Погорельская Екатерина
Переплетение.

Глава 1. Разбитая тишина.

Илья сидел за своим столом в кабинете, окружённый ворохом дел. На нём – тяжелые папки с записями убийств, грабежей, мошенничеств и других преступлений, которые словно давили на него своей суровой неизбежностью. Воздух в комнате был тяжёлым от бумажной пыли, перемешанной с кофе, который давно остыл в его кружке. Рабочее место выглядел как поле битвы: бумаги, скрепки, карандаши и документы казались бессмертными врагами, атакующими его усталый разум.

Перед ним стоял сканер, отстукивающий однообразный звук при каждом новом сканировании документа. Монотонный звук раздражал, но в то же время каким-то странным образом успокаивал, будто становился частью этого бесперебойного процесса. "Бип… щёлк… бип… щёлк…" – каждый раз этот ритм повторялся, как часы, отмеряющие его время.

Илья вздохнул, думая про себя:

– Боже, сколько ещё этих дел? Кажется, что они размножаются. Сколько судеб проходит через мои руки, через мой компьютер. Чужие жизни, чужие страдания… а для меня это всё просто работа, строки на экране. Как мы до этого дошли? Ведь когда-то мечтал о другом.

Несколько лет назад, когда он только начинал свою карьеру, его наполняло чувство праведной миссии – искоренять зло, приносить справедливость. Но теперь… Теперь он стал частью этого огромного механизма. Каждое дело – это просто бумажный файл, который нужно обработать и передать дальше. Илья осознавал, что за каждым документом стоят чьи-то боль и потери, но годы работы притупили его чувства. Он научился видеть в этих бумагах лишь цифры и факты, не вникая глубоко в эмоции.

– Младший следователь, – мысленно повторил он. – Вот как я докатился до жизни такой. Просто оператор, да и только. Переноси данные, копируй, сортируй. А что дальше? Где реальные дела, где настоящая работа?

Он машинально вытаскивал очередной лист формата А4, сканировал его, ждал, когда загрузится, и снова повторял процедуру. Монотонность стала частью его дня. Иногда он мечтал о том, чтобы всё было иначе: чтобы каждый день приносил новые вызовы, как в кино, где следователи постоянно на передовой, расследуя сложнейшие преступления. Но реальность, как всегда, оказалась скучнее.

Звук сканера оборвал его мысли.

– Бип… – устройство оповестило его, что очередной документ готов.

– Надо заканчивать с этим делом, – пробормотал Илья, слегка устало глядя на экран компьютера, где файл уже начал обрабатываться. Впереди его ждали ещё десятки таких же папок, и, как он подозревал, начальник не даст ему передышки.

Его взгляд на мгновение остановился на папке с пометкой "Особо важное". Что-то внутри дрогнуло. Это дело касалось одного из самых жутких убийств, с которым ему приходилось сталкиваться. Даже через годы работы в отделе расследований, ему было трудно забыть фотографии с места преступления и отчёты экспертов.

– И всё-таки, работа следователя – это больше, чем просто документы, – тихо сказал Илья самому себе, взявшись за очередной лист.

Он знал, что за каждой цифрой, за каждым сканированным делом скрывается реальная история, которая однажды может вернуть ему ту искру, которой так не хватает в последние дни.

Вдруг в кабинет раздался стук. Илья оторвался от своих мыслей и машинально выпрямился, пытаясь придать себе деловой вид. Руки привычно сложились на столе, а взгляд принял серьёзное выражение. Буквально за секунду он превратился из усталого оператора документов в опытного следователя, готового к любым непредвиденным обстоятельствам.

–Войдите, – голос его прозвучал немного резче, чем он ожидал.

Дверь приоткрылась, и в щель заглянул Дима, его помощник, с чуть растерянным выражением лица.

– Илья Борисович, тут к вам женщина. Она говорит, что это срочно**, – проговорил он, словно не решаясь до конца войти.

Илья едва заметно поднял бровь. Мысль пронеслась в голове, и он невольно подумал:

"Дежавю. Что-то подобное уже было. И, как всегда, это будет либо что-то незначительное, либо головная боль на всю оставшуюся неделю."

Он знал, что неожиданные визиты женщин в его кабинет редко предвещали что-то простое.

– Пригласите, – коротко сказал он, кивнув.

Дима распахнул дверь шире, позволяя женщине войти. Она ступила в кабинет уверенно, но в её движениях сквозила сдержанная нервозность. Высокая, стройная, в элегантном, но несколько строгом сером пальто, она сразу привлекала внимание. Светлые волосы были аккуратно собраны в тугой пучок на затылке, создавая впечатление порядка и контролируемости. Однако её лицо, на котором легкой тенью лежала усталость, выдавало внутреннее напряжение. Тонкие линии вокруг глаз, следы бессонных ночей или длительного стресса, сочетались с отчаянием, которое она пыталась скрыть.

Она решительно подошла к столу, где сидел Илья, стараясь держать спину прямо. Её глаза, светло-голубые, выражали смесь напряжения и необходимости, как будто она пришла сюда не по своей воле, но была вынуждена. Он сразу узнал её.

– Светлана Елехина, – произнес Илья, слегка наклонив голову, вспоминая её лицо. События того старого дела пронеслись в его памяти, будто это было вчера, хотя прошло уже семь, а то и восемь лет. Она была возможной жертвой тогда, они укрывали ее в их участке. Он вспомнил как она спала на диване в его кабинете.

Светлана кивнула, сдержанно улыбнувшись. Она попыталась вытянуть руку для рукопожатия, но её жест был несколько неуверенным, как будто она не была до конца уверена в своих действиях. Её рука дрожала. Илья заметил это, но сделал вид, что не обратил внимания.

– Добрый день, – её голос дрожал, хотя она старалась держать себя в руках. – Я рада, что вы меня узнали.

Илья встал из-за стола, протянул руку в ответ, внимательно наблюдая за её поведением. Он всегда умел читать людей, и сейчас в женщине он заметил не только страх, но и что-то большее – необходимость. Она явно пришла не просто так.

– Присаживайтесь, Светлана, – предложил он, указывая на стул напротив. – Чем могу помочь?

Она нервно огляделась, словно хотела удостовериться, что в кабинете больше никого нет, и лишь затем, немного успокоившись, села на край стула. Её пальцы крепко сжали сумку на коленях, а взгляд заметно сузился, когда она начала говорить.

– Илья Борисович, мне нужна ваша помощь. Я… не знаю, к кому ещё обратиться, – её голос был напряжён, и слова звучали будто через силу.

– Начните с самого начала, – спокойно произнёс Илья, откинувшись в кресле и скрестив руки на груди. Он понимал, что торопить её бесполезно. Ситуация, в которой она оказалась, явно была для неё на грани эмоционального срыва.

– Мой муж… он пропал, – голос Светланы дрогнул, и она на мгновение замолкла, чтобы взять себя в руки. – Неделю назад он просто… исчез. Я обращалась в полицию, но там никто не хочет заниматься этим всерьёз. Они думают, что он просто сбежал… от меня. Но это не так! Он бы не сделал этого! – в её голосе послышалась нотка отчаяния.

Илья внимательно слушал, не перебивая. В его голове тут же начали выстраиваться версии. Пропавший муж – это могло быть что угодно. Случайный уход, похищение, авария, а возможно, что-то гораздо хуже. Он понимал, что у женщины мало надежды на обычные пути поиска.

– Светлана, расскажите подробнее. Где и когда вы видели его в последний раз? Было ли что-то странное в его поведении до исчезновения?

– Мы познакомились пять лет назад. Вместе живем уже три года. До этого было все хорошо. Последний раз я видела его в пятницу вечером. Мы были дома… ничего особенного не происходило. Он сказал, что ему нужно встретиться с кем-то по работе, и вышел. С тех пор… ни звонка, ни сообщения. Я искала его везде, звонила его друзьям и коллегам. Никто не видел его после той встречи. А полиция… они просто разводят руками, – она замолчала, переводя дыхание, как будто сама не верила своим словам.

Илья нахмурился. Внезапные исчезновения всегда были запутанными и полными сюрпризов.

– Вы говорили, что он встретился с кем-то по работе. Кто это был? У вас есть хоть какие-то сведения?

– Он говорил, что это какая-то важная встреча, но не назвал имени. Всё было так странно в тот вечер, Илья Борисович. Я чувствовала, что что-то не так, но не смогла тогда это осознать. Может, это просто интуиция… но я уверена, что его заставили уйти.

Илья тихо кивнул. Она нервничала, но её слова могли быть важны.

– Ладно, – сказал он наконец, медленно вставая из-за стола. – Мы начнём с малого. Сначала я посмотрю на его дела, может быть, найду что-то необычное. Оставьте мне контактную информацию и всё, что может помочь – фотографии, имена коллег, место работы. Я постараюсь выяснить, что произошло.

Светлана протянула ему маленькую папку, которую достала из сумки, в ней были все необходимые документы.

– Спасибо вам, – прошептала она, вставая. – Я надеюсь, что вы сможете его найти…

Илья провожал её взглядом, когда она ушла. Эта история явно была непростой, и он понимал, что впереди его ждёт долгий и сложный путь в поисках правды.

Илья откинулся на спинку кресла, выдохнул и на мгновение прикрыл глаза. Ситуация казалась банальной, но в детективной практике именно такие, на первый взгляд незначительные дела, могли привести к самым неожиданным открытиям. Он потянулся за своим ноутбуком, открыл его, и, не теряя времени, зашёл на социальную страницу Светланы Елехиной. Всегда полезно начать с близкого окружения – соцсети могли раскрыть больше, чем люди сами осознавали.

"Посмотрим, что у нас тут…", – подумал он, вводя в поиск её имя.

Страница Светланы была привычной для женщины её возраста. Семейные фотографии, несколько постов с воспоминаниями о поездках, поздравления с праздниками от друзей и родственников. Ничего особенного, хотя за последние несколько недель она ничего нового не выкладывала. Наверное, из-за стресса. Илья не задержался здесь надолго, его интересовал другой человек – Георгий, её пропавший муж.

Открыв его страницу, Илья сразу ощутил, что он был человеком, который любил делиться своей жизнью. Множество фотографий: встречи с друзьями, рабочие моменты, редкие записи с философскими размышлениями. На первый взгляд, обычная жизнь. Но опыт следователя подсказывал, что за этими постами могло скрываться что-то важное.

"Интересно, кто из этих людей может пролить свет на его исчезновение?" – подумал Илья, переключаясь на вкладку с друзьями.

Он медленно прокручивал список. Коллеги, одноклассники, бывшие сослуживцы – сотни людей, и среди них мог скрываться кто-то, кто знал больше, чем просто факты о работе и семье. Однако одного имени было недостаточно, нужен был повод для разговора. Илья начинал привычную игру "поиска зацепок". Важно было не только выявить ключевые контакты, но и понять, что связывало этих людей с Георгием.

Остановившись на одном из последних постов, он наткнулся на фотографию: Георгий стоял с двумя мужчинами возле какого-то дорогого автомобиля. Лица мужчин были серьёзными, а подпись под снимком говорила:

"Успех приходит с правильными людьми".

"Что за правильные люди?", – Илья скривил губы, задумавшись. Фотография была выложена около месяца назад, и с этого времени в ленте Георгия ничего нового не появлялось. Похоже, это был его последний активный пост. Что за люди рядом с ним, и как они связаны с его исчезновением?

Он кликнул на одного из мужчин, отмеченного на фото: Александр Волков. Имя знакомое, но ничем не выделяющееся. Несколько постов о бизнесе, мотивационные цитаты, фотографии с различными мероприятиями, на которых он выглядел уверенным и успешным. Георгий явно был связан с ним по деловой линии, но что это за бизнес? Интересный вопрос.

"Кажется, ты не простой сотрудник офиса, Георгий", – подумал Илья, ощущая, что под поверхностью скрывается нечто большее.

Продолжив изучать страницу Волкова, он обратил внимание на многочисленные фотографии с поездок. Всё выглядело хорошо до момента, когда Илья заметил небольшой комментарий под одной из них. Кто-то из друзей упомянул, что "последняя встреча в ресторане прошла как по нотам". Это могло быть важным. Возможно, Георгий и его "правильные люди" имели общие дела, которые стоило бы изучить глубже.

"Что за встреча? Как по нотам? Что они обсуждали?", – мысли роились в его голове, пока он быстро прокручивал возможные варианты развития событий. Неужели это очередной деловой спор, вышедший из-под контроля? Или что-то большее?

Его внимание вернулось к другому мужчине на фотографии. Олег Савин, коллега или партнёр Георгия? Илья кликнул на его профиль, заметив, что он активно комментирует публикации Волкова. Их общие фотографии присутствовали на страницах друг друга.

"Компаньоны? Возможно, больше чем друзья?" – пронеслось в голове у Ильи.

Он снова вернулся к профилю Георгия и начал читать его статусы. Одно из последних высказываний было довольно туманным:

"Не всё в жизни так очевидно, как кажется. Иногда за внешним благополучием скрываются тени прошлого".

Эти слова заставили Илью остановиться. Это было слишком символично для обычного человека. Что именно имел в виду Георгий?

"Тени прошлого… Это может быть что угодно. Возможно, что-то всплыло из его прошлого, или же это связано с его бизнесом", – рассуждал Илья, ощущая, как головоломка постепенно обретает форму.

Он сделал несколько снимков экрана для дальнейшего анализа и закрыл вкладку. Ничего не было окончательно ясно, но нечто определённо ощущалось в воздухе – напряжённое, неуловимое.

Следующая моя цель – поговорить с этими "друзьями" Георгия," – Илья мысленно наметил дальнейший план.

Илья понимал, что дальнейшее движение в расследовании требует больше информации от Светланы. Она явно знала о мужских делах больше, чем говорила, или, по крайней мере, могла пролить свет на некоторые моменты. Он закрыл ноутбук, встал из-за стола и подошёл к окну. Тусклый свет уличных фонарей пробивался сквозь полупрозрачные жалюзи, создавая едва заметные тени на стенах. В кабинете было тихо, только слабый гул компьютера и редкого сканирования нарушали спокойствие.

Илья провёл рукой по подбородку и глубоко вдохнул.

"Светлана… Что ты скрываешь? Или, может быть, сама не догадываешься о чём-то важном?" – мысли роились в его голове, оставляя ощущение, что на горизонте скрывается что-то значительное.

Он надел пальто, затянул ремень на талии и достал телефон.

"Лучше предупредить, что я еду", – подумал он и набрал номер Светы. Несколько гудков, и, наконец, женский голос ответил.

– Алло, Илья Борисович? – Светлана явно узнала его номер.

– Да, Светлана, здравствуйте. Я хотел бы заехать к вам, поговорить лично. Понимаю, что это не самое удобное время, но это важно для расследования.

На том конце провода возникла пауза. Илья представил, как Светлана мнётся, обдумывая его просьбу.

"Интересно, как она воспримет визит? Могла бы уже нервничать или даже бояться чего-то?" – мысленно продолжал он.

– Хорошо, – наконец ответила Светлана, её голос звучал неуверенно. – Приезжайте, я дома.

Илья поблагодарил её и бросил быстрый взгляд на часы. Было уже поздно, но время для следователя – относительное понятие.

"Чем позже, тем меньше шансов на лишние глаза и уши", – успокоил он себя, закрывая дверь кабинета и выходя в коридор.

Он вышел на улицу, ощущая прохладный вечерний воздух на лице. Ночной город жил своей жизнью: редкие прохожие, вдалеке шелест машин, в витринах магазинов светились неоновые вывески. Илья с хрустом отворил дверцу машины и сел за руль. Машина тихо завелась, и он направился к дому Светланы.

Путь не был долгим, но за время поездки Илья успел прокрутить в голове множество возможных сценариев разговора.

"Она может просто не знать всего, но может и скрывать… А если всё-таки есть что-то, что она не сказала мне на первом допросе?" – его размышления переполняли сознание. Он уже представлял её реакцию, как она будет рассказывать детали их последних разговоров с Георгием, может, даже что-то новое всплывёт.

Когда Илья подъехал к дому, погружённому в полумрак, ему пришлось несколько раз пересмотреть адрес, чтобы убедиться, что приехал правильно. Это был многоэтажный дом с аккуратными клумбами у подъезда. Он выглядел вполне мирно, даже уютно, но сейчас в этом спокойствии было что-то тревожное. Окна на этаже на котором жила Света были занавешены, освещение не пробивалось наружу.

Он вышел из машины и, набравшись решимости, направился к входной двери. Поднявшись по ступенькам на нужный этаж, он сделал глубокий вдох и постучал. Через несколько секунд дверь открылась, и на пороге появилась Светлана. Она выглядела уставшей – её лицо было бледным, тёмные круги под глазами выдавали недосып и внутреннее напряжение.

– Проходите, – голос её был тихим, словно безжизненным, как будто она смирилась с тем, что проблемы в её жизни стали неотъемлемой частью.

Илья кивнул, входя внутрь. В доме пахло свежезаваренным чаем и немного чем-то кислым, как будто еду давно не убирали. Гостиная была уютной, но без излишеств: мягкий диван, журнальный столик, несколько фотографий на стене – всё говорило о том, что это дом, где жили люди, поглощённые повседневными заботами.

Он сел на край дивана, чувствуя лёгкое напряжение, витавшее в воздухе.

– Светлана, – начал он, стараясь говорить мягко, чтобы не нагнетать ситуацию, – я просмотрел страницы в соцсетях. Видел несколько фотографий Георгия, особенно с его друзьями. Мне нужно узнать больше о его контактах. Кто эти люди? Чем он занимался в последнее время?

Она села напротив, избегая его взгляда. Её руки нервно сжимали край пледа, лежавшего на коленях. Несколько секунд она молчала, словно собираясь с мыслями.

– Жора был человеком скрытным, – начала она тихо. – Он не любил обсуждать свои дела со мной. Говорил, что это его работа, что я не должна волноваться… Но я волновалась. Последние месяцы он стал другим, Илья. Всё чаще задерживался, его телефон был постоянно на беззвучном, а домой возвращался поздно.

Её голос начал дрожать, и Илья заметил, как она с трудом справляется с эмоциями.

– Он общался с какими-то людьми, – продолжала она. – Я их почти не знала, только по именам. Александр Волков, Олег Савин… Они часто встречались, но Жора никогда не говорил, о чём.

"Вот и подтверждение моим догадкам", – подумал Илья. Но теперь ему нужно было понять, что именно скрывал Георгий.

В тишине уютной гостиной, где только что велся напряженный разговор, внезапно раздался резкий, оглушающий звук выстрела. Илья не сразу осознал, что произошло, но едва уловимое движение в периферии его зрения привлекло внимание. Он обернулся и увидел, как стекло окон разбивается на тысячу мелких осколков, разлетающихся по комнате.

– Ложись! – крикнул он, почти инстинктивно, и, схватив Светлану за руку, потащил её на пол. Они упали, пригибаясь к полу, когда по комнате начали раздаваться новые выстрелы. Пули свистели над головами, оставляя рваные отверстия в стенах, пробивали мебель и кухонную посуду. Стеклянные полки рассыпались, и осколки посуды разлетелись по полу, как град, осыпавший их со всех сторон.

Илья чувствовал, как адреналин начинает нарастать, каждая клетка его тела напряглась. Он прижался к полу, прикрывая голову руками, и тянул Светлану к себе, чтобы максимально укрыть её своим телом.

"Чёрт, это не просто выстрелы. Кто-то целенаправленно пытается нас убрать", – пронеслась мысль в голове.

Пули продолжали свистеть, как будто кто-то методично расстреливал дом. Вся комната оказалась в хаосе: обломки мебели, осколки стекла и штукатурка падали с потолка. Бешеный стук его сердца заглушал всё вокруг, и только слабое дыхание Светланы, прерывистое и испуганное, было слышно рядом.

– Вы в порядке? – прошептал он, почти не веря, что можно говорить в такой ситуации.

– Да… я… вроде, да, – ответила она дрожащим голосом, прижимаясь к нему ближе.

Шум стрельбы внезапно прекратился так же неожиданно, как и начался. Тишина казалась оглушающей после звукового кошмара. Илья, не двигаясь, выжидал ещё несколько секунд, прислушиваясь. Казалось, время остановилось. Только снаружи слышался слабый шорох ветра и отдалённые звуки ночного города. Никаких шагов, никаких голосов – стрелок либо сбежал, либо следил за результатом.

– Надо уходить, – пробормотал Илья, оценивая разрушения вокруг. – Ползи к двери, медленно и тихо. Давай.

Они начали медленно двигаться вдоль пола, стараясь не делать резких движений. Светлана дрожала от страха, но ползла, следуя за Ильёй. Он чувствовал, как её пальцы сжимают его запястье, но она молчала – единственный звук, который она издавала, был её затруднённым дыханием.

Глава 2. Цель в прицеле.

Илья следил за обстановкой вокруг, его глаза быстро скользили по каждой детали комнаты: дыры от пуль в стенах, разбитые рамки с фотографиями, разрушенный телевизор. Всё выглядело так, будто через дом прошёл ураган. "Чёрт, кому это нужно? Кто этот стрелок? И почему именно сейчас, когда я начал что-то понимать в её словах?"

Когда они добрались до двери, Илья медленно поднялся на одно колено, осторожно вытянул руку и нащупал ручку. Он потянул дверь на себя, открыл её настолько, чтобы выглянуть в тёмный коридор. Тишина царила и там, никакого движения.

– Светлана, мы уходим, – прошептал он, помогая ей подняться на ноги. Она была бледной как полотно, но молчала, цепляясь за его руку.

Они вышли наружу, где ночной воздух ударил им в лица. Холодные потоки воздуха заставили их содрогнуться. Илья огляделся, стараясь понять, не скрывается ли стрелок где-то поблизости, но, судя по всему, опасность ушла вместе с эхом выстрелов.

"Если повезёт, он уже далеко. Но если нет – у нас нет времени", – подумал он.

– Кто это мог быть? Почему они стреляли? – спросила Светлана, всё ещё не отпуская его руку.

– Не знаю, но кто-то явно знал, что я здесь. Возможно, это связано с Георгием. Возможно, кто-то следит за каждым твоим шагом, – ответил Илья, задумчиво оглядываясь по сторонам. – Вы говорили, что не знаете, чем он занимался последние месяцы. Может, у него были враги?

Светлана посмотрела на него глазами, полными страха и растерянности.

– Я ничего не знаю, Илья. Он никогда не говорил мне о своих делах. Но иногда я слышала его разговоры по телефону, они были странные… Он говорил о деньгах, о каких-то "условиях".

– Условия? Какого рода? – Илья нахмурился, его разум работал на пределе возможностей. Всё это приобретало всё более зловещий оттенок.

– Я не уверена, но один раз он сказал, что если не договорится, всё пойдёт прахом. Потом замолчал и сказал, что я не должна вмешиваться.

Илья почувствовал, как что-то щёлкнуло в его сознании.

"Георгий был замешан в чём-то опасном. Очень опасном. И теперь это коснулось и неё".

– Нам нужно уехать отсюда. Где-нибудь укрыться, пока я не пойму, что происходит, – решительно сказал он, глядя на неё.

Светлана кивнула, соглашаясь с ним. Она не могла спорить, ведь её жизнь была под угрозой.

Внизу раздались голоса, смутные и приглушённые, как будто кто-то шёпотом обсуждал план действий. Шаги становились всё громче, и звук тяжёлых ботинок отдавался эхом по лестничной клетке. Илья моментально напрягся, инстинктивно нащупывая пистолет, висящий у него на поясе. Сердце колотилось как бешеное, но руки оставались спокойными.

Он быстро встал, прижавшись к стене рядом с дверью, чтобы остаться в мёртвой зоне для тех, кто уже был в подъезде. Светлана, не раздумывая, последовала его примеру, прячась позади Ильи, сжавшись в комок от страха, но стараясь оставаться тихой.

–Тихо. Не двигайтесь, – шепнул Илья едва слышно, его голос был холоден и сосредоточен. Он понимал, что на них идёт охота, и малейшая ошибка может стоить жизни.

Следователь прислушался. Шаги медленно, но неумолимо поднимались по лестнице, как будто те, кто шёл, никуда не спешили. Как будто они были абсолютно уверены в своём успехе.

–Смотри, чтобы не соскочили, – донёсся мужской голос снизу, грубый и низкий, полный самоуверенности.

–Куда они денутся? Тут тупик. Крысы в клетке, – ответил второй, смеясь.

Илья осторожно, почти не дыша, выглянул из-за угла, чтобы оценить ситуацию. На лестнице показались двое мужчин. Оба высокие и крепкие, явно натренированные. Один был одет в спортивный костюм, его мускулистое тело напрягалось при каждом шаге. Лысая голова блестела в слабом свете подъезда, а на шее отчетливо виднелась татуировка – шесть точек, расположенных в форме кубиков игральных костей.

«Тюремная наколка», – мелькнула мысль в голове Ильи.

Второй выглядел не менее грозно: джинсы, кожаная куртка и футболка, облегающая его широкую грудь. На руке у него была татуировка паука, который расползался по предплечью.

"Такие ребята не просто так приходят", отметил Илья, глядя на пистолеты в их руках. "Профессионалы. Чёрт".

–Это они? – спросил первый, остановившись на ступеньке и прищурив глаза, будто чуя их присутствие.

–Да, здесь, точно. Хватит прятаться, крысы, выходите! – выкрикнул второй, оглядываясь вокруг, и стал медленно подниматься дальше, направляя пистолет вперёд. Лязг затвора и ещё один шаг. Они были близко, слишком близко.

Илья быстро перебирал в голове варианты. Можно было открыть огонь, но это бы означало перестрелку, где риск был слишком велик, особенно с учётом того, что Светлана находилась рядом.

–Тише, дайте мне подумать, – прошептал он ей. В голове стучала одна мысль: "Как выбраться?"

Эти люди явно пришли не просто напугать. Они пришли за жизнями. Слишком профессиональные и уверенные движения, оружие наготове – они знали, что делают.

Мужчины подошли ближе. Тот, что с татуировкой паука, уже почти поднялся на последний этаж. Илья чувствовал, как напряжение нарастает. Всё происходило как в замедленной съёмке, и он сосредоточился на каждом движении, каждом звуке.

–Что будем делать? – дрожащим голосом прошептала Светлана, еле удерживаясь, чтобы не впасть в панику. Её глаза расширились от ужаса, руки мелко дрожали.

Илья крепче сжал пистолет, оценивая каждую мелочь.

"Одна ошибка – и нас убьют. Надо действовать быстро и решительно."

– Как только они войдут сюда, я открою огонь. Вы держитесь сзади, не высовывайтесь. Дождитесь сигнала. Если я скажу бежать – бегите и не оглядывайтесь, поняли? – его голос был холоден и твёрд, не оставляя места для обсуждений.

–А вы? – тихо спросила она, её голос был едва слышен.

–Я прикрою вас.

Мужчины замедлили шаг. Они явно что-то почуяли. Лысый повернул голову в сторону двери и прищурился, его пальцы крепче сжали пистолет. Он сделал ещё один шаг к двери, поднимая руку с оружием.

Илья на мгновение напрягся, готовясь к атаке. "Сейчас или никогда."

–Я точно знаю, что они здесь, – произнёс один из мужчин. – Ломай дверь.

Лысый шагнул вперёд, уже занося ногу для удара, как в тот момент Илья резко выскочил из укрытия и открыл огонь. Первый выстрел пронёсся в воздухе, отскочив от стены и оставив на ней рваный след, но второй точно попал в плечо нападавшего. Мужчина пошатнулся, уронив пистолет.

–Бегите! – крикнул Илья Светлане, разворачиваясь и стреляя в сторону второго. Выстрелы разрывали тишину, и эхо перекрывало любые слова.

Светлана, несмотря на страх, рванула вверх по лестнице, перескакивая через ступеньки, как будто её ноги двигались сами собой. Она знала, что назад пути нет, и сейчас всё зависело только от скорости.

Илья выстрелил ещё раз, и второй нападавший рухнул на колено, выронив пистолет. Илья воспользовался моментом, чтобы быстро последовать за Светланой, закрывая её своим телом. Они выбежали из подъезда в ночь, тяжело дыша, когда воздух резанул их лица холодным ветром.

–Чёрт… Они не остановятся, – пробормотал Илья, оглядываясь назад на полумрак подъезда.

Светлана, ощущая дрожь в коленях и глухой страх в груди, побежала вверх по лестнице. Каждая ступенька отзывалась глухим эхом в её голове, как барабанный бой, отбивающий последние минуты жизни. Позади слышались громкие выстрелы – хлопки, разрывающие напряжённую тишину, и она знала, что Илья сражается за их жизнь.

Пули свистели рядом, как мрачные посланники смерти, и одна из них, будто неумолимая судьба, угодила Илье прямо в плечо. Он резко пошатнулся, его тело рвануло назад, словно невидимая сила ударила его кулаком. Боль вспыхнула ярким огнём, распространяясь от плеча до груди, и он почувствовал, как тёплая кровь начала быстро пропитывать его рубашку, оставляя алый след.

–Бегите! Не оставайтесь! – его голос прозвучал резким, но почти умирающим эхом для Светланы, которая в ужасе замедлила шаги, услышав стон боли. Она оглянулась через плечо, её глаза наполнились паникой. Илья стоял, стиснув зубы от боли, его лицо перекосилось от отчаяния. Но он уже приготовил пистолет, несмотря на рану.

«Я… не могу оставить тебя…вас!» – хотела крикнуть женщина, но её голос ослабел, сдавлен страхом. Она сделала шаг назад, будто бы инстинкты призывали её помочь.

–Бегите, черт возьми! Не думайте обо мне! – выдохнул Илья сквозь зубы, понимая, что если она задержится, их обоих убьют.

Света, сдавленно рыдая, развернулась и побежала дальше, вверх по лестнице, зная, что возвращаться будет смертельной ошибкой.

Илья, затаив дыхание, продолжал целиться. Боль пульсировала в его теле, мешая сосредоточиться, но его инстинкты следователя брали верх. Он не мог позволить себе упасть. Враг был рядом, и он должен был остановить их, любой ценой.

Перед ним возник тот с татуировкой паука на руке, нагло ухмыляясь, полагая, что Илья уже слаб, что вот-вот сдастся. Его пальцы снова потянулись к курку пистолета, и выстрелы прокатились по лестничной клетке грохотом.

Илья выстрелил первым, преодолевая острую боль в плече. Пуля пронзила грудь нападавшего, тот застыл на месте, его лицо исказилось в ужасе, когда он осознал, что его время пришло. Вскрикнув, мужчина рухнул на ступени, раскинув руки, словно подкошенный зверь. Его пистолет вывалился из ладони, ударившись о пол, и это был конец.

Но времени радоваться победе не было. Второй мужчина, тот с татуировкой шести точек на шее, быстро заметил смерть своего напарника и бросился вперёд. Илья был вынужден двигаться, игнорируя острую боль, которая теперь буквально сжигала его изнутри. Он задыхался, но понимал, что нужно выжить, не останавливаться.

Каждый шаг отдавался в его плечо резкой вспышкой, но он бежал. Мужчина преследовал его, их шаги грохотали в замкнутом пространстве лестницы, словно шаги гигантов. Илья понимал: сейчас или никогда. Либо он остановит этого убийцу, либо сам погибнет.

Преодолев боль и усталость, он снова поднял пистолет. Его движения были резкими, но точными. Он развернулся, почти не целясь, и выстрелил в упор. Пуля угодила в грудь нападавшего, разрывая его рубашку и плоть. Мужчина рухнул на пол, выпустив стон, который эхом разлетелся по лестничной клетке.

Илья, тяжело дыша, остановился, прислонившись к стене. Кровь продолжала сочиться из его раны, его рубашка была насквозь пропитана ею. Но сейчас он чувствовал только одно – они были спасены.

–Светлана! Вы живы? – прохрипел он, его голос теперь звучал едва слышно, разбитый от боли и усталости. Ему нужно было знать, что она в безопасности.

Через несколько мгновений, на вершине лестницы, раздался ответ. Светлана высунулась из укрытия, её лицо было бледным, но глаза светились надеждой. Она видела, что Илья был ранен, но жив.

–Илья Борисович, вы ранены! Мы должны что-то сделать!

–Я справлюсь, главное, что ты в порядке, – отозвался он, стиснув зубы от боли и, наконец, медленно опуская пистолет.

Следователь тяжело опустился на колени, с трудом держась за стену, его дыхание было рваным и неровным. Пули оставили за собой ужасное наследие, пробивая не только стены и мебель, но и его плоть. Боль в плече нарастала с каждой секундой, отдаваясь пульсацией в голове, но он знал, что сейчас не время останавливаться. Враг был повержен, но безопасность оставалась иллюзией – нужно было действовать быстро.

Сжав зубы, Илья протянул руку к рукаву своей рубашки. Его пальцы дрожали, но он начал рвать ткань, издавая характерный звук, когда ткань неохотно поддавалась. С каждым рывком перед глазами темнело, но он продолжал. Оторванный кусок рубашки был пропитан его потом и кровью, но сейчас он стал его единственным шансом замедлить кровотечение.

– Чёрт, не сейчас, не здесь… – пробормотал следователь себе под нос, его голос дрожал от напряжения и усталости. Он знал, что рана серьёзная, и времени на промедление у него почти не осталось.

Он обмотал рукав вокруг плеча, стягивая его настолько туго, насколько мог. Каждый раз, когда ткань натягивалась на ране, боль пронзала его тело, будто бы кто-то вонзил горячий нож в рану. Но он не останавливался, зубы были стиснуты до боли в челюсти.

– Держись… – сказал он себе, чувствуя, как кровь всё ещё медленно просачивается сквозь самодельную повязку, но уже не столь стремительно.

Светлана наблюдала за ним, её глаза были расширены от страха и ужаса. Она, казалось, хотела что-то сказать, но её голос застрял в горле. Она видела, как сильно страдает Илья, но её собственное оцепенение мешало ей действовать.

– Вы должны поехать к врачу, мы должны вызвать помощь! – наконец, её голос прорвался, полный паники. Она шагнула к нему, словно в надежде помочь, но следователь резко поднял руку, останавливая её.

– Нет… сначала нужно убедиться, что здесь больше никого нет. Мы не можем рисковать. – Его голос был твёрдым, но усталым. Он знал, что ранен слишком серьёзно, но инстинкты следователя и чувство ответственности заставляли его игнорировать боль.

Света продолжала стоять рядом, чувствуя, как её сердце бешено колотится. Она взглянула на его повязку, на кровь, которая всё ещё сочилась, и поняла, что Илья на грани.

– Вы не можешь продолжать в таком состоянии! Вы истекаете кровью, Илья Борисович, вы умираете! – её голос был почти отчаянным.

– Я не умру, пока не закончу это дело, – прохрипел он, пытаясь улыбнуться, но вместо этого лишь скривился от боли. – Вы должны помочь мне, Светлана… нам нужно выбраться отсюда и разобраться с этим до конца. Они пришли за нами, и если мы просто будем сидеть здесь, нас найдут и прикончат.

Он медленно поднялся на ноги, используя стену, чтобы поддерживать себя. Его лицо было бледным, а под глазами появились тёмные круги от потери крови, но его глаза всё ещё горели тем же огнём – огнём человека, который не сдастся, пока не добьётся правды.

– Вы уверены, что готова идти до конца? – спросил он, глядя ей прямо в глаза.

Света кивнула, несмотря на страх, который всё ещё сжимал её сердце. Она знала, что у них нет другого выбора.

– Да, я с вами. Но, Илья Борисович, обещайте мне, … как только мы выберемся отсюда, вы отправишься к врачу.

Илья кивнул, с трудом удерживая равновесие.

– Обещаю. Но сперва разберёмся с теми, кто за этим стоит. Они не оставят нас в покое, пока мы не прикончим их или они нас.

С этими словами он снова сжал пистолет в руках, его взгляд был полон решимости. Несмотря на боль, он был готов продолжать борьбу.

Туго завязав импровизированный жгут из рукава рубашки, Илья взял пистолет в здоровую руку и, тяжело дыша, начал осторожно спускаться по лестнице. Боль в плече била резкими импульсами, затуманивая сознание, но он не мог позволить себе ослабить хватку. Света шла позади, стараясь не издавать лишних звуков, хотя её собственное дыхание было прерывистым и нервным. Шаги эхом отдавались в полутёмном коридоре, каждый скрип под ногами казался оглушительно громким.

Илья стоял в сумрачном подъезде, прислушиваясь к каждому звуку, будто пытаясь уловить шорохи, которые могли бы выдать присутствие кого-то ещё. Его взгляд останавливался на телах убитых преступников, лежащих на грязном бетонном полу. Свет уличного фонаря сквозь мутное окно едва освещал их неподвижные силуэты. В воздухе чувствовался резкий запах пороха и сырости, усиливая гнетущую атмосферу.

Когда они приблизились к телам убитых мужчин, Илья на мгновение замер, настороженно прислушиваясь к тишине. Он пропустил Светлану вперёд, а сам, еле наклонившись и стараясь двигать простреленной рукой как можно осторожнее, начал обыскивать карманы трупов. Запах крови и металла бил в нос, а земля под ногами была скользкой от свежей крови.

–Тебе не нужно это видеть, – хрипло сказал он, не оборачиваясь к Свете, которая нервно оглядывалась на тела.

–Я… я стараюсь не смотреть, – её голос был тихим, почти шёпотом, и в нём чувствовались нотки шока. Она не была подготовлена к таким событиям, не привыкла видеть смерть так близко как Илья. – Но это слишком… слишком реально.

– Реальность всегда грязнее, чем в фильмах, – ответил он, вытаскивая из кармана одного из убитых пачку сигарет и зажигалку. Небольшой трофей, но полезный. Сигареты могли бы хотя бы ненадолго отвлечь от боли, а зажигалка всегда пригодится. Он также нашёл небольшой складной нож, на котором были уже следы времени и использования.

"Никогда не знаешь, когда нож может спасти жизнь", – подумал он.

Медленно присев на корточки, Илья начал обыскивать тела. Его движения были чёткими и отработанными, словно он уже много раз проделывал это в подобных ситуациях. Он хотел взять пистолеты, которые были у мужчин, но, проверив их, с горечью понял, что оба пусты. Пули, видимо, они выпустили в ту кровавую перестрелку, что только что произошло в доме. Илья выругался про себя.

– Пустые… ублюдки успели разрядить всё до последней пули, – он сжал зубы и зажал свою рану, чтобы удерживать кровь, которая всё ещё сочилась из-под повязки.

Он продолжил шарить по карманам первого преступника и быстро нашёл то, что искал – телефон. Обычный, на вид неприметный, но Илья знал, что за экраном этого устройства могла скрываться целая сеть тайн и преступных связей. Он отключил его, чтобы никто не мог обнаружить по сигналу или попытаться его взломать дистанционно, и положил в карман своего пальто.

Перейдя ко второму телу, Илья повторил те же действия. В его руках оказался ещё один телефон, который на этот раз выглядел дороже, с заметными отпечатками от частого использования. Взяв его в руку, Илья ощутил легкое возбуждение – его интуиция, натренированная годами работы следователем, подсказывала ему, что в этих устройствах скрыты важные улики. Возможно, это были контакты, зашифрованные сообщения или даже фотографии, которые могли пролить свет на масштаб преступной организации. Отключив и этот телефон, он спрятал его в карман, сжатый в уверенной ладони.

Поднявшись на ноги, Илья оглядел место происшествия. На его лице не было эмоций, лишь сосредоточенное выражение профессионала, выполняющего свою работу. За годы службы он многократно сталкивался с подобными ситуациями – преступники часто недооценивали силу своей цифровой связи. В телефонах была вся их жизнь: звонки, переписки, финансовые транзакции. Илья знал, что в этих устройствах обязательно найдется что-то полезное для следствия. В его голове уже складывался план: как только он доберётся до управления, начнёт тщательное изучение этих устройств, подключив экспертов по кибербезопасность для поиска зашифрованных данных.

Его интуиция редко подводила, а в таких ситуациях, где на кону стояли жизни и справедливость, она становилась для него не только инструментом, но и своего рода компасом, ведущим его к истине.

– Что нам теперь делать? – неуверенно спросила Света, стоя на несколько ступенек ниже. Она уже ждала, когда Илья снова возьмёт инициативу в свои руки.

– Теперь? – Илья поднялся на ноги, его лицо исказила гримаса боли, но он сдерживал крик. – Теперь мы идём дальше. Нужно узнать, кто их послал и почему они пришли за тобой. Но главное – выжить.

Илья кивнул ей, призывая двигаться вперёд. Они медленно продолжали спускаться по лестнице, каждое их движение было продуманным и осторожным. Стены дома, казалось, пропитались страхом и ожиданием новой опасности, а затхлый запах смешивался с ароматом пороха и крови.

– Они ведь не последние, да? – спросила Света, её голос был почти мертвым.

– Нет, – ответил Илья, напряжённо оглядываясь по сторонам, когда они спустились на первый этаж. – Такие, как они, не действуют в одиночку. Кто-то наверняка ждёт нас дальше. Он остановился, прислушиваясь к тому, что творится за окнами.

Тишина. Это было тревожно. Слишком тихо для ситуации, когда только что происходила перестрелка.

– Вам нужно было убегать, – наконец, проговорил Илья, глядя на Свету. – Вы могли бы выбраться, пока они были заняты мной. Но вы решили остаться. Почему?

Светлана на мгновение задумалась, а потом, сделав глубокий вдох, ответила:

– Я не могла просто оставить вас. Это не только моя жизнь на кону. Мы связаны этой ситуацией… И я знаю, что нам нужно быть вместе, чтобы справиться с этим. Если бы я убежала, они бы просто пришли за мной снова, а вы бы… вы бы погибли.

Илья кивнул, медленно принимая её слова. Она была права. Этот кошмар не закончится, пока они не найдут того, кто стоит за этим всем.

–Ладно, Светлана – сказал он, сжимая пистолет и пытаясь игнорировать боль в плече. – Держитесь рядом и не отходите. Нам ещё предстоит узнать правду.

Они направились к выходу из дома, где могла ожидать новая угроза, но теперь они были настроены решительно.

Они подошли к массивной, гладкой металлической двери подъезда, за которой скрывалась неизвестность. Илья прижался к стене, внимательно прислушиваясь. Толстая железная дверь казалась непреодолимым барьером между ними и потенциальной опасностью, что могла скрываться снаружи. Держал ли кто-то двор под прицелом? Ожидали ли там другие наёмники, ждавшие команды на дальнейшие действия?

– Почему они не заходят? – прошептала Света, её голос дрожал от страха и напряжения.

Илья на мгновение задумался, анализируя ситуацию.

–Может, ждут приказа, – тихо ответил он, проверяя пистолет. Патронов оставалось немного, и каждая пуля теперь была на вес золота. Он резко затолкал обойму на место, и тихий металлический щелчок раздался в полутёмном подъезде. – **Но кто им командует? Кто этот человек, из-за которого твой муж бежал? Кто тот, чьими руками пытаются убить тебя и меня?

Света стояла за его спиной, её дыхание было сбивчивым, руки нервно теребили рукав пальто. Её взгляд метался от двери к Илье, к которому она, казалось, теперь привязала всю свою надежду. Она не могла вспомнить ни одного знакомого Георгия, способного на подобное. Всё это казалось каким-то кошмаром, из которого не было выхода.

– Илья Борисович, мы должны выбираться отсюда. Но… что, если они снаружи? – прошептала Света, её голос дрожал от смеси страха и отчаяния.

Илья не ответил сразу. Он медленно поднял руку и жестом показал ей не шуметь. Проверив ещё раз патроны в пистолете, он чуть отодвинулся от стены и кивнул Свете.

– Не двигайся, пока не скажу. Я пойду первым.

Глава 3. Точка невозврата.

Она едва заметно кивнула, глаза её были широко раскрыты, но она понимала – другого выхода нет. Её рука дрожала, когда она осторожно потянулась к домофону. Кнопка нажалась с лёгким щелчком, и дверь, издав характерный электронный писк, начала медленно открываться.

Илья вздрогнул от резкого звука, но тут же вернулся к своему сосредоточенному состоянию. Он медленно открыл дверь на несколько сантиметров, стараясь не издавать лишних звуков, держа пистолет наготове, остро чувствующий каждое движение. Света стояла позади него, чуть склонившись вперёд, её сердце, казалось, гремело в ушах, заполняя всё пространство вокруг.

– Тихо, Светлана… тихо, – прошептал следователь, оборачиваясь через плечо.

Он осторожно выглянул через узкую щель. Улица была пуста, только редкие фонари освещали асфальт. Всё выглядело слишком спокойно. Слишком тихо для ситуации, в которой они оказались. Где те люди, которые так агрессивно стреляли несколько минут назад?

– Пусто… – тихо произнёс Илья, всё ещё не доверяя тишине, которая окружала их. Он открыл дверь чуть шире и сделал осторожный шаг вперёд, но на улице было по-прежнему тихо, без каких-либо признаков жизни. – Чёрт возьми, где они?

Света подошла ближе, прижавшись к Илье. Её дыхание участилось, но она пыталась сохранять спокойствие. Илья ощупывал взглядом каждый угол двора, каждое тёмное пятно, где могли бы спрятаться наёмники.

– Почему никого нет? – тихо произнесла она, её голос был полон недоумения.

–Может, они ушли. Или ждут нас в другом месте. – Илья снова поднял пистолет, направив его вдоль улицы, как будто ожидая, что каждый куст, каждая тень могут превратиться в опасность. – Но что-то не так. Они явно что-то задумали. Такие люди не исчезают просто так.

Он шагнул вперёд, осматривая ближайшие машины и укромные места. Но всё оставалось таким же безмолвным.

–Светлана, – произнёс он, не оборачиваясь, – вы должны сказать мне правду. Кто этот человек, из-за которого твоего мужа преследуют? Почему они пошли за вами?

Света на секунду застыла, смотря на спину Ильи, прежде чем заговорить:

–Я не знаю точно, Илья Борисович. Георгий никогда не рассказывал о своих проблемах… но я помню, как он говорил, что "всё стало слишком сложно". Кто-то его нашёл. Я не знаю, кто они. – её голос становился всё тише, когда она вспоминала слова Георгия.

Илья резко остановился и повернулся к ней. В его глазах мелькнуло что-то похожее на гнев, но он сдержался.

–Тогда мы должны узнать это, Светлана. Нам нужно выяснить, кто за этим стоит, иначе нас не оставят в покое.

Света нервно кивнула, понимая, что это был единственный выход из ситуации. Они снова осторожно двинулись вперёд, каждый шаг был сделан с крайней осмотрительностью.

Илья осторожно вышел из подъезда, держа пистолет перед собой, как продолжение собственной воли. Его глаза стремительно пробежали по двору, прочёсывая каждый угол, каждую тень, подозревая любую мелочь. Небо над головой было затянуто серыми облаками, что только усиливало гнетущую атмосферу. Пусто. Ни шороха, ни движения. Даже ветер, казалось, замер в ожидании. Никого.

Убедившись в безопасности, Илья медленно опустил пистолет и убрал его в кобуру, оставив её открытой, на случай необходимости. Ощущение, что за ними могут следить, не оставляло его, но времени на раздумья не было. Он подал знак Светлане, жестом руки показывая ей выходить.

– Быстро к машине, – прошептал он, стараясь держать голос уверенным, хотя боль в простреленной руке напоминала о себе каждую секунду.

Светлана, стараясь не смотреть на тёмные следы крови на асфальте и дрожащими руками заправляя выбившиеся пряди волос за ухо, вышла следом. Её взгляд был наполнен страхом, но она держалась. Без единого слова, они быстрым шагом направились к машине Ильи. Каждый звук, будь то шорох деревьев или треск сухих листьев под ногами, резал их нервы, заставляя на мгновение замирать.

– Что дальше? – тихо спросила Света, оборачиваясь на Илью, в её глазах мелькнула паника. – Мы не можем просто бежать. Кто они? И что они от нас хотят?

Илья, сжимая рукоять пистолета, ускорил шаг.

– Сейчас главное – выбраться отсюда живыми. Потом разберёмся, кто за этим стоит, – его голос был твёрдым, но внутри у него всё кипело. Эти люди, кто бы они ни были, знали слишком много. И явно играли по своим правилам.

Они почти дошли до машины, как Илья снова резко остановился. Прислушался. Двор по-прежнему оставался безмолвным, но что-то всё же тревожило его. Это затишье казалось слишком подозрительным, как будто кто-то нарочно дал им время.

– Быстрее, – произнёс он, бросив взгляд через плечо.

Света открыла дверь пассажирского сиденья, её пальцы дрожали от напряжения. Илья, стиснув зубы от боли, сел за руль. Машина завелась с лёгким рычанием мотора, но в этот момент у него возникло странное ощущение, что они лишь вступили в новую игру, и их противники не собираются отступать.

Илья вдруг напрягся, его внимание приковала машина, которая медленно подъезжала к подъезду. Черный BMW с тонированными стеклами плавно остановился у тротуара. Звук мотора заглушил шум окружающего двора, и время будто замерло. У Ильи внутри сразу заколыхалось нехорошее предчувствие, словно интуиция предупреждала его о грядущей опасности. Он знал, что такая машина не могла появиться случайно.

– Чёрт, не нравится мне это, – прошептал он, инстинктивно сжав рукоять пистолета и аккуратно вытащив его из кобуры. Он не спускал глаз с машины, не отпуская возможность, что за тонированными стёклами скрывается новый враг.

Света, почувствовав его беспокойство, ускорила шаг. Она почти бежала, стараясь не отставать, чувствуя, как её сердце билось быстрее. Воздух вокруг вдруг стал тяжёлым, пропитанным напряжением.

– Кто это? – прошептала она, её голос дрожал от страха, но Илья даже не повернулся к ней. Он был полностью сосредоточен на автомобиле, на каждом его движении. Она стиснула руку в кулак, чувствуя, как паника постепенно накатывает, но старалась держаться.

– Похоже, они вернулись, – процедил Илья сквозь зубы. – Только теперь их больше.

Его шаги стали быстрее, и Света едва успевала за ним. Он не сводил глаз с BMW, ожидая, что вот-вот откроются двери, и оттуда выйдут люди с оружием. В ушах всё ещё звенело от предыдущей перестрелки, и рана на плече отзывалась пульсирующей болью, но адреналин помогал держаться. Каждый шаг становился всё решительнее.

– Ускоримся, – приказал Илья, не дожидаясь её ответа. – В машину!

Он почувствовал, как мышцы напряглись, пальцы правой руки плотно сжали рукоять пистолета, а его глаза метались по двору, выискивая укрытие. Они не могли просто сесть в машину и уехать. Они были в ловушке. Светлана не возражала, стараясь идти в ногу с ним, её дыхание сбилось, но она продолжала идти, боясь, что любое промедление может стать для них роковым.

Илья быстро глянул на неё – её лицо было белым, как мел, но в глазах виднелось железное намерение выжить.

– Как вы? – спросил он, не сводя глаз с чёрной машины.

– Я… в порядке, – ответила Света, стараясь звучать уверенно, хотя её голос едва дрожал.

BMW наконец замер. Несколько секунд казались вечностью, и Илья знал, что это всего лишь затишье перед бурей. Дверь машины вдруг начала медленно открываться.

Из черного BMW внезапно выскочили трое мужчин. Все они были одеты в тёмные кожаные куртки и джинсы, лица закрыты балаклавами, глаза блестели ледяной решимостью. Один из них сразу же поднял пистолет и открыл огонь. Звук выстрелов разорвал тишину двора, резкие хлопки эхом разнеслись по окрестностям.

– Ложись! – крикнул Илья, рефлекторно дернув руль влево. Пули пронзили воздух, ударяясь о металлические бока машины, оставляя за собой вмятины и искры. Стекла зазвенели, одна из пуль прошила боковое окно, осколки разлетелись во все стороны, а Илья, пригнувшись, ударил по педали газа.

Света, вся сжавшись, почти лежала на сиденье, чувствуя, как её сердце колотится в груди от ужаса. Её волосы рассыпались по лицу, а руки вцепились в край сиденья.

– Илья! – её голос дрожал, но она не знала, что сказать. Пули все еще летели вокруг, и она только успевала инстинктивно пригибаться, не отрываясь от сиденья.

– Спокойно, держитесь, – процедил сквозь зубы следователь, не отрывая взгляда от дороги. Он резко повернул руль, и машина рванула вперёд, оставляя после себя след из выхлопных газов. – Чёрт возьми, ненавижу такие ситуации…

Он сжал руль сильнее, пальцы побелели от напряжения. Пули все еще свистели вокруг, а машина Ильи неслась по узкому двору, разгоняясь с каждой секундой. В зеркале заднего вида он видел, как трое мужчин, стрелявших по ним, быстро вернулись к своей машине.

BMW завелась с ревом, и Илья, даже не оглядываясь назад, знал, что они не собираются их просто так отпустить. Преследование началось.

– Они нас догоняют! – воскликнула Светлана, краем глаза заметив, как черный автомобиль рванул с места. – Что будем делать?

– Сохраняй спокойствие, – сказал следователь, бросив взгляд в зеркало. – У меня есть пара трюков. Надо только успеть выехать на дорогу.

Он рванул руль вправо, обогнув припаркованную машину, едва не задев её, но резко нажал на тормоз и ускорился снова. Их машина вылетела на главную дорогу, но в боковом зеркале Илья видел, как BMW не отставал ни на метр, приближаясь с каждым мгновением.

– Держитесь крепче, Светлана! Сейчас будет трясти! – предупредил Илья, надавив на газ.

– Я не уверена, что смогу выдержать это… – пробормотала Света, сжав пальцы так, что они побелели. Её взгляд метался по сторонам, и она видела, как машины и дома проносятся мимо них на огромной скорости. Всё сливалось в единый поток.

Илья не ответил, его взгляд был сосредоточен на дороге. Он знал, что один неверный шаг – и всё. Но сейчас они должны были выжить, не было другого выхода.

Сзади BMW сократил расстояние. Мужчины в машине продолжали стрелять, пули разрывали воздух, одна из них ударила в заднюю фару Ильиной машины, разбив её вдребезги.

– Чёрт, они идут слишком близко! – выругался Илья, чувствуя, как его руки дрожат от напряжения. Ещё одно резкое движение, и он втиснул машину в узкий поворот, едва избежав столкновения с грузовиком.

Света закрыла глаза, её дыхание было сбивчивым. Всё происходящее казалось ей кошмаром, от которого невозможно проснуться.

Илья резко затормозил, когда BMW, не справившись с поворотом, застряла между двумя припаркованными машинами. Он быстро сориентировался и свернул за дома, вглубь двора, не теряя времени. Света нервно оглядывалась по сторонам, её сердце стучало в груди, но, видя, что преследователей больше не видно, она облегчённо выдохнула.

– Кажется, оторвались, – тихо проговорила она, чувствуя, как напряжение постепенно уходит из её тела.

Илья замедлил машину и тоже глубоко вздохнул, позволяя себе краткий миг передышки.

– Да, похоже на то, – он откинулся на сиденье, чувствуя, как дрожь в руках наконец-то начала спадать. – Но расслабляться пока рано.

– Нам нужно где-то отсидеться, – добавил он, поворачивая голову к Светлане. Его голос был хриплым, словно это преследование вытянуло из него все силы.

Света кивнула, обдумывая его слова, но её взгляд вдруг упал на Ильину руку, и она нахмурилась.

– Ваша рука… – прошептала она, указав на его кровавое плечо. – Вам нужно заняться раной, пока вы не потерял слишком много крови.

Илья, весь поглощённый побегом, на мгновение забыл о своей травме, но теперь, когда адреналин начал спадать, боль в плече напомнила о себе с новой силой. Он поморщился, стиснув зубы, и осторожно потянул рукав рубашки, чтобы посмотреть на рану.

– Чёрт… – процедил он сквозь зубы, чувствуя, как кровь продолжает сочиться из рваной дыры. – Да, вы правы. Но мы не можем просто так пойти в больницу. Они, скорее всего, уже поняли, что я ранен, и первым делом отправятся туда.

Светлана нахмурилась, её глаза выражали беспокойство.

– Но что тогда делать? Вам нужно к врачу, это может быть опасно!

Илья посмотрел на неё, его взгляд был спокойным и уверенным, несмотря на ситуацию.

– Я знаю одно место, – сказал он с уверенностью в голосе, – где нас не будут искать. Это не больница, но там мне смогут помочь.

– Вы уверены? – её голос был полон сомнений. – Это не опасно?

– Сейчас опасно везде, – Илья улыбнулся уголками губ, хотя боль простреливала всё его плечо. – Но туда точно никто не поедет искать. Это наш лучший шанс.

Он выехал с узкого двора, осмотрелся по сторонам и повернул направо. В зеркале заднего вида не было видно ни черного BMW, ни кого-либо ещё. Впервые за долгое время Илья почувствовал себя чуть-чуть спокойнее.

Машина медленно двигалась по ночным улицам города. Света сидела рядом, молча глядя на Илью, её лицо оставалось напряжённым, хотя она старалась держать себя в руках.

– Илья Борисович… – тихо начала она, отводя взгляд от дороги. – А кто вообще мог устроить всю эту погоню? Зачем они хотели нас убить?

Он тяжело вздохнул, подбирая слова.

– Георгий, – начал Илья, и его голос звучал приглушенно. – Он явно замешан в чем-то тёмном. Это не просто криминальные разборки… Я чувствую, что тут замешаны серьёзные люди. Те, кто не оставляет следов и работает через наёмников.

– Но кто? Кто мог его так бояться? – Света смотрела на него, в её глазах читалось недоумение и страх.

– Тот, кто скрывается в тени. У кого есть средства и власть, чтобы заставить людей вроде этих наёмников выполнять свои грязные приказы, – Илья пристально смотрел на дорогу, его лицо было сосредоточенным. – Георгий знал, на кого работает, но решил пойти против них. И теперь мы расплачиваемся за его выбор.

Света молчала, переваривая услышанное. Вопросы крутились у неё в голове, но она не знала, что спросить. Всё казалось таким запутанным, а опасность висела над ними как тёмное облако.

– Вы ведь разберётесь во всём этом, да? – спросила она тихо, словно боялась, что её слова могут быть услышаны кем-то извне.

– Я сделаю всё, что смогу, – уверенно сказал Илья, но внутри он чувствовал, что ситуация становится всё сложнее.

Илья остановил машину у серого двухэтажного здания, которое выглядело неприметно и заброшено, особенно в этот поздний час. Никаких вывесок, никаких ярких ламп. Только тёмные окна и слабый свет у подъезда.

– Это здесь? – спросила Света, её голос дрожал от усталости и напряжения.

– Да, – коротко ответил Илья, вылезая из машины. Он пошатнулся на мгновение, когда раненая рука снова напомнила о себе, но быстро взял себя в руки. – Здесь нас точно не будут искать.

Они подошли к главному входу. Лестница скрипела под их ногами, каждое движение отзывалось эхом в пустоте ночи. Света оглянулась, словно проверяя, не наблюдает ли за ними кто-то, но улица оставалась пугающе тихой. Впрочем, в этой тишине скрывалась определённая угроза – даже малейший шорох мог означать беду.

Перед ними возвышалась массивная металлическая дверь. Света прочитала табличку на ней: «Судебно-медицинская экспертиза».

– Илья Борисович… – она замерла на мгновение. – Вы уверены? Это же… морг?

– Уверен, – кивнул Илья, его взгляд был спокоен, несмотря на окружающее. Он слегка улыбнулся, чтобы успокоить её. – Здесь нас точно искать не будут. Они и не догадываются, что я связан с полицией.

Света неуверенно кивнула, и Илья потянулся за ручку двери. Металл скрипнул, и массивная дверь медленно открылась перед ними, пропуская внутрь прохладный воздух и запах стерильности, смешанный с чем-то тяжёлым и мрачным.

– Проходите, – сказал Илья, жестом пригласив её войти первой.

Света колебалась, но шагнула внутрь, следом за ней пошёл Илья, стараясь не обращать внимания на боль в плече. Пол был выложен старой плиткой, стены освещались тусклыми лампами, которые едва давали света. Здесь было тихо, слишком тихо.

– И кто нам поможет? – прошептала Света, оглядываясь вокруг, её взгляд задержался на коридоре, уходящем вдаль.

– Старый друг, – ответил Илья, прикрыв дверь за собой и обратив взгляд на внутренние двери. – Он работает здесь и должен быть на смене.

Света, нервно кутаясь в свою куртку, кивнула, пытаясь подавить чувство страха.

– Надеюсь, вы правы… – её голос звучал глухо, и каждый её шаг отдавался эхом в пустом здании.

Илья, зажимая раненую руку, повёл её дальше, углубляясь в здание.

Они вошли в здание, и внутри сразу ударила в нос стерильная прохлада. Здание судебно-медицинской экспертизы, как и следовало ожидать, выглядело чисто, строго и функционально. Полированный кафель блестел под ярким светом ламп, которые висели на высоких потолках, холодно освещая пространство. Белые стены и простая, почти аскетичная обстановка подчеркивали серьёзность этого места. Ни одного лишнего предмета – все было на своем месте, как и в любом учреждении, где порядок и чистота превыше всего.

Илья мельком оглядел стойку администратора. Она была пустой, если не считать нескольких стопок бумаг и единственного монитора. Рядом – несколько стульев, на которых можно было сидеть, пока ожидаешь своей очереди. В этой холодной, почти бесчувственной атмосфере единственным живым существом был молодой сержант, сидящий за столом. Он, казалось, был слегка напряжён, будто это место тоже давило на него своим мрачным величием.

Когда Илья со Светланой, подошли к столу, сержант поднял взгляд от монитора. Его глаза остановились на Илье, и в голосе звучала официальная строгость:

– Ваши документы.

Илья чуть нахмурился. "Новенький," – мелькнуло у него в голове. Молодой парень явно еще не привык к ситуации, и его излишняя осторожность выдавала. Следователь, молча, достал свою корочку, развернув ее перед лицом сержанта. Тот на секунду замер, всматриваясь в удостоверение, а затем резко вскочил на ноги, отдав честь.

– Простите, товарищ следователь, – пробормотал сержант, его голос теперь звучал гораздо мягче. Он нервно почесал затылок, глядя на Илью с явным уважением. – Я не знал…

– Ничего страшного, – сказал Илья, не выказывая ни капли раздражения. Он закрыл корочку и убрал её в карман. – Ты все правильно сделал. Это твоя работа – проверять документы. Так и надо.

Сержант кивнул, его лицо оставалось напряжённым, хотя немного расслабилась после слов Ильи. Света стояла рядом, молчаливая, её глаза постоянно бегали по сторонам. Она словно искала выход, наблюдая за обстановкой.

– Она со мной, – добавил Илья, слегка наклонив голову в сторону Светланы. Это был ни вопрос, ни просьба, а просто констатация факта.

Сержант кивнул ещё раз, на этот раз без лишних вопросов. Его напряжённость сменялась пониманием, что лучше следовать указаниям, не задавая лишних вопросов. Он жестом указал им проход дальше по коридору.

Илья пошёл первым, Света следовала за ним, всё ещё стараясь не обращать внимания на гнетущую стерильность вокруг. Коридор был длинный и узкий, полы были выложены такими же гладкими плитками, стены окрашены в стерильно-белый цвет. Каждый их шаг отдавался гулким эхом.

Глава 4. Время затишья.

– Как здесь холодно, – тихо проговорила Света, оглядываясь по сторонам, словно её по-настоящему мучил холод, а не просто сама атмосфера.

Илья лишь хмыкнул, его внимание было сосредоточено на пути вперёд. Он знал это место, знал, куда нужно идти, но сейчас его разум работал на три шага вперёд. "Что, если здесь небезопасно? А вдруг их уже ждут?" Он старался не подавать виду, но его напряжение ощущалось в каждом движении.

– Тут всегда так, – сказал он, его голос был резким и сухим. – Это место мёртвое, и люди тут привыкли не замечать лишнего.

– А твой друг… – начала Света, но Илья её перебил:

– Не переживайте. Ему можно доверять. Мы с ним много лет работаем. Он проверенный человек.

Они подошли к очередной двери, за которой находился кабинет его старого знакомого, судмедэксперта. Илья постучал три раза, как договорились заранее.

Они медленно пошли вперёд по коридору. Широкий проход словно создавал ощущение стерильности, чистоты и полной изоляции от внешнего мира. Стены, выкрашенные в светлые, почти безжизненные тона, подчёркивали официальную и холодную атмосферу. На панелях, покрывающих стены, не было ни пятен, ни следов. Каждая деталь выглядела идеально продуманной для того, чтобы облегчить быструю дезинфекцию. Пол под ногами был покрыт ровным серым линолеумом, который легко чистится и создавал впечатление, что любые следы на нём исчезают так же быстро, как и появляются.

Илья почувствовал, как боль в руке начала немного притупляться, адреналин продолжал циркулировать в его крови. Но рана, хоть и перевязанная, напоминала о себе тупой ноющей болью. Он не подавал виду, напрягшись и продолжая держаться спокойно. Света шла за ним следом, стараясь не отставать, но тревога в её глазах выдавала нервозность.

На стенах коридора висели указатели: "Лаборатория", "Кабинет патологоанатома", "Хранилище". Илья кинул взгляд на указатели, но продолжил двигаться прямо.

– Это точно хорошая идея? – тихо спросила Света, в её голосе прозвучала лёгкая дрожь.

– Нам нужно здесь немного передохнуть и перевязать рану, – ответил Илья, не оборачиваясь. Его голос был уверен, но где-то в глубине ощущалась усталость.

– А что если они нас найдут здесь? – она теперь шла почти вплотную к нему.

– Они не знают, что я полицейский и сотрудничаю с данной фирмой. Это одна из немногих мест, куда им вряд ли придет в голову сунуться, – пояснил Илья, мельком взглянув на её обеспокоенное лицо. – У нас есть время. Мы должны перевязаться и обдумать следующие шаги.

Света кивнула, но её взгляд по-прежнему скользил по дверям, словно она ожидала, что кто-то в любой момент ворвётся из-за угла. Тишина в здании, казалось, лишь усиливала её беспокойство.

Они подошли к одной из дверей с надписью "Кабинет". Илья толкнул дверь, огляделся внутри и сделал жест Светлане зайти первой.

– Надеюсь, здесь нам помогут, – с надеждой в голосе проговорила она с коротким выдохом, перешагивая порог кабинета.

Они продолжали двигаться вперёд по коридору, мимо кабинетов судмедэкспертов. Слева и справа от них располагались двери с табличками, каждая из которых вела в рабочие зоны специалистов. Здесь велась кропотливая работа – судмедэксперты проводили анализы, готовили отчёты и заключения для дел, требующих точности и объективности. Свет от ламп, вмонтированных в потолок, придавал коридору холодный, почти стерильный вид, как и сам характер места.

За одной из дверей, слегка приоткрытой, можно было увидеть, как эксперт работает над микроскопом, внимательно рассматривая образцы. На стене висели анатомические схемы: человеческие кости, мышцы, внутренние органы, словно визуальная справка для тех, кто каждый день сталкивается с тайнами тела.

В другом кабинете виднелись высокие стеллажи с архивами дел, некоторые из которых были подписаны как «нераскрытые». Компьютеры мерцали синеватым светом, выдавая данные для анализа. Рабочие столы были усыпаны документами, справочниками, приборами для исследований – от электронных микроскопов до медицинского оборудования, использующегося для анализа крови и тканей.

Света, остановившись у одной из дверей, не могла не заметить огромное количество материала, хранящегося здесь. Она почувствовала лёгкое напряжение, но любопытство все же взяло верх. Её взгляд упал на большую анатомическую таблицу, висевшую на стене в одном из кабинетов.

– Ты когда-нибудь представлял, как это – работать здесь? – тихо спросила Света, не сводя глаз с изображения человеческого скелета.

Илья бросил взгляд на неё через плечо и едва заметно усмехнулся.

– Знаешь, в этом нет ничего романтического, – его голос был сухим, как и выражение лица. – Это холодные факты, анализы, работа с остатками. Здесь не решают загадки, а лишь фиксируют последствия. Но это часть правды.

Он двинулся дальше, а Светлана осталась на секунду у двери, вглядываясь в мерцающие экраны и беспорядочные бумаги. Здесь работали люди, каждый день сталкивающиеся с тем, что другие предпочли бы не видеть.

– Но ведь именно благодаря таким кабинетам можно понять, что произошло на самом деле, верно? – задала она вопрос, догоняя Илью.

Он не сразу ответил, будто обдумывал её слова. Лишь спустя несколько шагов остановился, обернулся и встретился с её глазами.

– Да, но это не всегда приятная, правда, – ответил он, наконец, его голос стал чуть более мягким. – Когда ты видишь то, что осталось после преступления, после насилия… Это отрезвляет. И порой оставляет больше вопросов, чем ответов.

Света невольно поёжилась. Атмосфера в здании начинала давить на неё. Коридоры, в которых когда-то звучали шаги специалистов, сейчас были пусты, но холодная энергия места оставалась.

– Пойдём, – скомандовал Илья, снова беря её за руку и продолжая путь вперёд. – Нам нельзя здесь задерживаться дольше, чем нужно.

Светлана кивнула и, стараясь не думать о мрачной работе этих экспертов, последовала за ним.

Они вошли в лабораторию, и первый ударивший в нос запах был запах стерильности. Воздух был насыщен химической чистотой, как в операционной, что-то между хлором и дезинфекцией. Лабораторное помещение выглядело, словно из фантастического фильма: рабочие столы из нержавеющей стали отражали свет ламп, давая отблески на белые стены. Всё здесь было упорядочено, каждая деталь – от микроскопов до пробирок, стоящих на специальных стойках, казалась находиться на своём месте. Никакого хаоса, только холодная точность и педантичная организованность.

Светлана замерла на пороге, оглядываясь, с непроизвольным чувством уважения к этому месту.

– Здесь… здесь всё по-настоящему серьёзно, – прошептала она, глядя на огромные холодильные камеры вдоль одной из стен. – Идеальное место для тайны.

– Именно, – Илья осмотрелся, его взгляд остановился на сложных приборах для ДНК-анализа и токсикологических тестов. – Всё, что нужно, чтобы узнать правду. Но, правда, как ты уже знаешь, часто неприятная.

Он направился к ближайшему столу, где лежали несколько пустых пробирок и микроскоп, готовый к работе. Поверхности столов блестели от чистоты, их легко было вытереть и подготовить для любых опытов, которые могли понадобиться. Каждый инструмент здесь был стерилен, и каждый образец был готов к точному анализу.

Света подошла ближе к холодильным камерам. Их глухие двери выглядели тяжёлыми, как будто запирали что-то более зловещее, чем просто биологические образцы.

– Что здесь хранят? – спросила она, осторожно касаясь металлической поверхности.

– Всё, что поможет установить истину, – ответил Илья, усмехнувшись, но его взгляд оставался холодным. – Ткани, кровь, волосы, ДНК. Всё, что может рассказать о том, кто, где и как.

Света невольно поежилась, ощутив, как это место пропитано не просто наукой, а чем-то гораздо более мрачным и тяжёлым. Сюда приносили остатки тех, кто уже не мог рассказать свою историю, и только приборы, словно холодные свидетели, могли заговорить за них.

– Звучит жутковато, – пробормотала она, отойдя от камеры.

Илья подошел к одному из шкафчиков, достал медицинскую аптечку и жестом указал Свете сесть на ближайший стул.

– Нужно заняться моей рукой. Больше некогда ждать, – спокойно сказал он, кладя аптечку на стол. Его голос был ровен, но в нём слышалась усталость. Адреналин, кажется, начал отпускать, и боль от раны стала возвращаться с новой силой.

– Сначала рана, а потом – план. Должны быть готовы к тому, что за нами придут снова, – сказал он, разрывая упаковку с бинтами.

Светлана, нервно оглядываясь вокруг, смотрела на него с доверием.

– Илья Борисович, а что если… – она запнулась, не закончив мысль.

– Что если они найдут нас? – завершил он за неё, сдержанно выдыхая от боли. – У них меньше шансов здесь. Это не место, где кто-то ожидает нас.

Она кивнула, понимая, что правду о них и их преследователях, возможно, придётся узнавать прямо здесь, в этой холодной лаборатории.

В кабинет вошел высокий мужчина средних лет, облаченный в белый халат и стерильные перчатки, с мягкой походкой, словно привык передвигаться по стерильным и строгим помещениям лаборатории. Его волосы, уже немного поседевшие, придавали ему вид опытного, мудрого человека, а аккуратные усы слегка подрагивали, когда он с улыбкой взглянул на Илью и Светлану.

– Илья, ты здесь? – сказал он с легким удивлением в голосе, но на лице играла теплая, почти отеческая улыбка. – Не ожидал тебя увидеть сегодня.

Павел Андреевич поздоровался со Светланой.

Однако, едва его взгляд упал на раненую руку Ильи, выражение его лица изменилось. Веселая улыбка ушла, уступив место серьёзности и сочувствию. В его голубых глазах промелькнула печаль, словно он предчувствовал, что рана – это не единственное, что здесь требует лечения.

– Что случилось? – спросил Павел Андреевич, уже без улыбки, окинув взглядом рану, при этом его руки машинально начали готовиться к работе – он снял перчатки и достал из кармана чистую пару.

– Здравствуйте, Павел Андреевич, – тихо ответил Илья, глядя на него. – Нужна ваша помощь.

Он раскрыл аптечку, и на мгновение его лицо исказилось от боли, но он быстро взял себя в руки, как бы пытаясь показать, что рана не так уж серьёзна. Однако Павел Андреевич, опытный врач, не дал себя обмануть. Он сделал шаг вперёд, его лицо оставалось спокойным, но в голосе чувствовалась тревога.

– Дай-ка посмотреть, – сказал он, взяв руку Ильи в свои умелые пальцы. – Серьёзно ли тебя ранило?

– Пуля задела мышцу, – ответил Илья, неохотно отдавая руку врачу. – Но я думаю, это не критично.

Павел Андреевич осторожно осмотрел рану, проверяя глубину и характер повреждений. Светлана стояла рядом, наблюдая, как врач работает, и чувствовала, как в её сердце нарастает беспокойство.

– Мы не можем поехать в обычную больницу, – тихо добавила Света, нарушив тишину, – за нами могут следить.

Павел Андреевич кивнул, его лицо оставалось сосредоточенным, как всегда, в моменты работы. Он знал, что у Ильи свои причины скрываться.

– Здесь ты в безопасности, – сказал он, глядя в глаза Илье. – И твою рану я приведу в порядок. Но подумай, что дальше. Бегать вечно – это не решение. Тебе нужно покончить с тем, что гонится за тобой.

Илья выдохнул, прикрыв на мгновение глаза, чувствуя, как боль отступает, но понимал, что Павел прав. Бегство было временной мерой, и им с Светланой нужно было искать выход.

Павел Андреевич подошел ближе к Илье, его глаза внимательно изучали состояние раны и общий вид следователя. В его взгляде не было ни суеты, ни паники – лишь профессиональная уверенность и глубокая сосредоточенность.

– Нужно ввести анестетик, – тихо сказал Павел, доставая шприц из стерильного набора. – Это будет немного больно, но потерпи, дальше станет легче.

Илья кивнул, стиснув зубы, когда игла вонзилась в его кожу. Холодная, резкая боль пробежала по руке, но она была кратковременной. Через несколько мгновений боль начала отступать, и Илья почувствовал, как его рука становится тяжёлой и нечувствительной.

– Как ощущения? – спросил Павел Андреевич, готовясь к следующему этапу.

– Терпимо, – ответил Илья, стараясь оставаться спокойным, но в его голосе слышалась усталость.

Света стояла рядом, её лицо было бледным от напряжения. Она следила за каждым движением врача, беспокойство за Илью было почти осязаемым. Павел тем временем начал аккуратно обрабатывать область вокруг раны, взяв антисептик и тщательно очищая кожу. Его руки двигались быстро и уверенно, каждое действие было отточено годами практики.

– Нужно извлечь пулю, – произнёс Павел, взяв в руки щипцы. – Ты готов?

– Делай, – коротко бросил Илья, готовясь к новой волне боли, но благодаря анестезии ощущал лишь лёгкое давление.

Павел наклонился ближе, его пальцы осторожно раздвинули края раны. Щипцы медленно погружались внутрь, стараясь не повредить мышцы и ткани. Светлана инстинктивно закрыла глаза, не выдержав вида этого процесса. Илья же, напротив, не отрывал взгляда от Павла, стараясь не показать ни малейшего признака слабости.

– Держись, ещё чуть-чуть, – подбодрил Павел, аккуратно извлекая пулю.

Через несколько мгновений она появилась на свет – тёмная, искорёженная и залитая кровью. Павел Андреевич положил её на поднос, а затем вновь принялся обрабатывать рану, промывая её и проверяя, не осталось ли внутри каких-либо осколков или загрязнений.

– Пуля вышла удачно, – сказал Павел, внимательно осматривая рану, – но оставлю её открытой для дренажа, чтобы предотвратить нагноение.

Следователь, выдохнув, наконец, ощутил облегчение, хотя рука всё ещё ныла, даже под воздействием анестетика. Света приблизилась, осторожно положив руку ему на плечо.

– Спасибо, Павел Андреевич, – тихо сказала она, её голос был полон благодарности и облегчения.

– Не за что, – отозвался Павел, снимая перчатки и бросая их в контейнер для утилизации. – Но вам нужно будет отдохнуть Я дам вам всё необходимое для дальнейшего ухода. А тебе, Илья, – он посмотрел на следователя с серьёзным выражением, – нужно быть осторожнее. Это было опасно.

Следователь только кивнул, погружаясь в свои мысли. Павел Андреевич молча, передал ему обезболивающие таблетки.

Илья, взял их, медленно поднялся со стула, чувствуя, как тело ещё сопротивляется движению, но его воля была сильнее боли, положил таблетки в карман своих брюк.

– Нужно ехать, – сказал он, крепко сжимая кулак и заставляя себя встать прямо. В его голосе не было ни колебаний, ни сомнений – лишь твёрдая решимость.

Павел Андреевич, наблюдавший за ним, слегка нахмурился, его лицо отражало беспокойство.

– Ты уверен? Может, останешься? Побудешь здесь немного, отдохнёшь, дух переведёшь, – предложил он, в его голосе прозвучала нотка настойчивости, словно он знал, что Илья не прислушается, но всё же надеялся на лучшее.

Илья вздохнул, его взгляд стал холодным и отстранённым.

– Некогда, – тихо ответил он, как будто разговор был уже закончен. Внутри него бушевали мысли, но он не мог себе позволить показаться слабым. Каждый миг промедления мог стоить ему жизни.

Павел Андреевич кивнул, хотя его глаза выражали явное недовольство решением следователя. Он подошел к Илье, деловито собирая свои инструменты и бросая короткий взгляд на его рану.

– Главное, не забывай обрабатывать рану, – строго напомнил Павел, кладя последние бинты на стол. – Инфекция может развиться быстрее, чем ты успеешь её заметить. Светлана, поможете ему с этим? – повернувшись к ней, спросил Павел.

Света сразу кивнула, её взгляд был полон решимости и заботы.

– Конечно, – ответила она твёрдо, подойдя ближе к Илье. – Я прослежу за ним.

Илья почувствовал её мягкую руку на своём плече, это едва ощутимое прикосновение было едва ли не единственной каплей тепла в этот момент. Он коротко кивнул в знак благодарности, хотя слова так и не сорвались с его уст.

– Хорошо. Берегите себя, – мягко сказал Павел Андреевич, глядя на обоих с лёгкой улыбкой, но в его глазах читалась тревога.

Попрощавшись, Светлана и Илья вышли из лаборатории, их шаги эхом разносились по длинному стерильному коридору. Света украдкой взглянула на Илью, видя, как его лицо исказилось от боли, но он продолжал идти, не позволяя себе расслабиться ни на секунду. Тишина между ними была напряженной, каждый шаг словно говорил о том, что они оба понимали – впереди их ждут ещё большие испытания.

Когда они добрались до выхода, Илья на мгновение остановился, посмотрел на дверь, затем на Свету, и вновь их лица озарила та холодная решимость.

– Вперёд, – тихо сказал Илья, и они снова шагнули в неизвестность.

Илья открыл дверь автомобиля, и, несмотря на боль, сел за руль, оставив своё ранение без внимания. Светлана тихо села на пассажирское сиденье, осторожно закрыв дверь, словно боялась потревожить окружающее спокойствие. Машина тихо заурчала, когда Илья повернул ключ в замке зажигания. Ветер шуршал за окном, напоминая о том, что ночь накрыла город своей холодной завесой.

– Дом… – тихо прошептала Светлана, всматриваясь в его профиль, – Ты уверен, что туда?

Илья бросил на неё короткий взгляд, полный усталости, но сдержанный. Он не привык к сомнениям.

– Да, – коротко ответил он, нажимая на газ. – Там нас точно не будут искать. Дом – самое безопасное место сейчас. Там мы сможем перевести дух и обдумать следующий шаг.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.