Вячеслав Дорошенко
Дорогами волшебников

Брухас в бегах

Сашка обрадовалась самому обычному виду гостиничного двухэтажного здания. Ветерок с моря нежно тронул её чёлку, солнышко пекло, как и раньше, до всех этих магических приключений! Сашке не верилось: "Не уже ли всё позади? Скорее к маме прижаться!"– она мельком представила, как сейчас бросится в подол её платья и мамины руки подватят её, чтобы Сашкину щёчку прижать к своей! Она уже ощутила это счастье, аж на мгновение зажмурилась! Но к этому чувству тут же добавилось и другое: "Интересно, родители сильнее обрадуются моему возвращению, или рассердятся из-за моего исчезновения без спроса? – ожидание заслуженного наказания дохнуло тревожной волной, – мама наверное обрадуется, ведь соскучилась очень сильно, а вот папа-любитель дисциплины… Да-а-а-а, папа точно рассердится!".

Вот входная дверь. В холле гостиницы прохладно и царит полумрак, плитка на полу натерта до блеска. За журнальным столиком у стены напротив затонированного окна, где обычно гости ожидают заселения, никого. Небольшая кофемашина подмигивает в пустоту голубым экраном. Золотые лампочки на стенах своим слабым светом создают ощущение таинственности.

Администратор за приемной стойкой бросила строгий взгляд сначала на Сашу, а потом перевела его на Ларату. На молодом красивом лице мелькнуло легкое недоумение.

– И снова здравствуйте! Малышка, ты же только что с папой и мамой здесь была! Хитрюшка, как ты проскочила обратно так, что я тебя не заметила?

Она удилённо смотрела на них, пытаясь разгадать Сашкину игру в прятки. Это ей не удалось, поэтому она немного натянуто улыбнулась и обратилась к Ларате:

– Гости в нашем отеле должны регистрироваться по паспорту, тем более, если приходят с чужим ребенком!

– Да, да! Секундочку! Я – аниматор, заключаю договор с родителями на проведение праздника для ребенка. Малышка очень хотела сама меня встретить, родители ей разрешили, пусть почувствует себя взрослой! – бруха смогла скрыть своё изумление, ведь Саша точно не могла проходить здесь потому, что в это время она была рядом с ней на лошади. Впрочем, волшебники часто сталкиваются с внезапными загадками. В этом случае лучше делать вид, что якобы всё так и задумано, – Конечно, девочка проведет меня в номер, если Вы позволите.

Из недр кеперины Ларата извлекла маленькую красненькую книжечку – паспорт и положила на стойку. Саша взглянула на это с любопытством. Она же видела, что в накидке не было карманов, а тем более, никаких книжечек, когда бруха одевалась у себя в комнате: "Где она паспорт взяла? У лошади в стойле? Это какая-то индейская традиция – паспорта в конюшне прятать?"

Администратор пристально изучала лицо Лараты и сравнивала его с фотографией в паспорте. Выполнив свою обязанность, она облегченно вздохнула и расслабилась.

– Солнышко, ты же знаешь, как пройти в номер к родителям, или надо вас сопроводить? – ей видимо очень не хотелось очередной раз подниматься со своего комфортного места и топать на второй этаж в номер постояльцев.

– Да! Я сама проведу добрую волшебницу! – Саша потянула Ларату за руку, – Пойдем, пойдем! Мама и папа заждались уже!

– Конечно! Идем скорее!

– Ларата, ты же не все приключения маме расскажешь? Она ведь и так ругать меня будет! – они почти бежали к лестнице на второй этаж. Сашка аж подпрыгивала от нетерпения.

–Не беспокойтесь, принцесса! Мама Вас любит, даже если и будет сердиться, то недолго!

Но когда они подошли к лестнице, фрейлина вдруг как бы невзначай нагнулась, чтобы шепнуть кое-что на ушко.

– Ваше высочество, очень странно! Я чувствую сильную магию! Те, кто только что проходили здесь, расставили магические ловушки! Они вряд ли были людьми. На всякий случай будьте готовы ко всему!

Сашка не ожидала такого поворота событий, от неожиданности её сердце в пятки ушло! Опытная бруха нахмурилась. С каждой новой ступенькой, беспокойство на её лице становилось всё сильнее. В конце подъёма она, наконец, приняла решение: "Мы не будем входить в номер. Поговорим через дверь. Если это брухас – придется снова бежать в мир духов. Я хоть и не молода, но из моих коллег мало кто меня там сможет догнать. А вот если это духи, то я спрячу Вас в кеперину – индейцы часто используют её для переноски чего угодно. Тогда придется бегать здесь. Давайте-ка посмотрим, на всякий случай, где окна."В конце коридора второго этажа действительно было окно. Проходя мимо двери своего номера, Саша рукой указала на неё и посмотрела на Ларату. Та кивнула в ответ. Вместе они подошли к окну. Ларата повернула ручку и приоткрыла створку. Выглянула наружу. Там не оказалось ничего полезного для тех, кто хотел бы через него выскочить. Внутри под подоконником была батарея отопления. Ларата посмотрела на неё. Взялась за трубу, чтобы оценить её прочность, и удовлетворенно кивнула. Затем нежно погладила белую узорчатую полоску, идущую по краю кеперины так, как гладят любимую собачку, собрала пальцы щепотью. Белая полоска узора сама отдала свой кончик в пальцы волшебницы. Та продолжала тянуть, потом стала быстро помогать себе второй рукой. И тут Сашка поняла, откуда взялся паспорт: "Она с помощью магии что угодно достать из кеперины может!"– тоненькая дорожка на глазах превращалась в белую стропу, очень похожую на парашютную. Отмотав нужную длину, Бруха закрепила её хитрым узлом на трубе. – Это пиратский узел. Очень полезная штука! – подмигнула Ларата своей подопечной, – Если придётся удирать, он нас выручит! Дёргаешь за нужный конец, и привязь отскакивает, не давая преследователю схватиться, ему останется лишь воздух руками хватать! Бруха слегка похлопала стропу, контрольный конец которой свисал до земли, а ходовой конец лежал на подоконнике. Стропа свернулась в два клубочка, как послушный домашний зверек в гнёздышке, помахав напсоледок концом как хвостиком. У Саши это вызвало настоящее восхищение. Теперь она поняла, что такое узоры на одеждах индейцев! Затем они потихоньку подошли к двери номера и постучали. Ларата осторожно отодвинула Сашу себе за спину. За дверью ответили не сразу: – Кто там? – Папа, мама, это я! – услышав родной голос, маленькая волшебница невероятно обрадовалась и рванулась к двери, но Ларата её сразу же остановила. – Заходи! Дверь легко открывается! – теперь тот же самый голос показался Саше каким-то странным. Вроде бы мамин, но чего-то в нем не хватает! – Я с волшебницей-аниматором. Вы же заказали для меня праздник, встречайте нас! Повисла тишина. Те, кто был за дверью, не спешили открывать, а Ларата мягко остановила Сашкину руку, когда та потянулась к дверной ручке. – Ма-а-а-м! У меня не получается открыть! – Саша вдруг испугалась и решила схитрить. Ведь настоящая мама сразу распахнула бы дверь и обняла Сашу! Наконец, дверная ручка медленно опустилась. Между проёмом и дверью приоткрылась щель, через которую невозможно было увидеть, что в комнате происходит. Ларата сбросила с себя накидку, перекинула её через руку и слегка встряхнула. Кеперина стала жесткой. Прикрываясь ею как щитом на одной руке, она осторожно толкнула торец двери пальцами другой руки. Дверь медленно отворилась. Никого! Пустой номер! – Мама, папа, вы в прятки играете? Я вас не вижу! Вы же пригласили человека, а теперь прячетесь! У меня не будет праздника, да? – упавшим голосом спросила Сашка, ведь всё действительно пошло не так, как она ожидала! Сбоку из глубины комнаты выскользнула женщина, очень похожая на маму. У Сашки внутри всё оборвалось: "Нет! Не она!"– Сашенька, проходите! Мы заждались уже! – она попыталась улыбнуться, но вместо этого получился оскал. Поняв, что "явка провалена", фальшивая мама махнула рукой в направлении двери. Как только несколько вылетевших дротиков ударились о кеперину и упали на пол, из накидки с шумом вылетела большая стая птиц-узоров. Они облепили этого призрака, не давая ей пошевелиться. Несколько стильных змеек выскочили, чтобы стянуть призраку шею, связать руки и ноги, или по крайней мере то, что их изображало. Однако, быстро стало понятно, что дух слишком силен. Птицы-узоры обуглились как бумажные и пеплом осыпались вниз. Кеперина на руке Лараты начала дымиться. Дело принимало опасный оборот! Вдруг дверной проём заполнила голубоватая пелена. Она словно щит прикрыла двух волшебниц. Перед ней в комнате появился силуэт в темной одежде и произнес несколько резких заклинаний. Саша сразу же узнала этот голос! Конечно, кто же ещё мог отыскать её, чтобы прийти на помощь в самый трудный момент! – Фоко! Ларата, это Фоко! Как он нас нашел? – Бежим! У нас нет времени! Фокоен сильный, точно справится! Не успели они сделать и пары шагов, как за дверью послышался треск и другой мужской голос тоже произнес заклятия. – Эльниньё тоже пришел! – у Саши подкосились ноги, поэтому сильная бруха потащила её за руку, – Держитесь, принцесса! Вдвоём они точно разберутся с ними! Нам лучше уйти! Она на ходу подхватила маленькую девчонку за подмышки и бросилась к окну. Дымящаяся кеперина на руке чуть не обожгла Сашку! Всего несколько широких шагов по коридору, и она уже сидела на подоконнике. Ларата бросила кеперину перед собой, взяла девочку на закорки, подхватив руками под коленками. – Накинь кеперину на спину, скорее! Саша зацепила с подоконника слегка дымящуюся накидку ногой и подбросила, чтобы подхватить её рукой. Манёвр оказался удачным, после короткого взмаха важная магическая деталь оказалась на спине, прикрывая волшебниц. Ларата схватилась за стропу двумя руками. Саша при этом крепко прижалась к ней, вцепившись за шею руками и прижавшись ногами к пояснице. Легко, как заправский гимнаст, немолодая бруха с девочкой за спиной скользнула вниз. Как только ноги коснулись асфальта под окном первого этажа, она дёрнула стропу, и та, как испуганная змейка, отскочила от стены, чтобы снова стать красивым узором на накидке. Ларата бросилась обегать двухэтажное здание гостиницы, чтобы отвязать лошадь и скрыться на ней. Такое физическое упражнение, да ещё с Сашей на закорках, оказалось для немолодой женщины тяжёлым испытанием, последние метры она преодолела шагом, ьяжело дыша. Лошадь переминалась с ноги на ногу там, где была оставлена волшебницами. Ларата отвязала её, спустила Сашу со спины на асфальт, вскочила верхом и подала ей руку, чтобы усадить позади себя. Затем тронула поводья, и направила её в сторону Касперовки – одного из старых кварталов города. Только лошадь тронулась, откуда ни возьмись налетела стая ворон. Они пикировали на волшебниц, били их острыми клювами и сильными крыльями, налетали в лобовую атаку, не давая Ларате управлять лошадью. От отчаяния маленькая волшебница зажмурилась. Ей сильно-сильно захотелось, чтобы кто-нибудь пришёл на помощь! Через несколько мгновений удары по её спине прекратились. Она приоткрыла глаза и увидела, как стайка огненных маленьких, но очень шустрых птичек превращает в пепел чёрную тучу ворон. Вид битвы зачаровывал! От красных точек яркими разноцветными искрами разлетались перья чёрных злодеек! Ларата пришпорила и пустила галопом лошадь. Этот район Таганрога застраивался когда-то без генерального плана, поэтому многие кривые улочки до сих пор оканчиваются тупиками, даже искусственный интеллект – хвалёная Алиса-навигатор, часто ошибается при прокладке здесь маршрутов. Но для опытной брухи, чьи пути часто пролегают в непостижимом мире духов, не возникло затруднений, чтобы найти и проскакать через узенький проход, круто поднимающийся к бывшему кожевенному заводу, от которого в разные стороны разбегаются несколько маленьких улочек, засаженных высоченными ореховыми и старыми абрикосовыми деревьями, невысокими вишнями и розовыми кустами. Мощные кроны деревьев помогут скрыться от тёмных крылатых преследователей! Неширокие тенистые улицы Касперовки прекрасно подходят тем, кто ищет спокойной тишины в жаркий августовский день. Посторонние обычно здесь не ходят. Магазины, кафешки и увеселительные заведения расположены далеко от сюда. В этот тихий глухой район не забредают туристы, даже полицейские машины крайне редко проезжают по разбитым дорогам, не видевшим ремонта чуть ли не с самого момента застройки. Ларата потянула поводья, чтобы лошадь перешла с рыси на медленный шаг. Наконец никто не преследовал их. Саша выдохнула, огляделась по сторонам. Улица в зелени и цветах под палящим августовским солнцем внушала покой и ощущение безопасности. Самое подходящее время, чтобы решать, куда идти и что делать. Она хотела начать обсуждение этого вопроса с Ларатой, задумалась, с чего начать, но вдруг поняла, что ей идти некуда и не о чем говорить. Да, она свободна, как ветер, но это не нужно, ведь единственное надёжное место, где должны были быть папа и мама, оказалось чужим. Теперь там какие-то призраки, изображающие жалкую подделку на самую красивую маму и самого сильного папу. Настоящих родителей там нет! То есть совсем нет! Ни рядом, ни в магазине, нигде нет! Что с ними – неизвестно! Как их найти – непонятно! Сами они не придут! В этом огромном мире маленькая Сашка осталась одна! Есть только Ларата – фрейлина, которую она почти не знает и Фоко-друг, который защищает её и сейчас сражается с духами там, в гостинице. Теперь все места на всём Земном шаре для неё чужие! Одноэтажные саманные домики, обложенные снаружи кирпичом, смотрели на неё с двух сторон улицы тёмными окнами-глазами и хранили безмолвие. У них внутри проходит чья-то жизнь. Там свои тайны, которые совсем никак не касаются Саши. Она чужая для всех этих домов и их обитателей, будто призрак или мимолетный образ, принесённый ветром издалека, который они с интересом разглядывают, но даже не вспомнят о нём уже через пару минут.

У Сашки в горле вдруг образовался комок, на глаза навернулись слёзы. Она всхлипнула, прижалась к Ларате и разревелась. Опытная Бруха не стала ничего говорить, просто дала маленькой волшебнице выплакать своё горе. Иногда надо просто молча быть вместе с человеком, чтобы ему стало легче.

Ангел-хранитель

Лошадь неспешным прогулочным шагом ступала по разбитой проезжей части тихих улочек Касперовки. Волшебницы кружили по глухим кварталам, не желая попадаться на глаза горожанам. Саша выплакала, наверное, все слёзы и тихонько прижималась к спине Лараты. Теперь всё произошедшее ей казалось пустым и неважным. Такое красочное волшебство с призрачными мостиками и прекрасными нарядами, гремящими сражениями и захватывающими приключениями, со сверкающим и танцующим фестивалем огня и манящими дорогами духов вдруг показазало свою обратную сторону. Показало очень жёстко, безжалостно. Оно отобрало у Саши и куда-то спрятало то, что было для неё самым дорогим и самым важным !

Теперь маленькая волшебница не испытывала никаких чувств. Будто это всё произошло не с ней, а с какой-то другой маленькой девочкой в каком-то интересном кинофильме, который только что закончился, оборвался оглушающей тишиной на полуслове.

Лошадь шла очень плавно, из-за этого невысокие домики с палисадниками, засаженными цветами, фруктовые деревья и виноградные беседки вдоль дороги казались нарисованными миражами, проплывающими перед ней в какой-то пустоте.

Ларата тоже когда-то потеряла своих родителей, поэтому понимала всю боль, которая обрушилась на маленькую Сашу. Она пересадила её вперёд, обняла одной рукой и прижала к себе. Так бесцельно они бродили достаточно долго. Опытная бруха сплела сеть заклятий, смягчающих душевную боль, успокаивающих и придающих сил. Будь она в домике Эльниньё, с помощью специальных ванн и травяных чаёв быстро помогла бы своей подопечной преодолеть беду. Сейчас она делала всё возможное, чтобы помочь, но изменить ход событий не могла потому, что никому не дано вернуться в прошлое и что-то в нём исправить.

В голубом безмятежном небе не было ни облачка. Лишь изредка высоко над волшебницами пролетали чайки, кружившие над заливом, но решившие зачем-то пару раз пролететь над городскими кварталами. Немногочисленные стайки шустрых городских воробьёв, щебеча, то и дело перелетали с дерева на дерево. Среди них нашёлся один очень странный крупный с белоснежной, а не серой грудкой и воротничком, напоминающем усы. Он несколько раз скользнул над брухами, а когда они поравнялись с особенно пышной шпалерой жёлтой чайной розы, залетел за неё с явным намерением приземлиться.

Через мгновение из-за куста вышел седой дед с красивой дубовой тростью. Его голубые бездонные, как небо над Таганрогом, глаза смотрели прямо на волшебниц, а под густыми немного старомодными усами спряталась добрая улыбка. На свои седые волосы он зачем-то напялил капитанскую фуражку, у которой на месте краба красовался герб айти-компании местного университета. Белая рубаха с воротником-стойкой, широкими рукавами, кружевными манжетами шантильи как будто только прибыла из Петровских времен. Зато чёрные джинсы, подхваченные на поясе коричневым кожаным ремнём с латунной пряжкой с прорезной серпасто-молоткастой пятиконечной звездой в центре, смотрелись неплохо. Завершали этот противоречивый образ коричневые туфли, одна из которой блестела новенькой начищенной кожей, а вторая была истёрта до состояния крайней ветхости и не подлежала ремонту. Такое впечатление, что дед просто не успел её заменить на новую и пока так и ходит.

– Здравствуйте! Дорогие мои гости, вы бесцельно бродите здесь уже довольно долго! – у него был приятный говор с южным акцентом, смягчающим звук "г", – вижу, что без моей помощи здесь не обойдется! Как ангел-хранитель этого города могу предложить вам уютный домик на берегу моря и обеспечу в нём вашу защиту.

– Спасибо! Вы очень гостеприимны! – Ларата, увидев деда, от неожиданности вздрогнула. Он буквально лучился добротой, а улыбка была такой открытой и заразительной, что невозможно было устоять и не улыбнуться в ответ. – Мы будем очень благодарны, если у нас будет такой друг!

Саша была потрясена видом наряда, тяжелая мрачная полудрёма слетела напрочь. Она рассматривала красивую, пусть немного нелепую рубашку. Кружева, манжет колокольчиком, рукава… Ей понравилось! Потом обратила внимание на армейский ремень, взглянула на туфли.

– Ой, а у Вас дырка в туфле! – всё, что она смогла сказать.

– Дык с восьмого мая тыща девятьсот двадцать пятого года ношу! Этой туфле, в аккурат, сотня лет стукнула! Так что эта туфля – всем туфлям туфля, раритет! От меня требуют заменить всё ветхое в моем хозяйстве, но, во-первых, я привык к старым вещам, а во-вторых, не дело ангела хранителя ветхим имуществом заниматься! Скоро добрые горожане позаботятся об этом! Вот уже новенькая туфелька одна есть, ждём другую!

Он взял поводья и неспешно повел лошадь со всадницами в сторону бухты Андреева.

– У нас городок маленький, тихий. Посмотрите, сколько абрикос и жердёл! А вот и вам, мои дорогие! Попробуйте! – он протянул руку. В его ладони еле помещались два румяных огромных абрикоса.

Саша сразу же прониклась доверием к деду. Взяла ароматный, немного бархатный и мягкий на ощупь плод и надкусила. По рукам потек густой сладкий сок, а во рту оказалась нежная сочная мякоть. Абрикоска оказалась настолько вкусной, что Сашка забила ею обе щеки и стала похожа на хомяка. Как же так получилось, что губы, щеки, нос и обе руки оказались в сладком липком соке?

– Так, так! Неплохо! – рассмеялся старый ангел, – Ну-ка, осилишь ещё ?

Снова в его натруженой ладони появился оранжевый краснобокий фрукт. Дед взглянул на Ларату.

– Прекрасная дама, Вам точно ничего не угрожает! Можете не убирать защиту, пусть она прикрывает вас с малышкой, мне она не мешает. Кстати, как Вам абрикос? В ваших Перуанских горах таким не полакомишься!

У Сашки в руке осталась крупная абрикосовая косточка. Она собиралась выбросить её под тихую куда-нибудь в кусты, но дед заметил.

– Тю, ты хочешь это выбросить? Ни за что не делай этого! Мы такие косточки собираем, сушим, а потом добываем ядрышко и немного поджариваем! Сейчас! – он взял косточку, дунул на нее. Скорлупа отскочила на две аккуратные половинки, которые дед, бросив поводья, легко подхватил второй рукой и превратил в большую оранжевую бабочку. Она села на его фуражку, чтобы всему миру радостно показать красоту своих крыльев. Светло-коричневое, как жук, ядрышко дед проложил между ладошками и короткими быстрыми движениями потёр.

– Давай ладошку! Держи! Горячее! – Сашка тут же засунула его в рот. По вкусу это чем-то напоминало миндальный орех. Дед строго посмотрел на девочку, – Только много абрикосовых косточек есть нельзя! В них есть синильная кислота, можно отравиться! Будь осторожна!

Старый смешной ангел доставал абрикоски и угощал волшебниц. Косточки он превращал в бабочек, и очень скоро они заполонили всю белоснежную фуражку, сели на его плечи, а потом стали беспечно порхать вокруг Саши и Лараты. Одна из них села прямо Сашке на нос, а две других на мгновение опустились на уши Ларате, от этого она стала похожа на бабочковую фею.

– А вот попробуйте абрикосово-банановый гибрид! – вытянутый плотный жёлто-зелёный фрукт сильно уступал крупным абрикосам, но на вкус оказался потрясающим. Абрикосовый вкус имел яркие оттенки банана и киви, которые тоже очень понравились Саше.

– Абрикосы вы распробовали, теперь очередь винограда! – крупные гроздья мясистых виноградин, возникшие в морщинистых ладошках ангела, сложенных лодочкой, продолжили выполнение важнейшей миссии в руках волшебниц.

Добрый и мудрый ангел-хранитель знал своё дело по исцелению душ горожан. Отщипнув от кисти две зеленые виноградины, красиво светившиеся изнутри в лучах палящего солнца, расположил их на ладошке перед лицом, что-то шепнул, и вдруг два блестящих жука – бронзовки с жужжанием взлетели, чтобы затем расположиться на ярких одеждах Лараты как сверкающие зелёные брошки. Трюк восхитил Сашу, а дед лишь улыбнулся в свои усы.

Когда гости насытились фруктами, он стал рассказывать городские байки, благо многие из которых сочинил когда-то сам, а некоторые придумывал на ходу.

Он неспешно вёл лошадь мимо гремящего и гудящего металлургического завода, потом мимо красивой гостиницы Приазовье с башенками. Несмотря на чудаковатый наряд, в котором элементы одежды разных веков, но важных для города исторических периодов, сочетались не очень хорошо, в его осанке чувствовались достоинство и внутренняя сила. Красивая трость придавала его походке лёгкость.

Дед оказался превосходным рассказчиком. Недаром в своё время в городе побывало много творческих людей, начиная с Александра Пушкина, а для Антона Павловича Чехова Таганрог вообще был родным. С хитрым прищуром дед начал новую историю.

– А вот однажды один известный в городе музыкант решил прогуляться по пляжу и искупаться. Воры воспользовались его беспечностью и стащили одежду. Неподалеку одна из дочерей богатого Таганрогского купца решила искупаться, но случился конфуз – у неё тоже украли всю одежду. Музыкант-контрабасист предложил остроумный выход из ситуации. В юбке из камыша с девицей в контрабасе он явился в дом её семьи, чтобы она жениха-то богатого не потеряла!

Сашка уже слышала эту историю – ей это мама читала.

– Дедушка, это же Чехов написал! Я слышала этот рассказ!

– Ну да, Чехов! А я эту историю устроил и подсказал ему. Что думаете, легко было воришек затаскивать именно в эти кусты именно в нужный момент? Зато теперь весь мир читает забавную историю, написанную талантливым писателем.

Чтобы разместить своих гостей, заботливый дед выбрал тихую улочку с ничем непримечательным названием "Рыболовецкий тупик". С одной стороны она спускалась к морю на Чеховскую набережную, а с другой упиралась в ограду училища. Они подошли к воротам одного из домов. Согласно распоряжению градоначальника, о котором теперь мало кто помнит, все ворота в городе окрашены в зелёный цвет. Как много, оказывается, существует зеленых цветов: бирюзовый, салатовый, выгоревший на солнце, белёсый.... Если искать нужные ворота – кто угодно запутается, но, разумеется, не ангел-хранитель города.

Дед постучал в нужную калитку. На заднем дворе маленькая, но очень опасная собака, как, наверное, она о себе сама думала, захлебнулась звонким громким лаем.

– Бегу, бегу! – спустя минутку закричала хозяйка.

Слышно было, как хлопнула дверь в дом, и летние тапочки зашлепали о хозяйские пятки. Через щели в калитке мелькнул её красивый халат и седая аккуратная прическа – хозяйка была немолода. Когда распахнулась калитка, на гостей сквозь очки взглянули глаза умудренного жизнью доброго человека. Она тепло улыбнулась.

– Здравствуйте, я – Галина Борисовна, давно вас жду, а вас, мои дорогие, мне уже представили! – пропуская гостей, она отступила за открытую калитку.

Дворик в тени виноградной беседки, вымощенный яркой разноцветной плиткой и обильно политый водой, дохнул на гостей приятной прохладой. После жаркой дороги для Саши, чумазой от пыли, прилипшей из-за сока фруктов и пота, он показался райским местом. Чтобы провести коня, пришлось открыть скрипучие ворота. Его пристроили в сарай со свежим сеном на краю небольшой усадьбы, задами выходившей к побережью.

– Идёмте в дом! Для уставших путешественников я набрала особую ванну с травками! Маленькая фея, не хочешь поплескаться? – Сашка закивала головой, и Галина Борисовна отвела её в ванную комнату с красиво расписаннымы стенами, на которых главными героями были грибок-боровичок и красавец красный мухомор. Она показала, где находится всё необходимое для купания. – Когда решишь выходить – позови, поможем из высокой ванны выбраться!

Уже через пару минут маленькая путешественница в теплой воде получала огромное удовольствие после тяжелого дня, то и дело украшая себя короной из пены, и напевая детские песенки. Старания ангела хранителя и хозяйки дома достигли своей цели. Саше стало намного легче, боль утраты и печаль отступили.

Тем временем Ларата и Галина Борисовна увлеклись обсуждением комнатных растений хозяйки дома, коих было великое множество. В суровом климате Перуанских центральных Анд не вырастишь такое на своём ранчо, да и в бедных домах индейцев представить комнатные цветы в горшках невозможно. Галина Борисовна знала многое о самых разных южных растениях, а Ларата – о красоте и целебных свойствах высокогорных травок, так что им обеим было очень интересно слушать друг друга. Они так увлеклись, что даже не заметили, как вдоволь накупавшаяся, раскрасневшаяся и довольная Сашка, наконец, вылезла из ванной.

Сквозь открытые окна, защищённые москитной сеткой, вечерний бриз дохнул прохладой. Бархатный вечер со своей истомой от горячего пыльного дня располагал к приятному чаепитию и неспешной беседе. Галина Борисовна показала Саше большой красивый аквариум. Предложив ей чашечку ароматного чая, заваренного на местных травках, и кусочек шарлотки на блюдечке, Галина Борисовна так интересно рассказывала про обитателей крошечного подводного мирка, что маленькая волшебница потихоньку увлеклась ими, начала обсуждать рыбок и не заметила, как сама перешла на рассказы о дельфинах, море и собственных приключениях. Всё, что накопилось за это время – бурные события, яркие образы, боль потерь – хлынуло потоком. Саша говорила, говорила и говорила, а Галина Борисовна слушала, переживая всё вместе с рассказчицей, подливала горячий чай и незаметно добавляла кусочки вкуснейшей шарлотки.

Когда Ларата вышла из ванной и присоединилась к ним, вся компания, продолжая слушать маленькую рассказчицу, разместилась на удобных креслах и диване. Две умудрённые жизнью женщины молчаливо сочувствовали перипетиям Сашкиных историй.

За окном тени удлинялись. Вот и хозяйка дома включила настольную лампу, светившую мягким светом, от которого стало ещё уютней. Незаметно подкравшиеся сумерки остались за бортом. Откуда-то из-за дивана незаметно выбрались кошки и заняли свои места на подоконниках, спинках кресел и дивана.

Наконец рассказ закончился, и в комнате стало тихо. Над столом еще витали образы танцоров Фиеста дель Фуэго и волшебников на пути в мире духов, администратора гостиницы и фальшивой Сашкиной мамы. Дед, который всё это время сидел в углу незамеченным, поднялся со своего места, чтобы демонстративно добавить в свою кружку оставшуюся ровно на один глоток заварку.

– Остатки сладки, а напоследок – лакомый кусок! Дорогие мои, вот уж ночь стучится к нам! Не пора ли на боковую? Завтра будет новый день, вряд ли непоседы усидят на одном месте! Силёнок надо набраться!

– Саша, для вас с Ларатой застелен широкий диван в соседней комнате. Я останусь на диванчике здесь, уж очень я его люблю! Если что-то понадобится, я сплю чутко, не стесняйтесь меня разбудить! – Галина Борисовна тоже поднялась со своего места, чтобы проводить гостей.

– Дорогая хозяйка, я бы хотела провести ночь на сеновале со своей лошадью – улыбнуласть Ларата.

Уже через несколько минут Сашка клубочком свернулась на диване под простынкой, пахнущей свежестью луговых трав. Незаметно кошки Галины Борисовны проникли в комнату. Их шаг был настолько грациозным, мягким, что движение скорее напоминало течение воды. Они разместились на подоконниках, возле двери и вокруг дивана. В темноте были видны только их зеленые глаза, отражающие блики лунного света. Если какой дух и решился бы прокрасться сюда, преодолеть такую охрану ни за что не смог бы. Засыпающая Саша даже не заметила теней мелькнувших перед восточными окнами. Это совы, которые научились жить в городских кварталах незаметно для человека, совершенно бесшумно кружили вокруг дома, перелетая с места на место и время от времени перекликиваясь сторожевым кличем. Так что дом, в котором отдыхали уставшие волшебницы, был надежно прикрыт с воздуха от любых магических атак.

Дружный хор сверчков и комариный звон над травой и тростником у берега создавали баюкающий, умиротворяющий гул, проникающий через открытое окно в комнату. Внутри еле слышно зазвучал голос старого ангела хранителя, с немного старомодными усами и капитанской кепкой на сединах:

"За окном сверчок играет, звуком душу бередя

Ему месяц подпевает в струйках звёздного дождя

В нежной музыки мотивы и куплетов серебро

Поэтесса-Ночь вплетает добрых сказок волшебство

Ты послушай, как красиво льются эти голоса

Чтоб под звёздным покрывалом засыпали небеса

Как баюкают напевы слух небесных ангелов

Мы помчимся их проведать на перинах облаков

Закрывай скорее глазки, приготовься улетать

В звёздный парусник летучий превратим твою кровать

Мы промчимся над огнями мирно спящих городов

Пролетим с тобой путями очень добрых ярких снов

Отправляемся сейчас же, нас заждались небеса

Пусть свободный ветер странствий наполняет паруса

Закрывай скорее глазки, поскорее засыпай

Ночь рассказывает сказки, баю-баю, баю-бай!

За окном сверчок играет, скрипкой душу бередя

Ему месяц подпевает в струйках звёздного дождя

В нежной музыки мотивы и куплетов серебро

Поэтесса-Ночь вплетает добрых сказок волшебство"

В гостях у Галины Борисовны

I

Звёздный дождь украшал наряды волшебницы Ночи под нежные песни тысячи сверчков и цикад. Призрачные образы грёз и добрых снов горожан заполнили кварталы. Где-то в кронах уличных каштанов спряталась безумная белка с огромным жёлудем, возле розовых кустов под окнами пятиэтажки весёлая Маша с Медведем ждали приглашения в сон маленькой феи, добрый Винни-Пух с Пятачком по проводам торопились в грёзы маленького, но очень сильного повелителя драконов, а из-за угла одного из домов выглядывал фавн из Нарнии, ожидая, чтобы кто-нибудь открыл во сне платяной шкаф и вернул его обратно в волшебную страну.

Для добрых снов нет преград! Старый ангел-хранитель направлял их сквозь окна и стены домов спящим людям дуновением ветерка, дрожанием листвы, движением теней на асфальте и стенах домов как дирижёр, чтобы соединить тех, кто любит друг-друга, но почему-то оказался далеко. Для тех, у кого темно на душе, он отыскивал свет, а если кто-то в грёзах хотел дотянуться до самых дальних краёв бездонного тёмного неба, он устраивал волшебные свидания с теми, кто там уже давным давно. Ведь он лучший мастер настоящих чудес!

Стены дома Галины Борисовны хранили прохладу для своих обитателей. Среди ночи Саша в полудрёме слышала тихое урчание кошки у себя под боком. Оно было таким уютным! Сквозь Сашкины веки, приоткрывшиеся на мгновение, пара звёздочек успела послать ей серебряный привет прежде, чем ветер странствий снова унёс её в мир ночных грёз. Совушки отгоняли волшебных негодяев, пытавшихся испортить сны обитателей дома Галины Борисовны, рассыпая с крыльев на крышу волшебную звёздную пыль, а их сторожевой крик предупреждал страшилищ из подземного мира о том, что им здесь не место.

На Чеховской набережной в глубокой ночи бронзовый Антон Павлович поднялся со своей лавочки, чтобы пройтись в свете звёзд и немного размяться, пока никто не мешает ему своим вниманием. Стряхнул небольшие горки песка, скопившиеся в складках пиджака, грустно вдохнул, прикоснувшись к кончику носа, натертому туристами до блеска. Шутка ли, сутки напролёт сидеть и скучать, не шевелясь в одной позе, чтобы никто не догадался, что душа великого писателя смотрит на родной город глазами бронзового памятника. Он вытянул ладошку, и одна звёздочка с неба скользнула к нему, а он посадил её к себе на плечо – вместе ведь веселей! Звезды этой ночью небывало расщедрились, к песчинкам и пыли Таганрогских ветров добавили немного собственного серебряного блеска.

Антон Павлович хотел бы почитать что-нибудь новенькое, узнать последние новости, но рядом нет ни газетных киосков с броской разноцветной печатной продукцией, ни книжных лавочек. Неспешным шагом он прогулялся по мостикам меж плакучих ив возле кромки воды. Они приветственно пошелестели ему листвой, как когда-то другие ивы встречали его сто сорок лет назад.

Чуть дальше его ждал кофемат. Отлитый в бронзе Антон Павлович стал обращать внимание на железяки, подобные этой. Оказалось, что человеческие руки, создавая их, невзначай подарили своим творениям кусочек своей души. Этот, установленный на набережной, изредка общаясь с великим писателем, стал немножко графоманом.

– Приветствую тебя, любезный друг! Ты снова терзался творчеством?

– Здравствуйте, добрейший Антон Павлович! Сегодня я не рискнул сочинительствовать ни в стихах, ни в прозе, а то Вы снова Бородавкина вспомните! Послушайте мой блюз!

Заурчала мельница в недрах стальной коробки, немного завывая, перешла на шёпот. Застучали её детальки, задавая сложный ритм. Механизм подачи одноразового стаканчика внес свои нотки таинственным бормотанием, а шум тонкой струйки напитка стал финальным аккордом пьесы.

Милейший Антон Павлович, не изволите ли отведать? – кофемат из уважения решил бесплатно порадовать писателя вкусным ароматным напитком, – Подозреваю, что творение моё далеко от совершенства. Это немного скрасит Ваши муки от прослушивания!

А что, автомат прав, владелец всё равно не заметит исчезновения пары ложек жареных зёрен. Пусть Антон Павлович оценит достижения технологии – наверное лучше молча пить кофе из машины, чем чай без ложечки с купцом Бородавкиным!

– Ну что Вы, мой друг, Ваше творение может не столь яркое, как иногда приходится здесь слушать, но в нём есть своя прелесть! Я бы советовал ещё немного поработать над парой нот. Думаю, мой друг, с рассветом у Вашего произведения начнут появляться поклонники! А мне хотелось бы продолжить прогулку. Не смею дальше мешать вдохновенному творчеству! До встречи! – улыбнулся в темноте писатель.

Подойдя к молодым скульптурам юноши и девушки под названием "Добро и единство", он пригласил их присоединиться к прогулке. Звёздочка на плече писателя засверкала как бллиант. Девушка-памятник, собранная из металлических гаек, согласилась сразу же, а юноша хотел ответить на приглашение, но сквозь свои гайки сверкнул призрачным светом и застыл. Удивился великий писатель этому поведению, но дальше беспокоить его не стал.

Вдвоём с железной леди они отправились на прогулку вдоль полосы песчаного пляжа, любовались огнями и алым заревом от теплиц на другом берегу залива. Для девушки, знакомой только со своеобразной, немного суетливой, но очень колоритной манерой общения сварщиков, создавших её облик, неторопливая уважительно-внимательная к собеседнику манера общения Антона Павловича показалась волшебной, неземной. А сам великий писатель наслаждался возможностью говорить с ней, пусть даже в её голове сквозь резьбовые ответстия гаек свободно гулял ночной ветерок.

Однако приятная прогулка оказалась испорченной, когда девушка предложила прогуляться у воды. Антон Павлович спустился на пару ступенек и подал спутнице руку, чтобы пройти вместе возле обзорной площадки, но на стенке вдоль спуска было нанесено граффити. Оно даже в ночи выделялось темнотой. Звёздочка на плече писателя немного осветила вершину творения очередного повелителя баллончиков с краской.

– Не находили ли Вы, моя госпожа, сие творчество вульгарным? Особенно отвратительным мне кажется не сама манера письма, а то, что представлено оное на суд в общественном месте! – в предрассветной тьме было почти не видно, как поморщился великий писатель от этой "наскальной живописи".

– Милостивейший Антон Палыч, таки что сказать? Чел этот реально отстой нацарапал! Надо было баллончик с красной краской юзать, и чтоб прочесть можно было, а так – и не прочтешь, и страшновато… – Девушка хоть и была создана из стали, испугалась, – да тут, похоже, какая-то девочка писала, без завиточков не смогла обойтись!

От мрачной писанины вдруг отделилось тёмное облако и умчалось в направлении железного парня, который в отдалении всё это время продолжал стоять на своём месте.

– Ах, милая спутница, я бы с удовольствием прогуливался бы ещё, но этот казус… Время к рассвету приближается. Не пора ли нам с Вами занимать положенные места? Оказаться застигнутым врасплох первыми лучами солнца, застыть и рухнуть во влажный песок – не лучшая перспектива!

Прогуливаться дальше расхотелось им обоим. Девушка заметила, что не стоит пугать горожан металлическими гуляющими памятниками. Антон Павлович предложил возвращаться без суеты, но не мешкая. Если кто-то заметит странные прогуливающиеся фигуры, немедленно донесет в администрацию об актерах, работающих на набережной без лицензии, а у Антона Павловича, к несчастию, карманы в брюках бронзой залиты, штраф оплатить будет нечем!

Он поспешил проводить девушку к её назначеному месту на площадке. Когда они подходили к застывшему металлическому юноше, в тусклом свете звезд смогли разглядеть не один, а целых три силуэта. Было слышно, что они спорят. Женский голос звучал строго, как сталь. Ему отвечали два мужских. Чтобы не вмешиваться в ситуацию, но намекнуть спорщикам, что они не одни и мешают, бронзовый Антон Павлович слегка закашлялся. Получилось похоже на звук колокола, хоть и не громко, но всё равно впечатляюще. Спор тут же затих. Послышался звук шагов спешно удаляющегося человека.

Антон Павлович с девушкой деликатно подождали ещё немного, затем подошли, чтобы попрощаться и обнаружили, что юноша-памятник слегка светится голубым светом. Он обрел вполне человеческую голову, снаружи которой медленно восстанавливался сварной панцирь из гаек.

– Юноша, что произошло здесь? Может вам помощь требуется?

– Надпись укажет направление! – Всё, что с трудом успел произнести парень перед тем, как окончательно замереть.

Изумлению памятников не было предела, но выяснять обстоятельства этого чудного дела было уже некогда – горизонт на востоке начал светлеть, а Антону Павловичу надо было успеть на свою лавочку. в другом конце набережной. Так что попрощавшись, он бегом бросился занимать своё место, пока его не застал рассвет.

II

Предрассветные сумерки разбудили свежий ветерок, который пробежался по всему побережью и хулигански взбодрил ряд невысоких туек, выстроившихся вдоль дорожки к Рыболовецкому тупику. Рассвет быстро изгонял тьму. Вот уже первые лучи солнца сверкнули золотом в восточных окнах домика Галины Борисовны. Совушки, всю ночь караулом кружившие над его крышей, спрятались на деревьях, чтобы погрузиться в крепкий дневной сон.

Галина Борисовна с первыми лучами уже хлопотала по хозяйству. Рано утром в доме появился ещё один гость, поэтому надо было подготовить дополнительные полотенца и банные принадлежности, чтобы все могли протереть глазки свежей прохладной водой. Для завтрака надо бы замесить тесто на пирожки, для которых было бы неплохо подготовить особенную начинку из грибов. А ещё хорошо бы успеть сварить и охладить компот из свежих ягод, накрыть стол белой скатертью с красивой вышивкой и прорезной гладью. В доме должен быть порядок, поэтому нужно выгнать всю пыль, которая за сутки успела пробраться на все свободные поверхности.

Пушистые стражи, уютно проспавшие вокруг Саши всю ночь, активно помогали своей любимой хозяйке. Молодая черная кошечка с тряпкой в лапах и зубах отовсюду вытирала пыль. Старалась очень сильно, поэтому задела хрустальную вазу на серванте и чуть её не уронила, подхватив хвостом в последний момент. Серая кошка, стоя на задних лапках, мастерски толкала перед собой небольшую разноцветную щеточку, чтобы подмести пол, а старая трехцветная кошка приглядывала за молодыми, одновременно помогая хозяйке расстилать скатерть и расставлять посуду. Только большой серый кот лениво развалился на подоконнике, нехотя помахивая хвостом. Ещё бы! Он важная фигура, управляющая хозяйством – дворецкий! Он жмурился, делая вид, что на солнышке засыпает, и всё происходящее ниже его кошачьего достоинства, но чуть только дрогнула тень в дальнем углу комнаты, он быстро соскочил для её инспекции. Бесшумно подошел, внимательно обнюхал угол. Что-то ему не понравилось, поэтому он раздраженно дернул хвостом и улегся здесь.

Вскоре к хлопотам хозяйки присоединилась Ларата. Она позаботилась о том, чтобы накормить, напоить и почистить лошадь. Потом пришла на кухню, чтобы помочь, а заодно поболтать с Галиной Борисовной. Когда речь зашла о традиционной индейской кухне, она поделилась с хозяйкой дома рецептом бурито. Вместе они приготовили несколько лепешек.

Саша проснулась сама. Долго разлеживаться в постели не стала, ведь нужно срочно разобраться, куда исчезли папа с мамой. Хоть какие-то следы на месте их последнего пребывания должны же остаться!

– Вокруг столько друзей, если попросить помощи, они не откажут! Поэтому встаём быстренько и марш-марш в ванную, чтобы привести себя в порядок! Как бы ни было трудно, настоящая девчонка-колдунья должна выглядеть отлично! – совсем как мама сама себе приказала Саша.

Ещё ни разу она так не начинала своё утро. Раньше её будили родители, иногда очень настойчиво и решительно, в домике Эльниньё утро начиналось с осторожного врачевания Лараты и заботы фрейлин, теперь всё изменилось! Саша чувствовала, что пора брать всё в свои руки, потому, что она уже большая и сильная, а маме с папой очень нужна помощь!

После утренних процедур в солнечной просторной гостинной за старинным дубовым столом с красивыми точёными ножками гости разместились на поскрипывающих от старости венских стульях с разложенными на сидушки мягкими подушечками. Когда все расселись, серый котяра, облаченный в официальный костюм дворецкого, неспешно и важно прошествовал из своего угла и запрыгнул на коленки Саши, видимо в знак особого почтения. Затем перебрался за специальный высокий стул и рассадил свою светлость за столом. Неожиданно для гостей он то ли замурлыкал, то ли заговорил как кот учёный в сказке Пушкина:

Рассвет мы встречаем печеньем и чаем

Восход забегает к нам кофе испить

Стряхни все печали – мы день начинаем

За утренним чаем не стоит грустить!

Вот чайник поёт нам свистком серенаду

А вихрь в стакане чаинки кружит

На булочку с маслом добавь шоколаду

А сверху медочку чуток положи

Настрой придадут ароматы тимьяна

Душистая выпечка радует вкус

За кружечкой чая пора строить планы

Чтоб новому дню придать нужный пульс

Как только звучала очередная строчка, кухонная утварь исполняла её как приказ! Вот из вазочки в серванте печенья дружно взлетели и, описав сразу несколько фигур высшего пилотажа, очутились на расписном блюде посреди стола. Засуетился заварочный чайник, разливая чай по кружечкам тем, кто утвердительно кивнул, а для остальных стройные ряды обжаренных кофейных зёрен маршем отправились в ручную меленку, а от туда струйкой тонкого помола в большую турку. Булочки, масло, шоколад – всё беспрекословно повиновалось мурлыкающему коту.

Саше понравились стихи, а волшебный танец чайной церемонии произвёл на неё большое впечатление. Однако, она решила не подавать виду и не участвовать в этом, наученная горьким опытом бесконтрольного волшебства .

– Ничего особенного! Фиглярство и бестолковая трата волшебных сил! – с напускной небрежностью заявила она, – Стихи классные, всё вкусно, еще булочек хочу!

Что такое "фиглярство"Саша не знала, просто когда-то услышала от папы это словечко. Оно звучало непонятно, но здорово. Ей показалось, что от него эффект будет! Так и случилось. Ни Галина Борисовна, ни Ларата не ожидали от Сашки такого словесного финта и рассмеялись, а кото-дворецкий еле заметно улыбнулся в усы и чуть заурчал.

– Интересно, если на сладкий шоколад добавлять сладкий медок, он на пупке не выступит? Столько сладостей сразу… – с хитрым прищуром поинтересовалась Ларата у пушистой мордочки, немного насмешливо оглядевшей накрытый стол.

– Ну что Вы, шоколад горький, настоящий! От него ничего не выступает и даже нигде не слипается! – невозмутимо промурлыкал пушистый серый шельмец.

Из старинного бюро, похожего на красивую большую шкатулку, Галина Борисовна достала такой же старинный золотой стакан. А откуда-то из недр серванта извлекла большой пузырек из тёмного стекла и несколько мешочков с сухими травками. Серый кот хвостом указал на маленький заварочный чайник, поманил кончиком, затем требовательно указал в направлении Галины Борисовны. От такого предложения кото- дворецкого маленькое носатое фарфоровое создание оказаться не могло, и уже через мгновение оказалось в руках хозяйки дома.

– Дорогая Ларата, делюсь с Вами секретом бодрящего элексира. Я добавлю по капельке в чай каждому. Если понравится, я напишу рецепт. Конечно, в горах полевые цветы не растут, но если Вы, моя дорогая, когда-нибудь решите снова меня навестить, я буду рада и поделюсь своими запасами.

Галина Борисовна мерной ложечкой отбирала из мешочков ароматное содержимое и насыпала в чайник. Затем добавила ложечку белого акациевого меда и залила горячей водой. Потрясающе красивый стакан предназначался Саше.

– Как спалось нашей гостье? – потягивая кофе из кружечки, спросил пушистый распорядитель завтрака, пока хозяйка возилась с мешочками, – От хорошего сна шерсть на лапках растет быстрее и лоснится, если потом её правильно вылизать!

– Пушистый, ты ничего не перепутал? – усмехнулась Галина Борисовна. Все, сидевшие за столом рассмеялись. – Представляю, как неотразимо будет выглядеть Саша с серой лоснящейся шерстью на руках!

– Можно, я эту шерсть не буду вылизывать? – вшутку взмолилась Сашка.

– Нет уж, принцесса! Вылизывать, так вылизывать до блеска! – сквозь смех ответила Ларата.

Как только элексир заварился, Саше первой была предоставлена честь испробовать его. Из этого волшебного стаканчика пахнуло нежным пряным ароматом. От первого глотка сладко-горькой темной жидкости Саша мысленно унеслась на какую-то высокую меловую гору, с которой открывался невероятный вид на луга, уходившие за горизонт. Золотой ковыль длинными прядями колыхался под вольным степным ветром. Рядом с собой Саша почувствовала человеческое присутствие, но кроме большого белого камня, согретого яркими солнечными лучами, никого не оказалось. Она прижалась к нему, и вдруг ощутила, что это не камень вовсе, живой он! За каменной оболочкой кто-то есть, и его надо освободить! Короткое ошеломляющее видение закончилось.

– Что ты видела, солнышко? – Галина Борисовна и Ларата пристально смотрели на Сашу.

– Живой камень где-то в степи на меловой горе. В нём кто-то есть, и его надо срочно освободить!

– О, это хорошая подсказка, как мне кажется! – Улыбнулась Ларата. – Рискну попробовать, Галина, Ваш эликсир!

Но немолодой фрейлине, кроме приятной бодрости и восхительного букета запахов темная жидкость, налитая кото-дворецким в маленькую кофейную кружечку, не подарила.

II

Из коридора донёсся стук двери в соседнюю комнату и легкие неторопливые шаги.

Галина Борисовна тут же пояснила, что рано утром в доме появился ещё один гость, который видимо только что почуял запах свежесваренного кофе. Через мгновение на пороге появился взлохмаченный и явно невыспавшийся Эльниньё.

– Доброе утро! – он громыхнул по полу стулом, немного его отодвигая, и плюхнулся за стол, – Я начинаю понимать, что именно так нравится Фокоену в собраниях брухас! У вас уютнее, чем даже я могу наколдовать!

– Дорогой гость, предлагаю Вам наш скромный кофе! Конечно, нам не тягаться с баристо- кофейных дел мастерами из далеких Анд, но капелька бодрости и хорошего настроения с утра величайшему магу современности будет нелишней! – ай пушистый подлиза, ай серый шельмец! Как размурлыкался, как подольстился к Эльниньё! У того даже брови слегка дёрнулись от такого неожиданного подхалимажа и мелькнула самодовольная улыбка на лице!

– Ну что Вы, не стоит так скромничать! Ваше мастерство чайной церемонии сложно превзойти! – получив ответный комплимент, кото-дворецкий стал похож на самодовольного барина. Вот уж микропарад тщеславия случился!

Саше хотелось сразу выпалить несколько вопросов о Фоко, но раз она решила серьёзно относиться ко всему, то надо проявлять терпение и выдержку. Поэтому просто взяла печенье и начала хрустеть им, чтобы рот оказался занятым и не выпустил из головы раньше времени все вопросы. С набитым-то ртом не поразговариваешь!

Эльниньё оглядел стол. Булочки, печенья, сладости, ничего мясного! Увидел бурито и взял одну лепешку. Куда только подевался королевский протокол? А что стало с королевскими манерами? Где его заносчивость? Оказывается, он способен завтракать без прислуги? Это так влияет магия этого дома, или он так сильно проголодался, а голод – не тётка, за стол не посадит?

Конечно, Ларата готовила бурито для девочки и хозяйки дома, непривыкшим к острой индейской кухне. Эльниньё, предпочитавший совершенно другой рецепт, движением кисти наколдовал себе пару острых соусов для лепёшек и несколько кусочков сухого мяса, похожего на чипсы.

Ларата незаметно поморщилась, ведь какими бы ни были блюда на хозяйском столе, гости, даже самые высокопоставленные, должны проявлять уважение, хотя бы понемногу отведав каждое из них. И уж тем более, не хвастаться своими способностями, даже если ты – могущественный брухо! Но так уж привык лелеять своё самолюбие Эльниньё.

– Полагаю, что всем интересно знать, что же произошло в гостинице, когда Александра и Ларата удрали от туда. – с набитым ртом он начал рассказ.

– Точно! Оголодал господин! – подумала Ларата. Никогда прежде она не видела могущественного Эльниньё, разговаривающего с набитым ртом!

Саша тоже не ожидала таких сильных перемен от Эльниньё. Она знала точно, что так разговаривать за столом не только неприлично, но и опасно – поперхнуться можно. Уж этот могущественный господин точно это знал, и в своём охотничьем домике соблюдал неукоснительно, а здесь… Но делать замечание она не стала, ведь воспитанные девчонки стараются не создавать другим ощущение неловкости, тем более, если речь о королевской персоне. Кроме того, надо внимательно слушать его, ведь каждое слово может стать важнейшей деталью в её поисках.

– Если Коатликуэ злится, весь мир духов штормит. Когда она увидела потрясающий танец Александры и Великого Кецалькоатля на Фиеста Дель Фуэго, пришла в ярость – как такое событие могло пройти без неё? – Эльниньё продолжал жевать во время важнейшего для Саши рассказа, а она из последних сил сдерживала растущий вал вопросов, – Бесновалась богиня сильно! В Турции случилось страшнейшее землетрясение. Так она выместила свою злобу на людях. Когда её буря эмоций улеглась, она решила похитить Александру, чтобы в отместку сделать из неё прислугу для себя. Но, благодаря Ларате, эта затея провалилась. Как только вы обе скрылись на дорогах духов, она потеряла след. Поэтому в гостиничном номере была устроена засада.

– А Фокоен? Как он узнал, что нам нужна помощь? А папа с мамой? – Сашка не вытерпела, и всё таки выпалила самые важные для себя вопросы, раз уж о королевском протоколе все забыли. – Что стало с ними?

– Фокоен откуда-то узнал, что вы будете там, в гостинице, и на вас нападут. Может у него открылась какая-то новая магическая способность предвидения грядущих событий с участием Александры? По-моему, это случилось как раз после неприятностей в его замке, – он поморщился, вспомнив свой разгром, – я этого пока не понимаю. Александра – сильная бруха, договорилась бы, или послужила бы чуть-чуть. А он зачем-то предложил свои услуги вместо Александры, теперь вынужден изображать металлический памятник на набережной. Я попробовал вызволить его, но тут же примчалась Коатликуэ, и мы немного поспорили.

Он немного помрачнел, потёр затылок в месте, куда обычно прилетают затрещины, и замолчал – видимо спор был принципиальным.

После острых лепёшек бурито он переключился на мясные чипсы, которые сам себе наколдовал.

– На счет папы с мамой я ничего не знаю. Фокоен что-то пытался сказать, но Коатликуэ наложила на него какое-то обязательство, поэтому ничего внятно он произнести не смог, зато передал клочок бумаги, на котором магическим письмом кое что было нацарапано. Я смог разобрать буквы, но ничего не понял. Сейчас вам зачитаю! – Эльниньё вытянул руку, сделал кистью изящный жест, извлек из воздуха какую-то салфетку. Затем разгладил её на коленке, глотнул кофе и начал читать.

Когда йотолоз икиемзь анорок

Тёртос еижуч анемсип

Йашулсоп юуратс уноров

Её акдагаз не андурт

Адгок ястеоркто агород

Не ясиоб огонмет янго

Сипоротоп итиорп под дорог

И иврозар яитялказ

– Это на каком языке написано? – спросила Саша, – И кто такой Иврозар Яитялказ? Чудище какое-то ? Вид динозавров?

– Тут, похоже, магическая загадка! – ответила Ларата.

– Я подозреваю, что Фокоен писал это, когда уже находился под влиянием чар Коатликуэ. Наверное, это какой-то трюк, чтобы эта грозная богиня не могла почесть, что тут написано, если вдруг бумажка попала бы ей в руки. – сказал Эльниньё.

– Магические письмена таинственны, их образы обманчивы и могут таить в себе опасность! – благоговейно произнес кото-дворецкий, – Нам не всегда дано их понять!

– Пушистый, ты образы здесь увидел? – Галина Борисовна взглянула на пушистого воображульку немного насмешливо.

– Ну как же! Только вслушайтесь, как таинственно звучит: "Иврозар Яитялказ"!

Тем временем, Эльниньё с удовольствием отпил крепкий кофе из кружечки. Сдобные булочки пахли столь восхитительно, что устоять было невозможно! Он небрежно взял одну, надкусил, его брови взметнулись вверх, изображая восхищение. Видимо в Андах не пекут такое нежное чудо с изюмом и блестящей темно-коричневой глянцевой корочкой. Вкус был настолько хорош, что захватил его внимание. Не прекращая жевать он показал надкушенную булочку Галине Борисовне и вопросительно на неё посмотрел.

– Да, да! – улыбнулась хозяйка дома. – Я сама в восторге! Когда ждешь желанных гостей, всё получается само-собой! Я польщена Вашим вниманием к моей стряпне!

– Ларата, распорядитесь, чтобы у нас на завтрак подавали такие же!

– Слушаюсь, Ваше величество!

Ларата обратилась к автору кулинарного шедевра, и беседа с Галиной Борисовной о рецептах, специях и поварском деле захватила их обоих. Эльниньё нашёл в кото-дворецком благодарного слушателя его немного напыщенных историй о магических передрягах. Александра оказалась предоставлена самой себе.

Ей хотелось, чтобы все занялись решением её задачи – помогли разгадать этот магический код, составили план действий, помогли отыскать папу с мамой и вызволить Фоко из стального плена индейской богини. Но все, сидящие за столом, являются сильнейшими волшебниками, каждый из них связан с огромными силами. Без особой нужды беспокоить их не стоит! Сашкина история, которая начиналась цветами, хрустальными мостиками и волшебными полетами, а теперь полна опасностей, научила её осторожности. Что бы она ни делала, сила волшебства подхватит её, придаст масштаба, закрутит и завертит всё вокруг, потому, что не может замереть, остановиться! Это волшебство как вода перетекает из одного в другое, ухватить его за хвост и добиться желаемого результата удается далеко не всегда, зато всегда есть последствия!

Листок с загадкой всё ещё лежал на столе рядом с Эльниньё. Она потянулась через стол, чтобы взять его. Эльниньё, увлечённый общением с вальяжным кото-дворецким, бросил на неё быстрый взгляд, понял Сашкино желание, и сам протянул мятую бумажку. Саша решила не мешать никому, взяла листок и решила выйти во двор, чтобы, в тени виноградной беседки, всё хорошенечко обдумать.

Туман, дворецкий и драконон

Саша так увлеклась шифром, что направившись с порога дома к плетёному креслу, не заметила, как на весь двор наползла унылая тень мощного орехового дерева. Странная дымка приглушила весёлые солнечные лучи, размыла контуры мира за пределами дворика. Теперь вместо красочной плитки под ногами – серый природный камень. Под чёрной, как смола, массивной кованой решёткой зажурчал невесть откуда взявшийся прохладный ручеёк, от которого поползли во все стороны ниточки еле заметного серого тумана. Кресло с большими резными ручками кто-то для Саши поставил ближе к решётке и ручью так, чтобы взгляд сразу притягивался к его светло-бежевому плетению. Приятная утренняя прохлада, весёлое журчание кристально чистой воды, удобное кресло и время – это всё, что необходимо волшебнице-детективу, увлечённой расшифровкой послания.

Она хотела потщательнее сосредоточиться на смятой записке: "Когда йотолоз икиемзь анорок…", но её отвлёк кото-дворецкий, незаметно вышедший за ней во дворик.

– Принцесса, в этом кресле с таинственной запиской вы будете выглядеть как юная сыщица мисс Марпл! – торжественно сообщил пушистый льстец. Хоть Сашка не знала никакой мисс Марпл, хитрюга добился от неё снисходительной улыбки.

– О, это Вы! Признаться, я только начала сосредотачиваться на загадке, а Вы отвлекли. – она плюхнулась в плетёное кресло.

Красавчик в элегантном костюме важно обошел вокруг неё, невзначай мягко потерся пушистым хвостом о ногу, еле заметно принюхался и удовлетворённо дёрнул хвостом.

– Великий частный детектив Шерлок Холмс очень внимательно изучал вещественные доказательства, чтобы по кусочкам сложить мозаику преступления! – дворецкий при этом невзначай смахул лапой тонкую, почти незаметную струйку тумана. Став на цыпочки, крутанулся на задней лапе, как танцовщик балета, чтобы с помощью волшебства облачиться поверх пиджака в шерстяную плащ-накидку, а на голову надеть тёмное кожанное кепи. В правой лапе у него оказалась блестящая трость с набалдашником в виде кошачьей головы со сверкающей гравировкой "1884"на латунной пластинке в точности такая, как у великого сыщика.

Саша, не глядя на кота, на всякий случай понюхала бумажку, повертела её в руках – ничего примечательного не обнаружила.

– Только лишь бумажка, на которой написан текст, какие детали ещё надо смотреть? – она бросила взгляд на кото-дворецкого и от неожиданности вытаращила глаза.

– Вам случайно не холодно в шерстяной накидке в августовскую жару? Может ещё нужны черные перчатки и тёплые кожаные сапожки? – съехидничала Сашка, но тот сделал вид, что не слышит замечание.

– Одна моя давняя знакомая кошечка породы бобтейл из Японии рассказала, что её хозяйка зашифровывала тайную часть письма, складывая лист с текстом особым, заранее условленным образом. Забыл, как это называется? Орать… Орать… Ору… Ори… – его мордочка приняла немного задумчивое, мечтательное выражение, видимо не о бумажке были эти воспоминания.

– Оригами! – догадалась Саша. Она снова начала вертеть мятую бумажку перед глазами и пытаться складывать её по линиям сгиба. Если использовать воображение и очень захотеть, то в складках можно представить холмы и лощины. Но за всё время, проведенное в городе, она нигде не видела ни холмов, ни лощин. Если очень постараться, и сложить бумажку по линиям замятия, то получится комок, который обычно выбрасывают в урну, а потом, вспомнив что-то важное, достают и разглаживают. Никаких намёков на разгадку!

Тем временем кото-дворецкий отвлёкся от нежных грёз, метнул взгляд на протекающий ручей, недовольно дёрнул хвостом и с видом суперагента-телохранителя, не меньше, уселся у ног принцессы. Еле различимый туман тянулся от ручья к ней. Эти настырные струйки раздражали кота. Не сдержавшись, тростью он ударил по ним.

– Мне этот туман напоминает сползающихся змей и вызывает опасения! Прекрасной леди не лучше ли пройти под защиту стен дома?

– Здесь так уютно! Мне кажется, Вы, ваше котейшество, преувеличиваете! Это просто приятный прохладный туман. – кот самодовольно улыбнулся от маленького комплимента, но хвост продолжал выражать крайнее неудовольствие.

– Когда пытаешься изучать улику, надо учитывать личность предполагаемого преступника! – он так вошел в роль специалиста по частному сыску, что даже в голосе появилась легкая хрипотца. – Надо составить психологический портрет этой, как её там?

– Коатликуэ! – подсказала Саша.

Она машинально сунула руку в карман халата. Пальцы столкнулись с чем-то маленьким, твёрдым на ощупь. Её изумлению не было предела: "Амулет Фоко! Он же остался в охотничьем домике Эльниньё! Как случилось, что теперь он в руках?"

С появлением этой красной ракушечки дёрнулись все нити тумана. Кото-дворецкий яростно зашипел, издал грозный кошачий клич и бросился в бой с окрепшими змеиноподобными щупальцами, в которые превратился туман. Тут же из-за угла дома, как чёрные молнии, на щупальца набросились кошки, исподволь наблюдавшие за всем происходящим. Прижатые ушки и ощеревшиеся пасти, молниеносные удары передних лап, боевые захваты острыми зубами и атака когтями задних лап… Ярости пушистых телохранителей не было предела! Их горящие бешенные глаза прожигали туман взглядами! Не зря кошки считаются лучшими охранницами от мира духов!

Амулет тоже не остался в стороне – раскраснелся, будто сталь раскалённая! Из него выскочил огненный дракончик, внешне похожий на Кецалькоатля размером вполовину руки, который бросился атаковать ручей струями пламени. Щупальца начали быстро сокращаться. Воздух задрожал от огня и пара.

Обстановка начала стремительно меняться: исчезло плетёное кресло, из-за чего Сашка рухнула на плитку, ореховое дерево быстро становилось прозрачным, превратилось в дрожащий мираж и растворилось, на его место вернулась виноградная беседка, исчезла брусчатка с кованными решетками, испарился ручей… Посреди двора осталось только облако тумана, окружённое со всех сторон кошками – стражами во главе с кото-дворецким. Дракон сел на плечо Александре и расправил крылья, прикрывая со спины плечи и голову маленькой волшебницы. Кошачьи воительницы и кото-дворецкий, превратившиеся из милых пушистиков в грозных защитников, были готовы в мгновение ока возобновить атаку. Туман теперь напоминал осьминога с извивающимися щупальцами. Налетевший через минутку порыв ветра развеял грозное туманное создание. Обстановка во дворе приняла привычный вид.

Наконец распахнулась дверь, из которой выскочили Галина Борисовна, Ларата и Эльниньё.

– Так! Что здесь происходило? Серый бездельник, какого врага ты пропустил? Он тут пытался хозяйничать? – грозно спросила хозяйка дома.

– Это был туман? – спросил Эльниньё. – Он выглядел как клубок змей?

– Да! – ответил кото-дворецкий. – Каким-то непостижимым образом он усыпил бдительность охраны, сплёл паутину чар и совершил атаку на нашу маленькую Волшебницу! Но враг был окружён, повержен и убежал прочь!

Его красивый костюмчик пострадал в борьбе, и свисал оторванными рукавами и лацканом пиджака, накидка слетела, кепи перекособочилась, но предводитель кото-войска сохранял гордый вид.

– Вероятно это была сама Коатликуэ. По крайней мере, она может себе такое позволить. – заключил Эльниньё. – Её способности до конца не изучены брухас.

Дракончик на плече Саши внимательно посмотрел на великого волшебника, даже голову чуть на бок склонил. Затем принялся за дело – неспеша выпустил из ноздрей струю дыма.

Сначала серые клубы приняли форму статуи с руками и ногами в виде змей. Из неё пыхнуло маленькое облачко, изображая солнечный диск, плывущий по небу. Затем дым изобразил землю. По командам змеиных щупалец землетрясения разрывали глубокими разломами целые города, превращая их в руины, плодородные долины становились изломанной безжизненной пустыней, необъятные просторы оказывались под властью наводнения, приносящего огромное количество бед всему живому, клубы дыма показывали, как образовывались невероятные громадины – горы, вулканы извергали кипящую лаву из недр земли. От взрывов в их жерлах разлетались огромные куски расплавленой магмы, которая застывая образовывала громадные каменные реки. Столбы пепла от извержения, засыпали огромные пространства. По команде Коатликуэ в океане бушевали шторма, а над сушей проносились торнадо. Ужасающие картины плавно сменяли одна другую, демонстрируя невероятную мощь стихий, порождаемых волей этой дамочки. Напоследок, ухватив щупальцем солнце, Коатликуэ поглотила его вместе со всей Землёй! – представление окончилось. Зрители ошеломлённо молчали. Теперь ясно, с кем придется иметь дело.

– Бедный Фоко! Она же может уничтожить его в любой момент! – вырвалось у Саши.

Галина Борисовна и Ларата одновременно посмотрели на неё невероятно нежными и печальными взглядами – уж слишком тяжёую задачу по вызволению близких людей придётся решать маленькой хрупкой волшебнице, которая и без того уже успела сполна хлебнуть опасных передряг.

– Дракончик, покажи, пожалуйста, почему Коатликуэ так бушует? Имея такую мощь, обладая такими возможностями, почему она добивается внимания людей? Зачем они ей? Ведь сама может получить всё, что ей необходимо! – Саша, которая готова была использовать что угодно, лишь бы вызволить папу, маму и Фоко из плена грозного божества, не имела достаточно сил и возможностей. Она хотела понять ту, у которой есть всё, что самая смелая фантазия может вообразить.

– Правильно! Надо установить мотивы! – оживился кото-дворецкий.

На этот раз дракончик не стал много дымить, а просто хвостом очертил квадрат, в котором возник вид огромной каменной пустыни – застывших лавовых потоков, гиблое безжизненное место под таким же безжизненным голубым стеклом неба, по которому брёл на змеиных ногах одинокий женский силуэт. Везде, куда только дотягивается взгляд, мёртвый холодный камень! Каким бы исполином Коатликуэ ни была, вдохнуть в это место жизнь после приступов собственной ярости, ей оказалось не под силу! Зачем тогда нужны её силы, если их не для кого применять? Зачем потрясающие магические способности, если вокруг только камень, и никого живого? Для кого стараться?

Картина сменилась. Теперь перед глазами была видна безбрежная водная гладь океана. Даже если в его глубинах и была какая-то жизнь, её не было видно совсем. Сколько бы ни парила Коатликуэ над водой, никому из обитателей водного мира до неё не было дела. Палящее солнце сверху и мёртвая водная пустыня снизу – Коатликуэ могла сделать с ними всё, что угодно, только это никак не изменило бы щемящее чувство одиночества в этой однообразной пустоте!

– Ты хочешь сказать, что она одинока потому, что люди избегают её, опасаясь ненароком обрушить на себя жуткий гнев и стихию, уничтожающую всё живое? Поэтому она создаёт ситуации, вынуждающие людей приносить дары и демонстрировать знаки внимания, чтобы задобрить её? – Саша, ещё не закончив фразу, поняла, что догадка верна.

– Да, точно! – согласилась Ларата. – Никакие подношения, никакое принуждение, ничто не способно заменить собой тепло человеческого сердца, доброту и любовь! Все её уловки, чтобы привлечь внимание, не дают желаемого душевного тепла и заботы!

– Сашенька, я хочу тебя предупредить, что такие монстры чрезвычайно опасны не своей силой, а самовлюбленностью и холодным безразличием ко всему окружающему! – Галина Борисовна, заметив у Сашки на лице промелькнувшее сострадание, поспешила её предупредить, – Когда человек безоглядно старается помочь такому монстру, то попадает в ловушку! Поэтому надо хорошенечко продумать план действий, чтобы из охотников не превратиться в добычу жестокой богини!

Дракончик с видом героя, выполнившего свой долг, хвостом смахнул импровизированный экран: "Дракон сделал своё дело, дракон может уходить!", встряхнулся на Сашкином плече, чтобы уменьшиться до размеров геккона, и скользнул в карман халата к амулету.

Все, стоявшие во дворике, и зачарованно наблюдавшие досье Коатликуэ, словно очнулись от оцепенения. Кото-дворецкий в сопровождении кошек вспомнил о своих обязанностях и, пока хозяйка не устроила нахлобучку, поспешил дозором обойти границы домовладения. Эльниньё отправился в дом, видимо после бессонной ночи и обильного завтрака решил подремать. Саша вспомнила про загадочную записку и собралась в кресле разгадывать шифр. Галина Борисовна нежно прикоснулась к её плечу.

– Саша, нам всем кажется, что под защитой стен дома тебе будет безопаснее всего. Не выходи никуда, пока ситуация не прояснится. Мы, тем временем, отправимся на Чеховскую набережную. Надо понять, что там происходит с Фокоеном в железном панцире, и нет ли ещё чего-нибудь примечательного.

Зайдя в дом, женщины проводили Сашу в гостиную.

– Ваше высочество, мы приготовили для Вас уютное кресло в прохладном уголочке. Там Вы точно будете в безопасности! – Ларата улыбнулась маленькой волшебнице. – Моя кеперина заждалась уже Вас.

– Пушистый прохвост-дворецкий непременно развлечёт тебя разговорами. Хоть он частенько пустозвонит, но иногда делает весьма ценные умозаключения! – сказала Галина Борисовна.

Пока женщины по дому собирали пляжные вещи, Саша решила поудобней устроиться в объятиях кеперины Лараты. Кресло действительно выглядело как уютное гнёздышко. Она положила записку рядом с зеркалом на тумбочку и уже почти шагнула, чтобы подойти к нему, но краем глаза в отражении увидела пару слов на бумажке, которые привлекли внимание. Этого оказалось достаточно, чтобы прочесть зашифрованное послание:

"Когда златой змейки корона

Сотрёт чужие письмена

Послушай старую ворону

Её загадка не трудна!

Когда откроется дорога

Не бойся тёмного огня

Поторопись скорей под город

И разорви заклятия!"

– Я нашла! Нашла! – радостно закричала Саша. – Оказывается, всё просто! Если не можешь разгадать загадку, то надо попробовать взглянуть на неё иначе!

Женщины подошли и с интересом разглядывали отражение записки в зеркале.

– Да… Слова есть, стоят вроде бы на своих местах, но всё равно ситуация яснее не стала! – заметила Ларата. – Тем интереснее будет прогулка по набережной! Галина, идемте скорее искать что-то похожее на змей, корону и загадочные надписи.

II

В свете утренних лучей воздух в гостиной казался золотым. Сверкали бокалы на прозрачной полке в серванте, чайный сервиз улыбался тонким позолоченным рисунком, а по скатерти на столе в центре комнаты солнечные зайчики играли в догонялки.

Сашка с ногами угнездилась в кресле. Великий кошачий сыщик всех времён и народов вернулся после обхода границ участка, подтащил стул и рассадил себя на нём так, чтобы Сашина рука могла беспрепятственно его гладить.

– Александра, разрешите скромному, но чрезвычайно находчивому сыщику Шерсти Котсу вернуться к Вам в компанию!

Сашка рассмеялась.

– Ну конечно же, великий Шерсти Котс! Скромность Ваша не знает границ! – она рукой слегка потрепала серого пройдоху за ушком. Тот аж зажмурился от удовольствия. – Можно я буду Вашей помощницей?

– Разгадка шифра Вами была сделана блестяще! Гениально! – промурлыкал он.– Интересно, а существует ли вообще змея с золотой короной?

Сашка готова была интересоваться чем угодно, только не холодными скользкими чрезвычайно опасными тварями, пусть даже у них есть золотая корона. Она аж вздрогнула и поморщилась от такого неприятного образа.

– О, принцесса, Ваш верный слуга сейчас всё узнает сам, не нужно на них смотреть! -

Кот грациозно, чтобы Саша могла по достоинству оценить не только костюмчик, в который он уже успел переодеться, но и величественную походку царя зверей в миниатюре, прошествовал к дивану, чтобы взять мобильный телефон.

– Ух ты! Я даже не догадывалась, что можно творить волшебство с помощью мобильного телефона и Алисы! – попытка обаять маленькую волшебницу окончилась ехидной шуточкой.

– Один момент! – кото-дворецкий невозмутимо пропустил колкость мимо ушей. – Алиса, существует ли змея с золотой короной?

– Да, такая маленькая змейка обитает в Австралии. Она называется Какофис Сквамулосус. Питается сцинками и другими маленькими ящерицами. Ядовита!

Кото-дворецкий с телефоном вернулся на стул и невзначай наступил мягкой лапой на Сашкину руку, которая даже не шевельнулась. Он пару раз мягко и очень плавно придавил её, чтобы получить от неё поглаживание за порцию важной информации.

– Александра, Вы не возражаете, если я спрошу про участие змей в леденящих душу ритуалах австралийских аборигенов? – у Александры от неожиданности даже чуть расширились глаза. Она перевела взгляд от бумажки с шифром на дворецкого и утвердительно качнула головой.

– Аборигены – это кто? Те, кто аборивают Ген, борются с ними?

– Нет, нет! Это люди, населявшие Австралийский континент до открытия его европейцами. – отмахнулся от вопроса кото-дворецкий, и снова обратился к Алисе.

– Да, змеи играли важную роль в ритуалах австралийских аборигенов, особенно в обрядах инициации. Например, в представлениях, связанных с инициацией шамана, большую роль играл Радужный змей. Он обитал в прудах и источниках и охранял кварцевые кристаллы, которые служили для создания внутренних органов нового шамана. Также радужный змей часто появлялся в снах и видениях, предлагая руководство и защиту аборигенам. Аборигены почитали радужную змею с помощью церемоний, священных мест, наскального искусства, песенных цепочек и устных традиций. .

– Да, Вы просто мастер магии! – съехидничала Сашка. – Может золотая змеиная корона это просто намёк, или какое-нибудь украшение – колечко, перстень или серёжки, чьё-то имя, наконец? – слишком уж простым казалась ей отгадка Шерсти Котса.

– Тут в записке как раз говорится про письмена, которые надо стереть. Всё сходится!

– Хм, письмена… – задумчиво пробормотала Машка. – Змея в Австралии, где-то на другом краю Земли. Письмена – чужие… Интересно, аборигены вообще читать и писать умели? Может рисунки наскальные царапали? И как их стирать, если вдруг удастся их найти на другом конце света?

– Алиса, а были ли у австралийских аборигенов какие-нибудь письмена?

– Да, на севере Австралии были племена, которые использовали символические рисунки для передачи сообщений.

– Вот видите, Александра, мы с Вами почти разгадали часть загадки!

– Ну да, разгадали… – Саша не была в этом уверена, но других версий-то нет! – Великий Шерсти Котс, Что может значить: "Поторопись пройти под город?", как под городом ходить можно?

– Усех так и тянет под город! – старческий скрипучий голос заставил Сашку подпрыгнуть в кресле от неожиданности- То они по подвалам шастют, то в Петровские проходы пытаются проникнуть, то в трубы старые лезуть! Доставай йи-иих потом от тедова!

– Яшка-короткая рубашка! Вечно ты как старая половица в полночь скрипишь, напугал! Как ты вовремя! – встрепенулся кото-дворецкий.

Нам услугу окажи, мир подземный покажи

О неведомых созданьях в основаньи мирозданья

Свои сказки расскажи

– Эй, любители историй, что, бесплатно мне гуторить?

За хороший-то рассказ пряник будет в самый раз!

Чай душистый с шоколадкой, мед с вареньем

Есть у вас?

– Эх ты, старый сладкоежка! Одним чаем не наешься!

Вот сметана, вот творог, черносливовый пирог

Из смородины варенье, чтобы было вдохновенье

Мы намажем мёдом сайки, чтоб послушать твои байки!

Кото-дворецкий был с своём репертуаре! По движению его хвоста из антресоли выскочила скатерть, расписанная большими красными цветами. К перечисленным сладостям на стол попала глинянная плошка, от которой поднимался пар. Несколько саечек из ржаной муки разместились на блюде, плетённом из виноградной лозы.

Сашка удивилась тому, с какой лёгкостью кото-дворецкий тратит магию на простые действия, которые запросто сделать и так. Не придётся ли потом за это расплачиваться? Хотя… За сметаной и творогом легко сгонять в холодильник на кухню, а вот с черносливовым пирогом и саечкой проблема! Как тесто вымесить да чернослив подготовить? А выпекать как? Саечку где взять?

Из-за кресла вышел низенький коренастый старичок в красной рубахе в белый горошек, серых шароварах, подхваченных веревкой, и кожаных сапожках. Из под красной, отороченной мехом, шапки во все стороны торчала непослушная шевелюра. Седая бородёнка и усы были аккуратно пострижены.

Он подтащил стул, взобрался на него и придирчиво оглядел стол. Затем сунул руку за пазуху и достал деревянную расписную ложку, подышал на неё и протёр платочком из кармана. Погладив пятернёй бородёнку, ещё раз взглядом оценил объём предстоящей работы, удовлетворённо крякнул и принялся ложкой стремительно поглощать варево, то и дело придыхая от того, что слишком горячо. Крошки от хрустящих саек тут же осели на бородёнке и усах. От стола разошёлся запах борща с чесноком и аромат свежеиспечённого хлеба. Мужичок хоть и был невелик, но ел за целый батальон! Чай он сначала налил на блюдечко, потом подхватил его пальцами снизу, вытянул губы в трубочку и подул, чтобы охладить.

Сашку разобрало любопытство, как он будет есть сайку, на которую навалил столько варенья, что оно сбегает вниз каплями?

Оказалось, Яшка владеет кухонной магией не хуже кото-дворецкого. Бутерброд то подлетал к его рту, то зависал рядом, пока за набитыми, как у хомяка, щёками шла активная работа челюстей. Крупные сладкие капли, стекающие по краям сайки, по мановению Яшкиного пальца возвращались в центр этой архитектурной композиции, чтобы тут же снова попытаться удрать. Когда наступал черёд чая, Яшка шумно тянул его с краешка блюдца, прикрывая глаза. В этот момент на его лице было написано величайшее блаженство, даже морщинки разглаживались! Когда это невероятное действо подошло к концу, стол был похож на поле битвы: неаккуратно расставленная посуда с остатками еды, напоминающей брошенные боеприпасы, повсеместно рассыпанные крошки, капли варенья, как сладкие мины на скатерти и за всем этим – сияющая Яшкина физиономия.

Закончив неравный бой со всем съестным, он вытер рукавом усы и бороду, слез со стула, поклонился Александре и кото-дворецкому, выражая благодарность, затем сделал пару шагов, в сторону стены за Александрой.

Кото-дворецкий встрепенулся:

Берендеич, ты куда? Не понравилась еда?

Или чай так валит с ног, что рассказчик занемог?

Свой обещанный рассказ начинай ка сей же час!

– Яков Берендеевич, скажите, а вы всегда стихами разговариваете? Это волшебство такое?

– Нет! Ну что Вы! Этот серый плут каждый раз неволит меня. Видите ли, ему люб мой слог. Я с удовольствием поведаю о подземном царстве безо всяких куплетов, ибо частенько навещаю там своих друзей. – он подтянул стул, залез на него, затем уселся, свесив ноги. Его лицо приняло торжественное выражение,– Я не стану молвить долгие россказни, и так…

Чуди

Яков Берендеич провёл правой рукой перед собой, чтобы показывать всё, о чём пойдет речь, и начал свой рассказ: "Как вы, возможно, ведаете, в стародавние времена племя чудей воздвинулось жить под землю.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.