Анна Цыбульник
Обретение счастья

Часть 1

День подходил к концу, декабрьское солнце последними лучами мягко касалось стен домов и проезжающих мимо автомобилей, искрилось в окнах…

Она тихо брела по улице, не замечая, как на город опускается ночная прохлада. Промозглая сырость проникала в верхнюю одежду, ей становилось холодно. Начиналась лёгкая метель, снег уже ложился на асфальт, на деревья, на её волосы и длинные ресницы. Но, казалось, что она этого не замечает. Сворачивая на дорогу, ведущую к дому, она представляла, как зайдет в свою квартиру, тихо закроет дверь и даст волю слезам. Сильная женщина тоже имеет право на слабость, особенно, когда остаётся в такой день одна. Нет, она никогда себя не жалела – это помогало быть сильной по жизни и целеустремлённой, жёсткой, но не жестокой.

«Мне сегодня тридцать пять. Почему я не любила тех, кто говорил, что любит меня? Почему беспечно относилась к мужчинам и думала, что вся жизнь впереди? Вот и осталась, одна…

Семьи нет и, главное, нет детей. Но ведь я и не хотела иметь детей от тех, кто меня окружал и думал, что любит. Может, я просто не встретила «своего» мужчину? А если и встретила, то оказалась ему ненужной…Я думала о себе, о своей карьере, потом о своём бизнесе. Меня увлекала игра – всегда добиваться результата. А они этого не понимали, говорили, что я эгоистка, что слишком независима, а потом уходили в ночь, такую, как эта. И уже не звонили, не просили о встрече, они просто растворялись в тумане и я о них забывала. Наверное, думали, что я буду унижаться и просить у них деньги на шубы и колготки или думали, что я непременно буду звать их назад?» – она даже улыбнулась.

Снег ненадолго прекратился. Но она всё шла и шла…

Медленно, словно картинка немого, черно-белого кинофильма, из темноты проступили очертания красивого здания, где на первом этаже приветливо, в ночь, смотрели большие окна. Из них лился на тротуар тёплый, медовый свет.

Она остановилась и прочитала вывеску: «Наш ресторан будет Вам рад». Решение войти пришло неожиданно. Дверь медленно отворилась, словно приглашая окунуться в сказку. Молодая женщина удивилась и вошла. Дверь за ней тихо закрылась. Она вдруг почувствовала себя Золушкой, которую никто не пригласил на бал. И, словно в подтверждение её мыслей, яркий свет начал угасать, включились светильники в форме старинных канделябров, замерцали свечами бра на стенах, и откуда-то сверху полилась тихая, успокаивающая мелодия…

Неожиданно возник человек в расшитой ливрее и, проводив ее в зал, оставил одну.

Сидя за столиком, двумя руками держа бокал вина, женщина снова погрузилась в себя. Слезинка выкатилась из её глаз и медленно потекла по щеке. Это произвело на мужчину, который сидел напротив, завораживающее впечатление.

А она никого не видела…

Пустой взгляд женщины медленно и бесцельно бродил по залу, на мгновение остановился на нём и снова продолжил свой путь. Его поразили её глаза, в них была безнадёжность, безысходность и глухое отчаяние. Вдруг что-то изменилось! Она расправила плечи, и взгляд стал самоуверенным и жестким. Но ненадолго…

«Что же происходит у неё внутри? Какую борьбу ведёт сейчас эта красивая незнакомка? Что за демон мучает её?» – ему захотелось это узнать, но не из-за простого любопытства, она ему понравилась своей трогательной откровенностью.

Он медленно встал и, как кошка, подошёл к столику. Тихо отодвинул стул и сел.

«Какая пустота, – подумал он, – она меня не видит».

А вслух спросил:

– Я не помешаю, если присяду?

Вопрос завис в воздухе, словно она пыталась найти ответ, но не смогла.

«А ведь она удивительная, какая-то настоящая, естественная, красивая», – думал он, разглядывая её.

Чудесные волосы крупными локонами обрамляют лицо. Захотелось прикоснуться к ним – это желание удивило его.

И глаза…

Огромные, карие глаза, а в них цветы. Неужели, подсолнухи?

– Что пьёте?

– Вино…

– А можно и я попробую?

Она слегка удивилась.

Мужчина производил хорошее впечатление. Одет дорого, со вкусом, но не броско. Одеколон приятный, но не резкий, с каким-то знакомым ей ароматом, кажется тимьяна. Мужчина был ухоженным и каким-то «сытым», выразительные серые глаза, высокий и открытый лоб, и от этого взгляд казался внимательным.

– Да, пожалуйста, попросите официанта, пусть принесёт Вам бокал, – равнодушно произнесла она и снова начала погружаться в свой мир, глядя куда-то в сторону окна, где снова закружилась в танце метель…

Он это заметил и решительно спросил:

– Как называется?

– Что? – она всплыла на поверхность реальности.

– Вино…

– А… Рислинг… Моё любимое… Крымское…

Снова тишина, снова слезинка готова выкатиться из этих прекрасных глаз.

– Нет, знаете, так не пойдёт. Я сижу напротив Вас и хочу поговорить. Да, ещё пью Ваше вино, – засмеялся он. – Расскажите мне о себе, можете даже придумать историю о своей жизни, ведь мы не знакомы.

– Хорошо, у меня сегодня день рождения, так что пейте спокойно – я угощаю, историй не будет.

– А почему одна?

– Потому, что одна!

– Ладно, а Вы сегодня ели?

На мгновение она задумалась:

– Нет, не хотелось.

– Вы предпочитаете мясо или рыбу?

– Под это вино подаётся рыба и сыр…

Ему стало приятно от звука её голоса.

– Официант, – позвал мужчина, – попросите Шефа приготовить палтуса для меня и этой прекрасной дамы, а пока будем ждать, принесите, пожалуйста, сырную тарелку, фрукты и ещё вина.

– Вы на машине? – поинтересовался он у молодой женщины.

– Нет, я живу недалеко, но на этой улице оказалась впервые.

– Знаю, директор ресторана мой старый друг и я здесь ужинаю. Вас я бы запомнил…

Она благодарно улыбнулась.

Незатейливый комплимент согрел женщину, чёрно-белые краски настроения начали исчезать, серость этого дня растворялась.

Она снова улыбнулась. И эта улыбка была только для него: спокойная и благодарная.

Мужчина, тонко почувствовав смену её настроения, обрадовался и тоже улыбнулся:

– Знаете, а молчать с Вами также приятно, как и разговаривать.

Она ощутила тепло его руки на своей. Этот жест был таким естественным, таким успокаивающим. Но было и ещё что-то, и это не сила, хотя мужчина был не слаб, нет, что-то было в его серых глазах. И ладонь его такая тёплая, нежная и уютная.

Надежда опустила взгляд на руку, а потом посмотрела ему прямо в глаза:

– Что Вы делаете?

– Хочу поддержать Вас.

– Я не падаю.

– А мне кажется, Вы уже достигли дна.

– И Вы думаете меня спасти?

– Решительно, – ответил он, – итак, начнём сначала, разрешите представиться: меня зовут Игорь.

– Кажется, Ваше имя переводится, как «воинствующий» или «завоеватель». Я права?

– Да, но Вам не нужно меня бояться, я не собираюсь воевать, я нежный и ласковый, как котёнок. А сейчас я должен оставить Вас на минуту, мне нужно сделать звонок другу – это быстро.

Не торопясь, он убрал свою руку с её руки, и женщина почувствовала, что ей становится холодно. Снова начало подкрадываться одиночество, и мужчина увидел страх в её глазах. Он спокойно посмотрел в подсолнухи её глаз и прошептал:

– Я буду рядом…

Он встал и тихо пошёл по залу.

Наконец-то она смогла его рассмотреть: высокий, очень высокий, идёт с грацией хищного зверя, широкие плечи, узкие бёдра, густые волосы тёмно-русого цвета коротко стрижены и зачёсаны назад. Крепкая, широкая спина, длинные ноги, подтянутый живот, костюм дорогой и явно сшит на заказ. Интересно, почему он в ресторане один? Обычно такие мужчины обвешаны девушками, как ёлки в новогодние праздники.

Он назвал себя котёнком?

Да это же саблезубый тигр, не иначе!

Назвать его котёнком, всё равно, что медведя Гризли ми-ми-мишкой!

– Правда, он милый? – спросила девушка-официантка, которая принесла поднос с фруктами и сыром.

Она тоже смотрела, как удаляется «хищник» и мечтательно улыбалась.

– Конечно… – только и смогла ответить женщина, и засмеялась.

Её смех колокольчиком зазвенел в тишине.

Тем временем Игорь набрал нужный номер.

– Саша, можно я завтра приду к вам со знакомой? Нет, скорее, с Незнакомкой.

На том конце повисла тишина. Потом собеседник, явно удивленный, ответил:

– Я не против, а кто она?

– Я еще не знаю. Говорю же тебе – Незнакомка.

– Не знаешь? Как ее зовут?

– Тоже не знаю…

– Где ты ее встретил?

– В твоем ресторане.

– Сколько же вы знакомы?

Мужчина вскинул руку, посмотрел на швейцарские часы ручной работы и ответил:

– Двадцать минут.

– Ого!..

– Ты поймешь, это лучшая женщина из тех, кого я встречал.

– Опиши ее, – вдруг попросил Александр.

– Она очень красивая, естественная, нежная, милая и ранимая.

– Ну, я всегда подозревал, что ты любишь мою жену, но чтобы пригласить ее – это уже слишком! – откровенно засмеялся Александр.

Игорь тоже засмеялся. Почему-то на душе сразу стало легко.

«Да, я все делаю правильно», – подумал он.

– Спасибо, друг, большой привет твоей жене и, спасибо вам обоим.

Послышались гудки и Александр задумался.

– Что происходит? – спросила его жена.

– Завтра узнаем, – ответил как-то неопределенно Александр.

Игорь закончил разговор и поторопился к столику.

Почему-то у него появился страх потерять то, что сейчас обрёл.

И ещё, ему бросилось в глаза, что эта молодая женщина находится на грани сильной усталости и опустошённости. Он знал это по себе, потому что прошёл этот путь пять лет назад, и видел все эти признаки у новой знакомой, включая быструю смену настроения.

А также он понимал, что женщина в этом состоянии способна закрыться в раковине или кинуться в головокружительный роман. Из ракушки он её как-то «выковыряет», а если ей суждено полюбить, то пусть это будет он.

И то, что через несколько дней наступит Новый год, а за ним последуют две недели отдыха, его только радовало.

Впервые за последние годы, он ждал этих праздников и уже придумывал, как не отпустить её – эту Незнакомку. Она покорила его одной слезинкой! Сколько же в ней кроется женской силы и изящества?

– Кстати, как Вас зовут, прекрасная нимфа?

– Надежда, – просто ответила она.

– Редкое имя…

Время текло незаметно. Прекрасный ужин, отличное вино, интересный собеседник – это то, что было нужно. Настоящий день рождения!

Пересев за столик у окна, они разговаривали до самой ночи, абсолютно чужие друг другу люди беседовали так, что со стороны могло показаться – они давно знакомы.

Но вот часы пробили полночь. И Надежда снова почувствовала себя Золушкой: бал окончен, потушены свечи, и ее прекрасный принц скоро уедет в свой замок и забудет о ней.

Они вышли из зала, Игорь получил пальто у сонного гардеробщика и сам помог одеться Надежде. Она почувствовала тепло его рук у себя на плечах и застыла на несколько мгновений.

– Игорь…

Он неспешно убрал руки и, неловко улыбнувшись, ответил:

– Простите, я задумался…

Массивные двери ресторана тихо открылись, выпуская засидевшуюся пару на улицу.

– Знаете, Игорь, я прекрасно провела с Вами время, у меня давно не было ТАКОГО дня рождения, спасибо Вам.

– Вы одинокая? У Вас нет родных? – спросил мужчина и нахмурился.

– Напротив, у меня целый клан родственников, мои родители еще молоды и телом и душой, – с теплой улыбкой произнесла женщина. – Но так сложилось, что в компании, где я работаю, этот день последний в году, поэтому я отмечаю дни рождения у себя дома. А своих родных я увижу позже.

Женщина уверенно взяла мужчину за локоть, и они спокойно пошли по затихшей улице.

– Жаль, что нужно расставаться, я предпочел бы идти так, и идти, – мечтательно произнес Игорь. – Все-таки предновогодние ночи полны чудес. Я даже не предполагал, что так проведу этот вечер. Обычно я заезжаю в ресторан на ужин, потому что не люблю готовить для себя, кушаю, и уезжаю домой.

– Я тоже не думала, что зайду в этот ресторан – это счастливая случайность, – в тон Игорю ответила Надежда. – Я никогда не хожу этой улицей. Может, это подарок Ангела?

Женщина засмеялась и посмотрела на своего спутника. Его брови приподнялись, а глаза с удивлением смотрели на нее.

– Игорь, расслабьтесь, это просто шутка, – проговорила она.

– А если нет? – тихо спросил он. – А если, правда, Ангел решил нас познакомить?

– Пусть будет так, – сказала Надежда, – красивая сказка в мой день рождения…

– Почему мы остановились? – произнес Игорь.

– Мы пришли, вот дом, где я живу, – проговорила женщина.

Это было красивое двухэтажное здание, очень высокое для такого дома, облицованное белым камнем, казалось, что оно возникло из прошлого. Вокруг горели современные фонари, создавая какой-то нереальный мир. В их свете кружились снежинки, плавно паря в хороводе с легким ветром.

– Посмотрите, Игорь, ведь и правда, сегодня волшебная ночь, – тихо проговорила Надежда.

Они остановились и оба вдохнули в себя морозный воздух, свежий аромат которого приятно охлаждал лица.

– Пойдемте, я доведу Вас до дверей квартиры и буду спокоен, что Вы уже дома.

Они зашли в парадную – это был широкий холл, облицованный белым мрамором, у стен стояли огромные кадушки с пальмами, на самих стенах висели копии картин известных русских художников.

– Ничего себе! – восхищенно проговорил Игорь, – а почему копии больше оригиналов почти в два раза?

– У меня на площадке живет известный художник, Валерий Весенин – это он нарисовал для жильцов картины, – сказала Надежда. – Здесь «Девочка с персиками» автор Валентин Серов, там Иван Шишкин «На севере диком», на другой стене Константин Коровин «Венеция. Мост Риальто».

– Да, я очень удивлен, к Вам можно приходить, как в галерею, – произнес Игорь, – но всё же, почему картины увеличены в два раза?

– Это чтобы вандалы, если такие зайдут в дом, понимали, что картины – подделка.

Так, разглядывая произведения искусства, они поднялись по широкой белой лестнице на второй этаж.

– Вы здесь живете? – спросил он, показывая на единственную дверь в этом крыле здания.

– Да, здесь моя квартира, а наш знаменитый художник живет в другом крыле, – произнесла Надежда и показала в сторону огромного фойе, где через стеклянные двери была видна копия картины современного художника Александра Болотова.

Она вставила ключ в дверной замок, но не стала открывать, а повернулась к Игорю.

– Откуда морщинки? – удивился он и коснулся её лба.

– Кажется, я собираюсь сделать глупость…

– Вы хотите броситься в мои объятия?

– Нет, до такой глупости я ещё не додумалась.

– Жаль. А мне эта идея понравилась…

– Я хочу Вас попросить не говорить и не делать того, что Вы собирались.

– Почему? – удивился он.

– Потому, что это сразу всё усложнит и испортит эту ночь.

Он застыл в тишине, а потом сказал:

– Значит, появится нечто, с чем Вы не готовы встретиться, так?

– Да, – она подняла глаза на него и заговорила, – в моей жизни был мужчина, мы знали друг друга давно, даже прожили вместе несколько лет, он меня предал, мы расстались, к повторению я не готова, простите…

– Хорошо, тогда слов не будет.

От этого сердце Надежды радостно забилось, и женщина благодарно улыбнулась.

– Всё, как я и думал, – сказал он спокойным тоном. – Слова нам не нужны…

Игорь быстро повернулся и ушёл.

«Не будем торопиться, только не сегодня», – решил он и вышел на улицу, глотнул морозный воздух, вызвал такси и уехал домой.

Зайдя в свою квартиру, мужчина огляделся. Интерьер его жилища был выполнен девушкой-дизайнером в спокойном и лаконичном стиле – ничего лишнего. Всё в бежевых и серых тонах, впервые он решил, что живёт в голой пустыне.

«Интересно, а понравится ли здесь Надежде?»

Обведя жилище глазами еще раз, понял, что ей будет здесь неуютно и скучно.

Помещение скорее напоминало павильон для фотографа, что выставляет свои работы на обложках дорогих журналов, чем «домашний очаг»: всё чересчур чистое и тусклое. И нет прекрасных картин, пусть даже это были бы копии.

Надежда…

– Она упомянула о мужчине, не потому ли сегодня у неё было такое настроение?

Может, горевала, что осталась одна, без него, в свой день рождения?

А может он был с нею груб?

Она сказала, что он предал её? – вслух подумал Игорь, и коротко выругавшись вслух, пошёл в ванную. – В какой бы кошмар он не превратил её жизнь, эта женщина достойна лучшего!

Он открыл кран с водой и снова задумался, глядя в зеркало:

– Ничего, я подожду, но не долго, у неё появятся силы идти вперёд.

А Надежда, приняв душ, оказалась в кровати, где и уснула сном младенца.

Будильник пискнул в шесть утра, и она проснулась…

«Может, я пришла домой уставшая, как всегда, легла в постель с недочитанным романом и уснула?»

Она оглядела комнату: на тумбочке лежала книга, шторы задёрнуты, на столе ваза с цветами, которые она сама себе периодически покупала.

«Это сон… Абсолютно точно – сон! Такой мужчина может только присниться…»

Сладко зевнув, она снова уснула.

Часть 2

Она проснулась от какого-то шума: то ли дверной звонок пискнул, то ли будильник снова вспомнил, что пришла пора подниматься и теперь недовольно урчит…

Надежда встала и, набросив шёлковый белый халатик, пошла к дверям.

На лестничной площадке стоял высокий, тепло одетый мужчина. В руках он держал букет цветов и большой разноцветный пакет.

– Я уж подумал, что Вы ранняя пташка и улетели по магазинам за новогодними подарками.

– Вы? Это действительно, Вы? – прошептала удивленная Надежда.

– Да.

– Я думала, Вы – сон.

Он поднял голову и расхохотался.

Его смех прозвучал на весь подъезд, напомнив рокот водопада.

Мужчина знал себе цену, и его совсем не смущало, что он разбудит весь дом.

– Барышня, через два дня Новый год, считайте, что Дед Мороз сделал Вам подарок досрочно!

– Он в этом пакете?

Снова смех.

– Подарок – это я! Вы что, не рады?

– Рада. Вот поставлю Вас под ёлку, и будете там стоять все две недели, а потом уберу в коробку до следующего Нового года.

– Уууу… Злюка! А войти можно?

– Конечно, – опомнилась Надежда, – заходите и снимайте пальто.

Игорь вошёл в прихожую и осмотрелся.

Это помещение скорее напоминало уютную комнату, чем коридор.

Предметы на своих местах, а зеркала настолько увеличили и преломили пространство, что стало непонятно, где заканчивается прихожая и начинается комната.

На стенах висели причудливые кашпо, а с них ниспадали ярко-фиолетовые, сиреневые и насыщенно-розовые цветы глицинии. На несколько секунд Игорь растерялся.

«Как необычно, – пронеслось у него в голове, – будто попал в параллельное пространство».

– Кстати, прекрасная Нимфа, я поздравляю Вас с днём рождения, – очнулся мужчина и протянул ей кремовые розы, которые своим нежным ароматом наполнили помещение, и протянул большого белого зайца.

– Цветы – я понимаю, а почему заяц? – спросила Надежда, беря плюшевого симпатягу в руки.

– Понимаете, когда я ждал флориста, увидел игрушку.

Заяц одиноко сидел на цветочной стойке и напомнил мне Вас, вчерашнюю, со слезинкой на глазах, а продавец сказал, что «бедняга» уже давно ищет друга. Решение пришло само собой…

– Да, Вы романтик, Игорь. Редкое качество для мужчины, – сказала Надежда, – а за подарки спасибо! – Теперь проходите на кухню, там найдёте кофемашину, сделайте себе кофе, чайник стоит на плите, а рядом полка с жестяными банками – это чай, привезённый с разных стран, выбирайте на Ваш вкус. И, пожалуйста, отнесите туда же эти прекрасные розы. И моего нового друга.

Пока она говорила, Игорь рассматривал женщину: красивые русые волосы с каким-то лёгким пепельным оттенком, немного взъерошены, но лежат так нежно на её плечах, что ему захотелось их коснуться. Белоснежный халатик подчеркнул все изгибы прекрасной фигуры, длинные босые ноги с розовыми ноготками, ухоженное лицо без грамма косметики, пухлые губки и глаза – большие и красивые.

«Интересно, какая она, когда спит?» – подумал он и тихо застонал.

Словно прочитав его мысли, Надежда слегка покраснела, смущённо улыбнулась и молча «нырнула» в ванную. Отгородившись от всего мира спасительными дверями, она взглянула в зеркало. Оттуда на нее смотрела женщина с горящими глазами и «снегирями» на щеках.

– Даже не думай! – громко приказала она отражению и пустила воду.

Пока Надежда приводила себя в порядок, он не сидел без дела.

Открыл холодильник, удивился и закрыл.

Достал продукты из своего пакета, нарезал сыр, помыл яблоки и виноград, выложил апельсины и мандарины. Нашёл плетёную корзинку и высыпал туда шоколадные конфеты. В микроволновке разогрел круассаны и сварил чудесный кофе.

Она вышла из ванной и не поверила своим глазам.

– А где Вы взяли сыр и фрукты?

– Утром заехал в ресторан, где мы с Вами познакомились, Александр положил мне все в пакет, кстати, круассаны пекут там же, каждое утро, – проговорил Игорь. – А почему Ваш холодильник пуст? Вы собрались уезжать?

– Да, – ответила Надя, автоматически доставая старинную хрустальную вазу для цветов, – уеду, но ненадолго.

Набирая воду, она заметила, что Игорь как-то сник, но ей совсем не хотелось его расстраивать, ведь благодаря этому человеку, у неё сегодня такое чудесное настроение!

– Почему Вы расстроились, Игорь? Только прошу, говорите откровенно.

– Любите правду?

– Да, так легче, во всяком случае, мне.

– Я задумал сюрприз, но, как обычно, не подумал о чужих планах, вот и получил. Ну, что же, давайте просто позавтракаем, пока круассаны и кофе не остыли, – попросил мужчина и улыбнулся.

Они с аппетитом предались завтраку, остатки еды убрали в холодильник. Игорь ушёл в себя, обдумывая сложившуюся ситуацию.

– Итак, – сказала после неловкого молчания Надежда. – Мои планы на сегодня: оббежать несколько магазинов и купить родственникам подарки под ёлку, в обед зайти перекусить куда-нибудь в кафе и, взяв машину, уехать на неделю к родителям. Теперь Вы.

– Отлично. Я пришёл поздравить Вас с днём рождения, что удачно успел сделать, а во – вторых, пригласить Вас на ужин, нет, ни ко мне.

Игорь помахал головой, видя удивление женщины.

– К моему другу приехал в гости некий достойный путешественник и привёз ему деликатесы: огромный окорок «Хамон иберико», французские сыры и вино, китайский зелёный чай и немецкое пиво из какой-то частной пивоварни, конечно, за один вечер это всё не съесть, но попытаться стоит.

– Так что же Вы расстроились? Мы можем всё решить! – женщина засияла, как звёздочка в морозную ночь, – во сколько назначен ужин?

– На семь вечера, ехать два часа по пробкам, – сказал Игорь. – Ведь Вы же знаете, что творится на дорогах в предновогоднюю неделю.

Он замолчал. Хотя сам уже был готов отказаться от поездки к друзьям ради неё. Но ведь и у неё планы. Как это совместить? Тем более что они едва знакомы.

– Так, – заговорила молодая женщина, – идём по магазинам, покупаем подарки всем, всем, всем и отправляемся к Вашим друзьям, минуя кофе, по дороге я позвоню родителям и объясню, что приеду завтра, чтобы не волновались.

– Вы просто чудо! Но всё же мне бы не хотелось расставаться с Вами на праздники…

Надежда снова задумалась, а потом решительно сказала:

– И не надо. У меня большая семья, целый клан. Вы им понравитесь. А они Вам. Поэтому, я приглашаю Вас провести Старый год и встретить Новый со мной. Ну, как?

– Согласен, – обрадовался мужчина. – Тем более что я один встречаю этот праздник, уже пять лет.

– Почему?

– Как-нибудь потом, не сейчас, не время, – он задумался, потом улыбнулся. – Предлагаю «бежать» по магазинам.

– А «волшебное» слово? – лукаво спросила Надежда.

– Быстро! – произнёс Игорь и захохотал.

Они бросились в коридор одеваться и смеялись, как подростки.

*****

Город, ожидающий праздник, был великолепен.

На площадях и в скверах стояли украшенные ёлки, огромные шары на них переливались всеми цветами радуги, а звёзды сияли на макушках, напоминая небесные.

Стволы обыкновенных деревьев, что сбросили листву ещё осенью, были оплетены гирляндами, которые вечерами создавали иллюзию сказки.

Метель, что началась ещё вечером и не прекращалась всю ночь, намела много снега, даже кое-где сотворила большие сугробы, чему была рада местная детвора.

Люди перемещались от магазина к магазину, пытаясь не забыть купить что-то нужное: подарки, стеклянные игрушки, продукты. А кто-то покупал саму ёлку на ёлочном базаре и счастливый бежал домой наряжать.

Предпраздничная суета только поднимала настроение. Незнакомые люди поздравляли друг друга с Наступающим Новым годом, улыбались и желали всем счастья.

Надежда быстро управлялась с покупкой подарков, ей особенно нравилось выбирать игрушки и вещички для своих племянников.

Как ни странно, Игорь так же начал принимать активное участие в выборе мишек, настольных игр и роботов, даже не заметив, в какой момент это произошло. Он так увлекся, что накупил еще больше подарков, чем планировала Надежда, объяснив, что дед Мороз должен прийти и от него тоже.

Когда багажник его автомобиля перестал закрываться и новые покупки, собранные в большие подарочные пакеты переместились на заднее сидение машины, Надежда, предварительно проверив список, остановилась:

– Игорь, Вы – молодец, что выдержали этот кошмар, просто у меня, правда, много родственников, скоро сами всё увидите.

*****

Солнце начало опускаться к горизонту. Суета этого дня осталась позади.

Они ехали по шоссе, ведущему на север, уже полчаса.

Из окна машины казалось, что снега становится всё больше. Кое-где на дорогах уже работали снегоуборочные машины.

Снег медленно падал. Его большие хлопья создавали иллюзию космического полёта.

Их автомобиль, как межзвёздный корабль, летит в космосе, а мимо проносятся звёзды, кометы и галактики.

В замкнутом пространстве только он и она.

Из приемника тихо зазвучала музыка и Надежда начала расслабляться. Еще мгновение и ее глаза закрылись бы. Сказывалась усталость последних недель на работе.

Но вдруг благословенную тишину нарушил мужской голос.

И женщина недовольно вздохнула.

– Я думаю, что пришло время нам познакомиться по-настоящему, – произнес Игорь, – тем более что ехать ещё долго.

– Вы – маньяк! Везёте меня в лес и там съедите? – пошутила Надя и, отвернувшись от него, зевнула.

– Нет, что Вы! Но я рад, что у Вас такое веселое настроение…

Итак, слушайте:

– Мы едем к моему другу детства, – начал свой рассказ Игорь. – Это Александр – тот самый директор ресторана, он женат на хорошей женщине. Вы её увидите, они прекрасная пара. Кстати, я попросил их оставить Вас на ночь у себя в доме. Зоя очень обрадовалась. Так что, проблем не будет, а на следующий день мы уедем к Вашим родным…

Так вот, семь лет назад я встретил девушку. Её звали Анастасия. Настенька, как в старых русских сказках…

Высокая, хрупкая, нежная, блондинка с длинными волосами и такими же локонами, как у Вас. Она пользовалась фруктовым шампунем и от этого всегда пахла яблоками и яблоневым цветом. Я влюбился в неё, как мальчишка. Хотя мне было тогда тридцать три года, ей двадцать пять. Но в обществе я уже имел «вес», пусть небольшой, но всё же. С моим ещё одним другом (в детстве нас было трое неразлучных), мы создали строительную организацию. Я и Сергей закончили строительную академию и получили образование «инженер – строитель». Мы были очень активны и просто «горели» в университете. Сдавали зачёты досрочно, экзамены – на «отлично», дискутировали с преподавателями по вопросам новых строительных материалов и технологий, их применения на практике. А уж когда начинались полевые работы, тут нам равных студентов не было. В общем, после окончания университета, получив красные дипломы, мы создали свою строительную компанию. И знаете, первый заказ пришёл из нашего родного альма-матер. Нам доверили выполнение очень сложных кровельных работ! Да, так мы заработали первые деньги…

Пять лет пролетели незаметно. У нас уже работали юристы, составляя договора, бухгалтерия, рабочие, техника. Мы с Сергеем были, как левая и правая руки одного большого организма. Тогда же мы и познакомились со своими будущими жёнами. Недолго думая, поженились и были счастливы. Почти два года…

Зимой, перед самым Новым годом, я отпустил Сергея с его женой Варей на отдых в Европу, они хотели покататься на лыжах, с ними улетела и моя Настенька – я настоял. Мои родители живут в Люксембурге, красивой и очень маленькой стране, у них там большой дом. Кстати, всё началось с моего старшего брата, его пригласили поработать, а он получил гражданство, освоился там и забрал к себе родителей. Так вот, я должен был приехать сразу, как только закрыл бы все финансовые и юридические вопросы. Сергей предложил меня встретить в аэропорту, но не приехал…

Полицейский сказал, что за рулём автомашины была Варя, она не справилась с управлением на скользкой дороге, да и скорость была высокая. Они врезались в грузовой автомобиль, что ехал навстречу, перевернулись несколько раз. Их не спасли. Никого. Врачи сказали, что Настя была беременной. Вот почему я не встречаю Новый год. Но время идёт, строительство продолжается, и я работаю, как вол…

Кстати, уже мы скоро будем на месте. Здесь, в этом небольшом поселке живёт Александр. В тот год они с Зоей вынуждены были остаться дома, у неё диагностировали пневмонию – это спасло их жизни. Минивэн Сергея – большой автомобиль, всем бы места хватило…

Мужчина задумался и замолчал. Надежда увидела, что он переживает всё снова.

– Как же Вы со всем этим справились? – тихо спросила она.

– Четыре месяца я просто сходил с ума, днем еще ничего, ведь я продолжал работать, а вот вечером просто боялся идти домой, – сказал Игорь, вздохнул и продолжил, – тогда у нас была квартира в центре города. – Подойду к окну: автомобили куда-то едут, люди торопятся домой, светятся рекламные щиты. Кажется, что мир живет сам по себе, а я выпал из него и не понимаю, где мое место. Как Вы знаете, у нас долгие майские праздники, конечно, Александр и Зоя настойчиво приглашали меня к себе домой, но я отказался. Решил взять машину и просто покататься по неизвестным мне дорогам дня три – четыре, где-то покушать, где-то снять номер и выспаться, а может это был способ потеряться в пространстве и во времени, чтобы снова найти себя и начать жить с чистого листа. Поэтому, утром первого мая, заправив полный бак автомобиля бензином и взяв с собой, на всякий случай, кофе и бутерброды, я уехал из города. Проезжая по незнакомой дороге, увидел небольшую церквушку с голубыми куполами и высокой, красивой звонницей. Мне вдруг захотелось туда попасть. Служба давно закончилась, и церковь была пуста. Я вошел в нее, и на меня опустилась тишина, да такая глубокая, что я услышал свое дыхание. Постояв немного, решил подойти к тому месту, где люди поминают ушедших.

– Любимая, как ты там? – вдруг произнес я, хотя и не собирался разговаривать вслух. – Не знаю, слышишь ли ты меня, но я все время думаю о тебе, мне страшно, что потерял тебя навсегда, ничего нельзя исправить, нельзя тебя вернуть. Я тоскую по тебе, вот и получается, недолюбил, недосказал, не насмотрелся…

– Простите, что прерываю Вас, – тихим голосом произнес мужчина, который оказался рядом со мной, – мне кажется, что я должен вмешаться.

– Кто Вы?

– Я служу в этой церкви, прихожане меня называют «отец Димитрий».

Это был красивый, молодой мужчина, с правильными чертами лица, аккуратной бородкой, возрастом около тридцати лет, спортивного телосложения и ростом около двух метров. Одет просто и буднично. Но его лицо выражало столько эмоций, что я растерялся. За несколько секунд я увидел сострадание, участие и любовь ко мне, простому обывателю, пришедшему к Богу за помощью. Я потом понял, что Бог меня услышал и послал ко мне отца Димитрия, чтобы вразумить и вернуть к жизни.

– Подождите, – попросил он, – я сейчас переоденусь, и Вы мне все расскажите, а потом мы с Вами вместе отслужим службу.

– Но я не умею…

– Ничего, я научу, а пока походите по храму и, если сможете, помолитесь у икон.

– Я не знаю молитв, – снова сказал я и пожал плечами.

– Не страшно, искренние слова, идущие от сердца, тоже молитва, – сказал отец Димитрий и тихо удалился.

А когда вернулся, я увидел настоящего Воина Света, готового биться за мою Душу и мою Веру.

И я поверил ему!..

Отец Димитрий провел со мной несколько часов, слушая о моем горе, о потере любимой жены, о нерожденном ребенке, о потере друга и его жены. И только когда я закончил, он произнес:

– Представьте Игорь, что Вы с женой приехали в горы: отдохнуть, покататься на лыжах, может быть поправить здоровье, так, на несколько дней.

Остановились в сказочно красивой деревеньке, вам там комфортно и спокойно. Конечно, с вами приехало много других людей, они привезли своих пожилых родителей, ведь это оздоровительный курорт, взяли маленьких детей, потому что там будет интересно и весело.

Зима, лыжи, голубой снег…

Неожиданно с гор сходит снежная лавина, люди устремляются от нее подальше и она проносится мимо, снося все вокруг. И уже нет деревни, нет ваших вещей, нет продуктов. Все растеряны и жмутся друг к другу. Вдруг вы видите, далеко внизу, у подножия горы светит огнями еще одна деревня, там вы найдете тепло и еду. Путь предстоит неблизкий, трещит мороз, начинается метель. Но вам необходимо идти в ту деревню, чтобы не замерзнуть.

Холодно…

Дети плачут, старики стонут…

Внезапно появился вертолет! И вы понимаете, что пришла помощь. Ответьте, Игорь, кого Вы посадите в этот вертолет?

– Конечно, стариков и детей, – тут же сказал я, абсолютно не задумываясь.

– Хорошо, это правильно, нужно спасти слабых и немощных, но в вертолете осталось еще одно место. Кому?

Я растерялся, потому что уже знал ответ:

– Конечно, я бы посадил Настеньку, чтобы она спаслась…

– Вот видите, Игорь, Вы сами сказали: «Спаслась», а Вам еще предстоит пройти весь этот трудный путь, чтобы найти свое спасение.

Встреча с отцом Димитрием помогла мне найти выход, и там, где я ставил «минус» надо было поставить «плюс». Сейчас я снова живу, работаю и, Слава Богу, мечтаю о семье. Да, Надежда, все так и есть, – закончил свой рассказ Игорь.

Долгое время они ехали молча.

– А как сейчас живет отец Димитрий? – в тишине спросила Надежда, чтобы как-то начать разговор.

– Замечательно, – ответил Игорь, – он стал мне настоящим другом. – Я часто приезжаю к нему, помогаю в церкви, отчисляю пожертвования.

Лицо мужчины осветилось внутренним светом, и он улыбнулся.

Но вот показались указатели, и машина Игоря съехала с основной дороги.

Надежда глубоко вздохнула, ощущая, как в ней рождается тёплое и светлое чувство и ощущение тревоги одновременно. Захотелось что-то сказать, как-то выразить соболезнования, но слова казались бесполезными.

Он – вдовец.

Сможет ли она конкурировать с его женой?

Если он возвёл свою Настеньку в ранг святых, как это часто бывает в жизни, то ничего хорошего не произойдёт.

– Игорь, Вы – сильный человек и Вы – молодец, что смогли справиться с этим страшным горем, – проговорила женщина, – теперь я понимаю, что значит лично для Вас праздник встречи Нового года.

– Нет, Вы не понимаете, – он улыбнулся, – я встретил Вас, в тот самый день. – Помните, Надежда, когда я провожал Вас домой, Вы обронили, что наша встреча – это, возможно, подарок Ангела? Я в это верю. И ещё, Настя – это моё прошлое, я не собираюсь вечно себя винить в её смерти и посыпать голову пеплом. Я – живой! И научился думать о ней, испытывая радость от того, что она была в моей жизни. А не встречаю Новый год только потому, что это семейный праздник. Моя семья – это Я. Хотя в Люксембурге живут родители и семья моего старшего брата. Конечно, я часто их навещаю, но не на Новый год. В это время я также заканчиваю работать, и мне хочется просто отдохнуть две недели: поваляться в кровати, почитать книгу, встретиться с друзьями. Да, и просто надо соскучиться по производству, чтобы в наступившем году начать работать с энтузиазмом…

Надежде вдруг захотелось закончить этот разговор и как-то вернуть мужчине хорошее настроение. Но она не знала как. Поэтому решила просто помолчать.

– Мы приехали? – спросила женщина, когда машина остановилась.

– Да, – просто ответил Игорь и внимательно посмотрел на нее, словно оценивая, остался доволен: красивая женщина, но, к сожалению, сильно уставшая, хотя и храбрится. И синие круги под глазами отчетливо говорят об ее самочувствии.

– Это дом Александра? – прошептала Надежда, ни к кому не обращаясь.

Перед ними стоял потрясающий особняк, сочетающий в себе все элементы современного стиля, начиная с фронтонов, мансардных окон и заканчивая верандой обтекаемой формы из серого камня. Здание было уникальным и каким-то фантастическим.

Игорь заметил, как заблестели у Надежды глаза.

– Это мы с Сергеем спроектировали и потом построили. А в отделке внутренних помещений активное участие принимали Зоя и Александр. Вам нравится?

– Очень! Прекрасное сочетание камня и стекла.

– Вы говорите, как профессионал, – удивился Игорь, – но мы уже приехали, надеюсь, когда-нибудь Вы расскажите мне о себе, я не тороплю, но сгораю от любопытства. И не переживайте, Вы их полюбите – моих друзей. Они настоящие, такие редко встречаются. Мне повезло.

*****

После недолгого ожидания, массивная дверь отварилась. И Надежда увидела мужчину средних лет, одетого по-домашнему. Его светло-коричневый трикотажный костюм подчёркивал цвет карих глаз, которые внимательно смотрели на молодую женщину, а мягкая ткань не могла скрыть спортивное телосложение этого невысокого брюнета.

– А она недурна, – подумал Александр, – совсем недурна.

А вслух сказал:

– Добрый вечер, заходите.

– Здравствуйте, – просто ответила Надежда и улыбнулась.

В прихожей стало тихо.

Игорь улыбался, как мальчишка, глядя на своего друга.

А тот замялся, увидев на пороге своего дома такую красивую женщину.

– Меня зовут Надежда, мы знакомы с Игорем немного времени и я, конечно, Вас понимаю, ведь абсолютно посторонний человек стоит у Вас в коридоре, – произнесла своим красивым грудным голосом женщина, видя, что Игорь не торопится ее представлять.

– Да что Вы говорите, Надежда? – неожиданно очнулся Александр, – просто я вдруг подумал, что где-то Вас видел. – Кстати, Вы медийная личность? Вас часто показывают по телевизору? Или Вы заходили в мой ресторан? Хотя нет, если бы Вы хоть раз были у меня, я бы точно Вас запомнил.

– Вы меня с кем-то путаете, – с улыбкой ответила Надя.

Она, конечно, поняла вопрос по-другому, видимо, Александр решил прощупать её, не является ли она искательницей счастья. А где запросто познакомиться с богатым и влиятельным господином? Конечно, в элитном ресторане. От этих мыслей щеки Надежды слегка покраснели.

– Извините, – сказал Александр, видя ее смущение, и протянул руку Надежде, – просто Вы очень красивая женщина. – И всё равно, я уверен, что уже видел где-то Ваше лицо.

– Простите, Надежда, меня зовут Зоя, и я жена этого невоспитанного джентльмена, который забыл о правилах приличия, кстати, его зовут Александр. Игорь, что ты замер на пороге? – просто спросила Зоя и, взяв приятеля под руку, потянула в дом, – холодно!

Никогда ещё ей не было так хорошо в незнакомой компании. Среди мужчин царила атмосфера свободного братства, они шутили и открыто смеялись. Ужин был великолепен: утка, запеченная с яблоками, картофель – гриль посыпан укропом, «Хамон иберико», сырокопченые колбасы, сыры, прекрасное французское вино. Время, как будто остановилось. Когда Игорь посмотрел на часы, непроизвольно присвистнул.

– Три часа ночи (или утра?), надо заканчивать.

– Я проведу тебя, заодно прогуляюсь и подышу свежим воздухом, – сказал Александр.

Когда мужчины ушли, Зоя и Надя начали убирать посуду.

– Скажи, Игорь говорил тебе о Насте? – вдруг спросила Зоя.

– Говорил…

– Значит, у него всё серьёзно. Ты ему стала близка, хоть вы и познакомились несколько дней назад, – задумалась Зоя.

– Так не бывает, ты ошибаешься, – сказала Надежда и улыбнулась, – тем более что мы познакомились несколько часов назад, и я не думаю…

– Так было с Настей, – перебила ее Зоя. – И ещё, ты первая женщина, с кем он приехал в наш дом, после её смерти. Конечно, я очень удивилась, когда поздно вечером он позвонил Александру и сказал, что приедет ни один.

– А разве он ни с кем не встречался пять лет?

– Ну, что ты! Женщины так и липнут к нему, как осы на мёд. Это такие искательницы обеспеченной жизни, ну, ты знаешь: путешествия, курорты, побрякушки, деньги. Игорь никогда не бывает один, хотя постоянно стремится к одиночеству. Знаешь, он любит вечерами читать книги, следит за новыми постановками театров, вывозит нас с Сашей в кино на премьеры. Поэтому я очень удивилась, когда поздно вечером он позвонил Александру и сказал, что приедет ни один, – снова, как мантру, задумчиво повторила Зоя, видимо не замечая, что несколько минут назад проговорила эти слова.

– Но мы были знакомы только двадцать минут! Этого не могло быть! – запротестовала Надежда, – он ведь даже не знал меня, а вдруг я бы запланировала поездку или у меня лежали билеты на самолёт? Или я оказалась бы замужней?

– Замужней? А ты…

– Нет.

– Отлично. А самолёт, поездка… Игорь стоит всех этих поездок. Ты просто его мало знаешь. Прости, но я должна всё же тебя спросить, пока нет моего мужа, – смущаясь, проговорила Зоя, – ради чего ты с ним? Деньги?

Вопрос был задан честно и требовал такого же ответа. Возможно, в другой ситуации Надя не стала бы на него отвечать или ответила бы с резкостью, но она с первой минуты поняла, что Игорь не чужой в этой семье, его любили и берегли. Поэтому, тоже спросила:

– Зоя, ты знаешь сеть магазинов «Цветочная симфония»?

– Да, кажется, их насчитывается девять штук по всей стране?

– Нет, их насчитывалось четырнадцать, пятнадцатый открыли вчера на Дальнем Востоке. Скажи, а внутри хотя бы одного из них ты была?

– Да, там очень красиво, стильно и разнообразно. Мы с мужем любим посещать один из них, кстати, вы проезжали его по дороге к нам.

– Знаю. Я и моя фирма занимаемся дизайном интерьеров этих торговых центров. У меня с ними заключён долгосрочный контракт, а интерьеры внутри этих центров мы меняем каждые полгода: разные стили, разная тематика, разные времена года.

– Ты? И твоя фирма?

– Да, я генеральный директор «Дизайнер и Партнеры».

– А кто «Партнёры»? – с интересом спросила Зоя.

– Тоже я, несколько лет назад я решила, что мой так называемый «Партнёр», больше не может со мной сотрудничать, поэтому выкупила у него акции своей же фирмы, и продолжила работать в том же режиме, как и раньше. Только название оставила. Кстати, моя организация работала в посёлке художников и литераторов, что находится на реке Истра.

– Не ты ли проектировала и занималась интерьером внутренних помещений у художника Егора Ивановского?

– Да. Ты знаешь его по работам?

– Это сводный брат моего мужа! А сам дом по твоему проекту строил Игорь! – Зоя смеялась от души, – только почему вы тогда не встретились?

– Наверное, мы посещали объект в разное время. На стадии строительства я была не нужна, и присутствовала только при отделке, хотя чаще туда приезжали мои сотрудники.

Пока женщины вели оживлённый разговор, вернулся Александр.

– Дорогой! Иди сюда, я познакомлю тебя с Надеждой!

– Но, кажется, мы уже знакомы, – удивился её муж, заходя в гостиную.

– Саша! Она та самая девушка с картины Егора – «Луч Надежды». Посмотри внимательно на её лицо, узнаешь?

– Ого! А она это знает?

– Нет! – Зоя захлопала в ладошки, как маленькая девочка.

– А Игорь?

– Нет!..

– Ничего себе встреча! Она тот таинственный дизайнер, к которому воспылал наш Егор? – расплылся в довольной улыбке Александр, – и вот почему мне так знакомо Ваше лицо! А я стою и думаю: «Ну, где же мы встречались?» Молодец Егор, прекрасно передал Ваш образ, особенно этот взгляд и Ваши необыкновенные глаза.

– Как некрасиво получилось. Ваш брат, наверное, страдает из-за меня, но я не знала, что он влюблён и не давала ему повода для этого, – возразила Надя.

Она опустила голову и сникла, впервые за вечер, испытав чувство неловкости.

– Ну, что Вы, дорогая. Даже не думайте об этом.

Слова Александра прозвучали как-то тепло и по-отечески. И Надежда подняла глаза.

– Страдания Егора вылились в прекрасную картину «Луч Надежды», а потом в «Снежную сонату», а попрощался он с Вами в «Лунном наваждении». Он художник и должен испытывать разные чувства и потрясения каждую минуту. Теперь у него новая Муза, которая живёт в его доме. Думаю, что скоро мы увидим шедевр «Моя Вера».

– Ребята, уже пять утра. Через несколько часов придёт Игорь. Давайте спать, – Зоя зевнула и извинилась.

– А почему Игорь ушёл, а не уехал? – спросила Надя Зою, когда они поднимались в гостевую спальню.

– Дом Игоря находится рядом с нашим домом, тут есть тропинка между деревьями и мы часто ходим проведывать друг друга. Только его подъездные пути с другой стороны. А тебя он оставил у нас, чтобы ты хорошенько выспалась и отдохнула. Ну, вот, твоя спальня. Спокойной ночи, Надя. Постарайся уснуть сразу, Игорь – жаворонок, во сколько бы он не лёг спать, встанет вместе с солнцем.

– Хорошо, что рассвет в девять утра, – прошептала Надежда и улыбнулась, закрывая дверь. – Спасибо, Зоя.

*****

– Ну, как думаешь? Он не ошибся? – уже засыпая, шёпотом спросил Александр жену и обнял её рукой.

Зоя с нежностью погладила мужа по голове, поцеловала его в щеку и тихо ответила:

– Думаю, нет. Хорошо, что он её встретил. Она настоящая. Может, это подарок ангела – их встреча в такой день, – уже засыпая, произнесла женщина.

– Зоя! – неожиданно воскликнул Александр, сразу проснулся и сел в кровати.

– Что случилось? – сон тут же куда-то улетел, и женщина включила свет.

– Как же мы забыли о Полине? Больше эта девчонка не уступит Игоря никому.

– Милый, послушай, Полина намного младше Игоря, когда он женился на Анастасии, ей было семнадцать лет, она только окончила школу, – заговорила Зоя, – Игорь был ее первой любовью еще с восьмого класса. Конечно, она мучилась, но, кажется, недолго. Помнишь, сколько кавалеров потом у нее было? Да их и сейчас хватает.

– Но сейчас она выросла, оперилась, кстати, я несколько раз видел, как она уходила от Игоря утром. Значит, ночевала у него. Боюсь, что у нашего друга появилась проблема.

– Давай будем решать эту проблему по мере ее поступления, – мудро произнесла Зоя и притянула Александра к себе, – от Игоря иногда уходили или уезжали и другие женщины. – Полина уже взрослая девушка, должна понимать, если мужчина не зовет замуж, значит ничего, кроме флирта и секса, не будет. Тем более что вдовец он уже пять лет, а она так и не стала его женой…

Прошло много лет, а Зоя и Саша любили друг друга также крепко, как и раньше.

Зоя обожала в муже всё: от самой маленькой родинки до его привычек.

А Саша всегда с трепетом относился к супруге.

В их отношениях отсутствовала фальшь – и это главное.

Казалось, что эти двое даже думают одинаково.

Или читают мысли друг друга?

Часть 3

Надежда проснулась и посмотрела в окно. Начиналась метель. Вставать не хотелось. Тем более что постель напоминала уютное облако, теплое и нежное. Но пришлось напомнить себе, что она в гостях.

Ночью женщина сразу уснула, едва коснувшись подушки. А сейчас, еще нежась в постели, она с интересом рассматривала комнату: причудливых птиц, словно прилетевших из сказочного леса, необыкновенные растения и цветы, которым было мало места на стенах и они частично заплели потолок.

Когда она опустила ноги на пол, они утонули в пушистом ковре, напоминающем прекрасное озеро с волшебными лотосами.

Она немного посидела на кровати, анализируя ситуацию.

Жизнь круто изменилась всего-то за сутки.

Еще вчера Надежда чувствовала одиночество. Из-за него женщина работала до чёрных мух в глазах.

А сегодня у неё потрясающий мужчина, она спит в чужом доме и при этом не испытывает неловкость.

– Может, случилось чудо? – вслух произнесла женщина и встала с кровати. Накинув на плечи эфемерный пеньюар, она вскинула руки и потянулась.

«А это что?» – подумала Надежда и стала внимательно рассматривать противоположную стену. Она заметила изящно изогнутую веточку дерева. Положила на нее руку и веточка, легко щелкнув, опустилась вниз.

Это была дверь, по полотну которой тоже спускались искусно нарисованные цветы, как бы закрывая дверной проем от лишних глаз.

Женщина открыла ее и увидела прекрасную ванную комнату с огромными зеркалами. Помещение выглядело, как юная невеста, всё белое: мебель, раковины, белая кафельная плитка разных форм и размеров, и только голубые орхидеи украшали стены, свисая из углов комнаты в каком-то гармоничном хаосе.

Надежда привела себя в порядок, слегка подкрасилась и вернулась в спальню.

Она надела розовый спортивный костюм и в тон ему футболку, быстро взглянула в огромное зеркало, улыбнулась своему отражению и, собрав волосы в красивый пучок, побежала искать друзей.

На кухне, за овальным столом уже сидели Игорь и Александр, а Зоя, раскрасневшаяся после утренней пробежки, несла горячий кофе.

– Доброе утро! Узнаю круассаны! – произнесла с улыбкой молодая женщина и вдохнула пьянящий аромат напитка, витающий в воздухе.

– Надежда, ты смогла хоть немного отдохнуть? – с улыбкой спросила Зоя, – Игорь попросил тебя не будить.

– Ребята, спасибо вам, я провела чудесную ночь, без снов, просто моргнула, и уже день! – засмеялась Надя. – А спальня и ванная комната – это что-то волшебное!

– Игорь, Надя хочет сказать, что ей понравилось, и она готова задержаться ещё несколько дней, – перевела Зоя, и все улыбнулись, видя смущение Надежды.

– О, я бы с радостью, но мне надо ехать к родителям. Они ждут, – извинилась молодая женщина.

– Ничего страшного, ты всегда может у нас погостить, – сказал Александр и подмигнул Игорю.

Завтрак прошёл, но уезжать совсем не хотелось.

Зоя украсила первый этаж дома свежими еловыми ветками, и они источали просто восхитительный аромат праздника. Везде висели ёлочные игрушки, кое-где свисала мишура, на столах стояли изумительной красоты подсвечники.

Дальний угол комнаты заняла огромная пушистая ёлка, украшенная старинными игрушками, на которую Надежда просто не обратила внимания, к тому же она сидела за столом спиной к этой пушистой красавице.

– Какая прелесть, – восхищённо прошептала она и тут же оказалась рядом, – как я люблю ретро игрушки, чтобы кто не говорил, а в них есть душа…

С ёлки на неё смотрели стеклянные зайки, лисички, дед и бабушка, птицы разных размеров и окрасов, собаки, белки. Полупрозрачные разноцветные шары красиво гармонировали с колокольчиками и шишками.

На самой макушке гордо восседали часы, которые показывали время – без пяти минут Новый год.

Вся ёлка была одета в красные и жёлтые бусы, а новогодние гирлянды нежно подсвечивали весь этот прекрасный сказочный мир.

Вокруг новогоднего дерева стояли фигурки веселых гномов, смешные лоси выглядывали из углов. Прекрасные олени вытянулись в карауле, а в центре композиции красовался дед Мороз.

– Зоя, ваша елка напомнила мне родительскую, – тихо произнесла Надежда, – и как бы мне ни хотелось остаться с вами, но всё же нам пора прощаться.

Пока Игорь с Александром пошли к машине, чтобы сложить вещи, женщины вернулись в комнату за сумкой. В свои тридцать пять лет Надежда не потеряла веру в чудеса и понимала, что иногда нужно помогать деду Морозу эти чудеса совершать. Поэтому из своей сумочки с вещами она достала заранее приготовленные подарки: для Зои – золотой браслет с изящным кулоном на руку, а Александру – французский коньяк пятнадцатилетней выдержки. Всё это было красиво упаковано и поставлено под новогоднее дерево.

– Зоя, это подарки моего деда Мороза для вас с мужем, – с теплой улыбкой произнесла Надежда, – откройте их, пожалуйста, по русской традиции, утром первого января.

– Спасибо, дорогая, – ответила растроганная Зоя, – мы так и сделаем.

Молодые женщины обнялись, словно всю жизнь знали друг друга.

Дорога в родительский дом оказалась свободной и уже через два часа, несмотря на метель, они были на месте, не заметив, как пролетели километры за нехитрой болтовнёй. Уже подъезжая к дому, Игорь спросил:

– А как Вы меня представите?

– Так, как есть.

– Может, мы перейдём на «ты»?

– Хорошо, но это не важно.

– Знаешь, Надя, я что-то засомневался, сумею ли несколько дней развлекать твою семью и быть для них интересным.

– Что за предрассудки? Если родителям будет нужен клоун или тамада, поверь, они его вызовут. Игорь, мне кажется, ты нервничаешь…

Взгляд женщины стал таким лукавым, что он засмеялся:

– Точно, чуть-чуть, словно я семнадцатилетний мальчишка.

– Поздно, – сказала она, – тем более что мы уже приехали, – видишь тот двухэтажный деревянный дом?

– Вижу. Очень красивый. И такой огромный!

– Нам туда.

Машина тихо поехала по снегу, съезжая с основной дороги.

Свет фар выхватил из темноты заснеженные деревья и одетые в снеговые шапки кустарники.

И вот перед ними возник дом. Его крыша, фронтоны, крыльцо с колонами – все было украшено новогодней иллюминацией. А сам дом, сияя разноцветными красками, напоминал прекрасный замок из сказки.

Вокруг него росли пирамидальные можжевельники и, казалось, что это заснеженные великаны стоят на посту и строго проверяют входящих гостей.

Едва они подъехали, на крыльце дома появился отец Надежды, Иван Леонидович, в тёплом синем свитере крупной вязки и в тон ему вязаной шапочке, он ждал свою дочь на улице и чтобы не терять время даром, кидал снег широкой лопатой со ступеней.

Его лицо раскраснелось, и шапочка еле держалась на голове.

Мужчина легко сбежал вниз и подошёл к машине в тот момент, когда Надежда открывала дверь.

Из дома, едва накинув на плечи кардиган, выбежала мама, Ольга Александровна.

Лица родителей просто сияли от радости и любви к дочери.

Не успели молодые люди выйти из машины, их уже обнимали. Знакомство оказалось весёлым и непринуждённым.

– Дочь, как ты? Год выдался непростой. Знаю, что ты недавно вернулась с командировки, – проговорил отец, глядя ей в глаза, и улыбнулся, – сильно устала?

Конечно, он заметил синие круги под ее глазами, но решил не акцентировать на этом внимание.

– Я в порядке, правда, – засмеялась Надя, – вот отдохну, высплюсь и снова в бой! Кстати, я полностью готова помогать маме на кухне…

– А твой молодой человек?

Отец внимательно посмотрел на незнакомого мужчину, которого еще недавно обнимал.

«Дочь не предупредила, что приедет ни одна, – подумал он. – Да и по жизни – это первый мужчина, которого она привела в родительский дом».

– Меня не успели представить – Игорь, и я готов на всё: носить, рубить, крошить…

Все засмеялись и, разгрузив машину, пошли в дом, неся в руках огромные пакеты с подарками. Их нужно было занести тихо, чтобы никто не увидел. Особенно дети. Ведь это были подарки от деда Мороза.

Поздно ночью, когда малыши будут спать, взрослые достанут припрятанные коробочки, пакетики и мешочки, аккуратно положат их под ёлку и пойдут отдыхать. А утром дети разбудят всех своими радостными криками и смехом.

Для встречи Нового года всё было готово.

Гостиная представляла собой райский уголок на Земле.

В центре стояла огромная натуральная ёлка, которая источала запах леса, её кадушка была украшена искусственным снегом и дождиком. А на ветках висели стеклянные игрушки: шары, колокольчики и фигурки.

Это дерево за несколько лет так выросло, что Иван Леонидович громогласно пообещал на следующий год высадить его на участок.

На окнах переливались всевозможные гирлянды. Даже пальмы, стоящие по углам, были похожи на украшенные волшебные деревца.

По всему первому этажу бегали дети. Игорь увидел троих мальчишек, возрастом примерно пяти лет, и двух девочек чуть старше. Дети шумно играли в прятки, а спрятаться почему-то хотелось взрослым.

– Ого, какая у вас большая семья! – сказал он вслух, обведя глазами первый этаж, и, поздоровавшись с Оксаной, родной сестрой Надежды, которая была на последнем месяце беременности, – как я вам завидую.

– Да, у нас три дочери – Оксана, Марина и Надежда, и сын – Миша. Две внучки и три внука, примерно одного возраста, – гордо ответил Иван Леонидович, – вот, скоро ждём ещё одного парнишку. – Да, и остальные что-то задерживаются, но ничего, они уже скоро подойдут.

В этот момент входная дверь открылась и в дом, с мороза, вошли трое высоких мужчин и с ними две красивые молодые женщины.

– А вот и ребята подтянулись! – засуетилась Ольга Александровна, – Миша, пора накрывать на стол, а вы где-то ходите. – Кстати, ведите себя прилично, как взрослые, у нас сегодня гость!

– Ого! Так нас прибыло? Ещё один мужчина здесь не помешает! Надюшка, ну, наконец-то! – это загалдели только что вошедшие, сразу усилив праздничный шум. В доме запахло морозом, который принесли на себе молодые люди.

– Игорь, знакомьтесь. Это жена Михаила – Катя, мы любим ее, как свою дочку, четвертую. Сестра Надежды – Марина. А те три богатыря – Миша, Антон, Денис, – представил одним жестом вошедших Иван Леонидович. – Это наш сын, и мужья наших девочек, хотя мы их тоже считаем сыновьями. Думаю, Вы быстро разберетесь, кто есть кто.

И действительно, глядя на этих молодых мужчин, Игорь сразу вспомнил иллюстрации из книги, что любила ему читать в детстве мама. Она называлась «Сказка о царе Салтане», а с мужчин можно было рисовать русских богатырей.

«Все красавцы удалые, Великаны молодые, Все равны, как на подбор»…

Детвора кинулась встречать взрослых, в доме царил дух праздника и ожидания чуда. А с кухни доносились ни с чем несравнимые запахи: домашнего хлеба, пирогов, салатов, и уток, запеченных с яблоками в духовке.

Весь семейный клан собрался на первом этаже.

И Надежда, представив Игоря, вкратце коснулась их знакомства.

– Ничего себе, сестрёнка, вот это скорость вы развили, против вас с Игорем – «Сапсан», просто улитка, – засмеялся Миша и подмигнул Надежде, – ребятки, Новый год дарит подарки!

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.