Владислав Куликов
Что скрывает тень

ПРИКЛЮЧЕНЧЕСКАЯ ПОВЕСТЬ

1 ЧАСТЬ

Глава 1. Странный гость

Осенний вечер затягивался, и капли дождя не переставали стучать по окнам. В доме было тепло и уютно, особенно на диване, где свернулся калачиком серый кот Клиффорд. Мама с Алёнкой называли его просто Клифф. Обычно он был спокоен и ленив, предпочитал проводить свои дни, наслаждаясь тишиной и теплом. Но сегодня с ним было что-то не так. Клифф напрягся, прижав уши, его хвост дёргался нервно, а глаза следили за дверью с каким-то внутренним беспокойством.

Алёнка пыталась его успокоить, поглаживая его мягкую шерсть, но кот всё равно не переставал шипеть в сторону двери. В этот момент в дверь раздался звонок.

Мама пошла открывать.

– Алёнка, это Александр, мой друг детства, – раздался её голос. Алёнка неохотно повернулась к прихожей. Незнакомец, которого мама назвала Александром, выглядел странно: высокий, в чёрном пальто, с каким-то отстранённым выражением лица.

– Здравствуй, – сказал он мягко, опускаясь на уровень Алёнки, чтобы встретить её взгляд. – Ты, наверное, Алёна?

– Да, – коротко ответила она, внимательно изучая мужчину. Его взгляд был спокойным, но в нём что-то вызывало у неё лёгкое беспокойство. Улыбка Александра выглядела слишком искусственной, словно её выучили специально для таких случаев.

Они поздоровались, и только потом мама добавила:

– Это мой друг детства, Алёнка. Теперь я у него работаю.

Мужчина окинул Алёнку взглядом, задержавшись на её лице чуть дольше обычного.

– Ты очень похожа на папу, – внезапно сказал он с лёгкой улыбкой.

Алёнка смутилась. "Откуда он знает моего папу?" – подумала она, но вслух ничего не сказала, только сдержанно пробормотала:

– Спасибо.

Александр не дал времени на размышления и, сняв пальто, прошёл на кухню вслед за мамой.

Алёнка, как обычно, взяла свою тарелку с ужином – котлеты и картошка были её любимым блюдом, – и направилась к себе в комнату. Она всегда предпочитала ужинать в одиночестве, особенно когда взрослые обсуждали работу. Но на этот раз разговор показался ей странным, и она невольно задержалась в дверях, прислушиваясь.

– Вот, Маша, твоя зарплата, – услышала она спокойный голос Александра. – Прости за задержку, конец месяца был тяжёлым.

Он положил на стол худой конверт, и Алёнка заметила, как мама поблагодарила его с улыбкой. Обсуждение их работы потекло дальше, разговор шёл о продажах и CRM-системе, которая что-то «чудила» в последнее время, как сказала мама.

И вдруг Алёнка услышала то, что заставило её приостановиться.

– Знаешь, Маша, – с необычным энтузиазмом начал Александр, – кабели – это моё призвание. Ничего на свете нет лучше кабелей.

Алёнка приостановилась с ухмылкой. «Кабели?» – подумала она, иронично приподняв бровь. Кто мог так восторженно говорить о проводах? Любопытство взяло верх, и она решила заглянуть на кухню. Скрывшись за дверью, она выглянула украдкой и увидела, как Александр говорил, размахивая руками. Его глаза горели каким-то странным огнём.

– Кабели – это искусство, – продолжал он, размахивая вилкой, словно дирижёр перед оркестром. – Они соединяют города, страны и даже, и даже, целые Миры. Через них течёт энергия, информация. Это – путь в будущее! – произнёс он с таким рвением, что на слове «путь» из его рта вырвался целый фонтан брызг, состоящий из съеденной картошки и котлеты.

Алёнка тихо хихикнула. Она быстро вернулась в свою комнату, чтобы не выдать своё присутствие, но на душе оставалось странное чувство. Что-то не так с этим человеком, подумала она, но всё ещё не могла понять, что именно.

Когда ужин закончился, и Александр уже собирался уходить, Алёнка снова вышла в прихожую. И тут она заметила ещё одну странность – свет падал прямо на Александра, когда он надел пальто, но его тени на полу не было. Она моргнула несколько раз, пытаясь понять, что происходит. «Наверное, это какой-то оптический эффект», – подумала она, но тут же удивилась. «Оптический эффект? Я же девятилетняя девочка, откуда я знаю такие слова?» Она потрясла головой, решив, что это ей показалось.

Александр уже стоял в прихожей, готовый уходить. Он одел пальто, ещё раз оглядел комнату и, улыбнувшись, сказал:

– Спасибо за ужин, Маша. Рад был снова увидеться.

– И тебе спасибо, Александр, – ответила мама, провожая его к двери. – Надеюсь, увидимся снова.

Александр наклонился к Алёнке и добавил с той же безупречной улыбкой:

– До свидания, Алёнка.

– До свидания, – тихо ответила она, чувствуя внутри странное напряжение.

Александр открыл дверь и вышел в осеннюю мглу. Дождь по-прежнему стучал по крыше, и его силуэт быстро растворился во тьме. Клиффорд, наконец, вышел из своего укрытия и снова запрыгнул на диван, словно ничего не произошло. Алёнка посмотрела на него и потом на маму, чувствуя, что этот вечер оставил слишком много загадок.

Глава 2. Странности продолжаются

После визита Александра Алёнка никак не могла избавиться от чувства, что что-то было не так. Каждый день она замечала всё больше странностей, происходящих вокруг неё.

Первым делом начались проблемы с техникой в доме. Однажды вечером лампочки в гостиной стали мигать, словно кто-то играется с выключателем. Мама тогда сказала, что, наверное, нужно вызвать электрика, но лампочки продолжали мигать и после этого. В другой раз включился телевизор. Алёнка сидела на кухне, и неожиданно услышала, как зашумел экран. Она помнила, что не включала его, и это было не первое такое странное событие. К тому же у мамы стала брахлить автомобиль. Аккумулятор разряжался без всякой видимой причины, просто, р-р-аз, и не работает. Это продолжалось с тех пор, как Александр впервые пришёл к ним в гости. Иногда техника работала сама по себе – то телевизор включится, то лампа вдруг загорится ярче обычного, а потом погаснет. Казалось, что в доме что-то изменилось, но никто этого не замечал.

Мама стала чаще говорить об Александре, причём в каком-то странном ключе. Она с улыбкой вспоминала их детство, рассказывала, каким он был раньше: умный, загадочный. Однажды мама призналась, что Александр на долгое время исчез из её жизни. Никто не знал, куда он пропал, но вот недавно он снова появился, будто никуда и не уходил.

Алёнку это пугало. Как человек мог просто исчезнуть, а потом вдруг вернуться, словно ничего не произошло? И почему мама так часто говорила о нём? Казалось, что с каждым его упоминанием в её голосе появлялись нотки странного восторга, которого раньше не было.

В ту ночь Алёнке приснился кошмар. Она видела Александра, но он был не таким, каким она его знала. Его глаза светились, и он казался намного выше, чем в реальности. Вокруг него извивались странные провода, как будто они выходили из его тела. Он пытался что-то сказать, но его голос был неясным, словно доносился издалека. Алёнка проснулась вся в холодном поту. Она не могла вспомнить, что именно её так напугало, но ощущения остались жуткими.

После этого сна она решила, что ей нужно начать вести дневник. В старой тетради, подаренной папой в прошлом году, она нашла чистую страницу и написала на первой странице: «Дневник странностей». Это название казалось подходящим для всего того, что происходило. Каждый вечер она записывала в него всё, что казалось ей необычным. «Клифф боится углов комнаты», – написала она на первой странице. «Лампочки мигают. Телевизор включился сам». Её записи стали регулярными, и каждый день приносил всё новые детали.

Записи в дневнике приносили ей некоторое облегчение, как будто фиксируя эти странности на бумаге, она делала их менее пугающими. Но вопросов становилось всё больше, а ответов – всё меньше.

Однажды на уроке рисования в школе Алёнка задумалась о том, что происходило дома. Она сидела за партой, глядя в окно, а её рука сама собой что-то рисовала. Она даже не замечала этого, пока к ней не подошла учительница Екатерина Андреевна.

– Алёнка, что это ты рисуешь? – с любопытством спросила учительница.

Алёнка посмотрела на альбомный лист и заметила, что на нём появились какие-то странные каракули – беспорядочные линии и круги. Она не могла объяснить, как это получилось.

– Да так, – тихо ответила Алёнка. – Задумалась.

Екатерина Андреевна, глядя на рисунок, нахмурилась и присела рядом.

– Подойди ко мне после урока, – мягко сказала она.

После урока Алёнка подошла к учительнице, немного нервничая. Екатерина Андреевна выглядела серьёзно, но не строго.

– Что с тобой, Алёнка? Почему ты такая задумчивая? – спросила она.

Алёнка на мгновение замялась, но затем решила рассказать.

– Я видела странного человека, – начала она тихо. – Он приходил к нам домой. Он… он не такой, как все.

Алёнка, немного нервничая, рассказала Екатерине Андреевне всё, что произошло. Она говорила тихо, но искренне – о странном человеке, о поведении Клиффа, о технике, которая вела себя странно. Учительница слушала внимательно, не перебивая, и её взгляд оставался серьёзным, но мягким. Екатерина Андреевна внимательно выслушала её и задумчиво кивнула.

– Ты знаешь, когда я была маленькой, у моей подруги случилось что-то похожее. К ней тоже приходил странный человек. Он вёл себя необычно. Животные его боялись, электричество пропадало, а ещё… – она сделала паузу и посмотрела на Алёнку, – он не отбрасывал тени.

Алёнка вздрогнула, услышав эти слова. Она вспомнила, что видела, как Александр не отбрасывает тени, но не хотела в это верить.

– А что случилось потом с вашей подругой? – спросила она.

– Я не помню точно, – медленно ответила она. – Кажется, они переехали в другой город. Всё это было так давно… – Она посмотрела на Алёнку и добавила, – Знаешь, Алёна, иногда странные вещи происходят не просто так. Ты должна быть внимательной. Продолжай наблюдать, не теряя бдительности. Записывай всё, что кажется тебе необычным. Иногда вещи становятся понятнее, если на них посмотреть с другого угла.

Алёнка кивнула, стараясь запомнить этот совет. Учительница не выглядела напуганной, но её слова дали Алёнке уверенность, что нужно быть осторожной.

В тот вечер Аленка аккуратно все записала в дневник. Её рука чуть задержалась на последней странице, словно записанные слова сами по себе просили большего внимания. Она сидела за своим столом и долго смотрела на закрытую обложку, погружённая в мысли.

Алёнка снова открыла дневник и посмотрела на свои записи. Каждая из них – маленький кусочек чего-то большего, но она никак не могла сложить эти кусочки в целую картину. «Клифф боится углов», – читала она. «Мама всё время говорит про Александра». "Почему всё это происходит именно сейчас?" – задала она себе вопрос, но ответа не было.

"Может быть, я слишком много думаю?" – Алёнка вздохнула и снова закрыла дневник. Но, несмотря на эти мысли, она знала одно: эти записи были важны. Каждый день что-то происходило, и она больше не могла игнорировать это.

Собрав дневник и аккуратно положив его в ящик стола, она в последний раз оглядела комнату. Всё выглядело привычно, но что-то не давало ей покоя. "Завтра," – подумала она. "Может быть, завтра я найду ответ." Но, закрыв глаза перед сном, она знала: ответы пока ещё скрыты. Всё это – только начало.

Глава 3. Непонимание

После разговора с Екатериной Андреевной Алёнка долго думала о том, что ей рассказала учительница. Её голова была полна вопросов, и самым логичным было обратиться к маме. Вечером, когда мама сидела на кухне с чашкой чая, Алёнка набралась храбрости.

– Мама, а ты замечала что-нибудь странное вокруг? – начала она осторожно.

Мама посмотрела на неё с лёгкой улыбкой:

– Что ты имеешь в виду, Алёнка?

– Ну, например, как ведёт себя Клифф или… как мигают лампы, – Алёнка замялась, не зная, как подойти к главному.

Мама отмахнулась:

– Это просто совпадения. Ты слишком много фантазируешь. Лампочки мигают, потому что нужно электрику позвонить. А Клифф – он всегда был немного странный.

– А про Александра? Он не отбрасывает тени, и… кот его боится, – на этот раз Алёнка решилась сказать главное.

Мама засмеялась:

– Алёнка, это всё в твоей голове. Александр – хороший человек, и ты это знаешь.

Алёнка нахмурилась, чувствуя, что её слова не принимают всерьёз.

– Но… а если это не совпадение?

Мама снова улыбнулась, но на этот раз её улыбка выглядела уставшей.

– Алёнка, всё в порядке. Не нужно беспокоиться, – сказала она, вставая из-за стола. – Давай лучше посмотрим фильм какой-нибудь.

Алёнка поняла, что разговор зашёл в тупик. Мама не собиралась воспринимать её слова всерьёз.

После ужина она решила обратиться к папе. Позвонив ему, она старалась говорить уверенно, но чувствовала, как внутри у неё нарастает волнение.

– Пап, папа, у меня тут кое-что странное происходит, – начала она, нервно крутя в руках карандаш.

– Странное? Что-то серьёзное или тебе просто показалось? – его голос звучал спокойно, но с ноткой лёгкого беспокойства.

– Ну, странности дома… Клифф постоянно нервничает, лампы мигают. А ещё Александр… Он не отбрасывает тени, и кот его боится.

На том конце линии повисла пауза. Папа, как всегда, хотел разобраться.

– Кука моя, ну, во-первых, коты иногда ведут себя странно без всякой причины. Ты помнишь, как Клифф недавно опрокинул коробку с нитками и иголками, испугался, залетел к тебе в комнату и лопнул шарик? – попытался он немного разрядить ситуацию.

– Но это другое, пап. И потом, про Александра… Я видела, что он не отбрасывает тень. Это же ненормально!

– Ну, давай по порядку, – серьёзно продолжил папа. – Ты уверена, что тебе не показалось? Свет иногда может падать странно, да и лампочки мигать могут просто из-за проводки. Бывает такое.

Алёнка почувствовала, как разочарование накатывает вместе со слезами.

– То есть ты тоже мне не веришь, да? – тихо спросила она.

– Я не это хотел сказать, Алён. Просто иногда нужно взглянуть на вещи спокойно. Если ты действительно уверена, что что-то не так, давай подумаем, как это можно проверить. Но я думаю, что ты переживаешь зря, – папа старался говорить уверенно, но Алёнке казалось, что его слова лишь усиливают её одиночество.

После звонка Алёнка осталась наедине со своими мыслями. Даже папа, которому она всегда доверяла, теперь не разделял её беспокойства.

В тот же день, когда Алёнка шла с мамой в музыкальную школу, ей снова стало не по себе. Прохладный осенний ветер дул им в лицо, и в воздухе чувствовалось что-то странное. Алёнка шла рядом с мамой, всё ещё думая о недавних разговорах. Ей казалось, что никто её не понимает.

Они шли по знакомой улице, когда Алёнка снова заметила что-то странное. На этот раз тень, напоминающая Александра, мелькнула на тротуаре. Она резко остановилась и огляделась, но рядом никого не было.

– Что случилось, Алёнка? – спросила мама, оборачиваясь к ней.

– Ничего, – быстро ответила Алёнка, продолжив идти, но на душе стало беспокойно.

Всё-таки тень иногда появлялась, но она никуда не исчезала. Это чувство тревоги только усиливалось, и Алёнка решила, что не будет рассказывать маме о своих наблюдениях.

Когда они дошли до музыкальной школы, тень исчезла окончательно. Алёнка решила не говорить об этом маме – она и так уже отмахивалась от её рассказов.

Несколько дней спустя, гуляя во дворе, Алёнка вдруг заметила Александра. Он стоял неподалёку, задумчиво рассматривая что-то в телефоне. Её сердце забилось сильнее. Она не могла понять, стоит ли снова с ним заговорить после всех странностей.

– Привет, Александр! – позвала она.

Александр медленно поднял голову и посмотрел на неё. Его взгляд был холоден и отстранён, будто он видел её впервые.

– Привет, – коротко ответил он, вновь уткнувшись в телефон.

Алёнка почувствовала, как у неё внутри всё сжалось. Это был не тот Александр, которого она знала. Он смотрел на неё так, словно они никогда не встречались, словно она была для него совершенно чужой. "Но как так? Ведь он только недавно был у нас дома!" – подумала она, чувствуя лёгкую дрожь в руках.

– Вы меня не узнали? – не удержалась она.

– Ты меня с кем-то путаешь, девочка, – ответил Александр, не глядя на неё, и быстро ушёл.

Алёнка осталась стоять одна, чувствуя, что всё становится ещё более загадочным. Что-то в этом человеке было совсем не так. Она не могла объяснить, но её сердце подсказывало, что с ним связано гораздо больше, чем просто странные разговоры о кабелях.

С каждым днём всё больше загадок окружали её. "Что происходит?" – думала она, чувствуя, как нарастающее беспокойство охватывает её с головой.

И в этот момент, когда все события и странности переплетались в её сознании, Алёнка почувствовала, что она на грани открытия чего-то важного.

– А теперь мне надо поспать, – приказала себе Аленка. Завтра новый день, надо к нему как следует подготовится. И Аленка сразу уснула.

Глава 4. Сыворотка правды

Алёнка чувствовала, что нужно что-то делать. Все странности вокруг Александра становились слишком очевидными, и больше она не могла это игнорировать. "Но как заставить его говорить правду?" – размышляла она. Александр явно не собирался сам раскрывать свои тайны, и всё, что происходило, казалось слишком запутанным.

Вечером, когда Ванька снова ночевал у них, Алёнка решила поговорить с ним. Ваня был старше её и всегда знал что-то интересное, поэтому она надеялась, что он подскажет ей что-то полезное.

– Вань, Ваня, а как заставить человека говорить правду? – осторожно спросила Алёнка, когда они сидели у неё в комнате.

Ваня ухмыльнулся, приподняв бровь:

– Ты что, пытаешься кого-то расколоть?

Алёнка засмеялась, не зная, как лучше объяснить:

– Есть человек, который не говорит всей правды. Как его заставить?

– Ну, вообще-то, есть сыворотка правды, – задумчиво начал Ваня. – Она из фильмов. Надо попытаться её приготовить.

– Реально?! А как её сделать? – с интересом спросила Алёнка.

– Ха! Ну я не химик, откуда мне знать, – Ваня рассмеялся, но потом, словно что-то вспомнив, погрустнел. – Но ты можешь попробовать погуглить.

После ужина Алёнка села за компьютер и открыла Яндекс. Она начала набирать запрос: "Сыворотка правды как сделать". Первые результаты её разочаровали – статьи о шпионских фильмах и научные обсуждения про то, что сывороток правды не существует.

– Да что ж такое… – пробормотала она, нервно пролистывая страницы.

Но потом ей в голову пришла идея. Она ввела новый запрос: "Сыворотка правды для детей". На этот раз результат оказался интересным. Она нашла рецепт сыворотки правды из истории про Гарри Поттера, которая была опубликована в странном телеграм-канале Адвокат Дьявола.

Алёнка внимательно прочитала:

Сыворотка правды – это зелье, которое используется в книгах о Гарри Поттере, чтобы заставить людей говорить правду. Вот рецепт, который можно использовать, чтобы приготовить это зелье:

Ингредиенты:

● 100 мл воды

● 2 ст. ложки свежего лимонного сока

● 500 мг сушёной мандрагоры (Mandragora officinarum)

● 750 мг свежих листьев омбу (Omphalea occidentalis)

● Щепотка молотого корня имбиря (Zingiber officinale)

Инструкции:

Вскипятите воду и добавьте в неё лимонный сок.

Добавьте мандрагору и омбу в кипящую воду.

Варите на медленном огне, пока все ингредиенты не станут мягкими.

Дайте смеси остыть и процедите её через марлю или мелкое сито.

Добавьте имбирь и перемешайте.

Зелье готово.

Алёнка задумалась: "Как же мне это приготовить? Мандрагора? Омбу? Я ведь не смогу… И к тому же там написано… Вскипятить воду. И в кипящую воду добавить эти вещества. Я не смогу сама это сделать."

Позже вечером она подошла к маме, когда та была на кухне:

– Мам, а ты можешь мне помочь кое-что приготовить? – спросила она.

– Конечно, Алён, – спокойно ответила мама. – Что ты хочешь сделать?

Алёнка показала рецепт на компьютере:

– Мне нужна сыворотка правды из истории про Гарри Поттера.

Мама нахмурилась и спросила:

– А зачем тебе эта сыворотка правды?

Алёнка строго посмотрела на неё:

– Мама, ну не задавай мне вопросов, ответы на которые ты не хочешь знать, – сказала она, а сама подумала: "Откуда у меня, у восьмилетней девочки, такие глубокие философские мысли?"

Мама посмотрела на неё и, к её удивлению, кивнула. Её не смутил этот загадочный ответ. Мама часто включалась в игры Алёнки, даже если не понимала всех нюансов, потому что знала, как это важно для дочери. Такие маленькие приключения всегда помогали Алёнке лучше разобраться в своих мыслях и чувствах, и мама охотно поддерживала её в этом.

– Ладно, давай попробуем. Завтра куплю всё, что нужно, – сказала она с доброй улыбкой.

Алёнка облегчённо вздохнула. Она сделала первый шаг на пути к раскрытию правды.

На следующий день сыворотка правды была готова. Мама налила её в небольшую бутылочку из-под Алёнкиного сока. Теперь оставалось только придумать, как дать её Александру.

Алёнка начала думать над планом. Она села за стол и, как обычно в трудные моменты, достала свой дневник. "Как заставить Александра выпить сыворотку правды?" – написала она на первой строчке. Алёнка задумалась.

"Может, просто подлить её ему в чай?" – размышляла она, глядя в окно. Но тут же отмела эту мысль. Александр мог насторожиться, если она вдруг предложит ему чай.

"Положить в воду?" – продолжала она записывать. Но и этот план был неудачным. "А если он откажется от воды? Или выпьет только один глоток?"

Алёнка остановилась, обдумывая каждый вариант, пока не поняла, что все они были слишком рискованными.

И вдруг её осенило. Она быстро написала в дневнике: "Лёд!!!". "Точно, как же я раньше не подумала? Лёд!"

Она продолжила писать в дневнике: "Сыворотку можно заморозить и положить в любой напиток, который Александр выпьет, когда придёт." Теперь это казалось идеальным решением.

Алёнка побежала на кухню, залила сыворотку в формочки для льда и поставила их в морозилку. На следующий день, перед школой, она заглянула в морозилку и увидела, что сыворотка замёрзла и выглядела как обычный прозрачный лёд.

Теперь оставалось только дождаться прихода Александра…

Глава 5. Тайна подо льдом

Прошло несколько дней, и, конечно же, Александр снова пришёл к ним в гости. Мама, как обычно, пригласила его на кухню. На столе уже стоял ужин: картошка с котлетами, салат и кувшин сока. Алёнка стояла рядом, держа в руках формочку со льдом, в котором была заморожена сыворотка правды.

– Привет, Александр! – с улыбкой сказала мама. – Проходи, садись за стол. Мы уже начали ужин, но тебе ещё хватит. Хочешь сока?

Александр кивнул, садясь за стол.

– Да, спасибо, – ответил он расслабленно, с лёгкой улыбкой.

Мама наполнила его стакан соком, и Алёнка тут же добавила туда несколько кубиков льда, словно невзначай. Александр не обратил на это внимания и продолжил беседу с мамой. Алёнка наблюдала за каждым его движением, нервно поглядывая на стакан. Лёд начинал таять, постепенно растворяясь в соке.

Они разговаривали о чём-то нейтральном, но Алёнка едва слышала. Её мысли были сосредоточены только на одном – узнать правду. Александр продолжал говорить о своей работе, но Алёнка чувствовала, как что-то меняется в его поведении.

Вскоре у мамы зазвонил телефон.

– О, это бабушка звонит, – сказала мама. – Извините, я выйду ненадолго.

Александр спокойно ел, ничего не подозревая, и продолжал рассказывать Алёнке про кабели. Он говорил о том, какие бывают кабели – тонкие и толстые, короткие и длинные, и о том, как они соединяют весь мир. Его глаза сияли, когда он описывал, насколько важны кабели для Земли и человечества в целом. Он восторгался тем, как через них можно передавать энергию, информацию и строить будущее.

Алёнка внимательно следила за каждым его движением. Внезапно Александр замер, его рука с вилкой зависла в воздухе. Он моргнул несколько раз, его взгляд затуманился. Он попробовал сказать что-то, но губы словно не слушались его. Потом его глаза округлились, и он опустил вилку на стол, будто полностью потерял контроль над происходящим.

– Александр… – тихо начала она, словно боясь спугнуть момент. – Вы… откуда?

Александр посмотрел на неё, его взгляд был стеклянным, словно он находился не здесь.

– Я… не отсюда, – начал он медленно. – Я с другой планеты.

Алёнка нахмурилась, но решила продолжить расспросы.

– А зачем вы здесь? Что вам нужно?

Александр, как под гипнозом, продолжил:

– Моя цивилизация более высокого уровня. Мы посланы сюда с важной миссией. Переброска на Землю была очень долгой и сложной. Мы изучали вашу планету, особенно технологии и кабели, которые здесь существуют. Кабели – это ключ к нашей миссии. Они объединяют миры. Я много лет посвятил изучению ваших кабелей, чтобы понять, как они работают.

Он остановился на мгновение, будто вспоминая что-то.

– Во время переброски возникла проблема. Мы – бесполые существа, и при перемещении нельзя было определить, кем я окажусь здесь, мужчиной или женщиной. Наши имена адаптируются к любому полу. Поэтому мне дали имя Саша – оно подходит как для мужчины, так и для женщины. Но когда я прибыл сюда, выяснилось, что я стал мужчиной.

Алёнка удивлённо посмотрела на него, пытаясь осмыслить сказанное. Но она знала, что времени мало, и нужно было продолжать.

– А что вы собираетесь делать с Землёй? – тихо спросила она.

Александр, как под гипнозом, продолжил:

– Мы пришли сюда, чтобы проложить кабель к Земле. Этот кабель соединит нас с вашей планетой, и… мы высосем все ваши ресурсы. Земля зачахнет. Воды иссякнут, реки перестанут течь. Животные исчезнут, а люди перестанут смеяться. Всё будет погружено в тишину, в которой больше не будет жизни.

Алёнка ахнула. Её охватила паника, но она постаралась взять себя в руки.

Александр продолжал, не обращая внимания на её реакцию:

– Мы спокойно продолжим своё существование. Найдём новый мир, который тоже захватим, и так снова и снова.

Алёнка попыталась подавить дрожь. Она думала только об одном: как остановить его.

– Я расскажу обо всём маме! И учительнице, и даже полиции! – отчаянно возразила она.

Александр покачал головой:

– Тебе никто не поверит. Во-первых, ты всего лишь ребёнок, а взрослые редко слушают детей. Во-вторых, твои слова будут казаться фантазией – никто не поверит, что инопланетяне могут вот так просто сидеть за кухонным столом. В-третьих, даже если кто-то тебя выслушает, у нас уже есть план на случай раскрытия. Никто не сможет остановить нас.

Алёнка задумалась на мгновение. Ей нужно было узнать больше, пока у неё есть шанс.

– А как… как вас можно остановить? Как можно вас уничтожить? – спросила она, чувствуя, что это её последний шанс.

Александр замер, его взгляд стал ещё более отрешённым. Было видно, что он не хочет говорить, и всеми силами пытается сдержать слова, но не может сопротивляться сыворотке.

– Меня может уничтожить… – он сделал паузу, словно борясь с собой, – НАТРИЯ.

Он повторил это слово, но не смог сказать больше. Алёнка нахмурилась. "Натри… я?" – подумала она. "Что это за слово? И причём здесь буква 'Я'?"

Прежде чем Александр успел сказать следующее слово, действие сыворотки внезапно прекратилось. Его глаза заморгали, взгляд стал осмысленным, и он словно очнулся. Он вздохнул и сел прямо, вернув себе контроль над ситуацией.

– Всё в порядке, – сказал Александр спокойно, сам себе оглядываясь вокруг. – Всё хорошо.

В этот момент вернулась мама.

– Извините, что задержалась, – сказала она. – Бабушка как обычно долго рассказывала новости.

Они ещё немного поговорили о незначительных вещах, но Алёнка не слышала. Её мысли были заняты тем, что она только что узнала.

– Спасибо за ужин, – сказал Александр, вставая из-за стола. – Ну, мне пора.

– Алёнка, проводи меня, – добавил он с лёгкой улыбкой.

Алёнка, всё ещё в замешательстве, встала и пошла за ним к выходу. Она не могла понять, что делать дальше, её мысли путались.

Когда они дошли до двери, Александр остановился и повернулся к ней. Его взгляд стал серьёзным.

– Ты не оставляешь мне выбора, – начал он. – Теперь ты знаешь нашу тайну. Ты будешь пытаться меня остановить, но это бесполезно. Я должен до тебя добраться, потому что ты представляешь угрозу для нас. Ты будешь бороться, но никто тебе не поверит. Ты можешь пытаться предупредить других, но это не изменит ничего. Я буду рядом, всегда. И когда настанет момент, я сделаю то, что должен.

Он замолчал, повернулся и вышел за дверь.

Алёнка осталась стоять на пороге, её сердце бешено колотилось. В голове крутился только один вопрос: "Что же делать? Что же делать?"

Эта мысль не отпускала её, заполняя сознание, и она понимала, что теперь должна найти ответ.

Глава 6. Александр наносит ответный удар

Алёнка провела весь день в школе, но её мысли были далеко от учебников и уроков. Странные события с Александром и постоянное напряжение не давали ей покоя. Когда закончился последний урок, она вместе с Екатериной Андреевной и одноклассниками спустилась в раздевалку, чтобы одеться.

– Алёнка, кажется, тебя там кто-то встречает, – сказал один из ребят, кивнув в сторону выхода.

Алёнка напряглась. Сердце застучало быстрее, но она сдержанно попрощалась с Екатериной Андреевной:

– До свидания, Екатерина Андреевна, – произнесла она, пытаясь звучать спокойно, и направилась к выходу.

Когда она вышла на улицу, её охватил ледяной страх. Перед ней стоял Александр. Он резко схватил её за руку, притянул к себе и прошептал:

– Ты пойдёшь со мной.

– К-куда вы меня ведёте? – с трудом выдавила Алёнка, её голос дрожал.

– Я отвезу тебя в Вышний Волочек, в четвёртую школу, она для умственно отсталых, – его голос был холоден и зловещ, словно он наслаждался её страхом. – Ты никогда оттуда не выберешься.

Алёнка ощутила, как холодный ужас сковал всё её тело. Она инстинктивно оглянулась назад, через стеклянные двери она увидела холл школы, где было безопасно и где беззаботно бегали дети. Её глаза метались по школьному холлу, пока наконец она не увидела Екатерину Андреевну, которая смотрела прямо на нее.

Поняв, что кричать бессмысленно, Аленка, одними губами, сказала:

– Это он…

Екатерина Андреевна поняла всё мгновенно. Её лицо стало твёрдым, и она быстро выбежала на улицу.

– Алёна, Алёна! – громко окликнула она, приближаясь к ним. – Подождите, молодой человек! Ей нужно остаться на ещё один урок.

Александр сжал руку Алёнки сильнее, его холодный взгляд остановился на учительнице.

– Ты не уйдёшь так легко, – зловеще прошептал он Алёнке. – Я сделаю всё, чтобы забрать тебя.

Екатерина Андреевна подошла ближе и решительно сказала:

– Немедленно отпустите её! Если вы не отпустите ребёнка, я вызову полицию прямо сейчас! – её голос был твёрдым и не оставлял места для возражений.

Александр встретил её взгляд с раздражением, но осознал, что учительница настроена решительно. Его губы дрогнули, и с явным недовольством он отпустил Алёнку.

– Это ещё не конец, – прошипел он ей, прежде чем развернуться и уйти. – Я вернусь.

Он быстро исчез в осеннем тумане, словно растворившись в воздухе. Алёнка стояла неподвижно, всё ещё потрясённая случившимся. Её ноги дрожали, а в голове звенел повторяющийся шёпот: "Я вернусь…"

– Пойдём в класс, – тихо, но уверенно сказала Екатерина Андреевна, беря её за руку. – Нам нужно поговорить.

Они вернулись в пустой класс, и Алёнка села за парту, чувствуя себя совершенно опустошённой. Комната казалась угнетающе тихой, и каждый звук отзывался в её ушах эхом.

Екатерина Андреевна села рядом с девочкой, посмотрела ей в глаза и сказала:

– Это ведь про него мне рассказывала, – начала учительница, сев рядом и посмотрев прямо на девочку. – Про его странности, про то, что он не отбрасывает тени?

Аленка молча кивнула.

– Алёнка, я понимаю, что тебе сейчас страшно. Я вижу это. Но слушай меня внимательно. Этот человек явно опасен, и ты права, что боишься его. Но ты не одна. Если что-то случится, сразу же ищи помощи. Всегда будь среди людей, никогда не оставайся одна. Не бойся просить помощи у тех, кому доверяешь. Мы всегда рядом, чтобы защитить тебя.

Алёнка кивнула, но в её глазах всё ещё был страх. Однако слова учительницы дарили ей хоть какое-то чувство безопасности.

– Я позову Вику и Сашу, чтобы они проводили тебя до дома, – продолжила Екатерина Андреевна. – Я уверена, они будут рады помочь тебе.

Через несколько минут к ним подошли Вика и Саша. Учительница коротко объяснила девочкам ситуацию, и они охотно согласились проводить подругу.

– Спасибо вам, девочки, – тихо поблагодарила Алёнка, когда они вышли из школы.

Они шли по улице, обсуждая школу и последние события дня, но Алёнка всё время оглядывалась, ожидая увидеть Александра за каждым поворотом. Его слова "Я вернусь" всё ещё звучали у неё в голове, оставляя чувство тревоги.

Когда они дошли до перекрёстка, девочки вдруг увидели маму Алёнки, которая шла домой из магазина.

– О, привет всей честной компании! – сказала мама, увидев их. – Как прошёл день?

– Всё нормально, мам, – тихо ответила Алёнка, хотя её внутреннее состояние было далёко от нормального.

Мама заметила, что с дочерью что-то не так, но решила не задавать вопросов при подружках. Поблагодарив Вику и Сашу, она взяла Алёнку за руку, и они вместе направились домой.

Когда они наконец вошли в квартиру, Алёнка почувствовала, как стены дома защищают её от всего, что происходило снаружи. Здесь она могла хотя бы ненадолго почувствовать себя в безопасности. Но её мысли всё ещё вертелись вокруг одного вопроса: "Что делать дальше?"

Она знала одно: Александр вернётся. И она должна быть готова.

Глава 7. Бабушка Галя

После того случая в школе Алёнка уже точно знала: Александр не остановится. Она чувствовала его угрожающий взгляд даже тогда, когда он уже ушёл. Его слова, его поведение, даже то, как он исчез в осеннем тумане, – всё это казалось зловещим предупреждением. Она понимала, что это только начало, и если не найти способ остановить его, всё закончится катастрофой. Но как его остановить? Этот вопрос не давал ей покоя, и она всё чаще ловила себя на том, что мысленно возвращается к этому.

Алёнка открыла свой дневник, надеясь, что запись хоть как-то поможет ей разобраться с хаосом в голове. Она написала: "Как остановить Александра? Он сказал 'натрия… на три, я'. Что это значит?" Она несколько минут всматривалась в эти слова, пытаясь найти ответ. Но никакие идеи не приходили. Её тревога только усиливалась. Вдруг в памяти всплыла фраза Александра, произнесённая под действием сыворотки правды: "Натрия… на три, я…" Алёнка не могла понять, что это значило. Может быть, это было имя? Или это как-то связано с цифрой три? Или что то надо натереть? Аленка потерла лоб, но чем больше она думала, тем больше запутывалась.

И вдруг, словно яркая лампочка зажглась у неё в голове, она вспомнила про бабушку Галю. Конечно, бабушка! Надо позвонить ей – она сможет помочь!

А тут надо сказать, Алёнкина бабушка Галя, обладала очень редким и важным качеством. Она была настоящим виртуозом в медицине и могла поставить точный диагноз по телефону. Любой человек, который звонил бабушке, мог кратко описать симптомы болезни, и бабушке не нужны были ни результаты анализов, ни осмотр, ни консультации с врачами. Она мгновенно понимала, что происходит, и безошибочно ставила диагноз и определяла лечение.

Алёнка набрала номер бабушки Гали, чувствуя, что именно она может дать какой-то ответ на её тревожные вопросы.

– Бабушка, – начала Алёнка, как только бабушка ответила на звонок, – подскажи мне, как остановить инопланетянина? Ну или… нашествие инопланетян.

Бабушка рассмеялась, как будто вопрос был наивным, но она тут же серьёзно ответила:

– Ой, Алёнка, это же очень просто! Чтобы остановить инопланетянина, ему нужно дать натрия хлорид или просто им посыпать…

Алёнка нахмурилась, не понимая, о чём говорит бабушка, и уточнила:

– А что такое натрия хлорид?

– Ну что я хочу сказать! —.она всегда так говорила, когда хотела что-то сказать. – Кальций – это кальций, калий – это калий… Всё, внученька, мне пора делать уколы! – быстро закончила бабушка и тут же отключилась.

Алёнка осталась стоять с телефоном в руке, не зная, что и думать. И вдруг её осенило. Вот что говорил Александр! Никакого натирания не нужно. "Натрия хлорид," – размышляла она. – "Судя по названию, это какое-то вещество. Нужно просто посыпать его этим веществом!" Но где его взять? Этот вопрос сразу встал перед ней, и она не имела ни малейшего понятия, где найти это загадочное вещество.

Не долго думая, Алёнка решила позвонить Ваньке. Возможно, он знает.

– Вань, привет! – начала она, когда он взял трубку. – Слушай, а что такое натрия хлорид?

– А тебе зачем? – насторожился Ванька.

– Ну… Инопланетяне хотят уничтожить Землю, а бабушка сказала, что их можно остановить, если посыпать их этим веществом. Натри… хлорид, – кратко пояснила Алёнка.

– Ага, – протянул Ваня. – Слушай, а бабушка при этом утверждала, что кальций – это кальций, а калий – это калий?

– Да, говорила, – ответила Алёнка, улыбнувшись, вспоминая этот момент.

– А она ещё перед этим сказала: "Ну что я хочу сказать…" – спросил Ваня с усмешкой.

– Да, точно! – подтвердила Алёнка.

– Ну тогда можешь не сомневаться, это верное средство, – серьёзно сказал Ваня, а потом добавил: – Только я не знаю, что это такое.

– Как не знаешь? – удивилась Алёнка. – Ты что, не учил химию?

– Да какое там, у меня по химии даже не двойка, а единица! – вздохнул Ваня. – Но удачи тебе в борьбе с инопланетянами! – рассмеялся он и отключился.

Алёнка осталась наедине с этим новым знанием, но теперь у неё был ещё один вопрос: где достать натрия хлорид?

Алёнка сидела в своей комнате, дрожа от тревожных мыслей. Она представляла, как Александр вернётся, и что на этот раз у неё не будет шанса спастись. Он уничтожит всю Землю, и никто-никто не сможет его остановить. Чтобы хоть как-то отвлечься, Алёнка решила пойти на кухню помочь маме готовить ужин. Это хотя бы на время могло отвлечь её от тягостных мыслей.

Не то чтобы Алёнка любила готовить, но иногда она помогала маме на кухне. Правда, не всегда удачно, ведь часто её мысли уносились куда-то далеко, и она становилась слишком рассеянной. Сегодня они готовили салат. Алёнка старалась сосредоточиться на нарезке огурцов, пытаясь забыть об Александре и своих страхах. Казалось, что процесс готовки понемногу затягивал её.

Она аккуратно нарезала огурцы, уже собираясь их посолить. Но когда взяла банку с солью, красная крышка неожиданно отвалилась, и вся соль с шумом посыпалась на пол. Алёнка застыла на месте, не зная, что делать.

На шум тут же прибежал кот Клифф. Он посмотрел на рассыпанную соль с видом настоящего хозяина и, словно одобряя творящийся беспорядок, улёгся прямо на неё. Кот начал крутиться, вертеться и выгибать спину, словно ему это место принадлежало.

Мама взглянула на Алёнку и с лёгким раздражением сказала:

– Ну вот, Алёнка, спасибо, что помогла. Теперь у нас в доме не только нет ни грамма соли, но и придётся не только полы мыть, но и Клифа!

Она вздохнула, оглядывая кухню.

– Всё, Алёнка, иди в комнату. Ты достаточно "помогла", – добавила мама с улыбкой, провожая дочь обратно в её комнату.

Алёнка, слегка смутившись от произошедшего и отправилась в комнату. Ее мысли вновь вернулись к загадочному натрия хлориду и тому, как же остановить Александра.

Как только Алёнка вошла в свою комнату, лампа на потолке начала мигать, как будто с электричеством что-то было не так. Свет то вспыхивал ярко, то угасал, создавая зловещую атмосферу. В этот момент в комнату пулей влетел кот Клифф, и, бросив быстрый взгляд на Алёнку, стремительно забился в самый дальний угол, подальше от происходящего.

– Ну, началось… – с тревогой подумала Алёнка, чувствуя, как её страхи снова возвращаются с новой силой.

Глава 8. НАЧАЛОСЬ или самый страшный вечер

Как обычно, раздался звонок в дверь. На пороге стоял Александр. Его фигура вызывала напряжение, словно темнота сама зашла вместе с ним в дом. Он улыбался, но эта улыбка была какой-то странной, пугающей.

Алёнка вышла поздороваться, но как только её взгляд упал на Александра, она поняла, что что в этот раз все совсем по-другому . Он выглядел по-настоящему зловещим. Его глаза блестели холодным светом, а лицо было напряжённым, как будто он уже что-то решил для себя. Всё внутри Алёнки сжалось от предчувствия беды.

– Добрый вечер, – натянуто сказала она, но Александр лишь кивнул, взглянув на неё с лёгкой усмешкой, словно знал что-то, чего она не знала.

– Вот, – неожиданно сказал он, протягивая маме тонкий конверт. – Я принёс тебе последнюю зарплату.

Мама, слегка удивлённая, спросила:

– Последнюю? Почему последнюю?

Александр криво ухмыльнулся, глядя на неё с какой-то странной радостью, и медленно ответил:

– Потому что сегодня последний день… И работы, и Земли.

Он захохотал, но смех его был холодным и пустым. Мама нахмурилась, не понимая, о чём он говорит, но всё же пригласила его на кухню, думая, что он просто шутит, хоть и странно.

Когда они вошли в кухню, Александр снова стал вести себя более расслабленно, но теперь за его словами и движениями скрывалось что-то тёмное, угрожающее. Алёнка не могла отвести от него глаз, а его смех всё ещё эхом раздавался в её голове.

Александр уселся за стол, словно это был его дом. Он откинулся на спинку стула и, как будто не замечая напряжённую атмосферу, начал свою обычную речь:

– Кабели… – протянул он с увлечением, глядя на маму. – Они соединяют всё. Людей, города, целые страны. Это – венец цивилизации. Без них нет будущего. Кабели – это наша связь с завтрашним днём.

Мама кивала, вежливо улыбаясь, хотя её мысли явно были заняты чем-то другим. Александр продолжал:

– Без кабелей всё рухнет. Человечество погрязнет в хаосе, и… – он бросил взгляд на Алёнку, – и это будет начало конца.

Его глаза горели каким-то странным светом, когда он говорил о будущем, словно наслаждался предстоящей катастрофой. Алёнка сидела напротив и не могла избавиться от ощущения, что за этими словами скрывалось нечто большее.

И вдруг… телефон Алёнки в комнате зазвонил. Она так погрузилась в свои мысли, что подскочила от неожиданности. Аленка побежала в комнату и взяла трубку. Это был Ванька.

– Алёнка! – раздался его взволнованный голос в трубке. – Я узнал, что такое натрия хлорид! Это обычная пищевая соль!

Алёнка застыла, её сердце заколотилось сильнее.

– Что? – прошептала она в ответ, стараясь не привлекать внимания Александра.

– Да! Это просто соль! Возьми её и убей инопланетянина! Спаси Землю! Я на тебя надеюсь, сестрёнция! – Ванька говорил с таким воодушевлением, что Алёнка на мгновение почувствовала прилив уверенности.

– Но… – она осмотрелась, осознав, что в доме нет соли. – У нас нет соли…

– Что?! Ладно, выкручивайся! Удачи в борьбе с инопланетянами! – быстро сказал Ванька, и прежде чем Алёнка успела что-то ответить, отключился.

Алёнка положила телефон на стол, замерев от нарастающей паники. У неё был ключ к спасению, но где достать соль?

В этот момент кот Клифф вышел из своего укрытия, по-хозяйски встал на середине комнаты и начал отряхиваться от рассыпанной ранее соли. С него сыпались маленькие кристаллики, которые скапливались вокруг него в небольшие горки. Казалось, что Клифф нарочно разбрасывал соль, словно знал, насколько она важна для Алёнки.

Свет в глазах Алёнки вспыхнул. Это был её шанс.

Алёнка, аккуратно подобрала соль с пола, которую смахнул Клифф. Сердце её колотилось так, что, казалось, оно сейчас выпрыгнет из груди. В этот момент она чувствовала себя не просто девочкой – она была защитницей всей Земли. Её руки дрожали, но она знала: сейчас нельзя медлить.

Она подошла к двери кухни, и всё внутри неё замерло. Вдохнув поглубже, Алёнка ворвалась в кухню, сжав в руке кристаллики соли. В голове мелькали тысячи мыслей, но она выбрала самую важную.

– Ты не уничтожишь нашу Землю! – с неожиданной твёрдостью в голосе крикнула она, глядя прямо на Александра.

Александр поднял взгляд, его лицо исказилось от удивления. Он не ожидал такого поворота. Он попытался встать, но было уже поздно – Алёнка со всей силы бросила соль прямо в его лицо.

На мгновение комната застыла в тишине. Соль мягко приземлилась на его кожу, а затем всё началось.

Лицо Александра перекосилось в гримасе боли, его глаза широко распахнулись, а кожа начала пузыриться и трескаться. Он попытался закричать, но его голос захлебнулся, будто что-то сжало ему горло. Его руки судорожно дёргались, а тело начало медленно скукоживаться, словно его вытягивало изнутри.

– Что ты сделала?! – прохрипел он, его голос был полон ужаса и ярости. Его тело начало распадаться на части, как будто соль разъедала его изнутри.

Кожа на его лице стала покрываться глубокими трещинами, как на старой статуе, а из этих трещин начали вырываться синие и зелёные огни. Его ноги подогнулись, а тело сжалось до неузнаваемости.

Алёнка не отводила глаз, глядя, как всё это происходит. Её маленькое сердце билось с дикой скоростью, но она стояла твёрдо. Это был её момент. Это был её бой.

– Ты не прав, Александр, – сказала она, её голос был спокоен, несмотря на хаос вокруг. – Мы не дадим тебе уничтожить нашу Землю.

Александр, или то, что от него осталось, вскрикнул в последний раз, и его тело начало распадаться на мельчайшие частицы, словно он был сделан из песка. Кристаллики соли сыпались с него, как остатки разрушенной статуи.

Затем все стихло. Только оттуда, где ещё секунду назад сидел Александр, в воздух взметнулись несколько ярких, разноцветных бабочек. Они весело и мирно порхали по кухне. Множество огней от их крыльев отражались на стенах, создавая волшебное сияние.

Алёнка, затаив дыхание, наблюдала за этим чудом. Она не могла поверить своим глазам. Вселенское зло Мира превратилось в земных, ласковых и милых существ. Бабочки кружили вокруг неё, касаясь её волос, лица и рук, словно благодарили за то, что она освободила их.

Мама, которая наблюдала всё это с раскрытыми от изумления глазами, наконец, выдохнула:

– Наверное… наверное, я просто переутомилась… – пробормотала она, вытирая лоб. – Мне нужно полежать…

Но Алёнка знала, что это был не сон. Она смотрела на порхающих бабочек и улыбалась, чувствуя, что сделала нечто по-настоящему важное.

Алёнка, уставшая, но счастливая, пошла спать. Она долго не могла успокоиться, перебирая в голове все события этого дня. Её маленькие руки, которые всего несколько часов назад спасли Мир, теперь спокойно лежали под подушкой. Она, восьмилетняя девочка, сделала то, что никто другой не смог бы. Ей помогли её верные друзья: дерзкий Ванька, мудрая бабушка и, конечно же, кот Клифф.

Мир вокруг неё был по-прежнему тихим и спокойным. Никто не узнает, что сегодня маленькая девочка спасла Землю от ужасной катастрофы. Но она-то знает. И этого знания было достаточно, чтобы её сердце согрелось от гордости. Алёнка улыбнулась, думая о том, как бы она рассказала обо всём в своём дневнике.

И тут она вспомнила. Сегодня ей исполнилось девять лет! В какой-то момент в суете и волнениях она даже не заметила этого, но теперь она чувствовала, что этот день был по-настоящему особенным. Как хорошо, что всё закончилось, и как хорошо, что у неё есть дневник, подумала она, сворачиваясь в тёплый кокон своих мыслей.

С этими мыслями, спокойная и счастливая, Алёнка сладко уснула. За окном Мир продолжал жить своей обычной жизнью, даже не подозревая, что его спасла маленькая девочка, которая верила в силу добра, друзей и соли.

ПО СЛЕДАМ ТЕНИ

ПРИКЛЮЧЕНЧЕСКАЯ ПОВЕСТЬ

2 ЧАСТЬ

Глава 1. Зал Предков

Зал Предков был окружён вечным сумраком. Туман клубился под ногами, скрывая пол, как будто тот вовсе не существовал. Стены, которые виднелись где-то вдалеке, покрывали гербы семьи, каждый из которых отбрасывал тени, будто запечатлённые на стенах фигуры были живыми. Эти тени двигались, шептались между собой, их разговоры звучали как шелест высохших листьев в осеннем лесу. Здесь, в этом мистическом зале, не существовало времени.

Здесь находились все, кто жил задолго до появления Аленки. На одном конце стола восседали викинги, суровые и спокойные, с холодной выдержкой моряков, когда-то наводивших ужас на города и деревни вдоль побережий. В другой стороне зала, рядом со старинной лампой, сидел Пьер – француз, который когда-то бежал из армии Наполеона, чтобы жить в мире с любимой девушкой. Прабабушки и прадедушки, и их пра пра бабушки и дедушки, и их пра пра пра и так до бесконечности.

Каждый со своей историей и мудростью, смотрели друг на друга, готовые начать важное обсуждение.

Два трона, изготовленные из древнего дерева, стояли на возвышении в центре зала. На них восседали Аленкины дедушки Юра и Слава.

Лицо Юры было серьёзным, но в уголках глаз прятались искорки тепла и скрытого юмора, как будто он понимал что-то, что другим пока недоступно. Жилистые и сильные руки, лежали на резном подлокотнике трона, казалось, они помнили тяжёлый труд, но также и ласковое прикосновение к детям.

Слава, выглядел по-другому, но в его облике была та же сила и спокойная уверенность. На его добродушном лице с густыми усами читалась мудрость прожитых лет и мягкая, всепоглощающая доброта. Его большие руки, сложенные на коленях, казались крепкими, как старые дубовые корни, но в них угадывалась способность к защите и заботе. Глаза Славы, светлые и чуть уставшие, излучали спокойствие, будто они не раз видели мир во всех его проявлениях – радость, горе, любовь и битву.

Оба дедушки, несмотря на разницу в своих манерах и внешности, олицетворяли силу рода, его крепкие корни и незримую нить, связывающую поколения. Вместе они вели это Великое совещание, словно два сторожа на границе времён, охраняющие не только семейные тайны, но и само существование рода.

– Мы со Славой собрали вас, предки, по очень важному поводу, – начал Юра, его голос, глубокий и величественный, заполнил зал.

– Что-то угрожает нашей семье. И эта угроза приближается к Аленке.

– Мы чувствуем это, – добавил Слава, опираясь на подлокотники трона. – Нечто из тени просачивается в её мир. Оно таится рядом, выжидая момент, чтобы нанести удар.

На длинном столе перед ними лежал потрёпанный дневник Аленки. Его обложка была изрядно помята, а страницы кое-где испачканы чернилами и жирными пятнами от еды. Предки собрались вокруг, как будто в дневнике заключён ответ на их вопросы.

– «Лампочки мигают. Телевизор включается сам. Клифф боится углов комнаты,» – зачитал Слава, переворачивая страницу. – Что это значит?

– Это значит, что зло уже вошло в её дом, – произнёс один из викингов, его голос напоминал раскат грома. Он ударил кулаком по столу, заставив свечи на мгновение затрепетать. – Она ещё слишком мала, чтобы бороться с этим в одиночку.

– Но кто это… или что? – задумчиво произнёс Пьер, проводя рукой по своим идеально подстриженным усам. В его голосе звучала тревога, но и едва уловимая нотка надежды. – Это больше похоже на нечто потустороннее. Возможно, это то, что выходит за пределы нашего понимания.

Дедушка Слава, сидящий на троне, медленно поднялся. Его массивная фигура отбрасывала длинную, словно живую тень, которая, казалось, шевелилась по собственной воле. Голос его звучал негромко, но в этом голосе была скрыта древняя сила, как будто в нём говорили не только он сам, но и все поколения рода.

– Это опять они, – начал он, и его слова вызвали холодок, который прошёл по всему залу. – Опять эти инопланетные существа, что столетиями терроризировали нашу Землю. Их следы покрыты пылью истории, но мы помним. Мы всегда помним.

Он обвёл зал взглядом, и все предки невольно застыли, будто пойманные в сети его слов.

– Наш род… – продолжал он, с каждым словом добавляя всё больше напряжённости. – На протяжении веков стоял на страже. Мы сражались с тенями, что приходили издалека, из мест, о которых ни один человек не должен знать. Они приходили под разными личинами, забирали наших лучших, сеяли страх и разруху. Но мы выстояли. Каждый раз.

Свет свечей потускнел, как будто даже огонь боялся того, о чём говорил Слава.

– Но сейчас всё изменилось, – его голос стал ещё тише, но каждая фраза звучала, как удар молота. – Эти существа не остановились. Они стали хитрее, умнее. Теперь они не просто приходят, чтобы уничтожить, они запутывают нас, ломают изнутри. И похоже, настал момент, когда наша маленькая Аленка должна встать на их пути.

Тени за его спиной зашевелились, словно одобряя его слова.

– Она – часть нашей крови, нашей силы. Ей всего девять лет, но в ней уже горит тот огонь, что некогда горел в каждом из нас. Она ещё не знает этого, но её время пришло. Её время спасать этот мир, как когда-то спасали мы.

Голос Славы затих, оставив после себя гнетущую тишину. Казалось, даже воздух в зале стал тяжелее, наполненный их общей памятью и тяжестью грядущего.

– Нам нужно действовать быстро, – твёрдо сказал Юра. – Но как? Мы не можем просто явиться в её мир и защитить её.

Слава поддержал. – Кто-то должен быть рядом с ней, кто-то, кому она уже доверяет.

– Кот, – раздался голос из глубины зала. Он был старым и дребезжащим, как скрип старинных дверей.

– Кот? – переспросил Юра, слегка нахмурившись.

– Да, кот, – пояснил старейший предок, его фигура почти растворялась в сумраке. – Клифф уже рядом с ней. Но он пока обычный кот. Мы можем направить его.

– Это будет сложно, – произнёс Слава. – Мы не можем просто вложить в него свои знания. Он должен действовать самостоятельно, чтобы Аленка ни о чём не догадалась.

– Тогда мы будем вести его, – предложил один из викингов. – Как капитан ведёт корабль через шторм. Мы направим его через нашу связь.

– Но он не должен помнить о нас, – твёрдо сказал Юра. – Всё должно выглядеть так, будто это его собственное решение.

Слова Юры поддержали все предки. Викинги кивнули, Пьер задумчиво покачал головой, а старейшина в углу зала прошептал что-то себе под нос.

– Значит, решено, – заключил Слава. – Клифф станет её щитом.

– И мечом, если потребуется, – добавил Юра.

В этот момент свечи вспыхнули ярче, а тени на стенах замерли. Зал словно выдохнул облегчение, но вместе с ним пришло ощущение тревожного ожидания.

Где-то в далёком мире, на Земле, Клифф, свернувшийся в клубок на кровати Аленки, внезапно открыл глаза. Его уши навострились, а шерсть на спине поднялась дыбом. Он не понимал, что произошло, но внутри него пробудилось нечто новое. Что-то, что заставило его сжать когти и настороженно смотреть в темноту комнаты.

Глава 2. Тени в глазах Клиффа

Туманное утро встречало кота Клиффа, мерцающими золотым светом. Он был частью дома, его безмолвным стражем. Ещё с первых дней своей жизни здесь, Клифф чувствовал, что этот дом хранит в себе нечто большее, чем просто стены и обои. Каждый уголок, каждый звук и каждое движение в этом доме не ускользали от его чуткого внимания.

С тех пор как Клифф появился в жизни Аленки, его миссия стала ясной. Он был её защитником. Ещё когда он был юнным котёнком, ему нравилось уютно сворачиваться у её ног, но даже в те спокойные моменты его острый слух улавливал то, чего не слышали другие.

Потом Клифф подрос. И да, он видел, как Аленка начала замечать странности. Телевизор, который включался сам. Лампочки, мерцающие в ночной тишине. Он видел её настороженность и страх. Но он знал, что его время ещё не настало.

Когда в дом пришёл Александр, Клифф замер. Этот человек был другим. Запах, который он приносил с собой, был неправильным. Он не принадлежал ни людям, ни животным. Клифф следил за ним из тени, его шерсть сливалась с мраком углов. Александр чувствовал его присутствие, Клифф знал это. Их взгляды встречались. В те мгновения Клифф ощущал, как от Александра исходила угроза, тонкая, но ледяная, будто он был пришельцем из мира, которого кот никогда прежде не знал.

Каждый раз, когда Александр уходил, Клифф проверял дом. Он исследовал каждый угол, каждый запах. Он знал, что в этих стенах что-то изменилось. И однажды это стало очевидным. Лампочки начали мерцать чаще, телевизор зашипел сильнее, а Аленка стала тихой и задумчивой. Она писала что-то в своём дневнике, её маленькая рука быстро выводила буквы, но Клифф видел, что она боится.

Клифф следил за ней, как она сидела в своей комнате, крутя в руках листочки бумаги, а потом убегала в школьный класс, к своей учительнице Екатерине Андреевне. Кот знал, что Аленка ищет ответы, но он не мог ей их дать. Он мог лишь быть рядом, оставаться тенью, наблюдать.

Когда Аленка нашла рецепт «сыворотки правды» и стала готовить его с мамой, Клифф почувствовал, что его время близко. Он видел, как она замораживала лед, как её руки дрожали от волнения. Её страх был почти осязаем, но Клифф знал, что она справится. Её смелость была её силой, а он был её щитом.

И вот настал день, когда Александр пришёл, чтобы уничтожить всё. Клифф знал, что этот момент – ключевой. Кот не отступал, он двигался за Аленкой, всегда оставаясь рядом.

Клифф наблюдал за тем, как Аленка суетилась вокруг соли, которую случайно рассыпала на кухне. Её мама отругала её и велела идти в свою комнату, но Клифф не отрывал взгляда от белых крупинок, рассыпанных на полу. Его инстинкты, почти звериные, подсказывали, что эта соль была чем-то большим, чем просто специя. Клифф осторожно ступил на пол и стал тереться боками о кристаллы. Его шерсть моментально покрылась мелкими крупицами. Он не знал слова «натрия хлорид», но он знал, что эта соль – его оружие, то самое, что поможет в борьбе с тенью. И когда Аленка наконец нашла решение, Клифф уже знал, что нужно делать. Он явился в самый нужный момент и, стряхнув себя крупинки соли, невидимыми искрами посеял свой маленький, но важный вклад в её победу.

Клифф наблюдал, как Александр закричал и растворился в воздухе, превращаясь в рой бабочек. Кот почувствовал облегчение. Его миссия была выполнена.

Но Клифф не ушёл. Даже после того, как бабочки растворились, а Аленка уснула с улыбкой на лице, он остался рядом. Клифф знал, что тень может вернуться, а вместе с ней и новые опасности. Потому что он был стражем. Потому что он был Клиффом.

В туманном, мерцающем свете Зала предков вновь царила тишина. Дедушка Юра и дедушка Слава сидели, слегка подавшись вперёд, словно ощущали ответственность за только что завершённое обсуждение. Пьер задумчиво гладил усы, а старейший викинг с суровым лицом опёрся на рукоять своего огромного топора, погружённый в мысли. Предки один за другим соглашались: Аленка справилась великолепно. Её чистое сердце, храбрость и готовность бороться за свою семью и Землю заслуживали искреннего восхищения. Клифф, их спутник, был безукоризненным выбором.

«Мы сделали правильное дело», – произнёс дедушка Юра, поправляя свой синий свитер. Его голос звучал спокойно, но твёрдо. «Аленка доказала, что дух нашего рода живёт в ней. Она справилась там, где многие бы дрогнули».

«Клифф был нашим проводником, нашей связью, – добавил дедушка Слава, обводя взглядом собравшихся. – Но, как и все мы, он лишь инструмент. Настоящую силу и победу принесли её разум и её храбрость».

Среди предков прозвучали одобрительные кивки и перешёптывания. Атмосфера была наполнена облегчением и гордостью. Однако свет в зале внезапно слегка померк. Тени, прежде почти неподвижные, начали удлиняться, как будто что-то незримое и древнее наполняло пространство.

В центре стола, в самом дальнем конце, где сидел самый древний из предков – безымянная фигура, почти растворившаяся в полумраке, – раздался низкий, вибрирующий голос. Он звучал так, будто его произносили одновременно из бесконечной дали и из самого сердца.

«Вы радуетесь… и в этом есть смысл, – заговорил он, медленно поднимая голову, из которой едва проглядывали угли тускло светящихся глаз. – Но эта победа – лишь начало пути. Это не конец, друзья мои. И это даже не его середина. Враг силён, его корни уходят глубже, чем мы могли предположить. Угроза, с которой столкнулась Аленка, была лишь тенью того, что придёт. Самое страшное… ещё впереди».

В этот момент тишина стала почти осязаемой. Даже пламя свечей словно остановилось, замерев в ожидании чего-то зловещего. Предки смотрели на древнего, не осмеливаясь перебить. Его фигура медленно растворялась, будто сама вечность забирала его обратно, но последние его слова застряли в воздухе, словно предупреждение, которое невозможно забыть.

«Готовьтесь», – сказал он, и его голос исчез в глубинах тишины.

Свечи задрожали, вспыхнув чуть ярче, и свет вернулся в Зал. Предки сидели в молчании, осмысливая услышанное. Что-то тёмное и тяжёлое начало прокрадываться в их души, как слабый отблеск далёкой грозы на горизонте.

А в этот момент в своём уютном доме Аленка мирно спала, обняв Клиффа. Она ещё не знала, что впереди её ждёт нечто большее, чем Александр. Нечто, что будет проверкой для всей её семьи, всех поколений, которые когда-либо жили и будут жить на Земле.

Глава 3. Спи, девочка!

Алёнка – девятилетняя девочка, которая выглядит младше своего возраста из-за тонкой, хрупкой фигуры и слегка детских черт лица. Её светлые, почти белокурые волосы достигают талии, они всегда немного растрёпаны, но это придаёт ей очаровательный, живой вид. Глаза у Алёнки ярко-голубые, словно небо в ясный день, и кажутся ещё большими благодаря длинным ресницам. Эти глаза наполнены любопытством, отвагой и лёгкой грустинкой, которая делает её облик трогательным и запоминающимся.

Личико Алёнки чуть круглое, с лёгким румянцем на щеках, особенно заметным на морозе. Носик аккуратный, чуть вздёрнутый, а губы тонкие, но часто подрагивающие от сдержанных эмоций – будь то смех или слёзы.

Алёнка носит современную и удобную одежду, которая подчёркивает её возраст, но делает её готовой к любым приключениям. Длинная куртка с капюшоном защищает от холода, а карманы всегда полны нужных мелочей. На голове часто видна простая тёплая шапка, которая иногда сползает на глаза. На ногах – удобные сапожки, которые уже успели немного запачкаться от долгих странствий. За спиной у Алёнки висит небольшой рюкзачок, потертый, но вместительный, который стал её постоянным спутником в пути.

Её движения немного резковаты, что выдаёт энергию и азарт. Но временами, когда она устает, в походке появляется усталость, свойственная ребёнку. Алёнка часто сжимает кулачки, словно собирая всю свою волю и решимость, чтобы двигаться дальше.

Несмотря на испытания, Алёнка остаётся ребёнком. Она иногда улыбается по-детски искренне, а её смех звонкий и заразительный, даже если звучит редко. Её характер – это смесь решимости, смелости и детской непосредственности.

Утро началось как обычно – с лёгкого шума на кухне и привычного шороха маминых шагов. Алёнка сонно открыла глаза, потянулась и, увидев на стуле своё фиолетовое платье с бантами вспомнила, что сегодня – Фиолетовый день. В школе проводили неделю психологии, которая, почему-то, выражалась в цветной одежде. Зеленый понедельник, Желтый вторник, Оранжевый среда, и вот сегодня настал Фиолетовый четверг.

– Давай быстрее, – мама стояла у зеркала, завязывая дочери фиолетовые банты и сказала это не то дочери, не то себе. Она бросила взгляд на Алёнку и добавила: – Сегодня я тебя доведу до школы, а сама на стадион. Два круга или три пробежать – вот в чём вопрос.

Ветер нехотя трепал последние листья, застрявшие на голых ветках, и кружащие снежинки укрывали тонким слоем асфальт. Воздух был влажным и холодным, а хруст снега под ногами напоминал о том, что зима уже совсем близко. Пар изо рта кружился в воздухе, будто мамина речь превращалась в облака.

Мама, как обычно, проводила её до школьного двора, болтая на ходу о пробежке.

– Ну что, Алена, сколько мне сегодня бегать? Три круга? – спросила мама с притворным отчаянием, втягивая голову в плечи, будто предстоящий бег был пыткой.

– Ты всегда жалуешься, но потом ведь бегаешь, – улыбнулась Алёнка, поправляя шарф.

– Это не я жалуюсь, а ноги мои, – парировала мама. – Ну ладно, побегу. Главное – не замёрзнуть!

Алёнка болтала, а мама кивала, проверяя на ходу свои спортивные кроссовки. Когда они подошли к школьному двору, Алёнка вдруг остановилась.

– Мама… смотри, какая школа странная!

Мама подняла голову. На первый взгляд, школа была обычной. Она стояла в центре двора, обрамлённая деревьями. Но Алёнка не могла отделаться от ощущения, что что-то не так.

– Всё серое… – тихо сказала Алена. – Совсем… никаких красок.

Мама нахмурилась и посмотрела на неё.

– Ничего ты не выдумывай, – сказала она, махнув рукой. – Иди уже, а то опоздаешь.

Но Алёнка видела, что школа изменилась. Окна, стены, даже деревья вокруг – всё казалось покрытым серым фильтром. Мир будто замёрз. Белые стены стали серыми, окна потемнели, даже надпись “ГБОУ школа № 1150 имени дважды Героя Советского Союза К. К. Рокоссовского” выглядела приглушённой, словно её окутал смог. Мир вокруг будто накрыла плёнка, обесцветившая всё до оттенков серого. Даже падающий снег выглядел теперь тусклым, будто старым. Краски словно вытерли огромной серой тряпкой, оставив лишь тени.

Алёнка, нехотя направляясь к входу, заметила, как ветки деревьев неподвижно тянулись к серому небу. Они выглядели, как иссохшие пальцы, застывшие в мольбе.

Когда начался урок, странности только усилились. Тест по окружающему миру начался как обычно. Алёнка сосредоточилась на вопросах, но не могла отделаться от ощущения, что что-то не так. Постепенно она заметила: цвета вокруг начали исчезать. Казалось, что краски медленно стекают с предметов, как вода, оставляя только серую пустоту. Екатерина Андреевна, обычно оживлённая и строгая, теперь говорила медленно, словно тянула каждое слово. Голос становился всё более низким, приглушённым. Её глаза блестели, как стекло, а движения становились механическими.

Алёнка смотрела на свои записи и замечала, как буквы теряли цвет, становясь серыми. Дети за партами сидели молча, будто роботы, механически выводя строчки в тетрадях. Алёнка покосилась на соседа – тот выглядел, как кукла: бледное лицо, пустой взгляд. Лампы на потолке начали светить странным, угрожающим светом. Или… нет. Это не свет. Это была чернота, заполняющая пространство. Она будто втягивала в себя всё, что попадалось на пути.

– Это… что-то… – прошептала Алёнка, но слова застряли в горле.

Когда прозвенел звонок, началась перемена. Алёнка выбежала в коридор, но и там всё было не как обычно. Никто не носился, не смеялся. Все дети стояли, двигались медленно, как куклы, заведённые на последнем вздохе механизма. В какой-то момент они полностью остановились, реагируя лишь хлопаньем глаз. Их глаза казались пустыми, как грязные стеклянные шарики.

Она обратила внимание на себя: её фиолетовое платье оставалось единственным ярким пятном в этом чёрно-белом мире. Остальное было лишено красок. Паника начала подниматься внутри, но она попыталась взять себя в руки.

– Кто-нибудь! Что происходит?! – закричала она. Ей никто не ответил.

Она побежала по коридорам, взывая к учителям, к детям, но никто не двигался. Их лица были пустыми, безжизненными, как у манекенов. Она выскочила во двор, надеясь, что там всё будет нормально.

Но двор тоже изменился. Деревья стояли неподвижно, словно сделанные из пластика. Трава была серой. И тогда Алёнка увидела её.

На крыльце стояла женщина – высокая, в простом пальто и шарфе. На ногах у нее были очень красивые красные сапожки. Сапожки были настолько яркими, что бросались в глаза, даже несмотря на окружающий серый, безжизненный двор. Их насыщенный алый цвет напоминал осенние листья, вспыхнувшие перед первым снегом. Высокий каблук был изогнут, будто тонкий стебель розы, а на боках сапожек виднелись вытисненные узоры в виде виноградной лозы, которые переливались на свету.

На верхнем крае сапожек шла изящная золотистая окантовка, создающая впечатление королевской обуви. Каждый шаг ведьмы сопровождался едва слышным звоном, словно внутри каблуков спрятаны маленькие колокольчики. Это был звук, который, как казалось, пробирался прямо в сознание, заставляя сердце замереть.

Именно эти сапожки, такие красивые и странные, запечатлелись в сознании Алёнки, будто предупреждение: не всё, что выглядит привлекательно, может быть безопасным.

Её лицо казалось добрым, почти материнским, но глаза… глаза были странно пустыми. Женщина подошла ближе, глядя прямо на Алёнку.

– Ну что, девочка, доигралась? – сказала она мягким, но холодным голосом.

– Спи, девочка, – произнесла женщина низким, почти гипнотическим голосом.

Алёнка почувствовала, как воздух вокруг стал плотным и холодным, словно её окружил ледяной кокон. Её тело онемело, ноги не слушались, а веки становились всё тяжелее. Она понимала, что нельзя засыпать, нельзя сдаваться, но темнота уже подступала.

– Нет! – выкрикнула она, мобилизуя последние силы.

Алёнка попятилась назад. Ветер поднялся, закрутив вокруг неё снежную пыль. Женщина сделала шаг вперёд, и её тело начало меняться.

Сначала удлинились ногти, превращаясь в острые когти, затем кожа на руках стала шелушиться, обнажая что-то похожее на древесную кору. Её глаза засияли жутким зелёным светом, а из спины начали вырастать корни, словно дерево проросло внутри неё. Корни извивались, разрывая её пальто. Кожа стала грубой, покрытой трещинами, а волосы зашевелились, будто змеи. Рот растянулся в жуткой улыбке, а голос стал низким и хриплым.

Вокруг неё поднялся густой запах сырости и тлена. Когда корни окончательно разрослись, они начали издавать треск, будто кто-то ломал сухие ветки. Ведьма взглянула на Алёнку, и её глаза прожигали пространство, словно лучи лазера. От их взгляда казалось, что воздух вокруг замерзал.

Алёнка повернулась и бросилась прочь от школы. Она неслась через двор, слыша, как ведьма бежит за ней, ее сапожки издавали зловещий звон колокольчиков. Она бежала мимо окон, мимо замерших фигур, вперёд к спасению. Алёнка металась, не зная, куда бежать, пока не вспомнила про игровую комнату. Единственное место, которое всплыло в её сознании, – "Вафельница". Игровая комната, где она некогда играла с папой и мамой, а потом они кушали вкусные вафли.

Алёнка ворвалась в "Вафельницу", слёзы почти застилали ей глаза. Она спотыкалась, налетала на игрушки, но продолжала бежать. На первом этаже её окружали разноцветные кубики и горы мягких игрушек, но даже они казались ей блеклыми. Она помчалась наверх, туда, где стоял её любимый игрушечный домик.

Добравшись до второго этажа, Алёнка с трудом вскарабкалась в кукольный домик, сжалась в маленький комок и замерла. Её сердце колотилось так, что казалось, его стук вот-вот выдаст её. Холодный пот стекал по спине, дыхание сбивалось, но здесь, в этом крошечном укрытии, где она когда-то играла, стало чуть легче.

"Только бы меня не нашли", – шептала она про себя, стараясь не шуметь. Алёнка вспоминала, как раньше она пряталась здесь, а папа искал её, делая вид, что не знает, где она. Тогда всё было легко и весело, но сейчас этот домик казался последним спасением от кошмара.

Снаружи послышался треск. Ведьма ворвалась в помещение.

– Где ты, маленькая? – её голос был одновременно шёпотом и грохотом, от которого стены едва заметно дрожали.

Алёнка прикрыла рот ладонями, чтобы не выдать себя. Она чувствовала, как вибрация шагов приближается, как корни скрипят по полу. В какой-то момент ведьма оказалась прямо перед домиком.

Затаив дыхание, Алёнка смотрела, как чёрные корни пробиваются сквозь деревянный пол. Ведьма опустилась ниже, её светящиеся зелёные глаза заглянули в окно домика.

– Спи, девочка, – повторила она, протягивая когтистую руку внутрь.

Темнота окончательно поглотила Алёнку. Она почувствовала, как всё её тело стало лёгким, будто она парит. Она упала в сон, который был одновременно тихим и зловещим.

Глава 4.Человек из тумана

Зал Предков больше не напоминал величественное место, окутанное таинственностью. Теперь это был боевой штаб, раздираемый хаосом. Половина свечей, освещавших помещение, была задута. Их остатки тлели, бросая слабые тени, которые дергались, как живые. Гербы на стенах дрожали, будто под ударами невидимого ветра, а потолок, некогда украшенный звёздами, потускнел, словно сам космос отвернулся от предков.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.