнать, что происходит среди деревьев, в глубине леса. Но предлагать такую авантюру постеснялась, так что была рада, что Эдди сам спросил. Похоже, мы сближаемся с ним достаточно быстро.

– Думала уже не предложишь, – язвительно ответила, игриво взглянув на него. – Конечно, пойдём скорее!

Вновь рассмеявшись, мы поднялись с нашей импровизированной скамейки.

– Правильно, если искать приключения на жопу, то вместе! – поддержал мою идею парень.

Мы с любопытством направились вглубь деревьев, озираясь по сторонам. Приблизившись, поняла, что это были вовсе не фиолетовые пятна, а цветы. Их было огромное количество. Они обвивали стволы деревьев, словно лианы и распространялись россыпью по земле. Не помню, чтобы когда-нибудь видела подобное.

– Охренеть… – прошептал Эйден. – Я ведь точно не сплю?

– Неа… – ответила, заворожённо оглядывая растения.

Поддавшись мимолётному порыву, аккуратно протянула вперёд руку, задев один из цветочков пальцем. Бутон тут же оторвался от ствола дерева и упал на землю.

Настороженно нахмурила брови, поднимая маленькое растение, после прокрутила его пальцами, рассматривая.

– Что за хрень? – нервно выпалила.

После стала рассматривать отверстие, оставшееся от цветка на коре дерева.

– Что такое? – тревожно спросил Эдди, поспешно подбегая ко мне.

– Этот цветок не рос на этом дереве, его стебель срезан, – сказала, кладя в ладонь друга бутон. – Они закреплены с помощью лозы.

Словно в подтверждение своих слов, я резко провела по цветам, «растущим» на дереве. Фиолетовые бутоны дождём посыпались на землю, а лоза так и оставалась на стволе. Запах, царивший в этом месте, перемешался с нарастающим страхом, к горлу подступила тошнота.

Желудок скрутило. Что за псих устроил такое? А главное, зачем?

– Эм… Тут похоже ещё кое-что есть… – с ужасом произнёс парень.

Принюхавшись, поняла, что в воздухе витает не только аромат цветов, тут было ещё кое-что… Затхлый, слегка сладковатый привкус появился во рту. Чёрт, меня сейчас точно стошнит.

Друг стал аккуратно обходить ствол огромного дерева, подбежала к нему и аккуратно взяла за предплечье. Это действие, похоже, слегка успокоило не только меня, но и его. Мы медленно сделали пару шагов и остановились как вкопанные.

Под деревом лежал труп девушки, её тело было полностью покрыто белыми лилиями. Открыты оставались только руки, шея и безжизненно бледное лицо. На голове был венок из чёрных лилий.

Незнакомка лежала, оперевшись спиной на ствол дерева. Её руки лежали на груди, сжимая пальцами букет из алых роз. Длинные светлые волосы опускались по плечам, вдоль тела, касаясь земли, глаза были закрыты.

Эйден резко развернулся, услышала, как его стошнило. Казалось, что сейчас со мной произойдёт то же самое, но желудок отказывался расставаться с утренним сэндвичем.

Всё что могла – смотреть на эту картину и запечатлять каждую её деталь в своей памяти.

– Боже, Эм, не смотри на это! – в страхе выпалил друг и притянул меня к себе, закрывая обзор своей грудью.

Ухватила край его футболки. Он был прав, последнее что мне нужно – это стоять и смотреть на грёбаный труп в лесу!

– Спасибо… – сказала, слегка задыхаясь.

Только сейчас действительно начала осознавать реальность происходящего. Тревога начала накатывать с новой силой.

– Нам нужно срочно уходить и сообщить обо всём шерифу Мюллеру, – спокойным тоном пояснил Эдди, но я слышала, как его голос подрагивал, а сердце бешено стачало.

– Да… – всё что смогла выдавить из себя, чувствуя новый приступ тошноты.

Парень аккуратно вывел меня к тропинке, не давая оглядываться, и мы со всех ног бросились в участок.

ГЛАВА 3

Эмма.

Уже несколько часов мы сидели в полицейском участке как свидетели. Когда пришли к шерифу, сообщив о нашей находке, он незамедлительно попросил нас показать место преступления. Мы провели полицейских к месту убийства, а в «благодарность» за это, наших родителей вызвали в участок.

– Вот и позанимались мы спортом… – произнёс Эйден, тяжело вздыхая.

– И не говори, полный звездец… – устало протянула.

После, положила свою голову на плечо другу и прикрыла глаза. От усталости и пережитого стресса, остатки приличия окончательно покинули меня. Организм сильно клонило в сон, парень понимающе приобнял моё предплечье, успокаивая.

– Всё хорошо, поспи немного, я побуду рядом, – мягко предложил он. – Наши родители только зашли в кабинет к шерифу, чтобы обсудить все детали.

– Хорошо… Спасибо тебе, – благодарно ответила другу.

Не успела расслабиться, как в комнату влетела перепуганная Вайлет.

– Эмма, ты в порядке? С тобой всё хорошо? – тараторила сестра, кинувшись обнимать меня.

Боже, как я рада её видеть. Даже не верится. Просидев вдвоём с Эдди в этой грёбаной затхлой каморке почти целый день, уже начала думать, что никогда не выберусь наружу и не увижу родных.

– Ви, что ты тут делаешь? Как тебя к нам пустили? – стала задавать волнующие меня вопросы.

Девушка отстранилась от меня и коротко оглядела помещение.

– Я забежала сюда, когда охранник отошёл в туалет, – пояснила сестра, после перевела свой подозрительный взгляд на парня. – А кто это с тобой?

– Это мой знакомый Эйден Мёрфи… Мы с ним как бы… Вчера познакомились… – неловко призналась.

Наверное, выгляжу как идиотка. Вайлет с сожалением и неким недовольством посмотрела на меня.

– Эмма, я искренне надеюсь, ты не из-за него влипла в эту историю с трупом в лесу? – аккуратно поинтересовалась она.

Нервно втянула воздух. Как бы сказать… Мы в этой колкой ситуации оба придурки, решившие найти приключения на задницу. Стоим друг друга.

Поднялась из-за стола и вновь обняла сестрёнку.

– Он ни в чём не виноват, Ви… Я знаю, что тебе страшно за меня, но уже всё в порядке, правда, – постаралась мягко успокоить её.

Вайлет облегчённо выдохнула.

– Хорошо, извините, правда…. Я просто перенервничала, – призналась она, отстранившись от меня.

– Всё в порядке, – подал голос Эдди, тактично молчавший всё это время.

Мы с сестрой развернулись к нему.

– Приятно познакомиться, Эйден, – уже дружелюбно обратилась к нему девушка и протянула руку для знакомства.

– Мне тоже приятно познакомиться с такой очаровательной девушкой, – мягко сказал парень, ответив на рукопожатие.

Она быстренько отошла от него, взглянув на время.

– Мне нужно идти, пока охранник не заметил. Скоро увидимся, – протараторила Вайлет и скрылась за дверью.

– У тебя очень милая младшая сестра, – признался друг.

Повернулась к нему.

– Мы двойняшки, – с игривой усмешкой объяснила. – Да, мы отличаемся цветом волос, глаз и какими-то чертами, но родились в один день.

В отличие от меня, у сестры были длинные волнистые тёмные волосы с шоколадным отливом и ярко голубые глаза. Это действительно путало окружающих, из-за чего они удивлялись, когда узнавали, что мы двойняшки. Просто Вайлет пошла внешностью в отца. Я же больше походила на маму.

– Ого… По вам так и не скажешь, – вскинул брови Эдди.

– Знаю, так что решила всё объяснить сразу, – слегка отвела взгляд в сторону. – А у тебя есть братья или сёстры?

Этот вопрос застал парня врасплох.

– Да, старший брат, – Эйден слегка замялся, подбирая слова. – Он уже давно живёт в другой стране. Мы практически не общаемся.

Было видно, что упоминание о брате вызывает в друге тревогу. Что у них могло произойти?

– У вас с ним…. Всё хорошо? – аккуратно поинтересовалась.

Эдди неуверенно пожал плечами.

– Да… Просто, – парень тяжело выдохнул, задумавшись. – Гленн человек с достаточно специфичным характером. Знаешь, у нас в семье всё достаточно сложно.

Отлично, теперь знаю имя и старшего брата. Ладно, Эйдену сложно говорить на подобные темы, так что не буду его допытывать. Если захочет – сам поделится.

Аккуратно опустилась рядом с ним.

– Я понимаю… – попыталась подобрать слова. – Знаешь, мы с Ви тоже часто ссоримся. И ты не представляешь, какие скандалы я, бывало, закатывала родителям. Но мы не стали любить друг друга меньше. Надеюсь и у вас с братом всё наладится.

Парень посмотрел на меня с благодарностью.

– Спасибо, Эм… Правда, – слегка поникнув сказал он. – Я тоже надеюсь.

Осторожно похлопала его по плечу.

– Ты сама как? Задумчивая такая, с момента как нас привезли в участок, – спросил парень.

Растерянно отвела взгляд. Боюсь, если скажу правду, он подумает, что я сошла с ума.

– На самом деле, меня слегка беспокоит то… Что мы нашли в лесу, – всё же решила признаться.

Пусть Эйден сразу знает с кем решил начать дружить.

– Да… Это ужасно, меня самого до сих пор передёргивает, когда вспоминаю тот труп… А ты на него ещё и долго смотрела, – нервно выдохнул Эдди. – Мне жаль.

–Да, но… Ты не задумался о том, что это не похоже на обычное убийство? В плане… К чему были все эти цветы вокруг? И то, как убийца «украсил» саму жертву… Похоже на ритуальное убийство или…

– Или это просто дело рук какого-то психопата! – выпалил друг. – Серьёзно, тебе не жутко размышлять о подобном?

Пожала плечами.

– Мне интересно, – ответила не подумав. – Ладно, извини. Просто… Мне всегда нравилось читать статьи, связанные с криминалистикой и смотреть различные документальные фильмы. Именно поэтому мне хочется поступить на факультет журналистики в университет. И сейчас, оказавшись в гуще событий, так хочется узнать побольше о происходящем. Докопаться до истины.

Задумалась. Ведь и вправду, я могу написать статью, посвящённую этому убийству. А если её опубликуют, то это даст мне преимущество для поступления в университет мечты.

– Не извиняйся, у всех нас свои тараканы в голове, – понимающе произнёс парень. – Но, честно говоря, я даже не задумывался о тех вещах, что ты предположила на счёт убитой девушки. Жаль ты не сможешь выяснить подробности у шерифа. Мне самому было бы интересно узнать больше.

Закусила губу. Именно. Я не могу спросить, но могу попытаться сама всё выяснить.

Папа всегда говорил, что из меня выйдет потрясающий журналист. Вот мы это и проверим.

***

Эмма.

Прошло два дня, всё это время я прорабатывала план дальнейших действий. Теперь, мы с Эйденом, занимались пробежкой в городе, а мама вовсе запретила мне приближаться к злополучному лесу.

Понимаю, что она переживает, но мне уже восемнадцать, и вообще, спокойно могу за себя постоять. Мысли о статье не давали покоя. Казалось, что судьба буквально даёт мне шанс испытать себя, показать на что способна.

Так что, мной было принято решение: выбраться ночью через окно и отправиться в лес исследовать место преступления. Идея «Начать своё собственное расследование» вызывала внутри меня азарт. Сейчас, там уже не должно быть полицейских, только огороженное лентой место убийства.

И вот, дождавшись, когда все уснули, аккуратно открыла окно и вылезла наружу. Рядом росло большое дерево, которое значительно упростило мне побег. Спустившись с него на землю, решила оглядеться.

Соседское окно было затянуто шторами, но в этот раз – открыто нараспашку, свет не горел. Неужели настолько жарко стало? Хотя ночи уже достаточно холодные…

Ладно, плевать. У нас с Томом отношения с самого начала не заладились, так что пора выбросить его из головы. Сейчас на первом месте расследование и статья, а уже потом – симпатичные парни.

Откинула назад прядь волос и поправила капюшон черного худи. Холодный ветер тут же пронзил меня насквозь, заставляя ноги подрагивать. М-да, нужно было одеваться теплее, такими темпами заболеть не долго. Но уже поздно возвращаться.

Тихо прокралась мимо своего дома, опасаясь, что могу быть кем-то обнаружена. Лес был в паре домов от моего так, что путь был не самым длинным. Куда сложнее будет найти верную дорогу и при этом не заблудиться.

Зайдя в чащу, включила фонарик на телефоне, чтобы осветить себе дорогу. Вокруг стояла гробовая тишина, холодок пробежал по всему телу…

Есть ещё время вернуться, пока не слишком поздно… Замялась, но через несколько секунд пересилила себя и отправилась искать место преступления. Было ощущение, будто на меня смотрят тысячи глаз. Они оставляли ледяные отпечатки на моем теле, следя за каждым действием…

Весь путь постоянно оборачивалась, а любой малейший шорох или треск, заставлял моё сердце выпрыгивать из груди.

Спустя полчаса петляний, наконец-то нашла тропинку, по которой мы с Эйденом вышли к тому самому дереву. Не знаю, чем думала, но узнав местность, побежала вперёд. Это было очень глупым и опрометчивым решением, но у меня уже окончательно сдавали нервы… Просто хотелось уже скорее добраться до места назначения. Боже, зачем я сюда вообще пошла?

Перескочила через натянутую полицейскую ленту, подбежала к дереву и схватилась за него так, будто у меня вот-вот уйдёт земля из-под ног. Не могла отдышаться, каждый вдох, только усиливал боль в лёгких, а сердце пыталось вырваться наружу. Ладно, мне просто нужно успокоиться.

Села на землю, чтобы перевести дыхание, оперлась головой на шершавый ствол дерева и прикрыла глаза. Ничего страшного не произошло, просто вокруг не самая благоприятная обстановка… Всё в порядке. Успокойся…

Вдох.

Выдох.

Вдох.

Спустя время тревога стала отступать. Открыв глаза, посмотрела на небо, оно было усеяно яркими звёздами, словно фонариками, освещавшими лес. Улыбнулась, разглядывая эту красоту.

– Ну вот… Уже не так страшно, – прошептала, успокаивая себя.

Окончательно придя в норму, поднялась и огляделась вокруг. Некоторые цветы всё ещё оставались на земле и деревьях, но уже совсем завяли. Где-то кусками свисала иссохшая лоза.

Быстро включила на телефоне камеру и сделала несколько снимков: цветов, большого центрального дерева и следы, оставшиеся от трупа. Разобравшись с фотографиями, присела на корточки и стала более внимательно всё оглядывать.

Похоже, эти полосы, оставленные на земле – следы волочения. Видимо, тело девушки привезли на машине, а уже потом притащили к дереву. Можно пойти по ним и понять, где примерно был автомобиль убийцы… Благо за эти дни не было дождей и видимые улики хорошо сохранились.

Довольная своим наблюдением собралась идти по следу, но кто-то схватил меня за руку и дёрнул на себя. От страха сердце ушло в пятки. Закричала со всей силы начала отбиваться второй рукой от нападающего. Не знаю кто это, но он явно не с той связался!

– УСПОКОЙСЯ. Я говорю ХВАТИТ, – прогремел над головой жёсткий холодный голос.

Вторая моя рука была также перехвачена. С вызовом развернулась, готовясь вцепиться зубами в нападающего, но вовремя остановила себя узнав ЕГО.

Моим неожиданным ночным «собеседником» оказался сын шерифа. Вот дерьмо.

Но теперь, мне удалось разглядеть Томаса Мюллера максимально подробно. Парень был выше меня сантиметров на двадцать, его ядовито-зелёные глаза, впились мне в лицо ледяным, пронзающим взглядом. Черные волосы, прямой нос и небольшие скулы.

Меня окутал аромат его парфюма: древесный с нотками ванили и горького шоколада… Одет новый знакомый был в длинное чёрное прямое пальто. Того же цвета высокие ботинки «Dr. Martens» и штаны, а торс облегала тёмно-серая водолазка. Чёрт, он просто восхитителен.

Томас раздражённо отпустил меня и отошёл на несколько шагов.

– Что ты тут делаешь? Ещё и в такое время? – потребовал объяснений Мюллер, одаривая меня презрительным взглядом, в его глазах промелькнуло узнавание. – Так ты же моя новая соседка – любительница подглядывать в чужие окна. Ну и как тебе увиденное? Нашла что искала?

Вот ведь козёл! Внутри всё начало закипать, но мне удалось натянуть маску безразличия.

– Я просто закрывала окно, а что ты сам себе надумал – не мои проблемы, – ответила спокойным тоном.

Парень ухмыльнулся и скрестил руки на груди.

– Ну хорошо… Тебя же зовут Эмма, я прав?

Этот вопрос меня озадачил. Но быстро сообразила, что его отец шериф этого города. А я прохожу свидетельницей по делу об убийстве. Раз Том связан с полицией, то ему ничего не стоило навести на меня справки.

– Да, а тебя зовут Томас, – решила продемонстрировать ему свою осведомлённость.

Он нервно вздохнул и кивнул в знак подтверждения. Чтож, похоже, мы встретились не в том месте и не в то время… Плевать, я пришла сюда ради статьи. А вот, что Мюллер здесь забыл – интересный вопрос.

– Эмма, ответь мне, какого хрена ты тут делаешь? Неужели, убийцы и вправду всегда возвращаются на место преступления, – саркастично протянул Том следя за моей реакцией. – Или ты просто ненормальная, решившая погулять в лесу?

Его насмешливые вопросы поставили меня в тупик. Да он совсем охренел.

– То же самое могу спросить и у тебя. Знаешь, ты не выглядишь, как любитель подышать свежим воздухом ночью, в окружении птиц, – не задумываясь ответила.

Парень недовольно цокнул, перевёл взгляд на дерево и потерял ко мне всякий интерес. Повернувшись ко мне спиной, стал обходить ствол растения, пристально осматривая.

– Ты проигнорировал мои вопросы, – сказала, раздражённо сложив руки на груди.

– А ты мои. В любом случае, мне некогда разбираться ещё и с тобой. Подожди немного и я провожу тебя до дома, – совершенно спокойно произнёс он. – Ведь теперь являюсь последним кто виделся с тобой. А если тебя убьют, то стану главным подозреваемым.

Как «мило». Том говорил совершенно обыденно, не обращая на меня внимание, чем безумно раздражал. На хрен этого высокомерного засранца! У меня есть своя цель: нужно найти откуда приволокли труп.

Развернулась и, двинулась по следу.

– И куда ты собралась? – тут же раздался голос позади меня.

Проигнорировала, не собираюсь бегать по струнке у этого идиота. Сама разберусь, что мне дальше делать.

– Ты не понимаешь ничего? Я тебе сказал подождать меня, куда ты пошла? – он нагнал меня и развернул к себе.

Еле сдержалась, чтобы не врезать ему. А потом Эдди говорит, что Томас хороший человек.

– Иду смотреть расположение машины, откуда могли приволочить сюда труп, – ответила настолько сдержанно, насколько смогла. – Слушай, я занимаюсь своим расследованием и не лезу к тебе. Вот и ты отстань от меня.

Он вопросительно вскинул бровь.

– Я в курсе, что ты проходишь свидетельницей по делу вместе со своим другом. И понимаю, что возможно, тебя это сильно впечатлило, – его голос немного смягчился, хотя чувствовалось, что парень раздражён. – Просто оставь это дело полиции. Не вмешивайся ради своей же безопасности.

Томас выжидающе посмотрел на меня, ожидая ответ.

– Да, возможно это прозвучит странно, но мне нужно собрать информацию для статьи. Говорю это только потому, что ты не отвяжешься, – закатила глаза. – Прилип, как муха на… Мёд.

– Что ещё за статья? – недоумевающе поинтересовался он.

– Для меня – это убийство хороший шанс написать достойную статью, чтобы поступить в университет. А может повезёт и известной стану… – размечталась, разглядывая, сделанные фотографии.

– Или тебя найдут закопанной в лесу. Как по мне, этот вариант звучит правдоподобнее, – холодно ответил Том. – В любом случае, не лезь в это, иначе буду вынужден сообщить отцу, а он позвонит твоим родителям.

Охренеть, он ещё пытается угрожать мне? Посмотрим кто кого.

– Ну давай, рискни, – подстегнула его, парень лишь усмехнулся.

– Ты блефуешь.

– А ты нет? Или думал, что не замечу твоего открытого окна? Я выбрала такой же способ сбежать из дома.

Томас смерил меня недовольным взглядом.

– Тебе говорили, что от тебя одни неприятности?

– Нет, ты первый. Но если продолжишь, то начну озвучивать все свои мысли на твой счёт, поверь, они тебе не понравятся.

– Поверю на слово. Пошли, – бесстрастно произнёс он и направился по следам.

Увязалась за ним, параллельно включая на телефоне диктофон. Мало ли чего расскажет, может какие-нибудь полезные мысли изложит.

Пройдя немного, мы нашли место, где оборвались следы.

– Том, а почему ты вылез в окно? – внезапно выпалила, но тут же попыталась оправдаться. – Ну, у тебя же отец шериф, почему у него всё не расспросил по поводу расследования?

– Мало улик, решил сам проверить место преступления сразу как освободился. Может наши что-то упустили, – признался и ещё раз взглянул на меня. – Лучше бы до утра подождал, ей богу…

– Так, молодой человек, у нас с тобой тут много работы. Нет времени на личную неприязнь и проявление эмоций. Так, что говори по делу, без переключения на мою незабываемую личность, – раздражённо выпалила, закатывая глаза.

Как же бесит. Ну почему он просто не может вести себя как нормальный человек? Поскорее бы от него отделаться.

– Не понял, когда мы стали работать вместе, но ладно. Это лучше, чем с тобой перепираться, – парень хищно ухмыльнулся. – Надеюсь, ты знаешь, что делаешь.

Следы волочения Томас никак не прокомментировал, просто развернулся и пошёл обратно к дереву. Мне вновь пришлось плестись за ним. Парень вновь приковал свой взгляд к месту убийства.

– Что думаешь по этому поводу? – промурлыкала, миловидно хлопая глазками.

Нужно вывести его на диалог о расследовании. Том лишь безразлично пожал плечами.

– Отец сказал мне, что у девушки извлекли почки и печень, а тело аккуратно зашили, – спокойно ответил он, наблюдая за моей реакцией. – Скорее всего продажа органов.

По моей спине пробежали мурашки. В какое же дерьмо я умудрилась вляпаться, но с другой стороны… Так статья начинает сиять новыми красками. Уже вижу эти прекрасные заголовки на первых полосах известных изданий… Эх, мечты.

– А что на счёт этого думаешь ты? Ну, ты ведь тоже вроде как работаешь над делом, – аккуратно поинтересовалась.

Расспрашивая Томаса, старалась держаться к нему как можно ближе. Вдруг что-то произойдёт, а так у меня будет либо телохранитель, либо приманка. Ну а что? Своя шкура-то дороже…

– Интересно, я рассказал тебе про извлечение органов, а это только подогрело твой интерес. Скажи, милая, ты давно лечилась? – с саркастичной улыбкой наклонился ко мне парень.

Так и знала, проверяет меня и параллельно издевается.

– Не переживай, милый, с моим здоровьем всё в порядке. Спасибо за заботу и проявленный интерес, а с убийством-то что? – протянула, изображая дружелюбие. – Мнение твоё хочу услышать, как всё могло произойти.

Он тут же разочарованно выдохнул, но в его глазах блеснул интерес.

– Считаю, что это не то, чем кажется на первый взгляд. Не знаю точно, зачем были изъяты органы, может и вправду для продажи, но это явно была не основная задача. Убийца, словно пытался донести какую-то… Ммм… – попытался подобрать правильные слова Том.

– Мысль через убийство? – не раздумывая выпалила. – Когда увидела это впервые, то мне показалась будто он пытался привнести в страшную трагедию немного красоты… Пытался показать, что смерть тоже может быть прекрасной? Либо же ритуальное убийство.

Попыталась произвести на временного напарника хорошее впечатление, но судя по его задумчивому молчанию – мне это не удалось. Чёрт, чувствую себя неловко.

– Я тоже первым делом подумал про ритуальное убийство, но насколько мне известно – сатанинских символов не нашли, – одобрительно кивнул Томас. – Решил сам проверить, но тоже ничего не вижу.

Отлично, не опозорилась! Так держать, Эмма.

– Тогда моё первое предположение может быть верным? – аккуратно поинтересовалась.

– Возможно… – раздумывая произнёс он. – Тут интересно всё: поза жертвы, диадема, волосы, платье и эти цветы на деревьях. Картина продумана до мелочей. Убийца разместил всё это рядом с городом, возле людной тропинки, чтобы труп обнаружили в ближайшее время.

– Но зачем ему это? Разве убийцы не должны, наоборот, прятать трупы, чтобы как можно дольше оставаться на свободе? – озадаченно спросила.

– Скорее всего он считает себя неуязвимым. Возможно, это рецидивист, который до этого уже успел оставить свой «след» в обществе, – Том устало потёр переносицу пальцами. – В любом случае, очевидно, что этот человек жаждал, чтобы люди увидели его «творение». Так и получилось, кто-то слил в сеть фотографии с места преступления. Так что, малышка, ты слегка опоздала со своей статьёй.

Вот дерьмо. Хотя удивительно, что Томас не подумал, что это сделала я.

– Ничего, я не привыкла сдаваться так быстро, – с усмешкой заверила его.

Парень хотел что-то ответить, но его взгляд приковался к кусочку земли, расположенному под одним из деревьев. Он подошёл к заинтересовавшему его месту, присел на корточки и поднял маленькую золотую серёжку, которая валялась среди опавшей листвы.

– Это твоя? – поинтересовался, после посмотрел на меня.

– Нет… – озадаченно повела бровью. – Как думаешь, откуда она?

– Либо тут побывал кто-то до нас, либо в нашем участке работают идиоты… – слегка раздражённо пояснил он.

Том убрал серьгу в карман штанов.

Услышала вдалеке хруст веток, звук явно приближался.

– Ты это слышишь? – настороженно спросила, вглядываясь в даль.

– Да.

Напарник стал прислушиваться, а меня начало слегка потряхивать от нахлынувшего страха. Аккуратно подошла к нему и встала за спину. Звук шёл откуда-то спереди, так что мне было комфортнее находиться за этим пусть и вредным, но всё же «Щитом».

Если это маньяк, надеюсь, он захочет убить его, а не меня.

– Нам нужно срочно куда-то спрятаться, я не знаю, животное это или человек, а времени строить теории нет, – прошептал парень.

«Спрятаться» – всё что пролетело в моей голове.

Это его предложение, понравилось мне больше всего. Настало время побыстрее петлять тапками куда глаза глядят.

Продумать дальнейшие действия мне никто не дал, Томас схватил меня и бесцеремонно сунул в ближайшие кусты. От нахлынувшего возмущения пихнула напарника локтем в бок, тут же получив в ответ его тяжёлый взгляд.

Уверена, ещё немного и у нас бы завязалась «кустарная» потасовка, но рядом раздался хруст листвы.

Мы стали вглядываться во мрак сквозь кусты, тут же забыв о наших разногласиях.

К дереву вышел мужчина, он был облачён в черную одежду, на голову был надет капюшон, а лицо полностью закрывала слишком реалистичная маска волка.

– Какого хрена… – еле слышно прошептала.

– Понятия не имею, – тут же ответил парень.

Он был шокирован не меньше моего.

– Теперь ты понимаешь, насколько твоё решение прийти сюда было абсурдным? – с некой самодовольной улыбкой тихо произнёс Том. – Если бы не я, ты бы…

– Вообще-то, я первая услышала шорох вдалеке, – возмущённо прошипела. – Но не расстраивайся, ты тоже был слегка полезен…

Томас недовольно выгнул бровь, но решил промолчать. Невинно похлопала глазками и подползла ближе к нему, практически вплотную. Напарник, не обращая на меня внимания продолжил наблюдение за мужчиной в маске.

«Волк» двинулся вперёд по тропинке, постепенно удаляясь от нашего укрытия. Чёрт! Мы его упустим.

Потихоньку начала выползать из укрытия.

– Куда ты полезла?! – выпалил Томас, схватив меня за лодыжку.

– Идём за ним скорее! – раздражённо прошептала, вырывая свою ногу из хватки напарника. – Иначе он ускользнёт, и мы не узнаем кто он и откуда.

– С ума сошла? Тебе домой пора, – парень ошарашенно посмотрел на меня. – Мало за сегодня получила приключений на пятую точку? Этот человек может оказаться убийцей и быть вооружён.

– Ты за моей «пятой точкой» не следи, лучше за свою переживай, – язвительно произнесла, продолжая свой путь. – И вообще, сам кичился, что представитель закона. Вот и пошли арестовывать преступника, иначе зачем ты мне ещё тут нужен?

От моих слов у Тома задёргался глаз. Сам виноват, не нужно было меня провоцировать. Нашёлся тут, самый правильный.

– Ты ненормальная… Ладно, идём. Нужно двигать дело, пока есть зацепки, – произнёс он тяжело выдохнув. – Но будь рядом и держись за мной.

А вот это предложение мне нравится.

– С превеликим удовольствием, – хихикнула и потёрла ладони.

Да, удобно совершать безбашенные поступки, когда есть тот, кто может за тебя огрести. Особенно это выгодно, когда ловишь маньяка.

Напарник тихо поднялся из-за кустов и осторожно последовал за подозрительным человеком. Поспешила за ним, не желая отставать.

Не знаю сколько мы шли, прислушиваясь к каждому шороху, но так ничего не обнаружили. Этот человек в маске словно сквозь землю провалился!

Томас посмотрел на время и сказал, что пора возвращаться. Впервые была полностью согласна с ним.

Чувствую, как сильно устала от этого «ночного приключения». Хочется вернуться домой, принять душ и лечь в тёплую постельку, после хорошенько отоспаться.

На улице стало совсем холодно, посильнее закуталась в худи, но это особо не спасало. Надо было всё же залезть обратно домой и надеть эту чёртову куртку.

Внезапно, на мои плечи упало пальто, приходящееся мне совсем не по размеру. Перевела взгляд на напарника, который бережно поправлял его на мне.

– Просунь руки в рукава, – спокойным тоном произнёс парень.

Такой внезапной заботы от него совершенно не ожидала, но подавать виду не решила. Единственное, что могло выдать меня – лёгкий румянец, появившийся на щеках. Безэмоционально выполнила его просьбу.

Том застегнул пуговицы и отстранился. Теперь мне наконец-то стало тепло.

Мы пошли в сторону дома, чувствовала, как подол пальто волочиться по земле, собирая на себя всю грязь. От этого мне стало ещё более неловко.

– Тебе самому не холодно? – попыталась завести диалог.

– Нет, – сказал, как отрезал.

После, Томас погрузился в собственные мысли из-за чего повисло неловкое молчание.

– Тут это… Подол пальто волочится по полу, – аккуратно обратила внимание на волновавшую меня проблему. – Оно замарается.

– Ничего страшного, завтра отнесу в химчистку, – усталым голосом произнёс напарник.

Чтож, видимо он устал не меньше моего и не в настроении разговаривать. Ну и ладно, в следующий раз помучаю его вопросами.

В полном молчании мы дошли до моего дома. Отдала пальто парню, он в свою очередь, помог мне забраться в окно.

Поблагодарила его, и мы попрощались.

Скинула с себя грязное худи и расправила постель. Взглянула в окно и заметила, что Том уже сидит на своём подоконнике. Похоже, он уже наловчился к ночным побегам.

Мюллер взглянул на меня, после забрался в комнату и бесцеремонно зашторил окно.

Вот ведь козлина, специально бесит меня. Раздражённо показала ему средний палец. Знаю, он не увидел этого, но мне на душе стало легче.

Переоделась в домашнюю одежду и наконец-то сходила в долгожданный душ. После плюхнулась в постель, накрывшись одеялом с головой. Пора засыпать, эта ночка была до безумия тяжёлой…

ГЛАВА 4

Эмма.

Сегодня первый день школы.

Проснулась от звука будильника, встала с кровати и направилась в ванную комнату. Было непривычно встать в такую рань, но мне удалось пересилить себя.

В голове постоянно всплывали воспоминания о нашем с Томом «ночном приключении». Решила поделиться этим с Эйденом, который был в свою очередь в шоке от моего «безрассудства». Но я понимаю его. Если бы об этом узнала мама или сестра, то они прикончили бы меня на месте.

В любом случае, Эдди попросил рассказывать ему всё, что происходит со мной. Чтобы в следующей авантюре, он смог быть рядом и не дать моей заднице попасть в неприятности.

Привела себя в порядок и надела голубой трикотажный свитшот, белую плиссированную мини юбку, высокие носки и кеды. После отправилась на встречу с другом.

Мы договорились встретиться и пойти вместе в школу. Парень ждал меня на углу моей улицы. Издалека завидела парня и помахала ему рукой, после, быстро подошла.

– Привет, отлично выглядишь, – дружелюбно сказала.

Эйден приобнял меня в знак приветствия.

– Приветик, Эм, – произнёс он. – Ого, какая у тебя классная укладка.

Хихикнула и игриво стала накручивать прядь волос.

– Конечно, хочу появиться в первый день школы во всей красе, – призналась.

Честно говоря, где-то в душе, я надеялась пересечься с Томасом Мюллером, но говорить об этом другу не стала.

В школе мы с Эдди решили сидеть вместе. Мне показалось странным, что одноклассники слегка сторонятся его. Это насторожило меня. Не знаю в чём причина такого отношения к нему, но постараюсь позже это выяснить.

Прошёл первый урок – это была химия. У меня всегда были проблемы с точными науками. Раньше, приходилось ходить к множеству репетиторов, чтобы держать высокие баллы в школе. Но сейчас, у меня был Эйден. Ведь как оказалось, у парня математический склад ума.

Теперь, мы отлично дополняли друг друга, особенно это проявлялось на контрольных, которые нам решили, провести в первый день обучения. Как «мило».

Когда наступил обеденный перерыв, мы с парнем пошли в школьный кафетерий. Идя по коридорам учебного заведения, рассматривала интерьер, который весьма неплохо выглядел. Было видно, что пару лет назад проводился капитальный ремонт здания.

Моё внимание привлекла фотография светловолосой девушки, висевшей на одной из «досок объявлений».

– Эйден, подожди, – попросила остановиться парня и подошла к доске.

По спине пробежали мурашки, я сразу узнала незнакомку с фотографии… Это была та девушка, чей труп мы нашли в лесу. Вот так неприятный сюрприз.

– Эм, всё в порядке? – спросил друг, после проследил за моим взглядом и тут же поник. – Эта девушка, Роуз Гледберг… Ей было всего пятнадцать лет.

– Ты знал её? – уточнила, слегка подрагивающим голосом.

Не знаю почему, но даже не могла предположить, что жертвой стал кто-то из моей новой школы.

– Нет… Я мало с кем общаюсь, – ответил он, прикусив нижнюю губу. – Из новостей узнал совсем недавно. Не представляю кто мог сотворить такое с ребёнком…

Я тоже… Но обязательно выясню это.

Мы с другом в молчании отошли от доски с фотографией и продолжили свой путь в кафетерий.

Когда пришли, увидели Вайлет, сидящую за одним из столиков. Она тут же махнула нам рукой.

Мы с парнем подошли к прилавку, чтобы набрать себе еды. Как обычно, взяла себе салат, яблочный сок и пирожок с вишней, а Эйден набрал фастфуда.

Меня всегда приводило в недоумение, как парень умудряется вместить в себя столько еды? Он мог съесть три огромных чизбургера за раз, ещё и пять упаковок картофеля фри в придачу, запивая это всё капучино с солёной карамелью. Сегодня друг тоже не стал скромничать с едой.

Удивляло также то, что при таком рационе питания, у него было очень подтянутое и достаточно худощавое телосложение.

Тут моё внимание привлёк столик, стоящий неподалёку от нашего. За ним сидел Томас и меланхолично ел такой же салат, как у меня, читая книгу. Парень был совсем один, но похоже его это не волновало. Он был в своей зоне комфорта.

– Эдди, а почему Том сидит один? – прошептала, нагнувшись к другу. – Он всегда такой?

Эйден чуть не поперхнулся чизбургером, а Вайлет перевела на меня хитрый взгляд, явно заинтересовавшись вопросом.

– Ну… К нему иногда подсаживаются друзья… – ответил парень. – Но в основном, он предпочитает проводить время в одиночестве. Сам себе на уме.

Мы втроём повернули голову в сторону Томаса, со стороны это выглядело очень странно. Но мой новый знакомый, даже не обратил на нас внимание. Видимо, не заметил.

– Может пригласить его за наш столик? – озвучила безумную мысль, промелькнувшую у меня в голове. – Всё-таки как никак он помог мне написать достаточно сочный отрывок для статьи, наговорив минут на двадцать.

– Что ещё за статья? – непонимающе спросила Вайлет.

Мы с другом тут же замялись, вот чёрт. Забыла, что сестра ни о чём не знает.

– Да так… Потом расскажу, – попыталась замять тему.

– Ну ладно… – с неким недоверием произнесла Ви.

– Попробуй, только вряд ли он согласится, – попытался перевести тему Эйден. – Но если сможешь, то с меня мороженное.

На лице парня засияла ехидная ухмылка.

– Не слишком высокая оплата для таких стараний, но ладно. Мне самой интересно, – сказала с усмешкой, и мы с ним пожали друг другу руки.

Пари заключилось. Чтож, не зря с утра красилась и делала укладку на волосах.

Несколько раз вздохнув, набралась решимости, после поднялась из-за стола и направилась к столику Тома.

– Так и знал, что ты подойдёшь, – произнёс парень, не отводя глаз от книги.

Эти слова ввели меня в ступор. Ладно, нужно мыслить позитивно. Может это мой шанс на успех? Постаралась натянуть на лицо дружелюбную улыбку.

– Ты нас заметил? – аккуратно поинтересовалась.

– Вас трудно не заметить, – язвительно сказал он, после поднял глаза на меня. – Что ты от меня хочешь?

Проигнорировала этот «выпад» с его стороны и опустилась рядом. Парень в свою очередь, отложил в сторону книгу и отодвинулся от меня.

Да он сама любезность! Не жалею, что врезала ему тогда в кустах.

Ладно, нужно успокоиться. Теперь из принципа хочу выиграть это чёртово пари. Скрыв раздражение, опустила взгляд на обложку книги, которую он читал. Отлично! Это был один из моих любимых любовных романов. Идеальная тема для начала разговора.

– Джейн Остин «Гордость и предубеждение» – один из моих любимых романов, ещё с детства, – промурлыкала, нежно накручивая прядь волос. – А тебе нравится это произведение?

Ладно, главное не терять лицо. С ракурса, с которого этот козёл меня видит, я должна выглядеть максимально привлекательно.

Парень раздражённо посмотрел на меня. Боже, эти ярко-зелёные глаза… Они так и обжигали своим цепким и властным взглядом.

– Я люблю классику, Джейн Остин одна из моих любимых писательниц, – сухо сказал он.

Какого хрена он так холодно реагирует? Я же сегодня просто секси. Замялась, думая, как раскрутить тему для дальнейшего диалога. Тем временем, между нами висела та самая неловкая пауза.

– Это всё о чём ты хотела спросить? – безразлично заявил Том. – Если да, то я бы хотел продолжить обед, а ты мне мешаешь своим присутствием.

Эти слова в один миг вернули меня с небес на землю. Желание выиграть в споре отошло на задний план, на передний вышла задетая гордость. Резко поднялась из-за стола.

– Да, приятного аппетита, – бросила в след Мюллеру. – Желаю не подавиться.

Вилка с салатом замерла в нескольких сантиметрах от рта парня. Он явно не ожидал таких слов в свою сторону и действительно поперхнулся.

Ушла, не оборачиваясь, вот ведь индюк высокомерный!

Со злостью плюхнувшись за свой стол, начала жадно доедать салат, запивая его соком. Эйден с Вайлет пытались не смеяться, но у них плохо получалось.

– Не переживай Эмма, я куплю тебе мороженное за старание, – сказал друг и успокаивающе потрепал меня по спине.

Моих моральных сил хватило лишь на то, чтобы грустно выдохнуть. Самооценка была временно разбита.

– Всем приветик, – раздался сбоку незнакомый женский голос.

Мы тут же обернулись. К нам подошла высокая привлекательная девушка: у неё были светлые волосы до плеч, идеальный макияж подчёркивал карие глаза, одежда прекрасно сидела на фигуре.

Она опустилась рядом с Вайлет и с тёплой улыбкой вновь заговорила с нами.

– Меня зовут Мэдисон Харрис, я капитан команды по чирлидингу нашей школы, – девушка обвила цепким взглядом всех сидящих за столом. – Смотрю, вы новенькие, кроме Эйдена. Мы с ним знакомы. У нас сейчас идёт набор новых участниц, не хотите попробовать вступить к нам?

– К сожалению, это не моё, – ответила с натянутой улыбкой.

Мне совершенно не хотелось вновь возвращаться к этому виду деятельности.

– Я бы хотела попробовать себя в этом, – призналась Вайлет.

Мэди радостно вскочила из-за стола.

– Супер! Приходи сегодня после уроков в зал, обсудим некоторые моментики. Буду ждать, – сказала она и послала сестре игривый воздушный поцелуй. – Всем пока!

Не дожидаясь ответа, она развернулась и скрылась за дверьми кафетерия.

Посмотрела на сестрёнку, похоже, она была воодушевлена предстоящим видом деятельности.

– Эм, ты уверена, что не хочешь пойти со мной? – обратилась сестра ко мне.

– Отрицательно покачала головой.

– Нет, это прожитый этап в моей жизни, – призналась. – Но искренне надеюсь, что ты найдёшь себя в этом. Повеселись за нас двоих!

Вайлет добродушно усмехнулась.

– Обязательно, – заверила меня она.

Мой взгляд приковался к поникшему Эйдену, который молчал с самого прихода Мэдисон.

– Что-то случилось? – обратилась к нему.

Парень тут же выпал из своих мыслей и посмотрел на нас.

– Девочки, будьте осторожней с Мэдисон Харрис. Она не такая милая, какой кажется, – с тревогой заверил он.

Задумалась, но кивнула ему в знак одобрения. Не думаю, что у нас есть причины не доверять ему.

– Не переживай, мы живём в одном доме и если у кого-то из нас появляются проблемы, то другая точно узнает об этом, – постаралась успокоить его.

– Хорошо… – выдохнул друг.

Повернула голову и заметила на нас долгий взгляд Тома. Он что, всё это время следил за нами? Зачем ему это? Неужели запал на красотку Мэди… Чтож, это многое объясняет.

После уроков Вайлет пошла обсудить предстоящие занятия с Мэдс, надеюсь, ей всё понравится. Вернувшись домой после школы, застала маму за собиранием вещей.

– Привет, ты куда? – поинтересовалась.

– Нужно съездить в Лос-Анджелес к нотариусу, я решила продать кафе. Не хочешь со мной?

Идея вернуться в «город ангелов» понравилась мне. Могу написать друзьям со старой школы и встретиться с ними.

– С удовольствием! А мы сможем дождаться Вайлет? Она вернётся где-то через час, – аккуратно спросила.

Мне хотелось взять сестру с собой и повеселиться вместе.

– Да, конечно, – ответила мама. – Мы успеем.

– Супер! – выпалила и побежала в свою комнату.

Незамедлительно предупредила о поездке сестру, после написала старым друзьям. Они обрадовались нашему с Ви приезду, так что мы договорились собраться вечером в кафе. Мне столько всего нужно им рассказать, чувствую встреча будет классная!

Когда Вайлет вернулась, мы быстренько переоделись и отправились в Лос-Анджелес. В дороге мне даже удалось вздремнуть. Всё-таки переживаемый стресс негативно сказывается на организме.

Мама отвезла нас в нужное заведение, а сама отправилась на встречу с нотариусом. Мы прибыли раньше основной компании, так что решили заказать себе напитки, пока ждём всех.

– Как прошла беседа с Мэдисон? Тебе всё понравилось? – решила поинтересоваться у сестры.

Переживаю за неё.

– Было здорово, – с улыбкой ответила она. – Мэдс показалась мне хорошим руководителем. Мы обсудили расписание занятий и сняли мерки для костюма.

– Я рада, что всё хорошо, – сказала, но после задумалась, вспомнив о словах, которые сказал Эйден. – Но если вдруг что-то случится… Ты обязательно поделись со мной, ладно?

Ви успокаивающе положила свою ладонь на моё предплечье.

– Конечно, Эм.

Чтож, теперь мне действительно стало немного спокойнее.

Дверь заведения открылась, и я увидела Кристиана – наш с Вайлет общий друг. Радостно помахала ему рукой, парень ответил тем же.

Следом за ним, вошёл тот, кого точно не ожидала здесь увидеть. Маркус Кейн – мой бывший парень, ходячее клише: капитан футбольной команды, богатые родители, мило улыбается и тупо шутит… Как я могла с ним встречаться?

Что он вообще тут забыл? Но ответ последовал сразу же.

Следом за ним влетела моя лучшая подруга – Лана. Девушка собственнически взяла Маркуса под руку.

Какой охренительно наглядный пример того, что я никогда не умела выбирать правильных людей в своё окружение.

Следом зашли остальные члены нашей компании, но мне было всё равно. Хотелось просто провалиться под землю. Ладно, Эмма, нужно держать лицо. Будь безразличной, ты это прекрасно умеешь.

Сестра посмотрела на меня, понимая всю ситуацию без слов.

– Всем привет! Как мы давно не виделись, я безумно соскучилась, – тут же произнесла она с натянутой улыбкой, отвлекая всё внимание на себя.

Завязалась какая-то беседа, но не получалось толком вникнуть в неё.

Звук уведомления, заставил меня отвлечься и достать телефон. Это было сообщение от Эйдена, но прочитать его не успела, так как почувствовала чьё-то дыхание над ухом. Чуть не вскочив от испуга, резко развернулась и мои глаза встретились со взглядом Маркуса. Какого хрена он творит?

– Маркус, тебе не говорили, что смотреть в чужие телефоны, как минимум не этично? – раздражённо прошипела, после добавила. – Хотя кому я это говорю.

– Мне плевать, ты же знаешь, – самодовольно произнёс он, сложив руки на груди. – Да и с каких пор ты стала такой скрытной?

Его нахальность окончательно вывела меня из себя.

– С тех пор как бросила тебя, – выпалила ухмыльнувшись.

Лучше буду сукой, но никогда не позволю вытирать об себя ноги. Гордо вздёрнув подбородок, развернулась и направилась в сторону Вайлет, оставив парня позади.

Она разговаривала с Крисом. Раньше они были очень близки, мы даже думали, что между этими двумя что-то есть, но сестра отрицала это.

Вспомнила про сообщения от Эдди, быстренько достала телефон.

Эйден: «Приветик! Хочу сходить в кафе, пошли со мной? Угощу тебя твоим любимым тыквенным латте. С меня ещё и мороженка, если ты помнишь:)»

О боже, Эдди… Всё бы отдала, чтобы сейчас пойти тусить с тобой, а не с этими… Предателями.

Эмма: «Прости, не получится. Мы поехали по делам в Лос-Анджелес. Вечером приеду и ТАКОЕ тебе расскажу.»

Эйден: «Ахахах. Хорошо, буду ждать.»

Заметила, что Маркус активно флиртует с Ланой. На самом деле, только сейчас задумалась, насколько это интересная ситуация. Они ведь раньше терпеть друг друга не могли.

Мы разошлись с парнем пару месяцев назад, быстро он нашёл мне замену и как рядом… Усмехнулась.

– Ты в порядке? – тихо спросила Вайлет.

– Конечно, – сказала, не раздумывая.

– Кристиан не знал, что они придут, – протараторила сестра. – Хрен знает, кто их пригласил.

– Всё хорошо, Ви. Не переживай, – спокойно ответила.

Она понимающе кивнула. Мы все перекинулись парой слов и решили рассесться по местам. Сделав заказы, принялись обсуждать последние новости.

– Девочки, как жизнь в новом городе? – поинтересовался Крис.

Парень подсел ближе к сестре, но она слегка отодвинулась от него. Странно, что между ними произошло? Они же так мило общались пару минут назад.

– Город небольшой, но очень уютный. Достаточно быстро освоились и завели друзей, – ответила, мило улыбнувшись.

Заметила, как Лана странно покосилась на Вайлет. Сестра в свою очередь меланхолично пила голубую матчу.

– Как хорошо, что вы так быстро вписались в такое общество, – с неким пренебрежением сказала бывшая подруга. – Кстати, о интересных новостях. Я стала новым капитаном команды чирлидеров.

Девушка самодовольно похлопала самой себе. Все тут же повернулись в мою сторону.

– Поздравляю тебя, – безразлично пожала плечами.

Видимо, такая моя реакция начала выводить Лану из себя.

– Я заняла твоё место королевы школы, Эм, – не унималась она, продолжая наседать на меня.

– Не знала, что ты соревнуешься со мной, – усмехнулась. – Чтож, поздравляю, тебе удалось достичь моего уровня. Надеюсь, ты гордишься собой.

Сестра поперхнулась напитком, переведя на меня взгляд. Лана в свою очередь соскочила с дивана.

– Купер, ты хочешь сказать, что лучше меня? – не унималась девушка.

– Хочу сказать, что тебе стоит поработать над своей самооценкой, – всё также бесстрастно ответила ей.

Щёки старой подруги вспыхнули от ярости. Она никогда не умела держать себя в руках, была слишком вспыльчивой и по всей видимости – глупой. Лана сделала несколько шагов ко мне. Заметила, что Маркус не спешил вмешаться, как обычно наблюдал со стороны с мерзкой насмешкой.

Резко поднялась с места, не сводя взгляд с девушки. Пора уходить, мне тут нечего делать. Все наблюдали за нашей с бывшей подругой перепалкой, ожидая, кто же одержит победу.

Вайлет взяла наши недопитые напитки и встала из-за стола следом за мной.

– Эмма, нам пора уходить из этого свинарника, – саркастично протянула сестра. – А то поросята слишком распищались.

Повернулась к ней, не ожидая такой реакции от неё. Ви всегда была спокойной и флегматичной, но это только снаружи. Страшно представить, что будет с людьми, которые решат вывести её из себя.

Мы сестрой развернулись, чтобы уйти, но вдруг услышали прощальные слова Ланы, адресованные нам в спины.

– Знаешь, Эм. А ведь все прекрасно знали, что я трахалась с Маркусом, когда вы встречались. И никто тебе не сказал. Ты ведь догадывалась, что у него есть другая, но даже не думала, что это я – твоя лучшая подруга, – девушка громко рассмеялась. – Как же это смешно, ты всегда была такой идиоткой. Рассказывала мне о своих переживаниях, а потом над этим смеялись все. И правильно, мне всегда достаётся самое лучшее.

Меня обдало холодом, а следом бросило в жар. Нервно сглотнула, решив, что отвечу обидчице, но не успела. Рядом раздался до ужаса холодный голос сестры.

– Я уничтожу эту тупую суку.

Вайлет развернулась, сделала резкий шаг к Лане и вывернула ей на голову наши напитки, после зарядила девушке смачную пощёчину.

– Вот и захлебнись своим «лучшим» дерьмом, шлюха, – выпалила она.

Пока Лана в панике пыталась вытереть своё платье, и кричала на всё заведение, Ви схватила меня за руку и вывела из помещения.

Мы прошли быстрым шагом несколько домов, после чего, Вайлет остановилась и тяжело выдохнула.

– Ты в порядке, сис? – аккуратно поинтересовалась девушка.

– Да… – ответила, всё ещё не отойдя от шока. – Напомни мне больше никогда не злить тебя.

Эти слова рассмешили сестру.

– Никто не имеет права оскорблять близких мне людей, – с миловидной улыбкой произнесла Вайлет. – Особенно, мою любимую сестрёнку.

Наконец-то почувствовала облегчение, адреналин стал отходить на задний план.

– Спасибо, правда… Ты лучшая, – призналась, крепко обнимая сестру.

– Ой, ну всё… Хватит меня смущать, – хихикнула она.

Теперь, вижу, насколько хорошо сложились обстоятельства. Не знаю, что было бы, останься мы в Лос-Анджелесе. В старой школе, с этими людьми… Даже представлять это страшно.

И как хорошо, что судьба свела нас с Эйденом. Да, мы знакомы немного, но он казался мне прекрасным другом. И Вайлет, не знаю, что бы делала без своей сестры. Улыбнулась собственным мыслям.

Мне захотелось купить какую-нибудь парную вещицу для нас троих, чтобы символично обозначить нашу дружбу. Показать, как эти люди дороги мне.

Сказала об этом сестре, ей понравилось моё предложение. Так что, собравшись с мыслями, мы решили отправиться по магазинам.

ГЛАВА 5

Эмма.

Купив украшения, мы с Вайлет стали ждать маму, она завершила встречу с нотариусом и должна была заехать за нами.

– Думаю, Эйдену должна также, как и мне понравится эта красота, – восторженно сказала сестра.

Наш с ней выбор пал на серебряную подвеску, которая распадается на три части, а когда все части рядом, то образуется сердце. Да, слегка банально, но как по мне – мило.

Невольно улыбнулась. Мысль о том, что в скором времени увижу друга согревала меня. Достала телефон и написала ему.

Эмма: «Буду дома через два часа. Может встретимся? Если ты ещё свободен.»

Ответ не заставил себя долго ждать.

Эйден: «Через два часа буду на работе, отрабатываю последнюю смену. Но ты можешь ко мне прийти. Тебе понравится:)»

Чтож, мне сегодня только не хватало провести остаток вечера в клубе. Ну ладно, как говорится – живём один раз. В любом случае, хочу увидеть друга.

Эмма: «Хорошо, я приду)»

Эйден: «Отлично, адрес скину чуть позже. Буду ждать.»

По дороге в Вудлендбург чувствовала себя безумно измотанной. Попыталась немного поспать, но не удалось этого сделать.

Различные мысли лезли в голову, не давая мозгу отдохнуть. Нужно было искать зацепки для расследования, ещё и появилась заноза в заднице под названием «Томас Мюллер».

Высокомерный придурок, вот будет классно, если расследую это дело вперёд него. Да, утирать носы кретинам мне всегда нравилось. Посмотрю на его самодовольную физиономию, когда справлюсь со всем лучше и быстрее него.

Приехав домой, стала собирать образ для похода в клуб. Решила надеть короткое чёрное платье, на шею повесила свою часть парного подарка, а ноги прекрасно украсили туфли на каблуке. Сверху накинула пальто.

Когда вышла из дома, то вызвала себе такси. Мне хотелось немного постоять на улице, подышать свежим прохладным воздухом, который казался таким лёгким и чистым по сравнению с Лос-Анджелесом.

Через пару минут подъехала машина. Сев в автомобиль, предупредила Эйдена о своём выезде из дома.

Спустя минут пятнадцать, прибыла на место. Вошла в клуб, у самого входа меня встретил друг. Парень был одет в белую рубашку, а на ногах располагались чёрные штаны и кеды.

– Вау, Эмма. Отлично выглядишь! – выпалил он и обнял меня в знак приветствия.

– Ты сегодня тоже невероятен, – обняла его в ответ.

Достала из сумочки подарок и протянула его парню, после указала на своё.

– Держи, это наш с Вайлет небольшой подарочек. Теперь мы связаны узами дружбы, надеюсь, что навеки, – усмехнулась.

Эйден от радости чуть не запрыгал на месте и тут же надел мой подарок. После вновь полез обниматься.

– Боже, спасибо вам огромное! Какая прелесть, – выпалил друг и мягко отстранился, на его лице сияла довольная улыбка. – Пойдём скорее в зал, я забронировал нам место.

Кивнула и мы пошли вглубь заведения. Сели на один из кожаных диванчиков, друг тут же удалился за коктейлями.

Решила оглядеть зал, посетителей сегодня было не много. Моё внимание привлёк мужчина, на вид ему было около пятидесяти лет. Он сидел в одиночестве и распивал бутылку виски.

– Сегодня напитки за счёт заведения! – произнёс подошедший Эйден.

Друг поставил коктейли на стол и опустился напротив меня. Взяла свой мохито и сделала глоток.

– У вас обычно немного посетителей? – поинтересовалась.

– По выходным народу полно, а в будние – пару человек по вечерам, – признался парень.

Его взгляд тут же приковался к мужчине, который заинтересовал и меня. Эдди наклонился чуть ближе ко мне.

– Видишь за столиком мужик глушит виски? – спросил он.

Кивнула. Отлично, похоже у меня чуйка на подозрительные личности.

– Он наш постоянный клиент, – продолжил друг. – Морган Филипс, владеет местным заброшенным заводом. По факту – банкрот. Считается примерным семьянином, есть жена и двое детей. Хотя как видишь, на самом деле, часто зависает здесь и периодически цепляет разных дамочек.

Снова оглядела мужчину, испытывая чувство дежавю. Его образ казался мне смутно знакомым. Скорее всего где-то видела, ведь город маленький. Все друг друга так или иначе знают.

– Кстати, Эмма, как прошла встреча с друзьями в Лос-Анджелесе? – сменил тему Эйден.

Безразлично пожала плечами.

– Отвратительно, узнала, что моя бывшая лучшая подруга спала с моим парнем, за моей спиной, – усмехнулась, проворачивая стакан с мохито в руке.

Парень подавился коктейлем.

– Чёрт, ты сейчас серьёзно? – с тревогой поинтересовался он. – Может мне стоит взять отгул, и мы поговорим об этом где-нибудь в другом месте?

Отрицательно качнула головой.

– Нет, всё хорошо, – улыбнулась, прокручивая в голове события последнего вечера. – Вайлет так огрела эту суку, ты бы видел.

– Серьёзно? Наша Ви? Я думал она и мухи не обидит, – удивлённо спросил Эдди.

– Ты плохо знаешь мою сестру, – саркастично ухмыльнулась и сделала глоток напитка.

– Как ты себя чувствуешь? – обеспокоено продолжил развивать тему друг.

– На самом деле, вполне нормально, – призналась, обдумывая свои чувства. – Я знала, что Маркус – кусок говна, но не ожидала такого от подруги.

– Хочешь обсудить это? – парень заботливо накрыл мою ладонь своей.

– Нет, хочу просто забыть об этом, – тяжело выдохнула.

– Понимаю, но если тебе нужно будет с кем-то поделиться… Ты всегда можешь обратиться ко мне, – заверил меня Эйден.

– Хорошо, спасибо тебе, – мягко улыбнулась.

Повисло небольшое молчание. В мыслях пролетела картина из школы: одноклассники сторонятся Эйдена. Пришло время попробовать узнать правду.

– Могу я узнать у тебя кое-что? – аккуратно спросила.

– Конечно, – сразу же ответил он.

Замялась, не зная с какой стороны подступить.

– Эйден… В школе… Мне показалось, что люди слегка сторонятся тебя, – наконец смогла произнести.

Парень нервно закусил губу, задумавшись.

– Прости, если задела тебя… – тут же спохватилась. – Если не хочешь говорить, то не нужно.

– Всё в порядке, Эм, – друг тяжело выдохнул. – Я знал, что ты рано или поздно заметишь это.

Выжидающе посмотрела на него. Было неловко спрашивать Эдди о таком, но мне было важно знать, что всё происходящее, между нами, настоящее. Особенно в связи последних событий.

– Мой брат… Гленн… Он совершал ужасные поступки, – начал парень. – И как бы ему этого не хотелось, мне приходится расплачиваться за них.

По спине пробежал холодок.

– Что он сделал? – настороженно уточнила.

Эйден пожал плечами.

– Я не знаю точно, правда то, что говорят о нём или нет, – признался он.

Заметила, как его руки стали подрагивать.

– Прости меня, Эм… Я не хотел тебе говорить, зная, что за этим последует… – собеседник порывисто опустил голову и зарылся пальцами в свои волосы. – Мне жаль.

Сердце в груди заныло от боли за друга. Поднялась с места, обошла столик и села рядом с ним. Крепко обняла, стараясь успокоить.

– Всё в порядке, я тут, – прошептала. – Мне всё равно, ты не он.

Теперь стало ясно многое и то, почему он решил подружиться со мной. Ведь начинать отношения с новенькими проще, так ведь? С теми, кто не знает тебя и твоих родственников. Не могу его винить за это.

– Ты не пробовал поговорить с ним об этом? – аккуратно поинтересовалась, мягко поглаживая парня по спине.

– Пытался… Но Гленн ненавидит разговоры о прошлом, – прошептал Эйден. – Сразу прекращает диалог.

Нервно выдохнула. Не знаю, что за моральный урод его брат, но надеюсь, что никогда не встречусь с ним.

Довести своего младшего брата до такого состояния… Каким жестоким монстром нужно быть. Это ужасно.

– Хорошо, я поняла, – успокаивала. – Эти обстоятельства ничего не меняют, между нами.

Эдди повернулся ко мне с искрой надежды в глазах.

– Ты… Уверена? – аккуратно спросил он, словно не веря моим словам.

– Конечно, – заверила его. – Но мне было очень важно, что ты обо всём рассказал. Спасибо тебе.

– Это тебе спасибо, Эм… Правда, – ответил друг. – Я рад, что встретил тебя.

– Это взаимно, – промурлыкала, игриво пихнув его в бок.

Мы ещё около получаса болтали на разные темы: рассказывали истории из жизни и просто шутили. После Эйден взглянул на время, встал из-за стола и взял наши пустые бокалы, чтобы унести их.

– К сожалению, мне нужно вернуться к работе, народ начинает прибывать, – сказал парень. – Ты останешься или тебе вызвать такси?

Почувствовала, как всё тело ноет от усталости.

– Лучше поеду домой, безумно хочу спать – призналась.

Друг одобрительно кивнул.

Эдди вызвал такси. Когда машина подъехала, то он вышел со мной, чтобы проводить.

– Обязательно отпишись, как доедешь, – потребовал друг, после перевёл взгляд на таксиста. – Номер машины и лицо водителя я запомнил, фоторобот составить смогу.

Он сказал это достаточно громко, чтобы его точно услышали.

– Хорошо, не переживай, – усмехнулась, мне была приятна его забота. – Я напишу.

Меня довезли до дома в целости и сохранности, как и обещала, предупредила парня о прибытии домой.

Время уже было далеко за полночь так, что сразу легла в постель и провалилась в сон.

***

Эмма.

Утро чуть не началось с опоздания в школу.

Забыла поставить будильник и проснулась от настойчивого звонка Эйдена. Парень дошёл до моего дома и терпеливо ждал, пока я металась по комнате: одевалась и собирала вещи.

Спустя несколько уроков мы как обычно собрались в кафетерии, стали обсуждать последние новости. Оказалось, что Вайлет учится в одном классе с Томом. Сестра не замечала его до нашей с ним перепалки.

– Представляете, у нас через пару месяцев соревнование по футболу с соседней школой, – начала Ви. – Там будет моё первое выступление. Страшно даже думать об этом, ведь я только недавно начала заниматься.

Она грустно откусила кусочек яблока.

– Не переживай, ты обязательно справишься, – постаралась поддержать её. – А что Мэдисон говорит по этому поводу?

Сестрёнка задумалась.

– Она считает, что у меня неплохо получается, особенно для новичка, – ответила Вайлет, закусив нижнюю губу. – Мэдс старается всех хвалить и подбадривать.

Улыбнулась.

– Видимо, она действительно хороший тренер, – постаралась развить тему.

– Думаю, ты права, – с улыбкой призналась сестра.

Мне нравится, как расцвела Вайлет, попав в школьную команду чирлидинга. Явно на это влияют люди, окружающие её там. Может она сможет с кем-то подружиться? Было бы чудесно.

Сзади послышались приближающиеся шаги, обернулась и увидела Мэдисон.

– Всем приятного аппетита, – сказала она, мило улыбнувшись. – Вайлет, хотела предупредить тебя, что занятия сегодня будут на часик подольше.

Сестра дружелюбно кивнула ей.

– Хорошо, спасибо, что сказала.

– Супер! Ещё увидимся, – ответила Мэдс.

Девушка развернулась, чтобы уйти, но внезапно остановилась и обратилась к нам.

– Совсем забыла, хотела вас спросить кое о чём… – пролепетала она и достала из кармана телефон.

После, открыла фотографию и развернула экран мобильника к нам.

– Вы не видели такую серёжку? – спросила Мэдисон. – Потеряла и не могу нигде найти.

Чуть не поперхнулась кофе, когда на экране её телефона, увидела ту самую серёжку, которую мы с Томом нашли в лесу. Вот чёрт. Ну точно она…

Что Мэдисон могла забыть на месте убийства? Нужно поговорить с ней об этом с глазу на глаз.

Все ответили, что не видели её серьгу, и девушка ушла. Она села за столик с остальными чирлидиршами и огромным парнем, который тут же поцеловал её. Очевидно, что они встречались.

– Это Майкл Остин, парень Мэдисон. Он капитан школьной команды по футболу и придурок, который держит в страхе почти всю школу, – тут же прошептал мне на ухо Эйден. – У него очень богатые и влиятельные родители.

Усмехнулась и тут же повернулась к другу.

– Боже, не знала, что дружу с главным сплетником школы, – игриво протянула.

Вайлет рассмеялась, наблюдая за всей картиной со стороны.

– А ты думала! Я за все годы школы СТОЛЬКО слухов скопил, а рассказать было некому, – язвительно ответил парень.

– Ничего, мы обязательно всё послушаем, – вмешалась в дружескую перепалку сестра.

Коротко посмотрела в сторону столика парочки: чирлидирши и футболиста. Они мило болтали и смеялись. Тут наши глаза с Майклом встретились, вот чёрт. Поспешно развернулась к друзьям.

Думаю, стоит пойти с Вайлет на тренировку и там перехватить Мэди для разговора.

***

Эмма.

После уроков направилась в спортивный зал, где должны были проходить занятия. Увидела Мэдисон одну в коридоре, девушка направлялась в зал. Отлично! Как же мне повезло.

Быстро включила диктофон у себя на телефоне и нагнала её.

– Мэди, ещё раз привет. Можно с тобой поговорить? – сказала ей, мило похлопав глазками.

Нужно расположить девушку к себе, чтобы та слила всё, что знает. По крайней мере надеюсь на это.

– Привет, Эм, – торопливо произнесла она. – Да, конечно. Только быстро, я спешу на тренировку.

Ладно, юлить не получится. Сложила руки на груди и посмотрела девушке в глаза. Буду импровизировать.

– Что ты делала на месте убийства Роуз Гледберг? – задала вопрос в лоб. – Можешь не отпираться, я знаю, что ты там была. Нашла твою серёжку на месте преступления. Так что у меня есть доказательства твоей причастности.

Включила телефон и показала ей фотографию серёжки, скрыв значок включённого диктофона. Если честно, понятия не имею в каком месте это доказательство, ведь серьга могла быть чьей угодно.

Просто старалась строить из себя уверенного сыщика, ведь это была единственная зацепка. Надеюсь, девушка поведётся на мой блеф.

Мэдисон лишь усмехнулась и сложила руки на груди, явно готовясь обороняться.

– Я и не собиралась врать, раз ты уже всё вынюхала, – призналась она, после сощурила глаза. – Хотя мне теперь интересно, что ты там забыла?

Пожала плечами, стараясь сохранять уверенный вид.

– Пишу статью об убийстве в лесу. Думаю, получится опубликовать её в школьной газете, – придумывала историю на ходу. – Тебе ведь не хочется, чтобы о моей находке узнали все? Рассказывай и обещаю, что вычеркну этот «неудобный» моментик из статьи.

Мэдс смерила меня презрительным взглядом.

– Не знаю, что ты задумала, но расскажу тебе всё, если вернёшь мне серёжку, – сухо сказала девушка. – Это очень дорогой для меня подарок от близкого человека.

– Хорошо, я верну её тебе, – соврала. – А теперь слушаю.

Блин, эта грёбаная серёжка даже не у меня. Нужно придумать, как уговорить Тома отдать серьгу мне. Ладно, на крайняк просто стырю её у него.

Мэдисон собралась с мыслями и начала свой рассказ.

– Роуз Гледберг была моей близкой подругой. Когда я узнала о её смерти, то была в полном шоке… Мне не верилось, что это действительно произошло с ней, а узнать какие-то подробности не могла, в полиции нет знакомых. Вот и попросила Майкла помочь мне выбраться на место преступления и осмотреть что там было… Боже, лучше бы не делала этого. Мы пришли туда ночью, спустя день после убийства, обошли всё вокруг, но ничего кроме увядших цветов не нашли. Это было отвратительно, казалось, запах гнили до сих пор стоит на этом чёртовом месте. Я разозлилась, начала ссориться с Майклом и пошла прямо по тропе, чтобы отделаться от него. Он конечно же увязался за мной, и ругаясь, мы набрели на заброшенное кладбище, – девушка выдохнула, вспоминая дальнейшие события. – Раньше – это было кладбище домашних животных. Решили осмотреться, никогда не была в подобном месте. Моё внимание привлекла раскопанная могила. Подойдя к ней, увидела кости. Могу поклясться – они принадлежали не животному. Услышали, приближающиеся шаги, явно нескольких человек. Испугавшись, спрятались в ближайшие кусты за пределами кладбища и стали наблюдать. Вышло несколько мужчин, все они были в масках животных. Они стали раскапывать одну из могил, а потом засыпали в неё что-то из мешка. В общем… Мы с Майклом решили улизнуть оттуда. Вот и всё. Вернулись к машине, и он отвёз меня домой.

Честно говоря, ожидала услышать что угодно, но не весь этот бред сумасшедшего.

– Почему вы не обратились в полицию? – сказала первое, что пришло мне в голову.

– Не хотели в это ввязываться, да и у Майкла уже есть проблемы с законом, – призналась Мэди.

Задумалась.

– Хорошо, а с чего ты взяла, что кости в могиле были… Человеческие?

Мэдисон пожала плечами и хмыкнула.

– Я знаю, как выглядят человеческие зубы. Да и с анатомией у меня прекрасно обстоят дела, – раздражённо выпалила девушка. – Эмма, мне уже действительно пора идти, так что отдай мне серёжку, и мы разойдёмся.

Чёрт, тот самый момент, который пыталась оттянуть до последнего.

– Прости, не могу отдать её тебе прямо сейчас, но постараюсь сделать это в ближайшее время, – ответила, закусив губу. – А до кладбища ты шла прямо по дорожке и всё?

– Там есть развилка. Чтобы выйти прямо к кладбищу, нужно пойти направо, – сказала Мэди, сложив руки на груди. – Только прошу, не сделай так, чтобы я пожалела о том, что помогаю тебе.

– Не переживай, твой секрет умрёт вместе со мной, – заверила её.

Она кивнула, попрощалась и ушла.

Я решила вернуться домой и подготовиться к вылазке на кладбище домашних животных.

ГЛАВА 6

Эмма.

Эйден пригласил меня посидеть с ним в кафе, конечно же, я согласилась. Хотела провести время с другом и рассказать ему обо всём, что узнала.

Интерьер заведения был выполнен в пастельно-коричневых тонах. На огромных окнах располагалось множество различных цветов. Уют окутывал это место, а в воздухе витал запах свежеприготовленной выпечки.

– Эмма Купер, ты сумасшедшая, – сказал друг, выслушав мой рассказ.

Пожав плечами, принялась пить из трубочки молочный коктейль.

– Что ты теперь будешь делать? – не унимался парень.

Если честно, мне не хотелось втягивать его в эту историю, как участника событий. Ведь если с Эдди что-то случится, то ответственность будет на мне. Не хочу, чтобы из-за меня у друга были проблемы.

– Пока не знаю, но и оставлять это просто так не хочу… – задумалась.

– Эм, я понимаю, что это всё звучит очень интересно, поиграть в детективов и всё такое, но чёрт… – Эйден тяжело выдохнул, пытаясь подобрать слова. – Ты уверена, что это стоит всех рисков?

– Для меня – да. Я поставила перед собой цель и обязательно добьюсь её, – нервно вздохнула. – Знаю, как это выглядит… Именно поэтому не говорю ничего Вайлет и рассказываю только тебе. Она точно психанёт.

– И правильно сделает, – усмехнулся парень.

– Знаю, – отмахнулась.

– Произошло одно убийство и скорее всего, скоро преступника поймают, – попытался переубедить меня друг. – Всё будет хорошо, полиция со всем справится.

Эти слова лишь подстегнули меня. Пришло время показать на что я способна и насколько осведомлена.

– Ты думаешь это было обычное убийство? Ничего подобного. Сегодня ночью изучила множество литературы и это явно маньяк, – возбуждённо протараторила. – Возможно, мы просто не знаем о других его жертвах или эта девушка была первой. Если моя теория верна, то мы все в опасности, понимаешь?

– Но ты от этого не становишься неуязвимой, – нахмурился собеседник. – Имею в виду, что, преследуя пусть и благую, но безрассудную цель, ты ставишь себя под удар. Доверь это дело профессионалам. Я хочу для тебя, как лучше, поверь.

– Слушай, я всё это прекрасно понимаю, правда. Но уже столько сделала для этого, – наклонилась чуть ближе к Эйдену, прошептав. – Если честно, то распечатала фотографии с места преступления и вклеила в специальную папку. Также, у меня есть записи диалогов с Томом и Мэди – это уже не мало.

– Дальше планируешь пойти на кладбище, ведь так? – спокойным тоном спросил парень.

Закусила губу, чёрт, я слишком предсказуема.

– Эмма, я пойду с тобой. Понимаю, ты не хочешь впутывать меня, но мы друзья, помнишь? – друг игриво усмехнулся. – С тобой теперь хоть на край света.

Эдди достал свою часть медальона и покрутил ей перед моим лицом. Улыбнулась.

– Даже отправишься со мной в тёмный лес ловить маньяка? – подстегнула его.

– Куда же без этого. Если нужно, то пойду, – гордо признался он.

– Ещё говоришь, что я сумасшедшая… – хихикнула.

– Ты меня тут не передразнивай, – саркастично протянул парень. – Когда планируешь вылазку?

– Сегодня, примерно в час ночи.

– Повезло, что завтра нам не в школу, – устало выдохнул собеседник. – Хорошо, в час буду у твоего дома.

– Я вылезу через окно, – предупредила его.

– Прям как ниндзя или шпион? – усмехнулся друг.

– Ага… Издавая характерные для них звуки кряхтения от того, что боюсь навернуться с ветки дерева.

– Эмма, из тебя бы получился плохой шпион, – улыбнулся Эйден.

– Ой, будто из тебя хороший, – язвительно ответила и показала другу кончик языка.

Мы ещё немного посидели в кафе, обсуждая план дальнейших действий.

Придя домой, скинула с себя вещи и упала на кровать. Повернув голову, увидела наше семейное фото, стоявшее на моей прикроватной тумбочке.

– Ох, папа… Мне так тебя не хватает…

Последнее время старалась не думать о том, что его больше с нами нет. Просто смириться и жить дальше. Наверное, это расследование помогает мне заполнить пустоту внутри себя. Не вижу в этом ничего плохого.

Рада, что могу себя занять тем, что мне действительно нравится. Лучше уж буду скакать по полям и лесам, чем утопать в яме боли и переживаний. Несколько раз вздохнув, поднялась с кровати и направилась к шкафу с одеждой.

К сегодняшней вылазке нужно подготовиться капитально, кто знает, что меня там ждёт? Достала небольшой кожаный рюкзак, поместила в него перочинный нож, перцовый баллончик, пластыри, бинты. Обыскав весь дом, не нашла ни один фонарик, чёрт, надеюсь у Эйдена есть хоть какой-нибудь. Телефоном светить было не очень-то удобно.

Пойду в той же одежде, что и в прошлый раз, но сверху накину чёрную куртку.

Оставшийся вечер решила скоротать за поиском информации о серийных убийцах, чтобы понять, как они действуют, попытаться просчитать действия наперёд.

Просидев несколько часов за компьютером, поняла, что нет одинаковых случаев – все они уникальны. Иногда находится что-то общее, но не более. Из-за этого так сложно поймать этих ублюдков.

Вспомнив про фиолетовые цветы, решила узнать, что это за растения, никогда подобных не видела. Пролистав пару сайтов, нашла их название «фиолетовая Азалия», рядом прилагалась картинка.

Это точно они. Скачав изображение, распечатала его, после вклеила в свою папку.

А ведь цветы были повсюду… Это явно не просто так, даже Том говорил, что таким изощрённым способом убийца хотел привлечь внимание. Чтобы его «творение» заметили.

Задумалась. Если взять в пример картины известных художников, то можно вспомнить, что они вносят смысл в каждую деталь. Может и с цветами также? Возможно, убийца хотел что-то донести.

В таком случае нужно попробовать разобрать значение цветов. И того, что я имею: белые и чёрные лилии, алые розы, фиолетовые азалии. Набрала значение цветов в интернете.

Белые Лилии – символизируют невинность, чистоту и непорочность.

Чёрные Лилии – рождение, развитие и бесконечность жизни.

Алые Розы – привязанность, яркую и крепкую любовь.

Фиолетовые Азалии – нежность, хрупкость, преданность.

И получается, что убийца ещё и какой-то извращенец фетишист. Откинулась на спинку стула и потупила взгляд в монитор.

Ладно, нужно просто подумать.

Если разложить все факты, то теория о том, что: «Смерть тоже может быть прекрасной» начинает играть новыми красками.

Тогда во всём этом появляется логика. Боже, да я у мамы гений.

Если с лилиями всё понятно, то какой масштабный смысл имеют алая роза и фиолетовая азалия? Может это что-то личное и касается именно девушки? Вполне возможно.

Взяла в руки телефон и записала голосовое сообщение Эйдену, после распечатала эти зацепки и приклеила к остальным уликам. Стала вглядываться в них.

Чёрт, если подумать, то и моя теория про смерть может быть не верна… Как всё сложно, нужно искать новую информацию, надеюсь, что на кладбище мы её найдём.

Спрятав папку подальше, решила спуститься поесть. Время уже было 00:21, да уж, кушать ночью моя отдельная любовь. Заботливо подогрела себе макароны с сыром и сосисками. Быстренько поужинав, сходила приняла душ и начала переодеваться в заранее заготовленную одежду.

Эдди написал мне, что подходит. Накинув на себя портфель и тихо открыв окно, схватилась за толстые ветви дерева и сползла вниз. Парень вылез из кустов, чем сильно напугал меня, заставив подпрыгнуть на месте.

– Ты что делаешь? А если бы я закричала? – прошипела.

Друг лишь рассмеялся, зажав себе рот ладонью.

– Не ругайся, я принёс нам фонарики.

Сообщник протянул мне один из них. Проверив фонарик на работоспособность, убрала его в портфельчик.

– Ладно, идём скорее, – прошептала. – Не хочу разбудить всю свою семью.

Эйден кивнул, и мы двинулись в путь.

Когда зашли в лес, нас тут же окутал сумрак. Достали фонарики и включили их. Маршрут прекрасно отпечатался в моей памяти. Оставалось найти нужную тропинку и свернуть направо, как говорила Мэдисон.

– Эйден, а ты знаешь, что это за кладбище и где находится? – аккуратно спросила.

– Примерно помню… Был там в детстве, когда мы с Гленном играли в путешественников, – с тёплой улыбкой ответил друг, погрузившись в воспоминания.

Ого, это первые его положительные эмоции, когда он говорит о брате. Может это мой шанс выяснить чуточку больше?

– Не расскажешь подробнее? Ну… О Гленне.

Эдди слегка усмехнулся.

– Эм, извини… Мне кажется, что тем своим признанием в клубе, я слегка ввёл тебя в заблуждение, – выдохнул парень. – Гленн не плохой человек, поверь. Он заботится обо мне… Как умеет.

После всего… В это сложно поверить, но постараюсь хотя бы сделать вид.

– Хорошо.

– Даже не знаю, что рассказывать… Ему двадцать пять лет, учится на нейрохирурга в Германии. Занимается бизнесом, не знаю каким именно, он не любит вдаваться в подробности, – задумчиво произнёс друг. – Недавно его дела кардинально пошли в гору, зовёт меня к себе жить.

– Ты думал на счёт переезда к нему? – спросила.

Видимо, у них и вправду не самые хреновые отношения, раз Эдди доверился мне и решил наконец-то рассказать о брате.

– Да и очень много… Но сейчас не до этого, – признался друг и тут же оживился. – Тем более у нас с тобой тут дело важное появилось.

– Эйден, я серьёзно.

– Я тоже, – усмехнулся парень. – Я очень люблю своего брата, Эм. Но с ним приятно общаться на расстоянии, если будем слишком долго находиться вместе в одном помещении, то он «сожрёт» меня. А я хочу жить своей жизнью, понимаешь?

Кивнула.

Чтож, это очень напоминало характер моего отца. Его порой тоже слишком заносило. Если бы мы с сестрой не научились отстаивать свои личные границы, то не знаю, что нас бы ждало. Конечно, папа любил нас и старался не наседать, хоть давалось ему это очень тяжело. Но нам всегда удавалось прийти к компромиссам.

Пройдя ещё немного, мы наткнулись на место преступления. Трупа давно не было, но атмосфера вокруг была гнетущая.

– Ну и жуть… – словно прочитав мои мысли, сказал друг.

Мы двинулись вперёд по тропинке и вскоре добрались до развилки.

– Эмма, нам точно направо? – задумался Эдди.

– Ну да, так Мэди сказала. Что-то не так?

– Да нет, просто заблудиться не хочу.

– Не переживай, всегда можно съесть друг друга, – хихикнула и мило улыбнулась. – Так, что кто-то из нас точно выживет.

Эйдена тут же передёрнуло.

– Маньячка, – фыркнул он и пошёл вперёд.

Смеясь, отправилась следом за ним.

Хоть вдвоём было не так страшно, но я всё равно вздрагивала от каждого шороха.

Спустя минут двадцать, набрели на ржавую, разваливающуюся калитку и остановились, осматривая затянувшуюся туманом местность.

Так странно, в лесу тумана не наблюдалось, а как пришли сюда – появился. Прям мистика какая-то…

– Ну… Мы на месте, – с опаской сказал Эйден. – Что будем делать дальше?

Пожала плечами.

– Знаешь, у меня цель была прийти сюда, а что будет дальше не придумала, – призналась. – Ну… Пошли искать улики. Мэдисон говорила, что маньяки в масках откапывали могилы и засыпали туда человеческие кости. Вот только мы не взяли лопаты…

Чёрт, чувствую себя идиоткой. Взять лопату было же ТАК ОЧЕВИДНО!

Но тут друг гордо снял с себя рюкзак, открыл его и достал два совочка для игры в песочнице.

– Не переживай, я о нас позаботился, – заявил он. – Так и знал, что ты забудешь самое нужное.

Эдди гордо протянул пластмассовую лопаточку мне. Грустно оглядела её и вновь посмотрела на друга.

– Ну… Спасибо. Только чувствую, что мы так до рассвета копать будем.

– Оу… Да там не такие большие могилы… Наверное, – ответил он и задумался. – В любом случае, лопаты размером больше в рюкзак не вмещались. А таскать что-то в руках мне лень.

Чтож, справедливо. В любом случае, мне нужно было самой продумать этот момент, а я благополучно забыла.

– Ладно, пошли, – скомандовала.

Махнула ему рукой и двинулась ко входу на кладбище.

Все могилы были затянуты паутиной и травой. Заросшие и брошенные… Угнетающее зрелище, а ведь это когда-то были чьи-то питомцы.

Заметила, что одна из могил выглядит ухоженнее остальных: надгробная плита разбита, но сама земля вокруг была почищена от травы, а почва казалась достаточно свежей.

– Эдди, смотри! Похоже её недавно раскапывали, – прошептала.

– Ты права, земля выглядит рыхлой, пошли капать, – инициативно сказал парень.

Мы подошли к могиле, присели на корточки и стали потихоньку раскапывать землю. Чувствую себя Ларой Крофт: Расхитительницей гробниц, только версией с Алиэкспресс.

Никогда бы не подумала, что докачусь до того, что стану раскапывать чьи-то могилы…

Подняла голову и взглянула на надгробие, где было написано: «Спайк, ты всегда будешь в наших сердцах. Самый милый и добрый на свете тарантул…».

По моей спине пробежали мурашки… ТАРАНТУЛ мать его. К такому меня точно жизнь не готовила.

– Так, я уткнулся во что-то твёрдое… – задумчиво произнёс друг и стал долбить лопаткой дно ямки, которую мы вырыли.

– Думаю, стоит копать в бок, – прошептала, наблюдая за усердием сообщника. – Если там какой-то предмет, мы найдём его края и выкопаем по ним.

– Да, ты права.

Работа продолжилась, но в моей голове укрепилась мысль о бедном Спайке… Надеюсь, что не наткнусь на его останки во время раскопок. Иначе меня точно хватит инфаркт…

Спустя минут десять, мы докопали до углов, похоже, что в могиле лежал ящик, скорее всего – деревянный. Ещё несколько усилий и он был изъят из земли.

Действительно, это был небольшой чемоданчик из дерева, на котором были вырезаны различные узоры. Но моё внимание привлекли символы на крышке, похожие на сплетение луны и солнца.

Достала телефон и быстро сфотографировала.

– Ну Эдди, открывай, – выпалила с улыбкой, подначивая парня.

– А почему я? – возмущённо прошептал Эйден.

– Вдруг там Спайк, мне не хочется с ним ещё ближе знакомиться, – оправдывалась, скрестив руки на груди.

– Кто? – непонимающе уточнил друг.

– Тарантул Спайк, – саркастично закатила глаза. – Это так-то его могила, оскверняешь её, а владельца не знаешь…

Парень недовольно посмотрел на меня, но продолжать спор не стал. Он стал открывать замок на ящике, а я в этот момент решила отойти подальше, чтобы перестраховаться. Мало ли, что в этой деревянной коробке может лежать…

Эйден открыл ящик и скептически посмотрел на его содержимое.

– Эм, тут два каких-то мешочка тряпичных, – заверил меня он.

– Думаешь прах? – спросила, заглядывая со спины через его плечо.

И правда, внутри лежало два фиолетовых мешочка с золотой оборкой по краям.

– Не знаю… Хочешь посмотреть? – с опаской уточнил друг.

– Да… Проверь, что там, – попросила.

– А сама боишься? – саркастично подстегнул меня Эдди.

– Справедливо опасаюсь.

Он усмехнулся и аккуратно взял один из мешочков, стал его развязывать. Когда заглянул внутрь, то резко откинул его, вскрикнув. От чего улыбка, оставшаяся с последней дружеской перепалки, тут же сползла с моего лица. По спине пробежал холодок.

– Эдди, что там? – обеспокоено спросила, подскочив к сообщнику.

– Там вырванные человеческие зубы БЛЯТЬ! – выпалил, поднимаясь на ноги.

– Охренеть… – всё, что смогла выдавить из себя. – Может не человеческие, а животного какого-нибудь?

Старалась себя успокоить.

– Кого например? Твоего тарантула Спайка? – раздражённо произнёс он. – Иди сама посмотри, а я к этой гадости больше не притронусь.

Делать было нечего, пришлось поднимать, отлетевший мешочек и смотреть содержимое самой. И действительно, там были зубы…

Чтобы окончательно убедиться в том, что они человеческие, достала один из них, покрутила пальцами. Однозначно, он принадлежит не животному.

Почувствовала, как к горлу подступает тошнота, убрала зубик обратно и завязала мешочек.

Нужно собраться с силами и посмотреть, что во втором.

Подошла к ящику и достала оттуда вторую часть «клада». Развязав его, посмотрела внутрь и поняла, что там вырванные ногти… На них даже частички крови и плоти остались.

Сразу же завязала мешочек и прикрыла рот рукой, чтобы не блевануть.

– Что там?! – встрепенулся друг, подбежав ко мне.

Покачала головой, сделав несколько сильных вздохов.

– Не смотри, там вырванные человеческие ногти!

– Что?! Фу блять! Что они там делают? – тут же отскочил парень. – Что это вообще может значить?

– В криминальных передачах, которые я смотрела, говорится, что ногти и зубы удаляются для того, чтобы нельзя было опознать человека, – начала объяснять. – Тогда нужно отрезать ещё фалангу пальцев, чтобы не получилось найти отпечатки в базе данных. Хотя может они где-нибудь ещё зарыты…

– Прошу, не продолжай, – прошептал Эдди. – Что мы будем с этим всем делать?

– Не знаю…

Мои размышления не продлились долго, мы услышали чьи-то приближающиеся шаги и оживлённые голоса.

Чёрт, это те люди в масках… Мы влипли!

Быстро подняла ящик и сложила в него все наши находки, после закрыла его и всучила в руки ошарашенному Эйдену.

– НАХРЕНА ОН МНЕ НУЖЕН? – чуть ли не вскрикнул друг, но я зажала ему рот ладонью.

– Там идут эти стрёмные мужики в масках! Если не хочешь, чтобы твои зубы и ногти также нашли в грёбаном ящике, то бери его и ПОНЕСЛИ ОТСЮДА, – прошипела. – Позже придумаем, что с ним делать.

Голоса были уже очень близко, увидела две еле различимые фигуры.

Схватив друга за руку, сунула его в кусты и залезла следом за ним.

Два мужских голоса приближались, один был басистым, но достаточно приятным. Второй же был смутно мне знаком, спокойный и бархатистый… Услышав диалог мужчин, поняла откуда знаю его хозяина.

– Ну и вот, эта ненормальная действительно вылезла из окна своего дома, ночью, чтобы поймать убийцу. Я когда увидел эту картину, то просто охренел.

Его собеседник рассмеялся.

– Да ладно тебе, сам ведь такой же. Признай, тебя это поразило.

– Не в хорошем смысле.

Они остановились, и я узнала ЕГО – Мистер самовлюблённый детектив. Прекрасно, только его тут не хватало. А вот парня рядом с ним вижу впервые.

Незнакомец был немного ниже Тома. У него были короткие русые волосы, а одет он был в коричневую кожаную куртку, немного потрёпанные чёрные джинсы и грубые ботинки. Мужчина вновь сделал затяжку сигареты и спокойно выпустил дым.

Незваные гости остановились, Томас стоял к нам спиной, держа в руке лопату.

Тут он оказался догадливее меня, признаю, теперь у нас 1:1 засранец. Ведь шкатулочка-то у меня. Хотя, возможно, это только маленькая часть того, что мы можем тут обнаружить.

Похоже, Эйдену тоже стало интересно. Он пододвинулся поближе ко мне, чтобы было удобнее подслушивать разговор.

– Что твой отец думает на счёт всего этого? – спросил незнакомый мужчина.

Мюллер пожал плечами и поправил слегка растрёпанные волосы.

– А что он может думать? Согласен со мной, но сейчас не может ничего сказать конкретного, – выдохнул Том. – Но это и понятно, работа есть работа, нужно действовать по уставу.

– Я так и не понял, как ты работаешь над убийством, если официально не относишься к полиции?

– Киллиан, я консультант. По документам просто прикреплён к участку, но волен делать, что хочу. Главное не позволять себе лишнего, тогда не будет проблем.

Отлично, теперь знаю имя мужчины, пришедшего с Томом.

– И конечно же, ты этим самым «уставом» пренебрегаешь? – усмехнулся Киллиан.

– Бумажная волокита слишком сильно тормозит расследование, – ответил Томас. – Она необходима… Но займусь этим как-нибудь потом.

– И из-за этого мы теперь тут?

– Именно так, мне нужна была твоя помощь в откапывании могил, – признался детектив. – Майкл рассказал о ситуации, произошедшей с ним и Мэдисон, нужно всё проверить.

– Я знаю Майкла столько лет, тот ещё кусок дерьма, – саркастично сказал собеседник, туша сигарету. – Неужели взял и сам всё тебе выложил?

– Что ты… Я просто вежливо попросил, – съязвил Том. – Ты же знаешь каким обаятельным бываю.

– Ага, просто ангел воплоти, – усмехнулся Киллиан. – Ты мне лучше ещё расскажи про эту девушку… Давно не видел новых лиц в нашем городе. Уж больно интересно стало, что за таинственная незнакомка.

Мюллер повернулся, отдал пальто другу и начал копать одну из могил.

– Ничего таинственного нет, просто девочка решила поиграть в детектива, не думая о последствиях, – остановился, слегка задумавшись. – Либо просто ненормальная.

Тут я вскипела, ещё хихикающий рядом Эйден подливал масло в огонь. Да этот Томас Мюллер совсем обалдел, говорить такое не зная меня. Нет, я, конечно, тоже его обсираю, НО ВЕДЬ ЗАСЛУЖЕНО!

– Том, ну что ты так на неё взъелся? Может не хватает человеку эмоций в жизни или же действительно совершает благое дело, а ты…

Детектив раздражённо развернулся к напарнику.

– А что я? Ты думаешь мне делать нехрен, как потом эту идиотку по частям в лесу собирать? Были уже такие случаи, знаю, чем они заканчиваются. Эти «дебильные игры» потом в реальные проблемы вытекают.

Тут я уже окончательно вскипела, да как он смеет?!

Под руку попалась шишка, которую не задумываясь, запульнула в своего обидчика. Хотела попасть ему в ноги, чтобы тот испугался, но не рассчитала силу и попала прям в пятую точку! Вот идиотка.

Томас подпрыгнул и схватился за бедро, а хохотавший рядом Эйден затих и побледнел, переводя ошарашенный взгляд на меня.

– Ой… – всё, что смогла вымолвить.

Мы посмотрели с парнем друг на друга, понимая, что смех застыл у нас на лицах. Нам нельзя ржать, ибо ещё немного и придёт конец всей тайной операции…

Повернули головы обратно и стали наблюдать картину: Том оглядывается по сторонам, а его собеседник нескрываемо смеётся.

Сложилась идеальная ситуация, чтобы тихо уйти. Развернулась, чтобы незаметно поползти по кустам, но увидела вдалеке приближающихся людей в масках.

Чёрт… Там человека четыре, они могут быть вооружены. Детектив с напарником их явно не замечают ещё и шумят. Переглянулась с Эйденом, который тоже заметил маньяков и побледнел ещё сильнее.

– Эмма, нам нужно уходить… Тихо и желательно быстро, – прошептал друг.

– Но там Том! Мы не можем их оставить не предупредив, – произнесла, оглядываясь по сторонам.

– Ещё как можем! Вспомни, что он про тебя говорил или уже забыла? – пытался переубедить меня парень.

– Не переживай, я злопамятная, просто сейчас не та ситуация, – прошептала, повернувшись в сторону парней. – Посиди тут, сейчас их приведу, времени мало.

Эдди не успел ничего сказать.

Проползла несколько кустов и деревьев, после вылезла из куста прям под ноги Тому. Тот испугался и ошарашенно посмотрел на меня.

– Если собралась целовать мне ноги, то не надо, – выпалил он, с серьёзным выражением лица.

Мне захотелось убить его на месте.

– Там идёт четыре человека в масках, они уже близко, – попыталась объяснить, сдерживая гнев. – Пошлите за мной, я вас спрячу.

Чувствую, как мои руки трясутся от страха. Хоть бы успеть.

– Что? Ты о чём? – раздражённо произнёс Томас. – И что тут вообще забыла?

Услышала странный птичий крик, но сквозь него узнала голос Эйдена. Даже идиоту было понятно, что это «сигнал», хоть и очень смешной.

Терпение закончилось. Ничего не стала отвечать, схватила Тома за пальто и с силой толкнула в кусты, после повернулась к его другу.

– Если хочешь жить – лезь за ним, – твёрдо выпалила.

Похоже в моих глазах было столько серьёзности, что тот безоговорочно согласился.

Услышала, как Киллиан закрывает рот возникающему Томасу. Схватила лопату, лежащую рядом, которую принесли парни и юркнула к ним в кусты.

Там меня встретили три знакомых лица, всё же Эдди приполз за мной.

– Объясни, что вы тут забыли? – прошипел Том.

Чёрт, похоже он был очень зол.

– Расскажу всё позже, а теперь тихо, – сказала, уставившись сквозь листву.

На кладбище зашли четверо мужчин.

– Тут кто-то был… – грозно сказал один из них в маске ворона.

– Вижу, похоже, что совсем недавно… – ответил тот самый мужчина в маске волка, которого мы уже видели.

– Идёмте уже в дом, так есть хочется… – устало сказал мужчина в маске льва.

– Да, сейчас бы свежего мясца отведать… – поддержал «Льва» мужчина в маске свиньи.

Немного потоптавшись на месте, они двинулись сквозь деревья. Заметив это, постаралась быстро вылезти и поспешить за ними, но меня удержали.

– Что?! Нам нужно пойти за ними, чтобы понять куда они пошли, – прошептала, повернувшись к парням. – Точнее, они пошли в некий «дом», но нам нужно узнать, где он находится.

Том аккуратно держал меня за запястье, выглядел он совершенно спокойным. Уже не осталось тех бурных эмоций, которые бушевали в нём несколько минут назад.

– Подожди, сейчас не время, – попытался убедить меня детектив. – У меня с собой нет оружия, тем более их там много. Мы запомним направление и позже вернёмся.

– Но…

– Никаких, «но». Что вы вообще тут опять забыли? Свалились, как снег на голову.

Мне пришлось пересказать ему историю, но не всю. Только ту, что касается нашего пребывания здесь. Всё-таки он мой конкурент, не стоит раскрывать ему все свои козыри. Эту гонку должна выиграть я и пока что побеждаю.

– Спасибо, что предупредили нас, – тут же оживился напарник Томаса. – Кстати, меня зовут Киллиан Тейлор. Хорошо разбираюсь в поиске различной информации так, что обращайся. Для такой красивой девушки всё, что угодно.

Он мило улыбнулся мне. Чтож, хороший шанс наладить связи в этом городе. Решила ему подыграть и тоже улыбнулась в ответ.

– С удовольствием обращусь к такому очаровательному парню, если мне что-то понадобится, – промурлыкала, заглядывая в его тёмные глаза.

Томас и Эдди с интересом наблюдали за развитием нашего диалога.

– Тогда обменяемся номерами? – предложил новый знакомый.

– С удовольствием.

Записала ему на телефон свой номер.

Теперь мы все вместе направились к выходу из леса.

Найденную мной и Эйденом шкатулку, Том изъял как улику. Вот ведь всё-таки наглый человек! Мы её откапывали, старались, а он взял и забрал. Хорошо, что заранее успела всё сфотографировать на телефон.

Зато детектив подтвердил мои догадки на счёт содержимого ящика. Киллиан вызвал себе такси возле леса и уехал домой, а мы пошли провожать Эйдена до дома.

Теперь же, мы с Томасом шли вдвоём, как в первую встречу. Он молчал, да и мне не хотелось развивать диалог, слишком устала.

– Спасибо, что не бросила нас, – неожиданно его голос оборвал тишину.

На моём лице тут же воцарилась ехидная ухмылка.

– Неужели ты это говоришь? Или мне показалось? – саркастично протянула.

– Не показалось, – спокойно ответил он, после язвительно усмехнулся. – Или у тебя голоса в голове, а я о них не знаю?

– Детектив, вы можете хоть иногда не быть таким противным? – сложила руки на груди.

– Мисс Купер, а вы можете хоть раз не мешать мне расследовать дело? А то странно получается, где я, там как на зло и вы, – ответил Том.

– Просто я тоже хороший следователь, знаю в каком направлении двигаться, – уверенно заявила. – И вообще, шкатулку я раньше тебя нашла.

– Да… Тоже удивляюсь, как ты забралась так далеко и до сих пор жива, – задумчиво произнёс парень, после усмехнулся. – Интересно, на долго ли?

– А ты меня не запугивай, сам говорил, что я ненормальная. Вот мои нестандартные действия и помогают продвигаться дальше.

– Ты слышала наш разговор с Киллианом? – резко сменил он тему разговора.

Интересно, с каких пор его стало волновать подобное.

– Есть такое, но не переживай, я не питаю к тебе приятных чувств. Так что, у нас это взаимно, – безразлично ответила.

– Рад слышать, – с ухмылкой на лице сказал он, проедая меня взглядом.

Как и в прошлый раз, Томас помог мне забраться в окно, но сам вошёл к себе домой через дверь.

Блин, теперь мне нечем его шантажировать… Расскажет он своему отцу о моих побегах или нет? Вообще, для него это действительно хороший шанс избавиться от меня.

Ладно, нет смысла изводить себя и гадать. Буду разбираться с проблемами по мере их поступления.

ГЛАВА 7

Том.

Фары проезжающих мимо автомобилей периодически освещали тёмную комнату.

Я лежал на кровати, не сводя глаз с потолка, спать совсем не хотелось, хотя была уже глубокая ночь. Рядом со мной приютилась прекрасная девушка – Дженнифер Браун. Мы уже давно встречаемся, но не скажу, что испытываю к ней особых чувств или эмоций. Мне удобно, ей тоже и это нас устраивает.

Самое отвратительное, что сейчас все мои мысли занимает эта сумасшедшая Эмма Купер. Обстоятельства сталкивают нас уже дважды и мне это не нравится.

Хотя если быть честным, то она поразила меня своим упрямством. Да, её поступки безрассудны, но ей явно движет какая-то цель. Но вот только какая? Неужели она действительно делает это только из-за статьи? Интересно…

Люблю узнавать секреты, особенно те, которые могут кардинально изменить жизнь человека. Но об этой девушке не знаю практически ничего. Она переехала из Лос-Анджелеса, отец погиб при странных обстоятельствах совсем недавно. Семья продала свой старый дом, а теперь одна из дочерей бегает ночью по лесам и ищет убийцу.

Усмехнулся.

Но она не знает о новых обстоятельствах, возможно узнав о них в понедельник, передумает о своём решении вести «собственное расследование».

– Том, ты не спишь? – услышал тихий голос рядом.

– Нет, что такое?

– Не знаю… – грустно выдохнула девушка. – Не могу уснуть.

Дженнифер села на кровати и включила светильник, стоящий рядом на тумбочке. Повернулся к ней, ласково провёл по её мягким тёмным волосам.

– Нам нужно серьёзно поговорить, – требовательно сказала она.

– Сейчас? – удивился, взглянув на часы.

– Да, мы последнее время с тобой мало разговариваем, – прошептала девушка. – Сейчас у тебя ещё и работы добавилось, тебе стало совсем не до меня…

– Джен, это не так, – постарался её успокоить. – Работа есть работа… Но ты мне не стала безразличной.

Я люблю свою работу, особенно учитывая тот факт, что мой отец шериф. Это даёт мне прекрасную возможность получать зарплату на равне с остальными сотрудниками. Законно ли это? Нет.

Но всех всё устраивает. А учитывая тот факт, что вся моя жизнь проходит в участке, то считаю, что всё вполне честно. Нужно же мне хоть что-то получать взамен.

– Я понимаю, но ты можешь не быть консультантом полиции, а заниматься чем-то более спокойным и приземлённым.

Усмехнулся. Терпеть не могу разговоры о моей работе, особенно в таком негативном ключе.

– И чем же? – спросил серьёзным тоном.

– Ну не знаю… Например, заняться бизнесом, как мой папа, – с улыбкой протянула девушка.

– Ты думаешь, что в бизнесе будет проще и у меня появится больше свободного времени?

– По крайней мере ты чаще будешь дома и прекратятся эти твои ночные посиделки в окружении бумаг, – раздражённо фыркнула Дженнифер.

Всё хорошо, Том… Не нервничай. Просто она не понимает о чём говорит.

– Джен, мы обсуждали это много раз… Я не уйду из полиции.

– Твоя работа тебе дороже меня! – выпалила девушка и со злостью кинула в меня подушку

Спокойно выдохнул и отложил пойманный «снаряд» в сторону.

– Не дороже, но я предупреждал тебя об этом в начале отношений, ты согласилась, – постарался в очередной раз объяснить ей. – Что ты теперь от меня хочешь?

Она выдохнула и вроде как успокоилась.

– А когда ты познакомишь меня со своими родителями?

– Не знаю, но не сейчас.

– Почему?

– Потому, что я никого не знакомлю со своими родителями, даже своих девушек.

– Принципы?

– Да, о них я тоже тебе говорил. Моя семья для меня важнее всего и сейчас, я не готов кого-то ещё в неё пускать, хоть и формально.

– Понятно всё с тобой. Не знаю, сколько мы ещё будем переходить на новый уровень отношений, но меня это начинает конкретно раздражать.

– Давай не будем об этом, уже поздно, хочу спать.

– Уходишь от темы, ну ладно… Спокойной ночи.

Дженнифер отвернулась и потушила свет.

Недолго думая, поднялся с кровати, взял свой портфель и отправился в гостиную.

Квартира Дженни была весьма просторная и находилась на пятом этаже, интерьер был выполнен в скандинавском стиле.

Её родители обеспеченные люди, живут в Нью-Йорке, а дочери оставили тут квартиру. Она не хотела уезжать и переводиться в новую школу, решила остаться тут и доучиться последние два года, а потом переехать.

Достал из портфеля ноутбук и документы, где расписывал улики и все догадки об убийстве. Не хочу идти обратно в кровать, лучше поработаю.

***

Эмма.

С самого утра в школе был какой-то кипиш. Все на взводе и казалось, что только мы с Эйденом не понимали, что происходит.

– Ребята, через десять минут все должны явиться на сбор в актовом зале, – сказала, подошедшая к нам Вайлет.

– Что происходит? – поинтересовалась.

– Сама толком ничего не понимаю, но все вокруг будто с ума посходили, – устало произнесла сестра.

Мы вместе пошли в актовый зал, куда уже активно приливал народ. Когда все собрались, на сцену поднялся директор школы в компании шерифа Мюллера. Директор прокашлялся и включил микрофон.

– Приветствую всех собравшихся! – сказал мужчина, после сделал небольшую паузу. – К сожалению, у меня для вас не утешительные новости. С сегодняшнего дня в нашем городе вводится комендантский час. Пропала ещё одна девушка, её зовут Кендалл Фокс, ей шестнадцать лет. Если кто-нибудь видел её или знает о месте нахождения, то незамедлительно сообщите шерифу.

По залу пронеслись возгласы. Не верится, вторая жертва. Я БЫЛА ПРАВА!

Вот чёрт.

Я была права…

Новая жертва… В нашем городе действительно обитает психопат. Хотя, ещё не известно погибла та девушка или нет.

Нужно узнать, как она выглядит. Надеюсь, что на доске объявлений уже висит её фото. Молча развернулась и пошла к выходу, протискиваясь сквозь толпу. Заметила, что Эйден идёт за мной следом.

– Эм, ты куда? – торопливо спросил друг.

– Нужно кое-что проверить, – прошептала, после усмехнулась. – Идём за мной мой милый Ватсон.

Парень как-то истерично хихикнул, но отставать от меня не стал. Уже у выхода, заметила Тома, стоявшего возле двери. Делая вид, что не заметила его, быстренько открыла дверцу, чувствуя на себе пристальный взгляд детектива.

Покинув помещение, двинулась к школьному стенду, где висело объявление о пропажи Роуз Гледберг.

Да, бинго! Фотография Кендалл Фокс тоже там висела. На этот раз это была светловолосая девушка с окрашенной в розовый цвет чёлкой. Гранж макияж в сочетании с кожаной курткой выглядел эффектно.

И опять… Жертва была блондинкой. Это всего лишь совпадение или тип девушек, которые привлекают убийцу? Нужно разобраться в этом.

– Эмма, ты меня пугаешь… С тобой всё хорошо? – аккуратно поинтересовался Эдди.

– Да, а что такое? – непонимающе спросила.

– Ну, ты уже минут пять смотришь в стену… – с опаской объяснил Эдди. – И, по-моему, даже не моргаешь…

– Извини, просто задумалась. Дополняю в голове теорию.

– Расскажешь?

– Да, но не здесь. Даже у стен есть уши, помнишь? Пошли куда-нибудь отойдём.

Сфотографировала новую жертву, чтобы дополнить свою папку с расследованием. Но куда теперь двигаться дальше?

Мы с Эйденом взяли ключи от одного из кабинетов, зашли в него и закрылись изнутри. Быстренько поведала ему о своих догадках, тот был в изумлении.

– Ты можешь оказаться права, но если так, то ты ведь тоже блондинка и находишься под угрозой. Понимаешь? – с опаской сказал парень.

– Знаю, но в моей ситуации, лучшая защита – это нападение. Тут идёт игра, кто вперёд? Я убийцу или он меня, – устало выдохнула. – И поверь, я не хочу оказаться проигравшей…

– А что, если он тебя загонит в ловушку? Ты об этом подумала? – не унимался Эдди.

– А что мне остаётся делать? Ждать пока из меня салями сделают? – выпалила, нервно зарывшись пальцами в волосы. – Нет, спасибо, не хочу быть тонко нарезанной колбаской.

– Эм, ты преувеличиваешь…

– Ничего не преувеличиваю, сам понимаешь, что я права.

– Да знаю… Но ведь переживаю за тебя. И что думаешь делать дальше?

– Размышляю над этим. Хорошо бы проверить тот самый «дом» в лесу, о котором говорили те странные мужики в масках.

– Ну вот опять… Только не лес… – практически хныкая протянул друг.

– Можешь не идти со мной, справлюсь сама, не переживай, – постаралась успокоить его.

– Ага, там стрёмные мужики в лесу, а ты справишься сама? Нет уж… Я с тобой, – тяжело выдохнул он.

– Давай тогда пойдём днём? – предложила компромисс. – Чтобы нам было более спокойно.

– Хорошо.

На этом и договорились. После школы разошлись по домам, чтобы переодеться и взять необходимые вещи.

Когда подошла к дому, то обнаружила, что маминой машины нет, похоже, она отправилась по магазинам. Поднявшись по лестнице к входной двери, увидела небольшую коробочку в фиолетовой обёртке, перевязанную золотистым праздничным бантом. Сразу вспомнила те мешочки, которые мы нашли в шкатулке.

В голове пронеслись не самые приятные мысли. Быстренько подняла коробку и зашла в дом, после поднялась к себе в комнату. Скинула вещи на кровать и поставила «подарок» на подоконник, включила камеру и начала снимать видео.

– Так, снимаем распаковку того, что мне пришло под дверь, – истерично усмехнулась. – Если честно, надеюсь, что это розыгрыш…

Потянула за бантик, он легко поддался. Боже, как не хочу, чтобы мои мысли подтвердились…

– Так… А теперь открываем коробку…

Легонько открыла крышку и обомлела. Внутри лежал отрезанный человеческий язык и записка, на которой было написано: «Вы думали мы вас не заметим? Угощайтесь».

С криком распахнула окно и вышвырнула туда коробку, не закрывая её.

– Бля! Бля! Бля! КАКАЯ МЕРЗОСТЬ! – истерично запрыгала на месте.

Вспомнила, что не выключила камеру.

– Этот момент нужно будет обрезать, – нервно закусила губу.

Ладно, Эмма, нужно успокоиться.

Подняв взгляд, заметила, как из окна напротив на меня смотрит непонимающий Том. Указала ему пальцем на коробку, валяющуюся внизу.

Парень открыл окно и посмотрел на «подарок», затем тихо выругался и скрылся из виду. А что мне теперь делать? Что всё это вообще значит???

Отправила видео Эйдену, конечно же, обрезав концовку и быстро выбежала из дома смотреть, что с моей коробкой.

Как оказалось, Томас уже был на месте и в перчатках собирал содержимое, выпавшее из коробочки на мой газон.

– Что это блин такое? – нервно протараторила, подлетев к парню.

– А это, дорогая моя, ответственность за свои поступки, – спокойно сказал он, даже не взглянув на меня, хотя его голос чуть дрогнул. – Вот и наступили последствия.

– Неужели? – не веря хлопнула глазами. – Только не говори мне, что это ты решил приколоться.

Парень поднялся с земли, закрыл коробку и серьёзно на меня посмотрел.

– Я не идиот, чтобы так шутить. Это было предупреждение.

Нервно прикусила губу и потёрла переносицу.

– И почему предупреждение было адресовано только мне?

– Не только тебе, – нервно выдохнул Мюллер. – Мне пришёл отрезанный палец. С такой же запиской, как у тебя.

В голове всё это не укладывалось, твою мать… Мне прислали настоящий отрезанный человеческий язык. Допрыгалась по лесам и полям.

Значит, они знают обо мне? Наверное, увидели нас той ночью на кладбище, вот чёрт.

Ладно, нужно подумать… Я уже нахожусь далеко не в безопасности так, что мне терять? Не собираюсь дрожать от страха и вздрагивать от каждого шороха. Нужно взять себя в руки и показать противнику, что меня так просто не сломить.

– Том, можешь мне помочь? – обратилась к детективу.

Он удивлённо на меня посмотрел.

– Страшно спрашивать, что ты от меня хочешь?

– У меня две просьбы.

– Охренеть, я на одну не согласился, а тут уже две.

Недовольно на него посмотрела и скрестила руки на груди.

– Для начала, хочу, чтобы ты отдал мне серёжку, которую мы нашли в лесу, – спокойно попросила.

Парень отразил моё действие, также скрестив руки на груди и ехидно ухмыльнулся.

– С чего бы мне отдавать её тебе? Это улика.

– Мне нужно вернуть её хозяину. Прошу, она очень важна для неё.

– Для Мэдисон Харрис?

Непонимающе взглянула на него.

– Да, но откуда ты знаешь? А, точно… Майкл Остин.

Вспомнила разговор Тома с Киллианом в лесу, где они это обсуждали.

– Да, он мне рассказал. Не переживай, серёжку я сегодня отдал владелице, – выдохнул парень. – А какая вторая просьба?

Замялась, не зная, как более деликатно подступиться к нему.

– Дай сфоткать отрезанный палец, – произнесла, мило хлопнув глазками.

Повисло молчание. Парень меланхолично прикрыл глаза и махнул головой, после вновь уставился на меня.

– Ты шутишь?

– Нет, мне нужны фотографии улик.

– Ну точно сумасшедшая, – выпалил он, махнул на меня рукой и пошёл в сторону своего дома.

Побежала за ним.

– Это «да»? – не унималась.

Томас остановился, повернулся ко мне и посмотрел так, что стало страшно.

– Знаешь, чьи зубы вы нашли на кладбище? Они принадлежат Кендалл Фокс, – раздражённо выпалил детектив. – Предполагаю, что и эти «прелести» – части её тела, но это установит экспертиза.

По моей спине пробежали мурашки.

– Ладно, извини… Перегнула палку.

Он выдохнул.

– Эмма, дело даже не в этических нормах, а в том, что ты подвергаешь опасности себя и Эйдена, – совершенно спокойно заговорил Мюллер. – Не думаю, что этот паренёк сам бы додумался лазить ночью по кустам. Далеко не мне тебя учить что делать, но действуй осторожнее.

Впервые Том говорил открыто, без лишних шуток или упрёков.

Пока есть такой шанс, то может стоит попробовать с ним всё подробнее обсудить? И попытаться наладить отношения.

– Том, конечно, я не очень вовремя, – мило похлопала глазками. – Но не хочешь заглянуть ко мне на чашечку чая?

Парень же ухмыльнулся и еле сощурил глаза. Казалось, этот «откровенный момент», что возник, между нами, тут же испарился. Всё вернулось на свои места.

– Хочешь выведать у меня больше информации, Эмма Купер? – саркастично протянул он.

– Ну что ты? Вовсе нет, – дружелюбно произнесла, усмехнувшись. – А вообще, на войне все средства хороши.

Нет смысла его обманывать, этот козёл видит меня насквозь. Детектив задумался, надеюсь согласиться.

– Хорошо, только твой «подарочек» отвезу в участок, – спокойно ответил Том. – Приеду минут через пятнадцать.

Моей радости не было предела.

– Хорошо, буду ждать, – промурлыкала.

Он кивнул, и мы разошлись.

Забежав в дом, стала быстро прибираться на кухне и нарезать салат. Заметила ещё в школе, что мы с парнем практически всегда берём одну и ту же еду.

Говорят, мужчины любят через желудок, вот и проверим. Нужно ещё сделать тосты с пестой и лососем для полного счастья. Надеюсь, после таких стараний, Томас Мюллер соизволит поделиться со мной хоть какой-нибудь информацией.

Вспомнив о том, что мы с Эйденом должны пойти искать лесной «дом», написала парню сообщение, что придётся отложить поиски.

***

Том.

– Что думаешь на счёт всего этого? – поинтересовался у отца, сев на соседний стул.

– Даже не знаю… Кто эта девочка, которой посчастливилось увидеть… Такое…

– Не поверишь, это Эмма Купер, – усмехнулся, сам не веря в происходящее. – Свидетель по первому убийству.

Отец с изумлением посмотрел на меня.

– Охренеть, как она умудрилась закрутиться в этом ещё сильнее?

– Сам себя спрашиваю, – выдохнул, потирая глаза. – Когда придут результаты экспертизы по присланным нам частям тела?

– Скорее всего завтра, – устало ответил шериф. – Так что на сегодня ты можешь отдыхать, я пока отсортирую документы.

Покосил глаза на стол отца, где располагалась целая куча бумаг. Отлично, моя «любимая» бумажная волокита. Как рад, что получится её сегодня избежать.

– Хорошо, если что-то случится, то звони, – предупредил.

Поднялся со стула и направился к выходу из кабинета.

– И ещё, Том…

Остановился, повернулся к папе.

– Приглядывай за Эммой и её другом, они свидетели по этому делу, скорее всего их вычислили и попытаются запугать ещё сильнее, – серьёзным тоном сказал шериф.

– Скорее всего… Странно только, что под раздачу попал и я, – задумался.

Этот момент не давал мне покоя.

– Ты точно не хочешь отстраниться от дела, сынок? – обеспокоенно спросил отец. – Я… Переживаю за тебя. Мне кажется, тебе лучше спокойно готовиться к экзаменам и оставить это дело мне. И не с таким справлялись.

– Всё в порядке, пап, правда, – постарался успокоить его. – Это расследование важно для меня, как и остальные, в которых я принимал участие.

Шериф поджал губы и кивнул каким-то своим мыслям.

– Хорошо… Но прошу, докладывай обо всё мне, – попросил он.

Было видно, как тяжело ему даётся это решение. Понимаю его, если бы моему ребёнку угрожала опасность – с ума бы сошёл. Но у нас с отцом всегда были доверительные отношения, он был крайне понимающим человеком.

– Работа в полиции сильно изменила тебя, Том, – неожиданно произнёс отец. – Я горжусь тем, кем ты стал.

Эти слова болью отразились в сердце, напоминая о том прошлом, которое я отчаянно пытался забыть. То, что происходило до того, как переехал жить к папе.

– Спасибо, – выдавил из себя улыбку. – Я тоже рад, что связал свою жизнь с полицией.

Если бы отец три года назад не предложил мне эту работу, не знаю, что со мной было бы сейчас… Она сделала меня лучше.

Мы с отцом распрощались.

Вышел из участка на улицу и сел на свой мотоцикл «Royal Enfield Continental GT 650». Поехал в сторону дома.

Ох, папа… Если бы ты знал почему на самом деле Эмма Купер попала в такую ситуацию…

Так может мне следовало рассказать ему об этом? Почему я этого не сделал? Собирался же.

Просто идиот, идущий на поводу у своего интереса.

Чтож, теперь есть повод поговорить с Эммой на счёт всего, разузнать новую информацию, а после – вычеркнуть её из своей жизни. Уже начинаю замечать, что она проникает в неё всё сильнее и сильнее… И мне это совершенно не нравится.

ГЛАВА 8

Эмма.

В дверь позвонили – это был Том. Натянула на лицо дружелюбную улыбку и впустила своего гостя.

– Привет, как съездил? – поинтересовалась.

Он оглядел прихожую и спокойно ответил:

– Весьма удачно, товар по дороге не потерял, если ты об этом.

– Да уж, сегодня ты противнее обычного.

– Просто с тобой слишком много времени провёл.

Вот опять, это желание его придушить. Проводила парня на кухню и начала наливать нам чай.

– Какой чай будешь?

– С молоком без сахара.

– Хорошо.

Начала убирать чайник, но задела кружку и разлила её содержимое себе на живот и штаны. Кипяток полился на пол, ошпаривая моё тело. Как больно! Только мне может так невезти!

– Боже, ты в порядке?!

Ко мне подлетел Том, забирая у меня из рук чайник. Схватил полотенце со шкафа и стал вытирать с моей одежды горячие пятна.

– Не Боже, конечно, но спасибо, – съязвила, пытаясь сгладить углы неловкой ситуации.

Парень недовольно посмотрел на меня.

– Ты можешь хоть иногда быть серьёзной? Это не шутки, ты могла получить сильный ожог.

Он поднял с пола упавшую кружку и убрал её в мойку.

– Я бываю даже очень серьёзной, поверь, – усмехнулась, пытаясь не обращать внимания на боль. – Сейчас налью тебе чай и пойду переоденусь.

Потянулась к новой кружке, но детектив остановил меня.

– Иди переодевайся, я налью нам чай. Ты какой пьёшь? – требовательно заявил он,

– Такой же, как и ты… – тихо сказала.

– Отлично, теперь иди. Найду всё сам.

Кивнула и быстренько скрылась на втором этаже. Хорошо, что дома никого нет.

Надо заманить Томаса в свою комнату и если, кто-то вернётся домой, то спустить его в окно… Ну в плане не скинуть, а деликатно попросить уйти.

Быстро скинула с себя одежду, вытерла остатки влаги на теле, после накинула на себя кофейный свитер и чёрные джинсы.

Спустилась и с удивлением обнаружила, что стол был полностью накрыт. Мюллер сидел на стуле и ждал меня, к чаю и еде похоже не притрагивался.

– Увидел свежеприготовленную еду и решил, что ты подготовилась к нашей встрече. Особенно это хорошо заметно по тостам. Так, что решил тебе помочь и накрыл на стол, – признался он, после саркастично ухмыльнулся. – Знаю, что это не этично, но я слишком голодный.

– Да ты сама скромность, – усмехнулась и села за стол рядом с ним.

– Просто не считаю нужным строить из себя идиота, – ответил детектив, закатив глаза.

Захотелось ответить, но решила сдержаться. Мне всё-таки нужно налаживать с ним отношения.

– Когда ты пойдёшь искать «дом» в лесу? – аккуратно спросила, он лишь вновь усмехнулся.

– Скорее всего тогда же, когда и ты.

– Я собиралась сегодня ночью, ведь тянуть с поисками нельзя, – соврала, но знала, что Томас начнёт поиски, как можно раньше.

Парень отпил чай, его глаза задористо блеснули.

– Говорю же, совпадение не иначе.

Мило улыбнулась.

– А можно мне пойти с тобой? – похлопала глазками.

– Нет.

– Почему?

– Не хочу брать на себя такую ответственность. Если с тобой, что-то случится, то в этом буду виноват я. Мне такие проблемы не нужны.

Какой же вредный человек, зато честный, аж тошнит.

– Ты же знаешь, что я всё равно пойду, – не унималась.

– Даже не сомневаюсь.

– Вдвоём будет веселее. Тем более одна голова хорошо, а две лучше.

– Не в случае с тобой.

Возмущённо изогнула бровь. Он посмотрел на меня абсолютно равнодушно, потом сложил руки на груди и откинулся на спинку стула.

– Но меня интересует одна вещь. Тебе совсем не страшно вести «своё расследование» дальше, даже после сегодняшнего сюрприза под дверь? – поинтересовался детектив, осматривая меня пристальным взглядом.

Равнодушно пожала плечами. Конечно, мне было, мягко говоря, не по себе, но виду подавать не стала.

– Отвечу, если пойдём искать «дом» вместе, – с улыбкой пролепетала.

– Шантажистка, – выпалил Том. – Я просто пытаюсь понять, что с тобой происходит.

Казалось, его забавлял весь наш диалог.

– В каждой девушке должна быть загадка. Я тебе не открытая книжка, – язвительно протянула.

Мюллер закатил глаза.

– Как всё сложно. Ладно, можешь идти со мной, но при условии не лезть в пекло, – устало выдохнул он. – А то после последних событий уже начинаю сомневаться в твоей адекватности. Хоть буду уверен, что вас с Эйденом не прибили где-то за углом.

– Меня устраивает твоё решение. А что на счёт меня… Скажем так, это моё новое, маленькое хобби, – довольно хихикнула.

Парень удивлённо вскинул брови.

– Не тот ответ, что я ожидал услышать, но ладно.

– Рада, что мы нашли компромисс, – протянула дружелюбно улыбнувшись.

Ещё немного посидели у меня и Томас отправился домой.

Мы договорились встретиться в 1:00 ночи, ведь в городе ввели комендантский час, нужно было дождаться пока патрульная машина отъедет от нашего района.

Достала листочек и записала все свои догадки на бумагу. Да, теперь мы с Томом были в команде, но у меня были личные мотивы и цели.

Оставшийся день прошёл скучно, я готовилась к предстоящим экзаменам, а вечером села смотреть фильм.

Когда время стало подходить, быстро собралась, взяла заранее приготовленный портфель и открыла окно. Детектива ещё не было, что было удивительно. Неужели решил меня обмануть, а я как дура повелась? Ну уж нет, так дела не пойдут.

Вылезла и спустилась на землю, в этот раз получилось лучше, чем в предыдущие. Прошло минут пять, либо парень задерживался, либо меня оставили в дураках. В лес тащиться одной не хотелось так, что буду надеяться на лучшее.

Спустя ещё несколько минут из соседского окна высунулась недовольная голова. Том увидел меня, вздохнул и вновь скрылся. Спустя минуту вышел через дверь своего дома.

– Где ты так долго пропадал? Думала пунктуальнее будешь, – раздражённо процедила, сложив руки на груди.

– Смотрел уйдёшь или нет, – серьёзным тоном заявил Томас. – Ты оказалась настырной.

Не верю своим ушам, он реально пытался от меня отделаться? Ну ничего, я запомнила. Вот увидишь, Томас Мюллер, придёт моё время…

– Ты не с той связался, – закатила глаза. – Ладно, меньше слов – больше дела. Идём уже, а то завтра в школу.

Пошла вперёд него в сторону леса, он последовал за мной. Спустя какое-то время мы стали двигаться в сторону кладбища, в полном молчании.

На самом деле, многое в расследовании напарника казалось странным и у меня появились вопросы.

– Том, а почему ты решил пойти искать «дом» один? Ты же работаешь в полиции, мог отправить поисковую группу или идти с ней, – аккуратно поинтересовалась.

– Понимаешь, произошло одно убийство. Второе считается пропажей, тела нет. Если сейчас начнём всё сильно раздувать, то очень быстро прилетит сверху от начальства. Самое проблемное, что это не поможет делу и не заставит нас работать быстрее, а только будет наводить панику, – парень устало выдохнул. – В таких делах неразбериха не нужна. Обо всех обстоятельствах знает только полиция ну и ты со своим дружком. Не сказал бы, что вы владеете огромной информацией, но всё же… Ничего никому не рассказывай, иначе можешь помешать следствию.

– Но вы уже ввели комендантский час, разве это не заставляет людей нагнетать происходящее? – задумавшись спросила.

– Это была вынужденная мера, пришлось надавить на депутата города, чтобы тот решился на это, – признался Том.

– Да… В твоих словах есть смысл. Лучше предотвратить проблему на её начале, чем когда она разрастётся, – нервно выдохнула.

– Именно. Рад, что ты это понимаешь, – смягчился детектив.

– Тогда понятно почему ты выходишь через дверь дома… Тебя отец отпускает расследовать всё в одиночку?

– Не то, чтобы я спрашивал. Но у нас с ним прекрасные взаимоотношения, он меня понимает, – признался парень, после попытался перевести тему. – В любом случае, лучше сделать что-то, чем не делать ничего.

– Да ладно тебе, не прибедняйся. У нас тут такой прорыв в деле! – попыталась подбодрить его.

– Не хочу тебя расстраивать, но никакого прорыва нет. Мы практически нихрена не узнали, только дали себя раскрыть, – серьёзным тоном ответил он, после отвёл в сторону взгляд. – Вообще всё очень по-идиотски получается…

Успокаивающе похлопала Томаса по предплечью.

– Не расстраивайся, будь оптимистичней. Ты хотя бы не один, – улыбнулась.

– Ну, спорно, конечно… – усмехнулся детектив, поправив рукав пальто.

– Даже не начинай. Закончим расследование и обещаю, что больше не встану на твоём великом детективном пути, – произнесла, закатив глаза. – Поверь, найду хобби поинтереснее.

– Как скажешь, посмотрим, что будет дальше.

– Может тогда обменяемся номерами? На всякий случай, – игриво предложила ему.

Парень спорить не стал, молча достал свой телефон. Обменялись номерами и добавили друг друга в «друзья» в соцсетях. Путь свой продолжили в привычном молчании пока не добрались до кладбища.

– Куда нам дальше? Есть план?

Парень пожал плечами.

– Только импровизация. Но вообще, они пошли в ту сторону. Проверил карту города, не увидел, чтобы в лесу были какие-либо строения или объекты. Так что, нам нужно обойти достаточно большую территорию, – ответил он, после смерил меня хитрым взглядом. – Если не хочешь, то всё ещё можешь вернуться домой.

– Ага, конечно. Пошли уже, – съязвила и уверенно зашагала в сторону, которую указал Том.

Напарник ничего не ответил, молча пошёл за мной.

На самом деле, понятия не имею в какую сторону стоит идти так, что решила дождаться парня, немного замедлив шаг.

Он быстро нагнал меня и спокойно обошёл, словно не замечая. Почему с ним так сложно? Раздражает.

– Том, что с тобой?

Поравнялась с ним, пристально наблюдая за его эмоциями.

– В плане?

– Ты делаешь вид, что меня нет. Это неправильно, мы работаем в паре…

Мюллер остановился, не давая мне договорить.

– Попрошу заметить, что мы не напарники и ты сама навязалась. Теперь тебя ещё что-то не устраивает? – раздражённо сказал он.

Скрестила руки на груди.

– Да, я требую человеческого отношения к себе! Если мы и дальше будем собачиться, то у нас ничего не получится. Мы не питаем симпатию друг к другу, но у нас одна цель, – выдохнула, пытаясь успокоиться. – Я понимаю, насколько всё серьёзно, хочу в этом разобраться. Помоги мне, тогда помогу тебе.

Парень устало протёр глаза.

– Ладно, извини, ты права. Я просто немного утомился и… – детектив потупил взгляд в землю. – Привык работать один.

Почувствовала, как меня изнутри заполняет радость, Том извинился! Да, есть у меня всё-таки дар убеждения.

– Рада, что мы друг друга поняли, – торжественно выпалила.

– Да, теперь в приоритете нужно осмотреть западную часть леса, если ничего не найдём, то придётся обратиться к поисковой группе, – спокойно объяснил напарник. – Так как остальные его части осмотреть до утра не успеем. Всё же надеюсь, что удача вновь будет на нашей стороне.

– Веришь в удачу? – усмехнулась, сложив руки на груди.

– Иногда немного веры не повредит, особенно в таких делах, – серьёзно ответил он.

Почувствовала, как в кармане завибрировал телефон – пришло уведомление. Аккуратно достала его, это было сообщение от Киллиана Тейлора – друга Томаса. Вот так неожиданность.

Киллиан: «Привет, Эмма. Хочу предложить тебе встретиться завтра, что думаешь по этому поводу?»

Подняла взгляд и увидела, как Том пристально разглядывает карту местности, на которой нарисовал себе множество пометок и разных точек.

Не знаю почему, но мне стало жутко неловко… Хотя, что в этом такого? Тейлор показался мне весьма любезным и милым парнем, тем более он был вполне симпатичным. И сам тянулся к общению, в отличие от своего нелюдимого друга.

Эмма: «Привет. На завтра планов нет, можем увидеться. Есть идеи, куда можно сходить?»

Мужчина быстро ответил.

Киллиан: «Да, у нас есть прекрасное кафе, можем сходить туда. А потом в кино, на вечерний сеанс, что думаешь об этом? Если у тебя есть ещё предложения, то говори, я готов идти с тобой куда угодно:)»

Невольно улыбнулась уголками рта, впечатление о Киллиане улучшалось с каждым разом.

Эмма: «Мне нравится. Тогда до завтра?»

Киллиан: «До завтра. Спокойной ночи, с нетерпением жду завтрашней встречи.»

Эмма: «И тебе спокойной ночи.»

Ответила, после убрала телефон. Подняла голову и встретилась с вопросительным взглядом Тома.

– Что? – спросила, совершенно не понимая его.

После чего заметила, как парень держит телефон в руке. Томас спокойно покачал головой.

– Нам туда.

Мы прошли небольшой путь и вновь оказались на кладбище, место было действительно жутким. Особенно после того, что нам пришлось увидеть.

– Куда идём дальше? – поинтересовалась, освещая фонарём одну из могил.

– Они уходили в ту сторону, думаю пройдёмся туда, – пояснил детектив, указывая на одну из точек на карте. – Я отметил несколько мест, которые нам однозначно стоит проверить. Давай начнём с этого?

– Хорошо.

Двинулись через кусты в один из секторов, который был отмечен.

Страх стал потихоньку уходить, искать на пятую точку приключения с кем-то не так страшно, как делать это одной.

Спустя час блужданий, ничего не нашли. Ноги стали немного ныть от усталости, но я не планировала прекращать задуманное. Чувствую, что «дом» уже близко, скоро мы найдём его.

– Какие планы на завтра? – неожиданно спросил парень, когда мы обходили очередной километр.

– Ещё не определилась, а у тебя?

Странно было слышать от него такой вопрос, неужели моё обаяние растопило его «Ледяное сердце»? Если так, то это будет огромный плюсик к моей самооценке.

– Ты же идёшь на свидание с Киллианом?

По моей спине пробежали мурашки, вот и наступил тот самый неловкий момент, чёрт.

– Ну да, а ты против?

Напарник был совершенно спокоен и до безумия холоден ко мне.

– Нет. Но хочу предупредить, чтобы ты была осторожней с ним, – устало выдохнул Том. – Он хочет переспать с тобой после похода в кинотеатр. Киллиан ведёт список, в котором все девушки, которых он трахал.

Парень включил свой телефон и вложил его мне в руки.

На экране устройства увидела переписку с Киллианом, подтверждающую слова Томаса.

Чёрт, вот тебе и милый парень. Меня окутала невероятная злоба, отдала Тому телефон и продолжила путь в гневном молчании. Напарник даже не пытался вновь завести со мной диалог, что тоже невероятно бесило.

– И зачем ты мне показал это? Не хочешь, чтобы я попала в сети любовных утех твоего друга-ловеласа? – раздражённо процедила.

Детектив даже не посмотрел на меня.

– Да нет, мне плевать на самом-то деле, – холодно ответил он. – Жизнь твоя и дело твоё, если хочешь, то иди. Меня это не касается.

Почувствовала, как меня переполняет злоба, но теперь уже на Томаса. Взял испортил моё завтрашнее свидание, а теперь говорит, что ему на меня плевать. Обошла его спереди и начала идти вперёд спиной, чтобы смотреть парню в глаза.

– На самом деле хорошо, что ты мне рассказал. Завтра надену своё лучшее нижнее бельё и отлично оттянусь с твоим дружком! – саркастично протянула, провоцируя его.

Уголки рта Мюллера дрогнули вверх, после чего он резко схватил меня и остановил, не давая пройти дальше.

Моё сердце пропустило удар, это было так неожиданно, а теперь Том стоял практически вплотную ко мне.

– Ты чуть спиной на дерево не напоролась, аккуратнее, – детектив сказал это так снисходительно мягко, что мои щёки начал заливать румянец.

Но дальше добавил, уже привычным холодным тоном:

– Удачи отдохнуть, главное не скидывай ему нюдсы, если не хочешь, чтобы в конечном итоге их увидел я.

Вот теперь я действительно застыла на месте, чуть не открыв рот от шока.

Томас же прошёл мимо с самодовольной улыбкой. Чёрт, этот парень умеет выводить из себя! С этими спорами, совершенно забыла для чего тут нахожусь.

Несколько раз глубоко вдохнула воздух, чтобы успокоиться и двинулась следом за напарником. Мы шли ещё какое-то время, практически не разговаривая, затем детектив меня остановил и указал куда-то налево.

– Смотри, там что-то виднеется сквозь деревья.

Навела туда свой фонарь и действительно, было похоже на крышу какого-то здания.

Мы просочились сквозь деревья и кусты, после спустились с небольшого холмика. Увидели перед собой небольшой двухэтажный деревянный дом.

На всякий случай выключила фонарь, Том сделал тоже самое.

– Неужели мы пришли? Это тот самый дом? – поинтересовалась с небольшой опаской.

– Сейчас мы это и проверим, – ответил он, после аккуратно дёрнул меня за рукав.

Мы скрылись в ближайших кустах, чтобы придумать план дальнейших действий.

ГЛАВА 9

Эмма.

В доме не горят окна, может он пустует? Но уверенности в этом нет. Том внимательно смотрел на объект нашего внимания, размышлял, что делать дальше.

– Как думаешь, там кто-то есть? – спросила, а парень задумчиво почесал кончик носа и перевёл взгляд на меня.

– Вроде пусто, но не могу быть точно уверен в этом, – выдохнул он, после вновь посмотрел на дом. – Нас уже могли заметить и теперь поджидают. Нужно быть готовыми ко всему.

– Кошмар…

Нервно поправила край куртки. Пригляделась ко второму этажу и заметила там небольшое приоткрытое окно.

– Том, смотри, там окно на втором этаже. Возможно, это чердак, он невысоко. Может подсадишь меня туда?

Детектив проследил за моим пальцем, указывающим на находку.

– План хороший, но вдруг там кто-то есть… – сказал он, задумчиво закусив губу. – Тогда ты будешь в опасности и это ничем хорошим не закончится. Сначала нужно убедиться в том, что дом пустует.

– Даже если там кто-то есть, то у нас нет выбора и времени. Нам нужны улики, чтобы двинуть дело дальше, сам говорил, что у нас нихрена нет, – вопросительно вздёрнула бровь и посмотрела на Мюллера, подначивая его. – Или ты хочешь, чтобы я тебя туда подсадила?

На его лице заиграли желваки, и он вновь пристально посмотрел на дом.

– Ладно, идём.

Мы вылезти из кустов и аккуратно пробрались к окошку.

Это была слепая зона дома, которую нельзя было разглядеть из окон первого этажа. Посмотрела наверх, чёрт, теперь эта идея и вправду кажется мне безумной.

Том опёрся спиной на стену и присел, несколько раз хлопнув себя по плечу, привлекая моё внимание.

– Вставай сюда ногами, я тебя подниму.

Кивнула, подошла к нему и нервно протёрла руки.

Парень вопросительно посмотрел на меня, нужно набраться храбрости, пока он не передумал.

Тут поняла, что не знаю, как на него залезть, ведь его плечи всё равно находились слишком высоко для меня. Пришло время проявлять свою смекалку и креативность.

Уверенно положила свои руки на плечи Томасу и попыталась закинуть ногу ему на плечо. Ух, бедное пальто напарника, сегодня днём ещё и дождь был, все мои ботинки в земле…

Попыталась подтянуться на ноге, но ничего не получалось. Сил не хватало, ещё и равновесие не могла удержать, вот чёрт.

При очередной попытке детектив обхватил мои бёдра и с силой подтянул меня наверх, помогая мне встать второй ногой на его плечо.

– Теперь аккуратно вставай, я держу, – скомандовал.

Послушала его и начала аккуратно выпрямляться на ногах, положив свои руки поверх его, чтобы проще было держать равновесие.

После того, как удалось встать, парень стал медленно подниматься во весь свой рост.

Смотря, как от меня отдаляется земля, поняла, что у меня развивается боязни высоты. Ну или страх шлёпнуться на пол.

Ещё немного и передо мной оказалось то самое окно, посмотрев через стекло, увидела различный хлам. Чердак был забит разными коробками, шкафами и накрытыми белой тканью предметами.

– Ну что там? – поинтересовался Том.

– Вроде никого, всякий хлам, – прошептала. – Чердак закрыт, вижу люк.

– Хорошо, мне тебя туда закидывать или передумала?

Тяжело вздохнула, собрав всю храбрость в кулак.

– Закидывай, только аккуратно.

– Ляг на сколько сможешь на подоконник или пол, не знаю, что там. Твоя задача максимально перенести весь свой вес на точку опоры. Я возьму тебя за ступни и подтяну вверх, – спокойно стал объяснять парень. – Сможешь сделать?

– Да, тут подоконник, сейчас подтянусь и обхвачу его.

– Хорошо, скажи, как будешь готова.

Несколько раз вдохнула и обхватила руками злополучный подоконник, перенесла вес вперёд и подтянулась изо всех сил.

Почувствовала, как мои ноги оторвались от плеч Томаса, чёрт, перестаралась. Вес начал тянуть меня обратно, вся жизнь от страха стала пролетать перед глазами.

Но напарник схватил мои ступни и сильный толчок, помог мне влететь на чердак.

Получилось вполне тихо, но я больно ударилась ногой о подоконник. Потёрла ушиб. После поднялась и выглянула в окно.

Том отряхнул пальто и посмотрел на меня.

– Я пойду проверю первый этаж, есть кто-то или нет. Если что-то случится, то пиши мне, ну или кричи, – усмехнулся он, после добавил шёпотом. – Твоя ведь инициатива была, так, что постарайся не шуметь.

Мюллер тут же скрылся за углом дома.

Тяжело выдохнула. Какой всё-таки мерзкий тип, но чертовски привлекательный.

Ладно, это всё говорит во мне противная черта: «Симпатизируй тем, кому на тебя плевать».

Хотя, если подумать… Не такой уж он и отвратительный человек, мы даже вроде более-менее поладили. Либо мне так только кажется… В любом случае, сейчас не самое подходящее время рассуждать на эту тему, пора заняться делом.

Вокруг было очень темно, включила фонарь и заметила на полу в некоторых местах огромные щели. Тихо проползла и прильнула к ним, чтобы посмотреть на обстановку в доме.

На первом этаже было удивительно тихо, свет не горел. Аккуратно отпрянула от пола и проверила люк, он был закрыт снизу. Значит сюда никто не поднимался, я одна. На нём была щеколда, решила запереть и её для надёжности. Теперь никто не сможет попасть сюда снизу, дополнительная безопасность.

Нужно осмотреть помещение, с чего бы начать? Прошла до ближайшего комода, он был сделан из тёмного дерева. На ящиках виднелись узоры: птицы, животные, цветы… Всё взаимодействовало друг с другом, сливалось в единую картину. Интересный выбор декора.

Открыла один из ящичков – пусто. В остальных тоже ничего.

Дальше, немного с опаской, дёрнула белое покрывало, окутывающее неизвестный предмет. Оказалось, что это обычный манекен. Под остальными покрывалами была мебель, которую я тоже осмотрела – ничего.

Меня начинает это конкретно напрягать, ещё и от Томаса ничего не слышно.

Продолжая осматривать вещи, наткнулась на большой сундук в углу помещения. На нём также были узоры, а посередине была небольшая защёлка. Дёрнула замок и потянула крышку вверх, от увиденного у меня сердце в пятки ушло. В сундуке, на самой поверхности лежала стопка фотографий. СТОПКА МОИХ ФОТОГРАФИЙ.

Начала судорожно перебирать их: вот фото, где я иду в школу с Эйденом. Вот фотография меня и Вайлет, тут помогаю маме в саду…

Дальше шли фотографии Тома, но их было очень мало. На них: он куда-то идёт, сидит в кафе, разговаривает в кругу неизвестных мне людей… Боже, какого хрена происходит?!

Судорожно включила камеру на телефоне и сделала пару снимков. После, начала дальше обшаривать содержимое.

Послышался шорох на первом этаже, надеюсь, что это Мюллер…

Вытащив все фотографии, обнаружила странные игрушки на дне сундука. В основном это были куклы, взяв одну стала оглядывать её тщательнее. Невероятно страшная тряпичная кукла… С безумно красивыми и мягкими светлыми волосами.

Её небрежно пошитое платье было сделано из странной загрубевшей кожи. Хоть оно и было украшено нарисованным орнаментом, а низ расшит пайетками, выглядело до безумия жутко.

Сфотографировала её и достала следующую куклу из хранилища. Моё внимание привлёк неестественно большой рот у игрушки, который практически разрезал её голову пополам. У неё были кудрявые рыжие волосы и красное платье, на этот раз из обычной ткани.

Вглядевшись в лицо куклы, заметила, что в её рте есть щель. Немного поколебавшись, решила аккуратно засунуть туда палец. Кончик моего пальчика упёрся в что-то твёрдое с неприятным островатым рельефом.

Мне тут же стало невыносимо мерзко, немного скрутило живот от подступающей тошноты. Взяв себя в руки, порывисто раскрыла кукле рот, откуда посыпалось что-то мелкое на пол. Наклонившись, увидела, что это чёрт возьми ЗУБЫ.

Сердце пропустило удар. С силой отшвырнула куклу в стену, после схватилась за грудь, стараясь восстановить сбившееся дыхание.

Раз.

Два.

Три.

Адреналин ударил в голову и мешал трезво соображать. Раздался странный скрежет где-то сбоку. Резко повернула голову и увидела, как кто-то дёргает закрытую крышку чердака снизу.

Боже, хорошо, что додумалась закрыть её на щеколду. Вспомнила, что Томас должен проверять первый этаж, нужно открыть ему.

А если это не он?

Тихо включила камеру и сняла небольшое видео, где было видно рассыпанные на полу зубы и эти жуткие игрушки.

– Эмма, открой мне, чёрт возьми! – послышался раздражённый голос.

Камень с сердца упал, это всё же был мой вредный сосед. Быстро убрала телефон в карман и подползла к дверке чердака.

–Ты в следующий раз вежливо попроси, может и не придётся долбиться, – съязвила.

Открыла дверку и столкнулась с закатанными глазами парня. Ох, как же открыто он демонстрировал своё недовольство.

– Не закатывай глазки, а то выпадут, – хихикнула.

Он тут же одарил меня едким взглядом.

– Спасибо за заботу.

– Пожалуйста.

Напарник поднялся на второй этаж и огляделся. Его взгляд приковался к полу, где было рассыпано содержимое куклы.

– Что ты нашла? – с опаской спросил.

Равнодушно пожала плечами.

– Да так, всего лишь ящик с нашими фотографиями и какими-то жуткими куклами, – ответила, сдерживая подступающую истерику. – Кстати, на полу зубы, которые выпали из одной игрушки.

– Показывай.

Недолго думая, аккуратно прошла сквозь «зубное поле» и проводила парня до сундука.

Томас опустился на колени и стал внимательно разглядывать мою находку. Повисло неловкое напряжённое молчание. Спустя минут пятнадцать, парень стал всё складывать обратно в ящик.

– Эмма, я понимаю, что ты собираешь информацию и делаешь фотографии. Но послушай меня внимательно. Не вздумай размещать это или кому-то показывать, как минимум до окончания расследования. Ещё большей паники в городе нам не нужно, – неожиданно сказал Том пронзительно ледяным голосом. – Это всё очень серьёзно, понимаешь? Игры давно закончились.

От серьёзности парня по спине пробежали мурашки. Только сейчас стала осознавать в какое дерьмо на самом деле вляпалась.

Эти ублюдки знают, где я живу, следят за мной и моей семьёй… Что мне теперь делать и как защитить родных?

– Да, я всё понимаю, не переживай, – прошептала.

Что сделано, то сделано.

Грудь сдавило ноющей болью. Это всё моя вина, доигралась… Теперь пути назад нет. Нужно помочь Тому довести дело до конца и как можно скорее.

Послышался лёгкий стук по деревянной крыше. Мелкие капли дождя быстро переросли в сильный ливень.

– Твою мать, как теперь домой идти? – выругалась.

Через пару часов нужно быть в школе, а я сижу в каком-то жутком доме посреди леса. Мама мне точно голову открутит.

– Переждём дождь тут, после пойдём по домам.

– А если те люди в масках сюда придут?

– Не придут. Сильный ливень размывает землю, сейчас в лесу будет настоящее месиво.

– Да, ты прав.

Потёрла глаза и опустилась на пол. Усталость стала брать надо мной верх.

– Ты в порядке?

Мюллер аккуратно сел рядом.

– Да, только спать безумно хочу. Не думала, что наше путешествие настолько затянется…

Легонько улыбнулась ему, и парень впервые ответил мне тем же. Меня словно током ударило в этот момент, казалось Томас стал открываться мне.

– Да, есть такое, – признался он.

– Но ничего, мы прорвёмся, – язвительно хихикнула и легонько подтолкнула его плечом.

– Ого! Уже МЫ прорвёмся? – усмехнулся детектив.

Том снял с себя пальто и накинул его мне на плечи.

– Конечно, куда же я без такого напарника, – саркастично протянул он.

Сердце ускорило темп.

Боже, неужели я слышу такие слова от этого высокомерного сукиного сына? Нет, тут явно есть подвох.

– Ну, до звания моего напарника, тебе ещё придётся дослужиться, – отшутилась, непринуждённо разглядывая свой маникюр.

Нужно было срочно отвлечься и перевести тему. Томас навалился спиной на стену, бесцельно рассматривая потолок.

– Может это ночное помешательство, но если честно, то мне понравилось с тобой работать, – парень усмехнулся каким-то своим мыслям. – Наверное, прозвучит глупо, но с тобой весело и легко. Это расследование… Тяжёлое. Оно днями и ночами занимает все мои мысли. Но ты будто разбавляешь атмосферу. Я благодарен тебе за это.

По телу разлилось приятное тепло.

– Спасибо, это взаимно, – призналась, но тут же решила съязвить. – Хоть ты и заносчивый говнюк, но с тобой классно.

Он рассмеялся.

– Ну спасибо, такую характеристику мне ещё не давали.

Безразлично пожала плечами.

– Зато я честная.

– Не сомневаюсь, – улыбнулся детектив. – Но вместе с тем ужасно безрассудная и ненормальная.

Так и знала, что от него нельзя ждать чего-то исключительно хорошего. Нужно ведь было взять меня и обосрать. Чтож, похоже, что в этом весь Том.

– Ладно, мистер «идеальность», я хочу спать, – саркастично протянула, посильнее закутавшись.

– Хорошо, разбужу тебя, как закончится дождь.

– Спасибо. И за пальто тоже.

– Если хочешь, для удобства можешь лечь на меня.

Это было весьма неожиданным предложением, но отказываться не стала. Когда ещё у меня будет возможность подремать на секси-детективе? Аккуратно пододвинулась к парню и опустила голову на его плечо.

Засыпая, чувствовала его умиротворённое дыхание и стук сильного сердца.

***

Том.

Эмма достаточно быстро уснула у меня на плече.

Не знаю, зачем наговорил ей столько всего, это девчонка угробит себя. Как же мне стыдно за свою минутную слабость, наверное, просто переутомился.

И всё же, она действительно чем-то притягивала меня. Аккуратно заправил за ухо её волосы, упавшие девушке на лицо.

Телефон завибрировал, пришло уведомление. Тихонько достал его, мне написала моя девушка Дженнифер.

Дженнифер: «Привет, милый. Ты сегодня придёшь? Пришли наши долгожданные ремни. Хочется поскорее опробовать их.»

Недолго думая, ответил ей.

Том: «Да, приду, как и договаривались.»

Её сообщения не пришлось долго ждать.

Дженнифер: «С нетерпением жду. Обожаю тебя.»

Мой взгляд вновь приковала Эмма.

Том: «И я тебя, Дженни.»

Дождь тем временем стал стихать.

***

Эмма.

– Дождь закончился, просыпайся, – услышала спокойный голос сквозь сон.

Тяжело открыла глаза.

– Уже? – устало зевнула и начала вставать.

– Не думаю, что ты хочешь провести со мной оставшийся день в этой хижине, – усмехнулся Том.

– Уже встаю! – выпалила, не раздумывая.

Когда встала на ноги, то окончательно пришла в себя.

За окном светило яркое утреннее солнце. Достала телефон и посмотрела на время. Твою мать, мама меня убьёт…

Я уже должна быть в школе! Ещё большую тревогу во мне пробудили восемь пропущенных звонков от родительницы и пять от сестры.

В панике скинула с себя пальто и отдала его парню, подбежала к окну.

– Чёрт! Давай скорее.

Детектив лениво поднялся и скрестил на груди руки.

– Что случилось? – непонимающе спросил он.

– Не хочу получить ещё больших звездюлей от мамы. Мы и так опоздали в школу, надеюсь, что ей не стали звонить оттуда, – нервно выдохнула. – Тогда ещё будет возможность сказать ей, что я сегодня решила просто выйти пораньше.

Дрожащими от стресса руками порывисто открыла окно.

– Ты собираешься сегодня идти в школу? – произнёс напарник, слегка сощурив глаза. – У тебя была тяжёлая бессонная ночь, учебников с собой нет, а вся одежда испачкана в пыли и грязи.

Оглядела себя, и вправду, вся в грязи, как свинья. И что теперь делать?

Тяжело вздохнула, провела рукой по волосам.

– Ладно, не переживай. Что-нибудь придумаем. Для начала отправь маме СМС, что скоро будешь дома и с тобой всё хорошо, – стал успокаивать меня Томас. – Лучше не звони, иначе испытаешь весь гнев разом. А к моменту, когда мы придём, она уже остынет, да и мы придумаем более правильное оправдание.

Задумалась, Мюллер был прав. Решила последовать его совету и написать маме.

– Ох, Том… Спасибо тебе за помощь.

Он лишь тихо хмыкнул.

– Всё в порядке. Не за что, – самодовольно ответил парень, после подошёл к открытому окну. – Сейчас спущусь, подашь мне вон ту коробку, я переложил туда всё содержимое ящика. Потом помогу спуститься тебе.

Кивнула, а Том перелез через подоконник и аккуратно спрыгнул вниз. Я скинула ему коробку, а после и сама полезла в окно.

Спустила ножки, а там меня уже подхватил напарник. Когда мы оказались на земле, нервно вздохнула.

– Если и дальше планируешь совершать глупости и ночные побеги ради своей журналисткой цели, то продумывай всё более тщательно, – спокойным тоном прервал тишину Томас. – Мне отец написал, что твоя мама прибежала к нему домой, чтобы тот начал твои поиски. Сказал ему, что ты со мной, а он передал ей.

Повернулась к нему и немного виновато шмыгнула носом. Как же чёрт возьми неловко.

– Извини, я не думала, что так получится. Хотела быстро сбегать в лес и потом успеть домой до рассвета. Твой отец сказал ей, чем мы тут занимаемся?

Детектив пожал плечами.

– Вряд ли, он не станет подставляться.

Тяжело выдохнула и направилась в сторону дома, путь более-менее помнила.

Мюллер поднял коробку с уликами и пошёл следом за мной.

Путь до дома прошёл в немного напряжённом молчании. Продумывала различные варианты, которые могла сказать маме при встрече.

Но когда я оказалась перед дверьми своего дома, а родительница со злостью и непониманием смотрела на меня, то до меня окончательно дошло – мне конец.

Начала переминаться с ноги на ногу чтобы подобрать правильные слова.

– Мисс Купер, хочу принести искренние извинения за то, что так некрасиво украл вашу дочь ночью. Мне просто хотелось красиво и романтично пригласить её прогуляться ненадолго, а потом пошёл дождь и нам пришлось укрыться в сарае в лесу, – услышала холодный голос напарника за своей спиной. – В общем, это всё моя безответственность, мне жаль, что мы заставили вас волноваться.

Шокировано обернулась к Тому, который произносил эти слова с наигранной виноватой улыбкой.

От зашкаливания неловкости, мои щёки окрасились румянцем.

– Да мам, прости, что так получилось. Том и вправду слегка безответственный. Но и немножечко моей вины тут конечно же есть, – с лёгкой издёвкой решила подыграть парню, не хочу, чтобы он заметил моё смущение.

Тут же спиной почувствовала колкий взгляд детектива. Мама немного удивлённо вскинула брови.

– Хорошо, Томас. Я так понимаю, в школу из вас сегодня никто не собирается, раз всю ночь гуляли, – с тёплой улыбкой произнесла мама. – Может зайдём все вместе попьём чай и обсудим… Разное…

Том тут же закашлялся. Мы с мамой вопросительно посмотрели на него.

– Извините мисс Купер, похоже простудился, – торопливо выпалил он. – Дождь сегодня сильный был, да и ветер холодный. Не хотелось бы заразить вашу семью, да и папа наверняка уже ждёт… Пойду я домой, до встречи.

Напарник наигранно улыбнулся и быстрым шагом пошёл к себе домой.

– Такой хороший мальчик. Мне он больше нравится, чем Маркус. Как погуляла с ним? Что делали?

Женщина принялась обсыпать меня вопросами.

– Ничего мам, просто общались.

Зашла в дом и на пороге столкнулась с Вайлет.

– Ого, я думала ты в школе, – выпалила первое, что пришло мне в голову.

– Доброе утро, – сестра оглядела мою грязную одежду вопросительным взглядом, но акцентировать внимание не стала. – Мне сегодня к третьему уроку. Кстати, я пригласила на выходные Эйдена, хочу устроить для нас маленькую пижамную вечернику. Надеюсь, что ты «за».

Улыбнулась.

Дать себе отдохнуть и немного потусить – это то, что мне бы сейчас любой доктор прописал.

– Отличная идея, сис, – радостно сказала.

Сестрёнка улыбнулась.

– Класс, тогда до вечера. Я пошла.

Она обняла меня и маму, после чего поспешно вышла за дверь.

Мне захотелось быстрее принять душ и лечь спать, так что было принято решение ретироваться к себе в комнату, пока родительница вновь не обсыпала меня вопросами.

– Эмма, подожди, – услышала сзади голос мамы.

Остановилась на лестнице, повернулась к ней.

– Эм, я понимаю, что ты достаточно взрослая для того, чтобы встречаться с мальчиками. Но если куда-то сбегаешь, особенно посреди ночи, пожалуйста, предупреждай меня. Чтобы больше не происходило таких ситуаций, как сегодня. Я очень перепугалась, – спокойно объяснила она.

Я грустно выдохнула.

– Хорошо мам, правда извини, я не думала, что всё так обернётся, – призналась. – Больше такого не повторится.

Она понимающе кивнула и ушла на кухню, а мне предстояло преодолеть ещё пару ступенек, чтобы попасть на второй этаж.

Когда вошла в комнату, глаза уже безумно болели от усталости, хотелось просто упасть на кровать.

Мне всё же удалось заставить себя сходить в душ, смыть слегка размазанную косметику и кинуть вещи в стирку. После чего подошла к окну и взглянула на соседский дом. Шторы Томаса всё также были плотно закрыты.

Блин, ему, наверное, влетело из-за меня.

Да уж, устроила сегодня переполох… В следующий раз буду куда осмотрительнее.

Подобно соседу, зашторила плотные шторы и упала на кровать. Думаю, после сегодняшнего, мы окончательно с Томом отгородились друг от друга.

ГЛАВА 10

Эйден.

Наконец-то наступила суббота, я позволил себе выспаться и встать позже обычного.

Сегодня должна была состояться наша с Эммой и Вайлет домашняя вечеринка.

Яркие солнечные лучи падали на моё лицо, заставляя подняться и закрыть шторы. Моя комната находится на восточной стороне дома так, что каждое утро встречаю рассвет своим лицом, что мне, мягко говоря, не нравится.

Сходил в душ и отправился на кухню, чтобы позавтракать. Спускаться по лестнице пришлось очень аккуратно. Делаю так, чтобы ходить более тихо и незаметно.

Как всегда, мой отец спал в кресле перед телевизором. Это его привычное место, где он пьёт, ест, спит и в целом – существует. Как хорошо, что сейчас папа тоже в отключке, не хотелось бы вновь слышать его пьяные бредни.

Вокруг отцовского «трона» стояло несколько пустых бутылок пива, чёрт, как же меня тошнит от всего этого.

Сделал себе несколько бутербродов и запихнул их разогреваться в микроволновку.

– Эдди, ты куда-то собираешься? – послышался ласковый голос мамы.

Она только вернулась с ночной смены.

Поднёс свой указательный палец к губам, показывая ей жестом, чтобы она вела себя тише и не будила отца.

Если его я искренне ненавидел, то к ней относился с пониманием.

Женщина много работала за копейки… Всё из-за того, что в пятнадцать лет забеременела моим старшим братом и не получила должного образования. Сейчас она работает уборщицей в кафе.

На самом деле, сейчас мы живём благодаря деньгам, которые мне отправляет Гленн. Маминой зарплаты практически ни на что не хватает.

Брат запрещает давать его деньги родительнице, ведь знает, что она будет тратить их на алкоголь для отца.

Так оно и происходит.

Но мне очень жаль маму, она же не виновата, что её жизнь сложилась так. Не знаю, она действительно любит папу или просто жалеет его.

Думаю, женщина просто не видит тот ад, который происходит на самом деле. Ей ведь тоже очень тяжело…

Что касательно Гленна – он её презирает.

Наша с братом разница в возрасте – семь лет. Восхищаюсь им, ведь несмотря на положение нашей семьи и её «особенности», он смог выбиться в люди. Теперь всеми силами пытается утянуть меня за собой, чему я безмерно благодарен.

И всё же, его поведение раскололо нашу семью. И из-за него, мне приходится постоянно метаться.

Брат ненавидит наших родителей. Он требует, чтобы я принял его сторону. Чтобы не верил своей маме, ведь, по его словам, она такая же как отец. И виновата во всём не меньше.

Гленн рассказывал, что она пила с папой днями на пролёт, пока он выживал как мог: сидел днём со мной, а ночами где-то работал.

Если честно, не могу понять правда это или нет. Из детских воспоминаний помню, что брат занимался моим воспитанием так же много, как и мама.

Мама же наоборот, говорит мне, что Гленн лишь неблагодарный ребёнок, который даже здороваться с ней брезгует.

Убеждает меня в том, что у неё никогда не было запоев, просто она много работала, а мой брат лишь перетягивает на себя одеяло. И деньги, которые он пересылает мне на жизнь, я должен отдавать ей.

И это происходит на постоянной основе. Не знаю кто из них прав, но мне больно из-за этих скандалов. Я люблю и Гленна и маму… И мне так жаль, что они не могут найти общий язык.

Каждый пытается перетянуть меня на свою сторону, не обращая внимания на мои чувства.

Но в одном с братом точно согласен – наш отец полный кретин.

Раньше он где-то работал грузчиком, но последние лет пять сидит дома. Мама просила его устроиться на работу, ведь ей тяжело тянуть всю семью одной, но примерно в то же время мне стали поступать внушительные суммы от Гленна и вот теперь, родительница задумывается уйти с работы, ведь денег брата будет хватать на проживание. Не на широкую ногу, конечно, но на минимальные расходы точно будет хватать.

Отговариваю её уходить с работы, ведь если старший брат узнает об этом, то открутит мне голову… И денег мы однозначно больше не увидим.

Но мама говорит, что устала работать за двоих. И раз у нас достаточно денег, то зачем ей вообще так напрягаться?

Именно из-за этого, мне пришлось работать всё лето, чтобы скопить как можно больше средств. Ведь, если родительница уйдёт с работы, а Гленн перестанет отправлять деньги, то я просто сдохну с голоду.

Ситуация – полный пиздец.

Так что, последние несколько месяцев живу в страхе, ожидая развития дальнейших событий.

Мама ведь знает, что брат никогда не вернётся в наш город, а значит никак не узнает, что его деньгами распоряжается вся семья.

– Да, я… Иду ночевать к подруге, – задумчиво ответил.

– Подруге? – с лукавой улыбкой уточнила женщина.

– Да, к однокласснице, – начал объяснять, но тут же решил, что не стоит рассказывать ей о чём-то личном. – Они живут недалеко, впрочем, это не важно.

Достал тарелку с бутербродами и отправился в свою комнату, мама провожала меня уставшим взглядом, но ничего не сказала.

Краем глаза заметил, что она принесла с собой пакет, в котором было несколько бутылок пива. Решил сделать вид, что не заметил и просто прошёл мимо.

– Эйден, когда твой старший братец собирается скидывать деньги? – неожиданно вновь подала голос она.

Когда мама так отзывалась о Гленне у меня внутри всё переворачивалось.

Да, они не общаются, но она не имеет права о нём так говорить! Как минимум он продолжает частично содержать её. Как же хочется всё ей высказать.

– Уже с утра перевёл, – натянуто улыбнулся.

Хочется, но не выскажу. Мне стыдно перед братом за это.

– Сколько скинул?

Решаю соврать.

– Две тысячи долларов.

Она возмущённо сводит брови, резко скрещивает руки на груди, от чего бутылки в пакете звонко ударяются друг об друга.

– Вот жмот грёбаный! В прошлом месяце больше присылал. И как мне теперь с работы уходить? – раздражённо выпалила женщина.

Мама продолжила своё ворчание, не слушая её, решил поспешно вернуться в свою комнату.

Усевшись за стол, открыл ноутбук и продолжил смотреть сериал. На телефон пришло сообщение.

Эмма: «Эдди, сможем встретиться через час у магазина? Мама сегодня уезжает к тёте Деборе на выходные так, что весь дом в нашем распоряжении)»

Улыбнулся, чувствуя, что у нас будут весёлые выходные.

Эйден: «Конечно, встретимся через час. А мы устроим детские посиделки или отдохнём по-взрослому?))»

Как же мне хочется наконец-то развеяться.

Эмма: «По-взрослому, Вайлет уже договорилась с Мэдисон, чтобы её друзья купили нам алкоголь. Чувствую, будет жарко.»

Отлично, нужно поторопиться, чтобы не опоздать.

Быстренько перекусил, собрал вещи для ночёвки в портфель и пошёл на встречу к подруге.

Сегодня, на улице достаточно прохладно, хорошо, что оделся потеплее. Подруга уже ждала меня возле магазина.

– Привет, Эм. Ты сегодня потрясающе выглядишь, а где Ви?

Она и правда выглядела бесподобно: большое плюшевое белое пальто, из-под которого выглядывал воротник чёрной водолазки. Чёрные джинсы и такого же цвета кеды с высокими белыми носками. И конечно же много украшений, Эмма их просто обожает.

– Привет, Эйден! Спасибо, ты тоже красавчик, как и всегда, – хихикнула девушка, обнимая меня. – Вайлет ждёт нас вместе с Мэди и остальными в магазине, пошли к ним?

– Знаю, возможно, это прозвучит странно, но мы же будем тусить втроём? – аккуратно уточнил.

Не очень хотел, чтобы кроме моих близких друзей, были ещё и посторонние люди.

– Нет, не переживай. Они уйдут, когда купят нам алкоголь.

Это меня порадовало.

– Прекрасно, тогда пошли.

Мы зашли в магазин и направились к стендам с алкогольными напитками.

Вайлет держала в руках шесть бутылок пива, три из них были марки «Bud Light» и ещё три «Miller Lite», вполне неплохо. Рядом с ней стояла Мэди, они любезно болтали.

Я знал, что Ви стала плотно общаться с Мэдисон, но не доверял этой блондинистой сучке чирлидирше.

Мэдс сотворила достаточно дерьма вместе со своим парнем, надеюсь, что не втянет в подобное и Вайлет. Ведь все знают, что Мэдисон Харрис не умеет дружить, она лишь пользуется людьми, а потом выбрасывает их из своей жизни, словно мусор.

Среди присутствующих узнал Майкла Остина и ещё несколько ребят из футбольной команды, чёрт…

Помимо них, были и незнакомые мне лица: парень в зашарпанной бежевой куртке, коричневой шапке. Его лицо «украшали» небрежная щетина и нездоровые синяки под глазами. Мужчина держал в руке портфель. Его ладони были в ссадинах, можно было различить крупные мозоли на пальцах, возможно, из-за тяжёлого физического труда.

Второй незнакомец был одет также небрежно, но чуть более аккуратно. На нём было короткое серое пальто, а голубые потрёпанные джинсы облегали его худощавые ноги. Мне показалась странной его перебинтованная правая кисть руки, которой он так активно жестикулировал при разговоре. Почему-то лицо мужчины показалось мне смутно знакомым, хотя я уверен, что не встречал его раньше.

Напряжение во мне начало нарастать, откуда у Мэдисон вообще такие друзья? Точно, она же любительница побаловаться наркотиками со своим парнем.

Остановился чуть поодаль от компании, наблюдая за происходящим со стороны.

Нервно выдохнул. Боже, как же эти уроды меня напрягают… Они не похожи на тех, кто стал бы так просто помогать нам.

Прикусил нижнюю губу, после чего почувствовал привкус крови во рту. Похоже немного перестарался, нервишки разыгрались…

Незнакомец в пальто окинул меня пренебрежительным взглядом и сощурил глаза, в его взгляде пронеслось узнавание.

– Эйден, ты ли это? – сказал он с издёвкой в голосе.

По моей спине пробежали мурашки. Понятия не имею, что это за человек, но его тон мне совершенно не нравится.

– Да, с кем имею честь разговаривать? – холодно ответил ему.

Собеседник вскинул брови и хищно улыбнулся.

– Слышу такие же нотки высокомерия, как и у твоего брата, – раздражённо протянул незнакомец и сделал несколько шагов навстречу. – Где он сейчас?

Нервно сглотнул, но старался не выдавать своё волнение. Вайлет подошла ко мне, когда этот странный человек приблизился.

– Понятия не имею, он не привык ни перед кем отчитываться, – спокойно произнёс. – Если так интересно, то спроси у него сам.

Собеседник остановился передо мной, посмотрел на пол и усмехнулся, после поднял свой затуманенный злобой взгляд на меня.

Повисло напряжённое молчание.

Спустя мгновение, почувствовал резкую острую боль в челюсти, изображение перед глазами поплыло, моё тело упало на пол. В глазах потемнело, а в ушах стоял звон. Голова кружилась, казалось, что меня сейчас стошнит.

Этот кретин ударил меня.

Услышал резкий голос Эммы, её слова явно были адресованы тому, кто втащил мне.

– Ты, сукин сын, совсем охренел?! – яростно выпалила она.

После послышался ещё один удар.

– Грёбаная сучка! Вы видели?! Она мне сумкой прям в нос ударила? – закричал мой обидчик. – Блять, кровь идёт!

Почувствовал, как чьи-то руки обхватили моё лицо – это была Вайлет.

Она что-то судорожно говорила, но я не слушал её, сосредоточившись на фоновых звуках.

– Алекс не трогай её! Она же девушка! – кричал второй незнакомец.

Отлично, теперь знаю имя одного из них.

– Девушка?! – не унималась подруга. – Да я его сейчас ТАК ОТДЕЛАЮ, что ни одна медстраховка не поможет!

Начинаю приходить в себя, пытаюсь встать на ноги. Алекс похоже увидел это и попытался вновь кинуться ко мне, но его схватил друг и Майкл.

Хоть для чего-то пригодились эти придурки из футбольной команды.

– Передай своему брату, чтобы он не смел появляться в этом городе! Иначе я ему такое устрою – он не выберется отсюда живым!

Похоже, у меня получилось окончательно прийти в себя. Посмотрел на лицо Алекса, оно было перекорёжено от злости и залито кровью.

Эмма не сломала ему нос, но приложила неплохо. Только сейчас начал узнавать лицо этого человека… Оно такое же мерзкое, как в нашу первую и последнюю с ним встречу.

– Решай свои проблемы с Гленном сам, отброс, – хладнокровно процедил, злость и ненависть переполняли меня изнутри. – Думаешь у тебя получится запугать меня? Или тем более ЕГО? Может ты уже забыл с каким позором он закрыл тебя в колонию? Неужели отсидел и человеком себя обиженным почувствовал? Вот только не забывай, какое ты дерьмо на самом деле.

Атмосфера накалялась всё сильнее. Я готов был кинуться на него и разодрать в клочья, но чей-то голос сзади остановил нас всех.

– Ещё одно движение и я вызываю полицию.

Обернувшись, увидел мужчину, которого до этого не встречал. У него были светло-голубые глаза, короткие немного растрёпанные русые волосы, прямой нос и аккуратные скулы. На вид незнакомцу было около двадцати восьми лет.

– Приносим свои извинения, мы уже уходим, – торопливо сказала Мэдисон, стараясь уладить проблему.

После начала выталкивать всех на выход.

Когда мы вышли из магазина, Алекс мерзко сплюнул кровью на асфальт и повернулся к нам.

– Я блять вас всех предупредил, – он смерил нас испытывающим взглядом, после пренебрежительно обратился к Эмме. – И тебя сучка, я запомнил.

Девушка молча показала ему средний палец в ответ.

На лице мужчины появилась новая гримаса злости, но его поспешно развернул друг.

Когда они ушли, Мэди медленно повернулась к нам и тяжело вздохнула.

– Вот вы и просрали свой шанс купить алкоголь. Жаль, конечно, но ничего не поделаешь, – спокойным тоном сказала она, после обеспокоенно добавила. – Правда советую не попадаться этим отбросам на глаза, у них нет принципов, хрен знает, что от них можно ожидать.

Отлично, просто «суперских» парней она привела нам для покупки выпивки.

На этом мы распрощались с девушкой.

Мэди с парнями уехала по своим делам, а мы двинулись к дому Куперов. Тут я заметил, что Вайлет немного странно идёт, придерживая свой бомбер.

– Ви, что-то не так? – аккуратно спросил.

Эмма остановилась, похоже, беспокоясь теперь ещё и за сестру.

Но Вайлет лишь заговорщически улыбнулась и аккуратно раскрыла кусочек куртки, за которым мы увидели бутылки пива.

– Сис, вот это ты оторва! – радостно засмеялась Эмма и запрыгала на месте.

– Я смогла стырить всего четыре бутылки под шумок, – призналась подруга. – Ждала, когда мы отойдём от магазина подальше, чтобы вам показать.

Порывисто улыбнулся, от чего челюсть заныла с новой силой.

– Да, Вайлет, ты крутая, – произнёс, усмехнувшись. – Но лучше больше так не делай, а то попадёмся и капец…

Подруга пожала плечами, после чего отдала нам бутылки. Мы засунули их мне в портфель.

– Эйден, мне кажется, пришло время рассказать нам, чем всё-таки занимался твой брат… И почему Алекс так отзывался о нём, – твёрдо заявила Эмма.

Она права, пора им всё узнать. Тяжело вздохнул, пытаясь углубиться в воспоминания.

– Не помню точно, в чём было дело, но вроде как Алекс пытался подставить Гленна с продажей наркотиков, – признался, закусив губу. – Они тогда были лучшими друзьями. Один предал другого, но брат смог выкрутиться.

Подруга нервно сглотнула.

– То есть твой старший брат был дилером? – с опаской уточнила она.

Меланхолично прикрыл глаза, мне было стыдно.

Это была грязь, которую «добрые люди» успели обсудить множество раз. Сам я не был уверен в правдивости этих слухов, а может просто пытался убедить себя в этом.

– Честно говоря не знаю, слухи ходят разные, – попытался оправдаться. – Да и мы с Гленном об этом никогда не говорили. У него достаточно, специфичный характер…

– Хорошо… Спасибо, что поделился с нами, – мягко ответила подруга.

По пути домой мы не поднимали тему моего брата. Просто шли, обсуждая различные бытовые проблемы, школьные сплетни и планы на будущее.

Спустя минут двадцать мы подошли к дому Куперов, Эмма открыла дверь, и мы зашли внутрь. У неё в доме было очень уютно, пахло корицей и шоколадом.

– Ого, похоже мама испекла нам булочки, обожаю их, – восторженно выпалила девушка.

Она ловко скинула ботинки и быстро забежала на кухню, мы с Вайлет последовали за ней.

– Мне пришло сообщение от мамы, она желает нам хорошо отдохнуть, а ещё на сегодняшний вечер заказала нам суши. И также в духовке я обнаружила это.

Девушка открыла духовку и достала оттуда синнабоны. Они выглядели восхитительно.

Мне было известно о трагической истории подруг, но в глубине души считал, что им всё же повезло больше, чем мне. Уже не в первый раз убеждаюсь, что у них просто прекрасная мама, мне бы тоже хотелось такую семью…

– Может сначала чай попьём, а пиво под суши оставим? Булочки слишком манят меня… – хищно сказала Вайлет и потянулась за выпечкой.

Мы с Эммой одобрили это предложение и последовали примеру девушки. Подруга поставила тарелку с синнабонами на стол и предложила нам сесть, после поставила чайник.

Нежно-лавандовые стены кухни создавали ощущение теплоты и спокойствия, а гарнитур в белых оттенках словно делал пространство больше.

Маленькая, но вполне уютная кухонька, где мы свободно умещались втроём.

Белый пушистый коврик, расстеленный на полу, приятно обволакивал ноги, а полупрозрачная тюль легонько покачивалась от ветра, который проникал в помещение через приоткрытое окно.

Так мы и сидели на кухне, наслаждаясь спокойствием, умиротворением и весёлыми разговорами.

Через пару часов зазвонил дверной звонок, Эмма встретила курьера и забрала наш заказ. Мы решили переместиться в просторный зал.

Сев на диван задумался. Через пару дней уже наступит октябрь, а преступника до сих пор не поймали. Прошёл месяц, а в нашем городе пропали уже две девушки. Если быть точнее, труп одной мы «благополучно» нашли, но вот вторая до сих пор считается пропавшей без вести. Неужели полиция не справляется?

Вайлет предложила поставить на фон какой-нибудь фильм и поиграть в «Монополию», все одобрили это предложение.

Мы расположились на мягком ковролине, аккуратно поставили тарелки с едой и напитки на пол, затем уселись сами и разложили игру.

– Ви, я давно хотела у тебя спросить, – обратилась к сестре Эмма. – Когда мы ездили в Лос-Анджелес и встретились с нашими старыми друзьями, то ты отсела от Кристиана. И в целом, вела себя достаточно отстранённо по отношению к нему, хотя раньше вы были близки. Что случилось?

Вайлет лишь безразлично пожала плечами.

– На самом деле всё до банального просто. Я ему нравилась в романтическом плане, а он мне нет, – спокойно ответила она. – Он конечно же не понимал отказа, и его интерес ко мне стал перерастать в нечто нездоровое… Так что перед отъездом в Вудлендбург мне пришлось везде добавить его в «чёрный список».

Вайлет слегка поморщилась, видимо вспоминая всё это.

– Какой кошмар, почему ты не говорила об этом? – шокировано спросила Эмма. – Он ведь постоянно спрашивал у меня про тебя…

Ви тяжело выдохнула.

– Не знаю… Наверное понимала, что у всех и так свои проблемы. Тогда ещё и папа… Умер… Не до этого вовсе было.

Эмма аккуратно обняла сестру.

– Если что-то подобное произойдёт, обязательно поделись со мной, – заверила она. – Я всегда помогу тебе отогнать навязчивых ухажёров.

Мы рассмеялись.

– Не переживай, сис, я прекрасно умею решать свои проблемы сама, – с усмешкой произнесла Вайлет.

Наклонился чуть ближе, решаясь вклиниться в разговор.

– И как у тебя на личном? – дружески поддразнил её.

– Всё прекрасно, – ответила подруга, улыбнувшись. – Собираюсь состариться в окружении сорока кошек.

– Всё настолько плохо? – поинтересовался, удивлённо вскинув брови.

Девушка безразлично пожала плечами.

– Нет, – задумчиво произнесла она. – Просто нет в моём окружении такого мужчины, с которым бы я хотела связать свою жизнь. И вряд ли появится.

Игриво встряхнул волосы и посмотрел на неё.

– В таком случае, я сделаю тебе предложение, если в сорок лет, такая красотка действительно останешься одна, – ласково сказал и с усмешкой протянул ей руку.

– С удовольствием приму его, – хихикнула подруга и пожала мою ладонь в ответ. – Ты первый парень, которого мне не хочется прибить спустя десять минут общения.

«Сделка» заключилась.

– Мне кажется, это успех, – дружелюбно усмехнулся.

– Это точно, – ответила она, мило улыбнувшись мне.

– Отлично, чур я буду свидетельницей на вашей свадьбе! – саркастично выпалила Эмма.

Вайлет хищно ухмыльнулась, после чуть ближе нагнулась к сестре.

– Лучше расскажи мне про своё расследование с тем секси-детективом, Томасом Мюллером, – испытывающе протянула она.

Вот дерьмо.

Я совсем забыл рассказать Эмме, что Ви вытянула из меня всю информацию. Перевёл виноватый взгляд на подругу.

– Ладно, похоже теперь все знают, – выдохнула девушка и недовольно посмотрела на меня.

– Извини… – прошептал, закусив нижнюю губу.

– Не переживай, сис, маме не скажу, – попыталась ободрить сестру Вайлет.

Они такие милые… Хотелось бы мне, чтобы у нас с Гленном были такие же доверительные отношения.

– Кстати, есть какие-нибудь прояснения по расследованию? – решил задать прямой вопрос, сделав глоток пива.

Эмма нервно поёрзала на месте.

– Хорошо, расскажу вам, только никому не говорите, – выпалила она, понизив голос. – Мы с Томом нашли предполагаемое логово этих извращенцев в масках, где увидели всякие жуткие вещи…

Ви поперхнулась.

– Что за извращенцы в масках и какие жуткие вещи? Типа ношеные женские трусы или…

Эмма отрицательно помахала руками.

– Прошу, останови свой полёт фантазий…

Подруга быстро рассказала обо всём, что им с Томасом удалось обнаружить. Следом показала сделанные на телефон фотографии.

– Какая жесть… – сморщив носик, сказала Вайлет. – Ты уверена, что хочешь продолжить заниматься этим?

– Да, мне нужно копать дальше, – призналась Эмма.

– Отговорить я тебя не смогу, так что прошу, будь осторожней, – пождав губы произнесла Ви.

– Конечно, сис, – усмехнулась подруга. – Своя шкура мне дороже всего, так что я предельно аккуратна.

– Эм, только держи нас в курсе всего, чтобы мы могли вовремя спаси твою задницу, – поддержал я Вайлет.

Эмма улыбнулась.

– Конечно, ребят, – ответила девушка. – Спасибо, вам, огромное.

Нервно потёр нос. Надеюсь, всё и вправду будет хорошо.

Мы продолжили играть в «Монополию» параллельно болтая.

В кармане завибрировал телефон, пришло уведомление. Достав его, прочёл сообщение, от которого сердце пропустило удар.

Гленн: «Привет, Эйден. Хочу тебя обрадовать, через месяц прилечу в Вудлендбург. Скоро увидимся.»

ГЛАВА 11

Эмма.

Прошла ещё одна долгая неделя.

Всё это время размышляла над делом, мне нужно было узнать чьи зубы были в той кукле. Да и всё остальное, что отнесли на экспертизу…

Как назло, Том всю неделю не появлялся в школе, свет в его комнате тоже не горел.

Хотела написать ему или позвонить, но побоялась вмешиваться в личное пространство парня, он и так мне помогает. Но если быть с собой честной, то начала действительно переживать за него, вдруг что-то случилось? Или на его работе узнали, что он взял меня в ту ночь с собой…

Мне было тревожно за своего «напарника». Вайлет приболела, а Эйден уезжал к родственникам на выходные. Так что сегодня иду в школу в полном одиночестве.

Погода внезапно стала теплее, словно опять наступило лето.

Решила сегодня подольше провести времени перед зеркалом и прихорошиться: сделала макияж в нежных оттенках, уложила волосы в лёгкие волны. Надела летнее белое платье, сверху накинула чёрную джинсовку, с утра всё-таки прохладный ветер.

Не особо люблю туфли так, что в выборе обуви вновь остановилась на чёрных кедах. Взяла небольшую белую сумочку, надела наушники и вышла из дома.

На улице было солнечно, листья деревьев шелестели от лёгкого ветра, пахло свежестью.

Мне действительно начинало нравиться жить в маленьком городке. Свежий воздух приятно заполнял лёгкие, моя кожа явно стала лучше, а вокруг тишина и покой, если не считать маньяка, бродящего в окрестностях.

Но всё же есть в этом какая-то своя особая атмосфера.

Спустя двадцать минут стала подходить к школе и неожиданно для себя увидела вдалеке знакомый силуэт. Это был Томас! Ну точно он.

Парень стоял и разговаривал с Майклом Остином. Похоже намечается что-то интересное, вряд ли у Тома с ним какие-то личные дела.

Быстрым шагом пошла в сторону детектива, тот заметил меня и почему-то одарил удивлённым взглядом. Аккуратно подошла к нему, встала рядом и молча стала ждать пока они с Майклом договорят.

– Привет, Эмма. Ты сегодня очень красиво выглядишь, – поздоровался Майкл и улыбнулся мне.

Томас промолчал, видимо решил подождать, пока мы с парнем обменяемся любезностями. Захотела слегка подначить его.

– Привет, Майкл. Спасибо, ты тоже ничего, – обворожительно улыбнулась ему.

Остин хотел что-то добавить, но Том опередил его.

– Ладно, давай позже договорим. У меня сейчас… Дела, – Мюллер покосился на меня.

– Да, конечно, – спокойно ответил Майкл.

Парни пожали руки, и Остин ушёл в школу, а мы остались во дворе.

Том оглядел меня с ног до головы своим безразличным взглядом, а потом неожиданно добавил:

– Тебе очень идут платья.

На моих щеках появился румянец, ком встал в горле. С каких пор он стал таким? Неужели, между нами, действительно что-то изменилось? Может стоит… Не знаю… Пригласить его куда-нибудь?

Решила не отставать и тоже оглядеть парня.

Он был в белой рубашке, расстёгнутой сверху на две пуговицы. Прямые чёрные штаны подчёркивали его рельефные ноги, а на правой руке красовались золотые часы.

Томас скрестил руки на груди и вопросительно посмотрел на меня. Тут пришла в себя и поняла, что засмотрелась на него. Вот чёрт.

– А тебе идёт рубашка, – сказала первое, что пришло в голову.

Напарник по-доброму, немного хитро ухмыльнулся.

– Так и будем стоять и осыпать друг друга комплиментами?

Ну вот опять он, как обычно. Ладно, нужно переходить к делу, не хочу показаться идиоткой.

– Я пришла узнать по поводу экспертизы. Чьи это части тела?

Лицо парня стало серьёзным. Детектив подошёл ко мне ближе и хотел что-то сказать, но его перебил женский голос.

– Том! Вот ты где.

Высокая изящная девушка с тёмно-русыми волосами подбежала к нам.

На ней была пушистая белая кофта, аккуратно заправленная в короткую плиссированную розовую юбку. На ногах у девушки были розовые туфельки на большом каблуке, а в руке она держала белый клатч.

Я уже видела её, она была одной из подруг Мэдисон. Красивая, эффектная.

– Всем приветик, – добродушно улыбнулась нам.

Девушка по-свойски подошла к Тому и страстно поцеловала его.

В этот момент моё сердце просто рухнуло, а в груди образовалась бездна. Если сказать, что я охренела, то это ничего не сказать.

Просто стояла и смотрела, как какая-то дама целует Томаса, которого я пару минут назад планировала пригласить на свидание! А он ещё и отвечает ей на поцелуй взаимностью.

Полный звездец.

Парень положил руку на предплечье своей девушки, отстраняясь от неё и неловко посмотрел на меня.

– Я…

Не нашла, что сказать. Ком просто встал в горле.

– Всем доброе утро! Эмма, вот ты где, а я тебя везде ищу, – раздался голос Эйдена за моей спиной. – Мы так на урок опоздаем, пошли давай, потом поболтаете.

Друг берёт меня под руку, активно делая вид, что мы действительно опаздываем, хотя до начала уроков ещё пятнадцать минут.

– Да, нам нужно идти, – промямлила и последовала за Эдди, который старался меня быстрее увести.

– Пока, Эмма! Было приятно познакомиться! – послышала голос девушки сзади, Том промолчал.

– Главное не плачь, держи достоинство превыше всего, – прошептал друг, мягко посмотрела на него.

– Да я не собиралась, – тяжело выдохнула.

– Я рад, просто у тебя такое лицо было… – нервно сглотнул он. – Когда увидел, подумал всё… Пора спасать.

Улыбнулась.

– Спасибо, ты прибыл очень вовремя, – мой голос мерзко прохрипел.

Чтож, теперь многое прояснилось. На самом деле, не думала, что у детектива-кретина кто-то есть. В любом случае, это многое объясняет.

Ладно, плевать на него. Нужно отвлечься от этого бесконечного потока мыслей.

Мы никто друг другу.

Пора уже это понять.

***

Том.

Чувствую себя отвратительно.

Я идиот.

Не думал, что такое может произойти, особенно на глазах у Эммы… Хотя почему меня это должно так беспокоить?

– Джен, мы же договаривались, что никаких проявлений «любви» на людях.

Но беспокоит.

Когда увидел лицо Эммы, то будто током ударило.

У нас с Дженнифер всё не серьёзно и всё же… Мне стало неприятно от самого себя.

– Извини, Том. Просто ты меня совсем не знакомишь со своими друзьями, хотя всех моих знаешь, – наигранно обиженно закатила глаза девушка. – А эта девочка милая, не находишь?

Нервно сглотнул. Нужно это всё заканчивать.

– Дженни, нам нужно поговорить. Давай отойдём?

Она непонимающе посмотрела на меня, но согласилась.

Мы вышли за территорию школы и сели на лавочку в парке, который находился недалеко.

– Дженнифер, мне кажется, пришло время разложить всё по полочкам и начинать жить своими жизнями.

Девушка немного грустно подпёрла щёку кулачком и тяжело вздохнула.

– Да уж. Знала, что этот момент рано или поздно наступит, но всё же не так скоро, – она мягко улыбнулась. – Но ты прав… У нас изначально ничего не могло быть, но если честно, то я уже привыкла к тебе.

Взял её руку в свои, мы были вместе почти два года. Просто секс и ничего больше. И всё же, не мог позволить себе сделать ей больно.

Дженнифер давно начала намекать, что хочет большего, но не могу ей этого дать. Хочу быть честным и сделать всё сейчас, пока не слишком поздно.

– Я искренне хочу, чтобы ты была счастлива и нашла того, кто сможет дать тебе всё. Ты всегда можешь ко мне обратиться, не забывай об этом. Если нужно, то я приеду и буду рядом, помогу и поддержу, – заглянул в её светлые глаза. – Если это возможно, то хочу, чтобы мы остались друзьями.

Дженни улыбнулась и крепко обняла меня.

– Я тоже хочу, чтобы мы остались друзьями, Том.

Обнял её в ответ.

Она была прекрасной девушкой, но я не любил её. Не мог полюбить.

Она знала об этом и принимала меня таким, какой есть.

Поднялся с лавочки и протянул ей руку, она улыбнулась и взялась за неё.

Мы дошли до школы и разошлись каждый по своим классам. Рад, что сейчас всё прояснилось.

Вспомнил об Эмме.

Чёрт, а ведь именно мысли о ней заставили меня пойти на такой шаг в отношениях с Дженнифер. В любом случае – это к лучшему.

Достал телефон и напечатал девушке сообщение.

Том: «Извини, не успели поговорить. Зубы, которые мы нашли в хижине и язык, который тебе прислали, принадлежат Кендалл Фокс. Только не смей об этом никому говорить. Всё очень серьёзно. Куклы из дома были сделаны из человеческой кожи, волос и так далее. Они принадлежат пропавшим безвестии, либо убитым из окрестных городов. Будь осторожна.»

Последнее предложение мне далось особо тяжело.

Не нужно было вообще писать ей, пора прекращать общение с этой девушкой. А если продолжит своё дело, то сдам её матери.

Хватит мне уже страдать хернёй.

Вновь открыл чат и решил удалить сообщение, но увидел, что оно прочитано. Вот чёрт.

***

Эмма.

Увидела сообщение Томаса, прочитала и пришла в ужас. Показала его Эйдену, которому очевидно тоже стало не по себе.

– И после этого ты всё ещё хочешь продолжать это расследование? – осторожно спросил парень и посмотрел на меня.

Пожала плечами.

– Знаешь, думаю, что да. Уже много сделала для этого и чувствую, что мы уже наступаем на пятки преступникам. Не планирую останавливаться на пол пути.

Друг немного напряжённо выдохнул.

Листая чаты, увидела сообщение от Киллиана с приглашением на свидание. В прошлый раз я по итогу отказала ему, придумав какую-то отговорку.

Но теперь, почему бы и нет? Тем более мне нужно отвлечься от мыслей о Томе, которые, если честно, полностью заполнили мою голову.

Проигнорировала сообщение детектива и недолго думая, написала Тейлору.

Эмма: «Привет! Наше свидание так и не состоялось. Предложение ещё в силе?»

Ответ не заставил себя долго ждать.

Киллиан: «Ну здравствуй! С такой красоткой как ты, предложение всегда в силе. Я завтра уезжаю на неделю так, что сегодняшний вечер у тебя свободен?»

– Эм, только не говори, что пойдёшь на свидание с этим козлом, – прошептал Эйден, заглядывая в мой телефон.

Пожала плечами.

– Знаешь, а почему бы и нет? Я давно не ходила на свидания. Мне хочется развеяться, – закусила нижнюю губу.

Друг скептически поднял бровь.

– Тебе хочется поднасрать Тому. Можешь врать мне, но себя не обманывай.

Я обиженно надула губы, но отрицать очевидное было глупо.

– Эх, ладно. Только никому не говори…

Парень задористо улыбнулся.

– Не скажу.

Тяжело вздохнула.

– И что ты думаешь? Не стоит идти на свидание с Киллианом?

Друг взял в руки мой телефон и прочитал ещё раз сообщения.

– Насколько я помню, ты говорила, что он придурок. Но если ты хочешь заставить ревновать Томаса, то флаг тебе в руки, этого засранца стоит осадить, – усмехнулся друг. – Да и плюсом, ты девочка молодая, свободная – гуляй с кем хочешь. Просто будь аккуратна и звони мне, если что. Ну или я могу пойти с тобой на свидание под «прикрытием». Приклеить накладные усы и сесть за соседний столик в кафешке, например. Чтобы в случае чего забрать тебя.

Представила Эйдена в накладных усах и меня пробило на смех.

– Эдди, я тут сама справлюсь, не переживай. Вспомни, как я того парня, который на тебя в магазине напал, сумкой огрела. В общем, со мной связываться опасно.

Парень улыбнулся.

– Да, ты у нас бесстрашная.

Взяла свой телефон у друга и стала печатать ответ Киллиану.

Эмма: «Да, с удовольствием. Во сколько встретимся?»

Ответ пришёл через пару минут.

Киллиан: «У входа в парк «Цветочный сад» в 18:30 будет удобно? Если нет, то скажи куда подъехать.»

Этот парк находился в десяти минутах ходьбы от моего дома, думаю, это место встречи идеально подойдёт.

Эмма: «Да, мне удобно. Может сходим в кафе? Предлагай свои варианты.»

Киллиан прочитал сообщение и вышел из сети. Просто класс.

Скучающе повернулась к Эйдену.

– Ну что там? – спросил друг.

– Надеюсь, что в кафе пойдём. Но он пропал из сети.

Оставшийся день прошёл скучно, домой мы с Эдди пошли вдвоём. Тома в школе больше не видела, даже в кафетерии. Ну и хрен с ним.

На телефон пришло уведомление, это был Киллиан.

Киллиан: «Мне нравится твоё предложение для начала. Потом предлагаю покататься на мотоцикле и заскочить в один крутой бар. А дальше, как захочешь.»

Хм, мотоциклы. Ненавижу этот способ передвижения, всегда чертовски боялась. Но почему бы не попробовать что-нибудь новое? Пора преодолевать свои страхи.

До встречи оставался час, нужно было одеваться. Натянула чёрные джинсы, толстовку и кожаную куртку. Решила, что удобнее всего будет в моих привычных кедах.

Остановилась и задержала своё внимание на комоде.

Ладно, была не была.

Открыла ящик с нижним бельём, нашла там припрятанный презерватив и убрала в карман. Вдруг пригодится? Всё-таки отдыхать иду.

Не думаю, что у нас с Киллианом может возникнуть что-то серьёзное, но как мимолётный романчик почему бы и нет.

Задумалась и выудила из сумки перцовый баллончик, который постоянно носила с собой. Сунула его во внутренний карман куртки.

Хрен знает, что может произойти, лучше перестраховаться. После, воспользовалась любимыми духами и пошла на выход. Внезапно из соседней комнаты выглянула Вайлет.

– Ого, ты куда так поздно, Эм?

Думаю, скрывать что-то такое от сестры смысла нет.

– Иду на свидание. Как я выгляжу?

Встала в несколько поз, шуточно демонстрируя свою одежду.

– С Томом? Ну наконец-то! – радостно выпалила сестра. – Выглядишь отлично.

Резко втянула воздух сквозь зубы, но сразу же натянула улыбку.

– Нет, с другим парнем, позже всё расскажу.

Сестра кивнула.

– Хорошо, вечером буду ждать подробностей.

Ви скрылась за дверью своей комнаты, а я спустилась по лестнице на первый этаж. Попрощалась с мамой и вышла на улицу.

Дул прохладный ветерок, хорошо, что надела куртку. Спустя десять минут подошла к входу в парк, увидела Киллиана, тот помахал мне рукой.

– Привет, Эмма. Прекрасно выглядишь, – услышала от Тейлора, когда подошла к нему.

– Приветик, Киллиан. Спасибо, ты тоже ничего, – мило улыбнулась ему.

Мужчина подошёл к своему мотоциклу, взял один из шлемов, висящих на нём, и протянул мне.

– Держи, тебе это понадобится.

Взяла шлем из рук Киллиана и вопросительно посмотрела на него.

– Спасибо..? – в моём голосе прозвучала явная неуверенность.

– Всё хорошо, я помогу, – с добродушной улыбкой сказал он.

Тейлор аккуратно взял у меня из рук шлем и надел его мне на голову, застегнул. После взял второй шлем и надел его на себя.

– Готова к поездке?

Легонько улыбнулась ему, стараясь выглядеть уверенно.

– Думаю, что справлюсь.

Он улыбнулся мне в ответ.

– Рад твоему настрою. Ну, раз мы готовы, то пора отправляться.

Мужчина помог мне забраться на мотоцикл, после сел на него сам. Немного дрожащими руками обхватила Киллиана за торс и крепко прижалась к его спине.

Страх перед скоростью начал накрывать меня, сердце бешено заколотилось в груди, когда услышала приглушённое рычание мотора.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.