Амалия Рейх
Искушение двух драконов

Пролог

Таких, как она, раньше сжигали на костре.

Искушение для мужчин? О да. Сокровище для избранных? Ещё какое.

Она спалит своей страстью двух избранников, и при этом не навредит им. Её мужчины будут сгорать от её любви, и они не испугаются этого.

И они же убьют за свою женщину, если хоть один волосок упадёт с её головы.

– Ведьма! – будет вопить от боли тот, кого не пощадит обжигающее пламя рыжеволосой красавицы.

Он будет мучиться. Он будет яростно жалеть о том, что не убил девушку собственными руками. Если бы он только знал, кто она на самом деле! Если бы он только мог подумать об этом, то сразу же придушил бы мерзкую гадюку! Но он не знал… Мало того что в девушке текла кровь тех, кто пришёл из другого мира. Так, она ещё оказалась настоящей ведьмой! Это было немыслимо, но уже слишком поздно для него.

Потому что у таких женщин всегда есть защитники.

– Ведьма! – умирая, будет кричать тот, кто покусился на чужую женщину.

Он поплатится за то, что посмел тронуть и похитить ту, которая никогда ему не принадлежала и не могла принадлежать. У него не было на это права.

Потому что девушка уже будет принадлежать двум мужчинам. Она знала это с самого начала. Она хотела этого. Эти мужчины будут избранниками этой ведьмы. Такова их судьба. Ведь мужчины тоже особенные. Они тоже потомки тех, кто когда-то пришёл из другого мира. Оттуда, где до сих пор есть драконы.

Дорогие мои читатели, добро пожаловать во вторую книгу серии «Менаж а труа».

Всего в серии будет три книги.

Первая книга «Сокровище двух драконов» уже написана и её можно прочитать полностью бесплатно (временно). Каждая история самостоятельная и с разными героями. Но объединять их будет нечто важное. И это – тайна происхождения главных героев. Их необычная история. Кому-то это покажется сказкой, а кому-то настоящей магией.

Книга «Искушение двух драконов» – будет про девушку Николь – сестру двух братьев, которые являются главными героями в первой книге.

Но если в первой книге у нас была героиня, которую поставили перед фактом, что у неё будут отношения и семья с двумя мужчинами, то здесь будет всё наоборот. Николь изначально будет готова к таким отношениям, а для мужчин это будет – то ещё испытание на настоящие чувства и прочность.

Это серия о многомужестве в современном альтернативном мире. Герои и мир – всего лишь моя фантазия. Всё выдумано от начала и до конца. Не нужно искать совпадения, они случайны. Я даже не буду писать названия городов, чтобы не было никаких отсылок.

Жанр книги – городское фэнтези 18+ с элементами магии. Драконы, которые фигурируют в названии книг, здесь неспроста. Они не явные, и просто звери, которые находятся в другом мире.

В книге «Искушение двух драконов» вы немного познакомитесь с кланами, в которых распространены тройственные союзы. Всему будет объяснение.

А всё остальное мы узнаем в третьей заключительной части. В последней книге будут редкие встречи со старыми героями и будут знакомства с новыми. Мы подглядим за историей любви одной девушки и трёх мужчин. Им будет суждено быть вместе в этой жизни. Также, как было суждено быть вместе в другой. Но тогда случилось несчастье. Именно в третьей книге, мы наконец-то узнаем, почему дверь в мир с драконами закрылась, и больше никогда не откроется. Мы узнаем о трагедии, которая разозлила местного бога.

А пока, приглашаю прочитать вторую книгу «Искушение двух драконов».

Приятного вам чтения, мои дорогие читатели. Амалия Рейх.

Глава 1. Восемь лет назад

У меня была очень посредственная внешность с самого детства, я бы даже сказала, что я всегда была гадким утёнком. Не худа, не полновата и без приятных на вид округлостей в нужных местах, как у всех девушек в моём возрасте. Несмотря на свои года, я по-прежнему была как не сформировавшийся подросток.

Но из-за своей внешности я не сильно переживала. Меня это не особо волновало – пока что парни не интересовали меня. Они вообще были мне неинтересны никоим образом. Всё, чем я сейчас была увлечена – это была учёба, учёба и ещё раз учёба. Я обожала историю и культуру, и всё, что с ними были связано. Поэтому летом я планировала уехать из нашего небольшого города в столицу, чтобы поступать в университет на факультет архивоведения и документоведения.

Я собиралась учиться на историка-архивиста.

Меня с самого детства интересовала история, культура и различные тайны. В частности, я к этому пришла, потому что происхождение нашей семьи и многих из нашего города было весьма необычным. Я мало что знала в силу своего возраста, да и знала только то, что мне положено было знать. Но я не собиралась на этом останавливаться и планировала даже работать в этой сфере. Я мечтала работать в архиве со старыми документами и книгами, изучать и быть специалистом в сфере генеалогии. И для получения нужного образования – мне придётся скоро уехать учиться в другой город. Родители меня не стали отговаривать и поддержали в таком непростом решении. Они всегда видели мою заинтересованность в этом деле и жажду знаний.

Учёба будет трудной и долгой – в этом я нисколько не сомневалась. Но вознаграждение, которое меня будет ждать после, только подначивало и воодушевляло. У меня была поставлена цель, и я решительно к ней шла год за годом, готовясь к будущей учёбе.

А из-за того, что я всё своё время посвящала учёбе и в свободное время посещению библиотек – у меня было мало подруг. У них всех сейчас начинали играть гормоны. Девчонки вешались на парней, а парни старались как можно больше встречаться и гулять с противоположным полом. Я же, в свою очередь, совсем не понимала, что в этом такого особенного? И для чего все они постоянно так много об этом думают, игнорируя то, что сейчас для нас важнее всего – это учёба и дальнейшее получение будущей профессии.

И порой я даже задавалась вопросом: может быть, я была асексуальна, и меня никто никогда не будет интересовать? Впрочем, мной тоже никогда не интересовались мальчишки. Все школьные годы – противоположный пол будто меня не замечал, как девчонку. И это было неудивительно – я была с очень посредственной и даже тусклой внешностью.

Но родители и два моих старших брата были для меня всегда поддержкой, я ни дня не чувствовала себя в чём-то ущербной или какой-то не такой. Мне просто всё это было неинтересно. Меня это не волновало ни капли. Мне совсем не хотелось гулять, встречаться, целоваться слюнявыми поцелуями и тем более заниматься сексом раньше времени. Но это не отменяло моей любознательности. И так как я много читала с самого детства и любила изучать различные темы, то отыскала всю имеющуюся информацию о пониженном либидо и сексуальности. Но всё равно меня ничего не затронуло в тот момент. Мне опять же было всё равно на эту сторону моей жизни.

Ну и пусть – думала я тогда.

Но однажды моя любимая мамочка и два моих отца сказали, что я просто позднесозревающая и обязательно расцвету позже, когда придёт моё время. Мама объяснила мне, что сама начала созревать только к двадцати одному году. И я подумала тогда, что возможно, тоже такой же буду.

У нас была очень необычная семья по меркам современного окружающего нас мира.

Но я изначально родилась в такой семье и привыкла, что такие отношения – истинно верные и правильные. По крайней мере для меня. У меня всегда было и есть два отца. Не один настоящий, а второй – отчим. Нет. У моей мамы было два супруга с самого начала. И всю свою жизнь я видела, какими должны быть мужчины и как они могут любить свою женщину. Моя мама купалась в заботе и уважении. И она обоих моих отцов любила одинаково сильно. Просто каждого по-своему. Потому что характеры у них разные.

И такие отношения были не только у моих родителей. Они не были единственными в подобном тройственном союзе. Это была традиция и норма в каждом нашем поколении. Отчасти это было тайной для посторонних людей. Но в то же время очевидное невозможно долгое время скрывать. Мы из поколения в поколение жили в одном и том же месте. Город вроде бы был обычным с виду, но в то же время – он хранил тайны и чужим их не открывал. А другие люди просто считали нас особенными и закрывали глаза на причуды богатых и привилегированных, как они считали.

Это, конечно же, было не совсем так.

Но никто никого не собирался переубеждать. Так было проще.

И всё это, внутренний уклад жизни, взаимопонимание и любовь в семье, – очень отличалось от других семей, которых я видела. И от любви, которая показана в книгах и фильмах, тоже сильно отличалось. Поэтому я, если и хотела бы отношений в ближайшем будущем, то только, как у моих родителей. И сейчас было не таким важным – будет у меня один или двое мужей.

Хотя, откровенно говоря, мне всегда казалось, что одного мужа недостаточно для полного женского счастья. Ведь планку и основу, как должно быть мне показали родители.

И на меньшее я не была согласна.

***

Всё то же время, восемь лет назад. Первая встреча

Сегодня был обычный пасмурный день начинающейся весны. Снег уже начинал таять, и солнце было по-весеннему ярким, тёплым и приятным.

Мы с парой одноклассниц сидели в местном ресторане и хотели обсудить окончание школы и поступление на дальнейшую учёбу. А по факту получилось так, что беседа перешла, как обычно, в обсуждение парней.

Я в беседе не принимала участия, мне опять же, эта тема была неинтересна в силу своих внешних особенностей и равнодушия к этой теме. Я пришла сюда просто за компанию – отдохнуть от подготовки и сдачи экзаменов. Я хотела поинтересоваться у моих одноклассниц, куда они собираются поступать. Но девчонки лишь махнули небрежно руками – мол, это сейчас не так важно. Они, конечно же, обязательно куда-нибудь да поступят дальше учиться, но думали они сейчас не об этом.

Все их мысли в настоящий момент занимали не такие важные дела, как учёба, на мой скромный взгляд. Их волновали мода, красота, шмотки и косметика. И всё это было предназначено только для одного – чтобы привлечь внимание противоположного пола. И желательно, чтобы парни были более богатыми и перспективными. Да чего уж говорить, большинство девушек всегда были готовы связывать свои жизни с мужчинами, которые были намного старше их. Лишь бы те были побогаче и перспективнее. Так было всегда во все времена. Но что это? Инстинкты по привлечению более лучших во всех отношениях самцов и добытчиков? Или что-то ещё?

На мой взгляд, это было ужасно и даже старомодно.

Я считала, что сейчас самое время думать о продолжении учёбы и получении профессии. Для меня было логичным думать, что в наше современное время почти всего можно добиться самостоятельно. С помощью полученной профессии и усердной работы.

И лучше бы девчонки думали, как самим этого добиться, чем найти того, кто будет их всем обеспечивать всю жизнь. Потому что такое положение слишком шатко. Не каждой девушке может повезти. Да и любовью в таких отношениях редко когда пахнет.

Но всё это не значило, что я была равнодушна ко всему происходящему вокруг меня. Я тоже следила за своей внешностью и любила красиво одеваться, выбирая качественные вещи. Но как бы я ни старалась, всё было бессмысленно. Я, как была дурнушкой, таковой и оставалась несмотря на все мои ухищрения. Поэтому на меня никто и не обращал внимания. Но в то же время – никто и нос не воротил брезгливо.

Поэтому, я всё это время наблюдала. За окружающими, за их поведением и привычками. Мне было любопытно не только как всё устроено вокруг, но и взаимоотношения между полами меня тоже интересовали. Исключительно с исследовательской точки зрения. Но всё же я надеялась, что когда-нибудь во мне проснётся не только исследовательский интерес. Я, как и любая девушка, мечтала о чём-то особенном. О том, что в книгах пишут. О большой и сильной любви.

Но к сожалению, пока я слабо представляла себя в роли той, кого искренне любят и на руках носят, как в сказках. Я не была красавицей и не могла рассчитывать на то, что на меня хотя бы обратят внимание. По крайней мере, сейчас.

– О, девчонки! Смотрите, кто пришёл за соседний столик! – громко зашептались подруги за столом.

Сейчас мои размышления были нарушены, и я вновь стала наблюдать.

Мне даже пришлось скрыть улыбку, насколько комично для меня всё происходило.

Мои одноклассницы встрепенулись, приняли непринуждённые, но более привлекательные позы и стали поглядывать за мою спину. Девчонки были скорее смешны, чем привлекательны в своей неестественности.

Я непроизвольно фыркнула, стараясь это скрыть, но оказалось, что моя гримаса не осталась не замеченной.

Девочки посмотрели на меня так, мол, мне как замухрышке не понять всё происходящее. Но я не обиделась. Не сказать, что мы были хорошими подругами, но учились мы вместе всё это время и поэтому общались. Девочки не были плохими. Отнюдь. Они даже ко мне всегда шли за советом и уважали меня. Но они знали, что меня не особо интересуют парни, и принимали это как факт.

Что уж подруги по этому поводу думали – мне было откровенно всё равно. И им, видимо, было тоже это безразлично – на одну конкурентку было меньше. Хотя, какая из меня конкурентка за сердца противоположного пола? Вот и я считала, что всё это даже смешно. Где я, и где они? Красивые, холёные и вечно сидящие на диетах, чтобы не дай бог, не был набран лишний килограмм.

Тем временем девчонки тихо переговорили между собой и решили «случайно» познакомиться с теми, кто находился за моей спиной.

Выбранной счастливицей оказалась самая смелая из моих одноклассниц. Она, видимо, считая себя коварной соблазнительницей, грациозно встала и пошла походкой от бедра в сторону обсуждаемых парней.

Отдалённо слышался их разговор. Приятные мужские голоса что-то обсуждали. И они не прекратили разговор и, думаю, попросту не обратили внимания на юную соблазнительницу, которая шла к ним.

И вот послышался звук бьющейся посуды и стекающей воды на пол.

– Ох! Как неловко! – воскликнула слишком наигранно наша смелая красотка.

Я снова не сдержала улыбку и обернулась посмотреть, что будет дальше происходить. Остальные девчонки за нашим столом даже затаили дыхание. И право слово, я не зря согласилась идти сюда! Мне было любопытно, чем же закончится этот дешёвый спектакль. Ну не думают же мои одноклассницы, что из этого может что-то путное выйти? Хотя, что я понимала в соблазнении и знакомствах? Нет. Ничего я не мыслила в этом. Поэтому стоило сидеть, помалкивать и возможно учиться у более опытных в этом деле.

Но я снова улыбнулась своим мыслям. Всё это было слишком наигранно и не казалось случайностью.

– Надо срочно позвать официанта! Ну надо же было поставить на край стола стакан с водой!

Наша подруга явно переигрывала. Может с ровесниками такой фокус и прошёл бы, но с этими парнями – точно нет. Они были взрослее нас лет на пять или шесть.

– Девушка, к-хм, вы идите дальше, куда шли. Официант сейчас придёт и разберётся, а потом всё уберёт. Не стоит так переживать. – сказал шатен.

Молодые люди не особо грубо хотели спровадить нашу подругу, но она не поняла намёка. Или решила сделать вид, что ничего не поняла.

– Ох, да… Что это я… А может, вам нужна компания? – подруга или по глупости, или думая, что совсем неотразима, решила навязываться дальше.

Я прикрыла глаза и подумала, что какими мы, девушки, однако можем выглядеть дурочками, когда хотим привлечь внимание тех, кто нам не по зубам. Это был какой-то испанский стыд, честное слово. Хотелось даже встать, оттащить позорящуюся подругу и извиниться за её поведение.

Это было странное желание. Мне перед парнями было стыдно за нас девушек? Или мне хотелось, чтобы они обратили на меня внимание?

У меня не было ответа. Но ощущения были странными. Я никогда раньше не испытывала таких ярких эмоций по отношению к противоположному полу.

– Ваша компания? – спросил небрежно блондин. – То есть ты думаешь, что нам будет интересна компания бывших школьниц?

– Да! То есть нет… Вы меня не так поняли…

Теперь мне стало немного обидно за подругу, которая уже смерила свой энтузиазм и даже покраснела от неловкости. Я хоть и не поощряла её действий, но из женской солидарности была на её стороне.

И я не знаю, кто меня дёрнул, но я решила сказать своё слово.

– Молодые люди, простите неаккуратность нашей подруги, но прошу, не переходите грань дозволенного и не оскорбляйте нас.

На меня устремились два внимательных мужских взгляда. Меня аж дрожь мурашек пробрала. Парни пытались меня прочитать глазами, но моя неказистая внешность, хоть и аккуратная, похоже, вызвала у них недоумение. Они странным образом на меня посмотрели и даже задержали внимательные взгляды. Будто я стала для них неожиданностью, которой до этого здесь не было и быть не могло. И для меня тоже их пристальное внимание было нежданным. Обычно меня просто не замечают, а здесь вышла интересная мужская реакция в мою сторону.

Я усмехнулась, когда увидела, что парни оба нахмурились. А потом они моргнули и отвели взгляды. Видимо, сами не поняли, почему уставились на меня.

– Похоже, мы зря пришли сюда. Я хотел тишины и обсудить с тобой кое-что важное… – лениво ответил белобрысый. В его внешности было что-то аристократичное и холодное.

Его слова были тихими и задумчивыми. Но думаю все, кто был рядом – всё услышали.

Оба молодых человека были интересными на вид. Статные и холёные. Одежда на них была хоть и обычная, но я знала, что качество выдаёт дороговизну. Внешностью парни тоже не были обделены. Весьма симпатичными они были. А общее впечатление от них меня тоже заинтересовало. Один парень был отстранённый и слегка надменный, а второй более тёплый. Уютный, я бы даже сказала.

Один блондин, второй шатен.

Я никогда раньше не задумывалась, какая мужская внешность мне может понравиться. Да и сейчас я не смогла бы выбрать никого из них. Оба были по-своему привлекательны.

И на мой взгляд, они были словно братья. Не кровные, а по духу и дружбе. Такие никогда не предадут друг друга. Только не они. Это чувствовалось некое благородство внутри.

Врождённое.

И я совру, если не признаюсь самой себе, что во мне что-то встрепенулось, как в девушке. Что-то началось пробуждаться. Мгновением назад я была прежней, а сейчас я становилась другой. Как будто какой-то внутренний толчок запустил изменения во мне.

Это были интересные ощущения.

Но к сожалению, мне слишком не нравилась вся эта ситуация. Девчонки сами всё спровоцировали и окончательно испортили обед. Я больше не хотела в этом принимать участие, поэтому положила деньги за свой заказ на стол, подхватила сумку и молча пошла на выход.

Я почувствовала, как мою спину прожигали два взгляда. И я знала, кто это смотрит.

Но что им было надо? Что их заинтересовало?

***

Тем временем молодые люди почувствовали к проходящей мимо девчонке какое-то странное притяжение. Едва уловимое. Симпатичной девушкой её никак нельзя было назвать, и парни никак не могли понять, чем она привлекла их внимание. Манерой держаться и прямым взглядом? Или сказанными словами? Или, быть может, тем, что в ней было что-то особенное?

Это было даже удивительным, что они раньше не видели её в городе. Или не замечали.

Девчонка точно была местной.

Но вскоре пройдёт время, и два молодых человека забудут эту встречу и эту девушку. У них впереди будет слишком много важных дел. Карьера, работа.

Случайная встреча забудется.

Глава 2. Учёба и работа в столице, и изменение внешности

Я, как и планировала, уехала поступать в столицу в университет.

С переездом в другой город я как будто перевернула целую страницу в своей жизни. Было всё новое, и я даже чувствовала себя более взрослой. И это не удивительно – ведь я никогда не жила одна без родителей. Всегда кто-нибудь, но был рядом.

Но я быстро привыкла к новой обстановке.

С учёбой я справлялась прекрасно и даже находила свободное время на посещение разных интересных мест в городе. У меня появились новые подруги и даже друзья. Постепенно я стала замечать, что на меня стали обращать внимание парни. Мне оказывали знаки внимания, приглашали гулять, в кино и на свидания.

Я, конечно же, пару раз приняла приглашения.

Но…

С каждым новым встреченным молодым человеком я понимала, что что-то не то. Я постоянно вспоминала тех двух парней, с которыми случайно столкнулась в ресторане у себя в городе перед отъездом в столицу. Они никак не хотели забываться. Я всех мужчин, молодых и зрелых, сравнивала по внешности с ними двумя. Это было, конечно же, глупым, но я порой даже искала похожих в толпе. Но естественно, не находила.

И слава богу, что учёба помогала отвлечься от непрошеных мыслей. Я погружалась в получение знаний с головой и проводила в университете почти всё время. У нас была отличная библиотека, а всё, чего мне не хватало – я искала в городских взрослых библиотеках и в интернете.

Так шли первые года моей взрослой учёбы. Летом я приезжала домой на все дни летних каникул, а после второго курса я приезжала только на пару недель, так как нашла для себя интересную подработку в архиве.

Однажды для курсовой работы мне понадобилось найти информацию, которой нигде не было, и вот тогда-то мне и пришлось запросить нужные сведения в государственном архиве. И мне так понравилось там, что я поинтересовалась, не нужны или им молодые неопытные сотрудники на практику и летние каникулы.

И на мою удачу у них была для меня работа.

Да, я не мечтала о большой заработной плате и тем более о каких-то хороших условиях работы. Но я не могла упустить шанс – получить хороший опыт работы. Я использовала любую возможность, чтобы разобраться во всех нюансах и стать востребованным специалистом. Начинала я работать в архиве, конечно же, с самых основ. И это было так интересно для меня, что мой энтузиазм не остался незамеченным для вышестоящего руководства. Кадров всегда не хватало. Поэтому для меня выделили даже небольшой кабинет на время работы.

Все учебные практики я проводила в архиве. А домой стала приезжать только на пару недель летом. Родители укоризненно качали головой, но смирились с моим отчаянным желанием работать и параллельно изучать историю генеалогии и происхождения известных родов и семей. Мне было интересно всё. От королевских родов и прав наследования по крови, до простых людей и миграции населения. Хорошо было тогда, когда легко можно было отследить всю родословную, если семьи из поколения в поколении жили на одном месте.

Например, как моя семья, хоть мы и не относились к знатным или каким-то известным родам. Такое, к сожалению, было редкостью. Как правило, люди меняли своё место жительства не только переезжая из одного города в другой, но также людям приходилось менять страну проживания. Постоянные войны не способствовали вести оседлый образ жизни и вели к переселению с места на место. Люди всегда искали лучшую долю для себя и своих детей. И это было правильно. Выживают сильнейшие.

Но, благодаря архивам, многое было задокументировано. Большинство сведений можно было отследить и даже воссоздать цепочку родства тех или иных людей. Это было словно разгадывание сложных загадок и ребусов – сопоставление дат рождений, бракосочетаний и смертей. По метрическим книгам можно было отследить практически всех предков. Сколько у кого было детей, братьев и сестёр. Я могла часами сидеть после учёбы и основной работы за старыми документами и дополнительно изучать их.

Большинство данных было отсканировано и хранилось в электронном виде, но также были такие книги и свитки, к которым было страшно прикоснуться. Казалось, что стоит их тронуть, как они станут прахом и рассыплются. Да и не давали простым людям с ними работать, а только очень важным специалистам. Впрочем, мне пока хватало информации для своего личного изучения.

И именно поэтому на протяжении всей учёбы я совсем не занималась своей личной жизнью. Мне были намного интереснее другие вещи. Только учёба и только работа.

Но вскоре учёба закончилась, и я решила остаться в столице на пару-тройку лет. Я чувствовала, что мне необходимо хотя бы какое-то время набраться опыта перед тем, как вернуться к себе на родину.

Так, меня взяли на полную ставку в самый крупный архив нашей страны. И я была счастлива участвовать в том, что тоже приложила руку к сохранению истории и помощи тем, кто ищет данные о своих предках. Ведь задокументированные знания – это наше наследие прежде всего. И не интересоваться, и не знать свою историю происхождения – это непредусмотрительно. Что же детям рассказывать, когда они спросят: мама и папа, а откуда мы? Что делали наши прапрадеды? Кем они были и чем занимались? Сколько лет прожили?

Мы слишком многое не знаем. А то, что знаем – не всегда правда.

История очень много хранит тайн. Какие-то стоит знать. А какие-то и вовсе нет. Так будет лучше для всех.

И к сожалению, мало кто из ныне живущих людей может похвастаться даже знанием, кто был их прадедом и прабабушкой. Откуда они и как долго жили на том месте. Но если ввести в привычку хранение документов и записей обо всех своих родственниках и передавать это из поколения в поколение – то наши внуки и правнуки смогут многое о нас настоящих узнать.

Я, например, с самого детства вела дневник. Как и моя мама. Однажды она дала мне совет записывать все самые значимые события в моей жизни и обязательно фиксировать даты. В нашей семье вообще было много хроник и дневников давно умерших родственников. Но пока я училась в школе, мне не разрешалось их читать. Лишь та малая часть информации, что была мне положена – мне была открыта.

Но не больше.

И я планировала докопаться до правды. Что-то меня отчаянно тревожило.

***

Так прошло восемь лет с тех пор, как я окончила школу и поехала учиться в столицу. Я получила хорошее образование и работала теперь по своей специальности в архиве.

С чем-то я справлялась легко, а с чем-то не без труда. Например, я совершенно оказалась не готова к повышенному мужскому вниманию к себе.

Я порой не знала, как себя вести и как лучше отказывать. Я этому не была научена, так как всегда была почти дурнушкой и на меня никто не обращал внимания. Да и ведь не все мужчины мне нравились. А большинство так вообще почему-то считали, что если они решили познакомиться – так они априори неотразимы, и им нельзя отказывать. Такие экземпляры болезненней всего принимали отказы.

Поэтому постоянная мужская навязчивость меня сильно напрягала.

Всё это случилось из-за того, что я начала хорошеть внешне. И это усугублялось с каждым годом всё больше и больше. Рыжие волосы становились ярче, черты лица стали красивее, а фигура приобретала изящные и женственные изгибы. Я оказалась неготовой к тому, что у меня начнёт расти грудь и бёдра. Всё, как и сказала однажды моя мама – я, как и она, оказалась позднесозревающей.

Мне пришлось в конечном счёте даже поменять весь свой гардероб. Но радовало то, что всё это происходило постепенно, а не за один день или неделю. Но окружающие люди всё подмечали. Молодые люди бросали сальные взгляды, а девушки моего возраста – стали смотреть с завистью. Университетские подруги постепенно перестали со мной общаться.

И к сожалению, с каждым годом моя изменившаяся внешность меня всё больше и больше пугала. Я чувствовала, что мне пора уезжать. Либо перебираться под крыло к родителям, хотя я уже привыкла жить одна, либо надо было что-то думать о налаживании своей личной жизни.

Мне исполнилось уже двадцать шесть лет, но я по-прежнему никогда не была близка ни с одним мужчиной. Никто за это время не оказался мне мил и привлекателен настолько, чтобы я захотела сблизиться.

Но это не означало, что я сторонилась всех мужчин. Нет. Тем более что у меня были коллеги мужского пола, и я очень много с ними общалась. Но все они были намного старше меня и годились кто в отцы, а некоторые и в дедушки. Хотя, возможно, я умышленно держалась их компании, чтобы быть в некой безопасности.

Но так не могло долго продолжаться.

Поэтому я заранее написала заявление на увольнение и не стала продлевать договор аренды квартиры-студии, в которой всё это время проживала. Мне было немного грустно прощаться с этим городом и людьми, которые были со мной на протяжении этого времени. Но пришла пора уезжать.

В последнее время я стала чувствовать себя очень одиноко. Мне не хватало родителей и братьев. Но скорее всего – мне чрезвычайно не хватало мужской любви. Хотелось быть любимой и тоже любить в ответ. Хотелось засыпать и просыпаться в обнимку. Гулять, вместе проводить время и даже жить совместно.

Это, вероятно, это были проснувшиеся инстинкты по созданию семьи, и тело тоже активно намекало, что оно готово к размножению. Только я к этому была не готова так рано. Максимум для меня было пока – это встреча нужного мужчины, чтобы испытать сильные чувства. Взаимные, конечно же. О детях мне думать пока не хотелось. Я сама была к этому не готова. Но вот почувствовать влюблённость я очень хотела.

Я чувствовала, что уже созрела для этого. Моё либидо уже давно проснулось. Я хотела жить взрослой половой жизнью и получать от этого удовольствие.

А подходящего мужчины, к сожалению, не было. От этого было так тоскливо, что иногда я даже засыпала со слезами. Ведь каждая девушка хочет быть любимой. Чтобы мужчина оказался непременно мужчиной её мечты, и чтобы была идеальная совместимость во всём.

Но, к сожалению, такое редко бывало. А я была скорее реалисткой, чем мечтательницей. И не строила больших надежд, что в скором времени встречу кого-то особенного, или даже возможно двоих. Так, как было у моей мамы.

Мне, конечно, очень хотелось бы, чтобы мужчина, как только меня увидел – сразу влюбился бы. Чтобы, как только взглянул – то в его глазах что-то зажглось, и он подумал: это она!

Но разве так бывает?

Вероятно да, но не с теми, кто этого отчаянно желает. И уж тем более так не бывает, чтобы подходящих мужчин сразу было двое. И каждый влюбился бы и был готов к нестандартным отношениям.

Да… На протяжении жизни в столице я ни разу не заметила, чтобы у девушки, или у женщины в возрасте в открытую было двое избранников. Да, естественно, такие пары были, но они не афишируются и даже, скорее всего, скрываются. И такие любовные отношения куда сложнее построить, чем обычные. Иногда трудно встретить одного хорошего человека, а уж двоих и подавно…

Поэтому мне было о чём подумать всё это время. Но была ли я согласна на то, чтобы и у меня был только один муж? Скорее всего, нет, чем да. Ведь я с самого рождения видела, что в этом очень много плюсов для женщины. Двойная любовь. Двойная забота.

Но и двойные ответные чувства должны были быть. Смогу ли я любить одновременно двоих и при этом, чтобы они не чувствовали себя в чём-то ущемлёнными?

Опыта отношений у меня не было совсем.

И мне даже хотелось, чтобы мужчины сами взяли на себя такое ответственное дело – сближение и построение отношений. Ведь главные в отношениях – это прежде всего мужчины. А девушка между ними двумя – прежде всего связующий элемент. Да, от неё тоже много зависит, но не всё.

Я в последнее время об этом слишком много думала.

***

Сегодня был последний мой рабочий день, а завтра я уже буду у себя в родном городе. Рабочий день подходил к концу, и я пригласила своих уже бывших коллег на чай с тортиком.

Мы разместились в нашей небольшой кухне, которая была в здании архива. Мы не стали идти в местное кафе, а решили вот так по-простому посидеть и попрощаться.

– Ох, Ника-Ника, мы будем без тебя скучать! Ты скрашивала наш великовозрастный коллектив столько лет… Мы, конечно, были в курсе, что ты с нами будешь работать недолго, но не думали, что ты решишь нас покинуть именно сейчас… – это по-доброму стал ворчать наш главный историк-архивист.

– Ника, не обращай внимания на Тёмыча, он поворчит и перестанет, ты же знаешь.

– Конечно перестану, куда же я денусь. Люба, ты только представь, что не успеет наша Никочка вернуться к себе домой, как тут же выйдет замуж! Вот поверь мне! И пропадёт наша девочка, ох пропадёт…

– О чём это вы, Артём Николаевич? – спросила я с улыбкой.

– О том, Николь, – строго на этот раз сказал мой бывший коллега и непосредственный начальник. – Ты молодой, но высококлассный специалист уже, мы столько знаний в тебя вложили! Будет очень жаль, если ты сейчас займёшься налаживанием личной жизни и, как говорится на молодёжном сленге – забьёшь на работу! А мы великое дело делаем – сохраняем нашу историю!

Я мягко улыбнулась на слегка пафосные слова. Наш «Тёмыч» был фанатом своего дела. Но в одном он был сейчас неправ – забивать на работу я не собиралась. Более того, у меня всё только начнётся. В свободное от основной работы время я наконец-то приступлю к исследованию своего рода, и полученные знания мне в этом нелёгком деле очень хорошо помогут.

– Артём Николаевич, не переживайте, – я уже оправила своё резюме и рекомендации в архив нашего города.

– И как, они уже ответили?

Все на нашей рабочей кухне затаились, ожидая моего ответа.

– Да, ответили, но… – сказала я.

– Что «но» Ника? Не томи уже! – сказала наша болтушка.

Предприимчивая дама солидного возраста, на минуточку. Она во всё любила совать свой нос. Но! Она могла найти и докопаться почти до любой информации в архивных документах. Она могла увидеть то, что никто не видел, и оказывалось, что очевидное находилось всё это время у него под носом. Мы порой восторгались её энтузиазмом и чрезмерным любопытством. И порой это подкупало, тем более, если это касалось работы и приносило свои плоды. Как будто не просто так, а словно с помощью магии она всё находила. Волшебство, да и только! – думали мы в таких ситуациях.

На меня сейчас все смотрели и ждали ответа. И я решила поделиться своими сомнениями.

– Неделю назад, когда я отправляла резюме, я никак не ожидала, что получу приглашение на собеседование не только в наш архив, но и в международный генеалогический центр. И теперь я не знаю, что мне выбрать. Я, конечно же, схожу на оба собеседования, но если честно признаться, мне больше хочется работать в частной организации, чем в государственном архиве.

– Да, что здесь думать-то! Конечно, надо выбирать международный генеалогический центр! – сказал на полном серьёзе наш многоуважаемый Артём Николаевич. Он аж отставил блюдечко с недоеденным тортом и решительно встал.

Мы все на него дружно уставились.

– Тёмыч, а вот от тебя мы такого не ожидали…

– Ну ты даёшь… А ещё профессор исторических наук, называется!

Я тоже удивилась, когда услышала его слова.

– А что вы на меня так смотрите? Ника, никого не слушай и иди туда, где тебе больше понравится! И тем более туда, где будут больше платить! – сказал он.

– Неожиданно это от вас услышать, – ответила я. – Я ожидала, что вы все будете советовать обязательно идти в государственный архив работать, ведь специалистов всегда не хватает.

– Николь, ты уже взрослая девушка, и всё сама прекрасно понимаешь. А работая в генеалогическом центре, ты в любом случае будешь работать и ходить в тот самый архив. Но вот размер заработной платы и условия работы будут значительно отличаться!

И это было верно. Я тоже об этом подумала. И порой надо думать прежде всего о себе и быть немного эгоисткой. Да, не благородно. Да, идёт вразрез с принципами, что в государственных учреждениях большая нехватка специалистов, и надо быть благородным, что ли. Но нет. Надо думать, в первую очередь о себе и своём будущем.

– Да. Вы правы. – согласилась я.

Вскоре мы с бывшими коллегами попрощались и даже обнялись после того, как выпили несколько кружек чая с тортом. Сменили тему с рабочей на нейтральную, и я даже получила напутствия, чтобы обязательно в ближайшем будущем подыскала себе молодого человека. Что не гоже такой красавице быть до сих пор одной.

– А лучше сразу двух ищи мужчин! – очаровательно хихикнула Люба, дама между прочим в возрасте. – Да-да. Пусть ухаживают и вниманием своим одаривают, а ты потом выберешь одного самого лучшего!

Я сильно удивилась – и это мало сказать. Но естественно не стала комментировать.

А вот наш Тёмыч на такие слова не постеснялся ответить и даже громко крякнул перед этим:

– Вот же бабы! – сказал он возмущённо, а потом задумался. – Хотя вот я в молодости…

Он мечтательно о чём-то вспомнил и даже прикрыл глаза. Мы все дружно чуть не засмеялись.

– Что ты, Тёмочка, в молодости??? Не уж то ни одной юбки мимо не пропускал?!

– Эх, молодость… В круиз морской, что ли, с женой летом поехать? – ответил он.

– Так лето уже началось! Надо скорее путёвки покупать! А то не потанцуешь с женой на лайнере!

И вот теперь все дружно засмеялись. А потом стали обсуждать еду и вечерние развлечения на морском лайнере. Бывшие коллеги даже стали спорить, через какую турфирму лучше заказывать билеты и прочее. Мне даже стало немного тоскливо прощаться с ними. Коллектив, что уж говорить, у меня был хорошим.

Но меня ждал мой город. И что-то подсказывало, что с приездом обратно домой – у меня начнётся совсем другая жизнь.

Главное, чтобы сюрпризы были только приятными.

Глава 3. Возвращение домой

Приезд домой был ранним утром, я летела на рейсе из столицы бизнес-классом. Родители были так рады, что организовали весь мой переезд: и билеты купили, и сообщили, что встретят. Сказали, что сильно соскучились – ведь за последний год я ещё не навещала их. Как-то всё не до этого было.

Я тоже очень соскучилась по родителям и братьям. Но жить с ними, как прежде, точно не хотела – привыкла уже жить самостоятельно, и чтобы никто не мешал. И как раз недавно, когда мы созванивались, старший брат Адам предложил мне свою городскую квартиру, так как решил теперь постоянно жить в своём загородном доме. Он не рассказал причины, но что-то мне подсказывало, что дело было в женщине.

Неужели он с Сэмом нашли подходящую девушку – задала я ему вопрос, но он умолчал. Но даже если это было так, то это станет прекрасной новостью. Потому что, зная тяжёлый характер брата, будет очень хорошо, что он наконец-то кого-то нашёл. Будущая супруга, возможно, сможет смягчать его непростой характер? Если у них всё получится, то я бы хотела с ней поскорее познакомиться и даже надеюсь подружиться. С подругами мне всегда не везло. Адам, конечно же, являлся прекрасным мужчиной на мой взгляд. Да и вообще, имея таких братьев, как Адам и Сэм, мне было спокойно всю мою подростковую жизнь. Они приглядывали за мной и во всём помогали. Я их безумно любила. Так, как может любить только сестра. Несмотря ни на что, и несмотря на все их недостатки, которых в любом человеке много.

Но к сожалению, тяжёлую энергетику Адама даже не каждый мужчина мог выносить. Можно сказать, что его аура давила, и после нахождения с ним некоторые люди чувствовали себя побитыми и убегали как можно скорее, будто поджав хвост. Это не чувствовали члены семьи, так как мы росли вместе. Но чужие люди всё ощущали.

А вот мой брат Сэм был более лёгким по характеру. Очень располагающим. И работали они с Адамом вместе. Не только были родными братьями, но и являлись партнёрами по бизнесу.

(Примечание автора: История про братьев Николь в первой книге «Сокровище двух драконов». Время одно и то же)

Так вот, Адам сказал, что освободил уже квартиру, и она готова для моего приезда. Сказал, что я могу там поменять абсолютно всё на своё усмотрение.

Это всё я сейчас вспоминала, летя на борту самолёта, и думала, как буду всё переделывать в своём новом месте жительства. Закажу новую мебель, а возможно и небольшой ремонт тоже сделаю. Но мои мысли прервал мужской голос. Было в нём что-то знакомое.

Но вот что?

Я немного нагнулась вперёд и посмотрела в сторону, как бы случайно. В моём ряду, но через проход, сидел мужчина. Он негромко разговаривал со стюардессой, которая предлагала еду и напитки. Я не стала вслушиваться, да и полностью видно мужчины не было, к моему огорчению.

Поэтому я приняла прежнее положение тела и постаралась отвлечься. Но ничего не вышло. Тихий мужской голос со стороны так и манил, чтобы вслушаться в него. Спокойный и располагающий тембр голоса меня даже немного расслабил. Я прикрыла глаза и представила, что мужчина разговаривает именно со мной. Шепчет что-то на ушко и оставляет на коже своё тёплое дыхание. Почему мне хотелось его слушать и слушать, и даже неважно, о чём именно мужчина говорил? Почему я об этом думала?

Но не успела я как следует размечтаться, как меня отвлекла стюардесса. Теперь она мне и моей соседке предлагала напитки и обед.

Вкусно отобедав, я решила встать и направиться в туалет. Захотелось привести себя в порядок: расчесаться и подкрасить губы. Посмотреть, хорошо ли выгляжу. Об этом я думала прежде всего из-за того, что хотелось понравиться мужчине с приятным голосом.

И какое было моё удивление, что как только я встала со своего места, обошла соседку и вышла в проход – со своего места встал тот самый мужчина. Я планировала его мельком рассмотреть, когда проходила бы мимо. Но видимо, у судьбы были другие планы. Ведь не зря же говорят, что случайности неслучайны?

И мы могли бы сейчас столкнуться и врезаться друг в друга, если бы не сидели в бизнес-классе. Проход был здесь довольно-таки широким, и мы не помешали друг другу. К сожалению. Потому что, я не отказалась бы столкнуться с ним. Тогда мы друг друга коснулись бы. Он возможно приобнял бы меня. Такое, по крайней мере, в кино показывают. Но так ли это романтично на самом деле? Эх… Зря мы не столкнулись. Я тогда узнала бы всё наверняка.

Но всё равно мы оба замерли. Я встала как вкопанная. И он тоже остановился, полностью развернувшись ко мне. Я подняла свой взгляд на уровень его глаз, и в моём сердце будто что-то ёкнуло. Сжалось сильно-сильно. И надо бы сделать вдох – а я не могу. Надо бы повернуться и пойти туда, куда и собиралась, но идти тоже не хочется.

Я его узнала.

Сразу вспомнила, как восемь лет назад уже его видела. Тогда он был молодым парнем, почти мужчиной, а сейчас уже возмужал. Стал зрелым и привлекательным мужчиной. Он раздался в плечах и стал более мощным, что ли. Совсем не юный парень теперь стоял передо мной.

А вот причёска у него не сильно изменилась. Те же слегка лохматые тёмные волосы, но по бокам они были почти выбриты. Ему шла эта стрижка. А ещё у него была лёгкая небритость. Однодневная тёмная щетина добавляла ему ещё большую мужественность. С сегодняшнего утра, похоже, он не стал себя утруждать бритьём.

Я, кажется, слишком засмотрелась на мужчину. Да и как не засмотреться, когда сама душа тянется к нему? Но это было неприличным так себя вести…

– Мы знакомы? – спросил он и нахмурился.

– Нет. Точно не знакомы. – ответила я и вдохнула воздух, будто до этого и не дышала вовсе.

И как жаль, что мы действительно не были знакомы. А даже если бы он вспомнил ту девчонку, увиденную в ресторане восемь лет назад, то ни за что не поверил, что это была я там. Я очень изменилась. Не то чтобы сильно повзрослела, но изменения во внешности были колоссальными. А ещё мне мало кто давал мой настоящий возраст. Я ну никак не выглядела на двадцать шесть лет. Была всё той же девчонкой, хоть уже и красивой.

И я по-прежнему не могла сдвинуться с места. Всё не могла решиться уйти с прохода. Вот с таким бы мужчиной я познакомилась. Сходила бы на свидание. Узнала бы его получше. Местный ли он? Из какой семьи? Знакомы ли наши родители? Ведь и такое могло быть.

Вопросы-вопросы.

У меня их было много. Но ничего спрашивать я не собиралась. И знакомиться первой ни за что не буду. Опыта в таких делах у меня не было, и я боялась сделать ошибку. Да и неженское это дело быть инициатором отношений. Я могу лишь согласиться, если мужчина это сам предложит.

– Жаль. – ответил он и улыбнулся.

Ох! Мне не послышалось? Ему жаль? У меня даже руки стало покалывать от нервного состояния. Что же делать? Как дать понять, что я не против познакомиться? Но как же это было неудобно в самолёте… Не место это было для знакомства!

Я приоткрыла рот, чтобы сказать хоть что-то. Он тоже в этот момент что-то решил сказать. Но нас, как на зло, прервали!

– К-хм. Мужчина, прикройте рот и пропустите меня… – проворчала дамочка неопределённого возраста, но подмигнула мне озорными глазами и протиснулась внаглую между нами.

Женщина пошла дальше по проходу и села на своё место.

И мы словно очнулись от разглядывания друг друга.

– А мне даже не стыдно разевать рот. Сразу все слова пропадают, глядя на такую девушку. – мужчина сверкнул глазами и улыбнулся мне.

А мне так неловко стало, что я захотела сбежать. Подальше от внимания мужчины, к которому я оказалась не готова.

– Извините… – прошептала я и поспешила в туалет.

Мне срочно нужно было плеснуть холодную воду в лицо и прийти в чувства.

***

Тем временем мужчина опять засмотрелся на спешно уходящую девушку. Может, он чем-то обидел её? Но он вроде ничего такого не сказал. Хотя сболтнуть хотелось многое.

Да и оторвать взгляд от неё было невозможно всё это время. Вероятно, он даже выглядел очень глупо – слишком внимательно её разглядывал, когда они чуть не столкнулись. И как жаль, что не столкнулись! – подумал он. Так можно было бы её невзначай потрогать и приобнять. Случайно ведь! Заодно и проверил бы – такая же она на ощупь, как и на вид? Да и живая ли вообще? Потому что уж слишком красивая и нереальная девушка была на его взгляд. Он много красивых девушек видел, но такую никогда не встречал. Что-то в ней было такое необычное, что трудно было оторвать взгляд. Вот пялился и пялился бы на неё!

Как юнец, ей-богу, а не как взрослый мужчина.

Но не на то он смотрел. Не на то. Надо было посмотреть на её руку – и разглядеть, есть ли у неё на безымянном пальце кольцо. Хотя какие могут быть сомнения? Разве такая красотка может быть одинокой? Наверняка у неё имеется много поклонников и мужчина тоже есть. По-другому быть никак не могло. Вот если бы он, Кристиан, был на месте мужчины этой девушки, то он бы привязал её к себе всеми возможными и невозможными способами. А также, честными и не очень. В любви все средства хороши, ведь так?

Странные мысли его посетили. Он никогда так не думал. Да и не может порядочный мужчина о таком думать.

Сейчас, когда девушка ушла, совершенно растерянный мужчина уселся обратно на своё место. Было ощущение какой-то потери. Будто он нашёл что-то особенное, но потом сразу потерял. Девушка не выходила из его тревожных мыслей.

Что-то было не так.

Кто она?

Стоило об этом как следует подумать. Девушка летела на самолёте в их город. А город был небольшим – некоторые жилые районы были вовсе и частными, и закрытыми. Это место хранило много тайн о людях, которые там жили из поколения в поколение. Семья этого мужчины тоже была из таких.

Так кто эта девушка?

Почему она казалась особенной и почему он раньше её не видел?

Она летит к кому-то по приглашению? Или она здесь живёт? Но мужчина не мог сейчас это спросить. Зато он решил, что будет наблюдать. Проследит за ней когда она выйдет из самолёта. Посмотрит будет ли её кто-то встречать у выхода из аэропорта.

А потом, если что, он разыщет её. Город небольшой.

Но сначала надо будет всё выяснеть о ней. Кто она и откуда. И есть ли у неё мужчина. Да. Это было самое главное, что требовалось узнать.

Решение было принято.

Кристиан никогда подобным не занимался. И он и в мыслях никогда не подумал бы, что будет за кем-то следить. Такое было впервые с мужчиной.

И как хорошо, что он именно сегодня возвращался из столицы. Съездил называется по рабочим вопросам на пару дней. А он ещё отказаться хотел! Но его хороший друг, Алекс, уговорил его. Сказал, что потом не будет такой возможности встретиться с нужными людьми.

Ах, если бы Алекс только знал, какую девушку Кристиан встретит в самолёте! Но нет. Почему-то такой информацией не хотелось делиться со своим лучшим другом. Слишком личное это дело было. Он ни за что не признается, что собирается следить за незнакомкой.

***

Вскоре самолёт приземлился, и я поспешила на выход. С тем мужчиной, который что-то задел внутри меня, мы больше не пересекались даже взглядом.

Поэтому я тоже не стала лишний раз смотреть в его сторону. Кто знает, может у него есть девушка, или даже жена. И кто я такая, чтобы навязываться. Ну не строить же ему глазки.

Нет, конечно же.

На выходе из аэропорта я ожидала увидеть родителей, но почему-то меня встречал брат. Адам.

Я замахала ему руками и поспешила в его сторону, подхватив чемоданы за выдвинутые ручки. У меня было два больших чемодана, которые пришлось долго ожидать в зале выдачи багажа. Когда я ждала свою поклажу, то почувствовала чей-то взгляд. Я аккуратно обернулась и стала искать смотрящего, но не нашла подозрительных взглядов в мою сторону. Только лишь снова увидела того самого мужчину, который так понравился мне.

Но он, к сожалению, на меня не смотрел.

Горько было принять тот факт, что я ему ни капельки не была интересна и не симпатична. Я сама ввела себя в заблуждение, когда он мне улыбнулся и сказал пару приятных слов из вежливости. Теперь мне было ясно – это оказалась простая вежливость.

А я дура – размечталась! Было наивно думать и надеяться, что я могла заинтересовать такого интересного и видного мужчину.

Да и что взять с неопытной девчонки, которая понятия не имеет, как правильно общаться и вести себя с мужчинами. Как флиртовать и как принимать ухаживания.

Я почувствовала ощущение потери. Будто что-то вырвали из сердца. И это было – надежда на нечто особенное и прекрасное.

Стало больно.

Я никогда ещё не испытывала влюблённость и никогда не ощущала любовь от мужчины. Какая она? Что можно ощутить, когда мужчина крепко сжимает и жадно целует? Как будет реагировать моё тело, когда его будут трогать и ласкать? И что буду я чувствовать, когда тоже буду это делать? Целовать мужчину. Дышать мужчиной. Жить этим чувством. Каждую минуту думать о нас.

Так ли это чувство прекрасно? И смогу ли я ощутить весь спектр эмоций от любви?

Когда-то давно, перед тем, как я стала меняться внешне и внутренне, у меня даже мыслей таких не было в голове. Ничто не откликалось в душе. И тело тоже не реагировало.

А сейчас…

Сейчас мне очень не хватало быть любимой и желанной. Хотелось даже позорно разреветься от своего бессилия и своей жалкой никчёмности.

И вот опять, стоило мне сейчас подойти к брату и порывисто его обнять, как я снова почувствовала на себе чей-то пристальный взгляд.

Но я не стала оборачиваться.

Зачем себя лишний раз расстраивать? Я вряд ли увижу того, кого так хочу сильно увидеть. Чтобы он посмотрел на меня и дал одним лишь взглядом, что всё будет хорошо… Что шанс на счастье всегда есть.

– Привет, Адам, а я думала, что меня родители встретят. – сказала я, прогоняя грустные мысли.

– Мне было нетрудно. Рад тебя видеть, Николь. Отвезём твои вещи в квартиру, покажу тебе там всё и отдам ключи. А потом, если захочешь, могу к родителям отвезти. Как тебе такая идея?

– Я только за! И тоже рада тебя видеть. Очень-очень. – и снова его обняла.

Мне срочно требовалась поддержка или хотя бы смена разговора. Говорить о себе и о том, как летела, мне не хотелось.

– Спасибо за квартиру, кстати. Я так привыкла жить одна, что не представляю, как сейчас жила бы с родителями.

– Пожалуйста, Ника. – коротко, как обычно, ответил Адам и поцеловал меня в макушку.

Он приобнял меня в ответ и, вероятно, ждал, когда я от него отцеплюсь. Но я соскучилась и ему придётся немного потерпеть, когда я закончу с обнимашками. Любимый брат, как никак. Старший из двух. Второго я тоже как следует затискаю, как только увижу. А они меня, как любимую сестрёнку, так и быть, потерпят.

Но пора было ехать. Чего стоять посреди дороги и мешать пешеходам?

Мы загрузили мои чемоданы в багажник и сели в машину.

– Вы мне, кстати, так и не сказали, что там у вас с Сэмом случилось. Расскажешь, кого встретили? Кто она? Я ведь правильно всё поняла?

Мне было очень любопытно и радостно за братьев. Но также было о чём и попереживать.

– Правильно. Но пока ничего не скажу. Не хочу сглазить.

– Понятно… – ответила я. – Боишься, что испугаешь?

– Всё возможно. Мы скоро с Сэмом уедем в отпуск. Там и будем налаживать контакт с девушкой.

– Налаживать контакт? – я не удержалась и прыснула. – Но разве так говорят…

Я укоризненно покачала головой.

– Говорю как есть.

– Понятно. Ну удачи тогда, пожелаю. Советы никакие, к сожалению, дать не могу, сам понимаешь – неопытная я в любовных делах.

– Ничего, с твоей-то внешностью, ты быстро найдёшь ухажёров.

– В том-то и дело, что моя внешность стала уже приносить мне неприятности.

– О чём ты? – Адам напрягся и с тревогой посмотрел на меня.

– Да так… Было уже пару случаев, когда мне трудно было отвязаться от нежеланного внимания ко мне.

Брат ещё больше посерьёзнел и нахмурился. Хотя куда уж ещё больше с его-то постоянным суровым выражением лица.

– Жаль, что мы с Сэмом уедем и не сможем за тобой приглядеть. Но в случае чего – незамедлительно обращайся к отцам.

– Это да. Обязательно. А насчёт вас с Сэмом – ну не можете же вы за мной постоянно приглядывать. Скоро станете семьянинами, появятся детишки и прочие заботы.

– Не дури, Ника. Ты всегда будешь для нас младшей сестрёнкой и всегда сможешь обратиться по любому вопросу.

Я умильно улыбнулась. Сразу настроение улучшилось, и грустные мысли отошли на задний план. Адам… Как же я его любила! И достанется же кому-то такое сокровище… Тяжёлое, конечно. Прямолинейное и иногда слишком жёсткое. Но как мужчина он был потрясающим. Очень ответственным и серьёзным он был с самого детства. А когда вырос – то сразу стал грозным драконищем. Так я мысленно шутя его всегда называла.

– Спасибо, Адам. – сказала я.

Я буду держать кулачки за него и за брата, чтобы всё у них было хорошо. Каждый заслуживает счастья. Большого, взаимного и обязательно на всю жизнь.

Сейчас были выходные, и я решила, что в эти дни ничем важным заниматься не буду. Встречусь с родителями и отдохну. Может даже, навещу Адама и Сэма, заехав в их загородный дом. Посмотрю, вдруг какая-нибудь помощь нужна с обустройством. Но зная братьев – они откажутся и всё сделают сами.

А чем я точно не буду заниматься – так это думать о мужчине, который совсем не хотел покидать мои мысли.

Вот почему я не могла его забыть? Почему сразу вспомнила его, как только увидела? И интересно, как там его друг? Тот, кого я мысленно назвала «белобрысым» восемь лет назад.

Глава 4. Неожиданное знакомство

Вот уже пару дней я обживалась в новой квартире. Родители мне помогли перевезти из моей комнаты в их доме почти все мои старые вещи. Всё было хорошо, но я почувствовала, что квартира брата – это всего лишь моё временное место жительства, а никак не постоянное. Я разложила только основные вещи, но большинство из них, так и лежало в неразобранных коробках. С особой грустью я смотрела на упакованные книги. Их было очень много, и места для них тоже не оказалось.

Эта квартира была холостяцкой мужской берлогой и всё в ней было по минимуму. Книжный шкаф отсутствовал, и мне не хотелось спешить его покупать. Я хотела, чтобы мои книги сразу стояли там, где им и положено было быть. У меня была большая коллекция книг, и я хотела, чтобы каждой было отведено своё место. В идеале я всегда мечтала о небольшой домашней библиотеке. Моей личной. Чтобы была небольшая комнатка с книжными шкафами, с рабочим столом и удобным диванчиком для чтения. В детстве надо мной даже немного посмеивались родители, что я слишком много читаю. Но смеялись они по-доброму и никогда не отказывали в покупке новых книг, которые я хотела, чтобы они были у меня в коллекции.

С каждым годом любовь к книгам росла всё больше и больше. Теперь я уже приобретала не только художественную литературу, но и профессиональную.

И сейчас мне было печально осознавать, что книги пока будут лежать в коробках. Это значило, что я снова была не на своём месте. И стоило ли тогда съезжать от родителей?

Но, да. Конечно же, стоило.

Я не могла больше жить с ними. Рано или поздно дети должны покидать отчий дом, чтобы создать свою семью. Необходимо самостоятельно расправлять крылья и жить своей жизнью.

Пока я отдыхала – не успела заметить, как прошло уже три дня с моего приезда. И завтра у меня будет собеседование сначала в международном генеалогическом центре, а потом в архиве. И как удивительно, что здания, в которых находились эти организации – были рядом друг с другом. Удивительное рядом, как говорится.

Я немного нервничала. И хорошо, что на собеседования записалась не на понедельник, а в середине рабочей недели. Таким образом, я смогла морально подготовиться к встрече с возможными будущими работодателями. С кем-то из них мне точно придётся работать. Я в себе нисколько не сомневалась.

Сейчас я решила прогуляться и шла по центральной улице нашего города. Город был небольшим и европейским на вид. До города-миллионника он, конечно же, недотягивал, но по качеству жизни он не уступал столице нашей большой страны.

Всё это было из-за традиций и наследия семей, которые живут здесь из поколения в поколение. Почти никто не покинул изначальную родину, а наоборот они делали всё, чтобы благосостояние города и всех людей росло. Этим занимались семьи-основатели города. Их было не так много на самом деле. Говорят, это была буквально сотня семей. Но какие это были семьи!

Сейчас это считается больше легендой и не входит в официальную историю нашего города. Но это правда. Об этих семьях всегда мало кто знал, и сейчас потомки этих людей весьма скрытны, впрочем, как и раньше. Но любой постоянный житель нашего города знает о них или хоть раз в жизни слышал. Раньше эти люди носили гордое звание аристократов, а сейчас просто были зажиточными горожанами со своими тайнами, которые хранили в секрете от чужих.

Потому что такое действительно стоит скрывать.

Я постоянно об этом думала и размышляла. Мне хотелось докопаться до истинной правды и узнать то, что никто ещё не знает.

Моя семья была одной из тех, чьи предки здесь жили всегда. И соответственно, я знаю обо всём не понаслышке.

Считала ли я себя особенной из-за этого?

Никогда.

Но меня с детства воспитывали совершенно иначе, чем других. И я понимала, какая это ответственность – продолжить род и традиции, чтобы прежде всего сохранить наше наследие и чистоту крови. Таким сейчас не могут похвастаться даже королевские семьи, которых осталось очень мало. Но они всегда были на виду и участвовали в политике и войнах. А мы сторонились этого изначально. Мы были сами по себе и поэтому смогли сохранить то, что не было подвластно другим.

Я тоже не изменю традициям нашей семьи и сделаю всё возможное, чтобы моя будущая семья продолжила начатое. Хотя я могла избежать этого. Ведь я была почти точной копией матери. Мама сказала, что я пошла в род её мамы, а та в род бабушки. И вообще, все девочки в её роду наследовали исключительно материнские гены и кровь. Мама даже иногда шутила, что все женщины в её роду – сущие ведьмы.

Но мне было не смешно.

Зная странности мамы, я всегда была уверена, что что-то в ней есть такое. Это меня не пугало. Но лишь потому, что мне это ничем не грозило. Как и моим братьям, которые были почти точными копиями отцов. Наш род продолжится через Адама и Сэма, когда у них появятся дети. А я, как женщина – перейду в другой род. В род других мужчин, если их будет двое.

Это будет логичным и правильным. С замужеством женщина берёт себе не только фамилию мужа, но также её будущие дети будут наследовать гены мужа прежде всего. А чем больше детей, тем больше вариативность. Например, один ребёнок пойдёт в мать, второй в одного отца, третий во второго отца, если мужчин несколько. А потом будет повтор. Но если по какой-то причине ребёнок родится один и унаследует только гены матери, то род отца или отцов в этой ветке прекращает своё существование. Это была сложная теория, но при желании в ней всегда можно было разобраться. По крайней мере, для меня это было легко и интересно. Всегда были нюансы и исключения, но если глубже копнуть – то к удивлению, находились логичные объяснения таких исключений.

А что касается созданий семей из двух мужчин и одной женщины – так здесь всё было очень просто, особенно когда мужчины были братьями. Родными или нет – не так важно. А важно то, что такой союз всегда будет крепким, сильным и благонадёжным. Дети, рождённые в таком союзе, рождаются и растут более сильными как физически, так и ментально. А самое главное, к чему должны стремиться все родители – так это к здоровому потомству, которое можно создать при соблюдении всех имеющихся данных, заложенных самой природой.

Но как женщина я могу отказаться от традиционных отношений наших предков. Я даже могу уехать в другой город и жить обычной жизнью с одним мужем.

Но я так не хотела, и жизнь в столице была тому подтверждением. Мне никто так и не приглянулся, и никто не затронул моё девичье сердце.

Моё место было здесь, и мои будущие мужчины, вероятно, тоже были здесь.

Надо только встретить друг друга.

***

Сейчас в летний солнечный день я любовалась старыми зданиями, которые были в отличном состоянии, несмотря на их солидный возраст. Большинство зданий в центре города были построены более трёхсот лет назад. А до этого на их месте были другие постройки. В официальной версии истории нашего города говорится, что это место никогда никем не было завоёвано и никто с чужих земель сюда не переселялся.

А небольшое количество людей знали другую историю.

О том, что когда-то давным-давно на этом месте ничего не было. Не пришлось отвоёвывать и убивать за территорию, чтобы занять свободные земли. Стали проходить столетия, и город стал разрастаться. Откуда пришли те переселенцы, которые поселились здесь – было загадкой.

С тех пор начало всё меняться для них. Новый язык. Новое место жительства. Новый мир для них. Но постоянным было только одно – традиции, уклад жизни и высокий уровень жизни в отличие от тех, с кем пришлось теперь соседствовать.

Пришедшие люди были немного другими. Говорят, что выражение «голубая кровь» пошла именно от них.

Мне и моим братьям в детстве мама рассказывала постоянно одну сказку. Она была печальной и трагической. И вскоре, когда я подросла – мне объяснили, что это никакая не сказка. Всё было взаправду. Но это тайна, которую стоит оберегать так, как хранили её все наши предки до нас.

С тех пор я увлеклась историей и происхождением родов. В силу моего возраста мне было доступно мало информации. Да и мои родители смогли рассказать только лишь то, что сами знали. У нас были хроники и дневники наших предков, но мне пока не разрешалось их читать. Во-первых – потому, что они были в плохо-сохранившемся состоянии, а во-вторых – мне родители сказали, что всему своё время.

И теперь время пришло.

Я не только изучу всю имеющуюся у нас дома информацию, но и перепечатаю всё в электронном виде, систематизирую и сделаю собственный семейный архив.

Тем временем моя прогулка по городу продолжилась, и я перестала смотреть по сторонам. Стоило зайти куда-нибудь пообедать, но я услышала чей-то жалобный писк.

Я сразу же остановилась и стала искать взглядом того, кто пищал. Вероятно, это был зверёк, но сейчас он затих. Я не стала уходить.

И на мою удачу со стороны дороги снова кто-то тоненько пискнул. Всего лишь один раз, но я отследила направление. Вдоль дороги были припаркованы автомобили в ряд, и, похоже, под одной из машин кто-то был. Может котёнок, а может какой-нибудь другой зверёк.

Во мне что-то взыграло, что я даже не посмотрела на то, была ли машина заведена или нет. А также не было видно, есть ли водитель в машине. Все стёкла, кроме лобового, были сильно затонированы. И наклонившись, я наконец-то увидела маленького рыженького котёнка. Он на мгновение выглянул рядом с одним колесом, а потом испугался и отполз назад.

– Кис-кис… Вылезай… – я стала звать котёнка и нагнулась, чтобы посмотреть, далеко ли он отполз.

И увы, он сейчас был с другого края под машиной. Мне придётся обойти автомобиль и заглянуть под неё со стороны проезжей части.

Я не могла пройти мимо и оставить котёнка на улице. Его надо было срочно достать и спасти!

Мне пришлось почти что оббежать машину по кругу и наклониться вниз, чтобы достать маленького и беспомощного зверька. И именно в этот момент передо мной стало опускаться затонированное стекло автомобиля. На водительском сиденье сидел мужчина.

Он был чем-то сильно недоволен.

– Я вас слушаю, – надменно сказал мужчина и стал ожидать моего ответа.

И я его вспомнила! Это был тот «белобрысый»!

Мужчина был похож на самого себя, каким я его видела восемь лет назад. Но он повзрослел, возмужал, и его аристократическая внешность стала ещё холоднее. Будто он был вырезан, как скульптура из мрамора. Я чуть было рот не открыла от удивления.

Это ж надо было встретить его именно сейчас!

– Прошу прощения, что отвлекаю, – сказала я. – У вас под машиной котёнок. Я его сейчас быстро заберу и больше не буду вам мешать.

И может, надо было похлопать ресницами и глупо улыбнуться? Как нужно строить глазки, чтобы мужчины делали что-то более охотно, когда женщина их просит об этом? Но я была полным профаном в этом деле, имея нулевой опыт отношений.

– Неожиданно, – мужчина хмыкнул и стал оценивающе меня рассматривать.

А я так и стояла, полусогнувшись к асфальту. Мужчина опустил взгляд и остановился на моём слегка открытом декольте. Я возмутилась про себя. Это было неприличным так откровенно разглядывать меня, будто я товар какой предлагаю!

– Это теперь такой способ знакомства? – спросил он, медленно переводя свой холодный взгляд с моей груди на моё лицо.

– Что? – возмутилась я вслух и выпрямилась.

И мне пришлось отойти от двери машины, так как мужчина решил выйти.

– Говорю, что девушки сейчас совсем обнаглели. Что, если ты симпатичная, то всё теперь можно?

Мужчина встал рядом и навис надо мной, превышая меня ростом на целую голову. И меня будто ледяной энергией обдало от него. Не в духе был мужчина. Кто же ему так испортил настроение, что он готов был сорваться на незнакомку, которая ему ничего плохого не сделала?

– Послушайте, вы или помогите мне, или не мешайте, и я сама достану котёнка. – я фыркнула и, гордо подняв голову, отошла от мужчины.

Ишь какой важный! Местный бизнесмен, похоже. Я присела на корточки и стала звать котёнка, глядя под машину.

– Кис-кис-кис. Иди сюда. Давай поскорее уйдём от этого недовольного дяди. Потому что если ты не вылезешь, то он точно тебя раздавит, когда будет уезжать. Киса…

Я из вредности назвала мужчину недовольным дядей, хотя он не был таковым. Особенно на взрослого дядю он точно не был похож. Просто красивый молодой мужчина, лет так тридцати пяти примерно. Правда, уж слишком отстранённый и серьёзный.

– Что, и ты даже не знаешь кто я? – надменно спросил он.

Я подняла голову и максимально равнодушно ответила ему:

– Вероятно, кто-то очень важный. Я права?

Мне было некомфортно сидеть почти на коленях перед мужчиной, который не испытывал удовольствия от общения со мной. Впрочем, я тоже сейчас была о нём плохого мнения.

И в этот момент у мужчины на лице проскользнула новая эмоция. Удивление? Неверие? Что он сейчас испытывал?

Но меня сейчас больше волновал котёнок, а не то, что этот мужчина всё же задел меня. Своими словами и одним лишь своим равнодушным видом.

– Ты недавно в городе? – спросил он не унимаясь.

– Можно и так сказать. – ответила я и попробовала заглянуть под машину.

К сожалению, мне было неудобно это делать в платье, не хотелось бы портить коленки об асфальт.

– Давай помогу, – сказал недовольно мужчина.

Вероятно, он не привык доставать котят из-под машин. Не барское это дело, да? И видно он поверил, что я интересуюсь только котёнком, а не его высокомерной задницей. Но я не заставляла его делать что-либо. Мог бы и в стороне постоять, а не испепелять меня недовольным взглядом.

Мужчина сел на корточки рядом со мной, а после даже не побрезговал встать коленями на асфальт. Хорошо, что он был не в брюках, а в джинсах. Мужчина наклонился и увидел котёнка.

Тот сидел молча и смотрел на нас своими большими глазами. Шерсть была грязной и немного свалявшейся. Мужчина поморщился, но всё равно протянул руки к несчастному зверьку, который даже дрожал от страха.

Мы услышали в ответ шипение, и котёнок ещё дальше отполз под машину. Вероятно, он не хотел идти в руки мужчины. И я была с ним полностью согласна – мужчина должен быть не холодной ледышкой, а хотя бы просто вежливым.

Я вытянула руки к котёнку и сказала ласковым голосом:

– Милый, иди ко мне, ты же умрёшь тут на улице и тем более на дороге!

И слава богу, он послушался. Не раздумывая, котёнок рванул ко мне и запрыгнул на руки.

Я встала и прижала его к груди. Маленький рыжий комочек дрожал, но не сопротивлялся и не вырывался в моих руках. Надо было поскорее его отмыть и, конечно же, оставить у себя. У меня даже мысли не было бросить это существо, которое я не просто так встретила. Я была в этом полностью уверена. Мы нужны были друг другу!

Я отошла с дороги на пешеходную дорожку, совсем забыв про мужчину. Но он кашлянул, привлекая к себе внимание, и мне пришлось посмотреть на него.

На его лице было недоумение.

– Спасибо, – сказала я из вежливости, по крайней мере он не мешал мне достать котёнка из-под своей машины.

– Не за что, – ответил мужчина задумчиво.

Я понятия не имела, о чём он сейчас так усердно думает. Но это было написано на его лице, и мне даже стало немного смешно. И на долю секунды мне показалось, что этот мужчина очень одинок. Ну не мог он быть просто так таким. Может, у него давно не было женщины и поэтому он такой холодный и нервный? От своих мыслей хотелось прыснуть смехом. Потому что думать об этом было глупо. Такой мужчина, как он, вряд ли может страдать от нехватки женского внимания. Его машина была очень дорогой. Да и сам он выглядел так, будто сошёл с обложки журнала. Делового журнала, конечно же, а не модного.

И я уже хотела уходить, но мужчина меня остановил своими словами.

– Может тебе помочь? Я имею в виду – отвезти в приют котёнка, и оставить его там?

Что??? Вот же бесчувственный болван! Как он мог такое предложить?!

– Что? – возмущённо сказала я вслух, и котёнка ещё больше прижала к своей груди.

Мы с ним вдвоём осуждающе взглянули на мужчину. Чтобы он понял по одному лишь взгляду, что я предпочту этого грязного и голодного котёнка, но ни за что не сяду в машину этого бесчувственного мужчины.

Он нахмурился.

Видно, никогда ещё не бывал в такой комичной ситуации. Ещё бы! Какая-то вздорная рыжеволосая девчонка и грязный рыжий котёнок. Кто он и кто мы, правда?

– Арчи, рыбку хочешь? – я почесала котёнка под ушком, но смотрела я по-прежнему на мужчину.

– Арчи? – спросил он.

– Ему подходит это имя. Арчибальд. А ласково – Арчи. – ответила я, а потом отвернулась и направилась прочь.

Глава 5. Приглашение на свидание

Мужчина был в замешательстве.

Сначала он увидел красивую девушку, которая остановилась у его машины. Она посмотрела по сторонам, а потом перевела взгляд на машину.

Многие в городе знали, кем является этот молодой мужчина, а также они знали, на какой машине он ездит. Девушки постоянно искали повод познакомиться и сблизиться с ним. Поэтому не было удивительным то, что эта девушка внаглую обошла его машину и наклонилась к окну водителя. Было очевидно, что она хотела познакомиться.

И каково же было удивление, что Александр ошибся в своих поспешных выводах. Он показал себя высокомерным дураком, а потом и вовсе предложил сдать котёнка в приют. Ну кто бы мог подумать, что такая красивая яркая девушка возмутится его предложением и даже прижмёт грязного котёнка к своему чистому платью.

Нужно было срочно исправляться. Предложить другую помощь и попробовать познакомиться. Но Александр не умел этого делать. Обычно либо девушки сами искали его компанию и внимание, либо он вместе со своим другом Крисом, проводили вместе время, и его друг брал на себя ведущую роль по знакомству с девушками.

Но чем же заинтересовать эту рыжеволосую красавицу? Что-то мужчине подсказывало, что если он скажет, что является владельцем местного банка, то девушка тем более фыркнет и из принципа не станет с ним знакомиться.

Что ж, тогда он просто попытает свою удачу, и пока не будет говорить, кем является.

***

Не успела я далеко отойти, как мужчина меня окликнул и пошёл за мной.

– Постой, пожалуйста! Давай тогда подвезу тебя с котёнком, куда нужно.

Мужчина догнал меня и настойчиво остановил рукой.

От прикосновения к моему предплечью по мне прошли странные мурашки. Ладонь мужчины была тёплой, или скорее даже горячей, несмотря на его холодную внешность. Интересненько… Я думала, он ледышка не только с виду, но и на ощупь.

Я остановилась и развернулась к нему.

Чёрт… Ну какой же это был мужчина…

Несмотря на всё, что между нами произошло, хотя ничего особенно и не было, меня почему-то тянуло к нему. Может, именно поэтому меня так и возмущало его поведение. Его холодность и равнодушие. Но возможно, он и не такой равнодушный на самом деле? Может, внутри него кипят страсти, а он просто не знает, как их выплеснуть? Всё могло быть. Так, может, тогда стоит принять его помощь? Я ведь ничего от этого не потеряю.

И я решилась.

– Ну если тебе действительно нетрудно, то я, пожалуй, не откажусь. – ответила я.

А мужчина как будто выдохнул облегчённо. Он чуть больше расправил плечи и стал ещё увереннее. И я снова засмотрелась на него. Невозможно было не обратить внимание на изменения в его поведении. Мужчина, который готов принять то, что немного ошибся и мог оскорбить своими словами, дорогого стоит.

– Нетрудно, – ответил он. – Я просто обязан загладить вину за своё недостойное мужское поведение.

Я улыбнулась на такие слова.

Он такой благородный? Или просто делает вид и набивает себе цену? Ну ладно… Я понаблюдаю за ним и за его достойным мужским поведением, как он сказал. Женщина внутри меня встрепенулась и сделала стойку на этого самца. Шикарного самца, между прочим. Хотелось проверить его, а после успешного прохождения проверки – присвоить его себе.

Странные это были мысли. Но я подумаю над ними потом. Тем более что о чём-то похожем я уже думала, когда недавно встретила другого мужчину в самолёте. И мне было, теперь, о чём подумать.

Тем временем мы подошли к машине, и мужчина открыл передо мной переднюю пассажирскую дверь. Котёнок в моих руках затих и внимательно наблюдал за нами всё это время. То на мужчину глянет своей грязной моськой, то на меня пристально посмотрит.

– Спасибо, – сказала я, усаживаясь в кресло автомобиля.

И только после этого, когда я разместилась с удобством, мужчина прикрыл дверь машины. Держа котёнка одной рукой, второй я пристегнулась ремнём безопасности. А мужчина сел на своё место и завёл машину. Но уезжать он не спешил.

Я перевела на него свой любопытный взгляд и обнаружила, что мужчина внимательно на меня смотрит. Такая странная атмосфера сейчас царила в машине, что было очень необычно. Приятно было даже немного. Как будто я сделала всё правильно, приняв приглашение мужчины. И мне стало любопытно, что будет происходить дальше.

– Александр, – представился мужчина, не отрывая от меня своего прямого взгляда. – Можно просто, Алекс.

– Николь, можно просто Ника, – я ответила точно так же, отзеркалив его слова, а потом назвала свою улицу с номером дома.

– Приятно познакомиться, Ника, – сказал мужчина и, нажав на газ, выехал на дорогу.

Я невольно улыбнулась. На удивление мне тоже было очень приятно с ним познакомиться.

Настроение из плохого переменилось на хорошее. Сейчас этот мужчина мне уже не казался таким грубым и невежливым, первое впечатление оказалось ошибочным. С кем не бывает, – подумала я.

Так, мы ехали уже минут пять молча. Видимо, каждый думал о чём-то своём.

Я, например, почёсывала котёнка и думала о необычной встрече, как внезапно увидела впереди зоомагазин.

Меня посетила одна идея. Я решила немножко проверить Александра. Как он отреагирует на мою просьбу? Согласится или посчитает наглостью?

И я спросила:

– А можно немножко понаглеть и попросить тебя остановиться у зоомагазина?

Я постаралась мило улыбнуться, говоря эти слова.

И каково же было моё изумление, что мужчина не только согласился, но и недолго думая, поставил кое-какое своё условие.

– Можно. Но если согласишься пойти на свидание со мной. – прямо сказал Алекс, даже не глядя на меня.

– Вот так сразу? – удивилась я и не смогла сдержать улыбку.

Мне почему-то стало смешно и представилось, что мужчина сейчас обязательно скажет что-то вроде слов о том, что он привлекательный мужчина, а я красивая девушка, идеально подходящая для него, и поэтому не нужно ходить вокруг да около.

Но нет, он такое не сказал. Зато стал искать место для парковки, чтобы остановиться.

– Не хочешь? Или у тебя кто-то есть? – мужчина бросил внимательный взгляд на меня и остановил машину, найдя свободное место.

– Нет, у меня никого нет… – опешила я от его слов и посмотрела на котёнка.

Арчибальд внимательно на меня глядел своими маленькими глазками, и складывалось впечатление, что котёнок как будто был разумным. Его взгляд говорил, что я теперь не одинока. Теперь он есть у меня. И сейчас котёнок повернул свою грязную моську на Александра и слегка прищурился, оценивая мужчину. Как будто решал, подходит ли он нам. Это было удивительным! Я как будто понимала котёнка и то, что он хотел бы мне сказать. И в этот момент котёнок одобрительно заурчал.

Одобряет? Или разрешает?

Всё было как-то слишком странно и чересчур быстро для меня. И я невольно взглянула на руки Алекса, которые лежали на руле автомобиля. Обручального кольца и следа от него не было. Значит, предположительно, мужчина тоже был свободен, как и я.

Алекс заметил мой внимательный взгляд.

– Так, может, тогда примешь моё приглашение? – спросил он.

Его голос был твёрдым. Видно было, что мужчина не привык к отказам. Как правило – весь мир у ног таких людей, как он. Мне стало интересно, кто этот мужчина, и чем он занимается?

– Я могу подумать? – спросила я.

Хотя, чего уж здесь думать. Стоило признаться самой себе, что мне хотелось согласиться. Хотелось наконец-то почувствовать себя желанной женщиной, но так, чтобы и мужчина нравился взаимно. И это, похоже, был тот самый случай.

– Можешь. Времени пока мы будем в зоомагазине, тебе хватит подумать? – улыбнулся мужчина.

Но у него это плохо получилось – он как будто оскалился.

А я не удержалась и прыснула смехом.

– Я могу одна сходить, – ответила я, отсмеявшись. – Тебе не обязательно идти со мной в магазин.

– Ну уж нет. Вдруг решишь сбежать. – на полном серьёзе ответил Александр и вышел из машины.

А я так и осталась сидеть, поражённая такими резкими изменениями в мужчине. И не успела я как следует об этом подумать, как дверь с моей стороны открылась, и Алекс предложил мне свою руку. Естественно, я приняла её, и наши пальцы соприкоснулись.

И снова то странное чувство.

И снова наши взгляды скрестились и слишком долго задержались друг на друге.

Похоже, мы оба что-то необычное испытали. Алекс нахмурился, но его рука не дрогнула, и по-прежнему была тверда. Опираясь на неё, я вышла из машины, придерживая котёнка другой рукой. И мужчина не спешил меня отпускать. Наоборот он как будто вцепился в меня рукой и одновременно своим взглядом.

Будто Александр что-то понял.

Но что? Что его так поразило?

– Всё в порядке? – спросила я.

– Всё отлично, – ответил Алекс.

Мужчина будто очнулся, нехотя выпустил мою руку из капкана своих пальцев и прикрыл за мной дверь машины.

Мы пошли в сторону зоомагазина, и меня стали терзать смутные подозрения. Меня жутко тянуло к Александру, который шёл сбоку от меня. Такое странное притяжение было к нему, которое невозможно объяснить логичными причинами. И с каждой минутой притяжение всё усиливалось и усиливалось. Неестественно это было.

Вскоре мы вошли в зоомагазин. Это был средних размеров супермаркет, и можно было взять тележку, чтобы в неё положить все необходимые покупки. Алекс сразу взял на себя безмолвную роль и шёл за мной, везя тележку. Я первоначально хотела её забрать, но мужчина на меня так оскорблённо глянул, будто я ему отказываю поухаживать за мной, и как будто собираюсь покупать целую кучу всего, что сама точно не смогу увезти, а потом и унести.

И как оказалось, он был абсолютно прав, хоть не сказал об этом ни слова.

Тележка была полностью наполнена всевозможными нужными вещами: специальным кормом для котят, лотком и наполнителем для него, мисками и даже маленькими игрушками. Я не смогла пройти мимо искусственных мышек, хотя Арчибальд посмотрел на них с равнодушием. А также я взяла в обязательном порядке шампунь и витамины. Котёнок уличный, и нужно было привести его в порядок, даже если ему это не понравится.

На кассе я быстро со всем расплатилась банковской картой, хотя было видно, что Александру было не комфортно стоять рядом со мной и смотреть, как я самостоятельно расплачиваюсь. Он, кажется, даже собрался это сделать сам, но не успел.

А я, имея всю жизнь двух старших братьев и отцов, всегда такое подмечала.

Если мужчина благородный и, как говорится, мужчина с большой буквы, то у него где-то там на подкорке записано, как надо вести себя с девушками. И таким мужчинам будет не комфортно, если они не придержат дверь или не оплатят счёт в ресторане. Такие мужчины посчитают это попросту оскорблением для себя.

Да. Такие мужчины ещё есть. Их просто надо найти. Они, вероятно, умело скрываются или бывают уже давно заняты, к сожалению. Так, я всегда считала. Но надеялась, что когда-нибудь мне тоже повезёт.

И может, мне уже повезло?

Тогда, стоит не отказывать Алексу в свидании. Стоит согласиться и посмотреть, что из этого выйдет.

Таким образом, когда покупки были все совершены, выходя первым из магазина, Александр с моими объёмными пакетами придержал дверь и дождался, когда я тоже выйду из магазина. Мне, естественно, мужчина не дал ничего нести.

– Спасибо за помощь, – сказала я. – Похоже, одна я бы точно не справилась.

Я не могла не поблагодарить мужчину.

А он так странно на меня посмотрел в ответ, будто ещё успеет спросить с меня за всю свою помощь.

И мне стало так интересно, что я представила, что он попросит взамен? Быть может, он захочет, чтобы я его поцеловала?

Но нет…

Это было как-то несерьёзно – он взрослый мужчина, а не мальчишка. Это только такая неопытная девушка, как я, могла о таком думать.

Тем временем Алекс положил пакеты в багажник, и мы поехали ко мне домой. Но почему-то в полном молчании.

А когда машина остановилась у моего дома, в котором я теперь живу, я снова захотела поблагодарить Алекса за помощь, но услышала щелчок запирающихся дверей машины.

Что мужчина затеял?

Но мне не было страшно. Наоборот, мне стало так любопытно, что я перевела на Александра хитрый взгляд, слегка наклонив голову к плечу, и довольно прищурилась, ожидая его слов. Ну же! Удиви меня! Скажи, что ты хочешь на самом деле! Не разочаруй меня, мой Алекс… Прошу тебя…

Похоже, мысленно я уже присвоила его себе. Это было удивительным. И как хорошо, что мужчина не мог слышать мои глупые девчоночьи мысли. А раз он их не слышал, то мне не было стыдно за них.

И мужчина улыбнулся мне.

Такую его улыбку я ещё не видела. Когда мужчина так смотрит и улыбается… После того, когда он в чём-то помогает от всей своей души, а не притворно… То хочется согласиться на что угодно.

Будь, то поцелуй или свидание…

Но боже! О чём я только думаю?! Но мечтать не вредно, ведь правда?

И Александр не спешил с тем, чтобы что-то мне сказать. Он развернулся ко мне всем своим корпусом и смотрел на меня внимательно. Возможно, он ждал моей реакции и смотрел, не буду ли я кричать и ругаться, потому что он запер меня в машине? Но я не чувствовала от него угрозы. Этот мужчина мне ничего плохого не сделает. Возможно, я ошибалась, но своему предчувствию привыкла всегда доверять. И котёнок в моих руках тоже не проявлял беспокойства.

– Ника. – сказал мужчина одно лишь слово, а по мне, как будто прошлась какая-то волна.

Его голос странным образом на меня сейчас подействовал. Притяжение усилилось.

«Мой-мой…» – твердила моя душа.

«Хочу его себе…» – поддакивало моё тело.

Я хотела прикосновений Александра, его внимания и любви. Я просто его хотела. Всего.

– Да, Алекс? – хрипло ответила я, убрав всю игривость.

– Мы с тобой говорили о свидании, Николь, и я не отпущу тебя, пока ты не дашь свой номер телефона. – серьёзно сказал мужчина.

– Но я же не дала согласие на свидание, – ответила сразу, как только прочистила горло.

Лицо мужчины напряглось и как будто заледенело.

– Значит, не хочешь? Что ж. Я не буду настаивать. – сказал Александр.

– Совсем не будешь настаивать? – наивно ляпнула я и, похоже, слишком сильно сжала котёнка. Он пискнул и легонько укусил меня.

Я погладила Арчибальда и поняла, что меня постигло какое-то разочарование. Я хотела согласиться на свидание, а оказывается, Александр не особо и хочет этого. Тогда и я не буду навязываться. Хотя мне определённо будет тяжело принять это всё.

– Хочу, но не буду, – ответил Алекс. – Как говорится, насильно мил не будешь.

– Говоря о том, что я не дала согласие на свидание, это не означало, что я его не дам. Я согласна, Алекс. Ты меня неправильно понял.

– Значит, согласна?

– Да…

– Хорошо, – сказал мужчина, и я увидела, как его грудная клетка немного опустилась. Он выдохнул от облегчения и слабо улыбнулся.

Но так дело не пойдёт! Надо срочно поменять атмосферу между нами.

– Но я согласна только при одном условии. Если ты кое-что сделаешь… – сказала я максимально игриво.

Не знаю, получилось ли у меня показать своим тоном именно то, что я и хотела. Но кажется, да.

– И что же это? – невозмутимо ответил Александр, но где-то там внутри него что-то изменилось. И любопытство. Он явно испытал это чувство, когда я сказала ему о своём желании.

– Даже не знаю, прилично ли о такой просить, почти незнакомого мужчину… – я сделала вид, что мне неловко озвучивать свою просьбу.

Я попыталась прикусить соблазнительно губу, и брови Александра поползли на лоб от удивления.

Вероятно, соблазнительница из меня вышла никудышная. Ну и ладно! Я всего лишь хотела пошутить и вывести мужчину на эмоции.

– И что же это? – спросил он.

– Алекс…

– Да, Ника?

– Ты поможешь мне донести пакеты до квартиры? – выпалила я на одном дыхании, мило похлопала глазами и улыбнулась во все свои ровные белоснежные зубки. Я так боялась стоматологов, что чистила зубы почти после каждого приёма пищи с самого детства, а также утром сразу после пробуждения и вечером перед сном.

И вот тут-то мужчина и засмеялся.

Громко и по-мужски раскатисто.

А я опять засмотрелась. Да что ж он делал-то со мной! Бес-с-с-совестный… Почему он на меня так влияет? Или именно это называется влюблённостью? Я не знала… Но как же я хотела узнать!

– Шутница-Николь… – медленно протянул Александр, когда отсмеялся. – Я бы сам предложил тебе это, не переживай. Но сначала возьму твой номер телефона и позвоню на него, чтобы у тебя был мой номер.

– Записывай! – ответила я и снова улыбнулась.

Не улыбаться такому мужчине было невозможно.

Глава 6. Первые неприятности

Александр помог мне с пакетами и проводил до двери квартиры. Но по мере приближения к моей квартире мужчина становился хмурым. Я не поняла, почему его настроение быстро изменилось, но не стала спрашивать.

– Ну что, вот мы и пришли, – сказала я, как только открыла дверь квартиры.

Алекс молча кивнул. Он был задумчив и по-прежнему хмур. И даже как будто чем-то недоволен. Как будто до него что-то дошло и ему это ой как не понравилось!

– До встречи, Алекс, и спасибо тебе ещё раз большое за помощь, – я искренне улыбнулась мужчине.

А он ответил так прохладно, что мне захотелось обнять себя руками.

– Прощай, Николь. – сказал он.

И ноль эмоций. Ни улыбки, ни прежнего тепла и заинтересованности. Ни напоминания, что я обещала ему свидание.

Мужчина развернулся и пошёл на выход.

А у меня осталось ощущение какой-то ошибки. Что случилось? Я что-то сделала не так? Возможно, мне не стоило пытаться флиртовать и заигрывать? Вот не умела я это делать никогда – вот и не начинала бы!

Я закрыла квартиру и упёрлась спиной на входную дверь.

– Арчи, почему так больно? – спросила я саму себя и своего нового друга. – Как думаешь, что случилось? Почему Алекс так странно попрощался? Сказал «прощай», а не «до свидания»?

Котёнок посмотрел на меня мельком, мол, это сейчас не сильно важно и стал вырываться из моих рук. Он, вероятно, хотел поскорее обследовать свою новую территорию.

– Не спеши, Арчи… Сначала я тебя как следует помою и проверю, не блохастый ли ты, прежде чем отпускать тебя хозяйничать в квартире.

Котёнок замер в руках, будто понял все мои слова и повернул ко мне свою грязную моську.

– Не смотри на меня так.

Я скинула туфли без каблука, нашла в пакете шампунь для животных и решительно направилась в ванную комнату.

– Крепись, котик мой, потому что не думаю, что тебе понравятся водные процедуры.

Но на моё удивление Арчибальд стойко вынес всё, что я с ним делала. Как будто после житья на улице он мог вытерпеть и не такие экзекуции.

На вид котёнку было месяца три – он был довольно-таки крупным. Также я проверила, точно ли он мальчик. И я не ошиблась в своих предположениях. Не зря мне на ум первым пришло такое имя, как Арчибальд. Благородное и гордое. Кстати, так вроде бы звали кого-то из моих предков.

Ближе к вечеру я переделала дома все дела. А чистенький и ухоженный котёнок уже спал в гостиной на диване, свернувшись клубочком. Он до этого обошёл всю квартиру и всё проверил. Ему было интересно новое место. Также он оказался таким голодным, что съел аж два пакетика готового корма для котят.

Я надела джинсы, кроссовки и решила отправиться в продуктовый магазин. Надо было купить еду и себе, и коту.

– Арчи, ты же побудешь дома один и не будешь безобразничать?

Арчибальд приоткрыл глаза и как-то укоризненно на меня посмотрел. Мол, он совсем не такой и как я вообще могла о нём так подумать.

– Вот и хорошо. Тогда мы с тобой подружимся. Я сейчас схожу в магазин. Хочу купить себе что-нибудь вкусное. Хочется заесть то странное чувство, которое оставила после себя встреча с Алексом… А тебе куплю рыбку, как и обещала. Всё это ваше кошачье питание – это хорошо, но свежая рыбка и мясо обязательно будет в твоём рационе. Даже интересно, какой ты вырастишь? И какой породы?

На обычного котёнка Арчибальд не был похож.

И как будто подтверждая мои слова, Арчибальд потянулся и сел. Очень важно сел и внимательно посмотрел на меня.

Сейчас на нём был надет ошейник от блох и клещей. Первых, слава богу, я не обнаружила при мытье.

«Красавчик Арчи» – подумала я сейчас про своего кота, и мне тут же захотелось ему приобрести красивый ошейник с медальоном, на котором будет выполнена такая гравировка.

Вскоре я вышла из квартиры. Был ещё не поздний вечер, но было странное предчувствие, что мне не стоит задерживаться. Всё же я не сильно любила ходить одной по вечерам куда-либо.

Отправившись в местный супермаркет, я купила всё, что хотела и не спеша стала возвращаться домой. Я думала о сегодняшнем знакомстве и странной реакции Алекса, когда мы прощались. И, видимо, я так задумалась, что не заметила, как за мной кто-то шёл.

Очнулась я только тогда, когда этот кто-то грубо схватил меня за запястье свободной руки.

– Отпустите! Что вы делаете…

Я стала пытаться освободить свою руку.

– Девушка, а давайте познакомимся? – мужчина расплылся в улыбке.

– Да, кто ж так знакомится! Отпустите меня сейчас же! Я ведь буду кричать!

Мужчина зло на меня посмотрел.

– Девушка, ну я же по-хорошему прошу!

– Вы не просите, а насильно заставляете! А я не хочу с вами знакомиться!

– Не хочет она… Сейчас захочешь!

От его слов я покрылась холодным, липким потом. Мне стало страшно.

– Ты не слышал, что тебе ответила девушка? – раздался настоящий рык рядом.

К нам решительно подошёл мужчина и стал разжимать сковывающие пальцы на моём запястье. Ему это удалось. И я узнала своего спасителя – это был тот молодой мужчина, которого я видела в самолёте. Я тут же спряталась за его спину.

Как же я была рада его сейчас видеть, не передать словами!

– Проваливай! Я первый её увидел! – мой слух резануло требование ненормального.

Как так можно было? И похоже, не только я так думала.

– Ты с ума сошёл? – сказал мой спаситель. – Это не причина хватать понравившихся девушек на улице и к чему-то принуждать. Если ты сейчас не уйдёшь, то я сообщу всё полиции. А также знай, что я запомнил, как ты выглядишь!

Мужчина стал озираться по сторонам. Он испугался и вскоре стал пятиться.

Мы дождались, когда он далеко уйдёт. Я поставила пакет с продуктами вниз к своим ногам и схватилась за запястье. Оно болело.

Убедившись, что мне больше не грозит опасность, знакомый мужчина с самолёта развернулся ко мне и посмотрел на меня с беспокойством.

– Всё в порядке? – спросил он.

– Да! Теперь да, спасибо большое! – ответила я, продолжая баюкать свою руку.

Это не осталось незамеченным.

– Я посмотрю?

Я слабо кивнула, и мужчина взял мою руку в свои такие большие ладони. Он стал легонько растирать моё порозовевшее запястье. Но мне казалось, что он не растирает, а гладит и ласкает. Боль отступала, мысли становились мечтательными и глупыми…

– Надеюсь, синяка не будет, – сказал мужчина, поднимая на меня глаза.

– Надеюсь… – ответила я как заворожённая.

Да что со мной сегодня?!

И мы бы ещё долго так смотрели друг на друга, но мужчина нарушил молчание:

– Ты этого типа уже видела или он в первый раз пристал? – спросил он.

Я пару раз моргнула, прогоняя наваждение и странное притяжение. Было словно дежавю какое-то. Я подобное уже испытала сегодня к Александру.

– Нет, он мне не знаком. И как хорошо, что ты оказался рядом. – ответила я.

– Да, это хорошо. Даже страшно подумать, что было, если бы я не был рядом.

– Думаю, кто-нибудь точно пришёл бы на помощь.

– Может быть. А может, и нет. Уже вечер и скоро стемнеет. А обороняться ты не умеешь. Слишком красивая и нежная. – мужчина снова погладил моё запястье. – Разве можно ходить вечером одной?

Он укоризненно покачал головой. А ведь и правда – пока я дозвалась бы до помощи, могло случиться что угодно. Самый страшный сон для любой девушки – это если её похитят, покалечат и изнасилуют. А это так просто сделать, если мужчина сильнее и крупнее.

– Понимаю, – ответила я.

Мне действительно было страшно думать о подобном.

– Понимает она, – мужчина как-то странно хмыкнул. – Это не дальновидно со стороны твоего мужчины, отпускать тебя одну вечером.

Меня немного потряхивало от случившегося, и я не придала особое внимание мужским словам. Не каждый день меня нагло хватают и принуждают к знакомству. Было неприятно в тот момент и страшно за своё будущее. Что, если это повторится? Я теперь сто раз подумаю, прежде чем ходить вечером одной по улице. А может, вообще стоит подумать, чтобы вернуться под крыло к родителям?

Но как же не хотелось это делать. Я только недавно стала самостоятельной. Я уже большая. Хотя, вероятно, для наших родителей мы всегда будем детьми малыми…

– Хочется пообещать, что я больше не буду ходить одна, но увы, не могу этого сделать. Я, кстати, Ника.

Я решила представиться. Мы второй раз сталкиваемся и может стоит уже познакомиться?

– Ника, да, – мужчина кивнул, как будто и так знал моё имя, но я вроде раньше не представлялась ему. – А я Кристиан. Можешь звать меня Крисом.

– Приятно познакомиться, Крис! И спасибо, что спас меня. – я улыбнулась.

Кристиан нехотя отпустил мою руку.

Сразу вернулась саднящая боль в запястье. Она, естественно, никуда не уходила всё это время, но мне было приятно сосредотачиваться на ласкающих поглаживаниях мужских пальцев. Они не только убирали неприятные ощущения, но также прогоняли плохие мысли о случившемся.

– Пожалуйста, Николь. – ответил Крис.

Хм… Я разве называла своё полное имя?

Но что удивительно – я чувствовала к Крису идентичные чувства, что и к Алексу. И опасности я не ощущала. Только доверие и интуитивное спокойствие рядом с ним. А раз так, то я пригляжусь к этому мужчине. Понаблюдаю за ним, если будет такая возможность.

– Тебя проводить или сама дойдёшь?

– Сама, вот мой дом, – я указала на дом за моей спиной. – Спасибо ещё раз.

Кристиан кивнул.

– Хорошо. Но если что, вот мой телефон. Можешь звонить в любое время. – мужчина протянул мне визитку, достав её из портмоне.

– И даже ночью? – спросила я удивлённо и взяла протянутую визитку. И была уверена, что Крис ответит отрицательно.

– Да, даже ночью, – ответил он не раздумывая.

– А ночью меня есть кому защищать, – я решила пошутить и ляпнула первое, что пришло в голову.

Вот же дурочка! Ведь знала, что шутки – это моя слабая сторона.

– Понятно, – как-то странно сказал Кристиан и сделал от меня шаг назад.

Как-то обречённо, что ли.

Вот что я наделала? Уж лучше бы молчала… Правильно говорят, красивые девушки – все дуры!

– Прости, я не умею смешно шутить. Меня дома ждёт котёнок. Арчибальд. Я только это имела в виду. – я извиняясь взглянула на мужчину и подхватила пакет с продуктами. – Что ж. Я, пожалуй, тогда пойду. Ещё раз спасибо!

Глаза мужчины немного расширились, а поджатые губы расслабились.

Я развернулась к дому и улыбнулась. Меня посетила странная мысль, что я сегодня слишком часто говорю «спасибо». Я это говорила Александру несколько раз, теперь вот Кристиану.

– До встречи, Николь. – раздалось мне в спину.

Я повернулась и помахала рукой.

От встречи я не отказалась бы. Возможно, было неправильным думать о том, что мне нравились одновременно двое мужчин? Каждый был по-своему интересен. Каждый был по-своему красив и притягателен.

А я…

Я не смогла бы выбрать кого-то одного, если бы меня поставили перед выбором. И я не знала, как выстраивать отношения даже с одним мужчиной, а уж с двумя и подавно!

Вот если бы они сами… Если бы они были в курсе тройственных союзов…

Что ж. Стоит признать, что это было маловероятным.

Зайдя в квартиру, я быстро скинула кроссовки, поставила пакет с продуктами на пол и поспешила к окну. Я хотела проверить – ушёл ли Кристиан?

На подоконник запрыгнул Арчибальд. Он важно сел рядом со мной и стал смотреть, что же меня заинтересовало за окном.

И каково же было моё удивление, что мужчина действительно был ещё на улице.

Он задумчиво стоял на краю пешеходной части дороги, рядом с машиной, и смотрел по сторонам. А потом я снова удивилась – Крис сел в эту машину.

Интересно, что он здесь делал, когда пришёл мне на помощь?

Уж точно не проходил мимо.

***

Тем временем Кристиан поехал к своему лучшему другу.

А пока он ехал – мужчина думал о произошедшем. Как же он был рад, что оказался вовремя рядом с домом Николь – не передать словами!

Да. Он за ней следил. И он кое-что успел выяснить о девушке. И как жаль, что Николь не вела никакие социальные сети – так бы мужчина с лёгкостью их взломал и выяснил всё, что только можно.

Стыдно не было. Отнюдь. Он же никому это не скажет. И Николь об этом тоже никогда не узнает.

И не узнает о том, что Кристиан сидел в машине задолго до её возвращения домой с магазина. Он видел, как девушка направилась туда, а потом он увидел, как она шла обратно, никого не замечая вокруг. А за ней тем временем шёл какой-то подозрительный тип. Сначала он держался дальше от Николь, и Кристиан даже думал, что это обычный прохожий. Но как только тот стал странно смотреть по сторонам – предчувствие Криса подсказало, что что-то здесь не так. И действительно, убедившись в том, что рядом нет посторонних людей – мужчина схватил девушку за руку!

Начал что-то ей говорить и тянуть к себе. Что тогда испытал Кристиан – лучше не вспоминать. Но его кровь вскипела, и он почувствовал сначала страх за девушку. А потом он испытал такую злость, что еле сдержался, чтобы не избить того типа.

Теперь Кристиан будет ещё тщательнее следить за Николь.

Чтобы оберегать. Чтобы знать, что с ней всё в порядке.

Он просто обязан это сделать! Даже, если она будет против. Даже если она кого-то любит…

Нет. Об этом слишком было неприятно думать. Пусть будет только кот.

Да, это было неправильно, но Кристиан ничего не мог с собой поделать. Он пока для девушки никто и не может лично её оберегать. Не может провожать и подвозить до дома. Не может жить с ней и всем обеспечивать, чтобы показать всем, что это его женщина.

А так хотелось, чтобы она принадлежала ему… Только ему одному!

И вот тут Кристиан вспомнил про кота и громко рассмеялся. Как хорошо, что он сейчас ехал в машине и его никто не слышал. Так бы о нём точно подумали, что он ненормальный. Хотя он действительно себя чувствовал таковым, из-за того, что в последнее время думает только о Николь и о том, как сделать так, чтобы она стало его женщиной. И если для этого потребуется сразу же жениться – то он согласен. Это было похоже на одержимость.

Она должна стать его.

Только с котом Кристиан мог смириться в жизни девушки. Даже если он будет спать с Николь. Иногда.

Даже если она его будет гладить и целовать. Тоже иногда.

И даже если она его будет любить.

– Чёрт! – Кристиан громко выругался. – О чём я думаю? Вот же бред! Что за помешательство?

Срочно нужно было приехать к Алексу. К его лучшему другу, к его почти родному брату. Но они были больше друзьями, чем братьями. Потому что даже братья не бывают порой так близки, как они. С самого детства они были хорошими друзьями. Учились в одной школе. Александр был на год старше, и учились они, к сожалению, в разных классах.

После школы парни тоже не отдалились друг от друга, несмотря на то, что каждый пошёл своей дорогой. Алекс пошёл учиться в университет на экономический факультет, чтобы потом в будущем перенять все дела от отца в их семейном банке. Алекс оказался в этом деле так хорош, что вскоре его отец переложил на плечи сына почти все дела. Сейчас именно Алекс заведовал почти всем важным в банке, несмотря на то, что главным акционером по-прежнему был его отец. Но почти все в городе знали, кто именно сейчас руководит одним из лучших банков в городе. На молодого мужчину тридцати четырёх лет постоянно обращали внимание девушки. Но друг был слишком придирчив и разборчив. Ему не каждая девушка нравилась.

А Кристиан пошёл другой дорогой. Какого-то семейного дела не было в их семье, и он занялся тем, что ему больше всего тогда нравилось. Программированием. После получения высшего образования он сразу же создал свою небольшую компанию. Сначала он там работал один. Через год Крис был вынужден взять пару человек в свою команду, ну а сейчас его компания была одной из ведущих не только в их городе, но и за пределами. Но на этом Кристиан не собирался останавливаться. Их IT-компания была одной из лучших, кто предоставлял свои услуги.

Таким образом, было хорошо, что Кристиан и Александр никогда не были конкурентами. Их дружбе ничего не угрожало.

И сейчас Крис думал, мог ли он поделиться с другом своими мыслями по поводу девушки, которую недавно встретил? Не осудит ли его друг за то, что он следит за девушкой? Но как же не хотелось говорить Алексу вообще что-либо о Николь. Её хотелось спрятать ото всех. Чтобы никто даже не смотрел на неё и уж тем более не думал!

И даже его лучший друг Алекс.

Но Крису нужен был совет друга. Александр всегда был более трезвомыслящим и здравым. Иногда его советы не давали Крису совершать непоправимые ошибки.

А в любви ошибки ой как могут испортить всё. Вплоть до того, что никакой любви не получится. И такого итога Крис не хотел для себя.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.