Сильвия Сол
Игра теней

Глава 1:Зарождение жизни

Если боги создали все вокруг, то кто создал их?

1 эпоха

Давным-давно, когда пространство во Вселенной было бесконечным и пустым, не было абсолютно ничего. И тогда появилось шесть богов, чьи силы основаны на разных стихиях – Огонь, Вода, Земля, Воздух, Свет и Тьма. Они были похожи на сгустки энергии, словно цветные облака.

Со временем сформировали себе более физическую форму, отдаленно напоминавшие гуманоидных созданий. Так им стало легче взаимодействовать друг с другом. Не смотря, на свои различия, между ними царила гармония и те стремились реализовать это в живом.

Шаньер (Свет) породила звезды и тьма Вселенной озарилась переливчатым светом.

Дугран (Земля) создал основы тысяч планет, где в будущем должна появиться жизнь.

Дезирон (Огонь) наполнил ядра планет горячей магмой, одарив их теплом.

Эорон (Воздух) окутал планеты атмосферой и каждой дал свою особую оболочку, чтобы везде могла прорастать различная форма жизни.

Валия (Вода) обогатила планеты водами океанов и рек, дав начало эволюции.

Гуарон (Тьма) долго не мог решить, что он может сделать для Вселенной. Он пришел к выводу, что все пустили свои силы лишь на зарождение жизни, но не на ее конец. И тогда создал черные дыры, объясняя своим собратьям, что каждая звезда, когда цикл ее жизни будет истекать, обратится в свою противоположность – в черную дыру. Планеты, которые ее окружали, неизбежно будут поглощены, как и вся энергия вокруг.

Собратья не оценили творение Гуарона. Ведь это странное, хоть и дающее неизвестные возможности, олицетворение смерти. Поддержал его только Дезирон, поясняя свою позицию тем, что для баланса должна быть противоположность и ее создал как раз Гуарон.

С одной стороны все было логично, но с другой не всем понравилось, что их творения рано или поздно канут в небытие. Это станет началом разногласий в будущем.

А пока каждый из Создателей решил выбрать одну особую планету, которую нарекут Колыбелью. Там они создадут сосредоточие своей силы и расу по своему видению, которая сможет черпать энергию из источника и направлять ее на процветание своего народа. Пользоваться их магией сможет каждый, у кого хватит природных навыков. А так как в создании планет участвовали все стихии, магия на них разнообразна. Так появилось пять особых планет с именами своих богов и первыми представителями рас. К слову, многие другие планеты также становились в последствии обитаемы, но флора и фауна там пошла по иному пути из-за отсутствия прямого вмешательства Создателей.

Перед смертными они являлись в таком же облике, как и живые, но выделялись особым внешним видом, излучая красоту и величие. От них так и веяло безграничной властью и силой. Смертные называли их Богами, Создателями, а еще Порождениями. Ведь они не просто создали расу по своему образу и подобию, но и сами являются воплощением стихии. Они родились из нее, они породили все здесь вокруг.

Порождения поначалу активно принимали участие в жизни и развитии смертных, но они понимали, что есть и другие миры, которым также нужно уделить внимание. А чтобы расы могли управлять магией аккуратно без вреда, установили для них ряд правил. В будущем они решили создать особенного мага, которому будет по силу направлять и защищать свой народ. Он станет, говоря простым языком, правой рукой Создателя. На такую должность выберется сильнейший и талантливейший среди всего народа смертный и ему предоставится безграничный доступ к источнику силы. Это позволит Порождениям уделить внимание и другим планетам, оставаясь за своих подопечных спокойными.

Отличился лишь Гуарон. Он один не создавал ни своей Колыбели, ни тем более не заселял планеты расой по своему подобию. Для него было достаточно своего творения для баланса.

2 эпоха (~10 тыс. лет до гибели богов)

Прошли миллиарды лет с момента создания привычной вселенной. Для молодых рас, что были созданы намного позже, прошло буквально несколько тысячелетий. Успели смениться поколения. Народы вовсю развивались и процветали. У каждой из рас появились свои культы поклонения своим Создателям. Они привносили в жизнь собратьев науку о магии и проводили ритуал создания следующего аватара, когда предыдущий заканчивал свой жизненный цикл.

Проводился такой ритуал в особенном месте, называемым Троном Стихий. Представители магов каждой из шести стихий объединяли свою магию и сплетали заклинание, позволявшее для избранника получить доступ к источнику силы Создателя. Это событие всегда отмечалось пышными празднествами и гуляньями.

На каждого аватара возлагалась большая ответственность в силу их безграничных способностей. Аватар должен защищать свой народ всеми силами и средствами, даже ценой собственной жизни. У него была сила, но он не был бессмертным. И поэтому такой статус передавался по факту смерти предшественника.

Глава 2: Смерть – это только начало

Для одних смерть – это конец всего, для других – начало чего-то нового.

2 эпоха (~5 тыс. лет до гибели богов)

Пока смертные жили своим чередом, где-то в отдаленном уголке Вселенной одна из первых созданных звезд начала увядать, приближая свой конец. Это заметила ее создатель.

Шаньер прибыла на место, но застала там Гуарона. Он тоже почувствовал скорую гибель звезды и понимал, что светлая не захочет дать случиться этому. Между Порождениями вспыхнула схватка, победителем из которой вышел Гуарон. Они бились на равных, но темному на помощь пришел Дезирон. Шаньер проиграла и обессиленной ей оставалось только наблюдать за тем, как звезда превратилась во всепоглощающую черную дыру, поглотив близлежащие планеты.

– Не печалься так над своим детищем, Шаньер, – сказал Гуарон, – Всякая смерть дает начало новой жизни. Это не конец. Вот увидишь.

– Нет ничего прекрасней процветания жизни, – ответила та, – Ты видел, в каком темном и холодном мироздании мы родились. И лишь с нашей силой появились такие чудеса, как звезды, планеты и их обитатели. Зачем отправлять это все…туда? – в отчаянии указывает на черную дыру, – Что она может дать взамен? Лишь смерть и прежнюю тьму!

– Пойми, Шаньер, – обратился к ней уже Дезирон. – Только это безграничное пространство и мы одни лишь бессмертны, а все остальное имеет конец. Зачем препятствовать главному закону баланса?

– И разве тебе не жалко собственное творение? Эти смертные поклонялись нам и верили, что мы не дадим их в обиду! Разве тебе наплевать?!

– Никому не наплевать. Но равновесие должно соблюдаться. Если все будет вечным, как мы, то ничего нового не будет появляться. Все встанет на мертвой точке.

Шаньер не хотела их слышать. Она была разбита и не понимала, как они могли убить то, что породили. Это было не в счет Гуарона. Он не участвовал в зарождении жизни, а лишь создал ее погибель. Но почему Дезирон его поддерживает? Этого она не может понять и простить. Такое предательство заслуживает наказания. Раз он не пощадил ее творение, то поплатится своим.

Не сказав больше ни слова, она покинула собратьев и отправилась на поиски Дуграна, Эорона и Валии. Каждому поведала о произошедшем и те были поражены поступком братьев. Они согласились наказать их за такое зверство.

В планах было сплести такое заклинание, которое лишит планету Дезирона всех благ их стихий и тем самым его творение лишится магии, существуя как и все прочие миры, к созданию которых руку Создатели особо не прикладывали. Однако Порождения явно перестарались и заклинание подействовало совсем иначе на планету, чем планировалось. Жизнь там начала резко увядать, а народ погибать. Огненный обратился к своим собратьям, зачем они уподобляются глупой мести, если все то, что произошло с той звездой, естественный цикл равновесия, а они своим поступком его разрушают. Порождения не захотели слушать Дезирона. Они считали свой мотив правильным, хоть и привел к неожиданным последствиям.

Жизнь на Колыбели испустила свой дух, но силовые линии остались целыми. Но какой толк будет от них, если силу некому будет использовать.

3 эпоха (1800 лет до гибели богов)

Все эти сотни и тысячи лет Дезирон был подавлен. Он пытался возродить свою планету, но все попытки окончились неудачей. Одной его силы было не достаточно, помощи ждать не от кого.

Огненный не понимал, почему его собратья так поступили с ним. Он ведь просто отстаивал право равновесия. А теперь за чувство справедливости лишился своего детища.

В отчаянии он обратился к Гуарону за помощью. Дезирон знал, что сила темного столь же исключительна, как и Шаньер, и надеялся на его благосклонность, помня о своей помощи ему когда-то.

– Дезирон, я не смогу вернуть твою планету и твоих созданий к жизни, – ответил Гуарон на мольбы. – Но я смогу это все обернуть к такому состоянию, что они будут между жизнью и смертью. Они будут существовать в этом мире, но не смогут иметь потомства. Только создавать себе подобных, если освоят эту магию.

– Что же это за состояние такое? – удивился огненный.

– Нежить. Это как живые трупы, но обладающие интеллектом и прежними умениями, что были при жизни.

Дезирон не верил свои ушам. По сути это обращение означает пойти против законов жизни и природы. Нарушить равновесие! Однако… Шаньер не имела права встревать в течение цикла Вселенной и уничтожать планету. Она уже нарушила баланс.

Огненный сильно хотел, чтобы его творение как-то продолжило существовать. Поэтому согласился на помощь Гуарона.

– Когда твои создания очнутся в новом виде, они будут шокированы и подавлены, так как знают, что уже умерли. Им нужна будет твоя поддержка и помощь. Я помогу тебе не только обратить их, но и обучить твоих лучших магов этому ритуалу и тогда они смогут при необходимости делать себе подобных.

Гуарон сплел заклинание и с помощью Дезирона направил его на планету огненного. Оно частично сработало. Гуманоидная раса восстала из мертвых, но флора и фауна остались в прежнем состоянии. Гуарон предположил, что это скорей всего связано с силовыми линиями. Нежить прежде имела тесную связь с магией, а потому заклинание подействовало на них. У животного мира такой привилегии не было.

Не смотря на частичный успех, Дезирон был рад этому и поспешил на помощь своим созданиям. Предстояло много работы. Ведь необходимо почти с нуля возрождать все, что было разрушено.

Новоявленная нежить, очнувшись, испытывала смятение, подавленность и глубокое непонимание произошедшего. Они осознают, что смерть настигла их, но сейчас почему-то выглядят, как живые трупы. Они не понимают, что теперь делать и как жить в этом погибшем мире. Многие пали в отчаяние и панику, в суматохе искали свою погибель, лишь бы не быть тем, чем теперь они являются.

К нежити явились Дезирон с Гуароном. Они поведали новой расе, что с ними произошло и как теперь жить в новом мире. Многие воспротивились, говоря, мол нельзя идти против природы и судьбы. Если им суждено было умереть, значит так оно необходимо.

– Это была не судьба, а казнь! Вас намеренно лишили всех радостей жизни! – воскликнул Дезирон. – Вас убили лишь потому, что наши собратья решили для себя: смерть – не часть всего сущего! Они решили, что все должно быть вечным! Всякое начало имеет конец – это закон равновесия!

– Вас лишили жизни раньше установленного срока, – сказал Гуарон. – Мы не смогли вернуть вам былое, но даем шанс на искупление и отмщение. Вы сможете достигнуть того, чего не смогли бы сделать, будучи смертными. Оберните ваше новое состояние в выгодную сторону.

Нежить все также оставалась растерянной, но теперь знала истинных виновников своих бед. Они понимают и принимают позицию Порождений. У них теперь появилась новая цель – научиться «жить» по-новому и отомстить. Это станет их смыслом «жизни» на долгие тысячелетия.

Гуарон обучил нескольких магов ритуалу обращения мертвых в новую нежить. И предупредил Дезирона, что за его новым детищем нужно присматривать: не позволять слишком много смертных обращать в себе подобных. Нежить в любом случае привлечет внимание других рас и вызовет недовольство и отвращение, а злоупотребление ритуалом может привести к войне. Его создания хоть теперь и относительно «бессмертны», но тела легко разрушить, поэтому их надо беречь.

Дезирон поклялся приглядывать за подопечными и еще раз поблагодарил Гуарона. Его работа здесь завершена и теперь может заняться своими обязанностями. А было как раз одно дело, которое не давало покоя темному.

Он вернулся к первой созданной черной дыре. Его не покидало ощущение, что по ту сторону что-то происходит с попавшими туда планетами.

Когда Гуарон прибыл на место, его взору предстала удивительная картина. На темном, усыпанном миллиардами далеких звезд, пространстве виднелся уже привычный черный диск. Только теперь он был причудливо окольцован переливчатым светом, кружившим вокруг дыры вертикально и в то же время горизонтально. Было видно, как малейшая частичка света или предмета начинала кружить, будто по спирали, постепенно приближаясь к границе дыры. И чем ближе она находилась, тем словно бы медленней начинал двигаться предмет, в конце концов сгинув в непроглядной тьме. Гуарон не наблюдал оказавшихся по ту сторону дыры ни света, ни материи. Но чувствовал, что они находятся там.

Темный без колебаний направился в центр неизведанного, будучи уверенным в отсутствии опасности для него самого. Какого было удивление, когда он узрел, что все поглощенные планеты на месте, но они явно были измененными. С виду казалось, будто перед ним та же Вселенная. Словно ничто не исчезало и все осталось на своих местах. Единственное только, что расположено здесь все намного компактней и вместо солнца светит тусклый небольшой шарик, больше напоминавший луну.

Приблизившись к одной из планет, Гуарон обнаружил лишь безжизненные монохромные пейзажи. Будто все краски покинули этот мир. Там, где раньше были поля, теперь пустыни с бледно-серым песком. Деревья, что раньше радовали глаз пышной зеленой кроной, теперь выглядят как мертвые голые стволы, потеряв краску даже в цвете коры. Поселения, что были здесь в небольшом количестве, выглядят заброшенными. Однако смертные расы никуда не делись. Взору темного предстали видоизмененные гуманоиды, больше напоминающие каких-то чудовищ. У большинства тела покрылись наростами, наподобие шипов, обзавелись хвостами и рогами. У кого-то даже конечности видоизменились, строением теперь похожи на ноги какого-то животного с длинными когтями. Посмотришь на некоторых – не поверишь, что эти существа когда-то были эльфами.

Гуарон явился к ним в смертном обличье и местные приняли его довольно радужно. Весьма продолжительное время они выживали в безжизненных серых просторах. Многие пали в животные инстинкты, борясь с сородичами за пропитание и место в новом обществе. Порой доходило даже до каннибализма. Настолько сильно многие потеряли прежних себя. Лишь небольшая горстка видоизмененных гуманоидов смогли сохранить прежнюю иерархию. С ними Гуарон и начнет работать в дальнейшем.

Существа прекрасно понимали, кем были до поглощения черной дырой и отметили, что после этого многие почти потеряли контроль над прочими стихиями, кроме тьмы, так как она сильно здесь доминирует, и видоизменились, кардинально теперь отличаясь от прежнего облика.

Гуарон понял, что творение является чистым воплощением его силы – поглощать и видоизменять. Он по сути непроизвольно уже создал свою Колыбель – изнанка черной дыры. А раз снаружи не видно ничего того, что поглотила тьма, значит этого не существует для окружающих. Темный увидел в этом преимущество и потенциал для будущих планов. А пока предстояло понять, на что способна изнанка и новая раса. Его раса. За ее внешний вид Создатель нарек их демонами.

С течением времени темный владыка изучал их. Ведь черные дыры, а в последствии и демонов, Гуарон создал спонтанно, особо не конкретизируя свое представление о том, что хочет сделать. Вроде цель появления дыр ясна – поддерживать баланс жизни и смерти. Однако, смущала мысль, что поглощая все вокруг, дыры после себя не оставляют ничего. Баланс должен быть цикличным, а значит смерть должна порождать жизнь. С одной стороны, так оно все и есть. Как оказалось, планеты и смертные живы, только видоизменены. Но с другой стороны, изнанка со временем поглотит все и тогда ничего не останется. Что-то же новое должно появляться во Вселенной.

Темный владыка еще долго будет разбираться в этом вопросе, попутно изучая демонов как новый вид. Путь будет тернистым и породит немало конфликтов в будущем. Но нужный результат будет достигнут. А значит игра стоит свеч.

3 эпоха (500 лет до гибели богов)

Гуарон решил понаблюдать за действиями Шаньер, когда очередная звезда будет завершать свой цикл. Ждать долго не пришлось. Еще одно из ранних творений светлой начало излучать максимум света, приближая скорый конец. Шаньер, несомненно, почувствовала это и сразу же прибыла на место. Она прекрасно помнит предыдущий итог и никак не могла допустить этого снова.

Остановить процесс не получалось совсем. Тогда Шаньер решила попробовать изменить конечный результат. Эта умирающая звезда меньше по размеру предыдущей, может быть и получится осуществить задуманное.

Звезда, расширившись до своего максимума, резко сжалась и в это же мгновение произошел взрыв. Шаньер не теряла времени и в момент вспышки вмешалась, не позволив темной стихии вступить в реакцию. В итоге черная дыра не образовалась.

Когда облако света и пыли начало рассеиваться, расплываясь по пространству, стал виден итог вмешательства. На месте звезды теперь был небольшой, но яркий шарик. Пыльные облака отправились в свободное плавание, дав начало новым звездам. Да, творение погибло. Но оно оставило след после себя для зарождения чего-то нового. Шаньер таков исход вполне удовлетворял. Это намного лучше убийственных и бессмысленных черных дыр.

Гуарон видел все действия светлой. Он признал справедливость ее поступка и понял, что это даже и к лучшему. Любой конец должен наступать по-своему в зависимости от того, что подталкивало к нему. Эта мертвая звезда дала новое начало. Со временем из тех облаков появятся новые светила, а после и планеты. Но что же получается с его черными дырами? Они тоже дали начало совершенно новым образованиям, но в отличие от этих облаков его создания обречены быть запертыми внутри изнанки. С этим мириться Гуарон не хотел.

Хорошо. Некоторые звезды не будут обращаться в черные дыры. Такова судьба ждет лишь больших объектов. А значит новые преображенные планеты и смертные существа будут продолжать появляться. Единственной проблемой оставалась возможность дать демонам взаимодействовать с внешним миром. Из черной дыры невозможно выбраться в виду ее силы. Значит необходимо создать что-то противоположное. Например, белые дыры, способные выталкивать материю и энергию из своих недр. Но как это сделать?

Идею подкинул маленький светящийся шарик, что остался от звезды. Он натолкнул на мысль, что первая звезда, обратившаяся в черную дыру, была достаточно крупной и состояла из чистой энергии стихии Света. Даже обернувшись на темную сторону, она не потеряла всей силы и это повлияло на структуру дыры.

Гуарон предположил: если темная энергия изнанки втягивает в себя энергию и материю, не выпуская ее, то светлая наоборот – выталкивает, не впуская внутрь. Это означает, что есть возможность создания белых дыр. Стоит попробовать.

В образовании таких проходов ему помогут свои же создания. Хоть они сейчас и стали демонами, изначально все же были детищем Шаньер. Значит у них должна остаться способность к управлению светлой энергии.

Так и вышло. Гуарон сплел заклинание создания дыры с обратным эффектом, а демоны собрали всю светлую энергию, что была в изнанке, и направили ее в сплетение. Произошел взрыв и сначала показалось, что ничего не произошло. Но спустя некоторое время появился объект, похожий на сферическую линзу. Сгустки облаков, находящихся поблизости, моментально затянуло внутрь этой линзы словно по спирали. Гуарон переместился наружу, чтобы узнать, что случилось с теми облаками и куда ведет эта воронка.

Его взору предстала копия черной дыры. Единственное только, что «кольца» двигаются в обратном направлении. А облака, что были затянуты с изнанки, спокойно расположились поблизости. Эксперимент удался.

Гуарон был доволен результатом и благодарен Шаньер за ее неосознанную помощь. Он уже понял, как в дальнейшем направлять заклинание, чтобы такие дыры в дальнейшем открывались в нужных точках. Остается только открытым вопрос, откуда брать столько светлой энергии на постоянной основе.

Рано или поздно светила будут становиться, если не нейтронными звездами, то черными дырами. Но во время обращения остается слишком мало светлой энергии. Копить нужно за счет поглощения планет Шаньер. Такие целенаправленные действия привлекут внимание. А там и до конфликта не далеко. Гуарон не хочет этого. Он всего лишь желает такой же свободы для своих демонов, как и у созданий других Порождений.

3 эпоха (199 лет до гибели богов)

С тех пор прошли столетия. Все это время темный владыка решал свои проблемы. А другие создатели уповали своими творениями и всячески помогали процветать им. Аватары в свою очередь отлично справлялись со своими обязанностями. Поводов для внутренних сражений особо не было. Большую часть своего времени и сил они тратили на появление и развитие первых школ для магов.

Не очень обстояли дела у Дезирона и его планеты. Со столетиями жизнь возродить на ее поверхности не увенчалась успехом. Там, где удалось образовать нежить, она продолжала существовать. С помощью магов тьмы научились задерживать процесс разложения тел на довольно внушительный срок. Однако, все также оставалось проблемой ненадежность этих самых тел, так как малейший урон может стать фатальным. Но не смотря на все это, нежить как новый народ сплотилась еще сильней.

Типичных физиологических потребностей уже не имеется. Поэтому попытки возродить природу оставили. Свои поселения и города перенесли под недра земли. На поверхности слишком часто стали бушевать сильные ветра. Основав новое общество, нежить стала приспосабливаться к нынешней «жизни». Время от времени они пополняли свои ряды «новобранцами» и старались это делать незаметно, чтобы не привлекать к себе внимания, не выдавая своего существования. Ведь прекрасно понимают, что окружающие не примут «живых» мертвецов и постараются их истребить. Одной мучительной смерти им хватило. Больше такого допустить не намерены.

* * *

Все эти тысячи лет Валия чувствовала сильную вину за собратьев и себя, что участвовала в таком страшном обряде, погубившем всю жизнь на планете Дезирона. Она поняла всю несправедливость и неправильность содеянного и всячески пыталась исправить это.

Сначала она пыталась извиниться перед огненным и предложить помощь возродить жизнь на его планете. Однако, Дезирон наотрез отказался ее слушать. Он требовал извинений Шаньер, ведь она была зачинщиком этой трагедии. Тогда Валия отправилась к светлой и буквально умоляла исправить содеянное.

– Так не правильно! Они не должны были отвечать таким образом всего лишь из-за точки зрения своего Создателя!

– Дезирон поддерживал Гуарона. И это привело к гибели моей звезды и нескольких планет, – ответила Шаньер. – Это было по заслугам!

– Но это не справедливо! За одно из многих твоих творений отобрать единственное, что было у Дезирона? Ты слишком жестока в своей мести, Шаньер! Это ни к чему хорошему не приведет!

Светлая сдержала долгую паузу, задумавшись. Она начала понимать, что действительно перегнула палку с заклинанием. Все таки это из-за ее мести она перенаправила потоки энергии и выставила случившееся как общую ошибку. Валия своими словами заставила подумать о своем поступке. Ей же по идее нужно злиться на Гуарона, но поплатился Дезирон.

– Пожалуй, ты права, – наконец подала голос Шаньер. – Нужно попытаться исправить нашу ошибку. Мою ошибку…

Валия, преисполненная новой надеждой, обрадовалась словам светлой. Только вот радость длилась недолго.

Прибыв к Колыбели Дезирона, они обнаружили странность. Поверхность хоть и казалась на первый взгляд безжизненной, но были видны следы чьего-то присутствия.

Обследовав территорию дальше, возле одних скал обнаружили скопление гуманоидов. Валия отреагировала восторженно, увидев, что все таки есть выжившие. А вот Шаньер насторожилась. Она в каждом почувствовала явное присутствие следов магии Гуарона и решила взглянуть на смертных поближе. То, что предстало их взору, ужаснуло. Это были ходячие трупы! Было видно, как тела казались иссохшими, будто кости обтянуты кожей. Обезображенные лица тщательно скрывались тканями и масками. А их глаза излучали тусклый блеск в вечном полумраке видоизмененной планеты.

– Как…как такое возможно? – тихо произнесла Валия.

Нежить на присутствие Порождений особо никак не отреагировала. Что-то проговорили между собой полушепотом и отправились прочь. Валия с Шаньер не стали им мешать. Они пытаются осознать увиденное и главное понять – зачем.

– Вот такого я от тебя не ожидала, Гуарон, – в мыслях проговорила светлая, без промедления покидая эту планету.

Валия поняла, что теперь ничего вернуть обратно не получится. Здесь началась совсем иная жизнь. И в отличие от Шаньер, решила остаться на этой планете и понаблюдать за столь необычной новой расой.

Она нагнала ту группу нежити, что видела ранее, убедила в своей благосклонности и те предложили отправиться в свой подземный город посмотреть, как они теперь живут, а точней выживают. Валия так прониклась сплоченностью нежити и желанием жить. Им, конечно, не быть больше прежними, но они пытаются начать все с чистого листа.

Желая хоть как-то помочь, Валия заставила те остатки воды, что спрятались глубоко под землей, распространиться по некогда имевшим здесь место быть устьям рек. Земля здесь уже совсем другая и вода окрасилась в кислотно-зеленый свет. Но с нынешним пейзажем это даже смотрелось к месту.

Общество нежити были рады узреть хоть что-то привычное из прошлой жизни, хоть и в измененном виде. Им уже не привыкать. Они поблагодарили Валию и выразили свою надежду, что теперь все-таки появится что-то из растений или животных. Та также понадеялась на такой исход и была рада, что хоть чем-то смогла помочь. Словно камень с души свалился.

* * *

Шаньер тем временем отправилась искать Гуарона. Накопилось много нерешенных вопросов и необходимо было покончить со всем раз и навсегда. Слишком многого стал позволять себе темный. Сначала жизни забирает, а теперь создает не пойми что. И как это понимать?

Найдя его возле черной дыры, застала в весьма задумчивом виде. Он как будто пытался понять собственное творение, неотрывно смотря на него.

– Гуарон…

– Так странно, – оборвал на полуслове темный. – Тебе не кажется любопытным то, что хоть все стихии взаимосвязаны, но именно здесь переплетены только наши?

– Не кажется, – отрезала Шаньер. – Если ты забыл, то благодаря моей звезде ты создал этот ужас!

– Отнюдь, – тихо молвил в ответ. – Это весьма необычное творение, – словно опомнившись, добавил. – Ты что-то хотела? Уж явно не по проведать решила…

Такая издевка Шаньер не понравилась. Она тут же позабыла о том, что начала соглашаться с мыслями Гуарона. Но зато вспомнила про его омерзительное новое творение.

– Что за чудовищ ты создал на планете Дезирона? Это ведь ходячие трупы! Так не должно быть!

– Чего действительно не должно было быть, так это твоего опрометчивого поступка убивать все живое на планете Дезирона. Я просто частично исправил ваши ошибки.

Гуарон был прав. Шаньер это понимала. Но сильней не хотелось мириться с мыслю, что она, чистое и светлое создание, сделала ошибку. А ее противоположность – тот, кто по идее наоборот совершает зло, исправляет все и теперь выставляется спасителем. Такая позиция не устраивает.

– Не нужно было создавать свои дыры… – в надежде донести свою точку зрения, промолвила Шаньер.

– Не нужно считать себя центром Вселенной. Тебе же проще будет. Поверь.

– Когда-нибудь ты пожалеешь о своих словах, – только и ответила, не желая больше здесь находиться и уйдя прочь.

– Хорошо, – подумал Гуарон. – Раз мои творения считаешь столь ужасными, способными лишь убивать, я тебе покажу, что это не так. Напомню, что смерть дает начало чему-то новому.

Для начала он отправился к белой дыре, к месту, где она высвобождает энергию изнанки. Затем призвал группу демонов – суккубов. В прошлом они были эльфами и кроме этого были магами света, поэтому идеально подходили для миссии. Они создали портал и отправились прямиком к Колыбели Шаньер.

Эта светлая тропическая планета, местами с пшеничными лугами навеяла тоску на суккубов. Они вспомнили, какой раньше была их планета до превращения. Вспомнили, какой была тогда их жизнь. А теперь ничего этого нет. Смерть и дальнейшее обращение лишило их прошлого и главное родных, которых они не перестали любить с годами.

– Не печальтесь о прошлом, – обратился к ним Гуарон. – Вы станете такой же великой расой, как ваши бывшие собратья. И сегодня докажете им, что с вами нужно считаться.

Увидев во взглядах демонов согласие, темный остался доволен. Они все вместе направились к ближайшему городу. Передвигались неспешно, без каких-либо ускорений или порталов. Им было нужно, чтобы их заметили.

И это у них получилось. Завидев незваных гостей в поле неподалеку от города, стража забила тревогу и на встречу направилась группа магов во главе аватара света – Валариана.

– Тебе здесь не место, Гуарон! – громким басом прогремел аватар. – Уходи с нашей земли и своих монстров забирай!

Все эльфы поголовно смотрели на суккубов с неприкрытым отвращением. Оно и не удивительно. Своим только внешним видом демоны прямо намекали на свое происхождение: высокие худощавые создания, будто скелет, обтянутый кожей. Не смотря на длинные когти что на руках, что на ногах, стояли демоны уверенно и прямо, выражая отличную осанку. Особое внимание привлекал хвост, вечно виляющий из стороны в сторону и выглядящий таким же костлявым. Но первым делом в глаза бросались длинные извилистые рога, переливающиеся оттенками красного, как и сами глаза существ. С темным оттенком кожи это сильно контрастировало.

То, как эльфы откровенно пялились на демонов, тем это не понравилось, но еще сильней обидело, что в них не увидели прежних собратьев. Наивно верили, что бывшие соотечественники почувствуют в них родную кровь.

– Боюсь тебя расстроить, Валариан, – спокойно и умеренно заговорил Гуарон. – Но мои создания, суккубы, имеют право здесь находиться в такой же степени, как и вы.

– Что за чушь ты мелешь? – возмутился аватар. – Совсем умом тронулся со своими экспериментами?

В ответ получил лишь смешок.

– Что смешного?

– Меня просто поражает, насколько вы слепы, как и ваш создатель.

– Уходите! Все вы! – еще громче сказал Валариан и сотворил световой барьер вокруг нарушителей, чтобы затем через портал прогнать их прочь.

Но демоны не растерялись. Сразу же сотворили такое же заклинание, только отмененного действия и образовали барьер уже вокруг стражи. Одна из суккубок вышла вперед и подошла вплотную к стене барьера.

– Не подходи! – подал голос один из стражников, наставив свою алебарду на демонессу. – Пошла прочь, монстр!

– Монстр? – изогнув бровь, та ответила. – А если бы я была более румяной кожей, без рогов и хвоста? Была бы монстром?

Сделала легкое движение рукой и воздух вокруг нее замерцал, словно мираж. Взору стражи предстала изящная эльфийка лицом, как демонесса, но без рогов и хвоста с румяной кожей. Все, как она и сказала. На лицах стражников читалось чистое удивление, но больше всего был поражен аватар.

Валариан понял, что за заклинание было использовано, и от этого стало совсем жутко. Все, что было сказано ранее, оказалось чистой правдой. И все же глаза отказывались верить, что перед ним стоит та самая эльфийка, которую когда-то знал и был уверен в ее гибели.

– Сивилла..не может быть..– только и промелькнуло в голове.

– Что ты с ними сделал, тварь? – словно рыча, вспылил эльф, переведя взгляд на Гуарона.

– Скажу честно, это было непредсказуемо, – с улыбкой разведя руками, ответил тот. – Но зато это обращение спасло их от неминуемой гибели и сделало сильней. Валариан, они запросто тебя принизят и заставят окружающих усомниться в твоей силе и в твоем статусе как аватар.

Стало заметно, как эльф, будучи бледнокожим, побраговел от злости. Его да унизить перед подчиненными? Такого с рук он спустить не может. Собрав всю свою энергию в руках, резко взмахнул ими и направил пронзительный световой луч огромных размеров прямиком в Гуарона, разрушив вдребезги барьер на своем пути. Демоны решительно хотели оградить создателя, но тот остановил жестом, дав понять, что с этим он сам разберется. Гуарон без каких-либо сложностей остановил луч теневой стеной, буквально впитав в себя весь излучаемый свет.

– Довольно! – прогремел темный. – Все, что нужно было сделать, мы выполнили. Уходим.

Суккубы послушно собрались в группу и открыли портал, готовые уходить.

– Я вам не дам так просто уйти! – крикнул Валариан и хотел было сплести очередное заклинание, но Гуарон опередил его. Под ногами эльфов прошлась огромная тень и словно пригвоздила их к земле, не давая шевельнуться.

– Пойми, вы беспомощны в данный момент. И передай остальным, а особенно своей создательнице, что впредь с моими демонами стоит считаться. Если пойдете войной на нас или наших союзников, мы сотрем вас с лица этой Вселенной. Поверь, я держу свое слово.

С этой фразой Гуарон скрылся в портале. За ним последовали демоны. Только та демонесса на мгновение притормозила, взглянула еще раз на Валариана, и с грустью улыбнувшись, скрылась за пеленой портала.

Тень, что сдерживала эльфов, пропала и те обессиленные свалились на колени. Будто все это время, пока они были в плену темного, из них буквально выпивали жизненную энергию.

– Значит этих тварей целый народ? – тяжело дыша, молвил Валариан. – Откуда он взял стольких эльфов? Скольких собратьев мы уже потеряли?

– Милорд, надо срочно об этом известить госпожу Шаньер! – сказал один из стражников.

– Без тебя знаю, дубина! – проворчал эльф, вставая с колен и отряхивая одежду. – Мне вот интересно, про каких союзников он говорил?.. – пробормотав себе под нос, направился в сторону города.

Появилось множество вопросов, на которые стоило найти ответы. Но большую часть мыслей теперь занимала та демонесса, что обратилась не надолго в знакомую эльфийку. Неужели это и была на самом деле Сивилла? Если так, значит она и остальные эльфы на той планете выжили, но обратились в демонов. Гуарон намеренно уничтожил звезду и ближайшие планеты? Или он все же сказал правду и это все была трагическая случайность? В любом случае ситуация обернулась для темного в выгодную сторону.

В душе закралась надежда, что Валариан сможет снова увидеть Сивиллу, поговорить с ней обо всем. Давно забытые чувства вновь начали просыпаться, напоминая о прошлой жизни задолго до той трагедии и тем более задолго до становления аватаром.

Глава 3: Месть – дорога к тьме

Чтобы утолить боль утраты, мы мстим, но забываем, что месть порой причиняет еще больше боли.

3 эпоха (199 лет до гибели богов)

Вернувшись в уже становившуюся родной изнанку, демонов переполняли чувства обиды, смятения и гнева. Им стало обидно, что сородичи их не признали. Гневаются, что готовы были убить их, даже узнав прежний облик. И смущены, что их создатель, темный владыка, доволен исходом визита. Это может означать лишь одно – он провоцирует на первую атаку с их стороны. Такие действия однозначно не приведут ни к чему хорошему.

Суккубша Сивилла, что общалась со стражниками, хотела поговорить с темным. Ведь ее беспокоило все происходящее. Особенно то, какая роль отведена Валариану в планах Гуарона. Хоть их пути уже идут по разные стороны, но демонесса еще хранит теплые чувства к эльфу, что связывали их когда-то. Поэтому его судьба ей не безразлична.

– Мой господин, могу ли задать вопрос? – получив молчаливый кивок в ответ, Сивилла продолжила. – Я понимаю, что все это делается не только для нашего представления внешнему миру. Понимаю, что ты хочешь для нас свободы и равенства. Но в то же время я понимаю, что наше создание не было в твоих планах. Мы вынужденный ресурс, который тебе пригодился кстати. У тебя совсем другие цели. Я права?

– Мне нравится ход твоих мыслей, – довольно ухмыльнувшись, кивнул. – Ты верно рассуждаешь. Я не предвидел вашего появления, но это даже к лучшему. Теперь мои цели станут вашими, ведь это позволит вам стать независимой и сильнейшей расой, которая к тому же будет справедливой с окружающими. Для этого мне нужны правильные лидеры, – Гуарон взглянул прямо в глаза демонессе. – Такие, как ты, Сивилла.

– Я не лидер, мой господин, – усмехнувшись такому неожиданному откровению, отвела взгляд в сторону. – Я лишь командовала небольшим отрядом магов и всего то. Я не в состоянии вести целый народ…

– Поэтому лидеров будет несколько. Власть не должна быть в одних руках. Но мне нужны будут такие же демоны, как ты, Сивилла. Мыслящие трезво и объективно.

– Ладно, – вздохнув, демонесса взглянула на Гуарона. – Думаю, я знаю, кого можно привлечь.

Темный довольно кивнул и они разошлись. Было понятно, что демонам будет нелегко привыкать ко всему новому, но что уж поделать. У них теперь совсем иная жизнь с иными целями. Но Гуарон чувствовал уверенность, что все делает правильно. Сейчас он установил порядок, даст верные пути этой новой расе. Так она сможет выжить не одно тысячелетие.

Также темный знал, что ответ от Шаньер ждать долго не придется. А значит нужно подготовить следующий шаг плана.

* * *

Тем временем Валариан связался со своей госпожой и доложил обо всем случившемся. Ее привел в ярость такой дерзкий поступок. Злило, что Гуарон как хозяин всего прибыл на ее планету, разбрасываясь угрозами. Но сильней злил тот факт, что своими пешками сделал эльфов. Ее эльфов! Как он посмел? Все, что она создает и так сильно любит, наглым образом забирает. И ведь кто-то поддерживает его действия…

Валариан говорил, что Гуарон обмолвился про союзников. Но кто это может быть? Не уж то Дезирон? Он до этого поддерживал темного и, возможно, до сих пор поддерживает. Как глупо и не обдуманно. Но это один союзник, получается, а речь шла про нескольких. Кто еще? Валия? Дугран? Или Эорон? А может они все против нее?

Нет. Дугран и Эорон точно не могут быть союзниками Гуарона. Они открыто выражали неодобрение методов темного. К тому же Шаньер недавно виделась с ними на их планетах. Они так же, как и она, всецело погружены в развитие своих народов. Им не до разногласий прочих Порождений.

Валия? Она точно нет. Слишком мягкотелая и слабая духом. Вон даже извиняться и принижаться перед Дезироном собиралась. А связаться с Гуароном – это стать пешкой в его руках. Валия не должна быть настолько глупой.

И тут вспоминается картина, которую они вдвоем наблюдали на планете Дезирона. Ведь не мудрено, если это подобие живой расы будет таким же прихвостнем темного, как и их создатель. Ох, если б она только знала, что Гуарон так поступит…испепелила бы планеты.

С этой мыслью Шаньер, взяв с собой отряд магов во главе Валариана, прибыла на планету Дезирон. Она сразу заметила, что местность здесь изменилась с ее последнего визита. Раньше все казалось мертвым, но сейчас чувствовалось присутствие жизни. Здесь снова появились реки, хоть и не привычного глазу цвета. Снова появились растения, хотя с виду похожи на выгоревшие стволы. Даже слышны были звуки птиц и прочих животных, хотя при данной обстановке вызывали лишь тревогу и наводили страх.

– Какое отвратительное место, – всячески показывая свое пренебрежение, сказал Валариан.

– Раньше здесь было красиво, – ответила Шаньер. – В цветах осеннего леса. Но теперь все обезображено этими кислотными водами… – глянув на странное животное поблизости, что было больше похоже на болотное чудище, кивнула в его сторону, – …и этими мерзкими созданиями.

– Насколько мне известно, здесь же не должно было быть и намека на жизнь, – сказал Валариан. – Откуда тогда эти, хоть и столь противные, но все же живые создания?

– Присмотрись к ним повнимательней. Они не просто «живые». Это в буквальном смысле ходячие трупы.

Эльф взглянул на зверя уже с удивлением и интересом. А ведь и впрямь, животное только на первый взгляд выглядит живым. Но при детальном рассмотрении видно, что местами шерсть отсутствует целыми клочьями, открывая полусгнившую кожу и проглядывавшие кости. Не смотря на свой жуткий вид, зверь спокойно пасся около берега реки, совершенно не обращая внимания на группу незваных гостей.

– Но как это могло произойти? – эльф удивленно посмотрел на свою госпожу. – Разве кто-то мог такое сотворить?

– Гуарон… – только и ответила Шаньер. Она прямиком направилась к тому зверю, подняв руку на уровень груди и резко сжав ладонь в кулак. Земля под ногами животного озарилась ярким светом и тело, без того полуживое-полумертвое, вспыхнуло огнем. Бедное существо разразилось воплями, но тут же стихло, окончательно испустив свой дух.

Валариан и сопровождавшие его эльфы – маги поняли без слов приказ своей создательницы. Им предстояло уничтожить всех и вся, что создала магия Гуарона. Они не посчитали это геноцидом. Ведь мертвецов нельзя лишить жизни. Они уже лишены ее. То, что мертво, умереть не может. Это их праведная истина.

Стечение обстоятельств сложилось так, что во время «крестового похода» эльфов Дезирон находился на этой самой планете и ему почти сразу стало известно о происходящем. Он прибыл к воротам в виде арки в небольшой подземный город и застал незваных гостей выходящими наружу. Значит «зачистили» это место и Дезирон уже опоздал.

– Стоять! – разразился огненный громким басом, вскинул рукой и перед эльфами возникла огненная стена, преграждая им выход. – Какое право вы имели явиться сюда без приглашения и устраивать здесь резню?! Это возмутительно!

– Возмутителен твой выбор пресмыкаться перед Гуароном, – ответила Шаньер, выйдя вперед своих подопечных. Она знала, что не сможет убрать заслон ввиду неспособности своей стихии контрастировать огню Дезирона. Поэтому заблаговременно взяла в отряд мага воды. По-началу ей сильно хотелось собрать целую армию и атаковать всех сразу, но вскоре отбросила эту затею. Она хоть и является одной из сильнейших среди своих собратьев, но не будет способна защитить всех эльфов повсеместно. Вот отряд намного проще сберечь и контролировать. А если они все же погибнут, то потери будут минимальные. Сейчас в приоритете одна задача – ликвидировать недоразумения в виде нежити, которой нет места в мире живых.

– Пресмыкаться? – хмыкнул в ответ Дезирон. – Похоже, верно мне говорили, что ты совсем помутнела рассудком в своей праведности, – опустил голову, покачивая ее и вздыхая. – Моя дорогая Шаньер…откуда в тебе столько жестокости и нелюбви к окружающим?

– Хватит, – не желая больше ничего слышать, жестом указала на огненную стену одному из магов. Тот сделал несколько небольших движений и возле его ладоней образовалась пара светящихся голубым светом рун. Маг одну направил в потолок арки и тут же на огненную стену хлынула вода, гася огонь. Дезирон времени не терял и направил в сторону противников лавовую волну, раскаляя и расплавляя все, что попадалось ей на пути. Однако секундной заминки хватило, чтобы использовать брешь в стене огня. Сквозь завесу образовавшегося пара в лобовую атаку хлынула огромная волна своеобразного цунами. Это была использована вторая руна магом. Она разом затушила лавовую волну, оставив после себя еще больше пара и россыпь черных камушков обсдиана, местами с глянцевой поверхностью.

Пытаясь хоть что-то рассмотреть в плотном столпе дыма, Дезирон не успел заметить, как следующий удар не заставил себя долго ждать. Воздух местами заискрился вспышками света и рядом с огненным по земле начали бить молнии золотистого цвета. Дезирон уворачивался, как мог, пытаясь предугадать, куда снова ударит очередная световая стрела, и отправляя огненные шары в предполагаемые места, где находятся противники. Эта завеса напрочь лишила всяческого ориентира в пространстве. В какой-то момент начало появляться чувство, будто загоняют в угол, словно какого-то зверя во время охоты.

В итоге одна из молний настигает своей цели и Дезирон падает на колени. Полнейшее отсутствие видимости никак не дает уравнять шансы. Весьма подло было использовать слабые места собрата в выгоду для себя.

Но ничего…Было бы глупо идти на встречу, догадываясь, что тебя ждет, и не перестраховаться. Сейчас надо просто выждать время, пока не прибудут на помощь Гуарон с Валией.

– Как тебе световое шоу, дорогой? – послышались в тумане издевки Шаньер.

– Не впечатлило, – коротко ответил Дезирон, поднимаясь с трудом на ноги и надеясь, что помощь все же прибудет вовремя.

– Жаль… – с явной наигранной грустью та молвила. – А я ведь так старалась! И тебе стоило бы быть хоть чуточку благодарным за то, что мы делаем! Эти заблудшие души нужно было упокоить. Они не должны застревать между жизнью и смертью! Так что дай нам…

Слова прервались резкими изменениями пространства вокруг. Пар начал медленно преобразовываться в капли воды и стремительно подниматься вверх к небу. Видимость наконец начала проясняться. Шаньер и ее приближенные находились не так далеко от входа в подземный город, а с противоположной стороны была Валия. Она медленно приближалась к Дезирону, держа руки немного поднятыми и описывая небольшой круг, контролируя движение капель.

– Спасибо, что пришла, – негромко проговорил огненный, когда они поравнялись.

– Не думала, что у тебя хватит смелости пойти на поводу Гуарона, – чуть ли не прошипев, сказала Шаньер.

– Что ты несешь, сестра? – воскликнула Валия, ей было обидно слышать такие слова от родной души. – Пойми же ты, наконец, что все это ни к чему! Пожалуйста, одумайся! Зачем нам все эти жертвы?

– Нет, это вы одумайтесь! Вы все пляшете под его дудку! Думаете, почему он не пришел сюда? Потому что ему это выгодно! Вы просто пешки в этой партии игры и рано или поздно он избавится от вас, как от ненужных фигур. Я же пытаюсь вас направить на то, чтобы лишить его тотальной единоличной власти.

– Нет… – вздохнув, покачала головой Валия. – Нам больше не о чем с тобой говорить. Раз ты хочешь войны, получишь ее.

С этими словами она подняла руки выше и капли повисли в воздухе, преобразившись вскоре в заостренные ледяные иголочки, и со взмахом резко устремились вниз, поражая свои цели. Шаньер создала купол света и часть льдинок таяла, соприкасаясь с ним. Однако, многим иголочкам удавалось пройти сквозь заслон за счет большой скорости. И тут уже не особо хорошо удавалось защищаться. Эльф, что владеет магией воды, пытался хоть как-то повлиять на все, но льдинки его совершенно не слушались. Здесь власть над жидкостью полностью под контролем Валии.

– А теперь я попрошу вас покинуть эти земли, если не хотите лишиться жизни, – обращаясь больше к самим эльфам, нежели к их создательнице, направила одну руку на своих противников и сделала такое движение, будто начала тянуть за невидимую нить. Несколько эльфов резко упали на колени, закричав в агонии. По ним было видно, как их кожа в прямом смысле стала усыхать. Вскоре все смертные создания Шаньер начали испытывать эти адские муки. Светлой ничего другого не оставалось, как открыть портал и увести свой народ в безопасное место подальше от столь жуткой смерти.

– Она явно захочет отомстить за такое, – сказал Дезирон после того, как эльфы скрылись за порталом.

– Вся ее жизнь теперь сплошная месть. Нужно подключать Дуграна и Эорона, пока она не склонила их в свою пропаганду.

– Вам надо будет теперь лучше охранять свои Колыбели. Иначе также сильно ослабеете, как и я, – Дезирон развел руками и осмотрел землю вокруг. – Возрождение моей расы в нежить не помогло восстановить силы. Наша стихия протекает не только в силовых линиях, но и в каждой живой душе. Живой! – вздохнув, положил руку на плечо Валии и посмотрел ей в глаза. – Поэтому вам нужно беречь свои народы, иначе станете таким же подобием Создателя и бога, как и я.

Валия согласилась со словами Дезирона. Защита своей Колыбели и народа является теперь первостепенной задачей. И было бы логичней отправиться на свою планету, но она решила сначала поговорить с братьями. Дугран и Эорон должны узнать всю историю именно из первых уст. Нельзя допустить, чтобы Шаньер направила их на свой путь «праведного очищения».

Перед отправкой Валия открыла портал к своей планете и направила в него небольшой водяной пузырь с посланием для своего аватара – Алана. Нужно было хотя бы предупредить его, чтобы кто-то защищал Трон Стихий и мог сообщить, если Шаньер прибудет раньше. Валию грезили смешанные чувства. Никак не покидало ощущение, что она, возможно, в последний раз видит красоты своей любимой планеты через призму портала. Ей бы очень сильно хотелось бросить все и заступиться лишь за свой народ. Но это будет не правильно. Братья никогда не подводили Валию и нужно ответить им той же монетой. Правильно сказал Дезирон – нельзя допустить повторения его участи.

И тогда они решили разделиться. Огненный отправился к Дуграну, а Валия к Эорону.

С повелителем земли договориться получилось быстро. Ему никогда не нравилась Шаньер своим нравом. Временами ее мания тотального контроля мешала жить остальным и, пожалуй, пришла пора приструнить пыл.

А вот с властителем бурь образовались сложности. Эорон наотрез отказался ввязываться в эту бойню.

– Вы настолько сильно помешались на своих личных убеждениях и ссорах, что напрочь позабыли, какого это спокойно и мирно жить. Ни я, ни мой народ не будет принимать ничью сторону. Мы просто хотим мирно жить в гармонии. Чего и вам желаю и советую.

Спорить с ним смысла никакого не было. Все таки говорит правильные вещи. И Валия задумалась: ведь если бы она также не стала принимать чью-либо сторону, может и не было бы тогда риска сейчас для ее планет. Но если посмотреть на все с другой точки зрения, то получается, что Эорон просто отрекается от своих собратьев. А она не может так поступить. Семья для нее важней всего.

Шаньер тоже ценила семью. Однако, откровенно не понимала, почему братья и сестры не желают принимать ее желание сохранить жизнь, а лишь поддерживают темного в распространении хаоса и смерти. От обиды она поступки собратьев расценивает как предательство. Особенно от Валии. Ее считала в последнюю очередь той, кто может пойти против жизни. Родная сестра…Да как она могла? Еще и прогнала эльфов и ее саму наигнуснейшим способом. Непростительно!

Необходимо было как-то заставить ответить за свои поступки. Но как? Шаньер не хотела поступать также, как с планетой Дезирона. Она теперь понимает, то зря уничтожила все живое и это стало одним из яблок раздора. Надо предпринять что-то более гуманное, но действенное.

Наблюдая, как маги-лекари помогают восстановиться пострадавшим эльфам в лазарете, Шаньер взглянула на Валариана. Промелькнула мысль, что она была в шаге от потери своего аватара. Да, она могла бы тогда провести отряд и выбрать нового избранного, но только Валариан был ей как сын. Она не хотела потерять его вот так просто по щелчку пальцев.

Точно! Можно же лишить Валию аватара и возможности создавать новых. При этом погибнет лишь одна душа, а это ничто по сравнению с целой планетой. Зато существенно нанесет ущерб, ослабив пыл и, конечно, силы. Ведь у аватара связь с создателем сильнее, чем кажется на первый взгляд. Пока жив аватар, планеты, вся раса в целом – все то, что создал Порождение, он существует полноценно на пике своих сил. С того самого момента, как они все вместе начали преображать Вселенную, все сотворенное приобрело тесную связь с их стихиями и ими самими. Одно без другого теперь жить не может.

* * *

Получив тревожное сообщение от Валии, люди не знали, как им реагировать и к чему готовиться. Они понимали, что если к ним явится Шаньер с намерениями нанести такой же вред, как и планете Дезирона, остановить ее не удастся. Они знают, что им нечего противопоставить богине света. Даже сил Аватара воды не будет достаточно. Его стихия бесполезна в подобном соотношении.

– Что будем делать? – прозвучал голос помощника аватара, но Алан молчал в ответ. Он хмуро смотрел на водяную сферу с сообщением, что получили от Валии.

– Если она придет к нам с такой же яростью..– наконец молвил Алан, – Мы будем бессильны против нее.

– И что же..мы просто сдадимся и дадим этой сумасшедшей испепелить нас? Разве ничего мы не сможем сделать? Нельзя сдаваться!

Алан взглянул на молодого мага огня. Он в который раз убедился, что у людей магия определенной стихии, текущая по их жилам, сильно влияет на характер. Этот юнец так и рвется в бой, совершенно не думая о последствиях. Но Алан не винит его. Он понимает стремление защитить народ, ведь и сам аватар хочет того же. Но также он понимает, что при неравных силах без плана не удастся свести потери к минимуму. Необходимо как можно скорей придумать хоть какую-то тактику, которой они будут придерживаться, когда встретятся лицом к лицу с Шаньер.

– Созови сильнейших магов каждой стихии, – обратился Алан к помощнику, – Будем готовиться к встрече.

Молодой маг, воодушевившись, побежал на поиски нужных кандидатов. А Алан тем временем направился к Трону Стихий, что находился поблизости к городу. Точней он решил посетить кладбище неподалеку от святыни, где захоронены все предыдущие аватары.

Смотря на эти небольшие столбики с табличками, что выстроились в ряд на небольшом лугу, навивали на мысли о прошлом и о том, как следует жить в настоящем. Алан знал, что почти все эти покоившиеся аватары лишились своей жизни в основном из-за своей глупости. Они нарушили данный ими обет, когда сила была передана. Они знали, какое наказание за это следует. И все равно нарушили клятвы. Может оно того стоило?

Парень при каждом приходе сюда размышлял об этом. И каждый раз думал о том, не приведет ли его какая-нибудь ошибка к гибели. Он не хотел бы умирать в таком возрасте. Но если того потребует долг, что ж…в таком случае он готов.

* * *

Вскоре Шаньер прибыла на планету Валии. На выходе из портала ее уже ждал Алан. Он был не один. Рядом находился отряд из разномастных магов, хоть этого и будет недостаточно, чтобы противостоять светлой. Алан надеется, что пока они ее сдерживают, то Валия успеет прибыть с подмогой.

– Это вы решили мне устроить теплый прием? – саркастически молвила Шаньер.

– Мы здесь, чтобы остановить тебя, – ответил Алан. – И задержать настолько, насколько потребуется.

В ответ люди получили заливистый и звонкий смех.

– Какие же вы глупые и наивные создания. Прям как ваша создательница.

– Что ты сказала? – вспылил один из магов огня.

– Ох…еще и обидчивые, – вздохнув, та ответила.

Магу, конечно, это все не понравилось и он было хотел уже наброситься на обидчицу, хоть и знает, что возможно закончится все для него смертью. Но Алан остановил столь вспыльчивого подчиненного. Он кивнул в сторону остальных магов, напоминая, что им нужно действовать вместе.

Шаньер оказалось забавным наблюдать эту занимательную сцену. Интересно было видеть, как кучка смертных верит, что способна противостоять божеству. Что ж…не будем лишать их удовольствия.

Она могла бы всех разом уничтожить, но в этот раз не хотела идти против принятого ранее решения. И почему так поступает? Может все таки из-за привязанности к сестре? Хоть и обижена и зла на нее, но так оно и есть. А может потому, что люди сильно похожи на эльфов? Смотря на них, Шаньер понимает, как мало отличий между их планетами и расами. Хотелось бы сохранить это все в первозданном виде. Но если не исполнять намеченного плана, как наказать сестру за ее глупость? Может оставить все на самотек и пускай судьба сама решает, какое наказание сделать?

Вибрация под ногами вернула в реальность, отбросив раздумья в сторону. Шаньер увидела, как по земле стали расползаться трещины и разделившееся куски земли начали колыхаться, будто морские волны. Не удержав равновесия, светлая упала назад себя. Вокруг нее сразу образовался своеобразный барьер из гор высотой примерно в два-три человеческих роста. Шаньер приподнялась на локтях, осматривая некую клетку из камней, земли и грязи.

Значит люди решили напасть первыми. Это немного затрудняет исполнение изначального плана.

– Убирайся прочь, пока даем тебе такую возможность! – послышался голос Алана.

– Храбрый малый, – подумалось светлой. – Знает, что не справится, но все равно защищает свои владения до последнего. Как и должен поступать аватар…

Шаньер снова погрузилась в свои мысли. Она поняла, что не хочет убивать Алана. Не хочет наказывать сестру. К черту эту глупую месть! Лучше она потратит силы на защиту своего народа, не допустив появления новых демонов.

Кивнув своим мыслям, встала, отряхнувшись, и была уже готова уйти с этой планеты, но пространство внутри каменной клетки мгновенно вспыхнуло жгучим пламенем. Шаньер в последний момент успела создать вокруг себя барьер и языки пламени не тронули ее.

– Последний раз предупреждаю,– снова послышался голос Алана. – Уходи!

– А твой огненный мальчик жалиться не будет больше? Тогда уйду, – с небольшой ноткой сарказма ответила светлая. Немного злил тот факт, что огню даже такого низшего мага она противопоставить ничего не может.

– Да она издевается… – прошипел огненный маг, собираясь уже применить другое заклинание, но его остановил Алан.

– Мы предпримем кое-что другое, что точно вынудит ее уйти.

Аватар посмотрел на высокого стройного парня с черными, как смог, волосами, слегка завивающимися на кончиках, и такими же темными глазами, будто смотрящими в саму душу. Это был маг тьмы, один из сильнейших, даже среди других рас. Этому поспособствовали гены его родителей, оба были темными магами, но в отличие от отца, мать была эльфийкой. Поэтому парень ростом выше среднего человеческого и выделяется типичной эльфийской красотой и грацией.

Алан жестом наказал ему пройти и сделать свою работу, хотя со стороны это больше выглядело на приглашение, нежели приказ.

Парень вышел вперед и, уставившись на свою тень перед собой, начал что-то нашептывать. Тень перестала быть статичной, принялась колыхаться по земле в такт порывам ветра. Маг щелкнул пальцами и она стремительно направилась в сторону каменной клетки. Оказавшись внутри, накрыла собой все пламя и оно потухло мгновенно. Тогда тень начала заползать на барьер Шаньер, поглощая в себя всю светлую энергию. Каменная клетка постепенно заполнялась непроглядной тьмой, так сильно напоминавшей холодный и мертвый космос, в котором Шаньер родилась. От таких воспоминаний она почувствовала тоску и некую панику, что такое вновь случится, если тьма победит.

Барьер уже окончательно растворился и тень теперь перебралась на светлую. Погрязшую в старых воспоминаниях Шаньер это напугало и она вскрикнула, окончательно поддавшись панике. Не думала, что прошлое может так сильно ранить.

Она вновь упала на колени, обхватив себя руками. Чувствует, будто начала затухать, подобно погибающей звезде. Она не может существовать без источника света, увядая, словно цветок без солнца.

– Пожалуйста…прекратите… – еле слышно прошептала Шаньер.

Маг услышал через свои тени слова пленницы и усмехнулся.

– Милорд, – обратился он к Алану. – Она сейчас слаба как никогда и будет готова сдаться. Просит остановиться.

– Нет. Продолжай держать ее в этой тюрьме. Пускай вспомнит, что ее ждет, если не прекратит все эти злодеяния.

– А Валия разве просила ее пытать?

– Нет. Но лишним не будет преподать урок.

– Пускай помучается! Ей не помешает! – вмешался огненный маг.

Шаньер, чувствуя себя одинокой, увядающей и брошенной, создала очередной светящейся шарик в своих ладонях, но темный маг поглощает любую попытку осветить пространство. Хоть тьма не дружелюбна с ней, зато позволяет отчетливо слышать, что говорят тюремщики. Было приятно узнать об отсутствии намерений Валии навредить ей. Однако, ее подданные явно получают удовольствие от таких пыток. На мгновение закралась мысль: может и ее эльфы не столь великодушны, какими она их считает, наоборот презирают свою создательницу? Может зря она старается защищать свой народ? Может она бесполезна?

– Давай уже, прибей ее! – воскликнул огненный маг, обращаясь к темному.

– Еще рано. Я пока не достаточно ослабил ее.

– Пф.. – фыркнул огненный, махнув рукой. – Еще богиней называется..Сдохнет, как и все прочие от обычного мага.

Шаньер услышала разговор и резко вскочила на ноги. Все мрачные мысли, что насылала ей тень, как рукой сняло, и на их место пришла злоба. Какие-то людишки даже не считают ее богиней, как свою создательницу. Считают ее слабой и порочной. Да как им еще смелости хватило это сказать? Этот огненный маг своими словами подписал себе смертный приговор.

– Вместо аватара я убью тебя… – подумала Шаньер, сложила ладони на груди, склонив голову и прикрыв глаза. Сквозь пальцы начал просачиваться тусклый свет, медленно расплываясь по всему телу. Тени пытались впитать в себя его, но ничего не вышло. Тело начинало светиться все ярче, озаряя с каждой минутой сильнее пространство вокруг, вытесняя тьму.

– Что-то не так… – молвил темный маг, нахмурившись.

– Что случилось? – спросил Алан.

– Она вытесняет меня. Я не могу теперь впитывать свет.

В это же мгновение произошла вспышка и каменная темница разлетелась во все стороны мелкими камушками. Маги еле успели защититься от такой бомбардировки и, когда пыль осела, им предстала совсем иная Шаньер. Вместо привычной высокой блондинки с персиковой кожей, золотистыми глазами и длинными ушами, как у ее эльфов, оказалось существо с женскими чертами. Ее кожа была бледной, но переливалась всеми цветами радуги, словно драгоценный камень. Волосы оказались намного длинней и приобрели белоснежный оттенок. А глаза потеряли типичную для смертных рас радужку и теперь полностью излучали золотистый свет. Магам стало ясно, что перед ними настоящая богиня, создательница звезд.

Шаньер нашла глазами темного мага, взмахнула рукой, будто муху отгоняла от себя, и вокруг парня образовался кокон света. Тот пытался избавиться от него, но оковы только сильней сжимались от влияния темной энергии. Теперь свет поглощал тьму и маг на себе почувствовал свою пытку.

Маги земли попытались снова соорудить каменную клетку, но не успели. Под ногами почувствовалась вибрация и в них разом ударило несколько молний золотистого цвета, оставив после себя характерный узор на земле. Люди не погибли, но сражаться теперь были не в состоянии.

Огненный маг, прорычав, бросился в атаку, но и его попытка провалилась. Словно растения-вьюнки, из земли появились световые лозы и обвили оставшихся магов, лишив их возможности двигаться.

– И что ты, блин, сделаешь, а? Убьешь нас? – никак не унимался огненный. – Давай! Для тебя же ничего не стоит жизнь обычных смертных!

– Ты бы заткнул свой поганый рот, – подал голос темный. – Из-за твоего длинного языка я, между прочим, и потерял контроль.

Шаньер не хотела слушать эту болтовню, сжала одну ладонь в кулак и оковы пленников сильней обвили вокруг. Останавливая себя от желания убить настырного мага, она прошла мимо людей, направившись к Трону Стихий. Она обойдется без смертей, но покажет местным, что ее, как богиню, стоит уважать и бояться. Поэтому уничтожит священное место, напомнив людям – что боги даровали, то и забрать могут.

Люди поняли намерения Шаньер и стали еще яростней пытаться освободиться от оков. Удалось это только огненному. Он своим пламенем нагрел лозы и те приняли тепло и свет, как часть себя, ослабив хватку. Маг подбежал к Алану и точно также освободил его.

– Освободи ка лучше и его, – кивнув в сторону темного, сказал аватар.

– Он сейчас бесполезен. Мы вот что сделаем: ты отвлекаешь эту сучку, а я ее зажарю так, что вся округа прибежит на барбекю. Она пожалеет, что вообще сунулась сюда.

Алану ничего не оставалось, как согласиться. Защита народа и земель является первостепенной задачей. И во чтобы то ни стало нельзя допустить уничтожения Трона Стихий. Без этой святыни люди лишатся возможности в будущем создавать новых аватаров. Этого не должно случиться.

Шаньер прошла в центр Трона Стихий. Он собой представляет каменную площадку круглой формы, окруженную шестью столпами монолитами. Каждый камень принадлежал соответствующей стихии и имел подходящий цвет. Светлая повернулась к тому, что принадлежит ее силе, и направила на него руку. Камень засиял, словно ярчайшая звезда, и, взорвавшись, запустил цепную реакцию остальных монолитов. Каждый столп вспыхнул и разлетелся на мелкие камушки, выпуская наружу заключенную в них силу. Стихии как облачки начали расплываться по пространству, ища соответствующее пристанище, вроде ближайшего ручейка или искорки огня…

– Нет! – воскликнул Алан и, не поверив своим глазам, в шоке рухнул на колени.

– Тварь! – прорычал огненный, впитывая в себя блуждающее пламя, окольцевал им Шаньер и уже собирался направить в нее целый шквал жгучего огня, намереваясь испепелить врага, но та среагировала раньше.

Хлопнув ладонями, меж пальцев засиял свет. Раскинула руки в стороны и вспышка приняла форму копья. Светлая сразу же отправила орудие убийства в свою цель. Оно без проблем миновало огненную преграду, стремительно летя прямиком в мишень. И копье, непременно, поразило бы мага огня. Вот только жертвой стал Алан.

Он в последний момент успел подбежать к подчиненному, оттолкнув его в сторону, однако сам не успел уйти от светящейся стрелы. Та поразила его в груди и аватар, захлебываясь в собственной крови, свалился на землю.

Шаньер, увидев результат своей атаки, ринулась к Алану. Огненный барьер ее уже не сдерживал, он попросту пропал, когда маг перестал его контролировать.

– Что же ты наделал, глупец, – упав на колени рядом с аватаром, создала световой купол исцеления в попытке вылечить раны парня, но кровотечение было слишком большим и стало уже понятно, что Алану не выжить. Шаньер с трудом сдерживает слезы, видно как по ее переливчатой коже стекает капелька, словно маленький кристаллик.

– Тебе нельзя погибать.. – светлая пытается применить другое заклинание исцеления, но световая сетка будто отказывается затягивать рану. – Нельзя! – вскрикнула, совсем уже не сдерживая своих слез.

Алан лишь с трудом поднял руку, прикоснувшись к ее щеке и стирая капельку кристалла, хрипло вздохнул и замер, испустив свой дух. Рука его тяжело упала, оставив на щеке Шаньер кровавый след. Та, не выдержав рыдания, упала на грудь уже мертвого аватара. Она ругает себя за случившееся. Она не хотела убивать его. Уже не хотела! Почему же судьба решила иначе…Он не заслуживал этого. Он погиб, защищая своего глупого подчиненного. Оно ведь того не стоило…Таких выскочек магов будет еще куча, а вот аватара – нет.

– Своим опрометчивым поступком ты лишил свой народ защиты, – полушепотом проговорила и подняла золотистые глаза на огненного мага, божественное сияние пропало и светлая теперь выглядела вновь как эльфийка. – Это ты должен был сдохнуть.

– Чего… – еще не до конца придя в себя от случившегося, огненный продолжал лежать на земле, приподнявшись на локтях и смотря на светлую.

– Гордись собой. Ты выжил, но лишил людей будущего, – проговорив это так спокойно и безэмоционально, Шаньер поднялась на ноги, убрав оковы с остальных магов. – Похороните его, как подобает аватару.

Она еще раз взглянула на Алана и, тяжело вздохнув, покинула планету через созданный портал. Никогда так тягостно не было видеть смерть живой души, даже не своего народа. Она почувствовала всю боль потери аватара, которую теперь испытывает Валия. Вдвойне тяжелей от мысли, что со смертью Алана Шаньер потеряла и сестру. Та точно не простит такой поступок. Хоть это было и случайностью, но Трон Стихии ведь уничтожила намеренно. Это было эгоистично с ее стороны и теперь жалеет об этом. Чувствуя себя совершенно поддавленной и виноватой за содеянное, она вернулась на одну из своих планет, отправившись в добровольное изгнание.

Глава 4: Своя игра

Вступая в чужую игру, не забывай о правилах.

3 эпоха (183 года до гибели богов)

Новость о случившемся уже разлетелась повсюду. Каждому государству стало известно, что натворила светлая. О том, что Шаньер на самом деле никого не хотела убивать, конечно, речи не было. Люди не хотели себя выставлять агрессорами и провокаторами в этой истории.

Весточка дошла и до Гуарона. Он все это время был в своей изнанке, наводя порядок в обществе демонов. Устанавливал порядок и иерархию. Обучал созданию порталов во внешний мир. Проводил разнообразные эксперименты по созданию гибридов своей новой расы. И ждал. Ждал, когда светлая перейдет черту, чтобы начать действовать по следующему пункту плана. И вот время настало.

Собрав подготовленную небольшую армию демонов, преимущественно суккубов. Проследил, как их главнокомандующие распределяют по планетам, куда кому конкретно нужно будет отправиться и выполнить свою миссию.

– Мой господин, – закончив распределение своих подчиненных, Сивилла подошла к Гуарону, обратившись к нему. – У меня есть предложение по поводу миссии.

– Говори.

– Отправь меня на Шаньер.

– Зачем мне отправлять своего лучшего командира на миссию, с которой справятся демоны и более низшего ранга? Зачем это тебе?

– Основная наша задача – посеять смуту и нелюбовь к эльфам, чтобы их ненавидели и лишили всякой поддержки. Это будет все осуществляться лишь на планетах других рас. Я же предлагаю посеять смуту и внутри народа эльфов.

– Что именно ты предлагаешь сделать? – темный уже с интересом посмотрел на подчиненную.

– Вызвать недоверие к своим правителям и главное – к своей создательнице. Всех без исключения поразил и привел в ужас ее поступок. Самое время для агитаций.

– С этим справятся и обычные демоны. Повторю свой вопрос: тебе это зачем?

– Эльфы точно восстанут, если на борьбу пойдет и их аватар. Он до чертиков предан своей создательнице и не поверит словам простых прихожан.

– А ты, значит, его убедишь в этом?

– Да. Он лично меня знает и я смогу его убедить.

Гуарон усмехнулся в ответ.

– А ты не думала, что он захочет убить тебя? Вы как никак враги теперь, а слова врага ничего не стоят.

– Я сообщу информацию, которую обычный житель не может знать.

– Например?

– При каких обстоятельствах это все случилось и где сейчас прячется Шаньер, – встретив недоверчивый взгляд в ответ, добавила. – Мои лучшие шпионы следили за передвижениями Шаньер по моему приказу. Прошу прощения за самоуправство, мой господин. Готова понести наказание.

Гуарон лишь слегка ухмыльнулся и покачал головой.

– Ты не должна извиняться. Сделала все правильно, – положил руку на плечо Сивиллы, вздохнув. – Хорошо. Собери отряд для отправки на Шаньер. Сама работай только с аватаром.

– Есть, – кивнув, ответила демонесса.

Темный владыка одобрительно улыбнулся и направился дальше осуществлять свои планы.

– Не подведи меня, Сивилла, – бросил он напоследок.

* * *

Планета Шаньер. Столица Таррос. Ночь.

Валариан был в своих покоях, сидел за большим резным столом напротив панорамного окна с видом на город и его пристань. Эльфу сильно нравилось то, каким величественным и красивым сделал его народ это место. Воистину столица их расы.

Она представляет собой форму полумесяца с несколькими уровнями, плавно спускающимися к гавани. Здесь гористая местность и окраина города окружена горным массивом. Самый верхний ярус столицы как раз находится возле гор и отсюда все видно как на ладони. Еще на этапе строительства Валариан выбрал этот уровень для жизни иерархической верхушки и садов, где выращивают различные фрукты и особенно плоды сумеречного винограда для знаменитого эльфийского вина.

Аватар любит это место и частенько во время работы отвлекается на любование видами из окна. Ночью этот город особенно прекрасен. Тем более сегодня полнолуние и чистое небо. Белоснежные здания залились волшебным голубым лунным светом, представляя окрестности совсем в ином виде, не менее прекрасном, чем днем.

Иногда хочется отвлечься от своих обязанностей и прогуляться по улочкам, как обычный житель. Но на Валариане лежит большая ответственность за заботу о своем народе. Он здесь стал негласным правителем, соблюдающим, чтобы подданные были счастливы и ни в чем не нуждались. Поэтому свои желания и потребности приходится откладывать в сторону.

Тем более наступают смутные времена. Шаньер убила аватара Валии и уничтожила Трон Стихии, лишив людей защиты. Во многих регионах появляются недовольные политикой эльфов, обвиняя их в желании доминировать над остальными. К тому же дошли слухи, что и среди самих эльфов начали появляться недовольные, требуют заточения Шаньер. Знать бы еще, где она. Если и прячется на одной из их планет, то местные прикрывают ее, раз вестей до сих пор не было. Валариану это не нравилось. Он считает, что своими прятками она только усугубит ситуацию, настроив собственный народ против себя. И он, как аватар и правитель, всеми силами обязан не допустить кровопролития в своих землях.

Тихий стук в дверь вернул из раздумий в реальность.

– Войдите, – строго сказал он, не вставая с места и все также смотря в окно. И кого же принесло сюда в столь поздний час?

Послышался звук закрывающейся двери и чьи-то тихие неспешные шаги, приближающиеся сзади. Валариан мельком глянул через плечо на гостя и заметил лишь женский силуэт в длинном платье до пола с переливающейся тканью от лунного света.

– Что-то хотели? – непринужденно спросил эльф, вернувшись к бумажной работе.

– Здравствуй, Валариан, – прозвучал мелодичный голос и он оказался знаком. Настолько, что парень, бросив свои дела, резко встал из-за стола, обернувшись к гостье, и не мог поверить своим глазам.

Перед ним стояла Сивилла. Не та демонесса, что видел когда-то в поле, а та самая знакомая эльфийка. Та же изящная фигура. Те же белоснежные волосы ниже пояса. Та же румяная кожа с небольшой россыпью веснушек на щеках. И золотистые глаза с привычной нежной улыбкой. Такой помнил Валариан свою Сивиллу. И точно такой же она стояла сейчас перед ним.

– Но… – только и вырвалось в ответ, эльф в одно движение очутился рядом и в сердцах крепко обнял девушку, погрузившись лицом в такие же мягкие волосы с таким же сладковатым цветочным запахом.– …Не верится, что ты здесь… – горячим дыханием от волнения прозвучали слова в теплую кожу шеи эльфийки.

– Я тоже рада тебя видеть, – тихо молвила, обняв парня в ответ и проведя рукой по мягким волосам цвета пшеницы. Было так приятно снова ощутить крепкие объятия, почувствовать столь пьянящий запах дерева и яблок. Ей так всего этого не хватало все эти годы разлуки.

– Валариан, мне нужно с тобой поговорить, – вспомнив о своей миссии, продолжила также тихо говорить, но эльф будто не хотел слушать, не хотел возвращаться в реальность, подтверждая это более крепкими объятиями. – Пожалуйста, это важно, – сказав уже более умоляюще, попыталась отстраниться. Валариан послушался и отпустил девушку, взглянув на нее уже привычно спокойно и отчужденно.

– Тебя он послал? – в этих словах прозвучало столько отвращения и ненависти, что стало не по себе.

– Нет. Я сама попросилась отправиться сюда…к тебе.

Сивилла хотела взять Валариана за руку, но тот отбросил ее попытку и резким движением подошел к окну. Он, как наивный мальчишка, обрадовался вновь увидеть и обнять родную душу, а в итоге это всего лишь очередная уловка темного.

– Говори, зачем пришла? – в голосе уже не чувствовалась прежняя теплота, эльф не желал больше смотреть на гостью и направил теперь свой взор на вид из окна.

Сивилла понимала, что сейчас ей говорить стоит осторожней, если хочет, чтобы все прошло, как надо. А ей нужно, чтобы он послушал и принял ее сторону. Не темного владыки, а именно ее. Через данную ей миссию она хочет защитить Валариана, уберечь от грядущей гибели. А для этого нужно, чтобы он понял ее и сделал все, что попросит.

– Послушай…все эти волнения не прекратятся, – эльфийка говорит медленно, аккуратно подбирая слова. – Они вскоре выльются в настоящие восстания или даже бойню. И виноватыми в этом сделают эльфов.

– А разве это не так? Все это из-за опрометчивых поступков Шаньер, а мы, как ее народ, теперь расплачиваемся за все.

Сивилла тихонько подошла к окну, встав рядом с Валарианом.

– А что, если я тебе скажу, что Шаньер не хотела убивать того аватара, – девушка подняла взгляд на эльфа в надежде, что тот прислушивается к ней. – Что, если ко всему причастен темный..

В ответ послышалось тихое рычание и шею резко сжала сильная хватка мужской руки. Дышать стало в разы тяжелее, но старается не сопротивляться, понимая, какие эмоции сейчас бушуют внутри парня.

– Я прекрасно знаю, что все происходящее идет с подачки этого типа, а ты.. – приблизившись в плотную к лицу девушки, грозно проговорил с яростью в глазах. – ..Ты его приспешница, явилась поглумиться надо мной? Тебе мало того, что разворошила воспоминания, которые я так пытался подавить в себе все эти годы?

– Нет… – кряхтя, выпалила та, стало ощутимо, как по щекам потекли жгучие слезы. – Я…я пришла по своей…воле, – слова с трудом выходят из-за сдавливающей хватки.– …Чтобы предупредить…тебя.

Не в силах больше смотреть на слезы девушки эльф отпустил ее и начал бродить по комнате, сложив руки за спиной. Севилла схватилась за шею, жадно глотая воздух и следя за передвижениями Валариана. На редкость ей стало страшно за себя. Настолько злым она его никогда не видела.

– О чем хотела предупредить? – первым тишину нарушил эльф, остановившись посреди покоев и вновь бросив взгляд на девушку.

– Когда недовольства перерастут в восстания и даже в революцию, всех аватаров убьют и уничтожат Троны Стихий.

Валариан хмыкнул в ответ и снова принялся бродить по комнате. Он обдумывал услышанное и решал, стоит ли верить Севилле. Все таки она на стороне врага. Однако, пришла одна и до сих пор не напала, хотя столько возможностей уже было. Или это все уловка?

Девушка решила не мешать, тихонько подошла к небольшому диванчику, что стоял неподалеку, и присела на него, терпеливо дожидаясь, что скажет Валариан.

– Атаки произведут одновременно? – наконец нарушив долгое молчание, спросил эльф, Сивилла лишь кивнула в ответ. – Это моментально ослабит не только смертные расы, но и создателей… – нахмурившись своим словам, он подошел к диванчику, на котором сидела девушка, держа взгляд на город за окном. – Мы можем разом лишиться всего, что создали.

Сивилла все также молча подняла взор на Валариана, осторожно подвинулась к краю диванчика, оказавшись ближе, и робко взяла парня за руку. Тот не стал противиться, а лишь тяжело вздохнул.

– Что же я могу сделать, чтобы защитить свой народ? Как я могу это предотвратить? – Валариан опустил голову и взглянул на эльфийку, увидев на ее лице беспокойство и сострадание. – Есть идеи, что мы можем сделать?

Севилле было приятно услышать последний вопрос. Ведь это означает, что просят ее совета. Валариан часто советовался с ней, интересовался мнением и видением на происходящее, чтобы принять верное решение. И она никогда не отказывала в помощи. Вот и сейчас с радостью подскажет.

Тихонько потянула руку парня на себя, приглашая присесть рядом, и тот покорно выполнил просьбу.

– Изменить нынешние события, к сожалению, уже не сможем. Многие демоны за годы забыли о своей прежней жизни и безоговорочно подчиняются темному.. – в ответ послышался тяжелый вздох, Валариану явно не нравились упоминания Гуарона, но перебивать девушку не стал.– ..Но есть те немногие, как и я, кто не забыл прежней жизни и хочет помочь близким, – нежно прикоснувшись к мужской щеке, повернула лицо эльфа к себе, заглянув в его небесно-голубые глаза. – И я хочу помочь тебе, Валариан, пережить эту бойню, чтобы ты дальше мог защищать свой народ.

– Но как ты мне поможешь? – не отрывая взгляда от золотистых девчачьих глаз, молвил. – Я ведь аватар. Даже если передам свои силы другому, то все равно погибну и подвергну гибели другого избранного. Мне это ни к чему.

– А что, если я скажу, что есть способ передачи силы без смертей?

– Но как.. – эльф распахнул глаза от удивления, ведь иных способов создания новых аватаров, кроме ритуала Трона Стихий, попросту нет.

– Но ты подумай сам, – девушка вскочила на ноги и уже сама начала бродить по комнате из стороны в сторону. – Ритуал передачи силы аватара происходит в день похорон предыдущего, так? А что, если этот предыдущий не умрет на пике своих сил, а просто состарится? Что тогда? Остальные просто будут ждать, пока этот старик сам не сдохнет? Это ведь не логично! Сила аватара должна быть у молодого и способного к сражениям…

– Погоди, погоди..ты хочешь сказать, что в нужный момент просто убивают неугодного мага и на его место берут нового?

Сивилла кивает.

– Я не поверю в это, – взмахнув рукой, откинулся на спинку дивана. – У нас ритуал проводился всего пару раз за всю историю. И оба раза предыдущий аватар попросту умирал в битвах. То же самое и у других рас было. Откуда у тебя такие доводы?

– Люди.

– Хм… – на минуту эльф задумался. – А ведь если присмотреться, за последние столетия они слишком часто сменяли аватаров. Я, конечно, понимаю, что они существенно меньше нас живут, но проводить ритуал каждые тридцать-сорок лет? У них не было столько войн, сколько погибло аватаров.

– Я давно заметила за ними такую странность и наблюдала все это время, – разведя руки в стороны, добавила. – Не зря все таки была командиром шпионов, будучи в прошлой жизни, а теперь и в рядах демонов.

– Они серьезно убивали собственных собратьев?

– Да. И Валия закрывала на это глаза. У них обряд посвящения в аватары превратился в некий языческий культ, где жизнь предыдущего приносят в жертву. Да, обряд проводят чаще необходимого, но это не противоречит правилам, установленными Создателями.

– Но ты говорила, что передать силы можно и без смертей.

– Напомни ка мне, какие обеты приносит новый аватар, когда получает свои силы?

Валариан сначала удивился такому вопросу. При чем здесь принесенные клятвы? Но все таки ответил.

– Не навреди своему народу. Защищай и оберегай. Ставь интересы народа выше собственных. Держи обет безбрачия.

– Вот! – остановившись на последней фразе, Сивилла воскликнула. – Аватар не в праве заводить семью. А почему?

– Я, вроде бы, уже это сказал, – эльф откровенно не понимал, чего допытывается девушка. – Интересы народа превыше собственных. Да и семья хороший рычаг давления для врагов.

– Брехня! – фыркнув, махнула рукой. – Это удобное прикрытие для Создателей, чтобы не допустить незапланированной передачи силы. Поэтому Валия закрывала глаза на убийства. Все те предыдущие аватары нарушали обет и поплатились за это своей жизнью и своих не рожденных детей.

Валариан не мог поверить своим ушам. Создатели их обманывали? И готовы идти на такие зверства ради сохранения власти? Это многое объясняет.

– Значит нужно зачать ребенка и сила передастся ему…– брови эльфа сомкнулись на переносице. – Где гарантии, что меня и моего отпрыска не выследят и не убьют?

Сивилла подошла к Валариану, присела перед ним на колени, обхватив его руки своими и взглянув прямо в глаза.

– Если хочешь что-то спрятать, прячь это на виду.

Эльф начал понимать суть слов девушки и от этого брови стремительно поползли вверх, а голова начала мотать из стороны в сторону в знак отрицания.

– Я не стану подвергать тебя такой опасности.

– Твоя Шаньер ни за что не сунется в логово Гуарона, тем более никто не знает, где оно находится.

– Зато твой хозяин тебя раскроет и с радостью прибьет за предательство.

– Не раскроет, – девушка слегка улыбнулась. – Ты же знаешь, я лучшая в маскировке.

Валариан также улыбнулся в ответ, прикоснувшись к щеке эльфийки.

– Узнаю прежнюю Сивиллу..всегда думаешь о себе в последнюю очередь, – медленно приблизившись к ее лицу, коснулся нежных губ своими и почти сразу же отстранился, прошептав. – Прости, но я не могу так с тобой поступить.

Валариан хотел подняться с дивана, но Сивилла не пустила его. Она схватилась за полу-расстегнутую рубаху и уткнулась лицом в грудь, тихонько начиная пускать слезы.

– Позволь мне хоть что-то иметь..я итак слишком многого лишилась..

Эльф почувствовал, как рубаха становится мокрой, а женские руки стали сильней сжимать ткань. Не зная, что и ответить, он просто обнял за плечи, спокойно давая выплакаться.

– Я так скучала..мне так не хватало тебя, – проговаривала вместе со всхлипами. – Надо было послать к черту командующего и не отправляться на ту роковую планету..

Валариану сразу вспомнились прошлые годы, когда Сивилла еще была собой. Они были вместе с юных лет, а повзрослев их отношения из дружеских переросли в нечто большее. Потом была школа магов, прототип нынешней академии. Они изучали одинаковую магию, так как оба имели связь со Светом. Но вот спустя время Валариана избрали быть новым аватаром. И они начали отдаляться. Сивилла понимала, какое бремя теперь легло на плечи возлюбленного, и о семье, о которой они когда-то мечтали, речи теперь идти не может. Тогда-то она и посвятила себя службе в армии, став превосходным шпионом и мастером маскировки.

А в тот злополучный день Сивиллу отправили с небольшим отрядом разобраться с беспорядками на дальней планете. В тот день Валариан видел ее живой в последний раз. И весть о гибели планеты и всех, кто там был, разбила сердце еще юного эльфа. Он ненавидел себя и свою судьбу за то, что не уберег самое дорогое. Лучше бы не становился аватаром и жил бы себе счастливо вместе с родной душой.

Но сейчас эта самая родная душа сидит рядом, продолжает мочить своими слезами его рубаху. И ведь это происходит на самом деле. Она жива и она рядом! Плевать, что теперь является демоном, а эльфийский старый облик – лишь иллюзия. Главное, что любовь всей его жизни снова рядом и все также готова пойти на любые жертвы.

Проведя рукой по белоснежным волосам, зарылся в них пальцами и аккуратно потянул назад, заставляя девушку оторваться от его груди и посмотреть ему в глаза.

– Ты свет моей жизни…и всегда будешь им, – полушепотом молвил он и прильнул к ее губам в нежном поцелуе.

В голове сразу всплыли воспоминания, как они, будучи студентами, прятались при малейшей возможности и наслаждались каждой минутой, отведенной им, чтобы насытиться друг другом. Вот и сейчас судьба дала им шанс вновь почувствовать себя счастливыми.

Старые воспоминания и былые чувства начали существенно перевешивать чащу весов между прошлым и настоящим, между чувством долга и желанием. Все это теперь отходит на задний план.

Послав все к черту, эльф крепче обнял девушку, углубив поцелуй. Та противиться не стала, она явно была рада, что добилась своего. Но больше всего рада тому, что Валариан увидел в ней таки знакомую личность. Водоворот воспоминаний и былых чувств разрастаются с новой силой, поглощая с головой.

Отпустив ткань рубахи, Сивилла провела ладонями по теплой вздымающейся мужской груди, закончив свой путь на шее и затылке, зарывшись мальцами в пшеничных локонах. Древесно-яблочный аромат опьянял и, казалось, будто в этот самый момент он стал более насыщенным.

Руки скользнули по девичьей спине, опустив одну лямку легкого платья с плеча. Затем в ход пошли поцелуи. Оторвавшись от губ, Валариан начал неспешно целовать румяные щеки, перейдя после на нежную шею и оголенное плечо. Кожа была такой бархатистой и пахла сладкими персиками, что просто сводила с ума. Хотелось погрузиться с головой в фруктовый аромат, всецело овладеть этим манящим телом.

От каждого прикосновения эльфа кожа покрывалась мурашками, то и дело вырывался тихий стон. Но всего этого было мало, хотелось большего.

Девушка медленно и аккуратно приподнялась с пола и, крадучись, словно кошка, забралась на парня, усевшись ему на колени. Эльфу нравилась такая инициатива. Он откинулся на спинку дивана, сложив руки на женские бедра, оголив их от переливающейся ткани платья. Тонкие губы растянулись в мягкой улыбке, а в глазах читалось чистое желание.

Они снова слились в поцелуе. Руки Валариана медленно поползли дальше по телу Сивиллы. Провели по пояснице и было хотели уже продолжить ласкать нежную кожу спины девушки, но платье предательски мешало. Эльф тихо прорычал, нехотя прервал поцелуй и резким движением потянул складки ткани наверх, снимая одеяние. Теперь это переливчатое легкое платье бесцеремонно лежало где-то на полу.

Но и Сивилла времени не теряла. Одну за другой расстегнула пуговицы рубахи, оголяя мужской торс. Заметила, что за годы появилось пара шрамов на груди, но они больше стали как украшение, подтверждающее опыт сражений эльфа. Она склонилась и поцеловала один из них, что красовался ближе к ключице.

Не желая больше дразнить ни себя, ни ее, взял руки девушки, положил на свои плечи и, подхватив за бедра, поднялся, направившись к размашистой постели. Избавившись от всей лишней ткани на теле, пригнулся к эльфийке и принялся составлять дорожку из поцелуев, медленно спускаясь ниже.

Возжелая большего, девушка тихонько потянула за волосы парня и тот послушно взобрался на кровать, нависнув над Сивиллой. Он взглянул в глаза, полные страсти, и глубоко поцеловал, жадно требуя большего. Он чувствовал, что ему всего мало, был ненасытен. Слишком долго был один. Слишком долго никого не было, никто не ласкал, не целовал, не желал. Он думал, что больше не достоин подобной любви…но судьба вознаградила, вернув обратно его Сивиллу.

Девушка водила руками по спине, плечам, волосам. Прикосновения были нежными, но сильными. Она прижимала парня к себе, словно не хотела отпускать.

Он взглянул на Сивиллу, приподнявшись на локтях. Теперь было лучше видно, как опухли ее губы от поцелуев, как ее грудь, вся возбужденная, вздымалась от тяжелого дыхания.

Валариан в очередной раз прижался к Сивилле, обжег шею своим горячим дыханием.

Тело и мысли распирало от шквала ощущений. Сивилла, чувствуя, что вот-вот сгорит, прокусила губу до крови. Все уже сгорало внутри, будто фейерверк прошелся по всему телу.

Валариан чувствовал то же самое. Ощущалось, как все сжимается и напряжение выходит наружу.

Совершенно обессиленные они слушали свое тяжелое дыхание. Энергии уже ни на что не было. Валариан нашел в себе силы приподняться и накрыть обоих покрывалом.

Сивилла положила голову на мужскую грудь и почти сразу провалилась в сон под шум бурлящих эмоций. А спокойное умеренное дыхание эльфа звучало как колыбельная. Только рядом с ним в его объятиях могла почувствовать себя в безопасности и абсолютно счастливой.

На последних нотах бурлящих мыслей, когда разум уже почти отошел в царство снов, девушка подумала, что было бы неплохо сбежать от всех возникших неприятностей и проблем. Сбежать вдвоем вместе с Валарианом. Жить где-то в глуши наедине с природой. Наслаждаться тихой мирной жизнью и растить ребенка – символ их любви.

– Свет милостивый..пусть все получится..

Глава 5: План Гуарона

На всех и вся всегда есть план. Просто участники не знают об этом.

3 эпоха (183 года до гибели богов)

Обломки.

Это все, что осталось от Трона Стихий.

Валия стояла в центре этой былой святыни. Она пробежалась взглядом по каждому разрушенному монолиту и поняла, что ей абсолютно наплевать на это место. Другое дело гибель Алана.

Она прошла на небольшое кладбище, где покоились все предыдущие аватары, и остановилась около свежей могилы.

Алана похоронили, как следует – со почестями. Тем более он погиб героически, защищая собрата.

Кучка земли была усыпана цветами, а у ее основания располагался невысокий монолитный столб, заостряющийся на конце. На нем прикреплена табличка с надписью: «Алан Пирс. Последний защитник людского рода.»

– Прости… – с сожалением в голосе произнесла Валия, с трудом сдерживая слезы.

Было больно смотреть на захоронение своего лучшего воплощения. За последние десятилетия только он не нарушил обет, всю свою жизнь посвятил заботе о народе и делал это до последнего вздоха. Теперь люди лишились главного защитника. Им остается надеяться лишь на себя и обычных магов, что, к счастью, продолжат появляться на свет.

Но Шаньер…Она уже во второй раз лишила смертную расу будущего и снова вышла сухой из воды.

– За что ты так со мной? – Валия склонилась на колени перед могилой, опустив голову и тихо пустив слезу обиды и горя.

Шаньер ведь прекрасно знала, как Алан стал дорог для нее. А теперь его нет. И душу переполняет боль утраты и злоба на сестру. Валия понимает, что уподобляться мести не стоит. Но как тогда поступить? Шаньер начинает доставлять слишком много проблем, никак не отвечая за свои поступки.

На ум пришли мысли о возникающих волнениях среди других рас, когда вести о проступке светлой разлетелись по всюду. Напрашивается вопрос: а что думают об этом ее собственные эльфы? Поддерживают ли они? Или также осуждают?

Хотя среди прочих народов уже пошли разногласия. Одни считают, что Шаньер не вправе вмешиваться, решая, кому жить, а кому умереть. Другие, напротив, говорят, что им аватар не нужен, что не справедливо давать такую безграничную силу одному существу. Возможно, они правы.

Они создали аватаров, чтобы было кому защитить в случае необходимости, чтобы было кому наставлять на верный путь, чтобы было кому обучать новому в магии. Создатели сделали это с мыслю, что они не всегда могут оказаться рядом и помочь. Но и предотвратить возможное восстание собственного творения было необходимостью. Поэтому аватары слабее своих Порождений. Поэтому им не сообщили, что их сила передается на генном уровне. Это могло вылиться в дополнительные проблемы, а это было ни к чему. Но если аватар все же нарушал установленные правила, его ликвидировали, выставив перед своим народом еретиком. С людьми это отлично сработало. Стало очевидно – эта раса не способна совладать со своими желаниями и контролировать огромную силу и власть. Люди еще не созрели для такой ответственности. И, возможно, никогда не созреют. Жаль, что понадобилось столько жертв, чтобы это понять.

Смирившись с этими мыслями, Валия поднялась с колен, еще раз взглянула на табличку и ушла прочь, оставив после себя небольшой букетик синих незабудок, как знак своей вечной памяти о родном человеке.

– Спи спокойно..я возьму заботу о твоем народе в свои руки.. – мысленно сказала напоследок.

* * *

Первые лучи утреннего солнца пробрались в покои, постепенно заливая комнату золотистым светом. Легкий порыв ветра загонял свежий морской воздух внутрь и заставлял немного поежиться от прохлады.

Сивилла сидела за размашистым столом в одной мужской рубахе, накинутой на голое тело. Она смотрела на городские пейзажи и восхищалась, как за столь короткий срок, по эльфийским меркам, столица заметно преобразилась. Чувствовалась некая гордость за Валариана, что смог осилить ношу аватара и правителя и заботится о народе на должном уровне.

Вот и сейчас он ушел еще до восхода, пообещав вернуться аккурат к завтраку. Девушка не торопила его, покорно дожидается, заняв себя любованием видов из окна.

Хорошее, однако, место выбрал эльф для жизни. Отсюда видно весь город, каждый его уровень, постепенно спускающийся к порту. Стало заметно, как первые торговые корабли заплывали в гавань. Алые паруса говорили о том, что они прибыли с южных островов префектуры Корос. Сивилла была там однажды. Небольшие тропические острова с живописными видами и не менее красивыми поселениями эльфов. Они в основном занимаются земледелием и изготавливают один из лучших сортов эльфийского вина. Скорей всего, именно его сейчас и привезли для торговли. А может еще и прихватили пару обученных ездовых сабов. Это большие дикие кошки с преимущественно темной шкурой и небольшими светлыми пятнами по бокам. Их голубые глаза могут источать легкий свет при испытывании ярких эмоций. Лесные эльфы хоть и обитают во многих местах, кроме островов Корос, но одинаково имеют сильную любовь к этим зверям. Они их считают друзьями и те в свою очередь помогают, защищая от врагов или служа средством передвижения. Многие здешние эльфы, не жившие в лесах, воспринимают все это как консерватизм, но другим, напротив, нравится такое. Сабы величественны и грациозны, как и сами эльфы.

Сивиллу порой поражало то, как, казалось, единый народ может иметь такое разнообразие и в традициях, и в образе жизни, и даже во внешнем виде. Все таки место, где ты живешь, влияет и меняет тебя.

Вот, например, те же лесные эльфы. В отличие от местных жителей они выделяются весьма длинными ушами и у многих бледная кожа, так как преимущественно проявляют активность ночью. Даже манера речи отличается: более резкая и грубая. И умелых магов не так много среди них. Ведь они не особо сильно надеются на магию при выживании в лесах. Куда больше ценится умение ориентироваться на местности и охотиться. Это одна из причин, почему их считают дикарями.

Зато они охотно контактируют и обмениваются своими богатствами на местные товары. Так хотя бы можно поближе познакомиться и узнать быт друг друга.

Сивилла настолько погрузилась в свои мысли, что не заметила, как вернулся Валариан, и вздрогнула от его поцелуя в свою макушку.

– Прости..не хотел тебя напугать, – улыбнувшись, молвив тот и присел на край большого стола лицом к девушке.

– Ничего, – улыбнулась в ответ, проведя рукой по своим волосам. – Просто в очередной раз ушла в мысли о прошлом..

– Ты ведь можешь и остаться, – склонив голову на бок, эльф пытался заглянуть в глаза Сивилле и считать ее эмоции. – Тебе не обязательно добровольно возвращаться к этому монстру. Ты можешь жить, как раньше..рядом со мной.

Девушка забралась ногами в кресло, обняв их руками и сложив голову на колени.

– Я, правда, этого хочу..но пока не могу,– вздохнув, прикрыла глаза. – Если через пару дней я не вернусь с выполненной миссией, Гуарон заподозрит неладное.

– А ты ведь так и не сказала, что за задание он тебе дал. Что ты должна сделать?

– Настроить тебя и эльфов против Шаньер. Сделать так, чтобы вы отреклись от нее.

Вздохнув, Валариан сложил руки на груди и оглянулся к окну.

– Формально это уже происходит. После вестей с Валии многие осуждают намерения Шаньер, – взгляд снова направился на девушку. – Но как я понимаю, темному этого мало..

– Он хочет, чтобы она осталась совершенно одна без союзников.

Повисла долгая тишина. Оба молчали. Оба не знали, что делать в данной ситуации. С одной стороны поддержка Создателя – того, кто даровал тебе жизнь и эту прекрасную планету, дал возможность пользоваться магией и вершить свою судьбу. На другой чаше весов было благополучие Сивиллы. Эльф понимал, что если она вернется с пустыми руками, будут проблемы. И скрыться вряд ли получится, легко найдет.

– Ты сюда одна прибыла?

– С небольшим отрядом. Они работают с населением. У меня приказ направлять тебя, – заметив недовольство на лице парня, поспешила добавить. – Но я хотела предупредить тебя о предстоящих планах Гуарона. Я не хочу тебя ни к чему принуждать, – аккуратно взяла его за руку. – Я что-нибудь придумаю..

– Мы вместе решим эту проблему. Одной тебе все разгребать я не допущу, – эльф слез со стола, не отпуская руки Сивиллы, потянул ее в сторону выхода из комнаты. – Но сначала необходимо позавтракать. Нечего решать такие вопросы на пустой желудок.

Девушка противиться не стала, послушно пошла следом, позабыв напрочь, что в данный момент из одеяний на ней лишь рубаха. Хорошо, хоть зад прикрывает, не так стыдно будет, если кто увидит. Но сейчас эти мысли особо не волновали. В голове крутились лишь две: как решить насущную проблему и как все-таки приятно вновь ощутить заботу близкого.

Миновав небольшой коридор, они завернули за угол и оказались напротив двустворчатой двери из темно-сиреневого дерева. Валариан приоткрыл одну дверцу, пропуская вперед Сивиллу, и зашел следом. Это оказался небольшой зал-столовая. По левую сторону находятся высокие окна с выходом на балкон, увешанные полупрозрачными тюлями голубых и белых оттенков, колыхающихся от легкого ветра. По правую сторону расположился большой камин из белого камня, рядом с ним стоит пара кресел с высокой спинкой и небольшой столик между ними. В глубине комнаты имелась еще одна дверь видом попроще. Возможно, это выход к кухне, раз здесь расположилась столовая. В центре помещения находится размашистый стол, но судя по количеству стульев, рассчитан всего на десять персон. Посреди столешницы стоит ваза с букетом цветов, а возле дальнего края стола уже был накрыт завтрак на двоих. От обилия ароматных блюд даже прозвучал характерный звук голода в животе. Девушка поняла, что соскучилась не только по этому месту, но и по здешней еде.

Валариан отодвинул стул, приглашая сесть, и только когда Сивилла расположилась за столом, сел сам напротив. Эльфийка пробежалась глазами по яствам, решая, что испробовать первым. Тут и оладьи с мясом и яблоками, и пирожки с диким рисом, лепешки из какао, жареные бананы, тарросское шоколадное пирожное и, конечно же, сумеречное вино. Слюнки аж текут, как хочется все сразу съесть.

– Благослови, Свет, эту пищу.. – тихо молвил Валариан, принявшись за оладьи.

Сивилла мельком глянула на парня и сразу же вернулась к приему завтрака. В этот момент она ощутила неловкость. А ведь так учили говорить перед каждой трапезой, благодарить Свет и мир за эту еду. Но девушка позабыла за годы эту традицию и теперь чувствовала вину за то, что предала все возможные правила. Думала, изнанка изменила ее лишь внешне, но теперь кажется, что и сама личность начала меняться. Не уж то пройдет еще какое-то время и она станет окончательно чужой для здешнего народа? А для Валариана?

Сивилла еще раз глянула на эльфа, перестав поедать оладьи с прежним аппетитом. Тот заметил перемену в поведении, отложил прибор в сторону.

– Что тебя тревожит?

– Я начинаю чувствовать, как меняюсь.. – тихонько крутя в руке бокал, неотрывно смотрит на поплескивающую жидкость. – Сначала изменилось мое тело..теперь моя душа..я как будто становлюсь не сама собой.

– Не накручивай себя. Ты все та же Сивилла.

– Не правда! Я начинаю забывать все то, чему нас учили с детства..

– Это просто отсутствие практики.

– А как же мои мысли о том, что эльфы должны пойти против Шаньер?

– Ты просто выполняешь приказ.

– Но я сама сказала Гуарону, что нужно направить миссию сюда! Он изначально этого не планировал!

Эльф нахмурился.

– Ты это серьезно?

– Да.. – чувствуя вину, опустила голову. – Я искала повода прийти к тебе. Он следит за всеми моими передвижениями. И я ничего другого не придумала, как подыграть его плану.

– Ты понимаешь, что это эгоистично с твоей стороны? Устроить смуту среди народа, который был тебе родным, и, возможно, подвергнуть опасности всех. О чем ты думала?

– Я всего лишь хочу защитить тебя. Спасти от неминуемой гибели.

– Одна моя жизнь не стоит многих других, – тяжело вздохнув, уперся локтями в стол, сцепив пальцы в «замок» и прикрыв ими рот в раздумьях.

– Даже без моего вмешательства рано или поздно восстания дошли бы до вас. Вы его главная цель, просто он не любит действовать в лоб.

– Кстати.. – словно не слыша всех этих слов, проговорил. – Откуда у тебя информация, что сила аватара передается потомству?

– От Гуарона.

– А ты уверена, что это не очередная ложь?

Девушка отрицательно помотала головой в ответ.

– Я не знаю, какова его конечная цель, но он собирается создать своего аватара. И не тем способом, каким создавались первые аватары остальных Порождений.

– Он что, хочет зачать своего отпрыска? А это вообще возможно?

В ответ Сивилла кивнула и ее лицо будто помрачнело. Валариан занервничал, увидев это.

– Расскажи все, что знаешь.

– Все эти годы я верно служила ему и добилась расположения в верхушке иерархии демонов. Стала что-то вроде главнокомандующего, – ощущая себя неуютно за столом, девушка встала и подошла к окну, от дуновения ветра будто дышать легче стало. – В день, когда люди провели последний обряд передачи силы аватара Алану, я поняла, что темный владыка ведет двойную игру. Тогда этот человек не должен был становиться защитником своего народа, ведь предыдущего убили не из-за того, что тот нарушил обет, а из-за манипуляций Гуарона.

– Что он сделал?

– Силы темного разносторонние и способны влиять на умы смертных. В своем истинном обличье Порождения не способны удовлетворять типичные физические потребности, присущие смертным. По своей природе они бестелесные создания, лишь формируют базовый облик, чтобы мы могли видеть их. Поэтому они имеют способность вселяться в пустые оболочки, используя как физическое тело.

– Подожди.. – эльф пытался понять все сказанное и, главное, уловить суть, почему рассказ начат из далека. – Правильно я понимаю, что облик смертного, в котором они предстают перед нами – это тела тех самых смертных? – получив кивок в ответ, Валариан взялся за голову, слишком много потрясений за последний дни.

– Гуарон единственный, кто не создавал изначально своей расы, а потому не было у него физического тела. А аватара уже тогда задумал создать. Тут и подвернулся тот человек. Хоть и был принесен обет безбрачия, все же возлюбленная имелась у него. Люди слабы духом и Гуарон без проблем вселился в его тело.

– А что случалось с аватаром в этот момент?

– Считай, что погиб. Гуарон полностью овладевает телом и, конечно, пользовался тем, что у человека есть возлюбленная.

Эльф поморщился, представив картину во всей красе.

– Какие все-таки мерзкие у него наклонности..

– Для него это было не развлечением, а экспериментом. Он решил проверить, получится ли через аватара зачать ребенка, но передать тому частицу своей силы, чтобы в итоге получить аватара тьмы.

– И зачем все так усложнять, если можно просто создать свою расу и аватара, как остальные?

– Он хотел через гибридов стихий создать сильнейшего. Аватар, рожденный от Порождения Тьмы с примесью генов другой силы, будет доминировать над другими. Вспомни тех же обычных магов от родителей разных сил. Они унаследовали лучшее и являются сейчас сильнейшими магами.

– Вот ведь сукин сын.. – Валариан покачал головой. – И что в итоге, получилось у него?

– А сам как думаешь? Того бедолагу убили, передав силы Алану, а ту девушку казнили вместе с нерожденным ребенком.

– Но он не оставил свои попытки..

– Он понял, что стихия воды не подходит для этого. Как и сами люди, слишком слабой оказалась раса.

– С кем еще успел провести свой эксперимент?

– С орками. Но та бедняга с ума сошла от сильного влияния тьмы на нее и покончила с собой. С гномами сам не захотел, ему мало приятна эта раса.

– Он еще и выбирает.. – усмехнулся эльф, вскинув руки.

– Ну а с нежитью уже нет смысла что-то делать.

Сивилла замолчала. Эта тишина начинала напрягать.

– А что с эльфами? Он также вселится в меня и сотворит эту мерзость?

– Собирался.. – девушка повернулась к парню, посмотрев на него грустным взглядом. – И хотел, чтобы его ребенка вынашивала я.

– Но..Сивилла, – Валариан поднялся из-за стола, подошел к эльфийке и обнял со спины. – Я не позволю этому случиться. Кого и должна ты будешь вынашивать, так это нашего ребенка. Не его.

– Я не беспокоюсь об этом. Меня лишь волнует безопасность, когда он узнает, что его опередили. Я его подвела..дважды. Пронюхала все планы и вставила палки в колеса..В этот раз точно убьет.

– А он знает, что в прошлой жизни мы были вместе?

– Он в курсе, что мы лично знакомы, но, думаю, догадывается.

Эльф развернул девушку к себе лицом, взявшись за плечи.

– Вот, что мы сделаем: ты пробудешь здесь еще пару дней и вернешься к Гуарону с докладом о выполненной миссии, – заметив, что та хотела возразить, добавил. – Не думай об этом. Это уже происходит. Твои сородичи постарались. А я подыграю, – опустив взор ниже на живот девушки, продолжил. – Если у нас все таки получится осуществить твою задумку, рано или поздно он почувствует силу нового существа внутри тебя. Ты заранее должна убедить его отправить тебя куда-нибудь подальше от его влияния. Тогда ты сможешь спокойно вынести и родить ребенка.

– А как же ты?

– За меня не беспокойся. Когда ты отбудешь отсюда, сделаю видимость, будто у меня есть другая возлюбленная. Это отвлечет внимание от тебя.

– Но тогда он вселится в тебя и осуществит свой план, – Сивилла обеспокоенно коснулась щек Валариана. – В тебе же еще будет присутствовать остаточная сила аватара.

– Уверен, этого не будет достаточно для его эксперимента, – эльф мягко улыбнулся, притронувшись к рукам девушки своими. – Пусть считает, что я решил нарушить обет и добровольно переспал с той несчастной девицей.

– И тебе не жалко потенциальной жертвы твоего спектакля? – подозрительно изогнула одну бровь.

– Я выберу первую красотку в этом городе, – эльф заговорщически улыбнулся и, сразу же получив легкую пощечину, расхохотался. – Так и знал, что будешь ревновать.

Глава 6: Лекарство для мести

Враг моего врага – мой друг. Но и друг может стать врагом.

3 эпоха (183 лет до гибели богов)

Шпионы Гуарона отлично справлялись со своей миссией. Везде возникали недовольства политикой эльфов. Больше всего возмущений было у народа Эорона – орков. Им не нравилось, что эльфы считали свою расу лучше других и вели себя на чужих землях, словно они хозяева всего. Конечно, в адрес орков ничего совершено не было, но они уверены, что рано или поздно это случится. Эорон до последнего держался стороной от распрей собратьев, но и его терпению приходит конец.

Демоны под видом орков – шаманов, аналогии магов с верованием в обряды и духов предков, завоевали по-началу доверие кланов. После начали вести дискуссии о том, что духи недовольны действиями эльфов и обеспокоены, что скоро все эти ужасы коснутся орков, а значит нужно действовать первыми.

Было видно, что народ верил демонам, но боялся выступать агрессором. Они верили, что духи отвернутся от них, если прольют кровь. Тогда шпионы решили подтолкнуть к действиям иначе, более настойчиво.

Они спровоцировали гибель урожая в одном из регионов, принадлежавшем крупному клану. Тем более это произошло в канун зимы, когда нужно делать последние запасы и пережить холодное время года. Но народ начал голодать. Стала резкая нехватка продовольствия.

И тогда демоны снова начали агитировать, что в этом виноваты эльфы. Орки не хотят противостоять им, поэтому духи отвернулись и урожай погиб.

– Сама природа требует справедливости! Мы – народ орков! Гордый и свободный народ! Никто не смеет нам диктовать, как жить и как распоряжаться нашими богатствами! Мы не будем рабами! – такие возгласы звучали во многих поселениях.

Тактика сработала. Клан орков, что пострадал сильнее всего от голодной зимы поддержал слова лжешаманов и начал собирать армию. Орки этого клана имели горячую кровь и сильнейших магов, а также большее влияние в Совете. Это опытные воины, завоевавшие как уважение среди своих сородичей, так и почет среди других рас. Кроме эльфов. Для них орки являются грязным народом из-за простого приземленного образа жизни. Были когда-то попытки установить взаимовыгодные отношения, но разные взгляды на быт и особенно использование магии не дали случиться союзу. Теперь же орки настроены показать остроухим, где раки зимуют.

– Вождь, нужно ударить им в самое сердце! В столицу! – выкрикивал один из предводителей многочисленных орочьих кланов.

Здесь, в большом шатре воинственного клана Огар, расположенного в центре поселения, было весьма шумно. Предводитель данного клана, вождь Каргос, собрал Совет всех орочьих глав, готовых пойти против эльфов. Необходимо было оценить имеющиеся силы, а также решить, каков будет план атаки на земли врага. Вожди сидели на звериных шкурах, устланных по полу шатра, вокруг костра, расположенного посреди своеобразной комнаты. Лица всех орков озарял свет пламени. Воздух был наполнен запахами дыма, свежежаренного мяса копытня и браги, любимого напитка местных. Гул смеха и споров не переставал смолкать. И лишь Каргос сидел молча, посматривал на собратьев и попивал из большой резной деревянной кружки алкоголь. Он обдумывал, как лучше поступить. Решающий голос за ним, как главы Совета.

Ответственность на орке была большая и тот временами не рад такому. Все-таки статус получил относительно недавно, да и то случилось это весьма неожиданно и быстро. Каргос был простым воином своего родного клана. В начале столетия была развязана гражданская война из-за одного жадного и агрессивного вождя. Орка не устраивало то, как разворачивались события, и решил взять судьбу в свои руки. Он вызвал того вождя на бой чести и одержал над ним победу. Народ оценил поступок молодого воина и его попросили возглавить кланы, чтобы направить их только в лучшее будущее. Каргос, преисполненный жаждой справедливости и веры в свои силы повести орков за собой, согласился. Однако, теперь ему порой кажется, что чересчур переоценил свои возможности.

Предложений от прочих предводителей кланов было не так много. Большинство горело желанием напасть на столицу эльфов. Но Каргос считал эту затею самоубийственной. Он прекрасно знал, на что способны эльфы, и они, орки, не смотря на свою внушительную силу и выносливость, по теме магии не способны составить конкуренцию. Нужно было предпринять что-то более существенное, где превосходство будет на их стороне. Нападение на столицу однозначно не подходит. Слишком хорошо охраняемая территория, где наибольшее скопление магов. Тем более здесь чаще всего бывает Шаньер, а это точно смертный приговор. Хотя то, что никто не знает, где она в данный момент, играет на руку.

Каргос слышал, что они не единственные, кто пострадал от действий светлой. Конечно, это были люди, лишившиеся своего аватара. Хотя орку показалось смешным, что для них это стало большим ударом. Народ Каргоса тоже лишился своего аватара и весьма в глупой манере. Орчиха, что была беременна ребенком этого мага, вдруг сошла с ума и бросилась со скалы. И сам аватар оказался глупцом. Не выдержав горя потери семьи, ушел в гибельные земли, да там и сгинул. Оттуда никто не возвращается живым. Это болотная местность, кишащая всепоглощающей трясиной и чудовищами, обладающими исключительными чувствами восприятия. Поэтому ни одна живая душа не ускользает от них.

Народ Дезирона вообще сильней всего пострадал. До Каргоса дошли слухи о их новом обличье, но лично еще не доводилось видеть. Они и до этого были сами по себе, особо не выдавая своего присутствия. Теперь же и вовсе скрываются, не желая навлечь на себя еще больше бед. Они явно точат зуб на Шаньер и ее эльфов. Будет не удивительно, если что-то готовят особое для мести. Может заключить с ними союз? Как никак, враг моего врага – мой друг.

Кажется, только гномы Дуграна никак не пострадали. Чем-то они даже схожи с орками – такой же сильный и своенравный народ, не шибко сильно опиравшийся на магию. Не станет у них аватара, те не шибко расстроятся, продолжат жить, как и прежде. Также грезят чувством долга, не хотят оставаться в стороне в этом нарастающем хаосе. Может и их призвать на помощь?

Пока Каргос размышлял о возможных союзниках, гул в шатре не унимался. Орку этот фарс порядком надоел и он поднял руку в знак требования тишины. Остальные покорно послушали его.

– Вот, что мы сделаем, – начал вождь. – Ударим по тому же месту, что и они нам. Уничтожим их продовольственные запасы и драгоценные леса, – кто-то из орков хотел возразить, но Каргос снова поднял руку, намекая, что еще не закончил. – Да, это большая территория, но мы будем действовать не одни. Призовем так называемую нежить.

– А они согласятся? – все таки встрял орк.

– Уверен, они только и ждут подходящего момента для атаки, – встав на ноги, добавил. – Созовите шаманов для создания портала на Дезирон. Я лично поговорю с ними. Совет окончен, – с этими словами орк вышел из шатра на свежий воздух.

Не смотря на принятое окончательное решение, Каргос все равно чувствовал сомнения насчет предстоящей кампании. Было ощущение, что беда притянута за уши. Будто все эти события не случайны. Ведь тысячи лет истории не было таких крупных ссор между народами. Только мелкие распри внутри государства. А теперь за каких-то несколько лет произошла сразу череда тревожных событий. Это наталкивает на мысль, что кто-то может стоять за всем этим.

Вдыхая полной грудью холодный зимний воздух, Каргос прикрыл глаза и наслаждался прохладой падающих на лицо снежинок. Не смотря на противоречие мыслей, на мольбы внутреннего голоса не ввязываться в войну, долг говорил об обратном – защита народа.

Орки с трудом переживают эту зиму. Слишком много продовольствия пропало. И это не только урожай. Охота с каждым днем стала приносить все меньше добычи. Голод побуждает орков конфликтовать между собой, а другие помогать не спешат. Приходится надеяться на самих себя. И Каргос сделает все необходимое, чтобы его народ не страдал.

– Откройте портал на Дезирон, – приказал орк прибывшим шаманам.

Они не выглядели такими же мускулистыми, как остальные орки – воины. Мышцы присутствовали, но не были ярко выражены в виду малой практики рукопашных боев. Шаманы опираются лишь на магию, грубая сила им ни к чему. Они и одеты были совсем иначе: в кожаных накидках, похожих на туники, и шерстяных плащах с капюшоном. Остальные орки также носили кожаные одеяния, но это были лишь штаны по колено. Верх воины не носят, мешает в сражениях, да и считают глупым скрывать свою мощь под одеждами. Кто-то носил еще меховую накидку в виде плаща. Такая есть у Каргоса. Его одеяние было сделано из шкуры волка – первой добычи в жизни как обряд посвящения в воины.

Помимо одежд шаманы отличались и волосами. Только им было дозволено носить бороды. И маги с удовольствием отращивали ее и заплетали в толстую косу. Чем длиннее и больше украшенной кольцами и амулетами была борода, тем выше статус и опыт шамана. И судя по короткой бородке прибывших орков, они еще молодняк и мало повидали на своей практике.

– Но вождь..там опасно и не известно, как поведут себя мертвецы, – в их удивленном взгляде так и читалось волнение и некий страх.

– Нечего бояться костей, обтянутых гнилой кожей, – небрежно махнул на них рукой Каргос и потер свою лысую макушку. – К тому же, они возможные наши союзники.

Маги с недоверием переглянулись.

– Я сказал, открыть портал! – уже более грубо и громко повторил Каргос.

Орки встрепенулись и, не желая вызывать гнев главы, начали суетиться и портал наконец был открыт.

– Вы пойдете со мной, – указав пальцем на портал, обратился к шаманам, те машинально замотали головой, собираясь возразить. – Это приказ!

Орки, смирившись с неизбежностью, прошли в портал вслед за вождем. Их пугала изменившееся планета Дезирона. Ведь не известно было, чего стоит ждать и какие там таятся опасности. До этого никто из орков не посещал эту планету, имея лишь представления из слухов.

* * *

Они оказались в гористой местности, где предположительно должен был находиться один из крупнейших городов нежити. Однако, не было и намека на какое-либо их присутствие. Вокруг были лишь темные скалы и серый песок. Вдали виднелась горная речка кислотно-зеленого цвета. Орки невольно начали сомневаться в правдивости слухов. Но не Каргос. Он был уверен, что они прибыли в правильное место. Если уж этот народ не любит афишироваться, то, скорей всего, и свои города будет скрывать. Надо только найти проход. Либо нежить сама выйдет к ним, заметив их присутствие.

Каргос решил пойти вдоль имеющейся дороги. Шаманы направились вслед за ним. Вокруг было так тихо и умиротворенно, слышны лишь шаги орков. Такая чуть ли не гробовая тишина нагнетала и навивала тревожные мысли. Шаманы напряглись и уже держали наготове свои древковые орудия. Каргос также взял в руки свой увесистый топор, шагая с осторожностью и осматриваясь по сторонам. Он нутром чувствовал, что за ними наблюдают.

И был прав.

Среди скал притаилось несколько представителей нежити. Они отлично приспособились маскироваться в данной местности и теперь наблюдали за орками, решая, принимать их как гостей или же как врагов.

Один из нежити держал наготове свой лук, дожидаясь момента, чтобы пустить отравленную стрелу в цель. Его примеру последовали и остальные, но без сигнала своего командира не смели стрелять.

Каргос, понимая, что за ними все же наблюдают, остановился, положил топор на землю и поднял руки кверху, показывая тем самым отсутствие намерений нападать. Шаманы, переглянувшись, сделали то же самое.

– Я знаю, что вы здесь, – заговорил вождь. – И мы пришли с миром. Просто поговорить.

– Нам не о чем с вами разговаривать, – послышался сиплый голос за спинами. Орки невольно вздрогнули и обернулись, не ожидая столь бесшумного появления нежити позади.

Перед ними стояла тощая высокая фигура, но в сравнении с ростом орков ниже их на две головы. Все тело прикрывали слои одежды, а голова скрывалась капюшоном и маской на лице. Только бледно светящиеся глаза намекали на принадлежность к расе полуживых. Фигура стояла прямо, но немного горбилась, держа в руках лук так, как делают это обычно охотники – эльфы: ровно в полуобороте, держа натянутую тетиву около лица. Вождь по одной такой манере использовать оружие понял, кем являлась фигура в прошлой жизни.

– В этом ты не прав, – ответил нежити Каргос. – У нас есть общий враг и именно об этом я хочу поговорить с вашим предводителем.

Фигура, поняв намек, опустил лук, обернулся к скалам и свистнул, дав сигнал остальным убрать орудия с прицела.

– Идемте, – также сипло сказал охотник, прошел мимо орков и направился дальше по тропе. Каргос с шаманами подняли свои ружья и пошли следом.

В конце пути стали видны развалины былого города. Местами еще сохранились колоны и прочие останки от когда-то величественных построек, а посреди этого абсолютно нежилого пространства стояла ратуша. Смотря на нее, казалось, что хаос ее не тронул. Почти целые серые камни стен, крыша будто заново отстроена. Лишь стекла в окнах местами разбиты.

Приблизившись к ратуше ближе, стало заметно, что вокруг нее растеклась такая же кислотно-зеленая речка, что была в горах, а единственным проходом к зданию служил небольшой каменный мостик.

Внутри открывался взору большой круглый зал с колонами вдоль стены. В центре была окружностью поменьше платформа из камня. Нежить с гостями встали на нее и каменная плита начала медленно спускаться по тоннелю, что оказался под полом.

Поначалу спускались в кромешной тьме, но вскоре камень сменился решеткой и стали видны первые картины города. Высокие потолки в несколько этажей, несущие колонны, арки, а в самом низу в глубоких каналах протекала уже знакомая река. Было видно, насколько они глубокие и длинные. Возможно, пересекают весь город и поэтому имеют множество мостиков для удобства передвижения.

Город выглядел большим, просторным, но мрачным. Хоть жизнь здесь вовсю кипит, нежить постаралась сделать свое жилище соответствующим своему облику. Словно большой склеп.

Промелькнула тень и поначалу показалось, что это всего лишь темный силуэт здания. Однако, сразу стало видно, что причиной тени стала большая летучая мышь. Она была настолько крупной, что без проблем перевозила на своей спине нежить – стражника. Ездовое животное издало соответствующий писк и нырнуло вниз ближе к мелким постройкам.

Каргос ухмыльнулся этому зрелищу. Ему было приятно созерцать, что орки не единственные оседлавшие необычных животных. Нежить хотя бы летать может. Народ вождя всего навсего бороздит просторы своей планеты верхом на огромных волках. Такой хищник спокойно может побороться с летучей мышью нежити.

Когда платформа опустилась, стал отчетливо ощущаться тяжелый воздух с примесью запахов, похожих на канализацию и какой-то едкой химии. Орки невольно поморщились. Не каждый день все таки приходится дышать подобным воздухом. Нежить заметил реакцию гостей и усмехнулся.

– Скорей всего вы чувствуете пары кислотной реки, что протекает на дне канала, – начал охотник, показывая в сторону того самого канала. – Она весьма ядовита и разъедает все, что попадает в нее. Мы в посмертии потеряли всякую способность к разным чувствам, в том числе и к обонянию. Лишь по гостям понимаем, что здесь ощущается.

– А кто-то еще к вам наведывался? – спросил вождь.

– Последней гостьей была Валия. Она хорошо к нам относится. Пытается облегчить наше выживание.

Охотник направился по одной из улочек, орки последовали за ним. Шли уже молча. Гости воспользовались этой паузой, решив по пути осматривать попадавшиеся здания с маленькими магазинчиками.

Вот, например, оружейная лавка. Судя по витрине, здесь больше жалуют луки, кинжалы и небольшие одноручные мечи.

А далее привлек взгляды орков магазинчик с различными цветными склянками на прилавке.

– Что это? – не выдержал любопытства один из шаманов.

– Яды, – не оборачиваясь, ответил нежить. – Весьма эффективная вещь против врага, когда силой не особо похвастаешь.

Каргос глянул на склянки с интересом, подумав, что будет неплохо использовать их в предстоящих битвах.

Улочка с магазинчиками закончилась и путников теперь встретила небольшая площадь. Построек здесь немного и все они воздвигнуты по краям круглого пространства. Сами здания выстроены рядами и улочки между ними выходили прямо сюда, словно лучи воображаемого солнца. Возможно, это центр города.

Площадь поделена на сектора каналами со знакомой рекой на дне. Эти кислотные лучи встречаются в центре, пропадая в глубоком колодце.

Компания прошла по каменному мосту, коих было здесь немало, и попали на очередную улочку. Она уже не выглядела прямой, как предыдущая, а была извилистой и мрачной, будто темный лабиринт. Орки напряглись, почувствовав более насыщенный запах гнили. Вспомнились недавние слова охотника о свойствах их кислотных рек.

– Куда ты нас привел? – Каргос остановился, сжав в руке рукоять топора.

– Вы хотели увидеться с нашим предводителем, к нему и веду, – сухо ответил нежить.

– С чего нам думать, что это не ловушка?

– Тогда бы мы вас убили еще по пути к городу.

Не дожидаясь ответа орков, охотник пошел дальше. Те, недолго думая, продолжили следовать. Вскоре они прибыли к невысокой башне. Почти во всех окнах зиял ярко-зеленый свет кислоты и запах здесь ощущался сильнее всего. Сложилось впечатление, что это лаборатория.

– Ждите здесь, – прохрипел нежить и скрылся за дверьми башни.

Спустя непродолжительное время вышло уже двое: тот же охотник и, вероятно, ученый судя по длинному одеянию, похожее больше на халат.

– Какие неожиданные гости, – прозвучал хриплый голос более низкого тембра. – Чем могу быть полезен?

– Ты вождь данного народа? – Каргос подошел ближе к нежити, оставив шаманов позади.

Не смотря на внушительную разницу в росте, было заметно, как иссохшая кожа нежити расплылась в улыбке. Послышался сдавленный смешок.

– Внешне я может не похожу на главу, – ученый развел костлявые руки в стороны. – При жизни я был просто политиком. Теперь же моим увлечением стали алхимия и зельеварение.

– Хорошо, – орк кивнул. – Мы можем поговорить наедине, без лишних свидетелей?

– Несомненно, – ученый повернулся к башне в полуобороте, приглашая жестом. – Пройдемте в мою лабораторию.

Каргос направился следом за нежитью внутрь строения, оставив позади шаманов. Те без конца нервничали, ощущая явный дискомфорт в данном месте.

– Как твое имя? – обратился орк к ученому, когда дверь со скрипом закрылась за его спиной.

– Аптекарь, – сипло ответил нежить, пройдя до конца небольшой комнаты, заставленной столами, а те в свою очередь ломились от обилия разного цвета склянок.

– А нормальное имя есть? – осматривался по сторонам орк. – Или мне так и звать тебя – аптекарь?

– Конечно, имя есть, – усевшись за один из столов, жестом пригласил Каргоса присесть рядом. – Зовут меня Гнилос. Можешь звать, как удобно будет: по имени или просто аптекарь. Не принципиально. Все равно такое прозвище только у меня.

Орк подошел к свободному стулу, но сесть не рискнул. Показалось, что не выдержит его внушительного веса.

– Странное имя, но подходящее.

– Так сложилось, что многие из нас в посмертии решили взять себе новые имена как знак новой жизни, если это можно так назвать. Чаще имена созвучны с родом деятельности, – аптекарь сложил руки на столешнице, скрепив костлявые пальцы в «замок». – Ну а тебя как зовут, мой дорогой гость?

– Вождь Каргос, – ответил орк, присел на ковер на полу и скрестил ноги, так и не решившись испытать стул на прочность.

– Рад знакомству, – кивнув, продолжил Гнилос. – Итак. О чем хотел поговорить со мной?

Глубоко вздохнув, орк начал излагать свою мысль, что приготовил в голове, пока шел сюда.

– Я знаю, через что пришлось пройти твоему народу и кто в этом виновен. Мой народ также пострадал, хоть и не так сильно, как вы. Но орки погибают от болезней и голода. Я хочу покончить со всем этим.

– Просишь помощи? – хриплый голос аптекаря прозвучал досадливо и немного раздраженно.

– Предлагаю объединиться против общего врага. Мы собираем армию, чтобы затем нанести неожиданный и сокрушительный удар по эльфам. Их создательница сейчас отсутствует и никто не знает, где она. Это хороший шанс для нападения.

– Она может также внезапно появится, как и исчезла. Это рискованно.

– Зато эффективно. Мы не обязаны терпеть все это по их прихоти!

– Мы сражаемся из тени. Наши тела не способны идти в лобовую, – заметив, как орк периодически поглядывает на склянки, добавил. – Есть идеи на этот счет?

– Ваши яды…что они могут?

– Они в основном отравляющие в разной степени, – Гнилос пробежался глазами по бутылочкам. – Есть убивающие яды. Разъедающие…Я постоянно экспериментирую со свойствами, создавая что-то новое и уникальное.

– Они действуют только на живых? Как насчет растений, животных?

– А чего бы ты хотел добиться? Какой результат ожидаешь от ядов?

Глаза Гнилоса хитро сверкнули в полумраке, висящем в комнате.

– Хочу, чтобы они ощутили на себе, какого это умирать от голода, либо вообще лишиться всего, как твой народ.

Нежить на время задумался. Он встал из-за стола, подошел к столу в дальнем углу комнаты и долго копошился среди склянок.

– Еще не успел до конца опробовать ее.. – взяв своими костлявыми пальцами одну из бутылочек с особо кислотным зеленым цветом жидкости, начал задумчиво рассматривать ее.

– Что это? – не выдержав любопытства, спросил орк.

– Один мой давний проект, – все также размышляя в своих мыслях, Гнилос подошел обратно к столу, за которым сидел, и поставил баночку на середину столешницы.

– Я создал ее случайно, но узнав ее смертоносность, совершенствовать не стал.

– Насколько эта штука смертельна? – Каргос неотрывно смотрел на жидкость в склянке, словно завороженный.

– Попади несколько капель этого вещества на землю, она моментально отравится и убьет все, что окажется в радиусе действия. Я назвал ее чумой, так как отравление проявляется не сразу, а постепенно, словно болезнь.

– Это похоже и на другие ваши яды. Почему эту чуму не используете?

– Она не контролируема. Этим и опасна. Мы не хотим истреблять целые народы. Поэтому не стал продолжать исследования.

– Зачем тогда ты мне это показываешь? – орк не мог уловить сути, чего добивается нежить. Он ведь тоже не хочет быть истребителем расы. Только ишь показать силу и наказать за содеянное.

– Образец не полный, – Гнилос начал говорить более тихо. – Несколько месяцев назад кто-то пробрался в мою лабораторию и похитил часть этой жидкости. Он был осведомлен о ее существовании и тем более опасности.

– Не понимаю к чему ты клонишь…

– То, что произошло на твоей планете, очень похоже на первоначальный этап заражения земли чумой. Скажи мне, Каргос, болезни, от которых умирают твои орки, не типичны для вашей местности? Сопровождаются конвульсиями, сыпью и удушьем?

Глаза орка расширились от удивления, услышав слова Гнилоса.

– Так оно и есть…Хочешь сказать, что это все твоя чума? Но ты же говорил, что земля умирает. У нас этого нет…

– Будет. Попав на землю, чума сначала поражает растения. А вы как раз лишились урожая. Животные погибают от болезней и нехватки пропитания. Земля начинает испарять токсичные газы. И тот, кто дышит отравленным воздухом, погибает от мучительной болезни. Это всего лишь только начало.

– И что нас ждет?

– Боюсь, друг мой, ваша планета постепенно превратится в подобие нашей.

Карго явно не ожидал услышать все это. От обилия эмоций встал на ноги, принявшись хаотично метаться по комнате. Не за этим он сюда пришел. От встречи ждал заключения союза, а в итоге получил гнусную весть, что страдания его народа только начинаются.

– Ты уверен, что это именно чума?

– Все признаки прямо говорят об этом. Но могу проверить лично, если хочешь.

Орк тихо прорычал, будучи недовольным таким поворотом событий.

– Зачем все это эльфам?..

– Видимо, держать союзы с другими им теперь не выгодно, – Гнилос развел руками. – Я ничего против не имею, мы всегда жили обособленно, но их методы не поддерживаю.

Позабыв о своем недавнем «страхе» хлипкого стула, орк рывком сел напротив нежити и, опомнившись, удивился крепкости сидения. Гнилос лишь усмехнулся.

В комнате повисла долгая гробовая тишина. Слышно было лишь легкое шипение жидкости в склянке на соседнем столе и приглушенные разговоры снаружи. Различались голоса как орков, так и охотника. Видимо, нашли все-таки общий язык. Первым решил нарушить молчание аптекарь.

– Я понимаю твое стремление защитить свой народ и отплатить за все страдания. Я это поддерживаю. Но сражаться в одной армии с вами мы не будем.

Орк с удивлением глянул на нежить. Он не ожидал такого ответа, будучи уверенным в обратном.

– Что ж…жаль, – встав со стула, Каргос хотел уже направиться к выходу, но Гнилос заставил остановиться.

– Я не все сказал. Мы не будем сражаться на вашей стороне. Но мы дадим вам возможность сокрушить эльфов и завоевать любую планету в качестве нового дома.

– Мы не варвары, чтобы отбирать чужое.

– Но у вас отобрали. Заставили страдать и медленно умирать.

– Что ты предлагаешь?

– Мы ведь создаем не только яды, но и различные эликсиры, дающие дополнительные возможности. Я вас сделаю сильнее, выносливее, яростней, непобедимыми, – нежить встал из-за стола и подошел к орку. – Вы станете той расой, которая будет жить не на подачках Создателей, а там, где вы захотите. Станете свободными в выборе судьбы.

– Не правильно как-то убивать одних, чтобы жили другие…

– На кону жизнь твоего народа, Каргос! К тому же, никто не заставляет их убивать. Достаточно вынудить их уйти с тех земель, что вы выберете.

– Никто в здравом уме не покинет своей родины, – орк нахмурился, глядя на аптекаря.

– Об этом не беспокойся, с этим мы поможем. Тебе всего лишь нужно согласиться на мой дар и продемонстрировать силу. Остальное дело за нами. Пойми, против тех, кто лучше всех разбирается в магии, тебе нечего сопоставить. Поэтому ты пришел ко мне. Я тебе даю шанс перевесить чашу весов силы на свою сторону.

– И что же это за дар у тебя такой? Ядами своими вздумал травить нас?

– Ранее я уже говорил, что мы создаем не только яды. Есть эликсир, дающий рост физической и магической силы. На нас он малоэффективен, а вы как живая раса получите максимум из него.

Гнилос вернулся к столу, взял в руку склянку с чумой, всматриваясь в жидкость.

– Выпив эликсир, вы сможете наравне сражаться с эльфами. А мы сделаем так, чтобы не было путей отхода с этим, – указал пальцем на чуму. – Выберем крупно населенный город и вытравим от туда, словно крыс.

– Но эта штука не контролируема же.

– Я ее доработаю, – глаза сверкнули и посмотрели на орка. – Ну так что?

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.