Игорь Маревский, Артем Сластин
Иллюзорный чемпион. Книга 4

Глава 1:

Сдаётся мне, что часть присутствующих на свадьбе людей знает, что это за девочка. Иначе, чего бы они все так побледнели и вскочили с места, с испугом смотря на упавшего ребёнка?

Я чуть покачнулся, держась за голову и усилием воли спрятал глубже силу, стремящуюся вырваться наружу в испепеляющем взрыве. Надеюсь, никто не успел заметить мелькнувшую синеву в моих глазах.

– Лёша? – Аккуратно тронула меня за плечо МинМин. – Всё в порядке? Что случилось? Кто эта девочка? – С беспокойством в голосе спросила меня пока ещё моя невеста.

К лежащему дитя бросились люди из числа боевых слуг, находящихся сегодня в охране и проверив, что она жива, понесли её в домик для гостей, попутно вызывая по рации целителей.

– Всё хорошо. – Сказал я, прикасаясь к ней. – Сейчас со всем разберутся, не переживай. Наверное, какая-нибудь голодающая бедняжка забрела на вкусные запахи. Её приведут в чувства, покормят и найдут родителей. – Солгал я девушке, прекрасно осознавая, что мы только-что прошлись по краю, чуть не став жертвами теракта.

И вопрос, какая тварь хотела нас уничтожить, учитывая, что Дзи Чен, по самые уши замазанная в этой истории, тоже находилась здесь, сидя в первых рядах, как представитель рода Ян. Она вцепилась в подлокотники кресла и даже мне, отсюда, от свадебного алтаря было видно, что её холёные ногти впились в дерево, кроша на части. Уж кто, кто, а она точно знала, что за незваный гость посетил нашу свадьбу.

Монах, тоже отвлёкшийся на поднявшуюся суматоху, кашлянул, привлекая к себе внимание, поднял руку, призывая собравшихся к тишине и продолжил обряд.

Долгая, пространная речь, минут на двадцать о необходимости почитания духов предков наконец закончилась, и он повёл нас к алтарю. Я протянул МинМин резной нефритовый браслет, приготовленный заранее, а она в ответ преподнесла пояс, вышитый золотыми драконами.

Наши руки, сплетённые вместе окропила вода из священного источника и в этот момент мы официально стали женаты.

***

ЯнДзиЧен всё ещё сидела на стуле, крепко, до боли в пальцах сжимая подлокотники. Под ноготь впилась заноза, но это была мелочь, недостойная внимания. Только теперь до неё дошло, насколько близка она была к смерти.

«Почему?» Этот вопрос не отпускал её, набатом звуча в голове раз за разом. Она прекрасно знала, что курирует проект биооружия её собственный род. Её двоюродный дед, патриарх Ян Бо Чан, стоял за разработками. Проект был секретным, и даже внутри семьи о нём знали лишь избранные, в том числе и она сама. Но почему на свадьбе произошло нападение? И кто стоял за этим?

«Кто-то хотел от меня избавиться? Но кто?» Мысль холодным ядом растеклась по её сознанию. Она сжала ладони ещё сильнее и подлокотники лопнули, разлетаясь, щепками. Благо, что все гости уже встал и пошли поздравлять молодых, а слуги, в которых прилетела несколько щепок, никого не интересовали.

Разум молодой женщины лихорадочно перебирал возможные причины. Она никогда не давала повода сомневаться в своей верности семье и проекту. Всё, что делалось ею в роде Ян, всегда имело стратегическое значение, каждый ход был просчитан и она не допускала ошибок, планируя занять высокое место в семейной иерархии. Тогда почему она? Что, если кто-то внутри семьи решил убрать её? Или… Сам патриарх подумал, что она стала помехой? Или даже больше… Биооружие вышло из-под контроля? Она знала, что некоторые из этих существ обладали ограниченной волей, могли действовать согласно собственных импульсов. Может быть, это была случайность?

«Нет, таких случайностей не бывает, только не в таких ситуациях» Очередная мысль проникла в сознание, а сердце с каждым ударом начало колотиться всё сильнее. Это явно было спланировано. Вопрос только – кем?

Ян Дзи Чен начала вспоминать недавние события. В последние месяцы она замечала, что в проекте происходят странные вещи. Несколько руководителей разработки исчезли при загадочных обстоятельствах. В Гуанчжоу произошёл сбой, и взрыв не случился. Одну из лабораторий наоборот нашли, и она взлетела на воздух. В кулуарах ходили слухи, что кто-то ведёт собственную игру, сливая информацию на сторону, но она и подумать не могла, что её заподозрят в подобном. Или может быть, её просто решили устранить, подставив под удар? Ведь она знала слишком много, лично руководя одним из отделов, и в случае утечки могла стать угрозой для всего плана.

Её взгляд снова упал на место, где на землю рухнуло тело живой бомбы готовой взорваться в испепеляющем окрестности взрыве. Что бы произошло, если бы это удалось? Сколько людей погибло бы? И почему взрыв не случился? Уж кто, кто, но она знала о том, что происходит в таких случаях. Никакая защита не способна спасти от детонации. Ученик, подмастерье, воин, виртуоз. Плевать. Скорее всего даже абсолют бы погиб, если бы оказался в радиусе действия бомбы. И уж она точно погибла бы одной из первых.

Медленно подняв голову, Ян Дзи Чен бездумно огляделась и встав, на твёрдых, негнущихся ногах пошла к машине, собираясь доехать до дома и напиться, глуша страх в алкоголе.

***

Гости начали поздравлять, чинно подходя по одному и я с трудом выдержал происходящее. Голова всё так же раскалывалась после иллюзорного барьера, и я был готов бросить всё, лишь бы меня оставили в покое на минуту.

Но этому не суждено было случиться.

– Дочь. – Проговорил отец МинМин, подошедший вплотную. – Извини, но мне срочно нужен твой муж. Дела рода.

Огорчённо выглядящая девушка, не так представлявшая себе финал свадьбы, только огорчённо кивнула и повернулась ко мне.

– Я постараюсь управиться быстрее. Тебя отвезут в наш дом, и я скоро приеду. – Сказал я, взяв её тонкие ладони в свои руки. – Хорошо?

Бедная МинМин, для которой в этот день исполнилась её детская мечта о том, что мы поженимся. Я понимал, что она в красках представляла себе то, что произойдёт дальше. Как я подхвачу её на руки и унесу в наш дом, где произойдёт первая свадебная ночь, а тут такое событие, омрачившее свадьбу. Ещё и родной отец со своими непонятными делами, которые не могут подождать. Но к её чести, она стоически восприняла это, и сопровождаемая слугами, пошла в машину.

– Что-то случилось? – Повернулся я лицом к патриарху.

– Давай начистоту. – Заговорил он. – Сейчас нет времени на долгие чайные церемонии. Ты же знаешь кто это? – Указал он в сторону места, где чуть не произошёл взрыв.

Я кивнул, лихорадочно размышляя о том, не может ли он быть той загадочной фигурой, которая нанимала мою вторую ипостась призрака для расследования мутных дел с биооружием. Пока всё сходилось к тому, что возможно он действительно был завязан со всем этим.

– Мои люди отправились по следу, откуда пришёл ребёнок. Сам понимаешь, что эту ходячую бомбу кто-то должен был сюда доставить и направить, причём ещё каким-то образом преодолеть охрану поместья. Я сомневаюсь, что девочка могла добраться до сюда самостоятельно. Нет… – Рубанул он воздух ладонью. – Это запланированная акция, в которой хотели уничтожить наш род, как раз удачно собравшийся здесь, попутно зацепив остальные семейства. Но что-то пошло не так, понятия не имею, почему она не взорвалась так-же, как на площади. Пока не знаю, что, но обязательно разберусь.

Мысли в голове снова понеслись вскачь. Судя по последним словам, он не в курсе, что я могу нейтрализовать биооружие, и более того, недавно сделал это в Гуанчжоу, а значит из числа потенциальных заказчиков его можно убрать, если только не очередная игра, призванная запутать меня.

К патриарху подбежал охранник с докладом и прерывая нас, выпалил о том, что в караулке нашли три мёртвых человека из числа служащих поместья.

–Веди! – Коротко бросил он.

Изломанные тела, скрученные будто мокрые тряпки, и забрызганные кровью стены. Кто-то с особой жёсткостью убил находящихся здесь людей, причём так, что они даже не успели подать сигнал тревоги. Не уверен, что даже я смог бы так сделать, потому что каждый из них был сильным одарённым в ранге воина. И тот, кто смог сделать это, явно был гораздо сильнее.

Сун Джао Куан склонился над погибшими, лично закрыл веки каждому и выпрямился.

– Я знаю только одного человека, который способен провернуть такое практически у меня под носом, оставшись незамеченным. – Проговорил он. – Но зачем им это? – Будто разговаривая сам с собой, продолжил он. – Тем более, его внучатая племянница тоже находилась на свадьбе…

Он замолк, обдумывая увиденное, но долго размышлять не смог. Рация у находящегося неподалеку слуги зашипела и взорвалась бессвязными криками.

– Нас атакуют! Нужна помощь! Это сильные одаренные… – И сигнал тут же затих.

Патриарх будто подёрнулся рябью и исчез, чтобы через долю секунды появиться возле охранника, у которого он выхватил устройство из рук.

Чёрт побери. Вот это скорость! Я даже не успел понять, что происходит. Причём это не телепортация, потому что смазанное движение я всё же успел заметить, но чётко осознал, что при всём желании не смог бы защититься, поставь он своей целью убить меня. Нужно срочно наращивать силу всеми доступными способами. И один из них, я знал, до сих пор ощущая бурлящую во мне после уничтожения биооружия энергию, ищущую выход. Но у меня пока получалось сдерживать её и я чувствовал, как она начала медленно усваиваться моим организмом.

Патриарх, так и не сумевший достучаться до отправленных по следам людей, выругался, первый раз на моей памяти, и повернулся ко мне.

– Пойдём. Разберёмся со всем сами. Тебя это тоже касается, поэтому выясним, что за ублюдки стоят за покушением. У меня, конечно, уже есть некоторые мысли, но надеюсь, что я ошибаюсь. Иначе это будет означать войну. Большую войну.

Конечно, бегущий по поместью патриарх рода – это не то, что должны видеть подчиненные. Тут ситуация как с бегущим генералом. Она вызывает панику у всех, кто это видит. Но машины по лесу, находящемуся за пределами родового гнезда, не проедут, в то место, куда вел след, и поэтому пришлось бежать, стараясь успеть за ним. Непонятно, почему мы не полетели, как в прошлый раз, но видимо на это были свои причины.

Десятки людей, с автоматами в руках, с собаками, мчались вслед за нами, рассыпавшись цепью, готовые расшибиться в лепёшку, но только не упустить цель.

– Здесь! – Раздался крик человека, и мы подбежали к месту схватки.

Изломанные деревья, огненные проплешины, залитые водой и трупы. Десятки, сваленных в одну кучу тел, будто облитых бензином и сожжённых до состояния обугленных мумий.

Сомневаюсь, что в этой мешанине обгорелой плоти можно будет разобраться без анализа ДНК. Да и с ним, вероятность установить, чьи останки кому принадлежат, стремятся к нулю.

– Твари! – Вырвалось у патриарха. – Они даже своих не пожалели в попытках замести следы.

Вдали снова раздались звуки боя, взрывы, и мы, переглянувшись, снова побежали.

***

Густые деревья с пышными кронами скрывали солнечный свет, превращая будний день в сумерки, и добавляя в окружение мрачные, угрожающие силуэты.

Боевые слуги рода Сун, быстро и бесшумно продвигаясь сквозь лес, искали врагов, посмевших проникнуть на церемонию бракосочетания и убивших нескольких их товарищей. Они чувствовали, что те где-то рядом, а значит нужно было быть осторожнее.

Начальник смены, отвечавший сегодня за охрану периметра, допустивший оплошность и теперь судорожно пытающийся искупить свою вену, опытный одарённый с множеством сражений за плечами, остановил своих людей взмахом руки.

– Они здесь. – Прошептал он, вынимая артефактный клинок, окутанный энергией.

Земля под ногами задрожала, пойдя волнами.

– Нападайте! – Крикнул он, но уже было поздно.

Одарённые из числа беглецов первыми пошли в атаку. Из земли, словно вызванные древними силами, вырвались массивные корни, охватывая ближайших воинов семьи Сун. Один из бойцов попытался увернуться, но корни обвились вокруг его ног, резко вздернув его в воздух. Крик боли утонул в звуках трескающихся веток и ломаемых костей, а затем они резко ушли обратно в почву, утаскивая за собой бешено бьющееся тело.

– Держите строй! – Закричал командир, разрезая одним движением корни, приближающиеся к его людям. Пламя охватило его клинок, и он, размахивая им как факелом, бросился вперёд.

Появившийся наконец враги показал своё лицо. Всего один человек, высокий мужчина с длинными седыми волосами, вышел вперёд, поднял руку, и земля под ногами бойцов снова задрожала. Мгновение, и из-под неё вырвались каменные пики, которые, как смертоносные копья, устремились к воинам.

Слуги Сун, обученные бою против таких противников, не раз участвовавшие в схватках с тенями и другими одарёнными, не теряли самообладания. Один из них всплеском сырой силы разрушил конструкцию, отражая атаку каменных кольев. Но враг были слишком силен. Седой воин топнул ногой и от его ступни потянулась змеистая трещина, разверзшаяся под ногами людей. Почти всем удалось спастись за исключением нескольких новичков, только недавно поступивших на службу.

–Быстро, огонь и молнии! – Выкрикнул приказ командир, сориентировавшийся в обстановке. Электричество всегда было сильнее, за счёт того, что легко пробивает почву, и он, приняв решение, начал раздавать указания.

Один из воинов, уже поживший мужчина в ранге воина, сжав кулаки, высвободил поток молний. Электрические разряды пробежали по его телу, свиваясь в жгуты и устремились к врагу. Ударили в моментально появившуюся каменную стену, заставив врага перейти в защиту. Воспользовавшись этим, другой слуга семьи метнул огненный шар, который врезался в землю, и начал плавить её.

Командир отряда метнулся вперёд, разрезал стену своим клинком, прорываясь седому противнику. Но одарённый, владеющий силой на безумно высоком уровне, успел среагировать. Он поднял руки, и из земли снова вырвались скрученные корни, стремящиеся схватить командира. Тот снова одним движением клинка разрезал их и отскочил назад, спасаясь от второго слоя атаки в виде снова появившихся кольев, заодно давая время врагу на ответных ход.

Он шагнул вперёд, подняв обе руки к небу, и вокруг него начала сгущаться энергия земли. Камни и корни начали подниматься из-под земли, образуя вокруг него смертоносный вихрь.

Командир слуг побледнел, увидев активацию чрезвычайно мощного навыка и закричал – Отступаем! Нужно срочно доложить патриарху, что это цепной пёс семьи Ян! Это он убил наших товарищей.

Но у них не было ни единого шанса. Вал из перемешанной земли и корней вырвался наружу, сметая всё на своём пути. Один за другим слуги Сун падали пораженные мощной стихией и вскоре поле битвы опустело, оставив на ногах только одного человека

Он, понимая, что потратил слишком много времени на противодействие мелким вредителям, сумевшим его задержать, снова вскинул руки вверх и земля, повинуясь жесту, под его ногами начала раздвигаться. Мужчина шагнул вперед и погрузился в недра, исчезая в темноте.

***

Когда мы прибыли на место очередной схватки, всё уже было кончено. Перепаханная земля, выглядящая так, словно здесь прошёл минометный обстрел. Снова обугленные стволы деревьев и на этот раз ни одного трупа.

Один из идущих с нами бойцов припал к земле, вскинул вверх руку, прося тишины и затем просто погрузил её внутрь почвы. Нашарил там что-то и вздёрнул её вверх, вытаскивая наружу едва живого человека, чуть не задохнувшегося под землёй.

– Патриарх… – Прокашлялся он, выплёвывая кровь. – Это был ублюдок из рода Ян. Наш командир узнал его. Он что-то говорил про цепного пса семьи Ян.

– Я понял. Спасибо и отдыхай. Ты достойно сражался.

Сун Джао Куан встал, кивнул сопровождающим и к пострадавшему бросилось сразу два лекаря, приложившие руки к его телу. Правда, судя по тому, что я видел, шансов спасти бедолагу у них было не много. Раздробленные и перекрученные ошметки вместо ног и десятки ран по телу. Хотя, с другой стороны, что я знаю о сильных лекарях, может они и такое могут излечить?

Странно, но кажется они действительно намеревались спасти человека, подарив ему обратно жизнь за верное служение роду. Джао Куан доверил лечение специалистом, и отведя меня в сторону произнёс.

– Безопасность семьи должна стоять на первом месте, и я не прощу, если что-нибудь случиться с моей дочерью.

Угроза, явно направленная мне, прозвучала весьма серьёзно, и я поспешил его успокоить. – С ЛяоМин ничего не случится, я это обещаю.

Он посмотрел на меня так, даже не догадываясь, что именно я спас жизнь не только ему, но и всей династии. – Буду на это надеяться, но пока хочу выслушать, что тебе известно об этом оружии.

Как много стоит ему рассказывать, учитывая, что я по-прежнему не доверял стоящему передо мной человеку. Он, несомненно, попытается воспользоваться каждой крупицей информации, чтобы извлечь из этого личную выгоду, но как далеко он может зайти? Ведь на кону действительно стояла жизнь его старшей дочери.

– Начнём с того, что это не первый раз. Все эти теракты по стране, в которых обвиняют уличных торговцев, лишь прикрытие.

– Об этом я и так знаю. Император собирал глав родов, лично объясняя обстановку и прося нас о содействии.

Я кивнул понимающе. Логично, что правительство не оставит такое без внимания и продолжил.

– Как раз возле той площади, в центре Пекина, я и был, когда рванула одна из бомб. Мне посчастливилось выжить, потому что находился в некотором отдалении. На данном этапе только могу сказать, что кто бы ни создавал их, должен обладать не только огромным количеством ресурсов, но и политическим влиянием, а если быть точнее, покровительством одной из династий. И из замеченного мною лично, там слишком быстро оказались люди из рода Ян, демонстративно начавших оказывать помощь.

– Вполне логичное рассуждение. – Согласился он со мной. – Это правда, что с Ян мы давно потеряли все дружеские отношения, поэтому я и пригласил внучатую племянницу Бо Чана в качестве жеста доброй воли.

Тем самым обезопасив тылы, и, если бы глава рода Ян, решил что-нибудь выкинуть, ему пришлось бы подвергнуть не только жизнь своей знатного отпрыска опасности, но и нанести удар по своей репутации. Хитёр. Не стал говорить очевидное и решил поинтересоваться в ответ.

– Что мы будем делать?

Патриарх бросил взгляд на раненного человека, корчившегося в муках, и заявил. – Сначала проведём полное расследование, ни один одаренный, особенно такого уровня не мог уйти бесследно. Официально ничего не произошло, поэтому прямое вмешательство в дела Ян, только усугубят наши и без того натянутые отношения, но, если этим займётся человек извне. – Он бросил на меня понимающий взгляд, не став заканчивать свою мысль.

Значит меня опять попытаются использоваться, однако здесь он, конечно, был прав. В конце концов, напали и на меня тоже. И если бы теракт действительно удался, и патриарху по какой-нибудь совершенно безумной причине удалось выжить – это означало бы войну. Несмотря на всю свою силу и власть, у него были связаны руки и Джао Куан никак не мог доказать причастность Ян.

С другой стороны, он прекрасно знал о моих способностях, а именно добывать информацию, поэтому решил приплести именно меня. В любой другой ситуации, я бы скорее всего попытался перевести тему и отказаться, но кто бы ни решил натравить биологическое оружие – это произошло на моей свадьбе и такое нельзя простить.

– Я вас понял. – Коротко ответил, наблюдая как на глазах затягиваются раны пострадавшего человека.

– Хорошо. – В полный голос заявил Джао Куан, а затем добавил. – Теперь возвращайся к жене и убедись, что с ней всё будет в порядке. Я свяжусь с тобой, когда ты мне понадобишься.

Глава 2:

– Успех?

Я произнес это слово вслух, словно проверяя его на вкус, сидя в своём кабинете за новом компьютером с четырьмя большими мониторами, на которые удобно было выводить интересующую меня информацию.

На самом правом дисплее, поверх всех окон передо мной висел счетчик цифр, постоянно растущий вверх. Триста тысяч активных пользователей. Моя идея, прямо на глазах обретала плоть и кровь. Мессенджер, позволяющий бесплатно отправлять сообщения и фотографии, рос не по дням, а по часам.

Мой взгляд не отрывался от цифр, светящихся на экране монитора. Все эти люди, каждого из которых символизирует одна из цифр, складывающихся друг с другом.... Они общаются, делятся новостями, предлагают друг другу встречаться, расстаются и всё это в режиме онлайн. Судя по объему трафика, курсирующего между серверами, приложение работает, причём опережая все мои прогнозы. Создавалось ложное ощущение, что можно было уже расслабиться и просто наслаждаться этим моментом. Но я знал, что это будет ошибкой. Дело в том, что на самом деле это было только началом.

Следующий шаг – это развитие. Мне надо быть на ход впереди подражателей, которые возникнут в скором времени. Да, они отщипнут кусок рынка, но у меня есть то, чего нет у остальных. Правильное видение того, к чему нужно идти. Опыт нескольких десятков лет развития, позволяющий мне видеть тупиковые моменты.

Конечно, несколько сотен тысяч пользователей, это уже не шутка, но как сделать так, чтобы миллионы, а может даже и миллиарды людей начали использовать его как основное средство взаимодействия? Как превратить его в настоящую экосистему, неотделимую от их повседневных нужд? И кажется у меня был ответ на этот вопрос.

В моей прошлой жизни мессенджеры были уже не просто приложениями для чатов. Они стали частью повседневной жизни. Пользователи через них планировали рабочие встречи, бронировали такси, заказывали еду и обсуждали самые разнообразные вопросы. Но до определённого момента настоящей революции в этом сегменте не было. Что-то всегда оставалось недоработанным и недостаточным. Пока не произошла та самая смена парадигмы.

Одна из существующих платформ поняла, что быть просто посредником между людьми в общении недостаточно. После чего они начали интегрировать в свою платформу финансовые операции, позволяя пользователям не только переписываться, но и решать через приложение финансовые вопросы. Оплата товаров, перевод денег между пользователями, бронирование услуг, всё это превратило систему в настоящую экосистему, которая прочно укоренилась в жизни миллионов людей.

Последние годы эта мысль долго витала в моей голове. Финансовая система – вот ключ. В конце концов, общение – это хорошо, но деньги делают мир стабильным и предсказуемым. Люди доверяют деньгам больше, чем словам. Что если я смогу сделать так, чтобы они могли переводить средства так же легко, как отправлять сообщения? Тогда мессенджер перестанет быть просто игрушкой. Он станет незаменимым инструментом для всех, кто хочет оперативно решать финансовые вопросы.

К тому же самое главное, я знал, что это уже сработало в другом мире, так, как люди особо не отличались друг от друга, то был уверен, что получится и в этом!

Я сделал глубокий вдох и откинулся на спинку кресла. Вроде бы всё логично. Мессенджер – это средство связи. Добавим к нему финансовую систему, и победа. Люди и их деньги в моём кармане. Небольшой процент с каждого перевода превратит меня в мультимиллиардера. Вопрос только был в том, как это сделать. Каким образом можно было внедрить эту систему в текущих условиях?

Конечно, можно было бы обратиться к банкам. Они уже давно работают в сфере финансов, и у них есть готовые системы и решения. Однако при одной мысли о сотрудничестве с ними, меня буквально корёжило изнутри. Это означало лишь одно – самостоятельно отдать большую часть прибыли людям, которые ничего для этого не сделали. Буквально найти гору золота и отдать её богачам, у которых и так его полным-полно.

У меня была готовая идея, ещё не виденная в этом мире, где до сих пор у людей были отрывные чековые книжки. Виртуальные кошельки, привязанные к банковским счетам, оплата услуг прямо в чатах, мгновенные переводы между пользователями…

И для воплощения этого в жизни, мне нужна была банковская система с доступом к функциям транзакций, которой у меня отсутствовала, но имелась у других людей.

Признаться, одна мысль об этом, заметно напрягала. Почему я должен зависеть от них? Почему банки, должны диктовать мне условия?

– Чёрт с ними! – Я не заметил, как произнёс это вслух. – Я сделаю всё сам!

Создать свой банк – вот что мне было нужно. Да, это будет нелегко. Да, это потребует времени и ресурсов, но, если я смогу интегрировать банковскую систему в мессенджер, это станет шагом, который никто не сможет повторить в ближайшие годы. Шагом, который принесёт мне кучу денег и власть, способную посоперничать с отдельными государствами.

У меня имелся заимствованный опыт. Компания, вдохновившая меня, тоже начинала с малого, но она стала первой, кто полноценно внедрил финансовую систему в своё приложение. Плюс со временем она стала не просто мессенджером, а своего рода кибер-соседом, которому люди доверяли свои деньги, потому что это было удобно, просто и быстро. В итоге они превратились в транснациональную корпорацию, ворочающую триллиардами, выросшую из самого обычного гаражного начинания.

Конечно, я понимал, что это потребует огромных усилий. Я не был наивен и знал, что создание собственного банка – это не просто красивая мечта. Это серьёзный бизнес, требующий точного планирования и значительных ресурсов. Это будут месяцы работы, если использовать заимствованный опыт и годы, если начинать всё с нуля.

И в этом был весь смысл, вся та гениальная идея, к которой я шёл с первых строчек кода. Мессенджер, каким бы успешным он ни был, всё равно оставался инструментом для общения. Но если он станет платформой для финансовых операций, он выйдет на новый уровень. Он станет необходимым и незаменимым. И тогда к нам придут не просто сотни тысяч пользователей. К нам придут миллионы. Никто не станет удалять приложение, когда на него завязан личный банковский счёт, финансовая и кредитная история. Люди, хоть раз установившие его, станут моими преданными поклонниками.

Встал из-за стола и прошёлся по комнате. Голова гудела от мыслей. В этом было что-то пугающее, но одновременно и будоражащее кровь. Это был риск. Огромный риск. Если кто-то узнает о моих планах до их воплощения, меня просто убьют, не пожалев нанять абсолюта для устранения человека, посягнувшего на устои.

Я снова сел за стол и взглянул на монитор. Постоянно растущая цифра пользователей мессенджера всё так же светилась на экране. Но теперь я видел не проблему. Я видел возможность.

Приняв эпохальное решение, которое изменит жизнь миллионов, крутанулся на кресле и положил руки на клавиатуру.

Я, конечно, ожидал, что интеграция финансовой системы в мессенджер будет сложным процессом, но теперь, когда реальная работа над проектом началась, сложности проявились гораздо острее, чем я мог себе представить.

Программирование системы переводов было не просто механическим набором кода, это был вызов, который требовал детальной его проработки на каждом уровне, от архитектуры самого приложения до инфраструктуры серверов и базы данных, способная поддерживать миллионы транзакций в режиме реального времени. Всё, что казалось мне простым на этапе идеи, начало распадаться на бесчисленные кусочки, как только я взялся за реализацию.

Я открыл несколько окон с готовыми набросками кода, который я начал писать годы назад, и ужаснулся от объема предстоящей работы. Один я такую систему вряд ли потяну, а нейросети, способные взять на себя приличную часть работы, ещё просто не существовали. В голову пришла идея нанять индусов на аутсорс с делегированием задач, где мне останется только собрать всё воедино и я, покрутив её в голове, принял как основную, сделав запись в лежащий рядом блокнот.

Начал просматривать свои наброски дальше и тут же столкнулся с проблемой, касающейся объёма данных и нагрузки на серверы. Когда пользователи отправляют сообщения, это относительно простая операция, и неважно что это – текст, картинки или видео. Но когда дело касается финансов, каждая транзакция требует подтверждения, верификации, синхронизации с банковскими системами и обеспечения безопасности на всех уровнях.

Несмотря на вроде бы подготовленную сетевую инфраструктуру, я понял, что текущая система на которой работает мессенджер, не выдержит нагрузки, снова добавляя головную боль. Только теперь передо мной стоял не вопрос покупки смс-пакетов, а нечто гораздо более серьёзное. Для моих целей мне нужно будет строить собственные дата-центры, добавляя в них многослойную архитектуру для защиты данных. Причем делать это нужно будет без потери скорости, ведь пользователи должны понимать, что между отправкой денег и их приходом на счёт получателя должны проходить минуты, иначе никто не доверится системе, в которой несколько дней висят их средства. Вдобавок к этому, каждый перевод должен быть зашифрован, защищён, проверен на соответствие законам, и ещё, помимо этого, должен иметь возможность прохождения и синхронизации через несколько банковских систем, каждая из которых имела свои протоколы, свои требования, свои стандарты шифрования. Ужасный титанический труд, который мне надо как-то увязать всё это в единую систему.

Перелистнул страницу и наткнулся на свои записи, где писал основные тезисы, которые планировал развивать.

Из всего, что было написано, реализован был только первый пункт «сетевое общение», второй, про перевод денег я только планировал сделать, но можно и даже нужно было параллельно развивать его, добавляя функционал, взорвавший в своё время социальные сети в старом мире.

Добавить элементы социальных сетей, создать первых блогеров, устраивать лотереи, привлекающие сотни тысяч халявщиков, и самое главное, короткие видеоролики. Ещё одна идея из будущего, взорвавшая интернет. Понятно, что для всего этого нужны создатели контента, но я знал, что это дело наживное. Всё, что нужно, это только дать людям возможность зарабатывать деньги, а остальное само подтянется.

Вспомнил про безумные прибыли от рекламы и довольно потёр руки, представив, какие денежные потоки я могу оседлать.

И главное, что мне не нужно заниматься этим самостоятельно. Всё, что мне нужно, это накидать основы, составить план, разграничить его, разбив на составляющие и отдать в работу наёмным программистам со всего земного шара, чтобы они, делая своё дело, не видели общей картины.

Я сидел за компьютером уже несколько часов, совершенно потеряв счёт времени. Строки кода стремительно бежали, следуя за моими пальцами, порхающими по клавишам. В блокноте, лежащем рядом с клавиатурой, было уже не меньше десятка страниц с короткими заметками, расчётами и блок-схемами. С каждым росчерком ручки на бумаге я погружался всё глубже в выстраиваемую в голове стройную и логическую систему, пока наконец не понял, что последние минут пятнадцать, я попросту сижу и пялюсь на монитор, полностью погрузившись в размышления.

Так, надо встряхнуться! Думаю, на сегодня программирования хватит, лучше дать идеям хорошенько промариноваться в голове, а затем родить что-нибудь действительно стоящее.

Кофе остыл, по вкусу став напоминать экстракт из трижды жженного башмака. Я сладко потянулся, разминая застывшие мышцы еще раз крутанувшись на месте, и выключил компьютер. На дворе стоял безоблачный вечер, постепенно подбирающийся к глубокой ночи. Встал, отодвинул шторы личного кабинета и взглянул в окно, выходящее на лужайку перед домом.

Из трёх машин, всё еще выгружали личные вещи МинМин, занося их в дом, где она руководила процессом, указывая, места, куда грузчикам ставить её личные сокровища. Пускай до совершеннолетия ей оставалось всего несколько месяцев, однако статус позволял иметь девушке собственную коллекцию самых новых и дорогих вещей. На мгновение даже показалось, что в моем особняке не хватит места для всего этого барахла, но хорошенько присмотревшись заметил, что помимо чемоданов с одеждой, крепкие слуги выгружали дополнительную мебель.

Как только мы, уже будучи молодоженами поселились в моем родовом имении, МинМин принялась вить гнездо, обустраивая всё по собственным вкусам. Я был не против, к тому же мне казалось, что тем самым она пыталась заглушить события, произошедшие на свадьбе. Пускай она и не знала об истинной сущности девочек, являющихся биологическим оружием, МинМин не была дурой и прекрасно догадывалась, особенно по реакции её отца, что это была попытка покушения.

Взглянул на часы, где часовая стрелка перевалила за цифру десять, и принял решение пойти посмотреть, как идут у неё дела. Вышел из кабинета, прошел по длинному коридору, минуя несколько комнат и зашел в нашу общую гостевую спальню. Девушка уже заканчивала раскладывать вещи, вместе со своими тремя служанками, и я впервые после церемонии почувствовал себя полноценным молодоженом.

Платяной шкаф был полностью завален одеждой, на широкой кровати множество декоративных подушек, а по стенам развешаны изображения красных иероглифов, традиционные украшения и обереги для молодой семьи. МинМин заметила моё появление и служанки тут же склонились, приветствуя патриарха семьи.

– Я вижу ты не теряла зря времени. – Натянув тёплую улыбку, решил подбодрить девушку.

Она приказала оставить нас вдвоем и слегка поклонившись, формально произнесла. – Муж. Спальня готова ко сну.

Вот она, настолько любимая и распиаренная всеми аристократическая выучка. Пускай мы и были знакомы практически всю жизнь, но теперь ЛяоМин являлась женой патриарха, а значит старалась угодить каждому моему желанию. Признаюсь, на мгновение мне было приятно подобное обращение, но быстро решил снизить уровень формальности и ответил.

– Хорошо. Как ты себя чувствуешь?

Девушка сделал вид, что последние события её никак не беспокоили, и расстилая кровать, покачала головой. – Всё отлично.

Я подошел, взял её за руку, оторвав от приготовлений ко сну и посадив рядом на кровать, произнёс. – Слушай, я понимаю, всё прошло не совсем гладко, но ты же выросла в доме Сун, поэтому прекрасно должна осознавать, что такое политически интриги.

– Нет. – Уверенно ответила девушка. – Правда всё отлично, тебе не стоит ни о чем беспокоиться. Отец мне говорил, что ты купил этот дом специально для меня, и я не знаю, как тебя отблагодарить. Он прекрасен и не вижу смысла портить наш первый день размышлениями о произошедшем. – Вдруг её взгляд резко изменился, и впервые увидел её под совершенно другим углом. – К тому же я уверена, что ты разберешься во всех проблемах и, если надо будет отыщешь источник и просто его убьешь. Не переживай, я буду стоять рядом и помогать тебе во всём, как и положено жене.

Вот это неожиданный поворот и признаюсь, такого я не ожидал. Я все смотрел на неё как на своего рода младшую сестру, не подозревая, что она способна на такое. Возможно, наложилось общение с БинБин. Да, она была вполне обычной девушкой для своего возраста, пускай и одаренной, однако в ней всё еще наблюдались некоторые черты ребенка. Излишнее романтизирование объекта воздыхания и постоянное желание находится вместе.

ЛяоМин с детства готовили стать чей-то женой, и усиленно воспитывали в ней не только умения и манеры, но и стойкий дух, силы справляться с любой поставленной ситуацией. Династические браки в основном заключились до совершеннолетия и зачастую девочек выдавали уже за взрослых мужчин, а кому нужна жена, которая ведёт себя как маленький ребенок?

Пускай я и пришел её успокоить, но на деле оказалось, что ЛяоМин в этом не нуждалась и с присущей знатной даме уверенностью, рассчитывала на крепкую спину своего мужа. По этой причине не стал ничего говорить, поцеловал её в лоб и ушел в ванную, принять душ.

Когда вернулся, постель уже была готова, а девушка, переодевшись в короткую, едва прикрывавшую бёдра ночнушку, сверкнула идеальной стройной ножкой и накрылась одеялом. Голова была как чугунная и я ведомый сладким и долгожданным отдыхом лёг рядом и расслабленно выдохнул. Вроде пока всё шло неплохо.

Слуги поселились на втором этаже, и там же я выделил комнату для старика Ли и ЦзайТяна с его родителями. Пока не устаканится вся заварушка с Соколовым, лучше держать близких людей рядом, по крайней мере так мне будет спокойнее. Внешний периметр дома охраняли люди, нанятые мною в агентстве, но это был временный выход. Нужно было обзаводиться своими подчинёнными, раз уж вокруг меня начали плодиться загадочные враги.

Еще раз прокрутил в голове события минувшего дня, пытаясь догадаться кому была выгодна моя смерть, и смерть десятков знатных людей из числа аристократических семейств и сливок китайской богемы, как вдруг услышал слова.

– Лёша, я понимаю, что всё получилось слишком быстро, но эта наша первая брачная ночь, хотя бы обними меня. – Ничего противоестественного в этом не видел, и девушка мурлыкнув, положила голову мне на грудь, а затем спросила. – Какие планы на завтра?

Разобраться с мелкими делами, купить билеты в Россию и выпустить призрака с цепи, отыскав мелкого Соколова, заставив его пожалеть о том, что он родился на свет. Подмывало, конечно, выпалить всё как есть, но думаю, что жену вводить в курс дела, лучше медленно и не спеша. Ей уже было известно о моем нынешнем положении дел в корпорации Ян, в том числе о создании приложения. Ли Хуан неплохо натаскала свою дочь, в деталях рассказав за кого выдают замуж.

– Надо перевезти сюда родителей ЦзайТяна и поселить вместе с нами, как я тебе и говорил.

ЛяоМин замолчала, а затем задумчиво поинтересовалась. – И твою наложницу?

Твою же за ногу, кажется уже и бобры всё знали. Этот разговор был только между мной и БинБин, если, конечно, та не растрепала всё через социальные сети, в чём откровенно сомневаюсь.

– Ты против? – Спросил, наблюдая за реакцией девушки.

– Я не питаю иллюзий, Лёша. Нам понадобится время, чтобы притереться друг к другу. Я знаю, что ты пока не видишь во мне свою жену, но не переживай, это обязательно изменится. Я об этом хорошенько позабочусь.

Не знал, стоило ли мне опасаться того, что задумала моя супруга или наоборот выдохнуть. Её голос прозвучал вполне самоуверенно и видимо пока, она была готова смириться с наличием другой девушки под нашей крышей, но не вечно. Вообще никогда не понимал, какого это откровенно иметь любовницу в том же доме, где спит жена.

Ранее никогда не испытывал проблем с женщинами, слава и деньги сами притягивали их как магнит, но ни одна из них так и не сумела меня окольцевать. Да уж, этот мир был полон своих причуд и нравов. Если она так хочет, то пускай сражается с БинБин, главное, чтобы особняк при этом устоял, тем более устраивать любовный треугольник и разводить драму, мне так же требовалось как еще одна дырка по всем известном месте.

– Мин, слушай.

– Лёша. – Вдруг прервала она. – Я же уже сказала, тебе не о чем беспокоиться. Я всё устрою, как ты пожелаешь.

Последний раз, когда мне сказали подобное – я умер, поэтому слова девушки вызывали противоречивые чувства, правда вряд ли она задумала во сне меня убить. Девушка поёрзала как котенок, удобнее устраиваясь в моих объятьях, а затем пожелала доброй ночи. Я чувствовал, как она елозила бёдрами, пытаясь привлечь к себе внимание и судя по всему, ей было известно, как пользоваться собственным телом.

Я медленно выдохнул, и закрыл глаза. Со свадьбой и официальной частью церемонии покончено, быт можно оставить на Мин и слуг, а самому наконец перейти к главному блюду. Удар по заводам Соколова – это конечно хорошо, но ублюдок совершил огромную и самоуверенную ошибку, открыто объявив мне войну.

Глава 3:

МинМин, кажется, приняла мои слова слишком близко к сердцу и с самого утра, кружила вокруг меня, словно канарейка. Слуги приготовили сытный завтрак, которым, пожалуй, можно было накормить целую роту солдат. Пришлось съесть всё до последнего кусочка, особенно учитывая, как моя, теперь уже жена на этом настаивала.

Оставил её заниматься домашними делами, дал пару указаний старику Ли касательно моего будущего путешествия и отправился заканчивать не менее важные дела. Со мной связалась Ян Дзи Чен, чей голос звучал особенно тревожно. Женщина старалась не выдавать охватившего её волнения, но она, периодически проглатывая окончания, всё же вызвала у меня подозрения.

Ситуация с приложением доставки сдвинулась с места и теперь, когда я стал официальным партнёром, пришлось заняться работой. Команда юристов Ян, трудилась днями и ночами, составляя необходимые документы для поглощения уже существующих компаний, и монополизации производств, создающих слабосильные электрические мотоциклы, которыми повсеместно пользовались доставщики.

С утра мне пришлось посетить четыре компании, владеющих небольшими заводами производства на юге страны. Как только они услышали весьма щедрое предложение, слегка завуалированное открытой угрозой со стороны династии Ян, у них не осталось выбора и пришлось согласиться.

Всё шло довольно неплохо и признаюсь, я ожидал куда большего сопротивления, однако через некоторое время мне поступил звонок и резко пришлось изменить своё мнение. Из офиса последней компании, команда юристов и переговорщиков вернулась не только с пустыми руками, но и с прямым посланием к начальнику отдела, то есть ко мне.

Глава самого крупного завода, производящего электрические мотоциклы, прямым текстом заявил, что лучше пустит себе пулю в лоб, чем продаст компанию. На самом деле, меня бы вполне устроил этот вариант, так как возможно его приемник окажется куда более сговорчивым, но основывать бизнес на крови, такая уж себе идея.

Конечно, любое нажитое богатство имеет под собой криминальную основу, в этом не было никаких сомнений. Даже мне рано или поздно придётся запачкать руки, когда мессенджер опутает своими щупальцами всю планету, поэтому почему бы и не попрактиковаться. В обычном случае, я бы воспользовался своими силами, открыл иллюзорный барьер, нарыл бы грязи на главу компании, а затем в легкой форме преподнёс бы в качестве шантажа, но не в этот раз. По крайней мере пока.

Для весомости аргумента, который должен будет заставить человека передумать, мне передали во временное подчинение небольшой отряд «Яновских» горлорезов. Я их так называл по характерным фенотипическим особенностям лица, проще говоря – рожи у них были гнусные. Семь человек, все за сто килограммов веса в ранге новичка состояли на службе у династии в качестве боевых слуг из когорты дешёвого мяса.

Устраивать резню посреди города я, конечно, не собирался, тем более, присутствие таких кабанов, должно решить проблему без капли крови. Я припарковался недалеко от офисных помещений и бросив консьержу ключи от машины, направился ко входу. С первого взгляда обычный, ничем не выделяющийся из остальных фургончик, находился через дорогу, а кабаны, находящиеся в нём, ждали моей отмашки.

Возможно их помощь даже не понадобится, особенно учитывая, как последнее время проходили все мои переговоры, но не стоит забывать, пускай знать таковой и называлась и должна представлять собой высший свет, на деле – это куча богатых и зазнавшихся убийц. Может для обывателя решение вопросов подобным образом осталось в далёком прошлом, однако в реальности всё было куда прозаичнее.

На входе меня уже ждал охранник, передающий что-то по рации. Он молча кивнул и жестом пригласил следовать за ним.

Хм… Интересно. Либо меня уже ждали, заметив моё приближение, либо глава компании решил обзавестись дополнительной частной охраной на всякий случай. Как бы то ни было, ничего такого, чего я не ждал. Зашел в лифт, поднялся на шестнадцатый этаж и перед глазами появилась вывеска с названием, которое можно было перевести как: «Мотоциклы и электронные средства передвижения семьи Фан».

Они не являлись знатью и насколько мне известно, никто из них не был одаренным, и за одно это стоило отдать им должное. Мужчина сражался за свой бизнес как лев, однако вскоре это изменится. Милая девушка приветливо улыбнулась и меня отдали в её хрупкие, но тем не менее надежные руки и провели в переговорную.

Просторное помещение со стеклянными окнами во всю стену и шикарным видом на бизнес-центр Пекина. Неплохая локация, место, южная сторона. Фан, наверное, платил неплохую сумму за аренду площади и теперь не удивительно, почему отказывался продать бизнес. Судя по собранным данным аналитического отдела, дела его компании постепенно шли в гору, занимая лидирующее место не только в производстве, но и в распространении электрических мотоциклов.

Я взглянул на часы и заметил, что ждал человека уже практически час, хотя прекрасно понимал, что он сидел в соседнем кабинете. Стандартная тактика заставить меня нервничать, волноваться и всем видом показать, что вертел он меня на одном месте, вызывала лишь изумленную улыбку. Чтобы не терять время почём зря, растянул пузырь иллюзорного барьера и решил осмотреться.

Болванчики дёрнулись на месте, хрустнув при этом сухожилиями и набросились всем скопом. Не выходя из помещения, перестрелял их, пользуясь новой способностью и направился к офису, из-за деревянной двери которого пытался пробиться ко мне наружу последний противник. С ноги выбил дверь, заставив болванчика отлететь на несколько метров и отошел в сторону.

При ударе о ребро стола, тот перебил себе позвонки, но несмотря на повреждения, продолжал ползти вперёд. Медленно обошел бедолагу, с которым вскоре придётся провести беседу и обнаружил на столе целую стопку бумаг. Информация о скупленных мною компаниях, расчёты потенциальной прибыли и … а вот это уже интересно.

Ублюдок судя по всему под меня копал. Моё имя, должность в корпорации, звание рода, жена, любовница, вся информация, которая судя по всему должна будет выступить в качестве торга или шантажа, уместилась на один лист бумаги. Я развернулся и со всей силы саданул болванчика по рёбрам, заставив того съежиться в позе зародыша.

Так, а это что? Судя по данным, он всё же обдумывал предложение и кажется у меня появился рычаг. Добил последнего противника, порыскал по кабинету, а когда не обнаружил ничего нового, закрыл глаза и схлопнул барьер. Должно быть занимательно.

Через некоторое время, видимо осознав, что я никуда не денусь, заметно порозовевший мужчина с редкими и жидкими волосами на макушке, всё же решил порадовать меня своим присутствием. Он явился в сопровождении двух людей, судя по виду, юристов, а еще двое крупных мужчин встали у двери. Забавно, но, если ему от этого будет проще – так тому и быть.

– Я знаю, зачем ты сюда пришел. – Ядовито начал собеседник, вальяжно заняв место во главе стола. – Мой ответ всё тот же.

– Я в этом ни капли не сомневаюсь. – Ответил спокойным голосом и решил для начала зайти с мягкой стороны. – Просто правление решило, что в первый раз возможно наша команда выказала вам недостаточно уважения.

– О! – Раздувая собственное эго до размеров крейсера, принялся размахивать руками мужчина. – Более чем! Я ожидал угроз, насилия и агрессивных переговоров, но вместо этого они были вежливы, обхаживали меня как молодую девку, обещая безоблачное будущее. Скажи, иностранец, я похож на молодую девку, которую стоит обхаживать? И не смотри на меня так, мне всё о тебе известно и плевать, что дочка Сунов за тебя выскочила, понял? Это мой бизнес! Я его построил, поднял с нуля, а теперь какие-то корпоративные ублюдки пытаются у меня отнять? Не бывать этому! Слышишь? Не бывать!

– Я слышу. – Сохраняя всё тот же тембр голоса ответил. – Однако вы ошибочно полагаете, что у вас пытаются отнять ваше дело. Я уважаю тот факт, что вы создали бизнес и смогли выбраться на вершину, поэтому предлагаю щедрое вознаграждение, которого хватит с лихвой и вам и вашим детям до конца жизни. От такого предложения обычно не отказываются, и я бы не советовал.

– Или что? – Вызывающе бросил тот, подаваясь вперёд и складывая пальцы в замок. – Если Ян думают, что, пригнав своего ручного иностранца с вежливой китайской речью, шикарной прической и белоснежной улыбкой, что-то изменит, то они ошибаются! Я уже сказал, что не девка, которую надо обхаживать.

Это второй страйк, который уж так и быть прощу ему, но человек ходил по очень тонкому льду и явно не стеснялся в выражениях. Для полной монополизации производства, всё что стояло между мной и многомиллиардным будущем – это лысеющий мужичок слегка за пятьдесят и его упорность. Решил дать ему последний шанс и положив портфель на стол, проговорил.

– Ян готовы удвоить сумму, если вы подпишите документы уже сегодня. Подумайте, это триста двадцать миллионов юаней. Вдвое больше того, что предлагали изначально, давайте говорить серьезно, за не такое уж и крупное производство.

Мужчина встал, несмотря на слова юристов подошел, схватил стул и сел напротив меня, тыкая указательным пальцем. – Я знаю, что вы что-то задумали. – Признался тот, хотя и понятия не имел. – Ян внезапно скупает всё производство электронных средств передвижения на рынке за один день. Да, иностранец, мне прекрасно известно о ваших делишках. Фан Ли Хуэй – не вчера родился!

И видимо явно любит о себе говорить в третьем лице. Третий страйк на лицо и я, улыбнувшись, медленно, даже показательно достал телефон и отправил короткое сообщение. Мужчина смотрел на меня словно лев, готовившийся броситься на антилопу, но через некоторое время молчания, его нервы не выдержали.

Он встал, демонстративно махнул рукой и направился к двери, как вдруг в дальнем конце офиса послышался женский крик и отчётливый хлопок. В помещение вбежали семь здоровых человек, размахивая битами и буквально втащили бедолагу обратно в комнату для переговоров. Я молча сидел на стуле, наблюдая за процессом происходящего.

Крики, вопли, стоны. Слишком грязная и не аккуратная работа, но иногда скальпель нужно променять на здоровый шипастый дрын и показать окружающим, кто здесь главный. Двух охранников смели ураганом и те сумели лишь замахнуться для удара, как тут же оказались на полу, давясь собственными зубами.

Один бугай схватил Фана за шкирку и со всей силой прижал к стеклянному столу. Из носа мужчины брызнула кровь, а глаза были полны страха и непонимания. Да, я тоже бы удивился на его месте, но к счастью, вряд ли я окажусь в такой ситуации. Встал, пододвинул стул поближе и удобно устроившись достал документы на подпись. Бугай смотрел на меня вопросительным взглядом, словно ожидая моей команды, пока остальные занимались погромом в офисе.

Еще перед началом, я отдал чёткую директиву о том, что никто, включая хозяина конторы не должны пострадать. Разбитый нос будем считать профессиональной издержкой. Со рта человека струйкой вытекала слюна и он, наконец осознав, в какую ситуацию сам себя загнал, молча смотрел мне в глаза.

– А теперь скажу, как всё будет на самом деле. – Произнёс всё тем же спокойным голосом. – Мне не хотелось прибегать к таким действиям, но вы не оставили мне выбора. Триста двадцать миллионов юаней, могли обеспечить вам достойную старость, но вместо этого вынудили пойти на насилие.

– Полицию! – Начал отчаянно кричать мужчина. – Вызывайте полицию!

– Полиция не приедет. – Коротко бросил в ответ, взглядом приказывая бугаю слегка надавить. – В общем, сейчас поступим следующим образом. Вы подпишите документы на полную передачу всех прав владения производством и торговой маркой. Офис и компанию можете оставить себе, они мне не нужны. Скажу больше, я даже оплачу вашим работникам выходные пособия. Они ни в чём не виноваты, раз вкалывали на такого узколобого начальника как вы. К тому же мне выпала возможность изучить бухгалтерию, и заметил, что зарплату не платят уже второй месяц, а последние страховые выплаты были еще в прошлом году.

– Ладно, ладно. – Спешно согласился мужчина, ощущая, как массивное предплечье прижимало его хрупкую шею. – Я согласен, согласен на ваши условия. Триста … Хорошо, двести пятьдесят миллионов и всё ваше!

Я откинулся на спинке стула, закинув ногу на ногу и с улыбкой на лице выдал. – Эта сумма была предложена в самом начале, а теперь всё изменилось. Вы трижды меня оскорбили, хотя я не сказал и плохого слова, тыкали в меня пальцем, угрожали. Нет, сумма изменилась.

Бугай, прекрасно понимая принцип ведения подобных переговоров ухмыльнулся и надавил еще сильнее, чем заставил человека прокричать. – Ладно! Назовите свою сумму и покончим с этим. Сколько вы готовы предложить?

Достал из внутреннего кармана пиджака перьевую ручку, поднёс к документу и вписал одинокую единичку в цену продажи бизнеса. Когда мужчина её увидел, его глаза обрели форму золотого рубля Российской Империи. Огромную, идеально круглую с маленькими точечками в центре.

– ВЫ ИЗДЕВАЕТЕСЬ? – Проорал на всю комнату тот. – Я же по миру пойду! Как мне жить с этим? Кормить детей?

– Дети на попечении у жены, которой ты не платил алименты уже три года, но если вдруг захочешь, то всегда выручит японский банк. – Слегка повысив голос, с намеком подмигнул.

– Какой японский банк? – Всё еще держа меня за дурака, непонимающе выпалил мужчина, выплёвывая стекавшую из носа кровь.

– В котором ты хранишь порядка двух миллионов, ранее не декларированных в ежеквартальных налоговых отчётах. Советую обналичить как можно скорее и отдать часть, принадлежащую государству. В любом случае, как поступить, зависит только от тебя.

Бугай резко схватил человека за шкирку, прижал к стене с такой силой, что тот едва не выплюнул лёгкие и злобно прорычал. – Сделаешь так, как говорит господин, иначе все деньги потратишь на костоправа.

Человек откровенно заплакал, не в силах больше сопротивляться неизбежному. По началу мне стало его жалко, ведь он действительно вызывал впечатление честного, работящего человека, положившего жизнь на алтарь ради достижения успеха. Однако, как только я начал готовиться к поглощению и зарылся в страницы даркнета, мне удалось раскопать такого, чего даже не хотелось упоминать вслух. Как бы все не наглаживали рубашку и не накрахмаливали воротнички, от каждого уже бывшего владельца тянулся след дерьма длинною в десятки километров. Анонимность давно перестала быть чем-то существенным.

Бугай подтолкнул человека, отвесив ему мощную оплеуху в качестве мотивационного аргумента, и тот поникши, наклонился над документом и оставив пару капель крови, подписал. Яновский горлорез отпихнул его в сторону и протянул бумаги мне. Я убрал их в портфель, опуская взгляд на небрежно брошенную каплю крови, а затем нырнул в карман брюк. Из толстой пачки купюр с изображением императора сумел отыскать одинокий юань и прилепил его на белую доску, придавив сверху магнитиком.

Не стану врать, после целого дня напряжённой работы, состоящей в поглощении целой кучи компаний, мне наконец удалось добиться требуемого, полностью монополизировав небольшой, но стремительно растущий рынок производства электрических мопедов, однако в душе остался неприятный осадок, который я спешил смыть в душе своего особняка.

На соседнем сидении лежал толстый портфель со всеми документами и после того как заехал на территорию дома, миновав охранный пост, заглушил двигатель, схватил его и направился домой. Старик Ли, как положено человеку его профессии, ждал меня на входе с аккуратно сложенным горячим полотенцем на серебряном подносе.

– Добро пожаловать, господин, как прошел ваш день?

– Паршиво. – Резко выпалил, бросая портфель на кушетку, а сам устроился на мягком диване перед огромным широкоформатным телевизором. – Мин дома?

– Я здесь, муж. – Раздался за спиной голос девушки, и она вышла в сопровождении двух служанок, которые несли в руках расслабляющие масла, благовония и лёгкие закуски.

Старик Ли поклонился и отошел в сторону, уступая место своей госпоже. Мин повелительным жестом указала поставить всё на широкий кофейный столик передо мной, а затем в воздухе запахло лесными ягодами и зеленым чаем.

– Удалось что-нибудь отыскать? – Спросил я старика, в то время как служанки стягивали с меня костюм, рубашку, а Мин оказавшись за спиной, принялась массировать мне плечи.

– Да, господин. Мне удалось выяснить какие заведения посещает данный персонаж и кому должен денег, в том числе и точную сумму. Думаю, вы будете довольны моей работой.

– О работе будете говорить в другой раз. – Серьёзным голосом заявила Мин, намекая на то, что нам неплохо бы остаться наедине.

Я молча кивнул старику Ли, и он вместе со служанками спешно удалился. Жена медленно обошла диван, будучи облаченная в коротенький шелковый халат, едва закрывающий талию с огромным изображением хтонического дракона и золотого карпа, и нанесла несколько капель масла себе на ладони.

Чёрт, а было действительно приятно и подумать только, где она так научилась делать массаж, нажимая на самые затёкшие точки?! Я откинулся, закрыл глаза и молча наслаждался процессом. Пару раз почувствовал, как она наклонилась и над лицом оказались её груди, а затем Мин спросила.

– Ну как прошел день? Всё удачно сложилось?

– Можно и так сказать. – Коротко ответил я, наслаждаясь массажем.

– Я рада. – Спокойным голосом проворковала Мин и добавила. – Сегодня заходил твой слуга. Пытался тебя отыскать, и я сказала, что ты занят весь день.

– Тян? – Открыв глаза, удивленно спросил. – И он не мой слуга, а друг. Я вроде это упоминал. Что он хотел? Ты сказала ему позвонить?

Выражение лица Мин слегка изменилось, особенно когда я так резко отреагировал на слово «слуга». Девушка продолжала массировать плечи, постепенно переходя ниже и ответила. – Я ему предложила. Предложила даже подождать тебя здесь, но он поклонился и сказал, что ему пора вернуться обратно на работу.

ЦзайТян видимо хотел обсудить его переезд и безопасность родителей. Да, если бы с ними что-нибудь случилось, он явно бы мне позвонил и не стал лично прибегать. Достал телефон, проверил входящие сообщения, пусто. Личная переписка в мессенджере тоже молчала. Отправил ему короткое сообщение с вопросом и вдруг заметил, как кисть ЛяоМин скользнула по моему запястью, и девушка отбросила телефон в сторону.

– Расслабься. – Слегка понизив голос сказала та, а затем добавила. – Я сегодня говорила с папой, он сказал, что у вас намечаются какие-то дела и завтра он вместе с мамой и моей сестрой заедет нас проведать. Думаю, тебе стоит его выслушать.

Даже так? Еще после свадьбы я понял, что Мин обладала редким даром, переключаться между личностями, словно по велению разума. Всего за несколько недель, она превратилась из обычного подростка, приближающегося к совершеннолетию в полноценную жену и более того женщину. Я всё больше стал замечать в её словах, поступках и повадках Ли Хуан, её собственную мать. Она, судя по всему, потратила не мало времени натаскивая и обучая дочь женским премудростям.

Однако, что от меня хотел Джао Куан? Неужели у него появились новости касательно заказчика «взрывного поздравления» и если так, почему он тянул? Завтра из больницы выписывалась БинБин и она, успев рассказать своим родителям о своем будущем, должна будет официально поселиться в моем имении в качестве наложницы. Чёрт, всё может намного усложнится. Думаю, придётся перенести её появление на день другой, чтобы избежать неловкостей.

Руки ЛяоМин медленно спускались вниз, касаясь моего живота, и я почувствовал давление её тела. Девушка внезапно остановилась, вновь обошла вокруг дивана и вытерла маслянистые руки горячим полотенцем. Я приподнял голову и бросил на неё задумчивый взгляд, наблюдая за тем, как сквозь окна проникал алый закат.

Мин улыбнулась и слегка поклонившись, вильнула бёдрами, на мгновение оголяя кружевное нижнее белье, а затем направилась к лестнице, которая в конце концов должна была привести к нашей спальне.

Глава 4:

– Всё будет готово к вашему приезду, господин.

Раз уже сегодня меня нас решили навестить родители Мин, и судя по всему, не для обычного семейного визита, стоило устроить соответствующую встречу. Я отдал указания старику Ли, чтобы он с парочкой крепких слуг из числа прибывших с моей женой отправился в магазин и купил всё подходящее. Пускай осень постепенно вступала в свои права, но солнечные лучи всё еще пригревали своим тёплым касанием, и по этой причине решил вместо обычного ужина, устроить старую добрую попойку на заднем дворе с жаркой мяса и традиционными развлечениями в процессе.

Пока старик занимался приготовлениями, я отправился за ЦзайТяном и его семьей, постепенно собирая свой род воедино. Пусть они не являлись моими кровными родственниками, но будучи патриархом, мне понадобится много людей, которые выстроятся вокруг меня в защитный слой. Моей главной целью, всё еще был Соколов и его небольшая частная империя и как только разберусь с местными делами, сразу отправлюсь на поиски младшего отпрыска.

Ли удалось собрать приличное количество компромата на самого непутевого наследника ублюдка. Задолженность в сорок три миллиона золотых рублей вызвала у меня настоящее и неподдельное удивление. Подумать только, что люди смогут сделать за такие деньги, однако по неизвестной мне причине, младший всё еще дышал воздухом этой планеты.

С другой стороны, я примерно догадывался о причине, так как сам планировал провернуть нечто эдакое. Люди, которым он задолжал деньги, явно собирались использовать его в будущем как мостик ведущий к его отцу. Ну что же, посмотрим кто окажется первым.

Я свернул с шоссе и выехал на проселочную дорогу, ведущую к одному из небольших пригородных сёл. Местные, увидев автомобиль представительского класса в мелкой деревушке, чей промысел в основном состоял из выращивания риса, побросали свои дела и пялились словно на второй пришествие их бога.

У небольшой лачуги меня ждал ЦзайТян вместе со своими родителями. Конечно можно было отправить старика или других слуг, но Соколов мог ударить в любой момент, да и мне спокойнее, если они будут находиться под моей опекой. Парень приветственно махнул рукой, а родители, видимо узнав о моём нынешнем положении, упали на землю и склонились. Я поморщился, с претензией взглянув на бывшего одноклассника. Парень безысходно пожал плечами, а затем проговорил.

– Я предупреждал.

– Господин Барсов. – Обратились оба ко мне по новому титулу. – Мы …

Пришлось выслушать еще одну клятву, затянувшуюся на полноценных пару минут. Местные узнав, что к ним приехал высокородный господин, поспешили удалиться, а часть склонилась и ждала пока я уеду. Когда родители ЦзайТяна закончили, силком их поднял на ноги, отряхнул от дорожной пыли и ответил.

– Хорошо, я принимаю клятву, но это в последний раз. – Сделал акцент на самом важном. – Думаю Тян рассказал, почему всё это происходит. К сожалению, вам временно придётся пожить в моем имении, пока не разберусь с небольшими проблемами. Там вас всегда будет ждать мягкая кровать и тёплая еда, а главное – безопасность.

– Я сказал им достаточно. – Вдруг вмешался парень, отвечая за своих родителей. – Тебе не о чем беспокоиться.

Вот и славно. Посадил их на заднее сидение, Тян устроился на переднем и мне, сгорая от нетерпения вернуться на гладкую поверхность шоссе, завёл двигатель. Ладно, с одним делом разобрались.

***

– Я ожидал от тебя большего, Дзи Чен. – Послышался тяжелый бас человека через старенькую видео систему. – Когда ты пришла ко мне с этой идеей, я одобрил её потому, что ты пообещала стремительный результат, пока я его не вижу.

– Дедушка Бо Чан. – Поспешно рассыпалась в извинениях и объяснениях женщина. – Процесс идёт, нам удалось монополизировать рынок, разработка приложения займет некоторое время, но уже сейчас я …

– Ты? – Внезапно прервал её человек. – Насколько мне известно, всё за тебя сделал отпрыск Барсовых. Он пришел с идеей, составил бизнес-план, даже помог техническому отделу советами с разработкой приложения и мало того, ещё силой заставил присоединиться колеблющихся. Это он! Всё сделал он, а не ты! Передо мной лежат документы с отчётами последнего приобретения компании «Мотоциклы и электронные средства передвижения семьи Фан». Его действия сэкономили корпорации порядка ста миллионов юаней. Ты продолжаешь говорить «я», называть себя движущей силой этого проекта, в то время как всем занимается иностранец. Отсюда встает вопрос, кто действительно контролирует процесс в моей корпорации?

Ян Дзи Чен едва заметно нахмурилась, от чего на переносице появилась ранняя морщинка. Она мысленно взяла себя в руки, едва сдерживаясь, чтобы не нахамить в ответ и пролепетала. – Дедушка Бо Чан, уверяю вас, что за всем процессом я веду ежесекундный надзор. Алексей всего лишь пешка в моих руках и будет делать то, что я ему прикажу.

– Время покажет. – Угрожающе заявил мужчина, а затем добавил. – Твоё положение в корпорации довольно шаткое, Дзи Чен, советую пересмотреть свою нынешнюю тактику.

Женщина дождалась, когда связь оборвётся, взглянула на потухшую лампочку веб-камеры и схватив хрустальный стакан со всей силы зашвырнула его в экран широкоформатного телевизора, разъяренно прокричав.

– Старый, жадный ублюдок! Он будет диктовать мне условия? Говорить, что какой-то мелкий высерок обходит меня?

– Интересная у вас семья. – Послышался голос главы Соколовых, вальяжно откинувшегося на удобном диване, а когда мимо него прошла служанка, слегка задев его колено, он отвесил ей увесистую пощечину и добавил. – Я слышал, что у вас какие-то проблемы, но признаться не ожидал лицезреть нечто подобное.

Ян Дзи Чен развернулась и в её глазах на мгновение вспыхнул огонь, но ей вовремя удалось взять себя в руки в присутствии патриарха иностранного рода. Служанки принялись оттирать вино с дорогого белого ковра и собирать маленькие осколки хрусталя, в то время как их госпожа, бросив на гостя пылающий яростью взгляд, проговорила.

– Это никак не повлияет на наше соглашение. Как только всё придёт в действие, и он узнает, что мне удалось сделать то, над чем он старался десятки лёт, всё изменится.

– Рукоплескаю вашей самоуверенности, госпожа Ян, но до этого дня еще стоит дожить. Жаль, что вам пришлось присутствовать на свадьбе Барсова, когда чуть не произошло неожиданное. – С ехидной улыбкой как бы намекая на то, что её жизнь могла оборваться, заявил человек. – Кстати, вам неизвестно почему именно произошла осечка?

– Я не понимаю, о чём вы говорите. – Вернув себе хладнокровное самообладание ответила Ян Дзи Чен. – Насколько мне известно, свадьба прошла, так-же как и любая другая. Ничего особенного. Единственное, пожалуй, Сун поскупились на западные деликатесы, но это легко объяснимо их весьма консервативными взглядами.

– Как скажете. – Согласно кивнул Соколов и встал с дивана, направляясь к двери, где его ждали личные слуги и охрана. – Как бы то ни было, мне пора вернуться в Российскую Империю, так как мои дела здесь закончены. Я с нетерпением буду ждать развития ситуации и нашего с вами соглашения, а до тех пор, удачи.

Мужчина вышел, оставив Дзи Чен в гордом одиночестве и в тот момент она наконец поняла, что не просто оказалась между молотом и наковальней, а над головой зависла наточенная гильотина, а держащая её веревка, с каждой секундой становилась всё тоньше

***

У моего имения меня ждал настоящий сюрприз в виде нескольких чёрных машин с тонированными стеклами и это могло означало лишь одно – Джао Куан прибыл раньше времени. Еще в пути рассказал всё ЦзайТяну и парня пару раз передернуло от того, что ему посчастливиться встретиться с настоящим патриархом. Сделал вид, что не воспринял его слова серьезно и первым делом приказал расселить и накормить родителей.

На входе меня ждал Старик Ли, который кивком дал понять, что всё было готово, однако нечто в его взгляде говорило о том, что он явно недоговаривал. Спрашивать не пришлось, так как зайдя в собственный дом, почувствовал отчётливый запах знакомого парфюма, который носила лишь одна моя знакомая.

– Лёша! – Раздался счастливый девичий крик, и она запрыгнула на меня словно змея.

– Бин? – Удивленно выпалил. – Что ты здесь делаешь?

Девушка меня отпустила, сделала шаг назад и с улыбкой возмутилась. – Ты разве не рад меня видеть? Я знаю, мы договорилась о переезде через пару дней, но после недели в больнице, мне не терпелось тебя наконец увидеть. Не вовремя?

– Да нет. – Быстро перебирая варианты в голове ответил. – Просто …

– Муж. – Вдруг послышался голос Мин и повернувшись увидел жену, стоящую в коротеньком красном ханфу, заметно обтягивающем её бёдра. – Не знала, что мы еще ожидаем гостей.

Я чувствовал, как воздухе запахло озоном, хотя с другой стороны, возможно это лишь моё воображение. Пускай Мин не выдавала своих эмоций, но, если присмотреться, на самом деле она бросала испепеляющий взгляд на свою соперницу. БинБин не осталась в стороне, и поклонившись поздоровалась.

– Госпожа.

Ох, и сколько же яда было в одном этом слове. Я внезапно оказался меж двух шипящих друг на друга гадюк, готовых броситься в атаку в любой момент. Мне конечно приходилось задумываться, каковой станет моя жизнь с сразу двумя девушками, но напрямую участвовать в их личной схватке не собирался.

ЛяоМин даже не заметила, появившихся из-за спины ЦзайТяна и его родителей. Они поздоровались с ней, поклонились, а затем последовали за стариком Ли. Я заметно ухмыльнулся их бессловесной дуэли и молча отправился на задний двор, оставляя наедине.

Солнце всё еще стояло в зените и приятно пригревало своими лучами, танцуя зайчиками на водной глади бассейна. Места было достаточно для расположения небольшой армии и повсюду сновали бесконечные слуги, накрывая на стол и разводя огонь. Запахло углями и на мгновение в памяти всплыло детство в родном имении Барсов. Отец был ярым любителем старого, доброго русского шашлыка, который лично мариновал по особому рецепту.

Тогда моё детское тело не позволяло как следует насладиться процессом, попутно добавив аджики, пару корок ржаного хлеба и баклажку охлажденного пива, однако теперь меня ничего не останавливало. В центре всех этих событий, находился конечно же Джао Куан вместе со своей женой.

– Алексей. – Произнёс первым тот, когда я подошел и приветственно кивнул.

– Патриарх Сун.

Мужчина взглядом окинул моё имение и позволил себе небольшую ремарку. – Раз уж мы теперь в родственных связях, можешь звать меня по имени, но только на семейных собраниях.

Ну хоть папой не стал просить называть, и то хорошо, особенно учитывая, что я заметно устал от постоянных преклонений перед человеком. К тому же, раз начал носить такой же титул, пора ему соответствовать. Ли Хуан одобрительно кивнула и запахло жаренным мясом. Через некоторое время вернулась моя жена, а за ней, испытывая лёгкий дискомфорт, показались БинБин.

Джао Куан заметил появление весьма известной ему девушки и бросил на меня косой взгляд. Уж кто бы говорил, подумал я про себя, прекрасно помня, как тот трахал целую армию наложниц в том же доме, где спала его жена. БинБин в свою очередь тоже была не просто приглашенной гостьей, а уже получила свой статус, о чём ей поспешили напомнить слуги, окружившее её словно стая стервятников, поднося угощения и напитки. Ничего, привыкнет. Все они привыкнут.

ДжаоКуан встал по стулу жестом показав слугам, что за ним не надо следовать и кивком предложил поговорить. Мы отошли на достаточное расстояние к бассейну с кристально чистой водой, и я терпеливо ждал, пытаясь понять о чём же пойдет речь.

– Какие у тебя планы на будущее? – Вдруг заговорил он. – Раз ты взял мою дочь в жёны и стал главой собственного рода, пора тебе обзавестись собственным, стабильным источником дохода и постепенно вникать в политическую жизнь страны. Ты ведь не собираешься вернуться обратно в Россию? Соколовы доделают начатое, можешь в этом даже не сомневаться.

– Пока нет. – Честно ответил, поглядывая как играла водная гладь. – У меня есть пара задумок, в процессе реализации.

– Да. Я слышал о твоем проекте с Ян и признаюсь, меня слегка оскорбило, что ты не пришел с таким предложением ко мне.

Подмывало ему сказать, что в тот момент, он самолично приказал держаться подальше от его семьи и особенно дочери и еще не успел передумать на мой счёт, но решил вести себя тактически, поэтому выждал короткую паузу и заявил. – Отношения у нас не сразу выстроились, а в тот момент мне нужны были деньги и развитие.

Кажется, Джао Куан понял мой намек и не стал развивать тему дальше, вместо этого он еще раз осмотрел мой особняк и произнёс ровным голосом. – Время покажет и раз уж моя жена настояла на том, чтобы навестить дочь и посмотреть, как у вас идут дела, я подумал, что это хорошая возможность обсудить наш с тобой проект.

Ну наконец-то он перешел к сути и нахмурившись, ответил на улыбку ЛяоМин и спросил. – Есть новости?

– Есть. – Проговорил мужчина. – Пока ничего не могу сказать наверняка, но лишь советую скорее разобраться со своими делами и наращивать политический жир, Алексей. Назревает буря и с каждым днём она становится всё ближе. У меня практически не осталось сомнений, что за покушением стоит династия Ян, но для открытых обвинений, не хватает улик. – Я молча слушал Джао Куана, ожидая того момента, когда он попросит моей помощи и кажется он настал. – Мне удалось выяснить, что они связаны с Соколовыми, и возможно эта акция, плод их совместных усилий.

Вот такого я точно не ожидал, хотя на самом деле стоило. Вражда Сун и Ян была известна каждому ребенку, пускай на официальном уровне, они никак не конкурировали. Однако на самом деле закулисные интриги, политические убийства и корпоративный шпионаж расцветали полным ходом. Ян хотели смерти Сун, точно так же, как и те желали обратного, а учитывая моё нынешнее родство и фактически официальный союз меж династиями, у Джао Куана появился союзник.

– Я смотрю ты не удивлен. – Повернувшись заявил мужчина. – Если у тебя есть подтверждающая информация, был бы рад её услышать.

– Нет, Джао Куан. – Впервые обратился к нему по имени, от чего стало слегка не по себе. – Но меня это действительно не удивляет. Гадюки имеет свойство сбиваться в группы, когда им противостоит целая стая мангустов.

– Верно подмечено. – Согласно кивнул Джао Куан. – Им скорее всего еще неизвестно о полученной моими шпионами информацией, поэтому стоит действовать неотложно. Ян тщательно охраняют свои секреты и как только я выступлю – это может привести к полноценной войне. С другой стороны, вместо прямой атаки, у тебя весьма законный конфликт с Соколовыми, причем начавших его именно с их стороны. Так что у меня к тебе просьба. – Кажется догадывался к чему он вёл, но все решил дать ему закончить. – Ты должен отправиться в Россию и попытаться выяснить что они задумали вместе с Ян. Азиатское лицо, пускай и с хорошим знанием языка сразу вызовет подозрение, а вот ты, с другой стороны.

– Отец. – Послышался за спиной голос Мин. – Мы вас ждём. Я приготовила особое блюдо, в честь вашего приезда и если …

– Нет. – Заметно повеселев в присутствии дочери ответил тот, но кажется его приподнятое настроение больше было вызвано удачно свалившим на меня делом. – Мы с Алексеем обсуждали кое какие семейные дела, не более того.

Вечеринка постепенно набирала обороты, и вскоре задний двор наполнился смехом и разговорами, лишёнными какого-либо смысла. Лёгкие темы касались всего подряд, от погоды до недавних торговых сделок, и, несмотря на напряжённость недавних событий, все казались вполне расслабленными. Джао Куан, стоял у мангала с жарящимся мясом и, временами прихлёбывая из бокала, поддерживал разговор с собравшимися, не обращая внимания на статус. Я даже удивился, заметив это, но потом слегка поразмыслив понял, что это необходимое умение для человека его положения.

– Не думал, что стану во главе своего рода так скоро. – Усмехнулся я, обращаясь к ЦзайТяну, который только что откусил кусок свежеприготовленного мяса.

– А что тут такого? Я в тебя всегда верил, поэтому и держался рядом. – Ухмыльнулся он, поднимая бокал.

– Ты же понимаешь, что теперь очередь за тобой? – Намекнул я ему на его статус. – Если в ближайшее время не найдёшь себе жену, то мне придётся самому сделать это за тебя. И будь уверен, выдать свою дочь за перспективного целителя захотят многие.

Парень скорчил лицо, даже страшась думать на эту тему, и я не стал мучать его дальше. В конце концов, сегодня был праздничный день, а к его вопросу вернемся потом.

Разговоры сменялись шутками и тостами, слуги непрестанно подавали новые блюда и напитки, а вокруг мангала, периодически подтягиваясь к огню собирались небольшие группы. Кто-то обсуждал последние слухи о политических интригах, кто-то рассказывал забавные случаи из жизни. Среди женщин царила своя атмосфера, БинБин и Мин продолжали холодную дуэль взглядов, однако обе выглядели так, будто наслаждались этим безмолвным противостоянием.

Ли Хуан, заметив происходящее между моей женой и наложницей, понимающе улыбнулась, осознавая, что одной её дочери для меня недостаточно, и, сделав глоток вина, вернулась к разговору с мужем.

Солнце медленно клонилось к закату, когда в воздухе повисла лёгкая пауза. Ощущение, что вечеринка достигла своего пика, витало в воздухе, и, пока слуги убирали со столов пустую посуду, я окинул всех взглядом, проверяя, всё ли нормально.

Ночь постепенно вступала в свои права, освещая задний двор мягким светом фонарей и отблесками огня от мангала. Праздничная атмосфера, казалось, окутала всех присутствующих, и шумные разговоры плавно перетекали в более личные беседы.

– Надо признать, ты устроил отличное мероприятие. – Подошёл ко мне Джао Куан с бокалом в руке. – Давно так не расслаблялся. Я будто вернулся во времена студенчества, когда мы с твоим отцом устраивали попойки.

– И каково это было? – С интересом спросил я, внезапно заинтересовавшись. Всё же я мало знал о своих биологических родителей.

– О, ты не представляешь, какие времена были, – начал Джао Куан, присаживаясь рядом со мной. – Мы с твоим отцом тогда были ещё молоды, полны сил и, конечно же, были далеко от ранга святых. Ох, сколько мы выпили тогда, а после каждого застолья всегда находились какие-то авантюры. – Он задумчиво сделал глоток из своего бокала и продолжил с усмешкой. – Чаще всего, конечно, всё заканчивалось у девиц лёгкого поведения. Знаешь, мы тогда не слишком церемонились с моралью. Времена были другие, и каждый хотел вдоволь нагуляться. Спорили с твоим отцом, о том, кто больше выпьет, а потом решали, кто красивее девку отхватит.

Его глаза на мгновение затуманились, как будто он на секунду вернулся в ту эпоху, на десятки лет назад, когда был простым одарённым в ранге воина.

– Был один случай. – Продолжил он. – Когда мы с ним решили соревноваться, кто за ночь больше женщин уложит. Зашли в один такой сомнительный бар в старом квартале, здесь в Пекине. Девицы там были не из лучших, но дело-то было не в этом! На нас тогда все смотрели как на королей. Ещё бы… Два сильных одарённых зашедших в вертеп. Твой отец был чертовски харизматичным парнем. Одна улыбка, и уже вокруг толпятся десятки девиц, да и я тогда за словом в карман не лез, так что скучать нам не приходилось.

Довольно забавно узнавать такие факты из биографии. Мне даже показалось, что он слегка пьян, хотя для виртуоза потерять контроль над собой было чем-то невероятным, так что скорее всего просто отпустил постоянный контроль.

– К утру, конечно, ничего не помнили. – Хохотнул Джао Куан. – Но знаешь, после таких ночей даже если и было больно утром, всегда оставалось ощущение, что ты живёшь на полную катушку. Твой отец всегда говорил: "Не жалей ни о чём, что сделал, пока был молод". И я, признаюсь, следовал этому правилу.

Я улыбнулся в ответ и коротко кивнул, благодаря за рассказ, хотя прекрасно понимал, что это лишь внешняя видимость. Джао Куан мог казаться расслабленным, но за каждым его действием стояла долгая продуманная стратегия. В этой игре он всегда был на шаг впереди, даже когда поднимал бокал в тосте или рассказывал очередную шутку.

В этот момент к нам подошла БинБин, которая, будто невзначай, обняла меня за плечо, не обращая внимания на находившуюся неподалёку Мин. Казалось, между ними вновь вспыхнула невидимая искра, и, хотя обе девушки вели себя сдержанно, напряжение в воздухе стало ощутимым. ЛяоМин чуть приподняла бровь, явно замечая эту демонстрацию, но осталась молчаливой.

– Прости, что отвлекаю, Лёша. – Промурлыкала БинБин, заглядывая мне в глаза. – Но я думаю, нам нужно поговорить.

Я почувствовал нарастающую тревогу, и, не желая устраивать сцену при гостях, кивнул, жестом показав ей, чтобы подождала немного. Она послушно отошла в сторону, но в её взгляде сквозило нетерпение.

– Забавная девушка. – Патриарх рода Сун бросил на неё косой взгляд. – Но ты понимаешь, что такие вещи могут вызвать проблемы, если выйдут на всеобщее обозрение. Особенно сейчас, когда все вокруг наблюдают. Кое-что, должно оставаться только дома.

– Знаю. – Коротко ответил я, прекрасно осознавая, что эту проблему надо решать. – Время расставит всё по своим местам.

Постепенно вечер стал переходить в ту фазу, когда основные гости начинали расходиться. Я же был погружён в свои мысли, с одной стороны, как обычно на мне висела куча дел, которыми вполне можно было бы заняться ночью, а с другой, мне нужно было разобраться с ситуацией, которая начала разворачиваться между МинМин и БинБин.

Когда последний гость вышел за ворота, оставив нас в относительном уединении, я направился к девушке, всё это время терпеливо ожидавшей в тени сада. Она взглянула на меня со сложной смесью беспокойства и надежды на лице.

– О чём ты хотела поговорить? – Начал я, стараясь сохранять спокойствие, но внутри готовился к возможной драме.

– Я хотела поговорить о нас, – Тихо произнесла она, но в её голосе чувствовалась решительность. – Ты понимаешь, что я не просто так здесь. Я переехала раньше, потому что хочу быть с тобой. Но ты… – Она бросила короткий взгляд в сторону дома, где скрылась Мин. – Такое ощущение, что не торопишься и вообще, забываешь меня.

Внутри меня всё напряглось. Опять эти сложности…

– Я не забываю, БинБин, просто… – Начал я, но тут за моей спиной послышались мягкие шаги.

Мин, появившись в саду, подошла к нам с выражением спокойствия на лице. Она остановилась рядом, посмотрела сначала на меня, а затем на БинБин.

– Что тут происходит? – Её голос был спокоен, но в нём отчетливо слышался холод. – У тебя какие-то вопросы к моему мужу? – Акцентировала она внимание на своём статусе.

БинБин сжала губы, но не отвела взгляд, настроенная решить всё сейчас.

– Мы просто обсуждали нас. – Твёрдо ответила она, выпрямившись и обняв меня за локоть, как будто обозначая свою позицию. – И я думаю, что нужно всё прояснить.

Я посмотрел на обеих. Это напряжение копилось уже давно. Игнорировать его больше не было смысла.

– Нам действительно нужно поговорить. – Спокойно сказал я, обращаясь к обеим. – Давайте всё решим здесь и сейчас.

Моя супруга приподняла бровь, скрестив руки на груди.

– Решим? Что? – Её взгляд с неприязнью вновь скользнул по моей бывшей однокласснице.

– О том, как мы будем жить дальше. – Сказал я, чувствуя, как внутри меня нарастает усталость от этих конфликтов. – Это не может продолжаться в таком духе.

БинБин кивнула, не отпуская мой локоть.

– Я здесь, потому что хочу быть с ним, госпожа Барсова. – Проговорила она, не скрывая своих чувств. – И, честно говоря, мне всё равно, что ты думаешь, но если мы будем продолжать враждовать, то всё только усложнится.

Мин на мгновение замерла, а затем, сев на скамейку, уверенно произнесла.

– Алексей мой законный муж и я рожу ему наследника, который станет могущественней чем его отец. Это мой долг как его жены. – Она сделала короткую паузу, всё больше напоминая свою мать, а затем продолжила. – Я понимаю, что тебя связывают с ним любовные чувства и ты думаешь, что я бесцеремонно вмешалась в ваши отношения, но всё не так. Видишь ли, я с самого рождения была уготована ему, а он мне, и судя по твоему выражению лица, это тебе неизвестно.

БинБин отпустила меня и бросила вопросительный взгляд, на что я молча кивнул, всё же попав между молотом и наковальней.

– Это ничего не значит! – Возмутилась та. – Между нами любовь!

Мин медленно встала и сделав пару шагов навстречу своей сопернице уверено произнесла. – Вот поэтому я его жена, а ты всего лишь наложница, потому что всё еще думаешь, что влюбилась в обычного парня. Мужчина может спать с любовницей, но домой всегда приходит к жене, потому что по-настоящему любит только её. Потому что она знает своё место, знает в чём заключается её долг и поддерживает мужа в любой ситуации вместо того, чтобы уводить его в тёмный уголок для личных бесед. Не смотри на меня так, мне известно кто твоя семья и если ты действительно любишь моего мужа, то вместо того, чтобы тратить его время на свои детские фантазии, займись делом, но знай. Пускай Лёша изредка и будет делить с тобой постель, но никаких детей. Он смоет пот и твой запах со своего тела, но в конечном счёте всё равно вернётся ко мне.

Я стоял словно между своим прошлым и будущим. Да, Мин когда-то была миленькой девушкой, которую я воспринимал как младшую сестру и никогда бы не мог подумать, что она станет моей женой. Вот только всё это время я видел в ней обычного подростка, совершенно забывая, что она является старшей дочерью одного из самой знатной династии страны.

С другой стороны, была БинБин. Мы с ней на протяжении долгих лет сидели за одной партой и последнее время делили постель, но она действительно всё еще воспринимала меня как богатенького парня с прекрасной внешностью. Я не хотел её терять, но Джао Куан сформулировал моё будущее в одном предложении. Наращивай влияние, избавляйся от своих врагов и всегда будь начеку, а в этом варианте развития, не может быть места детскому понимаю мира. Поэтому я поцеловал БинБин в щёку, пообещав её скоро навестить, а затем ушел под руку с новоиспеченной женой. Это драма должна прекратиться.

Глава 5:

***

Сегодня Император Хуан выразил благодарность дому Сун за успешное завершение переговоров с западными провинциями. Торжественная встреча состоялась в залах главного дворца, где представитель рода, глава Сун Джао Куан, был удостоен похвал за дипломатические успехи и укрепление внутренней стабильности. Сун продолжают сохранять приверженность древним традициям, оставаясь примером для младших домов.

––

Между тем, экономический рост столицы остаётся стабильным. Сообщается, что торговые дома под эгидой рода Золотых Карпов укрепляют свои позиции на рынке предметов роскоши. Особой популярностью пользуются изделия местных мастеров, отражающие идеалы Фэн-Шуй.

––

Отмечено, что все больше молодых представителей из числа простолюдин стремятся к вступлению в школы, где проходят отбор лучших учеников для служения благородным домам. Особенно высок спрос среди иностранных кандидатов из числа стран Океании, которые видят в этом путь к обретению статуса и стабильности. Род Сун, известный своим консерватизмом, начал менять традиции, став активно набирать студентов. В ближайшее время ожидается расширение учебных программ с целью привлечения кадров из-за границы.

––

Последние месяцы Пекинская столица столкнулась с плохой тенденцией. Количество исчезнувших людей возросло на пятнадцать процентов по сравнению с аналогичным периодом прошлого года. Среди пропавших числятся как обычные граждане, так и одаренные молодые таланты, выпускники престижных академий. Особенно тревожным стало исчезновение нескольких одарённых, что вызвало настоящую панику среди горожан. Некоторые подозревают причастность к этому враждебных домов, однако официальные лица пока не комментируют эти слухи. В ответ на рост преступности Император Хуан рассматривает возможность введения комендантского часа. Власти призывают жителей оставаться бдительными и сообщать обо всех подозрительных происшествиях.

***

Перевернул лист, и отложил газету в сторону. В новостях как обычно, происходит не пойми что. Где-то неурожай, где-то другие проблемы. Теперь ещё и таинственные пропажи людей в городе. Это явно не добавляет очков действующей власти, особенно учитывая недавние взрывы, происходящие в столице.

Я сидел в углу небольшого кафе, на тарелке передо мной лежал какой-то сэндвич, к которому я даже не планировал притрагиваться, слишком уж он был подозрительный по виду. Кофе я уже выпил, даже несмотря на то, что по вкусу он был так себе, и оставил на языке слегка неприятную горечь послевкусия. В воздухе, в практически пустом зале, несмотря на раннее утро, витала смесь перегара и пряного аромата выпечки. Своеобразное конечно место для встречи, но да ладно. Зато здесь точно не появится никто из моих знакомых и не задастся мыслью о том, что глава древнего рода делает в таком месте.

Прошло уже десять минут с момента, когда посредник должен был прийти. Я снова взглянул на часы, прикидывая, не стоит ли просто встать и поехать по своим делам, которых была целая гора, готовая обрушиться на мою бедную голову. Это не первая встреча с этим человеком, и каждый раз он появлялся с задержкой, словно проверяя крепкость моих нервов. Однако, с другой стороны, встреча была и в моих интересах, мне нужно узнать, кто держит меня на крючке, раскрыв тайну призрака.

Дверь кафе тихо скрипнула, и, наконец, он появился. Снова подошёл к стойке, сделал заказ у официанта, и лишь потом, неторопливо, словно случайно, сел напротив меня.

– Ты опоздал. – Заметил я, отставляя чашку и стараясь сдержать своё раздражение.

– Пробки. – Коротко ответил он, пожав плечами и стряхнув воду с плаща, словно это могло его оправдать.

Я бросил взгляд в окно, отметив, что на улице пошёл мелкий осенний дождь, добавлявший уныния. Лето закончилось, и осень потихоньку начала брать своё. Посредник, глотнул заказанный им чай, скривился от его мерзкого вкуса, отставил в сторону и нахмурил лицо.

– Ты же понимаешь, что шутки кончились? – Начал он, недовольно отплёвываясь после напитка. – Мне удалось договориться о встрече.

– Хорошо. – Ответил я, стараясь казаться невозмутимым. – Так что дальше?

– Дальше всё просто. Мы поедем не на своих машинах. За нами через двадцать минут приедет фургон. Чистый, без всяких опознавательных знаков, и нас повезут. Но! И это важно. – Поднял он палец вверх. – Всё пройдёт в полной тайне. Никто не должен знать о нашей встрече и даже после неё. – Сделал он паузу, чтобы подчеркнуть свои слова. – Никто о ней не узнает. Иначе это чревато последствиями.

Я нахмурился, недовольный тем, как всё происходит. – Фургон? Серьёзно? Как в дешёвых шпионских фильмах?

Он немного подался вперёд, и заговорил почти шёпотом. – Требования заказчика. Если не нравится, можем остаться тут. Посидим, закажем ещё еды, может даже выпьем. Устраивает?

– Чёрт с тобой… – Согласился я с его требованиями, особенно после того, как я представил, что должен буду ещё остаться в этом отвратительно месте. – Фургон, так фургон.

Подъехавший грузовичок действительно не сильно выделялся из потока машин, проносящегося мимо. На таких осуществляли доставку бытовой техники, возили рыбу, в общем, занимались чем угодно, в том числе и перевозкой подозрительных людей для тайных встреч. По крайней мере я был в этом уверен.

Как в дешевом боевике, мне на голову надели повязку, чтобы я не видел, что происходит и я, внутренне выдохнув, согласился на эти меры предосторожности.

Машина ехала по дороге, периодически останавливаясь на светофорах и минут через десять, во время очередной остановки я понял, что пора начинать. В повязке, конечно, я ничего не видел и не мог знать открылся иллюзорный барьер или нет, но этого и не требовалось. Как только раздался выстрел, большо ужаливший меня в грудь, я понял, что всё получилось.

В принципе риск был приемлем… Пистолетные пули на моём уровне развития меня уже на брали, а автомат я у посредника не видел, поэтому всё было продумано. Максимум что мне грозило, это небольшая мигрень от смерти в барьере, но с этим я как-нибудь справлюсь.

Одним движением сорвал повязку и тут же ударил в горло посреднику, убивая его и забирал пистолет. Выстрел в водителя, затем еще один в охранника, сидящего на соседнем с ним месте. Призвал энергию, вытягивая её в клинок и рубанул, вскрывая фургон изнутри как консервную банку.

Бегущие ко мне со всех сторон люди прожили недолго. Сначала я расстрелял до конца магазин в пистолете, а затем просто и без затей, несколько раз взмахнул полутораметровым лезвием. Безмозглые болванчики закончились, и я начал осматриваться по сторонам. Нашёл название улицы, запомнил ориентиры и вернувшись обратно в фургон, сел точно так же, как сидел до этого. Натянул повязку обратно на голову и отключил барьер.

В уши ворвался звук оживлённого перекрёстка и машина, слегка дёрнувшись, поехала дальше.

– Нам ещё долго ехать? – Решил я узнать дополнительную информацию.

Посредник сначала промолчал, но потом всё же соизволил ответить. – Минут тридцать ещё, не меньше.

Значит таинственное место встречи находится где-то за городом. Судя по информации, которую я получил из недавнего барьера, мы и так подбирались к северной окраине, и даже при самых идеальных условиях и отсутствиях пробок, не должны уехать в соседний город. Ставлю на то, что это будет нечто вроде уединённого поместья, где нас и ждёт это высокопоставленное лицо.

Второй раз барьер я открыл еще минут через десять. Точно так же дождался выстрела в упор, после которого сорвал повязку и с огромным удовольствием снова прикончил бесящего меня посредника.

Мы всё ещё находились в городе, но уже практически на самом выезде. По крайней мере, высотных домов рядом не было и противниками стали только люди с соседних автомобилей. Убив их, нашёл взглядом вывеску, говорящую о том, где мы находимся и мысленно соединив с предыдущей точкой, выстроил предполагаемый маршрут.

Как я и думал, движемся на север, в район, где располагались богатые виллы. Когда-то даже думал купить там дом, но потом как представил, что каждый день придётся ездить оттуда в город, где было слишком много дел, так сразу и передумал, о чём ни разу не пожалел. По крайней мере, найденный и купленный особняк меня полностью устраивал, до центра близко и в то же время, была некая уединённость.

В третий раз барьер открыл ещё через некоторое время. Правда на этот раз машина нигде не останавливалась, и я понадеялся на то, что усиленное тело выдержит столкновение едущей с приличной скоростью машиной с серой пеленой барьера. Дождался, когда она слегка притормозит, выдерживая скорость и и мысленно приготовившись, активировал его.

Страшный удар выбил воздух из лёгких, меня бросило вперёд на посредника и я, сорвав повязку с глаз, осмотрелся. В принципе тут даже не надо было никого убивать. Все, за исключением меня и так были мертвы. Снова выглянул наружу, убедился в том, что я был прав и мы едем к коттеджному поселку, а затем сел обратно на сиденье автомобиля. Меня уже слегка начало это утомлять, но раз они начали играть втёмную, то я должен знать, что происходит вокруг. Должен контролировать обстановку, и знание, где находится место, в которое мы едем, поможет мне в этом. Потом просто пробью информацию в интернете и вытяну оттуда всё, что необходимо.

– Подъезжаем… – Раздался голос посредника. – Не забудь на кого ты работаешь и не раскрывай рот пока не спросят.

Это я и без его слов понял. Раз уж мы приехали в этом место, то с вероятностью в девяносто девять процентов, тут в шаговой доступности будет целая куча сильных одарённых, а я здраво оцениваю свои силы. От парочки я может быть и отобьюсь, а кого-нибудь даже прибью, застрелив из пистолета, создаваемого моей силой, но потом хватит одной, более или менее сильной плюхи от человека, превышающего меня на несколько рангов. Массовые атаки тем и страшны, что бьют по области, от чего практически невозможно защититься.

Взять ту же лаву. Как спасаться от вырывающегося из-под земли извержения, в долю секунды заливающего всю округу? Или удара молнии? Как бы я не был быстр, но до скорости света мне далековато, так что тоже не вариант. Поэтому я просто кивнул и продолжил сидеть дальше, ожидая, пока окажемся на месте.

Машина остановилась и судя по звуку, мы приехали. Раздался едва слышимый скрежет металла, видимо в системе автоматических ворот не смазали деталь, и она стала задевать что-то, издавая такой звук. Затем шорох шин по асфальту и снова скрип, на этот раз тормозных колодок на самом грузовике.

Дверь с грохотом открылась, посредник вылез наружу и бросил. – Мы на месте, можешь снять повязку.

Я потянул её наверх и с интересом уставился по сторонам. Большой и дорогой гараж. Я бы даже сказал, целый гаражный комплекс не меньше чем на двадцать автомобилей, со стоящими в нём моделями представительского класса, каждая стоимостью не меньше нескольких сотен миллионов юаней. Судя по увиденному, здесь должен жить очень обеспеченный человек и думаю, что меня наконец привезли к кому-то, кто хотя бы в курсе о происходящем и может принимать решения.

Поднялись наверх и оказались в просторном зале, предназначенном для встреч, в центре которого на возвышении стоял трон, хотя, скорее, это всё же было роскошное кресло с мягкими подлокотниками и изящной резьбой. Величественная женщина, сидящая на троне, была безупречна: длинное платье из шелка, глубокий фиолетовый оттенок которого подчёркивал её статус, а тяжёлые украшения из золота и нефрита свидетельствовали о её власти. И я сразу узнал её. Тяжело было не опознать второго человека в стране, чьи фотографии постоянно мелькали во всех новостных каналах и газетных вырезках. Это была жена Императора Хуана – Императрица Гао Фэй. Она встретила меня вроде как спокойным взглядом, но я видел, что она готова начать действовать в любой момент, если я позволю себе лишнее. Всё-таки женщина в ранге виртуоза, страшная сила, заставляющая всех врагов десятки раз подумать о том, хотят ли они обратить на себя её внимание.

– Рада тебя видеть, Алексей, – Начала она, чуть кивнув в знак приветствия. Голос её был глубоким, уверенным, словно она привыкла повелевать, не поддаваясь эмоциям. – Мы долго следили за тобой.

Я поклонился, не торопясь занимать предложенное кресло. Ответ на её приветствие потребовал бы значительных усилий, чтобы скрыть моё раздражение от её высокомерного тона.

– Благодарю за тёплый приём. – Коротко ответил я, внутренне напрягаясь, и чувствуя, что встреча не предвещает ничего хорошего. Я-то думал, что тут замешана одна из знатных семей, но нет! Умудрился вляпаться по самое не хочу в политику, попав в зону внимания императорского рода, а это совсем другой уровень влияния и проблем. От её мужа, находящегося в ранге абсолюта не скрыться ни в одной точке планеты, и я задумался, чем мог их заинтересовать?

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.