М. Тисс
Селеста-7

Ноги наконец коснулись твердой поверхности. После трех дней пребывания в космосе это показалось благодатью. Мышцы все ещё были слабы. Непривычно тянуло к земле снаряжение в рюкзаке, тяжелая военная обувь и даже, казалось бы, вполне привычный для офицера, автомат, перекинутый через плечо. Учёные не ошиблись – да и не назвать их было бы иначе учеными, – гравитация на планете присутствовала и не слабая. Данные также подтверждали и присутствие подходящего для дыхания состава воздуха, а потому кислородная маска, нетронутая, покоилась на бедре, прикрепленная к поясу.

Я вдохнул полной грудью – лёгкие наполнились холодной свежестью – и, подобно только прозревшему котёнку, завертел головой. Отряд, вновь привыкая ступать по земле, в темпе покидал корабль, необъятной глыбой возвышавшийся над ледяной пустынней, на поверхность которой мы приземлились. Командир, двое геологов и один лингвист, представлявшие главную ценность для экспедиции и два офицера, включая меня, младшего офицера Джей-Эн, готовились провести длинную неделю на Селесте-7, пустынной планете, с которой астрофизики каким-то невероятным образом получили сигналы, ставшие главной причиной сегодняшнего нашего вторжения. До возвращения отряда на корабле оставались лишь инженеры и капитан, и я неимоверно им завидовал.

Члены экипажа переговаривались, шумели снаряжением, шаркали зубастыми подошвами об лед, корабль кряхтел, пыхтел двигателями, о сталь его обшивки, встречая неожиданную преграду на своём пути, бился ветер, но никакие звуки не могли заглушить звенящую тишину, которой нас встречала безжизненная планета.

Я вгляделся в мертвый горизонт, и чем дольше смотрел, тем явственнее ощущал ползущую к сердцу тревогу. Вокруг не было ничего, но, я чувствовал всем естеством, что-то нас поджидало.

– Первый межгалактический?

Бодрый голос принадлежал старшему офицеру, которая поравнялась со мной, широкой ладонью хлопнув по плечу. С отрезвляющим ударом, вернувшись в этот мир, я вспомнил и имя женщины – Ви-Эс. Просила друзей называть её Ви, однако я сомневался в том, что могу записать себя в этот, уверен, длинный список.

На щеках женщины играл здоровый румянец, на её губах – улыбка. Выглядела она не иначе как турист на отдыхе в горах на свежем воздухе. Ни тени страха или сомнения на начинавшем покрываться возрастными морщинками лице.

– Первый, мэм, – кивнул я. – Первый полет по окончании курса академии, мэм.

Старший офицер округлила глаза и, секундой погодя, зашлась низким хохотом. Я, как подобает, попытался хотя-бы хихикнуть в ответ, но никак не получалось.

– Меня так сто лет не назвали, не меньше, – отсмеявшись, сказала она. – Ви. Зови меня Ви.

То-то и оно. Ни в жизнь не смогу выдавить это из себя, обращаясь к кому-то такому… такому… К мэм.

– Для вас это, наверное, уже привычное дело? – перевести тему показалось единственно верным решением.

Ви, будто оценивая фактор привычности, окинула взглядом поверхность планеты, обратила его к небу, заволоченному плотными облаками, едва пропускающими свет принадлежащей Селесте звезды, и в конце концов вернула его мне.

– Ещё бы! Двадцать первый полет через кротовую нору. Надеюсь, двадцатый успешный.

– Двадцатый…?

Ви, не переставая улыбаться, вскинула левую руку, вернее то, что теперь было на её месте – практически идентичный человеческой конечности протез, едва выдающий себя меньшей плавностью движений.

– Нас, вояк с оружием, к грамотеям из лабораторий не просто так приставляют.

Офицер хохотнула и направилась к командиру, готовому вести отряд вглубь неизведанного. Я замер на месте. Попавший сюда в силу нелепого стечения обстоятельств на замену съевшему какую-то дрянь в столовой сокурснику, я к неизведанному готов не был.

Лучше бы тогда отказался. Лучше бы тогда не знал, сколько денег платят за одну такую вылазку.

Неминуемо отряд выдвинулся вперёд, отдаляясь от счастливчиков на теплом корабле, все глубже погружаясь в пожирающую разум тишину. Я крепко держался за автомат, будто норовил упасть, если отпущу его, и наблюдал за восторженными геологами, собирающими образцы, как мне думалось – всего, что попадётся под руку. Их так воодушевляла собственная работа, что они не замечали ни холода, ни непостоянной дороги, то круто уходящей вверх, на снежные барханы, то падающей вниз и приводящей к обрывам, из черноты которых, стоило заглянуть внутрь, в ответ глядела бездна. Казалось, Селеста-7 была полой, и стоило сделать неверный шаг – земля под ногами расколется, отправляя неудачливых членов экспедиции в последний полет.

Бесконечные белоснежные пейзажи кружили голову, заставляли думать, что идущие стоят на месте, образовывали вокруг нас ледяной лабиринт, перекрывая путь назад. Лабиринт петлял, крутил, душил. Иногда часть отряда исчезала из поля зрения – тогда я ускорял шаг, словно ребёнок, отставший от родителей, боящийся, что его оставили. В один из подобных случаев я свернул не туда и неожиданно споткнулся обо что-то, подобно крохотной скале, торчащей из-под поверхности. Повинуясь любопытству, смахнул слой снега с неё и обнаружил, что маленькая скала эта неправильной формы красноватого оттенка. Раскопанная, она сильно выделялась на белом фоне будто кусок кровоточащей плоти.

Ничего не понимающий, я пришёл к одному, не терпящему возражений, выводу: “это должно быть важно”, и унесся на поиски остальной части отряда, в итоге отхватив нагоняй за то, что отстал, и похвалу за то, что нашёл. Геологи быстро поняли, что материалом находки являлась медь, и, что оказалось неожиданностью для всех, это была лишь вершина чего-то огромного, погребенного под толщей снега. Сотворенного руками разумных существ. Отметив находку на карте и отправив на корабль координаты, обезоруженные члены отряда двинулись дальше, под строгим наказом командира более не изменять намеченному маршруту.

К вечеру облака стали реже, на небо лениво выползали далёкие звезды. Пройдя соответствующую подготовку, без которой не получил бы лицензию на межгалактический полет, на выносливость я не жаловался, однако, не смотря на запас сил, хотел как можно скорее остановится и разбить лагерь. Даже с подходящим оборудованием двигаться во все нескончаемую неизвестность в темноте совсем не улыбалось. Возможно, лишь внешне бесстрашный командир думал так же, потому что вскоре он действительно остановил отряд, приказав как можно быстрее разбить лагерь.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.