Глава 1. Пора в дорогу

Сколько себя помню, я всегда мечтала стать Магистром. Для дочери простого кузнеца мечта несбыточная. Да к тому же для простой девчонки. Но сдаваться я не хотела. В смысле не собиралась сдаваться, ни разу не попробовав. Я знаю, что это трудно, опасно и на моём пути будет стоять множество естественных и подстроенных специально преград. Но ведь я не могла просто так жить и гадать, а смогла бы я или нет?

Поэтому я много училась и тренировалась. Обычного среднего образования было недостаточно, хотя и его мне не хотели давать. Поэтому приходилось хитрить. Расспрашивать других Магистров, менять книги и полезные свитки на работу, которую я делала. Тренировать боевые навыки было чуть сложнее, но папа иногда помогал мне, хоть и не поддерживал мои идеи. А вот тренировать магический потенциал… в общем, не будет о грустном.

И вот спустя много лет я всё же собралась с силами, наслушалась кучу упрёков соседок, закатила глаза на все насмешки мужчин, собрала свои вещи и была готова покинуть родной дом. Но это оказалось сложнее, чем я думала. Хотя бы потому что моя младшая сестра вцепилась в меня со словами, что никогда не отпустит.

– Не уходи-и-и-и! – Плакала Мирабель, обнимая меня и утыкаясь мне в плечо.

– Эх, балда, – улыбнулась я, но нужно признать, сама была на грани слёз. – Тебе ведь не четыре года, а четырнадцать. Я в твоём возрасте…

– И по хозяйству всё делала, и папе помогала, и на рынке работала, и учиться успевала. Знаю я! Но как же я буду без своей старшей сестрицы?! Я не такая, как ты.

– Ты права. Ты всегда была лучше меня, милая. И ты справишься. К тому же, велика вероятность, что меня попросту не возьмут.

– Не говори так! – Яростно сказала Мирабель, отстранившись от меня. – Ты всем этим заносчивым козлам из крупных Кланов покажешь! Они еще будут с содроганием говорить твоё имя, обсуждая лучших в истории Магистров!

– Так, ты у нас вроде отвечаешь за добрый и кроткий нрав, а я обычно боевая девушка, которая со всеми дерётся.

Мирабель ничего не ответила мне, а просто еще раз обняла, сжимая еще сильнее.

Наша мама погибла всего через несколько месяцев после рождения Мирабель. Мне тогда было лишь три года, но я была вынуждена взять на себя ответственность и заботиться о своей семье. Вместо того, чтобы играть во дворе, я училась менять пелёнки. Ухаживала за домом и присматривала за отцом, чтобы он не погряз в горе и тоске. По словам отца Мирабель унаследовала все лучшие качества нашей матери. Она была очень доброй, заботливой и милой. Как только она подросла, сразу же стала помогать мне. Училась мыть посуду и подметать пол, потом начала стирать и шить одежду, понемногу начала готовить, после чего восстановила заброшенный огород, чтобы у нас было больше свежих овощей.

Она была моей младшей сестрой, которую я любила всем сердцем. Но ответственность, которую я испытывала к ней, граничила с материнской любовью. Поэтому я не могла так просто оставить её.

– Я буду писать тебе каждый день! – Продолжила Мирабель. – Буду рассказывать обо всём, что у нас происходит, чтобы ты ощущала себя, как дома.

– Спасибо, милая.

– Готова? – Спросил папа, выходя на улицу. Я еще раз крепко обняла сестру, которая всё-таки расплакалась, после чего мне пришлось уйти. Но я обязательно вернусь.

Папа пообещал проводить меня до главной дороги. Путь был короткий, но видимо ему хотелось поговорить со мной, а может быть надеялся, что сумеет отговорить. Я понимала, чего он боялся. Путь Магистра далеко не самый простой. Даже представители великих Кланов испытывали проблемы на этой работе. Что уж говорить о простой дочери кузнеца, в кармане которой лишь несколько монет, да пару буханок хлеба. Отец знает, что значит терять того, кого он любит. Представить не могу, каких ему сил стоило согласиться отпустить меня.

– Эй, Эли-Бели, – позвал меня Кейвин, один из соседских парней, что вечно задирал меня. А потом плакался из-за того, что я спокойно могла побить его с дружками. – Всё-таки решила уходить?

– Я перед тобой не буду отчитываться! – Закатила я глаза. С тех пор как он несколько раз получил от меня в детстве, Кейвин реже лез ко мне. Но иногда он позволял себе отпускать какие-то комментарии в мой адрес, высмеивая мою мечту.

– Оставь ты свои глупые идеи, – продолжал надсмехаться он. – У нас в деревне всего две симпатичные девушки, грустно, если одна из них умрёт, не дожив до восемнадцати лет.

К слову, восемнадцать мне должно исполниться через двадцать три дня. Очень оптимистичные пожелания на путь грядущий.

– Кейвин, твой отец искал тебя, – встрял в разговор мой папа. – Говорит что-то о том, что ты опять при прополке кучу сорняков пропустил.

Кейвин побледнел, после чего резко развернулся и побежал через поля в сторону семейной фермы, а я усмехнулась. Всем было известно, что отец Кейвина был строгим мужчиной. Он не бил своих детей, но воспитывал их в строгости и учил к тому, что жизнь сложна.

– Не волнуйся, я не собираюсь так быстро умирать, – попыталась я пошутить, чтобы разрядить обстановку. Я правда не хотела так быстро умирать, но жизнь Магистра граничит со смертью. Поэтому неизвестно, как сложиться моя судьба. Конечно при условии, что я сумею пройти вступительный экзамен.

– И всё же, как твой отец я должен отговорить тебя сейчас.

– Пап…

– Нет, тебе придётся послушать, ведь я долго готовился.

Я прикусила губу. Разумеется, было ожидаемо, что такой разговор последует. И всё же я не хотела его. Моя решимость во многом была слишком напускной. Подсознательно я понимала, что я далеко не ровня тем, кто придёт на обучение из именитых Кланов. Я не обладаю ни знаниями, ни умениями, ни талантами. Первая встреча с нечестью весьма вероятно кончится моей смертью. Мне было страшно, хотя я не хотела этого показывать. И всё-таки я должна была попробовать.

– Как твой отец я должен сказать, как опасен этот путь, – продолжил папа. – Даже для представителей великих Кланов это сложно. Что уже говорить о дочери кузнеца. Эгоистичная часть меня хочет запереть вас с сестрой дома и никогда никуда не выпускать. Но всё же я невероятно горжусь тобой.

– Пап…

– Ты никогда не боялась трудностей, не отступала даже в те моменты, когда тебе говорили, что у тебя ничего не получится. Ты очень сильная и смелая. И я безумно горд тем, что ты моя дочь.

– Спасибо.

Это то, что было мне нужно. С тех пор, как по деревни прошли слухи о том, что я собралась отправиться в Высшую Академию Магистров, все решили высказаться по этому поводу. Кто-то высмеял мою мечту, кто-то просто закатил глаза, сказав, что никуда я не иду, а просто слишком много болтаю. Кто-то из особой «любви» предостерегал меня от смерти и говорил, что это детские глупости. Ведь я девушка, хранительница очага. В моём возрасте уже о муже и детях нужно думать, а не о таких глупостях, как какая-то Академия. До этого я не осознавала, насколько нуждалась хоть в какой-то поддержке. Особенно в поддержке моих родных.

– И еще кое-что, – папа открыл свою и достал оттуда небольшие ножны с клинком. – Я подумал, что тебе понадобиться оружие.

– С ума сойти…

– Я сам выковал его. Увы, он не такой как мечи Магистров. В нём ни капли магии или защитных рун. Но он выкован с учётом твоего роста и телосложения, ведь не каждый меч тебе подойдёт.

– Папа, спасибо! – Я крепко обняла его, прижимая к себе. Благодаря его поддержке и словам Мирабель, я была наполнена решимостью. Но в тоже время я так боялась оставить их. За семнадцать лет своей жизни я не покидала родного дома. Сложно было представить, что я направлюсь в соседнюю область на территорию другого Клана. – Я очень тебе люблю.

– И я тебя, Эли-Бели.

Прежде чем уйти, я дала отцу еще несколько наставлений. Заботься о Мирабель, чаще прибирайся в кузнице, ешь больше овощей, не забывай про арендную плату. Еще раз обняв отца, я быстро отвернулась, чтобы он не видел, как мои глаза наполнились слезами.

Чувство было странное. Радость оттого, что я наконец-то решилась на столь серьёзный шаг, грусть из-за того, что покидаю родной дом, предвкушение от предстоящих приключений. И безумно сильный страх. Причём страх того, что я могу не поступить, и тогда все мои мечты будут разбиты. И в тоже время страх того, что я могла поступить на учёбу в Академию. Честно говоря, я никогда не задумывалась, что будет дальше.

Сколько себя помню, я всегда хотела стать Магистром. Началось всё с историй мамы о величие Магистров, которые защищают наш мир от сил зла, каждый день рискуя своей жизнью. А закончилось всё тем, как в нашей деревне появился демон-паразит. Один из низших, но весьма противный, убивших пять невинных людей. Тогда в нашу деревню пришла пара Магистров. Им потребовалась задать три вопроса, два заклинания, один удар меча. И демон был повержен, а люди спасены и впервые за несколько дней все спали спокойно. А на Магистрах даже царапины не было.

– Когда я вырасту, я обязательно стану Верховным Магистром! – Радостно объявила я отцу. Он лишь улыбнулся, потрепав меня по голове. Думаю, в тот момент он посчитал это обычной детской мечтой. Но вот в чём проблема: эта идея заинтересовала меня.

Тогда я начала опрашивать некоторых старейших нашей деревни, чтобы узнать больше о жизни Магистров и великих Кланов. И чем больше я спрашивала, тем интереснее мне становилось. Потом одна старушка подарила мне книгу, в которой была краткая история магической завесы. И мой интерес рос всё сильнее. И вот спустя больше десяти лет я с небольшой сумкой вещей и только что подаренным мечом направилась к своей мечте, которая теперь не кажется детской прихотью.

Через полтора часа я всё же добралась до города. Академия располагалась в соседней области и была подвластна Клану Парящего Ветра. Чтобы добраться туда мне потребуется преодолеть долгий путь, состоящий из множества пеших прогулок и попутного транспорта. Несмотря на то, что у меня была карта, всё же было достаточно сложно, ведь я никогда не покидала пределов своего дома, где была одна центральная улица, а все соседи знали друг друга. Большие города для меня были чем-то из области нового мира. Большие дома, широкие улицы, повозки, перевозящие людей. И куча Магистров, что спокойно расхаживали по главным улицам. Это не столица, но даже здесь их было достаточно много. Я чувствовала себя ребёнком, которого впервые взяли на ярмарку.

Мне так хотелось осмотреться. Зайти во все лавки, купить вкусностей на площади, засунуть нос в магазин оружия, поговорить в ближайшем пабе с парочкой Магистров. Но нужно было быть серьёзнее. Меня ждал не близкий путь, а до вступительного тестирования осталось пять дней. Не было времени, чтобы отвлекаться. Поэтому я начала искать попутные повозки, чтобы меня довезли до ближайшего города. Ни сразу, но я нашла мужчину, который перевозил рис в город Тейя и был рад компании. Пока мы ехали он рассказал мне про семью и свою жизнь, а потом само собой задел вступительный экзамен.

– Как и каждый год все с ума сходят из-за этих вступительных, – закатил глаза старик.

– А обычно все с ума сходят?

Много про жизнь Магистров я узнала из книг, но про отношение к ним в большом мире мне было ничего не известно. Поэтому это путешествие также было прекрасной возможностью, чтобы собрать информацию.

– Ну разумеется! – Удивился старик. Эй, дедушка, я всю жизнь прожила в маленькой деревне. К нам очень редко заглядывали. Меня трудно винить за незнание. – Каждый год вся молодёжь с ума сходит. Все, кому скучно живётся, отправились в область Ветров, чтобы испытать себя. Дураки! Лучше бы дома сидели.

– Почему? Если это их мечта, они должны идти к ней. К тому же, в мире много демонов и нечести. Чем больше Магистров, тем безопаснее.

– Эх ты, ребёнок, ничего ты не понимаешь, – покачал он головой. – Я считаю, что с нечестью должны бороться те, кому это предназначено. Великие Кланы! К чему допускать простых ребят до такой жестокой работы? Каждый год сотни невинных уходят на это глупое тестирование. Лишь пара десятков возвращается живыми. И лишь единицы проходят. И что даёт им это обучение? Великие Кланы почти никогда не признают неизвестных Магистров, а в выборе между каким-то простаком и именитым наследником, решение всегда падёт в сторону второго.

Да, эта была большая проблема мира Магистров.

Суть Академии была в том, что каждый, кто хочет стать квалифицированным Магистром, должен был пройти там обучение. Представители и наследники именитых Кланов поступали туда автоматически. Но политика Парящего Ветра была более мягкой. Они позволяли любому проходить обучение. Только перед поступлением нужно было сдать тестирование. Закончив обучение, сдав выпускные экзамены, ты становился квалифицированным Магистром. И мог спокойно отправиться по миру, уничтожая нечисть, что терроризировала города и деревни. Только людям не всегда хотелось нанимать неизвестного Магистра. Ведь в приоритете всегда те, кто от рождения учился данному ремеслу. И за кем стоял огромный Клан, что всегда мог поддержать.

Я не стала ничего отвечать старику. Да ему и не требовалось. Он был рад просто поговорить и высказать всё, что у него накопилось. И хоть я была со многим не согласна, но всё же здорово было послушать, чтобы больше узнать о мире. Не то чтобы я совсем была глупой деревенщиной, но одно дело читать книги и изучать легенды, а другое дело слушать реальных людей.

В итоге таким неторопливым темпом через четыре дня я всё же добралась до города Якей, в котором и расположена Академия. Иногда я находила попутные повозки, один раз даже целый караван. Какую-то часть пути пришлось пройти. А чтобы преодолеть реку я даже проплыла на большой лодке. Было интересно и очень красиво. Но самая большая проблема меня ждала на границе областей Воды и Ветра. Когда там узнали, что я собралась поступить в Академию, на меня смотрели взглядом «а она куда лезет?». Конечно мне не могли отказать. Ведь правила не запрещали кандидатам проходить отборочные тесты. Но я понимала сомнения. Мало того что я была простой крестьянкой, так я еще и была мелкой девчонкой. Во взгляде пограничников так и читалось сожаление о том, что они не завидуют моей судьбе.

Оказавшись в Якей, я решила остановиться на постоялом дворе, чтобы нормально отдохнуть, а также помыться. За эти четыре дня я обычно спала на повозках или в лесу, так что выглядела не лучшим образом. Не хотелось предстать в Академии как чучело.

После ванны и сытного ужина, я решила написать про весь свой путь. Я пообещала Мирабель, что при каждой удобной возможности я буду рассказывать ей про всё, что мне удалось пережить. Вначале я думала, что буду описывать что-то по-настоящему важное. Но теперь поняла, что весь мир за пределами деревни был невероятно интересным. Поэтому мне не терпелось поведать про всё, что я увидела.

«И пусть я не отказываюсь от своей мечты и знаю, что меня ждёт долгий и трудный путь, я надеюсь на то, что мы скоро встретимся» – закончила я письма, сморгнув слёзы. Прошло четыре дня после того, как я покинула дом. Я никогда так надолго не расставалась с сестрой. Папа иногда уходил в город, чтобы поискать работу или заказы, когда дела шли слишком плохо. Иногда его могло не быть по два-три месяца. Но вот Мирабель всегда была рядом со мной.

Погасив свечу, я легла спать, надеясь, что мой путь будет сложным, но интересным.

Глава 2. Вступительный экзамен

Всё-таки я очень сильно нервничала. С утра я даже не смогла нормально позавтракать. Понимала, что меня может в любой момент стошнить.

– Нервничаешь? – Спросила меня хозяйка постоялого двора, забирая полную тарелку. – Тоже на экзамен пришла?

– Так очевидно? – Улыбнулась я.

– Август месяц, у нас в это время всегда наплыв молодежи, которая хочет попробовать себя в искусстве Магистра. Обидно это! Ты такая миленькая. У тебя бы от женихов отбоя не было.

Почему всем так хочется меня женить? Нет бы порадоваться за меня, ведь мало кто из девушек находит в себе силы отправиться на экзамен. Так еще и столько сожаления, словно они все уже видят меня будущим трупом. Обидно вообще-то.

Но пришлось проглотить эту обиду, собраться с силами и направиться в сторону здания Академии.

Столица разительно отличалась от других городов. Здесь всё было роскошнее, больше и ярче. На каждой улице ходили Магистры, а всё вокруг было украшено символикой Клана Айэрс. Сейчас я ощущала себя маленьким ребёнком. И ощущала, как мои руки потеют от страха, а ноги немного трясутся. Дома я всем отвечала с гордостью и дерзостью, что стану Верховным Магистром и весь мир будет знать моё имя.

Но сейчас я стояла перед воротами территории Академии, куда шло много ребят и отовсюду слышалось:

– … не вижу никого достойного…

– … почему они продолжают это делать?..

– … да, очевидно, что среде них нет достойных…

– … глупость, а не тест…

– … я волнуюсь!..

– … говорят в том году больше сотни получили серьёзные ранения…

– … они ведь не заставят нас сражаться с демонами в первый день…

Всё было в хаосе. Все говорили, высказывали предположения, обсуждали, осматривались, приценивались, искали своих соперников, делали ставки. Во всём этом хаосе лишь я была неподвижным бледным пятном, которое не знало, что делать. Нет, здесь был еще один парень. Он стоял в нескольких метрах от меня и смотрел с интересом на ворота Академии, где был написан девиз Клана Парящего Ветра – «Тело и душа должны быть в согласии». Парень выглядел… мягко говоря странно. Он был высокий, с крепким телосложением и симпатичным лицом. Но вся его одежда была грязной и немного порванной, а взгляд каким-то рассеянным. Он пришёл на экзамен? Или просто проходил мимо? А может быть на него напали, и он хотел обратиться напрямую к Магистрам? Тогда выбрал не лучшее время.

Наверное, логично всего было пройти мимо, ведь сейчас у меня была проблема поважнее. Но у него был такой растерянный взгляд. Я должна была хотя бы узнать, что у него произошло.

– Эй, – позвала я его, когда подошла ближе. – Привет.

– Привет, – улыбнулся он.

– У тебя всё хорошо? Ты выглядишь немного… растерянным?

– Что это за место?

– Это Высшая Академия Магистров. Сегодня начинаются вступительные экзамены, а все эти ребята пришли сюда, чтобы попробовать свои силы. Ты тоже хочешь поступить?

– И стать Магистром? – Он усмехнулся, а я так и не поняла, что он пытался этим показать, то ли некое презрение, то ли странное озорство. – Хотя своего рода ирония в этом будет.

– Так ты пришёл проходить экзамен или нет?

– Почему бы и не пройти, если я уже здесь? Что для этого нужно?

– Эм-м… – то есть он просто проходил мимо и решил пройти экзамен, когда узнал, что это Академия Магистров? Не знаю, что меня удивляло больше. То, что он не знал, что это Академия, или то, что он решил так просто пройти экзамен. – Я сама не очень много знаю. Насколько мне известно, нужно просто зарегистрироваться на входе и отправиться на прохождение экзамена. Но ты уверен, что ты этого хочешь?

Парень усмехнулся и наклонился ближе ко мне.

– А что, есть чего бояться?

Я покраснела и быстро сделала шаг назад, прокашлявшись.

– Это же экзамен на поступление в Академию Магистров! Конечно же, это сложно.

– Если ты пойдёшь, отчего бы мне не попробовать?

– Ладно, если что я тебя предупредила. Меня, кстати, зовут Эли.

– А меня… Аз.

– Аз? Просто Аз?

– А ты просто Эли?

– Ладно, пошли уже, – закатила я глаза. Странный парень.

По моим ощущениям на экзамен прошло около тысячи человек. Многие из них выглядели весьма внушительно и вполне могли сойти за представителей именитых Кланов. Учитывая, что каждый год проходило всего около сорока человек, часть меня хотела сейчас развернуться и поехать обратно домой. И как я смогу обойти их всех?

На входе мы с Азом заполнили небольшие анкеты. Ничего особенного просто имя, фамилия, возраст, место проживания, семья и прочие личные данные.

– Ты написал только имя? – Спросила я, когда увидела анкету Аза, где были одни пропуски.

– Здесь же подписано, что можно заполнить по желанию. Главное запомнить порядковый номер.

– А вдруг твоя семья будет волноваться?

– Не переживай из-за этого.

После того, как собрали наши анкеты, мы направились в большой зал. Мы с Азом нашли свободные места и сели за стол.

– Не волнуйся так, – улыбнулся мне Аз, когда увидел, как я начала вытягивать нитку из своей кофты. – По всей видимости, это будет просто письменный тест.

– Откуда ты знаешь?

– Если бы это был бой, нас бы отправили на площадку, предназначенную для этого. Здесь же столы, да стулья, а внизу доска для записей. Это обычный учебный класс, так что здесь пройдёт письменный экзамен.

Чтобы немного отвлечься от своих волнений, я хотела больше узнать про Аза. Из какого он города, большая ли у него семья, чем они занимались, почему он решил пройти этот тест. Но я даже не успела его спросить, потому что в аудиторию зашёл Магистр. На его руке была повязка с парящем облаком, что показывало его принадлежность к главной семье Клана.

– Добрый день, кандидаты, – мягко улыбнулся он. На вид ему было лет сорок, среди чёрных прядей волос была видна седина, а в уголках глаз небольшие морщинки. Одежда была белой с гербом клана на спине, а на боку висел меч. Настоящий меч Магистра, от которого чувствовалась магическая энергия. – Как и каждый год, многие из вас решили попытать счастье. Но прежде чем мы начнём, я хочу дать вас последнюю возможность передумать. Ведь путь Магистра – это сложный и весьма опасный путь. Вас ждёт много опасностей. Этот путь не создан для трусов, которые не могут постоять за себя и других, а также отступают перед трудностями. Поэтому вам дана последняя возможность покинуть эту комнату.

Как и ожидалось, никто на это не отреагировал. Все знали, куда они шли. Лишнее предупреждение ничего не стоит. Поэтому Магистр лишь выдержал паузу, после чего продолжил.

– Хорошо, – сказал он. – Меня зовут Глейвен. Я принадлежу к главной ветви Клана Айэрс и вхожу в совет учителей Академии. Я здесь, чтобы провести для вас первый этап экзамена. Всего этапов будет три. В чём будет состоять каждый следующий этап, вы узнаете непосредственно перед началом данного этапа. Первый этап заключается в письменном тестировании.

Я бросила взгляд на Аза, который послал мне самоуверенную улыбку. Кажется, он совсем не волновался. Готовился ли он хоть немного к этому экзамену или ему просто было так скучно? Я знала его меньше часа и всё же за это время ничего про него не сумела понять.

– На этот экзамен у вас будет ровно час, – продолжил Глейвен. – Десять вопросов, каждый оценивается в десять баллов. Чтобы пройти данный этап, нужно набрать семьдесят баллов. Но если за один из вопросов вы получаете ноль баллов, то автоматически вылетаете из данного этапа.

Значит, не получится пропустить какой-либо вопрос. Хоть что-то, а главное хоть что-то правильное нужно было написать. Это уже ставило меня весьма в не выгодное положение, ведь все мои книги были мягко говоря посредственными и больше похожи на сборники сказок и легенд, чем на серьёзные трактаты. Если вопросы будут из разряда «перечислите первичные признаки высшего демона», «как отличить гуля от падальщика», «как выманивать водных духов» и так далее, у меня уже проблемы. Конечно какие-то вещи из этого я знала, но боялась, что моих знаний не хватит на целых семьдесят баллов.

Пока профессор Глейвен рассказывал правила и тонкости первого этапа экзамена, его помощники раздали листки и карандаши.

– Не переживай, – наклонился ко мне Аз. – Нам не станут давать сложные вопросы. Всей теории должны обучать в Академии. Если же вопросы состоят в такой глупости, как отличия гуля от падальщика, то Академия как таковая вообще не имеет смысла.

Когда объявили начало экзамена, я перевернула листок, готовая увидеть всё, что угодно. Но вопросы… они действительно отличались от всего, что я ожидала. «Каким, по вашему мнению, должен быть идеальный Магистр?», «Что бы вы сделали в первую очередь, если по прибытию в место происшествия, вы столкнулись с бушующей нечестью?» и подобные вопросы. Странно, ведь ответы на такие вопросы очень сложно оценить балльной системой. Все вопросы состоят в том, что ты должен описать своё мнение или виденье ситуации. Но разве мнение может быть правильным или неправильным? Кто-то видит идеального Магистра сильным, кто-то умным, кто-то величественным или непобедимым. Как понять, кто прав, а кто виноват? Ведь все эти качества присущи Магистру, просто для каждого главенствует своё.

– Как я и говорил, – наклонился ко мне Аз. – Тебе не нужно было волноваться.

А может быть из-за этого я начала волноваться лишь сильнее, ведь здесь неизвестно, что будет правильным, а что нет.

– А ты раньше случайно не проходил тестирование? – Удивилась я. Для человека, который час назад не знал, где он находится, Аз на удивление много знал про суть и смысл экзамена.

– Кто знает, – лишь усмехнулся он, после чего взял карандаш и начал что-то писать.

Изначально я знала, что должна писать, но каждую секунду сомневалась всё больше и больше. Проблема была в том, что для прохождения нужно попасть в чужие ожидания. А мои представления о жизни Магистров были слишком поверхностны и субъективны. Я не знала, что должна писать.

– Пиши то, что приходит в голову в первую очередь, – прошептал мне Аз. – Этот ответ и будет верным.

Я готова была поставить на то, что из всех здесь сидящих, Аз был единственным, кто совершенно не был заинтересован в том, чтобы стать Магистром. Но несмотря на это он на удивление точно предсказывал, что следует ждать от экзамена. Поэтому я решила довериться его суждениям и представлениям. И начала писать то, что приходило в голову в первую очередь.

Когда время вышло, профессор Глейвен попросил оставить все листки на местах, а нас отправил в соседнее помещение.

– Каждому из вас на входе дали браслет с порядковым номером, – продолжил он, когда мы зашли в другое помещение, которое уже было похоже на арену. – Если в течение пяти минут ваш браслет засияет синим, то это значит, что вы прошли письменный этап. Если же нет, то вам придётся покинуть помещение. Как только все, кто не прошёл данный этап, покинут комнату, то оставшиеся смогут начать второй этап экзамена.

Как только он ушёл, все начали обсуждать вопросы и что они писали. Каждый считал, что именно его ответ должен быть верным и что именно он прошёл. Особо уверенный в себе уже обсуждали, что будет на втором этапе.

– Глупые вопросы, – покачал головой один парень. – Разве это не очевидно, что Магистр должен быть сильным и знать много заклинаний. Иначе зачем вообще такой Магистр нужен?

– Ага, а вопрос про то, что должен делать Магистр? Конечно же, убивать нечисть! Разве суть Магистра не в этом?

– У меня синий браслет! – Радостно сказал один из парней, который до этого вёл себя тише всех.

– У меня тоже!

– И у меня!

Странно, но у самых уверенных браслеты всё еще были обычного серого цвета. А те ребята, что молча ждали или обсуждали, правы ли они, уже прошли первый этап.

– Не волнуйся, эта свора ни за что не пройдёт, – сказал мне Аз, когда комнату продолжили заполнять радостные обсуждения ребят, что прошли первый этап. – Они упустили суть первого этапа.

– С чего ты взял?

– А что ты знаешь про основателя Клана Айэрс?

– Не очень много. Он был тем, кто основал путь Меча и положил начало всем Магистрам.

– Да, это главное. Но ведь делал он этого не для всеобщего признания или славы. Ему было шестнадцать лет, когда низший демон убил всю его семью. Изначально Клейвен лишь жаждал мести. Он много тренировался и начал изучать демонов, хотя тогда информации практически не было. Лишь показания очевидцев, которым удалось пережить нападения. Ему потребовалось долгих пять лет, чтобы отточить навык, а потом найти убийцу. Потом он осознал, что месть не вернула ему семью, а также не принесла покой его душе. Он хотел покончить с собой и в другом мире воссоединиться со всеми, кого потерял. Когда он готовился к этому, его взгляд наткнулся на всю информацию, что он собрал о демонах. И перед его взглядом предстали сотни историй людей, которые потеряли кого-то, кого они любили. И тогда Клейвен осознал, что его боль по вине разной нечисти испытывают тысячи и тысячи невинных людей. Он решил что-то изменить. Его цели были благородны. Он даже не брал плату за то, что избавлял деревню от призрака, демона или нечисти. Люди, которые могли спокойно спать рядом со своими любимыми, для него было лучшей наградой.

– Магистр должен быть благородным. Он должен защищать и спасать людей, несмотря ни на что. Вот что я написала.

– Именно поэтому твой браслет сияет синим.

История, что рассказывал Аз была такой интересной, что я даже не обратила внимание, что мой браслет засиял. Я прошла! Я прошла первый этап экзамена. С ума можно сойти, но я действительно смогла это сделать. Конечно же, я еще не стала Магистром, я даже в Академию не поступила. Но я хотя бы не вылетела на первом этапе, что уже можно было посчитать неплохим достижением.

– И твой тоже! – Радостно сказала я, когда увидела браслет Аза. – Поздравляю.

Уже прошло больше пяти минут, а значит все, кто прошёл, были здесь. Из ста человек таких было больше половины. Перед первым этапом нас разбили на группы. И если в других также, то первый этап отсеял сразу половину. Сильно, а ведь мы даже не дошли до проверки боевых навыков и магических способностей. Жутко представить, что будет дальше.

– Что за бред?! – Заорал один из парней, который до этого был уверен в том, что он точно прошёл этот этап. Он громче всех кричал о том, что и на втором этапе будет лучшим. – Что значит «я не прохожу»? Какая-то мелкая девчонка проходит, а я нет?! – Он закричал это, показывая на меня. До этого я как-то не осознавала, что была единственной в данной группе девушкой. Может быть, в других группах был еще кто-то?

– Она прошла, потому что понимает лучше тебя, что значит быть Магистром, – сказал Аз, что стоял за моей спиной. Назревал конфликт, а он умудрялся сохранять максимальное спокойствие. – А тебе лучше быстрее покинуть комнату, ведь ты задерживаешь остальных. Второй этап не начнётся, пока ты не уйдёшь.

– А ты вообще, кто такой?

– Тот, кто в отличие от тебя, тоже сумел пройти, – усмехнулся Аз, показывая свою руку с браслетом.

– Давайте успокоимся, – попросила я. – Мне кажется, Магистры Академии знают, что делают, когда составляют экзамен.

– А мне кажется, нет, ведь какая-то девка прошла, а я должен уходить. Будь это тест физической силы, тебя бы размазали по полу.

– Ха, очевидно же, что ты таким образом оправдываешь свою слабость. А в душе ведь радуешься, что тебе не придётся драться со мной, ведь я вполне могу быть и сильнее.

Ну слабачкой я точно не была. Но этих ребят я бы не победила. Меня учил отец, а также я дралась с местными ребятами. Эти же парни, я уверена, имели возможность обучаться у настоящих мастеров. А значит, шансов у меня не так много, как хотелось бы. Но смолчать и терпеть унижение я не могла.

– Мелкая шлюшка, что ты сказала?! – Он достал меч, что был подсвечен магией, после чего двинулся на меня.

Но ему было не суждено дойти. Я не успела сориентироваться, чтобы достать свой меч, или подумать о том, что я буду делать. Аз невозмутимо щелкнул пальцами, после чего все, у кого браслеты остались не подсвеченными, упали на землю, словно их придавило. Как бы они не пытались, у них не получалось оторвать ни одну свою часть тела от пола.

– Мы же молчали! – Закричал кто-то в углу.

– Но вы планировали воспользоваться суматохой, чтобы поспорить, пытаясь отстоять свою возможность пройти дальше. И использовать её, как прецедент, что девчонка не может идти дальше, а вы это заслужили. Вы мешаете, ведь нам ясно было сказано, что второй этап начнётся лишь в тот момент, когда все, кто не сдал, покинут комнату. Вы либо уйдёте на своих двоих, либо вас расплющит в лужу, и вы просто вытечете под дверью. Выбирайте.

– Я хочу уйти! – Закричал кто-то в другом конце комнаты. Его лицо покраснело, видимо, ему было очень трудно держаться.

– Мы тоже! Отпусти нас!

– Хорошо, я ухожу! – Закричал тот, что до этого пытался напасть на меня.

– Нет, теперь ты извинишься, ведь Эли будучи девушкой всё равно более достойна быть здесь, чем ты.

– Что?!.. я не буду извиняться перед…

– Сделай уже это! – Закричал тот парень, что до этого говорил с ним. От напряжения, что давило на его тело, у него уже пошла носом кровь. Осмотрев комнату, я заметила, что такое произошло с многими.

– Ладно, прости меня!

– Всё хорошо, я не злюсь, – сказала я Азу. Защищать себя – это одно, но мучить этих людей я не хотела. Я всю жизнь сталкивалась с насмешками, уже привыкла не обращать на них внимания.

– Ну ладно, – вздохнул Аз, после чего применённое им заклинание отпустило всех. Некоторые быстро побежали в сторону выхода, кто-то попытался помогать друзьям, что не могли подняться на ноги самостоятельно. Некоторые бросали на Аза заинтересованные взгляды, кто-то испуганный, а кто-то яростный. Но Аз определённо успел произвести впечатление. И даже такая неопытная профанка в магии, как я, могла понять, что Аз обладает невероятными способностями. Ведь за секунду, не напрягаясь, он сумел положить на пол всех соперников.

– А вы неплохо справились, – сказала девушка, что зашла в комнату. По виду лет на десять старше меня, но минимум на голову выше. Очень красивая и принадлежала побочной ветви клана. А значит, она когда-то тоже была на моём месте. Проходила экзамен, училась на Магистра и Клан сам её выбрал. – Скажу по секрету, из десяти групп ваша первая сумела договориться и выпроводить всех буйных и несогласных.

– Значит, это тоже часть экзамена? – Спросил один из парней, что стоял рядом с девушкой.

– Если что, это не этап экзамена. Это лишь небольшая промежуточная ступень. Для Магистра важно уметь договариваться с людьми. Поэтому вы должны были каким-то образом договориться с теми, кто недоволен и хочет поспорить. Я удивлена, что вы сумели сделать это так быстро. Порой были команды, которым требовалось несколько часов. А у вас ушло всего пара минут. По секрету расскажете, как вам это удалось?

Все молчали, но на мгновение повисло напряжение, а некоторые взгляды устремились на Аза. Он же был абсолютно невозмутимым.

– Ладно, если это такой секрет, то молчите, – продолжила она. – И так! Меня зовут Марика Ливезер, и я ваш второй экзаменатор. Суть второго этапа до смешного проста. Это будут бои один на один, а значит, вас останется ровна половина. Здесь сейчас сорок шесть человек, дальше пройдётся двадцать три. Бои будут проводиться один на один, можно использовать любое оружие, артефакты, а также магические силы. Время боя не ограничено, но не советую затягивать. Правил нет, нужно лишь победить. А значит, вы можете, как покалечить своего противника, так и убить.

Чёрт, я знала, что из тех, кто приходил на экзамен, многие погибали, даже не начав обучение. Но столкнуться с этим лицом к лицу… было всё же страшно, хотя я изо всех сил старалась не подавать вида.

– Победой считается, если ваш противник мёртв, не может продолжать бой или же решил сдаться, – продолжила Марика. – Я буду объявлять пары исходя из ваших номеров, которые буду вытягивать из этой милой шапки. – Она подняла вверх простую серую шапку, что держала в руках. – А теперь все разойдитесь к стенам, а я объявлю первую пару. Номер 341 и 789 пройдите в центр и по команде начинайте бой.

Тот факт, что бой будет случайным, был плох по нескольким пунктам. Во-первых, ты можешь быть, как следующим, так и последним. Перед каждым выбором Марики моё сердце может замирать, ведь я могу оказаться следующей. Во-вторых, до начала боя ты не знаешь, кто твой противник, а значит, не можешь к нему присмотреться и оценить его способности, сопоставляя со своими умениями. Каждый здесь мой потенциальный соперник, который может меня убить. Я бросила взгляд на Аза, а он, словно почувствовав это, улыбнулся мне.

– Не переживай из-за этого.

– Откуда ты?..

– Просто смотри и ни о чём не волнуйся.

Аз был… всё же он был весьма странным. Для себя я так и не смогла составить какой-то портрет его личности. Но в тоже время мне казалось, что он видел меня насквозь и знал всё, о чём я думаю и что чувствую. Иначе, как он мог так часто угадывать из-за чего я переживаю?

В любом случае, сейчас мне нужно было сосредоточиться на боях. Пройду я или нет, но я хотела посмотреть, какими навыками обладают люди. И возможно это поможет мне чему-то научиться.

Первый бой закончился весьма быстро. Оба парня использовали мечи, но один из них всё же учился у кого-то, кто помог ему освоить крепкие основы и не теряться на поле боя. В то время, как второй всё же был новичком. Один раз он даже потерял свой меч, из-за чего даже получил ранение. Но всё равно он держался достаточно хорошо.

– Те, кто одержали победу, проходят на третий этап экзамена, – объявила Марика. – Прошу вас зайти в соседнее помещение и ждать дальнейших указаний. – Она показала на дверь за собой, после чего первый победитель проследовал туда. – Не переживайте, если вы получите серьёзные ранения, там будут целители, что помогут вам. И так, следующие номера 251 и 18!

Некоторые бои заканчивались быстро, некоторые же длились весьма долго. Кто-то умудрялся справиться одним ударом или одним заклинанием, кому-то же требовалось по крайней мере полчаса, чтобы справиться с противником. Еще не было тех, кто убивал своего противника. Но были те, кто получил слишком серьёзные ранения и в итоге просто терял сознание от боли. Центр арены уже был залит кровью. И честно говоря, выглядело это жутко. Я была готова столкнуться с ужасами, которые ты испытываешь, когда встречаешься с нечестью. Но видеть, как люди избивают людей… не знаю, что я чувствовала.

– И так, мы почти на финишной прямой! – Объявила Марика, когда победитель прошёл в комнату, а проигравшего, что потерял сознание от боли, вынесли из комнаты. – Вас осталось всего двадцать два, а значит только одиннадцать пройдут дальше. Следующие номера, 985 и 567!

Мой номер был 984, а следующий, кто взял анкету после меня был…

– Пожелай мне удачи, – улыбнулся Аз, подмигнув мне. Нужна ли ему удача с его силами?

– Я сдаюсь! – Сказал 567 номер, даже не подходя к центру арены.

– Ты… уверен? – Спросила Марика. Да, сегодня уже были те, кто решал сдаться. Но они хотя бы начинали бой, видели силу противника, после чего уже решали отступать, чтобы не погибнуть.

– Его мне не одолеть, – продолжил противник Аза, после чего просто снял браслет и ушёл.

– Что ж, тогда поздравляю тебя с победой, – сказала Марика, глядя на Аза. – Ты можешь проходить дальше.

– Увидимся на той стороне, – подмигнул мне Аз, после чего вышел.

Я была рада, что мне не нужно было драться с моим единственным здесь другом. Также рада, что Аз смог пройти дальше. Но в тоже время я была немного разочарована тем, что не смогла увидеть еще немного его способностей. Даже мне было очевидно, что он сильный.

– Идём дальше, – продолжила Марика.

Прошло еще три боя прежде чем Марика объявила мой номер. В мгновение ока мои ладони вспотели, а в ушах зазвенел страх. О чём я думала? Все эти люди готовились по-настоящему, чтобы оказаться здесь. А не махали в воздухе деревянной палкой, изображая бой. Но… но всё же я не могла просто так отказаться. Как я уже говорила, даже если мне суждено здесь проиграть, я хочу хотя бы попробовать и точно знать, что не смогла бы пройти. Это лучше, чем всю жизнь гадать, а вдруг я бы сумела победить, вдруг я всё же не настолько бездарна, как мне всегда говорили.

Поэтому мне пришлось выйти на центр и встреть напротив моего противника. Он был выше меня, что не удивительно, ведь здесь все выше меня. Не слишком мускулистый, но было видно, что весьма сильный и стойкий, а меч его был сделан с истинным профессионализмом Магистра. Я достала свой простенький меч, сделанный моим отцом. Хоть он не обладал магией, но он был сделан специально для меня со всей любовью и верой отца.

– Ты весьма смелая девушка, – сказал мой противник. – Прийти сюда, зная, что девушкам не суждено стать Магистрами. Это достойный поступок. Но всё же, тебе было нужно отказаться.

– Ты мозг по дороге потерял? – Спросила я, сжимая свой меч. – Сзади тебя стоит девушка, что когда-то проходила испытания здесь же. И ты, даже не ученик Академии, унижаешь её силу? Глупый или бессмертный?

– Ни то, ни то. Не подумай, что я принижаю всех девушек мира. Среди Магистров множество женщин, что могут одолеть мужчину, даже не напрягаясь. Но ты маленькая. В тебе хотя бы пять футов роста есть?

– Пять и двенадцать.

– Кроме того, что ты очень маленькая, щуплая, а значит слабая. Любой бой для тебя автоматически обернётся поражением. Что уже говорить о драках с демонами? Сдайся сейчас. Я восхищаюсь твоей смелостью и тем, что даже сейчас ты бесстрашно сжимаешь это подобие меча. Я не хочу тебя ранить.

– Много болтаешь! – Крикнула я и, не дожидаясь продолжения, ринулась вперёд, нанося удар.

Конечно же, мой выпад отразили, а ударная волна прошлась по всей моей руке. Чёрт, я вкладывала только свою физическую силу, а он вкладывал еще и магическую, отчего каждый удар автоматически становился сильнее. Таким образом, все мои выпады для него будут незаметными дуновениями ветра. Прежде чем я успела подумать, на меня обрушились удары, отчего я была вынуждена отступать к стене. Это плохо, я не могла позволить зажать себя. Мои руки уже тряслись от силы, что были вложены в удары. Дождавшись момента, я сгруппировалась и нырнула под его левый локоть, чтобы зайти со спины. Но мой приём обернули против меня, нанося мне рубящей удар по левой ноге.

– Ты лишь доказываешь свою слабость, – продолжил мой противник. – Сдавайся.

Ногу обожгло болью, а горячая кровь потекла вниз. Я всё еще могла стоять, хотя это было трудно. Я пыталась нанести удар, но его отразили, а следующим ударом меня отбросило на другую сторону арены, отчего из меня вышибло весь воздух, а перед глазами на мгновение потемнело.

Было больно, но я всё еще могла драться. А если я могла драться, значит, я не могу просто взять и сдаться.

Встав на ноги, я сжала меч. Меня больше не пытались отговорить от драги. Мой противник либо решил измотать меня, либо хотел быстрее закончить этот бой. Потому что теперь он наносил быстрые и яростные удары, практически не останавливаясь. Моя правая рука практически отнялась от боли, но всё еще сжимала меч. И теперь я видела шанс.

Я не знаю, было ли дело в том, что меня недооценивают или противник был глуп, но у него было слабое место, и он несколько раз продемонстрировал его мне. Скорее всего, считал меня глупой. Думал, что я не пойму. Но он недооценил меня.

Когда он делал очередной выпад, я сделал шаг назад, а не стала отражать. Тогда он быстро направился ко мне, посчитав, что я уже ослабла и меня можно добит. Он занёс меч, ведь будучи выше меня, он наносил удары сверху. В то время, как я поднырнула под него и нанесла быстрый удар, распоров его бок с правой стороны. Пока он приходил в себя, я быстро вернулась и выбила меч из его рук, а потом заломив руку, опустила на колени, подставив меч к горлу.

– Ты хорошо дрался. Но лучше сдайся и приди сюда в следующем году, когда научишься понимать, как превратить свою слабость в оружие.

– Ладно, я… сдаюсь… – закашлял он, после чего сплюнул кровь. Нет, я не хотела ранить его смертельно. Это должна была быть больше неожиданность, чтобы он потерял ориентир и открылся для атаки. Это он и сделал.

– Номер 984 победила! Прошу, проходи дальше.

– Ему нужна помощь, – сказала я, убирая меч и укладывая своего противника на землю, чтобы помочь ему.

– Тебе тоже, милая. Не переживай, целители уже здесь, – Марика помогла мне подняться и проводила меня к двери.

Когда я зашла в комнату, увидела всех, кто прошёл второй этап. Большая часть была из тех, что я уже видела. Но было и пара человек из тех, что пришли из других групп.

– Ты ранена, – сказал Аз, подходя ко мне. – Идём, тут есть целитель.

– Всё хорошо, – несмотря на это, встать ровно на левую ногу я не могла. – Сама не ожидала, что смогу победить. До последнего думала, что меня оттуда вынесут по частям.

– Ты была сильнее.

– Откуда ты знаешь?

– Порой чрезмерная самоуверенность может сыграть против тебя. Ты же весьма смелая. Вот это уже чего-то стоит.

Целителем оказался милый мужчина, который нанёс мне на ногу целебную мазь, после чего применил лечебные заклинания, чтобы ускорить восстановление крови и упрочнение кожных тканей. В конце он дал мне настойку, чтобы моё сотрясение прошло, а головная боль успокоилась. Аз помог мне сесть на свободный диван, после чего принёс воды.

– Спасибо, – поблагодарила я. Далеко мы уже забрались. Теперь лишь одно испытание отделяет меня от поступления. И оттого, каким именно оно будет зависит, сумею ли я пройти. – Аз, как думаешь, что будет дальше?

– Разве я могу знать?

– Но ты еще ни разу не ошибся.

– Хм, – задумался Аз. – Учения Магистров связаны с укреплением души и тела. Первое испытание проверяло душу, второе проверяло тело. Логично, что третье будет проверять, как работают душа вместе с телом. А значит, третье испытание связано с магией.

Я тоже думала про это. Самый логичный исход.

– Всё в порядке? – Спросил меня Аз, а я решила не кривить душой.

– Магия это… мягко говоря, ни разу не моя сильная сторона. Магический потенциал есть у всех, но проявить его могут лишь те, кто закаляюсь для этого телу и душу. А использовать лишь те, кто обучаются этому. В моей деревне не было наставников или тех, кто хоть что-то про это знал. Проявить магию я смогла, но использовать не умею. Едва ли у меня есть хоть немного магии.

– Я ведь уже тебе говорил.

– Говорил?

– Не переживай.

– Тебе легко говорить, твоя сила наводит ужас.

– Думаешь, это всегда хорошо?

– Та история, – решила я перевести тему. – Ты много знаешь про основателя пути Магистров. Но что с ним было дальше?

– Он взял глобальную миссию. Он решил изменить мир к лучшему. Конечно же, никто не верил в него. В те времена все считали его глупцом. Люди обычно прятались, завидев нечисть или демона, а здесь появился какой-то парень, что призывал на бой с ними. Каким дураком его только не называли. Лишь его друг детства был готов поддержать его.

– О, а это я уже знаю! Азирель был его другом, пока не выяснилось, что он был предателем и Князем Демонов.

– Далеко забегаешь, – усмехнулся Аз. – В те времена он был простым парнем Азирелем. Он был сиротой, которого семья Клейвена жалела и иногда кормила, давая ему работу. Азирель решил пойти за своим другом, чтобы помочь ему на сложном пути, что он избрал. Всё равно в той деревне его ничего не держало кроме Клейвена с семьёй. Они были мертвы, а сам Клейвен решил покинуть родной дом и стать странником. Так они и начали этот путь. Два друга, у которых не было ничего, кроме друг друга. Они просто шли вперёд, находили место, где требовалась помощь и разбирались с демоном или нечестью. В промежутках тренировали свои навыки, изучали старые письмена, чтобы улучшать свои способности и знания. В какой-то момент они поняли, что их слава всё же начала идти быстрее них, потому что, приходя в некоторые города, там ждали, когда они появятся. Селили бесплатно в лучшие гостиные, кормили, помогали. А потом начали подтягиваться те, кто были такими же пострадавшими.

– Пострадавшими?

– Те, у кого демоны, нечисть и призраки отняли всех, кого они любили. Изначально путь Магистров состоял из тех, у кого ничего не осталось. Им было некуда идти, и они пропитались идей Клейвена о том, что мир нужно изменить, что мы должны перестать быть равнодушными к другим и тогда всегда будут те, кто неравнодушен к нам. Они признали Клейвена и Азиреля своими учителями. И так начался путь Клана Айэрс.

– Где ты вычитал такую небылицу? – Спросил паренёк, что сидел недалеко. До этого он не вмешивался в наш разговор, я не думала, что кто-то еще слушал.

– Почему небылицу?

– Всем известно, что Клейвен и Азирель никогда не были друзьями. К тому же, они не знали друг друга в детстве. Азирель нашёл Клейвена тогда, когда тот начал убивать демонов, спасая невинных людей. И это Азирель начал вешаться на него, чтобы втереться в доверие. Он был порождением тьмы, в чьих жилах текла кровь высших демонов. А по твоей версии всё звучит так, словно он действительно дорожил дружбой Клейвена.

– А ты был там? – Невозмутимо спросил Аз.

– Что?

– Ты говоришь, что моя версия небылица, но с чего ты взял, что твоя версия правда, а не субъективное искажение действительности?

– Тебя ведь там тоже не было!

– В конце концов, это произошло больше двух тысяч лет назад, – встряла я в спор. – А вдруг их даже звали не так, а вся история чей-то вымысел.

– И всё же Азирель был Князем Демонов, – продолжил парень. – Не верь тому, кто пытается его обелить.

– Но твоя история мне понравилась, – сказала я, когда этот парень оставил нас одних. – Здорово узнать историю создания Магистров. До этого я не слышала чего-то настолько занимательного.

– Я знаю много историй. Обращайся, – усмехнулся Аз.

– Знаешь, а ведь ваши имена весьма похожи, – нахмурилась я. – Аз выглядит как сокращение от Азирель.

– А твоё имя?

– Это другое! – Покраснела я, отвернувшись. – Своё имя я не люблю, но всё же меня назвали в честь богини. Это частая практика называть детей в честь великих Магистров или Богов-покровителей. Но в честь демона? К тому же, в честь того, что одним именем на всех наводит страх?

– И всё же версия о том, что Азирель был другом Клейвена и точно также был основателем Пути Меча, существует. И кто-то не считает его воплощением зла.

– А ты?

– Что я?

– Ты рассказал историю, в которой Азирель не был плохой, но как ты считаешь сам?

– Как я считаю, – Аз откинулся назад, уставившись в потолок. Казалось, до этого он никогда не задумывался, как ему нужно относиться к Князю Демонов. – Я думаю, что Азирель всё же был дураком. В какой-то момент он пытался прыгнуть выше головы и посчитал, что способен решить все на свете проблемы. Могилу, в которой он оказался, он вырыл сам.

– Расскажи, что было дальше.

– Может быть, в другой раз, – усмехнулся Аз.

Напряжение, что сковало его, рассеялось также быстро, как появилось. А было ли вообще это напряжение? Аз всё еще был для меня непонятной загадкой, с которой я никак не могла разобраться. Стоя перед Академией, он спросил меня, что это за место. Он притворялся? Для чего? Пытался поиздеваться? Но в чём смысл был защищать меня перед вторым этапом. Аз казался человеком, который случайно оказался возле ворот Академии и просто так пришёл на экзамен. Но было ли это на самом деле? Для человека, что был тут случайно, он необычайно хорошо разбирался в основах Магистров и проходил испытания. И больше было похоже на то, что он был тут, чтобы немного развеять скуку.

В итоге мы прождали еще около трёх часов. За это время нам приносили еды, а целитель подходил, чтобы дать мне еще лекарства. Я рассказала Азу про деревню, из которой пришла, а также про свою семью. Говорить о них было здорово, но всё же я безумно скучала. Как они? Скорее бы пришло моё письмо, чтобы они знали, что я в порядке. Скорее всего, они с ума сходят, а соседи лишь подливают масла в огонь, соболезнуя и бросая грустные взгляды. Но я всё еще жива, смиритесь с этим.

И вот спустя три часа, к нам пришли Глейвен, Марика и еще несколько членов Клана Айэрс.

– И вот вы на финишной прямой! – Радостно сказала Марика. – Когда вы пришли, вас было тысяча шесть человек. Сейчас вас здесь сто шестьдесят четыре. И я уверена, что к концу третьего этапа вас будет меньше пятидесяти. Но знайте, что, если вы дошли сюда, в вас уже весьма хороший потенциал.

– Суть данного этапа весьма проста и пройдёт он быстро, – продолжил Глейвен. – О том, в чём именно он заключает, вы узнаете непосредственно перед началом. Мы по очереди будем приглашать вас для прохождения. Желаем всем удачи.

Я уже знала, что это будет что-то связанное с магией. Каждый этап пугал меня, но именно магия была тем, что я так и не сумела никак развить. Лишь один раз я смогла создать небольшой шар света. И то он потух через пару секунд. А как я его сделала, для меня было загадкой. После этого, у меня никогда не получилось каким-либо образом проявить свою магию.

Всё-таки нам не соврали, в чём бы не состоял данный этап, проходил он быстро. Ведь следующего кандидата звали чуть ли не каждую минуту. И моё время стремительно приближалось.

– Кандидат с номером 984, – сказал один из экзаменаторов, а я с трудом смогла выдохнуть.

– Эли, – позвал меня Аз. Я повернулась, думая, что он хочет пожелать удачи, но он удивил меня тем, что наклонился и быстро поцеловал. Я была так сбита с толку, что не сразу оттолкнула его. А когда приготовилась сделать это, Аз сам отстранился, усмехаясь мне с самой нахальной улыбкой. – Не подведи.

– Ты!..

– Кандидат с номером 984 не задерживать всех.

Ему я уши потом оторву за такую выходку, а пока нужно сосредоточится на прохождении экзамена. Чёртов Аз! Что он вообще себе позволяет?

Это было трудно, но я сумела выкинуть Аза из головы. В конце концов, я долго готовила себя к возможности оказаться здесь. И от того, чтобы обучаться на Магистра меня отделял всего один этап. Настолько близко к своей цели я еще не была. Мне нельзя было упускать такую возможность.

Зайдя в комнату, я вытерла вспотевшие ладони о штаны. Передо мной стояло пять настоящих Магистров, принадлежащих Клану Айэрс, а сама я находилась в их альма-матер. Один этот факт заставлял меня сходить с ума от волнения. А тот факт, что между мной и мечтой стоял один этап… надеюсь, я не упаду, потеряв сознание.

– Мы рады видеть тебя здесь, – улыбнулась Марика, когда я подошла. Она, как и четыре других экзаменатора, стояли полукругом, а перед ними на небольшой возвышенности лежал кристалл, размером с мой кулак. – Ты знаешь, что это?

– Магический кристалл?

– Не простой кристалл, а с горы Нелизер. Именно там основатель Айэрс провёл пять лет в медитации, укрепляя магическое начало. Этот кристалл поможет нам испытать уровень твоей магической способности. Для этого тебе нужно просто приложить руку к кристаллу и направить всю свою магическую мощь внутрь.

– Но что тогда считается прохождением данного этапа? – Поинтересовалась я. Не потому что тянула время, а потому что мне действительно было интересно.

– Чем выше магия в твоём теле, тем ярче будет сиять кристалл. Каждый из нас по личным предпочтениям будет оценивать твою магию. Проще, чем на первом этапе. Либо ноль, либо один. Чтобы пройти дальше, нужно набрать три балла.

– Понятно.

Значит, три из них должны оценить мои способности хотя бы немного перспективными. И если двое из них хотя бы что-то узнали про меня на первом и втором этапе, то оставшиеся трое видели первый раз, а значит будут оценивать только мою магию, не учитывая ничего другого.

Сейчас всё решится, поэтому затягивать было бессмысленно. Приложив правую руку к кристаллу, я вздрогнула от энергии, что буквально струилась из него. Я попыталась сосредоточиться и вспоминала всё, что знала про магию. Но ничего не происходило. Кристалл оставался таким же полупрозрачным, каким и был. Ничего не получилось. Я гордилась тем, что решилась на это, гордилась тем, что не вылетела в самом начале. Но слёзы обиды всё равно душили меня. Папа, не смотря на страх, всё же поверил в меня, Мирабель была уверена, что я смогу это сделать. Даже мой новообретённый друг Аз думал, что я справлюсь. Не хочу подводить их.

– Поразительно! – Сказал один из Магистров, что стоял по правое плечо от Марики. Пытаясь сосредоточиться, я закрыла глаза, поэтому не сразу поняла, что кристалл под моей рукой засиял так, что глаза начало слепить. Я быстро отдёрнула руку, но свечение исчезло не сразу, а начало сходить постепенно. – Невероятный уровень магической силы.

– Дитя, с таким потенциалом тебя ждёт поразительное будущее. – Улыбнулся мне Глейвен.

– Я думаю, что это значит единогласное ДА. Ты прошла, милая. Поздравляю!

Я прошла?

Я прошла!

Глава 3. Начало пути

Я прошла вступительный экзамены в Высшую Академию Магистров и стала на огромный шаг ближе к своей мечте.

Эта мысль крутилась в моей голове и всё еще казалась несбыточной, поэтому я плохо помню, как переступила порог соседнего помещения, как услышала поздравления других ребят, что тоже прошёл экзамен. Я плохо помню, как меня встретила милая девушка, которая что-то говорила, после чего проводила к моей комнате, где на кровати стояла сумка с моими вещами. Это всё еще казалось каким-то сном. Словно я сейчас проснусь в доме и осознаю, что это лишь мечта, а мне до неё никогда не дотянуться.

– Сегодня будет праздничный ужин, – продолжила девушка, что провожала меня до комнаты. – Столовая на втором этаже, просто вниз по лестнице. Купальня в конце коридора, на весь этаж она общая, так что тебе придётся договориться с ребятами о часах посещения. Твой браслет теперь будет именной, он твой пропуск из здания и внутрь него, так что не теряй. Занятия начинаются через три дня. По поводу расписание и групп я поговорю с тобой завтра, сегодня тебе нужно отдыхать и радоваться.

– Спасибо, – улыбнулась я. Какой бы большой не был мой шок, нельзя забывать про вежливость. – Тут еще одна кровать. У меня будет соседка?

– Увы, в этом году из девушек ты единственная прошедшая экзамен.

– Правда?

– Такое не редкость. Бывают года, когда ни одна девушка не проходила.

– А сколько максимально девушек проходило?

– В один год прошло семь девушек. Четыре из них смогли закончить Академию.

Значит, расслабляться слишком рано. Я сумела показать, что чего-то стою, но это еще не значит, что могу стать Магистром. В дальнейшем мне придётся соревноваться не только с кандидатами, но и с наследниками великих семей. И если первые получали любительскую подготовку, то вторых готовили чуть ли не с пелёнок.

– Кстати, меня зовут Эли, – сказала я. Мне бы хотелось найти здесь хоть нескольких друзей, чтобы не быть такой одинокой. Второй этап показал, что не все оценили тот факт, что им предстоит учиться с девушкой.

– А меня Аника. Я ответственная за кандидатов этого года, так что обращайся по любому вопросу.

Как только я осталась одна, то сразу же завалилась на кровать. До этого я не осознавала, насколько было напряженно моё тело и мой разум. Даже в комнате ожидания перед третьим этапом я не смогла расслабиться ни на секунду. Теперь же можно было перевести дыхание и начать готовить к следующей ступени. А она заключалась в том, чтобы впитывать всё, чему меня будут обучать. Я не знала, что меня ждёт в конце обучение и какими будут выпускные экзамены. Но пока у меня была возможность, я хотела узнать, как можно больше.

– Чёрт!

Я совсем забыла про Аза. Несмотря на то, что я всё еще планировала оторвать его уши, мне было интересно, как он справился с третьим этапом экзамена. Конечно, я видела, что его сила мощна и весьма огромна, но я хотела убедиться в том, что он действительно прошёл. А если всё же нет, то я не хотела терять с ним связь. Он стал моим первым другом за пределами моей деревни. Хотя там у меня тоже не было много товарищей.

Выйдя из комнаты, я увидела Анику, которая провожала другого кандидата в его комнату, рассказывая то, что до этого говорила мне. Может быть спросить у неё про Аза? Не хочется отвлекать её от дел, ведь сейчас она очень занята, но другого выбора у меня не было.

– Уже обустроилась? – Я чуть не закричала, когда услышала за спиной голос Аза. Чтоб его! Не дожидаясь его реакции, я ударила его рукой по лбу, после чего еще дала кулаком по плечу. Не сильно и не чтобы сделать больно, а просто для профилактики. – Ауч, за что?

– Не догадываешься?

– Поцелуй был в качестве пожелания удачи.

– Не смей так больше делать! Никто не может трогать меня без моего разрешения.

– Прости, я просто испугался, что больше могу тебя не увидеть.

Вот и как на него злиться, когда он так мило улыбается и делает такие невинные глазки?

– Ладно уж, – закатила я глаза.

– А второй удар за что?

– Не смей подкрадываться ко мне и пугать!

– Хорошо, был не прав.

– Раз эти вопросы решены, – вздохнула я, поправляя прядь волос. – Поздравляю тебя с поступлением!

– И я тебя поздравляю, – усмехнулся Аз. Сейчас, когда на небольшой промежуток времени можно было отпустить беспокойство, я хотела задать Азу по крайней мере сотню вопросов. Хотел ли он стать Магистром? Как оказался здесь? Почему был таким потерянным? Откуда в нём столько силы? Где его семья? Откуда он вообще? Но Аз словно почувствовал это, потому что мило улыбнулся, протянув мне руку. – Не позволишь ли мне сопроводить тебя на праздничный ужин в столовую?

– Ну что мне с тобой делать? Позволю, конечно.

Я взяла Аза под руку, и мы вместе направились к лестнице. Логично было предположить, что Академия будет выглядеть роскошной и дорогой, но я была просто шокирована её размерами и красотой. Если бы Аз не поддерживал мою руку, то я точно бы пару раз упала, пока засматривалась на стены, потолок, лестницу, картины, обереги, нарисованные на полу. Всё это было таким интересным.

– Их меньше, чем я думала, – сказала я, когда мы переступили порог столовой. Здесь было человек пятьдесят, кажется.

– Третий этап еще не закончился, так что нас вполне может стать больше.

– Мне сказали, что в этом году я единственная поступившая девушка. – Продолжила я, когда мы с Азом нашли свободное место возле окна.

– А ты знала, что со времён создания Академии, здесь училось в тысячу раз меньше девушек-кандидаток, чем парней? – Я повернула голову и увидела, как рядом со мной сел кто-то. Потребовалась пара секунд, но я вспомнила его. Именно этот парень встрял в наш с Азом разговор, когда мы обсуждали Клейвена и Азиреля. – Ты своего рода история, так что поздравляю. Меня зовут Эрий.

– О, а я Эли. Рада знакомству.

– Ходил слух, что ты неплохо показала себя на втором этапе.

– А-а… я…

– А ты говорят, обладаешь поразительным магическим потенциалом, – продолжил Эрий, взглянув на Аза. Тот выглядел так, словно ему максимально скучно. Он открывал маленькие кусочки от хлеба и скатывал из них шарики, складывая на тарелку. Сколько ему лет то? – Говорят, ты за минуту смог решить конфликт в своей группе. Это поражает. Какое заклинание ты применил?

– Тебе оно не по зубам.

Аз, чтоб тебя! Я хотела его пнуть под столом, чтобы он вёл себя приличнее, но к моему удивлению Эрий спокойно сказал:

– Думаю, ты прав. Моих сил едва хватило для прохождения. Но мне всё равно интересно. Ходили слухи, что тебе даже не пришлось складывать знаки, просто пальцами щёлкнул.

– Всё зависит от способностей. Для меня это заклинание элементарное, тебе же его и за сотню лет не освоить.

– Аз хочет сказать, – встряла я, прежде чем они подерутся. – Что у нас еще будет время, чтобы всему тут научиться. Поэтому не стоит так упорствовать сейчас.

– Скорее всего, ты права, – вздохнул Эрий. – Но всё равно ведь интересно. Кто тебя учил?

Ха, а ведь мне самой было интересно, кто был его учителем и где он набрался такого практического навыка. Изначально Аз выглядела, как человек, который случайно сюда забрёл. Но теперь он казался тем, кто больше всего подходит на титул Магистра.

– Я самоучка, – усмехнулся Аз, закинув себе один хлебный шарик в рот. – Как и многие здесь я уверен.

Самоучка самоучкой, но есть простые заклинания, в то время как магия Аза выходила за границы простого.

– Покажешь как-нибудь несколько таких трюков? – Спросил Эрий. Его наглость поражала и чем-то восхищала. Я сама бы с радостью попросила Аза научить меня чему-нибудь, но не хотела ему навязываться, а ведь мы подружились еще в начале экзамена.

– Ты приставучий.

– Мне часто такое говорят.

– И бесишь меня.

– Аз!

– Это еще чаще.

– Не мешай мне.

– Стой, твоё имя Аз? Типа Азирель? Теперь понятно, почему в твоём представление его история настолько искажена. Но о чём думали твои родители? Называть ребёнка в честь Непревзойдённого Князя Демонов. Это всё равно, что поставить проклятую метку на ребёнка.

– Эрий!

– Я проклят одним своим рождением. – Аз сказал это так… в общем, я не нашла, что возразить, а Эрий не знал, что ему ответить, потому что испугался взгляда Аза, который сейчас был слишком холодным. Такой взгляд в состоянии заморозить сам Ад.

И всё же, кем он был? Вопрос Эрия действительно интересный, о чём думали родители, дав Азу такое имя. Ассоциации напрашивались сами собой. Были ли они поклонниками демонического культа? Я слышала, хоть и совсем немного, что были люди, которые вместо богов молились демонам. Но мне всегда казалось, что это просто какие-то страшилки. Демоны были убийцами, как вообще можно было поклоняться им? Но судя по всему, это были не страшилки. И некоторые люди действительно находили себе покровителя-демона и приносили ему жертвы.

– Эрий, а ты откуда приехал? – Попыталась я перевести тему. После слов Аза обстановка за столом была какая-то гнетущая, мне хотелось её хоть немного разбавить.

Эрий был самым настоящим болтуном. Можно было задать ему всего один вопрос, а он начал повествовать обо всём, что было в его жизни. Он рассказал, что был из области Летящей Молнии. Его брат когда-то пытался стать Магистром, но дважды не смог пройти, а в третий раз завалил выпускной экзамен. Эрий здесь, чтобы завершить путь брата и стать настоящим Магистром. Его мать ужасно ругалась, ведь не каждый родитель позволит своему ребёнку отправиться на путь, итог которого ранняя и мучительная смерть. Она даже не знала о том, что сын сбежал на экзамен. Он специально выждал один день, чтобы она расслабилась, а потом бежал большую часть пути.

Когда Эрий узнал, что мой отец добровольно отпустил меня, он был очень шокирован. Родитель спокойно отпустил своего ребёнка, свою старшую дочь, чтобы стать Магистром? Да, я сама немного не верила в этом, если бы не знала, насколько замечательный был мой папа. Также Эрий рассказал, что их с братом тоже когда-то спасли Магистры. Они несколько дней провели на болотах, когда тварь-падальщик загнала их туда. Тогда их спасли и с того дня братья решили, что тоже хотят когда-нибудь стать лучше и помогать людям.

За всё время ужина Аз ни слова не сказал и практически ничего не съел, кроме своих хлебных шариков.

– Я думала, ты будешь рад завести еще одного друга, – сказала я, когда Аз проводил меня до комнаты.

– Почему ты так решила?

– Ты казался одиноким, когда мы встретились. Разве ты не хочешь завести еще пару друзей?

– У меня есть один, мне этого достаточно.

– Еще с утра у тебя и одного друга не было. Уверена, тогда ты тоже чувствовал, что тебе всего в этой жизни достаточно, – Аз ничего не ответил, лишь усмехнулся. – Ты ведь хороший человек и очень добрый парень. Многие были бы рады подружиться с тобой, просто не нужно смотреть на всех таким волком.

– Ну ладно, ладно. Не обещаю, что сделаю это, но обещаю, что попробую.

– Спасибо тебе за это.

– Моя комната через две двери. Если что-то будет нужно…

– То я позову Анику, – Аз лишь усмехнулся, а потом направился к своей комнате. Интересно, а были ли у него хоть какие-то вещи? Он так и ходил в своей рубашке с пятнами грязи и несколькими дырками. Выглядело так, словно он подрался с кем-то. Может быть, Аз нажил себе врагов и пытался спрятаться под защитой Академии?

Чёрт! Я с пяти лет мечтала стать Магистром, я буквально каждый день грезила тем, что будет, если я сумею поступить и начать своё обучение. Сейчас один шаг к моей мечте сделан, и я должна сосредоточиться на дороге, что ждёт меня впереди. А вместо этого я думаю о загадочном парне, которого знаю меньше одного дня. Не смотря на то что он стал моим другом, я не должна лезть туда, куда он не позволяет. Если он захочет рассказать про себя, то я готова выслушать. И даже помочь, если он попросил. Но если Аз не хочет делиться своим прошлым, то я не имею права лезть туда. А гадать о том, кто он и откуда, глупо. Это всё равно меня ни к чему не приведёт, а лишь слишком сильно будет глумить голову. Лучше сосредоточиться на насущных проблемах.

В итоге в письме, которое я писала для сестры, я не стала упоминать про Аза. Она у меня натура чувствительная и слишком романтичная. Начнёт воображать того, чего на самом деле нет, а потом вся деревня будет мою свадьбу организовывать. Минус жизни в таких местах в том, что все друг друга знают. И каждое твоё слово и действие становится достоянием общественности. Мирабель всё равно не умеет на меня слишком долго злиться.

Несмотря на то, что после стресса, пережитого на экзамене, я хотела бы отдохнуть, я также хотела хорошо помыться и смыть кровь и пот. Поэтому с утра я встала на рассвете, чтобы успеть обмыться до того, как остальные парни ломануться в купальни.

– А ты ранняя пташка, – улыбнулась мне Аника, которую я встретила в коридоре. Она шла куда-то с большой стопкой свитков.

– Я просто хотела искупаться. Тебе нужна помощь?

– Ох, нужна, но ты лучше иди мыться. Поверь той, кто уже три года видит, как девушки воюют за купальни.

– Поверю на слово.

Аника была права. Я лишь успела совсем немного омыть, когда внутрь начали ломиться ребята, что тоже встали пораньше. Хорошо, что я успела одеться. Боюсь, мне придётся столкнуться еще с многими такими проблемами. Мало кто из них признает во мне достойную сопернику и сокурсницу. Но из того, что ждёт меня дальше, это наименьшая из проблем.

После того, как я оставила вещи в своей комнате, направилась в столовую на завтрак. Сомневаюсь, что Аз так рано проснулся, поэтому не нужно ждать его под дверью.

В столовой уже было пара ребят, одним из которых являлся Эрий. Он сидел на том же месте, где мы вчера ужинали. А перед ним было разложено несколько книг и свитков.

– Доброе, – сказала я, подсаживаясь к нему. – Я так понимаю, ты питаешься только духовной пищей.

– Ты еще не была в библиотеке? – Спросил он с горящими глазами. Готова поклясться, что глаза маньяка должны светиться также. – Вчера я первым делом узнал у Аники, есть ли здесь библиотека и позволено ли нам в неё наведываться. Она сказала, что никаких ограничений по посещениям нет, а все правила расскажет библиотекарь. И вечером после ужина я сходил. Там так много книг, ты себе представить не можешь. Вот это вообще находка! «Тысяча и одно боевое заклинание, которое спасёт вас в любой ситуации». Тут все заклинания максимально простые, но действенный.

– Вау, действительно полезная книга, – сказала я, пролистав несколько страниц. И почему я сама об этом не подумала? Учитывая, что мои теоретические знания имели большой пробел, я не должна была выходить из библиотеки. А если и выходить, то только на тренировочные площадки. – А это что?

– «Классификация нечисти: как отличить низшего демона от злого духа» и вот эта еще интересная «Кто обитает в ночи». Для этой книги кстати были использованы личные записи самого Клейвена. Знаешь, что еще я узнал? – Эрий огляделся по сторонам, словно боялся, что нас кто-то подслушает. Но в столовой было всего человек десять и все они были заняты своими делами, а на нас никто не обращал внимания. Но в этой таинственности было что-то интригующее.

– И что же?

– Мне сказали, что в библиотеке Академии хранятся личные записи самого Клейвена! Но они находятся в третьей секции.

– А третья секция?..

– Всего существует три секции. Уровень их значимости увеличивается. Первая секция самая свободная. Она существует для рядовых Магистров и студентов вроде нас. Вторая секция для членов Клана. Третья секция только для наследников Клана и членов Совета. Допуск туда есть у единиц, но говорят, что там находятся самые древние артефакты и письмена. Всё бы отдал, ради возможности побывать там! Говорят, что там есть даже осколки меча «Сэнза Олио»!

– «Сэнза Олио»?

– Меч Князя Демонов Азиреля, – сказал Аз за моей спиной. В этот раз я не испугалась. Начала привыкать к тому, что он умеет двигаться максимально незаметно для других. Как самый настоящий хищник. – В решающий бой, когда все Кланы объединились, чтобы дать ему отпор, Глава Клана Флэйм нанёс Азирелю удар, разломав его меч. Именно это дало возможность четырём другим Главам отправить Азиреля обратно в Тартар.

Увы, но эту историю я знала лишь поверхностно. Азирель объявил войну всем Кланам, сказав, что господствовать должны демоны. Он убил по меньшей мере несколько сотен Магистров, пока пятитысячная армия не прижала его под горой Тулун. Бой был долгим, против Азиреля никто не мог устоять. Но в какой-то момент Магистрам всё же удалось повернуть сражение в свою пользу. Конечно же, цена этой победы была невероятно высока, но высшее зло всё же было отправлено туда, откуда оно пришло.

– В те времена эти осколки вызвали настоящее безумие, – продолжил Эрий рассказ Аза. – Это ведь был меч самого Азиреля. Про него много легенд ходило. Кланы Айэрс и Флэйм долго спорили о том, кому должны достаться остатки. С одной стороны Клан Айэрс был в более тесной связи с Азирелем, с другой именно Глава Клана Флэйм нанёс тот самый удар.

– Значит, в итоге в этой борьбе победил Клан Айэрс? – Переспросил Аз, взяв овсяную лепёшку из общей тарелки.

– Всё же именно они были основателями Пути Магистров. К тому же, они всегда славились своей добродетелью и праведностью. Другие Кланы разумно рассудили, что настолько мощная реликвия должна быть в сохранности у Клана Айэрс.

– И это очередная их ошибка, – вставил Аз, опять скручивая хлебные шарики.

– И что по-твоему они должны были сделать? Отдать Осколки Клану Флэйм?

– Азиреля называли главным ужасом и бедствием прошлого тысячелетия. Любую смерть, любое бедствие, любое несчастье, даже самое незначительное вроде того, что ребёнок упал и сломал ногу. Всё это связывали с Азирелям, а его меч считался настолько мощным, что за раз мог стереть с лица земли целый город. Азирель отправился в Тартар, а осколки должны были быть уничтожены. И всё, что имело отношение к Азирелю, тоже.

– Но!.. – начал возмущаться Эрий, но Аз не дал ему и рта раскрыть.

– Ты ведь сам называл Азиреля главным кошмаром и воплощением зла. Так что это за полумеры? Сам он существовать не мог, но всё, что он создал использовать можно?

– Это не так! Я не это имел в виду.

– По сути, вещи не несут в себе зла или добра, – решила я вставить своё слово. Мы знали друг друга меньше суток, но я уже привыкла, что мне придётся становиться между ними буфером или в один момент они попросту подерутся. – Заклинания, мечи, ножи и прочие артефакты. Они просто оружие и лишь руки владельца их направляют. Так что все ужасные истории, связанные с Сэнза Олио, шли от рук его направляющих.

– Как я и… – начал Эрий, но я не дала ему продолжить.

– Однако это не отменяет того, что меч был слишком силён. И ради баланса сил между Кланами, это оружие должно быть уничтожено. К тому же, нет того Магистра, что может справиться с ним.

– С тобой невозможно поспорить, – усмехнулся мне Аз, а я закатила на это глаза. Если бы он действительно захотел, то с лёгкостью победил бы Эрия в споре. Но видимо он находил этот разговор ниже своих возможностей, либо просто был не заинтересован с утра пораньше в этом.

Мы продолжили завтракать, а Эрий рассказывал про книги, которые он видел в библиотеке, а также истории, которые слышал про Академию. Оказывается, она была создана сразу после победы над Азирелем. Князь Демонов был единственным, кто держал демонов в узде, поэтому после того, как он сгинул в Тартаре, многие начали прорываться в города и творить бесчинства. В такое сложное время всем Кланам пришлось объединиться, чтобы стать сильнее, а также отразить удар врага. Для этого все Кланы пришли к единому мнению о том, что им нужно больше делиться опытом, ведь у каждого были свои собственные боевые техники, которые хранились в секрете. Долгими спорами в итоге все пришли к мнению, что нужно создать Академию, что будет обучать Магистров, учитывая все базовые и специальные знания.

– Первые лет двести здесь учились только наследники Кланов, других студентов попросту не допускали, потому что ни кому в голове не могла прийти мысль о том, что какой-то простолюдин мог попытаться стать Магистром. Об этом долго спорили, пока…

– Доброе утро, дорогие кандидаты! – Прервала речь Эрия Аника, встав посреди помещение и привлекая к себе внимания. Все разговоры мигом стихли и все посмотрели на девушку. Она казалось такой хрупкой и неуверенной, но тем не менее её голос не дрожал, а держалась она уверено. Эта девушка уже мне нравилась. – Для начала я еще раз хочу поздравить всех с успешным прохождением вступительных экзаменов. Я уверена, что каждый из вас много работал для этого. И заслужил возможность оказаться здесь. Также я хочу напомнить вам, что всем вам были выданы именные браслеты, которые являются пропуском, не теряйте их. Но также в Академии существует комендантский час. Покидать здание Академии можно только с восьми утра и до восьми вечера, а ваши комнаты нельзя покидать после десяти вечера. За нарушения могут выноситься предупреждение, наказание, а в особых случаях исключение. Не забывайте, что в Академии действует множество правил, которые вы обязаны соблюдать.

Аника остановилась на мгновение, переворачивая несколько листков, что держала в руках.

– Занятия начнутся через два дня, когда остальные студенты прибудут в Академию. До этого времени вы свободно можете посещать столовую, библиотеку и тренировочные площадки. Также вы можете покидать Академию, но предварительно оставив запись о том, что вы уходите и куда направляетесь. Завтра вы получите свою форму, расписание, учебники, а также список правил, которые вы должны соблюдать. Это всё, что я хотела сказать. Если у вас будут вопросы, мой кабинет на первом этаже с подписью «Аника». Всем удачи! – Сказав это, она быстро вышла из столовой. Видимо, у неё действительно не было секунды свободного времени.

– Правила? – Переспросил Аз.

– Да, Клан Айэрс славится своей строгостью.

– Хм, что-то никогда не изменится? – Усмехнулся он.

– О чём ты?

– Не хочешь сегодня прогуляться по городу? – Спросил он меня, переводя тему. Каждый раз, когда мне кажется, что вот сейчас Аз немного отроется мне, он резко переводит тему и у меня возникает ощущение, что между нами образовалась пропасть размером с сам Тартар. Но может быть дело в том, что мы знаем друг друга всего день? И со временем Аз станет чуть больше мне доверять.

– О, это отличная идея. Мне как раз нужно купить пару вещей и отправить письмо домой.

– Здорово, я с вами! – Радостно сказал Эрий. – Мне тоже нужно кое-что купить. А еще я хотел посмотреть столицу, ведь я так торопился на экзамен, что даже ничего не успел увидеть.

– Тебе не приглашали.

– Но мы будет рады, если ты пойдёшь. – Сказали мы с Азом друг за другом, а я мило улыбнулась ему, на что он закатил глаза. Он обещал мне быть дружелюбнее и попытаться заводить друзей, поэтому пусть спрячет когти и клыки.

Через час мы с Эрием и Азом встретились на выходе из Академии. Теперь, когда моя голова была не такой напряжённой, а нервы спокойнее, я смогла по достоинству оценить величественность и красоту самой Академии и прилегающих территорий. Я буду здесь учиться. Нет, я уже официально считаюсь студентом Академии. Это мысль всё еще казалась каким-то сном. Или просто очередной фантазией. И мне нужно было очнуться и пойти помогать отцу, а не гулять по самому прекрасному городу, что мне доводилось видеть. Не то чтобы мне очень много городов удалось изучить, но из тех, что я проезжала, этот был самым величественным.

– Сейчас даже сложно поверить, что две тысячи лет назад это был обычный пустырь, – рассказывал нам с Азом Эрий, пока мы прогуливались по рыночной площади. Сегодня здесь было оживлённо, отовсюду слышались выкрики о лучших предложениях и самых свежих товарах. – Но именно сюда пришёл Клейвен после смерти жены и дочери. Тогда он хотел обособиться от всего мира и нуждался в покое и гармонии. Но те, кого он взял под своё крыло, обучал и поддерживал, пришли к нему, чтобы разделить его горе. Со временем они построили город и ознаменовали его Парящим Ветром, а через сотню лет это место стало столицей и главной резиденцией Клана Айэрс.

– Ты всю историю знаешь? – Спросила я, пока рассматривала прилавок со сладостями.

– Эта моя главная страсть. С тех пор как я начал восхищаться Магистрами, я начал изучать всю их историю. Обидно конечно, что многие куски были утеряны.

– Или уничтожены, – пожал плечами Аз, который до этого хранил молчание. – Если ты обладаешь влиянием и чрезмерным самомнением, то не захочешь, чтобы потомки знали о всех твоих ошибках.

– Ты так настроен против Магистров, но пришёл учиться в Академию. В чём смысл? – Спросил Эрий. И спасибо ему за это! Меня этот вопрос тоже мучил, но лезть не в своё дело я не хотела, а Эрий был такой прямолинейный и, что самое удивительной, он ни сколько не умел обижаться на грубость в свой адрес.

– Я не настроен против Магистров. Но за эти тысячи лет Магистры начали забывать своё главное предназначение. Выше своих обязанностей они стали ставить глупые политические распри, упрочнение своего влияния, чистоту крови и прочие мелочи. Изначально Путь Меча создавался на добровольной основе. Группа сирот, которые потеряли своих любимых, пытались защитить от этой участи других. Не было споров про Кланы, про принадлежности к главным ветвям, про то, кто и кого сильнее. Быть сильнее демонов и нечисти – вот что имело значение.

– Говоришь так, словно жил в то время.

– Ну что ты, просто пару книг прочитал, – мило улыбнулся Аз, опять скрывая за этим всё самое важное и интересное.

В итоге мы разделились. Азу всё еще нужна была чистая и не порванная одежда, поэтому я отправила его с Эрием искать лавку с мужской одеждой, а сама пошла на почту, чтобы отправить письмо. Надеюсь, что в процессе они не подерутся, а напротив поладят. В конце концов, обоим нравилась история, хоть у них и были разные взгляды на некоторые события. И всё же Аз иногда был слишком радикальным. И было сложно понять, какие именно он испытывает чувства к Пути Магистра.

Когда я отправила письмо, решила зайти еще в несколько лавочек, чтобы купить себе несколько карандашей, тетрадей, набор для чистки и полировки меча, а также несколько целебных трав на всякий случай. Мы с ребятами договорились встретиться через два часа на выходе из рынка, но с Азом мы столкнулись раньше.

– Привет, – улыбнулся он. – Тоже присматриваешь обновки?

– Всё, что мне нужно, я уже купила. А у тебя как?

– Эрий нудный и приставучий, но на удивление умеет давать хорошие советы. Не могу сказать, что готов назвать его другом, но кажется, я готов иногда его терпеть.

– Он не так плох, как ты думал. Несмотря на то, что некоторые ваши взгляды разнятся.

– Он идеалист. Для него мир разделён лишь на свет и тьму. Магистры – свет, они не способны допускать ошибок и промахов. Демоны – тьма, все пороки идут от них.

– Сложно его за такое винить. Демоны убивают направо и налево, какая-то нечисть пыталась убить его с братом, точно также было в моей деревне. Именно Магистры пришли к нам на помощь и спасли.

Аз ничего не ответил на это. Интересно, не обидела ли я случайно его своими словами. Я не пыталась этого сделать, просто хотела объяснить общую точку зрения.

В итоге мы с Азом еще немного погуляли, прежде чем всё же отправиться навстречу к Эрию.

– Погоди, – сказал Аз, когда мы свернули на тихую улицу. – У меня для тебя кое-что есть.

– Ты купил мне подарок? Это было не нужно.

– Разве у друзей не принято дарить друг другу подарки?

– Да, но… у меня для тебя ничего нет.

– Не страшно. В следующий раз что-нибудь подаришь, – Аз достал из кармана небольшую подвеску на тонкой цепочке. Сама подвеска была маленькой в форме шестиконечной звезды. – Тебя назвали в честь богини-покровительницы. Я подумал, что тебе понравится её символ.

– О, это очень мило, – улыбнулась я. Мне было приятно внимания Аза и то, что он подумал об этом. Поэтому я не стала говорить о том, что богиня-покровительница благоволит стране Летящей Молнии, а я родом из Бушующих Вод, где молятся совершенно другой богини. Почему именно меня назвали в честь той, кто благоволит чужим землям, я не знаю, хотя часто задавала этот вопрос. – Спасибо тебе, – улыбнулась я, когда Аз помог мне надеть подвеску.

– Простая, но весьма элегантная. Подходит тебе.

– Мы знакомы всего один день, а такое ощущение, что ты знаешь меня лучше всех на свете. В то время как ты для меня одна сплошная загадка.

– Я просто открытая книга, – усмехнулся он. – Вопрос в том, захочешь ли ты продолжить чтение, когда начнёшь.

– Вопрос в том, готов ли ты позволить мне прочитать эту книгу. Ты кажешься сплошным секретом. Я даже не уверена в том, что Аз твоё настоящее имя.

– Тебе нужно просто спросить, и я отвечу. Дело в том, что ты пока не готова это сделать, но не волнуйся, – Аз поправил мне прядь волос, после чего еще раз бросил взгляд на медальон в виде звезды, что был сейчас поверх мой рубашки. – Когда ты будешь готова и захочешь, я отвечу на все вопросы.

Когда Аз хотел он мог выглядеть по-настоящему угрожающим. Я не боялась его, но было странное ощущение, словно я только что заключила сделку с самим дьяволом. И ведь я даже не понимала, что потребовала. И что хуже всего, я не знала, что продала за это.

– Эй, ребята! – Услышала я голос Эрия и вздрогнула. Они с Азом всего час вместе провели, а он уже каким-то образом научился подкрадываться из-под тешка. И как это называется? – Я такую интересную книгу нашёл на барахолке! Эли, хочешь покажу тебе?!

Уже можно было сказать, что меня ждёт весьма интересное обучение.

Глава 4. Прибытие наследников

Два дня, предшествующие началу занятий, пролетели достаточно быстро.

Эрий проводил меня в библиотеку, помогая оформить читательский билет, после чего провёл мне самую настоящую экскурсию. Он сам тут был второй или третий раз, а ориентировался уже так хорошо. Это всё не могло не поражать и восхищать. Также он посоветовал мне пару исторических книг, а еще одну книгу заклинаний, чтобы мне было проще освоить некоторые основы. Казалось, словно Эрий действительно знал всё на свете. Точнее все исторические точности создания Пути Меча.

Кроме этого мы с Азом пару раз наведались в тренировочный зал, чтобы провести несколько боёв. Аз был по-настоящему хорош в этом, хотя даже мне было заметно, что он не прикладывает особо много усилий. Он знал, что он лучше, что его способности на голову выше не только меня, но и всех здесь взятых. Он не издевался надо мной, но я могла понять, почему он не вкладывает все свои силы.

– Ты хороша, – как-то сказал мне Аз после очередного спарринга, когда мы сидели в стороне и пили воду. – Кто учил тебя? Не верю, что ты только сама такому обучилась.

– Мой папа. Он долго сопротивлялся. Когда я сказала, что мечтаю стать Верховным Магистром, папа не говорил, что это невозможно. Но он рассказал, что этот пусть слишком сложен и мне лучше поискать что-то другое. Что-то более реальное.

– Что же изменилось?

– Ну, в общем, я как-то раз пыталась тренироваться самостоятельно и сломала себе руку. Но даже после этого я не отступила. Тогда папа и понял, что моя мечта не просто нечто абстрактное. Для меня это самое реальное и важное. И он начал меня учить.

– А кем является твой отец?

– Он кузнец.

– Кузнец, который хорошо знаком с искусством фехтования?

– Ну-у… – раньше я никогда не интересовалась, как именно папа научился сражениям на мечах. Тогда я была просто счастлива, что есть кто-то, кто умеет держать в руках оружие и не ранить себя, а также воспринимает меня достаточно серьёзно, чтобы обучать. – Я никогда не спрашивала папу.

– Может быть твой дедушка обучал его?

– Нет, кузница это как бы наше семейное дело. Дедушка, мамин папа, тоже был кузнецом, а папа еще в раннем возрасте начал помогать ему.

– Дочка, что сбегает из дома, чтобы стать Магистром. И отец-кузнец, у которого поразительный талант к фехтованию. Твоя семья мне уже нравится.

– Хватит болтать, – закатила я глаза. Моя семья была самой обычной и скучной. Женщины обычно матери и домохозяйки, мужчины рабочие. И меня ждало такое же будущее. Я не хотела наговаривать на кого-то, ведь я любила всех их. Но порой на меня накатывала тоска, когда я думала о том, что меня ждёт тоже самое. – Площадка освободилась, так что теперь наша очередь.

Так и прошли два дня, предшествующие началу занятий. И этого времени мне хватило, чтобы понять, что друзей мне здесь всё-таки не получится завести. Точнее кроме Аза с Эрием. Все остальные относились ко мне мягко говоря неуважительно. Кто-то просто не воспринимал меня всерьёз, кто-то откровенно насмехался, кто-то считал, что я оказалась тут случайно, кто-то сочувствовал. Были конечно и те, кто пытались быть дружелюбными, но всё равно держались обособленно от меня.

– Странно, что среди людей остался такой предрассудок, – за ужином сказал мне Эрий, когда я пожаловалась на то, как несколько парней увидев меня в коридоре смеялись и что-то обсуждали. И они хотели, чтобы я видела и осознавала, что для них посмешище. Не то, чтобы это сильно меня волновала. Найти друзей было приятным бонусом, основной моей целью всё равно было стать Магистром. Но всё равно был неприятный осадок.

– О чём ты?

– Когда-то в Кланах тоже считалось, что женщина-воин – это плохо. Мол они слабы и ни на что негодны. И всё же им давали некое подобие выбора. Если они хотели, то могли попытаться стать Магистрами, если нет, то этот путь навсегда для них закрыт. Тогда очень многие девушки отказывались сразу, ведь понимали, что нагрузки не выдержат. Нагрузки, а также многократных насмешек. Девушек среди Магистров набиралось едва ли процентов пять. И несмотря на то, что у них было много достижений, все словно закрывали глаза.

– Но что же изменило ситуацию?

– Всё получилось благодаря Майи Флэйм, – с улыбкой сказал Эрий, словно эта история была одной из его любимых. – Ты ведь знаешь, что по старым традициям только старший сын имеет право на наследование. Но у старика Меверика Флэйма долго не было детей, а потом родилась Майя. Он с женой долго пытался, но после Майи у них было три выкидыша. И в итоге Меверик умер от старости, так и не произведя на свет желанного наследника. Совет Клана Флэйм тогда на ушах стоял. Что им делать, ведь всё, что им осталось, это девчонка? Девчонка, которая уже успела сделать имя среди Магистров, но всё же она была девушкой. И не могла стоять наравне с мужчиной.

– Брак, – догадалась я. – Её решили выдать за представителя другого Клана, чтобы мужчина встал во главе Клана, а также наладились отношения с другой семьёй.

– И всё же ты обладаешь поразительным чутьём.

Просто история была до смешного предсказуемой и несколько отвратительной. Девушка мечтала стать Магистром, а в итоге должна была стать простым товаром для налаживания политических связей.

– Что же она сделала? – Спросила я. Все члены клана Флэйм отличаются твёрдым и пылающим характером. Я не верю, что девушка из основной ветки семьи просто молча приняла свою судьбу.

– Она согласилась на условия Совета, но поставила встречное. «Наш клан должен возглавить лишь достойный представитель Магистров. Я выйду лишь за того, кто принесёт мне голову Бельфегора, что уже давно терроризирует восточные земли». Таково было её условие для будущего избранника. Сначала это не казалось проблемой. Да, он могущественный демон, но за сто лет до этого прадеды других Глав сумели одолеть самого Азиреля. Так что какой-то демон не должен был составить серьёзные неприятности.

– Тоже мне «какой-то демон», – закатил глаза Аз. До этого он не мешал рассказу, поэтому я шикнула на него. Мне было интересно, как Майя вышла из такого затруднительного положения.

– В общем, спустя год представители Совета Клана Флэйм начали упрашивать Майю изменить своё главное условие. Многие пытались одолеть Бельфегора, но никто не вернулся. Тогда Майя лишь усмехнулась и сказала, что Клану не нужен Глава, который не в состоянии защитить свои же собственные земли. Она собралась и ушла, попросив дать ей семь дней. Все с ума сходили, ведь понятно было, куда она направилась. Но остановить и запереть ей никто не мог. Майю уже фактически похоронили, когда она вернулась с головой Бельфегора.

– Она одолела его?!

– В том бою она потеряла три пальца, а на её лице появился ужасный шрам, но да, она его одолела. «И зачем мне муж, который не в состоянии защитить наш Клан? Всё, что нужно на благо нашей семьи, этих земель и будущего, что нас ждёт, я могу сделать сама». У людей не осталось выбора, её признали Главой Клана. Первой Главой женщиной. С тех пор многие Кланы стали уважительней, осознав, что не важно, мужчина ты или женщина. Если твоя кровь горит, и ты готов сражаться, то бери меч. Многие Кланы после этого возглавляли женщины. Даже сейчас это происходит, поэтому мне странно, что многие из них так к тебе относятся.

В конце этой истории Эрий привёл еще небольшую статистику того, чего смогла добиться Майя Флэйм, после чего собрал свои многочисленные книги и оставил нас с Азом наедине.

– Странно, тебе не кажется? – Спросил меня Аз, смотря куда-то сквозь меня в окно.

– Ты о чём?

– Я о самом понятии «течение времени». Мне всегда казалось, что время идёт ровной прямой, но в итоге оно делает странные круги, повороты и циклы, чтобы вновь некоторое время идти ровно.

– Прости, но я не могу понять.

– Когда-то Клейвену было плевать, кто приходил к нему. Мужчина, женщина, ребёнок или даже старик. Кому-то нужен приют, Клейвен помогал. Кто-то хочет обучаться и бороться с нечестью, Клейвен обучал. Он не разделял на достойных и недостойных. Даже его жена была его главной ученицей. И он всегда признавал её силу. Странно, что все это забыли.

– Я не думаю, что это забыли, – попыталась я успокоить Аза. – Просто есть достойные и благородные люди, а есть глупые и весьма ограниченные. Ведь даже после смерти Клейвена была такая девушка, как Майя Флэйм, которая смогла бороться. Представители Совета, которые смогли её признать. Насколько я помню, в Клане Летящей Молнии сейчас Главой тоже является девушка. А Клан Айэрс провёл тест, позволяющий отсеять на обучение тех, кто понимает, что для Магистра важнее всего спасать людей и защищать окружающих.

– И опять же, с тобой сложно спорить, – улыбнулся мне Аз, но казалось, что его меланхолия совсем не развеялась.

Всё же Аз был по-настоящему странным. Иногда казалось, что он терпеть не может Магистров и презирает их. Иногда казалось, что он восхищается ими, и его действительно интересует этот путь. Но у меня так и не получалось до конца понять, чего он ждёт от обучения и к чему стремится. Но единственное, что я успела понять, Магистр, которым он безмерно восхищался, был Клейвен Айэрс. Аз еще ни разу не рассказал про Клейвена нечто плохое или негативное. Значит, подсознательно Аз всё же восхищался Магистрами. Просто был немного разочарован тем, какими они стали сейчас. Но это никак не объясняет то, почему родители Аза назвали его в честь Князя Демонов Азиреля. В том, что имя Аза как-то связано с демонами, сомнений не было. Слишком для обычного совпадения.

Я так сильно задумалась про Аза, что не заметила, как столкнулась в коридоре с Аникой, когда шла к себе в комнату.

– Чёрт, чёрт, чёрт, – начала причитать она, быстро собирая свитки и книги, что выпали из её рук.

– Прости, я слишком задумалась.

– Нет, это я слишком бежала. У меня тут настоящее сумасшествие. Не обращай внимание. Для меня каждый учебный год настоящее бедствие, но этот год просто ужасен.

– Что-то случилось? – Аника уже открыла рот, чтобы рассказать, но лишь покачала головой, прижимая к себе бумаги.

– Можешь передать всем, что у вас есть еще два дня выходных. Занятия начнутся чуть позже, я потом объявлю обо всём.

– Может быть, тебе нужна помощь?

– Мне бы минимум десять помощников, – тяжело вздохнула Аника. Я заметила, что она вся была немного помятой, а под глазами пролегли огромные тени. – Но ты ведь приехала сюда учиться, так что не нужно утруждаться.

– Если у нас будет пара дней выходных, я не против их потратить на тебя.

– Это было бы просто замечательно, – тяжело вздохнула она. Сколько интересно Аника не спала? Казалось, словно последний раз она отдыхала до того, как мы сюда приехали. – Если тебя не затруднит, можешь с утра зайти ко мне?

– Отлично, буду рада помочь!

Мама всегда говорила, что каждым своим поступком мы сами творим свою же судьбу. Если мы хотим, чтобы люди были отзывчивы к нам, мы сами должны быть открыты к их проблемам. Я решила помогать Аники не потому, что ждала от неё каких-то ответных действий или пыталась наладить связи. Просто я хочу, чтобы в трудную минуту, кто-то протянул мне руку помощи. Ведь по сути Путь Магистра и заключается в том, что мы должны быть добрее друг к другу. Не только в борьбе с демонами и нечестью. Но и просто человечнее к чужим проблемам.

Поэтому на следующий день я объявила ребятам, что сегодня они будут развлекать друг друга самостоятельно, потому что я уже нашла для себя занятие. Боже, надеюсь они не подерутся, а смогут нормально поладить. Ведь они оба были хорошими ребятами.

– Вот за что ты так со мной? – Спросил меня Аз, разрезая яблоко. – Я ведь вроде был всегда милым и очаровательным.

– Вот и будь им сегодня.

– Я всё придумал! – Радостно сказал Эрий, после чего наклонился ко мне и понизил голос. Любил же он эту таинственность. – Ты еще не слышала слухи?

– Какие?

– Ходят слухи, что обучение задержали потому, что Клан Флэйм отказался присылать своих адептов. Более того, они открыли свою школу для Магистров. Говорят, что это из-за каких-то внутренних разногласий между Кланами, но больше я ничего не знаю.

– Да откуда ты вообще всё так быстро узнаёшь? Еще вчера не было известно об этом.

– Я просто наблюдательный.

– Он просто суёт нос, куда не нужно, – усмехнулся Аз, протянув мне дольку яблока. – Но и это оказалось полезно.

– Я просто поспрашивал пару других адептов, несколько Магистров в библиотеке, видел несколько других прибывших адептов, но среди них не было никого из Клана Флэйм.

– Но Академия Клана Айэрс существует уже многие сотни лет. Все единогласно доверили своё обучение наследникам Основателя.

– Поэтому все и стоят на ушах, – продолжил Эрий. – От нескольких Магистров я слышал, что между Главами уже давно существует напряжение. Что многие идеи и мысли Минея Флэйма не находили поддержки. Поэтому ты и должна попробовать узнать у Аники, как на это реагирует Совет.

– Во-первых, я не умею тонко собирать информацию, а в лоб мне спросить неловко. Во-вторых, зачем тебе это знать?

– Мы скоро станем Магистрами, поэтому нам важно знать, что происходит в мире.

Я была согласна с Эрием лишь наполовину. Конечно, важно знать, что твориться, но для меня Путь Магистра в первую очередь заключается в защите людей от сил зла, что обитают на земле. Для меня это не политические интриги и разногласия Кланов. От этого я была очень далека. К тому же, многих вещей всё равно не понимала. Поэтому мои попытки разузнать что-то у Аники могли закончиться весьма плохо. Но должна признаться, мне было любопытно, что же такого случилось между Кланами, что Кланы решили нарушить устои, которым следовали несколько сотен лет.

– Ты бы прекрасно смотрелся в Совете Кланов, – сказал Аз Эрию. Это казалось комплиментом, но я видела по улыбке Аза, что никогда хорошего это в себе не несло. Боже, только бы ты не спрашивал!

– Почему?

– Вечно суёшь нос, куда не просят. Считаешь, что должен знать всё на свете, что твоё мнение важнее всего. К тому же, ты пришёл стать Магистром, защитником нуждающихся. А уже начал плести какие-то интриги и заговоры. Истинный представитель прогнившего Совета.

– Не тому, чьи родители, скорее всего, были последователи Демонического Культа, мне это говорить. Что ты вообще знаешь об этом?

– Ты бы удивился.

Это было последнее, что сказал Аз, после чего решил просто встать и уйти, оставив меня с Эрием наедине. Я еще слишком плохо его знала, поэтому не понимала, нужно ли мне пойти следом, чтобы успокоить. Или он сейчас хотел побыть один? После самой первой стычки с Эрием, мы никогда не затрагивали тему родителей Аза или его имя. Так что у меня не было возможности узнать про него чуть больше. Или хотя бы понять, как он относится к этому. Из-за этого я сейчас не понимала, была ли эта тема слишком грустной для него или ничего не значила.

– Будешь говорить, что виноват я? – Спросил меня Эрий, а я лишь вздохнула. – Как ты можешь общаться с ним? Он грубый, самодовольный, уверен в том, что превосходит всех, вечно подшучивает и издевается, постоянно выставляет всех дураками…

– Он действительно бывает невыносимым, – перебила я Эрия. – Но всё же он лучше всех понимает, что значит быть настоящим Магистром. А это уже показывает, что он не так плох, как ты думаешь. И ты бы сам раньше это понял, если бы чаще прислушивался к тому, что он говорит.

– Я пытаюсь, но он всё равно выставляет меня постоянно идиотом, не воспринимает меня всерьёз, высмеивает и…

И всё же Аз его не игнорировал. Я видела, как он поставил с теми, кто точно не прошёл какой-то его внутренний тест. Он просто не считал их за людей, видел лишь как предмет мебели. И просто проходил мимо, когда они пытались хотя бы поздороваться. Если бы Аз не захотел, он бы уже давно перестал терпеть Эрия. Аз был не из тех, кто будет делать что-то против своей воли. Но всё же он продолжал за завтраком садиться с Эрием за один стол, за ужином они продолжали обсуждать некоторые исторические личности, он даже попросил Эрия посоветовать ему какую-нибудь книгу по современной истории.

Эрий бы понял это, если бы обратил внимание чуть внимательнее. Просто Аз был не тем человеком, которого можно понять, если смотреть лишь поверхностно. Только потому, что меня очень сильно интересовали мотивы, цели и стремления Аза, я начала обращать внимание на большее количество мелочей. Как он говорит о некоторых вещах, как относится, как рассуждает. Казалось, что ему всё на свете безразлично, что Путь Меча для него смешон и глуп, что иногда он оправдывает демонов. И всё же он был здесь, готов учиться. И лучше многих понимал, что из себя представляют Магистры.

– Привет, – сказала я, постучав в кабинет к Аники.

До этого я представляла её кабинет образцом порядка и чистоты, но на деле всё оказалось совершенно не так. Во-первых, для полноценного кабинета эта комната была маловата. Тут едва влезал стол и два шкафа. Во-вторых, тут всё было завалено книгами, свитками, листами и другими бумагами. Даже возле двери, где я стояла, в два ряда лежали какие-то записи. А сама Аника сидела за своим столом посреди всего этого кошмара. И выглядела даже хуже чем вчера. Но этого я не могла ей сказать.

– Ты всё же пришла, – выдохнула она, вставая из-за стола.

– Я же обещала.

– Я бы не обиделась. Мне понятно, что в Академию все поступают не ради того, чтобы просто бумажки перебирать.

– Мне не сложно, – улыбнулась я, проходя в кабинет и стараясь ничего не уронить. Это было достаточно трудно. – У себя дома я часто помогала другим.

– Хорошо, тогда смотри, в этом шкафу личные дела адептов этого года, а эти данные нужно разложить по папкам. А мне еще нужно разобраться с запросами.

Теперь я начинала понимать, почему Аника всегда была такая уставшая и замученная. Казалось бы, её работа должна быть простой, перекладывай бумаги и всё. Но оказалось, что это сложнее, чем кажется. Больше трёх часов у меня ушло только на то, чтобы разобрать листки в правильном порядке, после чего разложить их по правильным местам, а также расставить дела по алфавиту. И чувствовала я себя более уставшей, чем от бега в несколько километров.

– Почему тебе не выделят помощника? – Спросила я, когда закончила и начала раскладывать свитки.

– Выделяли, но мало кто может справиться и выдержать. Это еще учебный год не начался. Обычно меня ждёт наплыв недовольных студентов, которые хотят поменять курсы, комнаты, недовольны другими адептами, нарушают правила и уверены в том, что они поступают правильно, кричат о своей принадлежности к высшим Кланам.

– Мне уже плохо стало, – вздохнула я. – Почему ты не откажешься, если это так сложно?

– Может быть, я больная на голову, но всё же я люблю свой Клан. И люблю эту Академию. Поэтому и не хочу уходить. Хотя иногда и становится слишком трудно.

Аника не носила традиционную одежду. Поэтому я не знала, она была из главной ветви Клана или из побочной. Также я не знала, проходила ли она обучение на Магистра, закончила Академию или этот Путь совсем её не интересовал.

– Слушай, я обратила внимание, что никого из Клана Флэйм здесь нет, – начала я, когда расставила оставшиеся папки. Чёртов Эрий, даже мне стало любопытно. – А куда мне положить оставшиеся данные?

– Это… в общем, это уже не пригодится, – устало вздохнула Аника, забирая листки из моих рук. – Можешь пока заняться этими свитками.

– Но что случилось?

– Это как раз и есть та причина, почему ваши занятия решили отложить. Ты же знаешь, что со дня на день должны были приехать адепты других Кланов? Им не нужно проходить вступительные экзамены, поэтому они прибывают непосредственно перед началом обучения.

– Да, я помню, ты рассказывала.

– В общем, вчера они начала прибывать и занимать свои комнаты, знакомиться с Академией и прослушали ознакомительную речь. А к вечеру из Клана Флэйм пришло письмо о том, что в этом году никто из адептов не приедет. И до нас начали доходить слухи о том, что Клан Флэйм в этом году решил открыть свою закрытую Академию.

– Я думала, что исторически Академия и была нужна для того, чтобы все Кланы могли делиться опытом. И для единства во взаимодействии.

– Да, изначально так всё и задумывалось. И многие годы именно так и было, – Аника опять вздохнула и отложила свиток, который до этого изучало. Было видно, что эта тема для неё не самая приятная. Я уже хотела извиниться и закончить разговор, когда она продолжила. – Ты ведь знаешь, что существует ежегодный Совет Пяти Кланов? Каждый год он длится целую неделю, и обычно туда включается целый набор мероприятий. Приветственный ужин, соревнования охотников, соревнование битвы на мечах, на луках, обмен опытом, новостями и достижениями. А также Главы и их приближённые обсуждают текущее положение в мире демонов и нечисти.

– Да, я знаю про это, – нет, впервые слышу! То есть я конечно знала о том, что существует Совет Кланов, но я не знала о том, что из себя представляет это мероприятие.

– В общем, последние несколько лет Глава Клана Флэйм не особо доволен текущем положением. Он одержим мыслью, что Клан Айэрс забрал себе слишком много власти. Именно в нашем Клане хранятся самые древние артефакты, именно в нашей столице Академия, именно наш Глава является Верховным Магистром, именно наши люди сторожат гору Тулун. Ты же знаешь, что это за гора?

– Ну… честно говоря, лишь поверхностно.

– Именно под горой Тулун находится проход в Царство Демонов. Две тысячи лет назад Клейвен ранил Азиреля и отправил в Тартар под горой Тулун. И спустя тысячу лет именно в том месте Азирель пал второй раз. После этого гора впала в спячку и ничего там не происходило. Но всё равно Кланы решили охранять это место. И на последнем собрании Миней Флэйм заявил, что хочет забрать охрану горы. Это вызвало некоторые разногласия. Кто-то поддержал Минея, но многие всё равно не разделили его злости. Клан Айэрс никогда не вызывал сомнения в своих действиях.

– И не добившись успеха, он создал свою Академию, – догадалась я. – Но неужели Миней не понимает, что делает хуже себе? Теперь адепты его Клана будут обучаться лишь собственным техникам. К тому же, у них же нет специально подготовленных учителей.

– Возможно, не понимает, а может быть пытается тем самым добиться своего. Ведь Глава Клана Айэрс выехал вчера в ночь, чтобы вразумить Минея и попытаться договориться. От него всё еще не было никаких сообщений.

– Что будет, если отдать охрану горы Тулун?

– Видишь ли, политика нашего Клана состоит в том, что мы не вмешиваемся. Наши Магистры находятся поблизости горы, но не вступают непосредственно на её границы. А вот Флэйм еще несколько лет назад вносил предложение о том, что мы должны исследовать это место. Ведь там была резиденция Азиреля, там он создал множество магических артефактах. И Флэйм уверен, что там есть что-то, что мы можем… нет, обязаны использовать. Но с ним не согласились, ведь это опасно.

– Артефакты вроде сами по себе нейтральны.

– Про это вам еще будут рассказывать, – улыбнулась Аника. – Но если кратко, то простые артефакты действительно нейтральны. Но артефакты более высокого уровня зависят оттого, как они создаются. Магистры вкладывают много своих духовных сил, которые развивают на протяжении нескольких лет. Но Азирель вкладывал негативные чувства, сосредоточение чистой злобы. Это оказалось действеннее и сильнее. Но и опаснее.

Артефакты, созданные чистой злобой. Даже с моими скудными познаниями в магии было ясно, что такие артефакты не были образцами светлых духовных сил. Они были созданы Непревзойдённым Князем Демонов, которого даже спустя тысячу лет ненавидят и осуждают. И всё же продолжают спорить за возможность обладать его творениями.

– Всё ведь закончится хорошо? – Спросила я, но общение с Азом и его взгляд на историю и течение времени показал мне, что многим свойственно забывать важные вещи, когда в этом нет необходимости. Сейчас Магистры живут в мире и гармонии, уничтожают демонов и прочих тварей, баланс сил добра и зла склонён в сторону людей. И в такие мирные и спокойные времена кому-то видимо живётся слишком спокойно.

– Я думаю, да, – улыбнулась Аника. – Нынешний Глава Клана хоть и занимает свою должность всего пару лет, но он очень хороший человек. И сумеет остудить бушующий нрав Минея. Я уверена в этом.

Хотелось бы мне верить, что всё разрешится мирно и спокойно. Но несколько дней общения с Азом успело отложить на мне свой не самый позитивный след. И я почему-то предчувствовала что-то плохое.

Глава 5. Новые знакомства

Я не хотела рассказывать Эрию и Азу о том, что узнала от Аники про Клан Флэйм. Аз бы начал закатывать глаза и говорить о том, что так он и думал. А Эрий закидал бы меня тысячью и одной теорией заговора, а также исторической сводкой. И на основании этого они бы в очередной раз поссорились. Поэтому я решила пока самостоятельно переварить эту информацию. И всё же поменьше лезть в политические разногласия главных ветвей. В конце концов, я пришла сюда ради того, чтобы изучать боевые техники, заклинания и магические основы, а не для того, чтобы стать сплетницей.

Даже без учёта того, что я не рассказывала Эрию обо всём, он каким-то образом узнал всё сам. Как он это делает? Мы все были здесь меньше недели, а он умудрился завести себе друзей среди всех адептов, а также среди преподавательского состава. А может Аз прав и он слишком приставучий, поэтому все дают ему то, что он хочет, чтобы Эрий отстал? В конце концов, он разузнал всё сам и, конечно же, начал строить теории про перевороты в мире Магистров. Не нравилось мне, куда дует ветер.

Но в итоге даже Эрию пришлось отвлечься, потому что у нас начались занятия. Все в этот день были в огромном предвкушении. Ну, кроме Аза, потому что он ходил недовольный из-за того, что ему пришлось нарядиться в форму. Которая, кстати говоря, безумно шла ему. Но я не стала ему это говорить. В отличие от наследников других Кланов, наша форма была простой. Рубашка, штаны, жилетка и ботинки. Но несмотря на простоту, эта форма была достаточно удобной и комфортной.

Первые две недели занятий нам преподавали только теоретический материал, поэтому всех адептов согнали в одну большую аудиторию. После нас будут разбивать на группы по десять человек, и мы будет отправляться на занятия по боевым искусствам, фехтованию, метанию, заклинательству и врачеванию. Но больше всего я ждала, когда закончится первый месяц обучения.

– После чего вас распределят на группы из пяти человек, – говорила Аника перед первой лекцией, когда мы собрались в большой аудитории. По правую руку от меня спал Аз, по левую сидел Эрий, который записывал каждое слово. Я же была больше заинтересована в представителях других Кланов. Я впервые видела таких молодых наследников. Они сидели отдельно от остальных адептов, но всё же некоторые Кланы перемешались. Интересно, а получится ли у меня познакомиться с кем-то из них? – К вам также будет поставлен личный наставник, с которым вас будут выпускать на миссии пятого уровня. Чем лучше вы будете проявлять себя, тем лучше у вас будет характеристика. Но до этого еще нужно дойти. Пять процентов студентов отсеивается, так и не приступив к практической составляющей.

Я боялась этого, но в тоже время невероятно сильно хотела. Не просто увидеть, а пережить на своём личном опыте настоящую жизнь Магистра.

– Ты кажешься не особо радостным, – сказала я Азу. Прошла только неделя занятий, сегодня у нас было две лекции по истории, а впереди еще две по основам магии. Мы с Азом решили ловить тёплые дни на улице, поэтому обедали во дворе. – Тебя что-то беспокоит?

– Я тут думаю, что не особо хочу посещать лекции по истории, – он лежал на траве, закину руки за голову. И опять у Аза был этот отстранённый взгляд. Словно он здесь, но в тоже время бесконечно далеко. Я не любила такие его состояния, потому что у меня так и не получилось достучаться до него. Мы знали друг друга уже недели две. Я рассказала ему всю свою жизнь, а он так и не поведал мне ничего о себе. Точнее ничего по-настоящему стоящего. Единственный раз, когда во время разговора он казался действительно заинтересованным, был… точно!

– Помнишь, ты рассказывал мне историю Клейвена? Ты обещал потом продолжить.

– А тебе интересно?

– Очень.

Это не было ложью. Для себя я еще не решила, верю ли я в это или нет, но мне определённо было интересно послушать, что было дальше.

– Спустя несколько лет после того, как Клейвен и Азирель покинули родную деревню, они собрали вокруг себя множество учеников. Они были странниками, постоянно перемещались, не задерживаясь на одном месте надолго. Однажды Клейвен и Азирель отправились на бой с демоном. Одним из высших. И тогда Клейвен серьёзно пострадал. Демона удалось одолеть, но все испугались, что Клейвен может погибнуть и уже никогда не очнётся. В те времена яд демонов и лекарство от него были еще не так хорошо изучены. Поэтому целителю и его помощнице пришлось действовать всеми известными методами только ради того, чтобы продлевать жизнь Клейвену. У других странников не осталось вариантов, кроме как остаться в той деревне.

– Деревня Зари! – Дошло до меня, ведь про это нам рассказывали в первый день. – А помощница целителя…

– Да, та самая жена Клейвена и основательница всех магов-врачевателей. Из-за того, что Клейвен был ранен, было принято решение, что остальные должны пока остаться в деревне. В то время у Клейвена было двадцать учеников. Пока он болел, кто-то решил уйти, чтобы продолжить спасать людей и найти свой путь, кто-то принял решение остаться навсегда, кто-то наоборот пришёл, чтобы обучаться. В итоге, когда Клейвен вернулся, он решил, что это неплохая идея, обустроиться на каком-то месте. И тогда же ему пришла в голову идея, что они больше не могут называть себя странниками. А Азирель предложил ему стать Магистрами.

Я уже видела в этой истории много несоответствий с тем, что нам говорили на лекции. Ведь в официальной версии этой истории на этом этапе даже нет Азиреля. Клейвен путешествовал себе, собирал учеников, встретил девушку, решил остаться в её деревне, начал строить первый орден, женился, завёл детей. И только после этого привлёк внимания высших демонов, заставив Азиреля прийти по душу Клейвена.

– Они продолжили строить уголок Магистров, давать приют тем, кто потерял всех из-за нечисти и демонов, обучали и защищали. Всё шло хорошо, деревня росла и развивалась, начали издавать первые свитки по защите от демонов, создавались амулеты и обереги.

– Это ведь Азирель?

– Что?

– Азирель создал все защитные талисманы, я права?

– Как ты поняла?

Оттого, что все достижения Клейвена в области создания новых техник как раз приходятся на этот период. А после того, как низвергли Азиреля, он делал акцент на боевые техники и развитие духовных сил.

– Просто угадала, – пожала я плечами. Почему раньше никто не сопоставлял эти вещи? Нет, они не могли, ведь эта версия практически никому неизвестна. Никто даже предположить не может, что Азирель и Клейвен были настоящими друзьями. – Получается, Клейвен украл все достижения Азиреля?

– Нет, он бы так никогда не поступил. Наоборот, он всегда говорил, что Азирель превосходит его по талантам и способностям. И что именно Азирель должен быть Главой их небольшого ордена. Просто за тысячи лет ненависти к Князю Демонов, никто уже и не помнит, что он когда-то был простым человеком.

– Но почему Азирель не стал Главой?

– Ну… в общем, – Аз тяжело вздохнул, словно ему было даже неловко. – Он был тем еще лентяем.

– Чего?

– Ему нравилось вставать в середине дня, бегать по лесу, убивать нечисть, создавать новые магические артефакты, драться на мечах, пить с друзьями. Разумеется, развлекаться с девчонками. Он не был создан для того, чтобы отвечать за всех. А вот Клейвен прекрасно подходил для этого. Этим он и занимался.

– В твоей версии они были по-настоящему идеальной командой. Дополняли друг друга.

– Да, они действительно были такими. Прикрывали слабости и недостатки друг друга. Доверяли и поддерживали. В общем, пока Клейвен создавал свой орден, он стал отцом. Сначала одного мальчика, потом второго. А потом прелестной девчушки.

– Похоже на рай.

– Так и ощущалось.

Я не этого хотела. Начав этот разговор, мне хотелось утешить Аза, показав, что для меня важна его версия истории, что я ему немного верю, что не считаю простым глупцом. Но я не хотела, чтобы из-за меня Аз впал в еще большую хандру. Но именно так и ощущалось это сейчас. Словно для него всего мира уже не существует.

– Аз… – начала я, но он быстро улыбнулся, словно ничего и не было. Словно секунду назад он не выглядел так, будто жаждал смерти.

– Ну как тебе история?

– Эта история ощущается, как что-то хорошее. Но почему-то мне грустно.

– Потому что жизнь Магистра и состоит из грусти. Этот путь начинается с людей, которые столкнулись со смертью и болью. И им пришлось это пережить.

– Прости, наверное мне не стоило…

– Ты ничего плохого не сдала.

И всё же для Аза это была не просто история про первого Магистра. Она значила гораздо больше. Может быть, в конце он расскажет мне, что же такого в самой этой версии, что она значит для него и почему именно этому он верит. Мне самой было безумно интересно. Но всё же, я обратила внимание, что чем дальше мы идём во времени, тем грустнее становится Аз. Основную версию событий, которую нам преподают в Академии, я уже успела изучить. Но что-то мне подсказывает, что у Аза всё будет совершенно не так.

Я уже хотела попросить его продолжить, когда на входе в Академию увидела девушку с сумкой. Она стояла спиной, но всё же…

– Мирабель?! – Удивилась я, после чего вскочила и быстро побежала к ней.

Как она оказалась здесь? Зачем приехала? Как папа допустил это? Или он тоже в городе? Как её пустили в Академию, если у неё нет пропуска? До неё дошло хоть одно письмо?

– Мирабель? – Спросила я, взяв её за руку.

В эту же секунду я поняла, что ошиблась. Девушка передо мной действительно была похожа на мою сестру. Цвет волос и некоторые черты лица. Но на этом всё заканчивалось. Она была чуть выше, немного стройнее, а лицо было более суровое. Это была не моя сестра, а я просто идиотка раз так перепутала. Я уже хотела извиниться перед девушкой за то, что перепутала, но она быстро перехватила мою руку, после чего перебросила через себя. Из меня словно весь воздух выбило, а перед глазами потемнело, когда я с громким хлопком приземлилась на ступеньках. Когда всё перестало кружиться, а взгляд прояснился, я увидела перед собой ту самую девушку, а в лицо мне утыкался острый наконечник копья.

– Ты кто такая?! – Заорала она на меня. И вот её я перепутала со своей очаровательной и милой сестрёнкой? Я определённо слишком сильно скучаю по родному дому.

– Я…

– Отойди от неё, – сказал Аз, когда появился рядом. – Если руки дороги.

– А ты еще кто такой, чтобы приказывать мне? Отбросы.

– Лучше уж быть отбросом мира Магистров, чем никчёмной наследницей.

Не знаю, почему это настолько задело девушку. Аз успел со многими поссориться, но они просто предпочитали его не трогать. Мол они гораздо выше того, чтобы обращаться с каким-то отбросом. Но эта девушка не смогла стерпеть. Она замахнулась своим копьём, нанося Азу удар. Он не стал уклоняться или уворачиваться. Он просто перехватил копьё и вырвал его из чужих рук. Словно эта была простая палка, а девушка совсем не вложила сил.

– Ты… – прорычала она, после чего была готова броситься в бой с кулаками. Этого я допустить не могла, поэтому быстро перевернулась так, чтобы подставить подножку. Когда она упала, я села сверху, заблокировав ей руки. – Мерзкая…

– Успокойся! – Крикнула я. – Мы не хотим драки.

– Слезь с меня!

– После того, как ты меня выслушаешь.

– Вы что себе позволяете? – Услышала я голос профессора Корнелия. Вот же чёрт! – Обе наказаны!

Профессор Корнелий Айэрс был представителем главной ветви Клана Айэрс, очень умным преподавателем истории и главным охранником всего свода правил. Он наказал уже каждого адепта. Даже мне недавно попало за то, что пробежала по коридору. Причём я даже не бежала, а просто быстро прошла, но профессор же откуда-то появился и сразу отправил меня в библиотеку раскладывать книги. Вроде бы простое наказание, но заняло оно у меня три часа, а руки потом болели.

– Профессор… – начала я, пытаясь объяснить, когда поднялась. – Всё не так, как кажется.

– Драки запрещены.

– Мы не дрались.

– А что же вы делали? Обнимались при встрече?

– Нет, но…

– Никаких оправданий. После занятий обеих жду у себя в кабинет, – после этого он просто ушёл, а мы стали центром всеобщего внимания.

– Отброска, – бросила девушка, после чего прошла мимо меня, толкнув плечом. А я еще планировала извиниться. Не дождётся теперь.

– Ты в порядке? – Спросил Аз, когда подошёл ко мне.

– Из всех грубиянов, которых я встречала, эта девчонка самая…

– Ты бы поосторожнее в выражениях, – сказал Эрий, который неожиданно появился рядом. Даже спрашивать не хочу, как он тут оказался. За прошедшее время я успела понять, что Эрий умудряется оказаться в нужное время в нужном месте. Способность у него такая. Странная, но интересная. – Ты хотя бы знаешь, кто она?

– Из Клана Лайлин? Судя по нашивкам, она из главной ветви.

– Она не просто из главной ветви. Она Глава Клана.

– Что?

Она не старше нас, значит ей всего семнадцать-восемнадцать лет. К тому же, она пришла на обучение, значит не может считаться Магистром. Но как тогда Совет Клана доверил ей главенство?

– Ты не слышала эту историю? – Удивился Эрий, а я закатила глаза.

– Нет, не слышала. У меня в деревне главной новостью было, от кого беременна соседка. Остальные новости до нас доходили с опозданием в несколько лет.

– Эх, ты, – вздохнул Эрий, покачав головой.

– Знаешь, что? Вот эту историю я даже знать не хочу!

– Ауч, кто-то очень разозлился, – усмехнулся Аз, покручивая добытое в бою копьё.

– Она же просто невежественная хамка! Я просто ошиблась, а она повела себя так, словно я нанесла ей личную обиду. Или вообще угрожала.

– Это же Клан Лайлин, – пожал плечами Эрий. – Они славятся чистотой крови. Старик Виссарион, предыдущий Глава Клана когда-то пытался пробить в Совет закон о том, чтобы Магистрами могли становиться только наследники именитых Кланов. Чтобы никто из посторонних не изучал магию и заклинательство. А лучше вообще выкачивать магию из таких людей и передавать её достойным, чтобы делать их сильнее.

– Но разве такое возможно?

– Ходили слухи, что Азирель когда-то создавал нечто подобное.

– Только тот аппарат был для демонов, – встрял в наш разговор Аз. – Тот аппарат должен был поглощать силы демонов, но не передавать их, а рассеивать.

– Пф, что за глупости? Он же был Князем Демонов, на кой-чёрт ему ослаблять свою армию?

– Кто же знает, что у него в голове? – Усмехнулся Аз, продолжая покручивать копьё. – Как думаешь, может сделать из этого новую вешалку?

– Отдай, – попросила я. – Мы вернём его хозяйке.

Несмотря на то, что она была грубой и противной девчонкой, это не значит, что я должна строить ей какие-то козни. Мне в принципе не хотелось бы ссориться здесь с кем-то, ведь по сути своей все Магистры должны быть дружны. Все они служат на благо одной цели.

– Смотри, чтобы она тебя им не заколола, – попросил Аз.

– Но, если что мы помним, куда отсылать твоё тело, – продолжил за него Эрий, а я закатила глаза.

Я действительно хотела, чтобы эти двое подружились? Беру свои слова назад. Когда они действуют сообща, мне становится немного страшно.

В итоге день тянулся бесконечно долго, потому что оставшееся время мне пришлось ждать того момента, когда наступит моё наказание. Я не знала, что мог придумать профессор Корнелий. Повезёт, если это простая уборка или перекладывание книг. А если это будет выговор с занесением в личное дело, то это очень и очень плохо. Ведь в таком случае тебя могут поместить на отчисление. Такие дела ежемесячно рассматриваются. И если студент не делает особых успехов, то его вполне могут отчислить за ненадлежащее поведение. И вот надо же мне было из всей толпы схватить именно такую истеричную особу? Любая другая бы на её месте просто посмеялась. Или хотя бы не настолько остро реагировала.

Когда занятия закончились, я зашла к себе в комнату, чтобы положить вещи и забрать копьё. Кстати говоря, оно было достаточно красивым. Тонкая работа наконечника и мощные защитные руны. Даже просто держать его в руке было трудновато. Сколько же сил нужно его владельцу, чтобы применить его в бою? Интересно, а эта маленькая Глава Клана обучилась владеть им? Если бы я не боялась еще раз наткнуться на драку, спросила бы или даже попросила бы показать. Но так я не самоубийца.

Зная, как сильно профессор Корнелий ненавидит опоздания, в назначенное время я постучала в дверь его кабинета.

– О, мисс Сноу, – поприветствовал он меня. – А это что? Или вы хотите, выполняя одно наказание, заработать второе?

– Нет, – сказала я, отставляя копьё. – Просто это копьё той девушки… э… мисс Лайлин. Она забыла его, а я решила вернуть.

– Благородно. Где же сама юная Глава?

– Не знаю, – сейчас до меня дошло, что и на лекциях я не видела её. – Она только сегодня прибыла на занятия?

– Да, мисс Лайлин долго не давала согласия на обучение. Лишь вчера от неё пришло утвердительное письмо.

– И для неё вы сделали исключение?

– Что это должно значить? – Пристально посмотрел на меня профессор Корнелий. Нужно было прикусить язык и замолчать. Но я никогда так не поступала. И сейчас не собиралась.

– Для кого-то другого не было бы исключений. Но…

– Исключений не было и для неё, мисс Сноу. Мы приглашали её на обучение еще в том году, но в прошлый раз, как и в этот она ответила отказом. Вчера от мисс Лайлин пришло письмо, в котором она не спрашивала, а утверждала, что приедет на обучение. И при встрече всё объяснит. Мы не делаем таких исключение. Клан Айэрс чтит правила и порядки. Не то чтобы это вас касалось.

– Быть дочерью кузнеца в мире Магистров и нести эту мечту достаточно трудно. Простите, что полезла туда, куда не стоило.

– Отец Клейвена был фермером, – профессор Корнелий показал себе за спину, где висел большой портрет основателя Пути Меча. Клейвен стоял с мечом в руке, а во второй держал книгу. Сзади были видны силуэты других Магистров. Учеников Клейвена. Он был мужественным и красивым, но почему-то слишком суровым. По рассказам Аза этот человек казался самым добродушным и открытым на свете. – И его ждала судьба фермера.

– Пока он не пошёл изменить что-то.

– Лишь мы сами определяем, кем быть. И хватит ли у нас на это сил.

– Спасибо, профессор.

– Я не утешаю вас, а просто говорю факты. Что делать с этим и как быть решать только вам, мисс Сноу.

Каким бы строгим не был профессор Корнелий, в душе он был очень добрым человеком. Но видимо не хотел, чтобы об этом знали другие. Что ж, обещаю, что никому не расскажу.

В итоге мы прождали мисс Лайлин еще минут двадцать. Она быстро постучала и не дождавшись ответа, зашла.

– Ты уже здесь, – закатила она глаза. – Я надеялась, что ты не придёшь.

– Взаимно, – чёрт, я же действительно хотела поладить с ней. Если не подружиться, то хотя бы просто сохранить нейтралитет. Мне не нужны заклятые враги среди потенциальных Магистров. Что уже говорить про врагов среди Глав Клана. Кто еще может так отличиться?

– Мисс Сноу в отличие от вас пришла вовремя. За опоздание вы мисс Лайлин получается еще одно наказание.

– Я заблудилась, у вас же тут тысяча коридоров! К тому же я тут всего первый день.

– Вы прибыли без разрешения и должного уведомления. В первые десять минут затеяли драку. Опоздали на отработку наказания. И дерзите сейчас. Мисс Лайлин, вы понимаете, что в моих полномочиях выгнать вас?

– Вы знаете, кто я такая? Кто дал вам право выгонять Глав Клана?

– Да, мне прекрасно известно, кто вы такая. Но это не даёт вам привилегий больше, чем другим ученикам. Если бы вы прибыли вовремя и прочитали наши правила, то вам было бы это известно.

– Но…

– Прошу вас, сначала выслушать меня, – юная Глава аж покраснела от злости. Она сжала кулаки, и было видно, что она хочет закричать от негодования. Но ей пришлось сдержать себя. До этого я не встречала Глав Кланов или их детей. Но по этой девчонки было видно, что она не привыкла, когда ей отказывают. Она маленький, избалованный ребёнок. И смотреть, как кто-то опускает и наказывает этого ребёнка, было очень забавно. – Чтобы отпустить мисс Сноу, для начала разберёмся с вашим общим наказанием.

– Но это несправедливо, это она меня схватила.

Я не хотела еще одного конфликта, не хотела еще одного наказания. Но была готова ударить её. В честном бою у меня скорее всего нет ни одного шанса. И всё же я не привыкла терпеть унижения, оскорбления и несправедливость.

– В конфликтах нет правого или виноватого, – продолжил профессор. – Обе стороны всегда так или иначе провоцируют конфликтную ситуацию. Просто кто-то виноват больше, кто-то меньше. Но всё же виноваты все. А теперь к наказанию.

Профессор встал из-за стола и направился к выходу, попросив нас следовать за ним.

– Вот нужно тебе было именно ко мне пристать, – закатила она глаза и прошептала рядом со мной.

– Вот нужно тебе было так остро всё воспринимать. Я перепутала тебя с сестрой, такое может произойти с каждым.

– Не нужно меня трогать.

– Откуда мне это было знать? И что ты за птица такая, что тебя ни тронешь, ни взглянешь.

– Я Глава Клана, а ты мелкая…

– Девушки, – вздохнул профессор. – Вы еще не обучены этому, но в перспективе должны знать, что у Магистров невероятно чёткий слух, поэтому вам предстоит обучать быть тише. А еще вы рискуете нарваться на еще одно наказание, – профессор открыл перед нами дверь в еще один кабинет, который был забит огромным количеством свитков и различных папок. – Аника ответственная за организацию учебного процесса. Она уже давно просит меня найти человека, который будет помогать ей с бумажной работой. И эта великая честь выпала вам.

– Вы издеваетесь? Это же работа слуг, – конечно же, наша маленькая Глава Клана не могла промолчать.

– Это важная часть работы Академии. И это ваше наказание. А учитывая, как вы недовольны, мисс Лайлин в следующий раз вы подумаете дважды перед тем, как нарушать правила и порядки.

На этой весёлой ноте профессор оставил нас разбираться с огромным количеством работы. Я помнила, что Аника жаловалась на количество работы, которая копилась уже долгое время, но у неё никак не было свободной минуты, чтобы разобраться с этим. Я даже представить не могла масштабы проблемы.

– Я не собираюсь этим заниматься, – скрестила руки на груди Лайлин. – Это работа для таких, как ты. Не для меня.

– А я не собираю делать всё за тебя. В конце концов, профессор прав. Мы были обе виноваты.

– Обе?

– Мне не стоило хватать тебя. Тебе же не следовало так остро реагировать. Я же не планировала убивать тебя.

– Откуда мне было это знать? Вдруг ты пыталась воспользоваться толпой, чтобы притупить мои инстинкты. Такие как ты за деньги сделают всё.

– Да в чём твоя проблемы?

Она не ответила, а лишь скинула бумаги с ближайшего стула и села туда. Ладно, в такую игру могли играть двое.

– Ты в курсе, что нас не отпустят отсюда, пока мы не разберемся с этим? – Спросила я, проходя дальше по кабинету и села на пол возле окна. – Поэтому мы можем никогда отсюда не выбраться.

– Такого не будет.

– Ты не знаешь нрав профессора Корнелия.

– Я могу тебя заставить.

– Удачи с этим.

– Ты невыносимая девчонка.

– От такой же слышу!

Мы просидели в тишине минут тридцать. Обе надулись и обе не хотели идти первыми на уступки. Я понимала, что в конце концов одной из нас придётся остыть и пойти навстречу. Я не соврала, когда сказала, что профессор Корнелий не отпустит нас, пока мы не закончим со всем, что здесь находится. Он был добрым и всё же весьма строгим. Максимально сильно он чтил правила и особенно сильно следил за наказаниями, чтобы адепты усваивали уроки. Он со спокойной совестью мог оставить нас здесь на ночь, а также на весь следующий день. И еще отругать за то, что пропустили занятия.

Эх, вот же угораздило меня влипнуть в такую историю. Логичнее всего было бы сейчас плюнуть на свою гордость и просто самой всё сделать, чтобы избежать неприятностей. Но я так не хотела уступать этой высокомерной девчонке. Она меня не то что за Магистра, она меня даже за человека похоже не воспринимала. Уступить ей сейчас всё равно, что на следующие два года обучения, а может быть и на всю жизнь, подарить главенство надо мной. Она при любой возможности будет напоминать мне о том, что она выше и лучше меня. Возможно, в бою она действительно лучше меня. Но это не значит, что я хуже как человек или заслужила такое обращение.

Прошло еще минут двадцать. Я поняла, что проголодалась. До ужина примерно час, но я уже понимала, что сегодня мне еда не светит. Возможно, если бы мы начали сразу и работали оперативно, то еще успели бы под конец. Но теперь полакомиться в столовой со всеми сегодня нам не светит. Интересно, а Эрий и Аз будут сидеть вдвоём? У Эрия уже появилось много знакомых. Если он не сядет рядом с Азом, то тот будет сидеть один. И возможно ему будет одиноко. Эх, хотелось бы мне сейчас жаловаться Азу на эту высокомерную девчонку, а не сидеть с ней в закрытой комнате.

– Почему ты так упорствуешь? – В итоге не выдержала она. – Ты же простолюдинка, крестьянка, разнорабочая. Ты привыкла быть на побегушках. Что тебе стоит и сейчас этим заняться?

Отчасти она была права. У себя дома, кроме помощи отцу, я часто бралась за самую разную работу, чтобы собрать немного денег. Разнорабочая для меня действительно привычное слово. И мне не сложно разобраться с бумажками, что собрались здесь. Вопрос в гордости и самоуважении. И я не собиралась это уступать.

– Значит, в этом твоя проблема? Ты просто не умеешь? И боишься признаться?

– Какая же ты… – чуть ли не зарычала она. – Бесишь меня.

– Если тебе интересно, то у нас это взаимное чувство.

– Мне вообще ничего не интересно, что связано с тобой.

– Вот и прекрасно.

– Вот и замечательно!

И опять мы молчали. Было скучно, причём я видела, что Лайлин тоже скучала. И я видела, что ей тоже уже хотелось уйти отсюда. Но та же самая гордость не позволяла ей начать работать. И всё то же высокомерие не позволяло ей попросить вежливо.

– Почему ты так остро отреагировала? – Теперь уже я не выдержала. – Обычно люди просто удивляются, а уж никак не перекидывают человека через голову с яростным криком.

– Ты правильно сказала, что это «обычные люди». Я не обычная.

– На Главу Клана частые покушения? – Усмехнулась я, но Лайлин помрачнела и сжала губы. Точно она ведь неожиданно приехала сюда, обещала при встрече с главами Академии обсудить причины, кричала что-то о том, что я могла оказаться убийцей. – Это и произошло? Кто-то покушался на твою жизнь?

– Тебе какое дело?

– В сущности никакого. Но мне скучно, тебе тоже. Отрабатывать наказание ни одна из нас пока не собирается, поэтому можно и поговорить.

– Я не хочу вести с тобой светские беседы.

– Ладно, давай молчать. Впереди у нас ночь, потом день, потом еще ночь… если ты конечно не начнёшь вести себя нормально.

– Ты просто невыносима, – закатила глаза она, а потом вздохнула. Видимо, часы в абсолютной тишине сделали своё дело. И даже ледяная королева хотела поговорить. – Проще спросить, когда на меня не покушались?

– Неужели, это происходит так часто?

– Каждый Клан сам определяет правила наследования. Большая часть идёт старой тропой: старший ребёнок главной ветви становится Главой Клана. Если у нынешнего Главы нет детей, то после его смерти цепь переходит к другому поколению. К младшему брату или даже двоюродному брату. У моего дедушки Виссариона был младший брат, который всегда жаждал возможности унаследовать власть. После того, как мой дядя сбежал из Клана, Велиас мечтал унаследовать всё главенство. Но у дедушки родился еще один сын. А потом еще и я. И в итоге мечта Велиаса так и не сбылась. Но если сейчас со мной что-то случится, то главенство перейдёт к Велиасу, его сыну и внучке.

– Но ведь он твоя семья.

– Единственные живые родственники.

– Но как?..

– Тебе не понять, – вздохнула она, покачав головой. – В Главных семьях стоят вопросы не о любви и поддержки, а о власти и величии. Ты хотя бы представляешь, что значит быть Главой Клана? Иметь в подчинении несколько тысяч десятков Магистров, владеть целой страной с кучей городов? Подотчетные тебе земли, люди, ресурсы, артефакты, налоги. Это больше, чем пара золотых монет под подушкой.

Она права. Мне такого не понять. Я владела лишь мечом, что сделал для меня отец. А слушались меня лишь отец с сестрой. И то они были не у меня в подчинении, просто доверяли моим решениям. И я не могла представить мира, в котором папа бы предал меня. Или Мирабель планировала бы моё убийство. Она ведь моя сестра. Я на всё пойду, чтобы защитить её. Точно также как наш отец будет готов поменять небо с землёй местами, чтобы обезопасить нас. Мне было сложно представить, что он пойдёт на убийство или предательство ради… чего?

– Ты не можешь представить такого по отношению к своей сестре, – словно прочитав мои мысли, сказала Лайлин. – Но сколько я себя помню, меня постоянно пытались убить. Родные, друзья, учителя. Для меня нет безопасного места.

Я всегда понимала, что у всех людей в мире есть свои сложности. И за красивым внешним фасадом не обязательно всё будет благополучно. Но она была наследницей Клана Лайлин. Родилась в роскоши, в окружении слуг, а её семья насчитывалась сотнями человек. Разве могли у неё быть серьёзные проблемы, кроме тех, что она сама себе выдумала? Стала слишком искушённой и не хватает какой-то драмы. Но это не просто какая-то проблема. Это настоящая катастрофа. Мир, в которым тебя не просто хотят убить, а хотят убить единственные члены твоей семьи. И ты не можешь никому доверять. Я бы не смогла жить в таком мире.

– Вставай, – сказала я и сама поднялась. – Я хочу уже отсюда выбраться.

– Так уходи. Только приберись сначала.

И вот, пожалуйста. Всего секунду назад она казалась обычной хрупкой девушкой, которая остро нуждается в поддержке и любви. А сейчас передо мной сидит всё так же высокомерная принцесска из Клана Летящей Молнии.

– Я и собираюсь это сделать, – закатила я глаза. – Но не буду убираться в одиночестве. Вставай!

– Ты самая невыносимая и упёртая девчонка на свете.

– Тогда нас здесь таких двое.

И всё-таки она сдалась. Уж не знаю почему именно. Может быть, сама устала здесь сидеть, а может уже пожалела за то, что была чрезмерно откровенной. И теперь хочет быстрее сбежать от меня. Но дело сдвинулось с мёртвой точки. Разобрались со всем мы быстрее, чем я предполагала изначально. И даже не поссорились. Наверное, потому что теперь мы мало того что молчали, так еще и работали в противоположным концах комнаты. Секундная откровенность с её стороны не сделала нас подругами. Но так наверное и лучше.

Когда мы отчитались профессору Корнелию, он не похвалил нас и даже не отругал за то, что мы так долго возились. Он просто сказал «хорошо, идите спать». На этом мы и пошли к лестнице. Так как она была одной из наследниц великих Кланов, её комната была на другом этаже. Сначала я думала, что мы просто разойдёмся и ни слова друг другу не скажем, но Лайлин меня удивила:

– Вивиан, – сказала она. – Моё имя Вивиан.

– Я бы звала тебя Ви. А меня зовут Эли.

– Ха, а я бы звала тебя неудачница.

На этом мы и расстались. Хотелось, чтобы это была наша последняя встреча. Но нам предстояло отучиться вместе два года. И кто знает, что произойдёт за это время.

Глава 6. Сближение

– Относительно можно считать, что Клан Бушующей Волны является самым молодым из всех Кланов. Официально он действительно сформировался позже других Кланов. Но задатки его создания были заложены за десятки лет до этого момента. Многие историки до сих пор спорят, считая, что Клан Бушующей Волны нельзя считать самостоятельным, что это лишь ответвление Клана Парящего Ветра. Ведь основатель Клана Волны был братом шестого Главы Клана Айэрс. Но его взгляды отличались от взглядов его старшего брата. Они много спорили на эту тему, пока Корвиус не ушёл, решив подобно своему прадедушки основать свой Клан Магистров. Тогда же он изменил имя и стал Бениусом Вортером.

История была конечно же очень интересной. По-хорошему мне бы сейчас делать записи о том, как именно отличались взгляды Корвиуса и его брата, к чему это привело и как получилось, что не было внутреннего конфликта. Мало того, что это интересно, это обязательно будет на экзамене. Но я полночи занималась перетаскиванием и раскладыванием горы свитков, поэтому практически не спала. И в итоге лишь на мгновение положив голову на стол, я почувствовала, как провалилась в сон. Надеюсь, что я хотя бы не храпела.

Кстати говоря, про вчерашнее наказание. Моей новой знакомой (язык не повернётся назвать её подругой, ведь мы точно не сумели настолько сблизиться) не было на завтраке и на первом занятии. Может быть, ей отказали в обучении? Глава Клана или нет, но казалось, что профессор Корнелий был весьма непреклонен в своих словах. Это значит, что Вивиан пришлось уехать домой? Но что тогда её ждёт там? Просто смерть. Чёрт, ведь меня такие вещи заботить не должны. Эта история весьма грустная, и я действительно сочувствую судьбе Вивиан. Но моей помощи она не желает, а если бы пожелала, что бы я могла сделать? Я даже Магистром не являюсь, а каким-то образом могу защитить Главу Клана? Да конечно!

А вдруг это говорит о моей слабости? Вдруг эти оправдания показывают то, насколько я не готова к такому Пути. Я уже сейчас чувствую себя бессильной, но в будущем мне предстоит встречаться лицом к лицу с демонами самого разного уровня. И многие из них будут весьма сильными. Что я тогда буду делать? Просто стоять и смотреть?

– Эй, Эли, – позвал меня Эрий. – Ты в порядке?

– Что? – Сонно спросила я. Когда он оказался рядом, он же сидел через два ряда от меня?

– Уже начался перерыв. Ты заснула?!

– Не кричи ты так! – Если профессор Корнелий услышит о том, что я спала на лекции, то меня точно ждёт еще одна отработка. Не хочу, чтобы моё личное дело превратилось в склад преступлений и наказаний за них. – Я просто вчера устала.

– И какая она?

– Чего?

– Я про Главу Клана Лайлин. Какая она? Все говорят, что она избалованная и ледяная. Что у неё совсем нет друзей, потому что она никого не считает достойным.

Да! И в тоже время нет.

Сейчас Эрий идеально описал Вивиан и её ужасный характер. Но я не могла забыть того, что с детства её пытаются убить. Семья, друзья и даже учителя. Как она может хоть кому-то доверять? Логично, что после такого она отталкивает всех, кого встречает на пути.

Чёрт, не хочу её оправдывать.

– Где Аз? – Спросила я. Видела ли я его сегодня? Точно, мы не встречались. С утра я проспала, чуть не опоздала на завтрак, а потом торопилась на занятие. И даже не смотрела, есть ли кто вокруг меня. Ведь я смогла заснуть лишь потому, что рядом никто не высмеивал историческую справку и не вставлял свои комментарии.

– Ни Аза, ни мисс Лайлин, – ответил Эрий. – Думаешь, он мог ей что-то сделать?

– Конечно же, нет.

– Уверена?

Нет! Аз не был плохим человеком. Но и его могло заносить. Вчера, когда он отобрал оружие Вивиан, у них зародилась взаимная неприязнь. Если они столкнулись и оба не смогли промолчать (а они бы точно не стали молчать), то всё могло закончиться плохо. И принцип, что Аз никогда бы не ударил девушку, тут не работает. Она Магистр, а значит должна уметь постоять за себя.

– Не стоит паниковать, – сказала я, хотя в голове уже представила разные и весьма ужасные вещи. – Ты найдёшь Аза, а я разберусь с Вивиан.

– Вивиан? – Переспросил Эрий. Казалось, что Аз знает всё на свете, а имя Главы Клана Лайлин не знал? – Ей подходит.

– С чего ты взял? – Нахмурилась я.

– Вивиан имя вроде простое, но в тоже время сильное. Оно означает живая, стремящаяся к жизни. Также и она…

– О, боги всесильные, не говори мне, что ты влюбился.

– Не совсем, я скорее очарован… – но покрасневшие уши говорили за Эрия. И когда он успел? Один раз виделись. И то в этот единственный раз она чуть мне горло не вспорола своим копьём. К тому же, потом на всех с бешенным лицом орала, что мы ничтожества и убожества. Очень милая обстановка для того, чтобы покорять сердца. – Слушай, слушай, а может ты меня представишь ей? Ты кажется с ней ближе всего знакома.

– Просто подойди и познакомься. Ты ведь со всеми находишь общий язык буквально за секунду.

– Кроме твоего Аза.

– Во-первых, он не мой. А во-вторых, если бы ты действительно не нравился ему так, как он говорит, то Аз бы просто игнорировал тебя. Мне кажется, что на самом деле, он любит ваше противостояние.

– Ха, только если очень глубоко в душе. Так глубоко, что там уже и самой души нет.

– Иди уже!

Мы с Эрием разошлись в разные стороны, чтобы найти Вивиан и Аза. Я не думала, что Аз опуститься до того, чтобы просто брать и мстить кому-то только за то, что меня на один вечер наказали. К тому же, как-либо подставлять девушку. Месть вообще казалась ниже его достоинства и интересов. Но всё же он мог захотеть переговорить с Вивиан, чтобы та больше не подходила ко мне. Он такое уже проделывал, когда надо мной смеялась пара парней. Вот только они понимали, что с Азом лучше не шутить. Среди привлечённых адептов он успел сделать себе имя даже до того, как у нас начались практические занятия. А вот Вивиан была взрывной и самовлюблённой. Она бы просто так не пропустила слова Аза мимо ушей. Слово за слово, и драки не избежать. А я не хотела, чтобы из-за меня их либо наказывали, либо выгоняли. По разным причинам, но оба они нуждались в том, чтобы быть здесь и получать защиту.

Логичнее всего было начать с комнаты Вивиан, которая должна была располагаться на третьем этаже, где жили все представители великих Кланов. Правда я никогда не была здесь и даже не представляла, пустят ли меня на нужный этаж. К моему удивлению, этаж ничем не отличался от нашего. Единственное отличие было в том, что здесь было больше комнат. У привлеченных адептов комнаты располагались только в одном крыле, в то время как здесь их было раза в два больше. Но что было самым удобным на каждой двери были отличительные гербы Клана и имя адепта, что жил там. Это решало сразу все проблема, я уже испугалась, что мне придётся биться во все двери.

Комнату Вивиан я нашла достаточно быстро, и уже готовилась постучать, когда услышала крик с той стороны.

– … не понимаешь! – Это ведь был голос Вивиан.

– А что еще мне стоит понимать?! Ты всегда мнишь из себя больше, чем есть на самом деле. Так с детства было. Посредственная, но родилась будущей Главой, поэтому тебе всё и прощается.

– Сказала слабачка, что вечно только ищет оправданий.

– Ты думаешь, что я испугаюсь и не ударю тебя?

– Главу Клана? Ты представляешь, что с тобой за это будет?

– А вдруг ты уже не будешь Главой, чтобы наказывать меня?

– Это угроза?

– Или предупреждение. Чтобы ты не зазнавалась и знала своё место.

Я скорее почувствовала, что собирается сделать Вивиан, чем услышала. Поэтому резко открыла дверь, когда она уже заносила руку для удара. Обе девушки быстро повернулись в мою сторону, шокированные таким внезапным вмешательством в их разборки.

– А ты кто такая? – Поморщилась вторая девушка. Она была очень худой и на голову выше нас с Вивиан, но я понимала, что в случае с Магистрами это может быть весьма обманчиво. Мускулы могут быть маленькими, но сильными.

– Ты меня преследуешь? – Поморщилась Вивиан.

– Тебя ищут… Аника… что-то по поводу документов.

– Так и знала, что обслуга здесь умом не блещет, – закатила она глаза и пошла за мной. – Что она конкретно от меня хочет? – Спросила Вивиан, когда мы спустились по лестнице.

– А ты что творишь?

– Чего?

– Как я поняла, тебе дали согласие на то, чтобы остаться. Потому что тебе это действительно нужно. И как ты за это благодаришь? Не посещаешь занятия и опять готовишься вляпаться в драку. Думаешь, это хорошо для твоей репутации? Думаешь, тебе всегда будут развешать остаться за одну слезливую историю?

– А тебе какое дело?

Просто мне её было жалко. На мгновение я представила, что целый Клан давит на меня, а мне не к кому обратиться за помощью. И самые близкие для меня люди готовятся меня убить. Как такое можно спокойно пережить и вытерпеть? Как можно не сойти с ума от одиночества, когда тебе даже некому пожаловаться, как тебе тяжело? Самое ужасное, что она всё равно была Главой, и не могла показывать слабости.

Вивиан всё еще не нравилась мне. Она всё еще была слишком грубой, самовлюблённой и заносчивой. Но я по-настоящему сочувствовала ей.

– Я просто… ар-р-р, – потрясла я головой. У меня не было объяснений, а скажи ей правду о том, что просто жалею её, она бы мне голову оторвала, ибо «кто я такая, чтобы жалеть её – прекрасную и неотразимую наследницу великого Клана». – Видимо, я просто глупая деревенщина. Но не волнуйся, это первый и последний раз. Дальше тебе придётся действовать своей головой.

– Знаешь, вообще-то ты тоже весьма грубая.

– Видимо, я действительно слишком много времени с тобой провела. И стала грубиянкой.

– Лучше, чем быть неудачницей, – усмехнулась она, а я ничего не смогла поделать с улыбкой. Если бы Вивиан захотела, она могла бы быть хорошим человеком, с которым я бы хотела подружиться. Но её положение обязывало быть с людьми холодной и отстранённой. Это весьма грустно и обидно. – Профессор Корнелий вошёл в моё положение, – неожиданно сказала она. – Он предложил мне помощь в организации внутреннего расследования. Чтобы узнать, кто организовывает моё убийство и смену власти.

– Это ведь хорошо.

– Проблема в том, что это внутреннее расследование Клана. В основе него должны быть члены Клана Лайлин. Но я не знаю, кому могу там верить. Моя соседка… Вейра. Она моя кузина, но как ты могла слышать, даже ей я не могу довериться.

– Тебе семнадцать?..

– Девятнадцать.

– Всего девятнадцать. Ты уже Глава Клана, а даже Магистром еще стать не успела. Я думаю, ты со всем разберёшься. Не сразу, но со временем ты поймёшь, как отличать друзей от врагов. И как решать проблемы не кулаками.

– Это единственный путь, который я знаю.

– Но не единственный существующий.

– А тебе это вообще зачем? Зачем выручать меня, слушать и давать утешающие советы? В чём твоя выгода? Втираешься в доверие, чтобы я взяла тебя в свой Клан? Стать единственной, кому я могу верить. Если так подумать, то для деревенщины без таланта, денег и связей, это единственный способ хоть как-то пробиться.

– Думаешь, все и всегда преследуют только меркантильную и алчную выгоды? – Конечно, её жизнь отличалась от моей. Но неужели, в её мире люди не могут просто желать кому-то помочь. Не преследуя выгоду, а просто из желания протянуть нуждающемуся руку помощи.

– Это гораздо логичнее, чем история о том, что ты вся такая добренькая просто хочешь помочь кому-то. Люди никогда не помогают друг другу из простого желания делать добро.

– Ты просто… даже говорить с тобой больше не хочу, – я развернулась и просто пошла в сторону столовой.

– И что? Даже ничего не попросишь за то, что помогла мне? Например, хорошее оружие? Или материальную помощь твоей семье? Живётся им наверняка плохо, особенно с учётом, что хорошо рабочие руки уехали ерундой страдать.

Нужно было ответить. Развернуться и наорать на неё, но я так не могла. В глубине, в самой сильной глубине своей души, я могла понять Вивиан. Ей было сложно, трудно и страшно. И ей было некому выговориться, поплакаться и попросить поддержки. Поэтому все эмоции, что она подавляла, в итоге переворачивались в гнев и злость. И они требовали выхода. Яд, что отравлял её изнутри, начинал требовать, чтобы она отравила еще хоть кого-нибудь, чтобы больно было не только ей. Я могла её понять, но помочь ничем не могла. Что бы я не сказала, я навсегда останусь крестьянкой, что ищет для себя выгоды. Мне было жалко Вивиан, и я могла понять её, но решить её проблемы не могла, как бы мне не хотелось этого.

Когда я зашла в столовую, увидела Эрия и Аза, что сидели за столом и спокойно обедали. Эрий привычно уткнулся в свои записи, а Аз вырезал на яблоках какие-то рожицы. Подойдя к нему, я отвесила несильный подзатыльник.

– Где ты был?

– Проспал, – пожал он плечами. – К тому же, я тебе говорил, что история меня не особо интересует.

– Потому что ты её переписать хочешь? – Спросил Эрий, а Аз усмехнулся. Что интересно было в его голове? Наверное, эту загадку я никогда не разгадаю. – Как там Вивиан?

– Она…

Как только Эрий спросил, Вивиан зашла в столовую. Она бросила взгляд на наш стол, но быстро отвернулась. Многие наследники великих Кланов сидели отдельно от привлечённых адептов. Также некоторые сидели строго с представителями своего Клана. Вивиан бросила взгляд за столы, но в итоге села одна, в самый дальний угол. Так, чтобы видеть всю столовую. Настолько боится удара в спину?

– Она сложная личность, – вздохнула я. – Не уверена, что она оценит, если ты к ней начнёшь приставать.

– А как тогда с ней познакомиться?

– Никак. Поверь мне, она того не стоит.

Я сама себя ругала за эти слова, ведь Вивиан нуждалась в друзьях. Но пускать их в свою жизнь она не была готова. Может быть, в будущем, когда она станет Магистром, больше будет понимать в том, как быть Главой Клана, она научиться отличать друзей от врагов, у неё появятся близкие люди, которые смогут понять и принять её боль. Но сейчас она была слишком настроена против всех. И любая попытка проникнуть в её мир в итоге закончится плохо для неё и для этого человека.

– Но согласись, что она красивая, – Эрий усмехнулся и толкнул Аза локтём в бок, из-за чего у того дрогнула рука и разрезала глазик на яблоке. – И воинственная.

– С каких пор ты стал интересоваться девушками, а не книжками?

– У меня может быть множество увлечений.

– И ты думаешь, у тебя будет с ней какой-то шанс?

– А почему нет?

– С чего бы начать?..

Я успела забыть, что они не просто адепты, но еще и мужчины. И если мне про парней было не с кем говорить, то они женщин могли оценивать в любой момент. Слушать это я не хотела, поэтому погрузилась в записи про медицинские техники, чтобы быть готовой к следующему занятию. Несколько раз я поднимала голову и ловила на себе взгляд Вивиан, но она быстро закатывала глаза и отворачивалась. Чёрт поймёшь, что в голове у этой девушки. Там на лестнице на одно мгновение мне показалось, что между нами появилась связь. Не дружба, но и шаг в сторону от неприязни. Но в итоге мне лишь показалось, потому что Вивиан не была готова. А сейчас она сидела и смотрела на меня так, словно чего-то ждала.

В итоге Аз и Эрий спорили весь оставшийся обед и даже перед началом занятий. Всё же у меня было два достаточно хороших друга. Большего здесь мне было не нужно.

Оставшаяся неделя проходила спокойно. Мы сдали два теоретических экзамена, и у нас начались некоторые практические курсы. И это было сложнее, чем я думала. Конечно, я знала, что у меня мало навыков, но в итоге выяснилось, что я хоть на что-то способна лишь с мечом. В рукопашной я постоянно оказывалась в лежачем положении, лук даже натянуть не могла, ножом один раз порезалась, а что говорить про создание магических талисманов…

Конечно же, все мои неудачи становились часто поводом для шуток. Даже в маленьких группах обязательно находились умники, что считали необходимым посмеяться надо мной.

– Если что, мы стрелой в цель должны попасть, – усмехнулся один из адептов, стоя рядом со мной. – Вон тот красный круг. Это если ты вдруг с луком совладаешь и не выронишь стрелу, – его друзья засмеялись, а я закатила глаза. Самое обидное то, что этот самый парень ходил со мной на рукопашный бой, но там он стоял молча, потому что рядом со мной был Аз. А его боялись все. Но в стрельбе из лука мы с Азом попали в разные группы, поэтому здесь все спокойно отрывались на моих неудачах.

– Радуйся, что у меня это не получается, а то все мои стрелы полетели бы в твою голову.

– Ой, боюсь-боюсь. Если бы хоть одна твоя стрела хоть куда-нибудь бы полетела, – и снова смех, и снова я злюсь.

Но я должна была совладать с собой. Простая словесная перепалка меня ни к чему не приведёт. Дома, кроме сестры и папы, в меня никто не верил. И не думали, что я сумею стать ученицей известной Академии. Но вот я здесь, твёрдо стою на своём пути, и не собираюсь отступать. И ответом всем, кто смеётся сейчас, станут мои дальнейшие успехи. Так что вместо того, чтобы готовить хороший ответ, я просто взяла лук, чтобы попрактиковать натяжение. Мы еще посмотрим, кто тут будет смеяться.

Если говорить про вредные личности, то Вивиан всё это время не говорила со мной. Иногда я ловила её взгляд, особенно в те моменты, когда смеялась вместе с Азом и Эрием. Но она сразу отворачивалась и никогда не подходила ко мне. Насколько я знаю, она не особо общалась с кем-либо. Всегда держалась одна, ела одна, одна гуляла, одна сидела в библиотеке, отрабатывая те две пропущенные недели. Не знаю, были ли у неё еще с кем-то конфликты. Мне не хотелось об этом думать, ведь у меня свои проблемы были. Мои успехи оставляли желать лучшего, поэтому я должна была сосредоточиться на своих тренировках.

Я не хотела кого-то просить помочь мне. Эрий и Аз часто выручали меня. Один помогал мне с теоретическими знаниями, а второй тренировал меня. Не могла же я сказать, что я сто процентная бездарность, которая совсем ничего не может без поддержки. Поэтому после ужина, пока до отбоя было время, я ходила на тренировочные площадки. Хорошо, что они всегда были открыты для дополнительных занятий. И хорошо, что остальные были такими самоуверенными, что не видели смысла в дополнительных тренировках.

Через неделю нас распределят в группы по пять человек. Капитан отряда будет тренировать нас в зависимости от сильных и слабых сторон, а также принимать решение о допуске к разным миссиям. Бои на мечах было единственным, что у меня хотя бы немного получалось. Но назвать это моей сильной стороной я не могла. Поэтому хотела отработать пару движений, что когда-то показывал мне папа.

Всё же папа был хорошим мечником. Только после того, как мы поговорили с Азом, мне стало интересно, кто учил его. И зачем он вообще получал такие знание. Он был кузнецом. Ничего опасного, ничего особенного. Может быть, написать ему и спросить? Вдруг он когда-то мечтал стать Магистром, но испугался? Или родилась я и он решил остаться в деревне? Может быть, он отпустил меня потому что хотел, чтобы я реализовала его мечты?

– Тихо ты! – Прошипел кто-то за дверью, когда я уже собиралась выходить, потушив свечи.

– Ты сказала, что здесь больше никого не будет.

– Я не могу это гарантировать.

– Но ты уверена, что Вив точно тут?

– Она каждый вечер ходит тренироваться. Делать то ей больше нечего.

Осторожно я выглянула в щёлку, что была в двери. К сожалению, мне было плохо видно, потому что щёлочка была слишком маленькой, а в коридоре было достаточно темно. Я заметила лишь три-четыре тени, что шли по коридору и переговаривались. Наверное, мне не стоило вмешиваться. В конце концов, чужие разборки не должны меня касаться. Но в отблеске свечей я успела заметить повязки Клана Лайлин. И почему-то у меня было отвратительное предчувствие. Особенно после того, что успела рассказать мне Вивиан.

Когда в коридоре никого не осталось, я осторожно вышла из тренировочного зала и направилась в сторону, куда пошли остальные. Приходилось идти на приличном расстоянии, чтобы меня не заметили. К сожалению, слежку я еще не успела освоить, поэтому в итоге потеряла их. Проклятье, мне теперь во всех залы заглядывать? Я уже хотела повернуть в правую сторону, когда услышала звуки борьбы из противоположной. Я быстро побежала в ту сторону, на ходу вытаскивая меч из ножен.

Вивиан была на площадке для стрельбы из лука. И по всей видимости, она как раз практиковалась, когда её попытались схватить со спины. В итоге, двое парней её Клана пытались удержать её, а она изо всех сил отбивалась. Одному прилетело ногой по голове, а второму она врезала локтем в бок, после чего ударила его по ключице. Надеюсь, сломав её. Кроме них, здесь был еще один парень из Клана Лайлин, а также Вейра, с которой я уже сталкивалась.

– Помоги им, – прошипела она, но он не успел сделать и шага.

– Эй! – Крикнула я, после чего нанесла ему рубящий удар. Он был профи, поэтому быстро уклонился от моего выпада, но всё равно благодаря эффекту неожиданности я сумела нанести ему небольшую царапину на руке.

– Какого ты тут забыла? – Закричала Вейра.

– Да вот решила попрактиковаться в фехтовании. А тут как раз такие удачные тупоголовые манекены.

– Да кем ты вообще себя возомнила? – Усмехнулась Вейра. – Ты думаешь, я не знаю про бездарную ученицу, что возомнила себя Магистром?

– Это ты меня еще злой не видела.

Я не стала продлевать эту словесную перепалку и просто нанесла еще один удар. Вейра прошипела и достала из ножен свой меч, после чего кинулась на меня. Вот к этому я точно не была готова. Да, я умела обращаться с мечом. Но я только училась драться с одним противником. Не говоря уже о двух, к тому же адептов великих Клана. Вейра была с мечом, а её друг лишь с ножом, но оба не давали мне и мгновения, чтобы передохнуть. Я даже не могла бросить взгляд на Вивиан, чтобы узнать, как у неё дела. Сделав резкий выпад, я заставила Вейру поскользнуться на луке, что обронила Вивиан, когда на неё напали. Это стало моим шансом. Я сумела заметить, что, Вив хоть и справлялась, но была в весьма затруднительном положении, ведь она была безоружна.

– Чёрт, – простонала я, когда нож полоснул меня по руке. Хорошо, что это была левая рука. Неприятно, но она не была ведущей, значит я могла драться. – Эй, принцесса-позорница! Столько мнишь о себе, а даже адептов своего клана одолеть не можешь.

– Заткнись, неудачница! – Крикнула она. – Кто тебя вообще сюда звал?

– Меня неудачницей называешь, – говорить и одновременно уклоняться от ударов было сложно. Как я и ожидала, Вейра была не слабачкой. Меч она держала крепко, а удары наносила метко. – А на себя посмотри! Разве ты не должна была тут всех раскидать за секунду? В итоге без меня бы не справилась!

– Ха, Вив, дорогая, даже вшивые крестьяне понимают, что ты из себя ничего не представляешь.

Да, Вейра продолжай высмеивать её. Сразу видно, что ты ничего не знаешь про ту, кого вообще-то должна уважать.

– Обе заткнитесь! – Закричала она. Один из парней схватил её за волосы, пока она отбивалась от второго. Она не обратила внимания на это, а просто вывернула руку, что была в её волосах. Послышался треск костей, когда Вивиан перебросила парня через себя и повалила его на пол. Второй от неожиданности замешкался на мгновение. Но этого мгновения хватило, чтобы Вив как яростная воительница набросилась на него. И того, что Вейра с приятелем отвлеклись, мне хватило, чтобы одолеть их. Я выбила меч из её руки, после чего нанесла рубящий удар по ноге, от чего она упала. Конечно, в итоге я тоже немного пострадала. Её друг успел вонзить мне в плечо нож, но Вив не оставила и его без внимания. Она так жаждала крови, что запустила ему стрелу в ногу, от чего он закричал. – Ну же? Кто еще считает меня слабой и недостойной? – Яростно спросила она, натянув еще одну стрелу. – Кто еще хочет убить меня? Встали в очередь!

– Это ничего не меняет, – ответила ей Вейра, уже поднимаясь. – Ты понимаешь, что защитить себя не в состоянии. Сдалась бы сразу, умерла спокойно.

– Может быть, ты сейчас спокойно умрёшь от стрелы меж глаз.

– Давай же! – Усмехнулась она. – Или мнить о себе ты можешь, а сделать ничего не в состоянии.

– Нет, – сказала я, когда заметила, что Вивиан задумалась. – Она тебя провоцирует, ты же понимаешь это. Убьёшь её, тебя будут судить, ведь здесь три её свидетеля. Раненных свидетеля.

– С каких пор тупые деревенщины нашли себе мозг? – Прошипела она.

– Заткнись и убирайся, – ответила ей Вив, опуская лук. Она уже была спокойнее, но, если присмотреться, было видно, как тряслись её руки, а ноги подкашивались. – В твоих интересах молчать о том, что здесь произошло.

Вейра быстро убежала, даже не посмотрев на то, получилось ли это у её друзей. В итоге у них конечно получилось выползти, но выглядели они побитыми. Как только за ними закрылась дверь, Вивиан словно мешок рухнула на пол. Её всю трясло, а взгляд был расфокусирован и где-то за пределами этого зала. Я хотела подойти и успокоить её, но Вивиан сейчас была как дикое животное. Сунешь руку, она её откусит. Или пустит стрелу в глаз, ведь она всё еще сжимала лук.

Когда она будет готова заговорить, она это сделает. И я буду здесь, чтобы её выслушать. Даже если она будет орать и оскорблять меня. Нельзя пережить покушение и оставаться спокойной. Нельзя брать и подавлять в себе эту боль. В итоге это просто взорвёт её.

– Как ты?.. – тихо начала она, но не могла сформулировать мысли.

– Я тренировалась в фехтовании. И услышала, как они проходили мимо. Видимо, они каждый вечер следили за тобой и привыкли, что тут никого не бывает. Я первый раз так поздно пришла. Услышала, решила узнать, куда они идут. И собственно всё остальное ты и сама видела.

– Всегда суёшь нос, куда не просят?

– Дело не в том, что я жду от тебя чего-то, – вздохнула я, опустившись напротив неё на пол. Видимо, я недооценила рану на плече. Вся спина была мокрой от крови, а в глазах уже темнело. – Моя мама всегда учила меня быть доброй к людям. «Кто протянет тебе руку помощи, если ты отказываешься дать свою нуждающемуся» – так она всегда говорила. Она верила, что, если ты помогаешь людям, всегда найдётся тот, кто поможет тебе. Она верила в то, что добро вернётся. Я помогла тебе не ради выгоды, не для благодарности. Даже не потому, что ты мне так сильно нравишься. Ты мне вообще неприятна. Я помогла тебе, потому что это то, чего от меня ждала бы моя мама. И в память о ней я не могла поступить иначе.

Вивиан ничего на это не ответила. И мы просто продолжили сидеть в тишине.

Глава 7. Новая соседка

Так или иначе, долго мы с Вивиан не могли сидеть в пустом тренировочном зале. Время отбоя давно прошло, а мы обе были ранены. Если бы нас тут поймали, то от наказания мы бы не отделались. И не просто наказания, а вероятного отчисления. Ведь за неделю это был бы второй бой. К тому же, после отбоя.

У Вивиан была вывихнута лодыжка и сломано пара рёбер, а у меня колотая рана в плече и царапина на предплечье. Было сложно, но мы смогли добраться до моей комнаты.

– Ай, ай, ай, – простонала Вивиан, когда я помогала ей сесть на кровать. – Больно!

– Успокойся, неженка, пока весь этаж не прибежал.

– Тебе нужно плечо зашить.

– А тебе обработать ногу.

– Давай еще по поводу серьёзности ран поспорим для полной картины.

– Характер у тебя дрянной.

– Уж простите!

– Ар-р-р!

Я уже немного жалела, что не проигнорировала адептов Клана Лайлин, а пошла за ними. Так бы спокойно проняла ванну после трудной тренировки и уже видела десятый сон. А вместо этого слушаю придирки этой принцесски. У меня колотая рана, а в итоге это я тащила её по лестнице. И еще уговаривала её потише стонать от боли, чтобы вся Академия не сбежалась на её причитания.

– У тебя есть медицинский набор? – Спросила Вивиан, устроившись на противоположной от моей кровати.

– Да, но там нет чего-то серьёзного. Пара оздоровительных отваров, восстанавливающие пилюли…

– Давай сюда.

– Пожалуйста.

– Чего? – Нахмурилась Вивиан.

– Я не твоя служанка. Хочешь чего-то, попроси. И не забудь про вежливость.

– Ты просто… – начала она, чуть ли не рыча от злости, но сделала глубокий вдох, чтобы не закричать. – Ты ничего не знаешь про медицинские техники и обряды. Сама ведь кровью истекаешь, а упрямишься.

– Ух ты, беспокоишься обо мне? – Она не ответила, а просто закатила глаза.

– Пожалуйста, – тихо сказала она. Так тихо, что я действительно не услышала, что она попросила.

– Что?

– Пожалуйста! Пожалуйста, дай мне уже медицинский набор, чтобы я могла помочь себе и спасти твою тупую головушку, которая сейчас потеряет сознание от потери крови.

– Хорошо, хорошо! – Успокоила я её и полезла в шкаф за своим набором. Вивиан сразу начала капаться там, создавая полнейший беспорядок. – Эй, можно поосторожнее?

– Так и думала, что ты настоящая тупица. Кто хранит бадьян и мандрагору вместе? А это тебе зачем? Бесполезный мусор, просто выкинь его, – не дождавшись моих ответов, Вивиан просто выкинула некоторые травы в мусорку. – Вот, – сказала она, открыв мешочек Люмэн, который нам выдали на первом занятии по основам медицины. Внутри находились самые базовые травы. – Это горец почечуйный. Хорошо помогает для свёртываемости крови. Перетри его в тряпке, чтобы приложить в ране. А тысячелистник нужно съесть. Тщательно пережуй его, после чего проглоти. Он поможет тебе восстановить потерянную кровь. Вот эти таблетки полная ерунда. Они содержат много соли, но ничего полезного. О, вот это неплохой настой.

– Ты много знаешь про медицину.

– Забыла, меня же всему такому с детства учили, – пожала она плечами, подавая мне воду, чтобы запить горечь от трав. – Другие Кланы посылают своих адептов больше для того, чтобы перенимать чужой опыт. Клан Лайлин может научить меня только своим персональным особенностям. Но каждый Клан имеет какие-то свои секреты и техники.

– Почему тогда Клан Флэйм решил обособиться? Ведь этим они ставят себя в уязвимое положение.

– Миней… он сложный человек. Я видела его всего пару раз как Глава Клана. Но была наслышана. Одна из его главных претензий в том, что Клан Айэрс забрал себе слишком много власти. Они действуют пережитками прошлого. Мол их принцип невмешательства и светлого духовенства изжил себя, нужно действовать радикальнее. Ты ведь знаешь, как создаются талисманы? – Спросила Вивиан, подсыпая еще какие-то травы в те, что перетёрла я.

– Да, чертишь символы и руны, после чего направляешь духовную энергию.

– Не просто энергию, а светлую её часть. У всего есть начало, как есть и конец. И светлая часть означает начало, день, зарождение. Но есть вторая её часть.

– Тьма.

– Сосредоточение злости, жестокости, конец всего сущего. Миней когда-то внёс предложение о создании артефактов, которые будут использовать негативную составляющую. Конечно же, ему отказали. Но с того времени он загорелся этой идеей. Он всё чаще и чаще стал спрашивать про это, вносить предложения. Несколько лет назад он повздорил с предыдущим Главой Клана Айэрс. Мне было лет тринадцать тогда, поэтому я плохо помню те события. Насколько я знаю Глава Клана Айэрс накричал на Миней, сказав, чтобы он забыл эти глупости, пока его не привлекли к ответственности.

– Вот почему ему так нужно на гору Тулун. Все тёмные артефакты Азиреля хранятся именно там.

– Откуда ты знаешь? – Удивилась Вивиан.

– Слухи ходят.

– Да, как раз на прошлом Совете Кланов он просил отдать охрану горы под протекцию его Клана. Но, разумеется, ему было отказано. Так, а теперь снимая рубашку, – быстро переключилась Вивиан. Я уже почти забыла, что у меня рана в плече. Не думала, что политические распри так будут интересовать меня. Это скорее подходит для Эрия.

– Будет больно?

– Не веди себя, как ребёнок.

К сожалению, было больно. Поначалу конечно было приятно и по ране распространилось тепло, но потом начало очень сильно жечь. Так, что у меня аж перед глазами побелело.

– Конечно же, это больно. Мы твою рану вообще-то прижигаем, чтобы кровь остановить. Или ты хотела иголкой зашивать.

– Нет, нет, так лучше.

– Где у тебя чистая одежда? – Спросила Вивиан, начав рыться в моих вещах. – И всё? Да, не густо. Ты же понимаешь, что сейчас я не могу вернуться к себе. Меня попросту во сне придушат, поэтому я останусь у тебя. Но вся моя одежда потная и вонючая. Да еще и в крови тех слабаков. Поэтому я одолжу что-нибудь у тебя, чтобы переодеться после того, как омоюсь. Тебе я тоже принесу пару кувшинов чистой воды, чтобы смыть кровь. А ты сиди здесь и держи травы у раны! Сегодня ты и так слишком много крови потеряла.

Всё же по настойчивости она могла соперничать с Эрием. Возможно, они бы поладили. Интересно было бы посмотреть, как они общались. Она наверняка бы вечно подшучивала над Эрием. Но ему не привыкать, они с Азом так постоянно общаются. И я уверена, что им уже давно это нравится. Хотя если спросить одного или другого, оба будут яростно отрицать свою дружбу. Забавные они. Без них я бы тут совсем не справилась.

– Эй, – кто-то грубо тряс меня, из-за чего я проснулась. – Вставай уже.

– Что? Ты уже помылась? Так быстро? – Удивилась я, а Вивиан закатила глаза.

– Вообще-то, уже утро. Ты вырубилась, как только я ушла. Если не хочешь светить голой задницей перед всем этажом парней, лучше вставай и иди умойся.

– Голова… – простонала я, пытаясь сесть на кровать. Всё вокруг меня закружилось, а пространство начало сжиматься.

– Ты всё-таки потеряла много крови. Иди умойся, потом выпьешь вот эту настойку. За завтраком пей больше молока. Также съешь хурму, финики, курагу, орехи. Какие-нибудь злаковые. На обед возьми печень. Эти продукты помогут тебе восстановить кровь.

– А ты как?

– У меня всего лишь сломанные рёбра и вывихнута лодыжка. Бывало и хуже, – пожала Вив плечами, после чего покинула мою комнату.

Сложный она человек. Но для разнообразия она не кричала, не оскорбляла и не пыталась унизить меня. Она… боги, она ведь помогла мне. Она позаботилась о моей ране, о моём самочувствии и о последствиях моих повреждений. Осмотрев себя, я поняла, что ночью она избавила меня от грязной рубашки, перевязала плечо и смыла кровь со спины. Казалось, она пыталась сказать спасибо за то, что я спасла её. Хоть и не могла произнести это вслух.

Пока я пыталась помыться (что было очень трудно, учитывая, как у меня болело плечо), меня не покидали мысли о Вивиан. Как она сейчас? Очевидно, что нападавшие будут молчать, боясь наказания. И очевидно, что Вивиан тоже придётся молчать, ведь Клану Айэрс придётся доложить о происшествии в её родной город, а там никто не поверит Главе Клана, от которой все хотят избавиться. Но какого ей это осознавать? Что она ходит рядом со своими потенциальными убийцами? Что они находятся с ней в одной комнате? Каждый день вместе завтракают? Занимаются и тренируются? Насколько больно осознавать, что тебе не с кем поделиться своей болью, потому что тебе некому верить?

После того, как я помылась и переоделась, был большой соблазн остаться в комнате, чтобы еще поспать. Но если я сделаю это, Аз и Эрий тут же прибегут, чтобы узнать, что случилось. Врать им я не смогу, а выносить на всеобщее обозрение проблемы Вивиан я не хочу. Поэтому выпив настойку, что она оставила, я всё же направилась на завтрак.

В столовой уже были Эрий с Азом. И как всегда они о чём-то спорили. Почему-то это заставило меня улыбнуться. Точно, они ведь снились мне. Я не осознала, что уснула, пока меня не разбудили. Но теперь я вспомнила, что во снах я видела Аза, Эрия… и Вивиан. Но там был еще кто-то. Странные эпизоды, не связанные между собой. Скорее это были ощущения и чувства. Очень много смешенных чувств. Может быть, так на меня повлияла драка? Ведь если бы Вивиан убили, то меня бы устранили как свидетеля. Осознание близкой смерти оказывается пугает.

– С тобой всё хорошо? – Спросил меня Аз, когда я села рядом с ними. – Выглядишь уставшей.

– Плохо спала. Я думаю, что я… волнуюсь. Успехов мало.

– Брось, ты ведь не самая худшая, – улыбнулся Эрий.

– Оказывается, ты так хорошо утешаешь.

– Но это правда. Хоть у тебя мало успехов, но есть те, кто вообще никаких успехов не делают. Я слышал, что перед формированием команд будет организована комиссии, где будет решено, кого выгнать.

– И почему я только сейчас это узнала?

– Ты просто не спрашивала.

Я улыбнулась Эрию, пока он продолжал мне что-то рассказывать, но в какой-то момент я поймала на себе взгляд Аза. Он понимал, что я соврала. И понимал, что что-то случилось. От того, насколько пристально он смотрел на меня, рана на спине вновь начала ныть и даже немного зачесалась. Я не хотела ему говорить. Аз иногда слишком сильно опекал меня. Да, мы были друзьями, и я ценила эту заботу. Но Аз мог сделать хуже тем, что вечно решал за меня мои проблемы.

– Хватит так смотреть, – не выдержала я. – Хоть дыру во мне просмотри, но я тебе ничего не скажу.

– От тебя пахнет кровью.

Как он?.. неужели, Аз действительно может учуять кровь? Конечно, нам говорили, что Магистры тратят много времени, чтобы развить свои чувства. Видеть дальше других, слышать больше других, ощущать и чувствовать. Но как Аз умудрился почуять мою кровь сейчас? Кроме того, что я умывалась, сверху была наложена львиная доля трав.

– Ладно, – пожала я плечами, после чего закатала рукав рубашки и показала царапину на предплечье. – Вчера я тренировалась, но поскользнулась и напоролась на свой меч. Мне было стыдно признаться, что я такая неумеха, что в итоге сама себя ранила.

– Брось, Эли, – улыбнулся Эрий. – Мы знаем, что ты растяпа, но всё равно тебя любим.

– Ну спасибо, – я запустила в Эрия одной булочкой с сыром, от чего он засмеялся. Мне ужасно хотелось есть, поэтому я не удержалась и взяла одну булочку, но неожиданно её вырвали прямо у меня изо рта. – Эй! – Возмутилась я.

– Ты либо глупая, либо глухая. Не знаю, что хуже, – сказала Вивиан, стоя надо мной с моей булочкой. – Молоко, злаки, сухофрукты. Где в этом перечне была сдоба?

Вивиан толкнула меня в сторону, после чего села рядом. Она по-хозяйски схватила мою тарелку и начала накладывать то, что перечисляла. Кто бы мог подумать, что королева холодности может проявлять столько заботы к тому, кто помог спасти её.

– Что ты творишь? – Спросила Вивиан у Аза, когда увидела, как он складывал из кусочков еды разные рожицы. – Тебе сколько лет-то?

– А ты вообще, что тут делаешь? – Переспросил её Аз.

– Не обращай внимания, – встрял в разговор Эрий с радостной улыбкой. – Аз у нас самый настоящий грубиян. Меня зовут Эрий, а ты Вивиан Лайлин. Знаю! Кто не знает самую красивую Главу Клана. То есть сильную! Я имею в виду, что ты очень сильная и воинственная. Это не значит, что ты не красивая. Мне кажется, ты очень красивая. Просто ведь считается, что для Магистра это не главное…

– Ты по какому принципу именно этих идиотов себе в команду взяла? – Посмотрела на меня Вивиан, перебивая Эрия.

– Ни в какую команду я их не брала. Они мои друзья. И если хочешь тут сидеть, не оскорбляй их и будь милой.

– Большой ребёнок, не ценящий свои таланты и выглядящей так, словно он не понимает, что тут делает. И болтливый придурок, который не имеет талантов, но страстно мечтает тут остаться.

– Напомнить, что это лучшее, на что ты можешь рассчитывать. Учитывая, что еще сутки назад ты сидела одна и волком на всех смотрела.

– С ума сойти, и как я тут оказалась?

– Думаешь, со стороны мы также выглядим? – Спросил Эрий у Аза, пока они смотрели за нашей с Вивиан перепалкой.

– Не-а, мы то нормальные парни.

– Заткнитесь! – Сказали мы с Вивиан в один голос, от чего сами испугались.

– Теперь их двое, – усмехнулся Эрий. Вив закатила глаза, но кажется она была рада, что больше не одна. В этот день она казалась спокойнее, чем была вчера.

После того как нас разбили на группы, большую часть недели мы теперь занимались отдельно друг от друга. Поэтому после завтрака нам всем пришлось пойти в разные стороны. Сегодня моим первым занятием были упражнения по фехтованию, которые проходили вместе с Азом. Обычно я радовалась этому, потому что он стоял рядом со мной и рассказывал подробно про разные упражнения и хитрости. Проще говоря, он учил учителя. И его советы обычно были интереснее и хитрее. Но сегодня я понимала, что он продолжит развивать тему моих ночных приключений.

– Ты так громко дышишь в мой затылок, что я инструктора не слышу, – сказала я Азу, когда он подошёл слишком близко ко мне. – Сделай шаг назад. А лучше десять.

– От тебя пахнет кровью, – прошептал Аз, наклонившись ближе к моему плечу. Тому самому, где была рана. – И это не связано с той царапинкой. Хотя она тоже вызывает вопросы.

– Прошу тебя, – попросила я, отступая от него. Его близость не была противной, но мурашки, что побежали по моей спине, не нравились мне. – Не нужно так давить на меня.

– Если кто-то тебя обижает…

– Мне придётся научиться справляться самой, – я не хотела рассказывать Азу про нападение. Ведь это был не мой секрет. Я оказалась там, потому что сама была виновата. Хотя о своём вмешательстве не жалела. – Аз, послушай. Я безумно благодарна тебе за всё, что ты для меня делал. И за то, как поддерживал, как защищал и как помогал. И за то, что не смеёшься над неудачами, а продолжаешь поддерживать. Это для меня важно. Но в будущем я не смогу постоянно рассчитывать на тебя. Я должна научиться жить своими силами. Ты не можешь быть решением каждого моего конфликта.

– Я просто волнуюсь за тебя.

– А я волнуюсь за тебя. Это нормально, когда друзья друг за друга переживают. И я благодарна за твою заботу. Но мне придётся жить своей головой, если я хочу стать настоящим Магистром. В сложной ситуации я не могу привыкнуть к тому, что ты придёшь спасать меня.

– Ты преувеличиваешь.

– Разве? – Удивилась я. – Помнишь тот раз, когда мы впервые увидели Вивиан Лайлин? На следующий день, когда тебя и её не было на первом занятии, я побежала вас искать, испугавшись, что ты можешь с ней что-то сделать. Ведь всем, кто что-то мне говорит, ты начинаешь угрожать.

– Когда-то я уже терял дорогих мне людей, – я очень удивилась, ведь Аз никогда не говорит о своём прошлом. Я не знала, откуда он пришёл и что он там оставил. Не знала, чего он хотел и куда стремился. Понятия не имела о том, ждёт ли его за пределами Академии кто-нибудь. Иногда я пыталась спрашивать, иногда пыталась хитрить, чтобы узнать хоть что-нибудь. Но Аз был настоящим хитрецом. Он умело перебрасывал факты, сарказм и ложь. И в итоге ты даже не понимал, что на заданный твой вопрос, отвечаешь сам. – Ты сильная. Да, ты не лучшая, но лучшими не рождаются. Ими становятся через упорные тренировки. И у тебя есть к этому потенциал. Но когда-то я уже переоценивал чью-то силу. А чью-то наоборот недооценивал. Я не хочу больше совершать такие ошибки. Не в этот раз.

– Аз, я…

– Ты ведь теряла людей. Дорогих тебе людей. Ты должна понимать, что такие потери невозможно пережить. Да, когда-нибудь боль станет меньше. Со временем ты начинаешь меньше думать о людях, которых потерял. Но в плохие дни ты не можешь избавиться от мыслей, а что было бы будь они живы, что бы они сказали, сделали, как бы всё сложилось. В плохие дни это съедает тебя, сколько бы времени не прошло.

Я понимала, что он говорит мне. Ведь периодически испытывала тоже самое. Моя мама умерла уже достаточно давно. Я уже научилась смеяться, улыбаться и жить дальше. Но бывали плохие дни, когда мне было одиноко, плохо или страшно. И я не могла перестать думать, как бы всё было, будь мама жива? Она бы защищала меня, верила в меня, оберегала? А может быть она бы разозлилась на мою мечту? Сказала, что девочке лучше сидеть дома и ей нужна моя помощь.

В плохие дни мысли о том, что могло бы быть, съедали тебя изнутри. И не важно, сколько лет прошло и как ты пережил эту боль. Отпустить её раз и навсегда невозможно.

– Ты стала моим первым другом, – продолжил Аз. – Впервые за… достаточно много лет. Ты была та, кто не убежал от меня, а пытался помочь. За это я благодарен.

Что же он пережил такое, что простая доброта и участливость, заставили его так привязаться ко мне?

– Аз, всё хорошо, – поддавшись эмоциям, я взяла ладонь Аза в свои руки. Мне показалось, что ему это сейчас нужно. Просто ощутить кого-то рядом. – Ты ведь знаешь, что я не хрупкая фарфоровая кукла. И если будет что-то по-настоящему важное, я обязательно тебе расскажу.

– То есть мне остаётся только довериться тебе? Зная, твоё умение влипать в неприятности? Это сложно.

– Не так часто я влипаю в неприятности.

– Да, а что тогда у тебя за рана?

– Просто царапина. Я ведь с утра показывала тебе.

Аз прищурился, но всё же усмехнулся. Мы с ним уже давно общались, поэтому какие-то его хитрости и умения уводить разговор от прямого ответа, я всё же умело переняла. Он должен мной за такое гордиться.

Конфликт был исчерпан быстро, и остаток дня Аз ничего не спрашивал у меня по поводу ночных приключений. И я была за это благодарная. Но теперь я уже едва держалась, чтобы не накинуться на Аза с вопросами. Кого он потерял, почему винит себя в этом, откуда он пришёл и что у него за истории из прошлого? Аз не хотел этим делиться, я поняла это с самого первого дня знакомства с ним. Поэтому лишь иногда пыталась что-то узнать. Сильно в его голову и прошлое я старалась не лезть, уважая его границы. Но иногда он делал такие вбросы информации, которые могли просто свести с ума. И в итоге весь оставшийся день я думала не о занятиях, и даже не о Вивиан. Я думала про Аза и его прошлое.

Чаще всего мне казалось, что версия Эрия была самой близкой к правде. Аз мог вполне родиться в Дьявольском культе. И мог быть не единственным ребёнком. Он хотел вырваться, но в итоге потерял кого-то дорогого. Это отчасти могло объяснить его силы. Но не объясняло то, почему он не рассказал Магистрам о том, что где-то есть группа людей, которые покланяются демонам. Ведь это считалось противозаконным и являлось одним из самых опасных преступлений.

Была еще версия. Она заключалась в том, что над Азом проводили эксперименты. И опять же, это объясняло его силы. И отчасти объясняло его молчание, ведь он мог быть засланным шпионом. Человек, который мог проникнуть в Академию, но демон, который пытался убить Магистров. Но в таком случае был вопрос к тому, чего он хочет от меня. Ведь в таком случае логичнее было бы общаться с наследниками разных Кланов, чтобы втираться в доверие. Смысл ему было общаться со мной и Эрием? Ведь мы мало что представляли из себя.

И всё же я не верила, что Аз мог оказаться злодеем или демоном, который пришёл сюда, чтобы всех убить. Конечно же, я знала, что могла быть слишком доверчивой и наивной. Но Аз действительно не казался мне плохим парнем. И дело было не в каком-то предчувствии или ощущениях. Просто ничего не сходилось. Не было хорошего мотива и логики в его действиях. Они противоречили тому, кто пришёл сюда для того, чтобы навредить Магистрам. Плюс я еще не разобралась в истории, которую он мне рассказывал. Про Клейвена. Он пытался этим что-то сказать, и было видно, что он искренне верит в то, что так было на самом деле.

Чёрт, и ведь ни с кем не поделишься этими мыслями! Эрий сразу же начнёт быть параноиком, а больше мне обратиться не к кому.

– Эй, неудачница, – позвала меня Вивиан, подходя ко мне ближе. – Ты не собираешься слушать? Тебе бы не помешало.

Я отвлеклась от своих мыслей и посмотрела в центр арены, где учитель объяснял, как выбраться из захвата. Он привлёк одного из адептов Клана Айэрс, показывая медленно последовательность действий, где и как перехватывать руки, как низко наклониться и как быстро нужно действовать.

– А может тебе пару мастер-классов дать? – Спросила я у неё. – Вчера ты неплохо кому-то сломала нос, когда тебя схватили.

Это заставило Вивиан гордо усмехнуться. Но она была права, мне лучше больше слушать и запоминать. Сегодня я и так целый день была то слишком сонной, то слишком задумчивой. Мне нельзя считать ворон, нужно быть более сосредоточенной и внимательной.

– Надеюсь, вы все поняли принцип этого упражнения, – сказал учитель, когда закончил показывать. – Теперь разбейтесь на пары и постарайтесь отработать данный вид защиты. Для начала проделайте всё медленно и осторожно, чтобы не запутаться в действиях и понять их последовательность. После чего старайтесь увеличивать скорость. Так, словно это реальный бой. Не забывайте, что в момент атаки у вас может быть всего мгновение, чтобы быстро принять правильное решение. И даже секунды промедления могут иметь опасные последствия.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.