Евгения Ершова
Тайных дел мастер

© Евгения Ершова, текст, 2025

© Марина Пога, художественное оформление, 2025

© Владимир Суркин, фотографии, 2025

© ИД «Городец», 2025

Все права защищены. Никакая часть электронной версии этой книги не может быть воспроизведена в какой бы то ни было форме и какими бы то ни было средствами, включая размещение в сети Интернет и в корпоративных сетях, для частного и публичного использования без письменного разрешения владельца авторских прав.

Глава 1
Свет из коридора

Аля спрыгнула с забора и замерла, сквозь сумерки и гущу сада подсвечивая фонариком дорогу к старому дому. Луч второго фонаря метался туда-сюда, как фары на резких поворотах, – Даня лез через забор следом за сестрой.

– Чего застыла? Отойди, я тоже спрыгну. – Даня сунул фонарик за пояс, и лицо жутко подсветилось снизу.

– Там кто-то есть, – не сходя с места, прошептала Аля. – Там свет, видишь?

– Где? – Даня прищурился.

– Да убери ты фонарик от лица! – Аля отшагнула и проследила за приземлением брата. – Ну что, теперь видишь?

В щель под дверью пробивалась еле заметная полоска света.

– Да вижу, вижу! Может, замыкание какое?

– Да какое ещё замыкание?! Там и электричества-то не было, мы ж проверяли сто раз! – Аля притушила фонарик и зашагала к дому. – Пошли посмотрим, что там.

– Стой! – Даня схватил её за руку. – Куда пошли? Ты сама сказала, что там кто-то есть.

– Надо убедиться! – Аля потянула брата за собой. – Это же наша база – или уже нет? Выключи фонарик!

Даня и Аля прокрались по тропинке и, стараясь не скрипнуть расшатанными досками ступенек, поднялись на крыльцо. Аля глянула в замочную скважину, но рассмотреть ничего не смогла – мешала заслонка ржавого замка. Окно было заколочено вздувшимися листами фанеры, и Даня приник к промежутку между ними, вглядываясь внутрь. Аля прислонила ухо к двери.

– Ну, что там? – Даня дёрнул сестру за рукав. – Есть кто-то?

– Тс-с-с, – Аля вскинула указательный палец и снова прислушалась. – Может, и есть, – прошептала она, – только через дверь ничего не понятно! Заходить надо! Ключ достанешь?

– Как – заходить? А вдруг там, – Даня запнулся, как будто перебирал в голове все возможные варианты, – воры?

– Какие ещё воры?! Там и брать-то нечего. Это наверняка опять Лёнька с братьями. Они давно грозились… Стоило уехать на три дня, и всё – место заняли! Ладно, я сама. – Аля пошарила за отстающим листом фанеры. – Мы же не позволим захватить нашу базу? Мы первые сюда пришли! Зайдём сейчас туда и скажем им!

Тут Даня облокотился на дверную ручку, и – щёлк! – дверь вдруг распахнулась.

– Не заперто!

– Ключа нет! – прошептала Аля одновременно с братом.

Дверь подалась внутрь, высвободив ещё немного тусклого света. Даня сжал руку сестры.

– Ещё и ключ наш спёрли! – Аля толкнула дверь и шагнула в дом. – Идём! Это уже ни в какие ворота!

Даня вошёл следом. Одинокая лампочка над входной дверью, как и прежде, была разбита, свет проникал в прихожую из дальней комнаты.

– Откуда всё это? – Аля остановилась в коридоре, заставленном картонными коробками и грубо сколоченными деревянными ящиками из-под фруктов. – Хороши воры: не ценности крадут, а, наоборот, – хлам подбрасывают! – Она фыркнула – и тут же зажала рот ладонью.

Даня присел на корточки у ближайшего ящика и присмотрелся.

– Тут инструменты. – Он аккуратно отодвинул топорик. – Пилы какие-то, лезвий опасных упаковка, кажется, шило, даже несколько. И молотки, много. Не нравится мне всё это!

Внимание Али привлёк саквояж. Он стоял в глубине коридора на большой коробке из-под стиральной машины. На вид старинный, из коричневой кожи, с медным замком-защёлкой. Она подкралась ближе и нажала на защёлку. Раздался глухой звук автоматического зонтика, и саквояж распахнулся. Аля заглянула в его широкий зев.

– Иди сюда! Тут ножи, скальпели, крюки какие-то! Жу-у-уть! – Из-за нахлынувших мурашек волоски на её руках встали дыбом – и страшно, и любопытно одновременно.

– Да жуть – не то слово! Говорю же, уходить надо, пока нас не распилили на мелкие кусочки! – Даня нервно отодвинул ящик ногой.

Огромный молоток соскользнул, и его рукоятка приземлилась Дане прямо на мизинец.

– Ай-ай-а-а-ай! – Даня зажмурился и запрыгал на одной ноге.

Аля возмущённо повернулась к брату. Тот ещё несколько секунд продолжал шипеть и трясти ногой, затем наконец-то раскрыл глаза, на секунду замер, резко вдохнул, как будто забыл про боль, и лицо его исказилось от испуга.

– Сзади! – Он ткнул пальцем куда-то Але за спину.

В нос ударил странный химический запах. Аля заметила бледную тень на полу, и её бросило в пот. Она резко обернулась.

Дверь в комнату была распахнута. В проёме стоял незнакомец – в респираторе и в фартуке, покрытом бурыми пятнами. В его руке застыла здоровенная пила.

Аля завизжала. Дети кинулись к выходу, на крыльцо, в сад, к забору. Перекидывая ногу через пики досок, Даня зацепился шнурком, дёрнулся, выронил фонарик и второпях спрыгнул на дорогу. В свете фонаря заклубилось облако пыли. Тут же рядом поднялось второе облако. Не оглядываясь, Аля бросилась за братом.

Дети влетели в дом, Даня захлопнул дверь и три раза провернул защёлку. Никогда раньше он не запирался больше чем на два оборота.

– Вы откуда такие запыхавшиеся? – Мама стояла в гостиной на коврике для йоги в позе воина и неотрывно смотрела на свою вытянутую руку.

Из колонки раздался приятный женский голос: «Плавно перейдите в позу Собака мордой вниз».

– Да от собаки. – Аля мысленно поблагодарила Алису за подсказку и, увидев мамин встревоженный взгляд, добавила: – Да ничего страшного, она с хозяином и в наморднике.

Даня округлил глаза. Аля потянула его к лестнице. Едва дверь в комнату закрылась, как он накинулся на неё:

– Зачем ты сказала про собаку? У нас в соседях маньяк какой-то! Мы там чуть не гикнулись! А ты про какую-то собаку!

– А ты что, хотел признаться, что мы там были? Мы этого маньяка не на улице встретили, мы сами к нему залезли! – Она постучала указательным пальцем по лбу. – Завтра разберёмся. Днём.

– Точно! Сможем проследить за ним. Интересно, кто он вообще такой. Я сегодня точно не усну, – сказал Даня вполголоса, опуская голову на подушку, и его веки медленно примагнитились.

Он всегда засыпал от стресса, сколько бы раз они ни смотрели вместе ужастики, всегда, – такая уж у него была особенность.

– Кто-кто! Дантист-садист! – прошептала Аля.

Ей-то уж точно предстояла бессонная ночь.

Глава 2
Гость

Утром Аля с трудом вспомнила, как очутилась под толщей одеяла в любимой футболке цвета хаки.

Её внутренний будильник сработал ещё затемно. Она села на кровати и посмотрела на часы. Пять тридцать четыре. Пять тридцать четыре, а спать уже совсем не хочется. Аля подошла к окну и с ногами забралась на подоконник. Соседский сад утопал во мраке, привычную дорогу до базы было не разобрать. Что делает сейчас тот страшный незнакомец?

Але не терпелось разбудить брата, который то и дело ворочался во сне. Она позвала Даню несколько раз, но тот только плотнее укутался в одеяло.

Тут в заброшенном – хотя теперь уже вовсе не заброшенном – доме зажёгся тусклый свет, прямо напротив, в окне первого этажа. Оно ещё недавно было заколочено досками, а теперь зловеще и одновременно маняще мерцало. Аля поёжилась, прижалась к стеклу и замерла. В освещённом окне показалось тёмное пятно – детали не разглядеть, но она была уверена, что это силуэт незнакомца. Аля спрыгнула на пол, спряталась и стала подсматривать поверх подоконника, наблюдая, как мелькает тень в жёлтом экране окна.

Незаметно рассвело. Теперь она чётко увидела, как дверь базы распахнулась и незнакомец направился к машине – с тем самым саквояжем, который они изучали вчера!

Вдруг в глазах потемнело, а голову и спину обхватило что-то тяжёлое и мягкое. Аля подпрыгнула и замахала руками, пытаясь освободиться от наброшенного на неё одеяла. Даня лежал на своей кровати, отвернувшись к стене. Его лопатки подрагивали от сдержанного смеха.

– Блин! Даня! – шёпотом крикнула Аля и бросила в него одеялом.

– А? Что? – спросил Даня, повернувшись, демонстративно зевнул и не сдержал улыбку. – Ты чего там сидишь?

– Тс-с-с! – Аля кивнула в сторону соседского участка. – Я следила за ним.

– А чего шепчешь? Можно подумать, он нас услышит. – Даня выбрался из-под одеяла, присел рядом с сестрой и почему-то тоже зашептал: – Давно тут сидишь, много уже наследила?

– Досок нет на окнах, видал? Похоже, он здесь надолго.

– Н-да, плакала наша база. А его видела?

Вдруг дверь в комнату распахнулась. Аля вздрогнула, Даня вскочил на ноги и повернулся к двери, Аля медленно встала следом.

– Уже проснулись? Отлично. Мы с папой убегаем, завтрак на столе. На связи. – Мама дважды чмокнула воздух.

– Фуф, – пробормотал Даня и сел на кровать.

– Ты бы видел своё лицо. – Аля прыснула и плюхнулась рядом с ним.

– Да ты сама вон как дёрнулась. Подумала, это он, да?

– Ничего такого я не подумала! – фыркнула Аля. – И раз уж все ушли, давай одевайся, пора на разведку!

– Даже не позавтракаем? – спросил Даня.

– Да какой там завтрак. Маньяк ушёл. В доме никого. Самое время всё выяснить.

– Ты уверена?

– Конечно, я сама видела, как он к своей машине пошёл. – Аля завязала волосы в хвост. – Если б не ты со своим одеялом, мы бы знали, в какую сторону он поехал.

– Вот так просто возьмём и залезем в дом? Он же чужой.

– Раньше тебя это не останавливало.

– Раньше там не было столько скальпелей и топоров. И вообще! Он как бы наш был!

– Ну вот и сделаем вид, что всё как раньше. К тому же там дневник мой остался, забрать нужно. Или хочешь, чтобы он первым его нашёл и прочитал? Ещё против нас использует. Нет уж! – Аля вышла из комнаты и добавила уже с лестницы: – Жду тебя внизу.

Пять минут спустя Аля нетерпеливо притопывала у двери, а Даня все ещё возился наверху. Шум воды в ванной затих, и захлопали дверцы шкафа.

– Ты чего там ковыряешься? Наряжаешься, что ли? Он вернётся уже сто раз, пока ты там возишься!

Даня в одном носке сбежал по лестнице, пропуская по две ступени. Второй носок торчал из кармана.

– Готовился к «операции». Меры предосторожности нам не повредят. – Он выставил руки ладонями вперед и покрутил ими.

Кончики пальцев были перемотаны тканевым пластырем телесного цвета.

– Теперь никаких отпечатков! Я и тебе взял, – он похлопал по нагрудному карману на футболке, неуклюже натянул второй носок и надвинул кеды, сминая задники.

История с отпечатками не вызвала у Али восторга, она обдумывала чёткий план действий.

– Смотри, замок он снял, перелезать не придётся. Стучим в дверь, чтобы убедиться, что там никого. Дальше я зайду, а ты на улице посторожишь. – Аля повернула ручку и потянула входную дверь на себя.

– Нет уж, вместе так вместе. Я подготовился! Тоже в дом зайду. – Даня проскользнул мимо сестры, первым шагнул на веранду – в нос ударил резкий запах – и замер.

Сейчас маньяк совсем не выглядел как маньяк. Клетчатая рубашка, серые спортивные брюки, аккуратно зализанные в хвостик волосы, непроницаемое выражение лица. Только грязные ногти – даже страшно представить, что там запеклось под ними – и свежие царапины на руках выдавали в нём злодея. Если бы не вонь, его было бы не узнать.

– Просто прекрасно, что я вас застал. А родители дома? – Маньяк чуть наклонился и заглянул в дверной проём.

Аля сморщила нос, притворила дверь и выглянула в щёлку.

– Пс-с, – шёпотом позвала она Даню. – Это он, я его узнала. – Она просунула руку в щель и потянула брата за майку.

Даня шагнул назад.

– А что вы хотели? – спросил он и сложил руки на груди, но, заметив, как незнакомец глянул на перебинтованные кончики пальцев, быстро спрятал руки в карман.

– Да вот познакомиться. Я новый сосед.

Непрошеный гость уверенно и непринуждённо сделал шаг вперёд, толкнул дверь и вошёл внутрь.

Аля рефлекторно успела только отпрыгнуть в сторону и дальше замерла от неожиданности, наблюдая за происходящим.

– Сергей Георгиевич я. – Он улыбнулся и осмотрелся. – У меня тут дело одно. – И бесцеремонно прошёл по коридору.

– Стойте! Вы куда? – отмерла Аля.

– Так мне ж с родителями поговорить.

– А родителей нет, ушли, – вмешался Даня. – Да и мы уходить собирались.

– Да-да, мы очень торопимся, – поддержала Аля, не сводя глаз с Сергея Георгиевича. – Нас Римма Марковна ждёт, и если мы не придём через десять минут, она маме позвонит.

– Да-а-а, – Даня глянул на стену с часами, – а мама у нас ещё та паникёрша, искать нас начнёт, звонить, а потом и полицию вызовет.

Но Сергей Георгиевич как будто и не услышал этих слов. Он уже прошёл в столовую, и дети пошли за ним.

– Уходить собирались… – повторил он задумчиво и жадно посмотрел на вазочку с печеньем. – Жаль, очень жаль. Что ж, в другой раз, стало быть, зайду. – И вместо того, чтобы вернуться к выходу, он подошёл к чайному уголку. – Жарко сегодня. Водички можно попить? И вместе пойдём.

Аля быстро достала стакан и налила воды.

– Вот, держите. – Она так резко протянула стакан, что вода выплеснулась на пол.

Сергей Георгиевич тем временем переставил вазочку со старого подноса на стол, отхлебнул воды и провёл указательным пальцем по подносу, потом стряхнул с пальцев пыль и зачем-то понюхал их.

Интересно, все маньяки проверяют, как вытерта пыль, прежде чем накинуться на хозяев? И кто бы придирался! У него в логове вообще грязища по пояс!

– Интересная вещица! – Он сделал ещё пару глотков. – Похоже, старинная.

– Да просто хлам с чердака. Ничего особенного. Была деревяшка, мама ручки прикрутила, теперь поднос.

– Да нет уже времени на объяснения! Сергей Геннадьевич, не пора вам? – Даня решительно шагнул к двери, но, встретившись с гостем взглядом, добавил уже не так уверенно: – Ну, то есть нам всем пора, – и распахнул дверь.

– Георгиевич я. – Маньяк вздохнул и вышел.

– Ну точно маньяк, – выдохнула Аля, следя, как он скрылся за оградой.

– Ага, даже не попрощался.

Аля тоже вышла на улицу и потянула Даню за руку.

– Ты куда? – удивился Даня.

– Пошли. Ты же сказал ему, что мы уходим. Пройдёмся вокруг. А то вдруг он следит.

– Может, надо было вызвать полицию? – спросил Даня.

– И чего бы мы им сказали? Пришёл сосед водички попить? Он ничего не сделал.

– Вломился без приглашения – раз. Выискивал что-то – два. А эта вонь! Что может так вонять?

– У меня до сих пор нос режет. – Аля принюхалась к своей майке и скривилась.

Глава 3
Начало расследования

До самого вечера Даня и Аля по очереди дежурили на подоконнике, но маньяк только мелькал то в одном окне, то в другом, а из дома так и не вышел.

Наутро мама традиционно заглянула в комнату и раздала ценные, как она выразилась, указания: велела разобрать вещи в шкафу, а потом набрать слив и отнести их Римме Марковне.

– Сливы эти, конечно, совсем некстати, – проворчала Аля, когда дверь в комнату закрылась.

– Зато вечером будет пирог, она же всегда нам его приносит. – Даня громко сглотнул.

– Нашу базу оккупировал какой-то маньяк, а он о пирогах думает! – Аля закатила глаза. – Нам нужно попасть внутрь. Есть идеи, как?

– Ну, как и хотели – дождёмся, когда он уйдёт, и залезем.

– Как дождёмся, если нам сливы ещё собирать?! Провороним его! – Аля оперлась на подоконник. – Ты иди тогда собирай, а я здесь подежурю.

– А чего это опять ты? Ты вон вчера надежурила. Сказала: «Он уехал, сама видела». – Даня манерно отставил руку, как часто делала Аля.

– Я сказала, что видела, как он к машине шёл! И если бы не одеяло!

– Я останусь следить, моя очередь! А сливы на тебе. – Он отодвинул Алю плечом и забрался на подоконник.

Аля хотела что-то возразить, но решила, что это её шанс поторговаться:

– Ладно! Но в дом тогда захожу я! Дневник же мой? А ты сторожишь на улице.

– Посмотрим, – ответил Даня и забрался с ногами на подоконник. – Я уже на посту, а ты чего бездельничаешь? – Он улыбнулся, подняв брови, и кивнул в сторону сада.

Аля молча глянула на Даню и собрала волосы в хвост. Потом сбежала по лестнице, сняла со стены корзину и выскользнула на улицу. Она обошла дом и поставила корзинку под раскидистой сливой. Посмотрела в окно, откуда ей задорно махал Даня, и чуть не подпрыгнула от возмущения. Указательным и средним пальцами она показала на свои глаза, а потом ткнула в сторону соседнего сада. Даня как будто услышал сестру и резко перевёл взгляд. Теперь каждый занят своим делом!

Через полчаса Аля наполнила корзину и собиралась подменить брата, как вдруг за забором захлопнулась дверца машины, глухо загудел мотор и захрустел гравий. Она неподвижно прислушивалась к удаляющимся звукам, пока из-за угла не выскочил Даня.

– Ты бы видела это! – Он пытался отдышаться. – Просто жуть!

– Чего там ещё? Он уехал?

– Да уехал, уехал. Может, даже и не один… – Даня округлил глаза.

– Да с кем же?

– Да лучше и не знать, наверное.

Он выволок огромный свёрток – ну то есть ковёр, дряхлый такой. Тяжёлый! Еле-еле дотащил его до машины, а потом запихнул в багажник. Бр-р-р.

– Так, – Аля задумалась, – наверняка очередную жертву в него завернул! Ну, разделаться с этим ковром у него займёт какое-то время. Не может же он где попало его выбросить. А окно он закрыл?

– Эм-м… Я ж говорю, он ковёр тащил, я на него и смотрел. А на окно – нет, – он пожал плечами.

– Ладно, на месте разберёмся. Надо торопиться! И сливы возьми. – Она пошла к воротам.

– А сливы ещё зачем?

– Ты чего?! Это ж отличное алиби. Визит вежливости. Так сказать, по-соседски. – Она сделала реверанс. – А на обратном пути к Римме Марковне заскочим.

– Звучит как план! – Даня поднял корзину.

– Комар не придерётся!

Аля выглянула за ворота. Всё было чисто. Она перебежала на другую сторону и быстро просунула руку между досок. Щеколда противно заскрипела. Она вошла в сад, пригибаясь, прокралась к крыльцу и проверила дверь, которая на этот раз была закрыта на ключ. Зато окно первого этажа было приглашающе распахнуто, бурая ситцевая занавеска играла на ветру.

Хорошо, что Даня не остался дежурить у калитки! Ещё одни руки сейчас очень кстати.

– Окно открыто! Вот Петрушка! Кто ж так делает?! – Аля встала на цыпочки и заглянула внутрь. – Поможешь залезть?

Даня подставил ей руки. Она оттолкнулась от его плеча, шагнула с рук на подоконник, в два счёта залезла внутрь и осмотрелась.

– Эй, а мне руку дашь? Я тоже подтянусь. – Даня подпрыгнул.

– Договорились же, что ты ждёшь снаружи, – прошипела Аля. – Вдруг он вернётся, а мы внутри. И что тогда скажем? А так ты позовёшь меня, если что-то услышишь. Я скоро!

В доме стало как будто светлее. Не так пыльно, что ли. Но хлама прибавилось. Повсюду стояли какие-то ящики и коробки, валялись свёртки и закостенелые тряпки в бурых пятнах. Пахло старьём, затхлой бумагой и тем самым непонятным, чем так провоняла её футболка вчера. Аля вошла в столовую, где в дальнем углу под сломанной половицей спрятала свой дневник. Но её ждал неприятный сюрприз – точно над тайником теперь стоял пузатый сундук. На крышку были навалены резные доски и какие-то деревянные рамы.

– Чёрт! – такого Аля не ожидала.

Она пролезла к стене и, уперевшись в неё, попробовала сдвинуть всю конструкцию. Сундук был непреклонен. Придётся разбирать! Она потянулась за верхней рамой и замерла – в коридоре что-то щёлкнуло. Дверь? Там же Даня! Он бы предупредил! Она прислушалась – тишина. Потянула раму на себя – и вдруг за спиной кто-то чихнул.

Аля вздрогнула и резко повернулась, так сильно дёрнув раму, что вся деревянная башня закачалась и рассыпалась по полу.

– Ты вообще, что ли?! – Она была вне себя от злости.

Даня стоял посреди столовой и сосредоточенно готовился чихнуть ещё раз.

– Ты чего тут делаешь? Я чуть со страху не умерла! Ты должен ждать на улице!

– Ничего я не до-до-до-лжен, – он наконец чихнул. – Тут одной вообще-то опасно – мало ли что.

– А оставлять двор без присмотра не опасно? Если он вдруг вернётся, как мы узнаем?

– Всё под контролем. – Даня вытащил из кармана рацию и покрутил в воздухе. – Или ты думала, я на этого маньяка с пустыми руками пошёл?

– А…

– А вторая там, у калитки. Я зажал кнопку вызова и скотчем залепил. Машину и скрип задвижки мы точно услышим.

– Мог бы так не подкрадываться! – Она снова прижалась спиной к стене и попыталась сдвинуть сундук. – Чего стоишь? Помогай давай!

Даня протиснулся к сестре и упёрся в сундук ногами.

– Давай! – скомандовала Аля, и они вместе навалились на сундук.

Тот уступил и со скрежетом отъехал на две половицы. Аля опустилась на колени, сняла невидимку, подковырнула доску, и из-под пола, как из шкатулки, достала серебристую тетрадь на пружинке.

– Добралась! – Она вернула половицу на место. – Теперь обратно двигать. И рамы ещё эти. – Аля осмотрела пол. – Чем же он тут занят-то?!

Они снова навалились на сундук, задвинули его в угол и собрали рамы.

– Жутко здесь всё-таки. Идём. – Даня потянул её за руку.

Из рации раздались чуть слышные помехи. Аля и Даня замерли и прислушались. Шум не повторялся. Наверное, ветер. Они прокрались обратно к распахнутому окну. Вдруг Аля заметила, что каморка под лестницей не заперта.

– Смотри! – Она дёрнула Даню за рукав. – Там куча каких-то склянок. Давай посмотрим, а?

– Аль, он вот-вот придёт. Взяла дневник, и пошли!

– Ну неужели тебе неинтересно выяснить, что он тут замышляет? Ты вон и рации взял, и в дом залез, так давай уж доведём до конца это дело. Ну на минуточку!

– Ладно! На минуточку! – Он поудобнее перехватил рацию.

Дверь в каморку была такая низенькая, что Але пришлось пригнуться, чтобы войти. Внутри было темно, только на полу у входа лежал яркий прямоугольник света.

Им ещё ни разу не удавалось сюда попасть. Глаза Али быстро привыкли к полумраку. Все стены были увешаны полками. Она подошла поближе, взяла с полки один из пузырьков и всмотрелась в криво подписанную этикетку:

– «Ски-пи-дар». Ты где там, иди сюда?

– Сейчас! Тут на лестнице… Тетрадь какая-то. Вот уж не знал, что маньяки тоже дневники ведут!

Аля открутила крышку пузырька и поднесла его к лицу. В нос ударил знакомый едкий запах. Она отдёрнула руку – так резко, что содержимое пузырька выплеснулось прямо ей на футболку. В тот же миг рация закряхтела, зашипела и застучала.

– Бежим. – Даня бросил тетрадь и кинулся к окну.

Аля выскочила из каморки и вслед за ним перевалилась через подоконник.

Даня добежал до калитки первым – и остановился, согнулся, упершись руками в колени, и засмеялся. Калитка была всё так же закрыта на засов, а рядом в траве бело-рыжая кошка самозабвенно играла с рацией.

Аля похлопала брата по спине и выдохнула.

– А сливы где? – вдруг спохватилась она. – Ещё не хватало маньяка сливами угощать.

– Ой, точно! – Даня побежал за корзиной.

Римма Марковна жила на другом конце посёлка. Пока шли – вдоль пруда, мимо оврага, огородами, – успели немного успокоиться.

– Что там было-то, в той тетради?

– Да я совсем немного успел прочитать. Почерк – жу-уть. Хочет заполучить какой-то объект, бр-р. Надеюсь, речь не о нас. – Даня откусил полсливы и вдруг поморщился: – Ну и воняет же от тебя, любой аппетит перебьёт.

– Надо было тебя отправить пузырьки нюхать! – огрызнулась Аля. – Одного не понимаю: чего ты её с собой не забрал? Хоть какая-то была бы улика.

Когда они вернулись, у дома стояли две машины: папина «тойота» – и та, в которую утром маньяк засовывал ковёр.

– Не нравится мне всё это.

– Думаешь, он уже знает, что мы у него были? Жаловаться пришёл?

Даня пожал плечами и почему-то позвонил в дверь, хотя ключ лежал у него в кармане.

Папа открыл дверь. Рядом стоял Сергей Георгиевич.

– Ну, договорились, стало быть? – Маньяк протянул папе ладонь.

– Конечно! – Папа пожал ему руку. – Вообще никаких проблем. Заходите, когда будет удобно.

Дети расступились. Маньяк вышел, кивнул Дане, нагнулся к Але, принюхался – и улыбнулся. Так, что у Али по спине мурашки пробежали. Посмотрел ей в глаза, подмигнул, потом сел в машину и был таков.

Глава 4
Пленник

Выяснить условия договора с маньяком так и не удалось – папа прыгнул в машину и со словами «у меня ещё встреча» тоже умчался.

– Н-да, – Аля заглянула в сервант, где хранилось бабушкино серебро – четыре высоких подсвечника, два узорных подстаканника и английский поднос с цветочной гравировкой, – тут всё на месте.

– Конечно, он же маньяк, а не вор какой-нибудь.

– А ты откуда знаешь? Видал, сколько в его доме хлама? – Она села на ступеньку и открыла дневник. – Что он тут всё вынюхивает? Папу ещё так ловко задобрил – тот и улыбался, и руку жал. Надо всё-всё записать. – И она вытащила ручку из тетрадной пружинки.

Вечером был сливовый пирог и рассказы Риммы Марковны о молодых годах, о дружбе с бабушкой и о подносе из серванта, который в этом доме традиционно появлялся на столе вместе со сливовым пирогом, сколько Аля себя помнила.

Папа вернулся уставшим и почти сразу ушёл спать.

Субботнее утро началось как обычно.

– Подъём-подъём, братцы-кролики. – Мама раздвинула шторы, и комната наполнилась нежным светом. – Арбузы сами себя не купят. Давайте быстренько, пока самые вкусные не разобрали.

Аля любила субботний рынок. Ещё совсем малышкой она ходила туда с бабушкой за свежим творогом и сладким чёрным крыжовником, а на антикварном развале ей всегда разрешали поиграть с пыльными фарфоровыми фигурками.

– Дань, маковые слойки! – Аля знала, как быстро поднять Даню с кровати.

Завтракали по субботам прямо на рынке. С собой приносили чай в термосе, покупали тёплую выпечку, домашний сыр и ягоды, а потом устраивали пикник на одном из пустых прилавков. Возвращались обычно к обеду, делая большой крюк через домик Риммы Марковны, – мама всегда заносила ей продукты.

– Арбуз сегодня просто огромный. – Даня едва поднял его с прилавка и осторожно опустил на дно сумки с колёсиками. – Я через весь посёлок не довезу!

– А через весь и не надо. – Мама расплатилась и убрала кошелёк в сумку. – Идите домой, а я к Римме Марковне зайду. Справитесь? – Она посмотрела на Алю.

– Да, конечно, мам!

Еле-еле докатили тяжеленную сумку до дома. Папиной машины во дворе уже не было.

– Думала, хоть узнаем сейчас, о чём там они договорились. – Аля кивнула в сторону соседского дома. – Опять не успели.

Она помогла Дане втащить сумку на веранду и проверила дверную ручку. Та поддалась.

– Папа умчался, даже дверь не закрыл.

Аля остановилась на пороге. В коридоре висел едва уловимый запах скипидара. Даня вошёл следом.

– Говорил тебе вчера, сразу надо было вещи стирать. Или вообще выкинуть. – Он поморщился. – Весь дом провонял!

– Утром так не воняло. Дело не в моей одежде.

Вдруг откуда-то сверху раздался противный скрежет.

Аля схватила Даню за руку:

– Идём! Надо посмотреть, что там!

Даня снял зонт с вешалки. Она тоже вооружилась первым, что попалось на глаза.

– Кактус? Серьёзно?

– А что? Он колючий! – Аля взмахнула длинным кактусом, как шпагой.

Снова послышался глухой скрежет, переходящий в скрип. Даня замер. Аля прислушалась, пытаясь понять, откуда именно идёт звук, но всё затихло.

Они крадучись прошли два лестничных пролёта, остановились в коридоре второго этажа и осмотрелись. Аля вопросительно указала на дверь их комнаты, которая была ближе всех к лестнице. Даня пожал плечами.

– Открывай, а я проверю, – шепнул он и крепко сжал зонт.

Аля повернула ручку, толкнула дверь.

Даня поднял зонт выше и прыгнул в комнату. Там было пусто.

Даня проверил под кроватью, заглянул в шкаф, обернулся к Але и помотал головой.

Тут раздался скрип половицы, а за ним ещё один – кто-то ходил прямо над ними.

– Чердак! – прошептала Аля.

Они прокрались к лесенке на чердак. В потолок упиралась стремянка с деревянными перекладинами.

Аля подтолкнула брата и взглядом указала на распахнутую откидную дверь. Даня взялся за перекладину. Аля потянула его за рукав, помотала головой и посмотрела в сторону комнаты.

– Нам нужен план, – прошептала она. – Куда ты полез? Он по голове тебя тюкнет – и ку-ку! Даже дверь захлопнуть не успеешь.

– Успею, если он далеко.

– А если нет? Надо узнать сначала.

Аля вошла в комнату, аккуратно открыла ящик комода и достала складное зеркальце.

– Теперь идём!

Они вернулись к стремянке, и Аля медленно полезла наверх. На четвёртой ступеньке она замерла и подняла зеркальце над головой.

Немного покрутила им – и в отражение тут же попался маньяк.

Она отдёрнула руку и торопливо спустилась к Дане.

– Он там?

– Да! Сидит на сундуке, альбом древний листает.

– Отлично! Значит, я успею захлопнуть дверь. – Даня победно сжал руку в кулак. – Там-то его и сцапаем!

– Давай наверняка. Там справа стоит ваза со всякими шариками старыми.

– Ну?

– Лезем вместе. Я переверну вазу – по шарикам не побежишь, дверь захлопну, а ты её сразу зонтом.

Даня кивнул и вернулся к лестнице.

Аля полезла первой, Даня следом. Стараясь, чтобы стремянка не скрипнула, она взобралась к двери и осторожно заглянула на чердак.

Маньяк с лупой склонился над альбомом.

Аля подтянулась и шагнула ещё выше, нащупала вазу и что было сил толкнула её.

Ваза с грохотом опрокинулась и разлетелась на глиняные кусочки. По полу чердака градом рассыпались сотни разноцветных бусин.

Маньяк резко обернулся, вскочил и рванул к выходу. Но тут Аля наконец-то нащупала кольцо, дёрнула дверь на себя и спрыгнула на пару перекладин вниз. Нога соскользнула и задела Даню, но тот крепко держался за стремянку.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.