Марина Адлер
Проклятие на счастье. Путь тьмы

Здравствуйте, дорогие читатели!

Данная книга была написана по просьбе многих из Вас, кто жаждал увидеть главную героиню уже существующей книги «Проклятие на счастье» с Тёмным эльфом в паре. Эта книга будет включать в себя события, прописанные в изначальной версии истории, но и будут явные отличия. Особенно по части любовной линии.

Главный герой будет мега неоднозначен в этой книге и, если вы любите читать про более нежную любовь, то рекомендую Вам «Проклятие на счастье» и «Проклятие на счастье. Королева льда и пламени»

***

Для тех, кто пожелал впустить тьму в своё сердце и не ошибся!

***

Карта континента и ближайших к нему островов:

Глава 1. Первый день лекций и начало приключений.

Аэлина:

Стуча каблуками по каменному полу длинного коридора академии и путаясь в длинных юбках платья, в который раз злилась на свои бессонные ночи и «модные» наряды, придуманные для студенток. Куда больше мне нравилось на уроках боевой магии в облегающих брюках из мягкой кожи и в удобной обуви.

Но долой приятные воспоминания, стоило поторопиться и попасть на последнюю лекцию, после нее у старших курсов начиналась подготовка к состязаниям на арене. Эти магические бои и являлись экзаменом, знаменующим выпуск из академии. Особенно итоговый бой, он и решит судьбу каждого из выпускников. Многие существа, что обучались в академии по своим, так сказать, способностям, и по десять лет не могли сдать этот проклятущий экзамен. Но такие нюансы мало кого расстраивали, поскольку продолжительность жизни у всех большая. В академии существ можно было находиться хоть триста лет и за это время было бы чему поучиться.

Только вот мне не подходил сей сценарий, я сирота, а сиротам империя оплачивала только пять основных лет обучения. Не сдав экзамен, платить придется самой, а это очень-очень дорого, да и у меня есть тайна, которую сложно скрывать, проживая под одной крышей с сотнями студентов, обладающими самыми разными способностями. В том числе, некоторые маги видят энергии других и отображающиеся на них проклятия. И хотя для этого нужно целенаправленно изучать эту самую энергию, но без сомнения – это чревато для меня последствиями. Ведь про́клятый не может учиться в академии – это клеймо преступления, магического, и очень тяжкого… Вот только со мной мое проклятие с детства, и мне его приходилось скрывать при помощи одной из нянек в доме сирот, а теперь и самостоятельно. Следовательно, никакая я не преступница. Зато проклятие неизменно наказуемо…

Я помню Фрею, пожилую демоницу, которая помогала прятать мою печать проклятия долгие годы, пока я находилась в приюте. Всем находившимся там детям, она самоотверженно пыталась заменить родных. Но однажды её отправили на войну лечить раненых гвардейцев, ведь демоны лучшие целители. Очередная схватка с сардонцами унесла её жизнь, когда противники разнесли в пух и прах очередную армию Электианской империи с нашей стороны.

Уже долгие сотни лет наши земли не знали мира в полной мере. Так я, в свои пятнадцать лет, потеряла ещё одного любимого мною человека. Свидетеля моей тайны. А дальше просто уже умела прятать печать, избегая ситуаций, в которых меня могли бы раскрыть. В общем-то, можно снять проклятие, но для этого нужно открыть древние трактаты. А их могут открыть лишь единицы, хоть и лежат они в общем доступе в библиотеке академии. Книги не требовалось прятать, ведь они были зачарованы на открытие лишь несколькими высшими существами в империи. Высшими советниками императора и самим императором, коими я точно не являлась…

Передо мной возникали невыполнимые задачи: первая – открыть книги, вторая – снять проклятие, третья – успеть, это сделать до завершения обучения в академии, и четвертая – успешно завершить само обучение, получая свидетельство о присвоении статуса уровня магических способностей. А поскольку за почти пять лет, мне не удалось снять печать проклятия и даже хоть немного приблизиться к этой цели, я находилась в самой настоящей заднице…

Подходя к залу для обучения, я заметила мою единственную подругу.

– Эмилия! – окликнула я ее с улыбкой. – На этот раз я вовремя!

– Ну, привет, соня. Твои вылазки по ночам мешают учебе, – пробурчала она недовольно.

– Лекции считай позади, – успокоила я её. – А бессонница мучает меня без спроса, не я ее вызываю. Уж извини.

На самом деле моя сила часто прямо-таки давила на меня, а использовать её я не могла в полной мере из-за проклятия. Тогда, под покровом ночи, отправляясь в лес недалеко от академии, тренировала боевую магию, физическую форму и стратегическое мышление. Иногда уходила в библиотеку и читала всю ночь. Силами я пользовалась, но не в полной мере, моя метка на руке, изображавшая змею от запястья и до сгиба руки, начинала адски болеть, если вовремя не остановиться. Будто на коже выжигают клеймо раскалённым металлом. При интенсивном использовании она даже начинала кровоточить… Но, благо, рана не образовывалась, метка просто болела и источала кровь, оставаясь такой же на моей гладкой коже. Воистину, я обладала волшебной вещицей, она даже переливалась слабым голубоватым свечением. Красиво… Да только очень позорный этот знак. Знак изгоя и предателя.

Лекция прошла в том же ключе – теория и записи. Только в конце, преподаватель пожелал удачи на экзамене и глумливо пошутил, намекнув, что далеко не многие сдадут его. Дальше, все две недели были расписаны занятиями по боевой магии, поскольку теория уже была сдана.

Я в своих знаниях не сомневалась, была одной из лучших среди адептов последнего курса. Но вот в применении магии у меня была большая загвоздка. Все маги управляли своей стихией. Вода, огонь, земля, ветер. Были и те, кто читали энергии других, могли управлять чужим сознанием – менталисты. Кто-то имел стихию со слабым потоком, а были и сверх способные маги, достигающие огромной силы путем тренировок, или рождались с хорошими способностями.

Мне же достался дар всех стихий, о таком не слышал никто, но в древних исторических записях упоминалось о такой силе – она сносила города, её носители часто становились безумны от такой мощи и власти… Подозреваю – это и есть причина того, почему на мне сейчас печать проклятия, которая явно неслучайно не позволяла пользоваться магией в полную силу. Вот только мне совсем не нужна власть! Я лишь хочу жить спокойно, без позорного проклятия! Официально я утвердила себя как маг огня при поступлении в академию, этой силой я обладала лучше всего, её и тренировала для экзамена. Остальные силы продолжала скрывать, и только в лесу, под покровом ночи, давала им выход сквозь боль.

– Сегодня у нас будет тренировка с лучшими бойцами, Аэлина, – вывела меня из задумчивости подруга. – И мы узнаем насколько готовы. Позже будем тренироваться с ними, и сдавать экзамен. Говорят, это настоящая мясорубка по сравнению с тем, что мы знали до этого.

Эмилия явно переживала, хотя и была сильным магом водной стихии. Я тоже волновалась, от этого моя магия рвалась наружу и метка под белой рубашкой, слегка поблескивала, сверкая. Попрощавшись ненадолго с ней, я поспешила в свою комнату переодеваться.

Надев кожаные наручи, скрывающие мою метку поверх белой рубахи с красными вышитыми цветами вокруг ворота, натянув брюки, облегающие, словно вторая кожа мои длинные, стройные ноги и заправив рубашку в них, я осмотрела себя в зеркале. Что-что, а внешность свою я любила. Темные длинные волосы, отливавшие на красным, глаза, светло-карие, приобретавшие на солнце теплый карамельный цвет, но во время использования магии, становившиеся яркими синими озерами, высокий рост, тонкая талия и пышная грудь. Все это дополняло достаточно миловидное лицо. Да, внешность – это, то, что меня явно радовало в моей обделенной судьбе.

– Хватит любоваться собой, опоздаем, – заявила вошедшая без стука подруга.

Она уже переоделась и ее бирюзовые глаза светились нетерпением от волнения. Рыжая копна локонов была собрана в хвост, форма наша отличалась лишь тем, что на ней была чисто белая рубашка, и она была без наручей. Мы поспешили на арену.

– Вот это выбор! – Воскликнула Эмилия, чересчур громко, глядя на тренирующихся, на арене магов.

– Тише! Ведь они могут услышать! Не дразни их, ещё разозлятся, точно спуску не дадут в битве.

Этого мне явно не хотелось, но необходимо было отдать должное, сражающиеся были, как на подбор: сильные; высокие и невероятно красивые. Засмотреться и проиграть было бы легко. Кем из существ они являлись, было неясно, но нас должны были распределить парами по принадлежности к тому или иному происхождению сил. Или по широте и объёму магии для большей справедливости. Вскоре на арене появился наш преподаватель.

– Итак, студенты, подходите ко мне по очереди и называйте имя, я в свою очередь, скажу с кем вы будете сдавать экзамен и тренироваться на протяжении двух недель, – огласил мужчина, открывая увесистый журнал с именами и кладя его на стол перед собой.

Мои одногруппники стали, не спеша подходить и узнавать имена своих соперников. Мы же с Эмилией были в середине очереди, спасаясь от нервозности шутками и разговорами, впрочем, как и всегда. Вдруг я почувствовала чей-то взгляд, рассыпавшийся по всему телу слабым покалыванием, медленно повернулась, и почти сразу обнаружила его – мага, что рассматривал меня без капли смущения, с серьёзностью. Светловолосый высокий парень был внешне даже более чем симпатичен. Его необычайно острые, но правильные черты лица обрамляла и некая привлекательность, необъяснимая лишь внешними линиями образа. Сильный, но острый подбородок венчали губы чувственной, но довольно тонкой линией, которая сейчас изогнулась лишь с одной стороны, демонстрируя слабую ухмылку. Ровный нос, и темные густые брови в разлёт, весь он был словно вырезан из гранита. Красивый и холодный. Слишком красивый, опасный и холодный. Светлые голубые глаза, как самый морозный день в середине зимы, рассматривающие меня, заставили поежиться. В них уже легко угадывался нарастающий красноватый оттенок, что только возрастал, отзываясь во мне колоколами тревоги. Когда маги-менталисты начинали использовать свою силу, их радужка глаз краснела. Это знали все.

– Аэлина, этот парень опасно на тебя глазеет, пойдем, мне он совсем не нравится, – опасливо прошептала подруга, – От него мурашки по коже…

– Он просто сильный менталист, – прошептала в ответ. – Надеюсь, ни одну из нас не поставят с ним бороться, они слишком сильны. «И опасны. Особенно для меня» – добавила про себя, отворачиваясь.

Мы прошли вглубь очереди, двигаясь к преподавателю, многие студенты уже получили пару для тренировок и спешили хоть как-то познакомиться с будущими соперниками. Вскоре подошла и наша очередь.

– Аэлина, можно я первая? – нервно спросила водница. – Не могу больше нервничать, хочу поскорее узнать.

– Конечно, – ответила я, больше занятая наблюдением за боевыми магами, которых к нам выслали из столицы из рядов армии Электианской империи. Только заставляя сражаться с лучшими воинами, можно было узнать, насколько хорош тот или иной студент. Затем многие из выпускников отправлялись служить высшему совету и императору. Защищать страну.

Кто они в реальной жизни? Каково это – полная свобода? Хотя, возможно, их долг перед страной тоже не даёт им чувствовать себя свободными?

Вскоре подруга получила в пару высокого брюнета, мага, управляющего воздушной стихией, по имени Ар и счастливая отправилась с ним на лавочки, располагавшиеся вокруг арены. Она умело побеждала воздушников, и её радость была, к тому же обусловлена тем, что Ар сразу пошёл на контакт, поддерживая беседу и тепло улыбаясь Эми. Следующей была я.

– Аэлина Лоррейн, – произнесла свое имя громко в образовавшемся шуме, для того, чтобы докричаться до преподавателя.

Мужчина внимательно посмотрел в списки и вскинул брови кверху. Моё предчувствие уже гудело под кожей, обещая плохие новости.

Твоим напарником по поединку будет Ласс Коган – менталист. Не повезло, Аэлина, но это значит, что комиссия высокого мнения о тебе. Желаю удачи, – несколько с сочувствием произнес он.

Меня же прошибло током, ну не может так не везти одному человеку…

– Идём, – раздался низкий голос над моей головой.

Запрокинув голову выше, я увидела того самого светловолосого парня, который протирал взглядом во мне дыру ранее. Схватив за предплечье, он повел меня на те же лавки, где сидели остальные.

«Это мой конец! – звучало в голове. Этот менталист точно меня раскусит».

– Ты собралась плакать или мне кажется? – ухмыляясь, спросил блондин. – Не волнуйся, я хоть и менталист, но люблю честный бой, без подвохов.

– Ты сейчас так подбадриваешь?– удивилась я, – Или уже читаешь?

– Сразу видно, когда кого-то никогда не читали. – Улыбнулся он. – Поверь, ты точно это почувствуешь. Обещаю быть нежным, всё-таки ты девушка, – на последних словах он наклонился ко мне и почти прошептал это прямо на ухо. Фривольно. Как самый настоящий боевой маг, каких девушки обычно никогда не отвергали, восторгаясь их возможностями, силой и героизмом.

– Не нужно играть в поддавки, – меня задел снисходительный тон, да и все его поведение начинало раздражать.

– Да? Ну тогда не буду, – он все так же противно ухмылялся, сверкая светло-голубыми глазами. Маг будто развлекался, и это злило ещё больше, – Ты маг огня?

– Да, и достаточно сильна, так что, поддаваться не собираюсь, – объявила, гордо приподняв подбородок.

Мой разум звенел, предупреждая: «Остановись, тебе нельзя бунтовать!», но я хотела сбить спесь с этого наглеца.

На мгновение маг стал очень серьёзен, затем встал и подал мне руку, приглашая за собой.

– Ну, что же, ты умеешь заинтриговать, давай проверим.

Как раз все уже получили себе соперников, и некоторые пары по очереди спускались для первого состязания. Я уже с сожалением поднялась, не принимая руку «джентльмена», на это он только ещё больше расплылся в довольной улыбке. Вот же, раздражающий тип, а это только начало состязаний. Мы начали спускаться на арену для боя. Почувствовав взгляд подруги, я повернулась к ней. Она тихо прошептала, но я ясно разобрала по губам:

– Удачи, я в тебя верю.

В глазах девушки я заметила сочувствие, ведь менталистов мало кто побеждал, им даже не нужно было напрягаться, ведь эти маги могли залезть в голову, заставляя не только видеть, чувствовать, но и делать что-то, даже против себя, нанося телу ужасные увечья. Да и сопровождалось это далеко не самыми приятными ощущениями, даже спустя время у многих после вмешательства менталиста раскалывалась голова. Но для меня это наименьшее из зол, поскольку на мне менталист мог обнаружить гораздо пикантные сюрпризы.

Арена, как на зло, освободилась, все голоса стихли, стоило нам ступить на песок площадки для боя.

Окружающие замолчали не из-за состязания, они ждали зрелища: того, как меня размажет этот ментальный мозгоправ. Метка на руке стала пульсировать, магия рвалась наружу, чувствуя потребность защитить её обладательницу. К счастью или наоборот, я тоже обладала ментальной магией, и если уж менталист подберется к моим тайнам слишком близко, я смогла бы его вытолкнуть из своей головы, но вряд ли он это не почувствует…

– Готова? – лукаво улыбаясь, спросил Ласс Коган.

Он был как хищник, расхаживающий по кругу арены. Грациозный, высокий, сильный, красивый и такой же опасный…

– Если тебе станет совсем плохо, есть слово «хватит». Я не люблю мучить хорошеньких и нежных девушек. Просто скажи, и я остановлюсь, – это он уже произнес серьезнее. Меня же его показной флирт и снисходительность заставляли злиться ещё больше, подталкивая дерзить.

– Не дождешься! – выпалила я, разжигая пламя в руках и тут же формируя клубок из огня.

Моя метка сразу защипала, но за годы тренировок я привыкла использовать магию сквозь боль. Сразу за моими действиями последовали странные ощущения. Мурашки покрыли все мое тело, было не больно, но по моей коже будто заскользили руки… Я резко перевела взгляд на блондина, тот злорадствовал. Недолго думая, я запустила шар из огня прямо в самодовольную голову этого нахала. Но шар меня не послушал, на половине пути он сделал кульбит и полетел обратно! К счастью, реакция меня не подвела, я резко пригнулась и перекатилась в сторону на всякий случай.

– Не знала, что вы умеете управлять готовой магией, – удивилась, быстро поднимаясь на ноги.

– Я умею, и ещё парочка менталистов в империи. Тебе действительно не повезло, Аэлина… – произнес он, смакуя звучание моего имени на языке. – Меня очень сложно победить. Да и ты отказалась от моей великодушной уступки.

– Лучше честный проигрыш, чем снисходительные подачки, Ласс… – в той же манере сказала я, ещё больше веселя этим ответом парня.

Теперь в его глазах искрилось прямо-таки счастье. Я быстро сформировала плети из огня, боль мгновенно пронзила руку, маг уловил это на моем лице, но я не позволила ему думать об этом, бросаясь в атаку. Плети хлестали по земле, не попадая куда нужно, менталист уворачивался от каждого очередного удара, он был хорош в бою, но последний удар попал в цель – рубашка на его плече порвалась, показывая кровоточащую рану под ней. Я все же пустила кровь этому гаду – уже повод для гордости.

Моя ухмылка не укрылась от глаз блондина. Он сильно разозлился своей холодной злобой, казалось, мимика его больше не работает, а глаза стали светлого красного цвета. Вот настоящая битва – она началась только сейчас… Он просто играл со мной все это время!

В следующее мгновение я почувствовала ясное ментальное касание к своему разуму и обезумела от страха быть разоблаченной.

– Нет! – неосознанно закричала, собирая плети и хватаясь за голову.

– Да, принцесса… – с некоторым садизмом ответил маг. Он уже копался в моей голове.

Больше терять стало нечего, мне необходимо было вытолкнуть проникшего в разум вторженца и построить ментальную защиту, скорее всего он поймет мою способность, но зато меня не разоблачат полностью.

Пока менталист завладевал моим сознанием, я задействовала свой сильный козырь – воспользовалась ментальной магией. На мгновение он замешкался, попытался понять, но видимо не поверил сам себе… Снова ментальные щупальца потянулись к моему разуму – стена… Из-под наручи уже медленно сочилась кровь…

– Не может быть… – прошептал он шокировано и от того слишком тихо.

Но я чётко прочитала по его губам каждое слово…

Нельзя было терять ни секунды, для победы требовалось всего лишь повалить на спину врага или дождаться его добровольной капитуляции. На второе времени не было, да и магию призывать мне больше не позволяла метка. Используя временную заминку и замешательство Ласса, я побежала прямо на него и просто, как мешок с картошкой, делая нелепую подножку, повалила парня на землю, заваливаясь при этом сверху на мужское тело.

Как только влетела в руки мага, он сразу обнял меня и прижал к себе, словно, не замечая ничего вокруг. В его глазах, несмотря на скорое поражение, горел огонь сильнейшего удовлетворения. Словно он отыскал то, чего жаждал всю жизнь, а теперь оно само кинулось в его руки.

Я победила и не верила своим глазам! А вот парень подо мной вполне верил, и он уже не был удивлен, а снова улыбнулся этой своей кривой ухмылкой, что таила под собой самые порочные мысли. Я же ощутила его личный запах: свежий, терпковатый бриз и подметила, что его глаза, и правда, словно из прозрачного льда. Только тело его даже горячее моего и пульс явно не заморожен. Мужское сердце под моей рукой начало биться ещё сильнее от нашей случайной, но весьма тесной близости.

– Ты выиграла, принцесса, – произнёс он низким голосом, касаясь теплым дыханием моих губ. – Меня ещё никогда никто не побеждал. И теперь я не отвяжусь, пока не узнаю твою тайну. Как ты смогла? Как смогла выстроить защиту?

Его ледяные глаза смотрели в самую душу, желая получить ответ, хотя уже, возможно, поняли кто я. Не желая продолжать этот разговор, я быстро поднялась, и ретировалась, не обращая внимания на громкие визги, и аплодисменты многочисленных зрителей.

Глава 2. Сокрытие тайн.

Боль была ужасной, меня колотило от пережитого стресса, ментального вмешательства и непонятного чувства, которое вызвал наглец.

Студентки, находившиеся со мной в раздевалке, поглядывали в мою сторону с пониманием. Но внимание – это последнее, что мне сейчас требовалось, поэтому, пряча руку с окровавленной манжетой за спиной, я быстро прошагала в душевые.

Вода приятно снимала напряжение и смыла кровь с руки. Грязную форму для состязания я тоже отмыла: долгие годы конспирации научили быть осторожной вдвойне. Когда я успокоилась и пришла в себя, в раздевалке уже было пусто.

Переодевшись в чистую форму, которая всегда была в запасе в моем шкафчике, не стала давать тревоге захлестнуть с головой. Вместо этого я перебирала в голове примерные ответы на вопросы, которые задаст мне Ласс Коган. А уж он явно их задаст, в этом даже не сомневалась. Избегать его все две недели было бы ещё подозрительнее, но все, же на глаза ему лучше не попадаться часто, не учитывая моментов наших состязаний.

С этими мыслями я вышла из раздевалки. В коридоре было пусто, младшие курсы сейчас были на занятиях. А старший курс уже давно разошёлся по своим комнатам и делам. Мне тоже хотелось поскорее запереться у себя и почитать очередную книгу о проклятиях, которую я тайком вынесла из библиотеки. Коридоры в академии были раздражающе длинными, арки больших окон пропускали солнечный свет сполна, стены, пол и потолки, все было из камня, поэтому мои шаги всегда сопровождались эхом от стука набоек, особенно сейчас, в полной тишине.

Вот только мои шаги внезапно разбавил более глухой стук. Я резко обернулась и увидела того самого менталиста в метрах десяти от меня. Он что, крался за мной?

– Не нужно так пугать людей! – немного наигранно сказала я, словно бы его появление стало неожиданностью, на что опять получила фирменную ухмылку мага.

О, нет. Его появления я ожидала наверняка…, и он наверняка это понимал…

– Я здесь не за этим, – произнес блондин, сокращая расстояние между ними, словно лесной пожар. – У меня образовались некоторые вопросы, принцесса.

Он дразнил меня, играл, скрывая серьезность своего любопытства, пытался скрыть хищность намерений за поволокой игривого настроения.

Но я то знала кто передо мной. Настоящий воин и убийца. Тот, кто готов на всё ради служения своей стране и Высшему совету.

– Не называй меня этими своими … кличками, я тебе не ручная горгулья.

– О нет, принцесса, ты вовсе не похожа на горгулью, – намеренно проигнорировал мою просьбу маг.

Его глаза даже полыхнули красным, похоже, он опять разозлился на что-то. «Так, ладно, буду аккуратнее с ним, быстрее отделаюсь и дело с концом».

Пришёл час для самой наглой лжи в моей жизни.

– Я знаю, какие вопросы тебя мучают. Сразу поясню, я не весьма честна была в бою, среди моих друзей есть менталисты, они мне помогли выстроить барьер для разума. Ты слишком силен и мог сварить содержимое моего черепа, друзья переживали, – выдала я заготовленный ответ, приправив его незаметной капелькой лести. Такое всегда работало с парнями. Но судя по всему, не с этим конкретно.

Сократив расстояние уже до метра, маг стал всматриваться в мои глаза своими светло-голубыми глыбами льда, которые все больше набирали красноты. Вскоре голубые озёра превратились в чистые кровавые воды…

– Ты что же, решила я совсем глупец и неуч? – прищурившись спросил менталист. – Думаешь я не знаю уровень тех студентов, которые владеют ментальной магией, на вашем курсе? Да даже во всей академии?

Он стал надвигаться на меня, заставляя пятиться к стене, и когда я упёрлась спиной в каменную поверхность, положил одну руку на стену, заключая меня в капкан. Второй рукой, на удивление нежно взял меня за подбородок и стал поглаживать его большим пальцем. Мне даже показалось, что его и без того уже красные, глаза, стали ещё ярче.

– Какая милая врушка, однако, – промурлыкал парень. – А ведь можно прямо сейчас проверить твои слова.

По его взгляду и ухмылке было все ясно. Он собирался опять проникнуть в мой разум, и хотел, чтобы я защищалась. Вот теперь мне точно конец.

– Не нужно… Я никому не желаю зла, просто хочу сдать экзамен и жить своей тихой жизнью… – промямлила тихо с навернувшимися на глаза слезами, то, о чем часто думала и мечтала.

– Ты элементаль! – восторженно и даже с восхищением догадался маг, лопая мои защиты из ухищрений, словно кожуру некрепкого ореха.

– Тише! – крикнула шёпотом я, закрывая его рот своей рукой и оглянулась по сторонам, убеждаясь в отсутствии свидетелей нашего разговора. – Это моя тайна! И мне нужно, чтобы ты не разболтал об этом! – сказала, а сама молилась всем Богам, чтобы этот менталист не разгадал меня до конца.

– Зачем ты скрываешь такую мощь? – спросил с удивлением менталист, после того, как убрал мою руку со своего лица. – Законом не запрещено быть могущественным магом.

Ох, если бы он знал, что я ходячий антизакон во плоти… Но вслух продолжила.

– Не хочу такого внимания, не хочу быть магом, которого держат на случай, когда в очередной войне понадобится пролить озеро крови чужими руками! Да и заканчивается жизнь почти каждого элементаля трагично и слишком рано.

Тут менталист призадумался и стал смотреть на меня иначе. С пониманием и уважением, что ли…

– Прости, – неожиданно сказал он. – Это, и правда, тяжёлая ноша, такая сила, всегда привлекает внимание правящих особ, тех, кто хочет власти и все целого могущества, используя чужие руки, на пути к достижению своих целей.

В этих словах было скрыто что-то личное, а лицо мага преобразилось, теряя всякую насмешку или игривость. Его сила тоже была лакомым кусочком в политических играх. Мне даже стало не по себе от внезапной искренности Ласса, даже стыдно, ведь не факт, что я стала бы скрывать свою природу не лежи на мне проклятие.

– Не стоит просить прощения, ты же не знал моих мотивов… Но, должна сказать, будь я огненным магом, я бы триста лет проваливала экзамен, сражаясь с тобой, – попыталась перевести разговор в другое русло, на что маг ответил уже знакомой ухмылкой.

– Я бы не стал тебя так долго муштровать, принцесса. Да и обычного стихийника не ставят в пару к менталистам, – произнес блондин с намеком, убирая свои руки, расставленные по обе стороны от моей головы.

Убедившись в моем замешательстве и том, что я поняла его подсказку о грядущей опасности, маг развернулся и пошел прочь в другую сторону. Я же осталась стоять, хватая ртом воздух словно рыба, выброшенная на сушу. Его слова значили одно – директор и скорее всего многие из преподавателей, подозревали, может даже знали о том, что я элементаль.

Глава 3. Ночью в полнолуние.

После пережитых эмоций и стрессов, мысли в моей голове роились и не давали уснуть. Кажется, бессонница стала моей спутницей надолго. Потеряв надежду на сладкий сон, я натянула тяжёлую синюю накидку из бархата прямо на ночную рубашку и, подхватив ногами тонкие кожаные туфельки без каблучков, отправилась в любимое место – библиотеку. Благо ее двери не запирались для учеников никогда.

Пройдя по длинным пустынным коридорам академии, я, наконец, добралась до своей цели и скрипнув увесистыми деревянными дверями, которые своей высотой достигали почти потолка, пробралась через приоткрытую щель, внутрь зала, где располагались высокие стеллажи с книгами. Освещение в академии обеспечивалось магическими светящимися кристаллами в огромных люстрах и маленьких бра. В библиотеке такое освещение было зачаровано на круглосуточную работу, ведь главным девизом академии являлось выражение: «Для получения знаний нет неподходящего времени». Да и были существа, которые вполне спокойно не спали по ночам. Ну и я среди них – маг с вечной бессонницей.

Пройдя вглубь обители знаний, я быстро нашла интересующий меня ряд стеллажей, отведенный под книги с разного рода информацией о проклятиях, казнях и наказаниях для провинившихся существ. Этот пыльный уголок уже давно стал моим пристанищем. День за днём, я узнавала все о законах и природе проклятий. Ни одна из печатей, которые накладывались на нарушителей закона, не подходила под описание моей метки, но и за все время обучения я не изучила и половины книг, находившихся в этом разделе библиотеки.

С тяжёлым вздохом я направилась к массивной лестнице на миниатюрных колесиках, её даже никто и не трогал с моего последнего посещения. Мало кто хотел быть судьей после выпуска, а потому, этот раздел был необитаемым и пыль на книгах, свидетельствовала об этом. Для меня же такой факт являлся приятным бонусом, ведь я предпочитала изучать свой «недуг» в одиночестве, избегая лишних подозрений и вопросов.

Взяв стопку увесистых книг, спустилась вниз и прошла к большим дубовым столам, сложив книги на один из них. Затем села в кресло, располагавшееся неподалеку, прихватив при этом один из фолиантов. Спустя час моих изучений, послышался скрип у высокого стрельчатого потолка, но, не обратив большого внимания, я продолжила чтение. В ночной тишине, под весом книг, дерево стеллажей часто поскрипывало, но когда я учуяла запах дыма, то невольно стала озираться по сторонам.

Мерещится уже? Не похоже на обонятельные галлюцинации…

– Кто здесь? Выходи! Вредные привычки выдают с головой твое присутствие, – сказала я смело, не выдавая нервозность, хотя внутри все похолодело от страха.

Ещё бы!

Из тени, сверкнув желтыми глазами, с длинной сигаретой в руке, вальяжно вышел рослый брюнет, он казался старше многих учеников в академии и больше походил на одного из преподавателей. Это был оборотень, обычно они имели яркий янтарный или карий цвет глаз, да и массивность, рост, комплекция, говорили сами за себя. Красивое, смуглое лицо незнакомца обрамляли немного длинные, тёмные волосы, которые не стремились к излишнему порядку, а острый взгляд, казалось, оценивал меня как потенциальную жертву.

– Зачем наблюдаешь из тени, как какой-то маньяк? – спросила я с негодованием. – Ты меня порядком напугал.

– Сама меня повела за собой, – сказал спокойно незнакомец хриплым низким баритоном.

– Как это? Я даже не знала, что тут кто-то есть, – возмущённо процедила, удивляясь его нестандартному ответу.

По правде говоря, вся эта ситуация начинала напрягать. Ведь я была наслышана о несдержанности и темпераментности этих существ.

Следующая его реплика подтвердила мои опасения.

– Ты вкусно пахнешь… – с улыбкой пояснил волк, при этом его глаза опять неестественно полыхнули жёлтым. Лишь длинноватые волосы, что небрежно закрывали часть лица по бокам и даже немного закрывали взгляд волка челкой, прятали голод в карамельного цвета, ярких глазах.

Уловив мое настроение, он поспешил сменить тему и успокоить этим, что меня ещё больше удивило.

– Это не табак, – уточнил, покрутив свёрнутую из бумаги сигарету мужчина, и указал ей же на большое окно, в котором виднелось ясное ночное небо. – Сейчас полнолуние, все чувства в это время, у таких, как я, сильно обостряются. Выкуривая определенный сбор трав, я себя так… немного успокаиваю. Мало помогает, но зато я не обращаюсь по щелчку пальцев.

Его короткий рассказ не то, что не успокоил, а вверг в ещё большую панику. Меня сразу бросило в жар, метка запульсировала на руке, как и всегда, когда ощущала страх. Я стала медленно подниматься со своего места.

– Знаешь, я уже как раз заканчивала и собиралась пойти спать.

Не знаю уж, как устроены оборотни, но как-то мне не хотелось стать его поздним ужином. Или завтраком? Да неважно, надо удирать! Вот только книги… их обязательно нужно поставить на место. А этот бесподобный громила, как раз опирался локтем об одну из ступенек библиотечной лесенки.

Взяв свою тяжёлую стопку книг, сквозь страх, я направилась к ней.

– Дай, я помогу, – произнес оборотень, над моей макушкой, что заставило волосы на голове зашевелиться от его дыхания. Или от страха?

Не дожидаясь ответа, он перехватил стопку одной рукой, и понес на свое место. Я же, остолбенев, продолжила стоять внизу и пялиться на таинственного брюнета. Вроде бы он и вовсе не собирался меня сожрать, ох уж эта моя бурная фантазия, доведет до инфаркта.

– Лаванда? – спросил он, спускаясь вниз.

– Что?– в недоумении уставилась на него.

– Твой запах, пахнешь лавандой и ирисами, – к этому моменту он спустился вниз, затем медленно протянув ко мне руку, взял локон моих волос, намотал на палец и понюхал его.

"Боги, ну и дикарь!"

Мое лицо вновь стало пунцовым. От шока и неожиданности происходящего, я даже пошевелиться боялась. Мой же собеседник, тепло посмотрел на меня и улыбнулся.

– Я… Я не знаю. Просто иногда моюсь, – ответила и сразу поморщилась от нелепости сказанного.

Но, похоже, оборотень даже и не обратил внимания на мою глупую реплику. Или не хотел меня смущать?

– Ты маг? И явно хочешь работать в суде, иначе я не представляю, к чему интересоваться этим разделом так часто.

Что??? Он что, следил за мной до этого?

Видимо мой вопрос слишком ярко был написан на моем лице, и мужчина продолжил:

– Да, я часто тут по ночам, и видел тебя. Практически всегда в этом разделе. Ну и ещё в разделе древних трактатов. Ты же знаешь, что студентам их не открыть?

"Похоже, проблемы меня преследуют. Нужно срочно что-то придумать" – крикнул здравый рассудок в голове тонюсенькие голоском нарастающей паники.

– Да, я очень хочу быть судьей, как видишь, – начала свое вранье, – это не просто желание, я верю, что это мое истинное призвание. И эти трактаты… Они меня очень восхищают, я бы хотела, хоть одним глазком в них заглянуть… Но, как ты и сказал, студентам их не открыть. А поэтому буду надеяться, что когда-нибудь моя мечта все же сбудется. А пока, только остаётся любоваться, – с грустной полуулыбкой «призналась».

Похоже, оборотень купился, и стал изучать мое лицо, переводя взгляд то на губы, то на глаза.

– А я бы мог тебе помочь прочесть их все.

– Неужели? – Недоверчиво улыбнулась на эти невероятно заманчивые слова.

Наверняка это была шутка. Так сказать, особый волчий юмор. Трактаты могли открывать только высшие – это существа, управляющие империей, входящие в личный совет императора.

– А у оборотней интересный юмор, – не удержавшись, озвучила свои мысли.

– Это не шутка. И меня зовут Вэлкан.

На мгновение, я уже испугалась, что передо мной один из высших. Да только что ему тут делать в библиотеке академии, да посреди ночи в придачу?

А мужчина похоже, опять быстро прочел страх по моему лицу. Нужно поработать над мимикой.

– Я знаю один способ открывать трактаты. И хотя он не совсем законный, но действенный.

– Ты уже открывал?! Это же запрещено! Скажи, что там? – набросилась на него с допросом, практически вплотную прижавшись и заглядывая в глаза, будто потерявшийся котёнок.

"Да это же мой шанс!

Сам пришёл ко мне, и сам предлагает самое ценное! Воистину, даже такой невезучке может повезти!"

– Ты сказал, можешь мне позволить их прочесть!

– Не так быстро, красавица. Мне нужно поощрение… – с масленой ухмылкой на лице сообщил Вэлкан. – И твое имя?

– Аэлина, и я не пойду на то, на что ты там намекаешь, волк. Даже ради этих трактатов!

С этими словами я быстро развернулась на пятках и пошагала к выходу. Вот наивная! Конечно, не может быть все так просто!

– Не нужно так фыркать, милая Аэлина, я не собирался просить о таких гнусностях, о которых ты успела подумать.

Я замерла и вновь повернулась к волку. Теперь стало ещё заманчивее слушать этого дикаря.

– Тогда что тебе нужно?

– Всего один поцелуй от прекрасной дамы…

– Ладно, – слишком быстро согласилась я. – Ты симпатичный, это не станет сложным процессом.

Да что говорить, он был мечтой большинства студенток, боюсь, как бы это не стало слишком приятным бонусом.

– Не спеши, цветочек, Один поцелуй – один открытый трактат.

– Эй, не наглей! – возмутилась я, а сама поспешила закрепить сделку до того, как он попросит ещё что-то вопиюще недопустимое.

– Десять поцелуев, десять трактатов. На этом все!

– По рукам, – ухмыляясь, произнес брюнет, который и не ожидал от меня такой сговорчивости. – Идём?

– Куда?

– Как куда? Целоваться и читать! – всплеснул руками оборотень. – Ночка обещает быть забавной.

– Прямо сейчас? А ты готов? Тебе не нужно специальной подготовки, или как ты их там открываешь?

– Нет. Для тебя, Аэлина, я всегда готов.

– Самодовольный… – прошептала я раздраженно, догоняя оборотня.

– Ты передумала? – поддразнивая, обернулся волк.

– Нет-Нет.

Поравнявшись, мы пошли в ту часть библиотеки, в которой хранились закрытые трактаты.

"Неужели я смогу в них заглянуть? Надеюсь, волк меня не обманул" – промелькнула унылая, но вполне уместная мысль.

– Сперва откроешь книгу, затем остальное, – остерегаясь, сказала я. – Дело не в недоверии к тебе, я в целом не совсем верю, что кто-то кроме высших может их открыть. На них сильный магический замок.

– Любой замок можно обойти, и в этом мое непосредственное мастерство, – подмигнул оборотень.

– Зачем тебе это? Помогать мне?

– Ну, я и не помогаю безвозмездно. Ты вкусно пахнешь. Хочу попробовать тебя на вкус.

Мои щеки снова обожгло румянцем от его слишком прямого ответа. "Да что же это за реакция такая?"

– А ты не считаешь, что это не совсем честный способ получения внимания от девушки?

Вэлкан на это только рассмеялся. Это что, удлиненные клыки у него во рту или мне показалось?

– Все честные способы, меня порядком утомили, Аэлина. Это будет интересно. Возможно, после прочтения всех трактатов ты захочешь продолжить?

"Что? Нет! Вот это самомнение!"

– Ну, уж нет, оборотень! Не будь сделки, этого всего никогда не произошло бы.

– Что так? Не по вкусу? Или предпочитаешь магов? Например, боевых менталистов?

– Ты что же, маньяк какой-то? Следишь за мной? – озвучила вслух прежние выводы.

Этот парень порядком стал раздражать.

– Остынь, колючка, – успокоил брюнет. – Нет, наверное, никого, кто не говорил о том, как ты победила ментала. Сама не знаешь, а уже знаменитость.

– По большей части это было везение. Не уверена, что смогу ещё раз его побороть.

Это было правдой. И таить её я не собиралась. Вэлкан резко остановился и посмотрел на меня непривычно серьезно.

– Верь в свои силы, цветочек. Смогла раз, сможешь и всегда.

– Хорошо, – ответила я, неосознанно подчиняясь его словам.

– Пришли. С которого хочешь начать? Или по порядку? Может, ищешь что-то конкретное?

– Думаю, начнем по порядку. Хотя я не собираюсь каждую читать досконально, но основы основ хотела бы знать, – с замиранием сердца сообщила я волку.

– Ещё одно дополнение к предыдущему договору, цветочек… Ведь сегодня мы можем открыть и все десять книг. Свои поцелуи я могу забрать в любое время, и это не будет невинный чмок. Сегодня первый, затем, кто знает, могу зайти к тебе в гости за вторым. Интереснее растягивать удовольствие…

– Только не прилюдно! Когда угодно, но, нигде угодно, – серьезно поставила я свои условия.

– По рукам.

Волк, победно улыбаясь, взял в руки висевший прямо в воздухе над белой каменной подставкой первый трактат, затем потянул за магическую нить, оплетающую книгу и начал быстрыми умелыми движениями развязывать магические путы.

Я, тем временем, осматривалась, убеждаясь, что никого вокруг нет, Вэлкана же это, будто и вовсе не волновало. Может слух настолько чуткий, и он знает, что библиотека пустует?

И вот он, момент, которого я ждала как надежду на освобождение, как самое важное в своей жизни событие. Оборотень медленно открыл книгу, она была прекрасна, свет с ее страниц струился мягким голубоватым волшебством. Буквы и рисунки, до этого находившиеся в полном хаосе, становились на свои места: ещё одна часть замка, чтобы не все глаза, даже открыв книгу, могли ее прочесть. Слишком сокровенные знания таят ее страницы. А мне нужно было лишь одно – знание как снять с себя печать проклятия.

Глава 4. Время истин, время расплаты.

Мои глаза бежали от строчки к строчке, от изображения к изображению, в поисках того, что мне было нужно.

В первой книге ответов не нашлось. Ко второй я уже приступила ближе к утру, она состояла по большей части из ненужной мне информации, но я боялась пропустить что-то важное, поскольку такой шанс нужно было использовать в полной мере.

Хоть Вэлкан и обещал помочь со всеми книгами, никогда не знаешь, чего ожидать от незнакомца. Вдруг он передумает? Когда я заканчивала со вторым трактатом, солнце уже вставало. Мне нужно было заглянуть в остальные, хоть разок… Но я не успевала этого сделать, скоро коридоры заполнят студенты. Библиотека станет пользоваться утром спросом и сюда повалит народ.

– Нужно уходить, цветочек, – сонно произнес мужчина. Он расположился в кресле у столов, и просто ожидал все это время.

– Знаю, уже все, – прошипела я недовольно, закрывая трактат, который мгновенно снова сковали магические путы.

Оборотень подошёл и забрал книгу из моих рук, для того, чтобы вернуть ее на прежнее место.

– С такими темпами тебе до экзамена их не прочесть. Ведь днём тоже нужно ходить на тренировки. Повторю свой вопрос. Может, ты ищешь что-то конкретное?

Его тон был странно заискивающим, или это мне уже казалось? Но я все, же решилась, пути назад нет. Да и если он меня раскроет, то мы оба творим беззаконие. Он побоится меня выдать… Надеюсь.

– Я ищу виды наказаний, а именно проклятия. Особенно интересует, как они снимаются, – тихо сказала я, оглядывая глазами все вокруг, как воришка.

– Знаю эту книгу. Могу ее тебе открыть в грядущую ночь. Но тогда я меняю условия сделки.

Внутри у меня все похолодело, я так и знала, что он обнаглеет. Оборотень продолжил.

– Поскольку тебе не придется тратить время на все остальные книги и открывать их. Все десять прекрасных, страстных и вкусных поцелуев мои, – с издёвкой промурлыкал Вэлкан, наклонившись ко мне ближе.

– Что за детские игры? Но, так и быть, я согласна.

Мне необходимо было во что бы то ни стало использовать единственный шанс избавиться от проклятия. В конце концов, нужной мне может быть и десятая книга. Успокоила я себя, ведь если так, мне в любом случае придется целовать этого хитрого оборотня целых десять раз.

– Что-то колючка совсем не колючая стала, может попросить о большем?

– Готов нарушить слово, Вэлкан? Мы договаривались, помнишь? Ты и так постоянно меняешь условия. На большее я не пойду даже под страхом смерти, ясно тебе?

Я остановилась на этих словах, не замечая, что вокруг начинают появляться студенты. Они были заняты чтением и поисками литературы. Но брюнет взял меня за запястье и потянул подальше от скопления людей. Он быстро нашел ту часть библиотеки, где не было никого, и даже свет не достигал в полной мере этих узких проходов между стеллажами. Прижав меня к одному из них, мужчина произнес:

– Ну, что же, красавица, долг платежом красен.

"Боги, я и не думала, что все будет так быстро".

– Прямо тут? – спросила я робко, озираясь.

– Прямо тут.

– Что-то я совсем не готова, Вэлкан, – затараторила, вырываясь из его хватки. – Может, место неподходящее?

– Самое место, цветочек, – ответил мужчина, опуская ладони мне на талию и прижимая к себе.

В следующее мгновение его губы нашли мои и завладели ими. Без стеснения. С напором. Голова закружилась. От низа живота к груди, начало подниматься чувство эйфории. Его язык легко проник в мой рот. Я не сопротивлялась, повинуясь долгу, а Вэлкан брал свой приз с упоением. Его руки опустились ниже, на бедра, благо на мне была моя плотная накидка. Оборотень не был скромным или сдержанным. Вскоре его губы переместились на мою шею, и в глазах окончательно потемнело. Оправдав мои опасения, его руки поползли под верхнюю одежду. Обнаружив там одну только ночную рубашку из тонкого белого материала, мужчина низко гортанно зарычал у моего уха. В следующий миг меня отрезвила боль, метка на моей руке стала нещадно обжигать – это значило, что мужчина рядом собирался продолжить свой «пир». Проклятие действовало не только на магию, но и на попытку сблизиться с кем-то.

За мной многие ухаживали, и на втором году обучения я встретила подходящего милого мага-огневика, с ним я и узнала о ещё одной стороне действия проклятия. Вернее, он не узнал, зато я вполне почувствовала. После этого избегала отношений, разорвав и те, что едва начались однажды.

– Остановись, ты слишком далеко заходишь! – стала вырываться я.

– Мне казалось ты только за, цветочек, – тяжело дыша, ответил Вэлкан. – Не могу тобой надышаться, Аэлина, ты как афродизиак для меня, – и снова переместил свои губы к шее, целуя чувствительную, тонкую кожу у линии пульса.

"Что будет со мной, если продолжить? Может проклятие меня убьет, может покалечит. Это точно не входит в мои планы" – подумала про себя, борясь с туманом вождения.

Только, когда я перепугалась не на шутку, и стала сильно вырываться, оборотень отпустил меня, и с трудом сделал пару шагов назад. Глаза его горели жёлтым пламенем, дыхание, как и мое, было учащенным. Быстрым движением я запахнула накидку и побежала прочь.

– Ещё девять, колючка! И приходи сегодня ночью, если осмелишься! – донеслось до меня сзади.

Я бежала до самой комнаты, не останавливаясь. Благо не встретила никого из своих одногруппников, тренировка была назначена к полудню.

Первое что я сделала, влетев к себе – это осмотрела руку, ее жгло и сейчас. На поверхности узора в виде змеи виднелись капельки размазанной крови. Быстро раздеваясь, я направилась в душ. До тренировки необходимо было привести себя в порядок. В ванной комнате, осмотрев себя в зеркале, я не узнала девушку в отражении: волосы всклокочены; губы алели от поцелуев; на щеках румянец, а глаза до сих пор сияли ярким, синим светом магии, говоря о том, что эмоции буйствуют внутри пуще бури.

– Да уж, Аэлина, такого ещё ты не переживала, – обратилась я к незнакомке в отражении и отправилась в душ.

Перед занятием за мной, как всегда зашла Эмилия, и пока я приводила в порядок припухшие губы, намазывая их успокаивающим бальзамом, она лежала поперек моей кровати на животе и мотала ногами словно ребенок.

Конечно, я не сказала ей о ночных приключениях, просто соврала, что в очередной раз промучилась бессонницей до половины ночи. Есть тайны, за которые мне стыдно перед Эми, она хорошая подруга и не заслуживает лжи, но не я виной этим образовавшимся тайнам. Да и в случае чего, не хотела бы ставить ее под удар, как сообщницу. Приятно было себя убедить, что и ложь иногда бывает во благо.

Вскоре, мы с девушкой уже шагали по коридорам академии, ловя на себе заинтересованные взгляды учеников.

– Аэлина, они шепчутся со вчерашнего дня, о том, как ты отделала того менталиста, – сообщила подруга.

– Отделала? Это слишком преувеличенно, – рассмеялась я, вспоминая, как нелепо повалила Ласса.

– Не стоит себя недооценивать. Это, правда, было эффектно, как тебе удалось? Он явно не из слабых.

– К сожалению, мне просто повезло, если бы ещё на экзамене так удачно всё сложилось… Кстати, как твой напарник? Я так растерялась после боя, что не осталась на ваше состязание посмотреть.

– Ар просто душка, намекнул, что обучит тому, чего не знаю, и на экзамене проблем не будет. Думаю, у тебя тоже есть все шансы сдать экзамен. – Подмигнула Эми. – Этот менталист глаз с тебя не сводит, уверена, он готов на любой позор, лишь бы ты ещё раз полежала на нем. – Рассмеялась подруга.

– Ах ты! И не стыдно сочинять то, чего нет? – в шутку пихнула ее плечом.

Вскоре мы были на месте, подруга, попрощавшись со мной, пошла к своему напарнику. Я же стояла, любуясь, как два парня-воздушника сражаются на арене. Их ловкие движения и мощная магия восхищали.

Вдруг я почувствовала мурашки по телу и вмешательство в разум, поверхностное, не приносящее дискомфорта. Затем мной завладела иллюзия прикосновений по всему телу, от чего я покраснела и резко обернулась со злым выражением лица, безошибочно найдя виновника ощущений.

Он сидел на лавке, расслабленно наблюдая за мной, будто ему предстоит не состязание, а разминка. С первых минут, как я на него посмотрела, блондин уже раздражал, но было в моих эмоциях что-то ещё. Я чувствовала, что весь его выстроенный внешний фасад, прячет действительно хорошего человека, с принципами и возвышенными идеалами. Затем он встал, и, не отрывая взгляда от меня, подошёл.

– Здравствуй, принцесса.

– А я-то думала, что ты уже поздоровался, своим «фирменным» способом.

На это маг только улыбнулся своей завораживающей, немного кривой, но чертовски притягательной ухмылкой на одну сторону. И я неосознанно залюбовалась им. «Так, нельзя любоваться соперником, да ещё и магом-менталистом» – осадила себя внутренне.

– Как спалось? Надеюсь, ты полна сил и будешь на арене активна.

О нет, он собирается проверить меня на максимальную силу… Если бы я сама знала, на что способна, ведь печать проклятия не даст и половину силы применить…

– Я очень плохо спала, вчерашний день был весьма насыщенным и в голове был бардак. Да и ты не сможешь узнать в честном бою меня, потому, как большую часть способностей я скрываю.

– Можно устроить бой вдали от посторонних глаз. К примеру, когда арена пустует.

– Нет, Ласс, это слишком опасно. Грохот обязательно привлечет много внимания. Да и вообще, я не горю желанием лишний раз призывать все силы подряд, – сказала вслух, а про себя добавила: «Для меня это будет чревато здоровьем».

– О чем шепчетесь, голубки? – спросил подошедший боевой маг, дружески хлопнув при этом менталиста по спине. – Арена как раз пустует, а мне не терпится посмотреть на это представление.

Подмигнул он мне своими неестественно голубыми глазами, прямо как у Ласса, даже внешность их была схожа, только у парня были русые волосы.

– Я Вайлан, тоже менталист, хоть и не такой сильный как мой братец. – Представился маг.

– Аэлина, – представилась в ответ. – Вы родственники?

Это было редкостью, два менталиста брата в одной семье. Обычно менталы и так рождались редко, а тут ещё и два сразу.

– Благо, мы не родные братья, – ответил Вайлан. – Я бы, не смог прожить бок о бок с этим занудой. – Указал он на блондина, а я непроизвольно хихикнула.

Вайлан колко выражался о кузене, на самом же деле, было видно, что эти слова не правдивы и братьев связывает крепкая дружба.

– Поосторожнее со словами, – пригрозил Ласс брату, в той же манере, и махнул рукой, приглашая меня в сторону арены.

Вайлан только с озорством проводил нас взглядом, ожидая представления.

– Надеюсь, ты ему не сказал? Что-то он слишком воодушевлен.

– За кого ты меня держишь, принцесса? Конечно, нет, – ответил блондин, спускаясь по ступенькам рядом со мной.

На миг мне показалось, что арена затихла в ожидании. Все вокруг, казалось, пялились только на нас, даже моя подруга поддалась всеобщему интересу и поглядывала с озорством на меня и менталиста.

– Не называй меня так! – раздражённо прошипела, осознавая, что все эти "принцессы"… слишком сильно взрывают мой пульс, а соперник занимает мысли далеко не как соперник…

– Хорошо, госпожа… – с издёвкой произнес Ласс. – Ты такая командирша, буду называть тебя теперь так.

– Ты очень раздражаешь, знаешь?

– Не это моя цель, Аэлина, но я работаю над ней.

Я хотела было задать уточняющий вопрос о его цели в отношении меня, но парень уже открывал дверцу в ограждении арены, пропуская меня вперёд.

Нужно было собраться, в этом сражении уже не будет эффекта неожиданности. И поскольку, маг знает, что я буду защищена от его ментальных сил, то, скорее всего, будет применять магическое оружие, которое состоит из материальной части, вроде рукоятки меча, а остальная часть призывается любым существом магически, независимо от способностей.

Глава 5. Сладкая месть.

Одним взмахом руки, Ласс материализовал на себе броню. В этот раз он воспринимал бой с полной серьёзностью.

Народ скопился у самой ограды арены в ожидании поединка. Стояла такая тишина, что было слышно щебетание одинокой птицы кружившей у свода высокого потолка арены, в котором было круглое большое отверстие, а оно в свою очередь служило дополнительным источником света.

Теперь и мне стало страшно на самом деле. Если начну использовать силу непомерно, то метка «заплачет».

Ситуацию усугубляла, по меньшей мере, сотня зрителей. Народ продолжал подтягиваться, теперь в помещении находились не только существа моего курса и призванные для них напарники по магическому бою, но и другие ученики, прознавшие о нашумевшем состязании.

– Пожалуй, в этот раз право первой атаки возьму себе, – серьезно сообщил блондин, распуская магическую тройную плеть, сияющую синим ярким светом.

От такого устрашающего зрелища мой инстинкт самосохранения вопил и пищал.

Метка проклятия на руке запульсировала знакомым теплом под кожаной накладкой. Никакой другой брони, я, конечно, не призывала, да и не позволили бы финансы такого дорогого артефакта. Все эти «штучки» были по карману далеко не всем.

– А ты подготовился в этот раз, – как можно увереннее заметила я.

Мой голос почти не дрожал… Почти.

Смотрелся маг действительно угрожающе: его высокое крепкое тело выглядело ещё более мощно благодаря защите; взгляд испытующе жёсткий, будто это не он пять минут назад шутил и задирался со мной. Я же сразу возвела ментальную защиту, но Ласс ожидал этого, поэтому не пытался пробраться ко мне в голову, вместо этого, раскрутив плеть над головой, резко стеганул ею, опаляя песок справа от моей ноги.

Он явно ожидал неестественно сильного соперника, каким я не являлась… Образовав купол из огня над головой, я отразила первый удар, и побежала по кругу арены, лишая возможности попасть в меня легко. При этом я формировала шары огня и запускала в менталиста, он же с лёгкостью уворачивался от них. Мою руку жгло и кололо, но из-за страха вряд ли почувствовала бы и гораздо большую боль. Настало время переходить к наступлению. Убегая битву не выиграть.

Итак, что я имела. Силы Воздуха, Огня, Воды, Земли и Проникновения в разум. Из них я могла незаметно использовать, и при этом навредить сопернику только огнем – открыто. Воздухом – очень мало и осторожно. Землёй (силой природы, растений) – слишком очевидно. Водой – маловероятно, что кто-то не заметит. Ментально я уже защищена, атаковать ментала не смогла бы, он точно возвел защиту аналогичную моей. К тому же, нарушать защиту разума запрещено правилами турнира. Да и я бы не смогла, сил не хватит.

Решено, огонь и воздух – ядерная смесь, и никто не заметит…, Наверное.

Быстро остановившись и развернувшись, я выпустила пламя из рук, раздувая его потоком воздуха, направив прямо в мага. Последнее что увидела перед тем, как в глазах окончательно потемнело – это широко раскрытые светло-голубые глаза Ласса.

Слишком сильный огонь, я такого не ожидала, не хотела навредить парню. Беспокойство и вина захлестнули меня, но сознание быстро ускользало, обещая покой.

Мне снились горы, чистый воздух, наполненный ароматом весенних цветов, и смех женщины рядом. Она держала меня за руку, на которой не было рисунка переливающейся змеи.

Ее лицо оставалось для меня размытым образом, но волосы светлого пшеничного цвета, развевал теплый ветер. Я была счастлива в этом сне… Но вдруг, женщина отпустила мою руку и начала уходить, её шаги не были быстрыми, но я все не могла её догнать… Когда вдали начал виднеться лишь силуэт, чувство утраты чего-то ценного вызвало поток непрекращающихся рыданий.

– Нет, нет, не уходи! Останься! – кричала маленькая девочка вместо меня.

– Я тут, Аэлина, очнись! – услышала рядом мужской, полный обеспокоенности голос, и почувствовала сильную хватку мужских рук на плечах, которые меня трясли, и неприятно выталкивали из забытья. – С тобой все будет в порядке, я думал твой ресурс гораздо больше и перестарался…

– Боги, если твоя цель была меня прикончить, то скоро ты ее достигнешь, задушив меня в своих лапах! – недовольно вскрикнула, сбрасывая его руки со своих плеч.

Яркие лучи заходящего солнца неприятно резали глаза, просачиваясь сквозь большие окна помещения. Я быстро перевела взгляд на руку, проверяя, никто ли не снял наручи, скрывающие мою тайну. Благо все было на месте, с меня даже не сняли обувь. Осмотревшись, отметила, что нахожусь в целительной, и судя по лёгкости в теле, над моими ушибами уже поработал лечебный отвар или же демон.

– Я испугалась, что тебя зажарила. Не стоит мешать воздух и огонь, – произнесла, осматривая целого и невредимого блондина, который в данный момент расхаживал то назад, то вперёд перед койкой, заметно нервничая.

– А я просто идиот, поскольку и представить не мог, что, снеся ментальную защиту, могу снести сознание человека. Это недопустимый прием, грубый и нечестный, я прошу прощение, госпожа.

– Что?! Да я же могла превратиться в овощ! Ты же знаешь, к чему такое приводит! Не поверю, что не знал о рисках, об этом знают все!

Менталист поморщился как от боли, и стал растирать глаза большим, и указательным пальцами. Потом посмотрел на меня и подошёл с виноватым видом.

– Я очень стыжусь своего поступка и уже понес наказание. Эти часы, что ты провела без сознания, вымотали все мои нервы. Любая твоя просьба, любая услуга. Я не могу описать, как хотелось бы искупить мне свою вину перед тобой.

– Ты же знаешь, в первую очередь я попрошу победу на экзамене.

– Знаю, но должен сказать, что победа, так или иначе, за тобой. Я признаю свое поражение заранее.

Эти слова меня сильно удивили, но и порадовали, кажется, экзамен я все же сдам. Ещё на одну задачу меньше.

– Что было после моего обморока? Никто не догадался, что ты снес защиту и поэтому, я упала без сознания?

– Не беспокойся, Аэлина, я соврал, что залез к тебе в голову и просто отключил.

– Так значит в этот раз победа за тобой? – спросила с лукавой улыбкой.

– Да, но она моя, только от того, что переступил через правило. Его нельзя нарушать на арене. А значит, и она не в счёт.

– О, поверь, я это понимаю, а также я понимаю, что ты воспользовался тем, что мой дар ментальной магии тайна и снес защиту, чтобы победить…– прошипела я с презрением. – Осознанно, Ласс, Ты сделал это осознанно…

– Обещаю, такое не повторится. Кажется, мое уязвленное эго, превзошло здравый рассудок, – растерянно признал парень.

– Ладно, – начала я, поднимаясь с кровати, – подумаю, что у тебя попросить позже.

Честно говоря, менталист так искренне раскаивался, что не стала его долго отчитывать. Тем более, экзамен в кармане, а помощь сильного мага не помешает в будущем.

– Тебе нельзя ещё вставать! Вдруг не до конца восстановилась. Я помогу.

Не успела я возразить, как оказалась на руках у блондина. Он меня поднял, будто я ничего не весила. Вот это силища! Ведь я точно не была из тех девушек, что боятся лишнего дуновения ветерка.

– Опусти меня, я вполне хорошо себя чувствую, – стала брыкаться в его руках, возмущаясь.

– Я очень виноват перед госпожой и намерен заглаживать свою вину хоть до скончания жизни, – эти слова были наполнены прежней иронией, сопровождаясь при этом привычной ухмылкой.

– Хорошо, тогда неси меня в мою комнату, я хотела бы отдохнуть там. Дорогу покажу. Поверь, ты пожалеешь о своей затее, – решила проучить его за дерзость.

Комнаты учеников старших курсов начинались на самом верхнем этаже жилого блока, до которого из целительной, по улице ещё идти метров сто. Может наивный маг не знает этого? Ну, вот скоро и узнает! Ухмылка не сходила с моего лица почти всю дорогу, на его тоже сияло смешливое удовольствие. Но потом я осознала, что мы практически поднялись на нужный этаж, а у этого самодовольного даже дыхание не сбилось.

– Пришли, какая из комнат твоя?

Я гордо указала на нужную дверь, не выдавая удивления от его выносливости.

– Ключ?

– Дальше я сама. Мой дом, моя крепость, – не хотелось пускать Ласса в комнату, для меня это личное.

– И все же я настаиваю. Уложу свою госпожу прямо в кровать, – продолжил подтрунивать парень.

Делать было нечего, я достала ключ из переднего кармана штанов и предусмотрительно протянула блондину в руку, которая была ближе к замку, под моей спиной. Он без труда ее открыл и толкнул ногой, внося меня внутрь. Затем с интересом огляделся, внимательно обводя комнату взглядом. Мне даже стало не по себе от такого интереса, да и неловкость ситуации нарастала. К счастью он принес меня к кровати и положил. Мой облегченный вздох не скрылся от его внимания.

– Неужели я так тебе неприятен, принцесса? – спросил парень, наклоняясь ещё ближе к моему лицу так, что я чувствовала его дыхание на губах, его личный аромат, запах бриза и свежести.

От этого мой пульс подскочил до неба. Если бы в эту минуту кто-то вошёл в мою комнату, то картина, которая открылась перед визитером, не оставила бы догадок. Я поспешила оправдаться для скорейшего освобождения:

– Нет, просто рада, наконец, оказаться в своей комнате, – сказала, нервно улыбаясь, и отползла от него подальше.

Кажется, ситуация веселила Ласса, об этом говорили задорные искорки в его ледяных глазах. Распрямившись, маг не спешил покинуть мою обитель, вместо этого стал расхаживать по небольшой комнате, рассматривая каждую деталь. Как хорошо, что я любила порядок, и мне не пришлось краснеть из-за разбросанных личных вещей, например, сорочки или нижнего белья, как любила делать Эмилия. Подойдя к приоткрытому окну, он отодвинул белую тюль и выглянул в него, ненадолго задерживаясь, и изучая вид с третьего этажа. Там же он заметил плетущийся почти по всей стене здания виноградник. Солнце уже окончательно закатилось за горизонт, уступая место убывающей луне.

Точно! Луне! Я совсем забыла про оборотня. Как я могла! Возможно, сегодня я узнаю тайну снятия проклятой печати, в прямом смысле этого слова, и даже сниму ее, если это не требует больших затрат магии. Обычно такие проклятия ставились не на сильный «ключ» но хитрый и с подвохом. Как говорится: «Нет силы могущественнее, чем разум».

Мне стоило срочно выпроводить мага. Ведь необходимо ещё успеть умыться от песка, который въелся в кожу после падения в него лицом, переодеться и спешить в библиотеку. Надеюсь, Вэлкан не передумает и сдержит слово, мне же, в свою очередь, придется сдержать свое… Но это определенно того стоило.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.