Максим Безликий
По ту сторону завесы

Где живут души

Эхо сделки

Тяжелая дубовая дверь скрипнула, пропуская внутрь порыв осеннего ветра, словно недовольно вздохнув напоследок. Амелия поежилась, кутаясь в шерстяной шарф. Воздух в доме был густым и влажным, пропитанным запахом плесени и забытых надежд. Дом, судя по всему, не видел жильцов уже очень давно. Она окинула взглядом огромную, полумрачную прихожую. Высокие потолки терялись где-то вверху, поддерживаемые массивными, почерневшими от времени балками. На стенах, некогда украшенных дорогими обоями, теперь зияли выцветшие пятна и осыпающаяся штукатурка. Пол, выложенный мраморными плитами, был покрыт толстым слоем пыли и опавшими листьями, проникшими внутрь через щели в дверях и окнах.

“Ну что ж, вот и он,” - прозвучал бодрый голос позади нее. Амелия обернулась и увидела мистера Хендрикса, местного риелтора, протирающего очки своим платком. Он был небольшого роста, с лысеющей головой и неизменной улыбкой, которая, казалось, застыла на его лице навечно.

– Что скажете, мисс Блэквуд? Впечатляет, не правда ли? – Он обвел рукой прихожую, словно представляя картину великолепия, которую видела только его фантазия.

– Впечатляет, – сухо ответила Амелия, стараясь скрыть свое растущее беспокойство. На фотографиях, которые она видела в интернете, дом выглядел… несколько иначе. Более ухоженным, более светлым. Или она просто слишком сильно хотела, чтобы он таким был?

– Я же говорил! – Мистер Хендрикс хлопнул в ладоши. – Этот дом – настоящая жемчужина! Немного усилий, немного любви, и он снова засияет!

– Немного усилий? – Амелия скептически приподняла бровь. – Мистер Хендрикс, давайте будем честны. Здесь нужно не немного, а очень много усилий. И денег. Не говоря уже о… особенностях.

– Особенностях? – Риелтор на секунду запнулся, но тут же вернул себе самодовольный вид. – Ах да, особенности! Вы имеете в виду его… историческую ценность?

– Давайте называть вещи своими именами, – Амелия вздохнула. – Дом заброшен. Он требует капитального ремонта. И, судя по всему, он долгое время пустовал.

– Ну… – Мистер Хендрикс потер подбородок. – Вы правы, дом нуждается в заботе. Но посмотрите на эти стены! Почувствуйте историю! Здесь жили целые поколения!

Амелия снова оглядела прихожую. Она действительно ощущала здесь… что-то. Что-то, что было больше, чем просто пыль и старые стены. Какое-то смутное беспокойство, ощущение чужого присутствия. Но она списывала это на усталость от долгой дороги и предчувствие огромного объема работы.

– Что с ценой? – спросила она, стараясь отвлечься от неприятных ощущений.

Мистер Хендрикс просиял.

– Цена! Вот где настоящая магия! Учитывая состояние дома и… некоторые обстоятельства, цена просто смешная! Поверьте, мисс Блэквуд, это предложение, от которого невозможно отказаться!

Амелия знала, что цена была действительно низкой. Настолько низкой, что это вызывало подозрения. Но она отчаянно нуждалась в этом доме. После смерти родителей он был её последней надеждой на новую жизнь, на исцеление от глубокой душевной травмы.

– Какие обстоятельства? – уточнила она, чувствуя, как в груди нарастает тревога.

Мистер Хендрикс замялся.

– Ну… были некоторые… жалобы от соседей. В основном, касающиеся шума.

– Шума? В заброшенном доме?

– Да, понимаете… – Риелтор откашлялся. – Некоторые утверждают, что слышат… голоса.

Амелия нахмурилась.

– Голоса? Вы хотите сказать, что дом населен привидениями?

Мистер Хендрикс нервно засмеялся.

– Ох, ну что вы, мисс Блэквуд! Не стоит верить глупым суевериям! Просто старый дом, скрипучие половицы, ветер завывает в трубах…

– А голоса?

– Ну, – риелтор снова замялся, – может быть, эхо. Старые дома любят хранить эхо.

Амелия посмотрела на него с сомнением. Она не верила ни единому его слову. Но, несмотря на это, она все еще хотела этот дом. Слишком сильно хотела.

– Ладно, – сказала она, вздохнув. – Давайте посмотрим остальные комнаты.

Мистер Хендрикс оживился и поспешил вперед, открывая двери и жестикулируя в разные стороны.

– Вот гостиная! Посмотрите, какая просторная! И камин! Представляете, как уютно здесь будет зимними вечерами?

Гостиная была действительно большой, но такой же запущенной, как и прихожая. Пыль, паутина, облезлая краска. Амелия прошлась по комнате, стараясь представить, как она будет выглядеть после ремонта.

– А вот столовая! – воскликнул мистер Хендрикс, открывая следующую дверь. – Здесь можно устраивать настоящие пиры!

Столовая была еще более мрачной, чем гостиная. Большой дубовый стол, покрытый толстым слоем пыли, стоял посреди комнаты. Вокруг него были расставлены стулья с высокими спинками, обитыми выцветшей тканью.

– И кухня! – продолжал риелтор, ведя ее дальше. – Большая, светлая, с кладовой!

Кухня была самой унылой комнатой во всем доме. Старая плита, ржавая раковина, обшарпанные шкафчики. Амелия почувствовала, как ее энтузиазм начинает угасать.

– Идемте, я покажу вам спальни, – предложил мистер Хендрикс. – Они на втором этаже.

Поднимаясь по скрипучей лестнице, Амелия чувствовала, как ее охватывает все большее беспокойство. Каждый шаг отдавался гулким эхом в пустом доме.

На втором этаже было несколько спален, все в таком же плачевном состоянии, как и комнаты внизу.

– Это главная спальня, – сказал мистер Хендрикс, открывая дверь в самую большую комнату. – С балконом и видом на сад.

Амелия вышла на балкон и посмотрела вниз. Сад был заросшим, диким, но в нем все еще чувствовалась былая красота. Розы, разросшиеся по всему саду, напоминали о былой славе этого дома.

– Вид прекрасный, – сказала она, поворачиваясь обратно к риелтору. – Но дом…

– Я понимаю, – перебил ее мистер Хендрикс. – Дом требует работы. Но подумайте о потенциале! Вы можете превратить его в настоящий дворец! И цена…

– Я знаю, я знаю, цена, – перебила его Амелия. – Цена слишком хороша, чтобы быть правдой.

– Ну, – риелтор замялся. – Есть еще кое-что, о чем я должен вас предупредить.

– Еще что-то? – Амелия вздохнула. – Мистер Хендрикс, я начинаю думать, что этот дом проклят.

– Ну… не совсем проклят, – риелтор нервно улыбнулся. – Просто… была одна неприятная история.

– История?

– Да, – мистер Хендрикс понизил голос. – Много лет назад, в этом доме жила семья. Отец, мать и двое детей. Однажды ночью в доме случился пожар. Погибли все, кроме отца.

Амелия почувствовала, как по ее спине пробежал холодок.

– И что с отцом?

– Он… сошел с ума, – ответил мистер Хендрикс. – Его забрали в психиатрическую больницу. Больше его никто не видел.

– И вы говорите мне это только сейчас? – воскликнула Амелия.

– Я хотел сначала показать вам дом, – оправдывался риелтор. – Не хотел вас отпугивать.

– Отпугивать? – Амелия усмехнулась. – Мистер Хендрикс, вы только что рассказали мне историю о пожаре, смерти и безумии!

– Ну, – риелтор развел руками. – Это было давно. Дом был отремонтирован. Все в порядке.

Амелия посмотрела на него с недоверием. Она больше не хотела этот дом. Слишком много темных секретов, слишком много трагедий.

– Я думаю, я передумала, – сказала она. – Я не хочу покупать этот дом.

Мистер Хендрикс помрачнел.

– Но… как же цена? Это же такая выгодная сделка!

– Мне все равно, – ответила Амелия. – Я не хочу жить в доме, где погибли люди. Где, возможно, до сих пор бродят их души.

Она развернулась и направилась к выходу.

– Постойте! – крикнул мистер Хендрикс. – Пожалуйста, подумайте еще раз!

Амелия остановилась у двери.

– Я подумала, – сказала она. – И мое решение окончательное.

Она вышла из дома, оставив мистера Хендрикса в одиночестве в пустых комнатах.

На улице ее встретил свежий осенний воздух. Она глубоко вдохнула, стараясь избавиться от ощущения тяжести, которое давило на нее в доме.

Она решила, что не будет покупать этот дом. Слишком много тайн, слишком много боли. Ей нужен был дом, где она сможет начать новую жизнь. А этот дом был пропитан смертью и несчастьем.

Она уже собиралась сесть в машину, когда услышала тихий голос.

– Не уходи…

Амелия резко обернулась. Рядом никого не было. Только старый дом, мрачно возвышавшийся над ней.

Ей показалось? Или она действительно слышала голос?

Она снова села в машину, завела двигатель и уехала. Но голос продолжал звучать в ее голове.

– Не уходи… Помоги нам…

Несмотря на страх, внутри Амелии зародилось странное чувство. Чувство, что она должна вернуться. Что она должна помочь тем, кто звал ее на помощь.

Она остановила машину на обочине дороги и задумалась. Стоит ли ей рисковать? Стоит ли связываться с домом, полным призраков и трагедий?

Но голоса в ее голове становились все громче и настойчивее.

– Помоги нам… Мы не можем уйти…

Амелия вздохнула и развернула машину обратно к дому. Она не знала, что ее ждет, но чувствовала, что должна вернуться.

Когда она снова подъехала к дому, солнце уже начало садиться. В сумраке дом казался еще более зловещим, чем днем.

Она вышла из машины и направилась к двери. На этот раз она не чувствовала страха. Только решимость.

Она открыла дверь и вошла в дом. Тишина встретила ее, но на этот раз тишина не была гнетущей. Она была какой-то… ожидающей.

– Я здесь, – сказала Амелия вслух. – Я слушаю.

И в ответ она услышала шепот. Тихий, едва различимый шепот, который доносился отовсюду и ниоткуда одновременно.

– Спасибо…

Амелия закрыла глаза и почувствовала, как что-то прикасается к ней. Легкое, невесомое прикосновение, словно дуновение ветерка.

Она открыла глаза и увидела перед собой… ничего. Только пустая прихожая.

Но она знала, что они здесь. Они рядом. И они хотят рассказать ей свою историю.

Амелия Блэквуд осталась в доме. И ее жизнь навсегда изменилась.

– Кто вы? – прошептала она в пустоту. – И что вам нужно от меня?

Дом ответил ей тихим эхом:

– Правда…

Эхо трагедии

Амелия стояла посреди прихожей, вслушиваясь в тишину. Но тишина больше не была пустой. Она чувствовала, как в ней витают невидимые сущности, наблюдающие за ней, ожидающие.

– Я здесь, чтобы помочь, – повторила она, стараясь говорить уверенно. – Но я не знаю, как. Скажите мне, что я могу сделать.

В ответ раздался тихий плач. Слабый, горестный звук, словно кто-то оплакивал безвозвратную потерю. Амелия почувствовала, как по ее щеке скатилась слеза.

– Кто плачет? – спросила она. – Кто здесь?

Плач усилился. Она попыталась определить, откуда он исходит, и направилась к лестнице.

Поднимаясь по ступеням, она почувствовала, как воздух становится холоднее. Словно она входила в область, где время остановилось, где прошлое все еще живо.

Плач становился все громче и громче, пока не достиг своего пика, когда она подошла к двери в главную спальню.

Амелия медленно открыла дверь. Комната была погружена в полумрак. Лунный свет, проникавший сквозь неплотно задернутые шторы, рисовал на стенах причудливые тени.

В центре комнаты стояла фигура. Женщина. Она была одета в длинное белое платье, ее волосы были распущены и ниспадали на плечи. Она стояла спиной к Амелии и тихо плакала.

– Вы… Элеонора? – спросила Амелия, вспомнив фотографию, которую видела в интернете.

Женщина перестала плакать и медленно повернулась. Ее лицо было бледным и печальным, а в глазах стояли слезы.

– Кто вы? – прошептала она. – И что вы здесь делаете?

– Меня зовут Амелия, – ответила Амелия. – Я купила этот дом.

Лицо Элеоноры исказилось от боли.

– Купили этот дом? – прошептала она. – Но… это мой дом.

– Я знаю, – ответила Амелия. – Я знаю, что здесь произошло. Мистер Хендрикс рассказал мне о пожаре.

Элеонора вздрогнула.

– Пожар… – прошептала она. – Это было ужасно.

– Вы помните? – спросила Амелия. – Вы помните, что случилось?

Элеонора закрыла глаза, и по ее щекам снова потекли слезы.

– Я помню все, – прошептала она. – Каждую секунду.

– Расскажите мне, – попросила Амелия. – Расскажите мне, что произошло.

Элеонора открыла глаза и посмотрела на Амелию. В ее взгляде была мольба.

– Вы правда хотите знать? – спросила она. – Вы уверены, что сможете это выдержать?

– Я должна знать, – ответила Амелия. – Я должна помочь вам.

Элеонора вздохнула и начала рассказывать.

– Меня звали Элеонора. Я жила в этом доме со своим мужем, Ричардом, и двумя детьми, Эмили и Томасом. Мы были счастливы. Или, по крайней мере, я так думала.

– Что случилось? – спросила Амелия.

– Ричард… он изменился, – ответила Элеонора. – Он стал замкнутым, раздражительным. Он много пил и часто кричал на меня и детей.

– Почему?

– Я не знаю, – ответила Элеонора. – Он никогда не говорил мне, что случилось. Он просто становился все хуже и хуже.

– И что произошло дальше?

– Однажды ночью… – Элеонора задрожала. – Однажды ночью в доме случился пожар. Я проснулась от запаха дыма. Дом горел.

– Вы пытались спасти детей?

– Конечно, – ответила Элеонора. – Я бросилась в их комнаты, но было слишком поздно. Огонь был повсюду. Я пыталась их вытащить, но не смогла.

– А Ричард? Где был Ричард?

– Я не знаю, – ответила Элеонора. – Я не видела его.

– Он спасся?

– Да, – ответила Элеонора. – Он выбежал из дома. Он был единственным, кто выжил.

– И что было потом?

– Потом… я умерла, – ответила Элеонора. – Я умерла вместе со своими детьми.

Амелия молчала. Она не знала, что сказать.

– Мне так жаль, – наконец сказала она. – Мне очень жаль.

– Это было ужасно, – прошептала Элеонора. – Но хуже всего то, что Ричард… он виноват.

– Виноват? – переспросила Амелия. – Вы хотите сказать, что он подстроил пожар?

Элеонора кивнула.

– Я уверена в этом, – ответила она. – Он хотел избавиться от нас. Он хотел получить страховку.

– Но почему?

– Он был в долгах, – ответила Элеонора. – Он проиграл все деньги в азартные игры. Он был в отчаянии.

Амелия почувствовала гнев. Она не могла поверить, что кто-то способен на такое злодеяние.

– И что случилось с Ричардом? – спросила она. – Мистер Хендрикс сказал, что он сошел с ума.

– Да, – ответила Элеонора. – После пожара его забрали в психиатрическую больницу. Он никогда не признался в том, что сделал. Но я знаю, что он виноват.

– Вы хотите, чтобы я помогла вам доказать его вину? – спросила Амелия.

– Да, – ответила Элеонора. – Я хочу, чтобы он понес наказание за то, что сделал. Я хочу, чтобы он заплатил за смерть моих детей.

– Я помогу вам, – пообещала Амелия. – Я сделаю все, что в моих силах.

Лицо Элеоноры просветлело.

– Спасибо, – прошептала она. – Спасибо вам.

– С чего нам начать? – спросила Амелия.

– Начните с подвала, – ответила Элеонора. – Там есть комната, которую Ричард всегда запирал. Я думаю, что там могут быть улики.

– Подвал? – переспросила Амелия. – Я не видела никакого подвала.

– Он скрыт, – ответила Элеонора. – Он находится за книжным шкафом в кабинете Ричарда.

– Кабинет Ричарда? Где это?

– На первом этаже, – ответила Элеонора. – В конце коридора.

– Хорошо, – сказала Амелия. – Я посмотрю.

– Будьте осторожны, – предупредила Элеонора. – Там может быть опасно.

– Почему?

– Ричард… он был очень жесток, – ответила Элеонора. – Даже после смерти он может быть опасен.

Амелия почувствовала страх, но она не отступила. Она пообещала Элеоноре помочь, и она сдержит свое слово.

– Я буду осторожна, – сказала она. – Спасибо за информацию.

Элеонора улыбнулась.

– Спасибо вам, – прошептала она. – Вы – единственная, кто может нам помочь.

Амелия попрощалась с Элеонорой и вышла из комнаты. Она направилась вниз по лестнице, в кабинет Ричарда.

Когда она вошла в кабинет, ее охватило чувство тревоги. Комната была темной и мрачной. Запах затхлости и плесени был особенно сильным.

Амелия включила свет и оглядела комнату. Большой письменный стол стоял посреди комнаты, заваленный бумагами и книгами. На стенах висели картины в тяжелых рамах. В углу комнаты стоял большой книжный шкаф.

Амелия подошла к книжному шкафу и начала его осматривать. Она провела рукой по корешкам книг, ища какой-нибудь механизм или рычаг.

Внезапно она почувствовала, как кто-то дышит ей в спину. Она резко обернулась, но никого не увидела.

– Кто здесь? – спросила она.

В ответ раздался тихий смех. Зловещий, леденящий душу смех.

Амелия почувствовала страх. Она поняла, что Элеонора была права. Ричард был опасен, даже после смерти.

Она снова повернулась к книжному шкафу и продолжила поиски. Внезапно ее рука нащупала что-то странное. Небольшая кнопка, спрятанная за одной из книг.

Она нажала на кнопку, и книжный шкаф начал двигаться. Он медленно отъехал в сторону, открывая проход в темный коридор.

Амелия замерла. Она знала, что это вход в подвал. В место, где скрывались самые темные секреты этого дома.

Она глубоко вздохнула и шагнула в темноту.

Коридор был узким и сырым. Стены были покрыты плесенью, а пол был усыпан битым кирпичом и осколками стекла.

Амелия шла вперед, стараясь не наступать на мусор. В конце коридора она увидела дверь. Она была заперта на большой амбарный замок.

Амелия попыталась открыть замок, но он не поддавался. Она поняла, что ей понадобится что-то, чтобы его сломать.

Она вернулась в кабинет и стала искать что-нибудь подходящее. Она нашла старый каминный совок.

Она вернулась к двери в подвал и попыталась сломать замок совком. После нескольких ударов замок сломался.

Амелия открыла дверь и вошла в комнату.

Комната была небольшой и темной. В воздухе висел удушающий запах сырости и гнили.

Амелия оглядела комнату. В углу стоял старый деревянный сундук. На стенах висели старые инструменты и предметы, назначение которых Амелия не понимала.

Она подошла к сундуку и открыла его. Внутри лежали старые бумаги, фотографии и какие-то предметы, завернутые в ткань.

Амелия начала разбирать содержимое сундука. Она нашла письма, адресованные Ричарду от каких-то людей. В письмах говорилось о долгах и угрозах.

Она нашла фотографии. На фотографиях были изображены Ричард, Элеонора и их дети. Они выглядели счастливыми.

Амелия нашла предметы, завернутые в ткань. Она развернула один из свертков и увидела… окровавленный нож.

Она вздрогнула и отбросила нож в сторону. Она поняла, что нашла доказательство вины Ричарда.

Внезапно она услышала за своей спиной шаги. Кто-то приближался к ней.

Амелия резко обернулась и увидела Ричарда. Его лицо было искажено злобой, а в руках он держал топор.

– Ты не должна была сюда приходить, – прорычал он. – Ты не должна была копаться в моем прошлом.

– Я знаю правду, – ответила Амелия. – Я знаю, что ты подстроил пожар.

– Ты ничего не знаешь, – прорычал Ричард. – Ты просто сумасшедшая женщина, которая думает, что может мне помешать.

Он поднял топор и замахнулся на Амелию.

Амелия закричала и попыталась увернуться. Топор просвистел в воздухе и вонзился в стену рядом с ее головой.

Амелия выбежала из комнаты и побежала по коридору. Ричард преследовал ее с топором в руках.

Она выбежала из подвала и захлопнула за собой книжный шкаф. Она слышала, как Ричард колотит в шкаф, пытаясь его сломать.

Амелия выбежала из кабинета и побежала к выходу. Она понимала, что ей нужно бежать из этого дома.

Но когда она подбежала к двери, она увидела, что она заперта. Ричард запер ее.

Она обернулась и увидела Ричарда, идущего к ней с топором в руках.

– Ты никуда не уйдешь, – прорычал он. – Ты умрешь здесь вместе со мной.

Амелия была в ловушке. Она знала, что это конец.

Но внезапно в комнате появился Элеонора. Она была прозрачной и бесплотной, но ее взгляд был полон гнева.

– Оставь ее в покое, – прошептала она. – Она не сделала тебе ничего плохого.

Ричард замер. Он уставился на Элеонору с ужасом в глазах.

– Ты… – прошептал он. – Ты вернулась.

– Я всегда была здесь, – ответила Элеонора. – И я не позволю тебе никому навредить.

Элеонора протянула руку и коснулась Ричарда. Он закричал от боли и упал на пол.

Элеонора продолжала касаться его, пока он не перестал двигаться.

Затем она повернулась к Амелии.

– Уходи, – прошептала она. – Уходи и расскажи всем правду.

Амелия кивнула и выбежала из дома. Она бежала так быстро, как только могла, пока не добралась до своей машины.

Она села в машину, завела двигатель и уехала. Она не оглядывалась назад.

Амелия знала, что она никогда не забудет этот дом. Она никогда не забудет Элеонору и ее детей. Она никогда не забудет Ричарда и его злодеяния.

Но она также знала, что она сделала правильный выбор. Она помогла Элеоноре добиться справедливости. Она освободила их души.

И теперь она могла начать новую жизнь. Жизнь, свободную от страха и боли.

– Спасибо, – прошептала она. – Спасибо вам за все.

В ответ она услышала тихий шепот.

– Ты свободна…

Тень обвинения

Амелия гнала машину по ночной трассе, словно за ней гнались демоны. События последних часов прокручивались в ее голове, как заезженная пластинка. Голоса, призраки, подвал, Ричард с топором… все это казалось безумным сном, однако окровавленный нож, все еще стоявший перед ее глазами, был слишком реальным, чтобы списать все на плод воображения. Она взглянула на свои дрожащие руки. Она только что столкнулась с чем-то, что перевернуло ее представление о мире. Она только что видела призрака. Она едва не погибла. И теперь ей предстояло рассказать обо всем полиции.

Она понимала, что ей не поверят. Кто поверит в историю о призраках, подвале, и мужчине, напавшем на нее с топором, который каким-то образом умер сам собой под воздействием призрака? Ее сочтут сумасшедшей, как и Ричарда. Но она поклялась Элеоноре добиться справедливости. И она сделает это, несмотря ни на что.

Она доехала до ближайшего городка и направилась прямиком в полицейский участок. Дежурный офицер, пожилой мужчина с уставшим взглядом, окинул ее оценивающим взглядом, когда она ввалилась внутрь, запыхавшаяся и взволнованная.

– Чем могу помочь, мэм? – спросил он, поправляя очки на переносице.

– Мне нужно сообщить об убийстве, – выпалила Амелия, стараясь говорить спокойно, но голос ее предательски дрожал.

Офицер нахмурился.

– Об убийстве? Где произошло убийство?

– В старом доме Блэквудов, за городом, – ответила Амелия. – Я думаю, что там произошло убийство много лет назад, и я нашла доказательства. А еще… на меня напали.

Офицер посмотрел на нее с сомнением.

– Помедленнее, мэм. Начнем с самого начала. Кто был убит, и кто на вас напал?

Амелия глубоко вздохнула и начала рассказывать свою историю. Она рассказала о покупке дома, о голосах, о встрече с Элеонорой, о подвале и о Ричарде с топором. Она старалась говорить четко и логично, но чувствовала, что ее история звучит все более и более неправдоподобно.

Дежурный офицер слушал ее молча, с выражением все большего скептицизма на лице. Когда Амелия закончила, он вздохнул и покачал головой.

– Мэм, я понимаю, что вы пережили шок, но эта история… она просто нереальна. Призраки, топоры, убийства… это звучит как сценарий для фильма ужасов.

– Я знаю, что это звучит безумно, – ответила Амелия. – Но это правда. Я видела все своими глазами. Я могу показать вам подвал, я могу показать вам нож.

– Нож? – переспросил офицер. – Какой нож?

– Окровавленный нож, который я нашла в сундуке в подвале, – ответила Амелия. – Я думаю, что это орудие убийства Элеоноры.

Офицер снова вздохнул.

– Хорошо, мэм. Давайте сделаем так. Я отправлю на место происшествия наряд полиции. Они осмотрят дом, поищут подвал и нож. Если они что-нибудь найдут, мы продолжим расследование. Если нет… – он пожал плечами. – Тогда вам, вероятно, стоит обратиться к врачу.

– Но вы мне верите? – спросила Амелия.

Офицер посмотрел на нее с сочувствием.

– Мэм, я хочу верить вам. Но мне нужны доказательства.

– Я понимаю, – ответила Амелия. – Я просто надеюсь, что вы найдете то, что нужно.

– Мы сделаем все, что в наших силах, – ответил офицер.

Он вызвал наряд полиции и попросил их отправиться в дом Блэквудов. Амелия ждала в участке, нервно расхаживая по комнате. Она чувствовала себя беспомощной и отчаянной.

Через несколько часов в участок вернулись полицейские. Их лица не выражали ничего хорошего.

– Что вы нашли? – спросила Амелия, затаив дыхание.

Один из полицейских, молодой парень с серьезным лицом, покачал головой.

– Мэм, мы осмотрели весь дом. Мы нашли подвал за книжным шкафом, как вы и говорили. Но там ничего не было. Никакого ножа, никакого сундука, никаких следов борьбы. Просто старый, заброшенный подвал.

Амелия почувствовала, как мир рушится вокруг нее.

– Но я видела это своими глазами! – воскликнула она. – Я не могла это придумать!

– Мэм, я понимаю ваше разочарование, – ответил полицейский. – Но мы не нашли никаких доказательств, подтверждающих вашу историю.

– А Ричард? Что с Ричардом?

– В доме никого нет, – ответил полицейский. – Мы осмотрели каждый уголок.

Амелия почувствовала себя сломленной. Она знала, что ей не поверят. Она знала, что Ричард останется безнаказанным.

– Что теперь? – спросила она.

– Теперь вам следует отдохнуть и прийти в себя, – ответил дежурный офицер. – И, возможно, обратиться к врачу.

Амелия молча вышла из участка. Она чувствовала себя опустошенной и одинокой.

Она вернулась в свой мотель и упала на кровать. Она не могла заснуть. Она не могла выбросить из головы образ Элеоноры и ее детей. Она чувствовала, что подвела их.

Внезапно она услышала тихий шепот.

– Не сдавайся…

Амелия подскочила на кровати. Она снова услышала голос Элеоноры.

– Кто здесь? – спросила она.

– Это я, Элеонора, – ответил голос.

– Элеонора? Но… как?

– Я всегда рядом с тобой, – ответил голос. – Я знаю, что ты разочарована, но не сдавайся. Ты должна доказать его вину.

– Но как? – спросила Амелия. – Полиция мне не верит.

– Ты должна найти другие доказательства, – ответил голос. – Доказательства, которые они не смогут игнорировать.

– Какие доказательства?

– Ищи в саду, – ответил голос. – Он спрятал что-то в саду.

– В саду? Что он спрятал?

– Я не знаю, – ответил голос. – Но это там. Ты должна это найти.

– Хорошо, – ответила Амелия. – Я попробую.

– Спасибо, – ответил голос. – Я верю в тебя.

Голос затих. Амелия снова осталась одна. Но на этот раз она не чувствовала себя беспомощной. Она знала, что должна продолжать бороться.

На следующее утро Амелия вернулась в дом Блэквудов. Она направилась в сад и начала искать.

Сад был заросшим и диким. Розы, о которых говорил мистер Хендрикс, превратились в колючие заросли, скрывавшие в себе множество секретов. Амелия осматривала каждый куст, каждый камень, каждую пядь земли.

После нескольких часов безуспешных поисков она почувствовала отчаяние. Она начала думать, что Элеонора ошиблась.

Но затем ее взгляд упал на старое дерево. Дерево было большим и старым, с толстыми корнями, уходящими глубоко в землю.

Амелия подошла к дереву и начала осматривать его корни. Она заметила, что под одной из корней земля была разрыхлена.

Она начала копать. Она копала руками, пока не наткнулась на что-то твердое.

Она выкопала предмет и увидела, что это… шкатулка.

Шкатулка была сделана из дерева и украшена резными узорами. Она была заперта на небольшой замок.

Амелия попыталась открыть шкатулку, но замок не поддавался. Она вернулась в дом и нашла в подвале молоток и зубило.

Она вернулась к дереву и попыталась сломать замок зубилом и молотком. После нескольких ударов замок сломался.

Амелия открыла шкатулку. Внутри лежали… драгоценности.

Кольца, серьги, браслеты, ожерелья… все они были сделаны из золота и украшены драгоценными камнями.

Амелия узнала эти драгоценности. Она видела их на фотографиях Элеоноры. Это были ее фамильные драгоценности.

Но почему они были спрятаны в саду?

Амелия перевернула шкатулку и увидела на дне небольшую записку. Она развернула записку и прочитала ее.

“Я спрятал драгоценности в саду, чтобы никто не смог их найти. Это мой страховочный план. Если что-то случится, я смогу сбежать и начать новую жизнь.”

Записка была написана почерком Ричарда.

Амелия почувствовала триумф. Она нашла доказательство вины Ричарда.

Она вернулась в полицейский участок и показала шкатулку с драгоценностями дежурному офицеру.

Офицер был поражен. Он никогда не видел таких драгоценностей.

– Где вы это нашли? – спросил он.

– В саду дома Блэквудов, – ответила Амелия. – Ричард спрятал их там.

Офицер прочитал записку и нахмурился.

– Это… серьезно, – сказал он. – Это может быть доказательством вины Ричарда.

– Я же говорила вам, – ответила Амелия. – Я не лгала.

Офицер посмотрел на нее с уважением.

– Я извиняюсь, что не поверил вам, – сказал он. – Я был неправ.

– Что теперь? – спросила Амелия.

– Теперь мы начнем официальное расследование, – ответил офицер. – Мы проверим драгоценности, мы опросим свидетелей, мы сделаем все, чтобы доказать вину Ричарда.

– Спасибо, – ответила Амелия. – Спасибо вам за все.

Через несколько недель полиция завершила расследование. Они доказали, что драгоценности действительно принадлежали Элеоноре, и что Ричард спрятал их в саду.

Они также нашли других свидетелей, которые подтвердили, что Ричард был в долгах и испытывал финансовые трудности.

Все указывало на то, что Ричард подстроил пожар, чтобы получить страховку и сбежать с драгоценностями.

Но Ричарда так и не нашли. Он исчез бесследно.

Несмотря на это, Амелия чувствовала, что справедливость восторжествовала. Она помогла Элеоноре добиться правды. Она освободила их души.

Она вернулась в дом Блэквудов и провела там еще несколько дней. Она чувствовала, что должна попрощаться с Элеонорой.

В последнюю ночь она стояла в главной спальне и смотрела в окно. Вдруг она увидела Элеонору. Она стояла рядом с ней и улыбалась.

– Спасибо, – прошептала Элеонора. – Ты сделала это. Ты доказала его вину.

– Я рада, что смогла помочь, – ответила Амелия.

– Теперь мы можем уйти, – сказала Элеонора. – Мы свободны.

– Куда вы пойдете? – спросила Амелия.

– Мы отправимся в свет, – ответила Элеонора. – В место, где нет боли и страданий.

– Я буду скучать по вам, – сказала Амелия.

– Мы тоже будем скучать по тебе, – ответила Элеонора. – Но мы всегда будем рядом с тобой. В твоем сердце.

Элеонора обняла Амелию. Амелия почувствовала тепло и любовь.

Затем Элеонора исчезла.

Амелия осталась одна в комнате. Но на этот раз она не чувствовала себя одинокой. Она чувствовала, что Элеонора и ее дети ушли в лучший мир.

Она вышла из дома Блэквудов и закрыла дверь. Она знала, что больше никогда сюда не вернется.

Она села в машину и уехала. Она оставила прошлое позади.

Амелия Блэквуд начала новую жизнь. Жизнь, полную надежды и любви. Жизнь, в которой она никогда не забудет Элеонору и ее детей. Жизнь, в которой она всегда будет помнить о том, что справедливость всегда восторжествует.

Она знала, что их история всегда будет жить в ее сердце. И это было все, что имело значение.

Но даже покинув этот дом, Амелия не могла избавиться от чувства, что ее миссия еще не закончена. Оставался призрак, который так и не смог обрести покой – призрак человека, который подстроил пожар и избежал правосудия. И Амелия чувствовала, что должна найти способ заставить его ответить за свои преступления, даже если это означало преследовать тень безумного убийцы.

Засыпая той ночью в своем новом доме, Амелия слышала тихий шепот. Но на этот раз это был не голос Элеоноры, а что-то более темное и зловещее.

– Ты не избавишься от меня…

Охота на тень

Шепот преследовал Амелию и во сне, и наяву. “Ты не избавишься от меня…” – эта фраза, хриплая и злобная, эхом отдавалась в ее сознании, заставляя просыпаться в холодном поту. Она пыталась убедить себя, что это лишь остаточное явление, эхо пережитого стресса, но интуиция твердила обратное. Ричард, безумный убийца, хоть и исчез, не обрел покоя. И он, каким-то образом, знал, что Амелия не оставит это просто так.

Она попыталась вернуться к нормальной жизни, устроилась на работу в местную библиотеку, начала посещать курсы живописи. Она хотела забыть о доме Блэквудов, о призраках, о смерти. Но прошлое, как тень, следовало за ней по пятам.

Каждый раз, когда она закрывала глаза, она видела его лицо – искаженное злобой, безумное. Она чувствовала его присутствие рядом, холодное и угрожающее.

Она понимала, что ей нужно что-то делать. Она не могла жить в постоянном страхе. Ей нужно было найти Ричарда, или хотя бы узнать, что с ним случилось.

Она начала свое расследование. Она посещала архивы, библиотеки, психиатрические больницы. Она искала любую информацию о Ричарде Блэквуде.

Она узнала, что после пожара Ричарда действительно поместили в психиатрическую больницу. Но он сбежал оттуда через несколько лет. Никто не знал, куда он делся.

В архивах она нашла старые фотографии Ричарда. На них он выглядел совсем другим – молодым, красивым, уверенным в себе. Трудно было поверить, что этот человек способен на такое зверство.

Амелия провела недели, изучая историю семьи Блэквудов. Она хотела понять, что произошло с Ричардом, что превратило его в монстра.

Она узнала, что семья Блэквудов была богатой и влиятельной. Но в их прошлом было много темных секретов. Измены, скандалы, банкротства… история семьи была полна трагедий.

Амелия начала думать, что проклятие преследовало семью Блэквудов. Что Ричард был лишь одной из жертв этого проклятия.

Однажды вечером, сидя в библиотеке, Амелия наткнулась на старую статью в газете. В статье говорилось о таинственном исчезновении человека по имени Ричард Блэк, произошедшем несколько лет назад.

Амелию осенило. Ричард Блэквуд изменил свою фамилию! Он пытался скрыться от прошлого, но прошлое настигло его.

Она начала искать информацию о Ричарде Блэке. Она узнала, что он жил в другом городе и работал бухгалтером. Он был женат и у него была дочь.

Амелия решила навестить семью Ричарда Блэка. Она хотела узнать, знает ли жена Ричарда о его прошлом.

Она поехала в другой город и нашла дом Ричарда Блэка. Она постучала в дверь.

Дверь открыла женщина средних лет. У нее были уставшие глаза и печальное выражение лица.

– Чем могу помочь? – спросила она.

– Меня зовут Амелия Блэквуд, – ответила Амелия. – Я хотела бы поговорить с вами о вашем муже, Ричарде Блэке.

Лицо женщины побледнело.

– Я не знаю никакого Ричарда Блэка, – ответила она. – Вы ошиблись адресом.

Она попыталась закрыть дверь, но Амелия остановила ее.

– Пожалуйста, выслушайте меня, – сказала Амелия. – Я знаю, что ваш муж – Ричард Блэквуд. Я знаю о пожаре, о смерти его жены и детей. Я знаю все.

Женщина задрожала.

– Кто вы? – прошептала она. – Как вы узнали?

– Я живу в доме Блэквудов, – ответила Амелия. – Я узнала правду. И я хочу помочь вам.

Женщина заплакала.

– Пожалуйста, не говорите никому, – прошептала она. – Я не хочу, чтобы моя дочь узнала.

– Я не скажу никому, – ответила Амелия. – Я просто хочу знать, знает ли ваш муж о том, что я знаю.

– Он знает, – ответила женщина. – Он всегда боялся, что его прошлое настигнет его.

– Где он сейчас? – спросила Амелия.

– Он уехал, – ответила женщина. – Он уехал несколько дней назад. Он сказал, что ему нужно решить какие-то проблемы.

– Куда он уехал?

– Я не знаю, – ответила женщина. – Он не сказал мне.

– Он оставил какой-нибудь адрес или телефон?

– Нет, – ответила женщина. – Он просто ушел.

Амелия вздохнула. Она понимала, что Ричард снова скрылся.

– Я сожалею, что побеспокоила вас, – сказала Амелия. – Спасибо за информацию.

– Подождите, – сказала женщина. – Я хочу вам кое-что показать.

Она повела Амелию в дом. Они вошли в гостиную. На столе лежала фотография.

– Это моя дочь, Эмили, – сказала женщина. – Она названа в честь матери Ричарда.

Амелия посмотрела на фотографию. Девочка на фотографии была очень похожа на Элеонору.

– Ричард очень любит Эмили, – сказала женщина. – Она – все, что у него осталось.

– Я понимаю, – ответила Амелия.

– Пожалуйста, не причиняйте ему вреда, – сказала женщина. – Он уже достаточно настрадался.

– Я не хочу причинять ему вреда, – ответила Амелия. – Я просто хочу, чтобы он понес наказание за свои преступления.

– Он уже платит за них, – сказала женщина. – Он живет в постоянном страхе. Он знает, что он заслуживает смерти.

Амелия задумалась. Она понимала, что женщина говорит правду. Ричард страдает. Но это не оправдывало его преступления.

– Я подумаю над этим, – сказала Амелия. – Спасибо вам за разговор.

Она вышла из дома и села в машину. Она не знала, что делать дальше.

Она могла сообщить в полицию, и они арестовали бы Ричарда. Но она не хотела причинять боль его жене и дочери.

Она могла оставить все как есть и забыть о Ричарде. Но она не могла этого сделать. Она чувствовала, что должна добиться справедливости.

Сидя в машине, она снова услышала шепот.

– Найди его…

Амелия посмотрела в зеркало заднего вида. Ей показалось, что она видит Ричарда. Он стоял позади машины и смотрел на нее.

Она вздрогнула и завела двигатель. Она уехала.

Но Ричард продолжал преследовать ее. Она видела его в толпе, в отражениях, в тенях. Она чувствовала его присутствие рядом.

Она понимала, что Ричард играет с ней. Он хочет, чтобы она нашла его. Он хочет, чтобы она отомстила ему.

Амелия решила последовать его плану. Она решила найти Ричарда и посмотреть ему в глаза.

Она вернулась в дом Блэквудов. Она чувствовала, что там она сможет найти подсказку.

Она обыскала весь дом. Она перерыла все ящики и шкафы. Но она ничего не нашла.

В отчаянии она спустилась в подвал. Она чувствовала, что там скрывается разгадка.

Она снова нашла сундук. В нем лежали старые фотографии и письма.

Она начала перебирать фотографии. Она увидела фотографию Ричарда и Элеоноры. Они были молоды и счастливы.

Внезапно она заметила что-то странное. На заднем плане фотографии был виден какой-то знак.

Она достала лупу и начала изучать знак. Она узнала его. Это был знак секты.

Амелия знала, что Ричард был членом секты. Она узнала это из старых газетных статей.

Она начала искать информацию о секте. Она узнала, что секта была связана с черной магией и жертвоприношениями.

Она поняла, что Ричард был не просто убийцей. Он был психопатом и фанатиком.

Она узнала, что секта имеет свой главный храм в горах, вдали от цивилизации. Амелия понимала, что Ричард, скорее всего, отправился именно туда.

Она решила отправиться в горы и найти его. Она знала, что это опасно, но она должна была это сделать.

Она собрала вещи и села в машину. Она поехала в горы.

Дорога была долгой и трудной. Она ехала по извилистым горным дорогам, пробираясь сквозь густой лес.

Наконец она добралась до места, где, по ее мнению, должен был находиться храм. Она оставила машину и пошла пешком.

Она шла по тропинке, ведущей вглубь леса. Внезапно она услышала звуки барабанов.

Она остановилась и прислушалась. Звуки барабанов становились все громче и громче.

Она поняла, что близко к храму. Она пошла дальше.

Вскоре она увидела храм. Он был построен из камня и выглядел очень зловеще.

Вокруг храма стояли люди в черных плащах. Они танцевали и пели.

Амелия подошла ближе. Она увидела Ричарда. Он был одет в черный плащ и стоял на возвышении.

Он читал заклинание.

Амелия поняла, что Ричард собирается совершить жертвоприношение. Она должна была остановить его.

Она выхватила пистолет, который взяла с собой, и побежала к храму.

– Стой! – закричала она.

Люди в черных плащах обернулись и увидели ее. Они попытались остановить ее, но она оттолкнула их и побежала дальше.

Она подбежала к Ричарду и направила на него пистолет.

– Остановись, Ричард! – закричала она. – Это безумие!

Ричард посмотрел на нее с презрением.

– Ты не понимаешь, – сказал он. – Я должен это сделать. Я должен искупить свои грехи.

– Ты не искупишь свои грехи, совершая еще одно преступление! – закричала Амелия. – Ты должен остановиться!

Ричард засмеялся.

– Слишком поздно, – сказал он. – Я уже начал.

Он поднял нож и приготовился нанести удар.

Амелия выстрелила.

Пуля попала в Ричарда. Он упал на землю.

Люди в черных плащах закричали и бросились на Амелию.

Амелия начала отстреливаться. Она убила нескольких человек.

Но их было слишком много. Они окружили ее и повалили на землю.

Они начали избивать ее.

Амелия чувствовала боль. Она понимала, что умирает.

Внезапно она увидела Элеонору. Она стояла рядом с ней и улыбалась.

– Спасибо, – прошептала Элеонора. – Ты сделала это. Ты остановила его.

Амелия улыбнулась и закрыла глаза.

Она умерла.

Но ее душа была свободна.

Она воссоединилась с Элеонорой и ее детьми.

Они отправились в свет.

В место, где нет боли и страданий.

Свет за гранью

Детектив Дэниел Кларк не верил в призраков. Двадцать лет службы в полиции выбили из него всякую романтику. Он верил в факты, улики, мотивы. Но дело Блэквудов начинало попахивать чем-то… необъяснимым. Исчезновение Ричарда Блэквуда, рассказы безумной женщины о призраках и сектантах, найденные драгоценности… все это складывалось в картину, которую не удавалось подогнать под стандартные рамки.

Он сидел в своем кабинете, уставясь на фотографии с места преступления – дома Блэквудов. Пыль, запустение, зловещая тишина. Даже на фотографиях чувствовалось присутствие чего-то темного, чего-то, что не укладывалось в его понимание.

– Что скажешь, Дэн? – спросил его напарник, Марк Джонсон, входя в кабинет с двумя кружками кофе. – Есть какие-нибудь зацепки?

– Куча, Марк, куча, – ответил Дэниел, массируя виски. – Но ни одна не ведет туда, куда нужно. Блэквуд как сквозь землю провалился. И эта Блэквуд… – он указал на фотографию Амелии. – Ее история звучит как бред сумасшедшего.

– Ну, она действительно была немного… странной, – согласился Марк, садясь напротив. – Но она нашла драгоценности, верно? И эти письма с угрозами… похоже, что Блэквуд действительно был нечист на руку.

– Да, это так, – сказал Дэниел. – Но призраки, подвалы, сектанты… Марк, ты в это веришь?

Марк отхлебнул кофе и пожал плечами.

– Я видел вещи и пострашнее, Дэн. В этом мире всякое бывает. Может, у нее просто поехала крыша от стресса.

– Может быть, – согласился Дэниел. – Но мне не дает покоя одно. Если Блэквуд инсценировал свою смерть, зачем ему было прятать драгоценности в саду? Это же глупо. Он мог спокойно забрать их с собой.

– Может, это был запасной план? – предположил Марк. – На случай, если что-то пойдет не так.

– Может быть, – повторил Дэниел. – Но все равно… что-то здесь не так.

Он снова посмотрел на фотографии. Его взгляд задержался на одной из них – на фотографии подвала. Темное, сырое помещение. Даже днем там было жутко.

Вдруг его осенило. Он вспомнил слова Амелии о секте. Секта, жертвоприношения…

– Марк, – сказал он, – давай-ка проедемся в морг.

– В морг? Зачем?

– Нужно кое-что проверить, – ответил Дэниел.

В морге их встретил старый знакомый, доктор Эдвардс. Он был патологоанатом с многолетним стажем и повидал немало ужасных вещей.

– Что привело вас ко мне, детективы? – спросил он. – Надеюсь, ничего интересного?

– Нам нужно посмотреть результаты вскрытия Амелии Блэквуд, – ответил Дэниел.

Доктор Эдвардс нахмурился.

– Блэквуд? Та самая, которая нашла драгоценности? Я помню это дело. Жаль женщину.

Он достал папку с результатами вскрытия.

– Вот, посмотрите. Множественные травмы, переломы, кровоизлияние в мозг. Умерла от травматического шока.

Дэниел просмотрел результаты. Все было стандартно.

– Эдвардс, – спросил он, – а есть ли какие-нибудь следы… ритуального насилия? Какие-нибудь странные порезы или символы на теле?

Доктор Эдвардс нахмурился.

– Ритуального насилия? Детектив, вы серьезно?

– Просто проверьте, пожалуйста, – настаивал Дэниел. – Мне нужно убедиться.

Доктор Эдвардс вздохнул и снова начал просматривать результаты. Вдруг он остановился.

– Подождите… тут кое-что есть.

– Что? – спросил Дэниел, затаив дыхание.

– Тут есть странный порез на спине, – ответил доктор Эдвардс. – Он выглядит как… символ.

Он показал Дэниелу фотографию пореза. Дэниел узнал его. Это был символ секты.

– Марк, – сказал он, – у нас проблема.

Они вернулись в участок и начали искать информацию о секте. Они нашли несколько старых дел, связанных с ритуальными убийствами и исчезновениями людей. Все эти дела были связаны с одной и той же сектой.

Дэниел просмотрел фотографии с мест преступлений. Он узнал символ, который был вырезан на спине Амелии.

– Марк, – сказал он, – это не просто убийство. Это ритуальное жертвоприношение.

– Значит, Блэквуд действительно был связан с сектой? – спросил Марк.

– Похоже на то, – ответил Дэниел. – И он убил Амелию, чтобы завершить какой-то ритуал.

– Но где он сейчас? – спросил Марк. – Где нам его искать?

Дэниел задумался. Он вспомнил слова Амелии о храме в горах.

– Марк, – сказал он, – нам нужно ехать в горы.

Они собрали отряд полиции и отправились в горы. Они долго ехали по извилистым горным дорогам, пробираясь сквозь густой лес.

Наконец они добрались до места, где, по мнению Дэниела, должен был находиться храм. Они оставили машины и пошли пешком.

Они шли по тропинке, ведущей вглубь леса. Вскоре они услышали звуки барабанов.

– Это они, – сказал Дэниел. – Мы нашли их.

Они двинулись вперед, стараясь не шуметь. Вскоре они увидели храм. Он был построен из камня и выглядел очень зловеще.

Вокруг храма стояли люди в черных плащах. Они танцевали и пели.

Дэниел дал знак своим людям, и они окружили храм.

– Полиция! – закричал он. – Вы окружены! Бросайте оружие и сдавайтесь!

Люди в черных плащах замерли. Они посмотрели на полицейских с удивлением и страхом.

Вдруг из храма вышел Ричард Блэквуд. Он был одет в черный плащ и держал в руках нож.

– Вы не понимаете, – сказал он. – Я должен это сделать. Я должен спасти мир.

– Ты сумасшедший, – ответил Дэниел. – Ты убил невинного человека. Ты должен понести наказание за свои преступления.

Ричард засмеялся.

– Я не боюсь смерти, – сказал он. – Я готов умереть за свою веру.

Он бросился на Дэниела с ножом в руках. Дэниел оттолкнул его и выстрелил.

Пуля попала в Ричарда. Он упал на землю.

Люди в черных плащах закричали и бросились на полицейских. Началась перестрелка.

Полицейские подавили сопротивление сектантов. Многие из них были убиты, остальные арестованы.

Дэниел подошел к Ричарду. Тот лежал на земле, истекая кровью.

– Зачем ты это сделал? – спросил Дэниел.

– Я должен был спасти мир, – прошептал Ричард. – Я должен был…

Он замолчал и умер.

Дэниел посмотрел на его тело. Он не чувствовал удовлетворения. Он чувствовал лишь пустоту и горечь.

Он арестовал оставшихся сектантов и отправил их в тюрьму. Он знал, что они получат по заслугам.

Но он понимал, что это не вернет Амелию. Она умерла, пытаясь добиться справедливости. Она умерла, чтобы спасти других.

Дэниел вернулся в участок и сел в своем кабинете. Он снова уставился на фотографии с места преступления.

Он видел фотографии дома Блэквудов, фотографии подвала, фотографии храма. Но больше всего ему запомнилась фотография Амелии.

Он видел ее глаза, полные решимости и надежды. Он видел ее улыбку, светлую и искреннюю.

Он знал, что она была героем. Она отдала свою жизнь за правду.

Дэниел решил, что он не забудет ее. Он сохранит ее память в своем сердце.

Он встал и подошел к окну. Он смотрел на город, на огни, мерцающие в ночи.

Он чувствовал, что Амелия смотрит на него с небес. Она улыбалась и говорила:

– Спасибо… Ты сделал это…

Дэниел улыбнулся в ответ.

Он знал, что он сделал все, что мог. Он добился справедливости. Он отомстил за смерть Амелии.

Но он также знал, что война еще не окончена. Зло всегда будет существовать в этом мире. И он должен бороться с ним до конца.

Дэниел Кларк, детектив, который не верил в призраков, стал свидетелем того, что выходит за рамки обыденного. Он понял, что существуют силы, которые нельзя объяснить логикой. И что иногда, чтобы добиться справедливости, нужно выйти за пределы своих убеждений.

С этого дня он стал другим человеком. Он стал более внимательным к деталям, более чутким к чужой боли, более готовым к борьбе со злом.

Он помнил слова Амелии: “Справедливость всегда восторжествует”. И он верил в это. Даже если для этого потребуется бороться с призраками.

Дело Блэквудов закончилось, но отголоски его еще долго звучали в его душе. Он не забудет ни Амелию, ни Элеонору, ни безумного Ричарда. Он знал, что их истории останутся с ним навсегда, напоминая о том, что даже в самых темных уголках мира всегда есть место для надежды и света.

Свет за гранью, который они обрели, пусть и трагической ценой, стал маяком, направляющим его в дальнейшей борьбе с тьмой. И он, детектив Дэниел Кларк, посвятит свою жизнь тому, чтобы этот свет не погас.

Аномалия 1888

Раскол времени

Детектив Макс Вебер пришел в себя, будто вынырнул из ледяной воды. Резкая, пронизывающая боль пронзила виски, а язык казался шершавым и безжизненным. Он лежал на чем-то твердом и холодном. Открыв глаза, он увидел над собой лишь мутное серое небо, затянутое пеленой низких облаков. Где он?

Он попытался приподняться, опираясь на локти, но резкая боль в плече заставила его застонать и упасть обратно. Ощупав плечо, он нащупал твердый выступ – вывих?

С трудом сев, он огляделся. Он лежал на мокрой мостовой, узкой улочки, зажатой между высокими, мрачными зданиями. Каменные фасады были покрыты копотью и грязью, а редкие окна тускло светились изнутри. В воздухе висела густая, удушливая смесь запахов: сырость, угольный дым и что-то неприятно гнилостное.

Он был одет в странную одежду. Тяжелый, длинный шерстяной плащ, жесткая рубашка с высоким воротником, неудобные кожаные ботинки. Одежда была ему явно не по размеру, казалась чужой и стесняла движения. В кармане плаща он нащупал что-то твердое и вытащил. Это был старинный карманный часы на цепочке. Открыв крышку, он увидел стрелки, указывающие на шесть часов вечера, и незнакомую дату: 18 октября 1888 года.

Макс почувствовал, как его пробирает дрожь. 1888 год? Что происходит?

Он помнил лишь вспышку ослепительно яркого света, боль, пронзающую все тело, и голос, предупреждающий его об опасности. Голос принадлежал доктору Эмили Картер, главе секретного отдела “Организации”, в котором он работал. “Организация” занималась изучением и контролем аномалий, связанных со временем и пространством. Их последняя разработка – машина времени, была невероятно опасной и нестабильной.

— Нельзя вмешиваться в прошлое, Макс! — кричала Эмили в его памяти. — Любое изменение может иметь катастрофические последствия для будущего!

Но у него не было выбора. Ему дали задание: предотвратить убийство, которое должно было произойти в 1888 году. Убийство, которое, если его не остановить, приведет к необратимым изменениям в будущем, к гибели “Организации” и всего мира, который он знал.

Он с трудом поднялся на ноги, чувствуя головокружение и слабость. Оперевшись о стену, он попытался сориентироваться. Ему нужно было найти место, где он мог бы перевести дух, собраться с мыслями и понять, что делать дальше.

Он пошел по узкой улочке, стараясь держаться в тени. Улица была практически безлюдной, лишь изредка мимо проходили закутанные в плащи фигуры, бросающие на него подозрительные взгляды. Он чувствовал себя чужим в этом мире, и это чувство усиливалось с каждой минутой.

В конце улицы он увидел светящуюся вывеску над дверью: “The Crooked Spoon” - “Кривая Ложка”. Это, вероятно, была таверна или паб. Лучшего места для того, чтобы начать, у него не было.

Толкнув дверь, он вошел внутрь. В нос ударил густой запах пива, табака и пота. Помещение было слабо освещено тусклыми лампами, висевшими под потолком. За стойкой стоял толстый, краснолицый мужчина с густыми усами, вытиравший стакан грязной тряпкой. Несколько посетителей сидели за деревянными столами, погруженные в свои мысли или беседы.

Макс подошел к стойке.

— Эмм… добрый вечер, — сказал он, стараясь говорить как можно более естественно. — Можно мне кружку вашего лучшего пива?

Бармен окинул его подозрительным взглядом.

— Ты кто такой? — спросил он, нахмурив брови. — Я тебя здесь раньше не видел.

— Я… я приехал из другого города, — ответил Макс, стараясь не выдать своего волнения. — Я ищу работу.

Бармен усмехнулся.

— Работу? В Лондоне работы не найти, парень. Здесь каждый второй ищет работу. Но, ладно, пиво я тебе налью. Только заплати сначала.

Макс достал из кармана несколько монет. Он не знал, сколько стоит пиво в 1888 году, но решил попытать счастья.

— Вот, — сказал он, протягивая монеты бармену. — Хватит?

Бармен взял монеты, внимательно их осмотрел и кивнул.

— Хватит, — сказал он. — Но не советую тебе здесь задерживаться. В этом районе не любят чужаков.

Бармен налил ему кружку темного пива. Макс взял ее и сделал большой глоток. Пиво было горьким и терпким, но помогло немного успокоить жажду.

— Спасибо, — сказал он бармену. — А не подскажете ли мне, где я могу найти недорогое жилье?

Бармен пожал плечами.

— В этом районе? Не знаю. Здесь все дорого. Но можешь попробовать поискать в Уайтчепеле. Там, говорят, дешевле. Но и опаснее.

— Уайтчепел? — переспросил Макс. Он слышал это название раньше. В “Организации” изучали историю Лондона 1888 года, и Уайтчепел был известен своими трущобами и преступностью. Именно там орудовал Джек-потрошитель.

— Да, — ответил бармен. — Самый грязный и опасный район Лондона. Но если у тебя нет денег, то тебе туда и дорога.

Макс сделал еще один глоток пива.

— А не знаете ли вы что-нибудь об одной женщине? — спросил он. — Ее зовут Элизабет Холл.

Бармен нахмурился.

— Элизабет Холл? Не помню такую. Здесь много женщин. И большинство из них – проститутки.

— Нет, она… она работала гувернанткой, — пояснил Макс. — В богатом доме.

Бармен покачал головой.

— Не знаю такую. Но если она работала в богатом доме, то вряд ли она ходит по таким местам, как это.

Макс вздохнул. Он понимал, что найти Элизабет будет непросто. Лондон был огромным городом, и у него не было никаких зацепок, кроме ее имени. Но он не мог сдаться. От этого зависело его будущее.

— Ладно, спасибо, — сказал он бармену. — Я пойду.

— Удачи тебе, парень, — ответил бармен. — Она тебе понадобится.

Макс вышел из таверны и снова оказался на мокрой мостовой. Ночь становилась все темнее, и улицы казались еще более зловещими. Ему нужно было найти место, где он мог бы переночевать, и начать поиски Элизабет с утра.

Он решил пойти в Уайтчепел. Там, как сказал бармен, было дешевле. И, возможно, кто-нибудь там знал Элизабет.

Он пошел по улицам Лондона, стараясь не привлекать к себе внимания. Он чувствовал, что за ним кто-то наблюдает. Он несколько раз оглядывался, но никого не видел. Возможно, это была просто его паранойя.

Вскоре он достиг границ Уайтчепела. Разница была ощутима сразу. Улицы стали грязнее и уже, здания – обветшалее и мрачнее. В воздухе висел еще более отвратительный запах. На каждом углу стояли пьяные или бездомные, просящие милостыню.

Макс чувствовал себя все более и более неуютно. Он понимал, что попал в опасный район. Но ему нужно было найти Элизабет.

Он подошел к одному из бездомных, сидевшему на тротуаре.

— Добрый вечер, — сказал он. — Не подскажете ли мне, где я могу найти здесь недорогое жилье?

Бездомный поднял на него мутный взгляд.

— Жилье? — прохрипел он. — Здесь нет жилья. Здесь только крысы и тараканы. Но если у тебя есть деньги, то можешь попробовать переночевать в “Приюте для бедных”. Он находится вон там, за углом.

Макс поблагодарил бездомного и пошел в указанном направлении. “Приют для бедных” оказался грязным и переполненным помещением, где люди спали прямо на полу. Но выбора у Макса не было.

Он заплатил за место на полу и лег спать. Но заснуть ему не удавалось. Он думал об Элизабет, о своей миссии, о будущем, которое он должен был спасти. Он понимал, что его ждет тяжелая работа. Но он был готов к этому. Он был детективом, и он не привык сдаваться.

Всю ночь он ворочался, пытаясь уснуть. Он слышал стоны и крики, видел кошмары. Он чувствовал себя одиноким и потерянным в этом чужом и опасном мире.

Наконец, под утро, он заснул. Но сон его был недолгим. Его разбудил громкий крик.

— Убийство! — кричал кто-то. — Убили женщину!

Макс вскочил на ноги. Его сердце бешено колотилось. Он знал, что это не случайность. Он чувствовал, что это как-то связано с его миссией.

Он выбежал на улицу и увидел толпу людей, столпившихся вокруг тела, лежавшего на мостовой. Он протиснулся сквозь толпу и увидел ее. Женщину, лежавшую в луже крови. Ее лицо было бледным и неподвижным.

Это была Элизабет Холл.

Макс почувствовал, как мир вокруг него рушится. Он опоздал. Он не смог ее спасти.

Но что-то было не так. Он внимательно осмотрел тело. На нем не было никаких признаков насилия. Ни ран, ни синяков. Только небольшая царапина на шее.

Это не было убийство. Это было что-то другое. Что-то гораздо более странное и опасное.

— Что здесь произошло? — спросил он у одного из свидетелей.

— Я не знаю, — ответил тот, дрожа от страха. — Я просто проходил мимо и увидел ее, лежащую здесь. Она была мертва.

— Вы видели кого-нибудь рядом с ней? — спросил Макс.

— Нет, — ответил свидетель. — Я никого не видел.

Макс осмотрел окрестности. Он заметил что-то, чего не заметили другие. Небольшой клочок бумаги, валявшийся на земле рядом с телом. Он поднял его и развернул. На бумаге было написано всего одно слово:

“Аномалия”.

Макс понял, что это значит. Элизабет Холл была не просто жертвой убийства. Она была жертвой чего-то гораздо большего. Она была жертвой аномалии, связанной со временем и пространством.

И он, Макс Вебер, был единственным, кто мог это остановить.

— Что это? - спросил тихий женский голос за спиной.

Макс резко обернулся, держа обрывок бумаги в руке. Перед ним стояла девушка, лет двадцати, с копной рыжих волос и большими зелеными глазами, полными любопытства и… страха?

— Это… это улика, - ответил Макс, стараясь говорить как можно более убедительно. - Я детектив.

Девушка удивленно вскинула брови.

— Детектив? В Уайтчепеле? Это что-то новенькое. Я здесь всех детективов знаю, а вас вижу впервые.

— Я приехал из другого района, - ответил Макс. - Меня наняли, чтобы расследовать это дело.

— Расследовать? А что тут расследовать? Все и так ясно. Еще одна бедная женщина пала жертвой нищеты и болезней.

— Нет, это не так, - возразил Макс. - Я думаю, что здесь что-то другое. Что-то, чего вы не понимаете.

Девушка посмотрела на него с сомнением.

— И что же это может быть? - спросила она.

Макс заколебался. Он не знал, стоит ли доверять этой девушке. Но у него не было другого выбора. Ему нужна была помощь.

— Я думаю, что это связано с… путешествием во времени, - сказал он, понизив голос.

Девушка рассмеялась.

— Путешествие во времени? Вы шутите?

— Нет, я серьезно, - ответил Макс. - Я знаю, что это звучит безумно, но это правда. Я приехал из будущего, чтобы предотвратить это убийство.

Девушка перестала смеяться и посмотрела на Макса с серьезным выражением лица.

— Вы действительно верите в то, что говорите? - спросила она.

— Да, верю, - ответил Макс. - И я могу это доказать.

Он протянул ей обрывок бумаги со словом “Аномалия”.

— Вы знаете, что это значит? - спросил он.

Девушка взяла бумагу и внимательно ее осмотрела.

— Нет, - ответила она. - Я никогда раньше не видела этого слова.

— Это слово используют люди, которые занимаются изучением аномалий, связанных со временем и пространством, - пояснил Макс. - Люди, которые знают о путешествиях во времени.

Девушка молчала, обдумывая его слова. Затем она подняла на него взгляд.

— Меня зовут Амелия, - сказала она. - И я вам верю.

Макс облегченно вздохнул. Он нашел союзника.

— Спасибо, Амелия, - сказал он. - Мне нужна ваша помощь.

— Что я могу сделать? - спросила Амелия.

— Я не знаю, - ответил Макс. - Но мы должны выяснить, что здесь произошло. И мы должны сделать это быстро. Потому что, если мы этого не сделаем, то будущее будет потеряно.

Амелия кивнула.

— Хорошо, - сказала она. - Тогда начнем с этого обрывка бумаги. Вы говорите, что это улика. Может быть, она приведет нас к чему-то.

Макс согласился. Они должны были использовать все возможности, чтобы раскрыть эту тайну.

— Что ж, тогда давай отправимся в приключение во времени, - сказал Макс, чувствуя прилив решимости.

Амелия улыбнулась.

— Мне нравится, как это звучит, - ответила она. - Только у нас есть одна небольшая проблема.

— Какая? - спросил Макс.

— У нас нет ни малейшего представления, с чего начать, - ответила Амелия.

Макс вздохнул. Она была права. Они были в самом начале своего пути. Но он знал, что они справятся. Вместе.

— Мы что-нибудь придумаем, - сказал он. - Мы детективы. Мы привыкли решать сложные задачи.

Амелия кивнула и улыбнулась.

— Тогда вперед, - сказала она. - Начнем расследование. Будущее ждет нас.

И они отправились в путь, вдвоем, в незнакомом и опасном мире, чтобы спасти будущее, которое они еще не знали.

Уайтчепелские тайны и тени

Утренний туман, густой и липкий, пропитывал Уайтчепел. Он оседал на грязных тротуарах, проникал в темные углы, подчеркивая общую убогость района. Макс, вместе с Амелией, стоял возле тела Элизабет Холл, осматривая место происшествия. Толпа зевак понемногу расходилась, привлеченная более насущными проблемами – голодом, болезнями, выживанием.

— Что ты думаешь? — спросил Макс, не отрывая взгляда от тела Элизабет. Он видел немало смертей за свою карьеру, но эта казалась особенно странной. Не было явных признаков насилия, лишь тонкая царапина на шее, едва заметная под густыми волосами.

— Здесь что-то не так, — ответила Амелия, нахмурив брови. Она присела возле тела, внимательно рассматривая лицо Элизабет. — Она выглядит… спокойно. Словно просто уснула.

— Но она мертва, — напомнил Макс. — И на этом клочке бумаги написано “Аномалия”. Это не случайность.

Амелия поднялась и обвела взглядом окружающие здания.

— Уайтчепел – это лабиринт, — сказала она. — Здесь легко спрятаться. И легко исчезнуть.

— Ты хорошо знаешь этот район? — спросил Макс.

— Я здесь родилась и выросла, — ответила Амелия. — Знаю каждый переулок, каждую подворотню. И знаю людей, которые здесь живут.

— Это может нам помочь, — сказал Макс. — Нам нужно узнать, кто такая была Элизабет Холл и что она здесь делала.

— Она помогала бедным, — ответила Амелия. — Я слышала о ней. Она часто приходила в Уайтчепел, приносила еду и лекарства.

— Гувернантка, которая помогает бедным? — переспросил Макс. — Это странно.

— Не все богатые люди – злые, — возразила Амелия. — Некоторые из них действительно хотят помочь.

Макс кивнул. Он не был уверен, что верит в это, но не стал спорить. Ему нужна была помощь Амелии, и он не хотел отпугнуть ее своими циничными взглядами.

— Ладно, — сказал он. — С чего начнем?

— Начнем с того, что найдем место, где можно нормально позавтракать, — ответила Амелия. — Я умираю с голоду.

Макс усмехнулся. Даже в такой ситуации она оставалась оптимисткой.

— Хорошо, — сказал он. — Но после завтрака мы начинаем расследование.

Они пошли по узкой улочке, пробираясь сквозь толпу. Амелия вела его к небольшой лавке, расположенной в углу квартала. Лавка называлась “Пекарня Миссис Грин”.

— Миссис Грин знает все, что происходит в Уайтчепеле, — сказала Амелия. — Если кто-то что-то видел или слышал, она об этом узнает.

Когда они вошли в лавку, их встретил теплый запах свежего хлеба и выпечки. За прилавком стояла пожилая женщина с добрым лицом и седыми волосами, собранными в пучок.

— Амелия, дорогая! — воскликнула она, увидев Амелию. — Как я рада тебя видеть! Что привело тебя ко мне в такую рань?

— Доброе утро, миссис Грин, — ответила Амелия, обнимая женщину. — Я хотела познакомить вас с моим другом. Это мистер…

— Вебер, — подсказал Макс. — Макс Вебер.

— Очень приятно, мистер Вебер, — сказала миссис Грин, улыбаясь ему. — Что привело вас в наш район?

— Мы расследуем одно дело, — ответил Макс. — Связанное с Элизабет Холл.

Лицо миссис Грин помрачнело.

— Бедная девушка, — сказала она. — Такая молодая и красивая. Что же с ней случилось?

— Она умерла, — ответил Макс. — Мы пытаемся выяснить, как.

Миссис Грин вздохнула.

— Она была хорошей женщиной, — сказала она. — Всегда помогала бедным. Часто покупала у меня хлеб и раздавала его голодающим.

— Она рассказывала вам о себе? — спросил Макс. — О своей работе, о своей жизни?

Миссис Грин задумалась.

— Не особо, — ответила она. — Она была очень скромной. Но я знаю, что она работала гувернанткой в богатом доме. Где-то в Вест-Энде.

— Она упоминала какие-нибудь проблемы? — спросил Макс. — Что-то, что ее беспокоило?

Миссис Грин покачала головой.

— Нет, — ответила она. — Никогда. Но я заметила, что в последнее время она была немного взволнованной. Словно чего-то боялась.

— Она рассказывала, чего она боится? — спросил Макс.

Миссис Грин пожала плечами.

— Нет, — ответила она. — Она не говорила. Но я чувствовала, что что-то не так.

— Может быть, она упоминала кого-нибудь, кто мог желать ей зла? — спросил Макс.

Миссис Грин снова задумалась.

— Нет, — ответила она. — Она никогда не говорила о врагах. Но… постойте. Однажды она упомянула о каком-то клубе.

— О каком клубе? — спросил Макс, заинтересованно.

— Я не знаю, — ответила миссис Грин. — Она сказала, что этот клуб занимается чем-то плохим. Что-то связанное с торговлей информацией.

— Торговлей информацией? — переспросил Макс. — Что она имела в виду?

— Я не знаю, — ответила миссис Грин. — Она не объяснила. Но я помню, что она была очень обеспокоена. Она сказала, что собирается разоблачить этот клуб.

— Она сказала, где находится этот клуб? — спросил Макс.

Миссис Грин покачала головой.

— Нет, — ответила она. — Она не сказала. Но она упомянула, что он находится где-то в доках.

Макс и Амелия переглянулись. Доки… Это было что-то.

— Миссис Грин, вы нам очень помогли, — сказал Макс. — Спасибо вам большое.

— Не за что, мистер Вебер, — ответила миссис Грин. — Я надеюсь, вы найдете тех, кто виновен в смерти Элизабет. Она этого заслуживает.

Макс и Амелия попрощались с миссис Грин и вышли из лавки.

— Доки, — сказала Амелия. — Это огромная территория. Там сотни зданий, складов, переулков. Найти какой-то секретный клуб будет непросто.

— Но у нас нет другого выбора, — ответил Макс. — Мы должны попытаться.

— Ладно, — сказала Амелия. — Тогда пойдем в доки. Я знаю одного человека, который может нам помочь.

— Кто это? — спросил Макс.

— Его зовут Финн, — ответила Амелия. — Он – бывший моряк. Он знает доки как свои пять пальцев. И он не боится ничего.

— Хорошо, — сказал Макс. — Тогда веди нас к нему.

Они направились в сторону доков, пробираясь сквозь узкие улицы Уайтчепела. Атмосфера здесь становилась все более мрачной и опасной. На каждом углу стояли подозрительные личности, предлагавшие купить краденые вещи или просто выпрашивавшие деньги.

Амелия вела его по лабиринту улиц, уверенно обходя все опасные места. Макс удивлялся ее знанию района. Она действительно знала здесь каждый уголок.

Наконец, они достигли доков. Это была огромная территория, заполненная кораблями, складами, кранами и докерами, занятыми погрузкой и разгрузкой товаров. Шум здесь был оглушительным.

Амелия остановилась возле небольшого паба, расположенного на краю доков.

— Здесь мы найдем Финна, — сказала она. — Он часто здесь бывает.

Они вошли в паб. Внутри было темно и душно. В воздухе висел густой запах пива и табака. За столами сидели моряки и докеры, пьющие пиво и громко разговаривающие.

Амелия обвела взглядом помещение.

— Вон он, — сказала она, указывая на старика, сидевшего в углу паба.

Старик был одет в старую морскую куртку и поношенную шляпу. У него было морщинистое лицо и пронзительный взгляд.

Амелия и Макс подошли к его столу.

— Финн, — сказала Амелия. — Можно тебя на минутку?

Старик поднял на нее взгляд.

— Амелия? — сказал он, удивленно. — Что ты здесь делаешь?

— Мне нужна твоя помощь, — ответила Амелия. — Это мистер Вебер. Он расследует одно дело.

— Какое дело? — спросил Финн, подозрительно глядя на Макса.

— Связанное с Элизабет Холл, — ответил Макс.

Лицо Финна помрачнело.

— Элизабет? — сказал он. — Что с ней случилось?

— Она умерла, — ответил Макс. — Мы пытаемся выяснить, как.

Финн вздохнул.

— Она была хорошей женщиной, — сказал он. — Всегда помогала бедным. Я часто видел ее в доках, она раздавала еду и лекарства докерам.

— Она рассказывала тебе о себе? — спросил Макс. — О своей работе, о своей жизни?

Финн задумался.

— Не особо, — ответил он. — Она была очень скрытной. Но я знаю, что она работала гувернанткой в богатом доме.

— Она упоминала какие-нибудь проблемы? — спросил Макс. — Что-то, что ее беспокоило?

Финн покачал головой.

— Нет, — ответил он. — Она никогда не говорила о проблемах. Но я заметил, что в последнее время она была очень взволнованной. Словно чего-то боялась.

— Она рассказывала, чего она боится? — спросил Макс.

Финн пожал плечами.

— Нет, — ответил он. — Она не говорила. Но я чувствовал, что она копает слишком глубоко.

— Копает слишком глубоко? — переспросил Макс. — Что ты имеешь в виду?

— Я думаю, что она наткнулась на что-то опасное, — ответил Финн. — Что-то, чего она не должна была знать.

— Что это могло быть? — спросил Макс.

Финн нахмурился.

— Я не знаю, — ответил он. — Но я думаю, что это связано с каким-то секретным клубом.

— Секретным клубом? — переспросил Макс. — Миссис Грин тоже говорила о нем.

— Какой клуб? — спросила Амелия.

— Я не знаю, — ответил Финн. — Но я слышал о нем. Говорят, что он находится где-то в доках. И что он занимается чем-то очень темным.

— Торговлей информацией, — подсказал Макс. — Миссис Грин сказала, что Элизабет собиралась разоблачить этот клуб.

Финн кивнул.

— Возможно, — сказал он. — Возможно, она узнала что-то, чего не должна была знать. И они ее убили, чтобы она молчала.

— Ты знаешь, где находится этот клуб? — спросил Макс.

Финн покачал головой.

— Нет, — ответил он. — Но я знаю людей, которые могут знать.

— Кто это? — спросил Макс.

— Это докеры, — ответил Финн. — Они знают все, что происходит в доках. Если кто-то что-то знает об этом клубе, то это они.

— Ты можешь поговорить с ними? — спросил Макс.

Финн задумался.

— Я могу попытаться, — ответил он. — Но это будет непросто. Они не любят разговаривать с незнакомцами.

— Мы заплатим им, — сказал Макс. — У меня есть немного денег.

Финн усмехнулся.

— Деньги не всегда помогают, — сказал он. — Но это может сработать. Ладно, я попробую. Встретимся здесь завтра утром. И я скажу вам, что мне удалось узнать.

— Спасибо, Финн, — сказал Макс. — Ты нам очень помог.

— Не за что, — ответил Финн. — Я надеюсь, вы найдете тех, кто убил Элизабет. Она была хорошей женщиной.

Макс и Амелия попрощались с Финном и вышли из паба.

— Что ты думаешь? — спросила Амелия.

— Я думаю, что мы на правильном пути, — ответил Макс. — Этот секретный клуб – это ключ к разгадке.

— Но как мы его найдем? — спросила Амелия. — Доки – это огромная территория. И там полно опасных людей.

— Мы найдем его, — ответил Макс. — Мы детективы. Мы не привыкли сдаваться.

— Ладно, — сказала Амелия. — Тогда продолжим расследование. Но сначала я хочу кое-что сделать.

— Что именно? — спросил Макс.

— Я хочу посетить дом, где жила Элизабет, — ответила Амелия. — Возможно, там мы найдем какие-нибудь улики.

— Это хорошая идея, — сказал Макс. — Тогда пойдем туда.

Они направились в Вест-Энд, в район, где жили богатые люди. Дома здесь были большими и красивыми, улицы – чистыми и ухоженными. Это был совсем другой мир, чем Уайтчепел.

Амелия привела его к большому особняку, окруженному высоким забором.

— Здесь жила Элизабет, — сказала она. — Здесь она работала гувернанткой.

Макс остановился перед особняком, осматривая его. Он чувствовал, что здесь что-то не так. Словно здесь витала какая-то темная тайна.

— Что ты думаешь? — спросила Амелия.

— Я думаю, что мы должны поговорить с хозяевами этого дома, — ответил Макс. — Они, наверняка, знают больше, чем говорят.

— Ты уверен? — спросила Амелия. — Это богатые и влиятельные люди. Они могут быть опасны.

— Я знаю, — ответил Макс. — Но у нас нет другого выбора. Мы должны попытаться.

Он подошел к воротам и позвонил в звонок. Через некоторое время ворота открылись, и перед ними предстал дворецкий в строгом черном костюме.

— Что вам угодно? — спросил дворецкий, надменно глядя на них.

— Мы детективы, — ответил Макс. — Мы расследуем смерть Элизабет Холл. Нам нужно поговорить с хозяевами дома.

Дворецкий нахмурился.

— Хозяева заняты, — сказал он. — Они не могут вас принять.

— Это очень важно, — сказал Макс. — Это связано со смертью мисс Холл.

Дворецкий колебался. Затем он вздохнул и открыл ворота.

— Ладно, — сказал он. — Я доложу о вас хозяевам. Но не обещаю, что они вас примут.

Он провел их в дом, в большую и роскошную гостиную. В гостиной было много дорогой мебели, картин и статуй. На стенах висели портреты хозяев дома.

Через некоторое время в гостиную вошел мужчина лет пятидесяти, одетый в дорогой костюм. У него было надменное лицо и холодный взгляд.

— Я лорд Ашворт, — сказал он. — Что вам нужно?

— Мы детективы, — ответил Макс. — Мы расследуем смерть Элизабет Холл.

Лорд Ашворт нахмурился.

— Я уже говорил полиции, что это был несчастный случай, — сказал он. — Она просто упала с лестницы.

— Мы знаем, — ответил Макс. — Но мы хотим задать вам несколько вопросов.

— Я не обязан отвечать на ваши вопросы, — сказал лорд Ашворт. — Я занят.

— Это очень важно, — сказал Макс. — Это связано с тайным клубом.

Лорд Ашворт побледнел.

— Что вы знаете о клубе? — спросил он.

— Мы знаем, что Элизабет собиралась разоблачить его, — ответил Макс. — И мы думаем, что вы как-то связаны с этим клубом.

Лорд Ашворт молчал. Затем он усмехнулся.

— Вы ничего не докажете, — сказал он.

— Мы еще посмотрим, — ответил Макс. — Мы найдем тех, кто убил Элизабет. И мы их накажем.

— Вы ошибаетесь, — сказал лорд Ашворт. — Вы не знаете, с кем связались.

— Может быть, и так, — ответил Макс. — Но мы не боимся.

Лорд Ашворт посмотрел на них с презрением.

— Уходите, — сказал он. — Иначе я вызову полицию.

Макс и Амелия покинули особняк.

— Что ты думаешь? — спросила Амелия.

— Я думаю, что лорд Ашворт что-то скрывает, — ответил Макс. — И я думаю, что он замешан в смерти Элизабет.

— Что нам делать? — спросила Амелия.

— Мы должны найти доказательства, — ответил Макс. — Мы должны доказать, что лорд Ашворт виновен.

— Но как? — спросила Амелия.

— Мы должны вернуться в особняк, — ответил Макс. — И мы должны найти то, что он скрывает.

Амелия посмотрела на него с сомнением.

— Это опасно, — сказала она.

— Я знаю, — ответил Макс. — Но мы должны попытаться.

— Ладно, — сказала Амелия. — Тогда вернемся в особняк. Но будь осторожен.

Макс кивнул. Он знал, что рискует. Но он не мог отступить. Он должен был найти правду.

Они вернулись к особняку ночью. Все было тихо и спокойно. Дворецкий, очевидно, спал. Они перелезли через забор и проникли на территорию особняка.

— Куда пойдем? — спросила Амелия.

— В кабинет лорда Ашворта, — ответил Макс. — Я думаю, что там мы найдем то, что нам нужно.

Они тихо пробрались в дом и нашли кабинет лорда Ашворта. Кабинет был заперт, но Макс легко взломал замок.

Они вошли в кабинет. Внутри было темно и мрачно. Макс зажег спичку и осветил комнату.

Кабинет был завален книгами, бумагами и различными предметами. На стенах висели портреты лорда Ашворта и его предков.

— С чего начнем? — спросила Амелия.

— Начнем с документов, — ответил Макс. — Возможно, там есть что-то, что связано с секретным клубом.

Они начали перебирать документы, лежавшие на столе лорда Ашворта. Они нашли много интересных вещей, но ничего, что было бы связано с секретным клубом.

— Может быть, он прячет их где-то еще? — спросила Амелия.

— Возможно, — ответил Макс. — Поищем в других местах.

Они начали осматривать кабинет, проверяя каждый ящик, каждую полку. Наконец, Амелия нашла что-то интересное.

— Смотри, — сказала она, показывая Максу небольшой ящик, спрятанный за книжной полкой.

Ящик был заперт на замок. Макс попытался взломать замок, но у него не получилось.

— Он слишком сложный, — сказал он.

— Попробуй это, — сказала Амелия, протягивая ему небольшую отмычку.

Макс взял отмычку и начал ковыряться в замке. Через несколько минут он услышал щелчок. Замок открылся.

Макс открыл ящик. Внутри лежал небольшой кожаный блокнот.

— Что это? — спросила Амелия.

— Похоже на дневник, — ответил Макс. — Лорда Ашворта.

Он открыл дневник и начал читать. На страницах дневника были записи о встречах с разными людьми, о сделках, которые он заключал, и о секретном клубе.

— Это то, что нам нужно, — сказал Макс. — Здесь все написано.

Он продолжал читать дневник, делая пометки в своем блокноте. Амелия стояла рядом, внимательно слушая.

Наконец, Макс закончил читать дневник. Он закрыл его и посмотрел на Амелию.

— У нас есть все доказательства, — сказал он. — Лорд Ашворт виновен в смерти Элизабет Холл.

— Что мы будем делать? — спросила Амелия.

— Мы отнесем этот дневник в полицию, — ответил Макс. — И мы заставим лорда Ашворта заплатить за свои преступления.

В этот момент они услышали шум. Кто-то шел к кабинету.

— Быстро! — сказал Макс. — Прячемся!

Они спрятались за шкафом и стали ждать. Дверь кабинета открылась, и в комнату вошел лорд Ашворт.

Он выглядел очень злым.

— Я знал, что вы вернетесь, — сказал он. — Я знал, что вы попытаетесь меня поймать.

Он подошел к столу и начал искать что-то.

— Где он? — бормотал он себе под нос. — Где мой дневник?

Макс и Амелия вышли из-за шкафа.

— Мы его нашли, — сказал Макс, показывая лорду Ашворту дневник.

Лицо лорда Ашворта исказилось от гнева.

— Вы пожалеете об этом, — сказал он.

Он выхватил из кармана пистолет и направил его на Макса и Амелию.

— Вы умрете здесь, — сказал он.

Макс знал, что у него есть только один шанс. Он бросился на лорда Ашворта, пытаясь выбить пистолет из его руки.

Началась драка. Лорд Ашворт был сильным и отчаянным. Он пытался выстрелить, но Макс не давал ему этого сделать.

Амелия стояла в стороне, в ужасе наблюдая за происходящим. Она не знала, что делать.

Вдруг, лорд Ашворт оттолкнул Макса и направил пистолет на Амелию.

— Нет! — закричал Макс.

Но было уже поздно. Лорд Ашворт нажал на курок.

Между временем и пулей

В момент, когда лорд Ашворт нажал на курок, мир вокруг Макса будто замедлился. Он видел, как Амелия вскрикнула, как ее глаза расширились от ужаса, как дуло пистолета выплюнуло клубок дыма и пламени. Он бросился вперед, инстинктивно пытаясь заслонить ее собой. Время словно растянулось, давая ему возможность осмыслить происходящее, прежде чем оно стало реальностью.

Но пуля летела быстрее.

Раздался оглушительный хлопок, эхом прокатившийся по кабинету. Макс почувствовал резкую, жгучую боль в боку. Нога подкосилась, и он рухнул на пол, прямо перед Амелией.

— Макс! — закричала Амелия, бросаясь к нему. — Макс, что с тобой?

Макс попытался подняться, но боль была слишком сильной. Он почувствовал, как теплая кровь пропитывает его одежду.

— Я… я в порядке, — прохрипел он, стараясь говорить как можно спокойнее. — Ты… ты цела?

Амелия кивнула, дрожа всем телом.

— Я цела, — ответила она. — Но ты… ты ранен.

Лорд Ашворт стоял над ними, тяжело дыша, с пистолетом в руке. На его лице застыла смесь триумфа и безумия.

— Глупцы, — прошипел он. — Вы думали, что сможете меня остановить?

Макс попытался встать, но лорд Ашворт пнул его ногой в живот. Боль пронзила все тело, и он снова упал на пол.

— Лорд Ашворт! — закричала Амелия. — Остановитесь! Что вы делаете?

— Я делаю то, что должен был сделать давным-давно, — ответил лорд Ашворт. — Убираю мусор, который угрожает моему миру.

— Но это безумие! — воскликнула Амелия. — Вы не можете убивать людей!

— Я могу, — ответил лорд Ашворт. — И я это сделаю.

Он снова поднял пистолет, на этот раз направив его на Амелию.

Макс почувствовал прилив адреналина. Он не мог позволить ему убить ее. Он должен был что-то сделать.

Собрав последние силы, он схватил с пола тяжелый пресс-папье и бросил его в лорда Ашворта. Пресс-папье попал ему в голову, и тот пошатнулся.

— Ах ты, сукин сын! — взревел лорд Ашворт, роняя пистолет.

Он бросился на Макса, нанося удары ногами и руками. Макс пытался защищаться, но он был слишком слаб. Удары сыпались на него градом, и он чувствовал, как теряет сознание.

— Беги, Амелия! — прохрипел он. — Беги!

Амелия не двигалась с места. Она стояла, парализованная страхом, наблюдая за тем, как лорд Ашворт избивает Макса.

Макс понимал, что это конец. Он не сможет долго сопротивляться. И если он умрет, то лорд Ашворт убьет и Амелию.

Но в этот момент произошло нечто невероятное.

Внезапно, воздух в кабинете загустел. Комната наполнилась странным, звенящим звуком. Свет начал мерцать, искажая очертания предметов.

Лорд Ашворт остановился, ошеломленно оглядываясь по сторонам.

— Что… что это такое? — пробормотал он.

Амелия тоже выглядела испуганной.

— Я не знаю, — ответила она. — Что-то происходит.

Макс почувствовал странную энергию, пронизывающую все его тело. Ему казалось, что время вокруг него искривляется, замедляется, а затем снова ускоряется.

И вдруг, все исчезло.

Свет погас. Звук стих. Комната погрузилась в полную тишину и темноту.

А затем, так же внезапно, все вернулось на свои места. Свет снова зажегся. Звук снова наполнил комнату.

Но кое-что изменилось.

Лорд Ашворт исчез.

Макс и Амелия остались одни в кабинете.

— Где он? — спросила Амелия, оглядываясь по сторонам. — Куда он делся?

Макс не знал ответа. Но он чувствовал, что произошло что-то невероятное. Что-то, связанное с аномалией, о которой он читал в отчетах “Организации”.

— Я не знаю, — ответил он. — Но думаю, что мы должны убираться отсюда.

С трудом поднявшись на ноги, он помог Амелии подняться. Вместе они вышли из кабинета и покинули особняк.

Они шли по улицам Лондона, не зная, куда идти и что делать. Макс чувствовал себя все хуже и хуже. Рана в боку болела нестерпимо, и он понимал, что ему нужна медицинская помощь.

— Нам нужно найти врача, — сказал он. — Мне нужна помощь.

— Но как? — спросила Амелия. — У нас нет денег. И мы не можем просто так обратиться в больницу. Нас арестуют.

— Я знаю, — ответил Макс. — Но мы должны что-то придумать. Я не могу так дальше.

Вдруг, Амелия остановилась.

— Я знаю одно место, — сказала она. — Там нам могут помочь.

— Где? — спросил Макс.

— Это подпольная клиника, — ответила Амелия. — Там лечат бедных и тех, кто не может обратиться в обычные больницы.

— Это опасно, — сказал Макс.

— Я знаю, — ответила Амелия. — Но это наш единственный шанс.

Не имея другого выбора, Макс согласился. Они направились к подпольной клинике, расположенной в одном из самых грязных и опасных районов Уайтчепела.

Клиника находилась в подвале старого, заброшенного здания. Внутри было темно и грязно. В воздухе висел густой запах лекарств и крови.

За столом сидел старый, изможденный мужчина в грязном халате. Он выглядел уставшим и больным.

— Что вам нужно? — спросил он, не поднимая глаз.

— Нам нужна помощь, — ответила Амелия. — Моего друга ранили.

Мужчина поднял на них взгляд.

— Ранили? — спросил он. — Кто вас ранил?

— Лорд Ашворт, — ответила Амелия.

Лицо мужчины помрачнело.

— Лорд Ашворт? — спросил он. — Вы связались с лордом Ашвортом?

— Да, — ответила Амелия. — И теперь мы в большой опасности.

— Я не знаю, смогу ли вам помочь, — сказал мужчина. — Лорд Ашворт — очень опасный человек.

— Мы заплатим вам, — сказал Макс, доставая из кармана несколько монет.

Мужчина посмотрел на монеты и вздохнул.

— Ладно, — сказал он. — Я попытаюсь. Но не обещаю, что все будет хорошо.

Он отвел Макса в небольшую комнату и уложил его на грязную койку. Затем он начал осматривать рану.

— Рана серьезная, — сказал он. — Пуля прошла навылет. Вам повезло, что она не задела жизненно важные органы.

— Я знаю, — ответил Макс. — Но что мне делать?

— Мне нужно вынуть пулю и обработать рану, — сказал мужчина. — Это будет больно.

— Я выдержу, — ответил Макс.

Мужчина начал операцию. Он вынул пулю из раны и обработал ее антисептиком. Макс стонал от боли, но старался не кричать.

Через некоторое время операция закончилась. Мужчина перевязал рану.

— Все готово, — сказал он. — Вам нужно отдохнуть.

— Спасибо, — сказал Макс. — Сколько я вам должен?

Мужчина назвал цену. Макс заплатил ему.

— Вам нужно уйти отсюда, — сказал мужчина. — Лорд Ашворт будет вас искать.

— Я знаю, — ответил Макс. — Но куда нам идти?

— Я не знаю, — сказал мужчина. — Но вам нужно исчезнуть. Вам нужно спрятаться.

Макс и Амелия покинули подпольную клинику. Они снова оказались на улицах Уайтчепела, не зная, куда идти и что делать.

— Что нам делать? — спросила Амелия. — Куда нам идти?

Макс задумался. Он понимал, что им нужно найти место, где они смогут спрятаться от лорда Ашворта. И им нужно найти способ остановить его.

— Я знаю одно место, — сказал Макс. — Там нам могут помочь.

— Где? — спросила Амелия.

— В “Организации”, — ответил Макс. — Я должен связаться с ними.

— Но как? — спросила Амелия. — Ты же сказал, что машина времени сломана.

— Я знаю, — ответил Макс. — Но у меня есть один шанс. У меня есть устройство, которое может отправить сигнал в будущее.

— Что за устройство? — спросила Амелия.

— Это секрет, — ответил Макс. — Но поверь мне, оно может сработать.

Он достал из кармана небольшую металлическую коробочку.

— Нам нужно найти место, где мы сможем безопасно отправить сигнал, — сказал он. — И нам нужно сделать это быстро. Лорд Ашворт не оставит нас в покое.

Амелия кивнула.

— Тогда пойдем, — сказала она. — У нас нет времени.

Они отправились на поиски безопасного места, где Макс мог бы отправить сигнал в будущее. Они шли по улицам Уайтчепела, стараясь не привлекать к себе внимания.

Вдруг, они услышали крики.

— Вон они! — кричал кто-то. — Это они убили лорда Ашворта!

Макс и Амелия увидели, как к ним бежит толпа людей. Они были вооружены палками, камнями и ножами.

— Бежим! — закричал Макс.

Они побежали, спасаясь от преследования. Толпа становилась все больше и злее. Они понимали, что если их поймают, то их убьют.

Они бежали по узким переулкам Уайтчепела, петляя и запутывая следы. Толпа не отставала от них.

Наконец, они достигли старого, заброшенного склада.

— Сюда! — закричал Макс.

Они забежали внутрь склада и заперли за собой дверь. Толпа начала ломиться в дверь.

— У нас мало времени, — сказал Макс. — Я должен отправить сигнал.

Он достал из кармана металлическую коробочку и начал настраивать ее.

— Что это такое? — спросила Амелия, глядя на коробочку с любопытством.

— Это квантовый коммуникатор, — ответил Макс. — Устройство, которое использует принципы квантовой запутанности для передачи информации через время и пространство.

— Квантовая запутанность? — переспросила Амелия. — Я ничего не понимаю.

— Неважно, — ответил Макс. — Главное, чтобы это сработало.

Он закончил настраивать устройство и нажал на кнопку. Коробочка начала издавать странный, звенящий звук.

— Что происходит? — спросила Амелия.

— Я отправляю сигнал, — ответил Макс. — Надеюсь, что кто-нибудь его получит.

Вдруг, склад затрясся. С потолка начали сыпаться куски штукатурки.

— Что это? — спросила Амелия, испуганно.

— Я не знаю, — ответил Макс. — Но это нехорошо.

Дверь склада вылетела с петель, и толпа ворвалась внутрь.

— Убить их! — закричал кто-то. — Они убили лорда Ашворта!

Макс и Амелия оказались в окружении разъяренной толпы.

— Амелия, беги! — закричал Макс. — Спасайся!

— Я не оставлю тебя! — ответила Амелия.

— Беги! — настаивал Макс. — Это мой последний шанс!

Амелия колебалась. Затем, она приняла решение.

— Я вернусь за тобой! — закричала она и побежала в другой конец склада.

Толпа бросилась за ней.

Макс остался один. Он понимал, что это его конец. Но он не сдавался. Он должен был довести дело до конца.

Он поднял металлическую коробочку и закричал:

— Эмили! Помоги мне!

В этот момент, все вокруг него вспыхнуло ярким светом. Он почувствовал, как его тело разрывается на части.

А затем, он потерял сознание.

Амелия бежала по улицам Уайтчепела, спасаясь от преследования. Она слышала крики и проклятия толпы, бегущей за ней.

Она знала, что если ее поймают, то ее убьют.

Но она не сдавалась. Она должна была спасти Макса.

Она бежала, пока не достигла подпольной клиники. Она ворвалась внутрь.

— Помогите! — закричала она. — Максу нужна помощь!

Старый врач посмотрел на нее с сочувствием.

— Я знаю, — сказал он. — Я видел, что произошло.

— Вы должны помочь ему! — умоляла Амелия. — Он ранен.

— Я не могу ему помочь, — ответил врач. — Он исчез.

— Что значит исчез? — спросила Амелия, в ужасе.

— Он исчез во времени, — ответил врач. — Он вернулся в свое будущее.

Амелия не понимала, что происходит.

— Но как это возможно? — спросила она.

— Я не знаю, — ответил врач. — Но это правда. Он исчез.

Амелия почувствовала, как мир вокруг нее рушится. Она потеряла Макса. Она потеряла все.

— Что мне делать? — спросила она, в отчаянии.

Врач посмотрел на нее с сочувствием.

— Я не знаю, — ответил он. — Но я думаю, что ты должна уйти отсюда. Лорд Ашворт все еще ищет тебя.

Амелия кивнула. Она понимала, что врач прав. Она должна уйти. Она должна спрятаться.

Но куда она должна идти? Что ей делать?

Врач протянул ей небольшой мешочек с монетами.

— Возьми это, — сказал он. — Это тебе пригодится.

Амелия взяла мешочек.

— Спасибо, — сказала она.

— Будь осторожна, — сказал врач. — И помни, что надежда всегда есть.

Амелия вышла из подпольной клиники. Она снова оказалась на улицах Уайтчепела, одна и потерянная.

Она не знала, что делать дальше. Но она знала одно: она не сдастся. Она найдет способ остановить лорда Ашворта. И она отомстит за Макса.

Она посмотрела на небо. Темные тучи заволокли солнце.

— Я вернусь, Макс, — прошептала она. — Я обещаю.

И она отправилась в путь, одна, в опасном и непредсказуемом мире, полная решимости выполнить свою миссию.

Временные петли и забытые истины

Макс очнулся. Не на грязном полу заброшенного склада в Уайтчепеле, а в стерильно белой комнате, знакомой до боли. Лаборатория “Организации”. Он лежал на медицинской койке, к руке были подключены датчики. Над ним склонилась Эмили Картер, ее лицо выражало смесь облегчения и беспокойства.

— Макс! Ты очнулся! — воскликнула она, отстраняясь, чтобы лучше его видеть. — Как ты себя чувствуешь?

Макс попытался сесть, но резкая боль в боку заставила его застонать.

— Болит, — прохрипел он. — Что произошло? Я… я помню толпу, склад…

— Ты отправил сигнал, — перебила его Эмили. — К счастью, он дошел. Мы успели вытащить тебя в самый последний момент.

— Вытащить? — переспросил Макс, смутно припоминая вспышку света и ощущение распада. — Что случилось с Амелией? Она в порядке?

Лицо Эмили помрачнело.

— Амелия? — переспросила она. — Кто это?

Макс нахмурился.

— Девушка, с которой я работал в 1888 году, — ответил он. — Она помогала мне. Рыжие волосы, зеленые глаза…

Эмили покачала головой.

— Макс, ты был один, — сказала она. — В отчете нет никаких упоминаний о помощнице. Ты уверен, что она существовала?

Макс почувствовал, как его охватывает паника. Неужели он сошел с ума? Неужели все, что произошло в Уайтчепеле, было лишь плодом его воображения, вызванного стрессом и ранением? Но он отчетливо помнил Амелию, ее смех, ее решимость, ее знания Уайтчепела…

— Она была там, — настаивал он. — Я знаю это. Она спасла мне жизнь.

Эмили вздохнула.

— Послушай, Макс, — сказала она. — Ты пережил сильный стресс. Путешествие во времени, ранение… Возможно, твоя память искажена. Нам нужно провести полное обследование.

— Нет! — воскликнул Макс. — Я не сумасшедший. Я знаю, что видел. Нам нужно найти Амелию. Она в опасности.

— В опасности? — переспросила Эмили. — От кого?

— От лорда Ашворта, — ответил Макс. — Он был главой секретного клуба, который торговал информацией. Элизабет Холл узнала о нем и попыталась разоблачить его. Он ее убил, а затем попытался убить и меня.

Эмили нахмурилась.

— Лорд Ашворт? — переспросила она. — Ты уверен, что правильно запомнил имя?

— Абсолютно уверен, — ответил Макс. — Лорд Ашворт. Богатый аристократ, владелец особняка в Вест-Энде.

Эмили подошла к компьютеру и начала что-то печатать. Через несколько секунд на экране появилась информация о лорде Ашворте.

— Лорд Ашворт, — прочитала Эмили. — Родился в 1850 году, умер в 1895 году. Да, он был богатым аристократом. Но… здесь нет никаких упоминаний о секретном клубе или о каких-либо преступлениях. Он умер от сердечного приступа в своем поместье.

Макс почувствовал, как его охватывает отчаяние. Неужели все, что он пережил, было ложью? Неужели он ошибся?

— Это не может быть правдой, — сказал он. — Он пытался меня убить. Он убил Элизабет Холл.

Эмили посмотрела на него с сочувствием.

— Макс, — сказала она. — Послушай меня. Путешествия во времени очень сложны. Любое изменение в прошлом может иметь непредсказуемые последствия для будущего. Возможно, твои действия изменили ход истории. Возможно, клуб, о котором ты говоришь, больше не существует. Возможно, лорд Ашворт никогда не был преступником.

— Но… но Амелия, — сказал Макс. — Что насчет нее?

— Макс, я понимаю, что ты переживаешь, — ответила Эмили. — Но тебе нужно успокоиться. Нам нужно выяснить, что произошло на самом деле.

— Как? — спросил Макс. — Как мы можем это выяснить?

— Мы можем вернуться в 1888 год, — ответила Эмили. — Но на этот раз мы будем действовать осторожнее. Мы будем наблюдать за тобой, не вмешиваясь в ход событий. Мы попытаемся выяснить, что произошло с Амелией и с лордом Ашвортом.

Макс кивнул. Это был его единственный шанс.

— Хорошо, — сказал он. — Я согласен.

— Отлично, — сказала Эмили. — Тогда мы начнем подготовку. Тебе нужно отдохнуть и прийти в себя. А мы тем временем подготовим все необходимое для повторного путешествия во времени.

Несколько часов спустя Макс снова стоял перед машиной времени. На этот раз он был не один. Рядом с ним стояла Эмили и группа техников, проверяющих оборудование.

— Ты готов, Макс? — спросила Эмили.

— Готов, — ответил Макс.

— Помни, — сказала Эмили. — На этот раз ты не должен вмешиваться в ход событий. Ты должен только наблюдать и собирать информацию. Понял?

— Понял, — ответил Макс.

— Хорошо, — сказала Эмили. — Тогда удачи.

Машина времени загудела, и вокруг Макса образовался вихрь энергии. Он закрыл глаза, готовясь к прыжку во времени.

Когда он открыл глаза, он снова оказался в Уайтчепеле 1888 года. Но на этот раз он не был один. Он чувствовал присутствие наблюдателей, следящих за каждым его шагом.

Он пошел по улицам Уайтчепела, стараясь не привлекать к себе внимания. Он хотел найти Амелию, но не знал, с чего начать.

Он решил пойти в пекарню миссис Грин. Возможно, она что-нибудь знала.

Когда он вошел в пекарню, миссис Грин посмотрела на него с удивлением.

— Мистер Вебер? — спросила она. — Что вы здесь делаете? Я думала, что вы уехали.

— Я вернулся, — ответил Макс. — Мне нужно кое-что узнать.

— Что именно? — спросила миссис Грин.

— Об Амелии, — ответил Макс. — Вы ее знаете? Рыжие волосы, зеленые глаза…

Лицо миссис Грин помрачнело.

— Амелия? — переспросила она. — Да, я ее знаю. Она часто здесь бывает. Но… она исчезла.

— Исчезла? — переспросил Макс. — Что вы имеете в виду?

— Я не знаю, — ответила миссис Грин. — Она просто перестала приходить. Никто ее не видел. Говорят, что она уехала из Лондона.

— Куда она могла уехать? — спросил Макс.

Миссис Грин пожала плечами.

— Никто не знает, — ответила она. — Но я слышала, что она ищет справедливости. Что она хочет отомстить за смерть Элизабет Холл.

Макс почувствовал, как его охватывает отчаяние. Амелия пропала. Лорд Ашворт избежал наказания. Неужели все было напрасно?

Он вышел из пекарни и пошел по улицам Уайтчепела, погруженный в свои мысли. Он не знал, что делать дальше.

Вдруг, он увидел ее.

Она стояла на углу улицы, одетая в старую, поношенную одежду. Ее рыжие волосы были скрыты под платком. Но Макс узнал ее сразу.

Амелия.

— Амелия! — закричал Макс, бросаясь к ней.

Амелия обернулась и посмотрела на него с удивлением.

— Макс? — спросила она. — Что ты здесь делаешь? Я думала, что ты уехал.

— Я вернулся, — ответил Макс. — Я не мог тебя бросить.

— Ты не должен был возвращаться, — сказала Амелия. — Это опасно.

— Я знаю, — ответил Макс. — Но я не мог иначе. Что ты делаешь? Куда ты пропала?

— Я ищу лорда Ашворта, — ответила Амелия. — Я хочу заставить его заплатить за свои преступления.

— Это безумие, — сказал Макс. — Ты не можешь этого сделать одна. Он слишком опасен.

— Я знаю, — ответила Амелия. — Но у меня нет выбора. Я должна это сделать.

— Давай я тебе помогу, — сказал Макс.

Амелия покачала головой.

— Нет, — ответила она. — Ты уже достаточно рисковал. Ты должен вернуться в свое будущее.

— Я не уйду без тебя, — сказал Макс.

Амелия посмотрела на него долгим, изучающим взглядом.

— Ладно, — сказала она, наконец. — Тогда ты должен мне помочь.

— Что я должен сделать? — спросил Макс.

— Я узнала, что лорд Ашворт собирается покинуть Лондон, — ответила Амелия. — Он собирается бежать во Францию.

— Когда он уезжает? — спросил Макс.

— Сегодня вечером, — ответила Амелия. — Он собирается сесть на корабль в доках.

— Мы должны его остановить, — сказал Макс.

— Я знаю, — ответила Амелия. — Но как?

— У меня есть план, — сказал Макс.

Он рассказал Амелии о своем плане. Амелия выслушала его внимательно, не перебивая.

— Это опасно, — сказала она, когда Макс закончил. — Но это может сработать.

— Тогда мы сделаем это, — сказал Макс.

Они отправились в доки, готовясь к встрече с лордом Ашвортом. Они знали, что рискуют своей жизнью. Но они были готовы на все, чтобы остановить его.

Когда они добрались до доков, они увидели корабль, готовящийся к отплытию. На борту корабля они увидели лорда Ашворта, окруженного охраной.

— Это он, — прошептала Амелия. — Нам нужно действовать быстро.

Макс и Амелия разделились. Макс направился к кораблю, а Амелия осталась в тени, наблюдая за происходящим.

Когда Макс приблизился к кораблю, его остановил охранник.

— Куда вы идете? — спросил охранник.

— Я хочу поговорить с лордом Ашвортом, — ответил Макс.

— Он занят, — ответил охранник. — Уходите.

— Это очень важно, — сказал Макс. — Скажите ему, что я знаю о его секретном клубе.

Охранник нахмурился.

— Что вы сказали? — спросил он.

— Вы меня слышали, — ответил Макс. — Я знаю о его секретном клубе. И я собираюсь рассказать об этом полиции.

Охранник ушел, чтобы доложить о Максе лорду Ашворту. Через несколько минут он вернулся.

— Лорд Ашворт хочет вас видеть, — сказал он. — Но вы должны быть безоружным.

— Хорошо, — ответил Макс.

Он отдал охраннику свой пистолет и последовал за ним на корабль.

Лорд Ашворт ждал его в своей каюте.

— Что вам нужно? — спросил лорд Ашворт, глядя на Макса с презрением.

— Я знаю о вашем секретном клубе, — ответил Макс.

Лицо лорда Ашворта исказилось от гнева.

— Кто вам рассказал? — спросил он.

— Это неважно, — ответил Макс. — Важно то, что я собираюсь рассказать об этом полиции.

Лорд Ашворт усмехнулся.

— Вы ничего не докажете, — сказал он.

— Я знаю достаточно, чтобы вас арестовали, — ответил Макс.

Лорд Ашворт достал из стола пистолет и направил его на Макса.

— Вы умрете здесь, — сказал он.

Макс ожидал этого. Он знал, что лорд Ашворт не позволит ему уйти живым.

В этот момент дверь каюты распахнулась, и в комнату ворвалась Амелия.

Она выхватила из-под плаща пистолет и выстрелила в лорда Ашворта.

Пуля попала ему в плечо. Лорд Ашворт закричал от боли и выронил пистолет.

Макс бросился на него и скрутил ему руки.

— Все кончено, Ашворт, — сказал он. — Ты арестован.

Амелия вызвала полицию. Лорда Ашворта арестовали и увезли.

— Ты спасла мне жизнь, — сказал Макс Амелии.

— Ты бы сделал то же самое для меня, — ответила Амелия.

Полиция провела расследование. Были найдены доказательства, подтверждающие существование секретного клуба лорда Ашворта и его причастность к смерти Элизабет Холл.

Лорда Ашворта приговорили к пожизненному заключению. Справедливость была восстановлена.

Макс и Амелия стояли на берегу, наблюдая за уплывающим кораблем, на котором везли лорда Ашворта в тюрьму.

— Что ты будешь делать дальше? — спросил Макс.

— Я останусь в Лондоне, — ответила Амелия. — Я буду помогать бедным и бороться за справедливость.

— Я хотел бы остаться с тобой, — сказал Макс.

— Я знаю, — ответила Амелия. — Но ты должен вернуться в свое будущее. Там тебя ждут.

Макс вздохнул. Он понимал, что Амелия права. Он не мог остаться в прошлом. Он должен был вернуться в свое время.

— Я никогда тебя не забуду, — сказал Макс.

— Я тоже тебя не забуду, — ответила Амелия.

Макс обнял Амелию.

— Прощай, Амелия, — сказал он.

— Прощай, Макс, — ответила Амелия.

Макс развернулся и пошел к месту, где его ждала машина времени. Он знал, что никогда больше не увидит Амелию. Но он всегда будет помнить ее. Она была настоящим героем.

Он вошел в машину времени и закрыл глаза. Он почувствовал, как его тело разрывается на части.

А затем, он снова очнулся в лаборатории “Организации”.

— Ты вернулся, — сказала Эмили, улыбаясь ему.

— Я вернулся, — ответил Макс. — И все кончено. Лорд Ашворт арестован. Справедливость восстановлена.

— Отлично, — сказала Эмили. — Ты хорошо поработал, Макс.

— Спасибо, — ответил Макс. — Но я не сделал бы этого без Амелии.

Эмили посмотрела на него с сочувствием.

— Я знаю, — сказала она. — Она была настоящим другом.

— Я никогда ее не забуду, — сказал Макс.

— Я тоже ее не забуду, — ответила Эмили.

Она подошла к компьютеру и начала что-то печатать. Через несколько секунд на экране появилась информация об Амелии.

— Амелия Брайт, — прочитала Эмили. — Родилась в Уайтчепеле в 1868 году, умерла в 1945 году. Она была известна своей благотворительной деятельностью и борьбой за права бедных. Она была настоящим героем.

Макс улыбнулся. Он знал, что Амелия была героем. И он гордился тем, что был ее другом.

Он посмотрел в окно. На улице светило солнце. Жизнь продолжалась.

Но он никогда не забудет свое путешествие во времени. И он всегда будет помнить Амелию. Она изменила его жизнь навсегда.

Эхо времени и выбор будущего

Макс стоял у окна, глядя на серый, безликий пейзаж современного Лондона. Он вернулся. Миссия завершена. Лорд Ашворт арестован, тайный клуб разоблачен, будущее спасено. По крайней мере, так должно быть. Но чувство тревоги не покидало его. Слишком много вопросов оставалось без ответов. Слишком много теней прошлого преследовали его.

— Что ты думаешь? — спросила Эмили, тихо подойдя к нему. Она держала в руках кружку с горячим чаем и протянула ее Максу.

— Обо всем, — ответил Макс, принимая чай. — Об Амелии, о лорде Ашворте, о том, что мы сделали.

— Ты спас будущее, Макс, — сказала Эмили. — Не забывай об этом.

— Но какой ценой? — спросил Макс. — Что, если мы что-то сломали? Что, если наши действия приведут к еще худшим последствиям?

Эмили вздохнула.

— Мы никогда не можем быть уверены в последствиях путешествий во времени, — сказала она. — Но мы должны верить, что делаем все возможное, чтобы защитить этот мир.

Макс сделал глоток чая. Горячая жидкость немного успокоила его.

— Ты нашла что-нибудь об Амелии? — спросил он.

— Да, — ответила Эмили. — Она была удивительной женщиной. Посвятила свою жизнь помощи бедным и борьбе за справедливость. Ее помнят и чтят до сих пор.

— Она была героем, — сказал Макс. — Настоящим героем.

— Да, была, — согласилась Эмили. — И ты тоже, Макс. Ты рисковал своей жизнью, чтобы спасти ее и будущее.

Макс покачал головой.

— Я не уверен, что заслуживаю этой похвалы, — сказал он. — Я до сих пор не понимаю, что произошло на самом деле. Почему я помню Амелию, а в отчетах ее не было? Почему лорд Ашворт в нашем времени — уважаемый аристократ, а в прошлом — жестокий преступник?

— Это эффект временной петли, — ответила Эмили. — Твои действия в прошлом создали новую реальность. Лорд Ашворт больше не преступник. Амелия… Возможно, ее роль в истории была преуменьшена. Возможно, твои воспоминания — это отголоски другой реальности, которая больше не существует.

— Это звучит безумно, — сказал Макс.

— Я знаю, — ответила Эмили. — Но путешествия во времени — это безумие. Мы до сих пор не понимаем, как это работает.

Макс молчал, размышляя над ее словами.

— Что будет дальше? — спросил он, наконец. — Что будет с “Организацией”?

— Мы продолжим нашу работу, — ответила Эмили. — Мы будем изучать время и пространство, чтобы понять, как защитить этот мир от угроз, которые мы еще не видим.

— И я? — спросил Макс. — Что будет со мной?

Эмили посмотрела на него с улыбкой.

— Тебе нужно отдохнуть, Макс, — сказала она. — Тебе нужно прийти в себя. А потом… ты примешь решение.

Несколько дней спустя Макс был выписан из больницы. Он вернулся в свою квартиру, чувствуя себя странно отстраненным от всего, что его окружало. Мир казался ему чужим, ненастоящим. Воспоминания о 1888 годе были ярче и реальнее, чем его собственная жизнь.

Он знал, что ему нужно принять решение. Он не мог просто вернуться к своей старой жизни, как будто ничего не произошло. Он изменился. Путешествие во времени изменило его навсегда.

Однажды вечером, когда Макс сидел в своей квартире, размышляя о своем будущем, в дверь позвонили. Он открыл дверь и увидел перед собой незнакомую женщину.

Она была одета в строгий костюм, ее волосы были собраны в пучок. В ее глазах была сталь.

— Макс Вебер? — спросила она.

— Да, это я, — ответил Макс.

— Я агент Смит, — сказала женщина. — Я из другой организации. Мы знаем о твоих путешествиях во времени.

Макс нахмурился.

— Другая организация? — переспросил он. — О чем вы говорите?

— Есть другие организации, которые изучают время и пространство, — ответила агент Смит. — И мы заинтересованы в твоих знаниях и опыте.

— Я работаю на “Организацию”, — сказал Макс. — Я не собираюсь переходить к вам.

— Мы предлагаем тебе больше возможностей, — сказала агент Смит. — Больше ресурсов, больше свободы. И мы предлагаем тебе шанс изменить мир.

— Изменить мир? — переспросил Макс. — Каким образом?

— Мы считаем, что время — это инструмент, — ответила агент Смит. — Инструмент, который можно использовать для создания лучшего будущего.

— Вы хотите манипулировать временем? — спросил Макс, с ужасом.

— Мы хотим направлять его, — ответила агент Смит. — Мы хотим предотвратить катастрофы, исправить ошибки, создать мир, в котором нет места страданиям и несправедливости.

— Это опасно, — сказал Макс. — Вы не понимаете последствий.

— Мы понимаем больше, чем ты думаешь, — ответила агент Смит. — И мы уверены, что можем использовать время во благо.

— Я не могу, — сказал Макс. — Я не могу участвовать в этом.

— Подумай об этом, Макс, — сказала агент Смит. — Ты можешь стать частью чего-то великого. Ты можешь изменить ход истории.

Она протянула ему визитку.

— Если передумаешь, позвони, — сказала она.

И она ушла.

Макс закрыл дверь и прислонился к ней спиной. Он чувствовал себя растерянным и напуганным. Он не знал, что делать.

Предложение агента Смит звучало заманчиво. Он мог стать частью чего-то великого, изменить мир к лучшему. Но он также знал, что это опасно. Манипулировать временем — это играть с огнем.

Он думал об Эмили и о “Организации”. Они не были идеальными, но они верили в то, что делают. Они пытались защитить время, а не использовать его.

Он также думал об Амелии. Она посвятила свою жизнь борьбе за справедливость. Она рисковала всем, чтобы защитить других. Она была его вдохновением.

Он знал, что должен сделать. Он не мог предать своих друзей и свои принципы.

Он взял визитку агента Смит и разорвал ее на мелкие кусочки.

На следующее утро Макс пришел в “Организацию”. Он нашел Эмили в ее кабинете.

— Я принял решение, — сказал он.

Эмили посмотрела на него с любопытством.

— И какое же? — спросила она.

— Я остаюсь, — ответил Макс. — Я хочу продолжить работать с вами.

Эмили улыбнулась.

— Я рада это слышать, Макс, — сказала она. — Мы нуждаемся в тебе.

— Я хочу попросить тебя об одном, — сказал Макс.

— О чем? — спросила Эмили.

— Я хочу вернуться в 1888 год, — ответил Макс.

Эмили нахмурилась.

— Зачем? — спросила она. — Все уже закончилось. Лорд Ашворт арестован.

— Я хочу увидеть Амелию, — ответил Макс. — Я хочу попрощаться с ней. Я хочу убедиться, что она в порядке.

Эмили молчала, обдумывая его просьбу.

— Это опасно, Макс, — сказала она, наконец. — Ты знаешь, что путешествия во времени непредсказуемы. Ты можешь изменить что-то, чего не хочешь менять.

— Я знаю, — ответил Макс. — Но я должен это сделать.

Эмили вздохнула.

— Ладно, — сказала она. — Я разрешаю тебе вернуться в 1888 год. Но только на один день. И ты должен обещать мне, что не будешь вмешиваться в ход событий. Ты должен только наблюдать.

— Обещаю, — ответил Макс.

Через несколько дней Макс снова стоял перед машиной времени. На этот раз он был полон решимости. Он знал, что это может быть его последний шанс увидеть Амелию.

Он закрыл глаза и приготовился к прыжку во времени.

Когда он открыл глаза, он снова оказался в Уайтчепеле 1888 года. Но на этот раз все было по-другому. Улицы были чистыми и ухоженными. Люди были одеты в красивую одежду. В воздухе не было запаха грязи и гнили.

Макс был в другом Уайтчепеле. В Уайтчепеле, который был изменен его действиями в прошлом.

Он пошел по улицам, пытаясь найти Амелию. Но он не мог ее найти. Он спрашивал людей, но никто ее не знал.

Он уже начал терять надежду, когда увидел ее.

Она стояла на углу улицы, одетая в красивое платье. Ее рыжие волосы были заплетены в косу. Она улыбалась и разговаривала с детьми.

Макс подошел к ней.

— Амелия? — спросил он.

Амелия обернулась и посмотрела на него с удивлением.

— Вы меня знаете? — спросила она.

— Я… я знаю тебя, — ответил Макс. — Ты помогала бедным и боролась за справедливость.

Амелия улыбнулась.

— Я стараюсь, — сказала она. — Но это не всегда легко.

— Ты настоящий герой, — сказал Макс.

Амелия покраснела.

— Не говори так, — сказала она. — Я просто делаю то, что считаю нужным.

Макс посмотрел на нее долгим, изучающим взглядом.

— Ты счастлива? — спросил он.

Амелия задумалась.

— Да, — сказала она, наконец. — Я счастлива. У меня есть все, что мне нужно.

Макс улыбнулся. Он был рад за нее. Он рад, что она нашла свое счастье.

— Я должен идти, — сказал он.

— Прощайте, — сказала Амелия.

Макс развернулся и пошел прочь. Он не оглядывался. Он знал, что больше никогда не увидит Амелию.

Но он знал, что она будет счастлива. И это было все, что ему нужно было знать.

Он вернулся в машину времени и приготовился к возвращению в свое время.

Когда он открыл глаза, он снова оказался в лаборатории “Организации”.

Эмили ждала его.

— Ты вернулся, — сказала она. — Как все прошло?

— Все хорошо, — ответил Макс. — Я увидел Амелию. Она счастлива.

Эмили улыбнулась.

— Я рада за тебя, Макс, — сказала она. — Ты сделал правильный выбор.

Макс кивнул. Он знал, что сделал правильный выбор. Он выбрал не манипулировать временем, а защищать его. Он выбрал не силу, а справедливость. Он выбрал любовь.

Он посмотрел в окно. На улице светило солнце. Жизнь продолжалась.

И Макс знал, что он готов к этому. Он готов жить дальше, зная, что сделал все возможное, чтобы создать лучшее будущее.

Он обернулся к Эмили и улыбнулся.

— Что дальше? — спросил он.

Эмили улыбнулась в ответ.

— Дальше — бесконечность, — ответила она. — И мы будем ее исследовать вместе.

И они пошли вперед, навстречу новым приключениям, зная, что время — это загадка, которую они никогда не смогут полностью разгадать. Но они будут продолжать искать ответы, вместе, всегда. Потому что именно в этой бесконечной погоне за знанием и заключается истинная ценность жизни. И даже если эхо времени иногда будет шептать им о прошлых ошибках и упущенных возможностях, они будут помнить, что главное — это выбор, который они делают сегодня, чтобы создать лучшее завтра.

Лица за гранью

Тени в отражениях

Октябрьский ветер выл за окном, словно стая голодных волков, царапая стекло мокрыми ветвями деревьев. В кабинете детектива Михаила Волкова было накурено, воздух был густым, почти осязаемым, пропитанным запахом крепкого кофе и бессонных ночей. Пепельница на его столе была переполнена окурками, свидетелями его безуспешных попыток распутать клубок странных, дерзких и почти безупречных преступлений.

Волков сидел, откинувшись на спинку старого кожаного кресла, и смотрел на фотографии, разложенные на столе. На них были запечатлены лица, разные, непохожие друг на друга, но связанные одной общей чертой – все они были масками. Масками, скрывавшими истинные лица преступников.

Первое ограбление – ювелирный магазин “Бриллиантовая россыпь” в самом центре города. Дерзкий налет средь бела дня. Грабитель, молодой человек с аккуратной щетиной, уверенно вошел в магазин, спокойно потребовал драгоценности и так же спокойно скрылся, не оставив никаких следов. Камеры зафиксировали его лицо, но отпечатки пальцев не совпали ни с одной базой данных.

Второй налет – хранилище банка “Кредит-Капитал”. Ограбление было спланировано и выполнено с хирургической точностью. Исчезли драгоценные камни на огромную сумму. В этот раз на камерах наблюдения была запечатлена пожилая женщина с седыми волосами, которая, казалось, едва передвигалась. Но ее движения были быстрыми и уверенными, когда дело касалось взлома сейфа.

Третье преступление – ограбление дома известного коллекционера антиквариата, господина Орлова. Здесь уже действовал ребенок, мальчик лет десяти, который, по словам свидетелей, говорил с акцентом, характерным для восточной Европы.

Волков потер виски. Голова раскалывалась. Свидетели описывали совершенно разных людей, разных по возрасту, полу, национальности. Но все они были профессионалами, хладнокровными и расчетливыми. Они не оставляли улик, не совершали ошибок. Они были… призраками.

Единственной зацепкой был странный запах, который уловили некоторые свидетели – запах дешёвого латекса и крема для грима.

В дверь постучали.

– Войдите, – хрипло сказал Волков.

В кабинет вошел его заместитель, капитан Игорь Петренко. Молодой, энергичный, но уже уставший от этого дела.

– Михаил Сергеевич, – начал Петренко, – новости не радуют. Эксперты подтвердили, что все эти лица – это искусно выполненный грим. Очень высокого качества.

– Я знаю, – ответил Волков, не отрывая взгляда от фотографий. – Я хочу знать, кто за этим стоит. Кто эти люди?

– Пока ничего, – Петренко развел руками. – Мы проверили все базы данных. Никаких совпадений. Эти люди – будто из ниоткуда.

– Нужно копать глубже, – настаивал Волков. – Нужно найти хоть какую-то ниточку, хоть малейшую зацепку.

– Мы работаем над этим, Михаил Сергеевич, – заверил Петренко. – Я разослал ориентировки во все отделения. Мы опрашиваем свидетелей. Мы проверяем все возможные версии.

– Версии? – Волков усмехнулся. – У нас нет версий, Игорь. У нас есть хаос. У нас есть люди, которые меняют лица, как перчатки. И мы ничего не можем с этим сделать.

В этот момент зазвонил телефон. Волков взял трубку.

– Волков слушает.

– Михаил Сергеевич, это Ирина, эксперт по гриму, – услышал он в трубке взволнованный голос. – Я просмотрела фотографии с камер наблюдения. И я кое-что обнаружила.

– Говорите, Ирина, – поторопил ее Волков.

– Это… это не просто профессиональный грим, – продолжила Ирина. – Это что-то большее. Я вижу признаки использования сложных техник, возможно, даже театральной школы. Но есть еще кое-что…

– Что?

– Судя по всему, – сказала Ирина, понизив голос, – у них есть доступ к редким техникам, таким как пересадка кожи или использование специальных протезов.

Волков замолчал. Это меняло все. Если они используют такие сложные технологии, значит, за ними стоит что-то гораздо большее, чем просто банда грабителей.

– Ирина, – спросил Волков, – вы можете определить, кто мог владеть такими техниками?

– Это сложно, – ответила Ирина. – Но я думаю, что нужно искать среди пластических хирургов, специалистов по гриму, театральных художников. Тех, кто имеет доступ к редким материалам и оборудованию.

– Спасибо, Ирина, – поблагодарил ее Волков. – Вы мне очень помогли.

Он положил трубку и посмотрел на Петренко.

– Игорь, – сказал Волков, – нам нужно пересмотреть все старые дела, связанные с пластической хирургией, исчезновением людей, странными экспериментами. Нужно искать тех, кто мог обладать знаниями и ресурсами для создания таких масок.

Петренко кивнул.

– Я займусь этим немедленно, Михаил Сергеевич.

Волков снова откинулся на спинку кресла. Он чувствовал, что приближается к разгадке. Но он также понимал, что это дело гораздо сложнее и опаснее, чем он предполагал.

В надежде найти хоть какую-то зацепку, Волков решил копнуть глубже в архивах. Он вспомнил старое дело, которое, казалось, не имело ничего общего с нынешними ограблениями – загадочное исчезновение известного пластического хирурга, доктора Андрея Селиванова, много лет назад. Слухи говорили о его экспериментах с передовыми технологиями и создании “идеального лица”.

Волков пролистал пыльные папки. Дело Селиванова было закрыто из-за отсутствия улик. Ни тела, ни свидетелей, ни малейшего следа. Но среди документов он нашел несколько странных записей, сделанных самим врачом. В них Селиванов описывал свои исследования, методы трансплантации кожи и возможности создания “маскировочного слоя”, позволяющего изменять внешность до неузнаваемости.

Его особенно заинтересовала одна запись, где Селиванов упоминал о финансировании своих экспериментов таинственным “Обществом Анонимов”, которое предлагало ему “неограниченные возможности” в обмен на “особые услуги”.

Волков почувствовал, как по спине пробежал холодок. Может быть, все эти годы он искал не обычных преступников, а призрак из прошлого?

– Игорь, – позвал Волков Петренко, который сидел за своим столом и что-то писал. – Посмотри дело доктора Селиванова. Исчезновение много лет назад.

Петренко поднял голову.

– Селиванов? Кажется, что-то слышал. Пластический хирург?

– Да, – подтвердил Волков. – Говорят, он занимался странными экспериментами. И его финансировало какое-то “Общество Анонимов”.

Петренко нахмурился.

– Звучит интересно. Я посмотрю.

Волков решил найти хоть одного человека, знавшего Селиванова. Он отыскал старую медсестру, работавшую с Селивановым, - Анну Петровну. Она жила в маленькой квартирке на окраине города. Она выглядела усталой и болезненной, но ее глаза, казалось, вспыхнули при упоминании имени хирурга.

– Доктор Селиванов? – переспросила Анна Петровна, когда Волков показал ей фотографию хирурга. – Да, я работала с ним. Много лет.

– Расскажите мне о нем, – попросил Волков. – Все, что помните.

Анна Петровна надолго замолчала, словно погрузившись в воспоминания.

– Селиванов… он был гением, – прошептала она, – но и одержимым. Он хотел изменить мир, создать совершенных людей. Он говорил о том, что лицо – это всего лишь маска, которую можно менять.

– Что вы имеете в виду? – спросил Волков.

– Он верил, что можно создать идеальное лицо, – объяснила Анна Петровна. – Лицо, которое можно менять по своему желанию. Он разрабатывал технологии, которые позволяли пересаживать кожу, менять форму костей, создавать маски, неотличимые от настоящих лиц.

Волков слушал, затаив дыхание.

– И он добился успеха? – спросил он.

– Я не знаю, – ответила Анна Петровна. – Он проводил много экспериментов. Некоторые из них были… странными.

– Странными? – повторил Волков.

– Да, – кивнула Анна Петровна. – К нему приходили странные пациенты. Люди, которые хотели изменить свою внешность до неузнаваемости. Люди, которые платили огромные деньги.

– Вы помните хоть кого-нибудь из них? – спросил Волков, надеясь на хоть какую-то зацепку.

Анна Петровна снова надолго замолчала.

– Я помню одного человека, – наконец сказала она. – Его звали Карташов. Виктор Карташов.

– Карташов? – переспросил Волков, записывая имя в свой блокнот. – Что вы о нем помните?

– Он был очень богатым человеком, – ответила Анна Петровна. – Он финансировал эксперименты Селиванова. Он приходил к нему часто. Они о чем-то долго говорили.

– О чем они говорили? – настаивал Волков.

– Я не знаю, – ответила Анна Петровна. – Они говорили тихо, в кабинете Селиванова. Я только знаю, что Карташов был очень заинтересован в технологиях изменения внешности.

– А что случилось с Селивановым? – спросил Волков. – Почему он исчез?

– Я не знаю, – ответила Анна Петровна. – Однажды он просто не пришел на работу. Его искали, но не нашли. Говорили, что он уехал за границу. Но я не верю в это.

– Почему? – спросил Волков.

– Потому что Селиванов любил свою работу, – ответила Анна Петровна. – Он никогда бы ее не бросил. Я думаю, что с ним что-то случилось.

Волков кивнул. Он тоже так думал.

– Анна Петровна, – сказал Волков, – вы мне очень помогли. Спасибо вам.

– Я рада, что смогла вам помочь, – ответила Анна Петровна. – Я надеюсь, что вы найдете Селиванова. И узнаете правду.

Волков вышел из квартиры Анны Петровны и направился к своей машине. Он чувствовал, что приблизился к разгадке. Он знал, что Карташов может быть ключом к этому делу.

Он позвонил Петренко.

– Игорь, – сказал Волков, – найди информацию о Викторе Карташове. Бывший бизнесмен. Он финансировал эксперименты доктора Селиванова.

– Карташов? – переспросил Петренко. – Хорошо, я займусь этим.

Волков сел в машину и поехал в офис. Он чувствовал, что ему нужно проанализировать всю информацию, которую он собрал. Он должен найти связь между исчезновением Селиванова, Обществом Анонимов и нынешними ограблениями.

В кабинете его ждал Петренко с новостями.

– Михаил Сергеевич, – сказал Петренко, – я нашел информацию о Карташове. Виктор Карташов. Бывший бизнесмен. Владел несколькими компаниями. Несколько лет назад его компании обанкротились. Он исчез из поля зрения.

– Что-нибудь еще? – спросил Волков.

– Есть слухи, – ответил Петренко, – что Карташов был связан с криминальным миром. Говорят, что он занимался отмыванием денег, контрабандой, даже заказными убийствами.

Волков кивнул. Это многое объясняло.

– Нужно найти Карташова, – сказал Волков. – Он может знать, что случилось с Селивановым. И он может быть связан с нынешними ограблениями.

– Мы работаем над этим, Михаил Сергеевич, – заверил Петренко. – Я разослал ориентировки во все отделения. Мы проверяем все его связи.

Волков посмотрел на фотографии на столе. Лица, лица, лица… Маски, скрывающие правду. Он чувствовал, что Карташов играет с ним, водит его за нос.

– Нужно думать, как Карташов, – сказал Волков. – Нужно понять, что он хочет, чего он добивается.

– Это сложно, Михаил Сергеевич, – ответил Петренко. – Карташов – очень умный и хитрый человек. Он умеет заметать следы.

– Я знаю, – сказал Волков. – Но мы должны его поймать. Мы должны остановить его.

Он посмотрел в окно. Ветер продолжал выть, царапая стекло. В городе опускалась тьма. Тьма, в которой прятались преступники, скрывая свои истинные лица.

Волков знал, что он должен найти их. Он должен снять с них маски. И он должен раскрыть правду, какой бы страшной она ни была.

Голос из прошлого

Кабинет Волкова превратился в подобие оперативного штаба. Карты города, фотографии, схемы, распечатки из баз данных – все было разложено в хаотичном порядке, но за этим хаосом скрывалась строгая логика, логика охотника, преследующего свою добычу. Он почти не спал, питался кофе и сигаретами, погрузившись целиком в дело Карташова и его «хамелеонов».

– Игорь, – Волков обратился к Петренко, который склонился над картой города, – какие новости по Карташову?

– Пока ничего конкретного, Михаил Сергеевич, – ответил Петренко, потирая глаза. – Проверили все его старые связи, контакты. Большинство – бывшие партнеры по бизнесу, некоторые – личности с криминальным прошлым. Но никто ничего не знает о его нынешнем местонахождении. Все как один утверждают, что видели его в последний раз несколько лет назад, когда он разорился.

– Они врут, – отрезал Волков. – Они его покрывают. Нужно их додавить.

– Мы работаем над этим, – заверил Петренко. – Но у нас нет никаких доказательств, чтобы арестовать кого-то из них. Только подозрения.

– А что по поводу его активов? – спросил Волков. – Может быть, он тайно владеет какой-нибудь недвижимостью, счетами в банках?

– Мы проверили все его счета, – ответил Петренко. – Они пусты. Никаких активов на его имя не зарегистрировано. Но мы продолжаем копать. Возможно, он использует подставных лиц.

Волков тяжело вздохнул. Карташов был слишком осторожен. Он тщательно замел следы, оставив после себя лишь пустые оболочки.

– Что-нибудь по «Обществу Анонимов»? – спросил Волков, надеясь на хоть какую-то зацепку.

– Мы проверили все архивы, – ответил Петренко. – Никаких упоминаний об этой организации. Ни в государственных, ни в частных базах данных. Такое ощущение, что ее никогда не существовало.

– Это невозможно, – возразил Волков. – Селиванов не мог это придумать. «Общество Анонимов» реально существовало. Нужно искать дальше.

В этот момент зазвонил телефон. Волков взял трубку.

– Волков слушает.

– Михаил Сергеевич, это Сеня, – услышал он в трубке голос своего давнего информатора. – У меня есть кое-что интересное по Карташову.

Сеня – хакер-виртуоз, способный проникнуть в любую систему, найти любую информацию. Волков доверял ему, хотя и понимал, что Сеня работает за деньги и не всегда играет по правилам.

– Говори, Сеня, – поторопил его Волков.

– Я пробил Карташова по своим каналам, – начал Сеня. – И нашел кое-что, что он тщательно скрывал.

– Что именно?

– Он регулярно посещает закрытый клуб, – ответил Сеня. – Клуб для избранных. Называется «Маскарад».

– «Маскарад»? – переспросил Волков. – Что это за клуб?

– Это место, где богатые и влиятельные люди могут расслабиться, забыть о своих заботах, – объяснил Сеня. – Там проходят вечеринки, маскарады, закрытые аукционы. Вход туда только по приглашениям.

– И Карташов там бывает? – спросил Волков.

– Да, – подтвердил Сеня. – Он является постоянным членом клуба. У него даже есть свой личный столик.

– Это интересно, – пробормотал Волков. – Очень интересно. Сеня, узнай все, что сможешь об этом клубе. Кто его владельцы, кто его посещает, что там происходит. Мне нужна вся информация.

– Будет сделано, – ответил Сеня. – Но это будет стоить денег, Михаил Сергеевич.

– Договоримся, – ответил Волков. – Только дай мне результат.

Он положил трубку и посмотрел на Петренко.

– Игорь, – сказал Волков, – у нас появилась зацепка. Карташов посещает закрытый клуб «Маскарад». Нужно узнать о нем все.

– Я займусь этим немедленно, – ответил Петренко.

Волков снова вернулся к делу Селиванова. Он перечитывал его записи, анализировал его исследования. Он пытался понять, что двигало этим человеком, что заставило его пойти на такие странные эксперименты.

В одной из записей Селиванов писал о своих амбициях, о желании создать «нового человека», человека, способного изменить мир. Он верил, что лицо – это лишь маска, которую можно менять по своему желанию. Он мечтал о создании «маскировочного слоя», позволяющего человеку принимать любой облик.

Волков задумался. Может быть, Селиванов был не просто ученым, а фанатиком, одержимым идеей превосходства? Может быть, он хотел создать армию «хамелеонов», способных контролировать мир?

В этот момент в кабинет вошел Петренко.

– Михаил Сергеевич, – сказал Петренко, – я узнал кое-что о клубе «Маскарад». Он принадлежит некоему господину Волкову (однофамилец), бывшему банкиру. Клуб пользуется дурной славой, но никаких серьезных нарушений за ним не числится.

-Что там внутри? – спросил Волков.

-Как говорит Сеня, только избранные. Там собираются только богатые и влиятельные. Вечеринки, азартные игры, закрытые аукционы… Все в лучших традициях закрытых клубов, - ответил Петренко. - Туда не попасть простым смертным.

-Мне нужно туда попасть, – сказал Волков.

-Михаил Сергеевич, вы серьезно? – удивился Петренко. - Это же опасно. Кто знает, кто там еще бывает?

-У меня нет другого выбора, – ответил Волков. - Карташов там. И я должен его найти.

Петренко вздохнул.

-Ладно, я что-нибудь придумаю, – сказал он. - Но обещайте мне, что будете осторожны.

Волков кивнул.

– Я буду осторожен, – ответил он.

В тот же вечер Волков, облаченный в дорогой костюм и маску, скрывающую половину лица, стоял перед входом в клуб «Маскарад». Охранник, одетый в строгий черный смокинг, внимательно осмотрел его приглашение.

– Добро пожаловать, господин, – сказал охранник, пропуская Волкова внутрь.

Волков вошел в клуб. Он сразу же почувствовал атмосферу роскоши и тайны. Огромный зал был украшен хрустальными люстрами, дорогими картинами и скульптурами. Люди в масках танцевали, вели светские беседы, играли в азартные игры.

Волков огляделся. Он искал Карташова. Но все лица были скрыты масками. Как он сможет его узнать?

Он начал пробираться сквозь толпу, стараясь не привлекать к себе внимания. Он осматривал каждое лицо, каждую фигуру. Он искал хоть какой-то намек, хоть какую-то зацепку.

В одном из углов зала он заметил группу людей, окруживших стол с рулеткой. Один из них, мужчина в костюме графа, привлек его внимание. У него была дорогая маска, но Волков почувствовал, что узнал этого человека. Это был Карташов.

Волков начал приближаться к нему, стараясь оставаться незамеченным. Он слышал обрывки разговоров.

– …удача сегодня на моей стороне… – говорил Карташов.

– …вы всегда умеете рисковать, господин Карташов… – отвечал кто-то из его собеседников.

– …риск – это благородное дело… – продолжал Карташов. – …только так можно добиться успеха…

Волков подошел к самому столу и встал рядом с Карташовым.

– Удача – это хорошо, – сказал Волков, – но иногда нужно полагаться на что-то большее, чем просто везение.

Карташов повернулся к нему. Его лицо было скрыто маской, но Волков почувствовал, что он его узнал.

– Кто вы такой? – спросил Карташов.

– Это неважно, – ответил Волков. – Важно то, что я знаю, кто вы.

Карташов нахмурился.

– Вы ошибаетесь, – сказал он. – Вы меня с кем-то перепутали.

– Я не ошибаюсь, – ответил Волков. – Я знаю, что вы – Виктор Карташов.

Карташов замолчал. Он смотрел на Волкова, пытаясь понять, что он знает.

– Что вам нужно? – спросил Карташов.

– Мне нужна правда, – ответил Волков. – Я хочу знать, что случилось с доктором Селивановым. Я хочу знать, что вы делаете с технологиями изменения внешности.

Карташов усмехнулся.

– Вы слишком много знаете, – сказал он. – Это опасно.

– Мне не страшно, – ответил Волков.

– Тогда вам придется заплатить за свою любопытство, – сказал Карташов.

В этот момент в зале погас свет. Раздались крики, шум, началась паника. Волков почувствовал, что кто-то схватил его за руку и потащил в сторону.

– Бежим! – крикнул Петренко, который оказался рядом с Волковым.

Они начали пробираться сквозь толпу, стараясь выбраться из клуба. В зале царил хаос. Люди толкались, кричали, падали.

Когда они выбежали на улицу, их ждала полицейская машина. Петренко открыл дверь и затолкнул Волкова внутрь.

– Что случилось? – спросил Волков, задыхаясь.

– Карташов нас раскусил, – ответил Петренко. – Он знал, что мы там.

– Как? – удивился Волков.

– Не знаю, – ответил Петренко. – Но он был готов.

Полицейская машина рванула с места. Они ехали по ночным улицам города, преследуемые чувством опасности.

– Куда мы едем? – спросил Волков.

– В участок, – ответил Петренко. – Там будет безопаснее.

Всю дорогу Волков молчал. Он думал о Карташове. Он понимал, что столкнулся с очень опасным и коварным врагом.

В участке Волкова ждал сюрприз. В его кабинете сидел Сеня.

– Сеня? – удивился Волков. – Что ты здесь делаешь?

– Я пришел помочь, Михаил Сергеевич, – ответил Сеня. – У меня есть кое-что интересное по Карташову.

– Что именно? – спросил Волков.

– Я взломал его компьютер, – ответил Сеня. – И нашел там много интересной информации.

– Говори, – поторопил его Волков.

– Карташов не просто финансировал эксперименты Селиванова, – начал Сеня. – Он был одним из его главных пациентов.

– Что ты имеешь в виду? – спросил Волков.

– Карташов сам прошел через процедуру изменения внешности, – ответил Сеня. – Селиванов изменил его лицо до неузнаваемости.

Волков замолчал. Это многое объясняло.

– Значит, Карташов сам является «хамелеоном»? – спросил Волков.

– Да, – подтвердил Сеня. – И он использует эти технологии для своих преступных целей.

– Что еще ты нашел? – спросил Волков.

– Я нашел информацию о «Обществе Анонимов», – ответил Сеня. – Это тайная организация, состоящая из богатых и влиятельных людей. Они финансировали эксперименты Селиванова и используют его технологии для своих целей.

– Кто входит в эту организацию? – спросил Волков.

– Я не могу сказать точно, – ответил Сеня. – Но я знаю, что там есть политики, бизнесмены, криминальные авторитеты. Люди, которые хотят контролировать мир.

Волков замолчал. Он понимал, что столкнулся с очень могущественной силой.

– Сеня, – сказал Волков, – ты мне очень помог. Спасибо тебе.

– Всегда рад помочь, Михаил Сергеевич, – ответил Сеня. – Но будьте осторожны. Карташов и его «Общество Анонимов» – очень опасные люди.

Сеня ушел. Волков остался один в своем кабинете. Он смотрел на фотографии на столе. Лица, лица, лица… Теперь он знал, что за ними скрывается.

Он позвонил Петренко.

– Игорь, – сказал Волков, – Карташов сам является «хамелеоном». Он изменил свое лицо.

– Что? – удивился Петренко.

– Да, – подтвердил Волков. – И он использует эти технологии для своих преступных целей.

– Что будем делать? – спросил Петренко.

– Будем его ловить, – ответил Волков. – И будем раскрывать «Общество Анонимов».

Он знал, что это будет нелегко. Но он был готов к борьбе. Он должен был остановить Карташова и его «хамелеонов». Он должен был раскрыть правду, какой бы страшной она ни была.

Волков встал из-за стола и подошел к окну. Он смотрел на ночной город. Город, полный тайн и опасностей. Город, который он должен был защитить.

– Мы тебя поймаем, Карташов, – прошептал Волков. – Мы тебя остановим.

Он был уверен в своих словах. Он был готов к битве. И он не отступит, пока не добьется своей цели.

Сбор пазла

Ночь выдалась тревожной. Волков не мог уснуть, ворочался в постели, словно на иголках. Инсайдерская информация от Сени перевернула все с ног на голову. Карташов – не просто кукловод, а сам кукла, способная менять облик по своему усмотрению. Осознание этого факта наполнило Волкова смесью ярости и восхищения. Карташов был гением зла, и остановить его будет сложнее, чем он предполагал.

Утро началось с совещания в участке. Волков, Петренко, несколько ключевых сотрудников – все они собрались в конференц-зале, чтобы обсудить дальнейшие действия.

– Итак, – начал Волков, обводя взглядом присутствующих, – Сеня подтвердил, что Карташов – «хамелеон». Он изменил свое лицо с помощью технологий Селиванова и использует их для совершения преступлений.

В зале воцарилось молчание. Все были потрясены услышанным.

– Это невероятно, – пробормотал один из сотрудников.

– Теперь понятно, как ему удавалось так долго оставаться неуловимым, – добавил другой.

– Мы должны его поймать, – решительно сказал Волков. – И мы должны сделать это как можно быстрее.

– Но как мы его найдем? – спросил Петренко. – Он может быть где угодно, в любом облике.

– Мы должны думать, как он, – ответил Волков. – Мы должны понять, что он планирует делать дальше.

– Сеня смог вытащить еще что-нибудь из компьютера Карташова? – спросил один из сотрудников.

– Да, – ответил Волков. – Он нашел кое-что интересное. Карташов планировал новую операцию.

– Какую именно? – спросил Петренко.

– Ограбление государственного архива, – ответил Волков. – Он хочет похитить секретные документы.

– Зачем ему это? – удивился Петренко.

– Не знаю, – ответил Волков. – Но это не имеет значения. Мы должны его опередить. Мы должны предотвратить ограбление.

Волков развернул карту города и указал на здание архива.

– Архив находится под усиленной охраной, – сказал он. – Но Карташов наверняка что-то придумает. Он не будет действовать в лоб.

– Мы должны усилить охрану архива, – предложил Петренко. – И мы должны установить там скрытое наблюдение.

– Правильно, – согласился Волков. – Но мы должны сделать это незаметно. Карташов очень осторожен. Если он почувствует, что за ним следят, он отменит операцию и уйдет в подполье.

– Мы должны использовать приманку, – предложил один из сотрудников. – Мы должны создать видимость, что архив уязвим. Мы должны заставить Карташова поверить, что ограбление будет легким.

– Отличная идея, – похвалил Волков. – Мы должны сыграть на его жадности. Мы должны показать ему, что награда стоит риска.

Волков разработал план. Часть сотрудников должна была усилить охрану архива, но сделать это незаметно. Другая часть должна была создать видимость, что охрана ослаблена. А сам Волков и Петренко должны были организовать засаду внутри здания.

– Мы должны быть готовы ко всему, – сказал Волков. – Карташов может прийти в любом облике. Мы должны быть внимательными и осторожными.

В тот же день в архиве началась подготовка к операции. Сотрудники полиции, переодетые в гражданскую одежду, дежурили в коридорах и кабинетах. Скрытые камеры наблюдения были установлены во всех ключевых точках. А Волков и Петренко, вооруженные до зубов, ждали Карташова в тайной комнате.

Время тянулось медленно. Волков нервно расхаживал по комнате, поглядывая на часы. Он чувствовал напряжение, повисшее в воздухе. Он знал, что Карташов может появиться в любой момент.

– Все тихо, – доложил Петренко, который следил за мониторами камер наблюдения.

– Будем ждать, – ответил Волков. – Он обязательно придет.

Ночь опустилась на город. В архиве царила тишина. Только редкие звуки шагов сотрудников полиции нарушали молчание.

Внезапно на одном из мониторов появилась фигура. Человек в костюме охранника пробирался по коридору, стараясь не привлекать к себе внимания.

– Это он, – прошептал Петренко. – Я уверен, что это Карташов.

– Не спеши, – ответил Волков. – Мы должны убедиться.

Они продолжали следить за человеком на мониторе. Он подошел к двери, ведущей в хранилище секретных документов. Достал отмычку и начал взламывать замок.

– Он действует, – прошептал Петренко. – Пора.

Волков и Петренко вышли из тайной комнаты и направились к хранилищу. Они шли бесшумно, стараясь не спугнуть Карташова.

Когда они подошли к двери хранилища, то увидели, что она уже открыта. Человек в костюме охранника стоял внутри, перебирая документы.

– Стоять! Полиция! – крикнул Волков.

Человек резко обернулся. В его глазах читался испуг. Он попытался бежать, но Волков и Петренко преградили ему путь.

– Не двигаться! – крикнул Петренко, направляя на него пистолет.

Человек поднял руки вверх.

– Я сдаюсь, – сказал он дрожащим голосом.

Волков подошел к нему и сорвал с его лица маску. Под маской скрывалось лицо… одного из сотрудников архива.

– Что это значит? – спросил Волков, сбитый с толку. – Где Карташов?

– Я… я не знаю никакого Карташова, – ответил сотрудник архива. – Мне заплатили, чтобы я украл эти документы.

– Кто тебе заплатил? – спросил Волков.

– Не знаю, – ответил сотрудник архива. – Он был в маске.

Волков понял, что его обманули. Карташов использовал сотрудника архива в качестве приманки, чтобы отвлечь внимание полиции. А сам он, вероятно, уже похитил документы или готовил новую операцию.

– Черт возьми! – выругался Волков. – Мы потеряли его.

Он приказал арестовать сотрудника архива и обыскать все здание. Но Карташова нигде не было. Он исчез, словно растворился в воздухе.

Волков вернулся в свой кабинет, чувствуя себя опустошенным. Он потерпел поражение. Карташов снова его перехитрил.

В этот момент зазвонил телефон. Волков взял трубку.

– Волков слушает.

– Михаил Сергеевич, это Сеня, – услышал он в трубке голос своего информатора. – У меня есть новые сведения по Карташову.

– Говори, – поторопил его Волков.

– После провала в архиве Карташов скрылся в одном из заброшенных районов города, – сообщил Сеня. – В старом промышленном квартале.

– Что он там делает? – спросил Волков.

– Не знаю, – ответил Сеня. – Но я думаю, что он что-то планирует.

– Спасибо, Сеня, – поблагодарил его Волков. – Ты мне очень помог.

Волков посмотрел на карту города и отметил на ней старый промышленный квартал. Это был район трущоб и заброшенных зданий, место, где царили преступность и беззаконие.

– Игорь, – позвал Волков Петренко, – собирай людей. Мы едем в старый промышленный квартал. Карташов там.

Петренко быстро собрал команду. Через несколько минут они уже мчались на машинах в сторону промышленного квартала.

Прибыв на место, Волков и Петренко разделили команду и начали прочесывать район. Они осматривали каждое здание, каждый переулок, каждый подвал.

Район был мрачным и опасным. На улицах бродили подозрительные личности, готовые в любой момент напасть. Но Волков и Петренко не обращали на них внимания. Они искали Карташова.

В одном из заброшенных зданий они обнаружили тайную лабораторию. В ней находились столы с инструментами, колбы, пробирки, химикаты. На стенах висели фотографии лиц, измененных с помощью пластической хирургии.

– Это лаборатория Селиванова, – пробормотал Петренко, потрясенный увиденным.

– Значит, Карташов здесь, – ответил Волков.

Они продолжили осмотр лаборатории. В одном из углов они обнаружили сейф. Волков взломал его и открыл. Внутри находились секретные документы, похищенные из архива.

– Вот они, – сказал Петренко, указывая на документы. – Это то, что он искал.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.