Владимир Мельников
Большой квест. Окольцованный

Пролог

У истока сотворения самого времени и всего сущего, во времена создания Мира Создателем, первым появился Главный Кристалл, дарующий вселенной Большую энергию жизни.

И каждые 1000 лет Создатель направлял Смотрителя, который проходя мимо Большого кристалла проводил по нему своим шелковым плащом.

И сказал Создатель, что, когда Главный Кристалл превратится в пыль, закончится старая Эра и настанет черед создания новой Эры.

Но пришли Противники этого. И была подле Главный Кристалла битва Смотрителя с Противниками. И Смотритель одержал победу, но Главный Кристалл был разрушен. А вместе с ним закончилась Эра Гармонии.

И пришел Смотритель к Создателю, и сообщил о случившемся. И сказал Создатель, что слово его верное, и отступать от него ему не должно. И повелел собрать все осколки разрушенного воедино, чтобы продолжить им завещанное.

Он указал на мерцающую во вселенной пыль, образованную осколками Главного Кристалла. Пылинки, каждая величиной с песчинку, переливались всеми цветами радуги, источая из себя частички первозданной энергии.

«Собери их, Смотритель, – повелел Создатель. – «Каждый осколок – это память, зерно новой жизни. Собери их, и я покажу тебе, как возродить то, что было утрачено».

Смотритель, преклонив колени, поклялся исполнить его волю.

Перед его взором простиралось бескрайнее поле, усеянное бесчисленными сверкающими частицами. Он понял, что задача его поистине непосильна. Осколки Главного Кристалла были разбросаны по всем переплетениям миров, скрытые в самых недоступных местах: в глубинах океанов, на вершинах высочайших гор, в песках безжизненных пустынь.

Недели сменялись месяцами. Месяцы – годами. Столетия следовали за столетиями. Смотритель путешествовал по мирам, отыскивая и собирая осколки.

Он ощущал их притяжение, как будто они сами вели его к себе. Он обнаруживал осколки и застывшими в ледяных глыбах ледников, и скрытыми среди непроходимых зарослей джунглей, и замурованными в древних руинах забытых цивилизаций.

Кристалл к кристаллу. Грань к грани. Каждый найденный осколок приближал его к заветной цели – возрождению Главного Кристалла.

Его возрождение ознаменует конец Хаоса в миросплетениях и начало новой Эры!

Глава № 1

В кабинете нас было трое. Страж, Скупщик и я.

– А какие негативные стороны сего мероприятия? – я упорно не сводил глаз с лица Стража.

– Их несколько. Время в квесте! Пять – шесть суток подряд не выходя в реал. Сейчас войдешь, а выйдешь, когда по сюжету будет точка сохранения. Это будет прописано в предстартовой информации.

Бывает, что для паузы Игроку необходимо добраться до какой-то определенной точки. Но чаще всего, это время, когда действие в квесте «замирает». Игрок выходит в реал, чтобы отдышаться. Повторный вход также через сутки, но в строго установленное время. Это тоже узнаешь из информационного сообщения при выходе. Кольцо об этом будет напоминать заранее и намного болезненней, чем в других случаях. Рестарт в квесте в том же месте и времени, где была остановка.

Второй негативный фактор, это психологическая зависимость. Время в таком квесте довольно быстро завоевывает сознание Игрока. Эффект полного погружения начинает потом сказываться в реале. Это трудный психологический пресс. Несколько дней там надо как-то нивелировать за сутки в реале. И новый заход. А потом еще и еще. Длиться такой квест может несколько месяцев.

И третий негативный фактор, это штраф. В этом походе погибать не рекомендую!

***

За семь дней до этого.

Я посмотрел, наверно уже восьмой раз, на экран телефона, проверяя, насколько опаздывает Ольга. Полдень, в который мы договаривались встретиться возле этого входа в метро, миновал двадцать минут назад.

В третий раз набрав ее номер, услышал все тоже: «Абонент вне зоны сети». Раньше такое было возможно, но теперь мобильная связь доступна не только на станциях, но и во всех тоннелях. И надо очень постараться, чтобы где-то оказаться в недоступном для волн месте. Как вариант, отключить телефон.

Или что-то случилось у нее, или взбунтовались таракашки в голове. У нее это иногда случается, как, впрочем, и у всех женщин. По крайней мере, мне только такие и попадались. С племенными тараканами, которые время от времени устраивают в милых головках массовые беспорядки.

Решил, что подожду еще пять минут, и уйду. Даже захотелось из-за нервов закурить. Но нельзя! Бросил четыре месяца назад. Сам себе обещал, что хватит. И вредно, и дорого.

Купил в киоске альтернативу сигаретам – пакет с жареными семечками, но и их тут есть нежелательно. Не хочется мусорить шелухой. А вот через дорогу, в сквере, думаю в траве ее не так заметно будет.

Через подземный переход идти не хочется. Вниз, потом по длинному переходу в толчее пешеходов и торговцев, и вверх, мимо попрошаек.

Перебираюсь через ограждение, и быстро глянув по сторонам, устремляюсь на противоположную сторону. Как раз под колеса белого «Мерса», поворачивающего со стороны проспекта.

Визг тормозов и резины заставляет сделать прыжок в сторону, выставив навстречу опасности ладони, как будто это могло бы помочь. Бампер замер на расстоянии ладони от моей ноги. Отойдя от шока, виновато смотрю на водителя и развожу руками. «Простите великодушно!» – это я так подумал и предал взгляду невинный вид.

Женщина до белизны кожи сжала руль. Взгляд… Я бы не сказал, что он злой или испуганный. Он спокойно-оценивающий. Нет, все-таки злой.

– Простите, пожалуйста! Так получилось! – заметив, что стекло у нее опущено, выдавливаю уже вслух глупейшее оправдание.

Она точно слышала мои слова. Окно открыто, а я говорил довольно громко. Дама что-то говорит пассажирам на заднем сидении, едва склонив голову, но не громко.

Не знаю, кто она такая, но задние двери мгновенно открылись, и из машины резво выскочили два парня. Успеваю заметить, что они, вероятней всего, близнецы. И лица, и одежда одинаковые. Спортивные оказались ребята. Я ничего не успел предпринять, как оказался лицом на капоте с вывернутыми назад руками.

– Эй! Больно! Кончайте беспредел, парнишки!

Капот горячий от двигателя и летнего солнца даже припекает щеку и ухо. Женщина вышла и сделала шаг ко мне.

– Подойдет! – коротко бросает она.

– Ага, Жанна Юрьевна. И искать больше никого не нужно. Выпрямлять?

– Да!

Сильные руки довольно болезненно выпрямляют средний палец на моей левой руке. Что-то холодное и неудобное оказывается на пальце.

– Поставьте его ровно! – голос тихий, но властный.

Приняв вертикальное положение, сначала смотрю на нее, а потом по сторонам. Пешеходы на тротуаре бросают веселые взгляды. Пара даже снимает мое унижение на камеры телефонов. Машины с равнодушными водителями объезжают наше сборище на проезжей части.

– Руку! – коротко приказывает женщина, и один из близнецов вытягивает мою левую руку к ней. А на среднем пальце я вижу то, что мне мешало. Кольцо. Чёрное бочкообразное широкое кольцо.

Она обхватывает палец с кольцом своей рукой.

– Новый Игрок! Окольцовка завершена, – говорит, а сама смотрит мимо меня, будто в пустоту. Потом, моргнув несколько раз, уже осознанным взглядом смотрит мне в глаза.

– Запомни, что я тебе сейчас скажу. Отправляйся на улицу Пушкинскую. Угол с улицей Искусств. Дом с тремя колоннами. Там тебе все объяснят.

– Ты офигела? – я вспылил. – Ну, нарушил немного! А что за наезд такой?

Хотел добавить, что она курица, но передумал. Эта дамочка точно не курица. Скорей змея. Взгляд именно такой. Немигающий. Смотрит так, будто не лицо мое видит, а кости черепа и позвоночника. За курицу могу и область печени от ее прислужников получить.

– Срок у тебя для явки в дом – шесть часов, – никак не реагируя на мое возмущение, продолжила «змеюка» холодным голосом. – Потом станет некомфортно. Через девять часов станет горячо. А после полуночи тебя ждет пекло! Повторю! Угол Пушкинской и Искусств. Дом с тремя колоннами. Отпустите его!

Она вернулась за руль, а меня не просто отпустили, а перебросили через ограждение на траву паркового газона, куда я и торопился до этого.

– Мудачьё! – даже не выкрикнул, а пробурчал я вслед машине, заметив, что пакет с семечками, выпавший из рук во время инцидента, безжалостно раздавлен колесами машины на радость слетевшимся голубям.

А на противоположной стороне замечаю Олю, которая машет мне. Явилась все-таки! Желание перебегать дорогу тем же маршрутом пропало. Пусть ждет, пока буду обходить, в этот раз как законопослушный гражданин.

Уже поднимаясь по ступеням перехода, вспоминаю о чёртовом кольце. Оно хоть и кажется толстым, сидит плотно и соседним пальцам не мешает. Вот когда был в браке, то обручальное постоянно доставляло боль при рукопожатиях.

Попробовал снять, не получилось. Ладно. Потом сниму. Выйдя наверх, сунул руку в карман брюк.

– Привет! – Ольга улыбалась, будто и не было никакого получасового опоздания.

– Привет, – делаю максимально обиженную интонацию голоса.

– Ну, Гришенька! Не дуйся! Не делай вид, что обиделся! Тем более, что у меня есть уважительная причина. Меня же в метро ограбили!

Это она сообщила таким радостным тоном в голосе, как будто выиграла в лотерею. И глаза смеются! И ресничками так наивно машет! Только не прыгает на месте, хлопая в ладоши.

– Представляешь? Стою в вагоне через станцию от этой, а этот уродец перед самым закрытием двери выскочил на платформу, выхватив мою сумочку! А там и телефон, и деньги!

Мысленно я согласился, что это была веская причина для опоздания.

– И что теперь? В полицию?

– Я там уже была. Думаешь, почему так долго не приезжала? Пока доехала до следующей станции, а его уже люди задержали и передали полицейским. Мне об этом по громкоговорителю на платформе объявили! Я назад поехала. В комнате полиции написала заявление. Потом вот к тебе примчалась, чтобы ты не злился и не сбежал! А сейчас мне обратно нужно! – Оля скривила виноватую гримасу.

– В полицию?

– Ага. Следователь должен приехать. Что-то там опишет и под расписку мне вернут все вещи. Сказали, что максимум час времени это займет. Ты не обижаешься? – теперь личико было такое несчастное, что обижаться сил не было. Тем более, что планы на день были полностью построены на этом свидании. Я ведь отгул в банке взял, чтобы охмурить эту грудастую красавицу из аптеки, расположенной напротив моей работы.

– Поехали! – я улыбнулся и игриво слегка ущипнул ее за локоть. Меня «отпустило» окончательно. Все-таки не только у женщин есть тараканы. Меня мои тоже успели накрутить. Плюс, эта змея из «Мерседеса» с уродами.

Пока ехали, я пару раз снова щипал девушку за то живот, то за спину. Таким образом намекал, что весь горю от желания перевести общение в другую плоскость. В горизонтальную.

– Я наверху буду ждать. В сквере.

– Хорошо. Постараюсь побыстрее от них вырваться!

Она скрылась за дверь «Служебное помещение», а я поднялся на проспект.

В ста метрах от выхода из метро была парковая скамейка, на которой болтали две девушки. Я сел на другой край и снова попытался снять кольцо. Результат тот же. Сидит плотно и даже не шевелится.

Сразу вспоминаю все способы снятия колец. Смазать палец маслом или вазелином. Стянуть ниткой. Или снять, просунув под кольцо несколько швейных игл. Последний вариант – перепилить.

Прокрутить его тоже не вышло.

– Извините! – обращаюсь к девушкам. – Не найдется у вас ручки?

– Вот, возьмите.

– Спасибо!

Сняв колпачок, попробовал поддеть кольцо кончиком стержня. Даже на миллиметр не смог просунуть! Кольцо будто корни пустило! Но упорства мне не занимать!

– Чёрт бы тебя побрал! – сквозь зубы ругаю кольцо, продолжая эксперимент с ручкой.

– А что вы там с ней делаете? – девушка встала и подошла ко мне. – Я думала, что вам что-то нужно записать.

– Да вот хотел кольцо подцепить, чтобы потом снять, – показываю ладонь, сначала растопырив пальцы, а потом сжав их вместе, оставив выпрямленным только средний.

– Какое кольцо? – глаза у девушки округлились. – Ты, что? Придурок или притворяешься?

– Черное! – снова показываю окольцованный палец, только теперь поняв, что выглядит это как очень непристойный и оскорбительный жест.

– Пошли, Маша! – подошедшая к девушке подруга, начала оттягивать подругу.

– Девушка! Извините! Возьмите ручку!

– Себе оставь, придурок! Может ты заразный!

– Да наркоман он, Машка! Не связывайся! Солей перебрал, вот его и прет! Пошли!

В другой раз я бы пошел на конфликт из-за оскорблений, невзирая на их симпатичность. А сейчас смирился. Кольцо озадачило меня не на шутку.

Уверенность в скором освобождении от обузы появилась, когда глаза зацепились за вывеску «Изготовление ключей. Мелкий ремонт». Там точно помогут. Какие-нибудь кусачки или пила, думаю, в инвентаре найдутся у рукастых мастеров.

– Здравствуйте!

– Что у вас? – оторвавшись от ремонта какого-то изделия, мастер поднял голову.

– Вот! – я положил ладонь на полку перед ним. – Кольцо нужно это снять. Любым способом. Если можно, то побыстрее.

Мельком глянув на руку, мастер перевел взгляд на меня.

– Пил?

– С чего вы взяли? Нет!

– Я, когда-то давным-давно резко бросил бухать! Так на второй неделе мне казалось, что я в бабушкиных синих вязаных варежках хожу. Все время снять хотелось. Ничего! Пересилил себя! Прошло!

– Это вы к чему сейчас рассказали?

– Кольца я не вижу! – поправив очки, мужчина вернулся к своему занятию.

– А дайте хотя бы молоток. Оно по виду из какого-то камня изготовлено. Молотком сам расколю.

– Угу! Молотком… А если нет? Если твое невидимое кольцо от удара не расколется, а с костью это легко произойдет? Что тогда? Ножовку по металлу просить будешь? А мне, вместо работы, придется долго писать ментам кучу объяснений.

– Так что мне делать?

– Как мастер, могу дать совет. Бесплатный! Даже два на выбор!

– Слушаю.

– Похмелись! Ну, или сходи за угол. Там станция «Скорой помощи». Может уколят чего-то для удаления колечка. Но, как по мне, лучше выпить. А теперь не мешай, парень! У меня работы выше крыши!

Хорошенький день выдался! Сначала чуть не убили. Теперь вот за десять минут от солевого наркомана до алкаша-белочника добрался. Если еще с Ольгой облом будет…

На мнение Оли я рассчитывал, как на последнюю инстанцию.

Встретив ее на выходе, первым делом показал ей руки. Обе, для чистоты эксперимента.

– Что-то видишь?

– Ладони. Если не ошибаюсь, то с длинной линией жизни.

– А кольцо? – я кивнул в сторону левой руки.

– Было бы там кольцо, меня бы с тобой тут не было. Время из-за этого гада столько потрачено! – ее лицо выражало расстройство и в то же время какую-то мыслительную деятельность. – А какая у тебя была подготовлена культурная программа?

– В кафе сходить.

– А потом? – взгляд Ольги стал игривым.

– А потом придумали бы что-нибудь вместе.

– Я придумала! Раз время украдено, а мне, если помнишь, сегодня в ночную смену, то едем ко мне. Вместо кафе, что-то по дороге прикупим.

Вот это по-деловому! Умница!

***

Весь оставшийся день мы провели в ее кровати, время от времени отвлекаясь на «промочить горлышко». Мне – глоток вина, Оле, после пары первых бокалов, только минералки. Ну, еще вкидывали в себя ролы, купленные по пути на квартиру.

В семь часов вечера пришлось разбегаться. Ей на работу, мне в метро и домой.

Вот в метро я вновь вернулся к кольцу. Чёртова игрушка теперь не только ни снималась, теперь она еще и нагрелась!

Дома, найдя среди инструмента полотно для резки металла, полчаса потратил на безуспешные попытки распилить кольцо, но на нем даже царапин от моих стараний не осталось.

О змеюке из «мерседеса» я вспомнил после девяти часов, когда, завалившись в кресло, смотрел футбол, попивая пиво. Кольцо, резко нагревшись, стало очень горячим. Постепенно нагрев усиливался. Это и злило, и пугало. Принятые таблетки боль не сняли. Становилось все больней и больней. Сунув руку под струю холодной воды, я не почувствовал никакого облегчения.

Слова о том, что скоро для меня будет пекло, становились не бредом. До полуночи, которой меня пугали, оставалось двадцать минут, когда я выскочил на улицу и в поисках такси бросился к их обычному месту стоянки. Горящая рука была обмотана мокрым полотенцем, в которое я еще насыпал кусочков льда из морозильной камеры. Помогало слабо. Да какое там «слабо»! Вообще не помогало!

Повезло. Одна машина была на месте.

– Срочно на Пушкинскую. Перекресток с улицей Искусств. И если можно, то как можно быстрей.

В дороге я ловил на себе тревожные взгляды водителя, которые он бросал на меня в зеркало заднего вида. Еще бы! Ночь, а клиент корчится на заднем сидении, то прижимая к груди, то баюкая второй рукой обмотанную.

Глава № 2

Ударив плечом входную дверь, я буквально влетел в помещение, зажимая правой рукой пекущий палец. Осмотрелся, ища людей, которые должны тут помочь мне избавиться от этого кольца. В обе стороны уходил длинный слабо освещаемый коридор.

Что-то в нем было необычное, но мне сейчас не до разгадывания и анализа. Мне нужен хоть кто-то, кто поможет убрать эту дикую боль!

Справа вроде есть какой-то свет. Мчусь туда, под грохот своих шагов, эхом разносящихся в пустом коридоре.

Есть! Широкий массивный стол, за которым сидит женщина, что-то записывающая в журнал под светом настольной лампы.

– Помогите! – кричу ей в лицо, тряся ладонью.

– Хм! Новенький, вижу! И как всегда, глупо-наивный!

– Да сделайте же что-нибудь! – меня бесит и ее спокойный, почти равнодушный голос, и взгляд из-под немного приспущенный на переносице круглых очков. – Я не могу больше терпеть эту адскую боль!

Мне кажется, что палец вот-вот отгорит и упадет на пол. Я кривлюсь от боли, но и это никак не влияет на спокойствие дамы.

– Терпи, первоход, раз не прислушался к инструкциям Ловчих. Что выбираешь? Рулетка, карты, кости?

– Выбирать? Да мне пофиг, что надо выбирать! То, что быстрее уберет боль!

– Таковы правила, первоход! Если решаешь побыстрее, тогда кости.

Она выложила на сукно стола два игральных кубика и небольшую деревянную доску квадратной формы.

– Бросай!

Черт бы тебя побрал, кукла бездушная! Беру здоровой рукой оба кубика, но бросить не успеваю.

– Внимание! Если хоть один кубик выкатится за пределы доски, будет переброс. А если вообще упадет со стола, замена способа выбора квеста!

Сучка!

Бросаю аккуратно. Три и пять.

Она что-то смотрит в другом журнале, и махнув, показывает мне направление.

– Отсюда четвертая дверь по правой стороне. Ступай туда.

Никаких пояснений! Мчусь обратно. Вот она! Четвертая! Старая, но по виду крепкая дверь из толстых досок. Такая должна быть в сельском сарае, а не в городском здании. Вместо ручки, большое металлическое кольцо. Тяну на себя. Даже не шевельнулось!

– От себя! – кричит со своего места женщина.

Толкаю, приложив всю силу, но дверь, выглядевшая массивной и тяжелой, на удивление легко отворяется.

Делаю шаг и замираю. Едва дверь затворилась за мной, я погрузился в темноту. Но главное – боль мгновенно исчезла! Вздохнул с облегчением.

Глаза привыкают к мраку, но рассмотреть ничего не получается.

И тут всплывают буквы! Сначала я стал усиленно моргать, отгоняя наваждение, но буквы продолжали светиться.

«Игрок! Перед прохождением ознакомительного квеста необходимо выбрать никнейм, который будет с тобой на всем протяжении Игры. Выбор можно отложить. Выбрать. Отложить».

Отложить! Идите все нахер! Мне домой надо!

«Игрок! Для подтверждения того или иного выбора его надо произнести вслух».

– Отложить!

«Выбор никнейма отложен до следующего посещения Квестхолла».

«Загрузка предварительного профиля.

Игрок – первоход (по умолчанию).

Игровой уровень – 0

Прогресс персонажа – 0

Игровой баланс – 0

Игровые навыки – отсутствуют.

Загрузка предварительного профиля завершена. Игровой профиль «Первоход» сформирован».

«Внимание!

Игрок Первоход. Квест «ознакомительный». Локация 1А-ХХVI «Осенний двор». Задача – защитить беззащитного. Время выполнения – не ограничено. Количество попыток – не ограничено. Ограничений по использованию силы – нет ограничений. Стартовая амуниция – отсутствует.

До начала квеста осталось секунд: три, две, одна. Старт!».

В комнате вспыхнул свет.

А это и не комната вовсе! Улица! Или двор! Как там было? Осенний двор. День! Хотя в здание я входил глубокой ночью!

Ветер гонит по небу низкие свинцового цвета облака. Осень! Видимо тут только что закончился дождь. С веток еще падают капли, а под ногами грязь, в которой ногами и колесами перемешаны желтые листья и изодранные куски картона и полиэтиленовых кульков.

Двор? Какой же это двор? Это мусорка посреди двухэтажек, построенных во времена пленных фрицев, которые восстанавливали разрушенные города! Весь двор застроен какими-то сараями-развалюхами, выходами погребов и строениями, претендующими на звание «гараж». Самое новое, что тут есть, два из трех металлических контейнеров для мусора. Третий, такой же древний, как и дома, давно «убитый» ржавчиной и водителями мусоровозов.

Начинаю оглядываться, в поисках «беззащитного». И тут до меня дошло, что нет двери, через которую я сюда попал! Очередная чертовщина! И как же мне обратно вернуться, когда кого-то тут спасу?

И кого же спасать? Двор совершенно пустой. Да и какой идиот отправится в этот закуток месить ногами грязь? Неподалеку только несколько бродячих псов, рыча друг на друга, растаскивают пакет с отходами.

Зрительно проложив маршрут, стараясь не сильно испачкать кроссовки, перебрался под старый клен. Тут хоть и капают на голову редкие капли, но есть широкая доска, на которой можно стоять.

А стоять холодно! В этом месте, судя по отсутствию листвы, конец октября. А я в рубашке с коротким рукавом! Увидев такого, еще кто-то «Скорую помощь» вызовет. И сразу психиатрическую. Или, еще хуже, ментов!

Ведь действительно выглядит все странным. Стоит в захолустье, куда чужаки точно не приходят, неизвестный человек и что-то высматривает! Может в сарай забраться решил? Точно участкового вызовут!

А беззащитный все никак не появляется.

Черно-белая псина промчалась мимо меня со скоростью гоночного болида. Следом еще тройка. Заглянув за ствол дерева, вижу, как в десяти шагах от меня рыжий котенок, увернувшись от пасти собаки, вскочил на столб.

Старый, непонятно каким чудом уцелевший деревянный столб для электрических проводов, закрепленный проволокой между двух бетонных столбиков. Сил у котенка хватило только на этот прыжок и еще пару раз по сантиметру продвинуться вверх. Дальнейшие попытки взобраться выше походили на судороги. Сил в таком возрасте у котят еще нет. А еще и ужас наверняка отобрал последние!

Псы, став на задние лапы, достать до него не могут. Но это пока. Скоро силы у мелкого закончатся, и он свалится прямо в их пасти.

Оглянувшись по сторонам, ничего подходящего для отгона собак не вижу. Месиво из чернозема и бытового мусора. Заметил только выброшенный кубик Рубика, несильно вымазанный, обративший на себя внимание полностью собранным красным боком.

– А ну-ка! – замахиваюсь, и резко бросив кубик, попадаю в бок псу-лидеру.

Издав скулящий звук больше от удивления, чем от боли, собака отскакивает в сторону. Всего пару секунд она смотрит на меня. Ни лая, ни рычания. Холодный оценивающий взгляд.

Как эти животные общаются между собой, неведомо. Но также, не издав ни звука, вся стая одновременно бросается на меня!

Я наивно боялся, что они укусят за ноги и порвут только неделю тому назад купленные брюки. Все оказалось гораздо страшней!

Четверка набросилась, как будто у нее был четкий план действий. Укус за правую ногу. Тут же боль пронзает левую кисть. Одергиваю руку, замечая, что есть несколько проколов кожи. Пока проскакивала мысль о возможном бешенстве и серии уколов в живот, меня за него и укусили! И снова в туже руку, но еще больней. И это был не просто укус с последующим отскоком. Псина вцепилась в кисть и дернула меня на себя, выводя из равновесия.

Я кричал, пытался бить собак свободной рукой и ногами, но все удары были в пустоту. Это напоминало кошмарный сон, в котором бьешь, но не попадаешь, стреляешь, а пули не летят, просто выпадая из ствола.

Новый сильный рывок, и я заваливаюсь на бок, упав щекой в грязную жижу. Последнее, что мелькнуло перед глазами, зубы вожака. Потом была боль в шее. Вспышка. И падение на спину в полумрак коридора. Звук захлопнувшейся двери.

Опираясь руками о пол, я на заднице переместился к стене, опершись на нее. Сердце колотилось, как двигатель у автомобиля. Я ощупал горло и осмотрел себя. Крови не было. Одежда целая и не испачканная. Ладонь такая же чистая, как и перед вхождением за дверь.

Сижу. Медленно привожу в порядок дыхание и мысли. И замечаю новый текст ненавистным зеленым шрифтом, появившийся перед глазами.

«Внимание! Квест провален. Локация 1АХХVI«Осенний двор». Цель – защитить беззащитного, не достигнута.

Время прохождения квеста – 15 минут.

Время повторного прохождения – через 6 часов стандартного времени.

Игрок Первоход. Изучай. Запоминай. Действуй. Добивайся».

– Пошел ты на хер, неведомый комментатор! – крикнул я в пустом коридоре.

Встаю и быстрым шагом направляюсь к столу очкастой тетки, чтобы потребовать разъяснений. Но вместо нее на стуле сидит мужчина. Определение, после осмотра фигуры – амбал. Перекаченное тело бугрилось мышцами даже под спортивной курткой. Взгляд ничего не выражающий и равнодушный.

Боевой запал у меня мгновенно пропал. Ссорится уже не хотелось.

– А женщина где? Мне спросить кое-что нужно.

– Отдыхает. Ночь. Все консультации, вопросы и ответы, утром. После шести часов. Выход там же, где был вход.

Понятно. В данный момент нахер послали уже меня. Достаточно корректно послали. Почти вежливо.

Одно радует – кольцо я теперь вообще не чувствую на пальце.

Глава № 3

В шесть, как я планировал, выходя из здания ночью, в дом с колоннами я не попал. Проспал! Проснулся помятый, вспоминая, что такое кошмарное мне мешало выспаться. Сюжет сна не вспоминался. Только ненавистные теперь зеленоватые буквы, плывущие перед глазами, но опять же без конкретики текста.

Уже восемь часов! Хорошо, что сегодня суббота. А так бы еще один прокол – опоздание, которые совсем не желательно после установления на входе в банк системы сканирования пропусков. Три опоздания – и тю-тю часть ежемесячных премиальных. А машине все равно, на секунду ты опоздал, или на час.

До нужного дома добирался на маршрутке, прикидывая, как строить разговор. А с кем? С начальником! С кем же еще? Первым делом, пусть накажут ту стерву из «мерса»! Это – раз! И с ночной тёткой-вахтершей пусть разберутся за равнодушие при общении с клиентом! Тем более, что клиент, вовлеченный насильственным способом!

Перед входом остановился, осматривая фасад. Ночное несоответствие было перед глазами. С этой стороны дом имел всего около сорока метров. Я только пока до стола добежал, наверно под сотню шагов сделал. А в том направлении снаружи здания через двадцать метров уже арка ворот и следующий дом!

Эту странность решил пока никому не озвучивать. И так слишком много странностей со мной вчера произошло, которые окружающим совсем не понравились.

С этим после разберусь. А сейчас в дом!

Света в коридоре не добавилось. Только редкие настенные фонари, стилизованные под свечи. Или все же свечи?

И тут до меня дошла еще одна странность этого строения. Двери, которых было множество, были с обеих сторон коридора! А где же те окна, которые я только что рассматривал с улицы? И даже там видел мелькавших за стеклом людей. И цветы на подоконниках. Даже кот на втором этаже пялился на воробьев.

Решил идти к столу, где общался с равнодушной сотрудницей этого странного заведения.

Только сделал шаг, как одна из дверей резко распахнулась, а из нее в коридор вывалился мужчина. Так же, как и я прошлой ночью, он приземлился на задницу, но вскочил бодро.

Вполголоса выругавшись, он быстро глянул на меня, после чего сразу вышел из здания.

Останавливать его расспросами после такого не хотелось.

Еще через десяток шагов мне вновь пришлось резко остановиться. Тоже из-за внезапно открывшейся двери, только в этот раз с правой стороны коридора. И выпала оттуда девушка, упав на спину так резко, что ноги поднялись выше головы, задрав подол платья, выставив на мое обозрение красные трусики.

– Когда же эта скотина сдохнет! – сжав от приступа злости кулаки, почти прорычала девушка. – А ты чего зеньки свои вылупил? По центру ходи, а то морду расквасят!

Намеренно толкнув меня плечом, она побежала к выходу.

Минут пятнадцать я стоял на месте, присматриваясь к постепенно оживающему коридору. Двери стали открываться чаще, и не всегда так, как уже видел и испытал сам. Из десяти выходов, три не закончились хаотичным выпадением «пятой опорной точкой». Эти трое вышли совершенно спокойно даже, прикрыв за собой двери. И все трое не покидали в спешке здание, а уходили прямо по коридору.

Людей прибавлялось. Кто-то входил в двери, кто-то выпадал. Были и такие, которые куда-то спешили, на бегу обминая встречных.

Единственным, никуда не спешившим человеком, был высокий сутуловатый мужчина в старомодном френче со стоячим воротником. Он медленно расхаживал, заложив руки за спину, рассматривая окружающих.

Решив, что он имеет отношение к руководству, направился к нему.

– Простите! Я вижу, что вы имеете непосредственное отношение к этому учреждению! Можете вы тогда поможете мне. Если нет, то посоветуйте к кому стоит обратиться.

Он осмотрел меня с головы до ног, медленно двигая головой, а потом упер в меня глаза. Ой, зря, кажется, я к нему обратился. Не даром же все как-то сторонились его в коридоре. У него не только черный костюм и длинные до плеч волосы. Еще и глаза, словно два чёрных угля! И смотрит так же нехорошо, как и та змея из машины. И все это на фоне совершенно белой кожи.

Уголки губ едва дернулись, намекая на улыбку. Потом тонкие, почти бесцветные губы выдали только одно слово.

– Говори.

И я начал выдавать свою подготовленную речь, начав с насилия в отношении меня на улице. Когда дошел до неснимаемого украшения на пальце, длинный скривил губы и жестом прервал мой монолог.

– Достаточно! Мне ясно, что первоход.

– Вот ты! – черноглазый ткнул пальцем в проходившего мимо нас парня. – Имя?

– Шторм.

– Получи поручение. Бери на выбор, – в руке у него появился цилиндрический контейнер, в который парень и засунул руку.

– Ух! – в руке блеснул кристалл и глаза парня блеснули довольными огоньками. – А что делать надо?

– Вот тебе новичок-первоходок. Ни имени, ни понятий. Стерильный. Расскажи ему все.

Парень с готовностью кивнул и улыбнулся.

– Но так, чтобы у него больше вопросов не возникало! А если возникнут, и он меня будет отвлекать, то оплату вернешь в тройном размере!

Улыбка тут же покинула лицо Шторма.

Заложив руки за спину, черноглазый удалился, наверняка тут же забыв и обо мне, и об озадаченном им парне.

– Черт! – негромко и с горечью выдал парень, когда мужчина удалился на значительное расстояние. – И угораздило же меня вывалиться именно в этот момент в коридор!

Он глянул на меня.

– Пошли учиться!

– Куда?

– В подвал к Мерлину. Там пиво – высший сорт! Не «на сухую» же мне лекции тебе читать. Тем более сразу после квеста!

– Слышал об этом заведении. Оно тут за углом. Не по карману мне такое. Извини!

– Забудь эти слова! Если есть голова, то теперь у тебя копейка появится. А если она еще и соображающая, то такая копеечка, что сам откроешь бизнес, не хуже мерлинского!

Пивной ресторан «У Мерлина» был в городском топе среди питейных заведений такого класса. Антураж помещения был не просто в стиле «Под старину». Тут было все обставлено по-богатому. «Под средневековый замок».

И владелец на отделке не экономил. Мои знакомые, как-то побывавшие там, были уверены, что все в интерьере ресторана не «новодел», а действительно предметы старины. Кованые подставки для факелов. Бронзовые подсвечники. Фрагменты доспехов. А мечи и щиты на стенах даже несли на себе следы ударов.

Теперь я сам в этом убедился. В подвальчике было красиво и очень уютно.

Но больше всего меня волновало меню. А именно колонка с ценами.

– Ты светлое или тёмное предпочитаешь? – уточнил Шторм.

– Тёмное.

– Вот это правильно! Уважаю! Тут оно особенно насыщенное! Но закусочку я на свой вкус выберу. Я ж банкую! – Шторм небрежно отстранил протянутое официантом меню. – Давай для начала две кружки «Дубового». И сделайте тонкую нарезочку из копченого кальмара. Большую порцию. И на отдельную тарелочку копченые крылышки.

Заказ принесли через минуту.

– Ну, за знакомство!

Я взял большую глиняную кружку и стукнулся ею о кружку Шторма.

– Шторм – это для квеста. В реале меня Игорь зовут. А тебя?

– Гриша. Григорий.

– Для Игры, конечно, еще не придумал?

– Нет. Все как-то сумбурно происходило. Вообще думал, что сошел с ума! Я это кольцо вижу и чувствую, а окружающие нет.

– Это Кольцо! Из игрового инвентаря, перемещенного в реал, обыватели ничего не могут видеть.

– То есть, по кольцу я могу определить Игрока, встретив на улице.

– Угу. Только не надо бросаться к нему с объятиями и криками «О! Мой собрат!». Никто тут никому не собрат! Бывают, конечно, и групповые квесты. Так вот там ты тоже Кольцо ни на ком не увидишь. Оно только тут проявляется.

– Ясно. Кольцо видимо только в реале и только для посвященных в тему.

– Начну с самого начала. Так проще мне будет. Итак, окольцовка. Не знаю, как было у тебя, но каким-то образом обсидиановое кольцо очутилось на пальце. Наверное, ты и снять его пытался! Смирись! Это навсегда! Теперь ты Игрок. А Игра эта зовется Квест. Пока что ты не понял, что это и хорошо, и плохо.

Начну сразу с плохого. Ты теперь зависишь от Игры и от Кольца. Не хотелось бы пугать, но это на всю твою жизнь. Можешь считать, что ты заложник Кольца. Хотя некоторые говорят не заложник, а раб. Это все эпитеты!

Кем бы ни был в реальной жизни человек, ставший Игроком, теперь каждый день он должен уделить время Игре. Нет, не так. Не должен, а обязан уделять! На это минимум в сутки уходит час времени. Бывает и больше, но это уже от твоего желания будет зависеть. И лучше всего не запускать это «на потом» и «успею». Забудешь, а Кольцо напомнит в самый ненужный момент. Ты уже знаешь, как оно это делает?

Я кивнул. Воспоминания о тех ощущениях были ужасные. До сих пор хотелось его сдвинуть на пальце, чтобы проверить, нет ли там жуткого ожога.

– Пожалуй, это и все плохое. А! Нет! Стоп! К «плохим» новостям стоит отнести неприятные ощущения во время выполнения квестов. Они обязательно будут. Не во всех выходах, но в подавляющем количестве случаев. Их отсутствие, скорей исключение.

Во-первых, это боль. Она будет всякая. Острая. Резкая. Глубокая. Или ноющая. Не стопроцентно в каждом квесте, но в большинстве точно. Второе, это смерть! Да, да! Привыкнуть придется и этому! Она может быть любая. Мгновенная, что хорошо, и длительная. В этом случае вспоминаем о пункте первом – о боли. В-третьих, чувство страха. Какой бы ты ни был герой, а раз за разом отправляясь в пасть к одному и тому же монстру, который уже устал тебя терзать и умерщвлять, страх обязательно будет. В-четвертых, отвращение. Редкие квесты проходят в городских парках и чистых комнатах. Гниющее болото с пиявками. Зловонная слизь, стекающая с мутантов. Смрад из пасти монстров. Дезодоранты и одеколон тебе точно не помогут. Кстати, о смерти еще добавлю. Тебе тоже придется убивать. Много, много, много раз. Людей, животных, монстров. Отнесу этот момент к «плохому», потому как мы люди вроде из цивилизованного мира.

Шторм сделал несколько глотков пива, промочив горло после длинной речи. Закинув в рот кусочек кальмара, вытер руки и губы салфеткой, после чего продолжил.

– Теперь приятные новости. К ним относятся: улучшение твоего финансового состояния, улучшение здоровья и нескучную жизнь. С нее я и начну.

Какие бы ужасы я не пережил за время своего участия в Игре, мне это нравится! Пара Игроков, из тех, с кем общаюсь в реале, даже институты бросила. Они не видят интереса в том, чему до окольцовки собирались посвятить свою жизнь. Теперь их волнует только Игра. Я пока бросать университет не собираюсь. Нервы родителей поберегу. Они потратили столько нервов и вбухали кучу средств в мое образование на первых курсах! Но последний год я все оплачиваю сам. И учебу, и квартиру. Скучная рутинная жизнь осталась позади, Гриша!

Коротко остановлюсь на здоровье. Запомни такое слово. Магия. Наверное, когда входил в Квестхолл, обратил внимание, что вид снаружи и внутри, это два совершенно разных дома. В первом случае, это старинный особняк начала двадцатого века в три этажа и памятной табличкой с именем архитектора. Во втором… Во втором я не знаю, сколько там может быть этажей. О четырех точно слышал. Вернее, читал на форуме. Ну, а длину коридоров вправо и влево от места, где мы встретились, ты и сам видел. Так это еще не все! Там еще повороты есть!

Так вот, о магии и здоровье. Для прохождения квестов Игре нужны здоровые, крепкие и выносливые люди. Косые, хромые, полуслепые ей без надобности. Так что, если у тебя порок сердца или сахарный диабет, готовь легенду для своих лечащих врачей, как ты смог излечиться. А лучше вообще им на глаза не попадаться. К примеру, у меня правый глаз работал на сорок процентов. Теперь могу в снайперы идти! Причем, оздоровление произошло за пару квестов. Есть мнение, что это энергетика здания так работает. Я думаю, что это Кольцо. Впрочем, это не важно, кто и как. Главное, что здоровье будет отменное!

А теперь о самом приятном. О финансовой выгоде! Ты первоходок и ничего в первом своем походе ни понял и не успел заметить. А мог бы, знай заранее на что нужно обращать внимание! Но почему-то в Игре обучение не практикуют до старта первой миссии. Меня также учили, как тебя, через первую боль и неудачу.

Шторм достал из кармана кристалл и показал на ладони. Две симметричные пирамидки. Октаэдр.

– Вот! Это Средний кристалл! Они восьмигранные. Есть Малые. С шестью гранями. И Большие. У тех десять граней. Размеры одинаковые для всех видов. Вот ради них, думаю, все это и затеяно. При прохождении каждого квеста их можно найти.

– И что потом с ними делать?

– Это валюта Игры! Можешь хранить, пока не припечет. Можно сразу после квеста обменять на реальные деньги в любой валюте. А можно оплатить услугу или покупку игрового шмота. Вот всмотрись в мой кристалл. Только не на ребро смотри. Выбери плоскость и приглядись. Сначала будет непривычно, а потом и на бегу номинал сможешь определять.

– Можно подержать?

– Бери! – Шторм, откинувшись на спинку стула, продолжил смаковать кальмаров.

Кристалл был размером со спичечный коробок и совершенно прозрачный. Визуально он казался более тяжелым, чем было в действительности.

Только хорошо всмотревшись в его глубину, я заметил цифры. Видимость их была такая, словно отметка ртутного столбика в медицинском градуснике.

– Что видишь? Какое число?

– Сорок семь.

– Вот! Считай за эту лекцию я четыре тысячи семьсот рубликов получу в обменке. Запоминай. Малые кристаллы попадаются с номиналом от 5 до 10 единичек. Средние от 11 до 50. А крупные от 51 до 100. Есть еще «красные» или по-другому «кровавые». В тех фиксировано 1000 единичек. Но я о таких только читал. Если честно, то и Большие только у скупщика кристаллов видел, когда другие Игроки сдавали. Мой максимум, это средний на пятьдесят. В Скупке к числу добавляют два нолика и выдают наличку.

Это то, что мы зарабатываем в квестах официально. Еще можно найти Обсидиановое яйцо. Это камень, из которого наши кольца сделаны. Размер одинаковый. Как куриное яйцо и форма почти такая. Они бывают трех цветов. Черный, серый и красно-бурый, он же коричневый. Денег за них не дадут. Их можно вместо подсказки использовать при прохождении сложного квеста. Черный – одна подсказка. Серый – две. За коричневый получишь три подсказки.

– А как эти подсказки получить и использовать?

– Тоже в Скупке. Сдал камень, назвал номер квеста и в каком месте «зависание». Потом с помощником скупщика обсуждаешь, какие именно нужны подсказки. Но сильно на такое не рассчитывай! Эти камешки, очень большая редкость. И еще. Ими обменяться с кем-то не получится. Только тот, кто нашел, тот и может получить помощь. Именная привязка!

– Теперь расскажу о трофеях. Сладкая тема! В квесте тебе много чего будет попадаться интересного, красивого и дорогого. Но есть нюансы! И их немало! Самому бы не запутаться во время рассказа!

Шторм сделал два небольших глотка, и достав телефон, откинулся на спинку стула.

– В принципе, ты все, что я рассказываю, потом можешь на форуме изучить.

– А ссылку дашь?

– Да нет никаких ссылок! Хоть на компьютере, хоть в смартфоне набираешь «Мир Большого квеста» и ты уже, где надо. Кольцо только Игроков туда пропускает. Читай, изучай, задавай вопросы. Только делай поправку на человеческую глупость. Есть графоманы, которые там пишут, что им в голову взбредет. Старое правило: кто последний в бою, тот первый в разговоре. Продвинутые Игроки мало болтают! Они фармят, фармят, фармят! А неумехи и ссыкуны геройствуют в интернете. Верить на форуме полностью только официальным сообщениям от Игры.

– Теперь расскажу о трофеях! Есть перемещаемые шмотки, а есть неперемещаемые. Имею в виду возможность перемещения их в реал. Там, в Игре, все можно использовать, а вот через порог проносится далеко не все, что понравилось. И отсюда в квест ты ничего не протащишь! Например, оружие, чтобы с пулеметом пробить дорогу там, где с топором у тебя не получилось. Я как-то в самом начале, оказавшись в квесте в своей одежде, хотел связку ключей в одну вредную тварь бросить. Фигушки! Ни ключей, не паспорта, ни пропуска в университет! Все карманы оказались пустыми!

Я сегодня ничего не успел прихватить. Быстро слился. Но квест богатый. Пару интересных золотых побрякушек уже там прихватил в прошлые заходы. Кстати, на сленге, трофей называют «прихватом».

– Как сразу определить, переместится трофей в реал или нет?

– Хороший и правильный вопрос! Сразу ты не сможешь это рассмотреть и придется пробовать. Тут уже как повезет! Но чуть дальше для этого есть одна игровая фишка. Специальный взгляд! Это официальное название. А у Игроков по-разному. Кто-то зовет «пристальным взглядом», кто-то «снайперским». Я зову «рентгеном». Он будет доступен, когда перейдешь на первый уровень. У тебя появится сообщение.

– Зеленые буквы перед глазами?

– Угу. Игровые оповещения. Советую сразу приучить себя вчитываться в текст и запоминать. Никто напоминать не будет, а функции «сохранить» в голове, кроме как использовать человеческую память, не изобрели. Так вот, в сообщении будет выбор из нескольких доступных для первоуровневого Игрока опций. Сила. Скорость. Ловкость. И Специальный взгляд. Я выбрал его и не жалею. Может кому-то важно реализовать себя в битвах. Я же предпочитаю страдать за некое материальное вознаграждение. А ты решай сам! В любом случае, если выбираешь какую-то их этих опций, нужно ее настроить. Это для активации в нужное для тебя время. Настройка заключается в физическом действии, которое будет включать способность. Я вот прищуриваюсь, и в таком состоянии вижу суть предметов. Кто-то прикусывает язык, кто-то сгибает пальцы в кулак. Кому как удобно, тот, так и делает.

Вот когда на любой предмет так посмотришь, сразу становится понятно, это трофей для тебя или просто часть квестовой обстановки. Если предмет можно переместить в реал, он как бы выделяется из окружающего пространства. Сам становится блеклым, а контур обозначается белой линией. Если есть такое, смело забирай.

Но эта функция в Игре больше для другого использования предназначена. Кристаллы, если пользоваться взглядом-рентгеном, искать очень удобно. Они часто спрятаны. А взглядом можно их по светящемуся фону найти.

В этот момент в зал вошла троица. Два парня и девушка. Все кивнули Шторму.

Глава № 4

Я заметил кольца на пальцах у всех вошедших.

– Игроки зашли расслабиться, – пояснил Игорь. – Эти давно играют. На втором уровне уже. И им доступны групповые квесты. О! Рассказу об их градации.

Квестов огромное множество. Вот для первоходов и Игроков первого уровня и квесты соответственно слабоуровневые. У тебя, когда ты в квест-комнате оказался, была информация о номере квеста.

– Была, но не помню. Не придавал этой буквенной ахинее значения.

– У всех поначалу так было. Теперь будешь знать. В информации о квесте первой идет арабская цифра. Потом буква и римская цифра. Это для администратора важно, а для таких, как мы, дальше пишется словами название.

– У меня «Осенний двор» было.

– Угу. Таких «Осенних дворов» может быть много, но когда появится какой-то вопрос, то лучше для быстроты все знать. Так что, Гриша, учи и римские цифры!

Первая арабская цифра – одиночный квест. Есть парные, тройники, квартеты. Тут, надеюсь, все понятно. На двух, трех и четырех Игроков. И, заметь, далеко не всегда в таких квестах Игроки являются единой командой! В каких-то – да, это команда. В каких-то, наоборот, соперники. Но могут быть и такие, что ни ты ничего не знаешь, где другие Игроки, ни они о тебе. Все выполняют свое задание.

А есть пати-квесты, которые собирают высокоуровневые Игроки. В шифре они цифрой пять обозначены. Туда только по приглашению попасть можно.

За первой цифрой – буква. Это как бы уровень сложности, но не факт, что я прав. Сложность, как и многое в Игре, понятие относительное. Кому-то компьютер перебрать – раз плюнуть, а кто-то задницу хорошо вытереть не в состоянии. Сложно! Из моего багажа знаний точно скажу, что «А» на первом этаже, а на втором будет буква «Б». Сам понимаешь, я еще слаб для второго этажа. Я сборщик и вор, но никак не герой-разрушитель. Со слов других знаю. И на форуме читал.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.