Сергей Измайлов
Путь Акиро 2

ПУТЬ АКИРО – 2

Глава 1.

Большой роскошный кабинет, кожаные диваны, богатые высокопоставленные особы и я, отпрыск исчезающего рода, часть почти уничтоженного клана сижу здесь в кресле перед ними. Ближайшее доступное сравнение, как если бы мы с друзьями подняли раненого муравья с земли и стали бы с ним рассуждать о смысле бытия. Именно таким муравьём я себя сейчас и ощущал. Человек, спустившийся с неба на огромном звездолёте предлагает лететь куда-то с ним. Зачем я ему нужен? Чисто поиздеваться и поржать? Путешествовать среди звёзд мечта любого мальчишки. Но я мальчишка только снаружи и все неизведанное больше пугает, чем манит. Хотя тело подростка неоднократно играло со мной злые шутки, когда я делал нелогичные поступки и истекал слюной по каждой полураздетой девице. С помощью медитаций мне удалось укротить подростка внутри себя. Хотя, иногда кажется, что не совсем. Что-то периодически взбрыкивает во мне от прошлого Акиро. Похоже пауза затянулась, пора отвечать на поставленный вопрос. Снова услышав голос Кенджи, я невольно вздрогнул, словно меня разбудили.

– Что ты молчишь, Акиро? Ты летишь с нами? Хотя зачем я спрашиваю, ты летишь с нами! И не вздумай делать глупости. Я уже навел справки о тебе, здесь тебя ничего не держит.

– Господин Кенджи, вы меня ни с кем не перепутали? Хорошие маги и бойцы находятся в академии. Это недалеко для вас, километров пятьсот на юг. А я всего лишь первокурсник из бедной семьи.

– Нет, Акиро, я тебя ни с кем не перепутал. Дело не в твоих боевых навыках и не в достатке твоей семьи. Нужен именно ты. Так ты готов лететь?

– Простите, господин Кенджи, но у меня есть незавершенные дела. Моя мама в беде, наше владение под угрозой. Короче у меня очень много дел здесь. Лететь туда, не знаю куда, я не хочу и не буду. Так что не поминайте лихом.

Моя короткая пламенная речь настолько поразила не привыкшего к возражениям богача, что у него лицо вытянулось. Его сыновья возмущенно вылупили на меня глазищи, младший пролил себе чай на дорогой костюм. Дальше мне оценивать их реакцию было не интересно. Я встал, в гробовой тишине быстрым шагом отчеканил до двери и вышел. Дверь сразу за собой закрыл. Я шёл, не останавливаясь и не оборачиваясь. Меня никто не преследовал и не пытался остановить. Лишь куратор Кимура дернулся было мне навстречу, но потом застыл и не стал мешать.

Небо затянулось тучками и снова начал моросить дождь. Только сейчас понял, как у меня горят уши и лицо. По-зимнему холодный ветерок их быстро остудил. Твою же мать! Я ведь должен ждать Акеми у часовни, а прошло уже точно больше, чем полчаса. Весь скарб у меня с собой, так что я бегом ломанулся в сторону часовни. Акеми я встретил на полпути, она уже шла мне навстречу. Она выглядела очень взволнованной.

– Акиро, что случилось? Я тебя стояла ждала, потом пришёл Кэйташи и сказал, что куратор повёл тебя на встречу с этими, которые прилетели, – пролепетала она и ткнула пальцем в небо. Звездолета сейчас не было видно, его скрыли дождевые облака.

– С чего он взял, что я должен именно с ними встретиться?

– Твой дружок может и взбалмошный раздолбай, но не идиот. Тут ведь не сложно сложить два плюс два.

– Ну да, он правильно догадался.

– А зачем ты им понадобился?

– Понятия не имею.

– Как это? Ты к ним не пошёл?

– Пошёл.

– И-и-и? – протянула девушка и испытующе посмотрела мне в глаза. Но в глазах ее не было злости, скорее страх. – Ну говори же, почему я должна из тебя клещами тянуть? Или это какая-то тайна?

– Нет никакой тайны. Да не переживай ты так, всё в порядке. Они предложили лететь с ними. Куда, зачем и почему, мне так и не сказали. Хотя я и не стал спрашивать, просто попрощался и ушёл.

– Просто встал и ушёл? – казалось она не могла поверить в такой поворот.

– Да, именно так. Я сказал им, что у меня много дел здесь. Ответ слушать не стал. Не нужны мне были все эти разговоры дальше. К тому же я представил, как ты тут стоишь мерзнешь, а меня всё нет.

– Хочешь сказать, что отказался лететь к другим звездам потому, что я тут стою мёрзну?

– А что, это слабый аргумент? Я этих богатеев знать не знаю, а без тебя не могу.

Акеми не дала мне договорить, бросилась на шею и впилась в мои губы жарким поцелуем. Продолжая меня целовать в щеки и лоб, она одновременно плакала и дрожала. Я сбросил пояс с катаной, распахнул пальто и прижал к себе трясущуюся девушку, постаравшись закрыть её спину. Она прижалась, как к самому родному человеку. Так мы простояли несколько минут, пока она согрелась, потом наконец смогли расплести объятия и быстрым шагом направились к порталу.

Я сначала напрягся. Думал, что придется идти мимо того летательного аппарата за воротами. Кажется, я слышал, как его назвали “шаттл”. Подходить близко к этому чуду техники мне сейчас совсем не хотелось. Приблизившись к воротам, мы повернули направо, к той самой часовне. Там был вход в подземелье, где и находились порталы. Долгий спуск по лестнице, этажей на пять не меньше, и перед нами широкий длинный коридор. По каждой стороне ряды дверей с надписями. К нашим провинциям вел один портал, так что нам было по пути.

Акеми открыла дверь справа. Название над ней ни о чем мне не говорило. Наверно какой-то населенный пункт на разветвлении дорог. Возможно что-то типа центра губернии или района. Мы вошли в большую комнату, в противоположной стене которой и находился портал. На монолитной каменной стене была смонтирована сложная конструкция из металла, в центре которой была зеркальная поверхность почти два метра в диаметре. Что самое странное, от этой поверхности ничего не отражалось. Как-то дико смотрелось, зеркало без отражения. Словно вместо нас и самого помещения был просто белый фон. Девушка смело шагнула в сторону портала, а я вдруг застыл на месте, как вкопанный.

– Ты чего? – удивилась она. – Пойдём!

– Подожди минутку.

– Почему? Что-то не так?

– Если честно, я очень хочу попасть домой, но боюсь. Я почти ничего не помню. Как мама выглядит помню, дом снаружи и всё. Ты можешь пойти со мной? Потом я тебя провожу до дома. Я ведь так понимаю, это не очень далеко?

– Не очень далеко, но и не близко, – сказала Акеми и задумалась. – Давай знаешь как сделаем, сначала идём ко мне, потом к тебе на следующий день. Моя мама очень обрадуется, когда увидит нас вместе.

– Думаешь? Даже после того, сколько я причинил тебе боли в прошлом?

– Это теперь в прошлом. Сначала она, конечно, будет в шоке, но пообщается с тобой и всё поймёт.

– Ладно, давай так попробуем. Думаю, меня всё равно не особо ждут, так что днём позже ничего особенного не произойдет.

– Тут думаю ты не прав, тебя всегда ждут, каким бы ты не был.

– Может ты и права. Ладно, уговорила, пошли к тебе.

– Отлично! – сказала Акеми и расцвела. – Иди за мной.

Она отпустила мою руку и сделала шаг в зеркальную поверхность. Гладь дрогнула и проглотила её, через мгновение волны на поверхности исчезли. Сердце колотилось от волнения, но долго думать себе же хуже. Сделал шаг вперёд, стараясь не обращать внимания на ничего не отражающее зеркало. По телу пробежали искорки и я уже стоял в другой комнате, также вырубленной в скале. Акеми ждала меня и протянула руку навстречу. Мы вышли из комнаты в коридор, похожий на тот, что под часовней. Поднявшись по лестнице, мы вышли в город. В лицо ударил горячий воздух, а мы одеты почти по-зимнему. Солнце стояло в зените и жарило знатно. Выходит, что моя родина находится намного южнее.

– Нам нужно переодеться, в таком виде нас не поймут, – сказала Акеми оглядываясь по сторонам. – Даже не знаю, куда податься.

– Может вернуться назад?

– Не вариант, только разденешься, а в это время через портал ввалится толпа.

– Вон справа какие-то заросли, может там?

– Не, я со змеями плохо дружу.

Вот он сюрприз. Как это я сразу не подумал. Раз южная страна, значит змеи. Скорее всего ещё и насекомых разных полно. В том числе и ядовитых.

– Понятно, – сказал я. –  Может в торговую лавку зайти?

– Не, пойдем побродим, может за дом какой спрячемся. Если мы не покупатели, нас прогонят.

Мы побрели вдоль улицы от здания часовни. Здесь последняя была побогаче, чем в универе, но искать в ней комнату для переодевания мы не стали. Вскоре нашли подходящий закуток. Я выпустил кота и достал наши баулы. Оказалось, что у меня есть очень даже неплохая летняя одежда. Легкая светло-синяя льняная рубаха и темные широкие штаны. Я снял пальто и костюм, рядом со мной то же самое делала Акеми. Я увидел кружевное бельё, в которое была облачена эта богиня и по-джентельменски отвернулся.

– Да не обязательно, – засмеялась она. – Я тебя не стесняюсь.

– Мне так непривычно, – сказал я.

Если бы она знала. В мире, откуда я родом, приличные дамы не то, что декольте не носят, но у них ешё и юбки в пол, чтобы не дай Бог кто голую лодыжку не увидел. Здесь всё совсем по-другому. Уж не знаю, хорошо это или плохо, но глазу приятно. А мужскому естеству, привыкшему к скромным одеяниям, очень напряжно. Но я уже привык. Хотя не до конца.

Хотел ей сказать, что в нашем мире так не принято, но вовремя спохватился. Никак меня прошлое не отпускает. Хотя может она сказала, что не стесняется, потому что я её парень? Просто, ведь у нас пока ничего не было, и она не та “соловушка”, а приличная девушка, которую я возможно даже в жены возьму. Не стал я никак комментировать её слова, переоделся, повесил катану на пояс и убрал все остальные вещи в баул, а его в кота. Когда обернулся, на Акеми был такой изящный и сексуальный брючный костюм, что у меня отпала челюсть.

– Нравится? – спросила она, увидев мою реакцию. Ещё и покрутилась, чтобы я её лучше разглядел.

– Очень, – только и смог ответить я, проглотив слюну. Боюсь такую красоту мне придется отбивать как минимум от половины мужиков этого городка.

– Убери пожалуйста мои вещи в котика, – она застегнула баул.

При этом наклонилась и рискованное декольте открыло гораздо больше, чем я мог безболезненно пережить. Будь моя воля, надел бы на неё мешок, чтобы можно было спокойно передвигаться по шумному городу. Впрочем, когда мы вышли на улицу, я присмотрелся к прекрасной половине человечества и убедился, что подобная одежда здесь в ходу. Правда моя дама однозначно была самой красивой. Ну может ещё вон та блондинка возле цветочной лавки. Да всё, шучу, шучу. Это я сам себе сказал? Капец. Надо уходить отсюда, пока я не сошёл с ума.

Акеми взяла меня под руку, и мы бодро зашагали вдоль торговых рядов к выходу из города. Возле продуктовой лавки девушка остановилась.

– Нам далеко идти, надо с собой тормозок взять.

– Да я уже есть хочу, – ответил я. – Даже несмотря на жару.

– По этому поводу мы зайдем в одну таверну, мне про неё рассказывали. Там недорого и очень вкусно кормят. Правда находится не в центре, поэтому и недорого.

– Пойдёт. А что ты с собой взять хотела?

– Думаю взять фруктов, вяленого мяса и хлеб.

– Нормально. Нам так далеко идти?

– К закату должны успеть. Можно рикшу нанять, но это дорого, денег столько нет.

– Я свои запасы проверил, тоже не особо. Только на продукты и хватит.

– Значит пешком.

Мы по-быстрому перекусили в затаившейся в переулках таверне и поспешили на выход из города. Выйдя за ворота, повернули на юг. Дорога была неплохо укатанная и широкая. По сторонам густые заросли сменялись возделанными полями и цветущими лугами, на которых пасся скот. На горизонте маячил горный хребет. До гор было не очень далеко, туманное марево размывало скалистые контуры лишь слегка. Значит горы не особо большие, километра в высоту точно не будет. Мы шли быстрым шагом налегке, болтая о наших семьях и о всяких разных пустяках. Все наши пожитки спрятаны в пушистике, которого я периодически развлечения ради выпускал погулять. Йоши жмурился от яркого солнца, но уверенно шел рядом, поглядывая по сторонам. Один раз получилось узнать его интересное свойство, о котором я и не догадывался. Котяра мастерски расправился с небольшой змеёй, которая грелась на солнышке, и я чуть на неё не наступил. Я благодарно погладил котика, тот замурчал и пошел дальше. Раз кота не нужно кормить, и он не устает, я не стал его прятать в татушку, пусть идет впереди в качестве разведчика и борца со змеями.

Несколько раз мимо нас проезжали рикши и богатые дилижансы. Один раз сбылось моё опасение. Владелец дилижанса заинтересовался моей девушкой. Мало того, что этот молодчик слишком настойчиво предлагал её подвезти, причем без меня, так он ещё и привлек своих телохранителей.

– Эй, красотуля, – прозвучал его мерзкий слащавый голос. – Поехали со мной, зачем тебе этот нищий дрищ? Идёшь на солнце жаришься. А мы долетим с ветерком, отдохнем, расслабимся. Ты любишь красное вино? Этот хиляк тебя таким вкусным никогда не угостит.

– Никуда я с вами не поеду, оставьте меня в покое! – раздраженно ответила Акеми.

– С хрена ли ты не поедешь? Я тебе что, не нравлюсь? – пропел, выглядывая на улицу, ухоженный блондин в дорогом костюме. – Эй, крепыши, ведите её сюда ко мне, будем по-другому разговаривать.

 Когда два амбала приблизились, пытаясь отпихнуть меня и утащить Акеми внутрь дилижанса, я терпеть не стал. Меч с легкостью выпорхнул из ножен, словно давно ждал этого момента и через секунду их пояса с оружием упали на землю. К тому времени, как амуниция брякнулась на булыжное покрытие дороги, моя катана уже вернулась в ножны. Я отстранил девушку за свою спину и спокойным взглядом смотрел на своих противников. Громилы оторопели от такого действа, медленно подняли с дороги оружие и попятились назад. Богатенький козлёнок обозвал их сопливыми ссыкунами и скомандовал им вернуться на свои места. Дверца закрылась, дилижанс укатил прочь.

– Зря ты это сделал, – проронила Акеми.

– Это ещё почему? Надо было чтобы они тебя увезли?

– Нет конечно, я не это имела ввиду. Я уже приготовилась обработать их разрядами. Я вполне могу за себя постоять.

– Я в курсе. Вовсе не собирался тебя обидеть. Просто считаю своим долгом защищать свою девушку. Даже ценой жизни. И в чем сейчас проблема, я не понимаю.

Я начинал злиться. Мне сделали выговор за то, что я заступился. Бред какой-то. Я по-другому просто не могу!

– Акиро, прости! – девушка прижалась ко мне и обняла за плечи. – Я правда не хотела тебя обидеть, просто привыкла всегда всё делать сама. А теперь у меня есть защитник и я должна к этому привыкнуть. Ты оказывается круто владеешь мечом, я не знала. Ну правда, не обижайся.

Она так жалобно смотрела мне в глаза, что я не мог устоять. Крепко обнял её и горячо поцеловал. Она была совершенно не против. Почувствовав прилив сил не туда, куда нужно, я отстранился. На её удивленный взгляд ответил кивком в сторону другого приближающегося дилижанса. Я уже было напрягся, но этот прогрохотал мимо без остановки.

Меня сначала немного удивило, что дилижансы движутся сами по себе. Мне более привычно, когда запряжено как минимум четыре лошади. А здесь никакой упряжи. Пристройки с паровым двигателем я тоже не увидел. Скорее всего у них магический движитель. Вот повозки попроще тащили в лучшем случае лошади, а чаще всего буйволы. Их вид меня умиротворял. Всё как дома. Но вот дилижансы… Интересно было бы разобраться, как это работает. Может получится узнать. Если есть такие дилижансы, то на их базе или по такому же принципу можно сделать и боевые колесницы. Впрочем, скорее всего они уже есть. Просто я ещё не видел.

До заката оставалось пара часов, а путь оставался неблизкий, пришлось ускориться. Благо солнце ушло из зенита и уже не жарило так сильно, можно немного пробежаться. Акеми бегала неплохо, но я не хуже, так что я бежал почти не напрягаясь.

Через полчаса мы перешли на шаг. Акеми сказала, что справа земли её семьи. Поля и сады вокруг небольших деревушек были ухожены и радовали глаз. Минут через десять мы увидели дом семьи. Дом всего в два этажа, но широкие крылья были достаточно вместительными. В средней части был надстроен третий этаж с башенками. Подобные башенки венчали и оба крыла. Белоснежные стены ярко контрастировали с оранжевой черепицей скатов крыш.

Вскоре с тракта повернули направо. На въезде во владения стояла большая красивая арка с колоннами и скульптурами. Ворота в арке были чисто символическими, совсем не оборонительными. Видимо не было нужды ни от кого защищаться. Я вспомнил крепостную стену со рвом и опускающимся мостом вокруг универа. Что же там за угрозы были интересно?

Ворота были закрыты на ночь, и мы прошли через калитку, которая не запиралась никогда. Прямая дорожка к дому метров триста длиной была оторочена аллеей плодовых деревьев, на которых созревали фрукты, похожие на персики и апельсины. Как оказалось позже, это они и были. Просто мне никогда не доводилось раньше видеть, как это растет. На ветках распевали птички, дополняя атмосферу умиротворения и безмятежности. Солнце уже клонилось к закату, ярко окрашивая кроны деревьев и крышу особняка.

Кто-то из слуг заметил наше приближение и метнулся в дом, чтобы предупредить хозяев. Сделать сюрприз не удалось. Когда мы подошли к особняку, родители Акеми вышли нас встречать. Отец девушки, Хидео Номура, нахмурился, когда увидел меня рядом с дочерью. Однако, когда увидел её счастливое лицо, немного расслабился. А вот её мама, Кацуми, искренне радовалась. Причем нам обоим. Сначала она кинулась навстречу дочери и разрыдалась. Потом подошла ко мне и обняла, как родного.

– Я так рада видеть тебя, Акиро! – сказала она, вытирая слезы белоснежным платочком с семейным вензелем, вышитым на уголке. – А ты повзрослел, возмужал. Совсем другой человек. И Акеми так светится рядом с тобой, я так счастлива!

Женщина вновь зарыдала, уткнувшись в плечо мужа. Хидео нежно обнял жену и погладил по голове, продолжая испытующе смотреть на меня. Акеми бросилась успокаивать маму.

– Не обращай внимания, солнце моё, – сказала мадам Кацуми, стараясь успокоиться. – Это я от радости. Ну что же мы тут стоим? Пойдемте отметим ваше возвращение. Я уже распорядилась накрыть на стол, достанем из подвала наше любимое вино. Да, Хидео?

– Конечно, дорогая.

Акеми с мамой вошли в дом первыми, мы с Хидео шли сзади. Перед тем, как войти в прихожую, он придержал меня за локоть и когда мы немного отстали заговорил вполголоса:

– Акиро, если ты снова так же жестоко обойдёшься с ней, как в прошлый раз, я придушу тебя собственными руками, ты же понимаешь?

– Не переживайте, Номура-сан, – ответил я уверенно и совершенно спокойно, словно не замечая исходящей от него угрозы. – У вас не возникнет такого желания. И приношу свои извинения за то, что вёл себя по-свински. Какое-то помутнение рассудка, не знаю, что на меня нашло тогда. Но это в прошлом.

– Будем считать, что это просто переходный возраст. Очень надеюсь, что это всё позади. Пойдем, а то нас уже потеряли.

* * *

Где-то очень далеко. И в то же время не особо.

– Мой император, – верный слуга подбирал слова, не зная с чего начать. – Он просто встал, попрощался и ушёл. Видимо из меня плохой помощник, я даже не нашелся, что ему сказать, чтобы задержать.

– Не кори себя, Кен, может оно и к лучшему.

– Что Вы хотите этим сказать?

– В секторе неспокойно, появились корабли без опознавательных знаков. Возможно орден что-то подозревает. Не предпринимай пока ничего, сделай вид, что ты вообще не за этим туда прилетел.

– Да как же так, Ваше величество? – верный слуга просто опешил.

– Придумай. И не торопись его искать, я дам знать, когда решу ситуацию.

– Хорошо, как скажете, мой император.

Глава 2.

Мы славно посидели в семейном кругу, разговаривали про дела в поместье, про нашу учебу. Акеми зачем-то рассказала про то, как я за неё заступился, когда мы шли по тракту. Мама всплеснула руками и опять в слёзы. Папа крепко пожал мне руку.

– Спасибо, Акиро, ты поступил, как настоящий мужчина и воин.

– Не стоит, господин Хидео, я не сделал ничего особенного. Я не мог дать девушку в обиду. Так поступил бы любой нормальный человек.

– Не думаю, что любой, ты молодец! – подытожил Хидео. – А тебе, Акеми, я давно говорил, что надо одеваться скромнее. Ты у нас красавицей выросла, но не обязательно всем вокруг видеть это в подробностях.

– Пап, ну это же брючный костюм! – девушка возмущённо надула губки. – Куда ещё скромнее?

– Ты прекрасно понимаешь, о чем я говорю. Костюм в обтяжку и декольте далеко не скромное. Завтра вызову портного, сошьет тебе нормальную одежду, подходящую для леди.

– Пап, но я ещё не леди, я молодая!

– Будешь молодая леди.

– М-м-м, – прорычала Акеми, скрестив руки на груди.

– Вот и ладно, значит договорились.

– А давайте пойдём посмотрим на светящиеся лилии! – перебила мадам Кацуми. – Сегодня ночью пик их цветения, они особенно красивые.

– Да, мама, конечно! – Акеми вскочила из-за стола и схватила меня за руку. – Пойдем посмотрим, это очень красиво, не пожалеешь!

Я немного переел, с трудом встал со стула и неохотно поддался тянущей меня вперёд девушке. Её родители пошли вслед за нами. На дворе стояла непроглядная ночь, луны не взошли, а звездного света для освещения не хватало. Только два фонаря на крыльце подсвечивали двор. Справа от крыльца располагалась ромбовидная клумба длиной шагов двадцать, на которой распустились сотни разноцветных лилий. Все цветы светились в темноте. Не ярко, но очень красиво. У некоторых свечение мерцало и переливалось. Ночные насекомые были тут как тут, жучки и бабочки перепархивали с цветка на цветок и лакомились нектаром. На их крылышках оседала светящаяся пыльца и вскоре они сами начинали светиться и трепещущими огоньками улетали в темноту.

Я присел на корточки возле клумбы и смотрел, как довольно крупная бабочка перелетает от одной лилии к другой, раскручивает хоботок и пьёт нектар. Её крылышки собирали пыльцу и светились всё ярче разными красками. Насытившись, она вспорхнула, поднялась над клумбой, сделала почетный круг и улетела в сад.

– Ну как тебе? – спросила Акеми. Она сидела рядом со мной также на корточках.

– Очень красиво. Мне кажется я где-то видел подобное.

– Ну так здесь и видел же.

– Нет, не здесь.

– Наверно в красном каньоне? – девушка испытующе смотрела на меня.

– Точно! – я решил, что уже нет смысла отпираться. – Именно там и видел.

– Я так и думала, что ты там был. Искали компоненты для эликсира силы?

– Угу.

– Расскажешь мне потом, как оно там?

– Ладно, – ответил я, а сам начал лихорадочно соображать, что говорить и чего не стоит. Наверно про то, как увидел её и Норайо в пещере, точно не стоит.

Начала всходить одна из лун и под её призрачным светом лилии заиграли новыми красками. Вдоволь налюбовавшись клумбой, вернулись в дом. На столе нас ждал чай и куча всяких булочек и пирожных. Напиток я оценил, а от выпечки категорически отказался. Ну некуда уже просто. Мадам Кацуми выделила мне комнату недалеко от комнаты Акеми. Обе они располагались под крышей в надстройке. Я немного удивился, обычно в таких комнатах живут слуги, но женщина пояснила, что в этих комнатах мы любили спать в детстве. Тогда ладно. Я уже собирался раздеться и лечь спать, когда в дверь тихонько постучали.

– Не спишь ещё? – раздался шепот девушки в слегка приоткрывшуюся дверь.

– Нет, заходи.

В моей голове встрепенулись мысли, как у обычного подростка. О чем думает подросток, когда к нему ночью стучится девушка, которая ему ну очень нравится? Я уже ожидал увидеть её в кружевной полупрозрачной ночной рубашке, пульс участился, перенаправляя кровоток. Дверь открылась и оказалось, что это совсем не так. Мне почему-то стало легче на душе. Акеми хорошая и правильная девушка, чтобы вот так вот лезть в постель, когда отношения между нами только зародились.

– Есть желание детство вспомнить? – прошептала она. – Спать не сильно хочешь?

– Да пока нет. А что ты задумала? – я вспомнил, как ко мне с таким вопросом когда-то подошла старшая сестра и плеснула мне в штаны кружку воды.

– Твоё окно самое подходящее для этого.

– Окно на третьем этаже?

– Именно, – Акеми распахнула окно настежь и полезла через подоконник.

– Ты что делаешь? – заволновался я и схватил её за руку.

– Лезу на крышу, дурачок! Иди за мной!

Я вспомнил про её рассказ и всё понял. Карабкаясь по крыше пришлось придерживать катану, чтобы она не стучала по черепице. И какого ляда я не снял пояс с оружием!? Мы выбрались на скат крыши центральной надстройки и уселись на небольшом уступчике чуть ниже конька. Это было самое высокое место, на котором можно было удобно посидеть.

Одна луна уже поднималась к зениту, вторая только выглянула из-за горизонта. Небо усыпано незнакомыми звездами. Лунный свет залил сады и луга, но не очень ярко, чтобы оставалась свобода для фантазии. Акеми рассказывала интересные случаи из детства. Я обнял её одной рукой, она положила мне голову на плечо. Ночью было чувствительно прохладнее, чем днем, но нам хватало нашего тепла.

Я озирался вокруг и думал, в какой стороне находится мой дом. Я был уверен, что это тот самый дом, который я видел во сне. Спросить какую-нибудь карту хоть? Палево, наверное. Надо просто чуть подождать. Чтобы завтра попасть домой, надо скорее всего с утра выходить. Акеми сказала, что идти ещё дальше. Правда есть вариант взять у родителей дилижанс. Слуга отвезет нас, а сам вернется обратно. Если так, тогда не обязательно выходить прямо на заре.

Вторая луна поднялась над горизонтом, и игра теней усилилась. Уже нешуточно хотелось спать. Только я решил предложить Акеми вернуться в дом, как мне показалось, что какая-то тень промелькнула в районе аллеи, что вела к воротам. Пригляделся внимательно, всё спокойно. Не успел отвернуться, как от дерева к дереву перебежали два человека. Теперь точно не показалось. Может слуги ночью так развлекаются? Я хотел спросить у Акеми, но оказалось, что она задремала у меня на плече. Девушку надо аккуратно разбудить, чтобы она не свалилась с крыши. Прижав её сильнее, начал гладить по голове и щекам, потихоньку позвал по имени. Она проснулась и пыталась понять, где находится.

Я глянул в сторону аллеи и увидел два силуэта намного ближе, почти во дворе уже. В лунном свете блеснул клинок. Это точно не слуги. Акеми окончательно проснулась и вместе со мной следила за двумя воинами, крадущимися по двору. Немного удивило, что они не целеустремленно двигались в определенную сторону, а словно сканировали всё вокруг. Создалось впечатление, что их самих кто-то преследует и они сомневаются, идти дальше или нет. На грабителей или убийц не похоже. Тогда кому надо слоняться ночью возле чужого дома с мечом в руках?

– Сиди здесь, – прошептала мне на ухо Акеми и прыгнула вперёд.

Словами не передать, что я испытал в этот момент! У меня просто сердце остановилось! Я видел, как девушка падает вниз. Половину падения не дал увидеть край крыши. На свой страх и риск я решил воспроизвести прыжок тени, я его вспомнил, но потренироваться так и не получилось. Мягко приземлившись на мощеный камнем двор, я увидел стоящую впереди Акеми. Она стояла, как ни в чем не бывало и собирала из маленьких разрядов шаровую молнию над своей правой ладонью. Через пару секунд я стоял рядом, собирая на кончике катаны сгусток темной энергии. Девушка бросила на меня короткий удивленный взгляд, потом снова уставилась на два высоких силуэта, приближающихся к нам со стороны аллеи.

– Акеми, Акиро, это вы что-ли? – сказал один до боли знакомым голосом.

– Ну мы, а ты кто? – спросил я. – Выйди на свет, только без резких движений!

– Точно, это Акиро, – сказал второй. И этот голос знакомый.

Двое медленно вышли из-под тени деревьев и в лунном свете мы смогли разглядеть братьев Огава.

– Тору? Риота? – я обрадовался увидеть друзей, но тут же насторожился. – А что вы здесь делаете ночью? Как вы сюда попали?

– У нас беда, – начал Тору, как старший и сделал шаг вперёд, убирая катану в ножны. – На наше поместье напали. Мы с Риота ушли на рыбалку, вечерний клёв хотели словить по полной. Увидели дым над домом, поспешили обратно. А там воины в масках и с окровавленными мечами в руках. Во дворе перед домом наши родители и прислуга. Разрубленные. Отец и мать сражались до последнего, во дворе было несколько трупов нападавших. Мы сначала хотели ввязаться в бой, но нападавших слишком много, да и ничего не исправить уже, поздно пришли. Решили позвать вас на помощь.

– А что это были за люди? Чьи? – спросила Акеми дрожащим голосом.

– Скорее всего Гэндзи, – ответил Риота. – Они же собирались заняться зачисткой земель и спокойно завладеть рудниками. Вот и началось.

– Я думаю они специально начали нападение именно тогда, когда мы вернулись с каникул, – добавил Тору. – Когда поняли, что нас в доме нет, пошли искать нас по всей территории. Мы отсиделись в кустах, потом рванули сюда.

– Икэда следующий, – пробормотала Акеми.

– Чего? – спросил я, по пути соображая, о чем она говорит.

– Я говорю, семья Икэда будет следующей, – повторила она громче. – Они не совсем прямо по пути от Огава к нам, но ближе. Скорее всего они теперь пойдут туда.

– Тогда нам надо поспешить, – сказал я. – Ты знаешь кратчайшую дорогу?

– Знаю конечно. Подождите меня две минуты.

– Что ты хотела?

– Взять кое-что, – бросила девушка и убежала в дом. Через пару минут она вышла с бряцающим мешком, судя по всему довольно увесистым. – Акиро, спрячь пожалуйста в кота.

– Куда спрятать? – Тору уставился на мешок, потом на меня.

– Они не знают, что ли? – Акеми поморщилась, понимая, что раскрыла чужую тайну.

– Да неважно теперь, – скрывать я тоже не собирался. – Просто не представился случай подобный этому.

Я вытряхнул кота прямо перед собой, тот мягко приземлился на лапы и прижался к моей ноге, озираясь по сторонам. Мешок с железяками быстро исчез в коте и я сразу спрятал кота обратно. Братья долго молчали, приходя в себя.

– Это ты для него тогда добывал красную соль древних богов? – первым обрёл дар речи Тору.

– Угадал. Очень удобный зверь получился.

– Туда много влезет?

– Не пробовал испытать на вместимость, но думаю можно ещё что-нибудь положить.

– Ты эликсиры в него что ли прятал?

– Ага.

– Правда надежный схрон. Лучше, чем в парке закопать.

– Надо спешить, – прервал я. – Кэйташи и его семья в опасности. Акеми, вашим дилижансом можно воспользоваться?

– На дилижансе не получится, – девушка развела руками. – К сожалению, ему требуется серьёзный ремонт, узнала только вечером. Кристалл силы вышел из строя. Значит бегом.

Акеми побежала прямо через сад. Я вслед за ней шагах в пяти, чтобы не получить веткой в нос. Позади меня бежали братья. Больше часа мы бежали не останавливаясь. Пересекали поля, небольшие овраги, насаждения плодовых деревьев. Девушка была в прекрасной спортивной форме. Хотя, чему я удивляюсь? Тогда на полосе препятствий она бежала далеко впереди от меня. Ей просто не повезло с сеткой. Мы преодолели километров двадцать, если не больше, до особняка уже было рукой подать. Мы перешли на шаг и стали аккуратно приближаться к дому.

Перебегая от дерева к дереву, мы оглядывались по сторонам. Вполне возможно, что штурмовой отряд Гэндзи уже где-то рядом. Судя по рассказам Тору, магов в отряде нет, только бойцы. Признаков магических атак они не видели. Тогда у нас есть большой шанс их одолеть. Правда я до сих пор так и не знал, насколько развиты навыки и способности братьев. Как-то ни разу не доводилось это обсудить. Вот и появилась возможность узнать.

Когда до дома осталось чуть больше сотни шагов, Риота дал знак затаиться. Мы засели за ровно подстриженным кустарником. Слева к дому подкрадывалось больше десяти воинов. Численный перевес не в нашу пользу. Акеми попросила меня дать ей тот мешок, что я спрятал в кота. Стараясь не греметь, я вытащил мешок и положил перед ней. Из мешка извлекались предметы магической амуниции и быстро занимали свои места на теле девушки. Тору восхищенно присвистнул, а я выразил своё восхищение, подняв вверх большие пальцы.

Риота достал из небольшого рюкзачка свиток и развернул его на траве. На листе слабо мерцал рисунок призыва. Тору закрыл собой свиток от места нахождения убийц. На семилучевой звезде материализовался пушистый паук. Риота прошептал слова, паук стал почти невидимым и исчез в кустах.

– Что это сейчас было? – спросил я. Мне было совсем непонятно, на кой сейчас нужен этот паук. – Что от этого изменится?

– Кэйташи проснется, – пояснил Риота. – этого паука я всегда подсылал к нему, чтобы над ним подшутить. Когда паук в первый раз прыгнул на него, он чуть в штаны не наделал. Потом привык. Паук безвредный абсолютно, он не ядовит, зато Кэйти найдет, где бы он не находился. Увидев паука Икэда поймет, что что-то не так и что я нахожусь поблизости.

– Отлично. Теперь пора атаковать этих уродов.

– Начнем с небольшого переполоха, – ответил Риота и достал ещё один свиток.

На траву ровно лег кусок пергамента больше метра длиной. На нем было нанесено несколько одинаковых рисунков, по-моему, штук пять. Они начали мерцать и оттуда повалили скорпионы. Насекомые подняли жала над головой и устремились в сторону обходившего вокруг дома отряда. Через несколько секунд прозвучали первые вскрики ужаленных. Мы услышали десяток вскриков и Риота отозвал своих членистоногих. Акеми и Тору вылезли из кустов и направились к чертыхающимся неудачникам, пуская в них разряды один за другим. Я выпрыгнул вслед за ними, накапливая сгусток темной энергии на кончике катаны. Справа к девушке бежали два воина. Она похоже их не заметила. Взмах мечом и оба шмякнулись об стену дома. Акеми увидела, как отлетели её неудавшиеся обидчики и обернулась на меня.

– Ты не перестаешь удивлять меня, Акиро.

– Ты тоже. Один твой костюм чего стоит.

– Нравится?

– Очень. Слева двое!

Тору не сплоховал, с его рук сорвались молнии в двух противников, собиравшихся опустить ему на голову катаны. Ещё один воин в маске вывалился из-за угла и неподвижно распростерся на брусчатке. Вышел Кэйти в пижаме и с мечом, который он обтер от крови об только что поверженного врага.

– Спасибо, ребята, – пробормотал взъерошенный дружбан. – Ни хрена себе, сколько вы их здесь разложили. А родители мои так и спят. Меня паук разбудил, я понял, что какие-то проблемы. А где Риота?

– Я здесь, – ответил младший Огава, он уже подошел к полю боя. – Привет Кэйташи.

– Привет. А как вы все здесь оказались? Вы же не просто шли мимо и решили меня проведать среди ночи?

– У них всю семью убили вместе с прислугой, – ответил я, кивая в сторону Тору и Риота. Братья Огава словно язык проглотили и я решил сам озвучить проблему.

– Ох ты ж, – простонал Кэйти, подошел к братьям и молча обнял сразу обоих. Так они и стояли некоторое время.

Мы с Акеми отошли в сторонку. Она начала снимать с себя амуницию, которая, как я понял, помогает ей более эффективно накапливать и метать заряды.

– Это семейный раритет, – пояснила Акеми на мой немой вопрос. – Когда-то бабушка подарила этот доспех маме, а мама собиралась подарить мне, когда закончу университет. Но, так получилось, что он пригодился раньше. Хорошо, что я иногда занималась в нем тайком от родителей.

– Хм-м, била разрядами слуг или скот? – спросил я.

– Ну начинается! Ничего подобного не было, не наговаривай, – отмахнулась она и продолжила стаскивать с себя магические латы.

Кэйти и братья разняли объятия и вытерли слёзы. Огава смогли наконец дать волю чувствам. Бой давно закончен и все немного расслабились. Осталось только убрать трупы со двора. В это время прогремел взрыв и позади нас полетели обломки стены со второго этажа. Вместе с обломками вылетела разваливающаяся на ходу большая двуспальная кровать. Рухнув на каменные плиты, дымящаяся кровать развалилась окончательно. На ней в языках пламени лежали два обугленных тела.

– Не-э-э-э-э-эт! – крик Кэйташи был таким отчаянным, что мог взорвать сердце любого бесчувственного человека. Я запомню теперь этот крик навсегда.

Глава 3.

Кэйти рванулся к продолжающей гореть кровати. Одно из тел пошевелилось и подняло руку. Мне показалось, что рука была женской. Я поймал друга за рукав пижамы и оттащил в сторону, ближе к стене. Только мы отошли от кровати, как она взорвалась фейерверком дымящихся головешек. Два тела, лежавших на кровати, разлетелись на части в разные стороны, брызнула кровь. Я с трудом удерживал завывающего как дикий зверь Кэйташи. Акеми ускоренно напяливала доспех обратно.

– Там химик похоже, – крикнула она. – Беру его на себя, побудь с Кэйташи.

Я кивнул, но не собирался ждать, когда моя девушка сама разберётся со смертельной угрозой. Передал всё ещё бесновавшегося Кэйти в руки Тору и Риота, отошёл за угол и с помощью прыжка тени взлетел на крышу. В нескольких метрах от меня находился фронтон и слуховое окно. С помощью катаны аккуратно вытащил раму и положил на черепицу, убедившись, что она никуда не свалится. Через окно оказался на чердаке.

Если это маг химик, значит у него при себе должны быть магические зелья. Как находить магические предметы меня научил Мамору, когда закрывали портал в нашей комнате в общаге. Я закрыл глаза и начал медитировать. Мага я нашёл очень быстро, он находился прямо подо мной. В полу чердака нашёл люк и открыл, вниз вела достаточно крутая лестница. Рядом с ней распахнутая дверь комнаты. Я затаил дыхание и ждал. Черные струи прошли по телу и сконцентрировались на кончиках пальцев.

Послышались тихие шаги и из двери вышел человек в капюшоне. Он сделал ещё два шага и остановился. Снизу по лестнице быстро поднималась Акеми. Маг уже приготовился к атаке, но я использовал давление тени и припечатал его к полу. Через пару секунд в распростертое на полу тело врезалась шаровая молния и половина его туловища обуглилась. Маг дёрнулся пару раз и застыл.

– Как ты там оказался? – Акеми смотрела на меня с искренним удивлением. – Сколько ещё сюрпризов ты мне приготовил?

– Ну если и дальше такой замес будет, ты всё обо мне узнаешь.

– То есть это ещё не всё?

– Может быть, – хмыкнул я и мягко спрыгнул на пол с высоты в два раза больше моего роста.

– Бедный Кэйташи, он так убивается, жалко его. Думали, что всё позади, а тут этот химик.

– Он, кстати, собирался и тебя в пепел превратить. Уже ждал, когда ты покажешься на лестнице. Будь пожалуйста осторожнее в следующий раз.

– Ты решил стать моим опекуном?

– Не, максимум телохранителем. Но ведь могу и не успеть в следующий раз.

– Не дуйся на меня, мне очень приятно, что ты обо мне беспокоишься! – Акеми обняла меня и я почувствовал, как меня начало потряхивать. – Ой, извини! Забыла, что со мной нельзя обниматься, когда я в этом доспехе.

В это время раздался визг. Похоже на первом этаже. Мы бегом слетели по лестнице. В холле перед окном стояла девочка лет десяти. Она закрыла руками лицо и беззвучно плакала, только плечи тряслись. За окном валялись трупы убийц, а братья Огава пытаются сдерживать Кэйташи, который решил эти трупы катаной превратить в рагу. По его щекам текли слезы, он истерично кричал и матерился. Да уж, зрелище для девочки то ещё. Услышав наши шаги, девочка резко повернулась и снова завизжала.

– Юко, успокойся, мы свои! – попыталась успокоить её Акеми и встала на одно колено, чтобы оказаться на одном уровне с девочкой. – Не переживай, солнышко, всё будет хорошо!

– Я не маленькая! И я не солнышко! Что здесь происходит? – закричала не сдержавшись девчонка. – Почему Кэйти рубит людей на куски? Он сошел с ума?

– Юко, это я, Акиро, ты же помнишь меня? – спросил я, подошел чуть ближе и присел на корточки. –  Помнишь, как мы с тобой плели венки из цветов? А как сделали кроватку твоему медвежонку? Как украшали твою любимую книжку цветными камушками?

Девочка перестала кричать и плакать. Теперь она смотрела на меня широко раскрытыми глазами, словно ожила её любимая игрушка. Продолжая всхлипывать, она сделала первый неуверенный шаг в мою сторону.

– Акиро? Это ты? – похоже она ещё больше удивилась, увидев меня, чем вакханалию во дворе. – Ты так сильно изменился.

– Прямо так сильно? – спросил я, нацепив на лицо одну из самых обворожительных улыбок. – Ну подстригся, прыщи вылечил и всё.

– Нет, ты очень изменился! – сказала девочка уверенно, словно пытаясь убедить в этом всех остальных.

Она ещё пару секунд меня рассматривала, потом прыгнула на меня и повисла на шее, чуть не сбив при этом с ног. В полуприседе равновесие то ещё. Акеми смотрела на меня удивленно и подозрительно. Уловив её взгляд, я чуть не расхохотался.

– Не ревнуй, мы просто друзья! – попытался я сгладить ситуацию. – Я же жил у Икэда какое-то время. Вот мы и сдружились.

– Акиро, который по-черному меня игнорировал, был букой для всех окружающих и несносным типом, плёл девочке венки из цветов и украшал книжки? – Акеми развела руками и смотрела на меня, ожидая ответа.

А какой ответ я могу ей дать? Даже сам не понял, как всплыли эти картинки из чужого прошлого. Наверно из-за стресса и переутомления. Пока не знаю, хорошо это или плохо. В данной ситуации оказалось полезным.

– Ну вот, так получилось.

– Ладно, ещё немного поревную и успокоюсь.

– Правильно, успокойся, – уверенно и не по-детски жестко сказала Юко, не отлипая от меня. – Акиро мой жених, он на мне жениться обещал!

– Вот как? Ладно.

Перед тем, как выйти на улицу, Акеми смерила меня взглядом, в котором читалась смесь дикой ревности, умиления и сочувствия, что я даже не понял, какое из них преобладало. Наверно всё-таки первое.

Мне с трудом удалось отлепить от себя малолетнюю “невесту”. Я уговорил Юко посидеть за диваном в гостиной, а сам пошел обходить дом. Надо убедиться, что больше здесь никто не прячется. Первый этаж обошёл, собрался идти на второй, когда вошёл Риота. Его отправили сюда с той же целью. Второй этаж обходили вместе.

– Акиро, братан, что тут у вас сейчас произошло? – не выдержал Риота, когда мы уже заканчивали обход. – У Акеми такой вид, словно она тебя застала с другой девкой. Говорит, что всё в порядке, но видно, что злится.

– Глупости какие, – буркнул я, сам охреневая от такой реакции своей девушки. У меня не было опыта таких отношений в прошлой жизни. Воин тени отрекался от всего, в том числе и от возможности завести семью. Причины вполне понятны. А с женщинами я общался только в домах терпимости. Там таких проблем не возникало, главное наличие монет соответствующего достоинства. – Сестрёнка Кэйташи назвала меня своим женихом, а Акеми послала подальше. Ну это ведь не серьёзно! Ей лет десять всего, какая она мне невеста? Да, я жил в этом доме какое-то время, мы с ней играли в разные игры, но я ей точно не жених. Почему Акеми так реагирует на слова девчонки?

– А то ты не понимаешь? У девочек в этом плане всё очень сложно. А сестра Кэйташи похоже в тебя влюбилась. Акеми это почувствовала, вот и бесится.

– У тебя есть подобный печальный опыт? – я уже начал завидовать другу. Лучше печальный опыт, чем практически никакого.

– Не, – отмахнулся Риота. – Только наблюдения со стороны. Своего не нажил и особо не жажду.

– Очень надеюсь, что Акеми поймет, что вся эта ситуация не серьёзная.

– Или ты поймёшь обратное? – засмеялся Риота.

– Да ну тебя!

Мы облазили каждый уголок дома, больше никого не нашли. Надо бы ещё территорию проверить и хозпостройки. Хотя если кто и остался, они скорее всего уже ушли восвояси. Юко за указанным мной диваном не оказалось. Вот непослушная девчонка! На улице уже светало. На крыльце дома Кэйти и Юко сидели обнявшись. Тору стащил тела поверженных врагов в кучу. Части тел четы Икэда собрал в мешки. Мы с Риота помогли ему завершить начатое. Захватчиков оттащили подальше на задний двор, облили маслом и подожгли. Родителей похоронили в саду со всеми почестями. Я вдруг вспомнил, что Кэйташи говорил, что мама умерла. Спрашивать его самого про погибшую вместе с отцом женщину, я не стал. Риота объяснил, что это мама Юко, а мама Кэйти умерла, когда тот был ещё мелким, лет пять. Через год отец женился на другой. Мальчик сначала был категорически против, не хотел принимать мачеху, но потом смирился. У них даже сложились теплые отношения.

Солнце уже выглянуло из-за горизонта, ярко раскрасив небосвод. Птахи в кронах деревьев во всю приветствовали начало нового дня. Насвистывали и щебетали так, словно ничего не произошло. Бессонная ночь и всё пережитое навалилось адским грузом. Но идти отдохнуть в доме совсем не хотелось.

– Могу предложить поспать в гостевом домике, – предложил Кэйташи. Парень немного пришел в себя и начал разруливать ситуацию, чтобы отвлечься. –  Он небольшой. но нам места там хватит. Прислуга пока будет с домом разбираться. Есть кто хочет?

Все дружно помотали головами. Хотелось только спать. Желудок пуст, но от мыслей о еде появлялась тошнота. Кэйти повёл нас к домику. Небольшой, но симпатичный домик, построенный в том же стиле, что и особняк, пестрил пятнами проникающего сквозь листву деревьев солнечного света. На крылечке ждала служанка, которая провела нас в комнаты. Нам с Акеми выделили одну комнату, Кэйти с сестрой отправился в другую, а братьев расположили на большом диване в гостиной. Юко чуть не прожгла взглядом мою девушку, когда мы пошли в комнату. Наверно и сказала бы много чего, если бы брата рядом не было. Я покачал головой и закрыл за собой дверь. Вот мне ещё проблем не хватало, от влюбленной малолетки отбрыкиваться. Так ведь надо умудриться ещё и не навредить, сестра дружбана все-таки. В комнате были две кровати. Я уставился на них, размышляя, как правильнее поступить. Этичнее отдельно, но не хотелось.

– Ты же не пойдёшь спать на отдельную кровать? – как бы невзначай спросила Акеми. Потом спохватилась и решила уточнить. – Ну я не то имела ввиду, что можно подумать, мне просто очень не хочется сейчас одной спать.

– Только сними эти латы пожалуйста, – я кивнул на искрящиеся пластины и улыбнулся.

– Ха, конечно, – ответила она и тоже заулыбалась. – Я и сама в них уснуть не смогу.

Пока она складывала магический доспех в кучку возле комода, я открыл форточку и задернул шторы. Какое же это блаженство засыпать, когда рядом с тобой такой ангел. Она положила мне голову на плечо и почти сразу заснула, а я ещё некоторое время теребил её локоны цвета пламени и сам не заметил, как заснул.

Проснулся внезапно от того, что меня настойчиво теребили за плечо. Открыв глаза, увидел перед собой Кэйташи и братьев Огава. Все были готовыми к походу, с оружием на поясе и рюкзаками за спиной. Акеми так и спала, положив мне голову на плечо, а моя правая рука запуталась в её волосах.

– Вы куда это все собрались? – спросил я хриплым спросонья голосом и закашлялся. Акеми зашевелилась и сладко потянулась.

– Надо выдвигаться, Акиро, – сказал Риота и в его голосе слышалась тревога. – Скорее всего твое поместье будет следующим. Если там ещё не побывали до сих пор.

– Не говори чепухи, надо надеяться на лучшее! – перебил его Тору. – Нужно срочно попасть туда, вполне можем успеть.

– Но мы же тут всех перебили, – пытался я возразить. – А значит незачем спешить.

– Ты думаешь у Гэндзи не хватит людей, чтобы послать несколько отрядов?

– Мальчики, а вы специально все возле кровати собрались? – возмутилась Акеми окончательно проснувшись. – Как в театре на сцене себя чувствую.

– Ты в театре играла постельные сцены? – удивленно протянул Кэйташи. Позади него раздался заливистый смех Юко.

– Иди ты нахрен, придурок! Выйдите из комнаты, дайте привести себя в порядок!

– Ну всё, всё, ладно! – Кэйти выставил вперёд ладони. – Выходим, мисс Номура! Или Канэко?

Акеми швырнула ему в голову подушку, чуть не сбив с ног. Тору развёл руки в стороны и сгрёб всех коридор, дверь закрылась. Мы вскочили с кровати и начали поправлять смятую одежду. Я повесил пояс с катаной и помог девушке надеть побыстрее магическую броню. Завершала она уже сама, чтобы меня не шарахнуло случайно.

– Твой дружок придурок, ты в курсе? – сообщила она, расчесывая волосы и собирая в хвост.

– Ничего нового. Но зато он добрый и отзывчивый. И теперь сирота…

– Да, это печально. Вроде держится. Хотя с такой шустрой сестрой ему расслабляться не придётся.

– Ты готова?

– Теперь да.

Я открыл дверь, и мы вышли в гостиную. Все смиренно сидели и ждали. Юко прожигала меня глазами, глядя как на предателя. Покачав головой, я выпустил кота и убрал в него рюкзаки друзей. При виде пушистика Юко взвизгнула и бросилась к нему. Кот предусмотрительно спрятался за меня, потом я протянул к нему запястье и он исчез.

– Что это было, Акиро? – возмутилась девочка. – Куда делся котик? Ты его спрятал?

– Котик ушел на задание. Сказал, что скоро вернется.

– Прямо так и сказал?

– Ага. Кстати, народ, а что будем с Юко делать? Не с собой же её туда брать.

– Пусть здесь останется, – предложил Кэйташи. – Сюда уже точно не придут и слуги у нас, как ни странно не пострадали этой ночью.

– Я тут не останусь! – вскрикнула девочка и прижалась ко мне, обхватив руками. – Акиро за меня заступится если что, так ведь?

– А я что, не могу? – возмутился Кэйти, пытаясь оторвать её от меня. – Да отлипни ты уже от Акиро, ты останешься дома!

– Не-е-ет! – запищала Юко и ещё сильнее вцепилась.

– Давайте отправим её к родителям Акеми, – предложил я.

– Я могу её отвести, – предложил Риота.

– Не пойду я туда! Я пойду с вами! – крикнула Юко, выглядывая из-за меня в сторону Огава.

– Нет, Риота, у нас каждый меч на счету, – сказал я.

– Я могу пару слуг с ней отправить, – предложил Кэйти.

– Ребята, я думаю туда её не стоит вести, – вмешалась Акеми. – Нет гарантий, что туда не придут наемники Гэндзи.

– Ну вот, значит я пойду с вами, – обрадовалась девчонка и посмотрела мне в глаза. – Ведь правда?

– Ладно, ты пойдёшь с нами, – ответил я, похлопав её по плечу. – Только мы побежим очень быстро. Если отстанешь, вернёшься домой, поняла? И не висни на мне больше пожалуйста, а то я передумаю.

– Ладно, – сказала Юко, не скрывая радость, но от меня наконец-то отлипла.

– Иди быстро переодевайся, – недовольно буркнул Кэйти. – У тебя три минуты.

– Хорошо, я успею! – пискнула девочка и пулей вылетела из домика.

Пока Юко собиралась, мы проверили инвентарь и попутно наскоро перекусили. Броню Акеми снова убрали в мешок и спрятали в кота. Бежать в латах лишняя нагрузка, хоть они и не особо тяжелые, сделаны из лёгкого сплава и ажурно выкованы.

– Я готова! – радостно сообщила Юко.

Она была одета в хороший спортивный костюм и походные ботинки. То есть лучше, чем я подготовилась. В руке увесистый рюкзак, который она протянула мне.

– Спрячешь в котика?

– А ты, смотрю, на лету всё ловишь.

Пока я убирал рюкзак, она успела кота погладить. Кэйти побежал первым, остальные следом вереницей. Дороги нам не подходили, слишком далеко. Снова бег по пересечённой местности. Когда стартовали, солнце уже клонилось к горизонту. Я переживал за Юко, думал, что она не справится. Оказался не прав, она бежала наравне со всеми. Периодически приходилось немного отдохнуть, и мы на несколько минут переходили на шаг. Мы пересекли широченное поле и бежали между рядами плодовых деревьев. Стало темнеть, но луны подсвечивали дорогу. Впереди за деревьями маячила знакомая крыша, до неё оставалось минут пять.

Я не сразу заметил, как над крышей поднимается дым, который валил всё сильнее и снизу уже были заметны оранжевые отсветы. Мой дом горел! Я ускорился насколько возможно и, не обращая внимания на хлещущие по лицу ветки, бежал вперёд. Отстали остальные или нет, я не знал, да мне уже было по барабану. Я ведь обещал маме, что всё будет хорошо, что я всё исправлю. В итоге я бегу, что есть сил и смотрю на горящий дом. Вовсе не факт, что кто-нибудь из живущих в доме до сих пор оставался в живых. А если не остался, я лично вырву бьющееся сердце из груди каждого козла, кто в этом участвовал.

Я выбежал из сада на лужайку, впереди лишь невысокая зеленая изгородь и вымощенный камнем двор с клумбами. Огонь и дым шли только из одного окна. Насколько помню сон, там была моя спальня. Начали атаку сразу оттуда? То есть они знали, что моя спальня именно там. Но не стали проверять, на месте я или нет. Несколько человек открыли входную дверь и вошли внутрь. Двое остались снаружи и повернулись назад. Именно в этот момент им прилетело. Я накопил энергии тени немного с избытком и сразу метнул в парочку, которые должны были следить за двором.

Оба наблюдателя шлёпнулась на спину и их несколько метров протащило по камням. Один лежали неподвижно, пока я бежал к ним. Второй застонал и согнул ногу в колене. Для экономии времени я решил просто перепрыгнуть их с разбега, что не представлялось проблемой. Тот, который пошевелился, схватил меня на лету за штанину, и я со всего маха приложился плашмя о брусчатку. Катана отлетела к самому крыльцу. Недобитый гад поднимался на ноги.

Глава 4.

Я начал подниматься с брусчатки. Отбитые колени и локти онемели, боль ещё не пришла. Зато почувствовал сильное жжение в осадненной левой скуле и левый глаз заливало кровью из рассеченной брови. Голова закружилась, когда я выпрямился и чуть не упал снова, с трудом устояв на ногах. Убийца обнажил катану и танто и двинулся на меня.

У меня из оружия только полуонемевшие кулаки. Противник ухмыльнулся и занес катану для удара, но в последний миг замер, расширив глаза от ужаса. Я уже и забыл, как выглядят мои глаза, когда я набираю энергию тени. Именно эти черные глаза он сейчас и увидел. Можно было бы над ним поиздеваться и попугать дальше, но за спиной мой дом и моя мама. Потоки сошлись в кулаках, и я резко выбросил их вперёд. Убийца отлетел на несколько метров, растеряв по пути оружие. В этот момент во двор выбежали братья Огава и Акеми. Тору добежал до еле живого наемника первым и пригвоздил катаной к брусчатке.

Я подобрал свою катану с крыльца и ворвался в дом. Крики раздавались со второго этажа, и я сразу побежал к лестнице. Первым, кого я встретил в коридоре, оказался маг химик. Оно и понятно, бойцы ушли вперёд, а он выжидал. Он услышал мои шаги и уже развернулся ко мне лицом. Скорее всего о возможном нападении на него он не подумал, решил, что бежит кто-то из тех, кто остался во дворе. Маг увидел меня и собирался позвать на помощь, когда я всадил острие меча ему в горло. Он ещё пару раз беззвучно открыл рот и осел на пол. Я выдернул меч и пошёл в сторону маминой комнаты. По пути проверял все остальные комнаты, но там я обнаружил только мёртвую прислугу. Дверь в конце коридора была закрыта и оттуда раздавался женский крик. Похоже её пытали. Волна злости и ненависти накрыла меня с головой. Забыв про осторожность, я вынес дверь с ноги и ворвался в комнату. Чужаков было пятеро. Четыре из них стояли с мечами наготове. Катана пятого оставалась в ножнах. Женщина сидела на стуле, а он стоял сзади. Одной рукой держал ее за волосы, а в другой держал танто, которым он медленно делал ей на лице надрез. Женщина верещала, но боялась пошевелиться. Беглого взгляда хватило, чтобы понять, это не мама. Главарь банды (походу это был именно он) убрал нож от лица жертвы и посмотрел на меня.

– А, явился сам, искать не пришлось, – произнес он надменно.

В его позе и движениях читалась важность и самоуверенность. Меня наверняка не считали здесь достойным противником. Главарь сбросил за волосы женщину со стула. Та грохнулась на пол, ударившись головой об спинку кровати, и отключилась. Он взял танто в левую руку и извлёк катану. Пока я на него смотрел, остальные разошлись по дуге, почти полностью окружив меня, но нападать не спешили. Видимо он хотел убить меня лично. Ну что ж, посмотрим. Кровь так и лилась в левый глаз, что сильно мешало.

Драться мне пока придётся с одним, как я понял. Уже неплохо. И большая ошибка с их стороны. Только про остальных забывать все равно не стоит, они могут подключиться в любой момент. Глядя в глаза главаря, я не забывал оценивать обстановку вокруг. Главный противник готовился к бою. Будет тебе бой. Я сделал шаг вправо. Крайний мечник не среагировал на моё движение и в его глотке оказалось острие моей катаны. Минус один, уже легче.

Командир отряда головорезов решил атаковать, не дожидаясь, пока я перережу всех его подчинённых. Выпад на уровне живота попал в пустое место, я просто уклонился. Резкий взмах, направленный на отсечение головы, отклонен скользящим блоком. Ещё пара неудачных атак и противник занервничал. Ожидал легкой расправы над подростком, а тут не всё так просто. Оставшиеся трое приспешников рвались в бой, но он остановил их жестом. Решил сам довести дело до конца. В дверном проёме появились Тору и Риота. Этих уже я остановил, чтобы не вмешивались до поры.

Я изобразил ложный замах и, резко изменив направление движения клинка, задел острием его левое предплечье. От неожиданности главарь уронил танто на пол. Поднимать нож он не стал, слишком рискованно. С его левой руки упали первые капли крови. Начало положено, теперь на поражение. Он взял катану в двуручный хват и начал атаковать. Несколько рубящих я успешно блокировал, а от проникающего уклониться не совсем успел и бок обожгло. По коже распространялось тепло от крови. Ну ладно, один – один. Что-то я расслабился, пора с этим заканчивать. Женщина на полу очнулась и начала отползать в сторону. Она похоже узнала меня.

Можно бы атаковать и давлением тени, но очень хотелось посечь урода на куски без применения магии. Можете меня осуждать и называть поступок не логичным, но иногда просто хочется проверить, на что ты способен. В прошлой жизни я убил бы всех за несколько секунд. Новое тело пока не настолько натренировано. Я вспомнил свой испытательный поединок в школе фехтования. Серию ударов и выпадов главарь отразил, но чем дальше, тем менее уверенно. Ещё несколько ударов и ловкий финт, меч противника упал на пол вместе с отрубленной кистью. Секундой позже к ним присоединилась его голова и с грохотом упало обезглавленное тело. В тоже мгновение я пронзил убийцу справа, резко прыгнув в его сторону. Глядя на то, что произошло с боссом, он даже не понял, как моя катана проникла в его сердце.

Осталось ещё двое слева. Они начали атаковать одновременно. Тупые придурки, они даже не обратили внимания на моих друзей, заглядывающих через выбитую дверь. Время честной дуэли давно закончилось, и мы быстро вывели из строя этих засранцев. Закончив бой, я вытер катану о ближайшее тело и убрал в ножны. Отмыть как следует и обработать смазкой – это потом.

Я подал руку женщине и помог ей сесть на кровать. По её правой щеке ещё текла кровь. Раной занялась Акеми, промыла водой из умывальника и наложила повязку из подручных средств. Меня интересовал лишь один вопрос.

– Ты ведь знаешь, где моя мама? – спросил я, стараясь восстановить дыхание после боя. – Я знаю, что она жива. Иначе эти сюда не полезли бы.

– Да, она жива, – ответила она, морщась от боли в ране. – Искать её не надо, скоро сама придёт. Когда поймёт, что здесь всё успокоилось. Потушите пожар в твоей комнате пожалуйста.

– Ясно, – сказал я и побежал в сторону, откуда тянуло дымом и гарью.

Друзья побежали за мной. Я открыл дверь, комната ещё не целиком пылала, но ещё немного и спасать будет нечего. Кровать уже догорала. Я схватил покрывало с кресла в углу и начал сбивать огонь с мебели. Все остальные метнулись вниз на кухню и начали таскать воду всем, чем можно. Минут десять беготни и не осталось ни одного языка пламени, только извивающиеся язычки дыма и пара. Совершенно вымотанный я сел на мокрый пол возле своей обугленной кровати. Акеми присела на корточки возле меня и обняла, стараясь успокоить и приободрить.

– Акиро? – услышал я голос, который был мне знаком из сна. – Это ты?

– Мама! – я вскочил, чуть не свалив Акеми, помог ей подняться и пошёл навстречу стоящей в дверях женщине. Это была она. Я обрадовался, словно это была моя родная мать. Так, прочь эти мысли из головы. Это теперь мой мир! Это моя мама! – Мамочка, ты жива!

Я словно по воздуху преодолел эти несколько метров и крепко обнял её. Она была на полголовы ниже меня и, чтобы уткнуться в плечо, я наклонился. Даже сам не заметил, как по щекам потекли слёзы. Она жива, она рядом со мной, и я никому её не дам в обиду!

Уже далеко за полночь. После долгой пробежки и боя, сил уже не осталось. Но, увидев наконец маму, я не мог уйти спать. Так много вопросов хотел ей задать, но посмотрев на моё уставшее лицо, она настояла, чтобы я сначала отдохнул. Когда она узнала, что мы с Акеми вместе, её лицо просто светилось от счастья. Про то, что Огава и Икэда лишились родителей, я решил сообщить ей на следующий день.

Утром все собрались в гостиной. Для нас уже был готов завтрак. За большим столом мы делились последними новостями и думали, что делать дальше. Причину нападения клана Гэндзи выяснить было не сложно. Они хотели завладеть рудниками самоцветов и металлов, которые находились на наших землях. Их новые технологии добычи поднимут доходность на новый уровень. Это и послужило причиной для попытки завладеть территорией. Значит отбитые атаки не будут последними. Нужно предпринимать другие меры. Теоретически, можно устроить засаду на пути от горной тропы, по которой пойдут новые отряды. Проблема заключалась в том, что таких троп очень много. Охранять все не получится. Нас слишком мало. Задействовать рабочих с рудников? Они так себе воины. Даже мы в свои семнадцать каждый стоим дюжины как минимум.

– Ещё надо проверить рудники и поселки при них, – предложил Тору. – Вполне возможно, что там уже никого в живых не оставили.

– Гэндзи нужны рудники, – возразил Кэйташи. – Зачем они их крушить будут?

– Крушить то вряд ли, а вот вырезать население могут. Им проще туда своих заселить, чем наших перевоспитывать и под себя подминать.

– Тогда вполне возможно, что там уже сделали зачистку.

Кэйти поник и сосредоточенно, но бессмысленно ковырял вилкой в тарелке. Остальные тоже притихли. Пока завтрак не превратился в панихиду, я решил взять инициативу в свои руки.

– Предлагаю провести рейд по предгорьям и проверить поселения и рудники. Начнем с наших, они ближе. Потом остальные.

– А мне кажется, нужно вернуться к Акеми, – сказал Тору. – скорее всего туда тоже пойдут. Тем более, у них один из самых ценных рудников.

– За моих можете не переживать, – перебила его Акеми. – Я сказала служанке, чтобы она всех разбудила через десять минут после нашего ухода. Так что скорее всего все уже ушли давно. Наемники разве что дом сжечь могут.

– Тогда решено, – подвел я итог. – Идём к рудникам.

– Я пойду с вами! – заявила Юко тоном, не терпящим возражений, но они всё-таки нашлись.

– Нет, сестрёнка, ты не можешь с нами пойти, – сказал Кэйташи. он сидел рядом с ней и по-братски потрепал по плечу. – Ни в коем случае.

– Не хочешь меня с собой брать? – взвилась девочка. – Ну и ладно! Тогда Акиро меня с собой возьмёт! Правда ведь?

Юко посмотрела на меня, ища поддержки. Я покачал головой.

– Это очень опасно, нам придется драться. Скорее всего много драться. Ты останешься здесь с моей мамой. Если что, она знает куда прятаться.

– Сынок, мне кажется и вам лучше не стоит туда ходить, это слишком опасно, – сказала мама. – Может лучше попросить помощи у других кланов, которые находятся по эту сторону горной цепи. Гэндзи в конце концов и к ним придут, так что это в их интересах.

– Попросить помощи надо, отправь туда посыльных, если остался кто в живых из прислуги. Но нам нужно идти туда сейчас, пока ещё есть возможность хоть кого-то спасти.

– Акиро, но их может оказаться слишком много, а вас всего пять человек!

– Да, всего пять, но мы маги, а там в основном воины наемники из простолюдинов. Магов раз, два и обчелся.

– Ну если их там будет сотня, вы же все равно не справитесь! – мама продолжала стоять н своем. – Ты мне нужен живой и я не хочу тебя потерять! Если ты погибнешь, сражаясь за наши вотчины, то всё это потеряет смысл. Некому будет поднимать всё из пепла.

– Я тебя понимаю, мам! – сказал я, обошел вокруг стола и обнял её. – У нас нет другого выбора и нет времени на сомнения. Мы справимся, вот увидишь.

Мама закрыла лицо руками и заплакала. Я продолжал обнимать и утешать её. Все сидящие за столом повесили носы и старались не смотреть на нас. Вскоре мама успокоилась и взяла себя в руки. Вытерла слёзы салфеткой, прокашлялась и вернула гордую осанку.

– Да, Юко, побудешь со мной, – сказала мама, взяла её за руку и посмотрела в глаза. – Мне очень нужна твоя помощь.

– Хорошо, тётя Тэкера, – неохотно пробормотала девочка. – Раз у меня нет выбора.

– Вот и хорошо, вместе с тобой мы справимся! – мама пожала ей руку. Потом с грустью посмотрела на меня. – А ты береги себя сынок, не лезь в пекло. Лучше безземельный, но живой, чем наоборот.

– Хорошо, мама, я постараюсь.

Мы быстро собрались и вышли в сторону рудников. Пять человек, молодых и неопытных. Ну если не считать меня. Ставку я делал на свои боевые навыки, заработанные десятками битв и сражений, сотнями личных заданий. Базовую стратегию атаки и защиты я знал. Теперь осталось придумать, как использовать их знания и умения, исходя из особенностей ближнего и дальнего боя, доступного мне и моим друзьям. Нельзя забывать, что враги тоже разные могут попасться. Просто силой не всегда получится, надо использовать хитрые тактические ходы.

В сторону поселений мастеров и горняков вела дорога, которую на всем протяжении сопровождали большие кудрявые деревья. Листва похожа на кленовую, но ствол совершенно гладкий. Солнце было почти в зените, но идти по дороге было не так жарко благодаря густой тени. В этом плюсе был и минус, если отряд убийц пойдет в сторону дома, он тоже пойдет именно здесь. Однако переть в такую жару под открытым небом тоже не хотелось. Так что мы передвигались быстрым шагом в полной боевой готовности. Хорошо было бы пробежаться, но тогда от теплового удара даже тень не спасет. Ночью в южных широтах бегается легче.

Кэйти шел впереди и первым заметил движение в дальнем конце аллеи. Мы быстро стекли в придорожный кустарник. Я аккуратно раздвинул ветки. Понять сколько их там было сложно, очень далеко. Ладно, подождём. Через пару минут стало ясно, что отряд в несколько раз больше нашего, и это точно не наши рабочие, а наемники. Риота приготовился вызывать полчища ядовитых тварей. Тору и Акеми накапливали заряд для метания молний, мы с Кэйташи обнажили мечи. Каково же было моё удивление, когда я очередной раз выглянул из кустов и никого не увидел. Дорога была абсолютно пустая!

– Что за хрень? Куда они делись? – Тору тоже выглянул из засады.

– Кажется я догадываюсь, – сказал Икэда.

– И куда, – поинтересовался я.

– Там поворот налево, – сказал Кэйти, стараясь вспомнить. – Там у вас поселение фермеров. Скорее всего отряд туда собрался. Надо их остановить, пока там не вырезали всех.

– Тогда надо спешить, – я вложил катану в ножны и первым вылез из кустов.

До поворота оставалось метров триста, до него мы добежали, выглянули из-за деревьев. Отряд удалялся. Легкой трусцой, чтобы не топать, начали преследование. Немного подводило побрякивание доспеха Акеми, но она старалась придерживать пластины, чтобы они не гремели. Услышали наше приближение метров за тридцать. Звуки шагов отряда мешали услышать нас раньше. Один из шедших позади отряда обернулся. Что-то хотел сказать, но в голову ему прилетела шаровая молния. Воин хрюкнул и рухнул на землю. Звук падающего тела услышал ещё один, но его постигла та же участь, что и первого. А вот дальше началась большая заваруха.

После первого упавшего врага Риота нырнул в кусты и занялся призывом. Мы с Кэйташи выдвинулись в первый ряд. Позади нас Тору бил молниями в ближайших. Акеми синтезировала шаровые молнии и поражала ими середину отряда. Из кустов вылезли скорпионы и принялись жалить наемников, но маг, стоявший в центре отряда, быстро всех уничтожил. Сразу после расправы над скорпионами, маг принялся за нас.

– Все ко мне! – крикнул Тору.

Все не раздумывая прыгнули к нему и встали рядом. Именно в эту секунду с диким треском в нас ударило больше десяти молний одновременно.

Когда я увидел, что в нас летит целый веер разрядов, подумал "вот и навоевались". Чисто на рефлексах выставил катану перед собой, как щит. Молнии ударили в невидимую преграду в метре от меня и растеклись разноцветными сполохами.

– Не дрейфить, я держу! – прорычал Тору. Ещё пару дюжин разрядов ударили в поставленный им щит. Пелена немного прогнулась, но устояла. – Кажется держу.

– Давай я помогу тебе, – предложила Акеми.

– Нет, восстанавливайся и готовься к атаке! – отрезал он. – Как только он сделает паузу, вали его!

– Сделаем по-другому, – перебил я. – Держите щит вдвоём, я потом сам разберусь.

– Ты сможешь одолеть этого мага? – Акеми недоверчиво покосилась на меня, но к удержанию щита всё же подключилась.

– Смогу. Когда он перестанет атаковать, сразу отключайте щит. Тору отдыхает, ты атакуешь бойцов на флангах, а с магом я разберусь.

– Хорошо, – сказала Акеми. Одной рукой она усиливала щит Тору, второй начала синтезировать вращающуюся вереницу маленьких шаровых молний. Я уже видел этот прием в действии и одобрительно кивнул.

Глава 5

Маг ещё несколько минут пытался пробить нашу защиту, но усиленный Акеми щит стоял, как скала. Остальные наемники просто стояли в строю вокруг мага в боевой готовности, но ничего не предпринимали. Казалось они сами любуются представлением. Наконец маг ослаб и вместо атаки перешёл в оборону. Он заметил, что девушка готова к атаке и только ждет момента.

Отряд наемников выстроился для обороны, на рожон никто не лез. Несколько разрядов Акеми расплылись по защитному куполу. Маг накрыл куполом весь отряд. Хоть они и сбились в кучку, но защищать такую толпу новичок не сможет. Я сказал Акеми продолжать атаку, но не выкладываться на полную, надо беречь силы.

Когда маг ослаб и щит начал таять, разряды Акеми начали достигать цели. В этот же момент я использовал давление тени точно в центр строя. Маг и двое стоящих рядом полетели назад, сбив с ног ещё двоих. Мечники из первых рядов бросились в атаку. Их было человек десять. Драться в два меча против десяти очень проблематично. Я успел сделать ещё раз давление тени, трое в отрубе. Осталось семь против двоих. Уже немного проще, но тоже сложно. Тору и Акеми вывели из строя ещё парочку. В задних рядах отряда раздалась короткая команда. Оставшиеся на ногах мечники отошли назад и пригнулись. Стоящие в заднем ряду вскинули арбалеты. Десятка полтора, не меньше.

– Акеми, щит! – успел гаркнуть я, увидев готовые к стрельбе арбалеты.

Через долю секунды раздались щелчки тетивы и я увидел летящие в нас болты. Они не долетели до нас чуть больше метра и превратились в снопы искр, встретившись с энергетическим щитом. Если честно, я не особо надеялся, что это сработает, но ведь сработало же! Перезарядка арбалета намного дольше, чем лука. В нашем распоряжении несколько секунд. Я, Акеми и Тору дружно шарахнули по стрелкам, уменьшив их количество вдвое. В этот момент мечники пошли в атаку. Мы с Кэйташи едва успевали отбивать удары. Пять мечей против двух большой перевес, но уже лучше, чем десять.

Противники попались опытные, нас потихоньку теснили назад. Возможности атаковать из-за натиска не было, главное не пропустить, но это пока удавалось. Кэйти держался на пределе сил, но возможности помочь ему у меня не было. Проблему вовремя увидел Тору, он вырубил молниями двоих. Перед Икэда остался один противник, но самый здоровый. Он был не очень ловким, но когда ему перестали мешать сослуживцы, сыпал градом мощных ударов, оттесняя Кэйти назад. Ещё чуть-чуть и тот пропустит. Сделав выпад с круговым замахом на своих противников, я отпрыгнул влево и пронзил здоровяку глотку на пределе вытянутой руки. Тот на мгновенье замер и в его сердце вошёл клинок Икэда. Я обернулся и увидел два летящих в меня клинка, отбил в самый последний момент. Эти воины продолжили наваливаться с удвоенной силой. Я медленно начал отступать, когда им в головы полетели шаровые молнии и они рухнули замертво.

Первым делом я бросил взгляд в сторону арбалетчиков, опасаясь нового обстрела. К моему удивлению, никто стрелять не собирался. Было просто некому. Два десятка трупов, несколько наемников валялись скрючившись от боли. Ещё двое убегали от огромного скорпиона. Риота вылез из кустов и, сложив руки на груди, наблюдал, как его призванный монстр добивает остатки отряда. Меньше, чем через минуту беготня закончилась в нашу пользу. Скорпион вернулся обратно и Риота обратил его в пепел.

– Все целы? – я осмотрел друзей. Вроде никто не хромает и не держится за раны.

– Вроде да, – ответил Икэда, пытаясь восстановить дыхание.

– Я в порядке, – откликнулась Акеми. – Только выдохлась совсем, сил нет.

По сравнению с магическим доспехом, её лицо казалось особенно бледным. Я быстро подошёл к ней, она покачнулась и не упала только потому, что я её поймал. Подхватил её на руки и отнес под дерево, сам сел рядом. Девушка была без сознания. Я осмотрел её доспехи, повреждений и крови нигде не было.

– Не переживай, – услышал я позади себя голос Тору. – Она просто немного перестаралась, просто нужно немного отдохнуть и подкрепиться.

– Не самое подходящее место для отдыха, – пробормотал я себе под нос. Потом добавил громче. – Тогда час на отдых, потом дойдем до фермеров, их нужно предупредить. Оттуда к рудникам.

– Согласен, – сказал Кэйти и дрепнулся на траву возле меня. – Вызывай Йоши, пусть он отдает нашу еду. Жрать хочу, сил нет.

– Сейчас сделаем, – ответил я и направил татуировку вперёд перед собой.

Кот спрыгнул на траву, огляделся и с вопросом в глазах посмотрел на меня. Мол "чего надо, хозяин?" Я протянул руку к его спине и открылась горловина мешка. Я вытащил тормозок, который мы с Акеми покупали в Мисаве. Вяленое мясо, хлеб и фрукты были в том же состоянии, в котором мы их спрятали. На пятерых маловато, но лучше, чем ничего. Разделили еду на всех поровну. Очень хотелось вздремнуть, но я удержался. Тору и Акеми сразу отрубились. Мы втроём заняли посты и наблюдали.

Прошло больше часа, когда я начал будить наших физиков. С Акеми было проще, я погладил её по щеке и поцеловал в губы. Также будить Тору, я не собирался. Просто аккуратно похлопал по спине. Через пару минут все были готовы и мы направились в деревню фермеров.

Аллея быстро закончилась и дорога дальше шла под открытым небом. По обе стороны возделанные поля и фруктовые сады. Вдоль небольшой речушки луга, на которых пасся скот. Я шёл впереди отряда, всё-таки это моя земля.

На полях всё чаще встречались земледельцы и пастухи. Те, кто были относительно не далеко от дороги и узнал меня, снимали соломенные шляпы и кланялись. Я приветствовал кивком головы. Насколько я понимаю, для них это уже большая честь. Разговаривать с работавшими в поле я не собирался, моя цель глава поселения, он и будет разруливать со всеми.

До деревни оставалось метров двести, когда мы увидели встречающую нас почётную делегацию. Вот ведь шустрые! Глава и несколько женщин вышли на дорогу. Все мужчины скорее всего были в поле и на других работах. Когда мы подошли достаточно близко, глава снял шляпу и все низко поклонились. Мне такое непривычно и не по нутру, но надо учитывать местные традиции и свой статус здесь. Я кивнул в знак приветствия и подошёл к главе. Пожилой мужчина с седой головой склонился при моём приближении.

– Приветствуем тебя, Акиро Канэко! – сказал глава и упал на колени, совершив земной поклон. Вслед за ним на землю опустились и женщины. И я не увидел у них в глазах страха или неприязни, они делали это совершенно искренне.

– Встань, сейчас не до церемоний, – сказал я, подбирая правильные слова. – Мне нужно с тобой поговорить. Остальные, тоже поднимитесь.

Старик поднялся на ноги, но всё равно в полупоклоне замер и смял обеими руками свою шляпу, прижав её к груди. Женщины стояли в такой же позе, уставившись в землю под моими ногами.

– Что-то случилось, господин? Мы что-то сделали не так? – раболепно пробормотал глава.

– Успокойся, не в этом дело. У всех нас большие проблемы. Клан Гэндзи решил присвоить наши земли. И не только наши. Они пошли войной. Мы только что уничтожили отряд, который должен был истребить всю деревню.

– Спасибо, мой господин! – дрожащим голосом воскликнул старик и снова упал ниц. – Мы в вечном долгу перед тобой!

– Да встань же ты! – ситуация меня начинала раздражать. Не люблю я всё это. Я подошёл к главе поселения и практически силой поднял его и поставил на ноги. – Ты мужчина! И ты человек! Мне сейчас очень нужна твоя помощь. И, прошу тебя, прекрати кланяться.

Седовласый старец посмотрел на меня глазами полными слёз, потом ещё больше шокировал меня, когда подошёл ко мне, обнял и, уткнувшись в плечо, разрыдался. Я растерялся окончательно.

– Что же нам делать, мой господин? – произнес он сдавленным голосом.

– Крепись, унывать пока рано, – сказал я, пытаясь отодрать его от себя. – Как тебя зовут?

– Наоки, мой господин, – старик наконец-то отлип от меня и смотрел, как преданный щенок. – Только скажите, что мы можем сделать для вас?

– Не для меня, сделайте это для себя, – я положил руку ему на плечо. – Вы просто должны остаться в живых. Возможно этот отряд не последний. И скорее всего это именно так. Вам нужно найти, где спрятаться. Противостоять им вы не сможете. Нужно где-то переждать, пока мы разбираемся с этой ситуацией.

– Понял тебя, мой господин! У нас есть дальняя пасека. Там есть несколько небольших домиков, но мы сможем разбить лагерь рядом, в абрикосовом лесу.

– Это надежное место?

– Самое надёжное! Это место находится в низине возле речки. Со стороны полей его совсем не видно. А если туда даже и сунется кто, три сотни ульев пчел их атакуют. Наш главный пасечник Тэдэо общается с насекомыми. Пчелки слушаются его больше, чем матку. Он направит огромный рой на захватчиков и им никакая магия не поможет!

– Хорошо, уговорил. Тогда быстро собирайтесь, берите с собой по минимуму всё что нужно и отправляйтесь туда. Мы пойдём к рудникам. Надеюсь, что ещё не поздно.

– Да, мой господин! – Наоки начал отступать назад, не переставая кланяться. – Спасибо, мой господин!

– Исполнять! – не выдержал я этих расшаркиваний. – Быстро!

– Хорошо, мой господин!

Наоки и женщины бросились врассыпную и по всей деревне передавали моё распоряжение. Из домов и со скотных дворов высыпали женщины и дети. Все сразу начинали суетиться, собирать вещи в тележки и потянулись в сторону пасеки. Она, судя по всему, находилась за деревней в стороне от тракта, по которому мы шли к рудникам. Причём все без исключения не забывали отвесить мне низкий поклон. Несколько женщин побежали в поля, чтобы позвать работающих там мужиков. Я понял, что дальше здесь справятся без меня и развернулся к друзьям.

– Ну что, пошли к рудникам?

– Да, да. Пошли, – сказал Кэйташи. Он с таким интересом смотрел на меня, что стало как-то даже неуютно. Мы бодрым шагом отдалялись от деревни, а он всё смотрел. – Ты вел себя с фермами, как император, Акиро. Причём, как император, о котором мечтает каждый обыватель.

– Как император, говоришь? – сказал я и усмехнулся. – Может стоит попробовать?

– Было бы здорово стать другом императора, – сказал Тору и загадочно улыбнулся.

– А я совсем не против стать императрицей, – сказала Акеми и положила руку мне на плечо, заглядывая в глаза.

– Ты была бы лучшей императрицей в истории миров! – ответил я, приобняв её за плечи.

Сначала хотел чмокнуть в щёчку, потом передумал. Не стоит, наверное, при друзьях. Фермеры и пастухи спешно покидали поля, угоняя скот. Все приветственно махали нам издалека. Мы подошли к месту последнего боя. Больше двух десятков трупов изрядно портили сельский пейзаж. Сначала я подумал убрать их с дороги, но решил оставить на месте. Если придет другой отряд, пусть как следует задумается, идти дальше или нет. От сбора трофеев устоять не смог. Каждый взял по арбалету и полному колчану болтов. Моё вооружение состояло только из катаны. Танто я выбрал из тех, что были у наемников. Хоть какой-то кинжал, чем никакого. Метательные кунаи в удобных немного потрёпанных ножнах прикрепил на пояс сзади. У мага был кованый нагрудник с ажурной чеканкой. Тоже пригодится. Поножи и наручи вместе с нагрудником обмотал снятым с него же поясом и убрал в кота. Надену перед рудниками. Немного поднабрали деньжат. Далеко не богатство, но могут пригодиться. Разделили поровну. Всё ненужное нам оружие отнесли подальше и спрятали за кустами, засыпав травой. Можно двигаться дальше.

Вышли на дорогу, ведущую к рудникам. Сначала я аккуратно выглянул из-за кустов, никого. Солнце уже миновало зенит и поднявшийся легкий ветерок унёс жару и приятно охладил. До поселения ещё несколько километров. Ветерок подул не зря, принес собой серые тучи и начал накрапывать дождь. Моросило не сильно, но через десять минут все промокли до нитки.

– Может я сделаю защитный купол, чтобы не намокли? – предложила Акеми, когда дождь только начался.

– Не стоит, – возразил я. – Промокнуть в южных широтах не так уж и страшно, а ты лучше побереги силы, скоро они нам понадобятся.

– Ну ладно, мокнуть так мокнуть. Не думала, что ты хочешь, чтобы я превратилась в мокрую курицу.

– И вовсе я не хочу, ты же прекрасно понимаешь, о чем я, – увидев, как она обиженно вздернула носик и ускорила шаг, я тяжело вздохнул и тоже ускорился. – Нам возможно предстоит бой гораздо более серьёзный, чем этот. Поэтому я и хочу, чтобы ты берегла силы. От этого зависит наша жизнь.

– Это всё понятно, – буркнула она. – Тебе будет удобно драться в мокрой одежде?

– Далеко не первый раз, поверь мне, – спокойно ответил я. – Вот только…

– Что только? – заинтересовалась девушка.

– Не при таких обстоятельствах, – я чуть не брякнул, что это было в прошлой жизни. Вовремя остановился.

Ка мне прогнать это всё из головы? Стараюсь не думать, оно само всплывает. Ка то, что в воде не тонет. Вот если бы была возможность оставить в памяти боевые навыки и забыть прошлую жизнь. Тяжелое детство, сиротский дом, школу при монастыре, все эти битвы и задания. Сатоши бы только в памяти стоило оставить. Если бы не он, моя жизнь была бы намного хуже. И этой бы не было, если бы не его посмертный подарок. Только сейчас возникла мысль, почему Сатоши не использовал возможность обрести новую жизнь для себя? Ведь это он, а не я должен был попасть в другое тело. Но он отдал искру жизни мне. Он был лучшим человеком из всех, кого я знал. Если бы он сейчас шел со мной плечом к плечу, мне было бы не страшно нырнуть в любое пекло. Но его рядом нет и никогда уже не будет.

– Ты чего это загрустил? – я даже не заметил, как Кэйташи поравнялся со мной. – Вспомнил что-то плохое?

– Можно и так сказать, – ответил я и махнул рукой. – Это всё уже не важно. Важно то, что ждет нас впереди и что с этим делать.

– И то верно, – кивнул Кэйти. – Так что не грусти о том, что прошло. Двери и окна туда заколочены.

– Философ, блин, – хмыкнул я.

– А что, не похож? – он придал себе максимально задумчивый вид, словно вот-вот выдаст бессмертный перл.

– Вылитый, – сказал я, подтвердив оттопыренным большим пальцем. – Только не философ, а шут.

– А ведь я могу и обидеться!

– Я же знаю, что ты не станешь этого делать.

– Не стану. А ты это знаешь и пользуешься. Нехороший человек.

– Ну, не такой уж и не хороший, – сказал я и подмигнул другу.

– Ну да, – согласился он и подмигнул в ответ.

Пока мы трепались, дождь закончился и снова засияло солнце. Туч словно и не было вовсе. Зато поднимающиеся от земли испарения создали такую духоту, что шансов высохнуть не было, теперь мы взмокли без дождя.

Аллея заканчивалась метрах в двухстах от поселка. Хотя это скорее всего больше походило на небольшой городок. В основном дома были двухэтажные. На первых этажах мастерские, лавки и трактиры. На втором жилые комнаты. Перед тем, как выйти из-под сени деревьев, я всех остановил и стал присматриваться. Время послеобеденное. Солнце ровно посередине от зенита до заката. Хотя на юге ночи длиннее, а закат раньше. На улице ни души. Ну хоть кто-то должен идти по своим делам или праздно шататься по улице. Не все ведь на работе. Здесь что-то не так. Над промысловым городком словно повисла напряженность. Идти прямо по улице лучше не стоит. Справа ровными рядами шли фруктовые деревья. Не самое лучшее укрытие, но лучше именно там обойти городок и попытаться подойти ближе с другой стороны. Если нас тут ждут, то скорее всего именно со стороны аллеи. Я не питал иллюзий, что нас не ждут с севера, но так спокойнее.

Мы отошли немного назад по аллее и углубились в садовые насаждения. Чтобы нас наверняка никто не заметил, мы обходили городок по большой дуге. Дошли до дороги, которая вела от поселения в сторону садов. От центра городка сюда тянулась небольшая улочка. На ней также было безлюдно. Даже дети не скакали по улице. Никаких звуков, никакого движения. Должны же слышаться удары молота, звук точила, лязг железа, детский плач и всё такое. Ничего.

– Акиро, может не пойдем туда? – пробормотал Кэйташи. – Что-то очень стрёмно. Куда подевалось всё население? Судя по домам, которые мы видели, здесь должно обитать тысяча человек, а то и больше. Если они со всеми справились, то мы с ними точно не справимся.

– Мне тоже всё это не нравится, – ответил я, присматриваясь к улочке и стройному ряду небольших, но аккуратных деревянных домиков. – Слишком хреновая тут атмосфера.

– Вот я и говорю, – подхватил мысль Кэйти. – Давай дождемся подмогу, окружим поселок, потом выкурим оттуда этих засранцев. Самим сейчас идти очень рискованно, у нас практически нет шансов.

– Ты так до сих пор и не понял, что никакой помощи не будет? Все боятся Гэндзи, никто не пойдёт против них, чтобы заступиться за нас. Мы должны сделать это сами.

– Мы не сможем сделать это сами, Акиро, очнись! Нас слишком мало! Тору, Риота, Акеми, вы чего молчите? Скажите что-нибудь! – Икэда обвёл всех взглядом и не нашёл поддержки. Все угрюмо молчали. – Да вы с ума все посходили что ли? Мы это не осилим впятером!

В это время сзади из-за поворота раздалось мерное поскрипывание колес и топот копыт. Все резко обернулись и спрятались за ближайшие деревья.

Глава 6.

Меньше, чем через минуту, на дороге показалась пара мощных буйволов запряженных в четырехколесную телегу. На телеге покачивались вязанки дров, уложенных поверх крупных бревен. Управлял повозкой коренастый мужичок. Я убрал катану и танто в ножны, попросил друзей не высовываться и вышел на дорогу. Дровосек увидел меня и привстал, схватившись за топор. Потом узнал меня, остановил телегу, спрыгнул на землю и поклонился до земли.

– Приветствую тебя, господин Акиро!

– Хотел сказать мир дому твоему, – начал я. – Только боюсь это уже не в тему.

– Что вы такое говорите? Что случилось? – мужичок средних лет с небольшой проседью в усах и короткой бороде пошёл ко мне навстречу. Топор остался лежать в том месте, где он спрыгнул на землю. – Что произошло?

– Ты давно уехал в лес за дровами?

– Утром, через час после рассвета, – растерянно ответил он.

– Всё было нормально?

– Да, всё как обычно. Горняки потянулись к шахтам, мастеровые разжигали печи, бабы звенели посудой, занялись готовкой и стиркой, всё, как всегда. А что?

– Там тишина гробовая, словно нет никого во всём городе.

– Да не может быть! – мужик стянул с головы шляпу. Расширенные от ужаса глаза и дергающееся веко. – С чего бы так?

– Возле деревни фермеров мы с друзьями уничтожили отряд Гэндзи, человек двадцать пять. Они шли вырезать деревню. Не дошли. А сюда похоже дошли и, скорее всего отряд гораздо больше.

– Куда ж они всех подевали? У меня ж там семья большая. Жена, дети, внуки. У нас хозяйство большое, мастерские свои. Это ж столько лет не покладая рук горбатились. Неужели всё, господин? – голос дровосека дрожал, на глаза навернулись слёзы. – Да я ж за своих родненьких им всем собственными руками шею сверну, бандюганам этим!

– Нет, ты побудь пока здесь. Мы пойдем сами, а когда всё будет в порядке, дадим знак.

– А кто, мы-то? Ты ж тут один, господин Акиро!

– Нет, не один, – я махнул рукой и все вышли из укрытия.

– А остальные где ж? Вас только пять?

– Да, пять.

– И вы уложили четверть сотни разбойников? – мужичок покосился на меня с недоверием.

– Именно так, – кивнул я, но моё подтверждение его ещё больше смутило. – Мы маги, отец. Поэтому справились. И сейчас справимся.

– С вами пойду, – бросил мужичок и посеменил к телеге. – Топор только возьму и нож.

– Не стоит, отец, – сказал я, добавив жесткости в голос. – Отсидись пока здесь. Мы позовём.

– Не гоже мне в кустах отсиживаться, когда молодой господин за моих сердешных драться пойдёт. Так что пойду с вами. И не пытайтесь меня отговаривать! – остановил он мою очередную попытку показать, кто здесь главный. – Или я с вами, или убейте прямо здесь. Меч у вас есть, секите голову!

– Не буду я тебе сечь ничего. Ладно, будь по-твоему. Только не лезь на рожон без нужды. С арбалетом справляться умеешь?

– Ты покажи, я смогу.

– Ладно.

Я выпустил кота, вытащил оттуда всё наше вооружение. Мужик смотрел на всё это и только цокал языком. Ещё приговаривал: “Ай да киса, ай молодец какая! И заправду колдуны!” Акеми облачилась в магический доспех, я нацепил трофейные латы. Ребята тоже навешали на себя кое-что из добытого. Через пять минут все готовы.

– Тебя как зовут? – обратился я к мужику. Биться вместе идём, хоть имя знать хотелось.

– Ясуши, мой господин, – сказал он и почтительно поклонился.

– Здесь война, не кланяйся больше, не до того, – сказал я ему. Вместо ответа тот коротко кивнул. – Ты знаешь там все входы и выходы, будешь проводником. Нам надо войти в город максимально незаметно.

– Это я смогу. Город с малых лет исходил вдоль и поперёк. Идите за мной.

Неожиданно ловко закинув мой арбалет и колчан за спину, Ясуши потопал меж деревьев в сторону от дороги. Мы прошли к задним дворам домов крайней улочки. В одном месте сад вплотную подступал к небольшому огороду. Туда мы и направились. Мужик взял арбалет, зарядил, как я его только что научил и потихоньку стал подкрадываться к домику сзади, прячась за ягодными кустами.

До дома оставалось метров двадцать, когда задняя дверь открылась и в дверном проеме появился наемник. Видимо он вышел по нужде. Закрыл за собой дверь и собрался помочиться на стену дома. Арбалетный болт надежно закрепил его голову на дощатой стене, тот даже пикнуть не успел. Я удивленно посмотрел на Ясуши, а тот в это время перезаряжал. Вот тебе и дровосек, зря я их недооценивал. Надо было и на ферме добровольцев набрать, оружие ведь было лишнее. Пуляли бы болты из засады, всё же какая-то польза.

Я подошёл к двери и тихонько открыл её. Легкий скрип петель никого не насторожил. Думали, что свой возвращается. В просторной комнате отдыхали ещё трое бойцов. Двое из них спали. Один смотрел в окно. Я пошел прямо к нему. Когда он обернулся, ему в глотку вошла моя катана и он, издав предсмертный хрип рухнул на пол. Рядом с ним звонко стукнулась об пол железная кружка, которую он держал в руке. Двое спящих встрепенулись, но их быстро прикончили мои друзья. Одному Икэда всадил Танто в область сердца, другому Ясуши располовинил череп топором.

– Ну, с почином, ребятки, – прошептал дровосек. На фоне воцарившейся тишины его тихую реплику услышали все.

– Ты как с господином разговариваешь!? – рыкнул было на него Тору, но я его остановил.

– Не до формальностей сейчас. Веди нас дальше, Ясуши. Хорошо бы добраться до их импровизированного штаба. Как думаешь, где они его могут устроить?

– Так в городской управе небось. Там кабинеты и комнаты подходящие будут. Но туда незаметно сложно попасть.

– Это плохо, – сказал я себе под нос, выглядывая в окно.

– Есть один способ, надо попробовать, предложил Тору.

– Какой же?

– Надеть их плащи.

– Вариант, но не лучший. Но лучше, чем никакой.

– Можно обойти со стороны конюшен, – предложил Ясуши. – Но до них тоже добраться надо. По пути биться придется.

– Значит будем биться. Назад пути нет.

– Пока что есть, – встрял Икэда.

– Кэйти, прекрати! Мы должны это сделать, любой ценой.

– Даже ценой собственной жизни? – не унимался Кэти. Похоже он начинал истерить.

– Даже так.

Наш разговор прервал плач младенца. Он раздался откуда-то снизу.

– Они в подполе! – приглушенным голосом сообщил Ясуши.

Мы распинали циновки и нашли люк. Я уже собирался открыть его, но дровосек меня остановил.

– Постой, господин Акиро, я сам.

Он приоткрыл люк и позвал хозяйку дома по имени. Та узнала его голос и начала подниматься по лесенке. Молодая женщина в простом домашнем платье и растрепанными волосами, выбивающимися из-под косынки, испуганными глазами осмотрелась. Увидев в комнате незнакомых людей попятилась было, но Ясуши её успокоил.

– Не бойся, это свои. Ты не узнаешь что ли господина Акиро? Смотри, как он вырос! Настоящий воин. Они с друзьями пришли нас спасти. Но вы лучше пока сидите себе в подполе, так безопаснее.

Женщина молча кивнула, с интересом рассматривая меня, и спустилась обратно. Дровосек подал ей оружие убитых нами воинов и ведро воды. Мы накрыли люк циновкой и двинулись дальше.

Вышли через заднюю дверь и подкрались к следующему дому. Меня терзали сомнения, как лучше поступить. Вырезать по очереди всех бандитов, или по возможности тихо пробраться в городскую управу. По идее лучше второе, но оставлять в плену жителей тоже не хотелось. Неизвестно, сколько им жить осталось. Но если захватить командиров, мы можем оттянуть весь отряд на себя, а в здании управы уже отбиваться от них. Наверно этот вариант всё-таки лучше. Когда Ясуши протянул руку, чтобы открыть заднюю дверь, я остановил его и приказал вести к управе. Солнце клонилось к закату. Максимум через час начнет темнеть, а темнеет здесь быстро. Значит времени в обрез.

Мы обходили один дом за другим. Пока получалось оставаться незамеченными. Чтобы добраться до конюшен за управой, нужно было пересечь две улицы. Вот тут сложнее, все улицы просматриваются. Отошли дворами за поворот, подальше от центра поселения. Скорее всего здесь наемников будет меньше. Хотя вовсе не обязательно. Дома на этой улице были побогаче, все двухэтажные, с несколькими постройками во дворе.

Ясуши шел первым и, войдя в следующий двор, вскинул арбалет и выстрелил. Раздался короткий вскрик и, через пару секунд, стук падающего тела. Мы притаились за сараем. Вскоре послышался топот нескольких пар ног. Похоже придётся подраться. Я начал накапливать темную энергию, сконцентрировав её на кончике меча. Дровосека отодвинул за себя и ждал. Из-за угла выскочили сразу трое головорезов и все одновременно спустили курки арбалетов. Болты вспыхнули искрами на установленном Акеми щите. Они побросали разряженные арбалеты. Двое выхватили мечи, а у третьего на пальцах заплясали искорки, соединяясь в ослепительные потрескивающие и извивающиеся жгуты.

– Акеми, убирай! – крикнул я и взмахнул мечом, отправляя на атакующих черную волну.

Всех троих отнесло назад метра на три и протащило по мощеному камнем двору. Как учил меня Мамору, я сохранил ощущение связи между мечом и ударившей в противников волной. Когда они упали, я резко потянул меч назад и впервые получил обратку. На кончике меча снова появился сгусток энергии, а я почувствовал необычный прилив сил. Чем-то напоминает действие эликсира в первые минуты. Только возрастает мощь не физическая, а именно прилив энергии. Воодушевленный такой победой, я вышел из-за сарая и увидел целый отряд наемников. Они целой толпой шли в мою сторону. Половина начала поднимать арбалеты. Не задумываясь я метнул в них давление тени и, не дожидаясь результата, снова спрятался за сарай. Нападающих было человек пятнадцать. Очень сомневаюсь, что всех снесло. Скорее всего середину, где я увидел начинавшего синтезировать молнии мага. Может прихватило ещё несколько человек рядом, но далеко не всех.

– Обходим сарай с той стороны! – сказал я, подталкивая всех обратно.

Мы побежали к другому углу, когда оттуда выскочило ещё трое. А они не промах, знают толк в стычках на улице. Только толку от этого мало. Все трое получили по крошечной шаровой молнии в голову и попадали, создав затор между сараем и забором. Там был проход не больше метра шириной. Значит биться один на один если что. Я опередил друзей, с трудом оттащил рвущегося в проход Ясуши.

– Прикрой нас сзади! – сказал я ему и кивнул на угол сарая, куда приближался недобитый мной отряд. – Тору, прикрой его щитом, наверняка будут стрелять. Кэйти, ты с ним!

– А я с тобой? – уточнила Акеми.

– Да, погнали!

Я перепрыгнул через трупы и побежал вдоль задней стены сарая. Первого, выскочившего из-за угла с арбалетом, уложила Акеми. Второй напоролся на мою катану. Здесь был небольшой проход между сараем и небольшой конюшней. В просвете был виден проходящий мимо отряд. Осталось примерно человек десять. Я погрузился в медитацию на ходу и с открытыми глазами. С каждым разом получалось всё легче. Скоро будет на автомате. Когда я вышел во двор, отряд уже начал атаковать Ясуши и Кэйти. На острие меча я собрал большой черный сгусток. Рискнул на грани перебора, но сейчас надо. Взмах меча и первые нападавшие на моих друзей улетели в сторону. Я дернул меч обратно и снова ощутил дурманящий прилив сил. Возможно я скоро научусь его контролировать, но пока почувствовал эйфорию и адское желание всех порвать.

Не обращая внимания на окрик Акеми, я с криком сумасшедшей обезьяны бросился вперёд. Первому я снес голову и уже не видел, как та упала на землю и покатилась в сторону. В этот момент я пронзил грудную клетку следующему и резко выдернул катану. Краем глаза увидел движение слева и на рефлексах сделал шаг назад. Прямо перед моим носом просвистел клинок, который должен был опуститься мне на голову. Я резко повернулся и всадил клинок в шею противника чуть ли не до цубы. Тот выронил меч и танто и осел. Воспользовавшись его падением, я освободил клинок. Мимо меня пролетели несколько шаровых молний и уложили ещё троих. Бандитов осталось четверо, перевес уже на нашей стороне. Справа на меня прыгнул один из них. Увернулся от его косого рубящего удара, и сразу с размаха опустил катану ему на плечо возле самой шеи. Клинок пробил ключицу и несколько ребер и застрял. Из раны ударил фонтан крови. Противник упал на колени и мне пришлось упереться в него ногой, чтобы освободить свой меч. Оставшихся троих добили мои друзья.

Я осмотрел двор, в живых никого не осталось. Всё завалено трупами. Из нас никто не пострадал. По паре царапин у Кэйташи и Ясуши, на том всё. Очень легко отделались.

– Откуда их здесь столько? – спросила Акеми, не обращаясь к кому-то конкретно. – Дом большой, конечно, но не настолько же.

– Здесь лучшая оружейная мастерская, – отозвался дровосек. – Наверно пришли обновить запас оружия и брони. Если уж на то пошло, уж лучше вы присмотрите себе что-нибудь. А то у вас доспехов то кот наплакал. Так, пшик один.

– Ты знаешь, где смотреть? – спросил я. – Времени нет долго копаться здесь. Уже стемнело почти.

– Знаю, конечно. Мы с Томайо дружили. Очень надеюсь, что он жив ещё. Может также в подвале сидит.

– Веди, показывай.

– Там в доме потайная комната есть, а они тут все сараи обыскивают. Сзади, господин! – внезапно вскрикнул дровосек.

Я обернулся к дому, из двери высыпало ещё человек семь. И шестеро из них спустили курки арбалетов. Седьмой приготовился пулять разряды. Я успел резко пригнуться и дернул Ясуши вниз. Мне болт скользнул по волосам, с дровосека сбило шляпу. Похоже щит поставить никто не успел. Я услышал сдавленный крик Тору. Оглядываться на своих некогда, надо атаковать, пока маг не поджог всех молниями.

Давление тени на скорую руку получилось не особо сильным. Маг выставил щит и черная пелена расползлась по невидимому куполу. Я дернул катану на себя и энергия его защиты перешла ко мне вместе с вернувшейся темной. Маг побледнел и покачнулся. Скорее всего это был новичок, раз мне удалось его так легко нейтрализовать. Пока арбалетчики перезарядились, Акеми запустила вереницу маленьких сияющих шариков. Четверо стрелков выпустили болты в небо и попадали на землю. Ещё два болта рассыпались искрами на щите, который девушка в этот раз успела поставить. Оставшихся стрелков и ослабшего мага я снова атаковал давлением тени. На этот раз всё вышло как надо, с подкреплением было покончено.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.