Чхугон
Поднятие уровня в одиночку. Solo Leveling. Книга 6

나 혼자만 레벨업

SOLO LEVELING

Copyright © Chugong 2017 / D&C MEDIA

All rights reserved.

First published in Korea in 2017 by D&C MEDIA Co., Ltd.

This edition published by arrangement with D&C MEDIA Co., Ltd.

© Бекетова Е. А., перевод на русский язык, 2025

© ООО «Издательство АСТ», 2025

* * *

Глава 1. Отступление ста миллионов, контратака одного

– Это охотник Сон Чину.

Охотники всего мира услышали голос главы Лиги Ко Конхи. Кто-то – в последних новостях, кто-то через созвон, а кто-то на сайтах обмена видео.

Реакция у всех была одинаковой.

– В такое время? В Японии?

– О чем они думают вообще?

Охотники прекрасно знали, что японское правительство выплатит тому, кто поможет потушить этот пожар, невообразимо огромную компенсацию.

Однако все страны отказались бросить своих лучших охотников на борьбу с беспрецедентной катастрофой.

Урок Камиша, монстра из Врат S-уровня, который резко сократил число высокоранговых охотников мирового уровня, сделал их мир более разъединенным.

Поэтому в такой ситуации те, кто хотел бы туда отправиться, не могли этого сделать, но, с другой стороны, разве вызвался бы хоть кто-то, даже если бы его заставили?

– Это безумие.

Охотники S-ранга с американским гражданством, начавшие собираться в роскошном отеле в Мэриленде, тоже услышали корейские новости.

Способности многих из них были улучшены благодаря силе «апгрейдера» миссис Селнер.

Не будет преувеличением сказать, что это величайшая вооруженная сила в мире.

Так что они вполне могли посмеяться над словами о безрассудном охотнике из маленькой азиатской страны.

– Парня, у которого совсем недавно случилось перепробуждение, похоже, совсем собственная сила опьянила.

– Он что, действительно думает, что великанов можно сравнить с жалкими букашками?

– Сто процентов охотников, переоценивающих свою силу, погибают. Кто бы мог подумать, что победа над муравьями в действительности сократит ему жизнь. Как иронично.

Они тоже видели блестящую победу Чину на острове Чечжудо.

Сон Чину определенно обладал немалой силой.

Но с великанами все иначе.

Его способность призывать множество существ хорошо сработала для муравьев, которые теснили врагов количеством.

Как бы талантлив он ни был, удастся ли ему в одиночку справиться с гигантскими монстрами, которые достаточно сильны, чтобы появляться в качестве боссов в самых сложных Вратах A-уровня?

А еще следует вспомнить о жутком поступке великана уровня босса, легко схватившего Юрия Орлова. Это напомнило движение дикого зверя. Такая скорость и ловкость для столь огромного размера! Разве может один охотник победить это чудовище?

Охотники в шутку заключили пари.

– Ставлю свою яхту на то, что он умрет всего за день.

– А я поставлю свой дом на два дня.

– Тогда я…

В этот момент…

– Думаете, все так и будет? – сказал, отложив столовые приборы, Томас Андре, который тихо ел в углу.

Один из охотников национального уровня.

После победы над Камишем появилось множество сильных новичков, но ни одному из них не удалось достигнуть авторитета охотников, переживших самую страшную катастрофу в истории человечества.

Стоило ему усмехнуться, и все перестали болтать.

– Ставлю здание гильдии «Падальщики» на то, что он выживет.

Он взглянул на делавших ставки охотников сквозь солнцезащитные очки и вышел из ресторана.

– …

– …

После его ухода повисло неловкое молчание.

Один из охотников нахмурился и нарушил молчание:

– В том, чтобы портить окружающим настроение, ему нет равных.

– Разве этот эксцентричный парень в первый раз так себя ведет? Лучше не обращать на него внимания.

– Верно. Даже если этот корейский охотник очень силен, в одиночку ему не справиться с великанами S-уровня.

Вдруг заговорил сидевший рядом охотник, который до этого только молча слушал:

– Слышал, с ним будет еще один охотник.

Ну, неудивительно.

Каким бы сумасшедшим он ни был, даже ему не придет в голову отправиться в этот ад в одиночку.

Охотники, кивая, спросили:

– Что за глупый S-ранг решил последовать за ним?

– Это не S-ранг.

Трое охотников переглянулись.

Неужели он отправился сражаться с великанами S-уровня, взяв с собой кого-то уровнем ниже?!

– Тогда, выходит, с ним отправился целитель A-ранга?

– Нет. Я слышал, что это танк D-ранга по имени Ю Чинхо!

Все трое охотников как по команде закрыли рты, потеряв дар речи.

Охотник Сон Чину не просто сошел с ума, а рехнулся по полной. Может, у безумцев есть что-то общее? В головах троих охотников мелькнула мысль, что, возможно, Томас Андре встал на сторону Сон Чину вовсе не случайно.

* * *

Международный аэропорт Инчхон

– А, извините. Позвольте пройти!

Ю Чинхо величественно шел, пробираясь через людей, столпившихся подобно облакам в пасмурный день.

Большие солнцезащитные очки, закрывающие лицо, и две сумки с экипировкой в обеих руках.

Торжественности, исходившей от его лица, позавидовала бы кинозвезда, появившаяся в кадре в кульминационный момент.

– Позвольте пройти-и-и!

Чину спокойно шел по пути, проложенному Ю Чинхо.

Щелк, щелк, щелк, щелк, щелк!

Репортеры снова и снова щелкали вспышками, не желая пропустить ни одну секунду Сон Чину, который, в отличие от взволнованного Ю Чинхо, выглядел абсолютно спокойным.

Как только в Японии узнали о прибытии Чину, они немедленно отправили за ним частный самолет. Естественно, все таможенные процедуры были аккуратно опущены.

Прямо перед посадкой в самолет Чину увидел несколько знакомых лиц, которые были здесь, чтобы проводить его. Глава Лиги охотников Ко Конхи и начальник У Чинчхоль.

В качестве приветствия они втроем обменялись короткими взглядами и встали рядом друг с другом.

В аэропорту стоял шум, но все они являлись высокоранговыми охотниками с прекрасно развитыми органами чувств, поэтому повышать голос не пришлось.

Ко Конхи с сожалением сказал:

– Я все так же хочу вас остановить.

Чину можно назвать сильнейшим охотником, которым когда-либо обладала Корея. Конечно, главе не хотелось отпускать такую мощь. Ведь совершенно неизвестно, что может случиться в Корее, пока его нет!

Однако намерения Чину были тверды.

– Прошу прощения. Я хочу туда поехать.

Его план состоял в том, чтобы убить великанов, повысить уровень и увеличить количество теневых воинов. Потому-то Чину и потребовал, чтобы Япония передала ему права на всех монстров, и его идею встретили с огромной радостью.

Ко Конхи рассмеялся:

– Потому что там монстры?

Чину тоже ухмыльнулся:

– Я хочу с ними сразиться.

– Если таковы ваши намерения, я ничего не могу поделать.

Ко Конхи протянул руку, и Чину пожал ее.

Пока их соединенные руки двигались вверх и вниз, Ко Конхи искренне попрощался:

– Прошу вас, вернитесь целым и невредимым.

Щелк, щелк, щелк, щелк, щелк!

То, как эти два человека пожали друг другу руки, запечатлели сотни объективов камер.

* * *

Новость о прибытии Чину стала лучом света для отчаявшихся выживших японцев. Радиостанции, которых осталось всего пара штук, все время транслировали видеоролики, связанные с Чину. Люди, видевшие силу Чину, не теряли надежды.

Глядя, как он теснил муравьев S-уровня, они чувствовали дрожь. Люди, которые не испытывали особого интереса во время совместной корейско-японской миссии, начали смотреть повторы.

Когда они услышали, что движение великанов на юг набирает скорость, их надежда становилась все более горячей.

– Говорят, охотник Сон Чину прибыл в Японию!

Стоило мальчику, слушавшему радио, закричать, как лица людей просветлели. Но не всем удалось обрести надежду.

В местах, где из-за атаки великанов не работали ни электричество, ни газ, о появлении спасителя было неизвестно. Единственной их надеждой было прибытие спасательного отряда.

– Мы из отряда самообороны!

В маленькую больницу для престарелых, которой управляла пара в возрасте, вошли двое солдат с мертвенно-бледными лицами. Пожилые врачи, которые молили небеса о спасении, увидев их, вздохнули с облегчением.

Однако ситуация оказалась хуже, чем они ожидали.

Солдаты отрицательно покачали головами:

– Для всех пациентов не хватит места. В лучшем случае мы сможем увезти трех-четырех человек.

Старушка сказала:

– Уму непостижимо… Здесь более десяти пациентов, которым трудно передвигаться.

Старый доктор тоже кивнул.

Но молодые люди из отряда самообороны затопали ногами:

– Сейчас не время заботиться о людях, которые в любой момент могут умереть! Сюда направляются великаны!

Вспотевший молодой человек из отряда самообороны выругался.

Все жители этого района уже эвакуированы. Это место осталось единственным, где пахло людьми, так что нападение на него великанов – лишь вопрос времени.

Пожилой доктор, который смотрел в пол, поднял голову:

– Мы не можем уйти, оставив наших пациентов. Мы с женой пообещали быть с ними до самых последних минут.

Его голос звучал твердо.

Двое молодых солдат посмотрели на старого доктора, выпучив глаза, а затем, не в силах больше ничего поделать, взяли рации:

– Гражданские отказываются эвакуироваться. Мы уходим.

Сказав эти слова так, будто желая, чтобы старики услышали, двое солдат поспешили наружу.

Вскоре послышался звук мотора машины. Пожилые супруги, утешая друг друга, тяжело вздохнули.

Но в этот момент один из солдат, который, как они думали, уехал, вбежал обратно внутрь.

В его руках была винтовка с боевыми патронами.

– Ч-что это?

Пожилые супруги вздрогнули от удивления и схватились за руки.

Вены у солдата на шее вздулись.

– Если вы останетесь здесь, вас растерзают великаны! Лучше уж умереть от моих рук, чем таким страшным образом!

Он поочередно направлял ствол то на старого доктора, то на его супругу. Каждый раз, когда это происходило, их плечи вздрагивали.

– Последнее предупреждение. Поедете с нами? Или умрете от моей пули?

Молодой человек молча прицелился.

Пожилые супруги некоторое время молчали.

Разве они сами не понимают чувств молодого солдата перед ними, который хочет забрать их с собой, пусть даже таким образом?

Но ответить было непросто. Потому что им пришлось бы отвернуться от своих убеждений, которые заставляли их всю жизнь служить людям.

– …

– …

Прошел миг, показавшийся всем им вечностью.

Большая капля пота упала со лба молодого человека, который и без того уже был весь мокрый. Пот стекал по его бровям, сделав одну сторону его зрения расплывчатой.

Молодой человек нахмурился.

И в этот момент…

Бур-р-р-р.

Его желудок заявил о голоде. Однако молодой человек не обратил на это внимания и сохранил свой свирепый взгляд.

Однако…

– Послушай, юноша.

Молодой человек, которого напугал голос, внезапно раздавшийся рядом с ним, поспешно перевел дуло винтовки в сторону больничных коек.

– Ч-что?

В темном углу палаты пожилая женщина сидела на койке и протягивала поднос. На нем лежал рисовый шарик.

Старушка улыбнулась и предложила:

– Если ты голоден, съешь это. А то у меня совсем нет аппетита.

– …

Только тогда молодой человек из отряда самообороны опустил оружие.

– Ну, давай.

Кончики его пальцев, когда он принимал рисовый шарик, дрожали. Внезапно ему вспомнилась причина, по которой он надел военную форму. Разве он сделал это не потому, что хотел защищать и оберегать этих добрых граждан?

Но он, даже зная, что сюда приближаются монстры, собирался сделать вид, что ничего не происходит, и просто сбежать!

Ему стало бесконечно стыдно за свою беспомощность.

Из глаз брызнули слезы, которых он сам не мог объяснить.

Он тихо поднял рацию и попросил своего коллегу ехать в одиночку. Старый доктор, удивившись, схватил его за плечо:

– Что вы собираетесь делать?!

– Я тоже останусь.

Молодой человек из отряда самообороны перекинул винтовку через плечо.

– Я солдат. И не могу сбежать, зная, что здесь еще остались гражданские.

Молодой человек, заставив себя проглотить рисовый шарик, который не лез в горло, поклонился старушке:

– Спасибо за угощение. Рисовый шарик был очень вкусным.

И тут…

Бух, бух, бух.

Земля начала дрожать.

Молодой человек с торжественной печалью на лице выбежал из больницы. Великан приближался с пугающей скоростью. Он был из тех, что ползали по земле, как животные.

«Это же?..»

Что-то привлекло внимание солдата, нацелившего на монстра оружие. Великан держал во рту его спутника, уехавшего первым. Глаза молодого человека налились кровью.

– Уа-а-а-а!

Он начал палить в великана из винтовки.

Тра-та-та-та-та!

Однако мощи современной цивилизации не хватало для того, чтобы нанести монстру хоть какой-то урон. Великан, не обращая внимания на град пуль, приблизился прямо к юноше.

Клац, клац.

Винтовка, в которой кончились патроны, могла только кашлять. На глазах молодого солдата навернулись слезы.

«Господи боже…»

Великан поднял голову вверх и проглотил уже пойманного человека, а затем подскочил и бросился к молодому солдату.

И прямо в тот же момент огромная нага атаковала великана сбоку.

Тот упал на землю, яростно прокатился и поднялся, словно отскакивая от нее. Движение оказалось пружинистым, явно не подходящим его размерам.

– Гр-р-р.

Огромная нага, повалив великана на землю, встала перед ним, но он не сопротивлялся, а только лежал плашмя и скалил зубы.

Это Чжима, монстр-босс из народа наг, который недавно стал частью теневого войска.

Он вытянул правую руку в сторону, а затем из тени на земле поднялось черное копье.

Хвать!

В том сильном движении, которым Чжима направлял копье вперед, чувствовалась решимость не пропустить никого дальше.

– А?.. А?..

Молодой человек из отряда самообороны не мог сказать, была ли сцена, развернувшаяся прямо на его глазах, сном или реальностью. Монстр защищает его от другого монстра! Он думал, что вот-вот окажется в пасти великана, и теперь глядел на величавую спину монстра-защитника со смешанными эмоциями.

– Это как вообще…

Удастся ли выжить?

Получится ли пережить атаку великана?

И ему самому, и пожилым супругам, и другим пациентам.

Как только его мысли дошли до этой точки, что-то, сдавливавшее сердце, внезапно ослабло, и на глазах навернулись слезы.

– Здесь.

Кто-то протянул разноцветный платок. Молодой человек посмотрел в сторону. Рядом с ним стоял парень намного моложе его самого, указывал подбородком на платок и кивал.

Он говорил не по-японски, поэтому солдат не знал, что он сказал, но понять значение этих слов не составило проблемы.

«Это кореец?»

Молодой человек, вытирая хлынувшие из глаз слезы платком, спросил:

– Но… Кто вы? Как вы сюда попали?

Кореец молча покачал головой, а затем поднял большой палец вверх.

– Гуд.

– Что?

– Вери гуд.

– Спа… Спасибо.

Пока молодой человек растерянно благодарил корейца, сзади появился еще один парень, судя по всему, его товарищ. Все его тело было покрыто пятнами крови, и даже на солдата, который ничего не смыслил в охотниках, он производил впечатление сильного воина другого уровня.

– Тут опасно.

Осмотрев больницу, Чину вышел и указал позади Ю Чинхо.

– Нужно куда-то переместиться. Здесь слишком близко.

Ю Чинхо, который видел уже несколько сражений Чину с великанами, быстро понял, о чем тот говорит.

– Я подожду здесь.

– Хорошо.

В глазах Чину отразился вид молодого человека. Он был напуган. Проходя мимо него, Чину слегка похлопал его по плечу. Это значило, что он отлично потрудился.

Выйти в одиночку против великана с одной винтовкой наперевес – не тот поступок, на который решится любой. Чину, который ходил в подземелья, будучи E-рангом, прекрасно знал, сколько мужества на это требовалось.

Глядя в спину парня, который только что прошел мимо, молодой человек издал тихое восклицание:

– А.

Тяжесть, которая только что проскользнула по его плечу. И теплота. Молодой человек чувствовал, что страх, с которым он готовился к смерти, был полностью смыт этим единственным прикосновением. Из глубины души поднялось сильное чувство облегчения.

В этот момент ему вспомнились рассказы о двух корейцах, которые охотились на великанов.

Это один из них. И имя охотника, победившего чуть ли не в одиночку всех монстров S-уровня в Корее…

«Сон Чину… Охотник Сон Чину…»

Ошибки быть не может. Это точно он.

Тудум.

Сердце молодого солдата бешено забилось, когда он встретил человека, о котором только слышал, в реальности. Он спешно спросил корейца, который все еще стоял рядом с ним:

– Это тот самый человек? Охотник S-ранга из Кореи?

Ю Чинхо снова кивнул и ответил:

– Гуд.

А Чину двинулся к двум борющимся монстрам. Его брови нахмурились.

– Кья-а-а-а!

Великан уже оказался зажат в объятьях Чжимы и неистово рвал его плечо.

Чжима – монстр, который был хозяином подземелья A-уровня. Пусть его внимание было рассредоточено из-за того, что приходилось защищать людей позади него, но его сила была несравнимо больше, чем у обычных воинов.

Так что поверить трудно, что монстр, который даже не имеет уровень босса, начал его подавлять. Эта ситуация четко показывала, насколько сильны великаны.

А еще…

Чину было не слишком приятно видеть, как его воин проигрывает. С окаменевшим лицом он согнул колени, вложив немалую силу в бедра и икры.

Треск, треск.

По асфальту под его ногами пошли трещины.

Бабах!

Тело Чину, оттолкнувшись от земли, словно он пнул ее, мгновенно взмыло к лицу великана. В этот краткий миг глаза монстра обнаружили летящего прямо к нему парня.

В глазах Чину появился странный блеск.

«Он точно не обычный парень».

Кулак Чину с силой ударил великана между глаз.

Бам!

Однако это не причинило такого большого урона, как он ожидал. А все потому, что противник отдернул шею прямо перед ударом, чтобы минимизировать его разрушительный эффект.

Огромные размеры и ловкие движения.

Охотнику, которому приходилось противостоять таким монстрам, было бы естественно растеряться. Однако это верно только для обычных охотников.

Чину немедленно призвал в воздухе «Кинжал короля демонов». А другую руку, в которой не было оружия, протянул к лицу великана.

«Право властителя!»

Невидимая рука с силой потянула лицо великана. Расстояние между ним и Чину сократилось.

– Гру-у-ух?

Великан, не ожидавший, что противник немедленно начнет следующую атаку прямо в воздухе, пришел в замешательство и начал сопротивляться, но это оказалось напрасно.

Чину в мгновение ока подлетел прямо к противнику и применил свою способность:

– Резня.

Ту-ду-ду-ду-ду-ду-ду-ду-ду!

Серия ударов, настолько быстрых, что от них оставались вмятины, превратила лицо великана в соты.

– Кья-а-а-а-ах!

Бух!

Монстр, держась за лицо, покатился по земле. Эта атака лишила его зрения, и теперь он только сильно корчился от боли.

Топ.

Чину мягко приземлился перед ним, уже предчувствуя завершение битвы.

«Все кончено».

Однако, как только великан почувствовал его приближение, его плечи дрогнули, и он убежал, даже не оглядываясь назад.

«Он может чувствовать энергию?»

Чем больше Чину на них смотрел, тем более удивительными они ему казались. Как бы лучше выразиться? Они были чем-то вроде боевого оружия огромных размеров.

Великан быстро удалился. Конечно, нельзя позволить ему сбежать.

«Стремительность».

Тело Чину скользнуло со скоростью молнии.

Несмотря на то что великан изо всех сил бежал на четвереньках, расстояние нисколько не увеличивалось, а наоборот, быстро сокращалось.

Монстр почувствовал страх. За спиной он ощущал жуткий холод.

Слишком поздно осознав, что, как бы он ни старался, сбежать ему не удастся, великан внезапно остановился и развернулся, чтобы напасть, но…

«?..»

Он больше не чувствовал никаких следов присутствия человека, который так страшно его преследовал буквально только что.

Но затем…

«!..»

За спиной великана появилась исчезнувшая было энергия. Хоть он и был ослеплен, но все равно рефлекторно оглянулся.

Поэтому зарезать его оказалось еще проще.

Чину, подпрыгнув вертикально вверх, изо всех сил обрушил на противника Кинжал короля демонов.

Ших!

Оружие, наполнившись магической силой, исходящей из «Черного сердца», одним ударом разрубило лицо великана по вертикали.

Резь!

– Кха…

Великан, не в силах даже издать предсмертный вопль, накренился назад, как дерево, срубленное топором.

Бух!

Этот был третьим.

Чину, которому удалось гладко приземлиться, издал облегченный вздох, в котором заключалась серия его побед.

– Ху-у.

– Чину!

Ю Чинхо, который ожидал окончания боя вдалеке, подбежал и протянул крышку термоса с прохладным чаем.

Чину широко улыбнулся и взял ее:

– Спасибо.

Чину начал шумно пить чай из крышки.

«Хм?»

Почувствовав чье-то присутствие, он обернулся и увидел, что Чжима, потерпевший поражение в бою один на один, приближается к нему, опустив плечи.

«Ты отлично сражался. Молодец». – Чину подбодрил воина и отослал его обратно. Чжима, как и тогда, когда его призвали, обратился в тень и погрузился под ноги Чину.

Ю Чинхо, наблюдавший за этой сценой, сказал:

– Чину.

Тот ответил, возвращая товарищу крышку от термоса, из которой допил весь чай:

– А?

– Есть ли какая-то причина, по которой вы берете с собой только наг, а всех остальных существ отправили куда-то еще?

Вот что интересовало Ю Чинхо.

Только что Чину в одиночку одолел гиганта. Даже без наги победить его, похоже, не составило бы труда. И все же он уже несколько раз отправлял наг в бой первыми и вмешивался только тогда, когда те начинали проигрывать.

Ю Чинхо было любопытно узнать намерения Чину.

На самом деле причина оказалась простой.

«Мне просто хочется поднять им уровень».

Теневые наги, сравнительно недавно оказавшиеся частью его войска, проигрывали по уровню остальным его воинам.

Поэтому, раз уж нужно сражаться с великанами, он собирался повысить их уровень, но противники оказались слишком грозными, чтобы справиться с ними только силами наг.

Хоть это и требовало некоторых усилий, но такой способ лучше всего подходил для того, чтобы они могли получить боевой опыт.

«Ну, не могу же я рассказать ему все как есть?»

Чину усмехнулся.

– Просто мне кажется, что мы с ними еще довольно далеки друг от друга. Может, если ходить вместе, удастся немного сблизиться?

– А, – кивнул Ю Чинхо.

Его действительно легко обмануть.

Ю Чинхо, который было о чем-то задумался, сверкнул глазами и сказал:

– Вы не пренебрегаете ни одним призванным существом! Как и ожидалось от Чину!

«…»

А еще было немного жаль обманывать.

– Извините…

Чину повернул голову в сторону. К нему, опасливо поглядывая на мертвое тело монстра, приближался солдат, который храбро выступил против великана. А за его спиной была пожилая пара, оберегавшая больницу.

Хотя они еще не разговаривали, Чину мог догадаться, что они хотели сказать, по одним их лицам. Этого ему было достаточно.

Сейчас не было времени выслушивать каждую благодарность. Потому что даже в этот самый миг где-то неподалеку буйствуют великаны.

Чину взглянул на труп побежденного монстра. Именно это было главной причиной, по которой он приехал в Японию.

– Стоп! Стоп!

Ю Чинхо остановил японцев.

Чину заметил, что в последнее время его помощник стал намного догадливее, чем при их первой встрече. Благодаря этому извлекать тени стало удобнее.

Чину, который с улыбкой глядел на Ю Чинхо, снова перевел взгляд на мертвое тело. А затем протянул руку и тихо произнес:

– Восстань.

* * *

– Дорогие зрители… Можете ли вы поверить в то, что я сейчас вижу?

Та-та-та-та-та-та!

Репортер на борту вертолета издавал одно восклицание за другим, словно не мог поверить своим глазам.

Камера была направлена вниз. Муравьи, которых, казалось, была не одна сотня, направлялись куда-то ровными рядами. А вел их за собой крылатый муравей-монстр.

Это был Бер. Он шел далеко впереди, но вдруг задрал голову к небу.

– Кьи-и-и-и-и!

Репортер тут же заткнул уши от разразившегося рева.

Услышав его, муравьи, следовавшие за Бером, тут же остановились как вкопанные.

Впереди было три великана.

Разница в их размерах была такой же, как между слоном и мышью.

Однако Бер, вытянувший свои когти так, что они превратились в лезвия, без всякого страха бросился вперед.

– Кьи-и-ик!

А затем полчища муравьев покрыли землю черным цветом. Ожесточенная битва окончилась за один миг.

– Господи! Господи!

Под восторженные возгласы репортера муравьи, одолевшие великанов, принялись поедать их трупы своими острыми мордами.

Тре-е-есь!

Хрясь!

Конечно, благодаря контролю Бера, они не забыли оставить на трупах достаточно плоти, чтобы из них можно было создать теневых воинов. Потому что слишком жадные муравьи незамедлительно разлетались от его пинков.

Репортер взволнованно вскрикнул:

– Великанов едят! Их пожирают насекомые!

Сцена, где гиганты, которые заставляли людей испытать шок и испуг, пожирая их товарищей, были съедены стаей муравьев, вызвала у японцев странное чувство радости.

Возможно, поэтому именно муравьиное войско привлекало наибольшее внимание, разве что после Чину, который отказался сниматься.

Но возникла проблема.

– Ох!

Репортер и оператор, которых поразил вид Бера, вдруг подлетевшего прямо к вертолету, отступили на шаг назад.

Муравей-монстр, недолго думая, схватил направленную на него камеру и разбил ее.

Треск!

– Ох!

Репортер и оператор обнялись и задрожали.

– …

Бер молча перевел взгляд с одного из них на другого, а затем тихо спустился вниз.

– Фух…

– Ха-а, ха-а.

Оба человека выдохнули с облегчением.

Причина, по которой они каждый раз продолжали следовать за муравьями, даже жертвуя не одной камерой стоимостью более 10 миллионов вон[1], заключалась в том, что зрители были без ума от этих монстров.

Оператор тут же достал заранее приготовленную запасную камеру, а репортер умело произнес заключительные слова репортажа, как будто это уже стало чем-то привычным.

– С вами был Китамура из новостей.

* * *

– Кья-а-а!

Наверное, она только-только окончила младшую школу? Совсем юная девочка с криком убегала, а все ее лицо было покрыто слезами.

– А-а-а!

За ней гнался великан с жуткой улыбкой на лице. Как далеко смогут унести ее маленькие ножки? Расстояние быстро сокращалось.

Великан улыбался, показывая зубы, как будто ему была весьма по душе игра в салки, победитель в которой был предопределен.

Он вытянул вперед руку, которая выглядела раза в полтора длиннее, чем у других великанов. За мгновение до того, как эта неуклюжая лапища схватила нежное тело девочки…

По его запястью пронеслась вспышка света. Последовавшая за этим голубая молния взорвалась, обжигая место отсечения запястья сильным жаром.

Вжих!

– Кра-а-а-а-а!

Великан вскочил, схватился за запястье и закричал.

Хозяином голубого меча был Игрит.

Он обернулся, подхватил девочку, которая осела на землю с бледным лицом и дрожала, и быстро сделал несколько шагов назад.

Великан уставился вниз. Негодяй, отрубивший ему запястье, отнял его еду и убегал. От злости его глаза начали краснеть.

– Гр-р-р…

Даже от одного вида подобного можно лишиться рассудка.

Но перед монстром кто-то стоял.

Это был Айрон, доспехи которого после повышения до элитного рыцаря стали еще толще. Он положил свой щит на землю и выпятил грудь. Следом из-под его шлема раздался ужасающий рев.

Уо-о-о-о-о-о-о-о!

[Айрон активировал способность «Провокация».]

[Враг спровоцирован.]

Взгляд великана, направленный на Игрита, мгновенно обратился к Айрону. Тот был готов встретить его. Воин, ударив себя в грудь, поднял щит, такой же массивный, как и его собственное тело.

– Гро-о-о!

Кулак разгневанного великана безжалостно впечатался в Айрона.

Ба-бам!

Однако тот не отступил ни на шаг. Повышение класса подняло его на совершенно другой уровень.

Бах! Бах! Бах!

Айрон, выдержав несколько десятков ударов, закричал:

– Уо-о-о!

В этот миг с обеих сторон теневые солдаты из войска белого медведя, которые служили Чину дольше всех, ринулись в согласованную атаку.

Танк, возглавлявший это войско, мотал головой влево-вправо и ревел, вероятно, взволнованный первым за долгое время сражением.

– Гро-о-о-о!

Рев был такой силы, что вибрацию от него можно было ощутить даже издалека.

Репортер, наблюдавший за ними, затаив дыхание, крикнул в камеру:

– Дорогие зрители, вы смотрите? Призванные существа охотника Сон Чину ведут рейд против великанов!

Неужели это реальность?

Репортер, не доверявший Юрию Орлову, конечно, не ожидал многого и от Сон Чину. Однако оказалось, что не только он сам, но и его призванные существа, которых он рассредоточил впереди, побеждают великанов одного за другим!

Может быть! Как только репортер подумал, что, возможно, ему действительно удастся спасти эту страну в одиночку, что-то в его сердце дрогнуло.

И в тот момент…

– В-вон там!

Оператор указал на великана.

Репортер быстро перевел ставшие влажными глаза в ту сторону.

– Как!.. – Из его груди вырвался стон.

В голову великана, который был уже повержен, ударяли бесчисленные молнии, срываясь с кончика меча Игрита.

Это было настолько прекрасное зрелище, что все, кто его увидел, тут же лишились дара речи.

* * *

Штаб-квартира японской Лиги охотников располагалась в центре Токио, который смело можно было назвать самым сердцем Японии.

До того дня. До момента, когда из Врат посыпались великаны.

Когда случился прорыв Врат S-уровня в Синдзюку, глава японской Лиги охотников Мацумото, которому удалось выжить благодаря жертвам охотников и солдат на передовой, поспешил перенести штаб-квартиру в Осаку, Кансай.

Была всего одна причина, почему он предпочел Осаку другим городам, находящимся на северо-западе. Потому что считал, что, если Япония не сможет защитить даже Осаку, население которой составляет 2,66 миллиона человек, у нее не будет никакой надежды.

Можно сказать, что это последняя линия обороны.

Линия Мажино.

Поэтому, как только пришло известие о том, что Нагоя, расположенная недалеко от Осаки, пала перед гигантскими монстрами, у главы Лиги Мацумото перед глазами все потемнело.

Разрушение уже подошло так близко, но попросить помощи у международного сообщества было невозможно. Глава корейской Лиги охотников Ко Конхи подробно раскрыл составленный Японией коварный план, и никто не собирался им помогать.

После его выступления на пресс-конференции временное правительство Японии, переехавшее в Киото, срочно вызвало главу Лиги Мацумото.

Он преклонил колени перед высокопоставленными лицами, которые привлекли его к ответственности.

– Полная ответственность за текущее положение лежит на мне. Но кто-то должен его исправить. Нельзя ли отсрочить наказание хотя бы до тех пор?

Премьер-министр, стоявший к нему спиной, некоторое время подумал и ответил:

– Хорошо.

Было ясно, что глава Мацумото сам был причиной кризиса, в котором оказался, но, как он и сказал, кто-то должен был принять меры против прорыва подземелья.

А наказание будет после.

Огонь, бушующий у ног, не будет поздно потушить и после того, как погашен тот, что уже распространился на все тело.

Тогда…

В Японию прибыл Чину.

Первым, кто выбежал его встречать, был глава Лиги Мацумото.

Его собственная судьба уже была решена. Однако он думал, что нельзя допустить, чтобы и его родную страну ждало такое же будущее, как и его самого.

В тот же миг, когда глава Лиги Мацумото впервые увидел Чину в аэропорту, у него по коже побежали мурашки.

«Быть не может…»

Он силен. Мацумото мог понять это с первого взгляда, потому что за те годы, что он был главой Лиги, он встречал много достойных охотников. Многие из них стояли прямо перед ним, но нечасто это сопровождалось настолько сильными мурашками, что волосы аж на затылке вставали дыбом.

Нет, это вообще было впервые.

Если бы у него была возможность хотя бы раз встретиться с Чину до рейда на остров Чечжудо, он бы отменил свой план, в котором хотел подвергнуть корейских охотников опасности.

Гото, который тогда встречался с ним лично, определенно не ошибся. Охотник, стоящий перед ним, действительно пугал.

Однако врагами были огромные великаны, вышедшие из Врат S-уровня. Каким бы сильным ни был охотник Сон Чину, Мацумото оценил, что победить их всех в одиночку невозможно, и обратился с искренней просьбой:

– Пожалуйста, сосредоточьте защиту на Осаке.

План японской Лиги охотников заключался в том, чтобы Чину сосредоточился на обороне и выиграл для них время, пока они будут вести переговоры с США или Россией.

Однако всего одна фраза Чину полностью его разрушила:

– Не хочу.

Сказал он как отрезал.

Конечно, глава Лиги Мацумото и другие ее представители не могли не подскочить. Неужели его желание уничтожить монстров изменилось?

Мацумото нервно спросил:

– Т-тогда как вы планируете поступить?

Вместо того чтобы отвечать, Чину показал им все действиями.

Разделив своих призванных существ на три команды и отправив их на позиции, сам он начал двигаться отдельно.

Огромное число его воинов тоже пугало, но Мацумото не мог сказать ни слова по другой причине.

«Неужели он и правда собирается сразиться со всеми великанами в одиночку?»

Он намерен совершить то, что все охотники мира в один голос назвали невозможным?

Ответа не было. Лучшее, что можно было сделать сейчас, – это доверить свою судьбу небесам и ждать.

Вернувшись в здание Лиги охотников, он сосредоточился на оценке текущей ситуации. И ответ пришел на удивление быстро:

– Город Нагоя успешно отбит!

– Что?

Глава Мацумото вскочил со своего места.

Разве прошло достаточно времени с того момента, когда охотник Сон Чину отправился, чтобы он уже победил всех великанов, дошедших до Нагои?

Еще до того, как глава Мацумото успел унять свое волнение, со всей страны посыпались звонки.

– В городе Накасугава обнаружено мертвое тело великана.

– Город Сидзуока успешно отбит.

– Города Такаяма и Нагано тоже…

Охотник Сон Чину и его призванные существа направились к Токио, на своем пути уничтожая разбросанных по всей Японии великанов. Скорость оказалась невероятной.

Глава Лиги Мацумото с дрожью наблюдал, как сила корейского охотника делает невозможное возможным. Его волнение не утихало.

И вот, наконец…

– Город Кофу… Охотник Сон Чину прибыл в город Кофу.

Услышав, что великаны в городе Кофу, расположенном всего в 130 километрах от Токио, были уничтожены, он плюхнулся обратно.

– Глава Лиги!

– Глава Лиги Мацумото!

Силы все не возвращались в его дрожащие ноги.

Сон Чину действительно собирался прикончить всех великанов в одиночку.

Внезапно главе пришла в голову одна мысль.

«Разве я собирался сделать с Кореей не то… Что он вытворяет сейчас?»

Разрушить систему охотников Кореи и воспользоваться мощью Японии, чтобы контролировать ее по своему усмотрению.

А теперь ситуация полностью перевернулась.

Япония, чья система охотников рухнула, оказалась в руках одного-единственного человека, Чину.

План, который был создан совместными усилиями Лиги, высококлассных охотников и правительства Японии, провалился, а вот он выполнял эту задачу в одиночку, и при этом успешно.

– …

Он, продолжая растерянно сидеть в своем кресле, дал другим сотрудникам Лиги, которые беспокоились о нем, указание:

– Не могли бы все выйти отсюда? Я хочу немного побыть один.

В опустевшем кабинете он уронил голову. На него наводнением нахлынуло сильнейшее чувство поражения, которого он никогда в жизни не испытывал.

Проигрыш был абсолютным.

Однако…

Вслед за чувством поражения его душу наполнили короткое раскаяние и бесконечная благодарность. Он тихо заплакал.

А еще в тот день Чину и его призванные существа, которые покинули Осаку и двинулись на восток, наконец прибыли в Токио, уничтожив по пути всех великанов.

* * *

Бух!

Два монстра-великана упали на землю.

[Повышение уровня!]

Чину уже и не помнил, когда в последний раз повышал свой уровень без каких-либо усилий.

Он крепко сжал кулаки.

До самого Токио, где разверзлись Врата в подземелье, он двигался почти по прямой и в одиночку одолел тринадцать великанов.

За все это время его уровень поднялся на шесть единиц. Каждый из великанов имел уровень, близкий к боссу, поэтому он получал огромное количество очков опыта.

Конечно, опыт, который давали победы над великанами его теневых воинов, сражавшихся на других направлениях, тоже оказывал немалое влияние.

Всякий раз, когда во время движения появлялось сообщение [Повышение уровня!], его кулаки рефлекторно сжимались.

Например, как сейчас.

[Повышение уровня!]

«Вот так!»

Чину снова сжал кулаки, услышав уведомление о повышении уровня, которое пришло как раз вовремя.

В голове послышался знакомый голос.

«Король. Еще один враг побежден».

Отрядом, который только что отправил ему очки опыта, было муравьиное войско Бера, которое продвигалось с самой большой скоростью. И неудивительно, ведь он был самым сильным среди теневых воинов, а число его муравьев – огромным.

Каждый раз, когда Бер побеждал монстра, он отчитывался об этом Чину. Парень похвалил муравьиный отряд за успехи:

«Хорошо. Молодцы».

«Спасибо, король».

Поговорив с Бером, Чину проверил состояние каждого отряда с помощью «Обмена чувствами». Пусть высшие орки под предводительством Клыка и элитные воины во главе с Игритом не были такими сильными, как муравьиное войско Бера, они продвигались вперед так же гладко. Их заметно выросший уровень заставил Чину улыбнуться.

– Может быть, сегодня остановимся здесь?

Чину открыл глаза.

Ю Чинхо задал ему вопрос, доставая из багажника палатку. Когда он поднял глаза, понял, что день уже подходил к концу и наступали сумерки.

Хотя он не чувствовал особой физической усталости благодаря эффекту повышения уровня и восстанавливающих зелий, которые мог купить в магазине, психологическая потихоньку накапливалась.

«Думаю, нужно немного отдохнуть», – кивнул Чину.

Место для сегодняшнего лагеря выбрано. Они вдвоем быстро поставили палатку и приготовили еду. Незаметно зной ушел, а ночной ветерок наполнился прохладой.

Уже осень.

Разогревая на костре еду, которую предоставила им японская Лига охотников, Чину внезапно подумал, что и зима не за горами.

Зима. Если бы времена года описывали взлет и падение цивилизации, окраины Токио, которые уже виднелись вдалеке, отчетливо отдавали бы зимой.

Однако облик рухнувшего города выглядел весьма и весьма знакомым.

«Где же я его видел?»

Чину пришлось недолго порыться в памяти, но поиск ответа не занял много времени.

«Крепость Демонов».

Разрушенные города, которые он увидел там, выглядели именно таким образом. Разница была лишь в том, что Токио не горел.

Когда мысли Чину достигли этой точки, на его лице возникла тень.

«Неужели…»

Все города, начиная с первого этажа «Крепости Демонов» и до самой вершины, были разрушены.

Если это был какой-то намек от системы, что бы он мог означать?

Чину усмехнулся:

«Ну, и что с того?»

Администратор уже мертв и исчез в глубине подземелья.

Поскольку с тех пор он не предпринимал никаких попыток связаться, шансы на то, что он еще жив, невелики.

«Даже пусть это был намек на то, что произойдет позже…»

Просто нужно будет этому помешать. Ведь именно для этой цели он растил свою мощь. Потому что не желал подчиняться силе, с которой не мог справиться, поэтому постоянно пытался увеличить свою.

Повышал уровень, приобретал способности, снова повышал уровень… И наконец оказался здесь.

Тудум.

«Черное сердце», словно реагируя на эти мысли, забилось громче.

Чину, положив на него руку и почувствовав вибрацию, слегка улыбнулся. В больнице сказали, что с ним все в порядке.

– Мы не обнаружили никаких отклонений. Охотник, вы совершенно здоровы.

За день до отправления из Кореи Чину обратился в больницу для прохождения детального обследования. Даже просканировав все тело Чину, врач не смог обнаружить у него второе сердце.

«Черное сердце» не было физическим изменением.

Оно определенно существует, и он может почувствовать его биение, но оно не является чем-то материальным.

«Что это вообще значит?»

Чину рассмеялся.

От того, что строение его тела ничем не отличается от других, он почувствовал облегчение, но откуда тогда берется эта вибрация в груди?

В этот момент со стороны центра Токио подул слабый ветер. И он был наполнен липкой, отвратительной магией, глубину которой трудно было даже представить.

– Чину…

На лице Ю Чинхо отразилось беспокойство.

Сила была настолько огромной, что ее мог ощутить даже он, хотя и не отличался особой восприимчивостью.

Чину молча кивнул.

Не нужно было даже гадать, откуда дует этот ветер.

Монстр, охраняющий Врата в Синдзюку.

Его энергия совершенно отличалась от тех великанов, с которыми Чину сталкивался до сих пор. Несмотря на то, что он был довольно далеко, их с Ю Чинхо руки покрылись гусиной кожей.

Однако…

Чину улыбнулся.

«Черное сердце» бешено колотилось в груди, как будто реагируя на огромную магическую силу.

Если его победить, насколько удастся повысить уровень? А каким воином станет его тень?

Предвкушение уже начало одолевать Чину.

* * *

Элитное войско Игрита прибыло в Токио первым.

Затем был отряд высших орков под командованием Клыка.

Игрит, заметив приближающихся союзников, кивнул им в знак приветствия.

Скрытый под мантией Клык, приподняв только уголок рта, тоже склонил голову.

Элитные воины и войско белых медведей, которые двигались вместе, соединились с отрядом высших орков.

А некоторое время спустя…

Топ, топ, топ.

Звук шагов в унисон.

Сквозь мутный туман приблизилась большая группа теневых воинов. Как и ожидалось от тех, кто прошел самый долгий путь и одолел больше всех великанов, муравьиное войско Бера прибыло в Токио последним.

Бер вышел из тумана впереди всех.

И на этот раз Игрит снова поздоровался первым.

– …

Однако Бер прошел мимо него, не показав никакой реакции, подошел к Чину и встал у него за спиной, вежливо преклонив одно колено.

– А, все уже здесь.

Только тогда Чину отвел взгляд от великана вдалеке и оглянулся назад.

– Вы отлично потрудились.

Услышав теплые слова своего господина, все теневые воины преклонили колени, как это только что сделал Бер. А ледяные медведи, которым строение их тел не позволяло этого, уткнулись носами в землю.

Элитные воины, медведи, муравьи, высшие орки, наги и другие теневые воины, которых он старательно собирал все это время. Его почти тысячная армия собралась в одном месте.

– Поднимайтесь все.

Как только Чину сделал жест рукой, все воины тут же встали.

Ших.

Поистине впечатляющее зрелище.

Ю Чинхо, потрясенный этой атмосферой, оглядел теневых воинов.

«Хорошо, это только способность Чину, а вот если бы на их месте были настоящие…»

Одна мысль о таком количестве монстров столь высокого уровня, движущихся одновременно, заставила его содрогнуться, хотя он и знал, что подобное невозможно.

Хорошо, что они союзники.

Разве есть кто-то, кому эти слова подходят так же хорошо, как Чину?

Но прямо за ним открывалось еще более удивительное зрелище.

Глоть.

Ю Чинхо с трудом сглотнул и осторожно обернулся.

Там был великан.

Гигантский монстр, который был словно на ином уровне по сравнению со всеми, кого они видели по пути сюда. Глядя на голову великана, расположенную где-то на далекой высоте, трудно было понять, монстр это или небоскреб.

– Ого-о…

Возглас, вырвавшийся сам собой.

Разница между тем, когда смотришь на него на видео и в реальности, была огромной.

Чину положил руку на голову Ю Чинхо, который все никак не мог закрыть рот, и рассмеялся.

– Эй, у тебя так челюсть отвиснет.

– Ч-Чину.

Ю Чинхо, придя в себя, смущенно почесал в затылке. А Чину, убрав руку с его головы, молча взглянул на великана уровня босса.

«Как что-то подобное вообще может существовать?»

Такое огромное существо.

Из-за злобной магической силы, которая исходила от него, Чину даже захотелось поскорее уйти из этого места.

Это было неприятно.

Есть два способа избавиться от дискомфорта. Можно убежать от его причины и жить дальше, забыв о ней, а можно полностью искоренить ее.

Какой способ выбрать, было решено с того момента, когда Чину покинул Корею, нет, даже тогда, когда он пробудился.

Тудум, тудум.

Чину, который зажмурился и молча наслаждался биением своего сердца, открыл глаза.

– Держись подальше.

– Да, Чину.

Ю Чинхо, торжественно кивнув, быстро отошел подальше, проскользнув через ряды воинов.

«Хорошо».

Чину, подождав достаточно долго, чтобы Ю Чинхо ушел подальше, призвал своих новых воинов.

– Явитесь.

Хоть и не такие большие, как великан-босс, огромные теневые воины выросли над землей.

Номера с первого по тринадцатый. Чину дал великанам имена в порядке извлечения теней.

Поставив этих громадных ребят впереди, Чину испытал гордость за то, что его теневое войско стало еще более крепким.

«Этого хватит».

Чину, решив, что приготовления завершены, поднял руку.

Как только она поднялась к небу, все теневые воины встали в атакующие стойки.

Мах!

– Моя армия.

Воины в черных доспехах, окруженные паром.

Чину, взглянув на каждого в своем теневом войске, снова повернулся к великану.

Тот только равнодушно смотрел на Чину, как будто все, что находилось за пределами досягаемости, его ни капли не интересовало.

«Мне это не по душе».

Чину совсем не понравилось то, что монстр смотрел на него сверху вниз издалека. На его лице появилась жуткая улыбка.

А затем…

Рука, направленная в небо, указала на великана.

– В атаку!

Бер поднял голову и взревел:

– Кьи-и-и-и-и!

Муравьи, медведи, великаны, нет, вообще все теневые воины, которые были там сейчас, разом бросились к огромному монстру.

Бу-бу-бу-бух!

Под их яростным натиском заплакала даже сама земля. А вместе с ее дрожью поднялась пыль.

Наконец воины Чину вошли на территорию великана.

И в этот миг.

Воздух вокруг изменился.

– Что?! – Изо рта Чину вырвался возглас, больше похожий на крик.

А когда великан, исчезнув на мгновение, снова остановился, половина армии была уничтожена.

«Скольжение?»

Позу великана, который смел его теневых воинов, вытянув ногу вперед, нельзя было назвать никаким другим словом, кроме как «скольжение».

Невероятная разрушительная мощь. Одной этой атаки хватило, чтобы разделить теневое войско на две половины. Однако и они тоже не собирались послушно позволять себя уничтожать.

Еще до того как пыль, поднятая ногами великана, успела осесть, Клык, закончив увеличиваться в размерах, встал перед его лицом.

Вдо-о-ох!

Он глубоко вдохнул, сильно надув при этом грудь. А затем из его рта вырвался огромный столб огня.

Кха-а-а-а-а-а-а!

Дыхание Клыка было способно расплавить даже монстров, имевших сопротивление к элементу огня. Однако великан заблокировал огненный столб ладонью.

Потрясение Клыка передалось и Чину.

Великан все еще стоял, пригнувшись, и схватил за лодыжку ставшего теневым воином товарища, который попал в зону досягаемости. Он был размером со среднее здание, но в руках босса выглядел совсем как ребенок.

Великан швырнул его в Клыка.

Тот снова вдыхал, готовясь к следующей атаке, но тут в него прилетел гигантский воин и они оба рассыпались на части.

«…»

Увидев, как Клык превратился в черный дым, тут же рассеявшийся в разные стороны, Чину сузил глаза.

С этого момента все и началось.

Тысяча против одного.

Полномасштабная битва великана с теневыми воинами.

Нет, она оказалась слишком односторонней, чтобы называть ее «битвой».

– Кхи-и-и-и!

– Гро-о-о-о!

Великан крушил теневых воинов своими неустанными атаками.

При каждом движении его кулаков, ладоней, локтей, коленей, ног и стоп десятки солдат сметались с места.

Бух!

Бух!

Бух!

Витиеватые движения великана превосходили по скорости высокорангового боевого охотника.

– Кьи.

Чину поднял руку, чтобы остановить Бера, который хотел было ринуться вперед, увидев, как враг топчет его муравьиное войско.

– Пока нет.

Бер сделал шаг назад.

Они вместе с Игритом ожидали указаний по обе стороны от Чину и явно рвались в бой.

«Но пока еще не время».

Чину крепко стиснул губы.

Воины быстро расходовали ману, раз за разом погибая и регенерируя. Потребление было настолько велико, что даже огромная мана, созданная «Черным сердцем», не могла его компенсировать.

Но Чину не двинулся с места до самого конца.

Он спокойно наблюдал за великаном. Бросив бессмертную армию в качестве приманки, он собирался выяснить слабые места врага.

Таков был план этого рейда.

Бу-бух!

Противник, встав на одно колено и раздавив этим несколько теневых воинов, на этот раз ударил кулаком по земле.

Бабах!

Земля задрожала, будто случилось землетрясение, и десятки воинов рассеялись, обратившись в дым.

Это была кошмарная битва, полная идеальной защиты и ужасных атак. Но от нее была и польза.

Посреди Токио, превратившегося в пустынную равнину, стоял Чину, и его глаза сияли устрашающей сосредоточенностью.

«Так и знал…»

Как он и ожидал, твердая кожа великана, окутанная магией, словно железной броней, не получала никакого урона ни от каких атак. Противник, казалось, прекрасно знал о своей невероятной защите и продолжал наносить атаку за атакой, не заботясь об обороне.

Но только один раз.

Был один-единственный момент, когда великан предпочел защиту нападению. Это случилось, когда Клык плюнул «Дыханием огненного дракона» ему в лицо.

Тогда он раскинул ладони, чтобы защититься.

Если это не было простым совпадением, тогда…

– Кайсель! – позвал Чину летающего дракона.

Тот поднялся из тени и расправил свои огромные крылья в обе стороны.

Шурх!

– Кья-а-а-а-а-а!

Чину забрался на спину Кайселя.

– Бер, Игрит!

По зову господина Игрит встал позади него, а Бер поднял крылья.

Кайсель, на чьей спине оказались Чину и Игрит, тут же захлопал крыльями.

Кья-а!

Земля быстро отдалилась.

«Вперед!»

Они вчетвером высоко взлетели и по прямой устремились к голове великана-босса.

И тогда…

Ших.

Его взгляд переместился в сторону.

Даже сражаясь с тысячей теневых воинов, он смог заметить Кайселя и Бера, которые приближались к нему на огромной скорости.

Чину кивнул.

Теперь он был полностью уверен.

Очевидно, он мог с помощью ловкости расщеплять время в бою, как умел сам Чину. Это и позволяло ему развивать гораздо большую скорость, чем у других великанов.

Монстр-босс обернулся.

Чину заметил движение его огромных плеч.

«В сторону!»

Чину и Игрит ударили Кайселя ногами по спине.

А затем в него прилетел кулак великана.

Бабах!

Когда Чину увидел, как Кайсель просто взорвался облаком черного дыма, его брови дернулись. Ему определенно было неприятно смотреть, как уничтожают его воинов.

Единственное, что радовало, так это то, что объект мести находится прямо у него перед глазами.

Первым в атаку пошел Игрит.

Игрит высоко подпрыгнул и замахнулся Полуторным мечом короля демонов.

Тре-е-е-еск!

Голубые молнии, сорвавшиеся с его кончика, полетели между бровей гиганта. Тот откинул голову назад и увернулся от них.

«Снова!»

И на этот раз он опять уклонился только от атак, летевших ему в лицо.

Убедившись, где слабое место врага, Чину использовал «Право властителя» и приблизился к лицу великана.

Бер последовал его примеру.

«Кинжалы короля демонов».

Чину крепко сжал два кинжала, которые возникли у него в руках. Бер тоже в мгновение ока выпустил свои длинные когти.

На недосягаемой высоте они начали совместную атаку.

А внизу теневые воины, которые успели полностью регенерировать, бросились к голеням великана.

Пу-у-уф!

Пуф!

Языки пламени, выскакивавшие из кончиков пальцев воинов-магов, ударяли по телу врага и взрывались.

Ударяли молнии, возникали огненные столбы, и шли в атаку великаны.

За этой невероятной битвой от начала и до конца, не упустив ни единого момента, наблюдал Ю Чинхо.

– …

Он был в оцепенении.

Это была уже не битва между охотником и монстром, а битва между чудовищами. Великан размером с небоскреб против тысячи призванных существ, которыми руководил Чину. Вряд ли Ю Чинхо смог бы сразу ответить, кто из них больший монстр, если бы кто-то задал ему подобный вопрос.

«Действительно…»

Ему было жаль оставаться единственным, кто смотрел этот бой.

Ю Чинхо, стараясь успокоить колотящееся сердце, не отводил взгляда от Чину.

И вот что случилось тогда.

Кинжал Чину пронзил глаз великана.

Чвок!

Тот яростно затряс головой из стороны в сторону и начал отчаянно бороться, но не смог сбросить с себя Чину.

«Получается».

Чину, крепко сжав рукоятку кинжала, который пронзил глаз великана, другой рукой начал активировать способность.

«Резня!»

Ту-ду-ду-ду-ду-ду-ду!

Глазное яблоко врага было разодрано на части. Он сопротивлялся, поворачивая верхнюю часть туловища во все стороны, но Чину не отставал.

Продолжая висеть, цепляясь за глаз великана, Чину оглянулся назад.

«Бер!»

«Сделаю все, как вы скажете!»

Бер, поняв приказ повелителя, развил огромную скорость и проник в дыру, образовавшуюся на месте глаза великана.

Снаружи был Чину, а внутри – Бер.

Они начали разрывать огромное лицо великана с двух сторон.

Тот только открыл рот в беззвучном крике.

Даже муравьям, которые воспользовались тем, что ноги великана остановились, удалось атаковать его голени.

Тук.

Сухожилия на одной из ног оказались перекушены, и великан беспомощно опустился на колено.

Бубух!

Земля, не выдерживая огромного веса, сильно дрогнула, а совместная атака Чину и Бера продолжалась.

– Резня!

Ту-ду-ду-ду-ду-ду-ду!

Резня!

Ту-ду-ду-ду-ду-ду-ду!

Резня!

Ту-ду-ду-ду-ду-ду-ду!

Великан отчаянно боролся, но чем сильнее становилось сопротивление, тем настойчивее Чину атаковал его лицо.

В какой-то момент он перестал отбиваться. Тело великана начало медленно клониться в сторону.

И вот, наконец…

Бу-у-у-у-ух!

Его огромное тело столкнулось с землей.

В этот момент раздался привычный механический звук.

Дзынь.

[Враг побежден!]

[Повышение уровня!]

[Повышение уровня!]

[Повышение уровня!]

[Повышение уровня!]

Чину напряг сжатые кулаки.

«Получилось!»

Но в тот момент, когда Чину легко приземлился и уже собирался вздохнуть с облегчением, он заметил что-то странное и замер.

«А?..»

Глава 2. Король великанов

«Погодите-ка…»

Чину быстро открыл окно сообщений.

Он не успел даже порадоваться всплывшим подряд четырем уведомлениям о повышении уровня, потому что его взгляд тут же приковало самое первое сообщение.

Господи.

Глаза Чину округлились.

[Враг побежден!]

«Так это был не босс?»

Удивленный взгляд Чину переместился на противника, чьи конечности вяло повисли, а глаза утратили фокус.

Мощь, которой не обладал ни один другой великан, и подавляющая сила, удивившая даже Чину. С какой стороны ни посмотри, его трудно воспринимать не как босса, но на самом деле он им не был! Системное сообщение явно называло его обычным монстром.

Тогда…

– Чину-у-у!

Вдалеке раздался взбудораженный голос Ю Чинхо.

Чину поднял руку, чтобы дать парню, бежавшему к нему со сверкающими глазами, знак остановиться.

– Ох!

Ю Чинхо тут же застыл на месте, то ли оттого, что был настолько послушным, то ли потому, что был весьма труслив.

Взгляд Чину посерьезнел.

Сообщения, говорящего [Хозяин подземелья побежден], еще не было. Это означало, что рейд еще не окончен.

К тому же странным было и другое.

Он также не мог извлечь тень из этого огромного монстра. Над ним не возникло черного дыма, который указывал бы на то, что это возможно.

Как и ожидалось.

Когда он внимательно уставился на великана, раздался механический звук.

Дзынь.

[Невозможно извлечь тень.]

«Как же так?»

Пока Чину хмурился из-за ситуации, которая оказалась во многом неожиданной, откуда-то раздался звук, с которым сталкиваются кости.

Челюсть великана двигалась. Из его начавшего открываться рта выходило что-то, похожее на человека.

«!..»

Чину рефлекторно встал в боевую стойку. Кинжалы, призванные в обе руки, холодно сверкнули.

Но голос, раздавшийся изо рта великана, оказался знакомым.

– Король… это я.

Вышедший наружу Бер выразил свое уважение Чину.

– Так это был ты?..

Чину немного расслабился.

Поскольку энергия Бера, пока он был внутри, скрывалась за магической силой великана, он не сразу понял, друг вышел наружу или враг.

Убедившись, что это был Бер, Чину вернул кинжалы в инвентарь.

Муравей-монстр, который шел вперед большими шагами, был с ног до головы покрыт плотью и кровью великана. Можно было примерно догадаться, как усердно он работал внутри.

Чину, который уже собирался было с улыбкой похвалить Бера, внезапно нахмурил брови.

«Что за запах…»

По мере приближения Бера неприятная вонь усиливалась.

Муравей-монстр, похоже, тоже мог ощущать собственный запах, и его лицо тоже сморщилось.

Он подошел еще ближе и вежливо склонил голову.

– Хорошо…

Чину уже хотел похлопать Бера по плечу, чтобы поблагодарить его за отличную работу, но затем заметил на нем непонятную желтую жидкость, медленно убрал руку и сказал:

– Ты отлично справился, Бер.

– Спасибо, мой король.

Ему ведь только показалось, что голос прозвучал грубовато?

Как бы там ни было, сейчас нужно думать совсем не о том, что за жидкость была на плече Бера. Если этот монстр мегагигантского размера не хозяин подземелья, то где же настоящий босс?

И вот, когда этот вопрос пронесся в голове Чину…

У-у-у-у.

Вдруг воздух вздрогнул.

«!..»

Чину, заметивший эту неожиданную перемену, тут же насторожился.

Бер, который ощутил угрозу чуть позже Чину, немедленно раздулся и закрыл господина собой.

– Кьи-и-и-ик!

Сразу после этого на них обрушился порыв ветра страшной силы.

«Кх».

Брови Чину нахмурились.

Рядом с ними пронесся сильный порыв ветра, который, казалось, был способен вырвать с корнем дерево, но быстро куда-то исчез.

Шум тут же утих.

Бер, решив, что ситуация успокоилась, перестал закрывать собою Чину.

А тот, оглядевшись вокруг, пораженно выдохнул:

«Быть не может!»

То, что ударило их прямо сейчас, не было ветром. За него они приняли ужасно зловещую, огромную магическую энергию великана. Ее было так много, что она сметала все вокруг.

«А как же Чинхо?»

Чину поспешно оглянулся туда, где был его товарищ.

К счастью, благодаря защите Игрита Ю Чинхо тоже оказался цел и невредим. Чину вздохнул с облегчением.

«Хух».

Парень, который снова мог спокойно осмотреться, повернул голову туда, где исчезла магическая сила.

«…»

Это было в стороне врат.

Вся магическая сила, которой обладал великан, была втянута туда без остатка. Словно Врата ее поглотили.

Черная пелена, закрывающая их, давно спала, когда произошел прорыв. Можно было легко разглядеть, что было внутри, в подземелье.

У-у-у-у.

Воздух тихо дрожал.

Чину был уверен, что уже пережил всевозможные происшествия, но ничего настолько странного он раньше не видел и не слышал.

«Внутри что-то есть».

Так говорило ему восприятие.

Глаза Чину, направленные внутрь подземелья, сузились.

Что бы там ни было, как только он узнал об этом, волосы у него на затылке тут же встали дыбом. Его накрыл озноб, а по всему телу побежали мурашки.

Тудум, тудум, тудум.

Его сердце забилось быстрее, словно входя в резонанс с дрожью в воздухе.

– Чину…

Ю Чинхо, который осторожно, шаг за шагом подошел к Чину, встал рядом и взглянул на Врата.

Это может быть опасно.

Чину снова посмотрел на Ю Чинхо и сказал тяжелым голосом:

– Ты ждешь здесь.

– Да, Чину, – послушно кивнул Ю Чинхо. Ему очень хотелось пойти следом, но он чувствовал, что будет только мешать.

Чину, оставив помощника ждать снаружи, взял с собой теневых воинов и вошел с ними внутрь подземелья.

«Какое же оно…»

Он уже не раз бывал в высокоуровневых подземельях, поэтому думал, что слово «большое» стало ему привычным.

Но стоило ему войти внутрь, как его мнение изменилось.

«Огромное…»

Казалось, это слово существовало именно для описания этого места, так что Чину даже пришлось проглотить восхищение, двигаясь по бесконечно высокому и широкому проходу.

Внутри подземелья он не должен издавать ни звука.

Привычка со времен, когда он был низкоранговым охотником с небольшим набором средств самозащиты, устойчиво сохранялась даже сейчас, когда он уже превзошел уровень большинства S-рангов.

Осторожность никогда не повредит.

Глаза Чину сверкали в темноте.

Он, ни капли не ослабляя бдительности, двинулся к конец подземелья. А позади него молча следовали воины, вернувшиеся в идеальное состояние после суровой битвы.

Сколько им пришлось идти?

Чину остановился.

Бер, шедший прямо за ним, поднял руку и остановил все войско. Возможно, дело было в том, что он родился муравьем, прекрасно приспособленным к жизни в группе, но он умело управлял большим войском.

Топ.

Все теневые воины остановились.

Бер оглянулся на них, а затем встал рядом с Чину.

– Мой король…

– Тс-с-с. – Чину поднял указательный палец. А затем продолжил. – Слышишь?

Бер, на мгновение сосредоточившись на звуках, кивнул.

– Слышу.

Это прозвучало и в его ушах.

Звуки, раздававшиеся в конце подземелья, там, дальше.

С того места, где должен был находиться босс, слышался смех, который мог различить только сам Чину или Бер. Смех бравого мужчины, звучавший так, словно он был по-настоящему рад.

У Чину не мог не возникнуть вопрос.

Пусть они были скрыты тьмой подземелья и не могли видеть друг друга, но на таком расстоянии противник должен был почувствовать их приближение. А также число теневых воинов за их спиной.

«И все равно он смеется?»

Конечно, и Чину тоже оценил противника. Магическая сила, столь огромная, что у него перехватывало дыхание, клубилась во тьме. Она оказалась еще более зловещей, чем враждебность, которую он ощущал от великана.

Но и сам он точно не легкий противник.

Чину высвободил всю свою магическую силу.

У-у-ум.

Вокруг него разошлась волна. В нее была вложена настолько огромная магическая сила, что она могла бы лишить сознания ближайших теневых воинов, если бы к ней примешалось хоть сколько-нибудь враждебности.

И все равно.

Ха-ха-ха.

Противник не переставал смеяться.

Уголки рта Чину тоже медленно поползли вверх.

«А он веселый парень».

Чину, продолжая улыбаться, вошел в комнату босса. Перед ним раскинулась огромная пещера, в которой мог бы находиться великан сверхогромных размеров.

Чину без малейших калебаний направился туда, откуда раздавался голос. Теневые воины также последовали за ним.

Топ, топ, топ, топ.

Вида многочисленных монстров, окутанных черным паром и движущихся идеальным строем, было достаточно, чтобы напугать любого врага.

Однако…

– Ха-ха-ха-ха-ха!

Это не относилось к мужчине, все тело которого, кроме только лица, было сковано цепями.

Сковано?

Нет.

Не просто сковано.

Черные цепи, соединенные со стенами подземелья, не только в несколько рядов обвивали мужчину, но и проходили сквозь его тело, а их концы уходили вниз.

Чину даже подумал, насколько огромный грех нужно было совершить, чтобы оказаться в таком положении, конечно, если это было наказание.

А затем нахмурил брови.

С другой стороны, мужчина смотрел на него с широкой улыбкой, как будто встретил хорошего друга.

– Смешно, смешно! Чертовы властители, смотрите, кто первым пришел ко мне!

Чину остановился в самом подходящем месте, чтобы быть не слишком далеко, но и не слишком близко.

А мужчина продолжил:

– Цепи… Сними с меня цепи. Я знаю планы властителей. Нужно скорее сообщить правду другим повелителям…

Речь мужчины вдруг прервалась.

Его глаза, еще мгновение назад полные радости, стали спокойными, как по мановению волшебной палочки.

– …

Мужчина спокойно посмотрел в глаза Чину.

Пока он оглядывал его, Чину тоже внимательно рассматривал мужчину.

В этот момент…

Чину осознал, что лицо этого человека было совершенно таким же, как у сверхгигантского монстра, стоявшего за Вратами.

«Человек… Нет».

Его магические волны не такие, как у людей.

Даже одно то, что он бегло говорил с монстрами, говорило за то, что он не был человеком.

Но почему же он скован, когда находится в подземелье?

За последние 10 лет, которые прошли с момента появления врат, обнаруживалось множество разных видов монстров, но он никогда не слышал, чтобы хоть один из них был скован и не мог двигаться.

И все же, если тут была хоть одна подсказка, ей могло послужить слово «властители», которых этот мужчина проклинал.

– …

– …

Ненадолго воцарилась тишина.

Лишь спустя некоторое время губы мужчины снова раздвинулись:

– Ты… Не тот, кого я знаю.

Неизвестно, с кем он его перепутал, но Чину тоже не собирался это отрицать. Если не считать великана снаружи, это лицо он видел впервые.

Чину спросил:

– Это властители, или как ты их там называешь, сделали такое с тобой?

– Хотели меня использовать. Как ступеньку, чтобы заложить основу для настоящей войны.

Такое случилось впервые.

Хотя Чину не оставлял попыток поговорить с разумными монстрами, ни один из них не мог объяснить свое происхождение.

Однако тот, кто был сейчас перед ним, впервые раскрыл причину своего существования.

Заложить основу для настоящей войны.

Чину пришло ощущение, что эти слова, независимо от того, правда это или ложь, могут стать подсказкой.

– Кто такие эти властители?

– Давние враги повелителей.

«Повелители…»

Об этом кричала загнанная в угол статуя ангела. Действительно ли он думает, что другие повелители будут просто сидеть и смотреть.

Если отставить на второй план сущность этих повелителей, похоже, он узнал, где находится один из них.

– Значит, это они тебя так связали…

– Именно, – ответил мужчина, и его взгляд наполнился грустью. – И я тоже повелитель.

А затем продолжил объяснять со страстью в голосе:

– Возможно, все властители и повелители охотятся за тобой. Но в твоем нынешнем состоянии справиться с ними всеми невозможно. Чтобы противостоять им, тебе, конечно же, потребуется еще большее войско.

Среди множества слов, которые было трудно понять, Чину сумел выудить, что мужчина хотел сказать больше всего.

– Войско?

Собеседник кивнул.

– Сними мою печать. Я помогу тебе.

Чину не мог поверить своим ушам.

Кто кому поможет?

Монстр человеку?

Он был настолько поражен, что слова из глубины души сами собой вырвались наружу:

– Ты хочешь, чтобы я сейчас поверил тебе?

Мужчина сделал торжественное лицо:

– Сделаю так, что поверишь.

Его губы начали двигаться, произнося заклинание, так быстро, словно это было видео, ускоренное в несколько десятков, если не сотен, раз.

В этот момент…

Вся магическая сила, которая была в пещере, начала собираться внутри мужчины, и Чину, почувствовав это, молниеносно призвал свои кинжалы.

Если бы в его магии была хоть малейшая враждебность, кинжал тут же воткнулся бы мужчине между глаз.

Однако Чину сдержался.

Потому что магическая сила, пришедшая в движение, была чрезвычайно мала по сравнению с той, которой обладали Чину и этот мужчина, и от нее не исходило никакой враждебности или злобы.

«…»

Чину ждал, затаив дыхание и готовый применить «Молниеносный кинжал», последнюю форму способности «Метание кинжала».

Острое, как игла, напряжение покалывало его кожу.

Но затем…

Странная речь, льющаяся изо рта мужчины, прекратилось, и появилось системное сообщение со звуком «дзынь».

[Король великанов, Повелитель Начала Начал «Легия» активировал способность «Клятва веры (сделка)»]

[Если «Клятва веры (сделка)» будет принята, ни наложивший ее, ни принявший не смогут лгать друг другу.]

[Принять «Клятву веры (сделку)»?] (Да/Нет)

Первым делом внимание Чину привлекло не содержание сделки, которую предлагал мужчина, а тот титул, который он носил.

«Король великанов…»

Он вспомнил всех монстров, которых победил по пути сюда.

Возможно, сходство лица великана, охранявшего Врата снаружи, с этим мужчиной не было случайным.

Пока Чину молчал, он тоже молча ждал.

«Как лучше поступить?» – задумался на мгновение парень, глядя на мигающее «Да/Нет».

Учитывая, что Система отображает уведомление в виде сообщения, его эффект точно должен быть именно таким.

Он задумался, кто из них двоих окажется в большем убытке оттого, что невозможно лгать.

Однако…

Здесь даже и думать не о чем, вывод уже сделан.

«Конечно, в убытке будет он».

Потому преимущество на стороне Чину.

Хотя это может показаться немного гнусным, но, если возникнет вопрос, на который не следует отвечать, можно будет просто избавиться от мужчины.

Как бы там ни было, именно он предложил сделку.

Чину не был настолько наивен, чтобы испытывать чувство вины даже по отношению к монстру.

«Да».

Дзынь.

Системное сообщение, возникшее одновременно с механическим звуком, быстро объявило, что сделка заключена.

[«Клятва веры (сделка)» заключена.]

[Наложившая и принявшая ее стороны не могут лгать друг другу до тех пор, пока договоренность не будет расторгнута по обоюдному согласию.]

Как только Чину принял клятву, Король великанов, словно только этого и ждал, точь-в-точь повторил слова, которые говорил ранее:

– Сними мою печать. Я помогу тебе.

– Ым… Ым…

Чину выпучил глаза.

Голос никак не выходил изо рта, словно застряв у него в горле.

Увидев это, Король великанов усмехнулся:

– Да, такова клятва веры.

– …

Действительно. Эффект весьма точный.

Наполовину из любопытства, наполовину в качестве теста Чину собирался сказать: «Я полностью тебе доверяю, сейчас же сниму цепи». Однако не смог произнести ни слова.

«Такова клятва веры…»

Когда он убедился в эффекте этой способности, сердце Чину забилось быстрее. Теперь он мог в некоторой степени доверять словам Короля великанов.

Причина, по которой эта степень не доходила до 100 процентов, была проста. Потому что очевидно, если им придется говорить друг другу только правду, они будут скрывать невыгодную для них информацию.

Взгляд Чину стал даже острее, чем когда никакой клятвы не было.

– Почему ты, в отличие от других монстров, можешь свободно вести диалог?

– Монстров?

– Чудовищ, которые выходят из врат.

– А, ты имеешь в виду жителей мира хаоса? – усмехнулся Король великанов. – Наоборот, это я бы хотел спросить. Как ты можешь ставить простых жителей и правящего ими повелителя на один уровень?

Он сделал такое серьезное и строгое лицо, которое вполне могло заставить увидеть в нем короля.

– Жители мира хаоса, выходящие из врат, – это остатки побежденной армии. Те, кого разбила и захватила в плен армия властителей. Поскольку их держали взаперти в течение многих эпох, естественно, что их самосознание повреждено. А вот я король. Не такой, как они. Я долго терпел, ожидая одного того дня, когда вырвусь из их лап. – Король слегка улыбнулся. – И вот встретил тебя.

– …

Чину постарался принять его слова максимально объективно, без всякого эмоционального волнения.

«Если он действительно находится на ином уровне по сравнению с другими монстрами…»

Возможно, на этот раз действительно наконец удастся добыть подсказку.

Глоть.

Слюна потекла в горло.

Он о многом хотел спросить.

Однако перед этим нужно было кое-что проверить.

– А армия властителей носит серебряные доспехи и имеет крылья на спине?..

– Верно. Это их солдаты.

Так и знал.

Чину чувствовал, что пазл собирается воедино.

Ему вдруг пришла в голову мысль, что видео, которое показывала статуя ангела, могло оказаться не чем-то искусственно созданным, а чьим-то реальным воспоминанием.

Что вообще происходит в этих землях?

Чину спросил:

– Почему эти властители продолжают посылать к нам монстров?

Причина, по которой возникают Врата. Если узнать хотя бы ее, разве не удастся заранее предотвратить их появление?

Больше всего Чину интересовало именно это.

– Разве я не говорил? – В голосе Короля великанов появилась сила. – Они готовятся к войне.

– Войне?

– Они хотят превратить этот мир в поле битвы и снова сразиться против повелителей.

– Я не совсем понимаю… Отправляя чудовищ, они превращают Землю в поле битвы?

Нет, иногда случаются даже более ужасные ситуации, чем поле битвы. Чину вспомнил, что произошло в школе у Чины. Тем не менее это человеческие дела, так что было трудно рассматривать их в качестве прелюдии к битве между теми, кто людьми не является.

– Это для того, чтобы принести в ваш мир магическую силу.

Бух.

Чину почувствовал, будто его огрели по затылку.

Если монстров можно было назвать катастрофой, вышедшей из врат, то магическая сила была вышедшим оттуда благословением. Так думали не только охотники, но и многие обычные люди.

Камни магии и магические кристаллы. Предметы, содержащие магическую силу, теперь стали лучшим источником энергии. Но на самом деле они лишь ступенька для войны?

Король великанов продолжил объяснять:

– Нет лучшего способа насаждать несуществующую силу, чем кровь тех, кто этой силой обладает. Властители решили использовать пленных, которые у них были.

Не было нужды говорить, что концентрация магической силы постепенно увеличивалась.

Это не было чем-то естественным, а больше напоминало плод дерева, проросшего на поле, засеянном кровью монстров.

– Магическая сила укрепляет мир. Их план состоял в том, чтобы сделать ваш мир сильнее, чтобы он не исчез от потрясений войны.

– Тогда о какой войне речь?..

– Реванш между властителями и повелителями. В скором времени мир, в котором вы живете, превратится в ад.

Битва между армией властителей и монстрами, нет, чудовищами, которыми они были до того, как стать монстрами.

Среди данных Чину в деталях видел их сражение.

Если местом проведения такой великой битвы выбрали Землю, слова Короля о том, что она превратится в ад, даже не будут преувеличением.

Лицо мужчины потемнело:

– Времени нет.

– ?..

– Если станет известно, что со мной встретился ты, ни повелители, ни властители не будут сидеть сложа руки и просто смотреть. Возможно, посланцы властителей уже в пути.

– Ты все время говоришь, что они охотятся за мной… Но по какой причине?

– Так ты правда ничего не знаешь, – с сожалением в голосе продолжил объяснять Король. – Сила, которой ты обладаешь, на самом деле не твоя.

Кивок.

Чину тоже был с этим согласен.

Способности Повелителя Теней он получил от Системы. Он не мог отрицать, что они не принадлежали ему.

– Тот факт, что сила перешла к тебе, является доказательством того, что ее первоначальный владелец предал повелителей.

А ведь, если подумать, статуя ангела тоже говорила нечто подобное. Похоже, она была одним из жителей мира хаоса, последователем повелителей.

Пока вопросы в голове Чину рождались один за другим, Король великанов сказал:

– Ты стал врагом и для властителей, и для повелителей. Но я клянусь быть рядом с тобой и сражаться. Так что, поможешь мне?

Король великанов, похоже, решив, что был достаточно убедителен, сделал торжественное лицо.

Однако…

В ответ Чину спокойно спросил:

– Если ты просто собираешься стоять рядом со мной, не лучше ли превратиться в теневого воина?

Король великанов вздрогнул.

Пусть и всего лишь на мгновение, но в его человеческом лице промелькнул образ настоящего повелителя.

Нельзя сказать, что Чину неправ. Для людей ценность верного слуги намного выше, чем ценность нового союза.

Восхищаясь тем, что Чину не упустил этого, Король сказал:

– Повелители и властители имеют только духовные тела. Когда подобная сущность умирает, она разрушается и исчезает, поэтому не может стать тенью. Иными словами, я не могу стать твоим воином.

Чину кивнул.

«Так вот почему так вышло».

Вот почему Король решил, что Чину не пойдет по легкому пути, пытаясь сделать его теневым воином, а поможет.

Поскольку клятва веры соблюдается, нет необходимости определять, истинны слова или ложны.

Чину, ненадолго погрузившийся в свои мысли, поднял голову.

А Король великанов спросил:

– Теперь у тебя достаточно причин помочь мне?

Чину взглянул на него.

Казалось, Король великанов был уверен, что сковывающие его путы скоро падут.

Чину не чувствовал в его радости никакого подвоха, например, дискомфорта в животе или чего-то еще. Также не было и причин его отвергать, ведь он обещал стать ему товарищем.

Однако…

Почему он чувствует, будь что-то не так?

«Как будто… Я что-то упустил».

Нужно понять, что это.

На лбу Чину постепенно начал выступать холодный пот.

Король великанов взмолился еще раз:

– Разорви цепи.

Чину сделал глубокий вдох.

Сколько бы он ни размышлял, не было причин отказывать Королю великанов в его просьбе. Чем больше он думал о том, что упустил, тем сильнее чувствовал, словно увязает в трясине.

«Может, это просто беспочвенное беспокойство?..»

Чину подошел к Королю великанов, держа в руке Кинжал короля демонов. Когда они оказались почти лицом к лицу, мужчина кивнул.

Чину тоже ответил кивком.

Стоило ему взмахнуть кинжалом, вложив туда магическую силу, цепь с бессильным лязгом порвалась.

Тудум, тудум, тудум.

Сердце странно колотилось.

Почему смутное зловещее ощущение не отпускает его даже сейчас, когда решение уже принято?

Стук.

Вторая цепь была перерезана.

Король великанов не показывал ни счастья, ни печали, а просто с благоговением на лице ждал, когда все его оковы будут сняты.

Третья.

Стук.

Чину наклонился позади Короля, чтобы перерезать цепь, сковывающую его спину.

А затем…

Тудум!

Сердце издало громкий удар. Он почувствовал, словно оно замерло в груди. То, что он упустил, причина, по которой так себя чувствовал: это яростным потоком мыслей пронеслось сквозь него, словно протискиваясь через узкую щель между скалами.

Чину остановил руку, которой собирался было перерезать цепь, и снова посмотрел на Короля:

– Ты сказал, что встанешь на мою сторону, верно?

– Конечно. Если ты поможешь мне, я помогу тебе. Это справедливая и совершенная сделка между повелителями.

Он слышал этот ответ уже несколько раз.

Но Чину хотел убедиться не в этом.

Поэтому он задал настоящий вопрос:

– Значит, ты на стороне людей?

– …

Король молчал.

Клятва веры.

Из-за нее Король великанов не смог дать никакого ответа.

Чину снова взглянул на его шею. Черный магический кристалл, вставленный в ее заднюю сторону, холодно сиял.

Пока у него остается эта вещь, он должен слушать голоса властителей. Нашептывающие «Убей людей», как и другим монстрам.

В короткий миг повсюду распространилась жажда крови.

Король великанов целился освободившейся правой рукой Чину в висок. Однако этого не хватило, чтобы добраться до него. Он опустил голову, чтобы уклониться от атаки, а затем вонзил кинжал, который продолжал сжимать в руке, врагу в грудь.

Чвок.

Не обращая внимания на оставшиеся цепи, он вонзил клинок глубоко в грудь.

– Кха-а-ах!

Из горла Короля великанов хлынула кровь.

Но одного этого было недостаточно.

Слишком опасно оставлять его в живых. Он вполне может превратиться в катастрофу.

Приняв такое решение, Чину уклонялся одним верхом своего туловища от множественных атак Короля великанов и вонзал кинжал ему в грудь раз за разом.

Чвок, чвок, чвок, чвок.

Шестой раз.

Только после того, как кинжал вошел в грудь Короля великанов и вышел обратно шесть раз, кончики его пальцев замерли.

Все кончено.

Чину вытащил клинок.

Король великанов посмотрел ему прямо в глаза и ухмыльнулся.

– К сожалению, на этом все.

– …

Чину сделал шаг назад и молча смахнул кровь с лезвия.

А Король продолжил:

– Чем яростнее будет сражение между жителями вашего мира и пленниками из мира хаоса, тем скорее ваш мир превратится в поле битвы.

Ыкх.

Король, которого снова вырвало кровью, улыбнулся в последний раз.

– Пусть… Все, что ты пытаешься защитить, сгорит дотла в пламени битвы…

– Так, как ты хочешь, не будет.

Чину, решительно перебив Короля, взмахнул кинжалом и снес ему голову.

Ших!

[Хозяин подземелья побежден!]

Когда он испустил последний вздох, магия, дремавшая внутри него, вырвалась наружу, подобно морской волне.

Изменение мира началось.

* * *

За несколько дней до смерти Короля великанов.

В одном из роскошных особняков приземлился вертолет, принадлежащий Национальному управлению охотников.

Тра-та-та-та.

Когда хозяин особняка, наслаждавшийся за столом поздним обедом, увидел его, рука, которая резала стейк, остановилась.

– Не слышал, что сегодня кто-то собирался прийти.

– Я проверю.

Слуга склонил голову и быстро вышел.

А лицо хозяина особняка, когда он увидел двоих людей, которые как раз вышли из вертолета, тут же окаменело.

– Вот так проблема…

Экономка, унося пустые тарелки, случайно услышала эти слова и наклонила голову.

Благородный господин, сидящий за столом.

Хозяин этого особняка входил в число лучших охотников мира, которых насчитывалось всего пятеро.

Кристофер Рид.

Его больше знали не под настоящим именем, а как охотника национального уровня, так кто бы осмелился доставить ему проблемы?

Оттеснив любопытную экономку в сторону, внутрь примчался тяжело дышащий слуга.

– Господин Крис!

– Я знаю.

Крис, прервав его, тихо встал, улыбнулся и поприветствовал мужчину средних лет, который вошел через некоторое время после слуги.

– Давно мы с вами не виделись, заместитель главы управления. А еще…

Взгляд Криса переместился на чернокожую женщину, стоящую позади мужчины.

– Миссис Селнер.

Уже одно то, что кто-то вроде заместителя главы Национального управления охотников лично посетил его с визитом, говорило о том, что дело непростое, но раз с ним приехала и Норма Селнер, выходит, проблема была совсем иного уровня.

Как и ожидалось.

Заместитель главы, беспокойно оглядевшись по сторонам, потер подбородок и сказал:

– Мне нужно срочно с вами поговорить, не могли бы вы отослать отсюда всех посторонних?

Так и знал.

Его предчувствие, что сейчас ситуация осложнится, оправдалось.

Если бы единственным посетителем был заместитель главы управления, он мог бы заставить его подождать пару часов в отместку за то, что тот нарушил его мирный полдень безо всякого предупреждения.

Но совершить такую грубость по отношению к миссис Селнер было невозможно.

Сделав глоток вина и подержав его немного во рту, Крис подумал, а затем щелкнул пальцами и подозвал к себе слугу. Тот подошел так близко, что их лбы чуть не соприкоснулись, и хозяин особняка прошептал:

– Проследи, чтобы никто не приближался к моей комнате, пока эти два человека не уйдут.

– Слушаюсь.

Слуга склонил голову и выпроводил всех, включая экономку, наружу. А затем вышел сам, придержал дверь обеими руками и снова склонил голову.

Как только Крис кивнул, дверь тихо закрылась.

Теперь в просторной комнате осталось только три человека: Крис, заместитель главы Майкл Коннор и миссис Селнер.

Крис взглянул на двоих гостей и усмехнулся. Конечно, ведь должность с самой низкой ценностью была создана для человека, занимавшего второе место в наивысшем правительственном учреждении США, не так ли?

Трудно даже предположить, насколько на самом деле ценна миссис Селнер, которая могла навсегда повысить способности любого охотника, не говоря даже о нем самом, охотнике национального уровня.

«Ох, и о чем я только думаю?»

Нельзя заставлять драгоценных гостей стоять.

Крис, отодвигая два стула, сказал:

– Для начала присядьте.

Как только заместитель главы и миссис Селнер сели, Крис тоже разместился напротив них.

– Что ж… – Взглянув на них по очереди, он улыбнулся. – Что привело вас двоих в такую даль?

Миссис Селнер посмотрела на заместителя главы. Тот кивнул. И вот, когда она уже собиралась заговорить, Крис поднял руку.

– Прежде всего.

На его лице появилось некоторое недовольство.

– Если вы здесь из-за Врат S-уровня, которые, как говорят, возникли где-то на востоке, хочу сразу дать четкий ответ. Я не поеду туда.

Категорично.

Он сказал как отрезал, так что уговорам здесь не оставалось места.

– Как вы оба знаете, правительство Соединенных Штатов пообещало мне положение как у полноценного государства. Я имею право ответить отказом на его запросы, и, как я уже заранее сообщил, в этом рейде я участвовать не буду.

Государство внутри государства.

Гражданские обязанности не распространялись на охотников национального уровня, которые не были простыми гражданами одной страны, а имели право действовать как «живые государства», стоя на одном уровне с другими странами.

Конечно, сотрудничать они также могли.

Однако была всего лишь одна причина для отказа.

Его вывод заключался в том, что он не чувствовал необходимости участвовать в рейде, где собрались все охотники S-ранга со всех концов США.

Даже если заместитель главы привел сюда миссис Селнер, чтобы попытаться уговорить его, он не собирался менять своего решения.

Но, насколько категоричен был Крис, настолько же четко провела черту и миссис Селнер:

– Я здесь не из-за Врат, Крис. Есть гораздо более серьезная проблема.

Сейчас Япония находится на грани уничтожения всего из-за одних Врат S-уровня. Так неужели есть гораздо более серьезная проблема, чем подобные Врата, возникшие на материковой части США?

Крис немного наклонился к миссис Селнер:

– И что это за серьезная проблема?

Поколебавшись, женщина с трудом заговорила:

– Крис… Возможно, в ближайшем будущем вы будете убиты.

На мгновение в зале повисла тишина.

Так вот оно что.

Не зря ему показалось, что заместитель главы все это время испытывал беспокойство. А теперь он вообще вытирал носовым платком пот со лба.

– Миссис Селнер.

Голос, которым Крис обратился к женщине, звучал более низко.

– Я не забываю доброты, которую вы мне оказали.

Благодаря ее способности его сила стала намного больше. Он смог перешагнуть предел, который стоял перед ним непреодолимой стеной.

Но это не значит, что он позволит ей смотреть на себя сверху вниз.

– Кто кого, по-вашему, убьет?

Кто вообще посмеет тронуть охотника национального уровня?

Кошка не может наброситься на льва. Его может загрызть только другой такой же лев.

Однако он был уверен, что не проиграет, даже если придется соревноваться с похожими на него львами.

Причина, по которой он отказался участвовать в этом рейде, на самом деле была такой же. Какой смысл льву присоединяться к кошачьей стае? Ну, только если это недальновидный лев, вроде Томаса Андре.

Однако миссис Селнер не прекратила свои объяснения, даже прочитав гнев, постепенно загоравшийся в душе Криса.

– Некоторое время назад я видела сон, связанный с вами.

– Сон?

– Да.

Женщина кивнула.

Крису это показалось абсурдным, но миссис Селнер продолжила объяснять:

– Во сне вас окружили мужчины…

– Послушайте, миссис! – повысил голос Крис, не в силах больше сдерживаться. – Хотите сказать, что пролетели такое расстояние сюда и говорите подобную ерунду только из-за сна, который вам приснился?

– Это не ерунда. Я…

– Я и так знаю, чем вы занимались до того, как стали пробужденной.

Многие говорили, что причина, по которой миссис Селнер получила уникальную способность, отличавшуюся от других пробужденных, заключалась в том, что изначально она была экстрасенсом.

Однако ее прошлое занятие не могло стать оправданием для таких абсурдных слов.

Крис поморщился.

– Я охотник национального уровня. Никто не может меня убить.

– Во сне я точно…

– Опять вы о дурацком сне.

После длинного вздоха Крис кивнул:

– Ладно, хорошо. Допустим, я верю вашим словам. Пусть существуют враги, которые могут меня убить. В таком случае, если все и правда так, к кому я могу обратиться за помощью?

Вызвать полицию? Или обратиться с просьбой о защите в Национальное управление охотников?

И это против кого-то, кто может убить охотника национального уровня?

Даже звучит нелепо.

Крис, фыркнув, сказал:

– В конце концов ничего нельзя сделать, не так ли?

– …

Миссис Селнер, которая на некоторое время замолчала, погрузившись в раздумья, наконец сказала:

– Может быть, есть человек, способный вам помочь.

– И кто же?

– Охотник Сон Чину. Возможно, он сможет защитить вас.

Сон Чину?

Крис, которые слушал ее без каких-либо ожиданий, на какое-то время погрузился в свои мысли. Имя было не слишком знакомым, но все же он слышал его не впервые.

Но где же еще?

Это было сравнительно недавно.

Он действительно слышал имя «Сон Чину».

«Неужели…»

Лицо Криса сморщилось.

– Вы говорите о том азиатском охотнике, который отправился в Японию, чтобы закрыть разверзшееся там подземелье?

– Верно. Это охотник Сон Чину.

Миссис Селнер видела почти безграничную силу, дремавшую внутри него. Он вполне может превзойти даже охотников национального уровня.

Она сказала все это из искреннего беспокойства за Криса. Но для него, гордого мужчины, это прозвучало как оскорбление.

Бам!

Стол развалился под его неосознанным ударом.

– Уходите сейчас же, миссис. Немедленно!

Крис внезапно вскочил, и кончик его указательного пальца указал на дверь.

– П-погодите… Нам нужно еще кое-что сказать…

Заместитель главы управления пытался унять гнев Криса.

– М-мы уйдем.

Увидев разъяренный взгляд охотника национального уровня, он больше не смог ничего сказать. Заместитель главы потянул за собой миссис Селнер, которая застыла в нерешительности, и они поспешили покинуть особняк.

Слуга, ожидавший снаружи, увидел сломанный стол и вбежал внутрь.

– Господин Крис, что случилось?

– Ничего…

Крис покачал головой.

Скажи то же самое кто-то другой, а не миссис Селнер, которая помогла ему заметно улучшить свои способности, и Крис не позволил бы ему так просто отделаться, выставив его из особняка.

Он глубоко вздохнул, проглотив злость, которая так и не нашла выхода.

«Обратиться за помощью к какой-то мелкой сошке из Азии?»

Даже если она хотела посмеяться над Крисом, все же этим перешла черту.

Он резко оглянулся на слугу.

Его плечи вздрогнули, но на лицо вскоре вернулось обычное выражение.

– Вы хотите что-то сказать?

– Этот… Охотник Сон Чину, или как его. Когда он планирует отправиться в рейд?

Новости из Японии были горячей темой для всего мирового сообщества. И США не были исключением.

Конечно, имя Чину стало таким же известным, как прорыв подземелья в Японии и вышедшие оттуда великаны.

Слуга, посчитавший разницу во времени по наручным часам, ответил Крису:

– Насколько мне известно, он прибудет в Японию через час.

– Через час…

Какое-то время ему будет не до скуки.

Крис, находя в этом некоторое утешение, смотрел на начавший взлетать вертолет, на борт которого взошли заместитель главы и миссис Селнер.

* * *

[Вы убили босса подземелья.]

Тук.

Король великанов лишился головы.

Чину быстро сделал шаг назад, чтобы на него не попала кровь, хлынувшая из перерезанной шеи.

И в этот момент…

Дзынь!

Раздался механический звук.

Сначала Чину решил, что это просто звук системного уведомления. Но сообщение оказалось необычным.

[Вы победили одного из девяти повелителей, «Легию», Повелителя Начала Начал.]

[Ведется подсчет очков опыта.]

[Так как их количество велико, на получение может потребоваться время.]

«Что это?»

Ничего подобного раньше не происходило, поэтому Чину не мог не почувствовать замешательство.

А затем…

Дзынь! Дзынь! Дзынь! Дзынь!

Последовала бесконечная череда механических звуков.

А вместе с ними Чину мог наблюдать перед глазами настоящий парад системных сообщений.

[Повышение уровня!]

[Повышение уровня!]

[Повышение уровня!]

…

[Повышение уровня!]

[Повышение уровня!]

[Повышение уровня!]

«!..»

Глаза Чину округлились.

Перед глазами появилось целых шесть сообщений, но уведомления о повышении уровня замолкли только после того, как раздались еще два механических звука.

Чину поспешил вызвать окно состояния.

«Окно состояния!»

[Уровень: 122]

«Ох!»

Чину, увидев своими глазами, как изменился его уровень, проглотил стон.

После победы над муравьями и достижения сотого уровня он на какое-то время застрял на нем, возможно, из-за разницы в силе с монстрами, с которыми сражался.

Даже пройдя все высокоуровневые подземелья, которые уступали ему другие гильдии, он достиг всего лишь 103-го уровня.

Но сейчас он резко перепрыгнул на 120-й.

А все благодаря великанам, каждый из которых давал столько же очков, сколько обычно приносил босс, и их королю, который помог его уровню подскочить аж на 8 пунктов.

«Хорошо».

Чину кивнул.

Короля нужно было убить.

Выбор оказался правильным.

То, что уровень увеличился на восемь пунктов сразу, не было простой случайностью.

Хотя его сила и была запечатана специальными цепями, от него все равно исходило такое давление, что у Чину перехватывало дыхание.

Если бы он полностью освободился и мог бродить снаружи как ему вздумается…

Голова Чину сделала движение влево-вправо.

Как же ему повезло узнать истинное лицо врага до того, как он позволил этому случиться.

В этот момент…

Мертвое тело Короля треснуло, как сухая от засухи земля, а затем превратилось в порошок, похожий на песок, и начало медленно рассыпаться.

Вдруг Чину вспомнились его слова.

«Когда духовное тело умирает, оно разрушается и исчезает, поэтому не может стать тенью. Иными словами, я не могу стать твоим воином».

Смерть духовного тела.

Чину впервые стал свидетелем чего-то подобного.

Король не солгал.

От его тела, обратившегося в песок, не поднималось черного дыма, и не было никакого сообщения о том, что тень можно извлечь.

Чину достал засыпанный песком черный магический кристалл и протер его поверхность.

«Жаль, конечно, что не удалось сделать из него теневого воина… Но для начала придется довольствоваться этим».

Чину осмотрел магический кристалл.

На его поверхности, чистой, как зеркало, отразилось его лицо. Пока Чину продолжал разглядывать находку, кончики его пальцев начало покалывать от огромной силы, заключенной в этом магическом кристалле.

«Их присылают нам властители…»

Но почему?

Как только он услышал слово «властители», в его голове тут же начала проигрываться сцена.

Четыре ангела, сходящие с небес.

Хотя он знал, что они не были настоящими, одно их появление заставило все внутри заледенеть.

Бух.

Он почувствовал, как его сердце упало.

«Может быть, они и есть властители?»

Если нападет кто-то вроде них, даже нынешней силы Чину будет недостаточно.

Рука, державшая магический кристалл, напряглась.

«Мне нужно стать еще сильнее».

В этом смысле то, что он получил способности Повелителя Теней, оказалось редкой удачей. Он обрел невообразимую силу и, вполне вероятно, мог увеличить ее еще больше в будущем.

Что бы случилось, если бы Система не выбрала его, когда он проходил испытание на смену профессии, из-за недостаточного количества баллов?

Чину тихо обратился к окну, которое еще не закрыл:

– Эй… Скажи хоть что-нибудь.

Однако Система по-прежнему не отвечала.

– …

Пообещав себе, что, если ему придется составить список желаний, он непременно добавит туда «разговор с Системой», Чину поднялся.

Но когда он уже собирался уйти, что-то коснулось пальцев его ног.

Тук.

«Хм?»

Посмотрев вниз, он увидел черную цепь, которая сковывала Короля великанов.

В этот момент в глазах Чину зажглось любопытство. А затем переросло уже в интерес.

«Может быть… Это окажется полезным!»

Он немного вытянул руку и схватил цепь, прикованную к стене.

Как и ожидалось.

Он чувствовал, как она высасывает из него силу.

«О».

Цепь поглощала магическую энергию.

Когда она одна, никакого особо сильного эффекта нет, но, если обмотать кого-то множеством подобных цепей, каким бы сильным он ни был, выпутаться из них будет непросто.

Чину, наблюдая, как количество маны постепенно уменьшается, усмехнулся.

«Какое неожиданное приобретение!»

Чину с радостью призвал Кинжал короля демонов и разрезал цепи одну за другой. Однако после этого никакого магического эффекта от них не ощущалось.

– А?

И так было со всеми, а не только с одной.

«Что же это?»

Чину повернул голову к стене. А затем снова схватил прикрепленную к ней цепь. В тот же миг, как и прежде, появился запечатывающий эффект. Однако на отрезанные цепи он не распространялся.

Чину смутно догадался, по какому принципу это работало.

«Вот оно что?..»

Цепи не были артефактами. Этой силой обладало само подземелье.

Иными словами, даже если он возьмет цепи с собой, они просто превратятся в мусор.

«Я не смогу ими воспользоваться».

Чину бросил цепи, ставшие совершенно обычными, на пол.

Нельзя сказать, что ему не было жаль, но все-таки он и без того получил больше, чем ожидал.

Благодаря этому рейду его уровень поднялся до невероятных 122 единиц после победы над великанами и их королем, а теневое войско пополнилось новыми бойцами.

Даже такие результаты уже намного превосходили его ожидания.

Чину, полностью отказавшись от цепей, с улыбкой обернулся и увидел перед собой Бера, стоявшего, склонив голову.

Как только он поднял ее обратно и кончиком пальца указал на выход, воины перед Чину все разом разошлись, образовав огромный путь. И он направился ко входу, перед этим похлопав Бера по плечу, с которого уже полностью очистилась грязь.

Бер, которого прикосновение господина привело в восторг, тут же последовал за ним.

Позади Чину выстроилось тысячное теневое войско, только что внесшее большой вклад в победу над великанами.

Топ, топ, топ, топ.

Подземелье наполнилось тяжелыми шагами теневых воинов.

Вдалеке уже виднелся вход.

Глядя на солнечный свет, который просачивался оттуда, Чину улыбнулся. Это был момент, когда долгая охота на великанов наконец подошла к концу.

* * *

Ситуационный центр японской Лиги охотников.

Внутри была такая тишина, что можно было услышать каждый шорох. Не было бы преувеличением сказать, что все присутствующие разучились дышать.

Все их внимание сосредоточилось на большом экране впереди.

Глоть.

Глоть.

Тут и там только доносились звуки, с которыми кто-то то и дело тяжело сглатывал.

На экране включено видео. Это изображение Синдзюку, которое передается с камеры обнаружения магической силы, установленной на спутнике.

Такие камеры показывают магию в виде света.

Чем больше ее сила, тем больше его размер, а чем она меньше, тем меньше и он.

В ситуационном центре не было ни одного человека, который бы не знал, что означает огромный световой шар, зависший в самом сердце Токио.

А вокруг него собралось около тысячи крошечных световых точек.

Члены Лиги были ошеломлены таким огромным их количеством.

– Э-это все призванные существа охотника Сон Чину?

– Господи…

– Даже если посчитать на глаз, их же не меньше пяти сотен, не так ли?

Глава Лиги Мацумото тихо наклонил голову в сторону сотрудника из аналитической группы:

– Сколько существ он призвал?

– Многие точки пересекаются, поэтому точно сказать невозможно, но их точно больше восьмисот.

800 существ.

И, раз аналитик произнес слово «больше», выходит, это число следует рассматривать как минимальное значение.

Даже если считать таким образом, их число более чем в два раза превышало количество существ, которых он призвал на острове Чечжудо.

Мацумото был поражен.

«Когда он успел увеличить число своих существ вдвое?»

Нет, уже сама возможность увеличить число существ для призыва не была нормальной.

Он провел по рту дрожащей рукой.

Если бы он видел в нем врага, перед глазами все бы потемнело, но сейчас, думая о Чину как о союзнике, он не мог не чувствовать, как что-то в душе успокаивается.

Как же им повезло, что охотник Сон Чину проявил милосердие к Японии.

Глава Лиги Мацумото, с трудом оправившись от шока, снова повернул голову к экрану.

Световые точки устремились к сгустку света.

Это было за мгновение до битвы между призванными существами охотника Сон Чину и гигантом, стоявшим на страже у врат.

У всех присутствующих потели руки, пока они наблюдали, как световые точки бесконечно переплетаются.

И наконец…

Мерцающий сгусток света исчез.

– Ура-а-а-а!

Словно все только и ждали этого момента, в ситуационном центре раздались крики радости, сотрясшие все вокруг. Сотрудники обнимали друг друга, плакали, смеялись и радовались от души. Наконец наступил момент, когда Японские острова освободятся от страха перед великанами.

И сделал это возможным один корейский охотник.

– …

Глава Мацумото, который молча смотрел на экран, крепко стиснув зубы, кивал сам себе головой.

Когда его план провалился по вине Чину, он обвинял небеса в том, что такой охотник родился в Корее, а не в Японии. Но сейчас он благодарил их за то, что парень оказался корейцем.

«Если бы не он, сейчас Япония бы…»

Глава Мацумото, содрогнувшись от жуткой картины, которую подкинуло ему воображение, взял телефонную трубку, чтобы сделать последнее, что должен был.

Соединение установилось быстро.

– Как все прошло?

В трубке раздался напряженный голос премьер-министра Японии.

Глава Мацумото голосом, словно что-то застряло в горле, спокойно доложил о результатах:

– Япония… Япония спасена от кризиса.

Из трубки послышались полные радости крики.

Однако премьер-министр вежливо, максимально скрывая свою радость, продолжил:

– Вы отлично потрудились. Однако даже это никак не уменьшит вашей ответственности.

– Конечно.

Он был к этому готов.

Генерал, которому не удалось одолеть врага, должен сложить свою голову.

А что, если этот враг к тому же еще и страну спас?

Перед лицом полного поражения Мацумото не мог даже пытаться оправдаться.

Он тихо сказал:

– Я готов принять любое наказание. Думаю… это последнее, что я должен сделать.

* * *

Весть о том, что все великаны повержены, тут же облетела весь мир. Начиная от Кореи, соседствующей с Японией, и до Бразилии в Южной Америке, расположенной дальше всех, на противоположной стороне мира.

Весь мир услышал о вкладе Чину.

Один охотник спас целую страну!

В социальных сетях поднялся шум, ведь все спрашивали, а не появился ли новый охотник национального уровня. И, в отличие от того, что было после острова Чечжудо, на этот раз так говорили не только корейцы.

Штат Мэриленд на востоке США.

Американские охотники, успешно завершив рейд к Вратам S-уровня, готовились к праздничному мероприятию, которое устроило в честь этого правительство.

Однако они не могли войти в зал для вечеринок, потому что их рты были широко открыты, а взгляды прикованы к телевизору в холле отеля, который транслировал новости из Японии.

– Что?

– Нет… Это же выходит за пределы здравого смысла…

Быть такого не может.

Юрий Орлов, самый известный в мире саппорт S-ранга, был убит в мгновение ока, даже не успев ничего сделать.

Движения мегаогромного великана, которые засняли в тот момент камеры. Если учесть, Учитывая его размеры и скорость, даже слово «чудовище» недостаточно хорошо подходило для описания.

Но кто-то из охотников S-ранга смог в одиночку справиться с этим ужасным монстром?

«Охотник Чину Сон прибыл в Японию вместе с охотником D-ранга Чинхо Ю…»

Нет, лучше бы он был один.

Неужели он справился со всеми этими чудовищами, таская за собой обузу D-ранга?

Поверить невозможно.

Однако не поверить было нельзя, потому что камеры показывали сменяющиеся кадры японцев, плачущих от радости.

А затем…

Кадр снова сменился, показывая огромного великана, беспомощно растянувшегося на земле.

– Кха!

Трое охотников S-ранга как по команде застонали.

Только теперь они осознали, что монстр был мертв.

И тогда…

– А, ребята, вот вы где.

Три человека одновременно повернули головы на звук голоса, который раздался рядом с ними. Их глаза округлились.

– Томас…

Томас Андре подошел к ним, ухмыльнулся и показал лист бумаги.

– Ч-что это?

– Меморандум о готовности принять исход пари.

– Что-о-о?

Не обращая никакого внимания на реакцию трех охотников, Томас один за другим вписал в бумагу предметы, которые они поставили на кон.

– У тебя была яхта, у тебя – дом, а у тебя…

Томас пристально взглянул на третьего охотника и почесал голову сбоку кончиком шариковой ручки.

– Что ты там поставил?

Мужчина, к которому он обратился, громко сглотнул и торопливо сказал:

– Я ничего не ставил.

– А у тебя неплохой галстук?

– Я ничего не…

– Галстук.

– Нет, я…

Стоило Томасу немного опустить солнцезащитные очки и бросить быстрый взгляд, как мужчина утратил дар речи. Ему доводилось видеть силу Голиафа, который голыми руками разрывал на куски монстров S-уровня. У него не было ни малейшего желания противостоять этому парню, который ходил в подземелья S-уровня, будто на прогулку.

– Галстук. – Со слезами в голосе мужчина снял галстук.

Через некоторое время Томас, который, напевая, направлялся к ресторану, остановился, увидев знакомое лицо. Это была Лора, менеджер, отвечающий за лучших охотников гильдии «Падальщики».

Как только она подошла к нему, Томас, демонстрируя галстук, спросил:

– Как тебе?

– Выглядит, конечно, дорого, но с гавайской рубашкой совсем не сочетается.

– Вот как? – Томас снял галстук, бросил его в мусорное ведро рядом с собой, а затем добавил: – Я тоже так думал.

Лора, которая уже долгое время наблюдала выходки Томаса вблизи, не изменившись в лице, перешла к сути:

– Возникла проблема.

– Проблема?

Томас поднял голову.

Благодаря многолетнему опыту Томас прекрасно знал, что, если она заговорила о проблеме лично, а не по телефону, это явно не плевое дело.

– Какая проблема?

Лора нервно сказала:

– Появился список гильдий, которые Национальное управление охотников приглашает на международную конференцию, и в него была включена корейская гильдия «Ачжин».

– Гильдия… «Аджин»?

Нехорошее предчувствие. Голос Томаса стал звучать тяжелее.

Лора кивнула:

– Да, гильдия, созданная охотником Сон Чину.

Ну, конечно.

И почему нехорошие предчувствия никогда не оказываются ошибочными?

Томас нахмурился и сказал:

– Значит, он приедет в Америку.

* * *

Деревня где-то в префектуре Исикава

Въезд в деревню был заполнен людьми настолько, что яблоку негде было упасть.

– Что такое? Почему вы все здесь собрались? – спросил житель деревни, который еще не слышал новости, оглядываясь по сторонам.

Трудно было поверить, что столько людей собралось здесь в то время, когда все должны быть заняты восстановительными работами. Мужчина как раз расчищал руины рухнувшего здания, поэтому не мог не прийти в замешательство.

– Так это… – Добрая тетушка открыла было рот, чтобы все объяснить мужчине, когда увидела силуэт автомобиля в конце дороги и указала на него. – Ох! Вон он едет! Вон он!

Шу-шу.

Жители, заметив машину, подняли шум.

Глядя на возбужденные глаза, могло показаться, что им навстречу едет желанный родственник, живущий где-то далеко.

«Но не могут же у всех этих людей быть одни и те же родственники…»

Мужчина озадаченно смотрел по сторонам, вытирая полотенцем пот на шее.

– Так кто едет-то?

Другой мужчина, сидевший рядом, не выдержал и с досадой сказал:

– Охотник едет.

– Охотник? Какой охотник?

– Как это «какой»?

Как только машина приблизилась, жители подняли руки и с энтузиазмом приветствовали ее. Их лица светились искренной радостью и благодарностью.

«Неужели…»

Только теперь мужчина понял, кто посетил их деревню. Его голова рефлекторно повернулась назад. И перед глазами предстала опустошенная деревня, наполовину разрушенная великанами. Тут и там замерли инструменты и оборудование, мобилизованные для восстановления.

Если бы кое-кто не остановил великанов, остались бы от их деревни хотя бы очертания?

Родина, наполненная бесчисленным множеством воспоминаний, чуть не исчезла без следа. Школа, в которой он учился, дороги, по которым ходил, и даже работа, на которой работал.

Стоило подумать об этом, как из самых глубин души поднялись разные эмоции. В носу защипало.

«Это правда он?»

Верть.

Его голова повернулась в сторону дороги.

Жители приветствовали охотника не потому, что кто-то сверху это им приказал, и не для того, чтобы что-то показать окружающим. Они повиновались порыву души. Людьми двигала благодарность.

Мужчина и сам не заметил, как уже размахивал полотенцем, снятым с шеи, радостно приветствуя машину.

– Ура-а-а-а!

Хотя черный высококлассный фургон, несшийся по открытой дороге, был новым, он весь покрылся грязью от езды по пересеченной местности и выглядел так, будто на нем ездили уже лет десять. Слова «Японская Лига охотников», написанные на знаке вместо номера, были настолько сильно покрыты пылью, что их трудно было прочитать.

Плохое состояние автомобиля, казалось, так и говорило о том, какими ожесточенными были бои, что трогало сердца жителей еще больше. Эмоции переполняли их, и у некоторых на глазах даже выступили слезы.

Вскоре фургон, за рулем которого явно сидел мастер вождения, аккуратно остановился перед ними.

Скри-и-ип.

– Ура-а-а!

– Охотник!

С водительского сиденья вышел Ю Чинхо в солнцезащитных очках, которого встретили очень тепло.

Мах.

Он махал рукой каждому из жителей, собравшихся вокруг.

И тогда…

– Охотник!

Сотрудник японской Лиги охотников, ожидавший Чину и его спутника, с трудом сумел протиснуться сквозь толпу людей.

Он, тяжело отдышавшись, выпрямился и спросил:

– Вы охотник Сон Чину?

Сотрудник говорил по-японски, но, к счастью, одно слово он смог понять.

– Ноу.

Ю Чинхо, неторопливо покачав головой, поднял указательный палец вверх, в небо.

– Дэо.

И тогда…

Кья-а-а-а.

Летающий дракон Кайсель издал полный радости крик.

– Ч-что это там?

– Что?!

Не зря же говорят, что стоит один раз обжечься на молоке, чтобы начать дуть на воду? Жители, некоторое время страдавшие от ужаса из-за монстров-великанов, задрожали, увидев в небе летающее черное существо.

Однако Кайсель только кружил над их головами.

Кья-а-а-а.

Жители, поняв, что Кайсель не настроен к ним враждебно, все еще выглядели испуганными, но уже начали с любопытством поглядывать вверх.

И тут…

С Кайселя спрыгнула черная человеческая фигура.

Бух!

Когда жители увидели, как Чину легко приземлился при помощи «Права властителя», их глаза округлились.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.

Сноски

1

Ок. 645 тыс. руб.

Вернуться