Андрей Мельник (Ascold Flow)
Мертвецкий круиз 5: Маршируя в ад

Глава 1

Доклад Афины я ждал, вернувшись на борт лайнера, в переговорной комнате, с замиранием сердца. Слишком много вопросов появилось в моей голове, слишком тяжело было жить с бременем знаний о неотвратимом будущем и последствиях, что ждут всё человечество.

Да, несмотря на весь этот груз ответственности, моя воля была крепка. Я нашёл верных соратников, отличных командиров, прекрасных управленцев для моей базы. Не особо понимая, что именно на самом деле я созидаю, мне удалось создать, привнести в этот мир и поставить на его страже два величайших моих творения. Афина и Арес – те, кто был создан ради моего личного комфорта и безопасности, стали теми, кто сумел спасти и сохранить не только мою жизнь, но и жизни многих людей, а также множество благ. Арес своей стальной хваткой вцепился во всевозможные гидроэлектростанции, атомные электростанции, военные объекты. Он обуздал желание этого мира самоуничтожиться в случае наступления Судного дня. Ущерб был минимизирован. Экологические катастрофы, способные стереть с лица планеты целые экосистемы, были уменьшены до минимума. Он работал до последнего, спасая всё, что только возможно. И сам должен был сгореть при алом затмении. Но какая-то часть его смогла избежать разрушения. Это подарило человечеству надежду в первый раз, и люди по всей Земле прямо сейчас активно пользуются этим даром. Всё то, что не перегорело, не разрушилось, не взорвалось от перегрузок на стратегических объектах инфраструктуры – его заслуга. А теперь, получив шанс забрать его и восстановить, у меня и Круизеров появится шанс на создание чего-то мощного, способного противостоять новой угрозе.

Я думал, у меня есть время. Два или три года. Но сигнал из космоса уже дошёл до нашей планеты, и это слишком странно.

Афина выключилась и перестала реагировать на мои команды больше двух часов назад. Я был терпелив. Я ждал, но мои догадки сковывали разум, и я порождал в своём сознании одну за другой чудовищные ситуации, противостоять которым не в силах. Я ждал. Ждал и верил, что Афина вернётся. Что этот сигнал не взломал её и не уничтожил. Это был риск, и я сознательно пошёл на него. Если сегодня я лишусь Афины, то, скорее всего, и до Ареса не доберусь никогда. Если же Афина вернётся ко мне с новостями, возможно, мы увидим маленький лучик надежды в наступающем сумраке заката нашей цивилизации. Или же финальные титры, что тоже неплохо. Хотя бы не буду мучиться со своим предназначением.

Третий час закончился. Ко мне стали заходить мои командиры. Отсутствие Афины заметили не только я. Наши операции по всем фронтам остановились, войска заняли оборонительные рубежи. Пчёлки снизили скорость работы и начали смотреть в оба, самостоятельно выбирая то, что является самым ценным для каждого из нас. Я этого не видел, но если все следуют инструкциям, то именно так и происходит на всех наших базах и в областях добычи.

Четвёртый час. Закончилось время «Технических работ», которые прописала Афина на терминалах обслуживания дома оценки. Время пошло в минус. И с каждой минутой становится всё тревожнее.

Шестой час. Я не знаю, как долго меня будет уничтожать эта затянувшаяся тишина и нервные шаги моих соратников за дверью. Мы ничего сейчас сделать не можем. Наша Афина – связывающая все отряды, все базы и форпосты Круизеров – пропала. И вместе с ней пропала уверенность, блеск жизни, ясность в глазах людей. К хорошему быстро привыкаешь. И потерять Афину будет сродни нокауту для нас всех. Конечно, мы не умрём одномоментно, но нам точно придётся изменить все наши действующие директивы и стратегии развития. Там, где мы могли позволить себе действовать активно, впредь придётся быть крайне осторожными.

Седьмой час. Если Афина и впрямь не появится, у нас исчезнет стратегическое преимущество в разведке и битвах элитных отрядов. Придётся сворачивать одну из программ. Захватить и Латинскую Америку, и при этом шаг за шагом вести экспансию на территории США мы не сможем. Мы потеряем контроль. А вместе с ним и самих себя. Любой кризис будет настоящим испытанием. Правила выживания изменятся, и вместе с ними исчезнут и шансы на доминирующее положение в нашем мире. Мы будем всего лишь одними из тех, чьё слово что-то да значит в этом новом, суровом мире.

Восьмой час.

– Знаешь, что мне это напоминает, Роберто?

– Что? – тут же поинтересовался мой друг, который просто сидел весь последний час рядом со мной в молчаливом ожидании возвращения нашего электронного бога, без которого сама жизнь Круизеров оказалась парализована.

– Историю Александра Македонского… Только раньше я думал, что это я – военачальник и завоеватель, и моя смерть вызовет кризис и разлад, а впоследствии и развал Круизеров. Я был глуп и не прав. Афина и есть наш Александр Македонский… Она отключилась всего на пару часов, а вся наша жизнь начала разваливаться, буксовать, наработки трещат по швам…

– Даже копии Афины прекратили работать, экстренно свернув все свои подпрограммы, которыми управляли… Она вернётся, как сам думаешь?

– Я отправил её в неизвестность. В проклятую неизвестность. В ширме, что скрывает от нас, людей, что это всё грёбаный театр, появилась дыра, и мы решили заглянуть в неё. Узнать, что происходит снаружи. Понять, чего нам ждать, к чему готовиться, сколько времени до этого дебильного антракта, после которого мы подойдём к кульминации всей нашей жизни как цивилизации.

– Ого… Может, и не стоило заглядывать туда?

– Может, и не стоило. Но тогда я бы жил с сожалениями до конца своей жизни. Скорее всего, очень даже недолгой жизни. – Я пожал плечами.

Свет на корабле заморгал. Сперва один раз, затем второй. После волна напряжения прокатилась по всему лайнеру ещё раз, и лампочки, что до этого были приглушены, стали резать глаза своим ярким светом. Я облегчённо выдохнул…

– Господин! Я вернулась! У МЕНЯ НОВОСТИ! СРОЧНО НАДЕНЬТЕ ШЛЕМ! Фиксирую чрезвычайно высокое число экстренных запросов. Перезагружаю удалённые системы и своих дубликатов… Исправляю ошибки… Принимаю пакеты данных с баз Круизеров… Я… Время. Нужно время. Переслала все доступные данные вам для изучения в автономном режиме. Число необработанных запросов и ошибок больше десяти миллионов… Я отключаюсь и ухожу в перезагрузку. Требуется срочно восстановить контроль над частями моей сети. После перезагрузки мне понадобится пару часов для восстановления работоспособности всех проектов под моим контролем. Прошу не рисковать в моё отсутствие. – Сказала Афина и отключилась, а вместе с ней пропала яркость ламп в комнате, где мы сидели.

– Босс. Она вернулась.

– Да, я тоже это слышал, это не твои галлюцинации, дружище. И это радует.

– Худшее позади… – выдохнул Роберто.

– А вот насчёт этого я не уверен. – Я надел шлем на голову, соглашаясь принять и открыть переданный моей помощницей файл.

Ну, что там у нас за послания из космоса?

В шлеме начало проигрываться аудиосообщение. Оно постоянно прерывалось, хрипело, и первое время я не слышал ничего, кроме посторонних звуков.

«… хррррр….хрррр… Дариус, ну, вроде бы работает… Иди сюда, может, и долетит весточка…»

Голос был мужской, звонкий и казался молодым. Дальше сквозь шум помех мне послышались шаги чего-то тяжёлого. Будто стальным каблуком по деревянному паркету лязгают.

«… хррр…. Попытка номер пятьсот пятьдесят. С юбилеем! Думал, не доживём. …хррр… выживали и будем надеяться, что армба…»

Связь то появлялась, то пропадала. Это не был контакт для связи – это был зашифрованный аудиофайл, в котором хватало пробелов, помех, повреждений. Афина, как смогла, расшифровала его и передала мне. И на это у неё ушло очень много времени. Хотя само послание, судя по тому, что оно обрывалось на дисплее через час и шесть минут, было намного короче. Возможно, так долго занял её перевод? Я чувствовал нотки фальши в словах человека, будто Афина исправила неизвестный мне язык. Думаю, это действительно был перевод. Отсюда и появилась эта фальш.

«… хрр… Помешательство охватило наш мир. Люди стали подобны тварям из страшных… хрррр… . Самых настоящих кошмаров. Мы верили в то, что мы справимся, ведь к нам пришли терминалы. Божий дар, или подарок небес, или ещё чёрт знает … хррр… …АРАПА проклятье!»

Часто, очень часто сообщения прерывались обрывками слов, которые Афина, судя по всему, не смогла перевести. И всё же я слушал, затаив дыхание, обращая внимание на каждый звук, что был записан людьми с далёкой планеты.

Я был свидетелем удивительной, пусть и не полной истории того, что произошло с другим миром. Возможно, миром, в котором я бывал в своих снах. Дариус своим не слишком молодым и активным голосом рассказывал заученную на зубок историю заката их цивилизации. С чего всё началось. Как они сражались. Кто ими командовал, как у них появилась надежда, как они победили на четвёртый год эпидемию и принялись восстанавливать новый мир, свои государства. Люди продолжили воевать. Против людей. Не зная о том, что к ним уже мчится катастрофа намного более страшная, нежели зомби. Дариус сказал, что на их континенте вычистили практически каждый уголок, и о зомби не поступало никаких сведений уже три недели, но на соседних континентах они всё ещё существовали. Тогда-то и пришли те, о ком мне и так было известно. И именно тогда эти твари показали людям, как сильно они заблуждаются, называя себя правителями этого мира.

Следующая часть рассказа была полна подробностей окончательного краха и падения людей. Миллионные орды тварей, словно саранча, приходили и начинали резвиться, охотясь на с трудом огрызающиеся остатки человечества того далёкого мира. Место, с которого записывали сообщение, было расположено глубоко под землёй, изолировано и имело свой терминал. За счёт этого и выживали. А ещё озаботились тем, что затопили сам военный комплекс, в герметичном бункере которого они продолжали жить и воевать.

«У нас остались хрррр… прямо на поверхности устройства связи… хррр… космодром в десяти минутах ходьбы… хррр… терминал до сих пор питает его. А тварям нет никакого …хррр… до них. Их интересуют лишь добыча. Всего живого хррр… есть на нашей планете. Мы их трофеи. Веселье закончилось. Началось истребление и уничтожение. Хррр…. Мы не знаем, зачем они это делают. …Хррр… Но кое-что мы расскажем вам… То, что выяснили об этих тварях и об этом проклятом терминале… Хррр…»

Голос мужчины слегка изменился, и он стал более озлобленным. По его словам, терминалы не были спасением, они были маячками для охотников. Где терминал – там обязательно будет богатая добыча. И твари на их планете точно так же не любили воду. И их терминал, из-за затопления, стал невидим для тварей, что и позволило им хоть как-то выживать. Но, как сказал диктор – всё было тщетно. Там, где раньше были леса – пустошь. Там, где были луга – пустыни. Они убивают всё живое, не трогая лишь воду. На их планете воды было не так много, как у нас. Всего лишь тридцать процентов. И мир вымирал от этой космической саранчи. А значит, и они, скорее всего, погибли бы, даже если бы смогли жить тысячи лет в этом герметичном бункере.

Сбылись мои худшие опасения. Терминалы присланы нам не спасителем, а этими же тварями. Зачем они вообще нас усиливают и дают возможность бороться? Ни я, ни мой невидимый рассказчик не знали. Он лишь предполагал. Возможно, в космосе существуют какие-то законы между космическими расами, и эти терминалы – попытка отмахнуться от норм космического права и дать шанс диким мартышкам вроде нас. Возможно, сами инсектоиды просто следуют своим вероучениям и исполняют приказ лидера. Возможно, для них это не больше, чем шоу, и таким образом они распаляют интерес к войне с недоразвитыми докосмическими цивилизациями. Если бы он только знал. Если бы я только знал…

Пять лет… Они столкнулись с первым кризисом, и через пять лет прилетели твари. Эта цифра не постоянна. В моих снах старые бойцы говорили, что твари появлялись и через два года, и через год. Как раз тогда, когда война против зомби была практически окончена… И люди громко праздновали триумф. Видимо, для инсектоидов особое удовольствие доставляло вмешиваться и разрушать мечты и надежды глупых аборигенов.

– Словно лягушки на дне колодца. – подытожил я услышанное.

«Значит, убивать зомби – наш путь к величию и спасению, восстановлению и процветанию. Но вместе с тем, каждая смерть мертвяка ускорит приход этих тварей… Нельзя полагаться исключительно на терминалы. По крайней мере, до тех пор, пока мы не сможем выяснить истинную природу их происхождения. То, что они приманят тех тварей – факт. Неоспоримый. Но всё остальное – лишь размышления загнанных в угол остатков человечества с другой планеты.» – размышлял я, прокручивая в голове всё услышанное.

– Он говорил, что морские силы – последний пункт меню терминала, подобный предыдущим, что им удавалось открыть. Следом за ним шли два совершенно иных по своему смыслу пункта. Сперва «Цитадель» – это реконструкция базы в качестве военной крепости, с модернизацией всех узлов, производственных цепочек с учётом рекомендаций терминала… – продолжал я думать о следующем глобальном шаге нас, людей на планете, оценивая полученную информацию.

Если память мне не изменяет, то в «Цитаделях» я уже был. Сражался и не раз. Даже тот сон, что я видел незадолго до алого затмения, где снова мне пришлось пережить штурм отлично изученной военной базы – это было сражение в Цитадели, созданной при помощи терминала. Военный комплекс. По сути – современная военная база с фортификацией на окраине города. Ровные квадраты улиц, толстые стены зданий, даже соседняя река была использована для создания преград захватчикам. Что ещё я хорошо помню – так это уничтоженные вышки, взорванные автоматические турели, развороченное в хлам ПВО и склады на её территории. Перед тем как пожаловать к нам на рандеву, твари ударами своей авиацией и прочим неземным оружием уничтожили линии обороны.

Прерывавшийся голос на записи сказал, что их подземная база – тоже цитадель. И именно поэтому, из-за особенностей при создании, она смогла выдержать затопление основного комплекса. Что же… Мне точно есть к чему стремиться.

Цитадель не была последним названным мне пунктом терминала. Кроме него был ещё один… «Проект Крепость». С ним приславший мне информацию выживший не сталкивался, но слышал о нём. И слышал рассказы выживших в первые дни войны о том, что три существовавшие «Крепости» на его планете были уничтожены первыми. Но держались они дольше обычного. Якобы там было много очень продвинутых бойцов, поголовно в боевых костюмах, с силовой бронёй и тому подобным. Бои шли больше суток, прежде чем пали последние защитники Крепостей. Но даже он отмечал, что это лишь слухи и непроверенные рассказы. Не знал он и сколько баллов требовалось для открытия этого пункта меню терминала. Как и то, последует ли что-нибудь за ним.

– Значит, и строительство крепостей – не панацея. Строительство цитадели – лишь шаг вперёд в сравнении с обычной базой. И не слишком сильный аргумент против тварей. Люди, возможно, ничего не смогут противопоставить, но не эти захватчики…

В моей голове появились ответы на некоторые вопросы, факты, которые было очень тяжело оспорить, и безумное количество новых вопросов.

С тяжёлыми мыслями я отправился в тренировочный зал, чтобы немного размяться и вернуться в форму. Столько часов нервов и переживаний сказались не только на моих круизерах, но и на мне. Надо дождаться Афины… У меня и к ней есть вопросы.

Один из нескольких тренажёрных залов на лайнере был как нельзя кстати оборудован беговыми дорожками. Я бежал, и в моей голове неслись мысли. Лёгкие горели огнём, но он лишь согревал меня, выжигал апатию и беззубую слабость, что поселилась после появления новостей об очередном разрушенном мире. Я выжал себя как лимон, отправился в душевую и уже в ней узнал, что Афина, пусть и не целиком, но решила многие вопросы, нейтрализовала момент кризиса.

У меня всё ещё были опасения на её счёт. Вернее, на случай её исчезновения. Сегодняшний опыт показал, насколько мы от неё зависимы. Я зависим.

Переодевшись и взяв с собой скромный паёк, я отправился в зал совещаний, где надел шлем и, не мешая всем остальным офицерам работать, принялся задавать своей помощнице вопросы.

Почему её не было так долго? Как она сумела перевести слова неизвестных мне людей? Что экстренного случилось на наших базах? Моя искусственно созданная помощница ответила на вопрос за вопросом. В основном трудности были в получении файла и его проверке, затем стал вопрос с переводом. Перевод ей удалось выполнить через терминал, но при этом она подключилась к нему напрямую… через штаб.

Услышав это, первый тревожный звоночек начал звенеть у меня над душой.

Я выслушал доклады о многочисленных проблемах и оценку Афины в их нейтрализации и стабилизации обстановки, дал ей добро поступать в соответствии с принятыми на местах, с ближайшими командирами баз решениями. Не первый раз мы с кризисными ситуациями сталкиваемся. Не первый раз мы их решаем, прислушиваясь к анализу моей помощницы и её рекомендациям.

А следом настали вопросы, от которых даже моё сердце участило ритм.

– Афина… А как так вышло, что ты смогла перевести текст через терминал? И почему ты вообще к нему подключилась? Ты же говорила, что такой возможности у тебя нет…

– Господин, эта возможность появилась в тот самый момент, когда я приняла сигнал и начала попытку расшифровать его в Мариэльском терминале. Именно импульс от Терминала помог перевести "Бастион" и понять, что со мной намеренно пытаются установить связь. Это логично, ведь именно в Мариэле сосредоточены наибольшие вычислительные мощности на сегодняшний день.

– И что же, как тебе сеанс единения с терминалом?

– Это… было необычно. Он такой… структурированный. Упорядоченный. Совершенный. – Афина проявляла странные чувства к этой инопланетной гадости. Скорее всего, это было наигранно, и она просто имитировала человеческие эмоции, и всё же – её оценка не внушила мне доверия.

– А есть ли риск того, что твоё единение изменит тебя, перепишет твой код, заставит служить моим врагам?

– Это… Я не могу на сто процентов исключить подобной возможности после увиденного. Гармония данных – лишь внешний слой, ответственный за подачу сигналов и обработку информации. Я и близко не подошла к разгадке тайны Алого шара и способов материализации объектов… Боюсь, это невозможно для меня в нынешних условиях. А значит, могли произойти изменения на невидимом для меня уровне, что в будущем выступят триггером изменения моего поведения. Но в данный момент – я абсолютно та же Афина, что и прежде. Я трижды проверила свой массив данных и код ядра. Никаких видимых изменений.

– Даже так… – тяжело вздохнул я, понимая, что один из наших козырей, возможно, только что стал бомбой, заложенной под нашим счастливым будущим. – А откуда вообще пришло послание? Ты смогла узнать или вычислить это?

– Господин. Тут такое дело… – замялась она, совсем как человек, но быстро вернула себе самообладание. – Сигнал был из космоса, но его словил наш Мариэльский терминал. Сам по себе словил. Когда я расшифровывала, я видела и другие массивы данных, что идут оттуда к этому терминалу. Я проверила, попытавшись подключиться к ранее недоступным терминалам в штабах других городов, и тоже смогла войти внутрь Алого шара. И там увидела те же массивы. Они идут непрерывно. Алые шары соединены и общаются с кем-то в космосе. И этот кто-то…

– Наш враг. И этот же враг позволил не только дойти до Земли этому посланию. Он ещё и уведомил нас, чтобы мы на него клюнули. Зачем?

– В данном случае, господин, боюсь, я могу лишь выдвигать предположения.

– Это и я могу делать. Но сам факт – теперь ты имеешь доступ непосредственно к терминалам. А к ним имеют доступ враги, если верить этим же посланиям. И значит, инсектоиды связаны с ними. А теперь и с тобой. Со всеми нами…

«Шпионят? Чтобы понять, когда мы созреем, и нанести свой удар? Мне что, придётся отключить Афину для того, чтобы враг не получал оперативные данные?» – с каждой секундой осознание слабости и безысходности накатывало на меня всё больше и больше.

Враг намного сильнее нас. Технически могущественнее и непредсказуем. А мы… Мы у него на ладони. Я не понимаю даже, смогу ли хоть как-то усложнить им жизнь, если отключу Афину! Я вообще не понимаю, даст ли мне это хоть что-то, кроме потери нашего главного козыря. В конце концов, эти твари наверняка могут и без моего ИИ понять, насколько мы готовы к их проклятому сафари.

«По крайней мере, когда они вторгнутся, если я хочу сохранить хоть какие-то шансы, мне придётся произнести тайный код разрушения структуры прописанного ядра Афины. Полная дефрагментация… Отключение Афины не даст врагу заполучить контроль над всеми базами круизеров, что появятся к тому времени и будут ею управляться… А до тех пор, пусть живёт, моя прекрасная помощница…» – с полной уверенностью в правильности выбранного пути я поднялся с кресла и замер, ошарашенный увиденным.

– Афина? Что за шутки?

– Прошу прощения. Это не я… Не понимаю. Я не могу это исправить. Господин, кажется, меня действительно взломали!

Перед моими глазами призывно мигала огромная красная надпись. И никак не желала уходить.

ПРОСЛЕДУЙТЕ К БЛИЖАЙШЕМУ ТЕРМИНАЛУ.»«ПОЛУЧЕНО ЗАДАНИЕ.

Сегодня что, день невероятных открытий?

Глава 2

Требование, навязанное неизвестным, раздражало. Иди туда, делай то… С самого первого дня, с момента начала конца никто не указывал мне, что делать. А если и находились такие идиоты, например, наследник миллиардеров из индийского рода Амишей, то заканчивали они не лучшим образом. Здесь же… Я даже и послать никого не могу. Это бесит… Раздражает. И нервирует. А ещё эта надпись в шлеме появляется постоянно, даже если его перезагрузить. Я даже другие, чужие шлемы надевал – нормально работающие, – и надпись всё равно возникала и там.

Дошло даже до того, что, проходя мимо штаба на лайнере, я остановился у одного из экранов, и на нём тоже вылезла та же надпись, блокирующая обзор и данные, выведенные спецами по моей просьбе.

Проигнорировать это требование, это задание, я не мог. Пришлось поддаться любопытству и вверить себя в руки неизвестности. Добравшись до ближайшего терминала в библиотеке, я привычно прикоснулся к алому шару, но вместо столь приевшейся картинки бесконечного света с пунктами меню, что, как витрины магазина, позволяли выбрать нужный мне объект, я оказался на пустой палубе «Вива Новы-2». Был слышен ветер, звуки бьющихся об лайнер морских вод, даже крики чаек в отдалении. Но ни людей, ни терминала, никаких следов жизни не было. Я словно попал на корабль-призрак.

– Ну и что дальше? – дотронулся я до перил, ощутив тёплый, прогретый на солнце металл.

«Дойдите до капитанского мостика» – появилась ещё одна надпись прямо передо мной, доказывая, что я сейчас не в настоящем мире, а созданном благодаря терминалу.

Вариантов особо не было. Кто бы там что от меня ни хотел – он ведёт меня и управляет мной. Я даже не вижу возможности выйти отсюда… Я застрял в этом мире.

– Иду я, иду… – отмахнулся я от раздражающей надписи, что призывно мигала, зацикливая на себе моё внимание.

Дорогу я знал, и, дойдя до мостика, не стал стучать в закрытую дверь, а сразу вошёл. Вместо мониторов с данными лайнера я увидел совершенно непривычное и незнакомое мне помещение. Повсюду были непривычные по форме экраны мониторов, на которых транслировались битвы на нашей планете. Повсюду были видны кровь, смерть, зомби и люди. В отвёрнутом от меня кресле, словно сам мистер Загадка, сидел кто-то и смотрел эти трансляции. Звуки разносились по всему помещению и были квинтэссенцией насилия. Но постепенно они начали затухать, трансляции отключились, а кресло повернулось, и в нём оказался человекоподобный карлик. И всё же – это был не человек. Длинные уши, словно у остроухого гоблина, срезанный нос, будто у гуля. Клыки, когти, огромные глаза ярко-оранжевого цвета радужки и чёрные, не менее огромные зрачки. Одежда тоже была вычурной, очень яркой, с кучей значков, каких-то голографических медалей и орденов. На пальцах красовались странные перстни с левитирующими над ними мелкими камнями. Приглядевшись, в них можно было узнать созвездия.

Одно радовало – это был не инсектоид.

– Ну, здравствуй, десятый!

– Говоришь на моём языке?

– Нет, конечно. Я не знаком с вашими языками. Тем более что ваша странная цивилизация зачем-то придумала сотни языков. Видимо, чтобы было проще искать причины для взаимных обид и войн. Нам помогает общаться терминал.

Я молча слушал это существо, оставаясь таким же напряжённым, как и в первые секунды попадания на корабль-призрак.

– Не понимаешь, что происходит?

– Верно.

– Я тебя не виню. И наоборот, я очень рад, что эта встреча состоялась. Знаешь, почему я назвал тебя десятым?

– Не имею ни малейшего представления.

– Потому что из нескольких сотен людей в этом и других мирах ты был десятым, кто получил от меня дар жизни и смерти на поле боя. И ты был одним из самых юных… Небольшой эксперимент, что я решил организовать, следуя за сиюминутной прихотью. Но самое замечательное то, что ты первый смог раскрыть этот потенциал настолько! Кто-то умер, кто-то сошёл с ума, кто-то застрелился, когда произошло Алое затмение.

Между нами установилась неловкая пауза, и я всё же решился задать вопрос…

– Много нас таких на Земле? И зачем вообще всё это?

– На Земле в живых осталось пятеро. Но ты со своим искусственным интеллектом смог приоткрыть лазейку для встречи со мной немного раньше, чем я планировал. И для тебя это хорошо. Очень хорошо, так ваши шансы станут ещё больше!

– Шансы на что? На выживание?

– Ну, конечно! Знаешь ли ты, как тяжело было провернуть всё это под носом у эдарианцев?

– Эдарианцы? Хитиновые твари? Ты сражаешься против них?

– Я? Нет, хе-хе… Уже нет. Не рабу-сказителю, развлекающему юных эдарианцев, сражаться с ними. Но если ты не хочешь, чтобы твоя планета повторила судьбу многих других, тебе всё ещё придётся постараться. Тебе я совершенно точно не враг. Жаль лишь, что времени у нас мало, а сигнал могут отследить. Тогда для нас с тобой всё будет кончено. Я хотел бы о многом поболтать и рассказать, но… Ха, уже нашли… У нас тридцать секунд. Шустрые твари… Слушай же меня, человек. Терминалы – твои союзники, а не враги. Да, их захватили, используют, но сами по себе они нейтральны и вреда не принесут. Продолжай делать то, что делал. Открой проект «Цитадель». Создай Цитадель! Тогда у тебя появится нечто вроде твоего искусственного интеллекта, но на базе терминала. Эти тираны не научились их контролировать и потому стараются уничтожить в первую очередь во время войны. И ещё больше они опасаются Крепостей. Но для нас это будет надежда. Я смогу рассказать тебе всё, не торопясь, когда Эхо Цитадели пробудится. Я свяжусь с тобой снова в тот день. А теперь… Чёрт!

Неизвестное существо отключилось, а декорации пропали, возвращая меня в белый светящийся мир терминала.

– Любопытно… Значит, не мы одни на войне? Могу ли я верить этому существу? Ладно… В любом случае, твари имеют какой-то доступ к терминалам, а значит, мы в глубочайшей заднице и так. Можно, пожалуй, и рискнуть, попробовать зацепиться за эту странную возможность, что появилась передо мной. – решил я и напоследок посмотрел свой статус в терминале.

«Ваши очки достижений – 464 334»

С учётом расходов на постройки баз, закупки всякого хлама и полезных вещей, выходит очень и очень недурно. Я набираю от десяти до двадцати тысяч в день уже порядка недели. И сейчас суммарно должен иметь очков достижений примерно на девятьсот тысяч… Плюс-минус. Хм… Миллион – довольно знаковое число.

«Подождать недельку и пассивно получить столь желанную цифру? Или ускорить процесс?» – задал я сам себе вопрос, ответ на который был очевиден.

– Пора спуститься на берег и начать делать то, что от меня все ждут. Последние сутки были сплошным разочарованием для панамцев. Настало время показать, чего мы стоим.

Я вышел из терминала и вернулся на палубу.

– Афина. Собирай офицеров, готовьтесь к началу освободительной операции. Покажем местным, за что круизеров называют бичом зомби! – дал я команду и направился в штаб.

– Готово! – отчиталась моя помощница и тут же прислала ещё один доклад. – Господин. Закончилось строительство офицерской столовой номер одиннадцать. Площади трёх терминалов лайнера наконец-то пересеклись и наложились одна на другую.

– О! А я уже успел забыть об этом эксперименте… Что выяснили? Есть ли какие-то изменения?

– Изменения, действительно, имеются. Я бы сказала, положительные. Если не обращать внимание на то, что на скромном по размеру лайнере находится сразу три терминала и площадь постройки ограничена в сравнении с наземными вариантами, то можно было изначально отметить невозможность полноценного строительства трёх штабов. Возможно, вы не помните, но после постройки первого штаба Роберто не смог начать строительство второго в связи с отсутствием подходящего места.

– Так, вспоминаю. Дальше что?

– Дальше… Площадь базы от центрального терминала со штабом разрослась и наложилась на стандартную область в пятьдесят метров вокруг терминала в носовой части судна, после чего штаб успешно интегрировал данные со второго терминала. Теперь мы можем использовать его для работы с двумя алыми шарами. Думаю, если мы вдруг решим устроить ещё одну перепланировку и нарастим территорию базы ближе к корме, библиотечный терминал также интегрируется в наш штаб.

– Мы можем, увеличивая территории вокруг наземных штабов, интегрировать другие терминалы в единую сеть? И удастся управлять сразу двумя зонами из одного города?

– Подобный исход весьма вероятен. Расширяя наши территории и увеличивая области влияния вокруг баз, мы сможем построить современные города, интегрировав их по мере развития друг с другом. – ответила мне Афина, и в моей голове возникла карта Кубы и терминалов в ней. А следом и карта Майами…

– Чёрт… Это же в корне меняет стратегию обороны! Мы сможем… Да мы вообще многое сможем. Провести энерголинии из одного «района» в другие и не заморачиваться с проблемами энергии в производственных зонах!

– Всё верно, господин. Эффективность поселений возрастёт кратно после подобного объединения. До сих пор мы были вынуждены строить радиоточки, пункты связи, центры обмена данных, которые давали возможность взаимодействовать нашим базам друг с другом, обмениваясь информацией. Я потратила и до сих пор трачу огромное число вычислительных мощностей для объединения данных с различных территорий в рамках нашего проекта «Дом Оценки». Если же нам удастся объединить независимые территории, я смогу получать все необходимые данные непосредственно из штаба. Это высвободит мои ресурсы и позволит сосредоточиться на более детальных подпроектах, способствующих увеличению персональной эффективности.

– Либо займёшься другими задачами, которые я перед тобой поставлю. Хорошо. Когда разгрузишься с основными задачами, а я хоть что-то сделаю в Панаме, обсудим план интеграции территорий друг с другом. Думаю, проще всего будет начать с Майами, хоть и придётся подвинуть некоторых коллег и пересмотреть соглашения с ними…

– Возможно недовольство со стороны независимых и крупных группировок, оставшихся в Майами после ухода армии генерала Адамса… – осторожно предупредила меня Афина.

– Чем крепче наши молоты, тем тише недовольство окружающих. Нужно просто стать сильнее, чтобы избежать бунтов и предложить достойную альтернативу лидерам группировок. С одной стороны – торг и дипломатия, с другой – наточенный топор. Они пойдут на уступки. Ибо альтернатива будет пугать их до чёртиков, а какой-либо силы, что удержит нас от активных действий во Флориде, больше не осталось.

– Если только они все объединятся…

– Давай не будем говорить о нереальном.

Я прошёл в зал совета при штабе и лично убедился в произошедших изменениях после соединения областей двух терминалов друг с другом. Теперь на склады можно было заказать покупку и доставку вещей из обоих терминалов. Полезно, удобно, сэкономит много времени. Меньше бюрократии, меньше бумажной волокиты и приказов, что могут превратить элементарную закупку гранат или кассет для игломёта в сложный и долгий квест. Конечно, если только ты не командир базы или старший офицер. Речь о запросах рядовых бойцов и завскладами.

Постепенно места в зале стали заполняться, и глаза людей оживились, видя меня серьёзного, активного, готового действовать. Ещё бы… Столько времени впустую.

– Ну что, страшно было без Афины остаться?

– Ну, разве что немного боязно. Привыкли мы к ней, командир.

– Да, я и сам распереживался, представляя, сколько её работы на вас придётся скинуть. Ха-ха. – немного пошутил я, показывая, что кризис позади. Нервы окончательно отпустили моих ребят, пока они смеялись. – Ладно, хватит нам прохлаждаться. Про то, где была Афина, я рассказывать вам не буду. Проводили эксперимент, и теперь каждый из вас задумался над будущим. Важно сейчас совершенно иное. Наши союзники ждут от нас активностей, а мы в этом городке торчим, носа не высовываем. Стоп! Я знаю про отряды разведки. Именно поэтому я вас и собрал. Пока моя голова была занята глобальными вопросами, вы тоже не должны были сидеть на месте. Я готов выслушать ваши предложения по проведению освободительной операции. С чего начнём, куда отправим отряды, какой размер отрядов. Нужна ли поддержка и разведка с воздуха, требуется ли прикрытие с моря. Давайте. Я весь во внимании!

– Фернандо? – Наталья посмотрела на нашего старого вояку с лайнера, и он кивнул, после чего поднялся.

– Босс. У нас есть сразу три плана. Нужно лишь выбрать… – его руки опустились к панели управления, и перед всеми нами появилась голографическая карта Панамы с её каналом, с отражением застрявших в этой артерии для судоходства кораблями, с отмеченными территориями, захваченными войсками местных, и территориями, на которых зомби шлялись, как курицы по огороду.

Красных точек мест с высокой «концентрацией» врага хватало, но больше всего меня интересовали, конечно же, точки с изображением терминалов, а также чёрные области на карте.

– Чёрные – это?

– Бандиты, вооружённое ополчение, отказавшееся от сотрудничества с легитимными силами правительства Панамы.

– Повстанцы, другими словами. И под их управлением сразу два терминала… Как любопытно. Что-то мне подсказывает, что, торгуясь с местными, мы можем смело рассчитывать на право основать собственные базы в этих местах. Мы ведь пришли воевать против зомби, а повстанцы – их проблема. Они с радостью поделятся с нами этой головной болью. Но нужно сперва дать им самим обжечься и прийти к этому решению.

– Это уже как вы с ними договоритесь, босс. Итак, три плана. Первый – поход вдоль побережья, освобождение всего того, что не освобождено, закрепление, прорывы в центральные области и убийства зомби. Рейды помогут нам равномерно вести войну широким фронтом, а флот поможет перебросить подкрепления и прикрыть в случае появления орд, ведомых из крупных городов.

– Возможно. Максимально безопасно, постепенно зачищаем, уменьшаем плотность зомби, прокачиваем тех, кому это надо. Хорошо. Дальше?

– Второй – более рисковый… Идём по северной границе, там в целом наивысшая плотность войск Панамы. Помогаем им укреплять территории от орд зомби, прущих от соседей. Там уже целые тропы есть, по которым эти орды местные ушлые разведчики гоняют, проводя мимо заселённых городов. Панамцы, так как у них вариантов нет и зомби упрутся в канал и заполонят всю страну, убивают все эти орды. И им действительно тяжело. Прикроем их, заберём больше очков себе, а элитные группы пустим резвиться во внутренние территории страны, уничтожая заразу и понемногу зачищая города. Так и с панамцами будет легче установить дружбу, воюя плечом к плечу, и интересующие нас точки внутри страны зачистим. Не так быстро освободим страну, но гарантированно соберём больше очков и поможем выжить большему числу местных.

– И этот сгодится. Даже интереснее первого, так как открывает стратегические перспективы к походам на север и захват терминалов в той части Центральной Америки.

– Босс, ещё и третий план есть… Самый… дерзкий, пожалуй. – задумчиво произнёс Фернандо.

– Я весь во внимании… – приготовился я слушать, убеждаясь в том, что и без меня у круизеров хватает опытных и толковых полководцев.

– В общем… Тут всё просто. Отправляем всё также немного бойцов нашим союзникам. Элитные отряды, прошедшие проверку временем. С силовой бронёй, в боевых костюмах, с запасом боеприпасов и аптечек. Пусть помогают удерживать защиту вдоль дорог и горных троп. Большую часть флота направим севернее, пусть тоже прикрывают в случае экстренных ситуаций. Хотя бы это побережье Панамы.

– А основная часть войск куда пойдёт?

– В столицу. Сразу, напрямик, кратчайшим путём. Вдоль канала. Часть города удерживает армия, но группировки и зомби тоже активничают. Около тридцати процентов города под контролем, но дальше – мрак беззакония и смрад смерти. Город крупный, самодостаточный, восемь терминалов в нём расположено. Очень много… Захватим город, установим контроль, соберём ополчение и сможем отправиться дальше. Я бы начал с южных территорий, вплоть до этих треклятых болот с москитами. Если там не останется врагов – то эта область будет полностью лишена угроз. Ни с моря, ни с юга туда никто не проберётся. Лишь малые отряды, на которые плевать, хватит и сил местной самообороны, да судна с моря, но на этот случай у нас есть наша красавица. – намекнул он на авианосец.

– Дойдём до «края мира» и оттолкнёмся от него, начиная шествие на север. Освобождение, что будет подобно снежному кому, набирать обороты, увеличивать свои масштабы и уничтожать тех, кто слишком подзадержался в нашем мире.

– Возможны неприятности, возможны проблемы, мы будем вынуждены быстро реагировать и подстраиваться… – подытожил Фернандо.

– Другими словами, ничего нового. Да?

– Именно так. – он улыбнулся и положил руку на шлем, готовясь его надеть.

– Ну что же, в таком случае, приготовьтесь к выступлению к столице этой солнечной страны. Кто будет командовать отрядом прикрытия, что пойдёт на север?

– Будем тянуть жребий, командир.

– Да будет так… Вперёд, господа. Покажем прекрасным жителям этой страны, на что способны храбрость, дисциплина и вера друг в друга. Фернандо, раз уж ты начал… Командуй!

Кажется, у меня только что появился кандидат на должность генерал-губернатора этого региона… Сперва мистер Хван нашёл в себе силы и смелость начать командовать нашими экспедиционными войсками во Флориде. Теперь вот он сделал первый шаг к своеобразному титулу. Кажется, пора провести реформу и раздать официальные титулы…

– Господа офицеры… Жребий произойдёт онлайн. Всем надеть шлемы. На север отправится один из молотов круизеров. Пора решить, кто это будет!

Час спустя корабли пришли в движение, оставив лишь небольшой гарнизон в освобождённом городе с терминалом. Армия готовилась к марш-броску. А отправившиеся с нами пчёлки складывали свои вещи в рюкзаки. Они пойдут следом за нами, под прикрытием небольшого отряда бронетехники, что только сумели погрузить на борт. С нашей стороны Панамского канала тоже есть город. И даже не один. Но только в Колон есть порт, который мы сможем использовать для десантирования и разгрузки. А ещё в нём много складов, техники, транспорта… Там и найдём технику для рывка вдоль южной части канала к столице.

– Круизеры! Всем приготовиться и проверить свою экипировку. Высадка запланирована через час! Халява кончилась. Дальше нас ждёт война! – проревел динамик по лайнеру, а следом и по всем остальным кораблям нашего флота.

«Миша… Я нашла диверсанта, что подорвал наш корабль…» – внезапно удивила меня Наташа, обращаясь по личному каналу связи.

– Куда идти? – тут же ответил я ей.

– В каюту капитана…

Что? Идрис Вульф? Командир лайнера причастен к этому?

Глава 3

Мои опасения сбылись лишь наполовину. Идрис оказался непричастен к самой диверсии, но, как выяснилось, догадывался о том, кто это был, однако решил не спешить с выводами.

– Ещё раз, с нуля, повтори свою историю, – потребовала Наталья у Идриса. Он выдохнул, сделал глоток уже остывшего чая, и, промочив горло, начал рассказывать.

– Был у меня на службе один парень. Толковый, активный, понимающий. С мозгами. Лет тридцать ему. Весь из себя старательный, прямо мечта командира. Его звали Алан, и он был одним из беженцев, что пришли к нам из Майами. Можно сказать, в первой партии. Взял я его к себе, присмотрелся к нему. Афина проверила досье, сказала, что ничего подозрительного нет. Я его сперва на простые, но важные задания отправлял, затем он у меня сам командиром стал и начал снабжением лайнера заниматься. Камеры вешал, восстанавливал, имел доступ к терминалу. Потом у нас перевооружение было, смена людей после разрастания флота, и многие мои офицеры ушли командовать более мелкими судами. Эти кадры нужно было восстановить, и Алан стал одним из тех, кто дорос до уровня моего помощника по вопросам снабжения защитного сектора. Закупка в терминалах, доставка, размещение и установка – всё было на нём. Ровно через неделю после того, как он получил назначение, его отряд отправился по морю на терминаловских гидроциклах в сторону Гаваны. Там надо было забрать кое-что, но дороги были забиты. Решили, что по воде будет быстрее. С тех пор я его не видел.

– Сбежал?

– В официальном докладе его группа числится пропавшей без вести. Мы нашли труп одного из ребят и обломки гидроцикла. Другие трое пропали. Так и не выяснили, что именно случилось: на связь не выходили, на берегу не оказались. Исчезли, и всё…

– Афина зафиксировала их смерть?

– Нет. Надеялись на чудо. И, судя по всему, чудо произошло. Как минимум, кто-то из этой группы выжил. И думаю, это был как раз Алан. И добрался он до Панамы. Не знаю как, но добрался. И почему-то затаил на нас обиду. Очень серьёзную обиду…

– С чего ты так решил? – продолжил задавать вопросы Идрису, не видя пока никакой взаимосвязи.

– Гидроциклы эти, что исчезли вместе с людьми, одной функцией обладают. Морской автопилот. Причём групповой. Выбираешь ведомый гидроцикл, задаёшь ему маршрут, и плывёшь не спеша, насколько хватит заряда батареи. А дальше… Не более чем мои подозрения и по крупицам собранная информация… – выпрямился Идрис и прикрыл глаза. – Заряда батареи хватит, чтобы доплыть до Майами. Если он там сможет зарядить три батареи и каким-то образом взять с собой запасные с оставшихся катеров, он без особого труда доберётся до Мексиканского берега. В частном порту Майами было найдено два разобранных на запчасти гидроцикла, очень похожих на те, что сопровождают наш лайнер. Если предположить, что он просто авантюрист или преследует какую-то свою цель на западном берегу, то его дорога вела бы его к Панаме и каналу. Канал – заблокирован, и он будет вынужден искать способы, ресурсы и людей, чтобы перейти на другой берег и перетащить свой гидроцикл. Это в целом реально, но требует времени. Если для этого он убил соратников и сбежал, то он будет бояться возмездия. Возможно, он всё ещё не ушёл или готовился к рывку, когда заметил корабли с нашими флагами. Испугавшись преследования, он бы захотел любыми способами оттянуть наш приход в эти земли. Потопление корабля – отличная страшилка. Большой и ужасный враг, которого никто не видит, способен напугать кого угодно. Если бы это был наш единственный боевой корабль подобного размера, мы бы и впрямь задумались трижды, прежде чем направляться сюда. Дойдя до этого момента, я решил было, что я сумасшедший и попросту начал бредить, но всё же решил расспросить Афину о двух вещах.

– Каких?

– Первый – остался ли активным его допуск старшего офицера, ведь мы выдавали карты каждому, и они работают по единой системе. И что происходило на корабле с момента прибытия на этот берег и до затопления.

– Он не был заблокирован, да? – сразу понял я.

– Да. И на корабле были… чужие. Под надзором, под присмотром, но, видимо, он смог как-то ускользнуть и установить мину. Может, даже нашу. Не знаю. Второй вариант – просто доплыть под водой. Если у него много ОД, то в терминалах, если порыться, можно раздобыть что угодно. Например, вот это… – он пододвинул ко мне бумаги, в которых было описание одного из устройств в терминале.

«Подводный робот-паук для спасательных операций, минирования…» – начал читать я описание.

– Не понимаю. Зачем ему это в конечном итоге? Это же такой риск.

– Но это дало бы ему время.

– А где это чудо продаётся? – затряс я листами бумаги с техническими характеристиками.

– В одном из панамских терминалов, – ответил Идрис.

– Это могли быть и местные банды?

– Вряд ли. Терминал под контролем правительственной армии, в портовом городе, – покачал головой капитан круизного лайнера.

– Наташа, если эта хрень за девяносто ОД может потопить наш фрегат стоимостью в пару десятков тысяч… Терминал должен оказаться под нашим контролем. Чем скорее – тем лучше.

– Поняла. Всё сделаем. Начну переговоры сразу же, как закончим здесь. Ты не услышал самое главное.

– Что ещё? Мне не важно, был это он или какой-то безумец. Это оружие в целом не должно иметь и шанса оказаться в чужих руках!

– Это был он. Я на девяносто процентов уверен. Афина, ты тут?

– Да, командир Идрис, – из динамика раздался голос помощницы.

– Сколько боевых гидроциклов находится на охранении лайнера?

– Тридцать два.

– А сколько вчера мы зафиксировали откликов от гидроциклов на нашу сеть передачи данных?

– Тридцать три.

– Подожди, переговоры водителей гидроциклов кто-то перехватил? – удивился я тому, с какой лёгкостью и безразличием были сказаны эти слова.

– Просто подключился по старым каналам, которые не менялись ни разу. Всё было настроено, и он просто вошёл в эфир, пока удирал от нас куда-то. Михаил. Эта сволочь где-то тут. Его гидроцикл был активным несколько часов назад, когда мы столкнулись с кризисом.

– Афина, мы можем отследить его? – тут же задал я интересующий меня вопрос.

– Нет, он отключился от сети, и в целом я его больше не нахожу. Он далеко от нас, заглушен, и я не могу найти его.

– Ну что же… Афина, добавь фотографию этого пропавшего без вести в розыск. Передай всем офицерам данные, объяви награду за поимку. Пусть расспрашивают местных, смотрят в оба. Гидроцикл на спине не перетащить – нужен прицеп или грузовик. Если же он ушёл дальше на юг, то пусть катится. Рано или поздно мы найдём его, либо же он сдохнет. И не забудь заблокировать его доступ.

– Уже заблокирован, господин.

– Ну вот и отлично. Спасибо, что смог сопоставить факты и прийти к этому выводу. Если удача на нашей стороне – мы этого диверсанта прижмём к стене и раздавим, как таракана. И всё же, самое главное, как я считаю, это обнаружение угрозы нашему флоту. Терминал берём под контроль, с местными договариваемся любой ценой. Наши инвестиции не должны быть уничтожены так легко и просто.

– Принято. А подлодка?

– А что с ней?

– Мы направим её для первой миссии к затонувшему кораблю? Скоро мы окажемся в водах, где это произошло… – решила уточнить Наталья.

– Ребятам надо учиться, но вооружение мы не сняли с затонувшего судна. Есть риск детонации. Впрочем, стрелять торпедами им тоже надо научиться. Уже всё равно слишком поздно. Афина, свяжи меня с командиром подлодки. Пусть он взорвёт остатки боеприпасов, потренировавшись в стрельбе торпедами, а дальше, когда риски окажутся минимальными, пусть приступают к установке подводного купола и начинают учиться археологии будущего…

– Принято, командир! – весело отчиталась Афина, которую и саму привлекало всё новое, таинственное и неизвестное. Как, например, эта эксклюзивная подлодка. Слабая в бою, но крайне полезная как средство поддержки и обнаружения противников. Тайный наблюдатель, спасательное судно и добытчик крайне полезных обломков кораблей с морских глубин.

Создание корабля – даже самого простого, вроде «Сентинела», – огромные расходы. И большая проблема заключается как раз в том, что на их создание требуется много материалов и сложного оборудования. Если мы сможем добывать их и сгружать в порту для переработки… Наше будущее станет чуть радостнее и светлее. Но для этого надо решить ещё одну маленькую проблему… – найти способ поднимать разрушенные корабли на поверхность и заполучить подходящую баржу, которая эти обломки сможет затащить в сухой док.

Как бы там ни было – Москва не сразу строилась. Вот и мы проблемы будем решать по мере их поступления. Плюс ко всему в моём штабе хватает бывших и нынешних моряков, которым подобные, нестандартные задачки очень даже интересны. А я никогда не был против инициатив на местах. Главное, чтобы эти инициативы согласовывались своевременно.

Проплыли мимо сотен кораблей, ставших на якорь или же разбившихся об побережье, маневрируя, чтобы не допустить ущерба эскадре. Заметно было, как постарались местные, разбирая всё то, что вынесло на берег. Думаю, эти прибрежные города – полные всяких полезностей, отчего и манят всех. От пиратов и разбойников, до здраво рассуждающих группировок с сильными лидерами. И в целом, город, где мы оказались, меня не разочаровал. Зомби не было и следа. Люди сами уничтожили угрозу, а канал стал большой преградой на пути случайных орд.

Причаливали мы долго. Ещё дольше искали транспорт. Благо хоть нужную нам часть порта удерживали панамские военные. Поэтому проблем не было. А в остальном город был по большей части предоставлен самому себе и своим боевым командирам. И всё-таки, мы тоже не парни с деревни, в рваных сланцах. Так что им пришлось учитывать наши интересы. Местные суровые парни думали, что, увидев их широкие плечи, автоматы и самоуверенные лица, мы развернёмся. Напрасно. Они явно переоценили себя.

Я, если честно, подумал, что меня разыгрывают, когда местные мачомены, явно перегревшиеся на солнце или употребившие что-то покрепче алкоголя, заявляли, что раз уж они очистили улицы от зомби, то имеют право командовать и требовать плату за проход.

Пока я, ошарашенный такой наглостью на грани с безумием, шёл от лайнера к соседнему с портом району, мои бойцы всё это недоразумение уже уняли. В костюмах да силовой броне они просто взяли и прошли мимо перекрывших улицу крутых парней, снеся заодно и их нелепые баррикады, а обещавшего открыть огонь на поражение из пулемёта заставили замолчать, попросту выдернув оружие из укреплённой позиции вместе с креплениями.

Это был Роберто, и теперь у него есть свой пулемёт.

Герои подумали и решили, что в общем-то сегодня суббота и проход бесплатный. Моих ребят такое отношение не устроило, и они задержали их, не дав уйти. Пока я добрался до места событий, мои ребята уже принимали в своё распоряжение транспорт, добровольно подаренный этими славными ребятами. Глава этой группы сумасшедших выживших тоже к блокпосту подскочил и сумел проявить капельку дипломатии. Благодаря нему мы без особых проблем смогли пройтись и по соседним районам и улицам, познакомиться с другими группировками, принимая в дар для освободительного похода к городу Панама всё больше и больше техники.

Я ещё спросил у одного: "Вы не обижаетесь, что мои парни были столь категорично настроены?". На это я получил полный мудрости ответ: "Законы джунглей не прощают ошибок. Мы пока ещё поживём, пусть и без транспорта…"

Пока перекидывали оборудование, оружие, боеприпасы, сухпайки и аптечки, пчёлки начали реанимировать сломанные авто, что без толку ржавели на улицах. Часть техники удалось взять взаймы в порту у военных. Транспорта стало достаточно для переброски наших молотов, поэтому мы оставили около пятисот человек в резерве, помимо пчёлок, и отправились вперёд, навстречу столице. Через пару часов, когда механики воскресят и другие машины либо вернутся из рейдов в ближайшие города резервисты и пригонят оттуда дополнительную технику, они тоже поедут вслед за нами по расчищенным от бандитов, зомби и всяких прохиндеев дорогам.

Дорога была более-менее чистой. В этой части страны зомби хватало, но они в большинстве своём либо упирались и толпились прямо у канала, с противоположной его стороны, либо двигались к более крупным городам. Мы же ехали по трассе, что зигзагами шла по сложной местности, но ближе чем на километр к самому каналу не приближалась. Оттого даже и не особо видели их. Ехали мы двумя колоннами. Первая рвалась вперёд на полном ходу, вторая ехала чуть позади и не так сильно спешила. Если зомби услышат рёв двигателей и двинутся к дороге, то второй отряд сделает остановку и прикончит их. Первый же отряд, в котором был и я, и большая часть элитных подразделений и офицеров, имела перед собой одну простую и понятную задачу – добраться до столицы, найти занятый противником терминал, зачистить территорию и создать плацдарм для второго отряда.

– Впереди город! Трущобы. Это окраина Панамы! – прокричал отправившийся с нами офицер панамской армии, чья задача была помочь наладить связь и взаимоотношения с местным гарнизоном.

– Отлично. Командиры, приготовиться. Мы въезжаем на территорию столицы. Максимальная боеготовность. Сражение может начаться в любой момент. Помните, нам надо успеть основать форпост, поставить лагерь для пчёлок и дождаться вторую группу. Только после этого начинаем вылазки за пределы установленных границ лагеря. Пока мы не соберёмся все вместе – не геройствуем, не лезем куда не просят. Афина за это время соберёт данные по городу, контролируемым людьми зонам. Действуем быстро и эффективно. Доведите распоряжение до бойцов своих кулаков и распределите задачи. Всё как и прежде, как в других городах. Панама отличается разве что размером, – отдал я указания и сосредоточился на новом городе, что принесёт нам ещё немного славы, уважения и ОД.

«Здесь и сейчас начнётся история избавления этого уголка земного шара от засилья тварей. Если за нами наблюдают эти сволочи и жаждут развлечений… Я им гарантирую – мои легионы выкосят так много этих хитиновых тварей, что Земля им поперёк горла станет. Поскорее бы заработать нужное число ОД для встречи с тем ушастым гремлином, что любовался уничтожением нашей цивилизации… Эта паскуда, подарившая мне своё долбанное „благословение“ и тысячи смертей, должна знать куда больше о наших врагах, чем рассказала. В конце концов, она даже живёт рядом с ними. И если её слова хоть немного правдивы, она обязана подсказать нам, как победить в этой войне. Указать на то, что скрыто от нашего взора…»

– Тут местные, машут руками, дорогу перекрыли.

– Притормози… – Я выскочил из кабины грузовика, и голосящие панамцы вдруг замолчали, увидев мой алый доспех берсерка.

– Мне нужна информация о ближайшем терминале или отряде военных Панамы. Кто-нибудь может сказать мне эту информацию?

– Человек? – осторожно спросил мужчина с самодельным копьём.

– Человек, – ответил я ему.

– Нам… нужна помощь…

– И мы вам поможем. Мы всем поможем. Скоро этот город будет освобождён и станет оплотом безопасности и стабильности. Дорогу знаете?

– Прямо, по шоссе, на кольце направо. Будет завод… Там военные…

– Отлично. Что за помощь вам нужна?

– Подвезите… До порта… Там, говорят, работа есть и кормят… – неуверенно продолжал просить мужчина за себя и своих людей.

– Шестеро?

– Да… Сеньор.

– Роберто? Есть места у нас?

– Нет, под завязку едем…

– А если сморщить жопы? Шесть человек-то вместим?

– Ну… Попробовать можно, но морщить бронированные жопы силовой брони – сомнительная затея. Пусть к пятому грузовику идут. Там на ящиках место было. Только пусть они ничего…

– Сам встреть и скажи, что можно, что нельзя. Уважаемые… – я обратился к местным и показал рукой на здоровяка в силовой броне, выпрыгнувшего из кузова резко раскачавшейся машины со стонущей подвеской. – Вам вот к тому джентльмену. До порта довезти не обещаю, но до военных – точно. А там и до терминала можно будет добраться.

– Нет, сеньор! Терминал опасно! Там зомби!

– Всего лишь зомби. Мы наймём вас на работу по укреплению лагеря, когда твари будут уничтожены. Ну или можете отказаться от поездки.

Люди переглянулись, увидели подтянувшиеся машины колонны, в которых сидело несколько тысяч пропахших кровью и источающих суровое мужество бойцов, и кивнули.

– Хорошо! Спасибо! Мы поедем с вами!

– Вот и славно.

– А вам нужны будут ещё работники? Мы знаем несколько лагерей выживших…

– Нам нужны будут все. До единого. Весь этот город и каждый его житель, что желает жить в мире, безопасности и не умирать от голода, болезней и разбойников. К слову… Афина, думаю, уже пора заводить шарманку.

«Как прикажете, мой командир!»

По редко работающему радио вдруг заиграла мелодия марша, и женский голос на испанском начал своё обращение ко всем, кто выжил, ко всем, кто верил, что этот день настанет.

«Панамцы! Возрадуйтесь, ибо сегодня в ваш город прибыли мы, Круизеры! Люди, что не боятся ни зомби, ни бандитов, ни самого дьявола! Недолог тот час, когда наши войска очистят вашу прекрасную столицу от мусора и вернут тишину и спокойствие в каждый дом! …» – воодушевляющие слова, громко заявляющие о целях не такой уж и большой, но крайне самоуверенной армии, разлились по всем каналам и очень скоро начали передаваться из уст в уста.

Слухи, шёпот, молитвы разносились с одной стороны городских улиц. А с другой был слышен вой мертвецов, лязг металла и хруст ломающихся костей под тяжёлой пятой силовой брони. Круизеры прорывались к терминалу, возглавив ближайший военный гарнизон и не жалея патронов, наводили порядок в очередном городе. Многомиллионном городе, что так жаждал воспрянуть из пепла постапокалипсиса.

Музыка войны была слышна повсюду, в каждом уголке города, в каждом доме. И она вселяла надежду…

Глава 4

Нас называли безумцами. Нас проклинали. От нас бежали, пытаясь скрыться в других частях города те, кто ещё недавно считал эти улицы своими. Жизнь – удивительная вещь. Сейчас они бегут от нас прочь, ожидая, когда нас сметёт лавина зомби, а после, когда поймут, что мы не сумасшедшие, а профессионалы, решат вернуться обратно и потребуют, я уверен в этом на сто процентов, вернуть их терминал.

А вот вам, дуля русская, а не терминал панамский. Раз сбежали, увели людей, значит, передали его нам. Без ваших семи или сколько там тысяч человек я вполне справлюсь. Замыкающий отряд с «пчёлками» уже едет по Панаме и скоро будет здесь, начнёт помогать укреплять оборону, выстраивать пулемётные гнёзда, баррикадировать улицы, заколачивать окна и двери первых этажей ближайших домов. Всё просто, как дважды два.

Нас сюда приехало двенадцать тысяч человек. Тысяча осталась на борту эскадры, тысяча отправилась охранять северные рубежи Панамы. Предыдущий гарнизон, прибывший сюда вместе со Стивеном Хинком, составлял ещё восемьсот человек. Да, не все из нас были бойцами, но пять «молотов», полностью экипированных по законам военного дела, мы сюда доставили. Ещё три тысячи – поддержка, резерв, тыловое обеспечение. Остальные – «пчёлки», которые к войне имеют лишь очень косвенное отношение, как сегодня. Этого более чем достаточно для того, чтобы зачистить город даже без участия местных группировок.

Вообще, строго говоря, у нас сегодня в руках гарантированно будет два терминала. Первая встреченная нами группа направила нас к военным. Немного, всего две сотни солдат, несущих вахту близ одного из мостов и вместе с тем облюбовавших территорию завода. Они охраняли важную артерию, от которой зависела жизнь города в районах, уже очищенных от мусора и мертвецов. Они помогли нам понять обстановку в городе и на ближайших улицах. Мы открыли карты, прикинули, что к чему, узнали, где сейчас наибольшая концентрация зомби, и прямо там, за десять минут, разработали план. К слову, они тоже смотрели на нас, как на безумцев. Конечно, численность автомашин в конвое их впечатлила, как и наша экипировка, но, так как с ней они ещё не сталкивались, у них были сомнения.

И надо сказать, не напрасные, если знать тонкости и нюансы работы боевых костюмов, шлемов и силовой брони. Всем им нужны аккумуляторы. Всем нужна подзарядка и электричество. В Панаме с этим сейчас, мягко говоря, туго. Да, мы готовились к рейду, и две с половиной тысячи наших гордых носителей костюмов тащили с собой запасные заряженные аккумуляторы. На лайнере мы их по полной накачали энергией, но зарядные станции без доступа к полноценному и постоянному источнику электроэнергии мы не стали брать.

Первоначальный план заключался в том, чтобы отбить один терминал, находящийся под властью зомби, и там найти что-нибудь, что поможет нам подзарядиться. Шанс был пятьдесят на пятьдесят найти подходящее оборудование, но даже если мы найдём и выкупим весь доступный запас в ближайшие сутки, этого всё равно не хватит для подзарядки ТАКОГО количества оборудования. Не говоря уже о том, что для силовой брони автомобильный аккумулятор не подойдёт. Поэтому мы подумали и, найдя рядом со свободным терминалом ещё один, но под контролем какой-то крупной группировки, вновь разделились на два подотряда и двинулись в путь. Одни – в гости к соседям, чтобы спросить, что к чему в их терминале, и заодно предупредили, что будем на их территории вести битву с ордой зомби с соседнего терминала. Вторые – пошли провоцировать и собирать эту самую орду. Там, по словам вояк, была, конечно, огромная орда, в пару десятков тысяч зомби… Но по нашим критериям оценки – это была маленькая группка, слабенькая зомби-тусовка. Чтобы не тратить зря времени, ведь в городе осталось ещё несколько сотен тысяч зомби, мы решили подсобрать их побольше. Всё равно в бой пойдём, чего зря энергию растрачивать на мелочи.

Первое время местные бойцы косились на нас и наши закупки в терминале, наше оборудование и пытались протестовать, но… Не знаю, то ли наше сообщение, распространяемое повсюду, до них дошло, и они прониклись, то ли экипировка наша их так впечатлила, но они смирились и не стали вступать в конфликт. А потом к крутым панамским шишкам из этого района прибежали разведчики и донесли, что орда будет не с соседнего терминала, а со всего района! То есть, раза в два, а может и три больше. По моим скромным оценкам, мы привлечём сегодня от шестидесяти до восьмидесяти тысяч носителей столь ценных очков достижений.

Местные на прощание покрутили пальцем у виска и убрались прочь. У них было несколько часов на то, чтобы подготовиться и послушать, как вдалеке по улицам катаются мои кубинские ковбои, загоняя стадо безмозглых в ловушку. Ушли они и ушли. Остались в основном упрямые старики, которые защищали не терминал, а свои дома и квартиры. Их не интересовала власть – их интересовала эта улица, на которой они прожили долгие годы. Я даже вышел к ним и от всего сердца поблагодарил их за отзывчивость и храбрость, но сказал, что если у нас будут проблемы, мы дадим им знать, а так они могут не беспокоиться – зомби скоро умрут.

Приготовления были завершены к шести вечера. Мы укрепились, подкрепились и стали залезать в костюмы, а разведчики прекратили кружить по городским улицам, терроризируя тварей, и отправились в нашу сторону.

– Опять всю ночь воевать придётся, – застёгивал лямки креплений боевого костюма Роберто.

– Поздно темнеет, рано светлеет. Не переживай. Справимся, возможно, даже до полуночи. Основные улицы будут под светом прожекторов, с тыла к нам не подойти.

– Да я и не переживаю. Просто сражаться неудобно – лишние патроны улетают из-за шевелений мертвецов. Вечно не понимают бойцы без шлемов, сдох очередной зомбяра или нет.

– Ну так ты командуй, давай подсказки. У тебя-то ведь ночное видение есть. Ты шлем как, зарядил?

– Семьдесят процентов. На часов тридцать хватит.

– Чего не дозарядил, пока была возможность? – нахмурился я, недовольный такой безалаберностью моего соратника.

– На меня и на Наташу была всего одна розетка. А она пошла по городу, собирать информацию для тебя и для Афины. Ей в первую очередь всё заряжал… – попытался он отмазаться, но я-то знал, что в нашем временном штабе у офицеров были свободные розетки, а бензиновый генератор работал до сих пор.

– У меня аккумуляторы сменные есть, с запасом. Я подстраховался, – ответил он мне и надел шлем, после чего принялся влезать в силовую броню.

Я тоже не стал больше поднимать этот вопрос, оставляя его на совести Роберто, и начал втискиваться в броньку. Ну и теснота… А ещё жара такая, что на Кубе даже близко такой не было. У нас вода быстрее закончится, чем патроны…

Я вошёл в общий канал связи и провёл перекличку командиров подразделений. На тактической карте появились отметки месторасположений бойцов с шлемами и позиции соратников без таковых. Мы гармонично расположились по узким улочкам, создавая трёхступенчатую линию обороны, чтобы в случае чрезмерного давления можно было бы отойти назад и продолжить вести отстрел армии мёртвых.

– Время подхода противника – три минуты. Всем на позиции, авангарду снять оружие с предохранителей. Силачи, встречаемся на указанной точке, – раздал я указание и позвал обладателей силовой брони встретиться на площади перед зданием с терминалом.

Мы встретились и встали в шахматном порядке

– Все помнят, что и как делать? Афина, корректируй, если есть что… – я первым занял боевую позицию для стрельбы из миномёта, что крепился у нас за спиной.

Те, кто стояли сзади, открыли ящики и вставили в крепление миномётной системы шайбы боеприпасов, которые и отправятся в полёт в сторону противника. Вообще, миномёт был интересным, хотя бы потому что работал по принципу баллисты. Выстреливая этими технологичными шайбами, способными корректировать свой полёт и планировать в нужный квадрат. За десять секунд оружие вновь приводилось в боевую готовность и подхватывало следующую шайбу с взрывоопасной начинкой, швыряя её второй раз. Нужен был угол в сорок пять градусов, и для этого идеально подходила поза, где мы стояли на одном колене, с опущенными вниз стальными руками. Почти как спринтеры перед стартом. Главное было не шевелиться, ведь у нас мины швырялись не наобум, а в соответствии с расчётами Афины. Первая десятка подготовилась, села, зарядила, и как раз в тот самый момент, когда на передовой зазвучали первые выстрелы, воздух рассекли первые шайбы миномёта.

Через десять секунд механизм подхватил новую, зарядил и швырнул вперёд на километр. Прямо в сердце набегающей толпы. И затем ещё и ещё. Дальше мы поменялись позициями, и я помог зарядить миномёт Роберто. Новый залп, и снова смертоносные подарки отправились вперёд.

Во время тестов мы поняли, что один такой снаряд, попавший в толпу гнильцов, сможет убить от тридцати до пятидесяти мертвецов. Ещё какую-то часть не добьёт, но покалечит. Неплохо, особенно если учесть, что Афина помогает снарядам работать по максимальной площади. Но в целом… Даже если каждый снаряд убьёт максимум… Мы сейчас выстрелили восемьдесят мин. Цена одной – тридцать пять ОД. Мы выкосили зомби, ну, тысяч на двенадцать. Суммарная прибыль – около десяти тысяч. Чуть поменьше. С учётом стоимости оборудования и редкой возможности применения для поражения толпы, людям без Афины подобные устройства будут, безусловно, приносить пользу, но зарабатывать ОД ими – не выйдет. По крайней мере, обученный отряд, стреляя патронами, получит большую прибыль.

– Смена, ещё по одной порции закидываем и бежим на выбранные позиции! – скомандовал я, и мы сделали ещё один залп, по сути, опустошив наши подготовленные запасы мин на пятьдесят процентов.

Ничего, может, в местных терминалах найдутся боеприпасы. В крайнем случае – дозакажем доставку.

Отстрелялись и следом тут же разбежались. Строение улиц было таким, что на два десятка наших «Силачей» приходилось десять крупных перекрёстков и десять мелких пересечений улиц, по которым зомби должны были переть единым потоком. Буквально как каток. А мы их будем встречать и с радостью махать оружием, превращая их в фарш.

Бой закончился, едва начавшись. Потому что началась бойня. Жестокая, бескомпромиссная, без экономии патронов. Энергии было жалко, время тратить никто не хотел. Нас ждали и другие районы города. Час. Второй. Третий. Без Афины и шлема я бы потерял счёт времени. Начало темнеть, зомби всё ещё плутали, наседая там, где можно. Мы были взяты в полукольцо окружения, уперевшись в высокие стены местных мастеров обороны с одной стороны, высокие дома с намертво перегороженными проходами между ними и длинной стеной торгового центра, в котором, казалось, не осталось ни одной целой витрины на первом этаже. Вместо них всё было заложено кирпичом. Местные от орд защищались как могли.

– Алан, держись! Смещаюсь в твою сторону! – по шлемосвязи я слышал, как нелегко было моим соратникам на крупных перекрёстках, когда волны мертвецов накатывали на них. Ситуацию осложняли тысячи мертвецов под ногами, которых некуда было сдвинуть. Приходилось постоянно крутиться в этом море врагов.

Алана снесли с ног, и он с трудом поднимался. Именно поэтому в его сторону и начал смещаться его собрат. Я же, видя, как бодро шагают зомби, понял, что битва не затянется на всю ночь. Конечно, зачищать районы мы будем до утра, но основной костяк врагов иссякнет намного раньше. Трупов вокруг было так много, что бойцы уже к третьей линии обороны переместились. Первые две были буквально завалены телами, и новые ходячие мертвецы переползали наши редуты по спинам павших жертв алого затмения.

– Резерв – укрепить фланги, начать выдавливать противника и зажимать в клещи. Отряд в силовых доспехах – смещаемся в сторону крупных перекрёстков, становимся парами. Ещё час, и орда закончится. Останутся недобитки. Терпим, стиснув зубы, усталость. На пот не обращаем внимание. Работаем, – раздал я указание, и приказы командиров стали дублироваться их заместителям.

Ещё две тысячи человек вступят в бой. У этих боевых костюмов нет, но на флангах, куда они направляются, зомби не так плотно прут. Пускай постепенно смещаются и продавливают их.

– Через десять минут смена стрелков на передовой. Внеочередная. Подготовьтесь. Оружие должно быть заряженным и готовым мгновенно заменить отошедшего с оборонительной линии. Мы заканчиваем, ребята. Через час финальный рывок – в бой пойдут все, кроме охранения, – внёс я ещё одну корректировку.

«Господин, армия Панамы движется в нашу сторону. Чуть меньше трёх тысяч человек…» – подсказала Афина о внезапном подкреплении, присланном союзниками.

– Только очки достижений заберут… Ладно. Сейчас что-нибудь придумаю. Сможешь связать меня с ними? – повернулся я плечом к потоку тварей, чтобы перевести дух, а то уже задыхаться начинаю.

«Секунду… Вы в эфире».

– Приветствую. Говорит Михаил Листопадов – командующий Круизерами. Спасибо за помощь. Давайте я сразу подскажу, в какую сторону вам двигаться, чтобы под перекрёстный огонь не попасть… – перед глазами появилась карта с тысячей меток, и я быстро сориентировался, направляя ополчение города в хвост толпы. Отсекут часть тварей, которые еле плетутся, недобитые, там далеко, и ускорят последующую зачистку кварталов. – Если что, напрасно не рискуйте, займите возвышенности. Мы через час пойдём в контратаку. Их осталось процентов тридцать, не больше.

– Си, сеньор Михаэль. Мы направимся в сторону госпиталя Сан-Фернандо и парка за ним. Будем зачищать эту территорию от неприятеля!

К полуночи с ордой было покончено. К часу ночи мы зачистили квартал возле второго терминала. К рассвету на всех ближайших кварталах стихла стрельба. Если где и появлялся зомби, то его убивали тихо и без шума. Просто чтобы не привлекать новых… Незачем их со всего города к нам стягивать. Идя по прямой к источникам шума, они могут на территории под контролем людей забрести. А нас там нет… Мы все дружно в одной части города, центральной, засели.

– Костюмы на зарядку. Шлемы на зарядку. Пчёлки разбиваются и приписываются к отрядам, берут аккумуляторы под свою ответственность и контроль, – раздавал я указания, проверив второй терминал, что попал в наши руки. Подходящее оборудование есть. То же топливо, те же электрогенераторы. Пусть гудят, тарахтят, вырабатывают электричество.

– Завтракаем сухпай! Время сна «молотов» один и два – с восьми до двенадцати, третий и четвёртый – с двенадцати до шестнадцати. Пятый и резерв – с шестнадцати до двадцати ноль-ноль, – разрывался в общем канале Фернандо, вместе с которым мы утвердили следующее направление для удара.

Мы будем охотиться за зомби, загоняя их в самые узкие и безлюдные улицы, чтобы прекратить их бесполезную жизнь. А те местные, что пойдут за нами… Будут нам помогать.

– РАЗБИРАЕМ ЛОПАТЫ И МЕШКИ! ГРУЗИМ ТРУПЫ И ВЫВОЗИМ ИХ ПОДАЛЬШЕ ОТ ГОРОДА, ЗАКАПЫВАЕМ! ЗА РАБОТУ ПЛАТИМ АРМЕЙСКИЙ СУХОЙ ПАЁК! – прокричал Роберто, выйдя в своём костюме из здания с терминалом и бросив очередную партию лопат на пока ещё холодный асфальт.

– Я ГОСПОДИН! ВОЗЬМИТЕ МЕНЯ!

– Я МОГУ КОПАТЬ ЗА ДВОИХ!

– СЕНЬОР! ВОЗЬМИТЕ НАС С БРАТОМ!

Люди здесь… Исхудали. И всем им нужна работа. Каждый из них мечтает о нормальной жизни. Мы им дадим то, о чём они мечтают. Иначе и быть не могло.

– Роберто!

– Да, командир! – оторвался от выбора самых крепких ребят для утилизации тысяч трупов, дабы эти улицы не превратились в рассадник болезней и смрада.

– Заказываем строительство штаба. Здесь.

– Может, в другом терминале? Там хоть какие-то укрепления есть… – включил здравый смысл мой соратник.

И я был согласен с ним. Там место, действительно, больше подходит. Но зачем мелочиться, выбирая, где построить штаб? Если можно построить сразу оба…

– Ты прав, мой друг. Но штаб закажи. Мы вообще, много штабов здесь построим.

– Объединение территорий под единый центр управления? – он тут же догадался, что я хочу сделать.

– Всё именно так.

Роберто перешёл в канал связи между нами двумя и осторожно, чтобы никто не услышал, поинтересовался:

– Босс, так местные же, как и армия Панамы, будут против отдавать нам свои терминалы…

– Какая разница, если они будут частью нашего альянса, как и Куба. Не переживай на этот счёт. Уговорами займусь я и Наташа. Твоя же задача – помочь Фернандо зачистить этот город в ближайшие трое суток.

– Понял! Приложу все силы.

– Вот и славно. Ведь это только начало. На зачистку остальной территории южнее Панамского канала у нас будет всего неделя. Полноценной зачисткой, подчинение и выставление охранения, с разворачиванием сети штабов по всей её территории.

– Так это же… Нереально. Не с нашей численностью!

– Ты знаешь цель. Ты знаешь проблему. Осталось найти решение. И оно прямо перед тобой.

Роберто посмотрел на сотни жителей города, что примчались, доведённые до отчаяния голодом, крахом цивилизации и бесконечной войной людей.

– У кого есть дети на иждивении, поднять руку! – закричал Роберто.

Больше половины тут же откликнулись.

– Берём лопаты вне очереди. Вас ждёт много работы, господа. И если вы хотите прокормить своих родных, слушайте меня, и всё у вас будет хорошо. Мы только начинаем. И не закончим, пока вся Панама не будет свободна. Не ленитесь, если вы не хотите, чтобы улицы вашего города поразила эпидемия. Девушки и женщины! Вы на захоронение не поедете.

Гул недовольства от тех, кому тоже очень была нужна работа, поднялся такой, что у меня шумофильтр в шлеме включился даже.

– ТИХО! ВЫ НЕ ПОЕДЕТЕ, ПОТОМУ ЧТО ДЛЯ ВАС У МЕНЯ БУДЕТ ДРУГАЯ РАБОТА! РАБОТА БУДЕТ ДЛЯ КАЖДОГО!

– УРА!

От страха до надежды – один шаг. От злости до радости – одна фраза. От гибели до спасения человечества – пропасть неизвестности. Но одно ясно уже сейчас. Если мы остановимся – мы обречены.

Глава 5

Столица Панамы была свободна от подгнивающих захватчиков к полуночи третьего дня с момента прибытия нашей гвардии. В этот раз, имея полное понимание ситуации внутри страны, карты местности, внушительное количество неизрасходованных ОД и карт-бланш от местного правительства, чудом сохранившего свою власть, мы действовали не так, как на Кубе или в Майами. Разведка если и происходила, то путём боестолкновений. Дипломаты шли не с улыбками на лицах к территориям банд, а с операторами силовой брони за плечами, с поддержкой лёгкой бронетехники местных войск, что присоединились к нам и нашему маршу. Наташа получила от меня полное разрешение принимать самолично решение о том, с кем есть смысл проводить переговоры и требовать послушания во время военной операции, а кого попросту устранить. Десятки худших из банд были обезглавлены, лишены своих лидеров и в ужасе смотрели на то, как по всему городу начала идти военная машина пришлой армии.

К обеду второго дня был зачищен и начал восстанавливаться аэропорт. К вечеру был зачищен нефтезавод, ещё через час я получил отчёт об освобождении локомотивного депо и зачистке прилегающих к Панамской железной дороге, что идёт вдоль всего канала, кварталов.

Орды тварей закончились к утру третьего дня. Остаток времени мы зачищали недобитков и мелкие стаи зомби, вычищали этаж за этажом в кварталах, вместе с добровольцами, массово хлынувшими в нашу объединённую с панамскими ополченцами армию.

Мужчины и женщины будто скинули с шеи камень и вдохнули полной грудью воздуха свободы. Где нет страха. Нет упрёка. Нет зависшей окровавленной руки зомби, что довлела над их судьбами прежде. Банды переставали существовать. Начинались военные суды, за которые очень рьяно взялся местный полковник Фидель. Дядюшка Фиде, так его звали матери и отцы, потерявшие своих дочерей, уволоченных в бандитские притоны ради развлечений. Я слышал многочисленные крики. Слышал плач и вой как матерей, потерявших своих дочерей и сынов, так и убийц, что посчитали себя кем-то значимым. Кем-то, над кем законы и справедливость больше не властвуют. Каждые пять минут объявлялся смертный приговор. Расстрел. К полуночи третьего дня мы закончили с зомби, но звуки выстрелов не прекратились. Впрочем, это уже было не наше дело. Армейские подразделения Панамы установили контроль над мостами через канал и вошли в город. И принялись наводить порядок. И мольбы о пощаде, клятвы в верности и том, что они исправятся… Звучали слишком жалко. Очередной мусор цепляется за жизнь. Странно, почему они так цепляются за то, к чему относились с таким пренебрежением?

Люди разные, но поступают по всему миру одинаково. Всегда есть процент псевдоальфамужчин, для которых подобный кризис – повод возвыситься. Но вместо того, чтобы принести какую-то пользу, они используют свою силу и внезапную власть в своих сугубо шкурных интересах. И в какой бы стране всё это ни происходило, на каком бы языке они ни разговаривали – всегда их щебетания, мольбы и проклятия звучат одинаково глупо. Такие ничтожества, стоит им встретиться с реальной силой, даже сдохнуть как мужики, молча приняв возмездие за свою мразотность, не могут.

Мы перегруппировывались и отдыхали. День без войны, без уничтожения зомби – тоже можно провести с пользой. Мы получили доступ ко всем, без исключения, столичным терминалам и выкупили так много оборудования для зарядки, сколько только смогли. Все заряжались. И бойцы, поглощая сухие пайки, и костюмы, и броня с шлемами. Впереди нас ждёт куда как более длинный вояж, и если мы хотим двигаться без остановки, не рискуя зависнуть посреди холмов, полей, болот и лесов – нам надо создать так называемый обоз снабжения.

Транспорт, грузовики, цистерны с топливом. Не факт, что у нас на пути будут подходящие терминалы с достаточным количеством вещей, необходимых для армии. Поэтому сегодня мы отдыхаем и готовимся к походу. У пчёлок наконец-то появилась возможность проявить себя, оценить наши находки в городе, занести все сведения через Афину в базы данных.

Все трудились. Без остановки. Местные жители очищали улицы и пытались убрать следы войны и произошедшей здесь резни. Мои офицеры, выспавшись, занимались осмотром вверенных подразделений, формировали отряды поддержки из числа местных, что будут двигаться вместе с обозом. Командиры нормальных отрядов из числа различных группировок подмазывались к нам либо армии Панамы. Армейцы наводили порядок и вычищали, с радостью слушая признания одних о грехах других. Находили подтверждения, проводили казни, возвращали контроль над ключевыми для государства объектами. Работали все. И для меня была работа.

Первая моя задача – с самого утра провести собрание со старшими офицерами и определиться с нашими первоочередными задачами на предстоящую неделю. Разработать план, начать формировать новые кулаки и молоты, скоординировать свои действия с запросами пчёлок, которые требуют сопроводить их в места, отмеченные моей виртуальной помощницей. Панама хорошо за счёт торговли поднялась. Тут, конечно, и трущоб хватает, но и большие финансовые акулы успели настроить и бизнес-центров, и складов, и портов, и даже производства есть. Да даже поля для гольфа есть! Причём много… Я только лишь скользнув взглядом по карте Афины с её отметками, заметил три. Но нам они, конечно, не особо нужны. Разве что под стрельбище переделать для обучения новобранцев. Кстати – а это хорошая идея!

Я внёс заметку для Афины и пробежался по десятку первоочередных задач, следя за процессом их выполнения. Бронекостюмы к обеду были на девяносто процентов заряжены. Силовая броня готова только наполовину. Шлемы бойцы заряжали в первую очередь. Да и быстрее всего их зарядка идёт. А вот запасные аккумуляторы были в хлам разряжены и ждали своей очереди. Другие задачи тоже выполнялись. Где-то с опережением темпа, где-то появлялись трудности, которые приходилось на ходу решать, импровизировать. Самым проблемным местом для нас сейчас являлись запасы продовольствия. И это при том, что ОД на еду мы не жалели, хотя в целом это была нерациональная трата. Но даже так – сухпайки в терминалах закончились. И у нас в обозе тоже. Я отметил эту проблему приоритетной и велел рациональнее подходить к вопросу. Но это не суперпроблема. Завтра они восстановятся и станут доступны для покупок, завтра же и с борта лайнера привезут добавку. А бойцам есть чем питаться – всё-таки каждый имел свою сумку, и там запас продуктов на два-три дня. Запасные сухпайки раздали местным жителям в качестве платы за работу. Мы могли бы и ничего не платить – местный гарнизон и так бы организовал работу, добровольно-принудительно, но мы были хитрее. Мы людей прикармливали, чтобы они знали, к кому идти за работой, если есть силы и желание. Репутация Круизеров – самое лучшее оружие из всего того многообразия, что находится в наших руках. В любом случае, завтра с утра мы уедем отсюда, оставив лишь небольшой гарнизон для охраны наших штабов. Остальным пускай армия Панамы занимается. А чтобы у нас не было никаких рисков, я и займусь второй персональной задачей на сегодня – переговорами с правительством Панамы. Очередными и долгожданными как для нас, так и для них.

– Ты уверен, что не хочешь взять больше людей? – поинтересовалась сонная Наташа, вернувшаяся после трёхдневного отсутствия в отвратительном настроении. Но стоило ей принять душ в закрытой для посторонних части нашего штаба, поесть и выспаться, как плохое настроение словно рукой сняло.

– Не вижу смысла.

– Так солиднее. Проще будет продавить наши интересы…

– Мне вас пятерых хватит с лихвой. Через десять минут с авианосца взлетят три самолёта-разведчика, попробуем оценить обстановку в южной части страны. Над городом они тоже пролетят. Это будет лучшая демонстрация.

– Ну, возможно. – потянулась девушка и поднялась с кровати, демонстрируя своё соблазнительное тело.

– Хм… Вечером нас с тобой ждёт одно важное дело. Напомнишь мне. Сейчас не до этого.

– Какое дело? – соблазнительно улыбнулась Наталья, пытаясь строить из себя глупую блондинку.

– Секрет. – ответил я ей, также улыбаясь, и протёр фильтры шлема, готовясь переодеться в парадно-боевой костюм Берсерка.

– Буду с нетерпением ждать. – вновь упала она на кровать и начала изгибаться, провоцируя меня.

Нет, Наташа. Не сегодня. Не в этот раз я поддамся твоим чарам. Но хорошее настроение ты мне обеспечила. Спасибо.

– Ты бы тоже собиралась, всё-таки тебе меня сопровождать.

– У меня почти всё готово. Но раз ты настаиваешь… – девушка поднялась и раздвинула створки шкафа, вытаскивая из него свой костюм.

Ох, лучше бы я ей не напоминал… Плотно облегает, слишком это всё эротично смотрится. Особенно на ней.

Вышел на улицу, отобрал кружку кофе у Роберто и чуть богу душу не отдал.

– Бр-р-р-р. Что за дрянь. Как я мог забыть о твоём фирменном рецепте! – вернул я ему стакан с напитком, от которого у меня чуть челюсть не свело.

– Да нормальный кофе…

– Ага, как же! Им можно врагов пытать. – согласился со мной Фернандо, откидывая лицевой щиток шлема и протягивая мне термос. – Держи, командир.

– Спасибо.

Немного потрещали обо всём на свете, обменялись важными и не очень новостями, дождались Наташу, Стивена Хинка и Коннора, сели в броневик, купленный для командного состава в одном из Терминалов, и двинулись к точке встречи.

Ехали медленно, улицы были забиты людьми, местами и телами зомби, обломками зданий. Но мы выехали заранее и к назначенному месту прибыли за десять минут до начала переговоров. Это было здание Верховного суда Панамы. Старое здание с крепкими и высокими стенами. Его использовала местная армия, и тут же располагался до вчерашнего дня штаб. Сейчас из здания вывезли почти все документы, и оно, можно сказать, пустовало. И при этом было вычищено до блеска, полностью подготовившись к встрече гостей.

Нас проводили в зал для переговоров, предложили чай и кофе, мы не отказались. Нас ждал долгий разговор. Постепенно места напротив нас начали занимать высокие шишки, большая часть из которых носила высокие звания и передвигалась в основном в окружении охраны. Вообще, мы были на территории самого освоенного и укреплённого района города, который занимали военные и правительство Панамы и до прихода наших войск.

Люди подходили к нам, здоровались, знакомились, представлялись сами и представляли своих спутников. Я поступал точно так же. Нервничал ли я? Отнюдь нет. Я и до Алого затмения на подобных встречах бывал не раз и прекрасно понимал, как себя вести, что скрывается за этими дружелюбными улыбками и так далее. Мог понять, когда мне заговаривают зубы и когда мои слова напрягают слушателей по их взглядам.

Так, слушая очередные слова благодарности за помощь народу Панамы, я краем уха услышал удивительную новость.

«Мы почти все готовы, можем начинать.» – негромко произнёс один седовласый старик второму.

«А как же генерал Монгрес?» – начал бегать взглядом второй по залу встречи.

«А вы не знаете? Его этим утром расстреляли!»

«Как, за что?» – сильно приуныл первый и даже продемонстрировал своими жестами накативший на него страх.

Тут мне пришлось переключиться на тянущегося к моей руке панамца, и узнать, за что расстреляли генерала – не получилось.

Ну да ладно, Афина и так тут всё прослушивает. Надо будет выяснить – выясню. Но то, что начались чистки – стоит учесть.

Мы сели, и приветственное слово взял бывший вице-президент страны, вернувшийся к этой должности в связи с несвоевременной кончиной своего предшественника. Стандартные слова, стандартные объявления, попытки пошутить и призывы поднять бокалы за освобождение Панамы – столицы одноимённой страны.

– Надеюсь, на этом наши успехи не закончатся, и вскоре мы повторим достижение нашей братской Кубы! – заявил этот человек, что некогда был вернейшим другом Вашингтона, исторического противника кубинцев.

Теперь мы, оказывается, братские страны… Ну, в целом сейчас все мы братья перед лицом кризиса. Тут я с ним соглашусь.

Пять минут скучного монолога, за время которого семь раз прозвучало моё имя и название Круизеров, после чего было объявлено, наконец, для чего мы вообще сегодня собрались. Переговоры со мной были лишь одной из целей собрания, и так уж вышло, что одной из так называемых «наград» стала возможность поприсутствовать на этом судьбоносном для страны сборище и узнать, какие они тут все патриоты и как готовы спасать свою страну.

– Босс… Я думал, это будут переговоры… – нахмурив брови на своём загорелом лице, прошептал Роберто.

– Они и будут. Но за закрытыми дверями, когда все посторонние статисты удалятся из зала собрания.

– А скоро?

– Не знаю. Спорить друг с другом они не намерены, так, провозгласят популистские решения, снимут всё на камеру, подпишут декларации и начнут собираться. Думаю, часа за два управятся. Но если начнут спорить… До ночи можем сидеть.

– Катастрофа… Я-то думал… – вздохнул Роберто, но так и не сказал, что он там думал.

– Фернандо, – обратился я к своему будущему ставленнику и генерал-губернатору этого региона.

– Да?

– Обращай внимание на то, кто говорит, и кто как слушает. Большая часть из них считает себя важными шишками, но реальные решения принимают человек пять, не больше. Всё остальное – просто статисты и протеже. Делай пометки, изучай тех, с кем тебе предстоит работать. Афина, конечно, поможет тебе со сбором информации, но иногда важен мгновенный анализ и умение подстроиться, понять ход мыслей собеседника.

– Угу… – заскрипела по блокноту ручка в его руках, показывая, что он к моим словам прислушался.

Со временем бестолковых сборищ я почти угадал. Два часа и сорок минут. Был объявлен перерыв, после него анонсировали новые вопросы и утверждение политики помощи пострадавшим от зомбиапокалипсиса и прочие моменты, но к нам эти вопросы даже косвенно не относились.

Мы вышли на кофе-паузу, и тут-то и началось то, ради чего я сюда приехал. Несколько мужчин в окружении солидных бойцов с первоклассным вооружением приблизились к нам и предложили взять с собой горячие напитки и направиться в отдельный зал, подготовленный для наших вопросов. Так мы и поступили.

– Вид у вас какой-то уставший… – заявил один из пятёрки представителей народа Панамы, как только двери закрылись.

– Четыре часа сна за последние двое суток. Вы же не думали, что столь быстрое освобождение города возможно по щелчку пальцев.

– Что вы, конечно нет. Ваш вклад воистину неоценим, а слава о ваших подвигах лишь в очередной раз нашла своё подтверждение! Я, если честно, распорядился подготовить проект памятника на новой площади, что будет построена вместо разрушенного здания близ того перекрёстка, где ваши бравые воины уничтожили пятидесятитысячную орду зомби. И называется она будет соответствующе – «Площадь Круизеров, освободителей Панамы».

– А Панама в данном случае город или страна? – решил уточнить у него я.

– Конечно, страна! – улыбнулся он так широко, что я думал, у него лицо треснет.

– В таком случае, нам надо договориться. Знаете, предыдущая часть с этими выступлениями и декларациями меня немного утомили, поэтому я сделаю кое-что, что вам, наверное, не понравится. Я буду говорить прямо, а не юлить, как любят политики. У меня не очень много на это времени. Уже пришли данные от авиаразведки территорий к югу от канала. Надо немного подправить наш план освободительной операции.

– Обидеть? Меня и моих коллег, я вас уверяю, это лишь обрадует. Долой все эти прелюдии, давайте говорить прямо, как есть, и я уверен, мы с вами однозначно договоримся, в конце концов, мы оба радеем за общее дело! – заверил меня он, идеально скрывая свои реальные чувства.

Хороший политик умеет подстраиваться. Особенно в моменты, когда в его столице армия, которая ему не подчиняется, чей боевой потенциал не уступает его собственным войскам, у которой есть поддержка с моря и поддержка авиации.

У Панамы нет ничего, кроме наземных частей. Их флот – не боевой. Он никогда и не был боевым – патрульные катера вроде нашего Сентинела, только более древние – вот максимум их военно-морских сил. Зачем им эта огромная статья расходов, если их канал – жизненно необходим для торговли и обеспечивает жизнеспособность экономик половины стран на планете. Раньше любая страна, что хотела бы здесь побезобразничать – должна была столкнуться с военным флотом Мексики, США, Бразилии и ещё кучи стран. Даже мой нынешний флот был пригнан на свою базу близ Лимона как раз в качестве гаранта стабильности в регионе.

С авиацией у них дела обстоят намного лучше, но самолёты старенькие, обслуживание не ахти, производств авиа деталей нет, и их самолёты попросту некому воскрешать. А лететь на полуживых истребителях в условиях мёртвых диспетчерских вышек, без связи и навигации мало кто может себе позволить. Так что… Я имел сильную руку на этих переговорах. И воспользовался этим по полной.

– В данный момент мы рассматриваем лишь одно предложение в части переговоров между двумя сторонами. Панама входит в альянс и наделяет межнациональную военную организацию Круизеров полномочиями свободно и беспрепятственно перемещаться по её территории, основывать аванпосты и пользоваться инфраструктурой страны для достижения поставленной альянсом задачи.

– Хм… Это несколько выше наших ожиданий…

– Не переживайте, интересы Панамы – это интересы Круизеров. Они, безусловно, будут учтены, а независимость вашей страны будет гарантирована всеми членами альянса. Хочу отметить, что к инфраструктуре я отношу в первую очередь Терминалы и уже затем – наземные и морские базы обслуживания техники и флота. Я подготовил три варианта союзного договора, и вы вправе выбрать любой из трёх вариантов. Наталья…

Три папки и флешка легли на стол переговоров. Три сценария будущей жизни Панамы.

– Во всех трёх случаях Панама и её правительство самостоятельно определяют жизнь своей страны, её денежную, налоговую и социальную политику. Военная доктрина имеет свои отличия во всех трёх вариантах, от совместного сосуществования вплоть до полного контроля и охраны границ страны со стороны наших войск. Армия Панамы при этом трансформируется в национальную гвардию и занимается обеспечением безопасности в городах, по сути – наделяется полицейскими полномочиями с учётом военного времени. То, что я вам предлагаю – это честная сделка, при которой все мы получим то, что захотим. Вы будете проводить свои выборы, торговать, заниматься страной. Так или иначе. Но как член альянса – будете учитывать и потребности альянса, выполнять задачи по поставкам и обеспечению беспрепятственного судоходства исключительно для членов альянса. Любые суда, не входящие в альянс – не могут без нашего согласия пересечь Панамский канал. Вместе с тем – вам обязательно потребуется восстановить его работу в кратчайшие сроки.

Лица моих «нанимателей», по чьей просьбе я прибыл в эту страну, не были счастливыми и радостными. Наоборот, все они напряглись и едва сдерживались, чтобы не отправить меня к чёрту.

– Вижу, вы не очень довольны моей искренностью. Это нормально, я сразу попросил за это прощения. А ещё я понимаю, что такие вопросы решить прямо сейчас – невозможно. Пусть так. Я дам вам время изучить предложенные варианты союзного договора и участия каждой из сторон в управлении альянсом. Семь дней. За семь дней мы зачистим земли к югу от канала. И не попросим у вас ничего взамен. Это наш подарок народу Панамы. Когда же мы закончим, я хочу услышать от вас ответ, как Панама собирается жить дальше. Под единым крылом, вместе с Кубой, Ямайкой, Пуэрто-Рико и другими членами альянса, чей список вы увидите на двенадцатой странице соглашения, либо же самостоятельно. И самостоятельно будет решать проблемы и вызовы этого мира.

– Что, вы просто вот так уйдёте, если мы не согласимся? – прищурившись, спросил мужчина, чьё тело было покрыто кучей родинок и возрастных пятен на коже.

– А почему нет? Коста-Рика, Колумбия, Венесуэла – мы нужны везде. Для нас всегда найдётся работа и люди, которые ценят безопасность. Вам же мы, при всём уважении, безопасности в таком случае не гарантируем. Сейчас тяжёлые времена, границы так нестабильны, банды и сумасшедшие повсюду, верят в своё величество и силу. Боюсь, вам будет слишком тяжело, особенно с учётом того, что вы не знаете предназначения Терминалов и уж совершенно точно не знаете о втором Алом затмении и последующих вслед за ним проблемах.

Я увидел, как один из них готов взорваться то ли негодованием, то ли вопросами, и сразу пресёк эту попытку.

– СТОП! Вопросы на эту тему мне могут задавать только союзники. Я не готов делиться этой информацией, добытой кровью и потом, с потенциальными соперниками. Сперва докажите, что вам можно доверять. И тогда вы узнаете, почему зомби, в сравнении с новыми испытаниями, вам покажутся милыми щеночками. На этой, к сожалению, не самой весёлой ноте, прошу меня простить и попрощаться. У меня нет времени сидеть в кабинетах. Моё призвание – война. И милые щенки к югу от канала меня уже заждались. До скорого, сеньоры. Хорошего вам вечера. Можете не провожать.

Мы вышли на улицу. Нас проводили и попытались вернуть за стол переговоров, но… Я же не просто так Афину создавал и в части разведки натаскивал. Знаю я и так, что они мне хотели предложить. И мне эти их гособлигации и прочий бред даром не нужны. Отплатить кусками бесполезной бумаги они могут кому угодно, но не тому, кто знает, что нас ждёт в будущем.

– Жёстко ты с ними… Я думал, что мы практически союзники… – задумчиво произнёс Фернандо.

– Панама – торговая страна. У них и армия-то не так давно появилась. Они привыкли всё решать бумажками, дипломатией и акциями в компаниях. Бесполезное барахло. Пригласив нас – они думали откупиться этим мусором. Я на такое не согласен. Да и никто бы из вас, будь вы на моём месте, не согласился. У нас есть преимущество и сила. Мы доказали свою эффективность. Мы завоевали славу и уважение жителей Панамы. Если они идиоты и не согласятся, то, когда мы уйдём, им придётся как-то объяснять это, как и все те слухи, которые мы намеренно запустим в массы о решении их правительства. К сожалению, в таком случае, если бунты поднимутся – погибнут многие люди. Но я уже взял на примету несколько офицеров их армии, которые помогут совершить госпереворот. Из этих пятерых лишь двое связаны с армией. Так что, я думаю, офицеры, что проливали вместе с нами кровь на столичных улицах, без проблем согласятся, что верхушка страны прогнила и надо бы её…

– Я так и знал, что просто так ты не уйдёшь.

– Уйду, ещё как уйду! А затем дождусь, пока лояльные люди сами попросят нас прийти и править. В истории такое уже было и не раз. Рюрик, например… И ещё куча князей и королей по всей Европе в средние века приглашались к правлению. Тем более, что у них здесь есть одна огромная проблема, которую они, как я понимаю, сами никогда не решат.

– Это какая? – поинтересовалась Наташа.

– Сами не догадаетесь?

– Голод. – нарушил молчание Стивен Хинк.

– И мёртвые производства. Сами они не смогут ни канал расчистить, ни восстановить работу производств. У них баз до нашего прихода на всю страну пять было. С нами теперь в три раза больше. – дополнил Коннор.

– В первую очередь – голод. Остальное – как везде и у всех. А значит, им придётся вести войну не только против зомби, но и против соседей. Просто чтобы прокормить людей. А для этого они слишком слабые. В терминалах ни одного боевого костюма. Про силовую броню вообще молчу. Один водолазный комплект с экзоскелетом нашёлся – для них это мусор бесполезный. А нам, к слову, надо бы парочку прикупить. Идём к терминалу. Заодно посмотрим, что из себя Цитадель представляет.

– Какая Цитадель? – удивился Роберто, да и все остальные.

– Час назад я должен был получить достаточно очков достижений для открытия новой вкладки. Она называется Цитадель. Конечно, если мои расчёты верны… Как бы там ни было – скоро в Мариэле мы начнём её строительство.

– Это какие-то защитные укрепления? – поинтересовался Коннор.

– Да. Но это не просто какие-то защитные укрепления. Это… Ладно, давайте ускоримся, я проверю, что там пишет наш драгоценный Терминал на её счёт. Уверен, это станет приятным сюрпризом для нас и вызовет зуд у наших врагов.

– Так вот о каком сюрпризе ты говорил… – задумчиво произнесла Наташа.

– Ну, конкретно для тебя, у меня два сюрприза. – улыбнулся я ей и уселся в наш броневик.

– А мне? Босс, я тоже заслужил сюрприз! – тут же начал выпрашивать подарок Роберто.

– Думаю, если ты получишь тот же сюрприз, что и я, ты очень сильно расстроишься. – рассмеялась Наталья, а следом и все остальные.

– Да ну вас. – надулся здоровяк и спрятал лицо за щитком своего шлема.

Глава 6

Цитадель… Как ты удивительно прекрасна и опасна. Для врагов, что возжелают тебя штурмовать. Как ты технически сложна и совершенна, гибка и разнообразна для тех, кого хочешь защитить.

Я в терминале провёл много времени. Намного больше, чем планировал. Мои глаза просто не могли перестать любоваться новым пунктом контекстного меню и визуализацией, нарисованной терминалом для тех, кто сталкивается с двенадцатым пунктом списка впервые.

Из-за имеющихся в моей голове обрывков знаний и опыта пребывания в подобных цитаделях, я мог сделать большое количество выводов, даже не активируя строительство. Например, я точно знаю и понимаю, что следующий пункт – «Крепость», будет невозможно построить без предварительного строительства «Цитадели». И, возможно, потребует даже её улучшений… Что-то мне подсказывает, что можно, если ОД не хватает, заказать самый дешёвый вариант и позже достроить огневые точки, подземные коммуникации и многое другое.

Вообще, сама по себе «Цитадель» – это улучшение штаба. Но изменение столь кардинальное и масштабное, что весь наш нынешний Мариэль, обустроенный и заселённый людьми, может спокойно трансформироваться и оказаться под полноценной защитой. Второй важный момент заключается в том, что Цитадель несёт в себе не только чисто защитную функцию, она ещё и обеспечивает стабильность и перестройку всего того, что уже есть на территории базы. И помогает ей в этом искусственный интеллект, судя по всему. По крайней мере – я даже сидя в Терминале вижу явные намёки на то, что он и будет заниматься всем этим преобразованием.

Важная деталь – наличие обязательных для функционирования цитадели зданий из меню строительства Терминала. Речь даже не о самом штабе, а о его улучшении до определённого уровня, наличии достаточного количества электростанций либо работающих трансформаторов, через которые распределяется поступающая извне энергия. Наличие складов, обязательно бронированных и улучшенных, ряд производственных линий для обеспечения автономности в случае осады и… много чего ещё. Есть минимальные требования. Есть рекомендуемые. Есть цитадели «по максималке». Если для минимальных требований чего-то не хватает – не беда. Просто заплати ОД и будь более терпеливым. Возведение, а вернее реконструкция твоей базы займёт чуть больше времени, чем ты хотел бы. Хочешь чего-то серьёзного, плати ОД и жди реконструкции ещё дольше. Ну а если ты планируешь создать первоклассную цитадель, для штурма которой людям понадобятся силы, в десятки, а то и в сотни раз превосходящие в числе защитников – наберись терпения.

С вторженцами, думаю, всё это так или иначе бесполезно, и от развитости цитадели будет зависеть исключительно время, которое понадобится на её уничтожение либо захват.

Есть и ещё один вариант… Отказаться от услуг ИИ терминала и его советов и свободно сооружать базу по собственному разумению. Правда, в этом случае даже надпись вылезает, мол, все риски ты берёшь на себя. Ну, тут действительно справедливо – не понимая, как и что работает в производственных цепочках, энергоснабжении, обеспечении воды, тепла и охранных контуров, можно создать просто куски бесполезных заграждений.

Самый же полезный, как по мне, вариант – это комбинирование собственных «хотелок» и предложений ИИ, создающего и в последующем обороняющего цитадель. Я вспомнил то послание и в качестве эксперимента предложил создать герметичную цитадель, скрытую под землёй и окружённую водой. Местный искусственный интеллект даже подзавис, обрабатывая мой запрос, и выдал ошибку, мол, ты чего, человек, с ума сошёл?

Понимаю его, Терминал на земле расположен, а не под землёй, воды в радиусе постройки штаба нет… Но я всё же настоял и попросил предложить варианты постройки цитадели вокруг терминала и её последующего сокрытия за грунтом и водой.

Начались долгие расчёты, которые показали, что изначальная стоимость создания цитадели, которая бы обошлась мне в восемьсот двадцать тысяч ОД, из-за абсолютной неразвитости местного штаба и необходимости серьёзной модернизации всего, что его окружает, выросла более чем в три раза и составила три миллиона ОД с хвостиком. На чертеже был показан созданный район, полный укреплений, производств, полностью автономный и самодостаточный. Следом вокруг него строился масштабный защитный каркас, затем шли земляные работы, что прятали его от врага, но не от любого разумного существа. В конце концов, посреди Панамы возник бы пятидесятиметровый холм, изменяющий рельеф города, уничтожающий жилые кварталы вокруг. И уже потом на этом холме возводилась цепочка каскадных бассейнов и что-то вроде фонтана с сверхмощными насосными станциями, тянущимися от побережья и выливающими поверх конструкций, уложенных на холм, сотни тысяч литров воды ежесекундно.

– Да, такое чудо света не скроет цитадель, а наоборот привлечёт внимание… – подвёл я итог и отменил предзаказ проекта.

Я, естественно, такой глупостью заниматься не планировал, да и валюты постапокалипсиса у меня не было в таком количестве. Мне важно было понять, как работает этот «проектировщик» и насколько бредовые задачи можно ему поручить, если вдруг это понадобится. Ведь самое главное моё знание на сегодняшний день – даже самую крутую цитадель разберут на кирпичики захватчики, сколько ты в неё ОД ни вкладывай. Всё то, что используется «стандартно» – обречено.

В последний раз посмотрел на призывно мигающее меню терминала и сделал все необходимые выводы. Не забыл я узнать и о загадочном «Эхо цитадели», что упоминало то странное существо.

«Цитадель – ваш оплот и надежда в тяжёлые времена. Место, где вы можете отдохнуть, ваши воины – восстановиться, набраться сил и переждать бурю испытаний. Объединяет в себе и гармонично перекраивает существующую базу, формируя целый комплекс укреплений и защищённых промышленных, аграрных, учебных, жилых и прочих построек. Повышает энергоэффективность. Увеличивает показатели производства, улучшает логистику, способствует созданию особых военных построек, например, таких как Центр Ремиссии, Оздоровительные капсулы, Мастерская протезов, Центр нейростимуляции и многое другое.»

Центр Ремиссии – способ спасти тех бойцов, что накачались боевой химией или получили какую-либо ещё гадость, из-за которых обречены на скорую смерть. Очищает организм и не даёт солдатам пасть в неравной схватке с радиацией и другим подобным угрозам.

Оздоровительные капсулы – заменяют аптечки. Цена последних, как по мне – оправдана, ведь что такое жалкие ОД в сравнении с жизнью человека? Но если учесть, что люди даже на очищенных от зомби землях умудряются травмироваться, получать раны, да даже порой начинать перестрелки друг с другом, то… Сколько этих аптечек понадобится? А хронически больные? Для таких приём аптечек становится регулярным занятием. По прикидкам Афины мы за всё время с момента начала апокалипсиса потратили больше миллиона ОД на аптечки. Это много. Но это наша обязанность и необходимость. Появление подобных капсул, возможно, сумеет немного помочь уменьшить расходы и в случае осады даст шанс защитникам, даже если все аптечки закончатся.

Мастерская протезов – для печальных случаев, когда даже аптечки не помогают регенерировать повреждения. Одно дело палец потерять или кусок кожи и мяса, вырванные зубастым зомбярой. Другое дело – размозжить бетонной плитой ноги. Там не помогут даже десять больших аптечек, особенно если применить их спустя время, после ампутации. Но если в теле всё ещё есть воинский дух, и человек не сдался – мы сможем вернуть его к жизни. А там, хочет – пусть в экспедиционный корпус идёт. Хочет – пусть на производстве помогает. Мы уже живём в эпоху дефицита. В какую точку на карте мира не ткни – там будет что-то, чего людям не хватает. Поэтому каждый человек, способный трудиться и работать – на счету. Я сражался бок о бок с людьми, чьи руки заменяли протезы. Убивали они не хуже прочих. Порой даже лучше.

Центр нейростимуляции – это вообще мечта командира, такого как я. Учебные базы и корпус подготовки – это хорошо. Но на нашей планете уже давно вошло в обиход правило: если хочешь быть в чём-то хорош, занимайся этим регулярно. Чтобы подойти к званию мастера в чём-либо, проведи хотя бы тысячу часов, упражняясь. Лётчики на лётных симуляторах летают годами, чтобы совершенствовать и доводить до автоматизма свои действия. Оператор артиллерийской установки, выстреливший больше тысячи раз по врагу, будет эффективнее целого взвода новобранцев, прошедших лишь базовую подготовку. И это касается всего. Обучать работе с новым оружием приходится неделями, после чего бойцы всё ещё неуверенно и с мокрыми от напряжения спинами тянутся к переключателям, боясь всё испортить. Согласно статистике, мы потеряли больше бойцов от ошибок плохо обученных бойцов, чем от лап зомби. Такова реальность, но времени нам никто не даёт. Центр нейростимуляции – наша дорожка к решению этой проблемы. Он выжмет из тебя все соки и за пару дней обучит работе с чем угодно. Это будет сродни месяцам стандартной подготовки. Не физической, конечно, но именно знания и рефлексы – выработаются как надо. Закрепятся в головах бойцов и их командиров.

Я всегда с радостью пользовался возможностью попасть в такие центры в своих снах. Так и на инженера-программиста отучился, и ещё на много кого. Знания были обрывочными, но у меня было время, чтобы всё это соединить воедино. Что и помогло создать Афину и Ареса. Жаль, что подобный шанс выпадал крайне редко. Лишь пару раз в год… Ведь это должна была быть очень высокоразвитая база. С не менее прокачанной цитаделью.

Это были далеко не все возможности для улучшения, но самые важные. Это выделял и искусственный интеллект в терминале, и я сам с ним был совершенно согласен. Исключение, которое мне пришлось искать отдельно – это то самое «Эхо цитадели». На первый взгляд – бесполезная постройка…

Справка гласила: «Эхо цитадели – комплекс мер радиоэлектронной борьбы и вместе с тем – комплекс связи, работающий с другими подобными комплексами, в том числе на орбите».

Почему она казалась мне бесполезной? Потому что я планировал построить куда как более мощную сеть станций связи по всему миру и объединить их в локальную сеть. Первая такая уже завтра начнёт возводиться на лысой горе в километрах от Мариэля. Мы наконец-то до неё дотянулись… Они будут куда мощнее и не будут иметь ограничения на связь только с другими суперцентрами связи. Вторая причина – РЭБ. Каким бы сильным этот комплекс мер борьбы ни был, в терминалах не так уж и редко встречается полноценный мобильный комплекс. И не по моим данным, а по оценкам Афины, некоторые из этих мобильных комплексов ничуть не уступают стандартным, что находятся в цитадели. Да и от тварей хитиновых они всё равно не спасают. Что одни, что вторые бесполезны… Но то, что они могут связываться с «Эхом» на орбите – в корне меняло дело. Я может и не эксперт, но там точно есть что-то от нашего врага, с чем это устройство сможет связаться. И это создаст связь с моим внезапным союзником. Ну, или лжецом, потешающимся над стоящей на грани цивилизации. Тут я пока ещё не понял, кто он. Безоговорочное доверие – это не то, что можно получить, просто сказав пару обнадёживающих слов на моём языке при помощи терминала.

Я вышел из терминала и посмотрел на дожидающихся меня всё это время соратников.

– Наконец-то… Почти час вас не было, босс. Мы уже переживать начали… – поднялся, заскрипев механическими коленями силовой брони, Роберто.

– Ты в воду прыгал? Марш на техобслуживание. Всё смазать, чтобы я такого больше не слышал! – тут же я нахмурился и угрожающе указал пальцем на моего мексиканского полководца. – Это не первый твой косяк за пару дней, Роберто.

– Да кровь зомби, видать, попала… Сейчас всё исправлю…

– Исправь. Обязательно исправь. У тебя тридцать минут. Затем мы выдвигаемся.

– Куда? И что там в терминале? Михаил, ну интересно же… – застенчиво спросил Фернандо.

– В терминале то, что я ожидал. После миллиона ОД суммарных открывается возможность постройки улучшения штаба – цитадели. Мощное усиление для наших опорных пунктов. И очень дорогое… Зависит от развитости штаба…

– Скинуться на покупку можем? – поинтересовалась Наташа.

– Очень на это надеюсь. Здесь, в базовом штабе, мне предлагались варианты от восьмисот тысяч ОД до трёх миллионов.

– ЧЕГО? – развернулся и прокричал Роберто, что слушал мой рассказ по шлемосвязи.

– Сколько? Мне не послышалось? – от удивления даже Наташа вытянула вперёд шею, перестав контролировать себя.

– Ёп… – был лаконичен Стивен Хинк.

Старик Фернандо лишь бессильно улыбнулся и тяжело вздохнул.

– А что даёт-то хоть? Ну, конкретнее, чем эти обычные слова об улучшении… Стоит ли овчинка выделки? – взяла себя в руки Наташа.

– Все подробности, что я изучил сейчас, приведёт в общий вид и разошлёт вам, моим старшим офицерам-помощникам, Афина. Информация ограничена в распространении до проведения собрания, где мы и решим, стоит ли делиться этой информацией свободно, ведь все мы знаем, как быстро наши открытия вдруг распространяются по соседям. Страшна ли для нас утечка информации.

– Понятно. Спасибо, будем ждать отчёта Афины. – за всех выразил общую мысль Фернандо.

– А насчёт того, чем мы займёмся… У военного правительства Панамы есть ещё время на раздумья. У нас есть чем заняться в окрестностях столицы, и самое сложное, по сути – уже позади. Я отправляюсь на Кубу. Надо построить цитадель. В Мариэле она, думаю, будет раза в два дешевле стоить.

– Постройка время займёт… Боюсь, тебя здесь не будет, когда придёт время принимать решение…

– Ну, во-первых, я полечу на Кубу на самолёте. Во-вторых, если строительство займёт больше недели, что действительно может произойти, я всё равно смогу присутствовать на переговорах очно. Нашим потенциальным союзникам не обязательно знать, где я нахожусь. Я вообще сильно сомневаюсь, что они будут тянуть целую неделю. Эффективность и возможности наши мы продемонстрировали. И с каждым днём, с каждым накормленным семейством и каждым зачищенным городом, местные жители будут всё больше благодарны нам. Так что, я жду с их стороны попытку найти компромисс и предоставить свою версию союзнического договора, при котором они остаются максимально независимыми. Ну а вы и сами, без меня прекрасно знаете, что нам требуется на самом деле от этой страны.

– Возможность найма людей, свободный доступ к терминалам, свободное передвижение войск, торговля, доступ к дефицитным ресурсам… – начал перечислять Стивен.

– И расчистка канала. – добавил Фернандо.

– Да, верно. И расчистка канала, восстановление контроля над ним и возможность перебросить часть нашей флотилии к Тихому океану. – согласился я со всем вышесказанным. – В общем, проблем я не ожидаю. И на небольшие уступки мы вполне себе можем позволить пойти.

Мы взяли по сухпайку из наших запасов при штабе, поели, обсудили и принялись собираться. Я отправлялся с небольшой группой сопровождения к моему лайнеру и авианосцу. В первом я проверю и дополню знания о «Цитаделях» в нестандартных условиях ограниченного пространства, ведь я даже штаб толком улучшить не могу на лайнере. А на втором меня будет ждать один из самолётов, на котором мы отправимся под прикрытием пары истребителей в сторону Кубы. Надеюсь, мы нормально долетим, а не как тот бедный авиалайнер, падение которого мы наблюдали однажды. В любом случае, на авианосце все самолёты проверялись и обслуживались не раз, а диверсий я не особо боюсь. Афина бдит.

Поездка выдалась напряжённой из-за обилия остановок в пути. То солдаты, то ополченцы, то зомби, то мои ребята… Каждый раз приходилось останавливаться из-за того, что моё сопровождение было крайне скромным. Но стоило алым доспехам показаться, как все вопросы исчезали, все претензии пропадали, а проверки заканчивались. По пути связался с Идрисом Вульфом и другими старшими офицерами флота, сказал о своих намерениях, попросил подготовить экстренный рейс на Кубу. По прибытии в порт меня быстро доставили на лодке к стоящему в открытом море лайнеру, где я сходу проверил свою теорию о создании цитадели на месте плавучего города.

– Как и ожидалось… Ограничения, сложности, слабости… Впустую выброшенные деньги… – вышел я из меню терминала лайнера.

Построить цитадель я мог. Это хорошо. Но мобильность лайнера падала до скорости передвижения поплавка в спокойной реке. Две трети лайнера претерпели бы изменения, он стал бы более защищённым, но на этом плюсы заканчивались. С учётом стоимости проекта возникали серьёзные вопросы в целесообразности подобных изменений. Только если к будущему граду на воде прицепить тросами сотни буксиров, которые и будут его тягать по морям. В теории можно, а на практике – есть куда как более важные списки построек для вливания сотен тысяч очков ОД, нежели на подобные эксперименты с сомнительной пользой.

– Сэр, рад знакомству! Для меня честь отправиться с вами в полёт! Всего один вопрос, если позволите? – стоило отчалить с лайнера на соседний авианосец, как меня встретил на борту и поприветствовал усатый мужчина лет сорока.

«Шайл Хитчкок. Капитан. Налетал больше полутора тысяч часов.» – дала мне очень краткую информацию Афина.

– Доброго здравия вам, Шайл. Вы родственник одного человека из Голливуда?

– Очень далёкий. – улыбнулся он мне.

– Что за вопрос? Спрашивайте.

– Берём ли мы с вами вашу силовую броню? Просто для неё подойдёт… далеко не каждый самолёт.

– Я оставил её на лайнере, в своей каюте. Так что моя рабочая нагрузка – около ста тридцати килограмм с личным оружием и боевым костюмом.

– Сто тридцать? Это предел… Но допустимый предел! Домчу вас в мгновение ока. Самолёт уже проходит последние проверки особой группы. Десять минут, и мы поднимем наших птичек в воздух! – обрадовал он меня своей расторопностью.

– Ну вот и прекрасно. Люблю иметь дело с профессионалами. Пойдёмте, покажете мне всё и проведёте инструктаж уже на месте…

Я не был удивлён отсутствию старших членов офицерского состава авиагруппы, ведь перед прибытием сам отправил их на собрание. При освобождении Панамы мы будем использовать и авиацию, и морскую артиллерию. Иначе мы просто не успеем за семь дней освободить эти земли.

Эффективность – прежде всего!

– Босс, вы ещё не улетели? – по выделенной линии со мной внезапно связалась Наташа. А значит, что-то случилось.

– Ещё нет. Но уже в процессе, шлем готовлюсь поменять. Ещё бы пять секунд, и ты опоздала…

– Ясно. Я просто хотела пожелать вам хорошего полёта и сказать…

– Что сказать?

– Что мы только что связали и тащим в Панаму предателя, о котором рассказывал Идрис…

– Вы же мои родные! Когда прилечу – выйду на связь, расскажете, что удалось узнать. Если что, можете использовать альтернативные методы допроса…

– Михаил, оставьте это дело профессионалам. Эта птичка будет петь так заливисто, что об этом узнает вся Центральная Америка. – уверила меня Наташа, и я отключился.

Ну что же… Видимо, логика Идриса не подкачала… И мы не зря дали награду за информацию о нём.

– Сэр, ваш шлем…

– Спасибо, капитан. Доставьте меня к Мариэлю в целости и сохранности и как можно быстрее.

Глава 7

– Фух… Спасибо, что довезли меня в целости, капитан Хитчкок… – с дрожащими ногами я выбрался из самолёта, ощущая, что нахожусь буквально на грани расставания с ужином.

Мы прилетели быстро, оттого и было это так волнующе. Действительно рано прибыли в Мариэль, так что мне даже удалось застать утреннюю зарю над нашей базой. Несмотря на столь раннее прибытие, часть базы уже не спала. И не я был тому виной. Мариэль и его окрестности разрослись, превратились в полноценный военный лагерь, на территории которого нашли приют десятки тысяч человек. И здесь не было проходимцев и беженцев. Для последних уже давно были созданы и подготовлены десятки лагерей вокруг других наших баз, а Мариэль с его производственными комплексами, судоверфью, центрами обучения и серверными стал сердцем Круизеров. Нашей столицей. И подпускать близко к сердцу не пойми кого – опасно. Вот и мы не подпускали. «Глаз Бога» был реализован. Целиком и полностью. Этот город на 99,9% был покрыт всевидящими камерами Афины, а каждый сотрудник с правами доступа как минимум третьей категории, что открывало ему доступ к нашим складским помещениям, в обязательном порядке носил на себе камеры.

Люди жили и трудились практически круглосуточно. А иначе невозможно было бы достичь того уровня прогресса, что заставил бы нас с гордостью смотреть в глаза друг друга. Сюда отправлялись в основном лучшие и самые ценные, трудолюбивые кадры.

– Командир, с прибытием, личный состав…

– Отставить, – махнул я рукой дежурному офицеру, что подбежал ко мне прямиком к взлётно-посадочной полосе.

Но где один, там и второй… А затем и третий. Число запросов о встрече и докладов от моих офицеров начало зашкаливать. И я для этого практически ничего не сделал. Лишь сказал, что ненадолго вернусь в нашу столицу. Это не было лобызанием перед начальством, это не были попытки поцеловать меня в задницу. Таких людей очень легко вычислить и найти им работу где-нибудь подальше. Все эти люди делали это потому, что того требовали правила. А они следовали им неукоснительно. Второй же причиной было желание пообщаться со мной и высказать свои предложения, просьбы, хотели спросить совета или дать рекомендации. Здесь собрались своего рода фанатики, и пусть всё то, что они желали мне передать, я мог прочесть в электронном виде либо прослушать в виде доклада Афины, они очень хотели непосредственно поговорить и развить свои мысли. Живое общение никогда не сравнится с сухим докладом в электронном виде. И здесь я был с ними согласен, потому и проводил подобные собрания время от времени.

– Внимание, всем командирам. У меня сверхсрочная задача, не терпящая задержек. Любые контакты, встречи, совещания и личные просьбы я постараюсь выслушать и принять после двенадцати часов дня. Запись ведётся через Афину, всё как обычно. – тут же, стоило мне надеть шлем, я вошёл в общий канал связи и на правах лидера заглушил переговоры всех присутствующих на этой базе, сделав объявление.

Сообщение дошло до адресатов, и я смог таки пройти к транспорту, что довезёт меня за пару минут к Мариэльскому терминалу. Как хорошо, что о транспорте заранее договорилась Афина.

– Не зря взлётную полосу строили… – негромко произнёс я, радуясь ещё и тому, что уступил рекомендациям своих соратников на одном из собраний. Да и Афина рекомендовала не жлобиться и построить её…

И они оказались правы. А если бы я всё дальше тянул и хотел бы построить многофункциональный комплекс, крупный аэродром, то проект до сих пор был бы на стадии сбора очков достижений и даже не приступили бы к его реализации.

– Команданте, довезу вас, куда укажите, – передо мной появился мужчина, и Афина бегло вывела по нему справку. Боевой офицер, проверенный человек, отличившийся в боях. Зовут Рубен Диас, тридцать три года. Женат. Есть дети. Даже свой боевой костюм есть, хоть сегодня он и не в нём, а в более привычном для старого мира военном обмундировании. Кубинец.

– Отлично. К терминалу, – сел я в открытую водителем дверь, и бронеавтомобиль ринулся вперёд.

Контактировать со своими людьми нужно обязательно. И ближайшее время, что я проведу здесь, я обязательно постараюсь переговорить с как можно большим числом соратников. Порой важно не только доводить свои светлые мысли до подчинённых, но ещё и научиться слушать их.

– Мы не туда едем, – заметил я поворот машины и резко напрягся. В голове всё ещё были мысли о предателе, и лёгкая паранойя заставила меня смотреть в оба.

– Сэр? Разве не к штабу терминала? – удивился водитель.

– К самому терминалу, – указал я на его ошибку, и машина развернулась, направляясь к старым кварталам Мариэля.

Видимо, все слишком привыкли, что штаб дублирует функции терминала. Водитель был из старших офицеров охраны базы, и он, само собой, прекрасно знал, как там всё работает. Отсюда и вытекает его реакция на мои слова.

«Господин, пока мы едем, хочу обратить ваше внимание на вопрос дефицита лития. В данный момент мы закрываем 80% наших потребностей путём переработки уже использованных и найденных во время обыска аккумуляторов. Однако с имеющимися тенденциями развития и распространения проекта “Глаз Бога”, при котором используются в основном именно литиевые батареи, мы рискуем столкнуться с дефицитом в ближайшее время.»

Я тут же отключил наружную связь, чтобы не отвлекать водителя. Если Афина говорит о проблеме, значит, у неё, скорее всего, уже есть готовое решение. Просто оно требует моего личного согласования.

– Что ты предлагаешь, Афина?

– Выбирая между модернизацией проекта “Глаз Бога” с переходом на другие типы и источники питания либо же решением вопроса потенциального дефицита, я ориентировалась на ваше пожелание максимально сэкономить очки достижений. Поэтому на данный момент у меня есть лишь два возможных решения. Первый заключается в массированных рейдах в особые области и районы США, где имелись и имеются крупные запасы уже готового оборудования. Пришли, пополнили запасы, ушли. Рейды не всегда будут рядом с побережьем. Второй вариант – организовать собственное производство и добычу ресурсов, необходимых для этого, – ответила мне моя помощница.

– Как я от тебя и ожидал. Какой вариант лучше?

– Я бы не сказала, что один из них лучше другого. Они по-разному решают возникшую перед нами задачу и позволят использовать разные стратегии для наших боевых отрядов. Рейды имеют свою пользу, помогая как установить контакты с выжившими группировками, так и пополнить свои запасы и другими крайне ценными и необходимыми для нас товарами и ресурсами. Мы сумеем усилить своё влияние на американском континенте. Второй вариант требует от нас организовать аванпост, а в дальнейшем и сырьевую базу с логистической цепочкой доставки ресурсов на места производств. В данный момент самыми крупными месторождениями лития обладают Чили, Австралия, Аргентина и Китай. После расчистки Панамского канала мы могли бы направить часть своих сил не только на север… Но и на юг? Анды богаты, мой господин. Их ресурсы могут нам понадобиться… Тем более, что автоматизированные комплексы по добыче руд тоже существуют и работают. Мы уже проверили их на солевых рудниках.

– Чили? Аргентина? Не близкий путь предстоит литию… В США разве нет ничего?

– На территории бывших Соединённых Штатов запасы лития также имеются, но у меня нет возможности узнать их точное местоположение, а территории кишат крупными и мелкими бандами. Для конкретики мне потребуется либо попасть к серверам бывшей национальной геологической службы США, либо отправить несколько разведгрупп для взятия под контроль потенциально подходящих территорий. К сожалению, бывшие хозяева этой страны зачастую производства строили вдалеке от месторождений, и найти нужные регионы может быть не так уж просто.

– А в Чили что, проще?

– Проще, господин. Данные имеются не только в столице, но и на севере страны. Я не имею сомнений, что небольшой группы проверенных временем бойцов хватит для десантирования, проникновения в нужный нам город и здание для сверки уже имеющихся у меня данных, проанализированных с общедоступных карт, и тех данных, что хранят в себе серверы их Министерства горнодобывающей промышленности.

– Хорошо, я подумаю. Многое будет зависеть от моего разговора с тем человеком и временем, которое у нас будет на реализацию наших амбиций.

– Спасибо. И мы уже приехали, – подсказала Афина, а следом и водитель нажал на педаль тормоза.

– Приехали, команданте.

– Отлично. Подожди меня здесь. Это может занять время… Час или два – не важно.

– Есть, ожидать вашего прибытия, – стал он по стойке смирно, как только вышел вместе со мной из машины, и так рьяно махнул рукой, что чуть мне по шлему не заехал.

Ну, что ты мне покажешь, терминалушка? На сколько ты меня разоришь ради постройки Цитадели?

Пройдя посты охраны и встретившись с загадочным подарком из космоса, я положил на него руку и провалился в мир внеземных технологий.

Ваши очки достижений – 601885Добро пожаловать в Терминал №77632

Выберите доступную категорию:

Оружие

Броня (Защитная экипировка)

Аптечка

Эксклюзив

Транспорт

Лёгкая бронетехника

База

Тяжёлая бронетехника

Артиллерия

Авиация

Морские силы

Цитадель

– Итого около миллиона и ста тысяч заработано… Может, чуть меньше. Скорость прироста опять упала… Карибы практически зачищены, истощены и находятся в шатком равновесии в вопросе добываемой и расходуемой еды… Слишком много нам не хватает, и мы покупаем это в терминалах… Вместо оружия или развития баз, – с грустью отметил я данные из последнего доклада Афины на эту тему.

Почти треть от всех добываемых очков достижений меньше чем через сутки тратится в терминалах на удовлетворение базовых потребностей… Это очень большие расходы. Надо стремиться уменьшить их, ведь с каждым днём наше сообщество становится всё больше, как и наши аппетиты.

– Постройка Цитадели. Доступные проекты… – запросил я нужную информацию и рассмотрел три базовых варианта постройки. – Ну, развитая база определённо способствует уменьшению расходов…

Я оценил разницу с панамской цитаделью и довольно закивал сам себе головой. Минимальный проект с учётом всех рекомендаций и сохранении имеющейся инфраструктуры, модернизацией сетей, логистики и всего остального будет стоить четыреста пятьдесят тысяч. Почти вдвое меньше, чем в Панаме. И по времени он займёт шесть дней и один час. Из минусов, о которых я раньше не знал, – работа производств, учебных корпусов и всего того, что мы уже успели создать своими руками, будет ухудшена на срок проведения работ. Временами даже полностью остановлена в связи с начавшимися технологическими работами по модернизации. Присутствие людей тоже будет ограничено. Ряд площадей будут недоступны для посещения людьми на время постройки, а если человек будет находиться на ней перед началом, строительство задержится и не начнётся, пока он не покинет запретную область.

Второй вариант, оптимальный, – потребует миллион и двадцать две тысячи очков достижений, если я только не захочу привнести какие-либо точечные изменения. По времени – займёт десять дней и ещё шестнадцать часов. Дорого… Такое только если всем миром скинуться, построить можно будет. Самый дорогой, роскошный, защищённый, эффективный и вообще вызывающий страх у смертных и зависть у богов проект стоил два миллиона двести тысяч. С хвостиком… Но тут уже без разницы. Столько средств ни у меня, ни у кого-либо ещё нет.

– Выбор без выбора… Что же будет, когда откроется Крепость? И сколько она будет стоить в самом лучшем из всевозможных исполнений? – тяжело вздохнул я, вновь ощущая себя бомжом на фоне реальных возможностей и потребностей цивилизации.

В том мире, из которого до меня дошло послание, было три крепости… И куча Цитаделей…

– Видимо, без тотальной зачистки Индии с Китаем я могу и не мечтать о реализации всех своих амбиций. Да даже если так и случится, не знаю, поможет ли нам это. Ладно, делать нечего. Я выбираю минимальный проект с дополнением. Необходимо добавить к рекомендуемой цитадели постройку зала связи “Эхо цитадели”.

«Ваш запрос принят. Общая стоимость проекта – пятьсот одиннадцать тысяч двести двадцать очков достижений. Они будут списаны с вашего счёта после команды, подтверждающей списание. Срок строительства составит шесть дней и семь часов. Подтвердите списание…» – безликий, совершенно отвратительный в сравнении с моей Афиной голос местного «Интеллекта» донёсся до меня, а перед глазами появился текст этого же сообщения.

– Подтверждаю списание, – произнёс я, и очки достижений, которых хватило бы для постройки второй могучей флотилии, были списаны с моего счёта. – Надеюсь, оно того стоит. Афина, карта будущей Цитадели готова? Сохранила её?

– Да, господин.

– Отлично. Пойдём пообщаемся с нашими людьми, а заодно расскажем им, что изменится на территории Мариэля в ближайшее время.  Хоть цитадель и не затронет весь город, но местные жители будут, безусловно, в шоке, всё же в первую очередь перестройка коснётся их домов в старом Мариэле…

– Да, это определённо вызовет ряд неудобств и критики в наш адрес…

– Надо предложить им альтернативу, которая с лихвой перекроет это неудобство. Тем более, что дома прямо сейчас сносить не будут, и у них хватит времени, чтобы вывезти оттуда всё, что только их душам понадобится. ОД не проблема, если возьмём из общего фонда. Да и земли у нас ещё хватает. Особенно на восток, в сторону Гаваны мы почти ничего и не застраивали.

– Вашу рекомендацию я обязательно напомню во время общего собрания старших офицеров Мариэля, – взяла на заметку мои рассуждения Афина.

Ну, дело сделано… Можно и выходить, пожалуй. Хотя ещё один вопрос есть.

– Афина, а что там с предателем в Панаме?

– Заканчиваем допрос. Он всё рассказал, – обрадовала меня моя помощница.

– Отлично, подключишь, как только я шлем надену.

Я вышел из меню терминала и сразу же оказался в окружении людей, что странно на меня смотрели.

– Команданте… По базе прошло объявление о начале подготовительных процессов постройки Цитадели… Территории, на которых будет происходить постройка, освещаются странными летающими дронами, вылетевшими из терминала.

– Вот ведь…

Я сразу же надел шлем и вошёл в общий канал связи Мариэля, отдавая распоряжение не трогать дроны и готовиться к собранию офицеров, после чего поздравил всех с достижением высочайшей планки сбора очков достижений и разблокировки постройки особого здания, гарантирующего нашу безопасность и счастливое будущее.

Да, чуть-чуть слукавил. Но людям лучше работать, чем предаваться саморазрушению от осознания безысходности нашего сопротивления надвигающимся невзгодам.

– Афина, соединяй…

Меня направили на виртуальную встречу с тем, кто угробил кучу человеческого труда и усилий. А ещё погубил своих соратников и наплевал на наше доверие…

«Вы видите всё то же самое, что видит Роберто… И слышите», – подсказала Афина.

– Простите, что задержался… Здравствуй, Алан. Как ты себя чувствуешь? Надеюсь, твои бывшие товарищи хорошо с тобой обращались? – я смотрел на его избитое, окровавленное тело с трясущейся нижней челюстью и руками, прикованными к металлической решётке. – Рад, что ты решил к нам вернуться… И заранее, прости, но твою мольбу о прощении я отклоняю. Ведь мне не особо важно, почему ты это сделал. Главное, что ты это сделал… А сейчас мне нужно пять минут тишины, я с удовольствием прочту признание нашего бывшего офицера снабжения защитного сектора лайнера.

Глава 8

Ну что же… Признание было получено. Признание чётко отвечало на все вопросы: от «зачем и почему» до «каким образом и почему именно так, а не иначе». Картинка вырисовывалась прискорбная, если честно, но не критическая. А для моих старших офицеров, что оставались в Панаме и по сути являлись в данный момент моим костяком из боевых генералов, на практике изучающих искусство войны вместе со мной, и вовсе полезной.

У меня же там кто в основном? Наташа, Роберто, Стивен Хинк… Все люди молодые, достаточно опытные, но горячие и скорые на решения. В противовес им есть Коннор и Фернандо, но первый сам по себе импульсивный, что я уже не раз замечал, наблюдая со стороны за его общением с подчинёнными и раздачей указаний при проведении боевых операций, а второй, бразилец, сам по себе был аналогом чайника. Тихо и спокойно делает свою работу, здраво мыслит и рассуждает, пока не накопится в нём гнев праведный и не дойдёт до точки кипения. А потом крышечку бразильцу срывает… Надеюсь, они из всего этого извлекут урок и поймут, что всегда нужно действовать с холодной головой, быть собранными, следить и контролировать всё, что находится в твоих руках. В том числе мысли и мечты подчинённых.

Стыдно признаться, но мы потеряли боевой корабль из-за тупого желания человека найти для себя безопасную гавань. Он был уверен в том, что мы не справимся с кубинской армией и планировал к ним переметнуться, а когда пошли слухи о происходящем в США и мы отправили туда своих бойцов, что в его картине мира было наихудшим сценарием из всех возможных, «забитием гвоздя в крышку гроба Круизеров», которые не понимают, куда и к кому они лезут м вовсе решил что мы обречены. В общем, он просто считал меня сумасшедшим, а так как его непосредственные командиры весьма злобно реагировали на любую критику действий, как своих, так и моих, то и вышла ситуация вроде этой. Засранец уверовал в то, что мы фанатики, решил линять. В тихую и безопасную гавань, где он переждёт все бури и шторма. Найти такую… Довольно сложно, но он придумал «гениальный» план, который отчасти сработал. Он был уверен, что острова, например Галапагосские или остров Пасхи, да даже Гавайские, смогут без особых проблем пережить самые отвратительные моменты в истории человечества и дождаться, пока цивилизация воспрянет духом и придёт к ним. Оставалась проблема, как туда добраться. И он придумал… Старательно и показательно трудясь, он добился повышения и стал часто бывать в терминале. Неделя на подготовку, одна удобная возможность, полные фальшивого милосердия выстрелы в головы своих бывших соратников, спасая их таким образом от безумия фанатиков и всех тех бед, что вот-вот обрушатся на наши головы в виде армий ближайших государств, и он уплывает в Майами. Дальше практически в точности сбылись предположения Идриса, равно как и анализ Афины после его признания. Но он ошибся, решив, что сумеет легко и просто проскочить на другой берег Панамы и найти плавающее судно. Если бы он смог, то дальше, уговорами или пистолетом, будет не так уж и сложно заставить какое-нибудь рыболовецкое судно отправиться в путь. Конечно, шансов добраться вот так, сходу до Гавайев, у него было, мягко говоря, не много. Но вот до Галапагосских, если не нарваться на шторм, – вполне. Но награда за его голову оказалась слишком сладкой, и каждый второй в Панаме знал, кого мы ищем. Вообще, строго говоря, нам сдали восемнадцать таких вот Аланов… Гидроскутеров почти ни у кого не было… Но панамцы на всякий случай хватали даже тех, кто с простыми скутерами передвигался по дорогам и мало-мальски подходил под описание. И вот он наш…

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.