Анатолий Штольц
Легенда об Элларие и Эловен

1

Элларий проснулся рано, вернее, его, как всегда разбудил камердинер:

– Ваше Высочество, просыпайтесь! Уже семь часов утра. Напоминаю: сегодня вы приглашены на завтрак с Его Величеством и Её Величеством. В десять часов.

Принц, вырванный из сладких утренних снов бесцеремонным голосом камердинера, кинул в него подушкой:

– Левандр! Да что это такое! Почему ты не даёшь мне спать по утрам! Да успею я собраться!

– Ваше высочество! У вас с утра утренняя гимнастика, бодрящее обливание и урок географии. А ещё нужно одеть парадный мундир и приготовиться к выходу на завтрак к Его Величеству. Времени в обрез!

Принц окончательно проснулся и сел в постели:

– Всё! Я уже проснулся и встаю. Ты доволен?

– Это первый шаг сегодняшнего дня. Валяться в постели по утрам – значит быть без сил целый день. Это…

– Стой, Левандр! Продолжать не нужно! Это я слышу от тебя каждый день последние десять лет. Скажи, вот ты же был когда -то молодым, ты что, не знаешь, какие вкусные сны сняться парням по утрам?!

– Когда мне было семнадцать лет, ваше высочество, в семь утра я уже давно работал поле.

– Ну, ладно, ладно, Левандр – я понял. Слушай, сегодня с утра я меняю твой распорядок: пришли сейчас ко мне Арлетту и распорядись приготовить большой чан для купания. Это вместо зарядки и обливания. Урок географии я тоже отменяю – завтра позанимаюсь вдвойне, а учитель будет счастлив получить сегодня выходной

– Но, Ваше Высочество!

– Арлетту сюда, и немедленно! Приготовить тёплое купание! В девять я буду готов одеваться в этот дурацкий павлиний мундир. И ровно в десять я зайду в обеденный зал к батюшке и матушке. Я тебя не подведу, Левандр! Это всё. Приступай!

– Слушаюсь, Ваше Высочество! – камердинер явно успокоился и с полупоклоном вышел из спальни, закрыв за собой дверь.

У -уф! Еле отделался! Сейчас срочно в туалет и помыться – и холодной водой – она здорово встряхивает!

Когда принц, напялив ночную рубашку прямо на мокрое тело, вернулся в спальную комнату, его уже ждала Арлетта – девчонка, красивая и страстная, как утренняя заря. Арлетта была одета в длинную рубашку с вышитыми на ней цветами, но роскошные рыжие волосы девушки были аккуратно расчёсаны и собраны в тугой узел на затылке – видно, что Арлетта уже давно проснулась и успела привести себя в порядок.

– Что случилось, принц мой? – девушка подошла к парню, обняла его и поцеловала в губы

– Ты мне приснилась утром, а этот старый монстр Левандр не дал мне досмотреть, что было дальше.

– А ты не знаешь, мой принц, что будет дальше? – лукаво рассмеялась Арлетта, сильнее прижимаясь к парню. – Чувствую, что ты готов к утренней битве!

– Ещё как готов! – принц впился поцелуем в красивые пунцовые губы девушки и стал лихорадочно снимать с неё рубашку…

Битва без устали и без пощады! Губы в кровь!

– Ещё! Ещё! – стонет Арлетта, впиваясь ногтями в спину парня, выгибает спину, и ресницы её лихорадочно трепещут… И стон вырывается из её груди. Этот стон потрясает на все покои принца и невольно его слышат все в этом крыле дворца, слышат и солдаты охраны, слышат кухарки, хлопочущие на кухне. Слышат все, и невольно улыбаются…

Потом молодые люди лежат, раскинувшись на широкой кровати. Арлетта улыбается, закрыв глаза. Принц растирает своё семя по её небольшой упругой груди с весело стоящими сосками и плоскому девичьему животу, который только начинает успокаиваться от от бурного дыхания – парень бережёт Арлетту, он помнит наказ отца – не смешивать свою кровь ни с одной девушкой, пока не придёт время продолжить свой род.

– Как ты меня сегодня любил, мой принц! Я улетела в небо и это прекрасно! Что с тобой случилось? Не видел меня целую неделю? Или госпожа Эловен не разряжала тебя все эти дни? Ведь она так хороша и опытна в искусстве любви, хоть и годами постарше! Я ревную тебя к ней!

Принц тихо засмеялся, ложась на спину и раскинув руки. Артлетта уютно легла ему на плечо:

– Я хочу посмотреть, как ты занимаешься любовью с госпожой Эловен! Я часто думаю об этом.

Принц снова улыбнулся и поцеловал девушку в роскошные рыжие волосы, уже распустившиеся во время любовной схватки

– Знаешь, что мне нравится в тебе? – спросил парень.

– Что?

– Что ты честна со мной, Арлетта. По крайней мере, мне так так кажется – поцеловал Элларий девушку в искусанные губы. – И мне это очень нравится, правда! А ещё мне нравится твоё тело, и твои роскошные волосы! И то, как ты целуешься!

– Какой ты искуситель, мой принц! Я так горжусь собой и своим телом, раз я нравлюсь тебе!

В дверь постучали:

– Ваше высочество – ваша ванна готова! И сейчас уже половина девятого, напоминаю! – это Левандр, не вовремя, как всегда, но сейчас он прав – время поджимает.

– Побежали купаться, Арлетта! – парень поцеловал в шею, раскинувшуюся в неге девушку.

– Принц мой! Времени уже нет, ты же знаешь – вдвоём купание у нас затягивается надолго. Так что, принц мой, я иду купаться к себе, а ты – к себе.

– Э-эх, Арлетта! – сокрушенно вздохнул парень. – Ладно, ты права! Возьми на столике возле окна подарочек для тебя. Я побежал мыться! Увидимся вечером! Хочешь?

– Я всегда хочу тебя, мой принц! – рассмеялась Арлетта и звонко поцеловала парня в губы. – А теперь беги мыться и одеваться – на встречу с королём и королевой нельзя опаздывать, даже принцу.

2

Ровно в десять Эларий стоял возле двери в малый обеденный зал в боковом крыле королевского дворца, где располагались покои короля и королевы.

Мажордом открыл высокие двухстворчатые двери в зал и громко объявил:

– Его Высочество принц короны Элларий!

Принц зашёл в зал, где за столом сидели король и королева. В камине потрескивал огонь – несмотря на раннюю осень с утра было прохладно.

Король и королева пили вино из высоких бокалов, на столе стояли лёгкие закуски.

– Принц Элларий! – кивнула принцу королева.

– Присаживайся, Элларий, напротив меня – улыбнулся король. – Ты вовремя. Точность – это истинно королевское качество. Вино не предлагаю – у тебя целый день расписан, насколько мне известно

– Да, Ваше Величество – кивнул принц.

– Тогда позавтракай с нами, Элларий! – король подал знак рукой и слуги подали на стол блюда с едой.

Ели молча. Принц ел с большим аппетитом.

Король улыбнулся в бороду:

– Утренняя зарядка была напряжённой?

– Да, Ваше Величество – кивнул принц.

Король с королевой переглянулись и улыбнулись.

– Надеюсь, это не отразиться на твоей работоспособности сегодня? – поинтересовался король

– Конечно, нет, ваше величество! – оторвался от жаренной куриной лапы Элларий. – Наоборот, хорошее начало дня придаёт силы!

– Согласен с тобой, сын мой – кивнул король. Только вот занятие географией, которое ты пропустил сегодня, мы восполним в личной беседе. Ты не возражаешь?

– Конечно, нет. С радостью! – ответил принц. – От вашего внимания, ваше величество не ускользает ничего, что происходит вокруг.

Король рассмеялся в ответ, королева улыбнулась.

– По другому нельзя, сын мой: власть – это информация обо всём, что происходит вокруг. Правдивая информация. Как тебе жаренная курочка под мидельванским соусом?

– Замечательно, Ваше Величество! Я, пожалуй, съем ещё одну ножку.

– Меня радует твой аппетит, Элларий! Мужчина должен хорошо есть, чтобы хорошо работать и сражаться – ответил король.

– Ваше Величество, принцу Элларию только семнадцать лет, напоминаю вам – мягко сказала королева. – Рано его настраивать на сражения!

– Элларий уже настоящий мужчина, любовь моя! – погладил руку королевы король. – Верно я говорю, сын мой?

– Да, ваше величество! – кивнул принц.

– Арлетта сегодня озвучила это на весь дворец! – рассмеялся в бороду король.

– Ваше Величество! – смущённо прижала к губам салфетку королева.

– А что? Ведь правда! Всегда до победы! Это по – нашему! Капитан Арантир, кстати, доволен твоим обучением фехтованию. Но с сегодняшнего дня ты зачислен в королевскую гвардию, сын мой, в тяжёлую пехоту, рядовым. Всё в полном объёме: построения, муштра, отработка боя с настоящим оружием, марш – броски, рукопашные, физподготовка, и всё, что входит в курс обучения гвардейца. А главное – железная дисциплина. Вот она, то – дисциплина, и спасает жизни хорошо обученных солдат. Так что, сын мой, с завтрашнего утра, ты должен быть на плацу в шесть утра. Теперь ты в армии, сын мой. Занятия до шести. Питаться будешь с солдатами. Привыкай к простой пище. До пяти вечера ты на службе. Потом возвращаешься во дворец, два часа на отдых, помыться, переодеться и на занятия: иностранные языки, математику, литературу, философию и прочие науки никто не отменял и они будут прочитаны тебе в полном объёме. Три часа на занятия. Потом час личного времени, затем сон. Подъём в пять тридцать. И так каждый день. В воскресный день – личное время до двенадцати – затем верховая езда, занятия с преподавателями наукой, чтение книг в библиотеке. А семи вечера – личное время.

– Как всё жёстко, Ваше Величество! – изумилась королева. – Вас тоже в юности так муштровали?

– Я с пятнадцати лет, любовь моя, уже воевал. Науками особо меня мой отец не загружал, а вот воинскую науку я постигал с тех пор, когда смог поднять боевой меч. И я сейчас очень благодарен своему отцу!

– Но, Ваше Величество! Сейчас же другое время, мирное время, время развития науки, искусства и политики. Стоит ли будущему королю тратить своё время на солдатскую службу?

– Стоит, любовь моя, ох как стоит! А ты, сын, мой, как считаешь, нужна ли тебе солдатская служба? Ты же уже имеешь достаточный       боевой опыт, не так ли?

– Да, Ваше Величество! Я должен знать всё о войне, чтобы хранить в мире наше королевство! – не задумываясь, ответил принц.

– Отлично, сын мой! – ответил король и обратился к королеве:

– Ваше Величество! – обратился король к королеве. – Мы с вами сегодня обедаем в беседке в парке, возле аллеи фонтанов, а вечером мы едем с вами на конную прогулку в Альденскому озеру, полюбоваться закатом. А сейчас, с вашего позволения я проведу время с принцем в библиотеке – нам нужно поговорить о географии.

– Да, Ваше Величество! – с достоинством склонила голову королева. – Я буду ждать вас к обеду в беседке на аллее фонтанов

– Благодарю вас, моя королева! – король поцеловал руку жене, и обратился к Эларию:

– А теперь, сын мой, ты готов поговорить о географии.

– Да, Ваше Величество!

– Тогда пошли!

3

Король с принцем проследовали в библиотеку, которая располагалась тут же, в этом крыле дворца. Большой зал с 3,высокими потолками, с высокими, под потолок стрельчатыми окнами, вдоль стен располагались высокие стеллажи с книгами, добраться до верхних рядов можно было только по приставной лестнице. Посреди библиотеки стоял огромный массивный стол, за которым сидели, обложившись старинными книгами и манускриптами десяток монахов ордена Изумрудного Солнца с своих темно – зелёных балахонах с откинутыми капюшонами. Элларий знал, что монахи Ордена занимаются изучением всего, что было , что есть, и что будет – их интересовало всё: от древних легенд до отчётов таможенников – они анализировали и систематизировали всю доступную информацию, чтобы Великий Магистр Ордена знал всё, что происходило в Королевстве и мог дать ответ Королю на любой из его вопросов. Орден пользовался особым расположением Короля и денег Его величество на закупку книг и добычу информации не жалел. А по – другому было нельзя: времена становились всё напряжённее и сложнее.

Когда король с принцем зашли в библиотеку, все монахи поднялись из – за стола, опустили на лица капюшоны, с которыми они ходили и по дворцу и по дворцовым территориям – никто не должен был видеть их лиц: монахи уходили из своего монастыря в мир под видом торговцев, охотников, крестьян – уходили по всему всему королевству и далеко за его пределы. Это были глаза и уши Великого Магистра. И благодаря Ордену, король получал очень ценную информацию, которая не раз спасала королевство Алессания.

Король подал знак и все монахи вышли из библиотеки, остался один, который выделялся высоким ростом и был очень худым. Лицо этот монах не прятал.

– Сильвариус! – обратился король к монаху. – Расскажи наиболее важные новости, подробнее – мой сын должен вникать в ситуацию в Алессании и ориентироваться в общей обстановке

– Да, сир! – слегка поклонился монах и разложил на столе большую карту королевства и окрестных государств.

– Доложи о внешних пределах наших границ, Сильвариус. По внутренней обстановке я сегодня встречаюсь с Великим Магистром

– Да, сир! – На западе, на Тингерийских островах местные княжества объединились и теперь они связаны узами брака детьми вождей. Можно смело утверждать, что к весне это будет единое княжество, с единым флотом и войском

– Сколько ты предполагаешь, в Тингерии будет к весне войск и кораблей? – спросил король.

– До десяти тысяч мечей и двухсот кораблей

– Как сейчас ведут себя тингерийцы?

– Прощупывают наше побережье, сир. Нападают пока на небольшие рыбацкие поселения, грабят, убивают жителей и частично увозят в рабство. Тингерийцы ведут себя как пираты, которыми они всегда и были, просто их стало слишком много и они готовы вторгнуться в Алессанию по весне, когда успокоятся зимние штормы

– Зачем тингерийцам нападать на Алессанию? Ведь дальше по побережью находятся мелкие княжества, которые не смогут выставить и сотни воинов каждое?

– Дело в нашем расположении, сир. Смотрите! – монах наклонился над картой. – Через Алессанию лежит кратчайшая дорога в Южные земли, а тамошние королевства, вернее их богатства и плодородные земли – лакомый кусок для тингерийских варваров. И Южные земли разобщены и слабы в военном положении, так что вторжения не избежать, если не этой весной, то следующей уже точно

– Понятно. Сильвариус! Поготовь нескольких опытных братьев и отправь их на Тингерийские острова, пусть собирают информацию

– У нас уже есть разведывательная сеть на островах, сир

– Усиль её и выдели средства на подкуп местных!

– Да, сир!

– В каком состоянии наш флот?

– Два военных корабля – патрулируют побережье, это всё.

– Понятно. Ничего не изменилось за эти полгода. Я же выделил деньги на строительство и покупку десятка новых кораблей!

– Денег так и не дали, сир

Король вскипел, но быстро взял себя в руки:

– Хорошо, я завтра разберусь с казначейством

– Что у нас по пограничной страже?

– Пять отрядов, три из них на побережье, два – на границах Южных земель.

– Численность?

– Отряды в полсотни воинов

– И всё?!

– Да, сир. Контроль границ и побережья чисто номинальный. Стража расквартирована на побережье в Рифтене, это единственный наш более – менее крупный город. И его тоже необходимо охранять. Численность стражи в Рифтене отлично известна тингерийцам, сотня их пиратов вырежут стражу Рифтена за час, без проблем, и в порт зайдут их корабли и разграбят Рифтен

– Почему они этого не сделали до сих пор? – поинтересовался король.

– Ещё не время для вторжения. Пока они грабят рыбацкие деревни на побережье, и совершенно безнаказанно. Народ бежит в глубь королевства, деревни пустеют, а поставки рыбы резко упали, сир.

– Понятно. Благодарю тебя, Сильвариус. Сегодня вечером доложишь ситуацию на нашей встрече с Великим Магистром.

– Слушаюсь, сир!

– Собери братьев и продолжайте работать. И ещё задание тебе: проработай вопрос о наших отношениях с лесными эльфами и с дроу. Нам нужны опытные наёмники. Узнай, как можно договориться с ними. Задача непростая, но информацию собери. Подготовь предложения, прикинь сколько денег нужно будет выделить из казны для решения этого вопроса.

– Слушаюсь, сир! – поклонился монах.

Когда король и принц вышли из библиотеки, король спросил сына:

– Ну, что, Элларий? Как тебе урок практической географии?

– Впечатлён, отец! Всё не так уж благостно в нашем королевстве

– Ты прав, Элларий! Но покой и безопасность расслабляют и человека, и государство. Нужно готовиться к войне. И ты, после прохождения усиленного курса обучения, отправишься с гвардейцами на побережье – нужно восстановить безопасность наших западных границ. Придётся тебе снова участвовать в рейдах против пиратов, только теперь, ты уже получишь звание младшего офицера и тебе придётся не только сражаться, но и командовать солдатами. Так что, учись, сын мой! Грядёт война и ты лично должен быть готов к ней! А расслаблять тебя в покоях в объятиях Арлетты и госпожи Эловен я больше не буду – так ты не станешь настоящим воином, и не сможешь возглавить войска в случае необходимости. Я введу тебе дополнительные занятия по военному искусству, стратегии и тактике. Как ты видишь, времени на подготовку к войне осталось немного. Нужно быть сильным и готовым сражаться с опасным и многочисленным врагом

– Да, отец! – кивнул принц, немного обескураженный таким резким поворотом в своей спокойной и красивой жизни.

– Кстати, как госпожа Эловен? Я давно не видел её

– Госпожа Эловен в отличной форме, ваше величество

– Очень хорошо. Она сделала из тебе хорошего мужчину. Ты же понимаешь, сын мой, для чего я приставил к тебе этих двух таких разных женщин: госпожу Эловен и Арлетту?

– Да, Ваше Величество.

– Молодец! Я хочу, чтобы ты не шлялся по кабакам и не спал со шлюхами и кухарками. Ты должен быть здоров и родить мне таких же здоровых наследников. Это задача государственной важности, так что выполняй её, будь любезен!

– Да, Ваше Величество!

– Хорошо. А теперь ступай! Отдыхай ещё сегодня по своему усмотрению. Завтра в шесть часов утра ты должен стоять в строю гвардейцев!

– Да, отец. Я готов к новой жизни и к службе!

– Молодец! Я вижу в тебе себя в юном возрасте. И это хорошо!

4

Попрощавшись с королём, Элларий отправился в северное крыло дворца, где жила и работала госпожа Эловен. Эларий спешил к этой женщине, чтобы поделиться новостью о своё предстоящей службе. За полгода с небольшим, когда госпожа Эловен стала близка с принцем, он успел привыкнуть к ней, несмотря на значительную разницу в возрасте – почти двадцати лет. И женщина стала не только любовницей принца, но его другом – настоящим и искренним другом. Принц делился с госпожой Эловен самыми откровенными своими проблемами, и женщина всегда помогала ему найти себя в этом бурном юношеском возрасте. А больше и поделиться – то было не с кем: отец был постоянно занят, часто уходил в военные походы, а в общении с сыном был сдержан и в меру строг – впрочем, так и должно было быть. Королева была мачехой принца, намного моложе короля и доверительного контакта с пасынком у неё не было, да она не особо и стремилась к нему. У королевы был свой сын, младший принц, которому было всего четыре года, и он был на попечении целой армии мамок – нянек. Так что было у Эллария всего несколько преданных друзей во дворце: старик – камердинер Левандр, да госпожа Эловен. А недавно, буквально пару месяцев назад, король прислал принцу и юную камеристку Арлетту, дочь придворного лекаря Лорандила. Арлетта была такой же юной, как и принц, поэтому и отношения у них были яркие и бурные. Была и влюблённость, естественно, но статус наследника престола королевства не оставлял шансов на брак с Арлеттой, тем более, что девушка была полуэльфийкой. Госпожа Эловен знала об отношениях Эллария с Арлеттой и относилась к ним с пониманием и одобрением. Но и не отказывала принцу в близости, когда он просил об этом. Вот так и жили.

Госпожа Эловен была придворной златошвейкой – она обшивала золотом мундиры короля и платья королевы, и её работу очень ценили оба монарха. Госпожа Эловен была вдовой уже много лет, и приехала в столицу из далёких Северных Земель по вызову короля.

Эларий подошёл к двери покоев госпожи Эловен и осторожно постучал.

– Войдите! – прозвучал ответ.

Принц зашёл в покои и плотно закрыл за собой дверь, но не закрыл, как обычно на ключ – времени не было на интим – оставалось всего двадцать минут до начала занятий по риторике, а преподаватель риторики был очень строг и всегда долго и нудно вычитывал принца за опоздания.

Госпожа Эловен сидела посреди комнаты за пяльцами и расшивала золотом очередное платье королевы.

Увидев принца, женщина поднялась и шагнула к нему навстречу.

– Здравствуй, Элли! – принц нежно обнял женщину и поцеловал её в шею.

– Здравствуй, Элларий! – Эловен крепко обняла принца и прижала его к груди. Так они стояли несколько минут, а потом сели краешек огромной кровати под балдахином.

– Случилось что? – осторожно спросила Эловен.

– Откуда ты знаешь, Элли?

– Я хорошо чувствую и знаю тебя, мой принц. Рассказывай!

Элларий рассказал о новости, которую он получил от короля за обедом и некоторые детали беседы в библиотеке.

Эловен молча и внимательно выслушала принца.

– Что ты скажешь, Элли? В принципе, мне нравится, что я стану гвардейцем. Ведь, рано или поздно я стану королём и я должен быть опытным воином, как мой отец, чтобы справляться с защитой нашего королевства и достойно править моим народом

– Я даже не знаю, как тебе и ответить, мой принц. Раз ты так считаешь, то, наверное это правильное решение короля сделать тебя гвардейцем – в наше время по другому и нельзя. Но есть нюансы, мой принц.

– Какие?

– Тебя отдаляют от двора. А ещё тебе нужно будет неизбежно участвовать в сражениях – а это риск для жизни и здоровья, и он неизбежен

– Война – это всегда риск, Элли! – ответил Элларий. – Как стать опытным военным, не участвуя в войне? Мой отец в моём возрасте уже вовсю воевал

– Возможно, ты прав, мой принц! Но тебе нужно помнить о том, что у тебя растёт сводный брат, который станет наследником престола, если с тобой что – нибудь случиться. Не нравиться мне эта идея короля – такая резкая смена твоей жизни

– Почему, слабой, Элли? Два месяца учёбы с гвардейцами – лучшими солдатами королевства, это серьёзно!

– Два месяца… – задумчиво протянула Эловен. – Всего два месяца.Тебе придётся очень и очень постараться, мой принц.

– Я справлюсь!

– Мальчишка! – Эловен наклонилась и поцеловала Элария в губы. – Мальчишка!

Принц ответил на поцелуй женщины, ответил нежно и вместе с тем страстно. И положил руку на грудь Эловен, лаская её.

– У тебя времени сейчас нет – немного отстранилась женщина. – А ещё, я чувствую, у тебя есть ещё какой – то вопрос ко мне, и важный для тебя.Что – то ещё произошло?

Элларий смущённо замолчал.

– Что ещё, принц? – женщина улыбнулась и нежно поцеловала Эллария

– Я стесняюсь, Элли!

– Меня? – легко рассмеялась женщина.

– Ну, вопрос совсем необычный – смущённо опустил глаза Элларий.

– Так говори же – продолжая улыбаться, Эловен погладила принца по голове. – От меня у тебя никогда не было секретов

– Ну, хорошо… собрался с духом Элларий. – Арлетта хочет наблюдать, как мы с тобой любим друг друга. Она хочет учиться у тебя!

– Вот это новость! – рассмеялась Эловен. – Эта девочка уже стала настоящей женщиной, и хочет всё больше и больше познавать мир страсти. Это хорошо. А ты, мой принц, хочешь ли этого?

– Ну, не знаю… – растерялся Элларий.

– Вижу, что стесняешься просить, но хочешь. Хорошо, мой принц! Я сделаю это для тебя, но должна предупредить…

– О чём?

– Ты погружаешься в мир настоящей страсти, и тебя такие отношения будут теперь постоянно манить. Думаю, ты ещё не совсем готов к таким эмоциям, мой принц – мягко ответила женщина.

– Думаю, что я справлюсь, Элли! Ведь ты моя первая и самая любимая женщина! И ты – моя королева!

– Спасибо, мой принц! – ещё раз поцеловала Эловен юношу. – Мне приятно слышать от тебя такие слова! Ты стремишься познавать новое, заглядывать за горизонт и не боишься трудностей и неизведанного. Это сильные мужские качества. А теперь о твоей просьбе: ты, как я поняла, сегодня будешь свободен с семи часов вечера.

– Да

– Хорошо. Приходи ко мне с Арлеттой

– А ты нормально это воспринимаешь, Элли? – с тревогой спросил юноша.

– Конечно! Тем более, мне тоже интересно получить с тобой такой опыт

– Правда, Элли?! – с удивлением и радостью спросил Элларий

– Правда, мой принц! И с мы тобой сегодня превзойдём себя! Ты готов?

– Да, моя королева, я готов! И свою королеву я не подведу!

– А я и не сомневаюсь, мой принц! – улыбнулась женщина и ещё раз поцеловала в губы юношу, сначала нежно, а потом страстно.

5

Возле своих покоев принц встретил Арлетту. Девушка ждала его.

Когда Элларий с Арлеттой зашли в покои, принц тут же запер двери на ключ и хотел поцеловать девушку, но та отстранилась, выскользнула из его объятий и молча села на диван, надувшись и скрестив на груди руки.

– Что случилось, Арлетта? – удивлённо спросил Элларий. – Я с хорошей вестью: только что переговорил с госпожой Эловен и она согласилась, чтобы ты …

– Вот и спи со своей старухой! Я не буду больше выполнять твои похотливые фантазии!

– Подожди, Арлетта! Ты сама утром попросила меня устроить такое свидание.

– Не выдумывай! Ты мне давно сам говорил мне об этом. Но моё терпение иссякло! Я не буду больше твоей подстилкой и выполнять твои прихоти!

– Какая муха тебя укусила? – возмутился Элларий.

– Не муха, а Его величество Король говорил сегодня со мной и сказал, что я отныне я свободна от его просьбы удовлетворять тебя

– Просьбы? – Элларий сел на диван рядом с Арлеттой, поражённый услышанным.

– А ты не знал?! Не притворяйся! Король приказал мне стать твоей любовницей и мне за это щедро платили. Так же, как и платят твоей любимой госпоже Эловен, между прочим. Или ты думал, что ты такой неотразимый принц, что все девушки и женщины падают, когда ты обращаешь на них своё королевское внимание? Что молчишь?!

– Не знал, это точно, ты права – покачал головой принц. – Давай поговорим вечером – мне нужно идти на занятия.

– Не будет никакого вечера! Я сейчас уезжаю.

– Куда?

– В Ривердейл. К своему жениху – он ждёт меня. Король выделил мне шикарное приданное, как и обещал – и слово своё сдержал!

– Понятно – Элларий уже взял себя в руки. – Тогда поздравляю. Только вот приданного у меня для тебя нет, я не был к этому готов. А ты пришла сейчас только для того, чтобы сообщить мне эту новость, Арлетта?

Девушка немного растерялась от такого оборота разговора.

– Хотя, нет. Есть у меня подарок! Я его давно для тебя приготовил, хотел подарить тебе его в более… романтичном обстановке – принц подошёл к секретеру, достал оттуда коробочку из красного дерева с золотым замочком и вернулся к Арлетте:

– Вот, Арлетта, это мой подарок тебе! – принц раскрыл коробочку в которой на алом бархате лежали изумительной красоты серьги с бриллиантами.

Девушка замерла от удивления и восхищения.

– Это точно мне ты приготовил подарок, а не госпоже Эловен, или следующей после меня твоей игрушке?

– Точно тебе, Арлетта. Такими вещами не шутят. Да и места они в твоём приданном много не займут.

– Ты откупаешься от меня?

– Нет, это моя благодарность за всё, что ты мне дала

– Ты говоришь чужими словами, принц!

– Почему чужими?

– Не знаю, мне так кажется. А можно, я примерю эти серёжки?

– Конечно! Примерь и оставь себе. Я иду на занятия. Мы ещё увидимся сегодня ?

– Нет. Через час я выезжаю. Король выделил мне повозки с приданым и целый отряд гвардейцев. Со мной уезжает и мой отец

– Как – то всё так стремительно развивается… А главное – неожиданно – сокрушенно покачал принц головой. – Но я рад за тебя, Арлетта, что ты получило то, что хотела. И благодарен тебе за всё!

– Я не верю тебе! – девушка внимательно посмотрела Элларию в глаза. – А где слёзы? Где мольбы остаться и всё вернуть?

– Их не будет – спокойно ответил принц. – А теперь я должен идти, извини!

– Какой же ты всё – таки циник, принц!

– А ты прекрасная артистка, Арлетта! Просто талантливая! Такая игра вызывает уважение.

– Что ты имеешь в виду?

– Твои профессионально, как оказалось, обыгранные страсти и чувства

– И что тут плохого? Ты же поверил, и ты был счастлив!

– Да, это так. Отлично сделанная работа, поздравляю!

– Я…, я… – запнулась Арлетта, – я не всегда играла, только сначала…

– Уже неважно, Арлетта. Давай расстанемся друзьями. Искренними и добрыми друзьями. Всё – таки между нами было столько красивых и ярких мгновений

– Хорошо, принц – уже взяла себя в руки девушка. – Я верю тебе. Мы не увидимся больше. И я не уверена, что познаю мужчину лучше тебя. Но у нас с тобой не было будущего, а быть наёмной любовницей я уже не могла, всё стало слишком далеко заходить. Я запуталась. Прости меня!

– И ты прости меня, Арлетта!

Элларий обнял девушку и крепко прижал к себе:

– Спасибо за всё!

Арлетта всхлипнула, но потом подняла свою красивую головку уже с улыбкой, а в её глазах блестели слёзы:

– Не люблю плакать, принц! Я не так представляла себе наше прощание. Но, уж как получилось. Возможно, мы когда – нибудь ещё и увидимся.

– Возможно, Арлетта. Прощай!

– Прощай, мой принц!

6

Когда Арлетта ушла, Элларий налил себе бокал вина, залпом выпил его и растянулся на постели. На занятия он уже решил не идти, пусть учителя доносят королю, что принц пропускает занятия – плевать! Долго лежать и жалеть себя ему не пришлось – в дверь осторожно постучали.

– Кто? Войдите! – ответил принц, недовольный неожиданным посетителем.

Это пришёл камердинер Левандр. Этот старик, как всегда, пришёл не вовремя, хотя…

– Ваше высочество! – обратился камердинер. – У меня новость для вас.

– Какая ещё новость, Леандр? Сегодня у меня уже была одна новость, и не самая лучшая

– Арлетта уезжает?

– Да.

– Это желание короля, принц

– Левандр, ты знал, что Арлетте платили за то, что она спала со мной?

– Я догадывался, ваше высочество. И я не вижу здесь ничего такого, что могло бы задеть ваше самолюбие. Так поступали и поступают во всех королевских домах

– Я понимаю, но мне Арлетта бросила это в лицо! Поверь мне, это было очень неприятно!

– Понимаю, ваше высочество. Арлетта ещё неопытная девочка и сказала это не подумав, на вершине эмоций. Для неё это тоже было неожиданностью, такой приказ короля

– Хорошо, спасибо за понимание, Левандр! Я надеюсь, она будет довольна своими переменами в жизни. А госпожа Эловейн? Она тоже спит со мной за деньги казны?

– Я не знаю, ваше высочество. Думаю, это можно выяснить в более спокойной обстановке. Есть новости более серьёзные! И неотложные

– Какие, Левандр?

– Король приказал перевести вас в новые покои, сегодня.

Элларий от удивления сел:

– Куда?

– На первый этаж. В западное крыло дворца, рядом с казармами гвардии. Так что нам с вами нужно будет собраться и переселиться туда

– Что за срочность такая?

– Не знаю. Но нам нужно собираться

– Сегодня интересный день, Левандр. Новость за новостью, и все какие – то неприятные

– Такое бывает, ваше высочество. Это жизнь

– Хорошо, собирайся, но возьми только мои личные вещи, а их много. Впрочем, оставь парадные мундиры и ненужные вещи. Ты видел мои новые покои?

– Видел. Только что оттуда

– И что там?

– Это не покои. Это комната, и ещё комнатушка для ночного горшка

– Вот это новость! Теперь я действительно в армии. Разве что, не нужно спать в казарме. Ладно, посмотрим, что за комната. Ты собирайся пока, а я пройдусь.

– Да, Ваше Высочество!

Элларий вышел из покоев и ошарашенно прислонился к стенке, но, увидев, внимательный взгляд гвардейца, охранявшего приёмную, мгновенно взял себя в руки и спокойно, уверенно прошёл мимо гвардейца и отправился в восточное крыло дворца.

Он шёл к госпоже Эловен.

Дверь в покои госпожи Эловен была незаперта. Сама хозяйка всё ещё работала за пяльцами с золотой ниткой в руках.

Эларий запер за собой двери. Что делать дальше – он не знал. Что говорить – он тоже не знал.

– Ваше Высочество? – удивлённо спросила женщина, поднимаясь со своего рабочего места. – Ещё только пять часов, я буду готова к нашей встрече к семи, как ты и просил. Что – то случилось? На тебе лица нет, Элларий!

– Ничего такого, что нельзя было бы пережить, Элли. Только сначала я хочу спросить тебя о чём-то, но прошу тебя – будь со мной откровенна, как всегда!

– Конечно, мой принц

– Элли! Тебе платят деньги за то, что ты спишь со мной?

Женщина вздрогнула и подошла к Элларию.

– Что ты хочешь услышать?

– Правду. Правду, Элли!

– Даже если она тебе не понравится?

– Да.

– Хорошо, раз ты так хочешь. Посмотри вокруг – госпожа Эловен обвела глазами свою комнату – просторную, с высокими светлыми окнами, красивой обстановкой. – Я жила после смерти своего мужа много лет в нашем родовом доме, в небольшом поместье у подножия Северных гор. Жила скромно, по средствам. А потом однажды приехал секретарь короля и пригласил меня переехать в столицу, в королевский дворец. Деталей не рассказал. Я согласилась. Во дворце мне показали мою комнату, потом со мной поговорил король и предложил жить во дворце, заниматься золотым шитьём, а мои работы золотом известны далеко за пределами нашего королевства. А ещё он предложил мне заниматься воспитанием тебя, мой принц. Сексуальным воспитанием, если точнее. Я сразу не дала ответа, а пожелала увидеть тебя. Мне устроили якобы случайную встречу с тобой в приёмной короля. И ты мне понравился. И я согласилась. Можно сказать, что жизнь во дворце и была той платой, которую мне платили и платят за твоё… воспитание. А кроме того я получала деньги от короля и королевы за каждый вышитый золотом костюм и платье – это были и есть щедрые вознаграждения, королевские. Так что, мне платят за мою работу златошвеи, а за твоё воспитание специально мне никто не платит – это подразумевает все те блага, которые я получаю от короля. Такая вот, правда, Элларий

– Я понял, Элли – посмурнел юноша. – Тогда ещё один вопрос: почему пригласили именно тебя для моего воспитания? Откуда король знал, что в далёкой провинции живёт такая красивая и сексуальная женщина?

– Хороший вопрос, Элларий. Взрослый вопрос. Ты и на него хочешь услышать ответ?

– Не уверен – затушевался юноша

– Ну почему же, сейчас, я вижу, всё рушится вокруг и я буду откровенна с тобой, несмотря на последствия: мы с твоим отцом были близки, давно, в юности, ещё до моего замужества и до того, как король женился на твоей матери, он часто приезжал в наше имение на охоту, так мы и познакомились. И мы были счастливы те недолгие годы. Теперь ты знаешь всё, Элларий. И волен поступить с нашими отношениями как посчитаешь нужным. И я готова ко всему! – и женщина гордо выпрямилась. – Моё время жизни здесь, во дворце, истекло

Юноша ошарашенно смотрел на госпожу Элловен – это был ещё один удар, добивающий. И вместе с тем, он помог Элларию встать с колен после сегодняшних новостей.

Юноша подошёл к женщине, обнял её и крепко поцеловал её в губы:

– Спасибо, Элли!

Эловен тихо заплакала, пряча лицо на плече принца:

– Вот и всё, мой принц. Конец этой чудесной сказки!

– Нет, Элли! Ты стала мне ещё ближе, ты учишь меня быть честным, в первую очередь перед самим собой. И быть благородным! А всё остальное – это просто подарок мне!

И юноша стал нетерпеливо раздевать Эловен, путаясь в шнуровках дорогого платья…

А потом был бурный секс, красивый и страстный…

И вот они лежат на огромной кровати, полураздетые и счастливые…

– Что случилось, мой принц, что тебя так вывело из равновесия за эти полчаса, когда ты ушёл от меня?

Элларий рассказал. Рассказал об Арлетте. Рассказал о своём переводе в другие покои. Рассказал о своих сомнениях и о том, как ему стало легче после откровения Эловен.

Женщина внимательно слушала, не перебивая принца, потом нежно поцеловала его и попросила подождать, пока она приведёт себя в порядок.

И Элларий заснул, разметавшись на смятой постели…

– Проснись, мужчина! – мягкий голос Элловен, вернул принца в реальность из сладкого забытья. – Я накрыла на стол, давай перекусим и выпьем немного вина – нам с тобой нужно поддержать силы

Эловен была переодета в другое платье, волосы были уложены в высокую красивую причёску.

– Сколько я спал? – сорвался с постели юноша. – Сколько времени?

– Всего лишь половина седьмого, мой принц. Садись за стол и налей нам вина. Я принесла вяленое мясо, которое ты так любишь, хлеб и фрукты – нам нужно подкрепиться

Вино было вкусное и терпкое, но юноша не опьянел – слишком много сил и эмоций сгорело за эти часы.

– Что ты думаешь, Элли, по поводу этих событий? Что за скорость перемен такая?

– Я догадываюсь, мой принц, в чём причина. И не просто догадываюсь, я знаю – во дворце тайны живут недолго.

– В чём причина, Элли?

– Королева беременна… И для всех нас грядут большие перемены: и для меня, и для тебя, и для многих. Арлетта – тому пример. И ещё: с родины королевы едет большая процессия: её родственники, часть королевского двора её отца, и две сотни её гвардейцев. Они прибудут в нашу столицу через три дня. Грядёт смена нашего двора, мой принц. И многим придётся уехать по воле короля, то есть королевы. И я думаю, это только начало больших перемен в нашем королевстве

Принц и женщина замолчали, а потом Элларий налил в кубки вина:

– За нас! За нас с тобой, Элли! Хочу, чтобы мы выстояли в грядущей буре!

В дверь осторожно постучали. Элларий открыл: на пороге стоял камердинер Левандр:

– Простите, ваше высочество! Нам нужно…

– Достаточно, Левандр! Я понял. Сейчас иду. Жди меня в покоях!

– Слушаюсь, ваше высочество! – камердинер слегка поклонился и вышел в коридор.

Элларий вернулся к столу и подошёл к Эловен. Женщина поднялась навстречу.

– Элли, я понял обстановку, не маленький. Да и с твоей помощью я многому научился, не только в делах страсти – я научился чувствовать ситуацию и принимать решения. Я сейчас вернусь. Жди меня!

– Куда ты, Элларий?

– Я скоро буду. Закрой дверь на ключ и никому, кроме меня не открывай.

Юноша поцеловал Эловен и быстро вышел из покоев.

7

В покоях принца ждал Левандр. Старик стоял навытяжку, хотя в комнате никого не было.

– Левандр! – обратился Элларий к камердинеру. – Ты бы присел, что ли?!

– Не могу, ваше высочество – служба обязывает. – Кроме того, только что пришёл вестовой от короля и передал приказ короля – явиться в зал Государственного совета к восьми вечера.

– Ещё одна новость! Как – то кучно они пошли сегодня, и все не самые лучшие. Что ты думаешь, Левандр, к чему это король собирает ночное заседание?

– Не знаю, ваше высочество. Думаю, что – то серьёзное. Вам нужно переодеться в мундир и быть готовым ко всему

– Что ты имеешь в виду «ко всему»?

– Не знаю, ваше высочество. Просто ваши новые покои возле казарм гвардии больше походят на тюремную камеру по своей скромности и охране при дверях. И всё, что происходит сегодня во дворце мне очень не нравится – тревога поселилась в моём сердце

– Вот, даже как? Ладно, понял. Левандр, дай мне ключ от сейфа, который я тебе дал, чтобы ты носил его постоянно при себе

– Вот он, ваше высочество – камердинер снял с шеи небольшой ключ, который он носил под одеждой.

Принц отодвинул ночной столик у кровати, простучал стену возле пола, нашёл металлический звук, оторвал кусок гобелена, прикрывавший стену – в стене виднелась небольшая металлическая дверца с замочной скважиной. Принц открыл дверцу ключом. Внутри сейфа лежал достаточно большая шкатулка из красного дерева, опечатанная печатью и два увесистых мешочка – судя по звону, с монетами.

Принц передал деньги камердинеру:

– Один мешочек с деньгами возьми себе, Левандр – это тебе за верную службу. Второй мешок – купи завтра с самого раннего утра три хороших лошади, продукты и воду для похода на трёх человек, и тёплые плащи. Что останется из денег – возьми себе

– Благодарю Вас, ваше высочество!

– Завтра утром лошади и еда должны быть готовы к походу. Доложишь мне о готовности. Вопросов не задавай – я и сам ничего не знаю. Если я ночью или завтра буду арестован, или что-то со мной случится – забирай госпожу Эловен и уезжайте из города как можно быстрее!

– Слушаюсь, ваше высочество! – ответил верный слуга. – И благодарю вас за королевскую щедрость!

– А теперь возьми бумагу, перо и чернила. И иди за мной. У нас есть ещё сорок минут, чтобы успеть к королю!

Принц спрятал шкатулку под камзолом и вскоре они с камердинером вышли из покоев. Охраны в приёмной не было – её сняли, а была она всегда, значит, действительно, пришли перемены…

Принц с камердинером поднялись к покоям госпожи Эловен и Элларий постучал в двери.

– Кто там? – сразу ответила женщина. Она, видно, стояла за дверью, прислушиваясь к движению в коридоре.

– Это я – сказал Элларий. Дверь открылась и принц с камердинером зашли в комнату, закрыв за собой двери на ключ.

– Левандр, садись за стол и готовься писать! – отдал приказ принц.

– Да, Ваша Высочество!

Госпожа Эловен подошла к принцу:

– Что происходит, Элларий?

– Пока не знаю. К восьми вечера меня вызывает король на госсовет – видно, что – то важное должно произойти. У нас мало времени – принц достал из – под камзола шкатулку и подошёл к столу, за которым расположился камердинер, с гербовыми бумагами, пером и чернильницей.

– Левандр! Проверь целостность печати на шкатулке.

Камердинер внимательно осмотрел сургучную печать и отпечаток на нём.

– Целостность сохранена, Ваше Высочество!

– Чья печать на сургуче?

– Я узнаю эту печать, это печать…

– Достаточно, Левандр! – оборвал камердинера принц. – Подойдите ко мне, Элли и ты, Левандр!

Потом Элларий сорвал сургуч печати и открыл шкатулку: внутри на зелёном бархате лежали роскошные драгоценности: кольца и серьги с бриллиантами, ожерелья, браслеты и головной обруч с большим и очень красивым изумрудом. Все, в том числе принц, ахнули, увидев эти сокровища.

Принц передал шкатулку госпоже Эловен со словами:

– Госпожа Эловен! Это драгоценности моей матери. Она, передала эту шкатулку мне и сказала, чтобы я передал её той женщине, которой я буду доверять, полностью доверять. И я передаю драгоценности моей матери тебе, Элли. Возможно, другой возможности мне не представится

– Я не могу принять этот дар, мой принц! – покачала головой госпожа Элловен. – Он стоит целое состояние, огромное состояние!

– Элли! Ты хорошо услышала меня? Я выполняю наказ моей матери. Это не подарок – это исполнение воли королевы, и это не обсуждается

Элли склонила голову и с поклоном молча приняла шкатулку.

– А теперь зашей драгоценности в дорожное платье. Завтра утром мы уезжаем: я, ты и Левандр. Будь полностью готова. Ничего не бери с собой, кроме денег. Если что – то со мной пойдёт не так – уедете вдвоём с Левандром. Это не обсуждается – это приказ! Левандр! Пиши!

– Да, Ваше Высочество, я готов!

– Я, Элларий, принц королевства Алессания, передаю украшения моей матери – королевы, завещанные ей мне, госпоже Эловен в её владение. Описание прилагается. Дата сегодняшняя, подпись твоя и моя. Дай, я распишусь внизу документа, а описание ты составишь сам и передашь документ госпоже Эловен

– Слушаюсь, Ваше Высочество! – камердинер склонился с пером над гербовой королевской бумагой.

– Поставишь под моей подписью печать – принц снял с пальца кольцо со своим вензелем и отдал его Левандру. – Кольцо потом отдашь мне, если я не смогу принять его – передашь госпоже Эловен – кольцо откроет вам, по крайней мере, городские ворота – стража знает мой вензель и не посмеет ослушаться

– Да, Ваше Высочество! – склонил голову верный слуга. – Я сделаю всё, как вы повелели!

– Эларий, что происходит?! – госпожа Эловен, передала шкатулку Левандру и подошла к принцу, с тревогой вглядываясь в его глаза. – Что происходит?!

– Не знаю, Элли. Думаю, что -то серьёзное. И это коснётся не только меня, но и тебя, и Левандра. Если я до утра не вернусь, уходите с Леандром из дворца через служебный выход и уезжаете из города: Левандр купит лошадей и необходимые припасы. Уезжай к себе домой, в своё имение. Если получится, то я приеду к тебе, как только смогу, а потом мы будем думать, что нам всем делать дальше

– Я… Я… – растерялась женщина.

– Сделай, как я прошу, Элли! У меня уже нет времени – нужно идти на госсовет к королю. Надеюсь, что мы увидимся, тогда и поговорим.

Принц крепко поцеловал женщину в губы:

– Обожаю тебя, Элли! Спасибо тебе за всё!

Возле двери принц напомнил:

– Не расслабляйтесь – работайте и готовьтесь к походу! Возможно, нам придётся уходить и ночью. Если я не вернусь – действуйте по обстоятельствам, но к утру вы должны уехать из города. Это приказ! А сейчас закройте дверь за мной и будьте бдительны!

Принц вышел из покоев госпожи Эловен и решительным шагом отправился на госсовет, так неожиданно собранный королём.

Впереди – неизвестность. Но она не пугала Эллария, а придавала ему сил и собранности.

Потому что принц был воином.

Воином по крови и духу.

8

Госсовет собрался в Зале Собраний. Огромный зал с высокими окнами через которые заглядывала осенняя ночь. Освещён Зал Собраний был многочисленными люстрами и канделябрами со свечами. Длинные столы были выставлены буквой П, во главе стола сидел король в непривычном тёмном камзоле, без короны. По правую руку от короля сидел первый министр королевства и Предводитель дворянства, а по левую руку – военный министр и магистр Торговой гильдии Алессании. Одно кресло возле короля по правую руку пустовало. За столами напротив короля сидели военные, министры, главы самых больших и значимых семейных Домов, представляющих высшие слои королевского общества.

Королеву на заседания госсовета по дворцовому протоколу не приглашали.

Эллария пригласили последним.

Мажордом, ударив парадным жезлом по полу громко объявил:

– Его Высочество Элларий! Наследный принц королевства!

Все сидевшие в зале повернулись к принцу и внимательно наблюдали за ним, когда он шёл за мажордомом на место, предписанное ему по протоколу заседания – рядом с королём, по правую руку.

– Это хороший знак! – подумал принц. – Я не в опале, значит, есть шанс выйти сухим из приближающейся бури, а то, что буря приближается – это было совершенно понятно по атмосфере общей нервозности, царившей в зале.

– Итак, господа! – встал король со своего кресла и обратился к присутствующим: Я собрал вас во внеурочное время по важным вопросам, которые нужно решить неотложно. Главный вопрос: сегодня днём в наши восточные пределы вторглись войска Ордена Пылающего Рассвета, числом до двухсот рыцарей и трёх тысяч пехоты. Они с ходу смяли нашу пограничную стражу и сожгли пять наших селений, убив всех их жителей от мала до велика. Сила Ордена в этом походе велика и они движутся на нашу столицу, разоряя всё на своём пути. Их нужно остановить, не допустив к столице. Я утром выдвигаюсь навстречу Ордену со своей гвардией и войсками гарнизонов окрестных городов – посыльные уже разосланы. Мы с нашим военным министром предполагаем, что удастся собрать около двух – двух с половиной тысяч солдат, большинство из которых не имеют боевого опыта

Зал загудел от возмущения.

– Я вас понимаю – это неожиданно. И мы оказались не готовы к такой войне – большая часть гвардии и Пограничной стражи направлены на запад, на побережье – там свирепствуют пираты. Я уже направил гонцов в эти войска и они вернуться обратно, но на это уйдёт как минимум три дня. Две тысячи хорошо подготовленных солдат будет в столице только через три дня. Я подозреваю, что нас умышленно поставили на растяжку – пираты Тингерийских островных княжеств в сговоре с Орденом Пылающего Рассвета – ударили с двух сторон одновременно

Гул в зале нарастал.

– Нас застали врасплох, но мы соберёмся и ответим нашим врагам! Мне нужно, что дворянство столицы завтра утром выступило с моими войсками, а главы Домов и Торгового союза собрали выставили завтра не менее двух тысяч вооружённой пехоты и отправились вслед за нами, чтобы догнать мои войска к вечеру у местечка Криндхёльм. Там будет точка сбора и вассальных отрядов наших баронов. К утру мы должны собрать армию не меньше пяти – шести тысяч мечей и копий. И мы дадим бой Ордену, предположительно в долине Агирель – по крайней мере другой дороги к столице , как не через долину, нет. И ещё: казначейство не сможет полностью покрыть все расходы на сбор и содержание армии, поэтому дворяне, уважаемые Дома , Торговый союз – вы обязуетесь поддержать армию солдатами, деньгами, оружием, снаряжением, лошадьми и съестными припасами!

По залу прокатился гул откровенного возмущения.

– Я понимаю ваше возмущение, господа! – поднял руку король. – Но другого выхода у нас нет – через три дня войска Ордена, если их не остановить, дойдут до столицы и возьмут её со всеми вытекающими последствиями. И ещё: на западном побережье в последние дни значительно выросла активность тингерийских пиратов – нельзя исключить вторжение тингерийцев с запада. Я уже послал спецпосланников ко всем союзным нам королям – соседям, но ответа, естественно мы ещё не получили, пока. Завтра в столицу прибудет процессия из королевства Бартония, с родины нашей королевы, с ними идёт и две сотни гвардейцев Бартонии, которые возьмут под охрану королевский дворец и королеву, пока я не вернусь со своей гвардией. По главным вопросам – всё! Обсуждайте, делитесь мнениями и принимайте решения – на всё это я даю вам тридцать минут, и ни минуты больше. Мне нужна к утру ваша армия, и деньги на войну! Внимание! А теперь мои важные Указы!

Указ первый: мой сын, наследный принц Элларий назначается королём – сюзереном на Северных Землях со всеми королевскими правами и клятвой верности нашему королевству

Шум в зале затих.

– Второй указ: мой младший сын Калион по праву крови назначается принцем – наследником, с занятием трона королевства по достижению совершеннолетия. До сего времени, в период моего отсутствия в военных походах или моей гибели, моя супруга и наша королева назначается Регентом будущего короля со всеми правами правящей королевы и возглавит наше государство. Указы подписаны и вступают в действие немедленно, после оглашения перед Государственным Советом. А сейчас дебаты и обсуждения по вопросам отражения нападения на наше королевство – тридцать минут, время пошло!

В зале вспыхнули ожесточённые дискуссии, а король наклонился к Элларию и сказал:

– Элларий, сын мой! Король Северных Земель! Пойдём, пройдёмся по террасе – нам нужно поговорить!

– Хорошо, отец. Я готов!

И оба короля вышли из бурлящего эмоциями зала.

9

Король с сыном вышли на террасу, выходящую в дворцовый парк.

– Здесь можно поговорить без лишних ушей – остановился король. – У меня мало времени, Элларий, поэтому буду краток. Моя разведка и соглядатаи доложили, что в столице созрел заговор против меня – часть дворянства, большая его часть, Торговый союз, имеющий власть и деньги, котрый тоже недоволен моим правлением и монархическим укладом в целом – они хотят реальной власти и изменения государственного устройства Алессании по примеру некоторых королевств на востоке, где монархи по сути отстранены от управления страной. Дворянство и Торговый союз ненавидят друг друга, но готовы заключить союз против меня лично. Королева имеет опору среди влиятельных Домов Торгового союза, среди которых много выходцев с её родины. И поэтому Торговый союз поддерживает королеву, а посему, она и наши с ней дети в безопасности. А вот мы с тобой, Элларий, под ударом – мы слишком многим в Алессании мешаем самим фактом нашего существования. Поэтому я решил, что ты должен немедленно покинуть столицу и отправиться в Северные Земли. Теперь ты официально король Северных земель и будешь строить своё государство и достать тебя в нём будет уже намного сложнее. Северные Земли лежат далеко от торговых путей, там суровый климат особой ценности эти земли не представляют, поэтому у тебя будет время, чтобы создать небольшое и сильное королевство. Я даю тебе небольшой отряд моих гвардейцев – их немного, всего тридцать солдат – недавних новобранцев не имеющих боевого опыта. И не имеющих семей, что немаловажно. Эти парни пойдут за тобой и будут верно служить тебе. Командовать ими будет капитан Бюллов. Это мой старый боевой товарищ, он имеет огромный боевой опыт и предан лично мне и Короне. И он тоже один, его семья – это армия и служба. С ним будут ещё два эвоката – ветерана, тоже из числа моих бойцов. Это не столичные гвардейцы, и не дворяне – обычные солдаты, которые не знают, что такое дворцовые интриги и заговоры. Ещё я дам тебе хорошего врача, казначея и четырёх монахов Ордена Изумрудного солнца – эти парни организуют тебе качественную разведку и контрразведку, что жизненно важно для вновь созданного королевства. А ещё монахи будут твоей личной охраной – это опытные воины. Дам я тебе и твою королевскую казну – сорок тысяч монет, тебе этого будет достаточно, чтобы обустроится на новом месте и платить жалование своим солдатам. Всё остальное заработаешь дальше сам. С тобой пойдёт и твой камердинер Левандр – это мой человек и он абсолютно предан тебе. Теперь о госпоже Эловен. Она тоже пойдёт с тобой. Её родовое имение находиться в Северных Землях. Рекомендую тебе дать ей титул и выделить земли. Ты имеешь теперь такое право, как король – сюзерен. Это будет твой верный союзник и ты всегда сможешь рассчитывать на её помощь. Здесь ей оставаться уже опасно по многим причинам, не буду углубляться в детали. Вот, кратко и всё. Людям уже отданы команды, твой отряд готов выступить из столицы с самого утра, и чем раньше – тем лучше, пока здесь не начался вооружённый мятеж

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.