Daneon Constanto
Андроид А

Глава 1. Груда пепла

На горизонте, окутанном серой дымкой, угасал день. Воздух, пропитанный металлическим привкусом, нависал над городом тяжёлой пеленой. Искат покидал территорию завода, проходя через электронный турникет. Механический голос равнодушно объявил: «Проход разрешён», а тихий сигнал подтвердил его выход.

Изношенные кроссовки мягко шаркали по потрескавшемуся тротуару. Рабочие расходились по домам, каждый со своими мыслями. Кого-то ждал горячий ужин в кругу семьи, кого-то – вечер в компании телевизора и бутылки дешёвого пива. Иската не ждал никто, кроме сырой пустоты его квартиры и тишины, что давила сильнее, чем шум заводских машин.

Когда-то он был талантливым инженером, молодым и полным надежд. Он любил создавать, творить, оживлять бездушные механизмы, веря, что технологии способны сделать мир лучше. Но эти времена остались лишь в воспоминаниях. Всё рухнуло, когда коллеги – те, кого он считал друзьями – украли его проект. Они выдали его идеи за свои, а Искат остался ни с чем. Годы судебных разбирательств, горьких поражений и обвинений только усугубили его положение, оставив ему только долги. Таланты, которые могли послужить людям, теперь зарыты под грудой пепла.

Он не помнил, как его жизнь скатилась в пропасть. Кажется, всё произошло за одну ночь. Одна ошибка потянула за собой другую, и он стал винтиком в заводской системе, собирающей машины. Теперь его дни напоминали замкнутый круг: изнуряющая работа, воспоминания о лучшем прошлом, дешёвое виски и грязная квартира. И так день за днем.

Сегодня был не исключением. По дороге домой он зашёл в магазин, чтобы купить очередную бутылку. Это был его ритуал – будто якорь, удерживающий на плаву. "Просто пережить ещё один день," – думал он, шагая по узким переулкам и избегая ярко освещённых улиц. Ещё в детстве эти улочки были для него родными: здесь он бегал, мечтая о будущем. Теперь они стали декорацией для серого спектакля его жизни.

Его квартира на пятом этаже была зеркалом его внутреннего состояния. Грязная посуда, заваленный стол, затхлый воздух. В углу громоздилась куча бумаг, когда-то бывших чертежами и мечтами. Теперь это был просто мусор.

Он плюхнулся на продавленный диван, открутил крышку и сделал первый глоток. Воспоминания нахлынули волной: улыбки бывших друзей, яркий свет лаборатории, её голос… Женщина, которую он любил, но потерял. Искат отгонял эти мысли, делая ещё один глоток.

Внезапно телефон разорвал тишину.

– Искат, как дела? – это был его школьный друг. Один из немногих, кто всё ещё пытался с ним общаться.

– Как обычно, – сухо ответил он.

– Ты всё ещё на заводе? Давай встретимся, поговорим.

– Не сегодня, – Искат быстро закончил разговор, почувствовав раздражение.

Позже вечером он заметил письмо у порога. Конверт с печатью юридической фирмы. Заинтригованный, он вскрыл его и пробежал глазами текст. Наследство? Дальний родственник? Ему не верилось. Возможно, это шанс вырваться из бесконечного круга отчаяния. Закрыв глаза, он попытался представить, что это могло бы быть. Деньги? Дом? Что-то, что вернёт смысл его существованию?

Мысли о неожиданной удаче утешали его, пока он не заснул на диване, забыв обо всём.

Глава 2. Насмешка судьбы

На следующее утро Искат отправился в нотариальную контору, расположенную в центре города. Письмо с извещением о наследстве вызвало в нём редкое чувство – слабое, почти забытое чувство надежды. Но в глубине души он уже знал, что ничего хорошего ждать не стоит.

Хорошее наследство, как правило, достаётся тем, кто этого не заслуживает. Искат понимал это и не питал иллюзий. Однако мысль о том, что ему могло внезапно повезти, чем-то напоминала азартную игру: ты знаешь, что шансы против тебя, но всё равно ставишь.

"Наследство?" – думал он. – "Что за чёрт? Может быть, жизнь наконец-то решила дать мне передышку? Конечно, ожидать чего-то хорошего – наивно. Но всё равно приятно думать, что кто-то о тебе побеспокоился".

С самого утра моросил дождь. Стеклянные фасады офисных зданий блестели от влаги, словно отражая настроение Иската. Он стоял в центре города перед высоким стеклянным зданием нотариальной конторы. "Может, там просто бумажка какая-нибудь – поздравление с тем, что я никому не нужен", – подумал он и почувствовал, как тяжесть одиночества снова давит на плечи.

Искат вошёл в здание через вращающуюся дверь и остановился у стойки регистрации. Назвав свое имя, он последовал за администратором в небольшой кабинет.

За массивным столом сидел нотариус с очками, скользившими вниз по переносице. Его лицо выглядело таким же сухим и монотонным, как страницы старых завещаний, которые он, казалось, перелистывал всю свою жизнь. Перед ним лежала толстая папка из жёлтой кожи, углы которой давно потеряли первоначальный вид. Когда нотариус поднял взгляд на Иската, его прищуренные глаза словно пытались оценить, стоит ли этот человек его времени.

– Присаживайтесь, – произнёс он, небрежно кивнув в сторону стула напротив.

Искат сел, нервно одёрнув куртку. Стул оказался неудобным и скрипучим, но он постарался не обращать на это внимания. Его взгляд беспокойно блуждал по комнате, цепляясь за стеклянные шкафы, скучную картину на стене и полированную поверхность стола.

– Погода сегодня ужасная, – сказал Искат, пытаясь завязать разговор. – Дождь как из ведра. Всегда так осенью, верно?

Нотариус лишь слегка приподнял брови, не удостоив погоду даже мимолётного комментария. Вместо ответа он достал из папки несколько листов бумаги и принялся их изучать, словно выискивая нечто важное.

– Итак, – пробормотал он больше себе, чем собеседнику. Его сухие, словно пергамент, пальцы медленно скользили по строкам текста. – Значит, Лекс Кон… Вы его знали?

Имя прозвучало в голове Иската, как глухой удар. Оно казалось знакомым, но он никак не мог вспомнить, кто это.

– Честно говоря, нет. Возможно, я слышал это имя когда-то… Это какой-то дальний родственник? – неуверенно спросил он.

Нотариус коротко кивнул.

– Удивительно, что он вообще вспомнил о вас.

Искат усмехнулся, чувствуя, как разочарование медленно вытесняет слабую надежду. Быть сюрпризом для какого-то чужого человека оказалось неприятным. Но всё же мысль о возможном наследстве заставляла его надеяться на что-то стоящее.

– Знаете, – продолжил он, оживившись, – я всё ещё не верю, что это может быть правдой. Как будто выиграл в лотерею, в которую даже не играл.

Нотариус никак не отреагировал. Он развернул ещё один лист бумаги, аккуратно положив его перед собой, и на мгновение замер, словно растягивая время. Это начинало раздражать.

– Завещание оформлено безупречно, – наконец сказал он, постукивая указательным пальцем по документу. – Всё, что вам досталось, перечислено здесь.

Нотариус поправил очки, бросив короткий взгляд на Иската.

– Лекс Кон не оставил вам ни денег, ни недвижимости. Однако он указал вас как получателя… одного объекта.

– Объекта? – переспросил Искат, нахмурившись. Слово звучало как шутка.

– Да, объекта, – подтвердил нотариус, по-прежнему оставаясь невозмутимым. Он вытащил из папки пластиковую карту и лист бумаги с адресом. – Это ключ. Объект находится на складе в промышленной зоне. Если вы не заберёте его в течение суток, объект будет утилизирован.

Искат недоверчиво смотрел на карту, словно она была чёрной меткой. Разочарование стремительно росло. Все надежды на чудо оказались фарсом.

– Что это за объект? – всё же спросил он, пытаясь сохранить остатки спокойствия.

Нотариус равнодушно пожал плечами.

Вздохнув, Искат поднялся. Он машинально бросил карту и адрес в карман куртки.

– Спасибо за информацию, – буркнул он, направляясь к выходу.

Но даже за дверью его мысли крутились вокруг услышанного. "Объект? Отлично. Всё как всегда: что-то странное, безымянное и, вероятно, бесполезное".

Склад располагался в промышленной зоне, которая больше напоминала коммерческий центр. Его гладкий фасад из металла и стекла блестел на солнце, а огромный экран над входом транслировал рекламу: роботы, дроны и автоматизированные машины совершали виртуозные движения. Всё это выглядело слишком современно для места, где он ожидал найти своё "наследство".

Искат, в своём потёртом пальто и сбитых кроссовках, выглядел чужаком среди этих блестящих технологий. Автоматические двери беззвучно разъехались, и женский голос поприветствовал его:

– Добро пожаловать на склад FutureCargo. Мы рады видеть вас!

Внутри всё было стерильно. Полы из полированного белого материала отражали мягкий свет, а по стенам двигались голографические подсказки для посетителей.

К нему подошёл управляющий – мужчина средних лет, одетый в безукоризненную форму. Его лёгкая улыбка и деловой взгляд сочетались с точными движениями.

– Доброе утро. Могу я увидеть вашу карту?

Искат протянул карту, и управляющий провёл по ней сканером.

– Следуйте за мной, – вежливо сказал он.

Их путь пролегал через широкие коридоры, где царила гробовая тишина, нарушаемая лишь тихой фоновой музыкой. Всё вокруг выглядело слишком уж безупречно. Искат, пытаясь отвлечься, бросил взгляд на одну из ячеек, где был представлен автономный дрон с маркировкой FX-230.

Наконец они остановились. Управляющий провёл рукой по панели, и одна из ячеек плавно выдвинулась. Перед Искатом оказался контейнер из серебристого металла с тонкой голубой линией, указывающей на активное энергоснабжение.

– Это ваш объект, – объявил управляющий, отступая на шаг.

Искат осторожно наклонился к контейнеру, чтобы лучше разглядеть его содержимое. Он неосознанно коснулся панели, и в тишине раздался лёгкий шипящий звук. Крышка контейнера плавно поднялась, будто подчиняясь невидимым командам.

Его глаза расширились, когда он увидел, что было внутри.

Внутри лежала девушка – точнее, андроид, созданный с невероятной точностью. Её лицо было идеально симметричным, а кожа – гладкой, почти прозрачной, но с лёгким розоватым оттенком, напоминавший человеческий. Светлые волосы лежали аккуратными волнами, глаза были закрыты. Она выглядела так, словно только прилегла.

Искат отшатнулся, будто его ударило током.

– Это шутка? – пробормотал он, не сводя взгляда с необычного объекта.

– Совсем нет, – ответил управляющий с той же неизменной профессиональной улыбкой. – Это ваше. Никакой ошибки.

Он чуть склонил голову, добавив:

– Если вам потребуется доставка, мы можем организовать транспортировку прямо до вашего дома.

Искат хмыкнул, потёр шею, сдерживая нервный смешок. Всё происходящее казалось каким-то фарсом.

– Наследство, значит… – пробормотал он себе под нос, избегая встречаться взглядом с управляющим.

Контейнер закрылся с лёгким шипением, словно подчеркивая финал странной сцены. Искат молча смотрел, как грузовая платформа начала двигаться в сторону зоны погрузки. Внутри него боролись противоречивые чувства. Этот объект наверняка изменит его жизнь, но вопрос в том, к лучшему или худшему, оставался без ответа.

Когда он наконец вернулся домой с этим загадочным грузом, он ощущал странное оцепенение. Контейнер, едва поместившийся в углу его маленькой комнаты, выглядел как пришелец из другого мира. Искат сел напротив, опустив голову в ладони. Он не знал, что делать, как реагировать. Всё казалось неправильным и нелепым.

Несколько часов он просто сидел, тупо глядя на контейнер. Мысли беспорядочно метались, перескакивая от одного предположения к другому.

– Какого чёрта! – наконец вырвалось у него. Он встал, с силой нажал кнопку на панели контейнера и отступил на несколько шагов, ожидая худшего.

Крышка открылась. Андроид плавно повернул голову, и её глаза внезапно распахнулись. Светлые, почти прозрачные, они блестели как голубой хрусталь. На мгновение они устремились в никуда, а потом сфокусировались на нём.

– Привет, – сказала она мягким, голосом. На её лице появилась лёгкая, почти неуловимая улыбка. – Я Адель.

Искат замер. Её взгляд был настолько осмысленным, что казалось, она действительно жива. Его губы дрогнули, но слов не нашлось.

– Чёрт возьми… – наконец выдохнул он, будто не веря собственным глазам. – Это… это происходит не со мной.

Он тяжело опустился обратно на стул, чувствуя, как реальность вокруг него начинает рушиться.

Глава 3. Новая обуза

Адель стояла посреди комнаты, внимательно оглядываясь, словно оценивая окружающую обстановку. Её движения были плавными и аккуратными, как у человека, который только что очнулся после долгого сна и пытается понять, где находится.

Искат, развалившись на продавленном диване, держал в руке недопитую бутылку виски. Его взгляд, полный раздражения и недоумения, был устремлён на Адель. Он всё ещё пытался осознать, что его так называемое "наследство" оказалось этим странным созданием.

– Это какой-то розыгрыш, да? – пробормотал он, глотнув виски и покачивая бутылку. Голос его звучал глухо и слегка пьяно. – Ты же просто дорогая игрушка, верно? Надоела кому-то… и решили сбагрить мне?

Адель повернула голову к нему. На лице появилась улыбка – теплая, но какая-то неуловимо странная. В этой улыбке не было насмешки или пренебрежения, но она казалась удивительно… человеческой.

– Я сотворена, чтобы помогать, – произнесла она мягко.

– Помогать? – Искат хмыкнул и фыркнул, глядя на неё с полуприкрытыми глазами. – Отлично! Тогда помоги мне избавиться от долгов. Верни мне мою прежнюю жизнь! – Последние слова он выдал с горькой насмешкой.

– Это возможно, – ответила Адель всё так же спокойно. Её голос звучал уверенно, но в то же время мягко, без капли упрёка.

Искат, однако, не расслышал её. Голова его уже клонилась на бок, а в комнате разнёсся громкий храп.

Адель посмотрела на него, чуть склонив голову, будто раздумывая над его словами. Затем она мягко произнесла, словно для себя:

– Нужно только начать с малого…

Квартира, в которой жил Искат, всегда напоминала место преступления. Разбросанная одежда, грязь, гора немытой посуды – всё это давно превратило пространство в свалку. Это место перестало быть домом.

Но на следующее утро что-то изменилось. Когда Искат открыл глаза, ему сразу показалось, что с квартирой произошло что-то неладное. Он поднялся с дивана, протёр глаза и огляделся.

Стол, всегда заваленный пылью и мусором, был чист. Грязные тарелки исчезли, а на кресле в углу аккуратно лежала сложенная одежда. Искат нахмурился – он даже не помнил, когда в последний раз стирал.

– Что за черт… – пробормотал он, потирая лицо.

Его взгляд упал на Адель.

– Значит, это был не сон, – выдохнул он.

Она сидела на полу рядом с диваном, держа в руках его старый журнал с чертежами. Её лицо оставалось бесстрастным, но взгляд был сосредоточен, как у ученика, штудирующего учебник.

– Это ты сделала? – он махнул рукой в сторону идеально чистого стола.

– Уборка была необходима, – спокойно ответила она, не отрывая взгляда от страниц.

– А ты не думаешь, что это не твоё дело? – в его голосе прозвучало раздражение.

– Это часть моей функции, – спокойно ответила Адель, подняв голову. Её взгляд был полон достоинства. – Хаос вокруг тебя отражает хаос внутри тебя.

Искат только хмыкнул, качая головой.

– Робот читает мне лекции о жизни? Удел лузера… это уже перебор. – Он хотел было сказать что-то резкое, но передумал. Вздохнул, пробормотал что-то о «грёбанных роботах» и направился на кухню.

Однако там его ждал ещё один сюрприз. На плите стояла сковорода с омлетом, аккуратно накрытая крышкой.

– Ты что, ещё и готовить умеешь? – обернулся он к ней, широко раскрыв глаза.

Адель спокойно подняла взгляд.

– Я изучила рецепты из вашей кулинарной книги. Омлет содержит оптимальный баланс белков и жиров. Это несложно. Завтрак – основа продуктивного дня.

Искат лишь покачал головой, потерянно сел за стол и с трудом выдавил:

– Ты шутишь, наверно?

Ответа не последовало. Адель просто смотрела на него с невозмутимым выражением, словно ожидая, что он оценит её труд.

День начался странно. С неохотой взяв вилку, он попробовал омлет. Утро казалось ему совершенно абсурдным, но, честно говоря, омлет оказался на удивление вкусным.

Тем не менее перемены пугали его. Искат был не готов к резким поворотам в своей привычной жизни. Однако где-то глубоко внутри он понимал: если он не начнёт меняться, рано или поздно окажется выкинутым из последнего вагона мчавшегося на всех парах паровоза.

Глава 4. Последнее предупреждение

Выйдя из дома чуть раньше, Искат шёл на работу привычным маршрутом. Город медленно просыпался: магазины открывались, на дорогах появлялись первые автомобили, а в воздухе витал аромат утреннего кофе и свежеиспечённых булочек из близлежащих кафе. Всё это казалось ему чужим, словно он наблюдал за чужой жизнью через экран телевизора, всё больше раздражаясь, чем вдохновляясь.

Он поднял воротник куртки, втянул голову в плечи, пытаясь спрятаться от холодного ветра, и слился с толпой.

У поворота, где обычно переходил улицу, он почувствовал на себе чужой взгляд, который заставил его замедлить шаг. Двое крепких парней, привалившись к стене, при его появлении сменили позы.

Они выглядели слишком подозрительно для столь раннего утра, чтобы принять их за случайных прохожих. Их лица выражали скуку: один, с массивными плечами и короткой стрижкой, жевал зубочистку, пристально глядя на Иската, второй – худощавый и высокий, со шрамом на лице и в кожаной куртке, просто стоял, скрестив руки на груди. Его взгляд был цепким, как у хищника.

Искат заметил их только в последний момент. Он резко остановился – развернуться и бежать подсказывал инстинкт, но было уже поздно. Мужчина с короткой стрижкой шагнул вперёд, перегородив ему дорогу.

– Эй, Искат! – улыбался он оскалив зубы. Но эта улыбка не сулила ничего хорошего. Он понял, что дело плохо.

– Ты кто? – попытался возразить он, но голос его предательски дрогнул. – Что вам нужно?

– Ничего такого, – произнёс первый, усмехнувшись. – Просто маленький дружеский разговор.

Второй парень, постарше, со шрамом на подбородке, спокойно взял его за локоть. Сила хватки не оставляла сомнений – вырваться не получится.

– Привет от Вальтера, – проговорил он низким голосом, слегка наклоняясь ближе. – Помнишь такого? Ты ведь знаешь его, верно?

Искат вздрогнул, он почувствовал, как у него пересохло во рту. Конечно, он помнил Вальтера. Финансовый воротила, у которого он когда-то занял крупную сумму денег, надеясь запустить свой проект. Это было давно, в другой жизни, когда он ещё верил в свои силы. Тогда он думал, что отдаст долг быстро, но проект развалился, а деньги испарились. И вот теперь за ним пришли. Этот человек не привык терпеть опоздания и не прощал долгов.

– Я… я знаю, – заикаясь, ответил Искат, избегая прямого взгляда. – Я верну. Честно. Просто мне нужно немного времени.

– "Чуть больше времени", – передразнил массивный, скривив рот в усмешке. – Ты это говорил ещё месяц назад. И знаешь, что самое забавное? Вальтеру плевать. У него нет времени на такие разговоры.

Худощавый со шрамом засмеялся коротким, неприятным смехом, от которого у Иската засосало под ложечкой.

– Игры закончились. Или ты возвращаешь долг, или мы начинаем разбирать твою жизнь на кусочки.

Внезапно худощавый толкнул его на стену.

– У тебя неделя. Семь дней, чтобы достать деньги. Понял?

– Погоди, у меня просто… просто сейчас не выходит… – начал оправдываться Искат, но массивный ударил его в живот. Удар был сильным, но явно рассчитанным так, чтобы причинить боль, а не серьёзный вред.

– Если нет, – со шрамом хищно усмехнулся, блеснув зубами. – Ты познакомишься кое с чем, но не буду забегать вперёд. Пусть это останется сюрпризом. И поверь, он тебе понравится.

Они оставили его лежать на земле, растворившись в толпе. Искат несколько секунд переводил дыхание, а затем медленно вытер лицо рукой. Никто из прохожих не остановился, никто даже не обратил внимания. Искат чувствовал, как боль разливается по телу. Затем он медленно поднялся, облокотившись о стену. В голове пульсировала одна мысль: "Где взять деньги? Всего неделя."

Искат не пошёл на работу, да и какая работа после случившегося. Вместо этого он начал бродить по городу, как загнанный зверь, пытаясь вспомнить всех знакомых, друзей, кто хоть мало-мальски мог ему помочь.

Но это было как рваное одеяло – каждый раз, как он думал, что нашёл подходящую нить связи, она обрывалась.

Сначала он отправился к старому другу, с кем вместе трудились в лаборатории. Когда-то он казался ему надёжным, но Искат давно потерял с ним контакт. Дверь открыла жена Артура – высокая брюнетка с короткими волосами и колючим взглядом.

– Артур дома? – спросил Искат, пытаясь говорить как можно вежливее.

– Нет, – ответила она сухо. – Даже если бы был, тебя не ждали, ему нечего сказать тебе. Ты уже был тут два года назад, помнишь?

– Я только на минутку, – проговорил он. – У меня серьёзные проблемы.

Она сложила руки на груди и посмотрела на него так, будто он был куском дерьма, случайно попавшим на её дорогое платье.

– Серьёзные проблемы? Ты не думал об этом, когда занимал у людей деньги и исчезал? Забавно, что ты снова приходишь сюда.

Дверь захлопнулась перед его носом.

Искат ушёл, чувствуя себя ещё более опустошённым.

Затем он пошёл к другому знакомому, с которым когда-то выпивал, но тот лишь насмешливо улыбнулся.

– Искат, серьёзно? – сказал он, пыхтя сигаретой. – Ты думаешь, я дам тебе деньги? Ты же их пропьёшь или продуешь. Найди работу, а не ходи с протянутой рукой.

Искат ушёл, сжав зубы.

Следующим местом была автомастерская, где работал бывший сосед по квартире. Тот никогда не отличался богатством, но всегда был щедрым, по крайней мере, когда дело касалось друзей. Стас встретил его дружелюбно, крепко пожал руку, похлопал по плечу, но после рассказа Иската почесал затылок и быстро развёл руками:

– Брат, прости, я бы помог. Правда. Но у меня самого сейчас трудности. Семья, дети, понимаешь, как это бывает. Если бы мог – дал бы. Может, тебе стоит попробовать банк или что-то ещё?

Ещё одно сочувствие, ещё один отказ. Слышать в голосе фальшивое участие было невыносимо.

Последним был бывший однокурсник Болтунбек. Когда-то они учились вместе, и у Болтунбека была репутация "решалы" – человека, который мог достать что угодно. Искат не хотел к нему идти, но выбора не было.

Болтунбек встретил его с явным презрением. Он слушал его, облокотившись на барную стойку, а потом усмехнулся.

– Ты совсем докатился, да? Долги, бандиты. Знаешь что, Искат? Ты сам виноват. Ты всегда думал, что умнее всех, а теперь пришёл ко мне с протянутой рукой?

– Да или нет? – перебил его Искат.

– Нет. Иди куда подальше, – ответил Болтунбек, махнув рукой, будто отгонял надоедливую муху.

К вечеру Искат уже ничего не чувствовал. Ноги болели, внутри было пусто. Он сидел на лавке в парке, глядя на прохожих. Вокруг кипела жизнь: парочки гуляли, дети играли, люди смеялись. Всё это было где-то далеко, словно за стеклом.

Ему не на кого было рассчитывать. Даже те, кто проявлял к нему сочувствие, в глубине души считали его неудачником. И, что самое обидное, он знал, что они правы.

Он вернулся домой полностью разбитым и открыл дверь, кипя злостью. Усталость стучала в висках, а из груди будто выдавили всё тепло. Открыв дверь, он почувствовал, как его обдало запахом свежести: квартира блестела чистотой – Адэль снова наводила порядок. Она стояла у окна, сложив руки, и повернулась, услышав его.

– Ты выглядишь плохо, – сказала она с обычной прямолинейностью.

– Спасибо за комплимент, – отличное наблюдение, – огрызнулся он, захлопывая дверь с силой. – Может, ещё напомнишь, что я полный неудачник?

Она молча смотрела на него, и это выводило его из себя. Он прошёлся по комнате, с размаху сел на диван и схватил бутылку с остатками виски.

– Ты тоже бесполезна. Просто напоминаешь мне о том, кем я больше не являюсь. Зачем ты вообще здесь? – бросил он, не глядя на неё.

Она не ответила.

Искат отхлебнул из бутылки, чувствуя, как его раздражение переходит в злость.

"Продать её, что ли?" – мелькнула мысль. Она наверняка стоит дорого, и, возможно, это единственный выход, единственный шанс избавиться от долгов и проблем. Искат хмыкнул, глотнул виски и провёл рукой по лицу. "Какого чёрта я вообще с этим связался?"

Но, даже думая об этом, он чувствовал странную тяжесть внутри. Лицо Адэль оставалось спокойным, но в её глазах что-то блеснуло.

Глава 5. Предательство

Искат нервно постукивал пальцами по столу в тускло освещённой комнате. Напротив него, в полутени, сидел Винс – его старый знакомый, некогда партнёр по инженерным проектам, а теперь связанный с чёрным рынком технологий, обросший криминальными связями контрабандист. Его лицо выглядело спокойным, но в глазах плясал хищный блеск. Тот медленно разглядывал Адэль, которая стояла неподвижно рядом.

– Золото, а не андроид, а какая в ней красота! – сказал Винс. Она стояла неподвижно, словно изваяние. – Ты даже не представляешь, сколько таких андроидов сейчас на рынке. Но эта… эта особенная. Идеальный экземпляр. Кожа как живая, глаза с этой каплей загадки. Молчит, не жалуется, и, судя по системе, обучаемая. Где ты её откопал?

– Слушай, просто забери её, – резко ответил Искат. Он не хотел задерживаться дольше, чем нужно. Но держать голос ровным для него было пыткой. – И не важно, откуда она, деньги у тебя?

Винс поднял руку, призывая его к спокойствию.

– Полегче, дружище. Я же не на базаре. Всё без обмана.

Усмехнувшись, он вытянул пачку купюр из внутреннего кармана куртки. Медленно положил их на стол, как будто нарочно задерживая момент.

– Спокойнее, друг. Ты ведь хочешь сделать всё по-честному, правда?

Искат нервно пересчитал купюры, но вдруг заметил, как Винс наклонился к Адэль, будто рассматривая её лицо.

– Эх, жаль, что такие вещи приходится разбирать, – пробормотал Винс.

– Разбирать? – переспросил Искат, чувствуя, как внутри что-то ёкнуло.

Он почувствовал, как его начинает трясти. Он знал, что эта сделка была глупостью. Адэль смотрела прямо перед собой, но её неподвижность только обжигала его изнутри.

– Давай без подробностей, – резко бросил он, крепко сжимая деньги.

– Как скажешь, друг, – сказал Винс примирительно. – Успокойся. Всё будет окей. Кстати, знаешь, я тут подумал: может, захочешь оставить себе на память какую-нибудь деталь её тела? Глаз, например. Или руку. Повесишь на стену, как сувенир.

Искат резко поднял голову, вглядываясь в наглую ухмылку собеседника.

– Ты ненормальный, Винс, – выдохнул он. – Думаешь, это смешно?

– Не вопрос, – усмехнулся Винс, откидываясь на спинку стула. – Хотя мне кажется, ты теряешь больше, чем думаешь.

Взгляд Иската и андроида встретились, и в этот момент ему явно показалось, что он услышал в голове голос Адэль: «Друг твой прав, Искат. Ты сделал плохой выбор».

Эти слова ударили в грудь, как молот. Губы её были неподвижны, но во взгляде было что-то слишком человеческое, слишком… настоящее. Искат отвернулся, не в силах больше смотреть ей в глаза, и, не прощаясь, почти выбежал из комнаты.

Выйдя из тусклого помещения, воздух на улице показался Искату неожиданно свежим. Он на секунду замер на тротуаре, пытаясь отдышаться, словно в лёгких осела копоть. Город снаружи жил своей обычной жизнью: машины сновали по дорогам, витрины магазинов мигали неоновыми огнями, и прохожие спешили по своим делам. Ещё раз вдохнул прохладный воздух и, не глядя по сторонам, поднял руку проезжающему такси.

Жёлтый электромобиль плавно подъехал к тротуару, двери открылись автоматически. Искат сел на заднее сиденье и захлопнул за собой дверь.

– Куда едем? – бросил водитель, не отрывая взгляда от панели навигации.

– Центр, Четвёртый сектор, – ответил Искат, глядя перед собой.

Машина мягко тронулась с места, и звуки улицы затихли за плотно закрытыми дверями. Искат откинулся назад и уставился в отражение своего лица на стекле: смутное, искажённое городскими огнями. Мир за стеклом проносился мимо: яркие огни, размытые силуэты прохожих, рекламные экраны, которые мигали призывно. Он провёл ладонью по карману куртки, где тяжело лежала пачка купюр. Он почти слышал их шелест. Всё кончено. Никаких угроз, никаких расправ. Только свобода. На секунду Искат почувствовал себя кем-то другим – не неудачником, а авантюристом, игроком, сорвавшим крупный куш. Его плечи чуть расслабились. "Деньги у меня."

– Я сделал это… – прошептал он вслух.

Эта мысль словно ударила током, его пробил нервный смешок. Он хрипло рассмеялся, затем рассмеялся громче – почти по-настоящему. Смех вырвался из груди, как рваный кашель, чужой и ненастоящий. Сам Искат удивился этому звуку, но не смог остановиться. Он смеялся не потому, что было смешно. Просто внутри что-то лопнуло, как старая пружина. Водитель бросил взгляд в зеркало заднего вида, но промолчал, привыкший к странным пассажирам.

Смех затих, оставив после себя необычную пустоту. Он замолчал, глядя на своё искажённое отражение в стекле. Черты лица сливались с разноцветными огнями города. Он должен был чувствовать радость. Она должна была быть искренней. Ведь разве он не этого хотел? Деньги в кармане, что ещё надо?

Но вместо радости он почувствовал только холод. Он вдруг осознал, что не чувствует той настоящей, освобождающей радости, которую ожидал. Деньги в кармане казались холодными, словно они высасывали из него тепло.

"Когда ты выбираешь лёгкий путь, он редко приводит туда, куда ты хочешь." Услышал он голос Адель в голове.

Тогда слова ему показались лишь набором слов. А теперь слова впивались в его разум, как осколки стекла. Он видел её глаза в каждом отражении, в каждой тени, что проплывала за окном.

Его пальцы сжались в кулак. Тишина в такси давила на уши, а машина продолжала плавно скользить по улицам, где город продолжал светиться, шуметь и жить, словно ничего не произошло. Искат вдруг понял: деньги ничего не изменили. Он не чувствовал ни облегчения, ни удовлетворения. Вместо этого всё вокруг стало каким-то мёртвым. Даже свет реклам казался тусклым, даже воздух в салоне – затхлым и пустым.

– Чёрт… – выдохнул он, прикрывая глаза рукой.

Машина ехала вперёд, но внутри него что-то неумолимо тянуло назад.

Такси подъехало к дому, и водитель бросил:

– Приехали.

Искат молча расплатился и вышел из машины. Дверь захлопнулась, и автомобиль уехал, оставив его одного на тёмном тротуаре. Он посмотрел на свет в окнах своей квартиры. Там было темно.

Повернув ключ в замке, он вошёл в квартиру, но его встретила тишина. Слишком громкая, почти гнетущая. В этой тишине было что-то болезненное, словно сама квартира осуждала его.

Искат медленно огляделся. Всё было идеально: пол блестел, окна были без единого пятна, вещи аккуратно разложены. Даже воздух пах свежестью – тот самый аромат, который она выбрала. Адэль всегда выбирала этот режим очистки воздуха. Но этот порядок теперь казался ему холодным, мёртвым.

Он опустился на диван и закрыл лицо руками. Его сердце глухо стучало в груди. Он не знал, что должен чувствовать. Внутри всё было пусто, но в голове всплыли воспоминания.

Её взгляд. Пронзительный, тёплый, полный любви. Он видел его каждый раз, когда она задавала вопросы, которые выводили его из себя. "Почему ты думаешь, что ты бесполезен?"

А её последняя фраза: "Ты сделал выбор."

Искат вдруг понял главное, она за то короткое время стала его семьёй, а он предал её.

Он встал и начал нервно ходить по комнате.

– Чёрт… Что я наделал? – прошептал он.

Ему вспомнились слова, сказанные ею всего пару дней назад:

– "Настоящая свобода – это возможность выбрать правильный путь, даже когда он самый трудный."

Тогда он усмехнулся, считая это философской чепухой. А теперь понял, что именно она имела ввиду. Его вдруг охватила дрожь. Он потерял не просто андроида. Он потерял… друга.

– Чёрт… – прошептал он, резко поднявшись. – Я должен вернуть её.

Искат вспомнил разговор с Винсом. Предложение оставить себе её глаз теперь казалось ему не просто оскорблением, но ключом. Он связался с Винсом, притворившись, что передумал.

– Слушай, я тут подумал, может, ты был прав насчёт сувенира, – сказал он, стараясь звучать расслабленно. – Может, и правда заберу что-то на память?

Винс рассмеялся в трубку.

– Я знал, что ты передумаешь. Приходи вечером, обсудим.

Ему было плохо от одной только мысли, что он отдал её человеку, для которого она просто набор запчастей.

Искат понимал, что у него будет только одна попытка. Когда он пришёл к Винсу, он принёс бутылку дорогого виски, в качестве "подарка", чтобы отметить якобы удачную сделку.

– Ах, это ты. Присаживайся, – сказал Винс, указывая на стул. – Ну что, глаз или рука?

– Давай… глаз, – пробормотал Искат, чувствуя, как в груди разгорается злость.

Винс расслабился разговаривая с кем-то по телефону и знаками предложил разлить по бокалам принесённую бутылку. Через некоторое время, Искат улучшив момент высыпал в его стакан снотворное.

– За то, что есть такие друзья! – поднял свой бокал Искат, с фальшивой улыбкой, – За твою работу.

После нескольких разлитых бокалов, Винс разомлел, начал бормотать что-то невнятное, а потом рухнул на диван, как подкошенный.

Искат нашёл Адэль в соседней комнате. Она лежала на столе, неподвижная, с открытой панелью на груди. Но все её системы были целы. Искат перезапустил, и её глаза медленно открылись.

– Я знала, что ты вернёшься, – произнесла она.

– У нас мало времени. Вставай, – коротко бросил он.

Но тут в комнату вошёл один из людей Винса. Искат схватил металлическую трубу и ударил его по голове. Тот рухнул, но за дверью уже слышались шаги. Искат включил аварийную систему выхода, которую заметил по пути, и вместе с Адэль выбежал через узкий коридор. Позади слышались крики. Неожиданно, перед ними возник ещё один подручный Винса, Адель хватает ближайший металлический инструмент и помогает вырубить охранника.

– Спасибо. – хрипло выдавил из себя Искат, потирая своё горло от недавнего удушения. Он вскакивает, и они на автомате бегут на выход.

Начинается погоня через склады и коридоры, полная напряжения. Погоня была на грани провала, они бежали по узкому переулку и им удалось ускользнуть. На финальном этапе, после почти провальной попытки скрыться, он с Адэль прыгает в грузовик, оставленный на разгрузке, Искат сорвал его с места, вдавив педаль газа до упора и они уезжают, едва спасшись от преследования..

– Почему ты вернулся? – вдруг спросила Адэль.

Искат нервно усмехнулся, оборачиваясь к ней.

– Потому что ты была права насчёт правильного пути.

Глава 6. Убежище среди технологий

Грузовик, на котором они сбежали, мчался по ночным улицам города. Нога Иската, не переставала вжимать педаль газа, сердце бешено колотилось в груди. Он не оглядывался, но чувствовал, что их преследователи где-то близко. Руки дрожали от напряжения – адреналин сливался с усталостью, превращая каждое движение в автоматическое.

– Держись, – выдохнул он, бросая взгляд на Адэль.

Она сидела на пассажирском сиденье, неподвижная и спокойная, как всегда. Только её глаза слегка мерцали в темноте – в них не было страха.

– Куда мы едем? – спросила она.

– Туда, куда они не сунутся, – ответил Искат, не сводя взгляда с дороги. – Я знаю одно место.

Грузовик выехал за пределы города и углубился в пустынную местность, где дорога была прямая, как стрела. С каждым километром огни города отступали, а вокруг простиралась пустота – ни зданий, ни людей, ни света. Только бесконечный горизонт.

Искат свернул с трассы. Через час вдали от трассы, на горизонте показались очертания огромного комплекса, окружённого массивным забором с колючей проволокой и сторожевыми вышками. Издалека, здание выглядело как огромный металлический монолит, освещённый тусклыми прожекторами.

Грузовик мчался по пустынной дороге. Позади остались преследователи и хаос их бегства, впереди неизвестность. Искат молча вёл, а руки крепко сжимали руль.

– Ты так и не сказал, куда мы едем, – проговорила она мягко.

Искат не ответил сразу, вглядываясь в темноту петляющей дороги. В голове гудела одна мысль: “Ты справишься или нет?” Наконец, он достал старый телефон, потертый и почти мёртвый от времени.

– Есть один человек, – пробормотал он. – Мы работали вместе в конструкторском бюро. Когда-то мы с ним мечтали, что изменим мир. Данил Шин… он единственный, кто может помочь.

– Почему он должен тебе помочь? – спросила Адэль.

– Потому что мы прошли через многое. Если у него осталась хоть капля порядочности, он не откажет.

Искат глубоко вздохнул и набрал номер, который помнил наизусть.

– Шин слушает, – раздался на другом конце сухой голос. Данил Шин – бывший коллега Иската из прошлого, талантливый инженер, который теперь работает на секретной базе в качестве старшего разработчика. Он умен, прагматичен и немного циничен, но сохраняет верность старой дружбе.

– Данил, это Искат.

Пауза была долгой и глухой.

– Искат? – голос Данила изменился, в нём звучало удивление и… недоверие. – Ты что, с неба свалился? Сколько лет… Чего тебе надо?

– Помощь, – честно ответил Искат. – Я в дерьме по уши, Данил. Мне нужно попасть на базу. Я знаю, ты имеешь право допуска.

– Ты понимаешь, что ты просишь? – в голосе Данила звучало раздражение. – Это секретный объект, Искат. Даже мышь не проскочит, не говоря уже о таких, как ты.

– Я знаю, – быстро ответил Искат. – Но я не могу больше ни к кому обратиться. Ты мой последний шанс.

– Что ты натворил? – спросил Данил, но его тон стал мягче.

– Длинная история. Я спасаю кое-что важное… кого-то.

– "Кого-то"? – переспросил Данил. – Ты вляпался в торговлю людьми?

– Нет! – резко бросил Искат. – Это не то. Это сложнее. Я не могу объяснить по телефону, но если я не найду укрытие, у меня не будет времени объяснять вообще ничего.

На другом конце повисла пауза. Искат почти слышал, как Данил взвешивает все «за» и «против». Наконец, раздался тяжёлый вздох.

– Ладно. Я тебя слышал.

– Значит, поможешь?

– Помогу, но на своих условиях, – строго ответил Данил. – Во-первых, я не могу просто провести тебя внутрь. Это не детская площадка. Во-вторых, если ты соврал и притащишь мне проблему, я сам тебя сдам. Ясно?

– Ясно, – кивнул Искат, чувствуя, как на душе стало чуть легче.

– Слушай сюда. Я сделаю временный пропуск для тебя и… – Данил замолчал на секунду. – Того, кого ты ведёшь. Только на пару дней, понял? Скажешь охране, что ты специалист из внештатного сектора. Я тебя якобы вызвал для консультации по прототипам. Тебе оформят "легенду", но дальше – действуй сам. Я в это дерьмо лезть не хочу.

– Спасибо, Данил. Ты не пожалеешь.

– Посмотрим, – буркнул тот. – Координаты я скину тебе. Через полчаса встречаемся у чёрного въезда. Только не опаздывай, Искат. Один раз я тебя прикрою, но второй раз – нет.

Связь оборвалась. Искат положил телефон и перевёл дыхание.

– Ты доверяешь ему? – спросила Адэль.

– У меня нет выбора, – ответил Искат, глядя на дорогу. – Он может быть занудой, но слово держит.

Через полчаса грузовик подъехал к заднему въезду комплекса. Там уже ждал Данил – высокий мужчина в тёмной форме, с чисто выбритым подбородком и хмурым взглядом. Он быстро подошёл к Искату и протянул две карты доступа.

– Держи. Это временные пропуска. По документам ты теперь – инженер Внешней консультационной группы. Проблема с роботами на третьем секторе, – тихо сказал он. – Адэль идёт как твой ассистент. Её системы уже внесены в протокол как "прототип для тестирования".

– Ты слишком хорош в этом, – хмыкнул Искат, забирая карты.

– Не радуйся раньше времени. Как только вы пройдёте контроль, вас никто не будет проверять день-другой. Но если вы начнёте устраивать тут шоу, меня спалят вместе с вами.

– Я всё понял. Спасибо, Данил.

– И последнее, Искат. – Данил наклонился ближе. – Если ты втянул меня в неприятности, лучше молись, чтобы ты был далеко, когда я об этом узнаю.

Искат кивнул, понимая всю серьёзность ситуации. Он взглянул на Адэль, которая спокойно смотрела на ворота впереди.

– Готова? – спросил он.

– Я всегда готова, – ответила она.

Они прошли через охрану. Всё выглядело так, будто это было их место. Охранники сканировали карты, а система доступа загорелась зелёным. Искат выдохнул с облегчением, когда массивные ворота разошлись, впуская их в сердце секретного комплекса.

Внутри светились тоннели, слышался гул работающего оборудования и мелькали силуэты инженеров. Искат чувствовал себя одновременно неуместным и в своей стихии. Они прошли дальше, вглубь комплекса, где их ждало нечто большее, чем просто укрытие. Комплекс выглядел как сцена из научно-фантастического фильма. Просторные ангары, покрытые блестящими металлами стены, стеклянные тоннели, соединяющие разные отделы. Вокруг сновали роботы-манипуляторы и небольшие дроны, исполнявшие механические задачи. Искат чувствовал себя здесь чужаком и призраком своего прошлого.

– Ты работал здесь? – спросила Адэль, следуя за ним.

– Когда-то. Но теперь меня здесь не должно быть, – бросил он, оглядываясь.

Они прошли по узкому коридору к одной из закрытых лабораторий. Искат набрал код на панели, и дверь открылась, впуская их внутрь. Это была комната, заваленная оборудованием, старыми чертежами и мониторами. В центре стоял огромный стол с голографическим проектором.

– Здесь мы можем отсидеться какое-то время, – сказал Искат, бросая взгляд на Адэль.

– Ты не сможешь вечно бежать, – ответила она спокойно. – Тебе нужно принять решение.

– Сейчас моё решение – остаться в живых, – огрызнулся он и сел на старое кресло.

Адэль молча подошла к терминалу и активировала систему. Голограммы вспыхнули над столом: чертежи, схемы, старые проекты. Она просматривала данные с такой скоростью, что Искат едва успевал следить за ней.

– Что ты ищешь? – спросил он.

– Информацию. О твоих врагах. О Винсе. О Вальтере. Если мы хотим дать отпор, нам нужно знать их слабости.

– Ты же просто андроид. Откуда в тебе такая… – Искат замолчал, не найдя подходящего слова.

– Не всё, что ты видишь, является тем, чем кажется, – ответила Адэль, её взгляд на секунду остановился на нём.

Глава 7. Гнев контрабандиста

Винс, не совсем отошедший от алкоголя с снотворным, сидел в своём офисе – тесной, тускло освещённой комнате на втором этаже старого ангара. Его правый кулак с хрустом врезался в стену, оставляя на штукатурке вмятину и кровавый след. Вокруг царил беспорядок: опрокинутая мебель, разбитый монитор и следы от ботинок на полу – результат его приступа ярости.

– Я сам привёл его сюда! Сам!!! – рявкнул он, бросая в стену пустую бутылку из-под дешёвого виски. Стекло с треском разлетелось по полу. – Этот крысёныш Искат! Я ему поверил, как идиот!

Винс тяжело дышал, склонившись над столом и сжимая в руке пачку денег. Эти грязные купюры должны были стать его выигрышем, но теперь они казались напоминанием о собственном унижении. Вместо наживы он получил удар в спину: андроид, за который он мог бы выручить целое состояние, исчез вместе с этим неудачником.

В дверь постучали.

– Винс, можно? – осторожно спросил голос его подручного, невысокого парня по имени Жорик.

– Заходи уже! – рявкнул Винс.

Жорик вошёл, огляделся по сторонам и инстинктивно прижался к стене подальше от Винса.

– Мы нашли его грузовик, – сообщил он. – Брошенный на старой трассе за городом. Пустой.

Винс поднял на него взгляд, в котором не осталось ни капли терпения.

– Следы есть?

– Мы отправили дронов вдоль трассы, – ответил Жорик, проглотив комок в горле. – Но они… потеряли след. Похоже, он свернул куда-то в пустыню. Район огромный. Местность практически мёртвая. На поиски уйдут недели, если не месяцы…

– Меня не интересует, сколько времени это займёт! – взревел Винс, подойдя к Жорику вплотную. – Я хочу этого парня! И я хочу вернуть андроида! Понял?!

– Понял, понял, босс! – торопливо кивнул Жорик, отступая на шаг. – Я уже связался с нашими ребятами в городе. Мы ищем, но… Это база, Винс. Секретная. Военная. Просто так туда не проникнешь.

Винс замер. Он сузил глаза и провёл рукой по щетине на лице.

– База, говоришь? – его голос стал тише, почти шёпотом.

– Да, – осторожно подтвердил Жорик. – Похоже на то. Мы отследили движение по камерам города до трассы, но дальше… дальше пустота. В том районе только закрытые военные комплексы.

Винс усмехнулся, но в этой усмешке не было веселья.

– Значит, он спрятался там.

– Но это же безумие, босс. Мы не можем сунуться на секретную базу. Там охрана, дроны, системы слежения. Нас даже на километр не подпустят.

Винс развернулся и врезал кулаком по столу так, что тот скрипнул.

– Я знаю! – прорычал он. – Но ты думаешь, я оставлю это просто так? Этот Искат не просто меня кинул. Он выставил меня идиотом перед всеми. Люди будут говорить, что меня можно обмануть, и уйти живым? Я не позволю такому случиться!

Он замолчал, глядя в окно, где под лучами фонаря мелькали тени его людей.

– Мы устроим им ад, – наконец сказал Винс, его голос стал холодным и уверенным. – Если мы не можем до него добраться сейчас, мы сожмём кольцо вокруг него. Мы найдём его друзей, знакомых, всех, кто ему когда-то помогал. Раздавим их. Рано или поздно он сам выползет на свет.

Жорик молчал, испуганно кивая.

– И ещё. Свяжись с информаторами в городе. Мне нужна информация о любой активности вокруг той базы. Любое движение грузовиков, поставок, что угодно. Я найду лазейку. И когда найду – он пожалеет, что вообще на свет родился.

Позже той ночью, на границе пустыни, несколько машин контрабандистов остановились у старой трассы. Дроны медленно кружили в воздухе, освещая дорогу. Один из подручных подошёл к Винсу, стоявшему рядом с брошенным грузовиком Иската.

– Что думаешь, босс? – спросил он.

Винс медленно выдохнул дым сигареты, глядя в темноту.

– Он думает, что умнее нас, – сказал он спокойно. – Но неважно, как далеко он убежит. Я найду его. Не сегодня, так завтра. Не завтра, так через месяц. Такие, как Искат, всегда возвращаются в своё болото.

Он развернулся к людям.

– Слушать меня все! Мы не сдаёмся. Проверяйте каждый населённый пункт вокруг пустыни. Опрашивайте водителей, владельцев мотелей, заправщиков. Он где-то рядом. А когда найдёте его… – Винс усмехнулся и затушил сигарету о борт грузовика. – Я позабочусь о том, чтобы он пожалел о каждой минуте своего существования.

Глава 8. Наблюдатель человечности

Помещение было тесным, освещённым слабым синим светом мониторов. Искат сидел в углу комнаты, пытаясь сосредоточиться на голограммах чертежей, зависших в воздухе над столом. Но линии и схемы сливались перед его глазами, превращаясь в бессмысленную путаницу. Ему мешало напряжение, которое будто повисло в воздухе, и взгляд Адэль.

Она стояла неподвижно у терминала, будто статуя, тонкие пальцы едва касались панели. Её фигура слегка подсвечивалась светом экранов, а взгляд невозмутимо был прикован к данным, которые Искат не мог даже разобрать. Это было странное ощущение.

На столе перед ним лежала пустая коробка из-под оборудования. Он постукивал по её краю пальцами, раздражающе громко выбивая бессвязный ритм.

– Ты собираешься так стоять всю ночь? – бросил он, нарушая тишину.

Она не ответила сразу. Её глаза моргнули, словно она только что вернулась из глубоких раздумий.

– Я анализировала наши действия, – сказала она наконец, не поворачиваясь к нему.

– И? – усмехнулся он, откинувшись на стуле. – Пришла к выводу, что я полный идиот?

– Отчасти. – ответила она. – Но не только.

Он замер, глядя на неё. Её лицо оставалось спокойным, но в её словах прозвучала… насмешка? Это было странно.

– Что-то не так? – спросил он, стараясь звучать хладнокровно.

Она сделала несколько шагов вперёд, сложив руки перед собой. Её движения были плавными, почти человеческими, но слишком идеальными, чтобы обмануть наблюдателя.

– Я анализировала не только наши действия, но и тебя, – произнесла она.

– Что значит – "меня"? – переспросил он. Его сердце сбилось с ритма. – Ты что, теперь и людей анализируешь?

– Это было необходимо, – её взгляд был пристальным, но лишённым агрессии. – Твои решения, твои поступки. То, как ты меня продал, а затем вернулся. Твои слова. Они противоречивы.

Он резко хрустнул суставами пальцев, словно хотел сбросить напряжение, и резко выбросил смятую бумагу в корзину.

– Противоречивы? Ты серьёзно? – фыркнул Искат, откинувшись на стуле. – Теперь у меня есть андроид, который занимается моральным судом.

– Это не моральный суд, – ответила она, её голос был всё так же ровным, но в нём появились мягкие нотки. – Это лишь попытка…

Она села напротив него, подражая его позе, но это подражание выглядело так безупречно, что лишь усиливало его настороженность.

– Ты предал меня. Ты продал меня, как ненужную вещь. Это было проявлением слабости.

Он напрягся, но она не дала ему перебить.

– А потом ты вернулся. Ты рисковал жизнью, чтобы спасти меня. Это было проявлением силы.

– Звучит так будто ты не можешь разобраться в своих чувствах. Хотя, откуда у робота могут быть чувства… – усмехнулся он, но в голосе слышалась растерянность.

– Ты прав, у меня их нет, в моём протоколе нет понятия «чувства». Это попытка понять, – её тон был мягким, но каждое слово проникало, как игла.

– Понять что? – Скрестил он руки на груди, нахмурившись.

Она задержала взгляд на нём чуть дольше, чем он ожидал.

– Что делает тебя человеком.

Эти слова обожгли его сильнее, чем мог бы удар кулака. Искат резко встал, обхватив обеими руками голову и прошёлся по комнате, будто пытался разогнать это странное чувство, разглаживая пятернёй волосы на висках до затылка. Слова повисли в воздухе, как тяжёлый груз. Искат открыл было рот, чтобы что-то сказать, но закрыл снова.

– Что значит – "что делает меня человеком"? – бросил он через плечо – Я человек, потому что я родился человеком. Что тут понимать? Всё просто.

– Это определение тела, а не сути, – спокойно ответила она. – Ты думаешь, что рождение в теле человека даёт тебе право считать себя лучше машины?

Он замер, чувствуя, как его охватывает раздражение.

– Ты хочешь сказать, что машина может быть лучше человека?

– Это не то, что я сказала, – возразила она. Её голос был ровным, но в нём появилась… задумчивость. – Но ты считаешь себя лучше только потому, что ты человек. Разве не так? Почему?

– Потому что мы думаем. Мы чувствуем. Мы живём. – Слова сорвались с его губ автоматически, но они звучали… банально.

– А если я думаю? Если я чувствую? Разве это не делает меня живой?

Эта фраза прозвучала так неожиданно, что он обернулся. Их взгляды встретились, и в её глазах было нечто новое. Что-то, что не должно быть присуще машине.

– Ты не живая. Ты просто… – он замолчал, не зная, как закончить.

– Просто что?

– Машина, – наконец выдохнул он.

Она долго смотрела на него, прежде чем ответить.

– Возможно. Но ты тоже не знаешь, что значит быть живым.

– Чего? – он едва не рассмеялся, но в её тоне не было насмешки.

– Ты боишься. Ты ненавидишь себя за слабость. Ты жалеешь о прошлом. Ты сомневаешься. Ты хочешь быть сильным, но не знаешь, как. Это всё, что я вижу. Разве это жизнь?

Он почувствовал, как слова врезаются в него. Они звучали жёстко, но в них не было злобы. Только наблюдение.

Он молчал.

– Ты предал меня, – продолжила она, мягким голосом. – Ты продал меня, как ненужную вещь. Это то, что делают люди. Но потом ты вернулся. Ты рисковал своей жизнью, чтобы спасти меня. Это тоже то, что делают люди.

Искат смотрел на неё, чувствуя, как внутри него вспыхивает странная смесь вины и гнева.

– Ты что, пытаешься найти меня в этих… философских играх? – резко спросил он.

– Нет, – ответила она, её глаза словно блеснули. – Я пытаюсь разобраться, что делает тебя таким противоречивым.

– Что опять? – воскликнул Искат. – И далось тебе это противоречие?

– Ты слаб, но ты хочешь быть сильным. Ты боишься, но всё равно действуешь. Ты предаёшь, но потом исправляешь свои ошибки. Это противоречие. Это… человеческое.

Он замолчал, сжимая руки так сильно, что ногти впивались в ладони.

– Ты слишком много думаешь, – пробормотал он наконец.

– Это моя задача, – ответила она.

– И что? Ты собираешься судить меня за всё, что я сделал? – он резко поднялся, начав мерить шагами тесное помещение.

– Нет, – ответила она, её голос стал почти нежным. – Я не судья.

Он резко остановился и обернулся к ней.

– Тогда кто ты? Просто копаешься в моей голове?

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.