Полина Люро
Тихоня

С крыши навеса капало, и шум этой неспешно стекавшей воды, звуки размеренных, ритмичных ударов о сухую, заждавшуюся дождя землю сегодня меня почему-то не раздражали, принося непонятное умиротворение. Сняв почти насквозь промокший плащ, встряхнул его, обдав себя приличной порцией влаги, и бросил на ветви незнакомого, растопырившегося колючками кустарника. Присев на корточки у потухшего кострища и потирая уставшую за день спину, начал разводить никак не желавший разгораться костёр, что неудивительно в этой промозглой сырости.

Какое-то время с упорством, достойным дикой степной лошадки, я дул на отсыревший мох, пытаясь удержать маленький, упрямый, постоянно гаснувший огонёк, и, наконец, выругавшись, применил магию. Хотя давал себе слово не использовать её без крайней необходимости. Тем более что день дежурства в лазарете, куда дядя Джед устроил меня помощником лекаря, отнял у четырнадцатилетнего подростка почти все силы.

– Господи, как же я устал… ― сегодня после вражеской атаки раненых было столько, что приходилось таскать их на спине, укладывая прямо на пол рядом с уже давно занятыми койками. Думал ― не разогнусь, ей богу… К полуночи после этой кутерьмы мной овладело только одно желание ― свернуться калачиком на полу рядом с каким-нибудь стонущим от боли беднягой и спать, спать, спать…

Но гордость и страх опозориться перед друзьями, дав им ещё один повод повеселиться за мой счёт, победили слабость. И вот я у нашей палатки греюсь возле пылающего, словно в преисподней, костра, тупо пялясь на чадящие ветки, слишком быстро пожираемые проголодавшимся пламенем.

Сим зашёл под навес так тихо, что, задумавшись, я вздрогнул от звука его весёлого голоса:

– Как дела, Тихоня? Смотрю, решил погреться или всё-таки поджариться до хрустящей корочки? Я такой голодный, что, если не найду еды, съем младшего «братишку» и даже с Даном не поделюсь… ― он засмеялся, растрепав мокрой рукой мои и без того вечно лохматые кудри.

Не было сил отвечать на его подколы, и, буркнув:

– Ешь, мне всё равно, ― зевнул, продолжив неравную борьбу с уже почти победившей дремотой.

– Оставь ребёнка в покое, балабол, принеси-ка лучше тот кувшинчик вина, что ты припрятал за этим ужасным кустарником. Я не только голоден, но и хочу напиться до пляшущих демонов в глазах ― давненько нас так не трепали проклятые дикари. За один день полегло почти сорок бойцов… Такое ощущение, что кто-то в лагере помогает темнокожим исчадиям ада ― найти бы эту сволочь, своими руками прикончу мерзавца…

Слова младшего из сыновей Джеда сразу меня разбудили, сердце подпрыгнуло в груди ― вспомнились перекошенные болью лица знакомых ребят, умиравших в лазарете. Даже сильная магия, которой я наделён с рождения, ничего не могла поделать с костлявой разлучницей…

Щёки снова запылали огнём, несмотря на наложенное заклинание, и Сим сразу это заметил:

– Смотри, Дан, а наш Тихоня опять зарделся как девица на выданье, такой милашка, ― старший из братьев уже откупорил кувшинчик вина и, присев рядом со мной, жадно приложился к глиняному горлышку.

Но Дан быстро отобрал у него выпивку ― усевшись с другой стороны и не обращая внимания на протесты весельчака, начал жадно пить. Я видел, как осунулось его красивое лицо, и даже замечательная коса словно потускнела. Сим выглядел не лучше, но ни один из них не жаловался, и поэтому, когда Дан спросил меня, не устал ли названый младший братишка, помогая в лазарете, преувеличенно бодро ответил, что всё в порядке. И снова покраснел, выдавая себя с головой, веселя друзей, устроивших между собой шутливую перепалку…

Оставалось только смущённо вгрызаться в протянутый Даном кусок вяленого мяса, хотя аппетита совсем не было ― последствие слишком большой потери магических сил. Надо было как можно скорее их восстанавливать, и другого способа сделать это, кроме как утолить голод, мы не знали. Я смотрел на дёргавшиеся в удивительном танце оранжевые языки пламени, в который раз думая, как же всё-таки несправедливо обошлась со мною жизнь, лишив единственного, в ком я всегда нуждался ― отца…

Пять лет назад он привёз сына к другу детства, оставив на «пару недель» до своего возвращения из-за Туманной преграды ― этого неисчерпаемого источника наших бедствий вот уже не одну сотню лет. Странное, почти неизученное место в предгорьях на севере Великой Империи Избранных, круглый год окутанное белой пеленой, за которой тоже жили люди. Мы их называли «дикарями», и не только за смуглый цвет кожи ― их лица всегда были закрыты резными, яркими масками демонов, своей свирепостью наводившими ужас на мирных жителей.

Поймать живого, впрочем, как и мёртвого обитателя Туманного рубежа за все эти годы так и не удалось ― дикари, совершив набег, всегда уносили с собой тела павших товарищей. Первоначальные попытки командования отправить в непокорные земли отряды магов кончились провалом ― назад никто не вернулся, и тогда имперцы применили тактику «переговорщиков».

Остановить вторжение удавалось только благодаря умелой работе тех, кого в народе называли Послами. Эти талантливые маги бесстрашно отправлялись за «завесу», в большинстве случаев через несколько дней возвращаясь назад и обеспечивая Империи годы спокойной жизни. Правда, Послы ничего не помнили о своих путешествиях, говоря, что там всем заправляют Шаманы ― сильные колдуны, стиравшие чужакам память.

Но иногда переговорщики так и оставались в предгорьях, то ли погибая, то ли попадая в плен к непредсказуемым обитателям этих мест. Бывали случаи, когда нескольким таким «потеряшкам» удавалось вернуться на Родину, однако раскрыть тайну своего похищения они не могли из-за постигшего их несчастья ― безумия, судя по всему, наведённого теми же Шаманами.

И вот теперь сомнительная честь стать Послом выпала отцу. Я кричал и плакал, уговаривая его отказаться, по глупости не понимая, что сделать это было просто невозможно. Обычно всегда шедший у меня на поводу отец на этот раз молча отвёз сына к другу, и, глядя, как нарушая этикет и правила приличия Высокородных, старые приятели крепко обнимаются, смеясь и балагуря словно мальчишки, я немного успокоился, хотя так и не смирился с предстоящей разлукой.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.