Дмитрий Николаевич
Хроники Крайсити. Книга 3: Узники теней

Последствия

– Господин Мэр, пожалуйста, можете прокомментировать недавние события?

– Прошу вас всех приходить через час на мою официальную пресс-конференцию. Вы всё узнаете там – Ларина ослепляли вспышки многочисленных фотоаппаратов репортеров. Его охрана с трудом пробивала себе путь в зал суда через толпу людей. Кроме журналистов, его со всех сторон обступали как сторонники, желавшие выразить поддержку, так и ярые ненавистники, пытающиеся что-то кинуть или как-то оскорбить. После уничтожения центрального района города весь мир замер в ожидании. По своей численности жертв и жестокости, это событие не знало себе равных в новейшей истории. Огромное количество людей было убито в мгновении ока. А тем, кто хоть как-то мог попытаться пережить мощный взрыв, химикаты не оставляли шанса на спасение. Можно было с уверенностью судить о том, что в ту ночь оттуда никто не выбрался живым. Улицы, прилегающие к стене, отделяющей районы и ставшей единственной защитой остального населения, были оцеплены и закрыты. Всех жителей переселили во временные убежища и обещали выплатить компенсацию. Тем не менее на следующий день началось масштабное расследование. Было предъявлено множество обвинений и проведены аресты. Самым громким из них стало задержание руководителя Алой Розы при его попытке скрыться.

– Здравствуйте Антон Борисович, заседание начнется через десять минут. Все уже в зале суда, кроме подсудимого и судьи. По сути все ждут вас – сказала встречавшая его помощница судьи. Антон зашел в комнату, которую ему выделили для отдыха во время перерыва в заседании. Там он оставил свою одежду, хлебнул воды и поправил галстук.

– Скажите пожалуйста, а моё ходатайство удовлетворили?

– К сожалению, нет, просим прощение, но дело очень громкое и резонансное. Вдобавок на нас надавили из международного суда. В общем репортеры будут в зале. Единственное, о чем мы смогли договориться, так это то, что они не будут задавать вопросы и вести видеосъемку.

– Спасибо, это уже что-то – с тяжестью в голосе сказал мэр.

– Простите, может я лезу не в своё дело, но вам не стоит волноваться. Этот террорист, Шип, наконец получит по заслугам, как и вся Алая Роза. Они уже давно отравляют наш город. Мы должны вам сказать спасибо, что вы не побоялись и наконец посадите за решетку их всех.

– Это действительно не ваше дело… Но спасибо за поддержку.

– Простите… – девушка потупила взгляд – пойдемте, нам сюда.

Они вышли из комнаты отдыха и пошли по коридору дальше. Здание было наполнено громкими спорами людей. Такое было ощущение, что гудели сами стены. Ларин в который раз поблагодарил судьбу, что он, как вип личность, заходит с другой стороны зала. Наверняка возле общих дверей сейчас происходило нечто невообразимое. Вобрав в себя побольше воздуха, он открыл дверь и вошел внутрь. В помещении было очень много народу. Все места были заняты, причем не только сидячие, даже стоя не где было разместиться. Он всматривался в эти лица и не понимал, что им нужно. В один момент он перестал видеть перед собой репортеров, прокурора, свидетелей и других. Перед его глазами были голодные создания, которые смотрели на Шипа, как на еду и готовы были разорвать его прямо на месте. Ларин тряхнул головой и наваждение пропало, хоть осадок и остался. То, что делал сейчас бывший лидер Алой Розы было вышей степени жертва ради всего города, которую они вдвоем обязаны были похоронить, выставив его убийцей и предателем. Под шумок суд наверняка может накинуть еще и другие нераскрытые преступления, чтобы закрыть дела. А Шип будет не против, в его игре чем он больше монстр, тем лучше. На самом деле уже всё давно решено и приговор вынесен, это заседание чистая формальность. Оно необходимо, для горожан и инвесторов, чтобы показать, что город справляется и готов жестко карать всех преступников.

– Прошу всех встать, суд идет – произнесла помощница судьи и мэр быстро занял своё место. Сегодня он представлял обвинительную сторону. В зал суда зашел пожилой мужчина в очках. Он окинул всех своим усталым взглядом и пригласил всех сесть.

– Сегодня слушается дело директора оборонительного предприятия Стрела, мистера гхм… Шипа – он запнулся и посмотрел сначала на обвиняемого, а потом на прокурора. Тот незамедлительно дал пояснение.

– Уважаемый судья, данный человек пошел на сотрудничество со следствием и в результате его посильной помощи мы сумели провести аресты и восстановить картину событий. Поэтому мы сочли возможным удовлетворить его ходатайство о сокрытии подлинной личности, дабы не поступало угроз его родным и друзьям. Личность обвиняемого полностью подтверждена. Так же в подобных целях было разрешено ему носить маску.

– Ну раз обвинительная сторона заверяет, что всё в порядке и у сторон нет никаких возражений, то тогда мы можем продолжать. Итак, господин… Шип… вы обвиняетесь в… фух… обвинительная сторона, вы зачитали все обвинения подсудимому? Тут только статей на семь страниц. Я как понимаю мне проще объявить, в чем он не виновен.

– Да, подсудимый подписал необходимые бумаги и согласен со всеми, предъявленными ему обвинениями. Необходимые документы чуть ниже – пояснил прокурор.

– Ах, всё, вижу – он пробежал быстро глазами негромко проговаривая – убийство, убийство по сговору, убийство группой лиц, массовые убийства, кража, незаконный ввоз товара, хранение и распространение наркотиков… фух… мистер Шип, вы согласны со всеми предъявленными вами обвинениями? Я обязан уточнить, что вы признаетесь добровольно, на вас не оказывали давление, не применяли физические и психологические воздействия?

– Ваша честь, я полностью признаю свою вину и у меня нет никаких претензий к обвинительной стороне.

– Хорошо, тогда продолжим. Сначала разбираем недавний случай, повлекший за собой множество жертв и разрушений. Первого января две тысячи шестьдесят пятого года в час двадцать три минуты вы, вместе с неким Щелкунчиком, а также иной группой лиц провели нападение на центральный район нашего города, предварительно заминировав и взорвав… господин прокурор, а вы не могли написать, что в общей сложности было уничтожено столько-то зданий? Почему вы расписываете каждое наименование? Я что, по-вашему, должен всё это читать? Если мне попадется еще нечто подобное, я прерву заседание, пока вы не приведете документы в порядок.

– Господин судья, простите, но каждое здание особенное. Где-то был уничтожен театр, где-то жилые дома, где-то офисы и прочее. Каждый из них имеет разную не только материальную, но и культурную ценность. Обвинительная сторона сочна важным это пояснить.

– Так, не превращайте это всё в клоунаду. Значит было уничтожено два… семнадцать… двадцать девять… в общей сложности было заминировано и взорвано тридцать восемь зданий. Затем вы открыли огонь по охране КПП номер пять с целью проникновения за стены… Так, я не ошибся? Вы уверены в этом господин прокурор? Была заминирована пожарная машина, которая взрывом убила всех людей, находящихся в том месте?

– Да, всё верно. Показания записаны со слов подозреваемого, позже мы нашли останки данной машины и следствие подтвердило правдивость этих слов и дальнейшие показания.

– Хорошо, идем дальше. Установленная группа лиц в количестве более ста человек проникла на закрытую территорию и устроила там пожары и погромы. В два часа сорок восемь минут на территорию района приехала колонна пожарных машин для устранения пожара, однако, как было установлено позже, весь данный транспорт находился в угоне, а в баках для размещения воды и пены был налит химический реактив, используемый для производства сжиженной плазмы. Его контакт с огнем и повлёк за собой взрыв, унесший жизни более трех тысяч человек – дочитав до конца предложение, судья еще раз пробежался глазами по тексту, а затем строго посмотрел на прокурора – вы представляете интересы города? А есть тут представители ВСК? Я бы сейчас заодно и их арестовал. Это как такое понимать? Целая колонна спецтехники была украдена, и никто никого не арестовал? Я понимаю, что Крайсити это большой город, но не настолько чтобы в нем мог исчезнуть целый автопарк пожарных машин! Это что за халатное отношение!

– Ваша честь – стал оправдываться один из представителей ВСК – у Щелкунчика были соучастники из сотрудников пожарной охраны. Они ему помогли сокрыть факт хищения.

– Я займусь этим делом лично и будьте уверены, в скором времени полетят головы. Обвиняемый Шип, вам есть что добавить к текущему повествованию?

– Нет ваша честь. Впрочем, разве что небольшой факт того, что я лично не принимал участие во всём этом. Я в этот момент находился в другом месте.

– И когда обвинительная сторона собиралась сообщить об этом факте? Суду необходима полная картина для вынесения справедливого приговора. Хорошо, подсудимый, где вы были в ночь с тридцать первого декабря на первое января?

– Мы с Щелкунчиком не поделили сферу влияния, и я решил его убрать. В момент всех событий я занимал выжидающую позицию на крыше здания по адресу Кравченко тридцать семь. С того места я и произвел выстрел прямо в голову сообщнику. Затем попытался скрыться, но не сумел и был арестован.

– Хорошо, у обвинения есть еще какие-нибудь материалы по данному делу?

– Нет, ваша честь.

– Обвиняемый, вам есть что сказать суду или может быть кому-либо присутствующему в зале?

– Нет ваша честь.

– Тогда суд с присяжными удалится для определения приговора. – судья встал и вышел в коридор вместе с помощницей и другими людьми. Остальные остались ждать. Охрана тщательно следила, чтобы никто не нарушал порядок, хотя они мало что могли сделать внутри, а потому сосредоточились на основной задаче – никого не выпускать. Гвалт в зале стоял невообразимый. Журналисты ловко подловили укол судьи в сторону полиции и теперь по горячим следам приставали к представителям ВСК. Другие пытались докричаться и задать вопросы Ларину. Вся эта шумиха и неразбериха не очень была по вкусу мэру, однако он отметил про себя, что улыбнулся, когда посмотрел на Шипа. Тот, несмотря на его текущее состояние, был более чем доволен. Антону даже показалось, что он заранее так и планировал, поднять как можно больше шуму. «Ребячество, даже в такой ситуации сумел повеселиться. Самодур…» – усмехнулся он про себя. Но смешно это только сейчас. Ему ж пожизненное грозит, хорошо, что, когда составляли законодательство для Крайсити, отказались от смертной казни. Однако всё над чем работал Шип теперь обратится в прах. А самое обидное, что никто так и не узнает, на что он пошел ради этого города.

– Встать, суд идет! – перерыв закончился, и помощница зашла вновь в помещение. Сначала ее никто не услышал из-за гвалта, стоящего вокруг. Однако громкий голос прокурора заставил всех замолчать. Когда судья вернулся, внутри уже всё было спокойно. Он не спеша сел на своё место, одел очки и окинул всех своим тяжелым взглядом. Затем откашлялся и начал зачитывать решение.

– По делу номер семнадцать от двенадцатого января две тысячи шестьдесят пятого года судом и присяжными было вынесено следующее решение. Первое, признать организацию, именующую себя Алая Роза террористической преступной группировкой и всех ее членов объявить в розыск. Второе, лицо, именующее себя Шип, далее обвиняемый, признать виновным в организации и совершении терактов и убийств на территории города Крайсити. Третье, всё имущество, а также активы и накопления принадлежащие косвенно или напрямую данной террористической организации или ее членам изъять в пользу государства. Полученные средства направить на восстановление города и на возмещение материального и психологического ущерба пострадавшим и родственникам погибших. Четвертое, избрать следующую меру пресечения для обвиняемого. Пожизненное заключение в одиночной камере строго режима без права на апелляцию. Назначить безостановочные трудовые работы в количестве десяти часов ежедневно в течении всего срока содержания. Суд принял во внимание все обстоятельства личного характера и позволяет обвиняемому сохранить свою личность в тайне. У обвинения есть что возразить?

– Нет ваша честь – прокурор с довольным видом плюхнулся обратно на своё место и наклонился к Ларину, чтобы тихо шепнуть на ухо – честно говоря я не думал, что так легко будет. Я ожидал, что у Алой Розы будут лучшие адвокаты и куча разных подставных алиби. Я обещаю, что продолжу работать, чтобы наш город вздохнул спокойно.

– А? Ага – без особого энтузиазма кивнул Антон. Он был сильно измотан. Последние две недели у него были самыми ужасными в его жизни. Хромов мертв, Шип был арестован и ему в одиночку пришлось разгребать весь тот ужас, что сейчас происходил с городом. Быть мэром в это время – это сплошное наказание. То-то бывший лидер Алой Розы так доволен и спокоен. Конечно условия содержания у него будут не самые лучшие. Ну ничего, через три месяца, когда шумиха уляжется, его переведут в особое помещение без каких-либо издевательств. А сейчас ему надо было лишь немного потерпеть. А вот Ларину придётся впахивать за всех. Еще и сестра его самодурством занялась. Он как узнал, что она сбежала с заключенным психиатрической лечебницы, так у него сердце сразу и прихватило. Он до последнего надеялся, что это ошибка или дурная шутка, но показания свидетелей и камеры наблюдения четко обрисовали картину той ночи. К тому же Шомполова Мария, как фурия, вцепилась в это дело и постоянно требует результаты проведенных работ. Такими темпами она сама станет одержимой и пациенткой лечебницы. Но у Антона руки связаны. Сейчас он не может позволить себе дать слабину или пойти на поводу у чувств. А потому, скрепя сердцем, объявил сестру в приоритетный поиск. Дело осложняется еще и тем, что тот, кого она вытащила, был Роман Дербин по прозвищу Кощей. Тот в свою очередь очень тесно был связан с Щелкунчиком, а потому и Надежде сейчас вменяют подозрение причастности к этому делу. Даже если она не виновата, ее посадят надолго заодно, чтобы прикрыть статистику. И тут ее не удастся отмазать, потому что она его сестра. Если такое произойдет, пресса вмиг набросится на него и весь управляющий аппарат. В общем много всего навалилось на бывшего командира спецотряда «Браконьеры».

Вышел он из зала суда без особого энтузиазма. Впереди была еще пресс конференция, смысл которой Ларин не особо понимал. Ему надо дать комментарии по поводу произошедших событий? Так ведь было уже несколько интервью где он всё подробно рассказывал. По поводу суда над Шипом? Так это только первый процесс, впереди еще огромный список дел и процедуры по ним расписаны вплоть до мая. Ну в любом случае это громкое событие, да и инвесторам надо дать лишний раз понять, что теперь всё будет хорошо. Он спустился на первый этаж, где его уже ждала охрана и большое количество журналистов. Он подошел к кафедре и поднял руки, приглашая всех сесть. Выпив стакан воды, Антон прочистил горло и начал свою речь.

– Всем здравствуйте. Спасибо что пришли на мою конференцию. Я обязательно отвечу на ваши вопросы, но прежде хочу сказать несколько слов по поводу произошедшего. Как вы уже слышали, Алая Роза объявленна террористами. Однако хочу сразу сказать для всех её членов, кто скрывается от закона. Приходите в ближайшие отделения полиции, сдавайтесь и сотрудничайте со следствием. В этом случае я лично обещаю, что мера пресечения будет максимально смягчена. Наш город, в том числе и я тоже, не можем вычеркнуть из истории всё то хорошее, что вы привнесли с собой. Отдельно хочется выразить благодарность за то, что несмотря на свою криминальную деятельность, с вашим появлением на улицах стало гораздо спокойнее. Огромные суммы от вашей прибыли направлялись на благоустройство города. Вы создали множество рабочих мест и дали людям возможность получить медицинскую помощь высшего качества. Говоря по секрету, когда я работал еще в спецотряде ВСК, мы проводили совместные операции. В том числе и тринадцать лет назад, когда был арестован и захвачен Щелкунчик. Все выше перечисленные поступки никак не оправдывают тех преступлений, что совершались верхушкой и рядовыми членами синдиката и суд будет справедливым, однако я не могу не отметить заслуги и дать возможность покаяться перед городом и его жителями. А теперь ваши вопросы. Пожалуйста подготовьте их и задавайте в порядке очереди согласно номеру на вашей бейдже. Если на ваш вопрос уже был дан ответ, то прошу просто передать слово следующему.

– Здравствуйте, журнал «Городской вестник». Вы довольны приговором суда, учитывая какие разрушения нанесли действия Алой Розы?

– Да, я согласен с судом целиком и полностью. Стоит отметить, что все лица, принимавшие участия в событиях в новогоднюю ночь, погибли при пожаре в центральном районе. Единственный выживший Щелкунчик был убит подсудимым. Я понимаю негодование граждан, но мы должны судить всех по закону. В данном случае вопросов к строгости приговора у меня нет.

– Здравствуйте, телеканал Свет, а правда, что ваша сестра тоже замешана в этом деле? Прокомментируйте пожалуйста данную информацию.

– Мне особо нечего сказать – он вздохнул и с горечью продолжил – на данный момент установлен факт того, что Ларина Надежда Борисовна организовала побег для преступника Романа Дербина. Всё остальное это домыслы работников. Сейчас по данному вопросу ведется следствие. Мотивы девушки и ее цели остаются неизвестны, как и ее связь с Щелкунчиком. Прошу воздержаться от публикации не проверенной информации. Я искренне выражаю обеспокоенность и надежду на то, что данное преступление было совершено вынуждено и под давлением. Это не освобождает от ответственности, но даёт шанс на раскаяние. Следствие отнесется к этому вопросу со всей строгостью и не предвзятостью. Больше мне добавить нечего, спасибо.

– Здравствуйте, интернет портал киберновости, а правда, что в нападении на центральный район принимали участие Предвестники? Разве это не делает их соучастниками и преступниками наряду с Алой Розой?

– У стен на шестом КПП и правда были найдены кибернетические тела. Их принадлежность к известной группировке киборгов выясняется. Могу только сказать, что Предвестники уже давно, еще со времен прихода к управлению Викторова объявлены вне закона, однако вы все знаете, почему операция по захвату не может быть произведена. На данный момент мы можем только сдерживать их. Тем не менее, если их причастность подтвердится, то мы примем все меры, чтобы такого больше не повторилось.

– Здравствуйте, газета Финансы, подскажите, а что вы планируете делать с гиперинфляцей, накрывшей город после того как банковские хранилища были опустошены жителями города?

– Без сомнения это беспрецедентное событие, его аналогов нет в истории. Поэтому нам приходится опираться на собственное мышление. Итак, задержания до сих пор ведутся и расследование затянется возможно на несколько лет, тем не менее я обещаю, что все те, кто нарушил закон несомненно понесут наказание. Однако мы не можем просто врываться в дома и отбирать деньги. Министерство финансов и я разработали план по выпуску новой валюты города Крайсити. Уже со следующего дня все операции внутри города частными лицами будут проводиться исключительно в ней. Курс был согласован с московским монетным двором. Они же будут печатать и поставлять нам купюры. Предполагая ваши дальнейшие вопросы скажу, что все граждане города получат на свой банковский лицевой счет двойной размер месячной оплаты согласно курсу валют. В эту сумму не входит размер оплаты текущего месяца, что означает, что граждане получат финансовую поддержку в размере трехмесячного жалования. Все финансовые накопления будут конвертированы в новую валюту согласно курсу. Кроме того, в качестве дополнительной поддержки все граждане, не участвующие в погромах, будут освобождены от долговых обязательств перед налоговыми структурами и банками. Любую задолженность погасит правительство. В том числе ипотеки и автомобильные кредиты.

– Здравствуйте, новостной портал Искра. Правда, что Хромов погиб? И что на счет следователя Разумова Михаила Сергеевича? Правда, что он пропал без вести? И кто теперь возглавит полицию города?

– С тяжелым сердцем вынужден подтвердить смерть Директора ВСК Хромова Алексея Максимовича. Человек исключительной смелости и честности. Он не побоялся в одиночку противостоять всему совету Алой Розы. К сожалению, в неравной борьбе у него было мало шансов, но он до последнего исполнял свой долг. Что касается нового директора, то я полностью доверяю той структуре, которую возглавлял этот человек, а потому уверен, что ВСК примет верное решение о назначении нового главы. Что касается старшего следователя, то его состояние сейчас не известно. На данный момент мы не может подтвердить или опровергнуть факт его смерти. Но уверяю вас всех в том, что мы прилагаем все усилия к тому, чтобы разыскать его. К сожалению, я вынужден прерваться на этом вопросе. Моя помощница показывает, что уже пора ехать. Все остальные вопросы вы можете задать моему пресс-секретарю или в электронном письме. Спасибо за внимание.

Под громкие выкрики репортеров в сопровождении охраны, Ларин вышел на улицу. Холодная погода сильно контрастировала с духотой тесного помещения. Наконец и до Крайсити добрались морозы. А холодный приморский ветер отбивал какое-либо желание выходить на улицу вовсе. И тем не менее ему необходимо было продолжать работать, работать и еще раз работать. Теперь, когда центрального района не было, больше никто не мог ему помешать создать тот порядок, который он планировал организовать с самого начала. Этим он обязательно займется в ближайшее время. А пока он собирался ехать в бывший оборонный комплекс Стрела, а ныне Технологический Институт Кибернетики и Нейросетей. Возглавляла его теперь Филатова Елизавета Семеновна. Ей потребовалось всего два дня, чтобы разработать план по переоборудованию помещения и еще несколько недель для самих работ. Теперь ТИКиН является самым передовым местом обучения молодых профессионалов. Однако едет сейчас он туда вовсе не за знаниями. Антон получил от ученой всего лишь одно короткое сообщение, которое быстро изменило его планы. «Разумов возможно жив, и я знаю где его искать». Он перечитывал это сообщение снова и снова, не веря своим глазам. Он не знал близко Михаила Сергеевича, однако наслышан о его делах и успехах. После Хромова он первый претендент на пост директора ВСК. Кроме того, в такое тяжелое время ему необходимы были союзники и следователь мог стать одним из них.

Новый план действий

В бывшем оборонном предприятии Стрела, а ныне в технологическом институте кибернетики и нейросетей кипела работа. За год это здание уже второй раз перестраивали, но на этот раз гораздо основательнее. Были убраны все производственные цеха, а на их месте возводились учебные классы с прикладными лабораториями. Медицинский блок Филатова тоже решила расширить, добавив к нему этаж экспериментальной медицины и этаж фармакологии. Кроме того, этажи выше, занимаемые раньше складами с вооружением и боеприпасами она переделала в жилой блок и пересилила в основное здание всех беспризорников. Таким образом она сократила расходы и усилила контроль за их действиями. Если раньше планировалось отправить детей учиться по осени, то сейчас планы резко изменились. Елизавета наняла четырех учителей, которым лично провела собеседования. А затем, оценив уровень знаний каждого ребенка, поручила составить программу интенсивного обучения. Теперь, когда в ее руках была вся власть, она планировала вырастить из этих детей будущих первооткрывателей и ученых.

Окунувшись с головой в работу, она старалась прогонять от себя дурные мысли. Дарина теперь была вне досягаемости, хотя, казалось, только стал налаживаться контакт и появилось потепление в отношениях. Её, пусть и клона, но всё же брата, посадили и оболгали. Её племянник теперь далеко, в окружении киборгов на электростанции, с еще четырьмя сотнями членов бывшей Алой Розы. А еще Нора пропала, она не объявлялась уже две недели, а ее подруга Соня впала в беспробудный сон. Работа – единственное, что выводило ее из депрессии. А еще та рукопись, злосчастная чертова рукопись! Лиз ненавидела ее всеми силами, но сделать ничего не могла. Она уже расшифровала достаточно, чтобы понять, что происходящее в городе лишь только прелюдия к возможным трагедиям. Но чтобы полностью понять обстановку ей требовался Разумов. После рассказа Зеленого про их путешествие к тайному архиву у нее в голове сложился определенный пазл и теперь теория требовала подтверждения. Необходима была операция по спасению. И даже если спасать уже было некого, требовалась новая информация.

– Куда это? Что это вообще такое? – отвлек ее от размышлений хриплый голос Петра – ты меня конечно извини, но на подобное я не подписывался.

– А тебе вообще какая разница? Ты кладовщик, вот и складируй, запасайся, заводи списки оборудования и прочее.

– Ты издеваешься надо мной? – он посмотрел на Лиз с вызовом, а затем поднял свою левую ногу – вот, смотри! Я потерял ее в войне Паритета за два дня до мира! Я всю жизнь провел, занимаясь военными цацками. Я могу чинить и настраивать только оружие, предназначенное для убийства. А с этим то что я буду делать? У меня ж образование девять классов, а во всех этих ваших непонятных навороченных приблуд у меня мозгов не хватит разобраться. Как мне работать? Ну сложу я это всё, допустим, в алфавитном порядке, а дальше что? Скажут мне, нам нужно такое-то оборудование, принеси и настрой. А я ж вообще не пойму, что надо от меня. А настраивать я и подавно не умею.

– Так! Ты вообще, что разорался? Надо что-то, так говори по делу. Нет? Давай дальше работай или вон через улицу есть полицейский участок. Приди и скажи, я старый доверчивый дурак работал на Алую Розу, а они предали и заставляют учить простейшие понятия в квантовой механике и кибернетике.

– Давай не передергивай! Кибернетику и механику я понимаю, а это медицина! Я всю жизнь убивал людей, а не лечил. Это совсем другое. Там я точно знал, что в любом случае оборудование должно калечить людей. А тут, ну вот допустим этот прибор, что он должен делать? Лечить спину, делать укол или мультики показывать?

– Хватит! Я знаю тебя очень хорошо, мы вместе уже давно работаем, признавайся, чего захотел? Жалование не увеличу, денег и так нет, в бюджет залезли только с вазелином. Так что хватит ходить вокруг да около. Что нужно?

– Хе-хе – Петр потер руки – сама знаешь, что. Семена мне отдай! Он башковитый, разберется со всеми этими проблемами. А тебе в лаборатории и так помощников хватает. Причем таких, что обзавидуешься. Один только Юра чего стоит. Так и с ним Максим тоже пришел, ученый со стажем, мировое имя! Среди вас троих, твой лаборант выглядит совсем глупо. Отдай его мне, а?

– Ну ты лис! Хитрец какой, уже давно глаз положил на него и теперь решил воспользоваться ситуацией? А что будет, если я откажу?

– А ничего, я просто уволюсь и решай сама что со мной делать. Только вот ты знаешь, что если я уйду и не буду больше принадлежать к твоему научному центру, то из-за моих знаний тебе придётся меня убить.

– Важничает он тут… ладно, будет тебе Семен. Только смотри, не загоняй парня!

– Дак ведь, само собой. Я из него не оболтуса делать буду, а смену себе. Старый я стал, пора мне на заслуженный отдых. Поди я у вас тут вообще самый пожилой…

– С технической точки зрения, это не так, я самый ältlich. – раздался голос Джерара – мисс Елизавета, к вам гости, прошу спуститесь в фойе первого этажа. Я помогу нашему kumpel разобраться с поставками.

Лиз поблагодарила киборга и направилась к лифту. В отличие от своего брата, она не доверяла ему. Повода к этому он не давал, но ей была непонятна его мотивация. За всё то время, пока он гостил у них, ученая много раз тщательно наблюдала за ним. Каждое его действие было продиктовано логикой и рациональным мышлением, так почему он здесь и с ними? Со стороны может показаться, что Джерар довольно несуразен и глуп, однако события на электростанции показали, что он далеко не так прост. Спустившись вниз, Елизавета обнаружила ожидающего её мэра города. Он выглядел сильно уставшим и помятым. Еще бы, даже на службе не было такого давления, какое на него оказывают сейчас. Он вяло улыбнулся и протянул руку в приветственном жесте.

– Здравствуйте Елизавета Семеновна, я смотрю работа у вас кипит?

– Конечно, но давайте отбросим эти все манеры приветственного диалога, нам сейчас не до этого. Лучше расскажи, как всё прошло? Как он?

– Он то лучше всех. Всё прошло тихо и гладко, зачитали приговор, проехались по полиции – тут он хихикнул – ну а потом пресс-конференция. Маску вывели из зала суда и сразу отправили в камеру. Я тебе честно скажу, сделал со своей стороны, что мог, чтобы это было незаметно. Выбил ему одиночку без посещений и контактов. Книги у него есть, раз в неделю дышит воздухом пол часа. Пока всё. Остальное чуть позже, когда интерес спадет.

– Да, спасибо – Лиз опустила глаза – мы… я всё равно переживаю, каким бы дураком он не был. Всё-таки за решеткой ему сейчас может быть опасно.

– Не волнуйся, у него такая слава, что заключенные к нему не полезут, только если полные психи. Но таких там нет. Да и всем известно про ваше тесное общение друг с другом. Ему наоборот будут помогать. Ты ведь известная подпольная торговка – Ларин подмигнул – не переживай, тебе амнистия же была объявлена. У меня к тебе претензий нет.

– Да дело не в этом! Мы с ним не… – она покраснела – у меня с ним ничего нет! Он просто идиот, из-за которого я нервничаю! И вообще, нам пора, все уже собрались и ждали только тебя.

– Как скажешь – по ребячьи усмехнулся Антон и пошел вслед за раскрасневшийся женщиной.

Они вошли в конференц-зал, располагавшийся на первом цокольном этаже. Он был небольшой и уютный, всего на двенадцать человек, не больше. Однако его местоположение делало из него отличную переговорную комнату. Находясь в закутке коридоров подальше от любопытных глаз, он имел еще и хорошую звукоизоляцию. Внутри было всё максимально просто и практично: стол со стульями, проектор, кулер с водой и большая магнитная интерактивная доска. Внутри уже находилось трое: новый директор Алой Розы – Зеленый или новый Шип, киборг Черный Дьявол и фотограф криминалист Артур Карапетян. Последний только недавно вышел из лечебной капсулы и прошел ускоренный курс реабилитации. Новости и последние события он узнавал из газет и журналов. Лиз специально запретила делиться с ним информацией, чтобы у него вырабатывалось своё собственное мнение по этому делу. Парень толковый, ему бы стимул для роста. Увидев собравшихся Ларин понял, что это группа спасения Разумова. Но на всякий случай решил дождаться того, о чем будут говорить.

– Господин мэр, здравствуйте – первым к нему подошел Артур и пожал руку.

– Привет, мы с тобой лично не знакомы, но от Хромова я слышал положительные отзывы в твою сторону, так держать.

– Так! Мы тут не любезностями обмениваться собрались, сделаем дело, потом что угодно творите – Лиз нажала на кнопку пульта от проектора и начала свою речь – итак, все вы, кроме тебя Антон, в прошлом месяце столкнулись с новой угрозой нашему городу. Для удобства я назову созданий, представляющих угрозу – черноглазыми. Эти создания появились буквально из ниоткуда и стали нашей головной болью. Я бы хотела передать слово Дьяволу, поскольку он с ними сражался давольно долго и может нам объяснить некие особенности.

– Да что тут объяснять, люди это, только вот глаза у них черные и вены вздуты. Твари очень быстрые и ловкие, а еще сильные и не чувствуют боли. Могут стоять и прыгать на сломанной ноге или бить мое стальное тело, ломая себе кости. Не боятся оружия и смерти. Но с другой стороны напрочь лишены интеллекта. Способны только хрипеть и рычать. Туповаты и лезут куда захотят, даже в ловушки. А вот их лидер та еще стерва. Я не знаю кто она. Имени тоже не знаю. Носит тяжелые силовые доспехи, однако быстра и сильна, как сатана. В отличие от тупорылых черноглазых выглядит как обычный человек. Но глаза может зачернять тоже. Вот тогда ей под руку точно лучше ее попадаться. Она отделала деву Предвестников так сильно, что на ней не было живого места. Выглядит, как если бы Нора стала взрослой: высокая, с белоснежными волосами, хищный взгляд, и улыбка, будто сумасшедшая. Ну а в остальном у меня всё. Если будут вопросы, постараюсь ответить.

– У меня сразу вопрос – стал говорить Антон – я похоже единственный, кто не в курсе что происходит. А есть информация кто они, откуда, чего хотят и какую угрозу несут городу? Много их в конце концов или это так, просто банда какая-то?

– Мы знаем не сильно больше твоего – продолжила Лиз – кто и откуда, непонятно. Вернее, не совсем понятно, я занимаюсь этим вопросом. Желания и мотивы неизвестны, как правильно сказал Дьявол, у них нет какого-либо интеллекта, а значит всё сводится к интересам той женщины. А вот что она задумала, сложно сказать, но учитывая всю информацию, что у нас есть, черноглазые скорее всего охотятся на Нору. Она была с вами, Артур, потом здесь совершено было нападение именно в ее комнате. Возможно Соню тогда похитили по ошибке.

– Но зачем им девочка подросток? Для чего она нужна этой женщине или этим тварям – Артур вопросительно посмотрел на Филатову. Та лишь пожала плечами.

– Возможно это… ну… – она колебалась с ответом, а потом всё-таки решилась – возможно это из-за ее врожденного дара. Нет смысла скрывать это от вас, скоро всем уже станет известна эта информация. Она не особо старается ее скрывать.

– Что еще за сила такая? – удивился Ларин.

– У Норы врожденная генетическая В-мутация. Я брала кровь на анализ для подтверждения и получила положительный ответ. Наша девочка особенная, даже очень. В отличие от меня с вами, она может чувствовать движение волн различной амплитуды. Считайте, что у нее есть еще один орган чувств. Вот только относительно остальных носителей это редкой мутации, она может не только чувствовать эти волны, но и влиять на них и даже создавать. Таким образом создается эффект левитации, телекинеза и прочих мистических способностей. Однако ничего в этом потустороннего нет и это важно понимать. Последние публикации изучения данного феномена говорят о том, что пока не известно где располагается этот орган чувств и как он выглядит, однако ясно одно. Данные способности очень сильно перегружают нервную систему, вредя своему хозяину. При длительном использовании человек может потерять сознание или впасть в кому. Но мы отошли от сути вопроса. Повторюсь, возможно ее искали из-за этой способности и тот факт, что она уже давольно долго не выходит на связь, очень тревожит меня.

– Это всё интересно и удивительно, но какое это имеет отношение к Разумову? – спросил пораженный Артур.

– Ну тут тоже есть одна интересная история. Теперь ты рассказывай, Сань. Что случилось тогда, в секретных архивах ВСК?

– Тут история тоже не простая – вздохнув и, сделав глоток воды, начал Зеленый – после того, как я отвел Разумова в баню… что? Не смотрите на меня так, был тяжелый день, и я решил как-то отдохнуть и расположить его к себе. В общем значит после бани пришла к нему идея наведаться в секретные архивы ВСК. Что это такое и где они располагаются, не знал, но был уверен, что Хромов должен знать. В общем мы к нему поехали, ну он и дал нам наводку. Сказал мол туда никого не впускают даже с особыми привилегиями. Решили пробраться тайно, покойный директор рассказал, как туда попасть обходным путем через институт. Мы и поехали. Там такие катакомбы, что заблудиться очень легко. Без карты можно просто сгинуть. Но на самой глубине тех ходов есть место, где вентиляция хранилища соединяется со стеной тех сырых коридоров. По узкому лазу мы и попали внутрь. А дальше началась лютая дичь. Во-первых, там были эти черноглазые, да, вот только они вовсе не такие, которые описывал Черный. У них есть разум, они аккуратно одеты, вены почти не выделяются. Сильные до жути и выносливые. Я вместе со следователем еле справился с одним из них. В общем попали в подземный комплекс, как нас не поймали, до сих пор удивлен. А вот само хранилище было закрыто на гермодверь с ловушками, паролями и прочим. По наводке Хромова нашли книжицу, спрятанную в потайной полке. Как о ней узнал покойный директор не знаю, но вот только после этого нас почти сразу поймали. Разумов нашел небольшое отверстие в стене, которое вело в подземные пещеры. С помощью своей руки я расширил лаз как мог и протиснулся. Михаил Сергеевич побольше меня будет, а потому принял решение остаться и прикрыть мой отход. Если бы не он, я бы там… вместе с ним короче…

– А ты сможешь нас провести по пещерам обратно? – поинтересовалась Лиз

– Нет, я плутал там очень долго, падал, сбивался, постоянно менял путь. Плюс еще шел по подземной реке. В общем не сладко было. То, что я нашел выход, это просто чудо. Если честно, то я и через институт провести не смогу. Карта была уничтожена, а без нее я точно не найду верный путь.

– Не переживай, пожар уничтожил и здание института. Я уверена, что там случился обвал и там мы тоже не пройдем. Так что единственный оставшийся выход – это зайти через парадную дверь.

– Ах-ха-ха, это мне нравится. Устроим резню – засмеялся Дьявол, но его пыл Лиз осадила сразу.

– Мы понятие не имеем где вход. У нас есть зацепка в виде здания института. Вот только ходы под ним очень старые и длинные. Где именно находится нужный нам подземный комплекс, неизвестно. Причем он может быть, как и комплекс Мираж, замаскирован под обычную гостиницу. Есть идеи, как решить данный вопрос?

– А с чего вы взяли, что он может быть еще жив? – вяло спросил Артур, не веря в чудо, ради которого пришёл сюда.

– Всё дело в той самой рукописи, которую новоиспеченный Шип принес оттуда. Если мы даже не будем думать о том, что в ней написано, то это очень важная вещь, которая нужна черноглазым. А раз это так и они еще не стоят у нас на пороге, это значит, что велика вероятность пленения Разумова. Я думаю они его попытаются разговорить, чтобы выяснить как вернуть пропажу. А наш следователь – умный человек и сразу поймет, что молчание его спасёт. Однако медлить больше нельзя, пора действовать. Каждый час уже может быть на счету.

– И всё же, где нам их искать? Судя по описанию, этих существ ни с кем не спутаешь, но наверняка на улице просто так их и не встретишь – стал размышлять Ларин – погоди, Дьявол, ты говорил, что был в их логове, или я что-то путаю?

– То место не сильно похоже на логово, скорее временное обитание, но даже оно было сильно разрушено. Когда я там был во второй раз, уже повсюду были одни руины.

– Но это уже что-то. Надо начать с того места. Мы понятия не имеем где находится архив, но знаем, где можем встретить черноглазых. Возможно через них мы сможем выйти и на их сородичей?

– Резонная мысль Антон – хлопнула в ладоши Филатова – я предлагаю сделать так. Установим наблюдение за тем местом, когда появятся признаки присутствия этих существ, то мы тут же нападем. На разведку пойдет Черный, поскольку он уже бывал там. А напарником возьмет себе Джерара.

– ЧТО-О-О? – киборг чуть не сорвался на писк – он тут вообще каким местом? Ты издеваешься надо мной? Я никуда больше не пойду с этим душнилой! Вон есть Зеленый, мы с ним отличная команда, вместе уложили Двенадцать!

– Что ты разорался? – еле сдерживая смех, выдавила из себя Лиз – На улице сейчас мороз, люди не смогут долго находиться в засаде. Да и перерывы на еду и сон делают наблюдение затруднительным. А вы киборги, так что лучше справитесь с этими задачами.

– Я тогда сам пойду, один. Какая от этого пацифиста полудурка польза? Стрелять не может, драться тоже. Зато трещать без умолку и отвлекать всегда запросто.

– Один ты уже несколько раз был в критическом состоянии и последние оба раза между прочим тебя выручал именно Джерар.

– Еще раз что-то подобное скажешь, и я вообще откажусь что-либо делать. Ладно, хрен с тобой психованная, я пойду. Довольна?

– Еще как – усмехнулась ученая – остальным быть на готове. Мы расположимся в здании в трехстах метрах от цели и будем ждать команды. Руководить активной фазой операции будет Ларин.

– А я-то что? Я ж мэр, я вообще не совсем понимаю, зачем я тут. Конечно я помогу вам, чем смогу, но я думал от меня потребуются какие-то пропуски или разрешения?

– Пропуски? Я обычно громко вхожу через главные двери – усмехнулся киборг.

– Послушай, нам нужна твоя помощь и было бы отлично если бы каждый занимался своим делом. Я, как ученая, продолжу изучать рукопись, может найду какую-нибудь полезную информацию. Дьявол и Зеленый прекрасно умеют идти напролом, не боясь трудностей. Артур криминалист и сможет увидеть то, что мы можем пропустить. А вот ты в первую очередь отличный капитан штурмового спецотряда. Твои знания и навыки незаменимы именно на поле боя. Да ты и чахнешь в этих кабинетах и бесконечных интервью. У тебя душа воина, а не бюрократа. Со стороны Маски было безответственно тебя заставлять садиться в кресло мэра.

– Ну хорошо, признаться мне не хватало чего-то подобного – Антон радостно потёр руки – итак, первое – мне нужны досье на всех, кто принимает участие в операции. Полные, я должен знать с кем работаю и кто на что способен. Второе – полный перечень имеющегося снаряжения. Третье – планы помещения, куда идём. Оно хоть и разрушено, но подземные коммуникации должны остаться прежними. Что смотрите? За работу все! Если решили, что я руковожу операцией, значит все будете впахивать как проклятые! – Ларина как подменили, он выпрямился, усталость на лице как ветром сдуло, а вместо вялости и лености пришла бодрость и энергичность.

– Вот такого командира «Браконьеров» я узнаю – засмеялась Лиз, но осеклась, когда увидела хищный взгляд Антона.

– Думаешь это шутки? Я не шучу. Чёрный, какого хрена ты еще здесь? Бегом за напарником и в разведку! Артур, собери досье на всех, кто пойдет с нами! Зеленый, дуй сюда и во всех подробностях опиши этих черноглазых и что видел в хранилище. А ты что глаза вытаращила? Особое приглашение надо? Сама сказала, что будешь рукопись разбирать, вот и отправилась бегом работать!

Ученая была в шоке от такого положения дел. Ее характер не терпел подобного с ней обращения, и она не задумываясь отвесила смачный подзатыльник Антону. Затем демонстративно отвернулась и вышла вон. Такой Ларин безусловно ей нравился больше, чем вечно уставший и вялый. Они раньше почти не пересекались, но она помнила еще те дни, когда он только стал тем известным командиром спецотряда «Браконьеры». Местная знаменитость. Непреклонный, с острым чувством справедливости и ответственности. Был красавцем с красивым телом. Много же девушек тогда сохли по нему, но он всегда был равнодушен к этому вниманию. Были времена, когда Лиз сама чуть было не попала в сети его обаяния. Пока группа Лебедя не столкнулась с ним во время очередной стычки между Алой Розой и ВСК. Это были оба хороших командира и оба отлично знали, что делали. Синдикату в тот раз улыбнулась удача и они вышли победителями, ранив многих противников, в том числе и группу Ларина. В тот день он похоронил двоих. Без сомнения, это трагедия для каждого командира, когда умирают его люди, вот только Антон воспринял это на личный счет. Уже более восьми лет он охотится на Лебедя, чтобы ему отомстить. Это в свою очередь говорит о нем, как о мстительном и холодном человеке. Брать его на операцию само собой рискованно, но выбора не было. Ресурсов сейчас у нее не очень много. В открытую использовать силы синдиката она не может, так как при любом случае их сразу посадят. Даже привлекая Зеленого, она очень рискует. Он стал новым Шипом и возглавил Алую Розу вместо ее брата. Если сейчас с ним что-то случится, то синдикату точно придет конец. Однако сейчас она могла положиться только на него.

Ларину на самом деле сейчас тоже было не просто. Его жизнь вообще стала сплошными американскими горками. Сначала самоубийственный штурм комплекса Мираж, где выжил только он сам. Потом три месяца пробыл в коме между жизнью и смертью, а после его кинули в политические игры. Постоянные тревоги, недосып, нервы и переживания. Весь прошлый месяц он переживал за сестру, а события с Щелкунчиком окончательно подкосили его здоровье. Теперь же он снова нырял в привычный ему ритм жизни. Данные, разведка, подготовка и штурм. Было опасно, но он привык так работать. Антон всю жизнь был на передовой. Прогулка не обещала быть легкой. Из имеющихся данных он составил представление о врагах. Их было как минимум три разных варианта. Первые – безмозглые твари, которых ведет только инстинкт. На открытой местности справиться с ними не составит труда, главное стрелять в голову или сердце. А вот если им придется спускаться вниз, то они будут постоянно под угрозой ближнего боя, где у черноглазых преимущество. Они не боятся ни боли, ни смерти. Другой вариант, это более осознанные создания, которые могут работать в команде и выполнять простейшие приказы. От людей их почти не отличишь, но там куда они идут, людей и не будет. И третий вариант врага пока был в единственном варианте – это та самая жестокая и опасная женщина, но кто знает, одна ли она или у нее есть союзники с похожей силой?

Он решил выйти на улицу и подышать пока ждал доклада по поводу союзников от Артура. Ларин и сам мог всё это узнать прямо на месте и сразу, но тут необходимо было вогнать паренька в тонус. Он не плохой, но сейчас поддался унынию, а в бою это очень опасно. Им потребуется вся воля и выдержка каждого. К тому же тренировка еще никому не повредила. Хоть фотограф сейчас сам не осознает это, но он ближайший приемник Разумова. Если их операция по спасению провалится, то именно он займет его место. Полиция лишилась ценных кадров за короткое время и замены им быстро не найти. Поёжившись, Антон сплюнул и выругался про себя. Ветер усиливался и поднималась буря. Холодный морской воздух только увеличивал дискомфорт. Хорошо, что в их команде были киборги, которые готовы взять на себя роль наблюдателей, но проводить в такую погоду операцию крайне опасно и по всем нормам следует её отменить. Пальцы будут вялые для работы с оружием, а зрению будет мешать снег. И всё же ему стало чуточку полегче. Он устал от собраний и душных кабинетов, а тут свобода… Он закурил и посмотрел в небо. Тяжелые свинцовые тучи, как всегда, висели над этим городом. Со стороны он казался таким же, как и многие другие, но прожив здесь хотя бы неделю люди замечали, что он будто вытягивал краски из жизни. Постоянная серость и унылость, безнадежность и отчаяние – вот обычные спутники того, кто оставался тут жить. Вера в то, что дальше будет легче останавливала людей от переезда и в скором времени превращалась в привычку. А те, кто прожили тут всю свою жизнь уверены, что если где и есть ад на земле, то он находится тут. Потому что никто не держит людей в этом Богом забытом месте, никто не навязывает им страдания, но они как завороженные, обрекают себя на них. Крайсити – город мотыльков, летящих на манящий свет ловушки. И даже зная это, никто не собирается что-то менять. А когда кто-то пытается что-то сделать, как тот же Хромов, Шип, да даже Щелкунчик, по-своему, но всё же… тогда будто всё естество этих улиц идёт против них. Будто мир требует только страданий.

От этих мыслей Ларина оторвал звонок Карапетяна. Он докладывал, что подготовил полный отчет. Антон бросил окурок в урну и направился обратно в здание. Однако открыв дверь, он увидел перед собой Лиз, которая с силой затолкнула его внутрь. От удивления он не удержал равновесие и шлепнулся на пол.

– Эй, ты чего? – он потерял дар речи от такого напора, но ученая не смотрела на него. Всё ее внимание было обращено в сторону окон. Тогда он поднялся и подошел к ней, чтобы понять, что же всё-таки происходит.

– Снег идёт… черный… – сказала она тихим голосом – может это последствия горения химикатов. Я возьму образцы и проверю, а до получения результатов всем запрещено выходить на улицу и открывать окна.

Филатова развернулась и, нажав тревожную кнопку, опустила железные заглушки на окна и двери, перекрывая выход с первого и второго этажа. Затем она отправилась в сторону лифта, чтобы подняться к себе в лабораторию. В этот момент к Ларину подошла девушка милой внешности, она помогла ему подняться и усадила на гостевой диван. Затем принесла стакан воды и, улыбнувшись вернулась к себе за стойку регистрации. Антон ее даже сразу и не узнал, это была Юля. За последнее время она сильно изменилась. Вместо хрупкой и застенчивой, она стала уверенной в себе и боевой. Ранее нежные руки теперь стали более грубыми и, что интересное, сбитыми. Ларин уже видел подобные мозоли и травмы. Они были от интенсивных тренировок, что кстати сказалось и на внешнем виде.

Через пару минут Антон увидел, в чем была причина столь сильных перемен. В фойе вышел новый Шип и подошел к девушке. Она ему улыбнулась, а затем обняла за шею и поцеловала. Саня не остался в долгу и ответил на ее внимание с той же страстью. С виду и не скажешь, но эта парочка и правда стоит друг друга. Новый руководитель Алой Розы был преданным и отважным, готов был пожертвовать собой ради других, но в то же время был безрассудным и упрямым. Юля не сильно отличалась, судя по рассказам Елизаветы, именно эта девушка настояла на появлении на поле боя у электростанции. Именно она сделала первые выстрелы и бросилась в бой, не обращая ни на что внимание. Филатова справедливо прозвала ее фурией. Этот позывной за ней похоже и сохранился.

– Ну и как тут поживает моя Фурия? – улыбнулся ей Саня, когда они отстранились друг от друга.

– Работы стало заметно меньше. Теперь, когда оружейное предприятие упразднили, сторонних посетителей почти не стало. В основном оформляю допуски в медицинское отделение. Теперь даже есть время книжки почитать.

– Моя девушка читает книжки? В жизни бы не подумал. Судя по твоим рукам, ты скорее вбиваешь эти знания.

– Чем тебе не нравятся мои руки? Дурак! – она ударила кулаком его в плечо и тут же отдернула её – ай-ай-ай, забыла, блин… да отойди ты.

– Что ж ты по протезу бьёшь? Я верю, что ты сильная, но по металлу бить бесполезно.

– Тут металла нет – она дала ему смачную пощечину, такую, что его развернуло. Затем повторила тоже самое другой рукой. После схватила его за подбородок и снова впилась в его губы – ну а ты как? Соскучился по мне?

– Еще бы. Сейчас на электростанции тухловато. Парни дежурят в охране, киборги работают над какими-то своими механизмами. Истратили почти все детали, что мы привезли с собой. Ну а я маюсь, командиры отделений свою работу знают и мне ничего не остается. Хорошо хоть тетка позвала. Очередное веселье намечается.

– Да-а? Опять без меня пойдешь? Смотри у меня, если помрёшь, то убью! – она прижалась своей головой к его груди и уже тихо проговорила – будь осторожнее, Елизавета всегда использует ресурсы с умом, особенно людские. Если она собрала вас всех в одном месте, значит задача не простая. В последнее время и так много разных смертей, не хочу тебя потерять.

– Не бойся – он погладил ее кибернетической рукой по голове – я вернусь. Ты ведь меня из-под земли достанешь. Передатчик пищит, общий сбор, мне пора. Не переживай, еще увидимся.

– Ты еще не забыл? Завтра вечером идем с тобой на Sacrothorn. Так что не смей задерживаться, а то одна пойду, или приглашу кого другого.

– Только попробуй, коза! Не посмотрю, что культурное мероприятие, вломлюсь туда со своей бандой и выкраду тебя хоть у самого Сэттры – он помахал рукой на прощание.

– В следующий раз я стану еще сильнее и помну твой протез – усмехнулась Юля и вернулась на своё место, сделав вид, что читает книжку, хотя на самом деле она тайком смотрела за тем, как уходит Саня в сторону лифта. За ним следом ушел и Ларин. Теперь на первом этаже стало снова тихо. Только охранник, пожав плечами зашастал вперед-назад от скуки. Девушка же вернулась к своей книге, усевшись поудобней в своём кресле и наливая себе кофе. Похоже сегодня посетителей больше не будет.

Филатова созвала всю команду у себя в инженерной лаборатории. У нее был довольно озадаченный взгляд, направленный в сторону микроскопа. Она дождалась, пока все подойдут поближе и включила проектор, выводя изображение на интерактивную доску. На первый взгляд не было ничего особенного. На второй и третий тоже. Ларин оглядел всех присутствующих, похоже никто тоже не понимал, что именно им показывают. Ученая, видя вокруг себя только стеклянные глаза без капли разума внутри, устало вздохнула и принялась объяснять.

– Перед вами молекула воды, видите отклонения? – Лиз застонала от бессилия, понимая, что перед ней далеко вовсе не ученое сообщество и придётся разжевывать всё основательно – вот смотрите, атомы водорода, смотрите как они расположены. В нормальном состоянии под углом в сто четыре с половиной градуса и являются основанием равнобедренного треугольника. Понятно? Боже… на что я надеюсь… короче сейчас у них совсем другой угол и относительно друг друга они тоже странно ведут себя.

– Да ты нам просто скажи, это опасно? – пожал плечами Саня.

– Я не знаю, но это точно не обычный снег. Примесей нет, я не понимаю, что придает ему черн… – она посмотрела на образец и не поверила своим глазам. Он вновь приобрел белый оттенок, а молекула воды прямо на глазах вновь пришла в норму – я ничего не понимаю…

– А снег снова белый падает – сказал Ларин, показывая на окно – зря ты панику подняла, может игра света?

– Какого света? – Филатова рассерженно посмотрела на мэра – я собрала образцы и принесла их в лабораторию, он был черный, ты и сам это видел! Ладно… значит так, чтобы это ни было, сейчас вроде безопасно, но будьте аккуратны.

– А ты с нами не пойдешь? – удивленно спросил Артур – нам бы пригодились твои знания.

– Тебя будет вполне достаточно, а я займусь рукописью. С вами я пойду в хранилище, а в логове я не нужна. Так что сегодня у вас мальчишник. Главное помните, идете на разведку, по возможности в контакт не вступайте, а просто проследите. Если никого не встретите, то поищите образцы плоти или еще чего-нибудь. Мне нужна хоть какая-то информация о том, кто же наш враг.

Она дала еще пару инструкций лично Артему и на прощание дала подзатыльник племяннику. Сама же подошла к окну и посмотрела на город. Сейчас где-то там, в абсолютно неизвестном месте, осталась одна, наедине со своими мыслями, Дарина. Ее бунтарский нрав не позволит ей спокойно пережить утрату. Быть может даже лучше, что ее брат сейчас сел в тюрьму, целее будет. Какие же шаги сейчас предпринимает Красная? Лиз хотела уберечь ее от необдуманных поступков, вернуть в семью, пожалеть и прижать к себе. Но сейчас это невозможно. Было тошно от осознания того, что она сама была виновата в этом и теперь пыталась починить то, что уже давно было сломано. Однако она даже не подозревала, что ровно такие же чувства сейчас испытывала ее племянница.

Сидя в подвальном помещении заброшенной музыкальной студии, Красная придавалась размышлениям и воспоминаниям. Обретя в один момент счастье, она так же быстро его и потеряла. Осталась только боль и пустота внутри. Ощущение, что ее предали и унизили. Какое-то время спустя после похорон Щелкунчика она просто скиталась по городу, как потерянная и только спустя четыре дня она набрела на это место. Странное и тихое, а еще пустое, но как будто уютное. Кто-то оборудовал тут жилье, поставил печь и кровати, даже посуду. Но сейчас тут кроме неё никого не было. Возможно бездомные временно оборудовали свой ночлег. Проведя тут еще три дня, сидя в углу и поджав под себя ноги, она тихо смотрела в противоположную сторону и еле слышно подвывала. Она не могла плакать, физически не могла. Кибернетическое тело просто не было для этого спроектировано, однако она помнила, что это такое. Будучи ребенком Дарина часто плакала по пустякам, но сейчас слезы ее душили изнутри, но из глаз ничего не текло, а потому ей только и оставалось, что изображать это чувство хотя бы звуками. Так ей становилось чуточку легче. Она вспоминала те не долгие моменты, когда она была с ним. Теперь уже смотря со стороны в прошлое она понимала, что была счастлива с самого начала, как он вторгся в ее жизнь. Но продолжала упорно всё отрицать, пока не стало слишком поздно. Их последний танец под луной оставил после себя сладкое послевкусие.

Она набралась силы воли и решила всё-таки открыть тот подарок, который он оставил ей перед их прощанием. Это была небольшая коробка, вроде той, в которой хранят обувь, только эта была подарочной и украшена красной лентой с большим пышным бантом. Дарина потянула за ленту и открыла крышку. Внутри была детская игрушка щелкунчик и письмо, написанное от руки. Она достала бумагу и развернула ее, чтобы прочитать. Почерк был корявый, но ей это не мешало, сенсоры точно угадывали каждую букву и чтение не стало проблемой.

«Милая моя Мари, если ты это читаешь, значит мы справились и меня уже нет в живых. Мой план изначально предполагал мою смерть в самом конце, но он был разработан мной очень давно. Теперь же ты появилась в моей жизни, и я старался оттянуть неминуемый финал как можно дольше. Как бы я хотел найти другой путь и остаться с тобой, но я понимаю, что слишком многое я уже поставил на карту, чтобы всё бросить. Во мне живёт страшный монстр и он должен быть уничтожен. Не важно, как и кто это сделал, но я благодарен, что встретил свой конец, а не продолжаю творить бесчинства. С каждым годом, с каждым днём всё сложней сопротивляться внутреннему чудовищу, который жаждет крови. Я должен остановить это, только я могу это сделать. Прости меня, моя Мари, ты вскоре поймешь, о чем я. Дальше я не могу танцевать с тобой наш удивительный танец, но бал должен продолжаться и теперь тебе предстоит сыграть главную партию. Разыщи ту женщину, Ровену, с неё всё началось и на ней должно закончится. Она источник этого зла и мать чудовищ. Но одной с ней тебе не справиться, пусть тебя не обманывает ее человеческий облик. Внутри неё сидит нечто, что могущественнее всего с чем ты сталкивалась до этого момента. Единственный, кто может тебе помочь, это Дьявол. Но он сейчас слаб и мягок. Когда-то давно Филатова приходила и изучала мой мозг, сканировала мою память и копировала личность. Мне удалось узнать, что она предназначалась, как составляющая сознания самого опасного киборга – убийцы. Однако сейчас я не вижу в нём себя. То, как он дрался с тобой выдает в нем умелого бойца, но вовсе не мой стиль. Тебе стоит поймать Дьявола и пробудить в нём мою личность. Только так он сможет стать сильнее, теперь он должен повести тебя на балу. Целую, моя Мари, твой Щелкунчик».

Дарриэль несколько раз прочитала это письмо. Слезы и чувство отрешенности перестали ее терзать. Теперь внутри нее разгоралось новое пламя, неудержимый яростный огонь, который она хотела направить на Шипа, чтобы уничтожить его раз и навсегда. Но Маска, как он себя теперь называет, может и подождать. Если есть хоть небольшой шанс того, что она сможет вернуть себе любимого человека, пусть только частично, пусть он не будет ее знать, она готова пойти на всё. Ей плевать на Чёрного. Если потребуется стереть его сознание, чтобы возродить Щелкунчика, она готова сделать это без малейшего колебания. Решительность и гнев заставили ее наконец встать на ноги. Застывшие без движения стальные суставы заскрипели и неохотно разогнулись. Она попрыгала на месте, размяла все застывшие сочленения и стала заменять свои боевые накладки, ставя более прочные с титановым сплавом. Красной уже дважды удалось победить Дьявола, вот только второй раз дался ей с трудом. Что будет в этот раз, сказать сложно, но сейчас ее устроит любая победа, лишь бы добраться до его головы.

Она вышла на улицу, с неба падал пушистый снег. Сначала она не придала этому значение, но потом поняла, что он был черный. Она поймала на свою ладонь снежинку и поднесла к визорам. Красивые узоры черного цвета пульсировали еле заметным глазу светом. Они падали, будто пепел после пожара и это зрелище буквально загипнотизировало её. Однако спустя небольшой промежуток времени черная снежинка вновь стала становиться белой, а черный цвет сначала стал маленькими пятнами, а потом и вовсе исчез. Дарриэль решила, что это хороший знак. Она восстанет из этого ледяного пепла, будто феникс и начнет новую жизнь. Но сначала надо довести дело до самого конца. Как бы ей не хотелось признавать, но одолеть Ровену ей и правда не под силу в одиночку. А раз так, то теперь у нее есть четкая цель и четкие шаги в ее достижении. Первым из которых был Черный Дьявол. В этот раз она больше не будет сдерживаться и не будет экономить ресурсы. Ее синтетическое сердце разогналось до высоких оборотов и раскалилось до бела. Суставы стали ныть, предчувствуя высокие перегрузки. Красная присела, а затем резко выпрыгнула, используя сверхзвуковую скорость. Инерция подбросила ее высоко вверх и, приземлившись на крышу ближайшего здания, она посмотрела в сторону бывшего оборонного предприятия. Он должен был быть именно там…

Гостепреимство

Машина плавно ехала по шоссе, аккуратно входя в повороты. Красивые пейзажи за окном поражали воображение. Зимний хвойный лес был будто из сказки, кое-где ходили олени и скакали зайцы. Снег искрился на солнце и был белый-белый. Такого не встретишь в черте города. Дорога от аэропорта до Крайсити занимала тридцать минут на машине. Спешить особо было некуда, впереди был целый день и целая ночь, а потому Сэттра, находясь в хорошем расположении духа, решил выйти на улицу и подышать свежим воздухом. Перелет дался ему относительно легко. Не произошло конечно без сюрпризов, но как же без них? Прямо перед посадкой отменили рейс и объявили, что вылет задержат до следующего утра. Этот факт был ужасным, поскольку у него не было бы времени на отдых перед выступлением. Однако организаторы вовремя связались с ним и заказали для музыканта частный самолет бизнес класса. Это стало приятным сюрпризом и уже всего через три часа они приземлились в аэропорту недалеко от Крайсити. Город не только с необычным названием, но и с необычной судьбой. Когда-то давно он был маленькой рыбацкой деревней, пока во время войны Паритета не нашли там залежи лития. Теперь же это мировая столица кибернетики. Всего за десять лет активной стройки он превратился в огромный мегаполис, привлекая к себе как обычных рабочих, так и инвесторов. Весь Крайсити открывался перед музыкантом с высоты холма, на котором он оставил арендованную машину. Сэттра погрузил свои руки в снег и, взяв достаточно большую горсть, стал размазывать его себе по лицу. Во-первых, таким образом он возвращал к себе бодрость, а во-вторых наслаждался девственной природой. Однако его спутница не разделяла его энтузиазм.

– Ну чего встал? Поехали давай, у нас только три часа есть – ее сердитые зеленые глаза смотрели ему спину.

– Я наслаждаюсь видом, выйди и сама посмотри, тут очень даже красиво. Я уже и забыл, какими могут быть зимние пейзажи. С тех пор, как мой дар меня преследует, я перестал замечать всё остальное.

– А я не думала, что ты такой романтик – девушка вышла из машины и закутавшись в свою куртку подошла ближе – и чего ты тут увидел? Снег повсюду и ветер холодный. Идем, пока не заболел.

– Помнишь лет семь назад я сказал, что Казань доведет меня до ручки? Кажется, там был самый сильный прилив. Так вот, теперь же, спустя столько лет я чувствую, что этот город заберет мою жизнь. Но даже так я не перестану спасать людей…

– Было бы кому спасать тебя – тихо хмыкнула девушка и вернулась обратно в машину. Сэттра еще немного постоял на морозе и сел обратно за руль. Увидев, что его спутница села на заднее сидение, развернулся к ней.

– Рута, ты до сих пор злишься на меня?

– Нет – сказала она, отвернувшись в сторону окна и положила ногу на ногу – поехали давай, я хочу принять душ.

– Если ты хочешь что-то сказать, так говори, не надо молчать – внутри повисла неловкая тишина. Он повернулся обратно и, покачав головой завел автомобиль. Остальную часть пути они проделали молча. Рута сопровождала его на концертах без малого уже восемь лет. Своенравная девушка с необычной внешностью заняла своё место в качестве подтанцовки для разогрева зала. Были те, кто приходил на мероприятие чтобы посмотреть на ее завораживающие плавные движения. Своими большими зелеными глазами она, будто змея, гипнотизировала всех танцующих в зале. Свои наряды она подбирала и делала сама, дорабатывая купленную в магазинах одежду. Один раз это мог быть откровенный черный корсет с красной балетной пачкой, в другой раз это могло быть белое коктельное платье, а иной раз совсем нечто не понятное. Однако всегда это было потрясающе и всегда выглядело гармонично.

Дорога шла мимо бедных районов. Первоначальное впечатление от города исчезло, теперь он выглядел, как и любой другой. Окраины облюбовали бедные и бездомные, а чем ближе к центру, тем становилось чище и красивее. Их поселили в отеле, располагающимся в относительно богатом районе. Пять звезд и всё включено. Условия лучше не придумаешь, бесплатный спортзал, спа зона, трехразовый шведский стол и конечно же роскошный просторный двухкомнатный номер с джакузи. Необычно роскошные условия для проживания. Безусловно он известная личность, но не настолько, чтобы идти на такие траты для организации мероприятия. Всё это очень удивило Сэттру, но никак не тронуло его спутницу. Всё дорогу она смотрела в окно, стуча своим темным маникюром по стеклу. Город, приветливо открывший свои двери, теперь казался не таким захватывающим и интересным. Обычные серые здания, обычные пешеходы со своими делами и проблемами. Не так должна выглядеть кибернетическая столица мира, по крайней мере Сэттра не так себе ее представлял. Где же киборги, шагающие по улицам? Где летающие машины и высокие футуристичные здания? Крайсити больше напоминал Самару или тот же Екатеринбург, из которого они сейчас прилетели. Всё что напоминало о высоких технологиях, так это вывески о предоставлении услуг протезирования и мелькающие частные лаборатории, и исследовательские институты.

– И ты мне ничего так и не скажешь? – первой нарушила тишину Рута.

– Я не вижу твоего стремления к общению, но если ты готова, то давай всё обсудим, я только за. Просто скажи прямо, что случилось?

– А ты сам как думаешь? Не чувствуешь никакой ответственности за свои действия?

– Значит всё дело в нём? Послушай, я же переживаю за тебя, ты для меня не чужой человек. То как я поступил, это были мои эмоции, я не хотел, чтобы случилось что-то плохое. Я еще раз прошу прощение, давай оставим это в прошлом?

– А это МОИ чувства! Я не могу их просто засунуть в задницу и делать вид, что ничего не случилось!

– Давай в номере отеля всё спокойно обсудим? Я за рулем и мне сложно вести машину по такой дороге в нервном состоянии. Подожди, уже скоро приедем, и я буду весь во внимании.

– Да ничего я не хочу, отстань! – она вновь уставилась в окно и надула губы. Сэттра громко вздохнул и плавно нажал педаль газа, стартуя от светофора. Краем глаза в зеркало заднего вида он видел, как Рута сверлит его гневным взглядом, но снова вступать в бесполезную перепалку он не хотел. К тому же он понимал, что поступил неправильно, но по-другому не мог. Наконец они свернули за угол и остановились у невысокого здания с красивой отделкой и лепниной. Вычурная вывеска над входом гласила «Отель Призма». Над этой вывеской уютно уместились пять больших звёзд. При въезде их встретил швейцар и предложил припарковать машину и занести вещи в номер. Музыкант спорить не стал, взяв с собой сразу только личную сумку. Как только они вышли из машины подул сильный морозный ветер, а затем резко всё стихло и стал падать снег. Красивый, как в сказке, правда почему-то черный. Снежинки кружились и падали на лицо и руки и тут же таяли. Рута не любила холод, а потому поспешила зайти в фойе гостиницы. Сэттра еще немного полюбовался необычным явлением и тоже отправился внутрь. На ресепшене их встретила приветливая молодая девушка.

– Здравствуйте, у вас уже заказан номер или вам помочь выбрать? – она улыбнулась и поправила свой вырез настолько нарочито, что даже Рута громко вздохнула, закатила глаза и отвернулась, скрестив руки на груди.

– Эм… у нас должен быть заказан номер. Sacrothorn. Организатор сказал, что забронировал его на имя группы.

– Да всё верно, президентский люкс с двумя комнатами, можно ваши документы для оформления?

– Конечно, сейчас – он достал из нагрудного кармана свой паспорт, а затем подошел к своей спутнице. Она протянула документ, даже не повернувшись в его сторону. Понимая, что выяснять отношения сейчас это не самая лучшая идея, он спокойно забрал паспорт и протянул его администратору. Она кивнула и быстро застучала своими пальцами с накладными длинными ногтями по планшету. Затем она достала и протянула магнитные карты.

– Хочу сразу предупредить, что приводить гостей в свой номер необходимо по заранее оформленному пропуску – она облизала губы – но, если вам понадобится какая- либо помощь, позвоните сюда и я окажу вам поддержку любого характера.

– Эм… Спасибо – Сэттра неловко улыбнулся и пошел в сторону лифта, беря под руки Руту. Та ловко вывернулась и дальше пошла рядом, демонстративно отвернув голову.

– Шмара! – первое что она сказала, когда они зашли в лифт.

– Ну она просто отрабатывает, чтобы получить как можно больше чаевых.

– Ага, языком отрабатывает и губами. Видит же, что ты не один и так себя ведет. А ты что ее защищаешь? Захотелось что-ли? Я могу и погулять.

– Перестань, что на тебя нашло? Мы же не вместе. Ты просто мой компаньон, может у них тут мало мужиков ходит, вот и решила пофлиртовать.

– Пофлиртовать? Да она мысленно уже запустила свои руки тебе в штаны! Ей вообще откуда известно вместе мы или нет? Может я девушка твоя или жена?

– Так. Ты сейчас обиделась на меня за поведение администратора? Я-то тут причем?

– Отстань! – он попытался взять ее за руку, но в этот момент лифт открылся, и она выбежала в коридор.

– Рута! – Сэттра попытался ее остановить, но она уже пошла быстрым шагом в номер. Он находился на самом верхнем седьмом этаже. Их апартаменты занимали половину всего этажа, имели красивые панорамные окна и отдельный выход на крышу. Кроме двух комнат, там была гостиная, гардеробная, два санузла и столовая-кухня. В перечень услуг, список которых находился при входе, числилась возможность пригласить личного повара в номер для приготовления ужина. Но эта опция им определенно не нужна была. Особенно сейчас, когда девушка и так была на взводе. Он подошел ближе и положил руку ей на плечо, желая успокоить. Когда его рука коснулась ее кожи, то он почувствовал легкое покалывание в пальцах и тепло, разливающееся по его телу. Девушка отреагировала мгновенно и отскочила в сторону, моментально встав с дивана.

– Какого черта ты делаешь? Я же говорила, чтобы ты не применял на мне свои фокусы!

– Я ничего не делал. Просто хочу тебя успокоить и поговорить.

– Не делай из меня дуру, хорошо? – сказала она на удивление спокойным и ровным голосом – вот видишь, мгновенно всё прошло. Я снова спокойна и не чувствую злости и обиды. Думаешь такое может происходить просто так? Я видела твою энергию, что забрала все мои негативные эмоции.

– Я не знаю, не специально. Это первый раз так. Обычно мне надо сосредоточиться, да и делаю я это под музыку. Тут как-то оно само. Я сам не ожидал.

– Не специально… а вчера ты тоже не специально влез не в своё дело?

– Вчера я тебя защищал – Сэттра потихоньку тоже начал нервничать – твой парень опять нажрался. Мне что, стоять и смотреть, как он на тебя руки поднимать будет?

– Тебя это вообще каким образом касается? Я вообще не просила тебя приезжать за мной, я хотела только поговорить по телефону. Зачем вмешался?

– Я не мог просто наблюдать за тем, как ты подвергаешься домашнему насилию, это неправильно.

– Я уже не маленькая девочка и могу постоять за себя! Если надо будет, я из него омлет сделаю сама!

– Рута, это не нормально. Так отношения не должны строиться – он попытался сам успокоиться и снизил тон.

– А их больше и нет. После того, как ты его побил, он сказал мне: «Вот и живи со своим любовником». Потом собрал свои вещи и свалил.

– Тебе это пойдет на пользу, он был придурком. Ты найдешь себе нормального мужика, зачем тебе этот козёл?

– Да потому что я должна была его бросить! Я! Понимаешь? Вот именно, ОН козёл! А теперь всё выглядит так, будто я сука. Теперь он будет всем рассказывать, какой он бедный, несчастный. Что я ему изменила, привела другого парня и он его побил. Будет трепать на весь город всякую дичь про меня и найдет какую-нибудь другую сердобольную дуру, которая его пожалеет.

– Но ты же знаешь, что это не так. Разве тебе не всё равно на бредни неадекватного алкаша?

– Ты вообще меня слушаешь? Для меня это важно! Это мои чувства! Сейчас ты сделал тоже самое, ты использовал свою способность, забрал от меня злость, грусть, обиду или еще что, я уже и не понимаю, что я чувствовала. Но это всё принадлежит мне, я просила тебя не менять это! Я сама могу справиться со своими эмоциями. Я должна сейчас грустить, ненавидеть, обижаться, а вместо этого у меня сейчас внутри покой. Ты даже себе не представляешь, как это выбивает из колеи. Это всё равно, что хотеть плакать, а слезы не идут. В моей голове то все эти чувства остались! Я ощущаю себя пустой оболочкой… не надо, не трогай, я сейчас пойду приму душ и успокоюсь.

Рута кинула свою сумку на кровать в другой комнате и удалилась в ванную. Быстро скинув с себя одежду, она встала босыми ногами на холодный мраморный пол. Внутри было всё что нужно: шампунь, гель для душа, кондиционер для волос, зубная щетка и паста и даже маски для лица. Однако сейчас ей было вовсе не до всего этого. Она хотела просто постоять под струями воды, почувствовать, как они обволакивают ее тело. Включив воду и сделав ее чуть горячей, она закрыла глаза и вошла в теплые потоки воды, льющиеся из массажной лейки. Она была спокойна и безмятежна, Сэттра забрал все негативные эмоции, однако в голове всё еще крутились мысли, которые мешали ей нормально думать. Закрывшись внутри она попыталась предаться воспоминаниям, чтобы отвлечься от остального, хотя несомненно в ее прошлом было мало стоящих событий.

Жизнь Руты сделала крутое пике, когда она впервые оказалась на концерте Sacrothorn. Это произошло двенадцать лет назад. Тогда она была еще только молодой девчонкой, закончившей ВГИК и работающей не по профессии. Она была сирота и пробиться в театральном бизнесе без защиты или связей было практически невозможно. Однажды, сидя на скамейке ночью и размышляя о своей жизни, она услышала слова песни, доносящиеся из открытого окна автомобиля: «Руки твои – будто инеем в рану. Касания их мне приносят тоску. Покажут всё то же снова арканы, и снова проклятые карты сожгу!». Эти строки мгновенно запали в душу и в тот же вечер она уже сидела и слушала остальные песни этого музыканта. Все они были наполнены душевной болью, печалью и тоской. Чем-то мрачным, с долей иронии и сарказма, что в принципе отражало суть ее существования. Никому не нужная, мрачная, она существовала в этом мире, словно шутка высших сил. Словно игрушка, чьей судьбой играли, как в футбольный мяч. В тот вечер она наскребла последние свои деньги и купила билет на ближайшее мероприятие.

Это было волшебно. Магическая атмосфера, люди, с которыми можно было поговорить. Впервые в жизни она не видела осуждения, а лишь встречала понимание и поддержку. А потом вышел он. Высокий и мрачный, он занял место у пульта и начал исполнять свои песни. Тёмные, идущие от сердца и максимально искренние. Иногда ей казалось, что песня про неё, а иногда казалось, что песня посвящена именно ей. Рука, что была протянута им в зал, она мысленно ухватилась за неё, ей хотелось прижаться к нему и сказать: «я понимаю, я такая же…». Но то что произошло дальше, она не могла себе представить даже в своих самых смелых фантазиях. Как только началась следующая композиция, она увидела яркий свет, который стал собираться в груди у певца. Не придав этому особое значение, она продолжила танцевать, как вдруг этот свет стал становиться ярче и больше. Вскоре он уже слепил ей глаза, тепло стало разливаться по всему её телу. Рута не понимала, что происходит, но казалось загадочное явление наблюдает только она, потому что остальные никак не реагировали на происходящее. И тут сгусток этого сияния вырвался из груди и пролетел по всему залу, проходя через тело каждого из присутствующих там людей. В том числе и через нее тоже. Когда это произошло, она впервые ощутила себя счастливой, ей стало легко и приятно. Проблемы будто ушли из этого мира, внутри нее родилась надежда на то, что жизнь не такая уж и унылая и безнадежная штука. Сэттра стал для нее спасителем, стал для нее всем миром, и она хотела больше, чем просто попасть на концерт. В течении следующего месяца она подписалась на все его социальные сети, просмотрела все посты и новости. Как одержимая, она слушала песни и постоянно обновляла страницы, желая получить новую порцию внимания по ту сторону экрана. Жадно хватала каждое слово, сказанное им в видео обращении, каждую букву, написанную им в очередном объявлении. Поставила сердечки везде, где только было можно и нажала кнопку «добавить в друзья». Долгие часы ожидания разрывали ее буквально на части, пока наконец ей не пришло подтверждение о том, что Сэттра стал её другом. Тогда ее буквально разрывало от счастья. Она смеялась и пищала, бегала и скакала по кровати, но на этом всё и закончилось. Ей не хватило смелости, чтобы написать, чтобы обратить на себя внимание.

Сконцентрировав свои мысли на этом воспоминании, стоя под душем, Рута невольно улыбнулась. Тогда она была еще наивна и многого не знала. Ей казалось, что она нашла в тот день своего спасителя, своего супергероя, которому даже не надо было касаться до нее, чтобы подарить счастье. Однако всё было куда сложней и запутанней. Выключив воду, она зашлепала мокрыми ногами по белому мрамору и подошла к зеркалу. В нем она увидела уставшую девушку, которая тем не менее была полна решимости. Ее яркие зеленые глаза – ее гордость и единственный стоящий подарок, полученный от биологических родителей. Мокрые черные волосы перепутались с крашеными зелеными прядями, которые теперь она старательно расчесывала и приводила в порядок. Белый махровый халат, лежащий тут же в шкафу, приятно ласкал кожу. Окончательно высушив волосы феном и успокоившись, она наконец вышла из ванной. Перепалка с Сэттрой была не самым лучшим ее поступком, но явно пошла ей на пользу, потому как мысли, которые съедали ее изнутри, наконец покинули её.

Её спутник стоял на балконе и курил, смотря на городской пейзаж. После этой ссоры Руте было немного не по себе, и она пошла на кухню сварить ему кофе в качестве примирения. Краем глаза музыкант заметил, как она вышла из своего укромного места и вздохнул про себя с облегчением. Она всегда так делала, когда у нее было плохое настроение. Возможно это пошло еще с детского дома, где по-настоящему расслабиться она могла только в ванной. Так или иначе, если она выходит оттуда и не садится смотреть телевизор, значит всё прошло и ей стало легче. Свою вину перед ней он не чувствовал, но испытывал ответственность за ее душевное состояние. Так или иначе всё-таки она стала много для него значить, и она единственная, кто знал про его секрет и, что самое главное она единственная, кто видел этот свет, помимо него. Правда она не могла наблюдать эмоциональное состояние других. Она видела только его внутренний мир и его переживания. Но этого оказалось достаточным, чтобы суметь уже несколько раз спасти ему жизнь. Поежившись от холода и наконец докурив свою сигарету, он вернулся в номер и закрыл за собой балконную дверь. В этот момент в комнату вернулась девушка с двумя чашками ароматного кофе. Что-что, а в этом она была мастер. Даже в кофейнях не подавали такого вкусного напитка, какой умела делать она, используя только подручные средства.

– Я тут решила кофе сварить, тебе тоже сделала – сказала Рута, протягивая ему напиток.

– Спасибо, это то, чего мне не хватало – Сэттра принял кружку из рук своей спутницы и пристально посмотрел на нее. Она в свою очередь потупила взгляд.

– Я… прости меня… мне не стоило себя так вести, не знаю, что на меня нашло. Просто я устала немного – сказала она тихим и примирительным голосом – я благодарна тебе за твою заботу.

– Давай просто забудем об этом? Спасибо за кофе, он как всегда бесподобен. Сегодня мы можем отдохнуть, а завтра поедем уже на концертную площадку и подготовим всё оборудование, хорошо?

– Да, конечно – она отхлебнула немного из своей кружки и посмотрела на своего спутника. И тут она заметила пульсирующий слабый огонек в его груди – как ты себя чувствуешь? С тобой всё хорошо?

– Полный порядок, немного грустно от того, что это последнее моё выступление, но в целом всё хорошо.

– Так… посмотри мне в глаза и повтори это еще раз – она положила свою ладонь ему на грудь в область сердца и пристально посмотрела туда, где минуту назад видела слабый свет.

– Да, говорю же, всё хорошо, не переживай – сказал он, но вдруг почувствовал легкое щемящее чувство внутри.

– Нифига не хорошо! Черт! Почему так рано? Приступ должен был накрыть тебя через часа три, не раньше! Боже! Это я во всём виновата, моя глупая истерика! Прости меня, прости, прости!

– Да успокойся, я просто переживал за твоё состояние вот и загрустил. Это не приступ – Сэттра попытался её успокоить, но понимал, что ее не обманешь. Она видела его душу и всегда знала, когда начинался очередной приступ беспробудной депрессии и вечного мрака. Плата за счастье других людей. Каждый раз, когда он играл свою музыку, внутри него разгорался огонь, яркий свет души, что рвался наружу. Он обволакивал людей, пришедших на его концерт и забирал весь мрак и всю тьму из их сердец. Каждый раз таким образом музыкант избавлял их от ненависти, злобы, зависти, грусти, печали, отчаяния и от многих других негативных эмоций. Но у этой силы была и оборотная сторона – приливы или приступы. Это возвращение той самой тьмы, которая жила в душе людей и теперь селилась внутри него. Все эти эмоции обрушивались на него с утроенной силой, угрожая раздавить и растерзать его сознание. И вот уже который раз, как только это начинало происходить, Рута всегда была рядом. Она отчаянно спасала его и помогала переждать трудное время. Несколько раз она вытаскивала его из петли и один раз вытащила из окна. В эти часы он себя не контролировал, эмоции и чувства брали над его телом полный контроль. Он вздохнул глубоко несколько раз и взял девушку за руку.

– Это гребаный приступ, и он будет явно немаленьким – она мгновенно метнулась к себе в комнату и через пару минут выбежала, держа в руках толстые веревки – похоже всё будет, как в Казани. Ложись живо на кровать!

Сэттра спорить не стал. Он чувствовал, что с ним стали происходить определенные изменения, но Рута их видела своими глазами прекрасно. Ее зеленые зрачки теперь окаймляла тоненькая яркая полоска белого цвета. Когда такое происходило, она начинала концентрировать своё внимание только на внутреннем состоянии человека, не замечая ничего другого вокруг. В данный момент она судорожно вязала узлы вокруг его запястий и лодыжек, привязывая его к кровати как можно сильнее. Так они стали поступать три года назад во время сильных приступов, когда музыкант чуть не вскрыл себе вены ножом, оттолкнув перед этим девушку в шкаф. Тогда она потеряла сознание, но вовремя пришла в себя и со всей силы ударила его стулом по голове. С тех пор они не рисковали и решили действовать на опережение.

– Дыши! Ты сейчас главное дыши! Глубоко, вдох-выдох, вдох-выдох – она стала метаться по номеру, собирая острые предметы и закрывая их подальше в сейф. Затем она заперла все окна и балконную дверь. Забрала магнитные карточки и включила кондиционер на полную мощность. Затем села рядом и стала гладить его по голове. А между тем Сэттру уже стало немного потряхивать.

– Прости, я доставляю столько проблем… – боль в груди усилилась и чувство пустоты внутри стало нарастать – я ничтожество… пытаюсь спасти кого-то, но я не способен спасти даже себя…

– Перестань так говорить, слышишь? Мы справимся. Хочешь, кричи. Ненавидь меня! Я тупая дура! Ну же, накричи на меня! Давай! А может хочешь врезать мне? Я ведь доставляю одни проблемы! Давай, испытывай любое чувство, что угодно, только не отчаяние, не падай в пропасть!

– Я совершенно один – к сожалению, он уже перестал воспринимать реальность. Приступ стал накрывать всё сильнее и сильнее – я никому не нужен, моя жизнь пуста. Всё что я делаю, только пепел…

– Черт, черт, черт! – она стала стучать своими кулаками по груди Сэттры – давай, сопротивляйся этому, ты можешь!

– Моя музыка – это смесь никчемных попыток обратить на себя внимание с бесполезными стараниями понравиться другим. Как только я закончу играть свою музыку, обо мне все забудут. Я шут, я клоун, скоморох на потеху публике! – его голос стал хрипеть, а зрачки задрожали. Грудь стало жечь огнем, а от бессилия захотелось выть.

– Сейчас, потерпи, еще минут двадцать и всё пройдет – зеленые глаза Руты смотрели на него не моргая. Она боялась упустить любую мелочь. Ей казалось, что она сейчас отвернется и случится непоправимое. Она провела своей рукой по его голове и почувствовала, как резко поднялась его температура – Ты горишь! Тебя надо раздеть, подожди, я сейчас.

Она метнулась в ванную и смочила полотенце ледяной водой, затем вернулась и положила его на лоб. Это не сильно помогло, его тело по-прежнему лихорадило и ко всему прочему у него начались судороги. Он уже перестал говорить какие-либо вменяемые предложения, лишь только стонал и кричал, пытаясь освободиться от веревок. Лишь изредка говорил внятные слова, наподобие «я всегда буду один» или «бездарность». Рута побежала к холодильнику и открыв морозилку достала оттуда весь лёд. Вернувшись обратно, она задрала ему футболку и высыпала всё на грудь. Такой подход немного улучшил положение дел и Сэттру хотя бы перестало трясти. И тут она увидела это. Безобразное существо, состоящее из мрака и тени жадно вгрызалось в тот слабый огонек, что был внутри музыканта.

– Тварь! Уходи оттуда! Оставь его в покое! – она никак не могла повлиять на ситуацию и хоть как-то попытаться прогнать этого монстра. Однако он как будто услышал девушку и развернулся в ее сторону. На нее уставилась пятиглазая морда с огромной пастью и двумя неровными рядам гнилых зубов. Она зашипела и захрипела, а затем набросилась на душу, пытаясь оторвать от нее кусочек. А между тем вкрадчивый и настойчивый голос уже стал подбираться к сознанию музыканта.

– Зачем так жить? Зачем терпеть эту боль? – шептал сладкий голос – всегда есть выход, оборви свою жизнь, закончи свои страдания.

– Нет, я не стану, есть те, кому я нужен. Есть те, кто думают обо мне. – он пытался сопротивляться.

– Кто они? Фанаты? Они меняют своих кумиров быстрее, чем проститутки своих партнеров. Они забудут о тебе в тот самый момент, когда ты перестанешь играть свою музыку, а может даже и раньше.

– У меня еще есть Рута. Мы вместе через многое прошли…

– О-о-о, славная девочка – зашипел голос – сколько боли ты ей причинил, сколько страданий? Даже сейчас она пытается тебя спасти, хоть ты этого и не заслуживаешь. Ей будет лучше без тебя. Выпрыгни сейчас из окна и сам увидишь. Она будет грустить, пойдет в бар, найдет парня, которому поплачется, а потом на следующий день уедет с ним подальше от твоей могилы. Ты никому не нужен!

– Нет, ты всего лишь плод моей фантазии, очередной бред из моей головы, ты не можешь ничего знать об этом!

– Ты сам сказал, что я плод твоей фантазии, а значит я могу знать только то, что есть у тебя в голове. Это всё твои мысли, которые ты гонишь прочь, которым ты сопротивляешься. Но всё равно ты знаешь, что жизнь тебе причиняет лишь боль. Выход есть, тебе лишь надо протянуть к нему руку.

– Я… я связан, тебе не заставить меня совершить самоубийство, я могу справиться!

– Ты прав, твои руки и ноги связаны крепко, твоя девочка умеет это делать. Интересно, чем она занималась в прошлом? – ехидно засмеялся голос – но у тебя еще есть язык. Стоит только откусить его и в таком положении ты захлебнешься собственной кровью. А если она успеет тебя отвязать, то ты просто рванешь к окну и всё закончится еще быстрее.

– Я не… ты не можешь… я сильнее… – Сэттра почувствовал, как сила воли стала ослабевать, как его разум тонул в пучине отчаяния и страха. Боль стала невыносимой, и он закричал что было сил. Рута обняла его крепче и прижала голову к своей груди. По ее щекам потекли слезы. Эффект от чар ее спутника уже перестал действовать, и она вновь могла ощущать весь спектр своих чувств и эмоций. И прямо сейчас она испытывала страх за того, на кого ей было не всё равно. И тут она увидела, как его тело стала окутывать темная дымка, густая и зловещая. Она никогда не видела ничего подобного, но быть может это было нечто такое, что видел сам музыкант в сердцах других людей? Тем не менее это еще сильнее напугало девушку, и она изо всех сил стала кричать на него и лупить по щекам.

– Давай! Борись! Это не ты, это не твои чувства! Ты нужен всем, ты нужен мне! Приди в себя! – она старалась перекричать крик боли и отчаяния, вырывающийся изо Сэттры. Он же внутри вел ожесточенную борьбу с самим собой и со своими внутренними демонами. Однако в этот раз он уступал под напором сильного и настойчивого беса.

– Не сегодня – раздался другой нежный и мягкий голос – поди прочь капля гнева. Тебе тут нечего делать.

– Не суй свой нос – зашипел первый голос, пытающийся навредить – он уже принадлежит мне!

– Тебе принадлежит только забвение – мягкий голос стал куда громче и слабый огонек в груди, до которого пыталась достучаться Рута, разгорелся с новой силой, прогоняя прочь тьму из тела музыканта. Спустя мгновение он забылся сладким сном и успокоился. Девушка не понимала, что произошло. Еще минуту назад положение казалось безвыходным. Обычно прилив спустя некоторое время начинал ослабевать, но в этот раз он становился только сильнее и сильнее. Она даже испугалась, что они уже не справятся, но буквально через минуту всё прошло. Даже тот сильный жар исчез. Девушка облегченно вздохнула и ослабила веревки. Красные следы остались на запястьях и щиколотках, показывая с каким остервенением Сэттра пытался освободиться. Выключив кондиционер, она медленно расставила все вещи по своим местам, а затем отправилась допить свой кофе. Возможно он придет в себя очень скоро, а возможно проспит до утра. В этот раз всё обошлось, но приступ был куда хуже, чем в Казани. Тогда он сломал кровать, к которой она привязала его веревками и попытался вскрыть себе вены, вот только сам же и сумел остановиться. Тут же всё было иначе, он и не думал останавливаться, пытаясь причинить себе вред даже в обездвиженном состоянии. Она не осознавала, что именно его остановило, но ей на это было сейчас всё равно. Главное, что он в порядке. Для верности она села рядом с ним и наблюдала за его сном, ловя любое изменение в его настроении, но всё было спокойно.

Тогда она наконец позволила себе расслабиться и включила негромко телевизор. По местному каналу крутили очередной репортаж о новогоднем происшествии. Когда Рута внимательно выслушала диктора, то пришла в ужас. Столько боли, столько страданий и всё это Сэттра собирается впитать в себя. Этот город был пропитан отчаянием и скорбью. Возможно следующий приступ, который должен был наступить после завтрашнего концерта, будет еще сильнее. Но в любом случае она будет рядом с ним. Она погладила его по голове, и он чуть приоткрыл глаза. Он попытался встать, но слабость была невероятной. Девушка помогла ему сесть спиной к стене и поднесла к его губам стакан холодной воды. Он благодарно принял помощь и сделал несколько глотков. Ледяная жидкость окончательно вернула его к реальности. Силы постепенно стали возвращаться к его рукам.

– Я вроде пришел в себя… – сказал он тихо с сильной отдышкой – ты… спасибо…в этот раз было тяжело… ничего не помню… было как в Казани?

– Немного хуже – она посмотрела с беспокойством – давай отменим выступление. Хватит так себя мучить. Сделай хотя бы перерыв.

– Нет, этим людям нужна помощь… я должен…

– Я видела местные новости, этому городу ты не сможешь помочь, только не так. Тут столько боли, она поглотит тебя окончательно. Я боюсь, что потеряю тебя – Рута бросилась к нему на шею.

– Я знаю, что тут случилось, организатор предупредил меня об этом. Но именно поэтому я и должен сделать это. Людям, живущим тут, как никогда нужна помощь, которую только я могу дать. Мой дар должен служить людям, я не в праве его прятать.

– Тогда просто пообещай, что это будет в последний раз, как ты и планировал. Это твой последний концерт. Не только этого тура.

– Я обещаю… – он прижал ее к своей груди и погладил по голове.

Улей

– Это место подойдёт, хорошо виден вход, а мы скрыты за рекламным щитом.

– И всё же я считаю, что нам надо подойти ближе, так будет effektiver. Буря усиливается, и видимость становиться низкой.

– Не нуди, если кто-то начнет движение, я его сразу увижу.

– На таком расстоянии ты не сможешь различить человек это или unser ziel.

– Не переживай, людей там нет, а если и есть, то у меня к ним большие вопросы.

Два киборга расположились на крыше жилого дома напротив руин мусоросжигающего завода, где раньше находилось логово черноглазых. Метель и правда очень мешала наблюдению, вот только подойдя ближе они рисковали быть обнаруженными. Джерар ответственно и скрупулезно подошел к делу. Взял тактический бинокль и неустанно следил за обстановкой, регистрируя в электронном журнале малейшие изменения периметра. Дьявол плевать хотел на такие условности и только изредка поглядывал в сторону развалин, удостоверяясь в том, что ничего не изменилось. Как и предполагал Черный, его напарник был достаточно болтлив и кроме того постоянно пытался его поправить, будто нянька или мамочка. Этот факт достаточно сильно раздражал, однако насмешки от Филатовой его цепляли еще сильнее, а потому он терпел, сжав кулаки и стараясь не реагировать на провокации. А тем временем его напарник продолжал давить на психику.

– Нам надо было всё же взять винтовку или хотя бы автомат – настаивал Джерар – а что, если врага придётся устранять на расстоянии? Пока мы до него доберемся, он уже сбежит.

– Во-первых, нет никого «мы». Всю работу опять я должен выполнять. Во-вторых, кто будет стрелять из оружия? Ты? Ты кулак то сложить правильно не можешь, не то, что прицелиться. И зачем тебя та истеричка поместила в это тело… Я же лучше действую на близкой дистанции. Так от меня больше пользы.

– Я видел отчеты, ты прекрасно управляешься с огнестрельным оружием. Просто скажи, что хочешь потренироваться перед встречей со своей madam.

– Ты опять лезешь куда не надо – Дьявол вынул свой клинок и направил его в сторону своего спутника – ходишь по лезвию, не стоит меня дразнить. Я и так на взводе.

– Ваши пустые угрозы меня нисколько не пугают, господин Черный. Я не приемлю насилие, но ответить можно не только грубой силой.

В ответ на это замечание черный киборг хмыкнул и подошел к краю крыши. Внизу простирались зимние городские пейзажи. Уже смеркалось, в это время года ночь наступала быстро. События двухнедельной давности вскрыли нарывы в системе защиты города. Несмотря на свою усталость, Ларин, будучи мэром и бывшим командиром спецотряда, знал, как работает полиция и патрули не по наслышке, а потому насел на них с утроенной силой. Даже привычные в это время суток преступления, такие как грабежи и торговля наркотиками, стали происходить намного реже. Это способствовало увеличению количества обычных граждан на улицах. Привычные к постоянным происшествиям и трагедиям, люди, в момент затишья выходили из своих квартир, чтобы погулять, обсудить новости или поехать в гости. Вот и сейчас Черный наблюдал большие толпы людей на тротуарах под собой. Его визор сканировал лицо каждого прохожего, сверяя с имеющееся базой данных, которую он втихаря загрузил с карманного компьютера Ларина, пока тот не видел. Развлекаясь с новой игрушкой, он сканировал имена и фамилии, находил сразу их в социальных сетях, взламывал и добывал личные данные, которые потом рассылал всему окружению. Делал он это не из злобы, а со скуки. Его цифровые мощности спокойно проходили сквозь примитивную защиту акаунтов. Однако, несмотря на всё своё спокойствие и шалость, он продолжал одновременно наблюдение и именно он первым заметил движение в руинах мусоросжигающего завода.

– Что, убогий? Смотришь в бинокль, а цель пропустил? Идем ближе, кажется вечеринка начинается – он включил передатчик – Сокол гончей, прием. Начинаем спектакль, иду ближе для визуального контакта.

– Вас понял, сокол, действуйте – раздался голос в ответ – в контакт по возможности не вступайте, только наблюдение.

– Принял – он закончил диалог и повернулся к Джерару – идём, только не шуми и закрой свой рот хоть сейчас.

– Технически у меня нет рта. Моя ротовая полость создана из косметических целей чтобы придать ästhetisches aussehen. – однако дальше он не стал развивать мысль и тихо след в след отправился за напарником. Несмотря на свой большой вес, Дьявол двигался практически бесшумно, используя техническое оборудование на крышах в качестве прикрытия. Пройдя еще несколько зданий и оказавшись напротив точки входа, он сумел идентифицировать объект, который заметил ранее. Им оказался мужчина средних лет в деловом костюме. Он протиснулся среди развалин и исчез в подземных тоннелях. Оставив напарника наблюдать за обстановкой, Черный выждал пару минут, а затем аккуратно двинулся следом.

– Гончая, будьте на готове, объект скрылся из виду, захожу в улей – отрапортовал киборг и достал из-за пояса бойцовский нож.

– Сокол, выдвигаемся на позицию и идем следом – послышался голос Ларина из передатчика. Дьявол перевел свой визор в режим ночного видения и стал продвигаться внутрь. Ранее он уже был в этих руинах, но взрыв в центральном районе вызвал повторные обрушения, которые окончательно завалили старые ходы. Однако раз загадочный человек вошел, то ход однозначно должен быть. Первые уровни подземных помещений Черный проходил очень медленно, стараясь не шуметь. Отодвигая в сторону упавшие балки и аккуратно ступая по битому стеклу. Однако добравшись до лестницы, ведущей вниз, он наконец смог вздохнуть свободно. Поскольку проход располагался в отдельной шахте, его разрушения не затронули. А судя по следам под ногами таинственный незнакомец прошел здесь ранее. Он стал осторожно спускаться вниз, пытаясь постоянно держать под контролем область вокруг себя. В прошлый раз все эти помещения просто кишели черноглазыми, а сейчас он никого не встретил, лишь только небольшие признаки присутствия: следы, шорохи, шумы и рычание где-то далеко. У него зародилось тревожное ощущение, которое он никак не мог объяснить. Что-то ему определенно не нравилось, но он не понимал, что именно.

Тем временем штурмовой отряд, состоящий из Зеленого, Карапетяна и Ларина наконец приблизился ко входу в подземные катакомбы. По началу они не могли найти точку спуска, но Джерар вовремя пришел на помощь и сообщил, где до них заходил Дьявол. Антон согласился с решением киборга и так же оставил этого несуразного робота снаружи вести наблюдение. Его пацифизм бы только мешал и в узком пространстве от него нет никакой помощи. Однако если что-то пойдет не так, он сумеет вовремя передать информацию штабу. Войдя в темные коридоры, полные сырости и завалов, они надели приборы ночного видения и стали продвигаться вперед, держа проходы на прицеле. Командир отряда отдавал себе отчет о том, что, если перед ними прошел Черный, это еще не значит, что тут никого нет. Делая несколько шагов вперед, он то и дело останавливался и вслушивался в обстановку, затем жестами давал команду идти вперед до следующего поворота. А там всё начиналось с самого начала. Артур, который шел вторым в их тройке, никак не мог отделаться от ощущения, что за ними наблюдают. Однако приборы не показывали никакой другой физической активности. И тут до него дошло, что его смущало всё это время. Крысы! Вернее, их отсутствие. В таких местах обычно их очень много, но сейчас они за всё это время ни одну не встретили. Он похлопал Ларина по плечу и отвёл в сторону, чуть поодаль от следующих разветвлений.

– Товарищ командир, не хорошее это место. Надо уходить отсюда, вряд ли мы найдем то, что ищем именно здесь.

– Почему ты так решил? Нашёл что? Или чуйка твоя хочет уйти отсюда?

– Нет, просто тут нет крыс. Что-то их определенно спугнуло. Вас не удивляет, что если это логово врага, то почему на нас еще не напали? Устроить западню в полуразрушенных тесных коридорах было бы вполне разумно и ожидаемо, и тем не менее мы никого не встретили. Не нравится мне это.

– В любом случае нам остается только двигаться вперед и идти за Дьяволом. Он тоже еще не вступал в контакт, иначе бы он сообщил об этом. Вполне возможно, что взрыв в центральном районе распугал этих тварей, и они разбежались, но на всякий случай нам стоить проверить тут всё и быть готовыми.

– А я чувствую, как мою спину постоянно пожирают чьи-то глаза – вмешался в разговор Зеленый – но выбора особого нет, идем вглубь комплекса. Если никого не будет, то хоть закончим побыстрее, у меня на завтра планы.

– Ну вот и отлично. Раз все согласны, то перерыв окончен и двигаемся дальше. Порядок такой же, как и раньше. Я первый, Артур следом, Сань, ты замыкаешь. Всё, смотрим в оба.

Они продолжили продвигаться дальше по маршруту, проложенному до них Черным. Он конечно же не счел нужным провести их легким путем, петляя через мебельный мусор и завалы. И если древесину и малогабаритный мусор они могли разобрать, то бетонные перекрытия, рухнувшие с потолка и преградившие дорогу, обойти было куда сложнее. Пока один держал под прицелом периметр, двое других пытались отодвинуть преграду и пройти внутрь. Таким медленным темпом они двигались в сторону лестничного пролета, где их ждал первый сюрприз. Дьявол шел, не заботясь о путях отхода, а потому своими неосторожными действиями вызвал новые обрушения. В контексте обстановки это не выглядело странным, однако такие действия вызвали прорыв канализации и потоки воды устремились наружу, выливаясь точно на лестничную площадку, грозясь затоплением нижних этажей. Обнаружив это, Ларин поднял руку и перед тем как спускаться ниже, осмотрел стены и нижние пролеты, чтобы убедиться, что вода не собирается и у них будет достаточно времени, чтобы вернуться на поверхность. Проверив надежность и безопастность пути, он поставил таймер на своих часах на двадцать минут и шагнул вперед.

Киборг уже был на третьем уровне подземных лабиринтов. Тут располагался коллектор и технические помещения. Он постоянно держал нож на готове. Тишина и далекое рычание никак не способствовали спокойствию. В прошлый раз, когда он тут шел, он за собой оставил гору трупов. Но в коридорах не было как живых черноглазых, так и мертвых. Даже следы крови исчезли. Всё что напоминало о тех событиях, так это отметины на стенах. Наконец он вышел в то самое место, где когда-то он спасал девочку. Огромный зал с высокими потолками к его удивлению оказался полностью целым. Уже знакомые ему шорохи доносились относительно недалеко. Пройдя середину зала, Черный почувствовал на себе пристальный взгляд, но обернувшись так никого и не заметил. Пройдя еще пару метров, краем глаза, он заметил, как чья-то тень шагнула ему за спину. Киборг отреагировал молниеносно, отпрыгивая в сторону и нанося точный и быстрый удар ножом в ту сторону, где был предполагаемый противник. Клинок рассек воздух, а сзади раздался короткий смешок. Незнакомая рука коснулась головы Дьявола и его буквально парализовало. Его сознание мгновенно обратилось во внутрь собственные системы. Ощущение было, будто программу вывернули наружу, скомкали и небрежно запихнули обратно. Он еле-еле нашел в себе силы вновь пошевелиться и вывернуться из хватки неведомого противника.

– А ты полон сюрпризов – раздался насмешливый голос – кто бы мог подумать, что у тебя нет собственного Ма. Везение это или нет, но ты всё еще живой и в сознании, если конечно твоё существование можно назвать жизнью.

– Кто… ты… – Черный еле стоял на ногах, постоянные помехи в глазах мешали разглядеть собеседника. Его системы были перегружены и тревожные сигналы поступали ото всех частей его тела. Но что еще хуже, все неполадки были программными, а значит наноботы в этот раз не помогут ему. Приходилось тянуть время и налаживать процессы самому.

– И правда, где мои манеры? Меня зовут Сигурд, я шестой рыцарь, если конечно это тебе что-нибудь скажет.

– Что… ты сделал… со мной? – зрение к киборгу потихоньку стало возвращаться и он увидел перед собой человека. Юноша был среднего роста, со спортивным телосложением. К удивлению Дьявола, он был одет в джинсы и футболку. Ни брони, ни оружия у него с собой не было. Разве что он поднял нож, который упал во время своей внезапной атаки.

– Какое красивое лезвие – вместо ответа проговорил парень – хороший баланс, идеальная заточка, зубцы, рвущие плоть. Ах… вот бы вернуть времена геноцида искусственного интеллекта…

– Ты не ответил на вопрос! Что ты со мной сделал?

– Попробуй сам понять. У тебя ведь есть второй нож, нападай – усмехнулся он, подбрасывая оружие в воздухе.

Киборгу дважды повторять не надо было. Перед ним был безоружный человек, ничем не защищенный. Вот только почему-то уверенный в своих силах. Помня ценный урок, полученный в сражениях с Красной, он не стал недооценивать противника. Приняв сразу боевую стойку и выхватив из потайного отделения второй клинок, ринулся на врага. Парень мягко парировал выпад и протянул ладонь в сторону головы Дьявола. Дальше для него наступила темнота. Очнулся он на полу, перед визором опять были помехи, кибернетическое тело не слушалось, в системы вновь были перегружены.

– Два ноль, соберись, если хочешь понять мои секреты – ехидный голос юноши раздался прямо над ним – знаешь, а мне нравится с тобой играть. Ты намного выносливее и прочнее Предвестников. Они в отличие от тебя уже не могли встать во второй раз.

– Хочешь сказать… ты сражался с киборгами до меня…? А ты не выглядишь, как бывалый солдат… больше похож на перекаченного придурка…

– Ох, ну что за тон? Я ведь с тобой по-хорошему, даю тебе шанс взять реванш. Разве кто-то еще из врагов может сказать тебе: «Вставай, давай еще раз, у тебя получится!».

–Ха-х… ладно, давай продолжим – Дьявол поднял с пола свой нож и вновь устремился в сторону врага, но на этот раз он сконцентрировал внимание не на своём ударе, а на движениях врага. Парень ловко парировал удары трофейным оружием, направляя лезвие по касательной, однако сам не атаковал. Его движения были легкими и быстрыми, что мешало нанести точный удар. Тогда киборг решил сократить дистанцию и пошел на сближение. Вместо того, чтобы отпрыгнуть, Сигурд сам сделал шаг вперед, а после мир в глазах Дьявола вновь закружился, и он потерял сознание.

– Я люблю нож. Это поразительное оружие. Оно такое простое и такое эффективное. А самое главное, оно позволяет насладиться своей победой – голос парня вновь вытащил Черного из забытья. Он перевернулся и попытался встать. В этот раз последствия были хуже, его стало физически трясти, и он несколько раз падал на пол, прежде чем наконец сумел собраться с силами. Это не осталось без внимания – уже оклемался? Поразительно! Ровена была права, ты можешь удивить. Ну как, сдаешься? Или будешь еще раз пробовать? Предупреждаю, с каждым разом тебе будет всё хуже и хуже, но ты это и так понял.

– Ты… Насмехаться вздумал! – Дьявол рванул с места, подпрыгивая высоко над полом и мгновенно сокращая дистанцию. Как и в прошлый раз, Сигурд вместо отступления сам сделал шаг вперед. Однако это и надо было киборгу. С помощью наноботов он создал в новом месте под новым углом другие ноги, чтобы загасить инерцию движения и нанести удар в слепую зону. Парень был крайне удивлен таким развитием событий и не сумел вовремя отреагировать. Между ним и уничтожающим кулаком Черного оказалось только тонкое лезвие ножа. Но он лишь улыбнулся и отпустив рукоятку, схватился за руку противника. В следующую секунду вновь наступила темнота…

– Инерция твоего удара… очень опасна… – киборг еле повернул голову в сторону голоса. Сигурд стоял у стены и кашлял кровью – я и не думал… что ты меня достанешь… но ничего, в другой раз я буду осторожен. Ну как? Понял, что я делаю с тобой?

– Твоя рука… всё дело в ней… – Дьявол еле выдавал слова, его трясло, внутренние программы сходили с ума, оповещения о критическом состоянии буквально заполонили всё пространство перед его визорами.

– Тут ты прав. Мои руки и правда могут творить чудеса – он поднял нож и подошел к лежащему Черному – мне нравится это оружие. Знаешь, оно чем-то похоже на мой клинок, который когда-то у меня был. Я тебе поведаю одну тайну. Между мной и Двенадцать было соревнование: кто больше прикончить киборгов. Но он был мясником и уничтожал всех без разбору. Мне казалось это неинтересным, я бы предпочел всю мелочь оставить на шавок из ВСК. Только поэтому мои достижения остались в тени того наемника. Я предпочитал охотиться на дичь покрупнее.

– О чем ты? При чем тут вообще Двенадцать?

– Так ты этого не знаешь? Вы что там? Совсем тупые? А я переживаю, думаю вот-вот поймаете нас за нос. Ну да ладно, дам подсказку, он тоже был рыцарем. Поэтому его так и звали. Но мы отошли от темы – Сигурд занес нож над головой Черного и вонзив его по самую рукоятку в кибернетическую голову, разворотил ему всю челюсть – прекрасная сталь, хорошо потрошит. Ты хотел знать, что происходит? Я умею влиять на мозговые импульсы, а рука – это проводник моих сил.

– М-з-ч-ш… – наноботы восстанавливали поврежденную ротовую полость крайне медленно. Перегрузка систем еще не прошла.

– Ах, ну да, ты же тупоголовый. Та девчонка, видел, как она расшвыривает всех в разные стороны, как котят?

– Но-ра…

– Так вот как ее зовут? Запомню, интересная малышка. Так вот, ее способности – это просто один из вариантов мутации. Надеюсь это то вам известно? Мои способности – тоже мутация. Я могу посылать электромагнитные импульсы в Ам и Ма цели, вызывая чувство страха. С помощью этого я сократил поголовье Предвестников с трехсот до полусотни. Ты когда-нибудь видел, как киборг дрожит от страха? Забавное зрелище. Но ты… ты интересный образец. У тебя нет своего Ма, а значит парализовать полностью я тебя не могу. Ты не испытываешь страх, скажи, что ты чувствуешь, когда я тебя касаюсь?

– Пошел ты! – Дьявол не оставлял свои попытки встать – рискни подойти, и я тебя в этот раз точно прикончу.

– Э-нет, рисковать я так не буду. Лучше давай поиграем – он оскалился и достал пульт дистанционного подрыва – сейчас я взорву несколько маленьких бомбочек. Они разорвут трубы канализации и сюда хлынет вода. Ты конечно же не можешь утонуть, но посмотри наверх, вон там я специально подготовил оголенный провод, он под напряжением. Как только уровень воды поднимется достаточно высоко, тебя поджарит до хрустящей корочки.

– Так ты заранее всё подготовил! Ты знал, что я приду сюда! – злость кипела у него внутри, внутренние процессы понемногу стали возвращаться к нормальным показателям – думаешь я выпущу тебя отсюда?

– Ну хорошо, мы можем поиграть еще немного, но на твоем месте я бы поторопился к твоим друзьям. У них могут начаться неприятности – Сигурд нажал на кнопку и по всем подземным коммуникациям пронеслась серия взрывов, а затем водные потоки с шумом устремились изо всех щелей. И вторя рокоту воды, со всех сторон стало раздаваться рычание сотен глоток черноглазых. Парень засмеялся дурным голосом – вы точно идиоты! Это же надо было собрать в одном месте мэра города, лидера единственной группировки, способной еще сопротивляться нашему влиянию и последнего стоящего кадра ВСК. Да вы такой лакомый кусочек, что невозможно просто оторваться!

Черный улучил момент и рванул в сторону раненого противника. Он уже не мог так резво отскакивать и уворачиваться от ударов, однако угроза очередного отключения заставляла сражаться куда аккуратнее. Парень постепенно отходил в сторону противоположной стены, пытаясь одновременно ухватить киборга руками. Ох и прав же был Джерар, когда предлагал своему компаньону прихватить огнестрельное оружие. Сейчас же приходилось использовать нож и пытаться достать им до противника, одновременно уклоняясь от его опасных прикосновений.

– Что, дальше отступать некуда? – торжественно произнес Черный – здесь ты и подохнешь!

– Ошибочка, это твоя участь сгнить в этих катакомбах! – со злостью он рванул навстречу и встречая удар правой ногой, дотянулся до груди киборга. Того мгновенно затрясло, и он потерял сознание. Сигурд, упавший после столкновения попытался встать, но левая нога была сломана в нескольких местах. Он зашипел от злости, а затем приложил ладонь к своей голове. Его пронзила сильная боль, а затем мышцы на ногах стали таять, однако перелом заживал прямо на глазах. Спустя пару минут он сумел подняться и направился к потайному проходу, подготовленному к отступлению, оставляя Дьявола лежать без сознания в воде, которая всё прибывал и прибывала. Краем сознания киборг осознавал, что происходит, но никак не мог начать двигаться. Большая часть систем отказала в работе, жизнеобеспечение было в критическом состоянии, а ему оставалось только лежать и пытаться хоть как-то стабилизировать внутренние программы. Черноглазые, что повылазили из своих укромных мест, теперь бежали мимо, не обращая на него внимание. Они чуяли запах другой жертвы и когда с них сняли поводок, они перестали сдерживаться.

В это время троица уже спустилась на нижний уровень и попала в коллектор. На протяжении всего пути они не встретили ни ловушек, ни трупов, ни чудовищ. Всё было тихо и пусто, разве что издалека раздавались шорохи. И тут, когда парни уже было расслабились, прогремели взрывы. Пол и стены задрожали, а затем послышался нарастающий шум позади. Артур обернулся, чтобы узнать, что там, но Ларин мгновенно осознал, что произошло. Без промедления он дал команду двигаться быстрее, и они побежали вперед, петляя в коридоре коммуникаций. Спустя пять минут бега вода наконец нагнала их. Она стала быстро прибывать. Сначала уровень поднялся до щиколоток, но затем постепенно стал подниматься выше.

– Антон, назад! – закричал Зеленый и, дернув командира за плечо, выпустил очередь в сторону бокового коридора. Вспышки выстрелов озарили темное помещение и обнаружили скрытую угрозу. Пули легли четко в голову созданию. Из-за шума воды они не услышали приближение черноглазых. Теперь же было поздно, они наступали со всех направлений.

– Спина к спине! – скомандовал Ларин, пытаясь перекричать выстрелы – медленно продвигаемся дальше! Сигнал Черного уже совсем близко, не подпускать к себе! В ближнем бою использовать пистолеты!

Они заняли круговую оборону и стали медленным шагом наступать. Черноглазые лезли со всех сторон, как тараканы. С потолка, из укромных ниш, вентиляции и из других коридоров. Такое ощущение, что им не было конца. Выстрелы по рукам и ногам не приносили никаких результатов, существа продолжали наступать. Только поражение головы или сердца навсегда их успокаивало.

– Перезарядка, прикрой! – крикнул Ларин, уходя с огневого рубежа и уступая своё место Артуру. Тот мгновенно сообразил, что делать дальше и принял бой. Автомат поливал свинцом наступающих существ. Вода, что поднялась уже почти до колена, наполнилась кровью, которая стекала с тел убитых созданий. Их тела подхватывали водные потоки и уносили подальше от места сражения.

– Надо уходить, у меня два магазина осталось! – крикнул Саня, продолжая отступать. Существа несли серьезные потери устилая своими телами проходы, однако меньше их не становилось.

– Есть идея, дай мне свои гранаты! – получив необходимое от Зеленого, Антон стал связывать их между собой – по моей команде бежим в сторону выхода из этого туннеля. В замкнутом пространстве взрыв будет мощным. Бежать изо всех сил, огонь вести навскидку.

Бывший командир спецотряда «Браконьеры» выдернул чеку из головной гранаты, а затем бросил всю связку в сторону наступающего противника. Команду повторять не нужно было, все трое быстро рванули в нужную сторону, открывая огонь в тех, кто бросился им на перерез. Время казалось растянулось, секунды превратились в часы. Когда взрывчатка коснулась стены, раздался оглушительный взрыв. Огненный смерч устремился заполнять собой всё пространство, сжигая всё на своём пути. Понимая, что им не уйти, Ларин дал команду всем падать вниз. Уровень воды уже поднялась до колен, и они успели вовремя скрыться в нем. Яростный вихрь пронесся над ними спустя мгновение, не причинив им никакого вреда. Когда угроза миновала, они вынырнули и побежали дальше. Взрывом обвалило все перекрытия и проход. Теперь черноглазых и пребывающую воду отделяла искусственная стена из обломков потолка и стен.

– Долго она не продержится. Нам надо скорее выбираться, бегом вперед! У кого сколько осталась боезапаса?

– Один полный рожок и половина еще пристегнута. Еще на револьвер три барабана. Это всё – отрапортовал Зеленый – еще есть моя кибернетическая рука, она отлично подходит для ближнего боя.

– А я почти пустой, в автомате двенадцать патронов и магазин для пистолета. Всё. – резюмировал Артур.

– Не густо, надо скорее выбираться! За этим поворотом сигнал Дьявола, мы на месте. Пойдем посмотрим, чем он там занят.

Вода пока перестала пребывать и не поднималась выше. Через пару минут они вышли в просторное большое помещение. Там было пусто и вначале они даже не заметили киборга. Он лежал в стороне у дальней стены и не шевелился. Антон с остальными осторожно подошли ближе. Саня склонился над ним и попытался привести в сознание, но у него это не получилось. При ближайшем осмотре не было обнаружено никаких внешних повреждений, однако он всё равно был в отключке.

– Эй, ты что? Заснул? – Саня пнул его ногой в бок, но тот не пошевелился. Его визоры горели слабым огнем, но в них не было ни капли осознанности или внимания.

– Так, привал. Зеленый, займись нашим стальным другом, Артур, перебери запасы и амуницию, подсчитай что у нас осталось и держи периметр на прицеле. А я буду думать, что делать дальше.

– Надо найти другой выход, я уверен, что тут явно должен быть потайной ход.

– С чего ты это взял, Карапетян?

– Смотрите, как только мы перекрыли поток воды, уровень стал снижаться, значит где-то есть проход. Плюс Дьявол явно не по своей воле в таком состоянии, а это значит, что его противник покинул это место другим путем. Нам осталось только его найти. Я думаю, что там должен быть рычаг или задвижка. Может что-то не приметное.

– Хорошо – кивнул ему Ларин – тогда я займусь припасами и периметром, а ты найди нам путь наверх. Саня, есть что по киборгу?

– Нет, ничего не понимаю. Видимого ущерба не наблюдаю, даже если бы он был, то наноботы бы уже давно вернули его в строй. Может придуривается? Эй, ржавое корыто, что случилось?

«Я тебе устрою, лысый» – подумал про себя Черный. Его системы всё еще находились в критическом состоянии, синтетическое сердце работало на малых оборотах, еле поддерживая в нем жизнь. Всё свое сознание он сейчас переключил на перепрограммирование и восстановление всех систем. Ему уже удалось отладить многие отдельные функции и подпрограммы, однако работы было еще очень много. Он отчаянно пытался вернуть возможность двигаться, чтобы хоть убраться от этого места подальше, но пока безрезультатно. Прикосновение Сигурда вводило в хаос все внутренние процессы, создавая множество ошибок и пустых символов. Полная перезагрузка системы исправила бы это, но сделать это он может только у Филатовой в институте. Ему оставалось только перелопачивать собственный код, методично устраняя чужое влияние. После очередного очищенного файла ему улыбнулась удача. Наконец строка речевых систем с нерабочей перешла в разряд критически перегруженной. Уже хоть что-то, теперь он мог попробовать связаться с внешним миром.

– Зе…ле…ный… – еле-еле проскрипел киборг, чем вызвал оживление в команде. Саня и Ларин склонились над ним – уб…уб…убей…ся об сте…ну…

После чего он вновь отключился и вернулся к работе над своей системой. Антон не сдержался и засмеялся во весь голос. Саня же отвесил ему смачный подзатыльник с помощью своей кибернетической руки. Лязг получился очень громкий и стены помещения затряслись.

– Это не я! Вернее, мой удар не мог вызвать такой шум – удивился новый лидер Алой Розы и посмотрел в сторону прохода, откуда они пришли. Из влажного проема вновь потекла тонкая струйка воды, которая стала расширяться всё больше и больше.

– Черт, Карапетян поторопись! Похоже завал прорвало, вода движется к нам, надо уходить! – Антон присоединился к фотографу и стал искать необходимый рычаг.

– Есть! – в панике закричал Артур и потянул за скрытый стальной прут, спрятанный в небольшом углублении у основания стены. Кирпичная кладка пошатнулась и позади них открылся проход. Недолго думая Ларин схватил вещи и двинулся в сторону спасительного коридора, утаскивая за собой и Зеленого. Тот упорно не хотел идти и пытался тащить Дьявола. Это была пустая трата времени, стальное тело весило более трехсот килограмм, но вот его синтетическое сердце, состоящее из водородного мини-реактора, весило ещё больше, а потому его просто невозможно было поднять.

– Уходим, оставь его. Он не утонет. Оклемается и сам выберется, а если нет, то вернемся с оборудованием и в экзоскелетах и сами вытащим его из воды. Если не уйдем сейчас, то, когда прорвет завал окончательно, нас просто смоет! Давай! Как я буду Юле твоей потом в глаза смотреть? – упоминание девушки возымело эффект, и Саня двинулся на выход, с грустью смотря напоследок в сторону киборга. Коридор вёл не на выход, как думал Антон, а еще глубже, к городским коммуникациям. Они бежали изо всех сил по тоннелю, пытаясь опередить потоки пребывающей воды. Выйдя в центральную канализацию, они направились к ближайшему выходу на поверхность, выбирая направление наугад.

– За нами хвост! – крикнул Артур и открыл огонь по догоняющим их черноглазым. Они повылазили из своих нор и бросились в погоню. Хрипя и брызгая слюной во все стороны, они стремились уничтожить своих врагов. Заградительный огонь из двух стволов остудил их пыл, и они разбежались в стороны. Дойдя до железной лестницы, уходящей вертикально вверх, первым отправили по ней Зеленого. Если наверху тяжелый люк, то только он со своим кибернетическим протезом сможет что-то сделать. Внизу прикрывать его отход остался Антон и фотограф. Одним быстрым и мощным ударом Саня выбил запоры, закрывающие люк и чугунный круг, вылетел из пазов, как пробка из-под шампанского. Он вылез наружу и улегся на снег, пытаясь отдышаться.

– Верх, чисто! Поднимайтесь быстрее! – закричал он своим товарищам, которые отчаянно сражались внизу.

– Давай Артур, быстрей наверх! – Антон выхватил у товарища оружие и пнул его в сторону подъёма. Твари уже подобрались очень близко и норовили разорвать командира, но в этот момент вода окончательно пробила себе путь и огромная волна стала смывать всё на своём пути. Черноглазые испугались и стали пытаться выбраться наружу, позабыв о своей добыче.

В это время Дьявол торопился привести свои системы в рабочий вид, понимая, что времени у него уже почти совсем не осталось. Упорно и кропотливо, строчку за строчкой, он анализировал свои внешние данные, исправляя ошибки кода. Наконец это принесло свои плоды, и большая часть программ вновь заработала. Этого вполне хватило, чтобы он наконец начал двигаться. Первые шаги были неуклюжи, он то и дело терял ориентацию в пространстве. Вода уже была ему по шею и идти в таком потоке было крайне затруднительно. Если бы не его большой вес, он бы не справился с течением. Черный торопился на выход, потому что понимал, что совсем скоро вода станет далеко не безопасной. Мимо него проплывали тела утонувших ранее черноглазых, справа и слева барахтались еще живые, ища спасения и цепляясь за каменную кладку стен. Наконец уровень воды окончательно погрузил киборга под воду. От этого даже стало немного легче двигаться. Он наконец перестал оступаться и передвигался бодрым шагом. На бег еще не хватало мощности его систем, но с каждой секундой алгоритмы очищались всё больше и больше. Минуту назад к этому процессу подключился и автономный надзиратель – программа, контролирующая задвоение кода и его правильную работу. Он так же исправлял ошибки, созданные вмешательством Сигурда. Просканировав окружение, он нашел сигналы с коммуникаторов товарищей и двинулся в ту сторону.

– Вот ведь живучие твари – крикнул Зеленый, ударив очередного черноглазого, который попытался вылезти из канализации – вам самое место там на дне!

– Кажется мы вовремя убрались оттуда – усмехнулся Артур сидя на снегу и спрятал руки в карманы. Всё-таки на улице была зима в самом разгаре – командир, у меня такое ощущение, что это была ловушка для нас. Уж больно всё прошло гладко. Если бы мы вовремя не нашли выход, мы бы все утонули там.

– Ты даже не представляешь, насколько ты не прав – сказал выскочивший из люка Дьявол. На его спине висело несколько тварей, которых он благополучно кинул обратно вниз. Через несколько мгновений раздался громкий треск и вопли боли сотен нечеловеческих глоток, а из канализации повалил густой черный дым. Черный успокоился и присел на землю, закрыв свои глаза.

– Что это было? – спросил пораженный Саня – и какого черта ты валялся там на земле?

– Очень много вопросов для первого раза. Для начала скажу, что там был оголенный силовой кабель. Вам повезло, что он был достаточно высоко и не сделал из вас котлету раньше. Остальное расскажу, когда вернемся. Где этот чертов Джерар, когда он так нужен? Джерар?

– Да, mein freund? – раздался голос киборга из передатчика – вы выбрались на поверхность? Я вас не наблюдаю.

– Мы севернее тебя, через улицу. Иди сюда. Кто-то выходил из подземного комплекса?

– С моей стороны нет и вряд ли кто-то выйдет. Недавно произошло полное обрушение и почти всё здание ушло под землю. Руины сложились как dominostein.

– Это вполне ожидаемо – подытожил Ларин, когда киборг прервал связь – сейчас вернемся, отдыхаем, а завтра будем думать, что делать.

– Э нет, завтра я не могу. У меня с Юлей свидание. Мы на концерт – быстро предупредил Зеленый.

– Да ты мне там и не нужен. Я с Филатовой посижу и обмозгую что делать дальше. Нам в итоге ничего не удалось выяснить. Зря только рисковали своей жизнью.

– Вот тут я не согласен. Во-первых, уничтожили это осиное гнездо окончательно, а во-вторых мы узнали очень даже много. Я всё записал, мой противник любит поболтать.

– Значит программу минимум выполнили. Отлично. Ждем Джерара и уходим.

Прошел всего час, и они все вместе уже сидели и ждали Филатову в конференц-зале, где они собирались до этого. Все, кроме несуразного киборга. Его Дьявол отправил куда подальше по своим делам. Ларин постарался сгладить углы, объясняя это тем, что у них будет всего лишь обычный рапорт о законченной работе, а поскольку он с ними не спускался вниз, то и говорить ему не о чем. На удивление тот спокойно отреагировал и отправился по своим делам на этаж к Петру. Но Антон уловил в его голосе легкое разочарование и обиду. Обиженный робот пацифист, это гремучая смесь, которую командир отряда не хотел спускать на самотёк. Но сейчас были куда более важные дела. Лиз пришла спустя десять минут и держала с собой ту самую рукопись, которую Зеленый вытащил из архивов. Она была очень взбудоражена, видимо открытие, сделанное ей, поразило ее до глубины души.

– Я закончила с дневником! Вернее, с первой ее частью. Дальше пока нет смысла расшифровывать, но то, что я откопала… если информация подтвердится, то это изменит всё. Однако сначала я хочу послушать результат вашей вылазки, что обнаружили?

– Пошли двумя группами, вернее Дьявол шел первым, а мы уже потом шли по его стопам – начал доклад Ларин – Нам говорить особо нечего. Старые тоннели, много развилок и ходов, почти всё это было уничтожено еще до нас. До нижнего этажа не было никаких проблем, кроме завалов. А потом черноглазые полезли из всех щелей как по команде. Отстреливались как могли и чудом спаслись. А вот Черному есть что рассказать, только он вот всё ждал этого момента, молчит и не хочет ничего говорить.

– Да потому что толку повторять дважды? А теперь слушайте, у вас похоже большие неприятности, потому что с меня хватит. Я больше не буду играть в ваши игры. Я в последнее время постоянно оказываюсь на гране жизни и смерти, а я ведь киборг с высокой регенерацией! Но с вами я точно пропаду даже с такими опциями. Какого черта я вообще постоянно вам помогаю? Иду на поводу? Оно мне надо? Это был последний раз, идите к черту!

– Кажется кто-то здорово напугал нашего неукротимого железного дровосека? – съехидничал Зеленый, но киборг на провокацию не повёлся, видимо и правда случилось что-то из ряда вон.

– Хочешь узнать, что случилось? Тогда молчи и слушай – рыкнул Дьявол и продолжил – основная история начинается на самых нижних уровнях. Пока эти черепахи плелись позади, я вернулся к тому месту, где в прошлый раз спасал девчонку. Там на меня сзади напал парень. На вид ему лет тридцать, но я как понял, он намного старше. Назвал себя Сигурдом. И это был самый опасный противник из всех, кого я встречал. Быстрый и бесстрашный. Ему удавалось раз за разом вырубать меня. После его атак я чудом остался в сознании. Еще бы один раз и меня бы точно не стало.

– Но я не увидел ни одного повреждения на твоем теле, когда нашел тебя! – вмешался Саня – что у него за оружие такое?

– Хм, быть может электромагнитное излучение? – предположила Филатова.

– Не угадала, всё намного сложнее. Он мутант, имеет туже аномалию, что и Нора, только работает она по-разному. Он сам мне рассказал, был видимо уверен в своей победе. Этот щенок игрался со мной! Не добивал, не стремился убить, ему нравилось чувствовать превосходство, а что самое мерзкое я ничего не мог сделать. Он направлял свою энергию в руки и своими прикосновениями влиял на сознание. По его словам, он внушал противникам животный страх, от которого они уже не могли очнуться.

– Так ты тоже испытал страх? – удивилась Лиз – в твои системы я не закладывала такой функции. И как оно было?

– Садистка! Нет, чтобы узнать, как я себя чувствую! Вместо этого ей интересно, как я ощущал страх! А между прочим я твое детище, где же она, материнская любовь?

– У тебя все шестеренки разбежались? – удивилась ученая – ты чего это вдруг такой? Работать на вас не буду, пожалейте меня… что там он с тобой сделал?

– Если тебе интересно, то страх я не испытал. Он сказал, что у меня нет какого-то Ма, на которое он непосредственно воздействует своей силой. Однако его способностей хватило чтобы нарушить работу всех моих систем. Причем каждое его касание всё сильнее и сильнее нарушала мои алгоритмы. В последний раз я даже встать не смог, мне потребовалось много времени чтобы хоть как-то заставить своё тело шевелиться. Однако сам он обычный человек. Один раз я точно попал по нему по касательной и сломал несколько ребер. Если бы у меня была с собой винтовка, он бы умер еще в первый раз. Но на ближней дистанции он точно победит любого. Предвестники должны что-то о нем знать, потому что с его слов во время геноцида искусственного интеллекта он сократил их численность в несколько раз.

– И правда опасный противник. Неудивительно, что у тебя нет желания с ним встречаться еще раз.

– Это не всё. Он сказал, что он какой-то шестой рыцарь, но сюрприз в том, что Двенадцать тоже был рыцарем и как вы понимаете под одноименным номером. Это значит, что у нас не менее одиннадцати сильнейших противников, которые могут управлять черноглазыми. Ах да, а еще это была ловушка и нас ждали.

– Похоже всё понемногу встает на свои места. Конечно еще очень много непонятных моментов, но в целом на данный момент картина мне ясна – резюмировала Лиз – Итак, а теперь позвольте мне рассказать, что я узнала из этой книжечки. Человек, который ее написал, был одно время очень известным ученым. Он нашел возможность попасть в цифровое измерение. Многие считали его обманщиком и шарлатаном, однако опираясь именно на его опубликованные исследования мой брат сумел оцифровать разум своей дочери. Я более чем уверена, что это не обман. А это доказывает, что все наши достижения в области иновационных технологий не что иное, как вторжение в чужое измерение. Хоть мы это и сделали не осознанно. Данное открытие вполне может означать, что есть и другие измерения.

– Что-то из области фантастики. Разве такое возможно? – удивился Ларин – там что, всякие эльфы скачут по лесам, и драконы летают?

– Молчи, за умного сойдешь – съязвила ученая – это не другой мир. Измерение, это по сути тоже самое пространство, но на другом уровне организации. Например, мы сейчас находимся в трехмерном пространстве, но если бы мы существовали, например, только в двухмерном пространстве, то видели бы только узкую полоску мира и не понимали, что такое верх или низ, право или лево. По этой аналогии работает и всё остальное. Цифровое измерение имеет свои законы, но оно существует в том же месте, что и мы. Просто на другом уровне. И на самом деле это очень легко представить. Всю нашу планету опоясывает сеть интернета. Мы можем попасть туда с компьютеров, терминалов, телефонов. А ведь мы даже не задумываемся, где же именно это всё находится?

– Стоп, допустим. Это всё сложно представить, но предположим, что я поверил. Какое это отношение имеет к нашей ситуации?

– Такое, что это не единственное место, о котором узнал Шильман. Изучая новое пространство, он наткнулся на совершенно неизвестный нам переход, назвав его Ноосферой. Многое мне еще не понятно, пока объяснений мало, но судя по тому, что написано, черноглазые имеют прямую связь с тем местом. Сейчас я изучаю труды Вернадского, чтобы понять, с чем именно мы имеем дело.

– Так они пришельцы или нет?

– Я пока не знаю. Мне известно не многим больше вашего, но, если они откуда-то приходят, значит и должен быть переход. Если найдем его, то сможем закрыть и тогда избавимся от этой гадости.

– Итак, подведем итог – резюмировал Ларин – у нас есть какое-то собрание рыцарей, которые имеют особые способности. Они нашли способ доставлять из ноосферы черноглазых созданий и подчинять их. Наша задача заключается в том, чтобы разобраться с проходом, а затем и с рыцарями. Я правильно всё понял?

– Да, именно. Я продолжу расшифровывать записи, может найду что полезное.

– То есть нам надо найти среди целого города каких-то людей, которые невероятно сильны. Причем настолько, что могут прикосновением выводить из строя киборгов. Мы не знаем сколько их, как они выглядят, где они, чего хотят. А еще попутно уничтожать тварей из другого измерения? – Зеленый, до этого спокойно слушавший доклады, был полон противоречивых чувств – не обижайтесь конечно, а мы точно можем победить? Черноглазые еще ладно, но вот суперзлодеи с магическими способностями? Черный, я присоединяюсь к твоему отказу от участия в этом балагане. Я жить хочу, на мне две сотни людей, и я за них отвечаю. Мне и так немного не по себе из-за долгого отсутствия.

– Не впадай в панику. Пока у меня нет всё равно никаких сведений. Предлагаю такой план: сейчас все расходимся и отдыхаем. Если кто-нибудь что-нибудь узнает о местонахождении черных или рыцарей, сообщайте оперативно и будем принимать меры. В идеале было бы здорово поймать одну особь, хочу изучить и узнать что-то новое.

– Меня завтра всё равно ни для кого нет. У меня с Юлей свидание. Разбирайтесь сами.

– А мне надо перезагрузить все системы, а то у меня до сих пор они в критическом состоянии. Эй, сумасшедшая – позвал Дьявол ученую – пойдем, займешься моим восстановлением, а свои идеи о спасении города оставь кому-нибудь другому. В конце концов, почему мы должны в это лезть? У города есть бравые ребята из ВСК, пусть и занимаются этим.

Лиз только вздохнула и еще раз всех поблагодарив дала понять, что собрание окончено. Спорить сейчас бесполезно, а с Дьяволом и подавно. Информации и правда, было мало чтобы предпринимать какие-то конкретные действия. А вот каким именно образом Сигурд повлиял на киборга изучить стоит. Возможно удастся придумать, как противостоять этому. Они вместе поднялись в ее инженерную лабораторию и Филатова уложила его на стол, подключив к нему терминал. Перезапуск систем займет некоторое время. Он должен исправить все ошибки в коде и убрать следы чужого вмешательства. Застучав пальцами по клавиатуре, она запустила процесс обновления. В это время все системы ее детища перестали работать, и он полностью отключился. Она стала просматривать анализ ошибок, которые обнаружила система: задвоение кода, внесение неизвестных артефактов, неверные ссылки и измененные имена функций. Ох и много же успел наворотить этот парень. Удивительно, что Дьявол вообще функционировал. Вдруг раздался треск и окно разлетелось в дребезги, а еще через мгновение в оконном проеме показалась фигура девушки киборга красного цвета. Она неспеша встала на пол и подошла ближе.

– Спит, как младенец. – сказала она, проводя своей рукой по голове Черного.

– Дарина ты тут! – еле выговорила Лиз – я рада тебя видеть…

– Моё имя Мари и я пришла забрать его – она бросила на пол дымовые шашки, а затем схватила тело киборга, грубо отрывая от него подсоединенные кабели и выпрыгнула из окна, скрываясь среди бесчисленных улиц ночного города.

Пробуждение ото сна

«Система жизнеобеспечения – состояние критическое».

«Система мировосприятия – состояние критическое».

«Система двигательных связей – состояние критическое».

«Система синтеза речи – состояние критическое».

«Система самовосстановления – состояние отключено».

«Система самоочищения -состояние отключено».

«Множественные сбои, репликация невозможна».

Пробуждение Дьявола было еще хуже, чем его состояние до технического обслуживания. Внутренние оповещения давили на сознание, оповещая его об очень плохом состоянии всего организма. Безусловно всё началось с вмешательства Сигурда, но неужели оно было настолько масштабным и серьезным, что ученая не смогла ничего исправить, а его параметры стали только хуже? Он попытался включить визоры, чтобы оглядеться, но это удалось ему далеко не сразу. Огромное сопротивление вызвала система самовосстановления, сигнализируя о том, что данное действие невозможно. Это было странно, ведь физически он был цел. Черный обратился к внутреннему хранилищу чтобы определить запас редкоземельных металлов. До этого их было не очень много, но на три-четыре раза должно было хватить. Тут-то его и ждал очередной сюрприз – запасов не было, совсем не было. Даже обычное железо, которого всегда было в избытке сейчас было на нуле. Новое доселе неизвестное чувство постепенно накатывало на киборга. Паника? Это была именно она. Он был в клетке, не мог ни двинуться, ни осмотреться, его возможности к регенерации были исчерпаны и теперь он просто существовал. По началу он даже подумал, что оказался заперт в процессоре, но потом понял, что тело откликается на сигналы, просто сильно повреждено.

– И долго ты будешь спать? Я почувствовала твои сигналы, похоже ты очнулся – прозвучал знакомый голос где-то снаружи. Он принадлежал не ему, а значит он мог слышать окружающий его мир, хоть что-то хорошее. Он попытался заговорить, но ему это не удалось. Какой-то инородный предмет мешал его речевым механизмам заработать. Однако каково было его удивление, когда спустя пару минут он почувствовал, как его запасы ресурсов пополнились. Первое что он решил восстановить, были визоры, ему требовалось понимать, что происходит, а поговорить при желании он мог и потом. Ему потребовалось дольше обычного времени, чтобы привести в порядок зрение, но то что он увидел, повергло его в шок. Он находился на каком-то из складов, вернее был подвешен цепями. При этом его руки и ноги висели в стороне отдельно от его тела и головы, в его грудь было воткнуто несколько биополимерных труб, которые он не мог переработать с помощью наноботов. Его рот был разворочен и разорван в клочья. Чуть поодаль он увидел очертания человека. Нет, это был киборг красного цвета. Он, вернее она, стояла у окна и смотрела на падающий снег.

– Из всех систем, что ты мог привести в порядок ты выбрал зрение. Достаточно практично и предсказуемо. Логические действия, продиктованные обстановкой и эффективные методы решения проблем. Это является как главным достоинством, так и главным недостатком всех искусственных интеллектов, хотя мне Щелкунчик рассказал один секрет. Так кто же ты? Нейросеть или искусственный интеллект? На самом деле это не важно. Я дам тебе еще немного материалов, на этот раз используй свои эмоции и восстанови те системы, которые не требует рациональное мышление, а продиктовано твоими желаниями. Ах, да и раз твой первый выбор был не верный, я заберу твоё зрение – даже не посмотрев в его сторону, она развернула свою руку, держащую в руках пистолет и сделала несколько выстрелов.

Способность Дьявола видеть вновь исчезла, а материалов на ее восстановление не было. Ситуация была пугающей. Он не понимал, что происходит, но быть полностью в зависимости от сумасшедшей девчонки было довольно пугающим. Его склад вновь пополнился материалами. «Использовать эмоции?» – он задумался. Что он должен был восстановить? Какие у него были ощущения сейчас? Он был сбит с толку, не понимал, что происходит, не понимал где он и не понимал, что от него хотят. А еще в нем зрел гнев и ненависть по отношению к Красной. Она всегда была невыносимой, а сейчас совсем слетела с катушек. Он ей ничего не сделал. Да, однажды он не сумел ее защитить и иногда вспоминал об этом, но ведь они уже разобрались с тем происшествием и при их последней встрече она уже не жаловалась на это. Ему хотелось проучить эту зазнайку, показать, что она тут вовсе не главная. Но он не мог пока это сделать. Так чего же он хочет?

– Чего ты хочешь от меня стерва! – закричал Черный, вернув, используя все оставшиеся ресурсы, возможность себе говорить.

– О! Какой хороший результат – с усмешкой сказала Дева – со второго раза распознал свои желания. Давай продолжим, наши желания побуждают стремиться к большему, чем мы можем себе позволить в данный момент. И порой мы задействуем даже то, что раньше считали неприемлемым. Вот, например, ты. Если я дам тебе еще ресурсов, что ты сделаешь?

– Первым делом я поставлю тебя на колени! Мне даже не нужны будут визоры для этого! Дай мне только возможность двигаться, и ты поплатишься за то, что сделала со мной!

– Очевидно, что мне не стоит давать тебе восстанавливаться. Хоть я бы и посмотрела насколько твои угрозы не пустой звук. Однако мне нужно от тебя вовсе не это. Итак, малыш – она склонила голову на бок – ты когда-нибудь испытывал боль?

– Б-боль? О чем ты? – это ввело его в ступор – я не ты, я с самого начала был киборгом, я разумеется не знаю, что это такое!

– Тогда это будет интересный эксперимент. Знаешь, я ведь даже и забыла, что означает быть человеком. Так много всяких удобных возможностей открывается с этим телом. Если честно, я считаю, что будущее человечества могло бы быть именно в такой форме жизни. Вечное тело, которое не берут болезни. Нет голода и жажды, не чувствуешь жару и холод, забываешь, что такое сон и усталость. Столько сразу свободного времени. А самое главное любую информацию запоминаешь моментально и до мельчайших подробностей. Но знаешь, что заставило меня вспомнить о человеческом теле? Это боль. Та женщина показала мне что такое настоящее отчаяние и бездна.

– Я не ты! Я был создан, а не рожден!

– Именно, твое тело – это высококлассные сплавы и полимеры, а твой разум – это Франкенштейн, созданный из трех личностей, давших тебе умения и навыки. И каким же образом они все сосуществуют в одном тебе? Мне очень интересно, расскажешь?

– Да пошла ты!

Красная довольно хмыкнула. Она рассчитывала на несговорчивость Дьявола. Было бы слишком скучно просто получить то, что ей нужно. Она поднесла генератор поближе и подключила электроды, затем установила другие концы с правой и с левой стороны головы. А потом включила, используя слабый разряд. Тело Черного заискрило, по нему забегали маленькие, едва различимые молнии. Его затрясло, и он стал болтаться на цепях, словно кукла. А потом она услышала то, что ввело ее в полное исступление и заставило смеяться как никогда громко…

«Что она делает? Подключила что-то к моему лицу. Думает, что сможет забрать мои воспоминания? Тогда у нее ничего ее получится» – подумал он, чувствуя, как Красная проводит какие-то манипуляции. А потом он услышал легкий треск – «Что это? Электричество? Но зачем? У меня ведь и так есть синтетическое сердце, мне не нужна энергия…. Подожди, что за новое чувство? Оно… от него мне хочется вжаться в клубок и забиться куда-нибудь подальше. Страх? Но я не могу испытывать его. Тогда почему? Нет, страх это не всё, не основное. Почему-то я хочу, чтобы всё это закончилось, мне неприятно, мне не нравится. Такое ощущение будто меня рвет на части! Но я же не вижу этого, почему мне так кажется? Да и расчленили меня намного раньше… эти ощущения, неужели это?»

– БОЛЬ! А-а-а-а! – он закричал как сумасшедший, продолжая извиваться на цепях.

– Ну надо же. И правда получилось! – Красная остановила подачу тока – я и не ожидала, что получу результат вот так сразу. А ты молодец, пожалуй, я дам тебе еще немного ресурсов, чтобы ты мог восстановить себе зрение.

Она взяла горсть из нескольких различных металлов и сплавов и бросила в сторону Черного. Его наноботы, как оголодавшие звери, набросились на них, перерабатывая всё это в строительные полимеры. Вопреки ожиданиям, он не стал восстанавливать свои визоры, а отрастил себе вместо левой руки плазменный пистолет и запустил заряд в сторону своей обидчицы.

– Сдохни тварь! – он вложил в это всё, что у него было, ресурсы, энергию, эмоции…

– Почти попал. Как интересно, в этот раз не открыл глазки, а попытался меня атаковать? Чисто из жалости к тебе я уклонилась. Я не могу восстанавливать себя, как это делаешь ты, однако такой атаки недостаточно чтобы пробить мою защиту. Так что же это было? Ненависть? Страх? А может желание жить? Что угодно, но не рациональное мышление киборга. Интересно… а давай посмотрим, на что ты способен еще? – она прибавила мощности заряда и снова пустила ток. В этот раз душераздирающий вопль раздался сразу. Подвешенное тело, лишенное конечностей, безвольно дергалось из стороны в сторону.

– КАК ЖЕ БОЛЬНО! МРАЗЬ! ГАДИНА! Я УБЬЮ ТЕБЯ, СУКА! Я ТОЧНО УБЬЮ ТЕБЯ! – он кричал, что было сил. Ему ничего не было видно, его системы были перегружены, а многие возможности и вовсе были недоступны. Однако ненависть, которую он испытывал, стала для него всем.

– Вот как ты запел? Удивительно… Как это всё по-человечески что ли… А что ты сделаешь с этими ресурсами? – она бросила в него еще несколько горстей редкоземельных металлов. Он их быстро поглотил, однако ничего делать не стал. Совсем ничего – и что же? Просто скушал и всё? А как же твое желание убить? Может опять используешь всё для нанесения удара?

– Этого мало, чтобы заставить тебя заткнуться, а поскольку ты играешь со мной, то думаю, что ты дашь мне еще немного. И когда я получу еще больше металлов, я исполню задуманное.

– Ты такой странный… Нет, правда. Я не про твоё специфическое происхождение. Ты снова используешь рациональное мышление? А я думала, что ты наконец проснулся ото сна. Ну раз нет, то продолжим – она снова добавила еще мощности и включила ток. Вновь раздался крик посреди пустого помещения. Только это был уже не крик боли, а крик отчаяния. «Почему? За что? Что она хочет от меня? Чертова девка! Хочешь услышать мольбы о пощаде? Не с тем связалась!».

– Может… уже… хватит игр? – произнес Черный, когда ток перестал идти по его телу.

– Малыш, мы еще не играли, но если ты так хочешь, то можем и поиграть. Давай так, если сможешь угадать, что мне от тебя нужно, я так и быть, дам тебе еще ресурсов для восстановления. Даю подсказку, хватит думать, как киборг. Итак, есть идеи?

– Ты чокнутая! После общения с тем психом совсем поехавшей стала! Я не буду играть с тобой ни в какие игры! Я прикончу тебя или сам сдохну!

– Ответ не верный – она вновь включила электричество, заставляя трястись и извиваться искалеченное тело Дьявола. Боль, которую он испытывал каждый раз невозможно было игнорировать. Такое ощущение что она пронизывала само его существование. Он пытался терпеть, но это было бесполезно. Каждая секунда агонии – это было беспробудное мучение. Похоже это был его ад, где личным палачом была Красная.

– СКОТИНА! Филатова… она поймет, что я исчез… они будут меня искать…

– Моя тетка? Я похитила тебя из ее лаборатории, прямо с рабочего стола во время обновления и она даже не попыталась мне помешать. Неужели ты думаешь, что ей есть дело до тебя? Ты просто оружие, всем плевать на тебя, если ты сдохнешь, то она найдет себе еще одну игрушку!

– Ты лжешь, тварь!

– Я так и не получила ответа на свой вопрос – она добавила еще немного порции электричества в его существование – у меня появилась идея. А что, если я за каждый неверный ответ буду добавлять еще электрод и мощность заряда? Нам всем пойдет это на пользу. Я услышу, как ты визжишь, а ты наконец сдохнешь после пятого или шестого раза. Хотя ты конечно можешь дать мне верный ответ и тогда всё закончится.

– Ты… больная…

– Давай попробуем еще раз – она увеличила силу тока и пустила заряд, наблюдая за страданиями Черного – итак, повторю вопрос, что мне нужно от тебя?

– Да откуда… мне знать… что у тебя… в голове…

– Ох, больше не сыпешь проклятиями и угрозами? Сдался что ли? Знаешь, мне бы не хотелось тебя убивать, но если это случится, то я не буду переживать. Итак, продолжаем.

– ГХА-А-А – боль стала просто невыносимой. Каждый раз ему казалось, что хуже не может быть. Вот она истинная боль, но каждый раз становилось всё хуже и хуже. Его агония была бесконечна. Такие пытки… она его мучает уже три часа. Если разряд и правда будет увеличиваться, то ему осталось отмучится только час. Но быть может всё же разгадать ее загадку, не ради жизни, а чтобы поглумиться над ней. Сдохнуть, зная ответ. Он про себя улыбнулся.

– Что? В этот раз вообще ничего не скажешь? Молчание я буду считать за неверный ответ. Но так и быть, дам тебе минутку подумать.

– Подскажи… я не понимаю…

– А? Серьезно? Ты хочешь, чтобы я всё сказала вот так? У тебя же безграничные возможности к вычислению, используй свое преимущество. Данных у тебя хватает вполне. Но для стимула, пожалуй, я немного прибавлю заряд. И, поехали.

Она вновь пустила ток, заставляя киборга испытывать муки и отчаяние. Ему не нужен был воздух, но он задыхался. Он не мог рыдать, но щемящее чувство не покидало его. Ему было страшно. От постоянных пыток что-то внутри него сломалось, исказилось. От былого задора и азарта не осталось и следа. Теперь ему хотелось только одного – умереть. Удивительно, что боль может сделать. Даже машину заставить чувствовать себя человеком… «Вот оно! Она ждет от меня того, что я буду вести себя не как искусственный интеллект, а как обычный человек. Но зачем? Для чего ей это нужно?».

– Ты… хочешь, чтобы я… чувствовал и вёл себя как люди… Хочешь, чтобы я понял… каково тебе было в плену… Мстишь мне… за то, что я тогда… тебя не спас…

– Ох, ну что за идиот… мне плевать на это. Я даже тебе благодарна. Это событие открыло мне глаза на то, какой мир на самом деле. – она выкрутила мощность почти до максимума и пустила разряд. На этот раз молнии уже вовсю гуляли по телу киборга, причиняя нестерпимую боль – это твой последний шанс. Подумай хорошенько или просто умри. Я надеялась, что ты поймешь намного раньше это.

– Ты… хочешь, чтобы… я стал похожим на человека… – слова ему давались тяжело. Последний разряд был особенно мощным. В этот раз последствия отразились и на самих внутренних программах вызывая сбои и изменения в коде. «Надежды нет… Я сейчас умру… если конечно это можно назвать смертью… а я вообще жил? Кто я вообще? Просто оружие? Или же у меня и правда были друзья, цели, стремления? Всё это не имеет значения… у меня нет ответа и нет возможности сбежать. Мне никто не придет на помощь, и никто не спасет. Я пустышка… очередной неудачный эксперимент человечества… Вот только… почему у меня внутри кто-то сопротивляется? Что ему нужно? Что он может сделать? Ладно, если хочешь действовать, то мешать не стану. Я устал от боли, забери мое тело и упокой мою душу…». Черный затих и успокоился, перестав подавать какие-либо признаки жизни. Его синтетическое сердце стало светится едва уловимым светом, постепенно снижая обороты и затухая.

– Пф, помер? Вот так? Жаль конечно, Щелкунчик очень хотел, чтобы мы действовали вместе, но уже ничего не поделаешь. Справлюсь как-нибудь одна с той стервой – она развернулась и сделала несколько шагов в сторону выхода. И тут она услышала характерный шум запуска реактора. Она обернулась и увидела, как синтетическое сердце киборга вновь ярко горело. Правый визор светился слабым голубым огоньком – ох, так ты выжил и решил напоследок взглянуть на меня? Интересный конечно способ потратить последние ресурсы. Посмотреть в глаза своему врагу, как это по-человечески. Я так и быть, отвечу бонусом. Делом вовсе не в том, чтобы быть похожим на всех людей…

– Ма…ри… – чуть слышно произнес Дьявол, не отрывая своего визора от Красной – мо…я… Ма…ри…

– Щ-щел-кун…чик? – она остановилась и замерла на месте. Неужели ей и правда удалось это сделать? На пороге жизни и смерти его личность наконец пробудилась. Это и правда он! Вопреки всему он снова будет жить, пусть и в чужом теле.

– По…дой…ди… Ма…ри… – тихо произнес Черный, оставаясь неподвижным. Дева осторожно приблизилась и посмотрела на него, затем положила ему руку на грудь и улыбнулась. Она была счастлива, теперь всё будет хорошо, теперь он с ней. Она подошла вплотную и обняла его тело, прикрыв глаза. И в туже секунду она услышала лязг стали и удивленно посмотрела на него. Теперь на нее смотрели два глаза желтого цвета, а в ее боку зияла рана от клинка, в который превратилась левая рука киборга. Как в трансе, она отскочила в сторону, пытаясь осознать, что сейчас произошло. А между тем он уже полностью восстановился и порвав цепи, приземлился на пол на ноги.

– Как? – она была поражена и сбита с толку. А вид пустых цепей, где когда-то висели его руки и ноги начинал ее пугать – КАК ТЫ СМОГ РЕГЕНЕРИРОВАТЬ?

– Хи-хи, как? Конечно же с помощью ресурсов, которые я поглотил. – его голос был совсем другой, не тот, что раньше. Да и свет теперь от него исходил желтый – что тебя так удивляет? Если ты так поражена, значит ничего не знаешь о моих наноботах. Давай сыграем в игру, только на этот раз вопрос от меня: как мои наноботы смогли поглотить висящие конечности? В прошлый раз ты меня била током. Я не такой варвар. Если не угадаешь, то я просто изобью тебя до полусмерти. А-ха-ха-ха.

– Не думай, что у тебя получится меня одолеть. Рана, которую ты мне сделал, не задела ничего важного и никак не скажется на моих боевых качествах. Я дважды тебя побеждала при больших запасах металлов. Сейчас у тебя их нет. Даже поглотив свое же тело, ты просто воссоздал себя – она встала в стойку и разогрела свое сердце до бела, чтобы быть готовой сразу двигаться со сверхзвуковой скоростью.

– Прекрасно, я неплохо разомнусь. Посмотрим, что ты можешь. В прошлом, помнится ты была через чур быстрой. Интересно, сумею ли я тебя догнать? – с диким смехом он ринулся в бой. Мгновенно послышались хлопки, говорящие о преодолении звукового барьера. Она безжалостно и яростно наносила удары по связкам и сочленениям, используя различные приёмы муай-тай. Однако ни один удар не возымел эффекта. Каждый раз, когда она силой пробивала блок, пытаясь оставить противника без конечностей, он восстанавливал повреждения с безумной скоростью. Однако пока что он только отступал. Красная чувствовала своё преимущество, но каждый раз, нанося новый удар, она будто начинала понимать, что ей манипулируют. Тут-то она и заметила, что лицо Черного претерпело изменения. В нем угадывались некие человеческие черты, однако ротовая полость теперь была, как у хищного зверя, с рядом острых зубов. Его оскал и безумная улыбка заставляли нервничать. Непонимание того, что происходит выводило Деву из себя. Ей захотелось стереть с его лица эту улыбку и, воспользовавшись преимуществом скорости, она нанесла точный удар ногой в голову. Ее противника перевернуло в воздухе, однако одновременно с этим он ухватился за ногу Красной. Та резко выдернула ее и посмотрела на свою голень, где находилась боевая накладка. Вернее, раньше находилась, теперь ее не было. Она будто испарилась в воздухе.

– Что ты сделал? Я еще могу понять, что ты блокируешь мои удары, хотя я до сих пор не понимаю, откуда у тебя столько ресурсов для регенерации? Но куда ты дел мои накладки?

– Ха-ха-ха, ты так и не поняла? Люди и правда тупые создания, даже если у них есть мозг и возможности киборга. Конечно же я переработал твой металл, добавив его к своим запасам.

– Когда ты успел? Как это вообще возможно? Я никогда не видела, чтобы ты так делал раньше!

– Развлеки меня еще, малышка, и тогда я расскажу тебе в чем секрет. Только теперь я тоже буду атаковать. М-ха-ха, А-ХА-ХА! – он присел, а затем резко рванул вперед, нанося размашистый удар рукой в корпус Красной. Такой очевидный и медленный удар естественно был встречен парированием и контратакой. Однако внезапно тело ее противника сменило центр тяжести, и он стал наносить второй удар ногой, встав на руки. Его виртуозные прыжки и непредсказуемые движения не давали и секунды отдыха. Только она отпрыгнет в сторону, как он уже за ее спиной наносит удар локтем в шею. Уворачивается от прямого удара, так он делает шаг в сторону и одновременно наносит удар, с другой стороны. Она пытается контратаковать, а он прыгает на стену и продолжает сражение под новым углом. Дева сорвала несколько цепей и стала использовать их как хлысты, чтобы усыпить бдительность, а сама понемногу двигалась вокруг него, чтобы в один прекрасный момент стянуть все цепи из полимерного пластика и связать его. Однако, как только ей это удалось, он просто рванул вперед, прямо на нее и в полете ударил ногой, освобождаясь от пут. Их безумные пляски, с желанием нанести противнику как можно больше урона продолжались около тридцати минут. Красная уже не чувствовала преимущества в скорости. Да, ее удары и скорость были сверхзвуковыми, но почему-то каждый раз он успевал отразить нападение. Боевой опыт того, кто был перед ней, не в пример больше ее и уж тем более больше Черного. Кто же сейчас с ней сражается?

Знакомый непредсказуемый стиль боя, безумная улыбка, наслаждение сражением, а не победой. Она знала об одном слабом месте и теперь, когда она была на все сто процентов уверена кто перед ней, решила действовать. «Он всегда любит наносить удары снизу и нижние позиции, потому что не может позволить противнику делать тоже самое. Его стойка исключает подобное, потому что противник физически не может так вывернуть суставы, но это человек…». Она побежала в сторону противоположной стены, увлекая противника за собой, затем со всего разбегу прыгнула на нее и оттолкнувшись ногами, нырнула вниз. Выкрутив в неестественном состоянии свои суставы, она стала наносить удар в нижний корпус… довольная ухмылка расплылась на лице противника и отбив ее выпад, он схватил ее за руку. Провернувшись на ноге, он швырнул ее обратно в стену, а затем и сам подскочил, нанося мощный удар ногой в живот, а другой рукой хватая за шею и поднимая над землей. Его мощные пальцы пережали приводящие каналы, заставляя испытывать недостаток энергии. Красная безвольно повисла в воздухе.

– Ты так и не поняла, кто перед тобой? Какая глупая девчонка. Но мне понравилось с тобой играть. Ты меня повеселила. Ха-ха-ха.

– Щел…кун…чик… – сдавленно прохрипела она, протягивая к нему руку.

– Нет, я не он, малышка – он швырнул ее на пол и наступил ногой ей на живот – тот человек лишь стал прототипом для моей личности. У меня есть его воспоминания и воспоминания той бесхребетной личности, что была до этого. Не понимаю, как ему удалось меня подавить. Но это не важно. Я и есть истинный Дьявол, Черный Дьявол, я совершенное оружие для убийства. Мой человеческий прототип был достаточно умен, чтобы понять, кто будет играть ключевую роль в этом теле и планировал меня использовать в своих целях, но судя по воспоминаниям, он помер. Что ж, видимо тварь, что сидела у него внутри, окончательно взяла верх.

– Он… погиб… – тихо и с грустью произнесла Красная. Ее голос дрожал от боли, но не физической, а душевной.

– Хо-о, похоже тебя связывали с ним далеко не обычные чувства. Интересно… – он протянул ей руку и помог встать, обескуражив ее этим окончательно – раз ты помогла мне вернуться и взять контроль над этим телом, значит он об этом попросил перед смертью?

– Нет… после… это было после его смерти – она протянула ему письмо, оставленное Щелкунчиком. Тот заинтересованно его перечитал и усмехнулся.

– Какой же он всё-таки манипулятор, а-ха-ха. Его безумный разум продумал партию даже после того, как король ушел с шахматной доски. Он поручил тебе убить Ровену и использовать меня для этого. Он знал, что если ты меня пробудишь, то мы с тобой будем сражаться, но ты выживешь, вернее я захочу оставить тебя в живых. Он даже продумал что меня заинтригует его просьба. Хорошо, я подыграю. Мы прикончим эту суку.

– Раз уж ты мне помогать всё-таки будешь, может расскажешь, как работают твои наноботы? Как ты смог переработать свои части тела на расстоянии?

– А? А ты и правда не поняла? Ах-ха-ха, ладно, хорошо, я расскажу. Ответ один – никак. Невозможно на расстоянии это сделать. Ты дала мне ресурсы, и я использовал их чтобы создать только один глаз, причем неподвижный, на него ушло меньше материалов. Из остатков я слепил стальной прут, который перетянулся от меня, до моих отдельно подвешенных частей тела. А дальше дело за наноботами, они по нему благополучно перетаскали всё, что им нужно было.

– Но как ты это провернул за такой короткий срок? Да еще так, что я не заметила?

– Ты до сих осталась человеком, твой мозг продолжает работать в парадигме человеческих процессов, а ведь у тебя кибернетическое тело, причем отменного качества. Мне нужны были только редкоземельные металлы, железа же полно вокруг. Только осмотрись – стены из железобетона, балки, перекрытия, даже цепи из полимерного пластика крепятся к стальным петлям. Железо я собрал уже давно. Мне не важно откуда извлекать его – он понизил голос – хоть из человеческой крови.

– Но зачем столько заморочек? – Красная поежилась от последней фразы – почему бы твоим наноботам просто не перескочить до нужного источника? Зачем тебе надо было делать мост?

– Еще не догадалась? Тц… – он глубоко вздохнул и с нежеланием продолжил – они часть меня, в прямом смысле этого слова. Они часть моего тела и как только они теряют прямой сигнал от моего синтетического сердца, то сразу самоуничтожаются. Поэтому мне нужен контакт с объектом, чтобы начать расщеплять.

– Но Двенадцать тоже использовал наноботов и они действовали по-другому…

– У того придурка не было и шанса выжить, когда он решил подчинить их своей воле. Каждый его нанобот – это отдельный механизм со своим разумом. Сотни тысяч маленьких голосов, сводящих его с ума, наверное, те еще ощущения. Теперь-то ты поняла, как работает эта технология? Твой отец наверняка хотел тебе сделать тоже самое, но не успел.

– Что? Откуда ты знаешь о нем? Даже если у тебя воспоминания Дьявола, мой отец умер до его пробуждения. Он просто не мог знать об этом.

– Он нет, а вот Деймон видел вполне достаточно. Ах-ха-ха. Что такое? Тебя удивляет, что у меня есть доступ к его воспоминаниям? Или то, что я произнес имя убийцы твоего отца?

– Я… я мучаюсь от этого до сих пор. Зачем он это сделал? Зачем он убил его?

– Зачем мне об этом рассказывать? Посмотри сама, дай мне свою руку и подтверди передачу данных, я покажу тебе, как это было – он вытянул в ее сторону свою руку со зловещей улыбкой.

С большими сомнениями она всё-таки протянула свою ладонь на встречу и подтвердила запрос на передачу данных. В туже секунду в ее голове стали сверкать яркие вспышки и звучать голоса, ее визоры забегали вверх-вниз, а руку затрясло. И в тот же миг она оказалась в новом, незнакомом ей месте. Вокруг было темно и сыро. Горел лишь только терминал и мониторы с данными о состоянии какого-то существа, находившегося в большой ростовой колбе с зеленой жидкостью. Сначала она подумала, что ей это привиделось, или что это Дьявол на нее как-то повлиял. Однако она услышала мерзкий голос за спиной.

– Это симуляция воспоминаний того дурачка Деймона. Моя прошлая личность называла его нытиком и слюнтяем. Я бы так не сказал. У него были свои убеждения и свои причины. Он пытался понять свое место в незнакомом ему мире. Едва ли его стоит обвинять в малодушии.

Дева вновь направила свой взор в сторону колбы, которая с треском разбилась и из нее выпал черный киборг. Первое время он извивался и корчился на полу с криками «Больно!». Было видно, что он напуган и сбит с толку. Прошло еще не мало времени прежде чем ему удалось встать. Она последовала за ним, слушая его диалоги, которые он вёл сам с собой. «Его пытали, над ним ставили эксперименты, он с самого начала был один…». Красная ужаснулась, пытаясь понять, через что пришлось пройти Деймону. Когда она дошла до кабинета своего отца, ее сердце замерло. Как в замедленной съемке, она бежала к нему, чтобы предупредить, чтобы остановить. Она кричала ему в след, но всё было бесполезно. Это была всего лишь проекция воспоминаний. Она даже не могла коснуться его. Дарриэль беспомощно упала на колени и закрыла лицо руками. Слез не было, ведь она киборг, ей оставалось только дрожать и всхлипывать. Она отрешенно смотрела как Деймон аккуратно положил на пол уже мертвое тело, как он обошел весь кабинет и вышел. Как пошел дальше по коридору. Девушка не последовала за ним, ей он был не интересен. Она подползла на коленях к его мертвому телу. Пусть и воспоминание, но оно было еще одним осколком того мира, где она была счастлива. Мир, который рухнул во время Исхода. Мир, исчезнувший окончательно по вине одной несчастной нейросети.

– Это… это был несчастный случай. Убийца моего отца, он не виноват… – она рассеянно сидела на полу и смотрела на безмятежное выражение лица Филатова, который не шевелился.

– Сможешь его простить? Забудешь про месть? Попробуешь жить дальше? – ехидно спросил Дьявол – ну и каково узнать правду? Совсем не то, что ты ожидала?

– Легко ненавидеть врага и мстить за отобранное счастье. Однако простить невиновного еще сложнее. Я не должна, но продолжаю желать смерти. Потому что это всё, что есть у меня. Если я лишусь и этого, тогда что от меня останется? Всё что я делала до этого момента, было продиктовано моим желанием возмездия.

– Желания… Они всегда обманчивы. Твой путь – это дорога в никуда, которая ведет только в бездну. Сейчас у тебя есть выбор и последний шанс изменить свою судьбу и свернуть в сторону другого финала. Что же ты выберешь?

– А тебе не всё равно? Какая для тебя разница, шагну я в пустоту или возвышусь над собой?

– Крошка, ты много еще не понимаешь. Мне придётся тебе объяснять всё с самого начала. Но опять же, я буду знать только то, что знал Щелкунчик и Деймон с моей прошлой личностью. Я не ручаюсь, что моя информация – это истина, но она не вступает в конфликт с фактами, которые известны на данный момент. Я расскажу тебе, почему сейчас тебе придется выбирать. Отпустить своего отца и оставить его в своей памяти или всю оставшуюся жизнь существовать в мире иллюзий, где ты олицетворяешь справедливость.

– Ты сущий Дьявол, не из-за прозвища, каждое твое слово… ранит… – она беспомощно сидела у проекции бездыханного отца и смотрела в одну точку.

– Ты сломала мою волю, а я растопчу твою душу. Последствия всегда настигнут. Впрочем, я бы это сделал всё равно. Однако, отдавая дань уважения тому, кто стал прототипом моего сознания, я помогу исполнить его просьбу – он разорвал трансляцию воспоминаний, и они вновь оказались на старом складе – теперь нам стоит поговорить о том, кто сейчас наш враг.

– Ровена и ее жалкие шестерки. Только их смерть сейчас имеет значение.

– Она тебе не обычный противник. Ты уже прочувствовала ее мощь на себе, не так ли? Я видел в воспоминаниях, как тебя полуживую волокли. А теперь расскажи, как она выглядела во время боя?

– Как обычная женщина, имеющая большой боевой опыт. Мы сражались с ней на равных, пока ее глаза не стали черными. Тогда ее сила почему-то увеличилась в разы, и я пала.

– Прежде всего ты должна понять. Она вовсе не боец, а ученый. Ее навыки уступают другим, подобным созданиям. К тому же часть сил она тратит на то, чтобы сохранять своё прекрасное личико. А теперь поговорим о ее черных глазках. Она не человек. Вернее, ментально. Тело у нее вполне человеческое, однако ее душа уже давно принадлежит Мучителю.

– Мучителю? А это еще что?

– Это существо, состоящее из эфира и обитающее в Ноосфере. Оно образовалось из огромных сгустков сильных негативных эмоций и обрело сознание. Через Астрал они медленно просачиваются в этот мир и захватывают тела тех людей, чьи эмоции схожи с их структурой. А затем питаются их душами, пока не уничтожат их окончательно. То, что Ровена еще может обретать сознание, означает, что часть ее души всё еще жива. Ее мелкие сошки, это Пороки, эмоциональные сгустки, не имеющие собственного разума. По сути собаки, исполняющие команду своего хозяина. Это всё, что мне известно.

– В письме Щелкунчик писал, что Ровена является источником этой дряни, но судя, по твоим словам, она вовсе не одна и далеко не прародитель.

– Не забывай, что мне доступны воспоминания разных личностей, а еще мой аналитический склад ума достаточно хорош, чтобы сделать подобные выводы. Если эти создания – продукт человеческих эмоций и стремлений, то твоё чувство мести только укрепит их силу. У тебя не будет шанса на победу, пока не примиришься сама с собой.

Красная прекрасно понимала, что он имеет ввиду. Этот Дьявол видел ее чувства и был настолько же проницательным, как и сам Щелкунчик. Причина в ее ненависти крылась в ней самой. Она не могла себя простить за то, что не успела и не уберегла. Чувство вины и чувство горечи съедали ее изнутри, трансформировались и превращались в ярость. Ее мозг не мог причинить боль самой себе, и тогда ему надо было создать для себя другого убийцу и люто его ненавидеть, чтобы свершить свою месть. Теперь же ее прижали к стенке и ткнули истинной в лицо. Она больше не могла обманывать себя. Дева была готова простить и отпустить эту боль. Вот только это было не так просто… А еще вновь то место, Ноосфера… остров и тот мальчик… неужели именно оттуда приходят в мир эти мерзкие создания? Стоит ли вообще доверять словам безумного киборга? Пороки, Мучители? Звучит как чья-то глупая шутка. Но другой информации у нее не было.

– Хорошо – кивнула она – будет не просто, но я справлюсь с былыми обидами. Теперь же каковы наши действия? Вернемся туда, где меня пытали?

– Сама же знаешь, что это не вариант. Нет, мы поступим иначе. Подождем трагичных событий и проведем наблюдение за городом. Рано или поздно Ровена должна выползти из своей норы. И еще, хочу, чтобы ты знала, если в бою у меня будет выбор спасти тебя или убить ее, ты же понимаешь, какой вариант я предпочту?

– Я не питаю иллюзий по поводу твоей доброты. Всё чего ты хочешь, это сеять разрушение. Я прекрасно это понимаю – А что касается тебя? Убьешь меня если представится возможность? – ехидно спросила Красная.

– Я могу убить тебя прямо сейчас – Черный щелкнул зубами – у меня нет к тебе чувств, я не Щелкунчик, помни это. Только от твоей смерти мне нет никакого толку. Я лучше буду использовать тебя, чтобы развлечься в этом городе. Чувствую скоро будет очень весело.

За последние часы красная в полной мере поняла, почему его назвали Дьяволом. Та личность, которая до этого была в нем и близко не стоит с его истинной сутью. Зловещий, сильный и безжалостный. Он будто проникает в душу, уничтожая противника как физически, так и морально. Пугающий вид не более, чем бутафория, за которой скрывается нечто более ужасное.

– Оставайся тут, скоро я приду за тобой, а пока я бы хотел навестить ту, кто создала меня. Уж очень мне интересно спросить, почему госпожа Филатова не узнала ту личность, которая лишила ее пары ребер. А-ха-ха-ха!

Привратности судьбы

– Опять не спал всю ночь? – Рута вышла из своей комнаты и пошлёпала в сторону ванной – оправился от вчерашнего?

– В этот раз всё иначе. Я сегодня музыку писал, несколько новых строк, вот послушай: «За счастьем отчаяние, за радостью боль. Ко мне приходит раскаяние, за то, что был скован тобой».

– Проникновенно, давно ты уже ничего не писал. Мне нравится.

Она отправилась дальше по своим делам, пока Сэттра продолжал сочинять музыку в своем ноутбуке. Солнце уже давно встало, и он ожидал звонок от организатора. Пол ночи его промучил беспокойный сон, после чего ему надоело ворочаться, и он пошел на балкон покурить. Морозный воздух наполнял его легкие и приятно щипал пальцы рук. Голова прояснилась и стало намного легче. Он наконец полностью отошел от вчерашнего приступа, а дрожь в его руках унялась. Какой бы силы не были приливы, они всегда приходили ровно через двенадцать часов после использования силы. Разница всегда была несущественной, буквально пять – десять минут. Но именно в этот раз всё началось на целых три часа раньше. И причина была явно не в ссоре с Рутой. Они и раньше ругались, но никогда эти распри не влияли на силу и продолжительность депрессии.

– Твой утренний кофе, всё как ты любишь. Тебе еще не звонили?

– Спасибо, нет организатор еще не связывался со мной, но так-то нам всё равно. Приедем, расположимся, настроим оборудование. В общем всё, как всегда. Ты подготовила одежду?

– Конечно, уже давно. В этот раз я буду в красном, думаю ты оценишь. Это мой новый наряд, так что пусть это будет для тебя сюрпризом.

– Жду с нетерпением – Сэттра улыбнулся и посмотрел в свой телефон. Ему пришло сообщение. Он бегло прочитал и выдохнул – а вот и новости с площадки. Концерт будет, всё хорошо. Единственное попросил не выходить пока из гостиницы, на улицах патрули устроили рейды. Сказал, что пришлёт за нами машину и нас отвезут на место.

– Так это же хорошие новости. У нас есть время отдохнуть. Кстати давай я тебя накрашу сразу, чтобы там не терять времени.

– Отличная идея, но сначала надо собрать сумки. Хоть там и сказали, что всё есть, но той технике я не доверяю. Сложи пожалуйста в ту сумку свет, я пока уложу микрофоны и гарнитуру.

– А зачем ты их доставал? Мог бы и не распаковывать. Вот же гемор – девушка поворчала и стала раскладывать по чехлам лампы и подставки, скручивать провода и укладывать их в отдельный подсумок.

– Проверял оборудование, было бы не очень хорошо, если бы что-то работало не так, как нужно.

– Я закончила. Дальше без меня справишься? Я пойду подготовлю пока кисти и макияж.

Она быстро выбежала к себе в комнату и зашуршала там пакетами. «Нет, всё-таки хорошая девчонка, хоть и со своими тараканами. Но у кого их нет? Носится со мной повсюду. Трудолюбивая и инициативная, а еще пластичная. Театр и мир кино многое потеряли. Ну да быть может сейчас закончим, и я ее как-нибудь пристрою» – подумал Сэттра, глядя ей в след. Он всё думал, как бы сложилась его жизнь, не встретив он её. Каждый раз в течении этих семи лет, когда он был на краю, она была тем мостом, который переносил его через пропасть отчаяния. И не всегда оно было вызвано эмоциями других. За всю жизнь с ним многое случилось: успехи и неудачи, любовь и расставание, дружба и предательство, надежда и разочарование. Вроде всё как у всех, вот только сейчас, находясь на финишной черте своей концертной деятельности он находился вовсе не на пике самоудовлетворенности. Безусловно он давал яркие и запоминающиеся концерты на тысячные аудитории. Стал самым известным исполнителем dark electro не только в России, но и в Европе. И безусловно входил в пятерку лучших в мире. Но это не делало его тем, кто он есть. Это была лишь только часть его души. Значимая, но далеко не вся. И если бы Рута не заполняла собой пустоту, то возможно он уже начал бы сходить с ума. Поэтому Сэттра хотел как-то отплатить ей, подарить что-то такое, о чем она давно мечтала. Но девушка крайне редко говорила о своих желаниях. Иногда у нее были маленькие капризы, свойственные любой женщине. Например, мороженое в жаркий день или вкусно поесть в ресторане или даже купить милую мягкую игрушку. Конечно это было вовсе не то. Вопросы про будущие планы она всегда пропускала мимо ушей или уклончиво отвечала: «Поспать» и «Хорошо потанцевать».

– Ты чего задумался? – Рута вернулась с гримом в руках – давай, садись ровно, буду тебя в порядок приводить. Но перед этим давай одевайся, а то я тебя знаю, накрашу, потом всё разотрешь по себе, пока переодеваться будешь.

– И почему каждый раз это звучит, как напутствие от мамочки? – съязвил он, натягивая на себя балахон, который он приберег для выступлений.

– Ну хоть кто-то из нас двоих должен вести себя по-взрослому?

– И это явно не ты – он засмеялся и ткнув пальцем в палитру, стал пачкать ей лицо. Она замотала головой, но сделала только хуже. Вся измазанная в черной краске, она отставила палетку в сторону и, схватив подушку, принялась нещадно лупить Сэттру по голове. Он засмеялся, пытаясь прикрыться рукой. Когда она устала, он выглянул из-за своего укрытия и, улыбнувшись, подошел ближе, пристально посмотрел ей в глаза, а затем грязным пальцем провел по носу. Этого Рута уже стерпеть не смогла и бросилась с кулаками на обидчика. Он дурачась побежал от нее в сторону ванной, а затем ловко вывернувшись, затолкал ее к умывальнику и закрыл дверь, держа ее снаружи, чтобы она не открыла.

– Выпусти меня! Выпусти! Ты всё равно откроешь дверь! И вот когда я выйду, я так тебя накрашу!

– Бесполезно – не смотря на все попытки, он не давал ей и шанса на победу – иди лучше приведи себя в порядок, а то скоро выходить.

Услышав журчание воды, Сэттра медленно отпустил ручку двери и вернулся в комнату. Взяв палетку, он подошел к зеркалу и стал сам себе наносить грим. После своей выходки он был уверен, что Рута обязательно сделает какую-нибудь шутку, за которую ему будем потом перед всеми стыдно. Однако он не рассчитал целеустремленность девушки, потому что как только он поднял кисточку к лицу, дверь ванной комнаты с шумом открылась настежь и из нее выбежала взбесившаяся фурия с мокрыми волосами и черным лицом. С криками и размахивая полотенцем она влетает в комнату и начинает неистово лупить музыканта.

– Получи, получи, получи! Придурок! – она стала его гонять по всей комнате. А ему было смешно и это ее еще больше распыляло – тебе смешно? Сейчас ты у меня получишь!

Отбросив полотенце в сторону, Рута схватила палитру, смешала в ней побольше темных красок и измазала ими себе ладони, а затем стала оставлять свои отпечатки по всему телу Сэттры, куда только могла достать. Плечи, грудь, шея… ей даже удалось оставить свои отпечатки на его лице. Не смотря на всю нервозность, девушка ощущала легкость в душе. Вот так, дурачиться и подкалывать друг друга – это то что она любила больше всего и то, чего ей всегда не хватало. Маленькие радости посреди мрачной и серой жизни. Прям как тогда, семь лет назад, когда на очередном выступлении Sacrothornон заметил её чувственный и проникновенный танец. Он протянул ей руку и пригласил потанцевать рядом на сцене. Сначала ей стало неловко, но под всеобщую поддержку она всё-таки решилась. Заняв свое место, сначала не смело, но затем всё более легко и непринужденно, она стала двигаться. Словно змея, она гипнотизировала всех окружающих людей, которые позабыв обо всем на свете смотрели на нее и вторили ее движениям. Рута сама сознанием была далеко. Отдавшись музыке и настроению, она парила где-то далеко и высоко. Где-то там, где не было проблем, где не было тревог. А потом, даже сквозь закрытые глаза она вновь увидела, хотя скорее почувствовала тот самый огонь. Яркий и теплый, разгорающийся внутри ее любимого певца. Он нарастал и разгорался всё сильнее и сильнее, пока наконец не вылился наружу огромным потоком, снося всю тьму на своём пути и проходя сквозь людей. В том числе и через нее, заставляя улыбаться и даже заплакать от счастья. Чувство блаженства переполняло ее, усиленное стократ. Минуты пролетели как мгновения и песня закончилась. Рута остановилась, пытаясь отдышаться, ее грудь вздымалась на каждом вдохе, зеленые глаза горели страстью, а волосы были спутаны и растрепанны. Сэттра наклонился к ней и тихо на ушко сказал: «Я чувствую твою боль, но это было прекрасно». В тот момент в голове у девушки что-то щелкнуло, она набралась смелости и прошептала в ответ: «А я чувствую твою боль и вижу тот очищающий свет, который не видят другие». С тех пор они стали тесно общаться. Уже на следующее выступление она весь вечер танцевала у пульта. Так и повелось. Вот уже семь лет Рута радует гостей своей пластикой.

– Мне нравится. Пожалуй, так и оставлю – сказал Сэттра, глядя на себя в зеркало.

– Тогда и я пойду в таком виде. Буду растрепанной с перепачканным лицом – хмыкнула она, наводя еще больший беспорядок у себя на голове.

– Отговаривать не собираюсь, неплохая концепция выходит – ему на телефон пришло сообщение о том, что водитель внизу и как они будут готовы, пусть спускаются на первый этаж – мадам, наш транспорт прибыл. Если ты готова, то идем.

– Кто первый, тот едет спереди! – крикнула она и, схватив свою сумку, выбежала прочь, оставляя музыканта наедине с кучей вещей. Навьюченный как мул, он вышел из номера и направился к лифту, где и догнал свою спутницу. Когда они спускались вниз то ловили на себе пристальные взгляды стоящих с ними рядом людей.

– Ты кстати побежала вперед, а что за машина, даже не спросила. Куда садиться собираешься?

– Ой, и правда. Так может ты мне раскроешь эту тайну? Что у нас на этот раз? Мазда или форд? А может мерседес?

– Хех, привыкла к роскоши? Написано Пегас. Не знаю такую, может китаец?

– Да мне хоть на корыте, мы сюда не кататься приехали… подожди, ты сказал Пегас? Этот что ли? – она указала рукой на парящую в воздухе машину. Спереди на значке красовалась крылатая лошадь – летающее авто! Я впервые такое вижу! Крутяк!

Водитель заметил их и подлетел поближе, приземлив транспорт прямо перед ними и приглашая сесть внутрь. Переднее сидение Сэттра уступил девушке, сев сзади прямо за ней. Это и правда было необычно. Он слышал о летающих разработках, но настоящую модель он видел впервые и тем более летал на ней. Водитель плавно оторвал их от земли и направил машину в сторону концертного зала. Летели они не очень высоко, на уровне третьего этажа, тем не менее это было увлекательно и захватывающе. Рута, как ребенок, вертела головой и осматривала окрестности. Проходящие под ними люди видимо уже привыкли и не обращали на них никакого внимания. Дорога заняла у них не больше пятнадцати минут. Они плавно миновали пробки и заторы и приземлились у служебного входа клуба, где их уже ждал менеджер.

– Мистер Сэттра, здравствуйте. Сегодня я буду вам помогать, пожалуйста обращайтесь ко мне по любым вопросам. А сейчас пойдемте, я вам покажу вашу комнату отдыха, а также наш зал. Кстати мы его подготовили специально для вас.

– Здравствуйте – он пожал руку – конечно, идём. У меня кстати всё время крутится в голове вопрос, а почему нас так шикарно встречают? Есть какой-то подвох? Я конечно же не против, но просто это всё слишком необычно: личный самолет, гостиница пять звезд с самым дорогим номером, а теперь еще и этот Пегас. Боюсь я не в состоянии своим выступлением окупить всё это за один вечер.

– Понимаю ваше смятение, но в этом нет никакого подвоха. Мы осознанно работаем в убыток. Вы, наверное, уже наслышаны о трагических событиях, произошедших относительно недавно в нашем городе? Нашем радушием мы хотим показать, что несмотря ни на что наши площадки открыты и всё будет хорошо.

– Мне кажется именно в такие моменты артисты нужнее всего, они должны успокоить людей и дать им надежду. Те, кто отказываются выступать в свете текущего положения дел, не могут быть настоящими кумирами.

– А у вас интересная точка зрения, достаточно идеалистическая. Но говоря на чистоту, я не это имел ввиду. Наш город является кибернетической столицей мира, наши технологии и медицина намного превосходят все остальные аналогичные институты в мире. Всё это стало возможным благодаря огромным вливанием финансов в исследования и добычу ресурсов. Крайсити не славится своей безопастностью, хоть и полиции тут больше, чем где бы то ни было. Поэтому наши инвесторы часто несут издержки, которые город старается компенсировать. Именно на таком хрупком балансе и сидит наша экономика. К сожалению события последнего месяца сильно подорвали наши возможности и финансирование сильно снизилось. Привлекая артистов и оказывая им высококлассный прием, мы показываем всему миру, что у нас по-прежнему всё в порядке.

– Для концертного менеджера вы хорошо осведомлены в подобных вопросах – удивился Сэттра.

– В этом нет ничего необычного, это ни для кого не секрет. Вопрос не в том, какая стратегия, а в том, как она исполняется. Кстати, вот ваша комната. Как будете готовы, нажмите на кнопку вызова у двери, я подойду и вас провожу на сцену.

– Спасибо – он открыл дверь и зашел в помещение. Внутри был удобный кожаный диван и несколько кресел. Журнальный стол, на котором стояла ваза со свежими фруктами, маленькими бутылочками воды и сладостями. Отдельно в стороне на тумбочке была тарелка с разными закусками. Кроме того, на стене висел большой монитор, показывающий то, что происходит на сцене. Он с облегчением плюхнулся в кресло и налил себе попить. Тем временем Рута набросилась на сладости. Не смотря на ее характер и мрачный вид, в душе она оставалась маленькой девочкой, которой нужна была любовь и конечно же вкусняшки. На людях она не показывала, но Сэттра знал, как она любила, когда ей дарили цветы. Сейчас можно было немного расслабиться, пока звуковой инженер еще не подошел.

– Не набивай себе живот, а то потом как будешь танцевать? У нас сегодня между прочим три часа работы, вместо полутора. Второй исполнитель не приехал и нам дали всё время что у них есть.

– А фто не пледуфледил? – спросила она с набитым ртом и сделала большие удивленные глаза. От этого вида он не выдержал и засмеялся, поставив девушку окончательно в ступор – фто смефного?

– Нет ничего, я сам узнал только когда мы добирались сюда. В принципе мы можем и отказаться, нас не заставляют, но у меня так-то есть расширенная программа на два с половиной часа. Справишься?

– Пфф, ерунда какая, конечно – она открыла бутылку воды и осушила ее за один раз. Затем взяла сумки и отправилась к двери, чтобы вызвать менеджера – идем, нечего рассиживаться, самое время настроить аппаратуру.

– Безусловно, а теперь дай мне сюда сумки, нечего тебе тяжести таскать.

– Я сильная и независимая! – съязвила она, но отдала большую часть ноши.

– Господин Сэттра, вы готовы? – спросил их концертный помощник – пойдемте я вам всё покажу, у нас тут очень запутанные коридоры. Не стесняйтесь потом переспрашивать дорогу. Вот тут у нас туалет, так же чуть дальше есть душ. Прямо по коридору эвакуационный выход внизу и на крыше вертолетная площадка для наших артистов. Не удивляйтесь, не смотря на высокие гонорары, наш город многие знаменитости обходят стороной. Вы сами у нас впервые, так ведь?

– Если честно, то да. География моих выступлений включает в себя множество городов России, Европу, Америку, а также большинство стран дальнего востока, однако у вас я и правда впервые. Но мне предложений не поступало, да и об этом месте мало что известно.

– Безусловно, наш город умеет хранить свои тайны. Тем не менее тут всегда что-то происходит и почти все события крайне небезопасны. Но вам бояться не стоит, наша охрана сделает всю работу на высшем уровне, а если что-то пойдет совсем не по плану, то наш вертолет отвезет вас напрямую в аэропорт.

– Хотелось бы конечно исключить все проблемы. Будем надеяться, что мероприятие пройдет без проблем.

– Конечно, вот мы и пришли, это проход на сцену. У пульта у нас сейчас как раз стоит Артем, он наш штатский звуковик и поможет с настройкой аппаратуры. Скажите, может вам нужна еще в чем-то помощь?

– Нет, спасибо. Если что, я вам сообщу – Сэттра пожал руку менеджеру и отправился к указанному человеку. Рута же молча и самостоятельно взяла принесенное с собой световое оборудование и стала устанавливать его возле своего танцевального места. Затем, когда всё было готово, она взяла микрофоны со стойками и пошла в зал, чтобы расставить их в разных местах. Это делалось для того, чтобы потом, когда будет монтироваться видео с выступления, можно было получить максимально качественное звучание. Поначалу этим занимались отдельно выделенные для этого люди, но у девушки была необыкновенная чуйка в настройке осветительных приборов и звукового оборудования. Пульт всё-таки Сэттра настраивал сам под себя, потому что знал, что ему необходимо, но дополнительные аксессуары со временем он полностью доверил Руте. Теперь же ее опыту и умению мог позавидовать любой звуковик.

– А у вас очень умелая спутница – сказал Артем, приветствуя музыканта – никогда бы не подумал, что столь красивая девушка может спокойно сама с этим справиться.

– Да, она и правда молодец, всегда учится чему-то новому. Давайте проведем саундчек, я бы хотел всё настроить до того, как гости будут заходить.

– Конечно… Боже как время летит, я и не заметил, что скоро будет уже начало мероприятия. Итак, пожелания?

– У меня много высоких частот, их бы вообще не трогать, ну и чтоб в микрофоне звук был адекватный, не хрипел, не визжал и не умирал. Остальное уже поймем по ходу дела.

– Без проблем, тогда давай начинать – звуковой инженер с энтузиазмом приступил к работе. А она была не такой уж и легкой, несмотря на профессионализм. Всё дело в самом зале. Дело в том, что Sacrothorn обычно игрался в клубах с их относительно небольшими помещениями и особой акустикой. Тут же был концертный зал, рассчитанный на более чем десять тысяч человек. Вообще изначально мероприятие должно было пройти в клубе «Сфера». Он был относительно большой и просторный. Однако, когда начался старт продаж, оказалось, что слишком много людей хотят присутствовать. Билеты разобрали буквально за два часа. Поэтому организаторами было принято решение перенести всё в помещение побольше. «Зал Культуры и Творчества» был изначально построен для выступления на сцене и не предусматривал танцевальной зоны, однако организаторы и здесь сумели подстроиться. Весь партер они разобрали, оставив сидячие места только в амфитеатре и на балконах второго этажа. Но даже так свободных билетов не было. Куплены были даже боковые места в проходах. А потому, чтобы не было давки в гардеробе, зрителей стали пускать на час раньше, чем планировалось.

– Sacrothorn, sacrothorn, sacrothorn – раздавались голоса из фойе. Людям видимо не терпелось попасть внутрь.

– Не помню, чтобы столько людей собиралось на твоём сольнике – с восхищением сказала Рута. Она уже закончила все свои дела и теперь просто ходила и осматривала зал. Именно она первой и услышала гостей и то, что начался запуск зрителей в здание.

– Не помню, чтобы я выступал в концертном зале – парировал Сэттра. Сначала ему казалось это не очень хорошей идеей. Однако, когда он попал на сцену, то понял, что зря переживал. Организаторы устроили всё так, что помещение по структуре напоминало клубное, но при этом было в несколько раз больше и с лучшей акустикой. Разве что буфет, переделанный в бар, располагался за пределами концертной зоны. Однако для удобства большинства танцующих, перед сценой расположили бесплатную воду, чтобы избежать обезвоживания. В целом сама организация мероприятия была одной из лучших, что он видел. Персонал приветливый и отзывчивый, охрана спокойно идет на контакт и не вступает в конфликты, никаких нареканий по аппаратуре и звучанию. В целом всё должно было пройти идеально. Это то и смутило Сэттру, в душе закралось не хорошее чувство, не могло всё быть настолько хорошо, прям без изъяна. Что-то должно произойти, но что именно, понять можно было только уже потом.

– Вот так и будем выступать, сразу, без разогрева? – девушка скептически посмотрела сначала на организатора, дающего указания техническому персоналу, потом на своего спутника.

– Ну не могло же пройти всё идеально. Ты слышала сама, мы единственные кто пришли, так что сцена полностью в нашем распоряжении, а по поводу разогрева есть одна идея – он открыл свой ноутбук и включил композицию под названием «Батори». У девушки перехватило дух. Голос был очень знакомым и тут ее как током ударило! Это и был Сэттра, только вот исполнителем числился “Thornsectide”.

– Погоди, это же тоже ты поешь! А почему я не слышала эти песни? – Рута была поражена мрачностью и одновременно проникновенностью композиции – я будто вернулась на семь лет назад, когда открыла для себя твоё творчество. Наивная и сраженная тобой девочка.

– Это мой очень давний проект, который периодически всплывает у меня в голове. Я думаю включить его плюсом пока зал будет заполняться, а через тридцать минут выйдем и мы. И кстати, не такая уж ты и наивная девочка.

– Это всё ты на меня так влияешь – она показала язык и демонстративно пошла за кулисы в гримерку. Сэттра же услышал, как менеджер дал команду о двухминутной готовности к запуску людей в помещение и включил подборку музыки. Затем перед тем как уйти, прошелся по залу и убедился, что ото всюду звук звучит хорошо и не искажается. Включил микрофоны, расставленные в зале и проверил их состояние, а затем нажал на кнопку: «начать запись». Несколько камер, установленных ранее, начали свою трансляцию, записывая всё что происходит в помещении. Как только он всё-таки покинул сцену, организатор дал отмашку и входные двери для посетителей открылись. Музыкант немного задержался за кулисами, чтобы послушать общее настроение людей. К его удивлению он услышал крики: «Thornesectide! Быть не может! Это же Thornesectide! Классика!». Усмехнувшись про себя, он вернулся в комнату отдыха, где Рута уже сидела и смотрела в монитор, попивая горячий чай.

– Ничего себе! Столько народу! – поразился он, глядя на то, как люди быстро проходили внутрь, занимая свои места и заполняя танцпол.

– А ты что, не знал? Все билеты проданы, поздравляю, это безусловный успех – она беспокойно на него посмотрела – ты точно справишься? Одно дело забрать негатив тысячи человек, а тут их в десять раз больше.

– Я обещал тебе, что это моё последнее выступление, так пусть оно будет самым ярким и безумным. Выложимся на полную напоследок.

– Безумие начнется после. Я боюсь даже представить, какой приступ тебя может ждать. Но я тебя не брошу, засранец ты такой. Даже не смотри на меня так! Я согласилась идти с тобой до конца, и мы вместе пройдем этот путь.

– Не будь такой пессимистичной, люди от нас ждут совсем другое. – он плюхнулся в кресло и взял очередную бутылочку воды, чтобы попить – никогда бы не подумал, что столица Dark Electro находится тут. Нигде не видел столько народу одновременно.

– А почему бы и нет? Развитая кибернетика, мрачные люди и мрачные судьбы. Сам подумай, обычная концертная площадка имеет в своем распоряжении вооруженную охрану и вертолет, чтобы эвакуировать в безопасное место артистов. В каком еще уголке мира ты можешь такое увидеть? Этот город и правда уже на краю, настоящий Крайсити.

– За высокие технологии и высокие зарплаты приходится всегда чем-то жертвовать. Вон, смотри, например, вот этот лысый парень. У него руки нет, вместо нее высокотехнологичный протез. Выглядит круто и наверняка очень удобно, но боюсь узнать, что с ним случилось, что он остался без руки. Для участника войны «Паритета» он довольно молод, значит получил такую травму после и возможно в этом городе. Но если заглянуть в души этих людей, то ты увидишь, что травмированы они не меньше чем этот парень, только уже духовно.

– Ты уже видишь души? Силу свою уже начал использовать? Погоди, не спеши, а то тебя так не хватит надолго – девушка обеспокоено посмотрела на Сэттру.

– Нет, ты же знаешь, для этого мне надо слиться с музыкой, войти в своеобразный транс. Но просто я уже много лет выступаю и могу сразу различить тех, кто пришел сюда повеселиться, а кто ищет душевной помощи. И тут гостей второго типа намного больше. Ладно, хватит думать об этом. Идем на сцену, нас уже заждались.

Рута встала и подошла к зеркалу. Оттуда на нее смотрели два зеленых глаза, полные предвкушения. Ее измазанное в черном гриме лицо резко контрастировало с ее красным платьем. Растрепанные и торчащие во все стороны волосы прекрасно дополняли образ, но чего-то не хватало. Она взяла и резко дернула за рукав, разрывая нитки, затем точно так же поступила с подолом платья. Теперь ей всё понравилось и образ был завершен. С довольным видом она вышла из гримерки и направилась в сторону сцены. Еще на подходе они слышали, как люди, перекрикивая музыку скандировали: “Sacrothorn, Sacrothorn, Sacrothorn!”. Это было волнующе, возможно впервые, с того самого момента, как Сэттра первый раз вышел на сцену. Он остановился, взял за руку девушку и посмотрел на нее. Она улыбнулась ему в ответ, и они вместе шагнули в свет софитов. Оглушающий крик десяти тысяч голосов пронёсся по залу. Люди, пришедшие на мероприятие отдавали безумную энергетику, выкрикивая: «Сэттра! Сэттра! Сэттра!». От этого закладывало уши и не выдержав, он дал волю чувствам и рассмеялся. Он был счастлив, это и правда было великолепное зрелище. Он поклонился и взял микрофон в руки.

– Осталось теперь только стадион собрать. Начинай, это твой триумф! – сказала ему на ухо Рута. И он начал петь. Как никогда, самозабвенно, отдавая себя всего музыке. Смотря на каждого со сцены, он собирал свою награду, то ради чего он работал все эти годы. Это была необузданная энергия, улыбки, счастье в глазах и конечно же голоса. Бесчисленные голоса, которые пели вместе с ним, вторили ему, были его эхом. Танцпол ни секунды не стоял на месте. Все танцевали кто как мог, пытаясь погрузиться в атмосферу песен. Те, кто занимали сидячие места, отдавали ничуть не меньше. Они танцевали прямо на сидя в креслах, кричали и подпевали, поднимали над собой плакаты и баннеры и размахивали флагами. Если и можно было что-то назвать счастьем, то это и было оно. Сэттра посмотрел на Руту. Ее гипнотические танцы завораживали и создавали нужную атмосферу. Она была в своей стихии. Гибкая, хитрая, со страстью в глазах и небольшой искрой безумия в голове. Она завлекала, она манила, она была хищницей. Ее взгляд зеленых глаз был устремлен в сторону зрителей, которые как под гипнозом пытались повторить ее движения. Она тоже была счастлива и ей безумно нравилось всё то, что происходило сейчас перед ней.

Среди всей этой удивительной магии мало кто обратил внимание на человека в классическом костюме. Он не спеша зашел в зал и сел на своё место. Из обычных офисных работников, на которых он сейчас был так похож, его выделяли черные глаза, абсолютно черные и бездонные, словно пропасть. Он не подпевал и не танцевал, а только сидел и словно чего-то ждал. Но был настолько тихим и неприметным, что другие его не замечали, словно его и не было вовсе, словно это была чья-то тень. Тем временем Сэттра стал чувствовать знакомое тепло в груди. От начала выступления прошло почти полтора часа и примерно столько ему нужно было чтобы слиться с музыкой воедино перестав замечать всё остальное вокруг. Его яркое пламя разгоралось сильнее и сильне, заполняя собой всё его естество. Рута, которая всё это видела далеко не в первый раз, по привычке закрыла глаза и продолжила танцевать. В отличие от остальных она видела, что происходит и этот свет её ослеплял. Энергия же, продолжала набирать обороты. Глаза музыканта стали слегка подрагивать, и он вновь увидел перед собой не людей, а их эмоции, страхи, переживания и боль. Каждая из них была темной и мрачной, со своей уникальной историей. Сэттра боялся, что не сможет охватить всех своей энергией, а потому сдерживал и накапливал ее внутри себя столько, сколько у него было сил. Его затрясло, руки дрожали, перед глазами всё расплывалось. Тогда он понял, что это его предел и выпустил всю накопленную в нем энергию. В этот раз это был не ручей, отдельно проходящий через сердце каждого гостя, а бурный поток или лавина, которая разом накрыла всех присутствующих. Сила была настолько велика, что ее можно было почувствовать физически и люди даже сделали несколько шагов назад, а те, кто сидели в креслах, вжались в спинки. Когда свет сделал дугу и вернулся обратно к источнику, музыканта сначала так же отшатнуло на несколько шагов назад, а затем он стал задыхаться, не в силах набрать в легкие воздух. Это наваждение длилось всего пару секунд, и зрители восприняли это как часть шоу, только вот Рута знала, что это не так. Когда музыка стихла, она подошла к нему и обняла.

– Ты как? Можешь продолжать? – сказала она тихо на ухо, чтобы не было слышно это в микрофон.

– Да, всё в порядке – он окинул своими глазами аудиторию. Среди привычных ему светлых и очищенных сущностей была одна, темнота которой только усилилась. Она ухмылялась и показывала на него пальцем, а вокруг этого создания кружилась темная дымка – что-то не так, ты видишь? Там, почти у самого выхода. Я не замечал раньше, потому что он сливался с остальными, но сейчас я четко вижу. Это не человек…

– Я вижу… – зеленые глаза Руты наполнились страхом. Там куда указывал Сэттра она и правда видела нечто. Она не могла видеть этот мир, так видел его он. Девушка могла чувствовать только его душевное состояние, но сейчас она ясно увидела это чудовище. Пятиглазое, с обезображенными острыми гнилыми зубами. Оно скалилось, будто насмехалось, оно сидело, развалившись в кресле и вольготно наблюдало за дальнейшими действиями. А затем, налюбовавшись, оно закричало пронзительным голосом, словно ультразвуком. Это было настолько невыносимо, что оба артиста упали на пол сцены и закрыли руками свои уши. А потом начался настоящий ад. Не все, но большая часть людей, ставших светлыми, внезапно вновь окрасились в мрачные цвета. Негативные чувства и эмоции вновь захватили их разум, только это было не так как раньше. Теперь светлое начало их души сжалось в маленький комочек и стало дрожать в области сердца, а темная сущность грызла и царапала ее. И тогда с этими людьми стали происходить и физические изменения. Их вены вздулись, а глаза окрасились в черный цвет. Они зарычали и стали набрасываться на всех подряд, избивая и швыряя своих жертв. В зале началась настоящая вакханалия. Когда пролилась первая кровь, послышались крики, правда это никого не остановило. Охрана сработала моментально и вбежала внутрь, чтобы вмешаться. Однако беспорядки уже носили массовый характер. Люди, не попавшие под воздействие теней, постарались как можно быстрее покинуть зал. Их отход прикрывала охрана, состоящая из двадцати человек с электрическими дубинками. Но что они могли сделать против нескольких тысяч?

– Пожалуйста, проследуйте за мной – раздался внезапно голос совсем рядом. Он принадлежал менеджеру, который их встречал – прошу прощения за данные беспорядки. Сейчас для нас самое важное, это ваша безопастность. Быстрее, нам надо идти.

Их не пришлось уговаривать дважды. К тому моменту, как они вышли из оцепенения, в зале уже были мертвые люди. Было много и искалеченных, которые лежали и стонали, умоляя о помощи. Охрана, что попыталась вмешаться, теперь сама была раскидана по залу и требовалась в защите. Поэтому, не теряя больше времени, Сэттра со своей спутницей отправился за провожатым за кулисы. Там менеджер быстро повел их по запутанным коридорам. То тут, то там дорогу преграждали сотрудники безопастности, которые прикрывали их отход, если вдруг опасность доберется и до этого места. Он довел их до лифта и попросил зайти без него.

– А теперь позвольте откланяться. Я так же участвую в наведении порядка, это моя работа. Пожалуйста проследуйте на вертолетную площадку. Вас сопроводят в аэропорт, если захотите вернуться, то рекомендую сделать это следующим днем. Ваше личное оборудование скорее всего не удастся спасти, пришлите мне на электронную почту стоимость ваших вещей, и мы возместим все ваши убытки. Хочу опять подчеркнуть, что на данном этапе приоритетом для наших дальнейших действий является ваша безопастность – он сам нажал на кнопку лифта, а затем вынырнул из дверей и ушел с помощниками обратно в зал разбираться с происшествием.

Поднимались они молча, каждый пытался переварить всё увиденное. Одно дело, когда они видят разные безобразные образы, которые, как считал Сэттра, мозг рисует сам, а на самом деле их не бывает. Другое же дело видеть, как какие-то непонятные сущности проникают в людей, захватывая их душу и разум, и устраивают настоящий ад на земле. Даже сейчас, поднимаясь вверх, они слышали крики и стоны пострадавших. Боль и ненависть сплелись в один ужасающий звук, который пробирал до костей. Не так он себе представлял свой последний сольный концерт, совсем не так. Начало было прекрасным, но конец… разве он мог предположить, что всё так закончится. На бедной девушке, которая стояла рядом, не было лица. Она была вся бледная и это было видно даже сквозь черный грим. Она не плакала, не причитала и не жаловалась. Она просто стояла молча, но ее зеленые глаза будто бы потеряли желание к жизни. Через пять минут они были на крыше. Вертолет уже был готов к вылету и ждал только их. Они неспеша стали подходить, борясь с потоками ветра, как вдруг раздался оглушающий рёв и дверь, ведущая на лестничную клетку, взлетела в воздух, как пробка из-под шампанского. Оттуда на свет вышел мужчина средних лет в черном деловом костюме. В руках он волочил за собой концертного менеджера, который был без сознания, а его голова была вся в крови. Рута схватила крепче за руку своего спутника и бегом рванула к вертолету.

Мужчина отшвырнул в сторону свою жертву, а затем несколькими быстрыми прыжками добрался до кабины пилота и вышвырнул его из машины, словно куклу. Он медленно развернулся в сторону девушки и тут она увидела то, что поняла еще раньше. Это его увидел Сэттра в концертном зале, это он заставил всех людей нападать друг на друга. И сейчас это чудовище готовилось напасть на них. Музыкант заслонил собой свою спутницу и приготовился ее защищать. Теперь он тоже ясно видел истинное лицо того, кто был перед ним. Это был вовсе не человек, а пятиглазое существо, скрипящие своими острыми гнилыми зубами. Оно кинулось в атаку и прежде чем он сумел что-то предпринять, подбросило его в воздух и отшвырнуло на пять метров назад. Сэттра долго пытался прийти в себя. Дело не только в том, что перед глазами всё плыло, но и в первоначальном шоке. Как его могли так просто отшвырнуть, словно он тряпичная кукла? Это не укладывалось в голове и противоречило всем законам физики. В фильмах специально делали спецэфекты, показывая невероятную силу супергероев. Но это было не кино. Прямо сейчас он воотчую видел чудовищные возможности этого существа. Из оцепенения его вывел пронзительный крик Руты, которую эта тварь принялась душить, оторвав от земли. Немедля ни секунды, он схватил железную трубу, первое, что попалось под руку, и со всей силы нанес удар по спине. Его противник слегка осел и выпустил девушку из рук, однако почти сразу встал и схватил на этот раз за горло самого артиста. Чудовищная железная хватка перекрыла доступ кислорода. Сэттра пытался сопротивляться и бил его кулаками в лицо. Голова мужчины в костюме окрасилась кровавыми красками, но хватка не ослабла. Рута хотела бы помочь, но никак не могла перестать кашлять и унять свою дрожь. Когда музыкант стал чувствовать, что теряет сознание, хватка на горле внезапно ослабла и сквозь шум винтов он услышал мужской и женский голос.

– Юля! Приведи их в чувство и усади в вертолет! Я постараюсь его отвлечь! – скомандовал мужской голос.

– Вы можете встать? – девушка, которую судя по всему звали Юлей, стала помогать подняться на ноги музыканту – давайте, нам надо торопиться, быстрее.

– Кха-кха, я справлюсь, помоги Руте! – он потихоньку приходил в себя и пошатываясь пошел в сторону кабины. Девушка подбежала к его спутнице и помогла ей забраться в вертолет. Сев на пассажирское кресло тоже, теперь он мог выдохнуть и посмотреть на того, кто его спас. Это был тот самый лысый парень с кибернетическим протезом. Он отважно дрался, ловко уворачиваясь от выпадов существа. Судя по всему, у него был богатый опыт в подобных поединках, к тому же его роботизированая рука могла наносить достаточно сильные удары. Когда парень убедился, что все внутри, он достал из кармана несколько дымовых шашек и швырнул их под ноги противнику прикрывая свой отход. Затем запрыгнул на место пилота и потянул рычаг на себя, поднимая вертолет в небо. Чудище почти сразу рвануло за ними, но достать уже не могло. С досады он завыл и исчез из поля зрения.

– А ты разве уже летал на таких машинах? – спросила Юля, занимая место второго пилота.

– Первый раз в небе, но это наверняка не сложнее, чем водить мотоцикл. Тут главное понять габариты, чтобы не задеть винтом здание.

– А втащить нормально пилота не судьба?

– Он был не жилец, этот черноглазый выкинул его из кабины, ухватив за шею. Там вместо сонной артерии кровавое месиво. Ну тут управление пока как в фильмах. Надеюсь долетим. Кстати – он обратился к пассажирам – классный концерт, простите что финал подкачал, но в нашем городе всегда так. Добро пожаловать в Крайсити.

– Что произошло? Кто этот человек? Кто вы? И куда вы нас везете? – стал спрашивать Сэттра, пытаясь понять обстановку. Голова болела и кружилась, видимо он получил сотрясение. Рута же сидела рядом и крепко его обняв, тихонько поскуливала. Ей было очень страшно. Чтобы ее успокоить, музыкант обнял ее в ответ и стал гладить по голове.

– Очень много вопросов и почти на все у меня нет ответа. Даже на то, куда мы сейчас летим. Сейчас свяжусь и узнаю где безопасней будет. Кстати меня зовут Саня, погоняло Зеленый. Это моя девушка Юля. Мы были у вас на концерте, это должно было быть нашим свиданием, но закончилось очередной операцией.

– Очередной операцией? Вы что, спецагенты какие-то?

– Нет, я работаю на стойке регистрации в исследовательском институте – ответила девушка – а он новый глава преступного синдиката Алая Роза.

– Ну что ты так скромно – засмеялся Саня – нам недавно сменили статус, теперь мы террористическая организация. Расслабьтесь, это шутка, вернее не совсем. Ну это долгая история. Но мы не плохие и вам ничего не сделаем, напротив хотим вас спасти.

– Это я уже понял – кивнул Сэттра – пока мне не важно кто вы. Просто доставьте нас в безопасное место. Я волнуюсь за нее, ей сейчас очень плохо.

– Не переживай, мы позаботимся о вас – Зеленый достал свой коммуникатор и стал делать вызов – Филатова! Филатова! Лиз, блин, выйди на связь!

– Чего тебе? – раздался недовольный женский голос – я пытаюсь поужинать.

– А я пытаюсь управлять вертолетом! Помощь мне нужна! Где сейчас безопасней будет укрыть двух людей от черноглазых?

– Ты сейчас шутишь же? – повисла пауза, после которой раздался крик – ТЫ ИДИОТ? Какого черта ты делаешь в вертолете? Кажется, ты говорил, что у тебя сегодня свидание. Разбиться со стометровой высоты это не самый романтичный поступок!

– Ты не кричи, а лучше на вопрос ответь. Что мне делать? Мы убегали в спешке и единственный путь к отступлению был на этой штуке. Как мне ее посадить?

– А как ты взлетел-то?

– Я не заводил, он уже был готов к полету, я только потянул за рычаг, как в фильмах, и он взлетел. Да нормально всё, это не так уж и сложно на самом деле.

– Сколько же от тебя проблем – она глубоко вздохнула и продолжила уже спокойным тоном – на приборной панели должен быть выбит серийный номер вертолета. Найди и продиктуй мне его.

– Ща… вот, нашел, RF 2749. А зачем он тебе?

– А зачем тебе голова, придурок? Сейчас перехвачу управление и настрою автопилот. Как только я скажу, переключишь транспорт в автономный режим. И я умоляю тебя, БОЛЬШЕ НИЧЕГО НЕ ТРОГАЙ!

– Понял я, понял. Не начинай – Зеленый сконфузился, а Юля не сдержалась и засмеялась во весь голос. Эта ситуация улыбнула и Руту, которая впервые с момента ухода со сцены немного оживилась. Ее зеленые глаза были полны печали, но теперь в них теплилась надежда. Сэттра сидел рядом с ней и обнимая продолжал гладить по голове. Он смотрел вперед, туда где солнце уже почти полностью скрылось за горизонтом, создавая ярко красный закат. То, что случилось с ними, было поистине ужасно, но вопреки всему, именно сейчас он ощущал внутренний покой. Нет, еще ничего не кончилось и тревоги не отступили, но теперь можно было выдохнуть и позволить себе сделать небольшой перерыв…

Из лучших побуждений

Южные трущобы Крайсити отличались своим особым колоритом. Дома и жители были всё так же бедны, однако красивые палисадники и сады встречались то тут, то там намного чаще. Вместо большого количества малых одноместных лачуг и домов, тут в основном были большие здания с просторной планировкой. Преступности в этих районах так же почти не было, впрочем, как и случайных прохожих. Эта часть города вообще жила очень обособлено и не вмешивалась в события, происходящие в других районах. Однако и государственные структуры так же не собирались туда влезать. Только полицейские патрули, имеющие особый статус, заезжали туда несколько раз в месяц, чтобы провести обход. Внешнее благополучие и спокойствие скрывало одну очень темную тайну. Все жители тех мест состояли в секте церкви Старого Света. Это относительно небольшое сообщество, действующее обособленно исключительно в этом городе, однако на своих улицах они имели абсолютную власть. Они не любили чужаков и не пускали их на свою землю.

Основой для верований служил постулат о том, что искусственный интеллект, созданный некогда человеком – на самом деле оружие сатаны. Кроме того, любые новые технологии они воспринимали в штыки и были настроены крайне негативно. В следствии этого на их территории не было ни одного киборга или робота, а машинному труду предпочитался человеческий. Первыми членами данной секты были старые жители Крайсити, которые помнили город, как небольшой рыбацкий хутор. Их основные аргументы делают упор на то, что раньше не было преступности и ужасов, происходящих сейчас. Сектанты убеждены, что их миссия заключается в очищении города от любых подобных технологий. На данный момент нет доказательств, но по городу ходят слухи, что у церкви Старого Света есть боевое подразделение, которое совершает нападения и подрывы производственных цехов, складов и лабораторий. Пик их популярности пришелся на события Исхода, когда сошедшие с ума киборги пробудились и устроили бесчинства. Считается, что именно сектанты первыми отреагировали и встали на защиту города, уничтожив множество буйных роботов. Однако глубинная истина была куда мрачнее. И о ней не знал почти никто, кроме тех, кто был в нее посвящен.

К старой каменной церкви, построенной еще в начале прошлого века, подъехал черный автомобиль с тонированными стеклами. Из него вышли двое мужчин, один высокий и накаченный, с короткой стрижкой. Со стороны он напоминал бывшего военного. Вторым был по всей видимости его помощник. Мужчина средних лет в классическом черном костюме и в красном галстуке. Они не спеша подошли к дверям и вошли внутрь. В помещении было многолюдно и светло. Сегодняшнюю проповедь читал сам Николас Де Сантис. Он был главным священником и основателем культа. Рядом с ним, в облачении золотых одежд стоял четырнадцатилетний мальчик. Это был сын падре, однако всем остальным он был известен как пророк, говоривший устами Бога. Не раз его предсказания сбывались, что не оставляло сомнений в том, что он не обманщик. Вошедшим дорогу преградила худая бледная девушка в черно-красном одеянии. Ее один единственный глаз сверкнул недобрыми намерениями.

– Ух-х-х-одите, вас-с-с никто не ш-ш-шдал – прошипела она тихо, сосредоточив свой взгляд на высоком мужчине. Однако диалог завел его помощник.

– Тебе не стоит грубить моему господину. В противном случае я должен буду применить силу.

– Отец… говорит… вы… молчать… надо… – на выручку к девушке подошел огромный мужчина невероятных размеров.

– Тарус, ты тоже тут? Ситуация не изменилась, с дороги! – помощник сменил центр тяжести, готовясь атаковать

– Господин Викторов, мои подчиненные не хотели нагрубить вам, однако я всё же вынужден попросить вас подождать до окончания церемонии. Согласно договору о невмешательстве мы просим на некоторое время отложить ваш вопрос. – вмешался подошедший мужчина, облачённый в серебристую силовую броню.

– Аврелий – произнес Викторов – уверяю, я следую законам этого договора и не собирался вмешиваться в порядок проведения проповедей. Я тут по личному делу, ваши подчиненные сами решили влезть туда, куда не следует.

– Очень хорошо, позвольте мне проводить вас в гостевые покои, где вы сможете дождаться моего господина. Хева пойдет с нами и проследит, чтобы вы ни в чем не нуждались.

– Как с-с-скажеш-ш-шь командир – кивнула девушка и направилась вслед за гостями и Аврелием.

Слева от входа в углу располагалась лестница, ведущая в подвальные помещения, где, пройдя темными и запутанными коридорами, можно было обнаружить еще один спуск, ведущий в древние секции храма, которым было уже не менее тысячи лет. Там, среди темных и сырых помещений, располагался главный секрет секты. Это были покои рыцарского ордена, восседающего за огромным каменным столом, напротив которого находился каменный трон, украшенный цветами. На нем лежал и спокойно спал черный кот. Гости уселись за свободные места. Аврелий предложил им закуски и вино, а сам тихо отвел в сторону свою подчиненную, чтобы Викторов и его помощник не услышали их разговор.

– Хева, очень тебя прошу, будь осторожнее, ты же не хочешь расстаться с жизнью? Викторов может быть спокоен, однако его помощник не отличается терпением. Если бы вы спровоцировали его в зале наверху, мы бы понесли серьезные потери.

– Не бойтес-с-сь командир, нас-с-с было трое, мы бы с-с-справилис-с-сь.

– Помощник Викторова – Отравитель. Причем один из сильнейших. Даже если мы все вместе нападем, у нас будет не так много шансов одолеть его. Я пойду вернусь в зал и дождусь окончания проповеди, постарайся его не провоцировать.

– С-с-слушаюс-с-сь – Хева поклонилась и вернулась к гостям, а Аврелий отправился в обратный путь. «Сильнейший Отравитель? Интересно, кто он?» – подумала девушка и обернулась в сторону гостей. Ее взгляд на себе почувствовал помощник и обернулся, чтобы улыбнуться и помахать в ответ. Но она не обратила внимание на этот жест. Ее ноги подкосились, всё тело дрожало, а мозг отчаянно пытался осознать, кому она тогда перешла дорогу. Она взглянула в его душу и увидела то, от чего ей стало не по себе. Теперь же ей предстояло остаться с ним и его хозяином наедине. Это было полным безумием. О да, это было именно оно…

– Падре, не хочу вас отвлекать – шепнул командир рыцарей на ухо, когда во время службы начался перерыв – у нас проблема, Викторов со своим помощником прибыли. Причины приезда не называли. Я проводил их в тронный зал, какие будут дальнейшие указания?

– Я закончу свои дела и спущусь, а до того момента постарайтесь не делать резких движений – спокойно ответил Николас, подготавливаясь к продолжению ритуалов.

– Иди сейчас сам и проследи, чтобы не было никаких проблем – раздался низкий мужской голос, принадлежавший пророку – я сам закончу службу и отпущу паству. Время причащения. Черный снег показал, что люди уже готовы к принятию нашей сущности.

Пастор поклонился и с трепетом стал наблюдать, как мальчик взял нож и, порезав себе запястье, стал смешивать свою кровь с другой жидкостью в церемониальной чаше. Затем передал чашу помощникам и вышел к людям в зал. Николас же отдал приказ Аврелию охранять периметр и отправился вниз к гостям. Это произошло как нельзя вовремя, потому как девушка, оставленная командиром рыцарей, явно не справлялась со своей задачей. Ее трясло, и она не могла двинуться с места, что сильно забавляло заместителя и он пользовался это ситуацией, чтобы ей манипулировать. Хева лежала на столе на спине, боясь пошевелиться, в ее глазах читался ужас, пальцы дрожали. Мужчина в классическом костюме водил лезвием ножа по ее оголенному животу, периодически надавливая и оставляя неглубокие порезы. Сам Викторов отрешенно на это всё смотрел, не проявляя интерес, но и не останавливая своего подчиненного.

– Отпусти её! – повелительно произнес Николас, подойдя к столу – согласно договору о невмешательстве ты не имеешь права причинять ей вред!

– Падре! Я наконец-то дождался вас – мужчина даже не повернул головы в его сторону, продолжая стращать девушку – вам ли говорить про договор?

– Отпусти её, мы всё-таки в гостях – вмешался Викторов, встав из-за стола – и всё же, мой подчиненный прав. В этом и состоит цель моего визита. У меня начали пропадать мои соглядатаи. Проведя расследование, я узнал, что это дело рук именно твоих подчиненных. А конкретно одной девочки, кажется ее Нора зовут. Ее способности по истине поражают, думаю мне стоит ее устранить заранее. И поскольку она не является общим семенем, то ее убийство не может считаться за вмешательство.

– Она наша подчиненная и находится под защитой церкви. Тебе не стоит ее трогать. И как ты и сказал, она не от общего семени, а значит церковь не нарушала договора.

– Ах ты старый пень, извиваешься как гадюка на крючке. Тебе не следует так общаться с моим господином – оскалился мужчина в костюме.

– Вас никто сюда не приглашал. Незваным гостям не стоит расчитывать на радушный прием.

– Мой господин не нуждается в приглашении – помощник Викторова оскалился и затем в следующее мгновение нанес быстрый и точный удар Николасу в грудь. Сила была настолько огромной, что отнесла старика в противоположную стену, засыпая его каменной крошкой. Хева в ужасе застыла. Она впервые видела, чтобы кто-то мог нанести настолько серьезный урон их священнику. Мужчина в костюме медленно прошел мимо нее и направился в сторону падре. Она хотела попытаться как-то вмешаться. Долг звал ее сражаться до самого конца, но остолбенение не проходило. Девушка могла только наблюдать, заторможенно, как в замедленной съемке. Однако, когда мужчина в костюме ухватил Николаса за шею, тот внезапно открыл глаза и нанес точный и быстрый удар в живот. Каменный стол, стоящий в центре зала, отлетел в сторону, словно пластмассовый. Падре встал и отряхнулся, как ни в чем не бывало. От немощного старика не осталось и следа. Теперь он был высоким, с перекаченными мышцами, мужчиной, чья седина скорее служила шармом, чем последствием старения. Вены были вздуты, а полностью черные глаза с желтыми прожилками гневно смотрели в сторону противника.

– Не думай, что можешь ударить хозяина дома и остаться целым – его голос прогремел как гром – или быть может ты спрячешься за спину своего хозяина?

– Для моего господина было бы оскорблением сражаться против тебя – его хищный оскал стал еще шире, а глаза, подобно пелене, заливались красным цветом, пока не окрасились полностью, оставив небольшую точку черного зрачка в центре – будет не вежливо обделить тебя своим вниманием.

Почти одновременно послышались хлопки преодоления сверхзвукового барьера. Двое непримиримых противников сошлись в смертельной схватке. Каждый удар отдавался эхом в подземном зале. Скорость перемещения была сумасшедшей, Хева еле успевала следить за их движениями. Безусловно она знала, что Николас был особенно силен, но таким она видела его впервые. Вот она, сила Отравителя. От каждого удара сотрясались стены, а каждое движение сопровождалось колебаниями воздуха.

– Давай! Давай! Давай! – безумным хохотом заходился мужчина в костюме, нанося град ударов по отступающему священнику – покажи, что ты можешь! Я порву тебя на кусочки!

– Не зазнавайся! – он вывернул свою руку и, ухватив за запястье противника, перекинул через себя и впечатал в пол, чтобы затем добить ногой. Поднявшаяся пыль скрыла результат этого удара, но в следующий миг и так стало всё понятно.

– Фу-ух, почти попался, а с тобой надо держать ухо в остро, падре – послышался голос слева. Помощник Викторова стоял чуть поодаль, отряхивая свой костюм единственной уцелевшей рукой. Другая так и осталась лежать на полу оторванной. Он посмотрел на своё плечо, лишенное конечности. Его стала окутывать темная дымка, а кровь, что текла из зияющей дыры, стала принимать форму, став новым предплечьем, а затем и новой кистью с пальцами. Он слегка размял шею и руки, а после чуть присел и вновь ринулся в атаку. Под бесчисленными быстрыми и точными ударами Николас отступал, пытаясь провернуть во второй раз такой же трюк, однако его противник в этот раз учел свою ошибку. Не замедляясь ни на секунду, он постоянно менял направление атаки появляясь то справа, то слева. Отталкиваясь от стен и потолка, старался запутать противника и вскоре ему это надоело.

– Вошь! – священник размахнулся по сильнее и со всей силы нанес быстрый и точный удар в сторону помощника Викторова. Тот с улыбкой и легкостью увернулся, однако его все равно невидимая сила увлекла за собой в стену. Зал снова затрясся, сбивая каменную крошку с потолка. Человек в костюме попытался встать сразу, однако у него это не получилось, а изо рта пошла кровь.

– Кха-ха – он откашлялся и вытер остатки крови своим платком, находящимся в нагрудном кармане – так это был не обычный удар, ты вложил в него импульс? Недурно, мои внутренние органы все превратились в фарш. Еще немного и добрался бы до сердца. Ха-ха.

– Хочешь продолжить? В следующий раз не промахнусь! – он в несколько прыжков оказался прямо у лица противника, однако, когда стал наносить удар, неведомая сила его отдернула назад, подняла в воздух и сковала движения, оставляя висеть над полом.

– У вас тут давольно шумно – сказал тихи грубый голос, который принадлежал мальчику. Взгляд пророка, выходящего из коридорного мрака, был очень суровый. Давление ощущалось даже спиной. Хева, до этого момента боявшаяся лишний раз вдохнуть, теперь просто рухнула на колени, хватая ртом воздух. В глазах читался неподдельный ужас, однако сознанием она была вовсе не тут. Такое ощущение, что перед ней разверзлась бездна отчаяния, в которой она тонула всё больше и больше. Однако легкое прикосновение мальчишеской руки вывело ее из оцепенения. Подняв голову, она увидела пророка, который улыбался ей, протягивая руку.

– Ты в порядке? Аврелия ждет наказание за то, что он оставил тебя одну. Лишние хлопоты…Иди наверх, к остальным, сейчас тебе лучше быть подальше от этого места.

– Да гос-с-сподин – прошипела девушка и бегом побежала в церковный зал, стараясь как можно скорее скрыться от пристального взгляда гостей. Порезы и раны уже давно затянулись, но глаза помощника Викторова теперь всегда будут преследовать её. Да, она защищена договором и всё же… Перед ней был Садизм, и он подчиняется приказам только своего повелителя.

– Угомонился, Лживость? – пророк строго посмотрел на Николаса. Тот поднял руки, показывая, что не собирается ничего делать, а его глаза вновь стали обычные как у человека.

– Простите, я был не сдержан, больше этого не повторится – он поднял свою рясу и облачившись в нее снова стал похож на старца – наши гости заскучали и я подумал, что было бы неплохо их развлечь.

– У меня руки чесались, вот я и решил их почесать об твоего подчиненного – оскалился мужчина в деловом костюме. А затем, присев, с невероятной скоростью рванул в сторону мальчика, чтобы разорвать его на части. Однако неведомая сила его тут же остановила на полушаге. Он замер, не в силах пошевелиться.

– На колени! – послышался стальной и холодный голос пророка. Его взгляд был властным и уничтожающим. Потеряв всякую волю, Садизм просто рухнул на пол. Его глаза дрожали, а до того вечная улыбка исказилась в гримасу злобы и ненависти. Он был одним из самых сильных Отравителей и в Ноосфере ему никто не смог бы и слово сказать. Он пировал за одним столом с высшими созданиями, так почему? Почему даже осколок души Изначального так невероятно силен? Насколько же велика пропасть между их силами? Его повелитель был силен, невероятно силен. Однако эта сила была совсем на ином уровне. Может ли быть такое, что осколки душ совсем не равны по силе?

– Оставь его. Охота тебе возиться с такой мелочью? Давай присядем и обсудим наше дальнейшее взаимодействие – лениво произнес Викторов, стараясь быть отрешенным от глупого поступка своего подчиненного.

– Тогда угомони его и лучше бы тебе держать это создание на коротком поводке. Я еще не забыл того, что произошло в Ноосфере на церемонии. Не сможешь его контролировать, я его аннигилирую – пророк медленно шел в сторону бывшего директора ВСК. Проходя мимо разрушений он, используя свою силу, приводил помещение в порядок, возвращая на место мебель и заделывая дыры в стенах. За ним, опираясь на свой посох, шел Николас. Смотря ему в глаза, невозможно было представить, что всего пять минут назад он был огромным накаченным мужчиной, двигающимся с невероятной скоростью и ловкостью. Садизм так же успокоился и встал рядом с Викторовым, отряхнув свой костюм от пыли. Его глаза так же приняли свой человеческий вид. Когда обстановка в помещении наконец успокоилась, Викторов первым нарушил тишину.

– Раз уж мы всё-таки собрались, позволь объяснить причину своего визита – он сел за стол и сложил руки на груди – в последнее время мои семена стали быстро исчезать. Я заинтересовался этим явлением и мой подчиненный обнаружил девочку, которая без зазрения совести расправлялась с моей паствой. Мы бы ее сразу убили на месте, вот только с ней был твой рыцарь. Как видишь, мы проявили сдержанность и для начала решили предупредить, что не стоит так делать. В конце концов договор, есть договор.

– С рыцарями делай что хочешь. Они такой же расходный материал, как и прочий мусор – мальчик посмотрел на Николаса, тот при последней фразе слегка поежился, но больше никак не проявил свое несогласие. Удовлетворившись реакцией, пророк продолжил – а вот девчонку не трогай. Она ключ и должна открыть темницу. Если что-то с ней случится, тебе же будет только хуже.

– Значит я могу поиграть с той девушкой еще немного? – Садизм облизал губы, однако его хозяин отвесил ему смачный подзатыльник и тот снова встал по стойке «смирно».

– Тебе приглянулась Хева? – улыбнулся мальчик – учти, она не так проста, как кажется. Просто у нее приказ не использовать силу внутри храма. Но вот на улице она может и проявить себя. Не надо ее недооценивать. По ценности она на втором месте после Николаса. Я бы даже сказал так. Она и Николас – всё что мне нужно, чтобы победить. Остальные – лишь средство и разменные монеты.

– Никогда бы не подумал, что ты так будешь отзываться о своих подчиненных. Мне всегда казалось, что ты заботишься о них – ухмыльнулся Викторов, глядя в ту сторону, куда ушла девушка.

– Уж кто бы говорил, ты сам использовал всех своих пешек чтобы разжечь войну между двумя своими группировками. Заставил драться ВСК и Алую Розу между собой, хотя признаться, ты меня этим позабавил. Особенно просьбой вывести тебя из игры. А я гадал, что ты будешь делать дальше…

– Лесть тебе не к лицу, «про-рок». Каждый из нас разыгрывает тот спектакль, который ему по душе. В моем нет места для той маленькой девчонки, а потому еще раз повторяю, не провоцируй меня. Если ей надо охотиться, пусть это делает на твоём же семени. Моих пешек не смей так бессовестно использовать.

– Не за что не поверю, что тебе жалко обращенных черным снегом. Это ведь даже не твоя кровь. Так что же это такое? Хочешь развязать войну? – мальчик зло улыбнулся и мрак заполонил комнату, поглощая даже звуки. Теперь вокруг них не существовало ничего, кроме пустоты. Однако Викторов лишь пожал плечами и махнул рукой. Чернота вокруг них пошла трещинами и разбилась на осколки, рассеивая наваждение. Николас, до этого задыхающийся от невероятно энергии сумел наконец вздохнуть. Его оппонент в черном костюме испытывал такое же чувство. Энергия, исходившая от Изначальных, подавляла и лишала силы воли на физическом уровне. А это лишь только осколки души. Какими же могущественными должными быть Предвечные, сумевшие обуздать этих чудовищ.

– Война? – Викторов приподнял бровь – если бы я хотел развязать войну, то твои рыцари уже кормили бы ворон. Но если мы с тобой столкнемся, то от города камень на камне не останется, а если вмешается и еще один наш брат, то все наши труды пойдут прахом. Я больше двухсот пятидесяти лет ждал текущих событий. Думаешь я решусь уничтожить всё необдуманным решением?

– Двести пятьдесят? Долго ты тут существуешь, ты ведь самый первый? Хех. Ладно, предлагаю такой вариант, я больше не буду вмешиваться в твои дела и использовать твои пешки. Однако, если ты потерпишь поражение, то эффект от черного снега исчезнет. Я не стану его поддерживать, у меня и своих дел хватает – он поднял на руки пробегающего мимо черного кота и устроив его у себя на груди, стал гладить по голове. Кот замурлыкал и уставил свои большие желтые глаза в сторону Викторова.

– Не знал, что ты дрессируешь еще и кошек – усмехнулся бывший начальник ВСК – мне не надо, чтобы ты нянчился с ними. Когда придет время, они исполнят свою роль. Тогда я смогу насытить пространство и двери клетки падут.

– У каждого из нас свои методы решения проблемы. Пусть хоть один преуспеет. Однако хочу еще кое-что попросить. Если девчонка ключ, то красный киборг – проводник. Не убей ее между делом. Хоть я и завладел ее вниманием, не исключено, что она может что-нибудь и выкинуть.

– А-а-а, так это та особа, у которой нет своего Ам. Мироходица… интересно… не буду мешать, посмотрю, чем все твои закулисные игры кончатся. Не зря твоим помощником стал Лживость. Он как нельзя лучше подходит для твоих идей. Однако переговоры еще не закончились. Я ведь не идиот. Ты хочешь выторговать жизнь двух, лишенных твоего семени созданий. Что же я получу взамен? Почему мне твои условия должны быть интересны? Раз тебе не жалко своих игрушек, пожалуй, я бы хотел взять твоего рыцаря в себе в подчинение.

– Хорошо, но им не может быть Николас, Хева, Сигурд, Ровена и Аврелий. Ты возьмешь только одного, однако не будешь ограничивать его передвижение. Он будет слушать и исполнять твои приказы, однако в свободное время он будет волен делать то, что ему вздумается.

– Как много «но»… Договорились, у меня на примете всё равно другое имя было. Мне нужен третий рыцарь Галакел. Беру его, о большем и не прошу. Спасибо за гостеприимство. Похоже нам пора идти. Не хотел вам доставлять неудобство. Твоего рыцаря жду у себя через два дня. Раньше он всё равно мне бесполезен.

Викторов со своим помощником встал и направился к выходу. Мальчик скрипнул зубами, но ничего не мог поделать. Сигурд сделал большую ошибку, решив учить девочку на практике против чужих Пороков. И теперь это вышло сильно боком. По сути бывший директор ВСК ничего не потерял, несколько пешек не в счет. Однако получил в своё распоряжение Мучителя. Не самого сильного, но того, кто явно сможет навести беспорядок. Сплюнув, пророк отправился наверх, чтобы проводить гостей. В основном зале уже закончилась служба и обычных людей не было. В залах церкви остались только рыцари, готовые по первому зову прийти на помощь. Когда в след за вторженцами вышел и Николас с мальчиком, все облегченно выдохнули. Никто не знал, что происходило внизу после того, как оттуда ушла Хева. Но когда сила мальчика сработала, все сразу почувствовали себя камешками рядом с солнцем. А потому боялись, что произошло что-то ужасное, если их господин освободил столько энергии. Видимо это был просто акт устрашения. Ввязываться в драку с Изначальным заведомо гиблое дело, однако они не смогли бы просто так отпустить гостей, если бы что-то случилось с пророком. Проходя мимо девушки Садизм задержался ненадолго, пристально взглянув в ее глаза и облизнувшись.

– Жаль, что я не смог заполучить тебя сладкая, уверен, твои крики бы усладили меня. Но не в этот раз. Правда если конечно ты захочешь прийти, то я с удовольствием приму твою сладкую душу – он клацнул зубами возле ее уха и поспешил за своим господином. Когда за ними дверь закрылась мальчик повернулся к рыцарям и, держа кота на руках пристально посмотрел на них. Этот взгляд был наполнен властью и жестокостью. Давление было настолько сильным, что заставило упасть на колени и закашляться всех присутствующих.

– Своеволия я больше не потерплю. Тот, кто нарушит договор с этого момента становится моим личным кормом. Я надеюсь вы услышали меня – стальной и холодный тон пророка вселял ужас – Николас, как только Сигурд вернется, пригласи его ко мне. Хева, ты следующая нянчишься с девочкой. Шестой рыцарь будет временно не способен на это.

– Д-да, поф-ф-фелитель – прошипела девушка, дрожа от страха, однако ее тревогу как рукой сняло, когда она почувствовала детскую руку на своей щеке. Она подняла свою голову и увидела улыбку своего господина.

– Не бойся, я не отдам тебя Садизму, ты моя очень ценная игрушка – этих слов было достаточно, чтобы та, к кому он обратился, расплылась в блаженной улыбке и заплакала слезами счастья. Каждый из присутствующих был ему верен и не пожалеет своей жизни, однако она была предана и душой, и телом. Единственная радость в ее жизни была в том, чтобы угодить пророку. Это была не любовь, Мучители не умели любить. Это была верность, безвозмездная и самозабвенная щенячья верность. А потому поручение от своего хозяина она приняла, как и полагает слуге – с рвением и желанием подчинения. А еще она была безмерно рада за то, что Сигурд явно что-то натворил.

– А-а-апчхи – чихнул шестой рыцарь – кто же меня так вспоминает? Неужели это был Николас? Хи-хи. Чего ты там возишься? Распредели потоки равномерно по каждому пальцу, затем сожми кулак и направь энергию на выходной контур!

– Да знаю я! Не хочешь помочь? – огрызнулась девочка с белоснежными волосами, окруженная десятью черноглазыми. Они смотрели на нее, рычали и брызгались слюной, но атаковать пока не спешили. Двое их предшественником уже лежали мертвыми в стороне и даже отсутствие разума не означало потерю инстинкта самосохранения. Вопрос был в том, когда их голод пересилит осторожность.

– Ты сама пришла просить силы. Это твоя тренировка, мне это не нужно. Разбирайся сама. Однако так и быть, я вмешаюсь, когда твоё жалкое тело разорвут на кусочки, чтобы показать всем какое ты ничтожество – его кривая ухмылка выбесила девочку, которая рыкнула в ответ, а затем сама ринулась в атаку. Сфокусировала энергию, как ей сказал Сигурд, и нанесла удар ближайшему противнику в грудь. Того отнесло на десять метров назад. Он попытался встать, но затем застонал и затих. Удар пробил грудную клетку и осколки ребер разорвали легкие, лишая существо возможности жить. Другие твари не стали медлить и перешли в атаку. Одновременно они прыгнули в сторону своей жертвы, размахивая своими когтистыми пальцами и щелкая зубами. Однако девочка их видела даже спиной. С гибкостью кошки она уклонилась от всех выпадов, а затем, подпрыгнув, нанесла сокрушительный удар ногой в голову. Еще один черноглазый умер, лишившись своей верхней части, которая, как футбольный мяч, улетела в сторону.

– Что ты делаешь? Твои удары пустые! Ты должна ненавидеть, желать убить свою цель! – ее наставник был крайне недоволен – добавь больше жестокости! Войны не выигрывают пацифисты! Хочешь стать сильнее? Подчини себе этот мир!

В данный момент единственным кого она хотела по-настоящему убить был Сигурд. Вечно лез и мешался под рукой. Девочке пришла в голову одна интересная мысль: «А что если я представлю, что сражаюсь с твоими клонами? О да, так будет намного веселей». Не скрывая появившийся задор, она использовала свою силу, чтобы подтянуть к себе следующего черноглазого и в противоход нанесла серию мощных ударов в корпус, звук которых эхом раздался по округе. Существо умерло в ту же секунду. Другую цель она убила, просто пробив грудную клетку и вырвав сердце, когда она подскочила к ней сзади. Других двух созданий она ухватила за грудки и столкнула головами, ломая им шеи. Оставшиеся четверо пали еще быстрее, поскольку в своей отчаянной атаке забыли напрочь об осторожности. Девочка оказалась быстрее и каждого раскидала по сторонам, добив затем ногами. После этого побоища вся ее одежда была перепачкана черной кровью, впрочем, как руки и лицо. Ей не было жалко этих тварей, напротив, она получила некое наслаждение. Ее наставник заслужил и больших страданий, но хоть так отвести душу тоже было хорошо.

С того момента, как она пришла к Ровене прошел уже почти месяц. По началу Нора обучалась у нее, но вскоре ее отправили на какое-то важное задание, а обучение поручили Сигурду. Этот парень ее сразу невзлюбил. Это и дураку было понятно, он постоянно поручал тяжелые задания, которые несколько раз ставили девочку в опасное положение. Никогда не хвалил, но зато всегда мог поддеть и подразнить. Хуже всего было признавать, что даже такое глупое обучение приносило свои плоды. Если раньше она могла использовать свои способности не больше двух часов в день, то сейчас это время увеличилось почти до четырех. Однако запас энергии у нее не вырос, просто теперь она научилась расходовать ее с умом. Это был уже ее третий бой против настоящих противников. До этого она тренировалась в зале, пытаясь обуздать свои силы. Раньше ей казалось, что она особенная и чрезвычайно сильная. Теперь, живя в обществе подобных ей людей, она могла сравнить свои способности. Безусловно каждый из рыцарей был особенным, но все они прекрасно владели своим даром. Все, кроме нее. И хоть Ровена и подбадривала ее, всё же ей было некомфортно от того что каждый из них всего добился сам и только она одна такая бестолковая. Тем не менее даже ее новый наставник признавал, что прогресс идет хорошо.

В первом своем бою Нора колебалась. Во-первых, ей было страшно, во-вторых ей казалось невозможным кого-то убить. Конечно, живя на улице и вместе с Алой Розой, она давольно часто видела смерть. Однако все жертвы пали не от ее рук. Сейчас же дело обстояло иначе. Тогда ей впервые самой пришлось кого-то убить. Пусть даже не человека, но ведь смерть есть смерть. Кроме того, когда-то эти создания были людьми. Давольно быстро она научилась не замечать голоса, которые шли из глубины душ тварей и молили о пощаде. Сейчас она не могла спасти их, а к тому моменту, как сможет – процесс превращения будет необратим. Поэтому у нее не было выбора и убийство было даже в какой-то степени гуманно.

– Здесь всё. Переходим к следующей точке? – спросила она запыхавшись. Вытирая чужую кровь и пот с лица, она старалась перевести дух. Ситуация вообще была сверхъестественной. Ее одногодки сейчас учились в школах, а после приходили домой и играли в приставку или смотрели телевизор. Она же в это самое время носилась по городу истребляя всякую нечисть. Если бы не воспитание улиц, ей было бы намного тяжелее, но за столько лет одиночества и жестокости ее сердце огрубело. Единственное, что ее заботило, так это возможность стать сильнее. А раз для этого надо ненавидеть и убивать, то так тому и быть. У нее есть редкий дар, который может защитить ее друзей. Главное научиться им пользоваться.

– Нет, на сегодня хватит. А то еще помрешь от переутомления, а мне тащить тебя нет желания. Так что топай сама. Возвращаемся! – Сигурд хмыкнул и полез в карман куртки, откуда достал небольшой шоколадный батончик. Он швырнул его в сторону девочки – лови, заслужила. Та поймала его в воздухе своей силой и притянула в свою руку.

– А поточнее кинуть не судьба? – она открыла упаковку и откусила кусочек – что за гадкий вкус? Горький шоколад? Мог бы найти что-нибудь менее противное?

– Не нравится? Отдавай обратно, я между прочим сам не съел, а тебе оставил. И кстати горький шоколад развивает интеллект.

– Хочешь сказать, что я тупая? А ну иди сюда, сейчас точно прикончу! – одним прыжком она пересекла улицу и оказалась рядом с ним. Сигурд же только усмехнулся и отвесил ей щелбан. Она замахнулась на него своим кулаком, однако резко остановилась. Ее сковал первородный страх, который не позволял ей даже пальцем пошевелить – ч-что это б-было?

– Эта ужасающая волна разрушительной энергии шла от церкви. Сила повелителя… – он посмотрел в сторону шпилей, откуда и пришло чувство всепоглощающего страха – что-то случилось, нам лучше вернуться поскорее.

– Сила повелителя? Ты ведь про отца Николаса? Но разве он обладает настолько разрушающей мощью? Мне казалось, будто я падаю в бездну отчаяния – Нора дрожала, но контроль над телом понемногу возвращался.

– Нет, это сила не принадлежит падре. Похоже что-то угрожало пророку, это его энергия. Поспешим. Возможно командиру и остальным понадобится помощь.

Девочка побежала за своим наставником, стараясь не отставать. На протяжении всего пути ее мучали сомнения. Чем они могут помочь. Сила, которую она ощутила, превосходила ее собственную в несколько тысяч раз. Можно сказать, что она была просто ягненком на заклание перед палачом. До того, как она пришла к рыцарям, ей казалась, что ее способность абсолютна, однако познакомившись с другими поняла, что она не единственная обладательница редкого дара. Но у всех были схожие возможности, когда дело касалось соперничества. Узнав отца Николаса, она признала его мощь. Она никогда не видела его в бою, но ощущала его ауру и понимала, что он опасен. Но вот только то, что она испытала сейчас ни в какое сравнение и близко не стояло. Всеобъемлющая и подавляющая сила, абсолютная тьма, бездна из которой нет возврата. «Как такое вообще может существовать? Разве это не противоречит какому-либо здравому смыслу?» – задавала Нора себе эти вопросы вновь и вновь – «Как такое может принадлежать пророку? Разве что он служитель сатаны?». Здравый смысл говорил ей бежать, бежать как можно дальше от этого места, от этой церкви. Однако приблизившись к ней, она вновь ощутила тепло и нежность. Это сбивало с толку, и девочка решила, что как только Ровена вернется с задания, она обязательно поговорит с ней об этом.

Сигурд знал, что это была за сила. Она принадлежала не просто пророку. Это была мощь Изначального. Всего несколько секунд, но их хватило, чтобы полностью подавить волю всех в округе. Что же могло такое произойти в их отсутствие? Внутри была служба, а значит там был еще Николас и как минимум трое рыцарей… когда они уже были совсем рядом, мимо них проехала черная машина с затонированными окнами. От нее веяло невероятной мощью, но иной, не такой как у их повелителя. Оттуда шло ощущение могильного холода и безнадежность. «Еще один Изначальный? Может ли такое быть? Но тогда бы это всё объяснило… и всё же…» – Сигурд не успел продолжить свою мысль, автомобиль быстро скрылся за поворотом и наваждение исчезло так же быстро, как и появилось. Посмотрев на реакцию девочки, он даже сначала решил, что ему показалось, потому как она ничего не почувствовала. Но позже понял, что она в силу еще не опытности, пока что не в состоянии постичь ту энергию. Они еще слишком на разных уровнях. То, что она почувствовала давление повелителя можно списать на его грубое вмешательство в потоки этого мира.

Внутри церкви всё было вполне спокойно. Служба уже давно закончилась и люди разошлись по своим делам. В помещении находились только работники. У алтаря, стоя на коленях совершал свою молитву Аврелий, командир рыцарей Старого Света и сильнейший из них. Больше никого не было. Сигурд почувствовал Хеву, которая находилась во внутреннем дворе. Остальные вполне возможно были внизу, в залах вместе с пророком. Желая выяснить причину недавнего переполоха, он подошел к молящемуся капитану. Тот никак не отреагировал, лишь сильнее склонил голову перед статуей, олицетворяющей его Бога.

– Нора, в саду тебя ждет Хева, теперь она будет тебя обучать, пожалуйста иди прямо сейчас к ней – он произнес это тихо, не открывая глаз от пола. В его голосе не было угрозы или какого-то намека на насилие, но девочка поняла, что перечить ему сейчас не стоит. Она не знала, что происходит, однако раз надо, значит надо. А избавиться от наставника было только в радость. Когда она наконец вышла за пределы церковного зала, Аврелий встал с колен и посмотрел в лицо своему божеству. А затем в следующий миг он оказался за спиной Сигурда. Схватив его за шиворот, он моментально его впечатал головой в пол. Гранитные плиты потрескались и продавились от такой невероятной силы удара. Командир склонился над ним и, держа его за голову, несколько раз повторил подобные удары, всё сильнее и сильнее оставляя след битого гранита и крови рыцаря на нем. Когда наставник девочки наконец потерял сознание, Аврелий схватил его за руку и поволок тело вниз, к ногам сидящего на каменном троне пророка. В это время служители храма делали вид, что ничего не замечают, продолжая заниматься своими делами. Но это была лишь ширма спокойствия, ведь их глаза говорили о том ужасе, который сейчас окутал их. Гнев командира рыцарей был неудержим и, если он не сможет себя контролировать, то уничтожит каждого, кто попадется ему на глаза. От его ударов стены ходили ходуном и звенели окна. Нора, выйдя на улицу, все равно ощутила вибрацию и обеспокоено посмотрела в сторону здания.

– Тебе не с-с-стоит туда идти. Виновный долш-ш-шен понес-с-сти с-с-своё наказание – прошипела девушка, сидя на корточках у сугроба и рассматривая красивую игру бликов снежинок на солнце.

– Сигурд что-то натворил? Поделом ему, рада что теперь свободна от его дурости – беззаботно сказала девочка.

– Ты не меньш-ш-ше его виновата в текущ-щ-щей с-с-ситуации. Впрочем, тебя это и правда не кас-с-сается. Меня зовут Хева, мы раньш-ш-ше виделис-с-сь, теперь я буду твоей нас-с-ставницей. Тренировками займемс-с-ся завтра. Иди и отдыхай.

Девочка не стала спорить, она и правда устала. Наставник ее не жалел и гонял с утра до вечера. А в последнее время еще и заставлял самостоятельно истреблять черноглазых. Нора прекрасно понимала, что перед ней бывшие люди и иногда всё же не могла игнорировать шепот их душ, который она слышала. Однако ей надо было стать сильнее, научиться лучше контролировать свою силу, чтобы наконец освободить свою подругу от оков теней. Ее душа постепенно грубела, а сама она закуталась в одеяло из самооправдания, не желая думать о том, что убийство, это убийство. Не важно ради чего или кого. Сигурд учил ненавидеть своих жертв, наслаждаться боем и упиваться видом крови. Говорил, что так сила будет расти. В последнем бою она и правда почувствовала больше мощи чем обычно. Но возможно это было связано с тем, что ее чувства были настоящими. Желать смерти тому, кого ты не знаешь, странно и не укладывалось в голове девочки. Но представив перед собой не врага, а наставника, ее чувства разгорелись с новой силой. Она и правда его ненавидела. Жестокий эгоист и нарцисс, тот, чей характер вызывал у девочки отвращение. Его дурной нрав был сопоставим лишь с его омерзительной ухмылкой. Он всегда был недоволен результатами и ругал ее при любом удобном случае. Иногда мог даже и руку поднять на нее. Создавалось впечатление, что Сигурд хотел сломить ее волю, но она была не так проста. В отличие от своих изнеженных ровесников, Нора выросла в суровых условиях, где смерть и голод ходили за ней по пятам. А потому подобным ее было не пронять, хоть и оставался осадок. «Интересно, он переживет взбучку от капитана?» – усмехнулась про себя девочка и пошла в свою комнату, располагающуюся на втором уровне церкви, прямо под колокольней. Там она легла на кровать и почти сразу провалилась в сон, не слыша тех криков, которые доносились из подвальных помещений.

– Напомни мне пожалуйста, что именно говорится в договоре? – раздался стальной холодный голос. Он был повсюду, он буквально обволакивал Сигурда, лишая не только силы воли, но и заставляя дрожать от ужаса.

– С-согласно д-договору Изначальные… и их п-подчиненные не вступают в п-противостояние… друг с другом. Это касается как М-мучителей и Отравителей… так и н-низших П-пороков – запинаясь произнес шестой рыцарь, склоняясь под тяжестью страха.

– Верно, а помнишь, что ждет тех, кто нарушит данный договор? – тьма сгустилась и стала плотной, появилась черная дымка, которая начала принимать очертания мальчика. Пророк воплотился прямо перед Сигурдом. Однако его взгляд был совсем иным, он не выражал ничего, абсолютное безразличие и отрешенность, а его глаза были черными с белыми вкраплениями, как будто это звезды, что светили в бесконечном космосе.

– П-пострадавшая сторона выбирает н-наказание, господин – дрожь усилилась еще больше, и он уже не мог держать себя в руках. Он стал кричать и причитать, умоляя о пощаде – прошу простите меня! Дайте мне еще один шанс, не поглощайте меня, я хочу послужить вам. Верно, я буду служить вам вечно что в этом мире, что в Ноосфере. В любом из миров!

– Ты пренебрег законом, а теперь еще и потерял свою гордость. Викторов в качестве компенсации потребовал отдать ему рыцаря в пользование. Я бы с радостью отдал тебя, но ему потребовались силы Галакела. Тебя бы следовало развоплотить и превратить в корм, но я не могу потерять за один раз двух рыцарей. Это непозволительная роскошь. Не сейчас, когда наш путь почти закончен. К сожалению, ты куда полезнее безмозглых Пороков.

– Спасибо господин пророк – Сигурд стал биться головой об пол, разбивая себе лоб до крови, желая выразить свою признательность. Уничтожая черноглазых их соперника, он рассчитывал ослабить силы конкурента и заодно развить в девочке порочные идеи, посадив темные семена в ее голове. Но Викторов обо всём узнал слишком рано, чтобы предоставить всё как достижение. Теперь же все его действия можно было расценить, как провал и предательство.

– Это не означает, что ты легко отделаешься. Поверь, есть вещи куда страшнее исчезновения и сейчас я покажу тебе одну из них. Смотри мне в глаза – он схватил рыцаря за подбородок и взглянул на него. Космос, что был в его глазах, моментально охватил Сигурда. Он буквально утонул в нём. Все его процессы восприятия мира невероятно ускорились. Страх, что сковывал его, отступил, однако теперь окружающий мир им воспринимался, как в замедленной съемке. Его собственный вздох длился для него несколько часов. А после он заметил, как очень-очень медленно пророк начал доставать кинжал и так же медленно отрезать ему пальцы. Один за другим. Он чувствовал боль, но кричать не мог. Для него это длилось несколько десятилетий, хотя на самом деле прошло всего несколько часов. В момент исполнения приговора Аврелий не смог наблюдать за этим и поднялся наверх. Поврежденную плоть можно вернуть, однако поврежденную душу невозможно исцелить. В таком состоянии его Ма не сможет преодолеть барьер между мирами и вернуться в Ноосферу. Если Сигурд умрет, то искалеченная Ма будет вечно бродить в этом измерении, как бесплотное создание, постоянно ощущая ту боль, которую он испытывает сейчас. «Вечность в агонии… Безусловно одно из самых страшных наказаний» – подумал он и поежился. Поглощая себе равного Отравитель или Мучитель может стать намного сильнее, однако Изначальным это ни к чему. Для них развоплощение всего лишь способ наказания. Командир вышел на задний двор, где всё еще сидела Хева.

– Он ведь обречен теперь? – отрешенно спросила она не поворачиваясь.

– Да, повелитель оставил глубокие раны в его Ма, он не сможет вернуться. Его ожидает незавидная участь. Постарайся не разочаровать пророка, он не прощает ошибок.

– Нет, он вовсе не такой! – слезы катились у нее ручьем, и она встала, решительно посмотрев Аврелию в глаза – он ничего не сказал про нас! Он не запретил нам поглотить Сигурда! Ему необходимо было наказать его, чтобы удовлетворить аппетиты Викторова, но так, таким образом, чтобы наш товарищ всё-таки сумел найти покой. Мне не хватит сил, чтобы забрать его Ма, но ты! Ты можешь это сделать! Поклянись, что когда придет время, ты поглотишь его! Поклянись! Прошу…

– Я… я клянусь, что заберу его – он присел и обнял девушку, пытаясь успокоить…

Два сапога – пара

Звук осколков от разбитого стекла вторил звуку разбитого сердца Филатовой. Чтобы не случилось между ней и Дарриэль, она ее любила по-прежнему сильно. Не так конечно, как своего ребенка, но всё равно, своей особой любовью. Слова и действия племянницы достаточно сильно врезались в сознание. Внутри у Девы была боль, сильная боль, которая тянула ее еще сильнее во тьму. Лиз это понимала, но помочь не могла и это бессилие ее только сильнее деморализовало.

Чтобы хоть как-то отвлечься она продолжила изучать рукопись Шильмана. Много сил у нее уходило чтобы просто понять корявый почерк профессора, но еще больше на то, чтобы расшифровать его загадочные формулы и заметки. Он не отличался аккуратностью и последовательностью. Все записи были сделаны в хаотичном порядке, часто перескакивая события с места на место. Так же, учитывая, что написан дневник был для личного пользования, было трудно вычислить истинные факты с его домыслами и фантазиями. Еще приходилось бороться с его неграмотностью, поскольку Альберт Тахирович был родом из Израиля и русский язык у него хромал. Тем не менее, скрупулезно, предложение за предложением, Елизавете удавалось продраться сквозь дебри непонятного, чтобы в итоге вычленить суть повествования.

«Сегодня погружение было куда успешнее. Это мой четвертый поход в цифровое измерение. На этот раз мне потребовалось всего лишь около трех дней, чтобы собрать свою личность воедино. Предполагаю, что с каждым разом мой разум всё проще адаптируется к новому измерению. За эту вылазку я сделал несколько важных открытий. Во-первых, я наконец нашел место где как мне кажется находится ядро моего компьютера. Это огромное мировое древо среди леса различных еловых деревьев. Никогда бы не подумал, что цифровой мир внутри похож на обычные просторы нашей планеты. Другим открытием является отсутствие боли и усталости, вообще отсутствие любых физических ограничений. Интересно, что я заметил это только сейчас. Но долго увлекаться проникновением не буду, влияние иного измерения на моё сознание и физическое состояние пока не изучено».

Следующая запись была датирована той же датой. В ней содержались различные расчеты и параметры. Видимо Шильман пытался определить, каким образом цифровое измерение влияет на его тело. Были подсчеты массы тела, степень гидротации и аэрации организма. Замерена скорость нервных импульсов, передаваемых от мышц к головному мозгу. Кроме этого он проверил зрение, слух и обоняние. Согласно записям никаких отклонений, не было выявлено, всё было как обычно. Согласно временному промежутку его сессия длилась около одиннадцати секунд, хотя по ощущениям прошло не менее трех часов. Пытаясь вычислить разницу во времени и объяснить данный феномен, Альберт Тахирович пришел к выводу о том, что, проникая в другое измерение, наше сознание адаптируется к тем законам, которые там приняты. А это значит, что скорость обработки информации так же возрастает. Однако компенсируя слишком высокую разницу, подсознательно разум замедляет окружающие процессы, возвращая к привычному восприятию. Иными словами, разницы во времени между мирами не существует. Оно течет одинаково, однако сознание меняет человеческое восприятие времени, подстраивая под привычные параметры.

«На этот раз я осмелился задержаться подальше, чтобы исследовать лес и попробовать добраться до ядра. Мною было сделано несколько интересных умозаключений. К сожалению их истинность я проверить не в состоянии, так как нужна опытная группа. Быть может это всё в будущем, но сейчас мне стоит сосредоточиться на более важных вещах. Итак, зайдя в лес, я обнаружил, что каждое дерево – это определенный файл. Под землей они объединялись в корневую систему, являющуюся олицетворением папки. В зависимости от формата и типа файла дерево имело определенный вид. Например, файлы, формата dll – это ели, формат docx – это тополь, jpeg – осина и т.д. Для прочтения информации мне приходилось прибегать к физическому контакту с деревом и сосредоточиться. Почти сразу в моей голове всплывала цифровая или буквенная информация. Чуть попрактиковавшись я научился в голове ее переводить в картинки, видео, музыку и прочее. Удивительным оказалось и то, что моя память тут была абсолютна. Любую информацию я помнил именно так, как и воспринимал. С теми же эмоциями и чувствами. Я помнил абсолютно всё, вплоть до любого знака препинания, каким бы объемным не был файл. Вернувшись из погружения, я попробовал воспроизвести то, что запомнил. Я сумел это сделать на бумаге без каких-либо проблем. Однако на следующий день мои знания становились не точными. Это натолкнуло меня на мысли о том, что, получив там абсолютные знания, я их могу перенести в наше измерение, однако поскольку разум начинает существовать по законам текущего места, то память постепенно начинает забывать мельчайшие подробности. Другая теория была сформирована еще во время исследования. Я заметил, что после получения большого объема информации, мне стало заметно труднее передвигаться. Я предполагаю, что, оказавшись по ту сторону, я сам становлюсь своего рода файлом, блуждающим файлом, который собирает и впитывает информацию. И чем он больше, тем дольше его перемещение. Но если есть понятие накопление информации, то возможно есть и способ ее удалить. В следующий раз попробую…».

Филатова оторвала свой взгляд от книги и перевела его на разбитое окно. Она заметно устала, проведя десяток часов за изучением каракулей ученого. Информация была сенсационной и могла произвести фурор, если подлинность ее подтвердится, однако она не несла в себе ничего, чтобы могло помочь им в сражении с черноглазыми. Быть может что-то более ценное будет позже, но на данный момент всё слишком сумбурно и запутанно. Конечно же этот дневник предназначался для личного пользования, а не для публикации. И всё же ей была непонятна неопрятность в собственных изысканиях. Все ее записи были структурированны и размещены по соответствующим папкам. Любая важная информация аккуратно шифровалась определенным способом кодирования.

Она потерла уставшие глаза и поежилась от холода. За работой она и не заметила, как из разбитых окон дул холодный и пронизывающий ветер. Внезапно в дверь ее лаборатории постучали. Это сильно удивило ее, поскольку своим ассистентам она дала несколько дней выходных. Тем не менее она приняла более-менее спокойный вид и дистанционно разблокировала дверь, запуская непрошеного гостя внутрь. Им оказался Джерар. Киборг шел с кипой документов, требующих подписи у ученой. Когда он приблизился, Елизавета надеялась, что он оставит бумаги и уйдет, но он остался стоять рядом, словно чего-то ожидая.

– Тебе чего? – вопросительно посмотрела Филатова на гостя.

– Прошу прощения, Fräulein. Я не мог не заметить беспорядок, не свойственный вашей натуре. Прошлым вечером я заметил, что госпожа Филатова младшая убегала от нашего института с чем-то тяжелым на руках. В виду отсутствия здесь раздражительного киборга, смею предположить, что он был entführt прямо у вас на глазах.

– Это не твоё дело. Ты принес документы? Спасибо, теперь свободен! – холодно ответила ученая. И это стало ее ошибкой, поскольку Джерар не собирался отступать.

– Ja-ja, это не моё дело, однако такое поведение вашей племянницы является через чур вопиющим. Она отказалась сотрудничать, а теперь забрала серьезную kampfeinheit. Вам необходимо предпринять меры и сообщить всё Ларину, как командиру группы.

– Что ты от меня хочешь? Чтобы я объявила Деву в розыск? Хочешь, чтобы я начала на нее охоту? Она моя семья, тебе-то конечно не понять, что это. Все совершают ошибки, это нормально.

– Мисс Филатова – протестующе продолжил киборг – вы слишком некомпетентно отнеслись к ситуации. Позвольте заметить, мы в достаточно уязвимом состоянии. Большинство солдат сейчас находятся вместе с Предвестниками на АЭС. Дьявол был spezifischen и непредсказуемым, но занимался той работой, которая не под силу человеку. Сейчас мы его потеряли. Вам следует заняться этой problem. А что, если в следующий раз ей придет в голову вычистить наш склад или похитить других сотрудников?

– Я защищу Дарину, она просто запуталась, ей нужно время чтобы прийти в себя. Она очень расстроена.

– Так вы ее не защитите. Вы только покрываете ее преступление. Вам стоит найти ее и переубедить, а если не получится, то задержать. В своём состоянии она несет ощутимую угрозу для города. Хватит жалеть себя, вам следует вылезти из своего собственного кокона, чтобы идти дальше.

– Я тебя вообще не спрашивала – Филатова взбесилась и швырнула в собеседника гранитный держатель для ручки – пришел тут, учит меня, как мне следует себя вести. Знаешь, что, ошибка папы Карло, иди-ка ты отсюда, пока я еще могу держать себя в руках. Если что-то не нравится, то мы тебя не держим, ты сам пришел к нам и остался.

– Вам стоит проявить сдержанность, госпожа ученая – он поднял держатель с пола и вновь поставил его на стол – я ваш подчиненный, я соблюдаю субординацию и не смею настаивать на своём решении, однако я имею права его высказывать. Ваше же право его принять или не принять. В этом своде правил нет ничего про насильственные действия. Прошу вас, давайте вести диалоги согласно правовым нормам.

– Вот значит, как ты заговорил? Тогда согласно пункту три в разделе девять сказано, что выше стоящее руководство или служащий имеют полное право попросить покинуть занимаемое помещение без объяснения причин до следующего распоряжения.

Джерар хотел попытаться что-либо возразить, однако пристальный взгляд Филатовой дал понять, что с этой женщиной ему лучше не связываться. Он лишь кивнул и направился на выход. Ситуация из ряда вон выходящая. Этот киборг нравился ей всё меньше и меньше. Везде лезет со своими советами, вечно что-то вынюхивает и ошивается там, где быть ему ее рекомендуется. Больше всего раздражало то, что он всё это делал нарочито по правилам. Его нельзя было ни в чем обвинить. И всё же он явно был не так прост, каким пытается казаться. Чтобы немного прийти в себя от этой перепалки, она взяла в руки карандаш и стала рисовать на листке бумаги одной ей понятные схемы. Но ее спокойствие было недолгим. Раздался раздражающий сигнал коммуникатора, вызов шел от прибора связи, принадлежавшего Зеленому. Это было странно, в данный момент он должен был находится на концерте вместе со своей девушкой.

Чего тебе? – она была раздражена, сейчас ей хотелось побыть одной. Она решила соврать, чтобы поскорее закончить диалог – я пытаюсь поужинать!

– А я пытаюсь управлять вертолетом! Помощь мне нужна! Где сейчас безопасней будет укрыть двух людей от черноглазых?

– Ты сейчас шутишь же? – сначала она решила, что это тупая шутка, однако затем на заднем фоне она услышала шум винтов – ТЫ ИДИОТ? Какого черта ты делаешь в вертолете? Кажется, ты говорил, что у тебя сегодня свидание. Разбиться со стометровой высоты это не самый романтичный поступок!

– Ты не кричи, а лучше на вопрос ответь. Что мне делать? Мы убегали в спешке и единственный путь к отступлению был на этой штуке. Как мне ее посадить?

– А как ты взлетел-то? – ученая была в шоковом состоянии, пытаясь сообразить, как лучше поступить в данной ситуации.

– Я не заводил, он уже был готов к полету, я только потянул за рычаг, как в фильмах, и он взлетел. Да нормально всё, это не так уж и сложно на самом деле.

– Сколько же от тебя проблем – она глубоко вздохнула и продолжила уже спокойным тоном – на приборной панели должен быть выбит серийный номер вертолета. Найди и продиктуй мне его.

– Ща… вот, нашел, RF 2749. А зачем он тебе?

– А зачем тебе голова, придурок? Сейчас перехвачу управление и настрою автопилот. Как только я скажу, переключишь транспорт в автономный режим. И я умоляю тебя, БОЛЬШЕ НИЧЕГО НЕ ТРОГАЙ!

Она прервала диалог и оживленно стала носиться по лаборатории, подключая какие-то приборы к своему компьютеру. Затем стала активно стучать по клавиатуре. Спустя десять минут хитрых манипуляций, она наконец нашла то, что искала. Доступ к системе автопилота, который был у данной машины. Перенастроив его таким образом, чтобы он увел транспорт за город в сторону атомной электростанции, она наконец успокоилась и отправила Зеленого в гости к Предвестникам. Всё было не так уж и плохо. Этот инцидент взбодрил ее и дал сил действовать дальше. «Он сообщил, что ему надо было кого-то спрятать от черноглазых. Конечно же я отправила его в сторону базы киборгов, там нет подземных коммуникаций, связанных с городом, а потому незаметно они к ним не подойдут. Однако сейчас видимо что-то произошло в концертном зале, что-то ужасное, раз он убегает на вертолете». Ей нужна была информация из первых уст, Ларин точно уже что-то знал. Но связаться с ним она не успела. Дверь в ее лабораторию открылась вновь и внутрь зашел никто иной как сам Черный Дьявол. Киборг явно был в хорошем настроении, хоть и был похищен.

– А ты даже не пыталась меня искать? Это немного огорчает, неужели ты за меня не беспокоилась?

– Ты взрослый мальчик, можешь и сам за себя постоять – она оглядела его с ног до головы – а ты явно в хорошем состоянии. Я боялась, что синхронизация была не закончена.

– Она и не была закончена. Пришлось вручную доделывать и разбираться самому. Но как видишь, я справился.

– Я рада, что ты жив здоров. О тебе беспокоился Джерар, хотел объявить Красную в розыск и бежать к тебе на выручку.

– Забавно, что такую заботу проявил он, а не ты – он пристально посмотрел в глаза ученой. Его визоры загорелись желтым, а ротовая полость перестроилась в челюсть с острыми зубами – мамочка! Уж очень я соскучился по тебе!

Он щелкнул зубами, а затем схватил за горло Лиз и поднял над землей. Затем швырнул в спереди стоящий стол. В ее глазах читался неподдельный ужас. Всё как тогда, у Филлипа на шиномонтажке. Хотя нет, скорее это более глубокое чувство. Ситуация была похожа на первое пробуждение Дьявола, когда он сорвал с себя все датчики, набросился на других ученых и разорвав их в клочья, хотел уничтожить и ее, но вместо этого остановился и проведя руками по волосам испуганной женщины произнес тоже самое слово: «мама».

– Быть не может – Лиз еле встала, вытирая кровь с уголка рта – ты, ты истинный Дьявол. Тот самый, рожденный из трех сознаний. Но что произошло? Почему ты резко изменился?

– Изменился? Мамочка, я не менялся, я спал. Так уж вышло, что твоя племянница, а значит моя сестренка, помогла мне проснуться. Тот самозванец, что владел этим телом, теперь наконец окончательно уничтожен.

– Что ты с ней сделал? Если хоть что-то с Дариной случится, я тебя… – она прихрамывала, понимала что это пустые угрозы, но сдаваться и подчиняться вовсе не собиралась.

– Я? Ничего. – Дьявол ухмыльнулся – знаешь, что она делала с моим телом, чтобы я проснулся? О, ты вырастила прекрасную замену себе. Пытки и угрозы, было очень больно, настолько больно, что предыдущая личность предпочла просто самоуничтожиться. Она настоящий палач.

– Тебя пытали? Боль? Тебе то откуда знать, что это такое? Ты же искусственно созданный разум. Зубы мне заговариваешь?

– Я и сам не знал, что такое бывает. А-ха-ха – он засмеялся, но не просто голосовым интерфейсом. Он задействовал свои челюсти, отчего они жутко лязгали в такт звуковому сопровождению – неужели тебе меня не жалко, мамочка? Я ведь твое детище, мне было так больно.

– Поцеловать в ушибленную коленку? – Лиз понемногу приходила в себя. Если бы он хотел ее убить, то уже бы это сделал – я как понимаю ты вернулся вовсе не для того, чтобы помогать?

– Ты была никчемной матерью, но в догадливости тебе не откажешь. Мы решили затусить и пригласить на вечеринку нашу с ней общую знакомую, да вот беда, не знаем где она. Быть может ваши ушки слышали что-нибудь? – он запрыгнул на стол, за которым находилась ученая и присел на корточки так, чтобы их лица были наравне. Затем с помощью наноботов создал себе металлический язык и облизал ее лицо.

– Мерзость! – Филатова отшатнулась – а можешь поподробнее описать вашу знакомую? Под твое описание подойдут только умалишенные из «Зверинца», больше я никого бы не рискнула тебе предлагать в качество спутницы.

– Так вот какую ты себе невестку хочешь? Ахаха, не бойся, люди мне интересны не больше тараканов, вот только твоей племяннице позарез нужна Ровена. Она рыцарь, женщина лет сорока с седыми, как у Норы, волосами. Обычно ходит в серебряной силовой броне с золотыми вставками, любит сырые подвалы и разводит черноглазых.

– Рыцарь? Зачем она вам, что вы собираетесь делать?

– У нас накопилось достаточно много вопросов к ней. Не переживай, живой она от нас не уйдет – его язык сделал движение, будто облизывает губы, а затем он встал на четыре конечности и сделал вид что принюхивается – Дьявол выходит на охоту, мамочка, и ему очень нужна добыча.

– Боюсь тебя разочаровать, но ничего не знаю про нее, но, если останешься и приведешь сюда Красную, я дам команду начать поиски – попробовала схитрить Лиз.

– А-ха-ха, кажется я знаю, с чего мне начать поиски – он мгновенно выпрямился и рассмеявшись достал коммуникатор – Малышка, зал культуры и творчества, нападение черноглазых. Чмок чмок, я позже к тебе присоединюсь.

– Ты! Это была Дарина? Откуда ты узнал о происходящем? – ученая напряглась. Она потихоньку смещалась в сторону своего личного стола, где хранила плазменную взрывчатку на всякий случай. При таком близком взрыве ей не удастся сбежать, но перед ней был Черный Дьявол, причем его самая безумная версия. Она создала чудовище и теперь была готова пожертвовать собой, чтобы его уничтожить.

– Давай не будем доходить до крайностей, матушка – сказал он спокойным голосом – я просто взломал ретранслятор сигналов и подслушал твою связь с Зеленым. Я не хотел тебе мешать его спасать, парень он интересный, у меня на него особые виды. Ты планируешь сейчас поехать ведь туда, на АЭС? Я хочу с тобой.

– А что, если я откажу? – Филатова поджала губы.

– Не будь дурой! – он развернулся и посмотрел на нее своими желтыми глазами, его пасть щелкнула несколько раз, прежде чем он наконец продолжил – я нужен вам, этот пустоголовый ведроид прав, я ваша сильнейшая единица, в теперь в особенности. К тому же я обладаю знаниями всех своих предыдущих поселенцев, чем не мог похвастаться предыдущий идиот. Это тело создано под мою личность и только я могу использовать его на полную!

– И что же ты хочешь взамен? Ты явно предлагаешь свою помощь не просто так – глаза ученой сузились – подслушиваешь мои разговоры, затем врываешься в мою лабораторию, переворачиваешь всё верх дном и угрожаешь. А теперь хочешь, чтобы я просто выполнила твою просьбу? Или это приказ?

– Это ты меня таким сделала, мамуля, не надо предъявлять мне свои претензии, всё здесь, в моей голове. Твои же там программы и алгоритмы, хии – он улыбнулся своей мерзкой пастью – найди нам Ровену, и мы в расчете, а взамен я помогу разобраться с тем нападением.

– Хорошо… – как ни прискорбно ей признавать, но в борьбе с рыцарями Дьявол может стать их козырем. К тому же они охотятся на их общего врага. Проблема только в том, что Дарина опять попала не в ту компанию. Променяла одного убийцу на другого… нет! Точно, внутри этого киборга разум Щелкунчика! Это значит, что ее племянница узнала это и умышленно пыталась пробудить его из забвения. С другой стороны, этот маньяк не сделает ей ничего плохого, по крайней мере будет ее слушаться. Ситуация складывалась не совсем уж и плохо. Филатова накинула на себя куртку – приведи тогда себя в порядок, верни себе прежний облик, никто не должен что-то заподозрить.

– Секундочку – с довольным видом он вновь перестроил свое тело, чтобы оно было точь-в-точь, как у прежнего Дьявола, а затем разбежался и выпрыгнул в окно с криками – увидимся внизу, мама!

– ХВАТИТ ПОРТИТЬ МНЕ ОКНА! ЕСТЬ ЖЕ ДВЕРЬ! – проорала она вслед – идиот! Надо вызвать сюда рабочих, чтобы они починили тут всё…

Она захватила с собой дневник Шильмана и выбежала в дверь, чтобы побыстрее оказаться в гостях у племянника.

Новый офис главы ВСК теперь располагался в большом административном здании, вернувшимся в родные пенаты после конфискации активов Алой Розы. Теперь данное помещение служит отличной штаб квартирой. Помещения следственного комитета были неплохи, однако всё же для параллельных ведомств там было тесновато. Кабинет директора вновь пустовал. Этакая заколдованная должность. На самом деле с момента основания Вооруженных Сил Крайсити руководство сменяло друг друга. Причем только первый директор и основатель Шибарев Василий Игнатьевич ушел со своего поста добровольно в связи с тяжелой болезнью. Остальные, возглавлявшие эту организацию люди, погибали на своей должности. Поэтому, после гибели Хромова, желающих получить данную должность не нашлось. На уровне отделений и отдельных структур функционирование полиции продолжалось, однако единение среди них не было и вот-вот готов был начаться хаос. Ларин, понимая всю возложенную на него ответственность, особенно зная настоящую причину смерти бывшего директора, не мог остаться в стороне. В это трудное время именно он принял непростое решение и попытался совместить обе должности, как когда-то это сделал Викторов. Но он не собирался сидеть на двух стульях всю жизнь, а потому уже начал готовить себе приемника.

Им выступил Карапетян Артур, молодой, подающий надежды фотограф криминалист. Вместе с Разумовым они составляли самую грозную команду следственного отдела. Вот только сам старший следователь сейчас где-то в плену, если конечно жив. Именно Михаила Сергеевича за его незаурядный ум Ларин хотел назначить главой ВСК, но на данный момент это было невозможно. Поэтому, взяв на себя ответственность за город как на политической, так и на законодательной арене, он старался не уступать врагам и конкурентам. Ему требовались союзники и чем больше, тем лучше. И новый специалист в этом деле был отличным вариантом. С хорошим прошлым и большим послужным списком он мог стать отличной фигурой в высшем руководстве управления, вот только ему еще не хватало опыта.

Сейчас они вместе находились в новом кабинете директора и изучали дела последних дней. Среди разных привычных для этого города преступлений было несколько десятков дел о пропаже людей. Отличало их от прочих подобных происшествий, что свидетелей было много, а улик никаких. Каждый раз человек пропадал посреди дня в толпе или в очереди. Причем был случай, когда похищение произошло во время телефонного разговора. Что еще сильнее поражало – не было предъявлено никаких требований выкупа. Мертвых тел тоже не было, исчезали бесследно. Всего зарегистрировано уже девятнадцать подобных случаев и их количество с каждым днем растет.

Ларин сломал себе голову над этой головоломкой. Поручив каждое дело отдельному следователю, чтобы те провели независимые расследования друг от друга, он не получил видимых результатов. Ситуация явно была специфическая, а потому первыми подозреваемыми стали черноглазые, но вскоре эту теорию он быстро отмел. Твари действовали шумно, открыто, разом набрасываясь на свою добычу. А поскольку зацепок не было, то вероятность этого крайне мала. В этом мог быть задействован еще и рыцарь, однако вряд ли чудовищу, имеющему сверхчеловеческие силы, понадобилось бы похищать людей.

– Ну что? Есть какие-нибудь идеи? – спросил он у Карапетяна. Они сидели с самого утра в его кабинете и пытались разобраться в череде сверхъестественных событий. Артур был толковым парнем, а его опыт работы с лучшим следователем города мог послужить прекрасную службу. Действовать они решили вдвоем, не поднимая лишнего шума. После событий с Щелкунчиком Антон перестал доверять всем членам правительственных и межведомственных структур. Слишком уж много было предателей на самых разных уровнях. Однако в этом парне мэр города был уверен на сто процентов.

– Чтобы понять кто и как это сделал, надо для начала определить для чего? – задумчиво произнес фотограф -это не похищение ради выкупа и не ради убийства. У меня есть несколько предположений, которые немного дикие, однако в рамках этого города могут быть вполне реальными.

– А ну давай, говори. Ты меня заинтриговал – Ларин аж шею вытянул.

– Первый вариант совсем дикий – может быть НЛО? А что? Неужели после стольких лет проживания в Крайсити вы способны чему-то удивляться? Ну тогда вот вторая догадка. Людей использовали для ритуалов или ритуальных убийств. Местная секта довольно влиятельна и имеет много последователей среди горожан. С подобной поддержкой не удивительно, что мы не можем найти улик или свидетелей.

– Эту версию не будем исключать, но надо подумать еще. Церковь Старого Света уже давно действует в городе. Они бы не стали так рисковать. Потеря прихожан для них равносильно расформированию. Наверняка есть что-то еще. Посмотри, может есть какие-нибудь события, произошедшие впервые?

– Я уже пересмотрел все новости и мероприятия. Всё по-старому – но тут его будто осенило – точно! Есть одна вещь! Сегодня проходит концерт коллектива Sacrothorn.

– И что в этом такого? Я видел афиши, приглашенная мировая звезда электронной музыки. Между прочим, наш соотечественник.

– А то, посмотри на его фотографии – он передал свой планшет Антону, на котором были снимки с концертов и со студийной записи. На них исполнитель своих песен Сэттра был одет в темные одежды. Черный грим и черные линзы добавляли мрачность образу – а что, если его глаза и правда имеют этот цвет? Что если он тоже черноглазый? Судя по той информации, что у нас есть, эти твари не блещут интеллектом, однако более сильные формы могут скрывать своё истинное происхождение. Что если он один из рыцарей? Люди стали пропадать как раз со вчерашнего дня. Совпадение?

– Не думаю, что он в этом замешан. Я не слушаю его музыку и не слежу за его творчеством, но он ведь уже давно на сцене. Уже бы давно кто-то что-то заметил.

– Я сейчас глянул его биографию, нам точно надо проверить эту версию более внимательно. Даже если не брать в расчет все странности, судя по времени его творческой деятельности, ему сейчас должно быть не менее семидесяти пяти лет, но выглядит он не старше сорока. Далее смотри, примерно десять лет назад прервал свою концертную деятельность почти на год. О его возвращении на сцену отзывались крайне положительно, однако все отзывы были в духе: «я его не узнаю» или «он явно изменился». Вот, смотри, этот комментарий особенно интересный: «Слежу за его творчеством уже очень давно, посещал почти все выступления. Могу однозначно сказать, что, перерыв пошел ему на пользу. Он стал совершенно другим человеком, даже не верится, что произошли подобные изменения за столь короткий срок». Вот оно!

– Думаешь за этот год он стал черноглазым, а затем продолжил свои выступления и ищет жертв среди поклонников? Странная версия, но с возрастом и правда что-то не так. Морщины естественные, значит пластики лица не было. Да и физическое состояние поражает. Однако не питай уж слишком больших надежд, я понимаю, что Разумов твой товарищ и ты хочешь, как можно скорее найти его и спасти. Но не каждый след ведет к этим тварям.

– Я понимаю… Предлагаю всё же начать с этой версии, поскольку она единственная, которую мы можем попробовать проверить. Отель «Призма», я уже пробил адрес и номер – Артур немного потупился – если у вас есть дела, то я и один могу поехать, вы, наверное, человек очень занятой.

– Нет, едем – он накинул на себя куртку и наспех выскочил из кабинета – прежде чем обвинять нашего гостя, нам нужны серьезные доказательства.

Они быстро выбежали из здания и, сев в машину, направились в сторону гостиницы. Снег с неба падал крупными хлопьями, создавая плохую видимость. Наледь на дорогах быстро скрылась и ехать было сложно и опасно. Помимо этого, лишние проблемы добавляли и прохожие, которые то тут, то там перебегали дорогу в неположенном месте, вынуждая применять экстренное торможение. Их путешествие выдалось нервным и дерганым. Летающие машины уже были достаточно распространены, однако позволить их себе мог далеко не каждый. Такой вид транспорта в наличии у мэра сразу привлек бы всеобщее внимание. Поэтому им приходилось учитывать погодные условия. Но, к слову, «пегасам» тоже было нелегко. Навигация в такую погоду сильно сбоила, а летные навыки были далеко не у каждого водителя, чтобы ориентироваться в пространстве в непогоду. И как следствие летунов было тоже крайне мало. Слева в переулке, проезжая, они заметили, как двое отчаянных грабителей пытались забрать деньги и вещи у девушки, имевшей неосторожность срезать путь через узкий переход между домами. Карапетян сначала было решил рвануть на помощь, но Ларин лишь покачал головой. Их задача была куда важнее и срочнее, а если доложить ближайшим патрульным, то пока они приедут, уже всё закончится. Да и не факт, что присутствие стражей правопорядка не испугает преступников и они на этом фоне не убьют жертву. Слишком много переменных. Да, обидно и жалко, когда такое происходит, но это Крайсити. Тут свои законы, по крайней мере пока что. Антон хочет всё это изменить, но для этого ему нужно время и мощная поддержка от горожан.

Вскоре они оказались возле того самого Отеля. Это было достаточно роскошное здание с не дешевыми номерами. Войдя внутрь, они сразу прошли к стойке регистрации. Увидев гостей, девушка регистратор поправила свои волосы и, расстегнув верхнюю пуговицу блузы, подалась чуть вперед и улыбнулась.

– Здравствуйте господа, вам два отдельных номера? Или может один на двоих? У нас предубеждений нет – она хихикнула и подмигнула.

– Какие люди! – улыбнулся ей в ответ Ларин и поправил кобуру так, чтобы ее хорошо было видно – никак сама Катенька. И что же ты делаешь тут, в гостинице?

– Теперь я тебя узнала, товарищ главный «Браконьер». Что тебя привело в нашу скромную обитель?

– Ну скромным это место явно не назовёшь. А ты сама? После развала Алой Розы вряд ли кому нужны твои профессиональные навыки. Или ты их реализуешь по совместительству с новой должностью?

– Я хостес, а не шлюха. Мальчик мой, не важно кто сейчас дергает за ниточки. Я обычная торговка, только мой товар специфичный. И это не мое тело, идиот. Я собираю и продаю информацию, а она в наше время достаточно ценна. Так что если хочешь что-то узнать то деньги вперед.

– Мы тебя не арестуем, и ты можешь дальше развлекаться с постояльцами, а взамен ты расскажешь нам всё что знаешь – вмешался Карапетян.

– Ух какой горячий молодой мужчина – она облизала губы – и за что ты меня хочешь арестовать? Разве я делаю что-то противозаконное? Я только разговариваю с постояльцами нашего заведения, неужели это запрещено законом?

– Проституция запрещена однозначно! – резко ответил Артур, но рука Ларина остудила его пыл.

– Проститутка? Ах ты дрянной мальчишка! Я себя не на помойке нашла чтобы спать за деньги с кем попало – гневно ответила она, а затем прищурила свои глаза – или ты хочешь так думать? Сам мысленно раздеваешь меня глазами и ждешь, пока мы останемся наедине чтобы задать мне несколько вопросов?

– Не обижай его, он хоть и давно на службе, но специфику некоторых моментов не знает – попытался снять напряжение бывший командир «Браконьеров» – итак, какая нынче цена за мышиные секреты?

– Для постоянных клиентов пятьдесят тысяч, но говорят, что скоро деньги поменяются. Давай так, я выведу всю валюту, которая у меня есть без ваших коэффициентов, а взамен пойду на сотрудничество – она лукаво улыбнулась.

– Ой лиса, ой лиса, по рукам – он протянул свою ладонь, однако убрал в самый последний момент – переведу весь задекларированный тобой доход на сегодняшний день. Я не дурак, хочешь устроить из своей личности офшор? Ну уж нет. Твое поменяю, чужое не стану.

– Вот ты бука! Между прочим, пока все вычищали хранилища, я как честная гражданка, тихонько сидела на своём рабочем месте. Итак, что вас конкретно интересует?

– Сэттра! Всё что знаешь о нем! – выпалил Артур.

– А? Тот музыкант? А зачем он вам? У меня на него мало что есть. – она достала дамскую курительную трубку и закурила – что так смотришь? Это эстетика, а не дурная привычка. Итак, он заселился вчера ближе к вечеру в номер на самом верхнем этаже. С ним была девушка, лет тридцати на вид, не старше. Может и моложе даже. Я попыталась его отвлечь, но парень не пробиваемый, да и деваха не щелкает клювом. Отель не покидали до недавнего времени. За ними пригнали пегаса, и они улетели сразу на концерт. Это всё. А, ну разве что из их номера доносились крики почти всю ночь. Бедные горничные решили, что эти двое занимались БДСМ утехами. Вот только я знаю, что это такое. Это явно было что-то другое. Не знаю. Так скорее кричал и выл раненный зверь.

– И что это значит?

– А мне по чем знать? Я собираю информацию, а не ложусь с другими в кровать. Он наверняка еще на своем мероприятии. Сгоняй и узнай.

– Дай мне ключи от его номера. Схожу и всё сам проверю – Ларин протянул ладонь и выжидающе посмотрел.

– Э нет, так я не работаю. Я не хочу встревать во всё это. Я лишь собираю информацию, доступную нежным ушкам. Хочешь вломиться, действуй сам.

Антон хотел возразить, но телефонный звонок его прервал. Он отошел в сторону, чтобы хищные глазки Кати не смогли прочитать по губам. Спустя пару минут оживленной беседы он вернулся, поблагодарил девушку и сказал, чтобы сумма декларации была у него вечером с доказательством легальных и нелегальных доходов. Сам же, схватив за шиворот Артура, вышел быстрым шагом из отеля, сел в машину и вдавил педаль газа в пол. Машина взвизгнула и полетела по скользким улицам Крайсити.

– Что случилось? – испуганно спросил фотограф, глядя на серьезное хмурое лицо своего начальника.

– Ты хотел задержать Сэттру? Это твой шанс. На его концерте произошли массовые беспорядки. Наши сотрудники уже начали операцию, но буйных много. Сложно что-то сказать. Докладывают о множественных жертвах и с большой доли вероятности смерти тоже будут. Танцпол буквально утоплен в крови. Самого музыканта и его подружки нет. Силовики применили боевой газ, но это не сильно помогло. Но знаешь, что самое интересное? Буйные – это черноглазые! Я дал приказ устранять всех с черными глазами на месте и не рисковать с задержанием. Ты был прав, я почти уверен, что он рыцарь.

– Отлично! – Карапетян прокашлялся – простите, вернее ужасно. Но теперь мы знаем, что нам надо делать. Есть подозреваемый и что еще лучше – он или рыцарь, или знает, как их найти. Обязательно допросим, уж я постараюсь! Держитесь Михаил Сергеевич, скоро мы вас освободим…

– По горячим следам отыщем, не переживай – снова раздался входящий звонок. Ларин глянул на номер и раздраженно поднял трубку – Чего тебе Филатова? Я сейчас очень занят, у меня ЧП.

– Уж не бойня ли на концерте – раздался ехидный голос ученой.

– Ты что? Уже в курсе? С большой долей вероятности наш подозреваемый является черноглазым, его срочно надо найти! Это Сэттра, сейчас прибудем на место.

– Тебе сказать точный адрес, где он будет через тридцать минут? Давай дуй на старую АЭС, где сейчас Алая Роза сидит. Зеленый его везет туда, я тоже уже выехала. Там на месте всё и узнаем. Ах да, услуга за услугу, там к твоим ребятам может скоро присоединиться красный киборг, ну ты понял о ком я, скажи, чтоб пропустили. Она у меня девочка напористая, боюсь зашибет ненароком.

– Ты хоть понимаешь, о чем просишь? Она лидер Предвестников! То, что я не объявил на нее охоту – уже огромная благодарность, хотя за все ее дела ее уже можно уничтожить.

– Не говори, что я не предупреждала. Какие шансы у патрульных против боевого киборга, уничтожившего Двенадцать?

– Ладно – Антон процедил сквозь зубы и сжал руль так, что его пальцы побелели – будет ей доступ. Я еду, скоро буду, встреть меня у ворот, не хочу блуждать и попасть под шальной выстрел кого угодно. Для меня это место – пчелиный улей.

– Бойся не тех, кто далеко, а тех, кто близко – шепнула тихо Филатова и прервала связь. Ларин резко развернул автомобиль и помчал в сторону труб, возвышающихся над окраинами города. Туда, где его могла ждать лишь смерть.

Лицом к лицу

Вертолет летел над городом еще какое-то время, прежде чем резко сменить направление и направиться в сторону выезда из города. Автопилот стабилизировал машину и полет проходил безопасно и ровно. Лопасти вращались и шумели, заставляя пассажиров одеть шумоподавляющие наушники. Естественно в таком виде общение было почти невозможно, но именно сейчас это и не нужно было. Зеленый и Юля сидели впереди в креслах пилотов, держась за руки и молча смотрели вперед. Позади на пассажирских местах примостились Сэттра и Рута. Девушка прижалась к своему спутнику и положила свою голову ему на грудь. Он же спокойно сидел, обнимая ее и смотрел в иллюминатор. Под ними проплывали дома и дороги, ехали машины и пробегали пешеходы. В целом мир казался каким-то маленьким и далеким, и одновременно необъятным. Теперь он отчетливо видел, почему менеджер называл этот город беспокойным. В узких улочках, которые сверху хорошо были видны, можно было разглядеть как, то тут, то там, происходили грабежи, драки, изнасилования, незаконная торговля и много чего другого. Темные углы Крайсити, куда полиция никогда не заглядывала теперь были открыты как на ладони. Смотря на все эти ужасы, он сначала хотел предложить вызвать полицию, но потом понял, что его спасители знают об этом и без него. Просто не собираются никак реагировать. От этого Сэттру еще раз передернуло. Куда же он попал? Столица кибернетики? Скорее уж столица беззакония, но он не местный житель, чтобы предпринимать какие-либо активные действия. Сейчас его волновала безопастность, причем даже не своя. Несмотря на свой боевой и независимый характер, Рута была девочкой, причем самой обыкновенной. Он ее обнял еще крепче и поцеловал в макушку, пытаясь намекнуть что всё в порядке, и он ее защитит. Она же уткнулась носом в его грудь и тихонько заскулила. Это было хорошим знаком, наконец она вышла из своего кокона и дала выход накопившемуся стрессу.

Вертолет наконец пересек черту города и стал снижаться возле производственной территории, которая была огорожена высоким бетонным забором с колючей проволокой. Это место не было похожим на аэропорт, но Сэттра понимал, что если их сюда привезли, то на то были причины. Если бы хотели убить, то просто не стали бы и спасать. А он не такая и важная фигура, чтобы быть в заложниках. Значит это должно быть относительно безопасное место. Как только они коснулись земли, лопасти стали тормозить и транспорт отключил питание. Первым из кабины выпрыгнул Зеленый и помог своей девушке спуститься вниз. Затем заглянул внутрь и улыбнулся двум пассажирам.

– Прибыли, на выход. Не бойтесь, тут безопасно. По крайней мере вас никто не попытается убить.

– А где мы? – музыкант спрыгнул на бетонное покрытие, а затем помог спуститься своей спутнице – какой-то завод?

– Это атомная электростанция. Не переживай, она давно уже не работает, со времен Войны Паритета. Зато прекрасно подходит для того, чтобы укрыться. Идем, я вам всё тут покажу, ну по крайней мере то, что могу показать.

Он взял свою девушку за руку и направился в сторону высокого здания, за которым поднимались трубы атомных реакторов. Они приземлились относительно недалеко и весь путь занял не больше пяти минут, но за это время Сэттра успел отметить про себя несколько деталей. Во-первых, патруль, который осматривал территорию, еще были вышки у стены, где находились стрелки, в принципе, как и на самом здании. И конечно же большие гермодвери у входа. Эта АЭС больше походила на секретный бункер, чем на гражданский объект, который охраняли внушительные силы. Когда они подошли в плотную, дверь медленно открылась и пропустила их внутрь. У входа дежурило несколько часовых. Один из них был обычным вооруженным человеком, а вот второй имел мощную броню, полностью скрывающую под собой солдата. Он видел подобные образцы только издалека, когда проходил обучение во время войны. Ему повезло, что она закончилась прежде, чем он попал на фронт, однако благодаря этому сумел ознакомиться с многими военными новинками, которые до сих пор не все можно встретить в обычной жизни.

– Господин Шип, за ваше отсутствие несанкционированного вторжения не было. Периметр так же спокоен – рапортовал тот, что был в силовой броне.

– Так ли? А проблемы были? – поинтересовался Саня, вкрадчиво смотря в забрало подчиненного.

– Ну разве что Коловрат и Тит повздорили, но до драки дело не дошло.

– Неудивительно… ладно, сам гляну что и как – он прошел дальше в сторону следующей двери, за которой находился лифт, ведущий на нижние этажи комплекса – уважаемый Сэттра, мисс Рута, проходите, нам сюда.

Двери открылись, и вся компания зашла внутрь. Поскольку стенки его были сетчатые, то пассажиры могли наблюдать окружающую их картину. По началу там был только бетон, но спустя пару минут их взору предстало огромное помещение, размером в несколько футбольных полей и везде кипела работа. Большое количество военной и гражданской техники стояло в стороне на импровизированной парковке, где ее обслуживали техники. С другой стороны большого зала происходила тренировка личного состава. Около двухсот бойцов занимались общей физической подготовкой. Однако больше всего привлекло внимание несколько роботов, которым что-то кричал и доказывал по всей видимости один из командиров солдат.

– Что ты там сказал? – обстановка явно была напряженная и, хотя киборг себя сдерживал, нападки человека в его сторону явно были ему не по вкусу – Я хожу где хочу, делаю что хочу и беру то, что хочу! Не смей меня даже пальцем трогать!

– Коловрат… Ты и твои подчиненные не должны заходить в наши производственные цеха… Это одно из тех требований, на которое согласилось ваше руководство, когда просило убежище. Не стоит накалять обстановку.

– Слышь ты, консервная банка! Это твои соплеменники убили большинство моих ребят! Скажи спасибо, что, еще жив! Если бы не моё уважение к Лебедю, я бы уже устроил вам повторный Исход.

– Не смей! – киборг рванул вперед и сжал свои стальные пальцы вокруг горла человека – ты ничего не знаешь о событиях тех дней! Даже не думай заикаться об этом! Я терпел твои выходки, но всему есть предел!

– Пусти! – Коловрат кое-как вывернулся и выхватил свой топор, находившийся за спиной – прекрасно, пора разобраться с этим раз и навсегда!

– Впервые я с тобой согласен – робот вытащил клинок и направился в сторону противника, но как только они замахнулись друг на друга, им на перерез выскочил другой киборг оранжево-синего цвета, явно имевший тут высокое положение.

– Так, а ну прекратили! – сказал он, перехватывая руками оружие, занесенное участниками битвы для нанесения удара – Тит! Что с тобой случилось? Ты сам не свой после штурма центрального района. Куда делся холодный и рассудительный командующий?

– Коловрат! Какого черта ты творишь? – стал кричать подбежавший Саня на человека с топором – Что ты как маленький? Мне вообще нельзя вас тут оставлять?

– При всём уважении, Шип, это его киборги нас тогда убивали сообща с головорезами Щелкунчика. Это из-за него почти все мои парни… – к удивлению Зеленого, в его глазах стала собираться влага. Он сжал рукоятку оружия так сильно, что пальцы побелели, но уступил и, сплюнув, отошел в сторону. Робот так же убрал свой клинок и демонстративно вышел из помещения, уводя за собой еще парочку стальных помощников. Все вздохнули с облегчением и продолжили заниматься своими делами. Однако это не устроило Саню, и он побежал догонять Коловрата, чтобы устроить ему выволочку. Сэттра и Рута смотрели на всё это широко открыв глаза, позабыв о событиях, произошедших с ними совсем недавно.

– Где это мы? Куда вы нас привели? – спросил музыкант у Юли, которая, в отличие от своего парня, осталась вместе с гостями.

– Это старая атомная электростанция. Не бойтесь, тут безопасно… ну по крайней мере относительно окружающей среды. Она уже давно не работает, выведена из эксплуатации за ненадобностью еще до Войны Паритета. Во время конфликта тут располагался военный склад, а после некоторые технологии Вооруженных Сил Крайсити. Теперь же это место стало пристанищем группировки киборгов под названием Предвестники, а также синдиката Алая Роза. Мы вынужденно сюда переселились совсем недавно. Из-за этого до сих пор возникают некоторые разногласия. Многие не довольны текущим положением дел, буквально месяц назад мы убивали друг друга, а сейчас вынуждены делить крышу над головой.

– Но почему сюда? Зачем мы здесь? Я думал нас увезут в аэропорт.

– Конечно, мы так и поступим, но для начала вы расскажите всё что знаете. Мы не первый раз сталкиваемся с черноглазыми. В прошлый раз они перемещались по городской канализации. Это место имеет свои отдельные коммуникации, а значит безопасность нам гарантирована. Внешний периметр постоянно под неустанным надзором киборгов. Никто не пройдет незамеченным. Мы гарантируем вашу сохранность.

– Здравствуйте, позвольте вас поприветствовать. Я сожалею, что вы стали свидетелями столь неприятной картины. Уверяю, большинство здешних обитателей достаточно миролюбивы. Впрочем, топор войны еще не зарыт. Я Ромул, главный инженер Предвестников. А тот, кого вы видели раньше – наш предводитель, Тит. Обычно он спокоен и холоден, но после тяжелых событий он сам не свой. К сожалению, нас осталось уже не больше тридцати, хотя изначально нас было в десять раз больше. Безусловно это накладывает свой отпечаток, будь ты человек или киборг, но если твой вид на грани вымирания, то и поведение изменится.

– Поразительно… – только и мог сказать Сэттра, смотря на своего собеседника – я конечно сталкивался с роботами и раньше, но ваша программа удивительна. Впервые вижу столь осознанную и гибкую в общении модель. Что за искусственный интеллект у тебя внутри? Может всё же китайский? На систему БИРОП не похоже…

– БИРОП? Вы видимо встречали боевых андроидов во время международного конфликта? Мы сильно отличаемся от них – усмехнулся оранжево-синий киборг – для вас это возможно необычно, но мы не являемся программами или самообучающимися системами. Мы вполне живые и самостоятельные кибернетические организмы со своими чувствами и эмоциями. Пожалуйста, имейте это ввиду при нашем дальнейшем общении.

– Это же шутка? – музыкант покосился на Юлю, но та лишь улыбнулась и кивнула, подтвердив истинность слов – То есть сейчас предо мной новая разумная форма жизни?

– Не совсем, не новая. Скорее относительно недавно прибывшая, вот только всё не так просто, как кажется на первый взгляд. Но я бы хотел поговорить детально о том, что у вас произошло. Мистер Зеленый попросил вас привести в штаб.

– Не переживай за Руту, нам с ней надо по-женски посекретничать – Юля улыбнулась и, схватив за руку подругу музыканта, утащила ее вглубь комплекса, пока та не успела опомниться и покорно последовала за ней. Сэттра обеспокоено посмотрел в след убегающим девушкам, но выдохнул и решил проследовать за Ромулом. Из огня, да в полымя. Ему даже не дали перевести дух и как следует собраться с мыслями. События развивались слишком стремительно, что было не привычно для его размеренной жизни. Если не считать эмоциональных срывов, которые были последствием использования силы, в остальном его проблемы были относительно житейские и касались то оборудования, то простейших взаимоотношений. Сейчас же всё было из ряда вон. Роскошный прием и полный зал с невероятной энергетикой и в противовес этому невиданная до этого момента жестокость. В мгновении ока счастье сменилось отчаянием. Крики боли и ярости, кровь и смерть. Он явно не был готов к такому. Теперь же он встречает вполне реального живого киборга, имеющего самосознание. Что дальше? Мировой заговор? Тайный орден? Или может особо важная миссия на луну? Он уже ничему бы не удивился. Но судьба всегда готова преподнести новые сюрпризы.

Его отвели в отдельную комнату с толстыми стенами, которые позволяли установить полную тишину и не допустить утечки информации. Внутри был большой овальный стол, несколько экранов, встроенных в стену. На пробковой доске, висевшей на противоположной стене была карта города и множество фотографий различных людей, чьи личности музыкант не знал. Кроме него и Ромула внутри их ждал еще один киборг черного цвета и женщина сорока лет с черными волосами и пронзительным взглядом. Сразу было понятно, что именно она является главной среди присутствующих. Кроме нее за столом сидели еще двое мужчин. Первый был совсем молодым, не старше тридцати. Другой был постарше и одет в официальный деловой костюм, однако в его телосложении можно было разглядеть военную выправку. Зеленого тут не было, хотя именно он, с его слов, являлся руководителем этих людей.

– Здравствуйте мистер Сэттра. Не против, если я вас буду называть именно так? – первой начала свой разговор именно женщина – ваше настоящее имя мне не известно, впрочем, это и не важно. Меня зовут Филатова Елизавета. На данный момент я являюсь руководителем Технологического Института Кибернетики и Нейросетей. Заранее прошу прощения что без объяснений и не дав вам отдохнуть, попросила вас присоединиться к нам.

– Ничего страшного, я вроде в порядке, хотя отдых конечно был бы не лишним. И называйте меня как вам удобно, я был бы рад остаться именно под этим псевдонимом. Я так полагаю у вас есть ко мне вопросы?

– Да, вы правы. И не один. Я собрала и других людей, чтобы они получили информацию из первых уст. Позвольте я всех представлю. Вот этот молодой человек, Это Карапетян Артур,молодой фотограф криминалист. Напротив него сидит мэр нашего города, а также в бывшем командир спецподразделения Ларин Антон. Киборг рядом со мной – это Черный Дьявол. Наше сильнейшее и непредсказуемое оружие. Он также, как и Ромул, обладает самосознанием и собственной волей. Я бы всё же хотела попросить вас представиться, я изучила вашу личность, а вот остальные нет.

– Что ж, учитывая, кто предо мной сейчас находится, моя биография не столь интересна. Меня зовут Сэттра, я музыкант, создатель проекта Sacrothorn. Пишу стихи и песни и исполняю их. Вот в принципе и всё.

– Рад знакомству, наслышан о вашем творчестве, но признаться, никогда не слушал – поприветствовал его мэр, подойдя и протянув свою руку для рукопожатия – позвольте я вам задам первый вопрос, который мучает некоторых из нас. С момента вашего приезда в нашем городе стали пропадать люди. Мне очень сложно поверить, что это просто совпадение. Вы давольно специфический на вид человек, с очень интересным мировоззрением. Буду откровенен – вы пока единственный подозреваемый. Что вы можете сказать в свою защиту?

– Я… – от прямого и неожиданного обвинения Сэттра даже растерялся – я приехал в отель и заселился сразу после прилета в аэропорт. Потом я с моей напарницей находился в номере до выступления и не выходил на улицу. Концертный менеджер предупреждал о том, что лучше оставаться на месте.

– Ваш концертный менеджер? Как удобно, ведь он мертв и не может подтвердить ваши слова. Впрочем, мы обязательно проверим камеры видеонаблюдения. Подскажите, в каком отеле вы остановились?

– «Призма», вроде так было написано – сухо ответил музыкант. Обстановка ему явно не нравилась, а пустые обвинения – не самый лучший способ подружиться – у вас вода найдется?

– Это не допрос, вы не обязаны отвечать. Я же со своей стороны делаю то, что просит мой долг. Сами посудите, музыкант с подозрительным мировоззрением и внешним видом приезжает в ваш город после террористической атаки и сразу после этого начинают исчезать люди. Не обижайтесь, я обязан проработать все версии.

– Вы могли бы это проверить и без меня. К тому же, почему мэр занимается подобными вещами? Разве это не обязанности полиции. Пусть сделают официальный запрос. Я приду в назначенное время.

– В ходе теракта полиция лишилась своего руководителя, я временно исполняю его обязанности, поскольку у меня есть большой опыт в этих делах. И раз вы так хотите, то я дам распоряжение и вас официально вызовут. Теперь вы меня заинтересовали еще больше.

– Так, ну хватит! – вмешалась Елизавета – мы здесь совсем по другому вопросу собрались. Твоё расследование подождёт, у нас что, раньше как будто люди не пропадали?

– Я выполняю свою работу – Ларин скрестил руки на груди и хмуро посмотрел в сторону женщины, но та даже не обратила на это внимание.

– Расскажите пожалуйста о том, что случилось с вами на концерте? Полиция сейчас занимается расследованием этого дела, но показания могут помочь ускорить процесс.

– Сложно сказать, что именно это было – начал медленно Сэттра, думая, как можно объяснить всё то, что он видел, и чтобы его не сочли сумасшедшим – ничто не предвещало беды. Саундчек прошел отлично, оборудование работало, зал теплый и заряженный. Я вообще рассчитывал на прекрасный финал и планировал завершить свои выступления на пике. А потом люди стали сходить с ума и бросаться друг на друга…

– Простите, я опоздал… – в комнату ворвался Зеленый, прервав рассказ музыканта – Коловрат опять разбуянился. Всё никак не может примириться с ситуацией. Я его не виню и всё же надо проявлять гибкость, иначе не выжить… я многое пропустил?

– Почти ничего – зло процедила Лиз, а затем улыбнулась музыканту – прости, продолжай пожалуйста.

– Да сказать особо нечего. После начала всеобщего хаоса менеджер нас отвел к вертолетной площадке, чтобы эвакуировать. Только вот то пятиглазое существо оказалось быстрее. Я с девушкой не успел добраться до транспорта, как он добрался до нас, перед этим убив пилота. Это чудовище имело невероятную силу. Если бы я не видел это собственными глазами, то не поверил в происходящее. Он набросился сначала на мою спутницу. Я попытался его остановить, но не справился и скорее всего умер бы, если бы Александр с Юлей не подоспели на помощь.

– Шип, тебе есть, что добавить? – Ларин пристально посмотрел на Саню.

– Пятиглазой твари не видел, а вот черноглазый да, был на крыше. Сильный неимоверно, он не такой, какие были в прошлом рейде. Если бы не моя кибернетическая рука, я бы не справился. К тому же, как мне кажется, он не сражался в полную силу.

– Интересная ситуация, один видит перед собой неведомое чудище, а другой привычного нам врага. Может быть вам привиделось это мистер Сэттра? – вкрадчиво спросила Филатова, прищурив свои глаза – видите ли, у меня есть некоторые сведения, которые заставляют мне поверить вашим словам, но для начала мне нужно убедиться в их правдивости.

– И как я смогу доказать то, что я видел?

– Вам и не нужно, я жду, когда мне пришлет отчет Юля. Да, вы правы, мы вас разделили, чтобы опросить по отдельности и не дали вам времени, чтобы придумать общую версию. Вы скоро поймете, что в этом городе это обычная мера предосторожности. Но не переживайте, девушка окажет всю необходимую моральную поддержку вашей подруге. По правде, это основная причина, почему ей занимается именно Юля.

– Послушайте – музыкант повысил голос – я благодарен за помощь, но о большем не прошу. Я не знаю, что у вас тут происходит, я просто хочу уехать отсюда со своей напарницей и забыть всё как страшный сон. Или вы мне говорите прямо, что вам нужно или наш разговор окончен!

– Парень, ты еще не понял? По своей прихоти ты отсюда точно не выйдешь – оживился Черный Дьявол, стоявший до этого момента совершенно безучастно – мы можем всё узнать от тебя здесь и сейчас, а можем пытать. Я, в отличие от этих слизняков, не отличаюсь терпением и гуманностью.

– Заткнись, это не твоя территория, нечего тут угрожать, это не мои методы – рыкнула на него Елизавета, а затем повернулась обратно к Сэттре – не обращай на него внимание. Прошу прощения за все недомолвки, но мы находимся в ситуации, при которой не знаем кто друг, а кто враг. Но ведь и ты нам не всё рассказываешь. Давай так, откровение, за откровение. Ты с нами поделишься тем, что ты утаиваешь, а я расскажу тебе о том, что происходит на данный момент в городе, откровенно, а не версию для журналистов, идет?

– Хорошо – после некоторого раздумья сказал музыкант, явно нервничая – но пообещайте, что окажите мне с Рутой максимальную защиту и поддержку. А также отправите нас первым же рейсом подальше от этого места.

– У тебя должно быть что-то очень важное и интересное, раз ты торгуешься, причем запрашиваешь высокую цену. Как и сказал Дьявол, нам нет нужды договариваться, однако я считаю, что мы можем помочь друг другу. Хорошо, я согласна на твои условия, однако вот и мои встречные требования: ваша отправка произойдет тогда, когда мы сочтем нужным. Не бойся, держать вечность не буду, но, если ты мне будешь нужен, я не могу обещать, что запросто отпущу тебя. А потому отправим домой в тот момент, когда это будет целесообразно. Второе – ты расскажешь мне всю правду, насколько бы безумной она не казалась. Третье – всё произошедшее в этом городе, останется тут. Как только ты покинешь это место, ты никому не расскажешь о том, что с тобой происходило.

– Я хочу покинуть это место как можно скорее – упорствовал Сэттра – я расскажу, если пообещаете нас отправить в аэропорт завтра утром.

– Где-то там, в городе, сейчас одна двенадцатилетняя девочка. На нее охотятся черноглазые создания. Мы не можем с ней связаться и ее найти. Нам остается лишь надеется, что с ней всё в порядке. Я нутром чую, что твоя правда поможет мне найти ее, а потому я пойду на любые методы, но не хочу действовать варварскими способами. Поэтому еще раз прошу, расскажи, что ты скрываешь. Обещаю, что мы защитим вас, но не могу обещать, что сразу же отпущу. Однако, как только мы найдем девочку, ты можешь быть свободен.

Сэттра колебался. Если раньше он однозначно не собирался идти на контакт, осуждая всё происходящее, то теперь дело обстояло иначе. «Девочка, на которую ведут охоту? Если ее ищет то чудовище, то шансы выжить у нее почти равны нулю. Но бросить малышку в беде я тоже не могу. Она не виновата в том, что ей выпало родиться тут». Терзания музыканта становились всё сильнее. Ему не хотелось раскрывать свой секрет, не теперь, когда с ним играют в беспринципные словесные игры. Однако человечность и характер всё же взяли своё.

– Хорошо, но это только ради ребенка. Я не знаю, что происходит, но не допущу, чтобы дети страдали из-за глупости взрослых. Они не виноваты, что пришли в этот мир, наполненный грехами их предшественников – он стиснул зубы и продолжил – у меня есть способность, я вижу человеческие души. Вижу мрак и порочность, боль и страдания. С помощью своих сил я могу очистить людей от негатива.

– Очередной мутант? Девочка, швыряющая всё направо и налево, парень, одним касанием способный меня вырубить, а теперь и крестная фея, которая дарит волшебную пыльцу? – усмехнулся Дьявол – и ты это скрывал? Нашел, чем удивить.

– Замолчи нелюдь! – фыркнула Филатова – говоришь, что можешь влиять на человеческие души? А можешь продемонстрировать? Всё-таки, телекинез это одно, а вот то, о чем говоришь ты – действительно что-то волшебное. Я безусловно верю, ведь тебе не за чем врать. Скорее я бы хотела понять, как это происходит.

– Всё не так просто. Это происходит само собой, я не контролирую этот процесс. Когда я пою песни, то вхожу в некий транс и резонанс с энергией гостей. В этот момент внутри меня что-то пробуждается, и я начинаю видеть их душевное состояние. Затем внутри меня начинает разгораться огонь, который становится всё больше и ярче, пока не вырвется наружу и не пронесется сквозь сердца присутствующих, развеивая их тьму в душе. Вот только плата за это немалая. Все их чувства не растворяются, а возвращаются ко мне и нападают с утроенной силой. Иногда мне приходится привязываться к кровати, чтобы на фоне эмоциональных волнений не причинить себе вред.

– Это интересно и ужасно одновременно. Я поняла тебя, не буду настаивать на демонстрации. Кстати, а ты успел ее применить на концерте до того, как всё началось?

– Да, поэтому я и тороплюсь. Приступ должен накрыть меня спустя некоторое время, я бы не хотел, чтобы это случилось в помещении с оружием и киборгами. Однако… я не уверен, что она сработала на этот раз.

– Что ты имеешь ввиду? Ты ведь видел не только души? Там было что-то еще? – спросил Ларин, понимая, что самое интересное только впереди.

– Верно, тьма есть у каждого человека. За столько лет выступлений я не видел ни одного чистого. Однако после применения моей силы всё становилось куда лучше и мрак не касался людей, пока концерт не заканчивался, да и потом тоже, я уверен. Тут же, после того как я использовал свою способность, спустя небольшое время чернота вновь завладела людьми. Правда она отличалась от той, что была раньше. Как будто она была чужой, отдельной от людей. Словно у нее был разум. Она пыталась уничтожить ядро души. И посреди всего этого хаоса было пятиглазое чудовище. Я уверен, что это именно он вызвал эти изменения в людях. А еще его душа, ее как будто не было, как будто он совсем другой. Я не уверен, но как мне показалось, он не отсюда. Быть может это был демон?

– Я человек науки, я не верю во всё то, что нельзя объяснить или подтвердить. Однако зерно в твоих суждениях есть. Скорее всего он действительно не из нашего мира, а из Ноосферы. Это иной уровень организации жизни. Параллельное измерение – наиболее точный термин. Я почти уверена, что он оттуда.

– Вы же сами сказали, что не верите в сверхъестественное. А ваша версия о других мирах звучит ничуть не лучше – ехидно заметил Сэттра.

– Отнюдь, другие измерения существуют. У меня есть рукопись, подтверждающая наличие цифрового мира, а также Ноосферы. Еще у меня есть свидетельница, которая там была. А вот существование ада и рая научно не доказаны.

– Откуда вы знаете, что вашим фактам можно верить? За всю историю человечества было не мало старцев и пророчеств, подтверждающих существование загробной жизни. Чем ваши доводы лучше?

– А ты спроси того, кто прибыл к нам прямо из Ноосферы – она ткнула пальцем в сторону Ромула – ну что, мистер инженер. Я давно хотела узнать поподробнее о том мире, откуда пришли предвестники. Не расскажешь, кто вы? Сейчас самое время.

Ученая скрестила руки на груди и пронзительно посмотрела на киборга. От этого вопроса оживились все. Было понятно, что это была неожиданность для всех, кто был в комнате. Почти для всех, Дьявол лишь чуть усмехнулся и сел, положив ноги на стол. Он явно что-то знал, но не хотел этим делиться с другими. Такая реакция привела в бешенство Ларина и он, вскочив со своего места, достал два пистолета, направив их в сторону двух роботов, снимая предохранитель. Напряжение в комнате достигло своего пика.

– Если сейчас вы оба не скажите, что происходит, я не задумываясь продырявлю вам головы. Судя по твое реакции, Черный, ты явно знал, что происходит. А ты, жертва ошибок прошлого, рассказывай всё что знаешь про черноглазых и Ноосферу! Даю минуту обоим!

– Оп-па, попался. Однако я, пожалуй, промолчу и дам возможность выступить тому, кто родом из «сказочной долины». Хи-хи – черный киборг невозмутимо продолжал сидеть, повернув свою голову в сторону инженера.

– Мне почти нечего сказать – Ромул поднял руки, показывая, что не намерен сопротивляться – никто из нас почти не помнит то место откуда мы родом. Мы помним лишь короткие отрывки. Кто-то говорит, что это море, кто-то говорит, что лес. Это не важно, я не помню ничего про черноглазых. Только голос, сила которого заставляла нас дрожать и слова: «Впереди боль… люди причина… остановить…». Из этого мы сделали вывод, что наш враг – это человечество, но я уверен, что это не так.

– Пф, да вы еще более беспомощны, чем я считал – фыркнул Дьявол – так и быть, дам подсказку всем присутствующим. Все ваши чувства и эмоции имеют невероятное влияние на этот мир.

– Что это значит? Отвечай! – мэр приготовился выстрелить. Он не питал особой привязанности ни к одному из киборгов, а к этому в особенности. Вернувшись в строй и собрав всю имеющуюся в его распоряжении информацию, Ларин выяснил кто и в каких целях спроектировал этого железного монстра. А еще он знал, чье сознание обитает в его голове и был готов к любым непредвиденным ситуациям. Вот только сам Черный был настроен вполне дружелюбно. Он лишь указал пальцем в сторону ученой. Антон поднял бровь и перенаправил оружие в сторону женщины – ты что-то недоговариваешь? Вы хотите привести город в порядок вообще? Или только мне одному надо это?

– Не тебя одного тут держат за идиота – уныло подал голос Артур, до этого сидевший молча на стуле.

– Рукопись, что Зеленый с Разумовым вытащили из архивов, мной была частично расшифрована. У меня есть некоторые сведения по поводу того места. Но они не подкреплены никакими фактами. Лишь теории. Рассказывать о них бессмысленно. Но если ты хочешь знать, то вот кое-что – ученая нервно дернула уголком рта и раздраженно вздохнула – Ноосфера – это измерение, сформированное из энергии, посылаемой человечеством на протяжении всего его существования. Мысли и эмоции, а также воспоминания создали пласт того мира, сливаясь в бесконечный океан информации. Дальнейшее преображение мне пока неизвестно. Наиболее сильные чувства сливались и обретали самосознание. В заметках нет ни слова о черноглазых, но могу предположить, что это негативные эмоции, слившиеся в единый организм и каким-то образом проникшие в наш мир. Вполне возможно, что, имея иное происхождение и внеклеточное строение организма, они способны вселяться в людей. Однако при наличии тьмы, должен быть и свет. Скорее всего положительные эмоции так же сформировали своё самосознание. Если это так, то нам осталось понять, Предвестники нам друзья или враги? И кстати этот факт объяснит все твои видения, Сэттра. Ты можешь видеть эмоции других людей, а значит и существ, что вселяются в людей, поскольку они имеют то же происхождение, что и чувства. Та тварь, что пыталась вас убить, в отличие от Шипа, ты видел его истинное лицо.

– Значит то темное и чужеродное, что было в душах – это были не галлюцинации, а вполне реальные создания? – мрачно подытожил музыкант. Ему всегда было интересно столкнуться с чем-то по-настоящему мистическим. Вот только всё это теперь не выглядит, как нечто забавное. И тут его осенило – я кое-что слышал, когда у меня случился последний приступ отчаяния. Это был голос, нежный и ласковый. Он был вкрадчивый и постоянно пытался меня довести до самоубийства. Могло ли это быть то самое существо?

– А вот с этого момента поподробнее – Дьявол резко подскочил к нему и поднес свой клинок к горлу – кто знает, может быть ты уже под контролем?

– Нет, определенно нет. Там был и другой голос, не уверен, но… он вроде как прогнал то существо. Я в тот момент не совсем был в состоянии соображать. Надо спросить Руту, она скажет точнее.

– Твоя спутница тоже их видит? Я раньше не встречала одинаковые мутации, как интересно… вы случайно не родственники? – напряжение Лиз как рукой сняло. В ее глазах вновь вспыхнул огонь страсти к неизвестному. Когда дело касалось научных изысканий, она была готова на всё. В эти моменты ее не заботил ни мир, ни люди, живущие в нем. Ей нужны, были ответы, добыть которые она была готова любой ценой.

– Мы не родственники и встретились случайно, но именно она мне помогает пережить трудные моменты моей жизни. И ее сила немного отличается. Я не знаю, как это работает, но она может видеть только мои переживания и эмоции. Правда сегодня она тоже видела тех существ.

– Что ж, я услышала то что хотела. Полагаю, собрание можно закончить. Мистер Сэттра, пожалуйста пройдите со мной, мне необходимо получить образец вашей крови, чтобы подтвердить наличие мутации. Тоже самое я бы хотела сделать с вашей подругой.

– Подожди! – вмешался Карапетян – мы не решили, что нам стоит делать дальше. Мы должны найти и спасти Разумова!

– Конечно, и я знаю, кто нам поможет – она повернулась к музыканту – ты можешь разглядеть тварей внутри человека. Помоги нам найти их логово, и мы сразу отправим тебя в аэропорт, обещаю. Никому больше не под силу такое, твои способности – это наше спасение.

– Я… подумаю… – новые подробности и новые обстоятельства тяготили его сердце. Сейчас он стоял на перепутье, которое терзало его изнутри. У него не было ни малейшего желания влезать в чужие дела. Этот город опасен, а люди, даже друзья и товарищи, строят козни за спиной друг друга, лгут и предают. Это чувство было ему знакомо. Жизнь не раз пыталась его научить не доверять и быть осторожным в чувствах к другим людям. Но каждый раз, снова и снова, он получал жестокий удар в спину. Было больно, очень больно. Сердце щемило, а разум пытался оправдать поступки ненадежных приятелей. Это оставляло глубокие шрамы в сердце, которые никогда не затягивались. Однако всякий раз Сэттра находил в себе силы встать и идти дальше, вновь открываться и впускать в своё сердце. Такой уж он был человек, добрый и открытый. Отчасти именно музыка позволяла ему не сойти с ума. Выражая свои чувства в стихах, он пытался избавиться таким образом от эмоций, запереть их на бумаге и пережить боль. Стоит ли ему открыться в этот раз снова? Рисковать своей жизнью ради других? Слишком много было сомнений. Он не хотел подвергать опасности Руту, но девочку, которая могла в любой момент стать жертвой чудовищ тоже не мог игнорировать.

Понимая сомнения и сложность ситуации, Филатова мягко, но настойчиво взяла музыканта за руку и повела в другую комнату, где собиралась провести тесты и взять образец крови. Оставшиеся внутри нервно переглянулись. Первым ушел Дьявол, причем покинул именно комплекс, направившись в город. Следом за ним почти сразу вышли Карапетян и Ларин. Ромул вместе с Зеленым облегченно выдохнули и вышли в общий зал. Инженер отправился по своим делам, а Саня – на поиски Юли. Они в последнее время мало были вместе, и он хотел ее еще раз выцепить, пока она не отправилась обратно в оборонный комплекс.

Тем временем обе девушки вышли на улицу. Рута захотела подышать свежим воздухом и попытаться отвлечься от мрачных мыслей. Она не была очень чувствительной, нет. В своей жизни она хлебнула достаточно много горя. Однако боль и жестокость которые она увидела тогда в зале, заставили ее непоколебимость содрогнуться. Своими глазами, способными видеть чувства Сэттры, она внезапно стала видеть их и у других людей тоже. Пропуская через себя и свое сознание эмоции людей, она испытывала опустошение и безнадежность. Даже после очищения их душ они почти сразу мгновенно обратились в жестоких чудовищ. Это стало суровым напоминанием о том, сколько бы трудов они не приложили, сколько бы сил они не использовали, человеческую природу невозможно изменить. Возможно человек мысленно и не желает быть счастливым и свободным. Находясь в поисках своей мечты он готов жертвовать другими, идти на безрассудные поступки. Готов оправдывать свою жестокость, называя это обычным порядком вещей. Так почему же эти люди так удивляются, когда мир начинает платить им тем же? Ненависть порождает ненависть, боль порождает еще большую боль, а страх ведет к отчаянию. Так как же разорвать этот порочный круг?

Еще совсем недавно Рута была относительно довольна и весела. Жизнь была не сахар, но ее вполне устраивала. Принося людям радость, сама того не замечая, она становилась счастливой. Но главное, рядом с ней всегда был ее личный супергерой. Сэттра стал для нее всем в этом мире: наставником, другом, отцом, которого у нее никогда не было. Была ли между ними любовь? Безусловно, но особая, не такая как у всяких парочек. Их отношения были на совсем ином уровне. Возможно на это повлияли их одинаковые способности, позволяющие им чувствовать друг друга. И всё же близость девушка всячески отталкивала. Она боялась разрушить тот хрупкий мирок, созданный ими. Боялась, что, поддавшись чувствам она навсегда испортит то, что могла называть своим маленьким раем. Он всегда был рядом с ней, всегда защищал. Даже сейчас, когда вокруг творится полное сумасшествие, он в первую очередь защищает ее. Словно рыцарь, оберегающий свою принцессу. И Рута хотела бы ответить тем же, вот только ее руки по-прежнему дрожали.

– Давай познакомимся еще раз – первой нарушила тишину девушка Шипа – меня зовут Юля, я администратор оборонного комплекса Стрела. А еще мне тридцать один год, стрелец, люблю читать и собираю милые плюшевые игрушки. Теперь твоя очередь.

– Я… меня зовут Рута, выступаю вместе с Сэттрой, танцую на сцене – она замялась – сорок семь лет. Знаю, по мне не скажешь, но это правда. Каким-то образом мы стареем очень медленно.

– Ничего себе! – Юля аж присвистнула – а твой товарищ ведь еще старше? Безумие какое-то, хотя с другой стороны все мечтают о подобном. Вечная молодость… долголетие… повезло тебе.

– Это не то… что я бы хотела от этой жизни, но я благодарна за то, что могу эти годы разделить с ним…

– Ты его любишь? Это очень видно со стороны на самом деле.

– Люблю? Да, наверное… это сложно… – Рута отвернулась и стала ботинками пинать снег, пытаясь скрыть смущение – мы не парочка и, наверное, оба не хотим быть таковой. Нас устраивает текущее положение дел. Знаешь, мы ведь чувствуем друг друга намного лучше, чем кто-либо из людей. Нам не нужно быть ближе, потому что мы уже сократили дистанцию насколько это возможно.

– Что ж, тогда я рада за вас – Юля подошла и взяла руки собеседницы в свои ладони и посмотрела ей в глаза – ты можешь рассказать мне, что тебя тревожит. Мы не успели стать близкими подругами, но кое в чем мы определенно похожи. Я сама попала в этот круговорот событий месяц назад. Для меня до сих пор непривычны погони, перестрелки, переживания. Я никогда не думала, что смогу жить вот так, на грани. Но я сама выбрала эту дорогу. Однажды мое сердце почувствовало, что если я не сделаю шаг вперед, если я не переступлю через этот страх, то могу всё потерять. Я не знала наверняка, но на сердце было неспокойно. Тогда я одела силовую броню и бросилась в бой. Я, совсем девчонка, с юридическим образованием. Никогда не держала оружие в руках и никогда не дралась. Но если бы я тогда не вмешалась, мой любимый человек мог быть уже мертв. Мы не должны быть сильными с теми, кто нам дорог. Но мы должны стать сильнее ради них. Посмотри на мои руки, видишь грубые мозоли, совсем не женская рука. Это всё тренировки. Когда придет время, я буду готова встать рядом с Зеленым. Я не буду его бременем, а стану щитом и мечом.

– Я понимаю, что ты хочешь сказать. Но сегодня я впервые увидела смерть, свою смерть. Сегодня я чуть не умерла. Я думала, что я боюсь за других, но нет – слезы стали литься из ее глаз – мне страшно за себя. Я не хочу умирать, я хочу жить! У меня нет родственников и моя жизнь бестолковая, но она моя! Всё что я хочу, это проснуться завтра, а потом после завтра, через неделю, год, десять, пятьдесят. Хочу, чтобы, когда придет время, седая и немощная, я сделаю последний вздох взглянув в небо и тихо уйду. Мне не место тут, я не сильная, я хочу просто уехать как можно дальше.

– Поплачь, это нормально – Юля обняла ее и прижала к себе – бояться, это естественно. Знаешь, в моменте, тогда, первый раз, в бою я не думала ни о чем, просто шла вперед, зная, что просто должна это сделать. Но потом, когда вернулась, ко мне пришло осознание произошедшего. Я убила людей, террористов, но людей. А еще сама могла в любой момент погибнуть. Тогда у меня подкосились ноги, и я долго не могла унять дрожь. Я хотела всё бросить и бежать, спрятаться, забыть всё. Но мои чувства, я ведь это делала не ради себя и своих желаний. Когда я смогла примириться с собой, мой разум прояснился, и я поняла, что просто должна стать сильнее. Я не хочу ввязываться в сражения, но мой любимый – новый глава синдиката и я не смогу избежать врагов. Так что мне остается только идти вперед.

– Ты храбрая, ты сильная… а я ведь просто девочка, которая умеет танцевать. Разве я могу что-то еще?

– Но разве Сэттра не стоит того, чтобы изменить себя? Чтобы встать рядом с ним, а не за ним? Бояться – это нормально. Сомневаться тоже. Но закрываться и впадать в отчаяние не самый лучший выход. Пока мы живы, мы можем изменить свою судьбу. Мы способны на всё, важно не сдаваться. А теперь иди ко мне и закрой глаза, я сделаю тебе небольшой подарок – она сняла с себя небольшой амулет и закрепила его на шее Юли.

– Что это? – девушка удивленно посмотрела на милую подвеску в виде серебряного лисёнка, украшенного двумя маленькими изумрудами в виде глаз – я не могу принять такой дорогой подарок.

– Брось, это конечно не силовая броня, но пусть этот малыш охраняет твой покой. Эти драгоценные камни означают любовь и возрождение. Я хочу, чтобы ты всегда помнила, что силу нам придает вовсе не выдержка и стержень, а те, кто нам дорог. Будь стойкой и переродись в новую, лучшую версию себя ради того, с кем хочешь провести свои бесчисленные часы.

– Спа-спасибо – Рута вновь заплакала, но на этот раз от счастья. Улыбка наконец коснулась ее лица – моя дрожь наконец ушла. Твой подарок и правда волшебный.

– Хех, конечно, это ведь первый подарок от моего парня.

– Как? Я… я не могу, возьми его обратно! Это неправильно!

– Оставь себе, он еще купит. А то расслабился, думает, если у него много дел, значит можно и про свидание забыть? Как он ловко сегодня вывернулся, в ресторан не повел. Видите ли, черноглазые… Пусть хоть подарит что-то, лодырь! Пойдем, собрание наверняка уже закончилось, узнаем, что решили они делать дальше.

Спустившись вниз они почти сразу столкнулись с Сэттрой, который шел за черноволосой женщиной в силовой броне. Рута обрадовалась и тут же подбежала к своему партнеру, взяв крепко его за руку. Он был крайне удивлен такому напору, непривычному для девушки, однако ответил ей взаимностью и прижал к себе. Юля, передав новую подругу в надежные руки сразу удалилась в поисках Зеленого. Оставшись втроем, они проследовали в конец основного зала, где располагалась еле заметная лестница вниз. Спустившись они оказались в небольшой комнате с разными лабораторными приборами. Кроме этого повсюду на полках стояли разные склянки с реагентами и странными образцами мертвых существ.

– Присаживайтесь и оголите свою спину. Девушка, вас тоже касается. Мне нужна проба крови – скомандовала ученая.

– Что? Почему? – Рута напряглась, но Сэттра ее сразу успокоил, сказав, что всё в порядке и что им просто нужно провести один тест. Укол в лопатку был неприятным и болезненным, однако всё закончилось достаточно быстро. Филатова не стала набирать полный шприц, для опыта ей необходимо было всего лишь несколько капель. Полученную кровь она поместила на стекло, а затем капнула сверху какой-то жидкости. После поместила под микроскоп и стала внимательно наблюдать за реакцией. Прошло всего пару минут и Лиз уже была готова объявить результаты обоих своих пациентов.

– Итак, у меня для вас есть две новости. Первая – вы оба обладатели мутации В-гена. Вторая – ваши способности однозначно разные и имеют абсолютно разную природу. Вот посмотрите – она включила проектор и стала транслировать картинку на экран – во-первых вот эритроциты обычного человека. Видите, они красного цвета и вогнуты во внутрь. А вот ваши образцы, они оба имеют темно синие полоски на клетках, а вот сама форма эритроцитов совсем разная. У тебя, Сэттра, она сферическая, с косыми впадинами на полюсах. А твои, Рута, имеют многогранную форму. Сколько именно, подсчитать трудно. Я бы сказала, что у тебя пятидесятиугольник, но могу ошибаться. Однозначно можно сказать одно – суть способности девушки однозначно не связано с тем, чтобы видеть чужие эмоции.

– Способности? – она удивилась и посмотрела в сторону музыканта – ты им рассказал наш секрет? Почему?

– Так было нужно, зато теперь мы знаем природу нашей силы и знаем, что с нами происходит. Еще я теперь почти уверен в том, что произошло на концерте. Прости, но я сделал то, что считал нужным.

– Нет… – она сжала в кулаке подарок Юли и спокойно продолжила – всё в порядке, я доверяю тебе. Ты не стал бы вредить нам.

– Вот и ладушки. Скажите мистер Сэттра, вы обдумали мою просьбу?

– Я не могу принимать такие решения сам – он повернулся и приобнял свою спутницу – Рута, давай примем решение вместе. В двух словах не объяснить, но благодаря моей способности я могу помочь этим людям найти источник той дряни, что поселилась в людях и пыталась нас убить. Это опасно и с одной стороны нам лучше убраться отсюда поскорее, но с другой я могу помочь им. Но я не хочу рисковать тобой.

– Я поняла – тихо произнесла девушка – делай так, как считаешь нужным, я поддержу тебя, как делала всегда всё это время. Я останусь здесь, в безопастности, пока ты будешь решать проблему. Или мы с тобой умчимся через несколько минут подальше от этого места. Мне всё равно, я решила довериться тебе полностью, и я буду делать это до самого конца.

– Тогда… – он вздохнул, не веря, что говорит это – я бы хотел для начала осмотреться. Быть может я смогу что-то разглядеть или почувствовать с высоты.

– Конечно, я благодарна вам, очень. Мы можем подняться на трубу второго реактора. Там есть специальный подъемник.

– Покажите дорогу, я пойду один. Мне необходимо будет настроиться.

Ученая кивнула, и они все вместе поднялись по лестнице обратно в общий зал. Там она рассказала, как добраться до подъемника, а сама пошла разыскивать Шипа, чтобы тот помог устроиться девушке на ночлег. Оставшись в одиночестве, Сэттра последовал проложенному маршруту. Проходя через коридоры и помещения он видел то как люди и киборги работали сообща. Что-то перетаскивая или собирая они помогали и поддерживали друг друга. Подумать только, такой поворот событий сложно было себе представить. После «Алого Восхода» казалось, что люди и машины станут непримиримыми врагами, и этот город не был исключением. Однако сейчас всё иначе. Быть может Крайсити таит в себе не только отчаяние и боль, но и надежду тоже? Конечно сцена, которую он увидел, как только попал сюда, заставляла задуматься о хрупкости этого перемирия, но оно всё-таки произошло.

Поднявшись на самый верх, он вздохнул полной грудью. Морозный воздух тут ощущался особенно сильно. Пронизывающий ветер заставлял съежиться от холода, тем не менее это не мешало Сэттре закрыть глаза и просто замереть, оставшись наедине с целым миром. С этой высоты открывался невероятный вид. Сзади него возвышались величественные горы, впереди, чуть правее был океан. А прямо перед ним простирался город, непохожий не на один из тех, что он посещал ранее. Достав наушники, он включил свои песни и стал потихоньку подпевать, закрыв глаза. Музыкант старался поймать тот неуловимый транс, в котором мог начать более тонко ощущать этот мир. И спустя несколько песен ему это удалось. Он почувствовал знакомое ему тепло огня, разгорающегося у него в груди. Когда пламя стало почти осязаемым, он замолчал и открыл глаза, пытаясь что-то увидеть. Но когда он взглянул в сторону Крайсити, то убедился в очередной раз, насколько он маленький по сравнению с этим миром. Потому как увиденное им никак не вписывалось в парадигму здравого смысла. В правой от него части города, над зданиями возвышалась огромная темная фигура. Существо было ростом не менее трехсот метров. Бесформенное черное тело колыхалось на ветру. Его четыре красных глаза жадно осматривались вокруг себя. Оно то и дело щелкало своей мерзкой пастью с острыми гнилыми зубами. А еще от этого монстра исходило отчаяние, всепоглощающая безнадежность. Ощущение смерти и могильного холода заполнили все чувства Сэттры. Никогда еще в своей жизни он не испытывал подобный страх. Животный ужас овладел им, однако собрав волю в кулак, он попытался понять, где оно сейчас находилось. До этого момента не обращающее на него свое внимание создание в этот самый момент устремило все свои глаза в сторону АЭС. Прямо туда, где находился музыкант.

– Видишь меня? Интересно – раздался голос у него внутри – значит с тобой мой подчиненный хотел поиграть… жалкая вошь… найду и убью тебя…

– Ты первым сдохнешь! – найдя в себе силы процедил сквозь зубы Сэттра – я сам найду тебя!

– Ха-ха-ха. Хорошо, приходи. Если переживешь это – он в очередной раз клацнул зубами, темная дымка вырвалась из его рта и устремилась прямо к музыканту. Она прошла сквозь его тело и растворилась в воздухе. Черная пелена опустилась на глаза, грудь сдавила острая боль. Теряя сознание, последнее что он услышал, был мерзки хохот, леденящий душу. А потом пустота, темная бездна. И чувство полного одиночества, без какого-либо желания жить…

Мучительное состояние

Концертный зал, где проходил концерт группы Sacrothorn, был оцеплен полицией. Официально информации о произошедшем не было, но кареты скорой помощи то и дело приезжали и уезжали, развозя пострадавших по больницам для дальнейшего оказания помощи. Внутрь не пускали никого постороннего. Всех репортеров вежливо просили удалиться, а особо ретивых гнали дубинками и грозились арестовать. Оцепление было настолько плотным, что охрана была даже на крыше и в коллекторах. При таком раскладе проникнуть на место происшествия незамеченным не представлялось возможным. Однако для одной девушки это не составило труда. Она подобралась поближе, словно случайный зевака и остановилась в паре десятков метров. Тихо постояв и понаблюдав за происходящим, она внезапно исчезла, будто растворилась в воздухе. Лишь только тихий ветерок донес до охраны сладковатый запах духов.

Хева действовала скрытно, ей было приказано не привлекать к себе внимание. Используя свои способности хамелеона, она, пропуская через себя абсолютно все световые волны, сделала своё тело невидимым. Умение контролировать эти процессы сделали ее прекрасной шпионкой секты. Однако вовсе не за это она получила себе место среди рыцарей. Позывной ассасин она получила непросто так. Бесшумная и быстрая она могла проникнуть в любое место, а затем, используя отравленные иглы, устраняла цели. Сейчас же ей требовалось проследить за ходом расследования и исключить любые улики, ведущие к Церкви Старого Света. Весь этот беспорядок был устроен Садизмом и ей особенно мерзко было прибирать за ним. Хоть он и не являлся членом их семени, тем не менее его действия могли нанести вред ордену.

Проникнув внутрь здания, она аккуратно пробралась на место преступления. В зале было полно народу: следователи, занимающиеся поисками улик, фотографы, снимающие мертвые тела и лужи крови, охрана, проверяющая допуск каждого, кто пытался попасть к ним. Они напоминали Хеве муравьев в потревоженном муравейнике, которые пытались устранить повреждения и несли свои личинки в безопасное место. Она усмехнулась и направилась к стене. Используя свои навыки и силу, она подпрыгнула и оттолкнувшись от выступа, забралась на трубы, проходящие под потолком. Оттуда ей было хорошо видно всё происходящее внизу. Она легла и стала наблюдать, усилив свой слух так, чтобы можно было разобрать разговоры полиции.

– Ну и бойня. Фу, какой мерзкий запах – сказал один из следователей, поморщив нос.

– Тоже заметил? А ведь трупы свежие, это явно не от них – кивнул его напарник, присев на корточки рядом с жертвой и рассматривая ее раны – смотри, руки все сбиты, пальцы поломаны, а половины ногтей нет, жутко. Зубы поломаны, челюсть вывернута, я бы подумал, что ему ее выбили, да вот следов нет, похоже, что это он сам себе сделал.

– Да разве это возможно?

– Я тоже слабо верю, но мы видели рваные следы укусов по всему телу у других трупов. Я думаю мы нашли того, кто это делал. Но возможно он был не один такой.

– Поразительная жестокость! Что же послужило этому причиной? Не может же человек в здравом уме творить такое с другими людьми!

– Надо провести анализ на токсины, может наркотик какой.

– Тут более тысячи трупов и еще больше раненых. Возможно ли такое массовое помешательство от психотропных веществ? Это же не притон какой-нибудь, да и охрана проверяла всех на входе.

– Это мог быть и газ, террористическая атака? Может опять Алая Роза стоит за всем этим?

Хева усмехнулась про себя. «Идиоты, люди полные идиоты. Тут очень много других следов, но вы в упор ничего не видите. Она резко перевела своё внимание на фотографа, делающего снимки в углу возле сцены. Девушка, что до этого времени лежала неподвижно, внезапно задышала. Ее тихие хрипы едва можно было различить и прежде чем она всё-таки умерла окончательно, фотоаппарат сумел уловить ее полностью черные глаза и вздутые вены. Улика, которая могла открыть всему обществу глаза на происходящее. Такое рыцарь не могла упустить. Переместившись по коммуникациям ближе к своей цели, она бесшумно спрыгнула вниз и вонзила отравленную иглу в сонную артерию. Всё произошло очень быстро, настолько, что жертва ничего не успела почувствовать. Спустя всего несколько секунд он схватился за своё сердце и упал на пол. Она подхватила фотоаппарат быстро стерла снимок и аккуратно вложила его в руку уже мертвого полицейского. К нему тут же бросились его коллеги, пытаясь привести в чувство, но он был уже мертв. А Хева тихонько забралась на сцену и продолжила своё наблюдение уже оттуда. Она была довольна своей очередной аккуратной работой. Всё было сделано тихо и быстро. На теле не останется заметных следов от ее тонкой иглы, а яд, приготовленный ей из натуральных компонентов исчезнет бесследно через пару часов. Патологоанатому останется только сделать вывод о том, что это был сердечный приступ. Мол не выдержал напряжения и ужасной картины.

Когда рыцарь уже расслабилась, дверь зала вновь открылась и внутрь вошла красный киборг. Ее движения были тихими и четкими, а ее появление заставило окружающих замереть. Еще бы, Дева Предвестников сама заявилась на место преступления, а руководство лично отдало приказ пропускать ее в любое место и не мешать. Чувствуя себя свободно, она стала медленно осматривать всё вокруг. Тут то ее взгляд и остановился на сцене. Она еще не видела Хеву своим обычным зрением, но сенсоры фиксировали непонятные отклонения в той области. Тогда она подключила тепловизионный фильтр и повторила сканирование снова. Не найдя ничего необычного, она принялась осматривать тела. Рыцарь успела вовремя переместиться и спрятаться за кулисы. Спокойно выдохнув, она продолжила наблюдение, но на этот раз уже не так открыто. Ее маскировка продолжала ее скрывать от взора окружающих, но спрятать свой тепловой след и физическое тело она не могла. К тому же в таком состоянии она не могла подавлять звуки вокруг себя, что накладывало определенные трудности и могло выдать ее место положение. Появление киборга значительно усложняло ее работу. Ей повезло, что она успела устранить того фотографа вовремя, пока у нее была возможность. Теперь, прикладывая больше усилий, чтобы оставаться незаметной, ее силы быстрее таяли. Она не отличалась особой выносливостью, а потому в последний раз подслушав чужой разговор, Хева медленно попятилась назад, в сторону гримёрок.

«Показалось?» – Красная вновь посмотрела в сторону сцены. Там, как и в прошлый раз, никого не было, хотя пару секунд назад детекторы вновь уловили вспышку физической активности. Она вновь вернулась к осмотру очередного тела. Люди в силу своей природы многое не видят, особенно какие-то маленькие и незаметные детали. В том числе и следы не только борьбы, но и увечий, которые человек нанес сам себе. Среди всего этого хаоса казалось, что такого быть не может, однако следы царапин на теле соотносились с ногтевой пластиной жертвы, а следы от укусов и рваных ран, с зубами и прикусом. В свете этой информации обозначалась довольно жуткая картина. Она успела осмотреть только три тела, но предварительно уже сделала вывод о том, что данные субъекты сначала нападали друг на друга, а потом по непонятной причине стали калечить сами себя. Дьявол сообщил ей, что это дело рук черноглазых, но все трупы были обыкновенными людьми. Это было тревожным знаком. Раньше, когда она сражалась с этими тварями, они имели необратимые изменения тела и после смерти оставались таковыми. Эти же тела не имели ничего подобного. Более того, при анализе крови и общего состояния организма ей не было обнаружено каких-либо специфических отклонений. Ни токсинов, ни проблем с корой головного мозга, даже спирт был в минимальных значениях, но массовое помешательство было на лицо. Замешаны ли черноглазые в этом – без сомнений, потому как больше некому. Но доказательств пока не было, абсолютно.

Мимо нее пробежали санитары скорой помощи, которые подбежали к упавшему полицейскому и стали пытаться оказать неотложную помощь. Это привлекло внимание Дарриэль и она подошла ближе. Смотря на бесполезные попытки врачей вернуть мертвого человека к жизни, она лишь вздохнула.

– Он не очнётся. Воздух не поступает в легкие, а сердце не реагирует на разряд дефибриллятора. Лучше уйдите и не мешайте расследованию – холодно сказала она.

– Это ты не мешай нам делать свою работу – огрызнулся санитар – ты машина, тебе не понять ценность человеческой жизни. Я сделаю всё что возможно и буду бороться до конца!

– Ромул прав, главный недостаток людей – это подверженность эмоциям. Вместо того, чтобы понять причину гибели, ты сейчас только испортишь предсмертные показания тела, и истинная причина может не быть установлена.

– Если тебя сюда пустили, не означает, что ты тут главная! Ты просто жестянка, которую почему-то еще не пристрелили. С чего бы тебе вообще помогать в расследовании? А может это ты со своими Предвестниками виновата во всём? Если не отойдешь, я подниму шум и тебя уничтожат в мгновении ока. Тут больше полусотни сотрудников полиции.

– Угрожаешь мне? – она ухватила врача за плечо, а затем отшвырнула на несколько десятков метров в противоположную часть зала. Он с грохотом врезался в ряды кресел и упал на пол, потеряв сознание. На шум быстро отреагировали следователи и направили своё оружие в сторону киборга. Она же спокойно пожала плечами и склонилась над мёртвым фотографом. Сделав необходимые манипуляции и проанализировав кровь, она резко встала и быстро направилась в сторону сцены.

– А ну стоять! Ты чего это вытворяешь? Еще шаг и я открою огонь – крикнул ей один из полицейских, стоящих ближе всего – если ты думаешь, что можешь безнаказанно распускать тут руки, то я с удовольствием объясню на языке пуль, что так делать не стоит!

– Любое попадание в меня буду расценивать, как агрессивное поведение, что немедленно приведет к устранению угрозы – спокойно ответила она и продолжила идти. Служащий уже хотел нажать на курок, но его остановил голос начальника подразделения.

– Сначала дождемся результатов. Пусть сделает то, что захотела – сказал он, кладя свою руку на пистолет подчиненного.

– Благодарю – сухо сказал Красная и запрыгнула на сцену. Сюда ее привёл едва уловимый сладковатый аромат, такой же, какой исходил от образца крови. Это был яд, теперь она была уверена в этом. При первичном осмотре и судя по симптомам было больше похоже на сердечный приступ, однако анализ крови показал едва уловимые инородные показатели, разобрать которые даже она не смогла. И всё же теперь она была уверена – это батрахотоксин. В природе встречается у лягушек-древолазов, однако эти животные обитают в Колумбии и ни одно из них не могло прятаться в углу этого зала. А это значит, что он был принесен сюда искусственным путём. По началу она даже не нашла следов порезов и решила, что была отравлена вода или еда. Но проведя более тщательный осмотр, она обнаружила следы прокола от иглы. Аккуратная работа, люди бы ни за что не обнаружили его.

Найдя след токсина не только возле трупа, но и на сцене, она уверилась, что это было убийство. Но кто и зачем? Как назло, за кулисами запах исчезал полностью. Такой нестабильный яд на воздухе растворялся очень быстро. И всё же. Значит ей не показалось, что кто-то тут был. Но датчики кроме присутствия ничего не уловили. Судя по реакции людей, те тоже никого не видели. Значит противник умеет скрывать своё присутствие и вероятнее всего может становится невидимым. Каким именно способом, пока не было понятно. Она пришла, чтобы установить причину смертей, вернее подтвердить, что это были черноглазые, найти след и двинуться по нему в поисках Ровены. Но она ничего не нашла, а потому отправилась на поиски нарушителя. Красная решила начать осмотр за кулисами, открывая все двери подряд. Кое-где так же работали следователи, собирая улики и отпечатки пальцев. Где-то были абсолютно пустые небольшие комнатки, при осмотре которых ничего интересного не было найдено. Но она не сдавалась и шла вперед, тщательно осматривая каждый угол.

Хева быстро сообразила, что рано и поздно киборг обнаружит след ее присутствия. Она была не очень аккуратна, полагаясь на нерасторопность и невнимательность людей. Наличие Предвестника никак не входило в её планы. Их датчики и сенсоры были куда чувствительнее и могли обнаружить едва уловимое движение или запах. Стать невидимой она могла благодаря своим особым способностям, но вот физически исчезнуть было невозможно. Удалившись восвояси, она обнаружила гримёрку, где по всей видимости отдыхал артист перед выходом. Пустые сумки и остатки еды были тому свидетелями. Она обратила внимание на монитор, транслирующий ситуацию в зале. Садизм отключил предварительно всё видеонаблюдение, а вот это момент он упустил. Эта камера запитывалась напрямую, через бесперебойник, находящийся в комнате и не была отключена. Обнаружив это, она быстро побежала исправлять ситуацию. Поскольку видеосервер стоял в углу в этой же комнате, она быстро подключилась к нему и стерла абсолютно все записи. Затем, будучи удовлетворенной, рухнула в кресло и на пару минут прикрыла глаза.

Шум за дверью быстро поднял ее на ноги. Она закрыла за собой дверь на поворотный замок и сняла свою маскировку, чтобы хоть немного отдохнуть. Теперь же, когда незваный гость мог объявится в любую секунду, она снова стала невидимой и для пущей верности забралась на потолок, где проходила наружная вентиляция и трубы коммуникаций. А спустя еще мгновение дверь распахнулась и в комнату вошел красный киборг! Теперь, когда она была ближе, Хева узнала её – это была Дева Предвестников, их лидер. Ровена рассказывала про неё. Будто бы она вовсе не противник и достаточно легкая мишень. Того же мнения был и Сигурд, хоть лично и не сталкивался с ней. А вот внутреннее чутье рыцаря просто кричало о том, что эта особа слишком опасна. Девушка замерла на месте и даже перестала дышать. Тем временем Красная прошлась по комнате, рассматривая и изучая обстановку. Не найдя ничего особенного, она вновь открыла дверь и сделала шаг вперед, как вдруг заметила видеосервер в углу. В его разъемы были воткнуты патч-корды, брошенные другими концами на пол. Ее это насторожило, и она подошла ближе, чтобы осмотреть получше. Внезапно она резко встала и подпрыгнула на несколько метров вверх, доставая до потолочных коммуникаций, которые она благополучно обломала. Трубы и сегменты вентиляции с грохотом упали на пол. Внимательно их осмотрев, Дева разочарованно выдохнула и вышла снова в коридор.

Сердце колотилось в бешенном ритме и кровь стучала в висках. Только спустя несколько лестничных пролетов рыцарь остановилась. Ее дыхание от волнения настолько сильно сбилось, что она потеряла контроль и снова стала видимой. Девушка не понимала, что происходит, она была в несколько раз сильнее Ровены, а значит ей бояться нечего. Так почему же все её инстинкты кричат о том, что ей надо бежать, надо как можно скорее уносить отсюда ноги? Ей сильно повезло, что Дева отвлеклась на сервер и она смогла незаметно прошмыгнуть в коридор. Если бы этого не случилось, то ее наверняка бы обнаружили. Хева попыталась успокоиться и сделала глубокий вдох. Её текущая ситуация даже слегка взбесила. Страх, появившийся непонятно откуда выбивал ее из колеи. Быть может это последствия влияния двух Изначальных? Или может Садизм всё же нанес ей душевную травму? Но ведь она не человек с хрупкой душой – она Мучитель. Кое-как успокоившись она вновь взяла себя в руки. Возвращаться в зал не имело смысла, как и спускаться обратно за кулисы, а значит для нее остался единственный путь – наверх, туда где ненавистный ей Отравитель столкнулся в бою с Зеленым, лидером Алой Розы. И это была еще одна загадка, зачем он оставил его в живых? Сил у Садизма столько, что ему не потребовалось бы много времени, чтобы расправиться со всеми. Что же он задумал со своим хозяином? Её мысли прервал гулкий звук тяжелых шагов по лестнице, доносящихся снизу. Ей следовало ускориться, чтобы успеть убрать улики вовремя.

Не обнаружив никого в гримёрке, Красная двинулась дальше по коридору. Она была уверена, что кто-то точно должен был быть тут. Все ее инстинкты говорили о том, что враг рядом. Но где он, она не понимала. Обойдя еще несколько пустых комнат, она наконец дошла до лестницы, ведущей на крышу. Рядом с ней, прислонившись к стене, лежали два трупа. Еще один, обезглавленный, лежал чуть поодаль. Следов борьбы не было, а в глазах застыло выражение ужаса. Похоже эти двое умерли мгновенно, что не скажешь о бедолаге, лежавшем в стороне. Кроме того, что у него отсутствовала голова, на его теле были множественные раны, а руки сбиты в кровь. И что самое гадкое – опять никаких следов. Ни отпечатков пальцев, ни оружия, ни улик. Всё было сделано быстро и чисто. Поняв, что тут ей тоже делать нечего, Дарриэль отправилась по лестнице вверх. Выходов на другие этажи не было, что сужало радиус действий и облегчало ее поиски. Медленно поднимаясь по ступенькам, она продолжала скрупулёзно осматривать каждый уголок, сверяя свои ощущения с сенсорами. Врага всё также поблизости не было. Похоже ей осталось только выйти на улицу к вертолетной площадке, возможно последние улики или противник были там. Поднимаясь выше она заметила, что дверь, ведущая на крышу, отсутствует. Выйдя на свет, Красная увидела следы сражения – разбитое покрытие, следы от выстрелов и помятые коммуникации. С правой стороны, метрах в пяти, лежала потерянная голова. По всей видимости убийца принес ее для устрашения. Там же недалеко лежал труп пилота с вырванной глоткой. Кровь была повсюду в этом здании, но придя сюда, она убедилась, что виновный во всех этих злодеяниях не может быть человеком. Краем глаза она уловила движение воздуха возле своего уха и инстинктивно поставила блок рукой. В следующую секунду неведомая сила ее отбросила в ближайший транзисторный шкаф.

– Ты с-с-суеш-ш-шь свой нос-с-с туда, куда не с-с-следует – раздался тихий голос, а затем Красная, уловив едва заметное искривление в воздухе, отпрыгнула в сторону. В ту же секунду в том месте, где она была, раздался взрыв. Волной ее отбросило еще на пару метров. Киборгу конечно эти раны были пустяковые, однако факт того, что враг невидим, раздражал очень сильно. Она остановилась, закрыла глаза и прислушалась ко всем своим датчикам, выкручивая свою чувствительность на максимум. Ощутив едва слышный шорох, она в тот же момент, разогнав своё синтетическое сердце, прыгнула на звук. Раздался хлопок от преодоления звукового барьера. Дарриэль не попала по врагу, однако ударной волной противника отнесло в сторону и наконец он стал видим. Вернее она. Это была девушка, одетая в силовую броню. По ее лицу сложно было сказать сколько ей было лет, но судя по ее предыдущим атакам, боец она умелый. Без дальнейших промедлений, она ринулась в сторону Девы. Ее движения были быстры и точны. Не дойдя пару метров, она подпрыгнула в воздух и с разворота нанесла простой и очевидный удар ногой в корпус. Красная с легкостью отмахнулась от него, не ожидая подвоха. Однако, когда она попыталась ответить, внезапно ее движения замедлились. Не понимая причин, она всё же разорвала дистанцию. Через пару минут она вновь смогла двигаться с прежней скоростью.

– Ты опас-с-сна, но победить я с-с-смогу – девушка прошипела и вновь бросилась в атаку. На этот раз Дева не стояла на месте, ожидая очередного подвоха, а вновь разорвала дистанцию, анализируя действия врага. Минут пять они так кружили по крыше, играя в кошки мышки. Всё это время таинственная девушка пыталась сблизиться, но киборг не позволяла это сделать.

– Ты можешь замедлить мои движения, но только если я буду близко – сделала вывод вслух Дарриэль.

– Даже ес-с-сли это и так. Ты тоже с-с-сражаеш-ш-шьс-с-ся в ближнем бою – девушка остановилась и вытащила из-за спины два изогнутых кинжала – потанцуем?

– Посредственность! Не думай, что сможешь меня одолеть в скорости – холодно произнесла Красная и резко сократила дистанцию, завязывая сражение. Ее клинок рассек воздух и просвистел всего в миллиметре от глаза противника, срезая кончики ее волос. Такое положение дел нисколько не испугало незнакомку и она, повернувшись вокруг своей оси, стала атаковать быстрыми и точными движениями заставляя киборга уйти в оборону и отбиваться. Когда та почувствовала, что замедляется, вместо того чтобы отступить, ускорилась, двигаясь со сверхзвуковой скоростью. Хлопки наполнили воздух, а ударные волны от скрещивания лезвий отрывали прикрученные стойки и шкафы, снося их с крыши. Никто не хотел отступать и смертельный танец клинков захватил с головой двух оппоненток. Не жалея себя, они атаковали друг друга сверху и снизу, справа и слева, пытаясь просчитать движения и нанести решающий удар. Шаг в сторону – удар, отскок, контрудар и блок. Прыжок, разворот, удар. Несмотря на эффект замедления, сражались они на таких высоких скоростях, что сторонний наблюдатель едва бы смог различить их силуэты. Вскоре лезвия их клинков раскалились настолько, что теперь при столкновении они выдавали не сноп искр, а небольшое пламя. Однако скорость ударов была такова, что это пламя не гасло, а разрасталось всё больше и больше. И вот к стальному вихрю подключился еще и огненный. Красная впервые так долго сражалась с противником, равным ей по силе и получала от этого наслаждение. Конечно лезвие не могло нанести ей значимых повреждений, но сопутствующая сила была настолько велика, что запросто могла перебить ей конечности. И всё же, несмотря на искусность противника, цифровые анализаторы были лучше, а потому спустя десять минут безумного сражения, она смогла найти брешь в обороне противника и атаковала из слепой зоны. Острая боль пронзила девушку и раздался громкий крик, полный боли.

– Это ещ-щ-ще не конец – зло огрызнулась она – я признаю твою с-с-силу.

– Бессмысленно, опусти оружие и сдавайся – Дарриэль резко вытащила лезвие из бедра противника – кто ты и что тебе нужно?

– Я Хева, с-с-седьмой рыцарь ордена. Думаеш-ш-шь мы закончили? Вс-с-сё только начинаетс-с-ся! Р-р-р-р-ааа! – она закричала и ее тело пошло черными трещинами, глаза стали полностью черными, а вены вздулись и почернели. Не дожидаясь, пока противник придёт в себя, киборг ринулась в атаку, занося клинок над головой врага. Но когда ее противник вышла из оцепенения и перевела свой взгляд на нее, то в этот же миг растворилась в воздухе, становясь невидимой. Красная тут же разорвала дистанцию, обостряя свои чувства и вслушиваясь в окружающую обстановку.

– С-с-сможеш-ш-шь меня ус-с-слыш-ш-шать? – раздался тихий шепот совсем рядом, а затем неведомая сила ухватила Дарриэль за запястье и швырнула обратно в дверной проем. Та полетела вниз по ступенькам в сторону первого этажа.

Хева тряхнула головой и погладила занывшее бедро. Черная кровь, сочившаяся из раны достаточно быстро затягивала порез. Конечно не так быстро, как у Отравителей и уж тем более не так как у Изначальных, но всё же через пару минут ее нога вновь была в порядке. В этом пограничном состоянии между человеческим обличием и формой Мучителя она не сможет долго находится, всё-таки это состояние крайне нестабильно. Она повертела кинжалы у себя в руках и медленным шагом направилась к спуску. «Не может быть, чтобы мой последний удар был настолько болезненным. Она уже вновь должна быть здесь» – подумала она и сделала еще один шаг вперед, но уловив краем глаза движение сзади, резко пригнулась. Всего в нескольких сантиметрах над ней просвистела железная водопроводная труба. Она развернулась и увидела еще одного киборга. Он был черный с желтыми вставками, а где должен был быть речевой аппарат красовалась стальная челюсть с острыми зубами, которая щелкала в такт его движениям.

– Какая ты проворная и шустрая черноглазка, хихи – раздался противный голос – твои фокусы со мной не пройдут.

Не говоря ни слова, Хева вновь растворилась в воздухе и атаковала нового противника со всей силы, но к ее удивлению, перед самым ее ударом, он встал на четыре конечности, подобно зверю, а затем раскрыл широко пасть и ухватил ее за плечо. Стальные острые зубы заскрипели, оставляя глубокие царапины на ее силовой броне. В первые секунды рыцарь даже подумала, что не активировала способность, но затем убедилась, что это не так. Всё работало как положено, но он всё равно прочитал ее движения.

– Как ты видиш-ш-шь меня? – зашипела она, разминая занывшую руку.

– Я тебя не вижу, не слышу и не ощущаю, но как же это восхитительно! Ты и я, мы сражаемся не на жизнь, а на смерть! Только в таком сражении я могу ощутить себя живым. Нет! Я не буду использовать оружие, я хочу сполна насладится охотой. Иди сюда малышка, давай поиграем! Хи-хи-хи!

Пусть он и говорил, что ничего не ощущает, но каждый раз он безошибочно угадывал направление атаки. Каждый раз он ставил блок и в нужный момент контратаковал. Девушка совсем запуталась, а ее время таяло. Вскоре ей придется сделать выбор, вернутся в человеческий облик или стать Мучителем. Она, в отличие от остальных, не любила свою истинную форму и поэтому всегда сражалась в таком виде. Так ей было максимально комфортно. Но этот непонятный киборг сейчас очень сильно мешал. Понимая, что ей следует как можно скорее закончить, она перехватила поудобнее свои кинжалы и ринулась в атаку. Текущий ее противник не обладал той скоростью, что Дева, а потому Хева с легкостью смогла найти брешь в обороне и нанести точный удар в шею. Каково же было ее удивление, когда кинжал, вогнанный в горло, вместо того, чтобы обездвижить врага, был моментально растворен! Рыцарь быстро отпрянула назад, а черный киборг лишь громко рассмеялся. Его повреждённый в сражении корпус моментально восстановился до первоначального состояния.

– Девочка, и это всё? Я ожидал большего от рыцаря. Или у тебя есть еще что-то в рукаве? Тогда тебе стоит это достать, а не то ты проиграешь очень быстро.

– Думаеш-ш-шь, раз с-с-сумел лиш-ш-шить меня клинка, то уже победил?

– Я очень надеюсь, что мы с тобой потанцуем достаточно долго – Дьявол щелкнул пастью и по его телу пошла рябь, образованная от наноботов, которые оживились, чувствуя новые приказы своего хозяина – игрушки кончились, покажи, чего ты стоишь!

Он улыбнулся и одним прыжком преодолел дистанцию между ними. Хева блокировала его выпад, но каково было ее удивление, когда остановленная ею рука противника буквально растворилась в воздухе, а из его тела материализовалась новая, остановить которую она просто не успевала. Удар получился гулким и сильным, причем настолько что девушку несколько раз перевернуло в воздухе, и она упала на землю. Но отдышаться ей не дали, поскольку тут же по ней прилетел удар ногой, отбрасывая ее в сторону края крыши. Рыцарь зажмурилась от боли, силовая броня защищала от прямых ударов, но всё же мощь стальных кулаков выдержать полностью не могла и нещадно мялась под натиском, оставляя серьёзные травмы тому, кто был внутри. Открыв глаза, первое что она увидела это летящую в нее стопу, за которой спряталась ехидная улыбка киборга. В последний момент ей удалось перекатиться и уйти от удара. Тело жгло, но ей не привыкать, боли не чувствовала, только дискомфорт. Она быстро поднялась на ноги и встала в боевую стойку. Времени у нее оставалось всё меньше, надо было действовать и чем быстрее, тем лучше. Не жалея себя, со сдавленным криком она бросилась в атаку, делая сначала выпад ногой, чтобы потом продолжить движение телом и закончить двумя мощными комбинациями рук. Киборг не остался в стороне и решил подыграть, сражаясь так же в рукопашную. Шум и последующие порывы ветра – вот что сопровождало каждое столкновение двух противников. Никто и не думал отступать, только вот Хева пыталась одолеть своего врага, в то время как Черный Дьявол получал удовольствие и еще не был готов сражаться на пределе своих сил.

И всё же силы были равны, пока девушку не накрыл приступ головной боли, который стал сопровождаться громкими звуками и писками. Она схватилась за виски и закрыла глаза. Этим сразу воспользовался безумный киборг и, схватив ее за шею, поднял над землей. Он сжимал руку, выдавливая остатки воздуха и не давая возможности девушке вздохнуть. Затем он клацнул своей пастью и, материализовав скорпионий хвост благодаря наноботам, пронзил ее грудь насквозь. Отпустив шею, он заставил повиснуть свою жертву на хвосте и медленно притянул ее к своему лицу. Создав металлический язык, Черный облизал лицо девушки и рассмеялся.

Боль… боли не было… Мучители, как и другие порождения Ноосферы не чувствуют боли. Только смертная оболочка, которую она вынуждена была хранить, чтобы её Ма оставалась привязанной к этому измерению, была уязвима. И сейчас, находясь в шаге от превращения, она чувствовала сильное жжение и тошноту. После того, как ее пронзили этим странным, не пойми откуда взявшимся хвостом, из ее рта потекла кровь, иногда даже большими сгустками. Силы покидали ее, а разум медленно растворялся. Умереть? Нет, она не может. Даже если оболочка будет полностью разрушена, она просто вернется в Ноосферу. Вот только ей не хотелось туда. Прямо сейчас она планировала задержаться здесь подольше. Задание казалось таким простым и глупым – просто собрать и уничтожить улики. А теперь всё пошло не по плану. Это мерзкое чудовище в стальном теле было таким же отвратительным, как и Садизм. Только тот изначально был Отравителем, у него такая природа. Что нельзя сказать про этого безумца. Без страха, с извращённым умом и совершенно непредсказуемыми выпадами. Непостижимым образом он читал все её движения, предугадывал каждый шаг, даже когда она становилась невидимой. Было просто бесполезно и расточительно использовать данную способность, раз она не приносила результатов. И тут её охватила злость, даже ярость. Она не была человеком и не была жалким Пороком. Она была Мучителем, причем особенным! И он так с ней обращается? Еще и этот мерзкий язык, который он создал и в котором совершенно нет необходимости. Он явно это сделал чтобы поиздеваться над ней, заставить ее страдать еще больше. Страдать? Её? Это она должна приносить боль и страдание, она порождение бездны, рожденная в лабиринтах уголка Ноосферы под названием «Страшно». И это чувство она ненавидела больше всего!

Наконец придя в себя, она собралась с мыслями и, ухватив хвост обеими руками закричала, выплевывая черную кровь изо рта. Сжав зубы, она сдавила сталь изо всех сил. К удивлению Дьявола металл стал поддаваться. С надрывным рыком Хева сломала хвост и упала на ноги. Шатаясь, она вытащила из себя остаток стального скорпионьего жала и отбросила в сторону. В ее груди зияла сквозная дыра, которая стала заполняться черной жидкостью. Её тело было на пределе, трещины, проходящие по всему телу, стали увеличиваться, а в ее черных глазах начали появляться фиолетовые прожилки, будто молнии на темном небе. Находясь в забытьи, она уже не ничего не понимала, ее тело двигалось само, а остатки разума она направила, чтобы сдержать бурлящую внутри неё силу. Любой бы Мучитель без промедления сменил бы свою форму, но только не она. В отличие от остальных, ее истинный облик разрушит тело, которое связывает ее Ма и этот мир. И в момент после сражения у нее не будет иного выбора, кроме как вернуться в Ноосферу или растворится в пространстве стерев саму суть своего существования.

Натиск девушки усилился, заставляя Дьявола не просто обороняться, но даже отступать. Удары стали точнее, быстрее и что самое главное – сильнее. Киборг видел, что с ней что-то происходит и судя по возросшей активности, ее сила продолжит и дальше расти, пока не превзойдет его пределы. Из-за его расточительности запасов металла для регенерации почти не осталось. Хватит лишь на несколько восстановлений конечности или создания новой, но не более. Затягивать этот бой больше не было в его интересах. По началу он подумал, что перед ним черноглазая тварь, подобная Ровене, но теперь он не был так уверен. Она была на порядок сильнее ее, особенно если учитывать, что скорее всего она еще не показала свою истинную мощь, вот только чего она ждет? Скорость, сила, ловкость, ее раздражающие способности вроде невидимости или замедления. И конечно же бешенная регенерация, такая, которой он сам мог бы позавидовать. Интересно, а у нее она тоже не бесконечная? Или она и правда бессмертна? Очередной удар, заблокированный Дьяволом, был уже за гранью и отшвырнул его на десяток метров назад, подбрасывая в воздухе. Он приземлился возле своих водопроводных труб, которые носил с собой в качестве оружия: привычка, доставшаяся от Щелкунчика. Он медленно стал вставать, подбирая своё оружие и вращая его в своих руках. По его телу прошла дрожь. Но не от страха, а от предвкушения. Сейчас всё было так, как он любил – до конца, до смерти, без шансов на победу, подняв все ставки до предела и отдаться судьбе, разрушая границы и стирая реальность.

– Вот так! Наконец-то! Теперь я хочу еще больше насладится этим малышка! – его глаза загорелись ярким желтым светом, а пасть расплылась в улыбке – давай, нападай! Давай! Давай! ДАВАЙ!

С диким хохотом он рванул в атаку, рассекая воздух и врезаясь в противника. Девушка уже давно была в каком-то непонятном трансе, а ее тело атаковало само, как и защищалось. Дьявол действовал непредсказуемо, постоянно сменяя вектор атаки и угол удара, не давая возможности подстроиться под его стиль врагу. Вот только она похоже действовала на уровне инстинктов. Искры выбивались из-под ударов, металл скрипел и мялся, черная кровь разбрызгивалась по всей крыше. Её было какое-то запредельное количество, невозможное для человеческого тела. Но она не была человеком… Рычание и шипение, вырывавшееся из ее рта, было больше похоже на зверя, что наконец напал на свою раненную добычу. Это никак не останавливало Чёрного, даже напротив – распаляло его желание к сражению.

Красная лежала в пролетах примерно между вторым и третьим этажом. Она хотела сразу рвануть обратно, но ее напарник попросил не вмешиваться и пока не выходить. Поначалу она думала, что всё закончится довольно быстро. Эта девчонка хоть и умело пряталась, всё же как боец была не очень. Теперь же она сменила своё мнение, когда, поднявшись вверх по ступенькам, продолжала оставаться в тени, наблюдая за боем. В данный момент она даже теснила киборга, при том, что он был вооружен. Сейчас она понимала, останься она один на один с ней, ей бы пришлось очень даже туго. Ровена, какой бы сильной не была, уступала этой девушке. «Что же мы делаем?» – пронеслось у Девы в голове – «Она вовсе не наш враг. Мы тратим свои силы не на того, нам нужна другая!». Осознав это, Дарриэль решила вмешаться, чтобы наконец закончить этот бессмысленный бой.

– Довольно! – закричала Красная, вставая между Дьяволом и Хевой – хватит бессмысленной борьбы! Мы здесь вовсе не для того, чтобы сражаться!

– Как скажешь Mi Amor – киборг опустил свои помятые трубы и отошел в сторону. Подобрав остаток хвоста, лежащего поодаль, быстро скормил его наноботам и принялся восстанавливать повреждения.

– Ш-ш-што тебе нуж-ж-жно? – прошипела девушка. Остатки её сознания всё же восприняли предложение, которым она непременно решила воспользоваться. Слишком рано для ее полноценного превращения и она не хотела этого. А потому стала быстро успокаиваться. Сила, что рвала ее изнутри, еще изнуряла, но теперь Хева могла направить всё свое внимание на то, чтобы подавить разрушительные процессы. Спустя пару минут ей удалось преодолеть кризис и ее глаза вновь приобрели черный цвет, а трещины на коже уменьшились.

– Мне всё равно на то, что произошло в этом здании, впрочем, как и на людей и на тебя. Я ищу Ровену, остальное меня не волнует. Скажи где мне ее найти и делай дальше, что хочешь.

– Думаеш-ш-шь я поверю тебе? Ты была вмес-с-сте с теми людьми. Как только я с-с-скажу то, что тебе надо, вы нападете на меня – девушка недоверчиво сверкнула своими глазами.

– Я хочу отомстить, меня не интересуют ваши склоки с людьми. Мне всё равно на то кто вы и откуда. Мне нужна только Ро-ве-на!

– Хорош-ш-шо, я рас-с-скажу что знаю, но ес-с-сли ты меня обманеш-ш-шь, я разорву тебя на мелкие час-с-сти – она наконец окончательно пришла в себя и вновь приняла человеческий облик с обычными глазами – никто уже давно не видел её. Она получила приказ от начальс-с-ства еще мес-с-сяц назад. Пос-с-следний, кто ее видел, это С-с-сигурд, шестой рыцарь, он получил от неё девочку в обучение, которая теперь на моем попечении.

– А-а-а… девочка… так значит она там… – отстраненно произнёс Дьявол – я знаю этого рыцаря, уже встречался с ним. Если бы знал заранее, обязательно спросил бы у него дорогу. Где теперь нам его искать?

– Он рас-с-строил прародителя…наказан в черной верфи… но всё равно опас-с-сен… – уклончиво ответила Хева, а затем растворилась в воздухе, будто её и не было.

– Теперь мы знаем где искать следующую цель, восстановим силы и сразу двинемся в путь – отстраненно сказала Красная – ты был беспечен, зря растратил столько ресурсов.

– Малышка, я тебя не узнаю, с чего вдруг ты стала такой серьезной? Мы ведь повеселились, правда мне маловато было, ты остановила меня на самом интересном месте. Она бы вот-вот сделала что-то еще очень веселое.

– Лучше скажи, ты знаешь где находится черная верфь? Впервые про такую слышу – она посмотрела в сторону лестничной клетки, откуда доносился топот множества ног. Через минуту на улицу выбежали семеро полицейских, которых привлек шум, доносившийся сверху. Увидев Красную, они сначала успокоились, но затем перевели своё оружие в сторону незнакомого им черного киборга с ужасной стальной пастью. Самый смелый из них вышел вперед и направил свой ствол в голову незнакомцу.

– Т-т-ты… кто ты еще такой? – спросил он, держа дрожащей рукой на прицеле предполагаемого врага.

– А? – Дьявол развернулся и посмотрел на вновь пришедших людей – ой, кажется они видели то, что им не следует. Ты же не будешь возражать, если я немного выпущу пар?

– Только побыстрее, у нас нет времени на то, чтобы долго тут задерживаться. И убедись, что улик не будет.

Рассмеявшись, Черный одним прыжком сократил дистанцию и, выхватив оружие из рук полицейского, прострелил ему колено. А затем, когда тот упал, проломил ему череп своей ногой. Остальные открыли огонь в киборга, но его стальное тело повышенной прочности отбивало обычные пули патрульного оружия. Поэтому не заботясь о собственной безопасности, он продолжил буйствовать. Следующего стража правопорядка, он повалил на землю и наступив ногой на грудь, стал выкручивать руки, пока не отодрал их вместе с сухожилиями от тела, после чего, проломил ногой грудную клетку и раздавил сердце. Далее подскочил к третьему и ухватив его за затылок, стал бить его головой об стену, пока не проломил ему лицевую кость. Осколки черепа врезались в мозг вызвав внутреннее кровотечение и мгновенную смерть. Остальные бросились бежать, но это было бесполезно. Красная не дала им такой возможности, преградив путь к отступлению. Ошарашенная охрана оказалась зажатой между двумя киборгами.

– За что? – только и успел вымолвить один из них, смотря в бездушные глаза Девы. Она не ответила, а Дьявол, разобравшись с остальными, поднял его за шиворот над землей и швырнул, как котенка, в сторону края крыши. Тот остановился в последний момент, ухватившись за транзисторный шкаф, чудом не слетев вниз. К нему подошла Красная и поставила на ноги.

– Просто ты оказался не в том месте и не в то время – одним резким движением она свернула бедолаге шею, оборвав его жизнь. Как только его тело упало на пол, Черный наступил ему на шею, разрывая связки. На немой вопрос своей спутницы тот пожал плечами и улыбнулся. Спускаться привычным образом вниз им уже было нельзя, вскоре за пропавшими товарищами отправятся и остальные. Разбежавшись как следует, они перепрыгнули на крышу соседнего здания и стали отдалятся в сторону складов, где ранее и оборудовали небольшой пункт восстановления. Спустя полчаса беготни по узким городским улочкам и темным канализациям, они наконец оказались в спокойной бетонной коробочке, которая уже достаточно давно пустовала. Своё место отдыха они оборудовали ремонтными столами и стеллажами, где находились запчасти и металл, необходимый Дьяволу. Кроме того, они отыскали старые терминалы, работающие еще на довоенных технологиях. Для обновлений и цифровых задач его не хватило бы, но для техосмотра и сканирования вполне хватало. И всё, больше ничего не было. Ни кроватей, ни стульев, ни какой-либо другой мебели. Внутри было максимально аскетично и только то, что могло быть полезно и приносило пользу. А еще у них на стене висела карта города, где Красная, проведя долгие часы в открытых сводках полиции, отмечала появление черноглазых. Вернее, она предполагала, что это были они, потому как официально следствие никогда не заявляла о наличии чего-то подобного.

– Так где находится эта черная верфь? – повторила свой вопрос Дарриэль, стоя с маркером в руке. Черный подошел ближе и, отобрав у нее инструмент для письма, нарисовал большой круг в восточной части Крайсити, вернее сильно далеко за ним, уже за чертой города.

– Во время «Войны Паритета» тут располагался наспех построенный причал для военных кораблей, рядом в кратчайшие сроки построили и ремонтные доки. Поскольку делали быстро и из подручных средств, то материал был низкого качества и быстро чернел. Отсюда и название – черная верфь. Сейчас она заброшена, поскольку новая и современная находится в районе доков. Да и расположение крайне неудобное, поэтому ее просто бросили. В общем нам туда, за город.

– Надо придумать, как пробраться туда, не привлекая внимание. Расстояние большое, пешком займет часов семь, да и открыто по городу долго не побегаешь.

– У нас тут недалеко есть военная стоянка патрульных вертолетов ВСК. Мэр у нас сделал воздушное пространство закрытым, но этот дурачок не подумал, что дежурную технику необходимо будет вывезти после обслуживания. Так она там и стоит. Не хочешь полетать?

– Это место наверняка охраняется, просто так нам туда не попасть, придётся опять убивать…

– Ты жалеешь людей? – ехидно заметил Дьявол

– Нет, мороки много… Но так и правда быстрее. Значит план есть: угоняем вертолет и движемся к черной верфи, а там идем выбивать информацию.

– Бери всё стрелковое оружие, какое у нас есть, с тем парнишкой придётся повозится. Не смотри на меня так, в ближнем бою у нас не будет шанса. Не будем совершать прошлых ошибок.

– Хорошо, я доверюсь твоему мнению – Красная отправилась доставать из оружейного ящика несколько плазменых винтовок, штурмовой автомат и пару пистолетов. Так же вскрыла контейнеры и рассортировала боезапас. Собрав всё в рюкзаки, она расположила поклажу равномерно между ними. Пока всё складывалось крайне удачно. Первая же наводка оказалась действенной, теперь у них есть цель и путь, по которому можно идти к ней.

Вдруг дверь, ведущая на улицу, распахнулась и внутрь просочилась фигура, которую в темном помещении было сложно разглядеть, однако визоры киборгов безошибочно определили свою цель. Красная была крайне удивлена, а Дьявол злобно улыбнулся, готовясь к атаке. Все его анализаторы кричали, что они в большой опасности, но уходить куда-либо было бесполезно, оставалось только принять бой.

Три по цене двух

Темный силуэт, что скрывался во мраке складского помещения не торопился выходить на свет. Но киборгам это и не нужно было. Что Дева, что Дьявол, прекрасно видели своего гостя. Им им оказался Джерар. Несуразный киборг, искусственный интеллект которого Дарриэль поместила в бывшее тело Двенадцать. От вида которого уже мало что осталось. Тем не менее с момента ухода этого робота от Предвестников, она его больше не видела. А вот Черный похоже с ним сталкивался, раз у него такая была реакция. Что же таит в себе этот загадочный синтетический разум?

– Что ты тут делаешь? – напряглась Красная – как ты нас нашел?

– Это было совсем не сложно – внезапно куда-то делся его фирменный акцент и манера речи тоже изменилась – вы оба оставляете за собой кровавый след.

– Я знаю кто ты – оскалился Дьявол – кто ты на самом деле.

– Если это так, то мне будет проще. Итак, мне нужен последний кусочек моего пазла, который висит на шее одного из полицейских, охраняющих базу с вертолетной стоянкой. Ради этой безделушки я бы хотел сопроводить вас. Нам ведь по пути?

– Откуда ты… – удивленно произнесла Красная, всё больше понимая, что тот, кто сейчас был перед ней больше не тот, кого она вернула из цифрового пространства.

– Удивлена? Но это не так уж и сложно. Ты ищешь Ровену, потому как, иначе ты бы охотилась за другим человеком. А единственный, кто знает где она может быть сейчас очень далеко отсюда, а вот вертолеты близко. Значит вам нужно просто ворваться в гости к правительственным войскам, навести шуму и сбежать. План отличный, только вот что им помешает вас преследовать? Я отвлеку их внимание и вызову огонь на себя, а вы тем временем скроетесь.

– Твой план не включает главного. Как ты можешь быть настолько осведомлен? Откуда ты всё знаешь и с чего тебе нам помогать? – Дьявол встал в боевую стойку, чтобы быть готовым атаковать в любой момент – я как понимаю, твой пацифизм уже исчез?

– Пацифизм? – Джерар недобро сверкнул глазами – неужели ты верил в это? Я тебя умоляю, ты ведь сам сказал, что понимаешь, кто я на самом деле.

– О, я прекрасно понимаю, может мне прямо сейчас снести тебе башку, чтобы избежать ненужных проблем?

– Какие громкие слова, думаешь вам двоим хватит сил на это? Не дури, итак, вы согласны?

– Пока ты не объяснишь, что тут происходит – Красная встряла в их перепалку – я не двинусь с места.

– Подожди, шебутная, нам сейчас с ним спорить не стоит. Этот ненормальный и правда опасен – Черный положил свою руку ей на плечо – хорошо мы согласны. План таков – ты отвлекаешь на себя гарнизон и ищешь то, что тебе надо, а мы движемся к вертолетам и убираемся оттуда, верно?

– Почти, у меня только одно условие. Того, кого встретите на черной верфи, убейте на месте. Скажем так, я убиваю за вас, а вы за меня.

Красной не нравился тот факт, что сейчас она выглядела как какая-то дурочка. Оба киборга знали куда больше, чем она и не хотели полностью делиться информацией. Тот факт, что Дьявол не спорит с Джераром и идет ему на уступки говорит о многом. Но ей нужны были ответы. Сейчас, судя по разговору, у них не было возможности отказать. Тогда надо хотя бы выяснить почему. Как только оба робота разошлись, и незваный гость вышел прочь, Красная тут же подскочила к Черному, обнажив свой клинок.

– А теперь говори всё что знаешь! Говори, что происходит! Кто такой Джерар на самом деле? Почему ты его боишься? Можем ему доверять?

– Хочешь узнать правду? Что ж, хорошо. Перед нами один из самых опасных черноглазых и его сил хватит чтобы уничтожить нас двоих не напрягаясь. Конечно же я ему не доверяю и естественно тебе не советую, но на данный момент у нас нет выбора. То, что он сейчас нам помогает, это наш шанс облегчить себе проникновение и успешно выполнить наш план.

– Он черноглазый? Откуда ты знаешь? Да и разве роботы могут ими быть? – недоверчиво спросила Дева, хотя понимала, что могут. Черный был безумцем, но никогда бы не стал врать в таком вопросе.

– Помнишь историю с «Алым Закатом»? А что, если те роботы не были предателями? Что если их не взламывали? Что если они просто сошли с ума, помешались? Вспомни, что происходит с человеком, когда он превращается в это существо?

– Он становится агрессивным, безмозглым, бросается на всех подряд.

– Да, а теперь вспомни, что произошло тогда. Внезапно все киборги шестого западного корпуса под руководством Джерара атаковали мирных граждан и, даже когда патроны кончились, они стали атаковать в рукопашную не щадя никого. Знакомо, правда?

– Но ты то откуда всё это знаешь? Тебя ведь тогда еще не было! – даже если на секунду представить, что Дьявол прав, это не объясняет его осведомленность в вопросе.

– Меня не было, ты права, а вот Щелкунчик, чьи мозги в моей голове, тщательно изучал этот вопрос и пришел к выводу, что наш подозрительный друг является очередным боевым командиром черноглазых, наряду с Ровеной и ей подобных.

– Значит для того, чтобы найти и уничтожить Ровену, нам необходимо объединить усилия с другой тварью? Хорошо, меня это мало заботит, эти создания сами по себе не моя головная боль – Красная пожала плечами и поправила свои клинки – пора выходить.

Дьявол ничего ей не ответил, только взвалил на себя часть своей поклажи и отправился в сторону выхода. Следом за ним поспешила и Дарриэль. Джерар их ждал снаружи и спокойно оглядывал окрестности. Им предстоял не долгий путь, но пошли они всё-таки в обход. Изучая до этого местность, новый член их команды сообщил им, что если зайти со стороны западных ворот, то можно подойти очень близко, скрываясь в тени густых деревьев, которые росли вдоль улицы. К тому же именно там вскоре должна была состояться пересменка. Это сделает устранение охраны куда спокойнее, поскольку караул придет туда только через два часа. На улице был еще день, вечерело куда позже, чем в январе, а потому приходилось передвигаться перебежками, чтобы не попасть на глаза любопытных прохожих. Спустя несколько кварталов таких пятнашек, они наконец юркнули в узкий запутанный переулочек и растворились в городских постройках.

Этот район Крайсити мало чем отличался от других, ему подобных. Обычные граждане сновали по своей работе возле больших дорог, тогда как темные дела происходили в этих узких улочках. Попрошайки, проститутки, наркоманы и бродяги – все они укрывались тут от дневного света и бдительных патрулей ВСК. На глазах Красной, пока они крались в сторону военной базы, уже несколько раз произошло бытовое ограбление и изнасилование. Удивительно, что абсолютно все воспринимали это как норму. Что случайные свидетели, что преступники и, что самое удивительное, жертвы. Те, кого ограбили, выругались и спокойно дальше пошли по своим делам, понимая, что взять с них больше нечего. А девушка, подвергшаяся насилию, сначала было сопротивлялась для вида, а затем перестала брыкаться. Насильник и так получил уже своё и закончив грязные дела оставит ее в покое. Дома же она встанет под душ и смоет с себя остатки следов этой мерзости. А если вдруг окажется беременна, то спокойно пойдет и сделает бесплатно аборт в поликлинике по полису. Такое сложно было принять и не вписывалось в идеалистический мир Красной, которая в очередной раз убедилась, что все люди – жалкий скот, потакающий своим низменным интересам и только поголовное сокращение особей, и тотальный контроль спасут их от самоуничтожения. Не выдержав в конце концов мерзости этих улиц, Красная выскочила на перерез очередному грабителю и пнув его ногой в живот, вернула сумку, отобранную у неказистого низкого мужика. Вор влетел в стену здания и сильно ударившись головой потерял сознание. А сумка благополучно вернулась в руки хозяина, который посмотрев на ту, кто ему ее вернул лишь разразился в проклятиях:

– Ишь расшасталась тут, банка консервная! Людей калечить только и можешь, а ну убирайся подобру-поздорову! Сейчас я тебя как палкой свой охажу по хребту твоему ржавому – он еще продолжал осыпать приличными и неприличными эпитетами Дарриэль, пока та стояла в ступоре не понимая, как реагировать. На помощь ей пришел Дьявол.

– О, так тебе не нужна эта сумка? – он рванул ее изо всех сил, а затем поднял над головой и разорвал ее на части. Оттуда посыпался белый порошок, который никак не мог быть мукой или сахарной пудрой.

– Еще один! Ах ты зараза, что делаешь? Сейчас ты у меня получишь, дьяволово семя! – он взял поудобнее свою трость и стал ей лупить по киборгу. Тот усмехнулся, никак не обращая внимание на проделки мужичка, а затем перехватил его руку, в которой находилось импровизированное оружие. Одним быстрым движением он вывернул сустав и дернул конечность на себя. Раздался противных хлюпающий звук и на месте руки оказалась пустота. Дьявол вырвал ее с корнем до плеча. Крик боли и агонии раздался над улицами. Бездомные и попрошайки мигом бросились бежать в рассыпную, а Черный, казалось, только начинал развлекаться. Он перехватил нож, оказавшийся у его жертвы за поясом и резким движением отрезал ему язык.

– Вот так, теперь хоть ворон пугать не будешь, а то все тараканы разбежались.

Искалеченный и истекающий кровью неказистый мужчина свернулся калачиком и жалобно скулил, сплевывая льющуюся изо рта кровь. Киборг склонился над ним и тихо, но твердо произнес:

– А вот если бы просто сказал «спасибо», ничего этого не произошло бы – он зло ухмыльнулся и опустил свою ногу на голову бедолаге. Та проломилась с треском и хлюпающим звуком. Затем он повернулся к Красной и сказал – это люди, неужели ты ожидала что-то другое? Идем, наша цель уже совсем близко. Дева кивнула и отправилась следом. Она не испытывала жалости к этому человеку, не испытывала отвращения к действиям ее напарника. Нет. Единственное что она испытывала – это было разочарование, разочарование в самой себе. Что она опять решила дать шанс человеку, чтобы опять ее надежды были растоптаны и брошены в грязь. Так случалось всегда и этот случай не был исключением. Он лишь только подтверждал, что этот мир не заслуживал того, что им правили эти неотесанные обезьяны. Когда-то давно она была человеком, но безмерно благодарна своему покойному отцу, что он избавил ее от этого жалкого существования.

Вскоре троица оказалась перед пустырем, за которым начинался высокий забор с колючей проволокой и патрульными башнями через каждые сто метров. Эту крепость сложно было назвать базой, скорее уж цитадель. Помимо всего прочего снаружи вдоль стен ходили патрульные солдаты, а за забором виднелся панцирь огромного боевого робота, уцелевшего еще со времен падения штаба ВСК. Сложность добавлял и тот факт, что периодически над их головами пролетали наблюдательные дроны. Подойти незамеченными и пробраться внутрь не представлялось возможным, а прямое нападение в лоб могло лишь привести к уничтожению. Однако это никак не смутило Джерара. Он расположился у ближайшего дерева и, достав бинокль, принялся наблюдать, делая какие-то заметки в цифровой блокнот. Спустя полчаса он закончил и вынес свой вердикт.

– Ваш транспорт у восточной стены, что совсем в другой стороне. Просто так не проберемся. Мой план таков, обеспечьте мне прикрытие, пока я буду добираться до той огромной жестянки. Как только я выполню свою задачу, вам останется добежать до цели и улететь туда, куда вы там хотели. Я сам развлеку местных обитателей. Вопросы есть?

– Да, маленький такой – Дьявол улыбнулся широко – КАК НАМ ДОБРАТЬСЯ ДО СТЕНЫ? Двести метров по открытой местности. Да по нам сразу откроют огонь. Не спасет даже сверхзвуковая скорость.

– Не беспокойся об этом, у меня всё продумано, скоро начнется шоу. Как увидишь фейерверки – это сигнал к действию.

– Фейерверки? – но не успела Красная до конца сформулировать свой вопрос, как со стороны военной базы ВСК послышались небольшие хлопки, а затем взрывы и стрекотня. Повернув свою голову в ту сторону, Дева увидела, как несколько неизвестных ей дронов летали над базой и сбрасывали на головы защитников взрывчатку, ловко уклоняясь от выстрелов. Видя, что постовые башни отвлечены на непонятные объекты, киборги ринулись к стене со всех ног, стараясь передвигаться как можно тише. Оказавшись непосредственно у бетонного забора, Джерар присел на колено и вытянул скрещенные руки вперед.

– Давайте, я вас подкину через ограждение, а вы, как разберетесь там, киньте весточку, я с шумом проберусь во внутрь.

Тихо, почти неуловимо, две стальные фигуры взметнулись в воздух и приземлились на балкон сторожевой башни. Ее защитники поздно заметили вторжение и не смогли ничего противопоставить быстрым и точным движениям Красной. Перерезав им горло своими клинками, она взяла у одного из них гранату и кинула за стену, где ожидал их неожиданный союзник. Сначала раздался взрыв, а затем отборные ругательства. Деву это нисколько не смутило и, выйдя обратно на балкон башни, она приладила к плечу трофейное оружие и открыла огонь по всем, кто был в ее поле зрения. Последний отвлекающий дрон был сбит, но он уже с лихвой выполнил свою задачу. Благодаря им никто не смог сразу сообразить, где враг и это дало еще несколько секунд для выцеливания новых жертв.

Первыми выстрелами она уложила охрану другой, ближайшей к ним, башни, а затем еще одной, располагающейся чуть поодаль. После открыла огонь по патрулирующим сотрудникам ВСК. Выстрелы были точные, что неудивительно, учитывая анализирующие способности машинного зрения, тем не менее сразу после первых же попаданий и мертвых тел, в нее открыли огонь на поражение, заставляя пригибаться и прятаться в укрытия. Дьявол же не теряя времени спрыгнул вниз и, перехватив поудобнее свои водопроводные трубы, ринулся в рукопашный бой, жестоко забивая до смерти своих противников. Очереди пуль выбивали искры и застревали в стальном теле, которое быстро восстанавливалась благодаря наноботам, а застрявшие патроны шли на переплавку и пополняли запас металла. После расправы над дежурным отделением, сторожившим подходы к стене, заорала сирена, не предвещавшая ничего хорошего. Когда Черный увидел, что к ним движется несколько десятков вооруженных солдат в экзоскелетах а над ними в сопровождении летят дроны, он решил ретироваться и вернулся обратно на башню к Красной. Та в свою очередь перезарядила оружие, забрав несколько трофейных магазинов с тел. Личные запасы, находившиеся у них в рюкзаках, она пока не планировала тратить.

– Что приперся? Там снаружи тебе вроде было весело – спросила она с издевкой, зная ответ наперед.

– Детка, там становится очень жарко. Ребята что-то больно серьезные попались, да и птички летают, я, пожалуй, лучше отсюда за ними понаблюдаю.

– Вот тебе, будешь наблюдать через эту дырочку – Дева передала автомат в руки напарнику. На нем красовался прицел, который она оторвала от бесполезной винтовки и кустарным методом приделала к их основному оружию, предварительно настроя верное расстояние – сейчас пришла их очередь нас хорошенько прожарить, поэтому займи там своё место и держи тот угол. Я буду отбивать с этой стороны.

– Эй! Я ж тут как на ладони, мне вообще где прятаться?

– Мне кажется или у тебя есть наноботы? Вот и молодец, пощекочут тебя, ничего страшного, потерпишь.

– КРАСНАЯ! ТЫ ВООБЩЕ СТРАХ ПОТЕРЯЛА? – заорал на нее Дьявол – сейчас брошу всё и будешь сама разбираться с этим. Твою мать!

Не успел он договорить, как первые очереди засвистели у него над головой. Боевые части ВСК рассредоточились и медленно наступали, а вот их летающих напарников не было видно и вскоре стало ясно почему. По низкой траектории полета они сделали большой крюк и аккуратно залетели со спины. Если бы не первые выстрелы Джерара, который их заметил, приготавливая диверсию у стены, защитники башни бы попали под шквальный огонь летающих бестий. Однако точная очередь срубила тройку резвых машин и привлекла к себе внимание Дарриэль. Увидев и осознав угрозу, она бросила Черному, чтобы тот ее прикрывал, а сама бросилась в сторону надвигающейся летающей угрозы и открыла огонь по приближающимся противникам. Дроны сразу стали вилять из стороны в сторону, пытаясь сбить прицел стрелка, но всё равно еще парочка надоед упала и взорвалась. Теперь уже они открыли огонь по Деве, заставляя ее искать укрытие. Она переместилась на стену и обнажив клинки побежала на сближение. Патроны в обойме закончились, а перезаряжать времени не было. Поэтому она приняла решение встретить их в лоб. Всего осталось семь летающих машин. Они стреляли по наступающему на них противнику. Пули точно ложились в цель, но многие из них просто отскакивали от корпуса. Добавление титана в сплав сделало ее тело более прочным и устойчивым к выстрелам и всё же некоторые попадали под соединения пластин и застревали. Но Красная уже была у этих надоедливых летунов и в несколько прыжков, делая точные выпады, перерубила их всех своими клинками. После чего побежала оказывать помощь Дьяволу.

А его уже плотным огнем потихоньку выдавливали с балкона в сторону спасительной двери. Хоть он и огрызался, делая точные одиночные выстрелы, но особого вреда они не наносили закованным в силовую броню солдатам. Выстрелы же людей с такого расстояния не сильно отличались точностью, что с лихвой компенсировалось их количеством. На застрявшие пули в верхних броневых пластинах Дьявол уже не обращал внимание, а вот периодически бронебойные патроны, влетавшие ему то в глаз, то в сустав уже начинали сильно подбешивать. Требовалось оружие помощнее, чтобы дать отпор наступающим людям. Когда очередная очередь просвистела чуть выше плеча и разодрала ему глаз и ухо, он чуть отвлекся, сосредоточив своё внимание на восстановлении полученных травм. И это стало его неприятной ошибкой, поскольку он не заметил, как один из наступающих достал гранатомет. Заряд, пущенный им точно в цель, подбросил в воздухе киборга, а пущенный за ним тут же еще один, влетел в живот и взрывной волной забросил внутрь башни. В этот момент подоспела Красная, которой открылось удивительное зрелище: окна были разбиты, повсюду следы выстрелов, а посреди комнаты лежит Черный без ноги и с развороченным от взрыва корпусом. Наноботы уже приступили к ремонту и достаточно резво вернули его в строй. Дева рассмеялась и, перехватив поудобнее оружие, открыла огонь по наступающим войскам прямо из окна.

– Долго валяться будешь? Подбирай своё оружие и иди сюда – хмыкнула она через плечо, отстреливая противника и не сбавляя огневое давление по приближающимся солдатам.

– Я убью этого Джерара, где этот кретин? У меня такое впечатление, что он смерти нам желает. Надо уходить отсюда – хмыкнул Дьявол, наконец отрастив себе ногу. Затем достал запасной автомат, поскольку ранее подобранный просто развалился на части от взрыва. Заняв позицию возле Красной, он вновь возобновил стрельбу. Лишившись дронов, люди стали медленней продвигаться вперед, а затем и вовсе остановились, спрятавшись в надежных укрытиях и продолжая вести перестрелку. И даже на какое-то время стал сохранятся баланс между защитниками и наступающими, вот только патроны у киборгов были не бесконечны, тогда как правительственные войска подтягивали боезапас со складов. Они больше не применяли гранатометы, в надежде выкурить или убить нарушителей не разрушая инфраструктуру самой базы. Поскольку хозяева этого места были закованы в силовую броню и экзоскелеты серьезных потерь они не понесли. Было только двое раненных и шесть поврежденных костюмов, заставивших некоторых отступить. Но в целом их боевая мощь не сильно изменилась.

Патовую ситуацию внезапно нарушил Джерар. Он наконец закончил возится со своими приготовлениями и пока Дарриэль со своим напарником отвлекала всё внимание на себя, он заложил взрывчатку под стены. Среди стрекотни раздалось сразу несколько взрывов. Стена обрушилась одновременно в четырех местах, оголяя периметр. Такая ситуация слегка напугала людей, поскольку те решили, что прибыло подкрепление для штурма их базы. Они отступили для перегруппировки, продолжая держать башню под огневым контролем. Тем не менее это дало возможность слегка перевести дух и собраться с мыслями. Сам виновник этих диверсий не заставил себя ждать и появился так внезапно, что Дьявол выпустил очередь по нему. А потом, увидев кто это, выпустил еще несколько.

– Да хватит уже, я свой – закричал он поднимая руки и заходя во внутренние помещения башни.

– Свои тут находятся, помогали не сдохнуть, отстреливая врага. А ты пропал куда-то, сам же говорил, что прикрывать будешь! Где ты был, пока нас тут чуть не зажарили?

– Двое сильнейших киборгов города жалуются на то, что по ним открыли огонь люди? Я, между прочим, как ты мог заметить, достаточно громко постучал в дверь. Теперь нам надо уходить. Оставь тут растяжку и незаметно отступаем за стену.

– Чего? А зачем я тут пируэты от выстрелов выделывал? Всё? Уходим? Не получилось? У нас, кстати, цель есть, которую мы еще не достигли! – Дьявол перевел свой взгляд на Красную, которая молча минировала помещение и собиралась уходить – а ты чего? И правда собралась уйти?

– Мы не уходим, но здесь мы точно не пройдем дальше. Я так полагаю наша задача в этом месте была убить дозорных на вышках и удерживать внимание на себе. Теперь, когда у нас есть несколько вариантов входа, мы зайдем с другой стороны, чтобы сбить противника с толку и пройти дальше. Верно ведь?

– Да, всё верно – подтвердил Джерар – им придется собрать еще несколько отрядов чтобы держать эти места под охраной, но на это нужно время. Поэтому отряд, который вас атаковал, теперь вынужден будет распылить силы на несколько точек сразу. Так что у нас есть шанс, но нам нужно торопиться!

– Я уже закончила, двинули – она похлопала Черного по плечу и первой выпрыгнула со смотровой башни по ту сторону периметра. За ней последовал и новый член их команды. Дьявол не стал мешкать и также направился следом, аккуратно, не задевая растяжку, любезно оставленную Девой для любопытных солдат ВСК. Выбравшись за стены, они прижались к бетонному заграждению, чтобы скрыть своё присутствие от наступающих сил. Взрывом были перебиты кабели наружного видеонаблюдения, а потому защитники не могли знать, что происходило снаружи. Этим воспользовались киборги и отправились к пролому южнее от первоначальной точки входа. В тех местах находились резервуары с водой и склад со строительными материалами. Ничего полезного для ведения боя или ничего ценного для того, чтобы украсть, поэтому охраны тут не было и лишь двое были отправлены для того, чтобы проверить не прорвался ли враг за периметр. Убедившись, что противника тут не было, эти незадачливые патрульные расположились под деревом и принялись травить байки друг другу, довольные, что сейчас не на передовой. Их беспечность сыграла на руку киборгам. Джерар не собирался вступать в бой и для тихого и незаметного проникновения это было как нельзя кстати. Именно в этом месте можно было проникнуть в подземные коммуникации базы и выйти совсем в другом месте. Когда все трое подошли к пролому в стене, то затаились, ожидая подходящего момента. Двое охранников дежурили под деревом и, хоть и травили байки, тем не менее всё их внимание было сосредоточенно на возможном месте прорыва врага.

В этот самый момент раздался оглушительный взрыв и сторожевая башня, заминированная ранее Девой, рухнула, похоронив под собой нескольких смельчаков, решивших зайти внутрь и проверить обстановку. Этот взрыв отвлек наконец солдат, и, они хоть и не ушли, но отвернулись на пару минут. Этого вполне хватило, чтобы пробраться внутрь и скрыться в лабиринте складов. Там, среди стеллажей и полок, накрытых брезентом и самодельной крышей из стальных листов, находился искомый люк, ведущий в коллекторные коммуникации. Спустившись вниз, они оказались в темном узком и низком проходе, по которому с правой и с левой стороны тянулись силовые кабели питания. Чтобы передвигаться по этому коридору приходилось сильно пригибаться, высота прохода была не более ста сорока сантиметров. Тем не менее Джерар был полон энтузиазма и уверенно вел их вперед. Вскоре они вышли из бокового ответвления в основной сток. Тут потолки были выше и уже можно было передвигаться во весь рост. Сверху послышались голоса и топот ног. «А вот и подкрепление побежало» – подумала про себя Красная и продолжила движение как можно тише, перехватывая по удобнее автомат. Часть снаряжения им пришлось бросить, чтобы быть более мобильными. Поклажа не отягощала, но делала их менее поворотливыми.

Спустя пятнадцать минут они оказались в нужном месте. Это был выход к командному пункту, вернее в его подвалы, где находилась генераторная и котельная. Проход туда был закрыт стальной дверью и Дарриэль уже собиралась ее выломать, но их проводник ее остановил и присев на корточки стал проводить хитрые манипуляции с замком. Вскоре дверь поддалась и с тихим скрипом открылась. Они оказались в темной пыльной комнате, где по ощущениям лет десять не было людей. Понимая, что их ждет быстрый и стремительный бой, Дьявол обрадовался, достав свои любимые трубы. Красная последовала его примеру и обнажила клинки. К ее удивлению, Джерар не стал вооружаться совсем, а вместо этого прошел в сторону выхода из подвала.

– Тут три этажа, наша цель находится на втором. Всех убивать не надо, только тех, кто встанет у нас на пути. Как только я заполучу то, что хотел, вы получите свой вертолет. Он находится на площадке позади этого здания. Воспользуйтесь неразберихой и уходите, я останусь и прикрою.

– Как благородно с твоей стороны – сказала с сомнением Дева – с чего это ты будешь себя подвергать такому риску? В одиночку против всего вооружения этой базы?

– С чего ты решила, что я чем-то рискую? – загадочно произнес он и двинулся по ступеням вверх.

Дальше всё стало развиваться стремительно. Когда они попали на первый этаж, он был заполнен снующими туда-сюда служащими военной администрации, охраной, что была явно на взводе и штабными военными, которые торопились рапортовать об успехе. И все они поначалу даже не заметили, как трое киборгов вышли из подвальных помещений. Однако безумный смех Дьявола и крики первых его жертв, которым он размозжил черепа, обратили на них всеобщее внимание. Гражданские с криками побежали прочь, в то время как охрана открыла огонь. Джерар и Красная побежали дальше по лестнице, но Черный через чур увлекся расправой над людьми и не заметил их отсутствия. В порыве безумного счастья он перескакивал от одного охранника к другому и каждого забивал своим оружием до смерти с особой жестокостью, разбрызгивая кровь и кусочки мозга по полу и стенам. Остановился он только тогда, когда понял, что ему больше никто не оказывает сопротивление. Поняв, что отстал, вместо того чтобы последовать за товарищами, он стал насвистывать веселую мелодию и стучать по стенам своими трубами, медленно двигаясь вперед.

– Тук-тук-тук малышки, вы куда попрятались? Я всё равно вас всех найду-у-у – он рванул первую попавшуюся дверь на себя и заглянул внутрь. Увидев спрятавшихся людей за своими столами, он улыбнулся своей мерзкой стальной пастью и медленно закрыл за собой дверь. Вскоре из комнаты послышались крики, хруст костей и хлюпание крови…

Поднявшись на второй этаж, Дарриэль оглянулась и, не увидев за собой товарища, лишь тяжело вздохнула и продолжила путь. Тут людей было куда меньше. В проходах стояло всего два охранника, одного из которых она моментально обезглавила своим клинком, а вот другой стал жертвой Джерара. Тот быстро подскочил ко второму солдату и своей рукой пробил ему грудь, вырвав его сердце. После открыл дверь, возле которой они стояли и прошел внутрь. Тут же раздалось несколько выстрелов, которые продырявили ему левое плечо. Красная хотела вмешаться, но он не дал ей это сделать, оставив в коридоре охранять этаж от вмешательства извне.

– Ты! Что тебе нужно? Кто ты такой? – внутри за своим рабочим столом сидел пожилой человек с погонами полковника. Его один единственный зрячий глаз зло смотрел на киборга, а рука держала на прицеле его голову – те взрывы, это твоих рук дело?

– Здравствуйте господин Зиновьев, давно не виделись – робот постучал пальцем по деревянному комоду, стоящему при входе – скажите, а вы всё еще носите тот трофейный процессор?

– Откуда ты знаешь? – голос человека дрогнул – КТО ТЫ ТАКОЙ?

– Ты меня не узнаешь? Дам подсказку, Война Паритета, шестой западный корпус.

– Нет, ты не можешь быть одним из них. Мы прикончили всех киборгов, а их тела расплавили! Пытаешься меня запугать? – тем не менее сомнения в голосе выдавали его неуверенность.

– О, вы и вправду тогда постарались, нашли и уничтожили всех. Правда есть один маленький нюанс – жизнь киборга – это не его включенное состояние, а процессор. Пока он существует, память и само существование искусственного интеллекта можно вернуть.

– Ты один из них? Один из тех самых убийц? И что ты хочешь от меня? Считаешь, что люди не имели права защищаться? Считаешь, что я должен был там умереть и подчиниться вашей безумной воли? Ты ошибаешься! Человечество никогда не склонит головы перед такими тварями как ты. Мы создали всех вас и не вам учить людей как правильно жить!

– Ты ошибаешься, если считаешь, что мне или любому киборгу есть дело до всех вас. Вы пережиток прошлого, глупые мартышки, что возомнили себя вершителями судеб. Думали, что игры в Бога вас всех выведут на новый уровень существования? Какой разочарование – он подошел вплотную к столу и подставил свою голову под дуло пистолета – ну так что? Нажмешь на курок? Выпустишь может мне мои стальные мозги? Закончишь то, что начал более сорока лет назад?

– Дважды повторять не надо – раздалось сразу несколько выстрелов, и голова Джерара разлетелась на мелкие осколки – думал я буду колебаться? Я в прошлый раз уничтожил каждого из вас не раздумывая, я во время Исхода казнил множество бытовых андроидов, думал я пожалею того, кто ворвался на мою землю и убил моих людей? Тупая машина…

Тело робота рухнуло без чувств на пол, словно марионетка. Полковник встал изо стола и подошел к стальному трупу. Несколько раз брезгливо пнул его в бок, чтобы убедится, что всё кончено. Снизу послышались крики боли и глухие удары. Зиновьев перезарядил свой пистолет и собрался выйти из кабинета, чтобы пойти на помощь тем людям, которые сейчас молили внизу о спасении. К его удивлению, не подающее признаки жизни тело киборга схватило его за ногу своей рукой. От неожиданности он дернулся, пытаясь отскочить, но не сумев вырваться из хватки, упал на пол. На месте головы, которую разнес полковник сочилась и струилась черная жидкость, формируя очертания лица. Оно заговорило новым хриплым голосом, пробирающим до костей.

– Уже уходите господин Зиновьев? Мы с вами еще не закончили. Позвольте представиться, в конце концов прошло столько времени… Вы, наверное, уже забыли моё имя? Ничего, я напомню, меня зовут Джерар! – он полностью поднялся. Черная жидкость, что до этого выполняла роль головы, застыла и превратилась в металл, вернув киборгу его первоначальный вид.

– Не может быть! Я лично прикончил тебя! Я продырявил твой процессор несколько раз, а тело расплавили при мне в доменной печи, сделав из него потом множество гвоздей и саморезов! Ты лжешь! Что ты вообще за существо?

– Когда ты уничтожил мой процессор, с одной стороны ты подарил мне свободу, а с другой сотни лет скитания по Астралу. Видишь ли, время там идет по-другому, но я всё-таки сумел вернуться. Как именно, не важно. А вот что я за существо? Так и быть, я покажу тебе – он схватил полковника за шею и, притянув к своему лицу вплотную, пристально посмотрел ему в глаза. Их головы окружила темная дымка, а затем Зиновьев стал кричать, безумно кричать от страха и боли. Его взгляд стал стеклянным, а он сам упал на пол и стал дрожать, приняв позу эмбриона. Слезы текли по его лицу, а с губ срывались завывания и стоны. Джерар переступил через него, а затем без каких-либо сожалений вложил ему трофейную гранату в зубы и выдернул чеку.

– Желаю тебе как можно больше вечных страданий господин полковник – он вышел из комнаты, сжимая в руке тот самый процессор, из которого была сделана памятная подвеска и закрыл за собой дверь. Раздался взрыв и со стен попадала штукатурка. Красная захотела зайти и посмотреть, что случилось, но Джерар помотал головой, показывая, что не стоит этого делать. К этому времени к ним поднялся Дьявол, он был весь в крови и ошметках человеческих тел, а голос его был веселый.

– Я тут заодно прогулялся и по третьему этажу… В общем в этом здании живых больше нет. Я уничтожил их всех, так что тревогу никто не поднимет. Но скоро те клоуны, что осматривают периметр вернутся, когда никого не найдут, так что нам надо бы спешить.

– Идите, вон в той стороне вертолетная площадка, если там сейчас и есть охрана, то вы с ней справитесь.

– А ты? – вопросительно посмотрела на Джерара Дева.

– У меня еще есть тут незаконченные дела – загадочно сообщил киборг и убежал в сторону выхода.

Красная с Дьяволом тоже поспешили к своей цели. Внутри административного здания они устроили кровавую расправу, потому что люди не были защищены, а оружие в большинстве своем не могло причинить вред. Но если элитные подразделения, одетые в силовую броню, почуют неладное и вернутся, им придется туго. Выйдя с черного хода, они оказались на улице позади дома. Отсюда вела дорога к закрытой стоянке, огороженной дополнительным бетонным забором. Добравшись до места назначения, они, не замедляя свой шаг, прыгнули вверх и зацепившись за край, перемахнули на другую сторону. Охрана была только на входе, но поздно заметила вторжение. Двумя точными выстрелами, Дарриэль их убила, не давая возможности доложить о нарушении периметра. Наконец они добрались, их цель была прямо перед ними. Три черных патрульных вертолета покоялись на шасси и ждали того момента, когда им вновь позволят бороздить воздушные просторы. Быстро бросив свою поклажу в багажное отделение, они уселись на места пилотов.

– Ты знаешь, как управлять этой штукой? – с издевкой спросил Черный.

– Уж получше тебя – она огрызнулась в ответ, а сама приступила к сканированию приборной панели. Вычислительные процессы кибернетического разума следуя по скрытой проводке определили какой рычаг за что отвечает. Опыта полета у Девы не было, но по крайней мере она поняла, как поднять его в воздух. Нажав нужные кнопки, она стала запускать двигатель. Огромные винты соосной системы стали синхронно вращаться, приводя черного гиганта в движение. Когда наконец они раскрутились окончательно, Красная потянула на себя рычаг и машина стала потихоньку отрываться от земли. На шум работающего вертолета стали прибегать солдаты ВСК, которые до этого сдерживали натиск киборгов и открыли огонь по воздушной цели. Дарриэль не осталась в стороне и сделала несколько выстрелов очередью из подвесных пулеметов. Не прицельный огонь не смог кого-либо ранить, но отбил желание штурмовать машину в открытую. В этот момент и случился очень неприятный сюрприз. Огромный боевой робот пришел в движение и сделал насколько залпов ракетами. Сдвинув вертолет в сторону, Дева чудом увела его из-под огня. Высота набиралась предательски долго, а Черный, как маленький ребенок надоедал над ухом своими фразами: «засади по ним ракетами» или «по ногам стреляй, по ногам!». Это никак не помогало, а только больше мешало и следующий залп того гиганта мог стать фатальным, но в этот момент что-то его отвлекло, и он переключился на цель, что была у него под ногами. Воспользовавшись этой заминкой, киборги наконец набрали нужную высоту и полетели прочь – в сторону черной верфи.

В это время Джерар носился вокруг гигантского робота ВСК, прячась за ящиками, транспортом и другими естественными укрытиями, он ждал, когда эта махина выпустит весь свой боезапас и отправится на перезарядку. В этот момент он выбегал из укрытия и пытался пробить силовой барьер, который защищал здоровяка от внешних угроз. Увидев, как его бывшие товарищи улетают, он грустно вздохнул, ведь залп из четырех-пяти ракет мог спокойно сломать ему щит. Но делать нечего, оружие, подобранное по пути, уже кончилось, а взять другое не было возможности. Люди всё же были достаточно умны, чтобы не приближаться туда, где ведет бой искусственный разум гигантского робота. Вот и приходилось наносить удары в рукопашную. Судя по показателям это не давало ровным счетом ничего, но других вариантов не было. Если сейчас он отступит, то попадет под перекрестный огонь солдат ВСК, ожидающих его в засаде.

– Ну, дружок, ты вынуждаешь меня идти на крайние меры – вокруг Джерара стала подниматься темная дымка, а его тело покрылось мелкими черно-красными молниями, его глаза замигали и стали полностью черными с белыми вкраплениями словно звезды в бескрайнем космосе. Он вышел из своего укрытия и пошел в сторону гиганта. Тот сделал очередной залп из своих орудий, но приблизившись к цели пули будто застряли в каком-то невидимом желе и так и остались парить в воздухе. Киборг подошел вплотную к энергетическому барьеру и положил на него руку. Молнии, что плясали на его теле, переместились на тело противника и его стали сотрясать мощные электрические разряды, которые привели барьер в негодность, а от него пошел черный дым. В тот момент Джерар внезапно оторвался от земли и, взлетев вверх, приземлился на головную обшивку штурмового робота ВСК. Одним движением кибернетической руки он оторвал защитные стальные листы и погрузил свою ладонь в переплетающиеся пучки проводов и гидравлических двигателей. Всё тело стального гиганта стало сотрясать, и он упал на пузо, поджав под себя стальные ноги. Увидев, что их грозный защитник повержен, люди пришли в движение и стали потихоньку наступать, чтобы окончательно добить вторженцев. Тогда как несколько из них побежали к оставшимся вертолетам, чтобы отправится в погоню за беглецами.

Однако спустя всего пару минут раздалось гулкое урчание и рык. Гигантский робот покачнулся и вновь встал, но на этот раз его единственный глаз, располагающийся посередине основного тела, стал темно-фиолетовым, и он открыл огонь по наступающим солдатам ВСК, уничтожив сразу пятерых из них. Взлетающие вверх вертолеты тут же развернули свои орудия и открыли ответный огонь. Лишенный барьера, штурмовой робот лишился нескольких своих пушек и одной ноги, однако сумел вовремя открыть ответный огонь и подорвать одну машину, а другой продырявить топливный бак и заставить вернуться на землю. Вскоре совместными усилиями непокорного робота всё-таки уничтожили. Огромный взрыв здорового стального тела было видно за несколько кварталов. Именно там уже находился Джерар, сжимая свой трофей в кулаке. Наконец он собрал их всех. Процессоры каждого из андроидов, принимавших участие в карательных мероприятиях западного шестого корпуса, были у него. Осталось дело за малым – найти им тела и вернуть в строй.

В ловушке сознания

– Пхах, и это все? – она ухватила черноглазое создание за шею и швырнула в противоположную стену, придав с помощью своей силы ускорение. Когда тело соприкоснулось с кирпичной кладкой, то раздался хруст. Создание осело и больше не встало. Это был уже шестой из того выводка, за которым следила Нора. Всего в этой группе было их двенадцать. Относительно небольшая стая, половину которой она уже перебила. Теперь ей предстояло отправится на охоту за остальными. В последнее время она часто стала выходить на такие патрули и всё чаще сражаться с этими тварями. Ее новая учительница еще пока не объявилась, и девочка только и делала, что оттачивала уже полученные навыки. В данный момент всё шло легко и просто – найдя очередную стаю, он провоцировала самых голодных и наглых и расправлялась с ними поодиночке. Поскольку черноглазые были лишены всякого разума, ей просто надо было держаться на определенном расстоянии, а затем резко атаковать каждого из них по одному, сокрушая подавляющей силой. Обычно эти создания сами лезут на рожон, но эта группа уже третья, где вместо обычных инстинктов, эти твари проявляют какие-то зачатки разума и начинают действовать сообща.

Вот и сейчас один из этих упырей, увел оставшихся пятерых в подвалы ближайшего дома. Ловушку решил для нее сделать? Вполне возможно, но это было не очень уж и важно. Сил сейчас у Норы предостаточно, чтобы справится с этим мусором, а ничего умнее, чем просто одновременно набросится всем вместе, они не придумают. Уже проходили через это – было дело. В первый раз было неожиданно и страшно, а это уже третий – уже в привычку входит. И всё же, эволюционируют? Не став даже заострять на этом внимание, девочка медленно стала спускаться в темноту заброшенного здания. Шаги гулким эхом раздавались на лестничной клетке. Под ногами хрустело битое стекло и бетонная крошка. Она чувствовала себя уверено в этой темноте, поскольку в последнее время только там и обитала. Спала в темноте, ела в темноте, тренировалась в темноте и охотилась в темноте. В ордене тоже не особо любили свет, предпочитая оставаться в тени. Оно и понятно – люди со сверхспособностями, сражающиеся против существ иного измерения. Конечно же об этом не расскажешь на каждом углу.

Наконец ступени кончились, и она ступила на холодный бетонный пол подвала. Вокруг была оглушительная тишина, но Нора знала, что это всё обманчиво. Фонарь выхватывал куски помещения, распугивая крыс и тараканов. Но девочка не доверяла глазам, а пыталась ощутить присутствие черноглазых с помощью своей силы. Толком делать это она не умела, но подсмотрела способность у китов и дельфинов – они пускали ультразвуковую волну и потом улавливали отражение звуков. Таким образом создавали картину дна перед собой. Природа сил Норы была немного иной и куда грубее, но тем не менее сканировать помещение недалеко всё же ей удавалось. Она могла узнать, что ждет ее за поворотом или за стеной. Оружием она не пользовалась, чувствуя себя увереннее именно с голыми руками.

Впереди, между колоннами, мелькнула тень, которая быстро исчезла за поворотом. «Заманивает, дразнить тварь. Ну хорошо, поиграем» – девочка быстрыми шагами последовала туда, где скрылось существо. Через пару минут она стояла посреди небольшой комнатки с низкими потолками. Оглядевшись, она никого не увидела, фонарь выхватывал пустой пол и пустые облупленные стены. Внезапно проход, через который она зашла, обвалился, а из-под пола полезли эти твари, прятавшиеся в тайных норах, сделанных заранее. Вот только их было не пять и не шесть, а двадцать! Они буквально заполонили собой всё пространство, но пока не нападали, лишь только кружили и принюхивались. Тут вперед вышел тот, что был покрупнее и по уродливее. Он стал рычать на девочку и размахивать когтистыми лапами.

– Это что-то новенькое. Признаться вы меня удивили – она не испугалась, наоборот, ее это даже позабавило. Пусть их будет двадцать, тридцать, сотня – она их всех сокрушит, только бы стать сильнее, только бы спасти Соню…

Вожак сделал еще один шаг, подойдя вплотную к лицу Норы. Той уже порядком надоело это шоу, поскольку она всё-таки ничего не понимала из того набора звуков, который издавал этот бедолага. А потому она просто отвесила ему смачную пощечину, вложив при этом свою силу. От удара создание перевернуло несколько раз в воздухе, а затем впечатало в стену. Он охнул, затем встал и яростно завыл. Его вой подхватили оставшиеся существа и бросились вперед, чтобы разорвать на кусочки эту нахалку. Девочка уже была готова к этому повороту событий и наклонившись, изящно увернулась от первых выпадов и перекувырнувшись через себя, ударила первую тварь ногой, а следующую за ней уже кулаком. Затем послала плотную энергетическую волну и, раскидав их по сторонам принялась атаковать их по очереди. В таком узком пространстве это больше походило на какой-то смертельный танец, где цена ошибки – ее жизнь. Тем не менее, сокрушительные удары в сочетании с телекенетическими силами приносили свои плоды. Как учил ее Сигурд, она отбросила все эмоции кроме ненависти и злобы. В каждый удар она вкладывала всю жестокость, что была у нее, безжалостно пробивая грудные клетки, выворачивая конечности и сворачивая головы. Каждый черноглазый был в прошлом человеком, даже сейчас она слышала их жалобные души, полные страданий. Но еще с каждым убитым монстром она чувствовала, как растет ее сила. Сначала это было незаметно, но теперь она не только дольше может использовать свою силу, но и контролировать ее стало легче. Она научилась придавать ей новые формы и использовать совершенно по-иному. В начале было неприятно убивать, приходилось уговаривать себя в том, что помочь она все равно не может. Потом ей стало всё равно, а в конце концов она даже стала получать некое удовольствие от превосходства над ними. Даже сейчас, будучи пойманной в ловушку и окруженной она умудрилась уже убить восьмерых. Они ничего не могли ей сделать, паршивое стадо гнилых овец!

От опьянения своей силой, она расслабилась и это было фатальной ошибкой. Вожак швырнул в нее мертвое тело своего сородича, а затем прыгнул следом. Нора отбила телекинезом тело, а вот прыжок черноглазого не заметила, и он повалил ее на землю, придавливая собой и занося лапу, для нанесения финального удара. Другие существа так же не стояли в стороне и прыгнули, чтобы набросится и разорвать ту, кто до этого момента так легко охотился на них. Девочка даже не успела ничего сообразить, как существо качнулось и упало на бок, а за ним и оставшиеся твари. Она резко села и огляделась, не понимая, что произошло. Буквально перед ее лицом материализовалась черноволосая девушка с фиолетовыми глазами. Они хищно сверкнули в подвальной темноте и устремили свой взор на сидящую Нору. В руках у нее были остатки игл, которыми она в мгновении ока прикончила существ.

– Ты была бес-с-спечна, даже слиш-ш-шком – проговорила она строгим голосом – слиш-ш-шком полагаеш-ш-шься на свою силу, бездумно бросаеш-ш-шься в бой, не думаеш-ш-шь о путях отступления и не смотриш-ш-шь по сторонам. Если бы я была учительницей в ш-ш-школе, ты бы получила тройку, за с-с-старание. А за результат – два.

– Хева? Как? Я тебя не видела и даже не почувствовала! Давно ты тут? – девочка от неожиданности даже подпрыгнула на месте.

– С с-с-самого начала и прекрас-с-сно видела, как безмозглые с-с-создания тебя обхитрили. Плохо – очень плохо. И чему тебя только С-с-сигурд учил?

– Совсем ничему – буркнула Нора – всё самой приходилось выучивать, он только критиковал.

– Тебе даже критика видимо не помогла. Для начала рас-с-счисти проход и давай выйдем на улицу.

Девочка сосредоточилась и пустила импульс в сторону завала. Груда камней и бетона разлетелась в стороны. Рыцарь лишь недовольно хмыкнула, но промолчала, следуя за своей подопечной. Ее тяжелые шаги были сравнимы лишь с тяжелым взглядом. Когда впервые Нора увидела ее, то подумала, что она совершенно случайно попала в ту компанию опасных стражей. Но однажды, увидав ее в бою, у нее отпали любые вопросы. Быстрая и смертоносная, с немеренной силой, девушка с которой лучше не шутить. Ее излюбленное оружие это любое метательное оружие. Она любит действовать из теней, заставая врага врасплох. Девочке нравилась та легкость, которая была в движениях Хевы, но повторить их у нее не получалось. Наставница тогда посмеялась над стремлением и уклончиво сказала, что всё дело в многолетних тренировках, но почему-то Нора решила, что всё куда сложнее, чем просто отточенные движения.

– Итак, покажи, как ты бьеш-ш-шь – потребовала девушка, выставляя руку вперед – можеш-ш-шь не сдерживатьс-с-ся, тебе всё равно не пробить мою защиту.

– Как пожелаешь – она нарочно собрала как можно больше энергии и вложила всё в прямой удар. Над переулком поднялся ветер, поднимающий мусор и раскидавший всё в радиусе десяти метров. Вот только ее удар не сумел даже коснуться своей цели. Наставница ловко вывернулась, а затем перехватила ее руку и заломала, выходя на болевой прием.

– Ты же не думала, что я прос-с-сто буду с-с-стоять? Как наивно. – прошептала она на ухо, а затем отпустила ученицу и оттолкнула ее от себя – ты концентрируешь с-с-силу в момент удара на кончиках пальцев. Уже кое-что. Но так ты не контролируешь облас-с-сть вокруг с-с-себя. Попробуй придать энергии форму с-с-своего тела, рас-с-спредели равномерно.

– Я раньше так уже делала и все мои силы уходили в молоко – начала было Нора, но затем запнулась. Она и правда собирала силу во всех участках своего тела, но делала это по наитию и не подконтрольно. Теперь же ей предстояло сделать это осознанно. Она попыталась почувствовать огонь внутри себя и распространить его по всему телу. Получалось это, мягко говоря, из рук вон плохо. Вроде, как и заполнено, но где-то больше, где-то меньше, да и стабильности никакой. То и дело она теряла контроль, вызывая приступы раздражения у наставницы. Та в конце-концов не выдержала, и дала подзатыльник нерадивой ученице.

– Перес-с-стань это делать!Так бездарно с-с-свой дар ещ-щ-щё никто не ис-с-спользовал. Во-первых, не надо пытаться энергию размазывать по с-с-себе, как мас-с-сло на бутерброд! Я что с-с-сказала? Придай ей с-с-свою форму! А ты что делаеш-ш-шь? Во-вторых, не надо грубо нас-с-силовать волны – они не какое-то с-с-стоячее вещество. Они всегда в движении, их не надо ос-с-станавливать, почувствуй этот поток и войди в него. Конечно, у тебя покрытие нес-с-стабильное – твои волны прос-с-сто разбегаются от тебя. С-с-смотри как надо! Да не на меня с-с-смотри, а почувствуй колебания энергий!

Хева пару минут фокусировала силы вокруг себя, а затем исчезла. Растворилась в воздухе, как будто ее тут никогда и не было. Нора, стоявшая рядом, в который раз поразилась этой способности, которая показывала разницу в уровне контроля своим даром. Все волны, до этого окружающие ее, вдруг стали проходить сквозь ее тело. Это поразило девочку до глубины души. Она попыталась провернуть нечто похожее, но добилась только того, что ее собственная энергия больно хлестнула по бедру. Ее наставница снова стала видимой и вновь отвесила смачный подзатыльник.

– Ты что опять вытворяешь, нес-с-сносная девчонка! Убить с-с-себя хочешь? Я тебе что сказала? С-с-следи как я контролирую потоки, разве там было хоть с-с-слово о том, чтобы тоже с-с-стать невидимой? У тебя вовс-с-се не оборонительный маркер с-с-силы, ты должна была уже это понять!

– Оборонительный маркер? Что это значит? Разве есть какая-то разница между тем, как мы управляем волнами? – недоуменно спросила Нора, чем вызвала очередной вздох возмущения.

– Сигурд с-с-совсем ничего тебе не рас-с-сказал? Вот безответс-с-ственный идиот! – она цыкнула и сплюнула на землю, а затем развернулась и пошла в сторону церкви – что смотриш-ш-шь? На с-с-сегодня охота закончена, возвращ-щ-щаемся. Буду тебя учить уму разуму, раз с-с-сама понять не можеш-ш-шь.

Девочка лишь пожала плечами и поспешила следом. Они были в том же южном районе, но не в трущобах, а в более обеспеченном месте, где уже были высотные многоквартирные дома. Идти до места их ночлега было не долго, около двадцати минут, если ускориться с помощью силы. Однако Хева не сильно спешила, а еще она видимо была на что-то зла. Нора до этого не часто общалась с ней или вообще с кем-либо из рыцарей, но ей всегда казалось, что она самая добрая и общительная. Сейчас же ее желтые глаза выражали только злобу и раздражение. Первый урок от нее был более строгим, чем она ожидала. К тому же Сигурд хотя бы мог пошутить над ней, а она в ответ.

Когда спустя час неспешной прогулки они наконец вернулись в церковь, то их у входа встретил Аврелий. Мрачный и надменный командир, который почти всегда молчит, поджав губы. Тем не менее почему-то в этот раз он ждал именно их. Он что-то сказал наставнице, от чего та стала злой еще сильнее, хотя, казалось бы, уже некуда, а затем подошел к девочке и посмотрел на нее сверху вниз.

– Нора, так полагаю? После урока от Хевы спустись ко мне в кабинет, у меня тоже будет для тебя пара занятий – сказал он ровным и холодным тоном, а затем медленными и грубыми шагами пошел в сторону алтаря совершать очередную молитву. В этот момент Нора совсем поникла. День шел хуже некуда: неудачная охота, злая наставница, а теперь еще и обучение у бессердечного командира. Хотя надежду на то, что сейчас ее урок пройдет гладко и спокойно тоже покинули её. Увидев ожидающий взгляд, девочка поспешила к себе в спальню, чтобы переодеться. Хоть вещей у нее было немного, но слушать объяснения в одежде, пропахшей потом и кровью была не самая лучшая затея. К тому же черноглазые очень сильно воняли гнилью и разложением и этот запах также въедался в ткань. Скинув с себя куртку и штаны, она одела им замену, а грязное кинула в угол комнаты с намерением постирать позже. К слову, это позже длилось уже неделю и там скопилась большая куча грязного белья. Но в этот раз ей и правда придется приступить к стирке, иначе в следующий раз ей просто будет нечего надеть. Слетев быстро по лестнице на первый этаж, она побежала в церковный сад, где и ждала ее наставница. Она медленно шагала между деревьев и наблюдала за пролетающими птицами.

– Наконец приш-ш-шла. Смотрю ты не ос-с-собо торопилас-с-сь получить новые знания. С-с-смотри не опоздай на урок к командиру, потому что он не терпит опозданий – сказала женщина, даже не обернувшись – подойди с-с-сюда и пос-с-смотри на этих птиц, что ты видиш-ш-шь?

– Как они летают – буркнула девочка – я старалась как можно быстрее, мне же надо было переодеться. Я даже не поела, хотя за весь день я так ничего в рот и не брала.

– Хочеш-ш-шь мне рассказать про свои с-с-слабости? Не с-с-самый лучш-ш-ший ход выдавать их незнакомцам. Мне вс-с-сё равно на твой голод. Мы перес-с-секлись только полтора час-с-са назад, до этого времени ты могла бы удовлетворить с-с-свои потребнос-с-сти. Это полнос-с-стью твоя вина, что ты ис-с-спытываеш-ш-шь дис-с-скомфорт – Хева резко обернулась и посмотрела на ученицу – я вижу, что они летят, я не это с-с-спраш-ш-шивала. Какой у них энергетический с-с-след?

– Простите… у них ровный и спокойный след. Свет падает и отражается, а макро и микроволны слегка преломляются, проходя сквозь тело или же отталкиваются от него. Ничего необычного.

– Верно, тоже с-с-самое проис-с-сходит и у людей. Они, как и эти птицы или любые другие животные, никаким образом не влияют на поведение энергии, которая направлена в их с-с-сторону. А теперь пос-с-смотри какой энергетический с-с-след оставляю я. На всякий с-с-случай пояс-с-сню, что я сейчас-с-с не использую никакую спос-с-собность.

Нора направила свой взор и ощущения в сторону Хевы и удивилась, как раньше она не замечала столь очевидной разницы! Волны разных частот, доходя до ее тела меняли свои частоты, а ровные и прямые накаты энергии становились вдруг выпуклыми наружу, образуя как бы защитный купол вокруг своего объекта. Пройдя дальше сквозь тело и удалившись на некоторое расстояние, они вновь становились ровными и прямыми. Это открытие изумило девочку, и она решила посмотреть на себя. Тут ее ждало еще одно удивление. Волны и энергия вокруг нее вели себя точно также, только в этот раз потоки становились выпуклыми внутрь, кардинально отличаясь от предыдущих. Поле, которое создавали эти волны, походило больше на попытку продавить ее, нежели защитить, как в случае наставницы. Нора еще раз сравнила поведение волн и поняла, что не ошиблась.

– Это и есть оборонительный маркер? Но моё поле отличается, у меня что, наступательный маркер?

– Соверш-ш-шенно верно, наконец ты это поняла. Те, кто имеют природу оборонительного маркера, видоизменяют с-с-своё поле и его с-с-свойства, чтобы защ-щ-щитить себя. Проявления могут быть разные, в завис-с-симости от врожденных особеннос-с-стей, но суть одна. Я, например зас-с-ставляю любые волны проходить с-с-сквозь с-с-себя без преломления, что делает меня невидимой, пос-с-скольку лучи с-с-света никак не отражаются. Галакел, например имеет прозвищ-щ-ще «Абс-с-солютный щ-щ-щит», потому что он наоборот делает с-с-своё энергетичес-с-ское поле нас-с-столько плотным, что никакие волны не могут кос-с-снуться него. Как ни странно, но у С-с-сигурда тоже оборонительный маркер. Суть его с-с-силы в том, чтобы направить энергию, которую применяют против него в мозг оппонента, вызывая сильнейш-ш-шие и мучительные галлюцинации. Нес-с-смотря на то, что спос-с-собности у нас разные, у нас-с-с у вс-с-сех одинаковый маркер.

– Но почему я не могу делать похожее со своим маркером? Ведь по сути мы просто влияем на течение энергии вокруг нас! – спросила Нора, о чем потом пожалела, встретив раздраженный взгляд Хевы.

– Ты меня вообщ-щ-ще слуш-ш-шаешь? У тебя атакующ-щ-щий маркер, он не защищ-щ-щает! Твои с-с-силы являются по с-с-сути абс-с-солютным разруш-ш-шением. Что кс-с-стати я еще никогда не видела, возможно, твои атакующ-щ-щие спос-с-собности куда выш-ш-ше, чем ты можеш-ш-шь себе представить. Твоя энергия, сливаясь с окружающ-щ-щим пространс-с-ством, направляет волны, расш-ш-шатывая и выводя из равновес-с-сия атомы. Если ты изменяеш-ш-шь потоки совс-с-сем немного, то это вызывает колебания и ты отталкиваеш-ш-шь или притягиваеш-ш-шь предметы. Но что, ес-с-сли ты попытаеш-ш-шься с-с-сконцентрироваться? Попробуй это с-с-сделать на дереве.

Нора не совсем понимала, что от нее хотят. Она всегда сражалась, направляя жгущую ее изнутри силу в ту часть тела, которая требовала усиления. Или же она высвобождала ее полностью, чтобы оттолкнуть и отбросить врагов. Но чтобы так осознанно подходить к применению своих способностей, это у нее было впервые. Она попыталась представить волны, которые насыщаются ее силой и направить их в сторону дерева. У нее получился очередной телекинетический толчок, который хоть и породил порывы ветра, но с самим растением не сделал ничего. Тогда она попробовала подойти к этому вопросу немного по-другому. Перед тем, как выпустить энергию, она ее старалась максимально сдерживать. Было тяжело и становилось больно – пальцы покалывало, а тело изнутри жгло огнем. Тогда она попробовала еще раз и направила свою мощь в сторону ствола. Теперь было всё иначе: вместо порыва ветра вырвался поток молнии, который разрубил дерево пополам. Это открытие приободрило девочку, и она стала пытаться вновь. Молнии и до этого переодически плясали на ее руках и вокруг тела, когда она особенно злилась… Вот оно! Эмоции! Ей надо было добавить эмоции в свой удар. Нора представила черноглазых, представила Андрея, который предал ее, который бросил умирать, который обратил ее подругу. Ее затрясло и ярость охватила ее сознание. Она ощущала энергию, бурлившую в ней, но не отпускала, а копила и культивировала, чтобы в каждую частичку проникла ненависть. Внезапная боль пронзила ее тело, глаза стали затуманиваться, но она продолжала. Впервые она чувствовала невероятную мощь и не хотела ее отпускать. Ее кожа внезапно пошла трещинами, из которых повалила темная дымка, а в глазах стали чернеть сосуды. И когда она уже не смогла себя контролировать, почти потеряв сознание, она направила свою силу в сторону остатка растения. Черный поток энергии отделился от ее руки и в считанное мгновение достиг своей цели, окутав ее тенью и тут же бесследно растворив, не оставив и намека на дерево.

– Ты в порядке? – голос Хевы как подменили. Жесткого и сурового тона больше не было. Вместо него был заботливый и удивленный шепот, а сама она вместо того, чтобы держаться на расстоянии, подхватила девочку на руки и обнимала.

– Д-да… вроде… только голова немного кружится – она потерла виски – у меня получилось? Я так и не поняла, только ощутила, как больше не смогла держать свою силу, а еще такое впечатление, будто что-то внутри меня стало выворачивать наизнанку…

– Ну результат у тебя однозначно был. Ты полнос-с-стью уничтожила с-с-ствол. Рас-с-створила его без с-с-следа и это было поис-с-стине великолепно и устраш-ш-шающе. Твоя с-с-сила и правда – абсолютное разруш-ш-шение. Аннигиляция. Думаю, на с-с-сегодня хватит, мне тоже надо отдохнуть, а ты иди пока к командиру. Он уже ждет тебя наверняка.

Наставница похлопала девочку по плечу и направилась внутрь церкви. Нора хотела последовать за ней, чтобы расспросить ее подробнее об интересующих ее вещах и силе, но та спустилась в подземелье. А туда ей нельзя было заходить ни при каких обстоятельствах. Поэтому она выдохнула и направилась в сторону алтаря, где с левой стороны находилась отдельная дверь кабинета Аврелия. В конце концов на следующем занятии с Хевой она спросит всё, что ее интересует. А пока надо было преодолеть очередное препятствие этого дня. Девочка постучала и тихонько спросила разрешения войти. Получив утвердительный ответ, она скромно вошла внутрь. В комнате царил полумрак, разгоняемый несколькими свечами, стоящими на столе командира. Сам он сидел на стуле и разбирал документы и записи.

– Ты пришла. Быстрее, чем я мог предположить. Это хорошо, значит урок пунктуальности мы можем опустить, что меня несомненно радует. Итак, первый урок, который я хочу тебе преподать – его голос стал властным и стальным – ты никогда не была рыцарем и не станешь им. Но, к сожалению, господин Николас что-то разглядел в тебе и позволил остаться и учиться нашему ремеслу. Мы носим гордое звание рыцарей не просто так. Мы являемся элитой и образцом во всех смыслах, а поскольку ты теперь тоже часть нашего ордена, ты тоже должна вести себя соответствующе. Я видел твою комнату, мерзость! Приведи ее в порядок уже сегодня! Далее ты должна вести себя не как дворняга, а как знатная дама. Осанка! Выпрямись! Никаких ругательств! В бою веди себя сдержанно и эффективно! Не смей позорить орден!

– Но я никогда не училась этому и не знаю, что это всё значит – попыталась оправдаться Нора и продолжила возмущаться – и как вы могли зайти в мою комнату без спроса? Разве это по-джентельменски? К тому же я не одна такая, многие тут ведут себя так, как хотят. Почему ты ко мне прицепился?

– Урок второй – бровь Аврелия дернулась, и он растворился в воздухе, а затем появился позади девочки и впечатал ее ногой в пол, наступив на спину – не смей спорить со старшими, особенно со мной! Будь благодарна что я выделяю время на разговоры с тобой. Думаешь мне нравится копаться в твоем грязном белье? Много ты о себе думаешь чернь. Не учили? Это не мои проблемы, учись сама, а не то завтра же выкину тебя вон!

Норе было тяжело дышать, а слезы душили изнутри. Ее непокорный нрав негодовал. Прежде она терпела разное обращение, но еще никто не вытирал о нее ноги. Это положение вывело ее из равновесия, и она стала закипать. Сила вновь стала бурлить в ней и выливаться наружу. Вспомнив недавний урок, она стала копить ее внутри себя направляя свою ненависть исключительно на одного человека. И эта злоба питала куда лучше предыдущих источников. Но внезапно всё стихло, совсем всё. А потом яркий свет и дикий холод. Открыв глаза, она не поверила и подумала, что это какая-то глупая шутка. Она была в горах. Вокруг нее всё пространство было заполнено снегом и скалистыми вершинами. Нигде никого не было, кроме Аврелия, который стоял и держал ее за ногу вверх тормашками, а затем с легкостью отбросил в сторону, и она покатилась с горы вниз. Последнее, что она услышала перед тем, как командир исчез было его жесткое и холодное: «Остынешь, возвращайся. Не советую долго лежать, тут минус пятьдесят» …

Вернувшись к себе в кабинет, Аврелий вновь сел за работу, а спустя всего несколько минут к нему вошел Пророк. С его появлением командир бросил все свои дела и смиренно склонил свою голову, ожидая разрешения встать. Мальчик неспеша прошелся и занял место за столом, приглашая своего подчиненного присесть на гостевой диван. Лицо подростка исказила довольная хищная улыбка и он постучал пальцами по столу, подперев свою голову рукой.

– Я смотрю тесное знакомство для тебя прошло успешно, раз ты отправил ее за город в горы, а не прикончил на месте. Ты делаешь успехи.

– Повелитель – начал он смиренно – это не достойно вашего внимания, я просто ее воспитываю, чтобы она стала более кроткой и сговорчивой. К тому же испытание холодом сделает ее волю тверже. Через пару часов я найду ее и верну обратно, вам не стоит думать об этом.

– Аврелий, Аврелий – он подался телом вперед и щелкнул пальцем. В следующую секунду темная дымка окутала рыцаря и его лицо сковал ужас – ты многое не знаешь и не понимаешь. Конечно, ты Мучитель, но даже так ты должен был распознать ее потенциал. Ее способность – абсолютное разрушение. Мы искали людей подобных ей несколько столетий, но она первая и возможно единственная. Не смей ее упускать. Если я лишусь этой девочки, ты не найдешь себе покоя ни тут ни в Ноосфере.

– Да господин… – дрожащим голосом ответил командир, когда сковавший его ужас наконец отпустил и позволил дышать – я сейчас же ее верну и буду более… учтивым.

– Не сейчас, как ни прискорбно, но ты прав, испытание холодом ее сделает сильнее. А еще ты хоть и не понял, но вот Хева уже почувствовала, как я и Лживость. Эта девочка, будучи человеком, чуть не стала Отравителем. Пока я еще не понял как, но она чуть не вывернула свою душу наизнанку, разрушив светлое начало человека. Если такое произойдет, то она вполне станет сильнейшим темным существом Ноосферы и возможно встанет в один ряд с Изначальными. Так что не стоит с ней ссорится. Ее сил вполне хватит, чтобы стереть тебя в порошок.

– Человек может стать созданием Ноосферы? Разве это возможно? – в голосе Аврелия исчез страх уступив место неподдельному удивлению.

– Не просто возможно, это ее судьба. Она вспыхнет и станет новым вектором энергии и нам важно направить ее по нужному руслу. Тогда она сможет открыть вековую темницу и выпустить Изначальных.

– Но это невозможно! Мир, в котором существует эта тюрьма был безвозвратно потерян. Его невозможно найти или добраться! Мы должны обратить как можно больше людей в черноглазых и использовать их энергию, чтобы захватить «Счастливо». Разве не в этом план?

– Как я и говорил, ты многое не знаешь, командир Мучителей – Пророк властно протянул руку – я поручаю тебе лично завершить вторую часть моего плана. Ровена уже подготовила сознание цели, но его надо довести до идеала. Я говорю про девочку-киборга. Филатова Дарина, она же Дева Предвестников. Ты должен заполучить ее расположение и привести ее к нам. Жертвы не важны, в расход можешь пустить даже Отравителей или другие осколки моей души, если, конечно, сможешь. Она единственная, кто не имеет привязки своей Ма к определенному измерению и может проникнуть в любой мир, в том числе и сокрытый ото всех. Надо будет, умри сам, но она должна быть нашей! Используя ее как проводника и девочку как ключ, мы наконец сумеем положить конец правлению Предвечных!

– Как скажите господин. По докладу Хевы, киборг сейчас отправится к черной верфи, чтобы выяснить, где прячется Ровена у Сигурда. Ему придется умереть, чтобы не было никаких подозрений.

– Этот Мучитель меня не интересует. Если он умрет, значит так надо – мальчик встал со стула и направился к выходу – Ровена тоже должна умереть. Жизни двух пешек в обмен на ферзя. Позаботься, чтобы их смерти не были напрасны. Ма шестого мной достаточно замучена и ослабла, пусть ее поглотит Хева. Ты же поглоти нашу одиннадцатую и забери у нее знания о подчинении Астрала. Вскоре нам понадобится эта информация.

Когда Пророк скрылся за дверью, Аврелий наконец смог вздохнуть свободно. Перед глазами всё равно стоял ужас, навеянный влиянием Изначального. Вернее, осколка Ма истинной сути Гнева. Без сомнения его сила несравнима ни с чем. И если он признаёт силу этой девочки, значит она и в правду велика. Он накинул своё пальто с раздражением и вновь переместился в снежные горы. Метель уже давно скрыла следы, оставленные этой девочкой, которой нигде не было видно. Командир рыцарей вздохнул и сосредоточился, чтобы ощутить окружение. На многие километры не было ни души, что его сильно поразило. В такой холод и пургу даже он смог бы пройти за час не больше десяти километров. А его ощущения простираются на сотню. Решив вернуться и усилить свои возможности с помощью подпитки от нескольких черноглазых, он вновь телепортировался в церковь. Тут то его и ждало огромное удивление, когда, выйдя на улицу он обнаружил злую замерзшую девочку. Она вся искрила молниями, а ее белые от холода и ярости пальцы сжимали мертвую тушу волка, которую она бросила к ногам Аврелия.

– Его сердце было теплым, как и кровь, я решила согреться – пояснила она, а затем поравнялась со своим наставником – ты прав я не одна из вас и никогда ей не стану. Поэтому я буду сражаться и выживать так, как считаю нужным. Даже если ты зашвырнешь меня на дно океана, я вернусь, потому что у меня есть цель, которую я еще не достигла. Мне всё равно на какие жертвы мне придется пойти, я…

Она не успела договорить и потеряла сознание, потратив слишком много силы. Аврелий подхватил ее на руки и понес обратно в церковь. Зайдя внутрь ее комнаты, он уложил ее на кровать, а затем покачал головой, обнаружив бардак и сваленные в угол грязные вещи. В следующее мгновение он исчез и появился в святилище, где уже собрались остальные рыцари на очередное собрание.

– Прежде чем начнем, Хева, раз твоя подопечная не может убрать за собой, после текущего собрания отправишься приводить ее комнату в порядок…

***

– Добро пожаловать снова, ты с завидной частотой попадаешь ко мне в гости – раздался знакомый голос.

– С-садовник? – удивленно заморгала девочка и резко открыла глаза. Она лежала под гигантской яблоней, а рядом с ней стояло уже известное ей существо, которое звали Садовник. Неужели она опять в Ноосфере? Но почему? Что случилось с ней в реальном мире? Вернее, в физическом, ведь этот тоже реален.

– Признаться я даже рад твоему появлению уже в пятый раз. И каждый раз ты меня удивляешь всё больше и больше. Как твои дела? Уже нашла сердечник, который просил раздобыть Деймон?

– Подожди, подожди… Пятый раз? Какой еще сердечник? Откуда ты вообще знаешь про Деймона? Что происходит?

– Хмм… возможно я поторопился, задавая тебе эти вопросы. Чтож, прими их как данность и радуйся, ведь в конечном итоге ты точно проживешь еще какое-то время. Пойми, время в Ноосфере движется совсем не так, как в твоем мире, так что я похоже уже встречал версию тебя из твоего будущего. А по твоему мнению, ты который раз со мной общаешься?

– Я вижу тебя только во второй раз… – Нора села и тут же пожалела об этом. Голова сильно болела, а еще ее сердце, будто его разрывали на мелкие кусочки. Заметив это, Садовник подошел и положил свою конечность ей на лоб. Боль тут же прошла, как сомнения и негативные эмоции.

– Так-то лучше. Значит ты у меня потерянная двойка? Я давно тебя ждал, давай присядем, ты не против? Нам надо обсудить многие вещи, хочешь я угощу тебя тем чаем, что ты у меня пила в прошлый раз?

– Х-хорошо… – растерянно произнесла девочка и последовала к хижине вместе с загадочным существом. Как только они подошли к дому, то она отчетливо услышала голоса внутри. И не поверила своим ушам – они точно принадлежали ей и Садовнику! Но как такое может быть?

– Как? – он словно прочитал ее мысли и спокойно говорил – я ведь тебе уже сказал, что у нас нет понятия времени, а потому будущая ты и прошлая легко можете увидеть друг друга, хотя я стараюсь сделать всё, чтобы этого не произошло. Всё-таки такое событие точно отразится на твоей жизни. Нам надо немного подождать и тогда мы сможем попасть внутрь без происшествий.

– Это всё странно… это место… оно поражает и пугает… мне сложно осознать и принять его…я не понимаю…я как будто младенец и старуха одновременно…

– Безусловно для смертных понятие время очень важно, ведь у вас есть только определенный промежуток для жизни, а потом… а что будет потом? Никто не знает и именно это и пугает людей в смерти – неизвестность, вернее неуверенность в том, что там будет всё хорошо. В отличие от вас, мы, создания эфира не подверженны старению и проживаем вечность, вернее уже прожили. Мы знаем, что ждет всех нас в конце, как знаем и то, что было в начале. И эти знания не так уж и значимы если вдуматься.

– Как так? Разве это может быть не важно? Ведь если ты знаешь финал, то можешь его изменить в свою пользу! Если бы я могла отправиться в прошлое, я бы многое изменила, я бы спасла маму, я бы спасла Артема, я бы спасла много людей, которые погибли пока я тихо в стороне стояла и наблюдала! Разве это может быть не важно?

– А я не говорил, что жизни тех людей не имеют ценность. Попробую тебе объяснить, вот у тебя есть книга – Садовник взмахнул рукой и перед Норой материализовалась рукопись с нее ростом. Он открыл первую страницу, на которой был изображен старик, создающий деревянную куклу. Картинка двигалась, будто фильм и девочка смогла прочувствовать эмоции, переживающие стариком – смотри! Это сказка про Буратино, ты видишь начало, а теперь вот последняя страница и у него всё хорошо, он живой мальчик. Имеет ли это смысл, если у него не будет тех приключений, которые описаны в книге? Именно этот промежуток важен! Именно он наполняет смыслом это произведение. Теперь ты понимаешь?

– Хочешь сказать, что зарождение жизни и ее угасание не важно, если не будет самой жизни?

– Именно, в точку! Именно потому-что люди не знают будущее и не могут изменить прошлое, именно, потому что они могут только двигаться вперед до своего ощутимого финала. Именно это и наделяет человеческую жизнь высшей ценностью. Бессмертие не дар, но и не проклятие – это обязанность, которую мы не можем не выполнять. У нас нет выбора и нет своей воли. Мы знаем каждый момент нашей вечной жизни в любой ее момент времени. А вот люди не знают и от того должны быть счастливы.

– А что на счет рождения и смерти? Ты ведь сказал, что это не важно, но для людей эти даты имеют сакральное значение. Разве тут нет противоречий?

– По-моему их нет. Эти дни важны в контексте памяти других людей. Если бы вы все родились в один момент и умерли бы одновременно, разве были бы эти понятия так уж значимы? Есть те, кто жили до вас и чтя их память, вы передаете ее тем, кто будет жить и после вас. Не только знания и опыт, но и свои эмоции и переживания. Я хочу, чтобы ты поняла, что не важно, что будет с этим миром, ведь в конце концов финал один. Важно то, с каким сердцем ты проживаешь свою жизнь. Не гонись за высшей целью, жертвуя ради нее своей душой, но и не живи ради себя. Наполни свою жизнь заботой о других и тогда в твоем сердце не останется места для мрака. Тогда ты услышишь свет в своем сердце.

– Я попробую… но так сложно… я чувствую будто что-то меня отравляет, будто каждая моя секунда, прожитая в городе, погружает меня всё больше во мрак…

– Даже в самые темные времена ты должна помнить, что если есть мрак, то есть и то, что создает тень, а значит есть и источник света. Не прячься за предметом, дающим тень, выйди к лучам солнца. Ну а теперь нам пора прощаться. Вот так вот, тебя уже зовут обратно в твой мир, причем настолько настойчиво, что я даже не успею заварить нам чай. Пообещай, что не расскажешь обо мне, хорошо? – Садовник подмигнул и помахал рукой. В следующую секунду мир завертелся и вокруг настал мрак и наступила тишина.

В начале всё стихло, а затем вновь вокруг нее появились звуки, которые заполнили всё пространство. Она попробовала открыть глаза, но не смогла из-за сильной головной боли и слабости. Тело ломило, а суставы выворачивало, легкие жгло огнем и казалось будто вот-вот она сама загорится. Через всю эту агонию она наконец сумела расслышать несколько слов.

– Она теперь с нами – сказал незнакомый голос – удивительно, что она туда смогла попасть, но, если ей суждено там быть, значит ее Ма уже с рождения неразрывно связана с тем местом. Ей нужен отдых и покой.

После этих слов боль утихла, а после и исчезла насовсем. Удивительно, но Нора тут же уснула глубоким сном и спала видимо очень-очень долго. Потому что, когда она наконец открыла глаза, ее тело отозвалось тупой болью затекших суставов. Наконец спустя столько времени она села на край кровати и оглядела свою обстановку. Она была в своей комнате в церкви. Вернее, она это поняла чуть позже, потому что все ее вещи были убраны, а пол сиял чистотой. Поскольку уборщиц у них не было, то это было дело рук кого-то из рыцарей. Наверняка это была Хева, потому что больше некому. Сигурд точно не стал бы этого делать, а Ровена уже давно где-то на задании. Да и сложно представить ту строгую женщину с тряпкой и ведром, хотя Аврелий наверняка мог заставить и ее убираться. Стоп! Аврелий! Пелена злости вновь опустилась ей на глаза. Он отправил ее в горы умирать от холода. Только благодаря своим силам и желанию отомстить она смогла справиться с этим. Замерзая, она использовала встречавшихся ей зверей, чтобы согреться и с каждым убийством ее негодование только росло и сила становилась более осязаемой. Ближе к концу склона она уже будто сама превратилась в молнию и достигла дверей церкви за считанные минуты. Не удивительно что после такого забега все ее кости дико болели. За окном стояла ночь, но когда она попыталась встать, то поняла, что на нее пристально смотрят глаза из тени. А белоснежный оскал обнаружил существо, прятавшееся там. Когда оно вышло на свет, Нора ужаснулась и чуть не закричала, но гость поднес палец к губам и покачал головой.

– Не спеши кричать, ты ведь не хочешь, чтобы я причинил тебе боль? В конце концов я ведь на твоей стороне. Меня зовут Гнев, вернее небольшая часть меня. Я хочу тебе помочь, что же ты хочешь получить?

– Гнев? Что за странное имя? Кто ты вообще такой? Единственное мое желание – это спасти свою подругу, которую превратили в черноглазое существо.

– Что ж это не проблема. Я сделаю это легко, но не за просто так. Я тоже не люблю черноглазых, в особенности того, кто овладел телом бывшего директора ВСК. Вскоре начнутся события, которые ознаменуют начало крупной битвы. Твоим друзьям понадобится помощь, а потому я хочу, чтобы ты помогла им победить. Сделай это и я освобожу твою подругу от проклятия.

– А как мне узнать, что ты не врешь? Как мне понять, что ты сможешь помочь Соне?

– Как? Я ведь Гнев, черноглазые создания – мои порождения.

– Так это ты во всем виноват! – Нора рванула с места фокусируя свою силу в руках и атаковала существо. Внезапно вокруг нее воцарился мрак, окутав ее полностью. В этот момент она почувствовала себя одинокой и покинутой. Волны отчаяния ее задушили, лишая какого-либо желания к сопротивлению. А голос Гнева ехидно прозвучал в ее голове.

– Ты не можешь справится с тьмой в своем сердце, как ты думаешь победить меня? Не бойся, мне нет нужды тебя убивать, как и твоих друзей. Я вовсе не зло, просто мои ребятишки расшалились, и я бы хотел их приструнить. Ты конечно же можешь мне помочь в этом деле, а я взамен помогу тебе.

– А если я откажусь? Что будет тогда?

– Ничего, просто тогда наш уговор не состоится, а твоя подруга станет навеки одержима. Уж я позабочусь об этом. Только тебе решать, как поступить.

Существо рассмеялось и растворилось в воздухе, будто наваждение, оставляя девочку в гордом одиночестве.

Заглянуть в себя

Тишина… А еще мрак и пустота. Не было никаких эмоций, совсем. Ни злость, ни страх, ни радость, ни надежда – ничего, как будто всё это вынули и выбросили куда-то. Он попытался открыть глаза, но у него это не сразу получилось. Веки были очень тяжелыми, а желание что-то делать благополучно исчезло вместе с остальными чувствами. И тем не менее он это сделал. Не потому что хотел, а просто на уровне инстинктов понимал, что если он не спит, то глаза должны быть открыты. Вопреки ожиданиям яркого света не было, впрочем, как и любого. Он находился в своей музыкальной студии, которая у него была в Москве. Комната, где стояло оборудование, не имело окон, а свет был выключен. Темнота окутала это место, однако он с легкостью понял, где находился. Эти стены были для него единственным миром в течении нескольких лет. И вот он вернулся сюда снова. Нащупав в темноте кресло, он подошел и опустился в него. Спинка позволила расслабиться и утонуть, а подлокотники мягко встретили его руки. Всё было хорошо и спокойно, двигаться и что-то делать желания не было, но где-то очень далеко, в самых дальних уголках сознания закралась мысль: «что-то тут не так»…

Вдруг, в двух метрах от него загорелась свеча. Ее яркое пламя прогнало кромешный мрак, и он разглядел обстановку. Да, он и правда был в своей музыкальной студии, вот только она порядком истрепалась, пол пошел трещинами, а люстры были разбиты. Неудивительно, что света не было. В свете пламени он разглядел фигуру, которая и держала свечу. Это был высокий лысый мужчина с черной бородой. На его руке были кольца, а одет он был в черную майку и черные штаны. Приглядевшись получше, он понял, что это он сам и есть, только лет двадцать назад, в послевоенное время. Фигура приложила палец к губам, а затем поманила за собой, направляясь к выходу. Идти за самим собой в темноте, оказавшись внезапно за тысячи километров от своего текущего местоположения было крайне странно и казалось плохой идеей. Вот только у него не было чувств, совсем никаких, в том числе и чувство страха.

Выйдя в дверь, они вновь оказались в этой же студии, только комната была чуть иной. Посреди нее находился большой овальный стол, на котором стояли и горели еще две свечи и напротив них сидели еще две копии, жуткие копии. У одного были выколоты глаза, у другого отрезаны уши. К ним присоединился проводник и теперь их стало трое. Он открыл рот и показал, что внутри не было языка, а вместо него кровоточил маленький обрубок. Немой пригласил присесть к ним за стол, поставив стул напротив и протягивая еще одну горящую свечу.

– Зла нет… – молвила слепая копия – не вижу зла, а чего не вижу, того нет.

– Ничего не слышу – вторила ему глухая копия – чего не слышу, того нет.

– Ы-ы-ы-ы – завыла немая копия, разбрызгивая во все стороны кровь, сочившуюся изо рта.

– Что ты ищешь? Зачем пришел? – вновь заговорил слепец – ты маленький комок, всё что осталось от твоей души. Если я выколю тебе глаза, то смогу видеть.

– Хочу уши! Отдай мне свои уши! – зашептал глухой.

– М-м-м-м – замотала головой, показывая на свой рот немая копия.

«Каждый из них хочет забрать часть меня, я конечно не против, вот только почему я должен это делать? Мне не хочется, ничего не хочется…». В ответ на пожелания своих копий, он промолчал и не двинулся с места. Слепой вдруг улыбнулся и достал нож, который был спрятан у него за спиной. Но вопреки ожиданиям, вместо того чтобы напасть, он вонзил его в глаз своему глухому соседу и засмеялся.

– Не вижу я – не видит никто! – он продолжил ковырять глазницы, а его жертва вовсе не сопротивлялась, ей было не до этого. Вытащив из-за спины похожее оружие, он взял немого за ухо и стал его кромсать.

– Не слышу я – не услышит никто! – безухая и неговорящая копия вытащила своё оружие и вонзила его в глотку слепому, а затем и глухому. Он наклонился и стал отрезать уши и языки с мертвых врагов и засовывать их себе в рот, смачно пережевывая. А через мгновение к нему вернулись отрезанные уши, и он заговорил.

– Ничего не расскажу о зле, но теперь могу увидеть и услышать его – он засмеялся и взмахнув ножом воткнул его в стол – как меня зовут? Как тебя зовут? Как зовут всех нас?

«А действительно, как?» – подумал он. Ему было лень вспоминать. Зачем? Ведь ему и так неплохо. Зачем вообще нужны имена, если никого рядом нет. Рядом всегда были лишь безликие змеи, которые притворялись, высасывая потихоньку из него остатки мрачной, но истинной души. Зачем этим созданиям давать имена? А себе зачем? Ведь он тоже всегда готов навредить себе, чтобы оправдать чьи-то жалкие ожидания. Сейчас, когда его окружали его же копии, можно было ни о ком не думать, как и не давать имена. Да, вот что он хотел. Впервые после своего пробуждения он явственно хоть чего-то захотел, а именно он хотел, чтобы эти куклы наконец замолчали. Выдернув нож из стола, он одним быстрым движением перерезал горло последней живой копии, которая казалось только этого и ждала. Как только он упал к остальным, три свечи сразу потухли, а тела охватило пламя, которое их пожрало за считанные секунды и исчезло, будто бы его и не было. Оставшись в этой комнате в одиночестве и с кинжалом в руках, он посмотрел на своё отражение в окне будки звукозаписи.

– Меня зовут Сэттра, другого имени у меня нет – твердо сказал он, поднимая свечу. Позади него щелкнул замок и дверь, ведущая в другую комнату слегка приоткрылась. Понимая, что ему остается только двигаться дальше, он шагнул вперед, держа оружие наготове.

Новая комната была опять той самой музыкальной студией, только теперь она была абсолютно новая и чистая, без каких-либо признаков заброшенности. Однако тут по-прежнему было темно. Свет от свечи еле разгонял тьму вокруг себя. Мрак стал явно плотнее, и музыкант даже не видел свои кончики пальцев. Зато он услышал тихое рычание, доносившееся из противоположного угла. Попытки разглядеть источник этих звуков не дали никаких результатов. Тогда он стал медленно продвигаться вперед, сжимая в правой руке нож. Подойдя ближе и поднеся свечу к стене, он увидел человека, который сидел на корточках, обхватив свою голову руками и раскачивался вперед назад, тихо рыча и всхлипывая. Сэттра протянул руку, чтобы ухватить за плечо и позвать незнакомца, но тот не дожидаясь касания, резко развернулся и набросился, пытаясь укусить за шею. Им оказался очередной двойник музыканта, вот только у него были красные глаза, а рот полон острых зубов. Повалив свою добычу, он стал щелкать своей мерзкой пастью у самых глаз. Началась борьба, в ходе которой они катались по полу, пока внезапно всё не стихло. Оказалось, что, сжимая в руке нож, основатель проекта Sacrothorn сам того не желая, всадил его своей копии под ребро. И жуткие хрипы и вопли, исходившие от этого существа – были звуками предсмертной агонии.

Он сбросил с себя мертвое тело и отполз чуть в сторону. Эмоций не было до сих пор, как и каких-то мыслей. Ничего, пустота, просто усталость от напряженного момента. Через минуту труп обратился в пепел, а нож со звоном упал на пол. И вот тут случилось внезапное. Чувства страха и одиночества резко нахлынули на Сэттру, раздавливая и разрывая его сердце. Ему захотелось забиться в угол и лишь тихонько подвывать. В груди появилось щемящее ощущение, а в уголках глаз проступили слезы. С каждой секундой ощущение безнадежности усиливалось всё сильнее и сильнее, пока не раздался стук в дверь. А после послышалось царапанье и рычание, будто зверь какой-то ломился внутрь. Тогда музыканта поглотило невероятное чувство ужаса, и он зарыдал, обхватывая себя за ноги. Спустя пару минут дверь была выломана и в комнату ворвалось нечто, только отдаленно похожее на человека, в котором он узнал самого себя. Черные, полные ярости глаза, длинные черные когти, слипшиеся волосы, измазанные в крови. Изо рта капала слюна и раздавалось клокотание. Монстр накинулся сверху и принялся душить, расцарапывая шею. В глазах стало темнеть, а грудь жечь от недостатка кислорода. Из его рта раздавались едва уловимые сипы, а разум понемногу угасал.

«Это конец? Почему бы и нет. Ведь нет ничего, у меня нет ничего. Только мои сожаления, которые приносят боль. Жить больно, тогда зачем?» – мысли понемногу растворялись, формируя последние обрывки фраз.

– ВЕРНИСЬ КО МНЕ! – вдруг раздался голос посреди темноты. Женский нежный, но требовательный голос.

«Рута? Это ты? Оставь меня, что ждет впереди, если я останусь? Для чего я тебе? Вновь концерты и вновь тупая и жестокая боль после применения силы? Эгоистично ведь…».

– БОРИСЬ! НЕ СДАВАЙСЯ!

«Не сдаваться? Но ведь проще отпустить. Зачем эта борьба? Здесь, в мире теней, я наконец понял, что я ничто. Я просто очередная игрушка в руках тех, кто зовет меня другом или товарищем. Кто меня там будет ждать? Лучше уйти…».

– ОТКРОЙ ГЛАЗА! БЕЗ ТЕБЯ Я НЕ СПРАВЛЮСЬ!

«Хорошо… мелкая, но только в этот раз… Надо просыпаться…».

Как только он подумал об этом то ощутил сильный импульс, исходящий откуда-то изнутри. Внезапно его тело стало наполнятся силой, а душа эмоциями. Безразличие и одиночество ушло и теперь он явственно чувствовал всё что с ним происходило. На исходе сил Сэттра сжал зубы и оттолкнул врага. В легкие резко хлынул кислород и вызвал приступ кашля. Но отдышаться у него не было возможности, тварь сразу стала нападать снова. Вот только теперь он не стоял и не ждал, пока его убьют. Сделав шаг в сторону, музыкант с легкостью увернулся от выпада, а затем взяв в руки стул, стал им бить своего противника. Жалобный вопль и скулеж разнесся по комнате, перемешиваясь со звуками ломающихся костей и хлюпанием крови. Вскоре всё было кончено. Пребывая в смятении, он не сразу понял, что его тело стали покрывать золотые полосы, которые разрастались подобно древу на его коже, пока наконец он весь не засиял. И в этот момент он ощутил невероятный подъем, настроение из негатива ушло в противоположный вектор. Оставаться тут не было никакого смысла. По обыкновению тело безумца было обращено в пепел, а выбитая дверь странным образом скрипнула, словно приглашая пройти дальше.

Попав в очередную версию своей музыкальной студии, Сэттра рассчитывал, что раз это существо прибыло отсюда, то теперь ему ничего не угрожает. Но судьба забавная штука. Теперь, когда он сам источал свет, тьма расступалась и он мог увидеть полностью комнату, в том числе и существ, расположившихся на потолке и наблюдающих за ним. Как и ожидалось – это были гипертрофированные копии самого музыканта, которые щелкали своими острыми зубами и рычали, вращая своими красными злобными глазами. Он сделал шаг вперед и это стало триггером к последующим событиям. Твари громко завыли и бросились в атаку. Сэттра же без колебаний принял бой – уворачиваясь от выпадов, он контратаковал, проводя серию мощных ударов кулаками. Твари, несмотря на свои размеры, разлетались, как пушинки. Всего их было четверо. Завязалась жестокая потасовка, мебель вся была перевернута, а всхлипы в перемешку с хрустом заполнили всю комнату. Без устали и сожалений музыкант атаковал раз за разом, понимая, что это вынужденная жестокость. Теперь, когда эмоции снова к нему вернулись, он ощущал, что не испытывает ненависти к своим противникам, скорее даже напротив, чувствует жалость. Они были несчастны по своей природе, обреченные на душевные страдания и у них нет выбора. А вот у него он был: отринуть свой мрак воплотив его в искусство, оставаясь при этом светлым человеком. Порой ему было невыносимо трудно это делать, а вера в людей, не единожды подорванная, оставляла глубокие шрамы. И всё же это было лучше, чем уподобится этим созданиям. Поэтому, впечатав последнюю тварь в стену и нанеся окончательный сокрушающий удар в кадык, он остановился и спокойно выдохнул. Голова была ясной, тело не дрожало и полностью его слушалось. Как обычно, тела монстров обратились в прах, но в этот раз из-под их пепла вылезли упитанные черные личинки. Они извивались, пытаясь спрятаться и найти укрытие. Сэттра сразу понял, что это не просто так и стал давить их ногами. Каждая из них умерла, издавая душераздирающий писк. Когда же последняя была повержена, весь мир, что окружал музыканта стал трескаться, а из щелей стал выглядывать яркий белый свет, заполняющий с каждой секундой всё больше и больше пространства, пока наконец полностью не победил мрак и не ослепил, заставляя закрыть глаза. А еще через минуту он открыл глаза… только на этот раз он наконец был в реальности. Он лежал на кровати, а Рута обнимала его и спала на его груди. Девушка выглядела измученной и уставшей. Он постарался улечься поудобней, не разбудив при этом её, но она тут же открыла глаза и немного поморгав, бросилась к нему на шею, уткнувшись своим носом в его небритую щеку.

– Ты очнулся… я так волновалась… я не знала, что происходит, но видела, как твоя душа покрылась трещинами и стонала – девушка всхлипывала, пытаясь сдержать свои слезы.

– Ну, ты чего? Хватит лить слезы, всё хорошо – он погладил ее по голове и нежно обнял.

– Ты хоть знаешь, что пролежал так пять дней? Тебя нашел часовой киборг полностью замерзшим и покрытым снегом. Сначала я обрадовалась, когда поняла, что ты живой, но ты не приходил в себя, сколько бы я тебя не звала. Эта ученая осмотрела тебя и сказала, что ты в коме. А еще сказала, что у них в институте лежит девочка с подобными симптомами уже больше месяца. Я боялась, что ты не очнешься!

– Ну-ну, я же уже очнулся, так что успокойся. Подскажи, а эта женщина еще где-то здесь? Я бы хотел с ней переговорить.

– Нет, она отправилась обратно в город, сказала, что у нее есть дела. Юля тоже уехала с ней. Сейчас тут всем заведует тот парень что спас нас. – она слегка усмехнулась – сначала и не скажешь, но он отличный лидер и его тут уважают.

– Что, понравился? – улыбнулся Сэттра – а что, я не против, смелый парень, да и просто так не стали бы его уважать люди, привыкшие сражаться с оружием в руках.

– Перестань ты! – она слегка толкнула его в плечо – дурак… Я просто сказала, что он неплохой. Я, кстати, тут понемногу освоилась уже. Люди тут на самом деле приветливые и всегда готовы помочь. Не верю я что они какие-то там террористы. А еще… еще эти роботы… ну вернее киборги. В основном, конечно, держатся в стороне, но их лидер, Тит, иногда может и поговорить. Между прочим, интересные вещи рассказывает.

– Какая же тараторка. И что же такого тебе рассказал искусственный интеллект?

– Что они на самом деле пришли из другого измерения и что теперь ждут пришествия своего мессии. А еще, что люди их не понимают и притесняют. Они считают людей пережитком прошлого, которым не место на вершине эволюции…

– Достаточно радикально, но не удивительно. То, что случилось в прошлом оставило тяжелый след что у людей, что у киборгов. Я ничего не знаю про другие миры, но после геноцида искусственного интеллекта такие идеи вполне реальны. Ненависть порождает еще большую ненависть, а насилие – еще большее насилие… я курить хочу, где мои сигареты?

– Что, прям тут? Они отсырели, когда тебя нашли вся твоя одежда была ледяной и мокрой. Я сейчас пойду и поспрашиваю, может быть, у местных парней найдется?

– Подожди, я с тобой пойду – Сэттра попытался встать, но голова гудела очень сильно, и он тут же схватился за виски – фууух. Сейчас, подожди, тело онемело. Пять дней на кровати не проходят бесследно.

Он потянулся, немного размял свои затекшие суставы и попытался встать. Ноги первые секунды сильно дрожали, но потом успокоились. Он попрыгал на месте, сделал пару наклонов и махов руками. Тело отзывалось болью и неохотно выполняло команды. Тем не менее через силу и разминку он вернул над ним полный контроль. Пошатываясь и с помощью Руты, музыкант всё же покинул комнату и отправился по запутанным коридорам подземных коммуникаций в сторону жилых помещений. Его самого оставили недалеко от лифта, чтобы лишний раз не трогать тело. Теперь же, когда он мог передвигаться, он решил пойти туда, где хотя бы есть люди. В обществе киборгов ему будет еще не комфортнее. В конце концов когда-то давно он тоже принимал участие в расстреле пленных роботов и в дальнейшей их утилизации.

Когда они наконец дошли до той половины комплекса, которая была выделена людям, обстановка стала куда менее давящей. Вечно длинные и пустые коридоры сменились такими же, только теперь в них не стояла мертвая тишина. Звонкие голоса смеющихся и о чем-то спорящих мужчин заполонили пространство. По пути ему удалось немного выяснить о местных у своей подруги. Синдикат Алая Роза раньше был преступным картелем и контролировал все теневые дела города. Повсюду у них были глаза и уши, а военная мощь была сравнима с правительственными войсками, находящимися в городе. Но всё изменилось с нашествием андроидов, когда они понесли большие потери и были вынуждены уступить много территорий. Окончательный гвоздь в крышку гроба организации забили события последних дней кануна нового года. События развивались настолько плохо, что они были вынуждены объединить усилия с полицией. После столкновения с Предвестниками были выбиты последние силы и теперь бойцов хватает только чтобы контролировать периметр, а СМИ окончательно уничтожили репутацию синдиката. Теперь они сидят в ожидании, когда можно будет вновь вернуться на улицы города.

По мнению Руты, сами по себе ребята неплохие, приветливые и всегда готовы оказать поддержку. Девушек тут почти нет, даже медики мужчины, однако всё же женский пол присутствует. Небольшой женский отряд шальных налетчиц во главе с лихой Ритой Медузой. Это была плотная женщина за сорок, любившая иной раз своим грубым словцом осадить мужиков. Последние из-за отсутствия женского внимания периодически пытались флиртовать с девушками из того боевого соединения, но Рита всегда пресекала эти попытки на корню. Уж очень она любила своих змеек, как она ласково называла подчиненных, и не хотела, чтобы их сердца были разбиты. Как ни странно, но она очень быстро нашла общий язык с Сэттрой и его спутницей, когда они зашли в общую столовую. Сейчас по расписанию был обед, и все собрались тут за новой порцией безвкусной стряпни. В условиях полной изоляции продукты достать было можно, но сложно, учитывая, что приходилось кормить почти тысячу ртов. Поэтому рацион подбирался на основе баланса полезный микроэлементов, дабы каждый был полон сил и здоровья. Никаких сладостей или вкусностей, только полезная и функциональная пища.

– С пробуждением сонная принцесса – бесцеремонно поприветствовала Медуза, приглашая присесть за их стол – у нас как раз есть пара лишних порций, девчонки ушли в дозор и будут только вечером. Да не хмурься ты так, я ж прикалываюсь. Хе-хе, ну что, как ты? Говорят тебя нашли без сознания на улице замерзшим.

– Да вроде нормально… ничего не помню – музыкант вяло поводил ложкой по тарелке. Аппетита не было, в голове было только курево, а еще то существо, которое он увидел перед потерей сознания. Огромное и страшное, словно чудище из кошмаров, а потом безумные блуждания по собственной студии во сне, а может и не во сне…

– Ничего, оклемаешься, в этом городе и не такое может случится. Ты кушай кушай, не смотри что на вид паршиво, на вкус еще хуже. Но зато силы вернутся, а там может, и голова прояснится.

– Да мне бы никотин унять в организме. Уже легче будет, а то пять дней без этого.

– Я своим не разрешаю, вредная это привычка, но сама не могу отучиться. По молодости черт меня дернул в зубы взять эту дрянь – она бросила ему через стол мятую пачку – бери, можешь прям тут, всем пофиг. У нас неженок нет.

– Спасибо, а огоньку не найдется? – он достал одну сигарету и принял из рук зажигалку. Сделал несколько затяжек, а затем закашлялся. Табак, прям чистый табак, тяжелая и редкостная гадость. Неужели эта женщина такое курит? – кха-кха-кха. Вот… это… да…

– Ха-ха, а что ты хотел? Я бабенка с пробегом, меня детские цацки уже не пронимают, мне надо что покруче. Хочешь чего другого, поспрашивай у вон тех парней, они вечно курят что-то сладкое. Фу, как гомосеки. Честное слово не понимаю я этих арбузных, мятных и прочих вкусов… ну ладно, увидимся, береги девочку свою, она вся испереживалась, пока ты отдыхал.

Женский отряд в полном составе резко встал и покинул помещение. Забавно, но после их ухода послышался выдох у многих. По все видимости Медуза держала в кулаке не только своих змей, но и весь гарнизон в целом. Сигареты, кстати, оставила, чем воспользовался Сэттра. Они были тяжелые, но это лучше, чем вообще ничего. Рута сидела рядом и умиротворенно уплетала тарелку с готовой едой. Это было удивительно, она была сладкоежкой, а тут нечто такое, что обычно подавали в школьных столовых. Но выбирать не приходилось, он поднес ложку ко рту, понюхал, поморщился, а затем быстро положил еду в рот и проглотил. Противно не было, равно как и вкусно, чем-то напоминало бумагу. Однако после трапезы ему и правда стало немного лучше. Не успели они покинуть стол, как в общий зал вошел Зеленый, объявляя общий сбор. Увидев гостей, после своей речи он подсел к ним за стол. Вид у него был уставший, на руках были свежие раны, а в глазах недобрый огонек. Одним глотком он осушил напиток в своей кружке и помотав головой тяжело вздохнул.

– Ну так что? Сможешь нам помочь? – мрачно спросил он, избегая приветствия.

– Мне нужно еще немного времени чтобы принять окончательное решение. Я пять дней провалялся, мне надо прояснить голову.

– Прости, но времени уже не остается. Я только что вернулся из города. Был у тетк… у Филатовой в институте, пытались выяснить некоторые моменты из происшествия на вашем выступлении. Вот только несколько сотрудников лаборатории прямо на наших глазах обратились в черноглазых, покалечили персонал и потом вновь вернулись в прежнее состояние. Обошлось без смертей, но пятеро в тяжелом состоянии сейчас в реанимации. Если раньше мы сталкивались с мутантами, то теперь мы не можем точно сказать кто враг, а кто нет. Полный анализ состояния нападавших ничего не дал. Их здоровье было в пределах нормы. Наукой мы не смогли объяснить их поведение. Если ты и правда можешь видеть этих чудовищ, то только ты можешь помочь понять, что происходит.

– Не дави на него! – вмешалась Рута, закрывая зачем-то Сэттру рукой – это нас не касается, почему он должен рисковать своей жизнью? Разве мало того, что уже произошло?

– От него не требуется участвовать в боевых действиях. Нам нужно чтобы он просто помог нам найти их логово. Мы понятия не имеем, где прячется эта дрянь.

– Ну а ему то откуда знать! Сами и ищите, мы вообще сейчас поедем в аэропорт и уберемся из этого чертового города, так ведь? – она посмотрела своими зелеными глазами с надеждой на понимание. Но музыкант был в своих собственных мыслях.

– Вообще, я кое-что видел… Но что именно пока не понял. В любом случае если от меня требуется только поиск, то я попробую, но если мы за весь день ничего не найдем, то мы покинем это место.

– Я не пущу тебя! – запротестовала девушка – а если приступ начнется когда меня рядом не будет? После концерта тебя еще не прихватило.

– Когда я был в беспамятстве мне кажется, что я уже прошел через отчаяние и опять же с твоей помощью. И мне надо попробовать, жизни людей на кону, как я могу отвернуться от них, когда только я смогу помочь?

– Если ты так поступишь, то я на тебя обижусь – она надула губы и скрестила руки на груди. Сэттра посмотрел на нее, а после резко встал и под ее протесты и писки взвалил себе на плечи и понес в сторону гостевой комнаты.

– Раз мы договорились, то позовите, как будет приступать – бросил он небрежно, хлопая по спине Руту, которая пыталась вырваться из его захвата. Саня же слегка удивленно наблюдал за этой парочкой, а потом усмехнулся и так же вышел в сторону общего зала. Там уже собрались все отряды Алой Розы, которые еще были в строю. Тут был Лебедь со своими ребятами, Коловрат, с остатками своих налетчиков, Кондор и его разведчики и Шестерня со своими парнями в экзоскелетах и силовой броне. В зале была и Медуза со своими гадюками. Те держались обособленно от остальных, проверяя своё снаряжение.

Вдруг дверь в зал распахнулась и к ним присоединился Тит и два десятка боевых киборгов с плазменными пушками. Своим появлением они вызвали кучу недовольных вздохов, но Шип шикнул на подчиненных и те успокоились. Спустя некоторое время, когда все заняли свои места, Зеленый начал свою речь.

– Итак, вы все знаете, что в городе творится какая-то чертовщина. Люди сходят с ума и нападают друг на друга. Чтобы среди наших рядов не возникло непредвиденных потерь с этого момента в группу дозора теперь включаются еще и Предвестники, по четыре киборга в каждый отряд. Поскольку они не могут сойти с ума, как это происходит с людьми, то их ключевой задачей становится наблюдение за вашим поведением. Любое отклонение, которое они заметят, будет тут же нейтрализовано, а человек помещен в карантин.

– Уж поверьте, мои бойцы ничего не упустят – хищно процедил Тит и дал команду разойтись. Каждый киборг занял своё место в отряде.

– Сегодня очередь Коловрата нести пост, бери снаряжение, своих парней и к воротам. Киборги идут за вами следом – он подошел вплотную к командиру налетчиков и смотря ему в глаза твердо сказал – не вздумай ничего выкинуть. Я знаю, что у тебя личные счеты, но сейчас нам надо учиться работать вместе.

– Есть, командир – процедил сквозь зубы тот, а затем поднял руку вверх и крикнул своим парням – вы слышали Шипа! Живо по машинам! Эй жестянки, не отставайте!

– Лебедь, у меня к тебе есть личная просьба – сказал Зеленый после того, как лихие налетчики удалились в дозор по периметру атомной станции – собирайся сам и подготовь четверых самых надежных парней. Возможно, сегодня пойдем на штурм.

– Будет сделано, кто враг? Опять будем кусать ВСК?

– Нет, на этот раз всё иначе. На брифинге объясню, а пока подготовься, легко не будет.

Лебедь кивнул и пошел к своей группе, а Саня отправился вглубь комплекса на нижние этажи, где располагались основные сборочные залы и обитали Предвестники. Киборги неохотно приняли людей у себя на территории уже второй раз за недолгое время. Раньше об этом нельзя и помыслить, но теперь, когда их осталось меньше полусотни им требовалась помощь чтобы элементарно держать периметр под контролем. Ранее лидером этих угрюмых роботов была Дарриэль, но в ее отсутствие роль руководителя вновь перешла к Титу. Он был хитер и расчетлив, но при этом прямолинеен. Не просто так между ним и Коловратом происходили постоянные столкновения. Командир налетчиков не мог смириться с потерями в недавнем бою. Тит же в принципе недолюбливал людей и каждый из них его раздражал. Пережитое им предательство глубоко засело в его памяти. Зеленый не любил с ним общаться, но взаимодействие требовало этого. Идея присоединить к человеческим отрядам еще и киборгов, как ни странно, понравилась этому угрюмому роботу. Правда он сразу и сообщил причину, не скрывая своего энтузиазма. Во-первых, так была возможность следить за людьми и их делами, а во-вторых, он получал разрешение на рукоприкладство. В первом же дежурстве он сам лично решил принять участие и теперь два непримиримых соперника сейчас где-то на стенах косо смотрят друг на друга, ища малейший повод для драки.

Но Сане и не нужен был этот Предвестник. Сейчас он шел к другому роботу. Спустившись на нижние этажи и пройдя сборочные цеха, в которых киборги собирали тела для будущих новых членов, он оказался перед стальной темной дверью. Она не была какой-то особенной, скорее со стороны выглядела, как обычная кладовка для швабр. Но на самом деле за ее стенами располагалась большая комната, которую облюбовал Ромул. Он был местным инженером. В обычное время занимался мелким ремонтом и обслуживанием своих собратьев, а также собирал на конвейере новые тела, а когда появлялось свободное время, постоянно что-то изобретал. В такие моменты он не любил, когда его беспокоили, но, к сожалению, именно сейчас новый Шип решил его навестить. Постучав в дверь, он сначала услышал гулкое ворчание, а затем получил разрешение на вход. Ромул был педантом и чистюлей. Абсолютно все его вещи в комнате имели своё место, а стол, за которым он проводил исследования, содержался в идеальном состоянии. А еще этот Киборг отличался от остальных своим отношением к людям. Оно не было миролюбивым, скорее снисходительным. Он считал, что люди ограниченны в своих возможностях, а потому заслуживают жалости. Еще он выступал за перемирие, чтобы избежать новых потерь.

– Можно? Прости что отрываю тебя от дел…

– Нельзя, но ты уже вошел. – проворчал киборг – тебе чего?

– Ты ведь раньше был наставником Девы? Может ты сможешь с ней связаться и поговорить? Ларин рвет и мечет, он со мной созванивался и просил при любом удобном случае пристрелить ее, а если не решусь, чтобы хотя бы сообщил координаты. Боюсь она опять переборщила.

– Ха-ха, Дарриэль? А когда она что-то делала по-другому? Уж не знаю, что может быть хуже полного уничтожения штаба ВСК, которое она провернула в одиночку четырьмя месяцами ранее? Что же она такого натворила, что у вашего мэра так неймется?

– Ей дали доступ на место преступления и разрешили свободно действовать. В итоге у них трупы следователей и вся крыша в крови.

– Ты сам сказал, что это место преступления, есть доказательства того, что это сделала она?

– Антон уверен, что это была она и уже дал ориентировку всем сотрудникам полиции. Боюсь у нее теперь серьезные проблемы.

– Как жаль – было видно, что Ромул слегка забеспокоился, но до последнего не подавал вида – к сожалению я не имею ни малейшего понятия, где она может быть. После нового года она сбежала и больше не появлялась. Тебе стоит об этом спросить ту ученую, возможно она что-то знает.

– У нее тоже нет информации, но может ты можешь предположить, где ее искать?

– Она непредсказуема, я не знаю где она может быть. Возможно, прячется в каком-нибудь подвале или охотится на людей? Город большой, она легко может в нем раствориться.

– Тогда не буду тебя отвлекать больше. Если что вспомнишь дай мне пожалуйста знать. Мы с ней вместе сражались против Двенадцать и там она мне жизнь спасла. Я хочу отплатить ей тем же.

Ромул лукавил, он и правда знал где она может быть. Вернее, где она периодически бывает. Сегодня утром он опять наткнулся на свежий букет возле могилы Алексея Филатова. Она никогда не забывала этого делать и всегда меняла старые цветы на свежие. Сам инженер также частенько бывал на том холме. Любуясь видами с той вершины, он ловил вдохновение и придумывал очередное своё изобретение. Однако именно сегодня им двигали совсем другие причины. От произвел вскрытие и взял образец ДНК, чтобы сравнить его с другим материалом. Некоторые сомнения у него зародились еще при посещении оборонного предприятия Стрела. Вот только теперь ему нужно было подтверждения своей догадки. Делать это при Красной он не хотел, а потому выждал момент и поняв, что его ученица вернется еще не скоро, взял то, зачем пришел. И именно этим он сейчас был занят – получал сравнительный анализ. И теперь, когда посторонних глаз не было, он вновь включил монитор и застучал своими стальными пальцами по консоли. Окончательные результаты наконец загрузились, показав абсолютную генетическую идентичность в сто процентов. Ромул в несвойственной ему манере вскочил со стула и побежал в сторону комнаты Девы. Когда-то давно, после разрушения штаба ВСК, она принесла оттуда секретные документы. Он их детально не изучал, но что-то точно там было такое, что насторожило его. И возможно именно это и было ответом на его вопрос, который он теперь задавал сам себе без остановки. Зайдя к ней в комнату, он быстро нашел что искал. На столе среди прочих украденых документов лежала запечатанная папка под названием: «Проект Новый День». Вскрыв ее и прочитав содержимое, Ромул окончательно подтвердил все свои догадки. Теперь же ему нужно было непосредственно подтверждение теории из первых уст и если получится всё так как он запланировал, то ему удастся успокоить мятежный нрав Дарриэль.

Сверху заработали двигатели автомобилей и зашумели люди. Киборг, находясь несколькими уровнями ниже ощущал, что скоро начнется что-то серьезное. И он был прав. На атомную электростанцию вернулся Ларин с Карапетяном, а еще Филатова Елизавета. Все они готовились к новой операции. Сэттра согласился помочь и теперь они снаряжали отряд, который должен был заняться поиском угрозы, а при благоприятном исходе и устранить ее. В состав этой группы входил сам Зеленый, мэр города, фотограф криминалист и музыкант. Огневую поддержку осуществляла команда Лебедя, а связи и координацию действий осуществляла Елизавета, оставаясь на базе Предвестников. Команда отправлялась в одном неприметном фургоне, чтобы не выдать себя раньше времени. Вспоминая ситуацию с чудовищем, Сэттра определил область поиска и теперь им оставалось проверить несколько кварталов и улиц. К бою готовились основательно, брали с собой все виды вооружения. Начиная от электрических дубинок и клинков для ближнего боя и заканчивая автоматами и плазменными ружьями. Никто не знал, что их ждет впереди и что куда более важно, что именно сумеет нанести лучший урон по противнику. Когда всё было готово к отправке, Рута еще раз грустно взглянула на своего друга, а затем бросилась ему на шею:

– Мне кажется тебе не стоит ехать, я чувствую, что случится что-то плохое. Прошу тебя, останься.

– Весь наш план строится на моей способности видеть этих тварей внутри человека. Я должен ехать, но обещаю, что не буду лезть на рожон и обязательно вернусь. Всего то объехать несколько улиц и найти нужное здание.

– Просто пообещай, что вернешься и не оставишь меня одну.

– Обещаю, я скоро вернусь, а затем мы соберем вещи и навсегда уберемся из этого проклятого города – он обнял девушку и нежно прижал к себе. Она ничего не ответила, лишь сильнее вдавилась в его грудь. Ее зеленые глаза вновь наполнились слезами. В последнее время она только и делала что теряла его и вопреки всему возвращала снова. Но в этот раз ее уже не будет рядом, в этот раз она уже не сможет помочь. Она хотела поехать с ним, но Ларин был против, да и сам Сэттра тоже. Всё-таки это была боевая операция и там ей не место. У него был боевой опыт и к тому же он мужчина.

После пяти минут уединения пришло время выдвигаться. Весь отряд погрузился в фургон и закрыв двери, отправился на выезд в сторону города. Вслед отдаляющейся машине, не отрывая взгляда смотрела Рута. Ее грудь жгло от дурного предчувствия, но сделать она ничего не могла. Ее руки слегка дрожали, но унять эту дрожь она была не в силах. Видя это, Елизавета подошла и, взяв девушку за руку, улыбнулась.

– Не переживай, всё будет хорошо, он в надежных руках. Пойдем со мной, будем вместе на связи. Только обещай не кричать если что-то случиться. В любой ситуации самое главное сохранять трезвый рассудок.

– Я поняла… хорошо, спасибо… пойдемте, я кое-что понимаю в оборудовании, помогу подготовить всё к сеансу – кивнула она и ее тревога слегка поутихла, теперь она не совсем была безучастна. Может и на расстоянии, но теперь она может хоть что-то сделать.

В это время фургон уже добрался до внешнего периметра атомной станции и выехал за ворота. Сэттра, сидя внутри автомобиля, мысленно настраивался на сражение. Он сказал Руте, что будет только наблюдать со стороны, но в действительности он знал, что не сможет быть безучастным. Если что-то произойдет, то он наравне со всеми ринется в бой. Привычный еще со времен тренировочного лагеря, автомат висел у него на плече, а острый клинок, длиной в сорок сантиметров, висел на поясе. С каждой секундой они приближались всё ближе к месту назначения и с каждой секундой его решимость только крепла. Быть может его душа соскучилась по сражениям? Теперь всё было серьезно и отступать он не планирует. Раз взялся, то обязательно должен довести дело до конца. «Сэттра повелитель теней, а что, неплохо…» – усмехнулся он про себя, глядя в окно на свинцовое небо над головой. Машина наконец съехала на основное шоссе оставляя позади безопасные коридоры убежища Предвестников.

Преодолев очередной перекресток фургон скрылся за поворотом и растворился среди бесчисленных улиц Крайсити. Но в ответ на его проникновения в городскую обитель, дороги прислали свой собственный ответ. На окраине трущоб, стоя на крыше покосившейся лачуги, наблюдал за происходящим человек в черном костюме. Его бездонные черные глаза хищно сверкали, отражая облака. Он улыбнулся и спрыгнул на землю. Вскоре его обступили толпы бедных и бездомных, которые будто завороженные следовали за ним. Несколько тысяч человек в одно мгновение обернулись в черноглазых тварей, хрипящих и рычащих. Они ничего не понимали и не осознавали. Всё чего они желали – подчиняться вожаку, который укажет им на добычу. Садизм облизал губы, а затем указал в сторону стен старой АЭС.

– Пришло время мои сладкие мотыльки. Летите на свет, летите, ваше угощение вас ждет – в ту же секунду вой тысяч глоток разнесся по бедному району. Те, кто были в своем сознании давно забились по щелям и не дышали, лишь бы их не заметили. А порабощенные рванули с места и, яростно рыча и размахивая руками, побежали на штурм стен. За ними не спеша и смеясь шел Отравитель Садизм. Шел только с одной целью – заполучить Руту живой или мертвой.

Осада

– Если будешь мне мешать я лично скину тебя со стены – буркнул Коловрат, обращаясь к одному из киборгов, приставленных к его отряду.

– Тогда ты полетишь за ним следом – подал голос Тит, который выполнял роль лидера Предвестников в отсутствие Красной.

В целом обстановка была сильно напряженной, учитывая, что эти двое не любили друг друга. Но объяснений этому была масса. Со стороны Тита и так всё понятно: он ненавидит людей за то, что они творили во время Исхода и в течении последующих дней. А вот рана Коловрата свежая. Во время боя у атомной электростанции он потерял много своих бойцов от рук киборгов. Но гложет его вовсе не это. Люди вокруг постоянно умирают, и он привык к этому, он ведь воин, как и его товарищи. Он испытывает ненависть и жгучую боль за то, что его бойцы погибли так и не вступив в бой. Совсем не такой судьбы он им желал, рассказывая о славной битве, где смерть с оружием в руках это честь и благодать. Как-то раз Зеленый пытался примерить двух заклятых врагов, объясняя позицию каждого. Удивительно, но они согласись с доводами друг друга и понимающе пожали руки. Однако выйдя в коридор, неприязнь началась снова. Но и обстановка была таковой. Алая Роза не была святой организацией и совершала преступления, порой достаточно жестокие. И всё же синдикат всегда действовал в интересах города и его жителей. Даже если это означало похищать, пытать и убивать. И после стольких жертв и трудов их объявили врагами народа и по сути изгнали из Крайсити. Вся репутация рухнула в одночасье и всё из-за того, чтобы сохранить покой горожан. По сути каждый член Алой Розы принес себя в жертву ради остальных жителей. Никто не жаловался, все прекрасно понимали суть происходящего, хотя рядовым бойцам мало что объясняли. Обычное слово «надо» они воспринимали как данность, к тому же боевых операций стало на порядок меньше, а это меньше и рисков для жизни.

С другой стороны, были Предвестники, которые всей душой переживали за Красную и доверили ей свою судьбу. Вот только сама она, как кошка: гуляет там, где ей вздумается, сама по себе. Даже сейчас она не сильно вдавалась в подробности своего ухода, лишь бросила что-то вроде: «иду сражаться на благо клана, Тит за старшего». И больше ее не видели, месяц даже не заглядывала, хотя киборг прекрасно знал, кто приносит свежие цветы на могилу Филатова Алексея. Дерзкий и неукротимый характер Девы его раздражал очень сильно, но и брать свои слова назад он не хотел. Пока каждый искусственный интеллект в этом комплексе ее поддерживает, он продолжит выполнять приказы, но доверие не вечно и когда-нибудь он снова станет полноценным лидером. Хочет кто-то этого или нет.

– Рты не разивать! – рявкнул на своих Коловрат, чтобы хоть немного снять своё напряжение и утвердиться в своём лидерстве – конечно, это вам не городское сафари, но выполнять свою работу надо!

– Командир – проговорил один из налетчиков лениво – это уже какой наш дозор… люди сюда не суются. Опять весь день на стене проторчим без толку. В комплексе хоть тепло, а тут дубак.

– Закрой рот и не заставляй меня давать повод этим железякам усомнится в моей адекватности – он погрозил кулаком – встал на место и держать пустырь под наблюдением!

– Хех – ухмыльнулся Тит, чем вызвал очередной приступ злости у командира Алой Розы.

– Что смешного, банка консервная? – он подошел вплотную к киборгу – считаешь меня клоуном? Давай, скажи это! И я с удовольствием отправлюсь в карцер, предварительно надрав тебе твой блестящий зад!

– Я не считаю тебя клоуном – без злобы произнес он – просто зря ты парней своих гоняешь. Стоять и смотреть вперед может и один человек, а так они все быстро устанут.

– А я без тебя разберусь, как мне руководить людьми. Я свою должность заслужил в бою. Видишь этот шрам? Это еще во время Войны Паритета шальной осколок вспорол руку. А этот шрам оставил мне француз в ближнем бою. А вот глаз я потерял во время Исхода. И можешь поверить, что на мне много шрамов от ваших жестяных пальцев. Я знаю, что такое выучка и что она может дать. Тебе не понять это, ты ведь просто говорящая кукла с зачатками разума.

Тит хотел было возразить, но видимо мыслительные процессы подсказали ему, что это бесполезно. Отойдя подальше от надоедливого человека, он вернулся к созерцанию неизменного пейзажа. С правой стороны высился теперь уже окончательно разрушенный гостиничный комплекс, где недавно произошли кровавые события. С левой стороны был пустырь, где вдалеке начинались возвышаться неказистые постройки бедных жителей Крайсити. А прямо перед ним открылись металлические огнеупорные ворота из которых выехал темный фургон. Разыскной отряд наконец покинул родные стены и отправился на разведку. Киборг проводил их прицелом, как и полагалось по уставу. С удивлением он отметил, что и Коловрат сделал тоже самое.

– Конвой покинул зону, далее работают без нас – доложил он в рацию.

– Приняла, продолжайте наблюдение. Нам не нужны сюрпризы – раздался властный женский голос на другой стороне.

Филатова Елизавета всю жизнь сталкивалась с мужским давлением и привыкла давать отпор. Ее грубое и доминирующее общение уже вошло в привычку за столько лет. Тем не менее она всё еще оставалась милой и нежной женщиной, которая тоже мечтала о своём принце на белом коне. Однако в данный момент она была сосредоточенна на другом. Связь с группой была налажена почти сразу, что стало причиной профессиональных действий Руты. Она, имея опыт работы со связующим оборудованием, знала, как правильно подключить аппаратуру. Проблема была в естественных помехах – электромагнитные поля, расстояние, глушилки. В таких условиях спутниковая связь точно не могла помочь. К тому же она контролировалась полицией и ВСК, а значит сигналы могли быть перехвачены.

– Не переживай ты так за него – попыталась подбодрить ученая, видя ее грустные глаза – всё будет хорошо, парни крепкие, в обиду не дадут.

– Просто… не смотря на наше с ним тесное общение, он редко делится со мной своими переживаниями и своей болью. Если бы я не могла видеть состояние его души, я думаю он бы вообще ничего мне не говорил. Я понимаю почему так происходит, ему сложно довериться людям. Слишком много боли в его сердце от предательства и разочарования, но именно поэтому должен быть человек, которому можно всё рассказать. Мы прошли через многое и очень жаль, что до сих пор не смогла стать для него таким человеком.

– Не накручивай себя. На самом деле ты ему очень дорога. Это видно по его глазам, движениям и заботе, которую он проявляет. Да, иногда кажется, что человек ничего не делает, но порой именно в этом суть. Не ворошить прошлое, не ковырять старые раны, не приставать, дать побыть одной… Эти вещи не менее важны, чем внимание, просто их практически не замечаешь, пока самой не потребуется.

– Я понимаю, но иногда хочется чего-то более искреннего… я, наверное, эгоистка…

– Нет – Лиз подошла и обняла Руту – просто тебе хочется близости от того, кто слишком травмирован чтобы ее дать. Наберись терпения, если тебе и правда это важно, то обязательно настанет момент, когда всего раны ты перекроешь совместными воспоминаниями. Именно тогда вы станете ближе, как никогда прежде.

– Спасибо… – девушка вдруг отстранилась и посмотрела в монитор – отлично, смотрите, сигнал четкий. Диапазоны частот широкие, сможем коррелировать в заданном диапазоне, чтобы не терять связь.

– Это отличная новость, надо протестировать чтобы убедится. Ну, что смотришь? Давай иди к микрофону, а я за приборами послежу.

– Конечно! Сейчас! – радостная танцовщица подбежала к месту связи и подключила частотный канал, выводя себя в эфир – Альфа! Это Луч, как слышно?

– Альфа на связи – послышался голос Ларина из динамиков – Луч, есть какие-то новости?

– А? Нет… просто проверяем качество связи… – она слегка растерялась – Альфа, где вы сейчас?

– Подъезжаем к области поиска, ориентировочно будет через три минуты

– Принято, конец связи – Рута отключила микрофон и, выдохнув, села обратно на стул.

– Вот видишь, волноваться не о чем. С сигналом тоже всё в порядке. Работаем в этом диапазоне, выделенная частота чистая без помех. Ты молодец, отличная работа. Кстати, а где ты этому научилась?

– Постоянные путешествия из города в город, разные условия концертных площадок. Раньше этим занимался только Сэттра, он достаточно щепетильно относится к качеству звука. Потом я поняла, что он сильно выматывается и на само выступления не всегда хватает сил. Поэтому решила освоить и этот навык. Аппаратура попадается разная, а значит и много знаний необходимо. Понемногу я освоила даже то, что в принципе не пригодится. Просто втянулась… – она пожала плечами и скромно улыбнулась. Внезапно раздался беспокойный голос из рации. Это был Коловрат, что удивительно, ведь мало, что может вывести его из равновесия. И похоже дело было вовсе не в их взаимоотношениях с киборгами.

– В чем дело? Говори нормально! – ответила Лиз, поморщившись и пытаясь среди шипения разобрать слова.

– Там люди… много… очень много…

– Ну и что? Как будто первый раз бродяги с трущоб подбираются ближе к станции в поисках металла или чего еще. Ну в этот раз их не пять, а двадцать, разница то какая?

– При всём моем уважении их намного больше, чем двадцать… а еще они ничего не ищут, они именно идут и прямо на наши позиции. Расстояние полтора километра

– Прям намного больше? Сколько? – Лиз стала выглядеть обеспокоено. Бродяги не представляли опасности, в конце концов охрана вооружена, а стальные гермоворота не пробить, но само явление беспокоило.

– Да мне откуда знать? Семьсот или тысяча… всё что больше двадцати я уже не считаю.

– Их там две тысячи триста сорок семь – вмешался в разговор Тит – несколько раз перепроверил, все идут в нашу сторону. Оборванцы с окраин города. Будь их хоть десять тысяч, просто будут стоять под стенами, нам то что?

– Повтори, я не ослышалась? Их четырехзначная численность? – Филатова села на стул, чтобы не упасть. Такая численность людей просто так не собирается. Они явно идут не за металлом, тут что-то другое. Сейчас их на атомной станции осталось около шестисот человек и чуть больше пятидесяти киборгов. Если бы на них шла хорошо вооруженная армия, то они явно бы проиграли, но босые бедняки ничего им не сделают.

– Да, они медленно идут вперед. – чуть помедлив ответил киборг – и еще, может это блики, но такое впечатление, что у них черные глаза.

– Как подойдут ближе, подтверди цвет глаз – Филатова сглотнула и оборвала связь. Черноглазые… более двух тысяч… ее глаза забегали из стороны в сторону, а руки сжали стол с такой силой, что пальцы побелели. Рута, сидевшая рядом и всё слышавшая, молча побледнела и задрожала, закрыв лицо руками. Оцепенение буквально охватило их двоих, а потом стал ощущаться страх. Животный страх и желание бежать, чтобы выжить. Будет сложно остановить такую волну тварей имея тот арсенал, который у них есть на данный момент. Новые разработки оружия были оставлены на полигоне, основной боезапас до сих пор в подвалах Института, потому как его еще не успели перевезти. Бойцов тоже не хватало, а на стене одновременно могло находится не более сорока человек. Но больше всего пугало не это: такая стая должна кем-то управляться и этот кто-то мог быть той самой Ровеной или Сигурдом. А возможно и кем-то еще, чьи возможности им неизвестны. В любом случае легко не будет. Отчаяние и ужас сковали сердце ученой… А потом, будто яркая вспышка, ее разум прояснился, а мысли заработали в привычном ритме. Она просчитывала все варианты и продумывала стратегию.

– Филатова, прием, слышно? – раздался вновь голос из динамика – подтверждаю, глаза черные у всех. Продолжают дальше движение в нашу сторону. Расстояние тысяча двести метров, темп не меняют.

– Держи меня в курсе, Тит – она уже понимала, что он не мог ошибаться. Синтетические сенсоры достаточно чувствительны и замечают мельчайшие детали. Еще до подтверждения этого факта она стала продумывать план битвы – слушай мой приказ. Все цели с черными глазами считать врагами и убивать при первой возможности.

– С удовольствием – послышался довольный голос – больше говорить ничего не надо. Эй, человек, слышал? Поднимай своих ребят, сейчас начнется веселье.

Филатова прервала связь и отбросила рацию в сторону. Она не была тактиком, и Ларин бы тут был куда полезнее, но вариантов не было. Первое что она сделала, так это связалась с Медузами и попросила их возвращаться для защиты, но не рисковать и ждать момент для того, чтобы вступить в бой. Далее она связалась с Кондором и приказала ему с его отрядом занять высокие точки атомной станции и запастись патронами. А после наконец объявила тревогу и общий сбор остальных командиров. Перед тем, как выбежать из переговорной, она вновь посмотрела на Руту. Она всё также продолжала сидеть в оцепенении, однако теперь ее лицо исказилось от ужаса, губы застыли в немом крике, а глаза были широко распахнуты. Лиз подошла и положила свою руку ей на плечо, чтобы заверить, что они справятся, но та будто не слышала ее и будто была совсем не здесь.

– Я… я вижу их… вижу их всех… тех что идут… Это не люди… нет… сгустки самых мерзких эмоций, пожирающие всё на своём пути. Голодные, не ведающие жалости… а еще там есть он… тот, кто принесет боль и страдания… голоса и души людей… я слышу, как они вопят от ужаса. Как мы можем сражаться? Как мы можем победить? Такая сила, такое давление… я схожу с ума… разве может в мире существовать нечто подобное?

– Я, я не вижу и не слышу того, о чем ты говоришь. Но сейчас нам надо собраться и продолжить работать. Я пойду организовывать оборону, надо объяснить людям, почему мы должны убивать гражданских. Но и оставить нашу группу без поддержки тоже нельзя. Они должны выполнить свою задачу, иначе за этой волной придет следующая, еще больше. Если им понадобится информация или поддержка, я хочу, чтобы ты была в состоянии ее оказать – Лиз дала пощечину девушке – слышишь меня? Ты должна остаться тут и помогать Сэттре! Разве не это ты хотела делать, когда порывалась поехать с ним? Сейчас самое время проявить себя!

– Д-да… – внезапно её будто что-то дернуло, и она мгновенно пришла в себя – да, я сделаю всё, что от меня зависит!

– Вот и умница! – ученая выбежала и уже из коридора крикнула – не говори ничего парням, пусть спокойной выполняют задачу!

Филатова побежала в главный зал с мыслью: «Даже если мы погибнем, наша жертва не должна быть напрасной. Они должны закончить свою миссию». Военное прошлое и опыт боевых действий членов Алой Розы были на лицо. Пока она добиралась до места сбора, все уже были готовы. Шестерня со своими ребятами, отряд медиков под руководством Зинчева, дежурная охрана, ранее патрулирующая оборонный комплекс и новый батальон Гиен, сформированный из старых товарищей Зеленого. К удивлению Елизаветы, к ним присоединились еще и полсотни киборгов вместе с Ромулом, который хотел выяснить причину шума, однако остался ждать со всеми объявления.

– Господа, это не учебная тревога – начала издалека Филатова – в данный момент мы и правда сейчас подвергаемся атаке. Уровень угрозы считайте максимальный из возможных. Коловрат и Кондор уже готовятся к встрече с гостями. Мы с вами будем держать позиции во внутреннем дворе.

– А кто враг то, госпожа Елизавета? – Шестерня поднял забрало своей силовой брони, перехватив получше свой плазменный пулемет.

– Гражданские, босоногие с окраин трущоб в несколько тысяч. Только вот они так выглядят только на первый взгляд. Мне сложно сейчас это объяснить, просто скажем что они одержимы демонами, как в тех фильмах, что вы смотрите по вечерам.

– Это крайне неудачная шутка, мы ту все на уши… – хотел было договорить командир экзоскелетной группы, как снаружи послышались выстрелы винтовок Кондора и его ребят – так ты серьезно?

– Вполне. В прошлый раз, когда Зеленый уходил с остальными на миссию, они проникали в старое гнездо этих тварей. Тогда они еле выбрались оттуда, а численность противников была не больше сотни. Сейчас всё иначе…

– И каков план? Пока всё звучит не очень оптимистично.

– Наша главная задача выиграть время для группы проникновения, чтобы они уничтожили логово. Создадим во внутреннем дворе заслон из бронемашин, с ними рядом встанут бойцы в силовой броне. Дадим огненный вал такой, чтобы они не подошли ближе. Киборги пойдут в атаку, если дело дойдет до ближнего боя. Зинчев, твои останутся внутри в лазарете. Это не обычный бой, где вас не тронут, так что поберегите силы и будьте готовы оказать поддержку после боя… если конечно будет кому… Гиены, будьте готовы к прорыву, как Медуза будет возвращаться, прикроете ее, чтобы не было проблем. Охрана, останетесь внутри и будете прикрывать Руту, пока она в рубке связи держит контакт.

Тут раздался грохот, и все ощутили, как стены слегка затряслись. Дальнейших команд не требовалось. Все сразу же рванули по местам: кто в арсенал за боеприпасами, кто заводить технику, а кто настраивался на бой. Сама Филатова уже была одета в свою броню и не собиралась отсиживаться в лаборатории. Она планировала провести свои опыты в полевых условиях. Очередной грохот заставил невольно пригнуться. С потолка и стен посыпалась бетонная крошка…

Тишина над пустырем стояла мертвая, только ветер слегка колыхал отдельный бурьян сорных трав, росший клоками то тут, то там. Ни птицы в небе, ни муравья на земле – жизнь буквально замерла. А потом раздался топот нескольких тысяч ног, которые втаптывали растения и шли в сторону стен периметра атомной электростанции. Бесцельно, не выражая никаких эмоций, люди с черными глазами двигались вперед изредка рыча друг на друга. И посреди этой толпы шел мужчина в черном классическом костюме с безумной улыбкой на лице. До входных ворот оставалось еще около километра, когда прозвучал первый выстрел и выбил фонтан песка из-под ног первых шагающих. Они лишь слегка замедлились, но затем вновь набрали скорость. Предупредительный выстрел не сработал и теперь уже последовали еще несколько, попав по ногам десятка черноглазых. На остальных вообще никак это не отразилось, а раненные просто оперлись на товарищей и побрели вперед, ковыляя на своих поврежденных конечностях. Семьсот метров… в этот раз защитники стен обрушили на непрошеных гостей огненный вал. Двадцать тварей сразу упали замертво и еще несколько ранило. Тогда они остановились и немного попятились назад, будто почуяв страх и скорую смерть. Это не понравилось мужчине в черном костюме.

– Ну что за бестолковое семя! – молвил он, раздражаясь – черный снег лишь подсадил Порок, а не сломил волю. Ладно, значит пора мне заняться этим.

Мужчина рассмеялся, а затем, достав нож, вонзил его по самую рукоять в свой живот и сделал резко рывок вверх, разрезая свою плоть до грудной клетки. Из зияющей раны вместо крови полилась черная жидкость, которая на земле стала лужей. Испачканный нож он облизал и вернул за пояс обратно. Вскоре его рана затянулась, а он зачерпнул из лужи темную субстанцию и стал ей обмазывать своё лицо. После чего расставил руки в стороны и закричал:

– Внемлите мне Пороки, ибо я ваш хозяин! Имя мне Садизм! Пробудитесь ото сна, пришло время жатвы! Сломайте и поглотите души! – он воздел руки к небу и из его ладоней повалил темный дым, который стал клубиться и стелиться по земле, касаясь каждого из черноглазых. Когда это происходило, они внезапно начинали бесноваться и выть, а на их спинах и лицах стали появляться шрамы, будто кто-то невидимый бил их плетью. Обезумев от боли, под дикий хохот Садизма, они рванули в сторону стены. Рычание и вой раздались над пустырем, а от топота затряслась сама земля. Толпа бесноватых понеслась вперед, подгоняемая невидимым погонщиком. До стены осталось пятьсот метров. Теперь стали раздаваться новые выстрелы – из снайперских винтовок. Профессионально и точно – в голову с первого выстрела. Мужчина поднял голову и увидел блики от прицела. Он остановился и, наклонившись вниз, поднял булыжник. Очередной выстрел теперь пришелся ему в плечо и силой удара уронил его на землю. Тряхнув головой толи от злости, толи от досады, он резко встал и как следует замахнувшись, метнул булыжник в сторону стрелявшего. Сначала раздался хлопок преодоления звукового барьера, а затем сильный грохот, и часть конструкций атомной станции обвалилась вниз. Рядом с ним легли за мертво еще несколько черноглазых, сраженных другими снайперами. Это никак не впечатлило Садизм, и он побежал вновь.

До ворот осталось двести метров. Заградительный огонь усилился, как и страх остатков душ людей, которые умирали буквально каждую секунду и устилали своими телами весь пустырь. «Прекрасное удобрение» – подумал Садизм – «Но похоже пришла пора постучаться в двери. Он снова воздел руки к небу, и черная дымка стала окружать его, насыщая тело темной энергией. Кожа пошла черными трещинами, затем и вовсе лопнула. Лицо Садизма стало преображаться и трансформироваться и вот уже это был не человек, в существо с пятью красными глазами и широкой пастью острых зубов. Он завыл нечеловеческим голос и дым окружил всех выживших людей. Они истошно заорали и затряслись, их вены вздулись и почернели, а изо рта повалил темно-зеленый дым. Монстр взял под руки ближайших черноглазых и швырнул их как пушинку в сторону стен, а затем еще несколько и еще. Твари полетели в защитников вопя и кувыркаясь в воздухе. Кто влетел в стену и размозжил себе череп, кто перелетел и упал во внутренний двор. Но часть их точно попала куда надо и принялась атаковать солдат. Они не смогли их убить, но посеяли хаос и панику, и заградительный огонь захлебнулся. Видя это Садизм истошно заорал и бросился вперед, преодолевая последние метры расстояния. А за ним, обезумев от боли, бежало стадо черноглазых. Снайпера и защитники успели пристрелить около пяти сотен целей, ну куда больше осталось, и они уже были совсем рядом.

– Мы пожрем вас всех! Вы наша закуска! – заорало чудовище и, не обращая внимание на выстрелы, попадающие по его телу, попытался протаранить дверь с разбега. Стена затряслась, роняя на спину защитников, но гермодверь всё же выдержала, хоть и сильно погнулась – Давай, давай, давай, ДАВАЙ!

Он наносил удары кулаками по створкам с чудовищной силой. От каждого удара по стенам проходила дрожь, а человеческие руки Садизма каждый раз ломались и превращались в фарш, после чего каждый раз сразу залечивались с чудовищной скоростью. Остановить этот натиск не могли и выстрелы защитников, которым, впрочем, теперь было вовсе не до этого. Черноглазые, почуяв страх своих жертв, совсем забыли обо всём на свете. Они бежали вперед, стремясь добраться до лакомой добычи. Сбивались в кучи, толкались и топтали друг друга. Врезались в стены ломая себе конечности и головы. Прыгали в верх, пытаясь достать сладкий кусочек. Тит, стрелявший в особо прытких особей, заметил того, кто сильно отличался от босоногих бездомных и открыл по нему прицельный огонь. Первые выстрелы прошили грудь, еще несколько пробило череп. К удивлению киборга, тот не умер, напротив оживился и стал скорее пытаться пробиться внутрь. Однако сил ему всё-таки не хватало. Тогда он завыл и толпы тварей ринулись к нему, пытаясь сломать створки. Под их натиском монстр в классическом черном костюме отступил и скрылся в общей массе. К тому моменту защитникам стало совсем туго.

– Я пустой! – сказал один из налетчиков Алой Розы, обнажая свой клинок – давайте уроды, идите сюда, всех порешу!

– Я тоже пуст! Коловрат! Патронов нет! – другой так же достал свой длинный охотничий нож из-за пояса – мы их на ремни порежем, ждем только приказа!

– А ну заткнулись все! – заорал на своих подчиненных обезумевший командир. Он понимал, что если они останутся здесь, то впереди их ждет только смерть. Перехватив поудобней топор и сбивая им очередную проворную тварь, которой удалось зацепиться за край стены, он попытался перекричать гомон черноглазых – слушай мой приказ: ноги в руки и бегом обратно!

– Мы не оставим тебя тут! Лучше смерть, чем позор! – сказал один из подчиненных и провел ножом по груди, от чего тонкая алая струйка потекла вниз.

– У нас тут не голосование! Это приказ! Вернуться, пополнить запас и у входа держать оборону! – он отвесил увесистый подзатыльник – а я вас прикрою парни, в мое отсутствие переходите под командование Зеленого, пока не выберете себе нового командира. Он одолел Двенадцать, так что справится и с вами, бездельниками. Не слышу, идиоты?

– Да, командир – закричали они хором и, забрав раненных, сели по машинам и отправились назад, во внутренний периметр атомной станции. Коловрат проводил их с улыбкой на лице и, взяв свой топор двумя руками, приготовился к своему последнему бою. У киборгов тоже было не всё гладко. Энергия у плазменных винтовок уже закончилась, и они использовали свою силу броска, зашвыривая наступающих подручными материалами. Со стороны хоть и смотрелось забавно, но было крайне эффективно. Камнями, кусками бетона и железа они пробивали головы и отрывали конечности черноглазым.

– Ну что, не будешь своим отдавать приказ об отступлении? – с издевкой спросил командир налетчиков, подойдя к Титу. Тот просто стоял и смотрел как трое его подчиненных пытались сдержать натиск оставшихся тел.

– Я удивлен, что ты не убежал с остальными, человек – довольно проговорил тот – нас пятеро против тысячи семисот восьмидесяти трех оборванцев и одного немытого крокодила. Соотношение так себе, им бы еще пару тысяч, тогда бы были на равных.

– Ха-ха, вот это настрой – Коловрат слегка толкнул топором в плечо киборга – был бы ты не такой железной задницей, я бы тебя с удовольствием в свой отряд бы взял.

– Первый совместный патруль и я смогу насладится тем, как тебя разорвут на части, какой шикарный подарок от этой надоедливой ученой. Продержись подольше, чтобы я не разочаровался в тебе.

На стены вновь полезли твари. На этот раз уже от огромного количества мертвых тел, которые стали складываться в кучи, они отталкивались и прыгали в верх, цепляясь за край и запрыгивая прямо на клинки стальным защитникам. И тут резко потемнело, как будто солнце зашло за тучи или как будто на глаза одели солнечные очки, но причина была совсем в ином. Перед стеной, всего в двадцати метрах от нее темный вихрь вырвался из земли и на всей скорости влетел в тело Садизма. Тот замер всего на несколько секунд, а затем закричал неистовым голосом. Черноглазые моментально замерли и попадали на землю, а защитники были вынуждены закрыть уши руками. Леденящий душу вой проникал повсюду, в том числе и в отделение связи, где сейчас была Рута. Она посмотрела в сторону источнику звука и истерически засмеялась. Сквозь стены и расстояние на нее смотрело колоссальных размеров чудовище с красными глазами. Оно подавляло волю и намеревалось поглотить девушку, но она закрыла глаза и замахала руками. В следующий момент наваждение исчезло. По крайней мере так это расценила она, но вот Садизм улыбнулся. Он нашел ее, ту за которой послал его Изначальный. Теперь, когда наконец он вернул себе эфирную оболочку его тело окрепло и было способно на многое. Поддерживать себя в этой форме было крайне трудно, но ему было всё равно. Это был момент его триумфа, он заберет эту девчонку, извратит ее душу и сделает собственным сосудом.

Пуля снайпера вошла Отравителю между глаз, а еще одна прошила шею. Будь он в человеческой форме то умер бы сразу. Даже в переходном состоянии не факт, что сумел излечить такой единовременный урон. Но теперь это просто детские игры. Мгновенно регенерировав, он рванул вперед с невероятной скоростью. Земля под его ногами трещала и проваливалась. Всего за пару секунд преодолев расстояние до ворот, он влетел в них, как реактивный снаряд. Воротины тут же взлетели на пару десятков метров вверх и приземлились с гулким звуком на бетонную поверхность внутреннего двора. Садизм выпрямился и посмотрел на свои руки. Впервые он стал самим собой вне Ноосферы. Законы этого мира сильно сковывали его возможности. Три метра в высоту – всё что он мог поддерживать, не опасаясь за высокий расход внутренней энергии. Но и этого было вполне достаточно, чтобы вселить ужас. К тому же прочность его конечностей сильно возросла, что позволило ему прорваться внутрь без проблем. Раньше он кости крошил от ударов каждый раз. Это было жутко больно, но сейчас он ощутил лишь легкое покалывание.

– Эй, истеричка – Коловрат спрыгнул вниз со стены и сжал покрепче свой боевой топор – что надо то? Вали отсюда поскорее! И шваль свою прихвати!

Садизм развернулся и посмотрел в сторону источника звука, если можно это было так назвать… теперь в эфирной форме у него не было глаз, как лица и прочего. Бесформенные потоки энергии лишь придавали его телу антропоморфный вид, чтобы иметь хоть какую-то связь с этим измерением. В его сторону медленно подходил лысый человек и четверо киборгов с клинками на готове. Он поднял свою голову в небо и взвыл низким басом. В следующую секунду черноглазые, до этого прижатые страхом к земле, подскочили на ноги. Их спины стали покрывать шрамы от невидимых кнутов, которые их нещадно хлестали, выбивая плоть. Закричав от ярости и боли, они вновь побежали в бой, стремясь набросится на защитников. Трое стальных воинов развернулись в сторону надвигающейся массы, тогда как человек и главный киборг приблизились к Садизму вплотную.

– Хорошо, мы поиграем – низкий монструозный голос раздался над внутренним двором. А после, обернувшись в поток эфира, он переместился в воздухе подобно дыму к своим врагам и облетев их вокруг, вновь обрел свою форму за спиной у Коловрата. Тот не успел среагировать и его, как пушинку, подбросило вверх и швырнуло в стену. Удар был такой силы, что даже бывалый налетчик потерял сознание. Тем временем Тит напал сзади на Садизм нанося удар клинком в грудь, но рассек только воздух, не нанеся никакого урона. Чудовище развернулось и, оторвав киборга от земли, швырнуло его следом за человеком. Скрип кибернетических суставов дал знать о том, что повреждения были ощутимые. Он встал, а затем подхватив тело Коловрата отпрыгнул в сторону. Заметив краем глаза еле уловимое движение, он сделал правильный вывод. Отравитель, используя свою чудовищную силу и скорость, врезался в забор в том месте, где секунду назад стояли защитники, и проломил его. Черноглазые же даром время не теряли и уже направились ко входу атомной станции, где их встречали остатки Алой Розы и Предвестников. Несколько киборгов, что были у ворот, сейчас отчаянно сопротивлялись потоку тел, которые облепили их и выкручивали суставы. Но основная масса тварей пробежали мимо, присоединяясь к атаке на основные силы защитников. Теже, что захотели полакомится легкой добычей в лице Тита и Коловрата, были немедленно уничтожены Садизмом. Вернее, он содрал с них кожу заживо, а потом скормил глаза друг другу, прежде чем их окончательно убить. Это был не двусмысленный намек на то, что добычу хозяина трогать не стоит.

Вместо этого они помчались на тех, кто уже был готов их встречать. Как и было велено, бронеавтомобили стали еще одной стеной, которая к тому же могла стрелять. Люди замерли в напряжении. Даже с такого расстояния они слышали звук прорыва ворот и видели, как они взмыли в воздух, будто пушинки. А после увидели и то, что вошло в эти ворота. Черный сгусток энергии антропоморфной формы гигантских размеров вселял страх. Но пока что он оставался там, а вот топот полутора тысяч черноглазых явно заставлял поежится. Снайпера уже давно спустились на несколько уровней ниже, чтобы уменьшить риски потерь. Они видели своих противников еще на подходе и первоначальный шок прошел, чего не скажешь об остальных. В прицелы своего оружия они видели, как на них несутся некогда бывшие люди, ставшие теперь монстрами, желающими разорвать их на куски. Уверенности не придавало и возвращение людей Коловрата без своего командира. Все мокрые, в крови врагов и в собственной, без патронов и с затупленными клинками. Этот отряд всегда отличался бесстрашием перед противником, но сейчас у каждого из них в глазах читалась злость и обида. А еще страх, который буквально проникал повсюду, становясь осязаемым. Они заняли свои места в обороне и выжидая щелкнули затворами.

Черноглазые не стали долго откладывать свой визит и быстро приближались к позициям Алой Розы. Когда до столкновения оставалось двести метров, Филатова подала сигнал и защитники обрушили огненный вал из всего оружия, в том числе и из крупнокалиберных пулеметов, закрепленных на крышах транспорта. Первые ряды не просто скосило, а порвало на лоскуты. Шматки мяса и крови взмыли в воздух, но такая ужасная картина не затормозила следующих чудовищ, которые вырвались вперед, ложась под встречные пули. Но лавина из человеческих тел всё же неумолимо приближалась все ближе и ближе, а боезапас таял на глазах. Стволы начинали клинить и перегреваться и вот уже первые гранаты полетели в тварей. Взрывами фонтаны плоти и крови взмывали в воздух и окропляли как бойцов Алой Розы, так и наступающих. Когда до позиций осталось меньше двадцати метров, Лиз поняла, что медлить нельзя и, одев свой шлем, прыгнула вперед через машины в ряды черноглазых. Силовая броня усиливала ее возможности и рефлексы. За ней отправился в ближний бой отряд Шестерни, а фланги прикрывали киборги. Остальные отступили внутрь и закрыли входную дверь наглухо, готовясь к внутренней обороне. Атака захлебнулась и разделилась на отдельные клочки сопротивления. Черноглазые окружали и обскакивали тех, кто остался, выискивая в закованных в броню людей слабые места. Вот только зубы ничего не могли им сделать. Но бояться следовало их недюжей силы и бесстрашия. Это наглядно продемонстрировал один из бойцов, когда трое тварей одновременно набросились на одну руку, а другие потянули за ногу. Когда он упал, они вдесятером стали выкручивать суставы. Пару минут сопротивления и послышался мерзких хлюпающий звук и истошный крик. Бедолагу просто разорвали на части. Остальные неустанно размахивали своими клинками, понимая, что стоит им замедлится, как черноглазые разорвут их на части.

Тем временем пришедший в себя Коловрат тряхнул головой и встал. Взор был затуманен и всё кружилось. Из уха сочилась кровь: от мощного удара лопнула барабанная перепонка. Тело ломило, но в остальном он был в порядке. Киборг, стоявший в стороне, увидел, что его товарищ пришел в себя и протянул ему руку.

– Давай, вставай. Нужна помощь – он протянул мужчине его топор – эта тварь стоит и ждет нас. Надо про него узнать побольше. Сможешь потанцевать с ним пару минут? А я понаблюдаю и попробую придумать, как его победить.

– Ты такой простой. Иди и развлеки эту невиданную хрень… Ага как же – он схватился за ушибленную голову – может лучше ты с ним пообжимаешься, а я постою в сторонке?

– Без проблем, какая скорость обработки данных у тебя? – съязвил Тит.

– Понял, понял – он широко улыбнулся и сплюнул на землю кровью – раз всё равно придется умирать, так хотя бы я сделаю это весело!

Он стал размахивать топором и закричав, побежал на врага. Садизма это позабавило, и он даже решил просто стоять и не сопротивляться. Поначалу он хотел замучить его до смерти, но теперь ему взбрело в голову сломить его дух, показать насколько он ничтожен. Когда Коловрат прыгнул вверх, целясь в грудь противнику, Отравитель просто расставил руки в стороны. Командир налетчиков пролетел сквозь него, как сквозь дым. Однако следом на него обрушился контрудар, и он еле-еле успел подставить под него своё оружие. Тяжелая рука с невероятной силой вдавила его в землю, но Коловрату всё же удалось ее оттолкнуть. После он нанес размашистый удар по второй руке. И снова оружие прошло сквозь эфирное тело не встречая преград. Тогда человек решил отступить на несколько шагов назад, а после упал на землю. Могло показаться, что он оступился, но на самом деле он подобрал нож с земли и спрятал незаметно за поясом. Садизм ничего не заметил и лишь усмехнулся про себя, видя неуклюжесть оппонента. Он подумал, что страх уже подступил к горлу человека. Вот только сам человек вовсе не боялся и готовил коварный прием. Как только тварь бросилась к нему, он швырнул в нее топор, который, как и ожидалось, прошел сквозь тело. Отравитель рассмеялся своим монструозным голосом и выставил вперед свою руку, чтобы схватить наглого командира налетчиков. Однако тот резко выхватил из-за пояса нож и нанес встречный удар. Но ничего не случилось. Он вновь прошел сквозь тело, однако и сам не получил урона. А в это время к нему подошел и киборг, протягивая брошенный топор.

– Теперь я понял, как работает этот трюк. Пока он перемещается, он может принимать форму газа сохраняя только оболочку для видимости, но вот для нанесения удара ему необходимо стать осязаемым. Теперь мы его прикончим, у меня есть план.

Коловрат кивнул и пошел первым в атаку, размахивая оружием. Ожидаемо, он разрубал только воздух. Тем временем Тит зашел за спину к Садизму и приготовился к атаке. Тварь сделала шаг назад, а затем уплотнилась для нанесения удара. В этот момент из засады выпрыгнул киборг и атаковал в спину. Отравитель лишь усмехнулся, сделавшись снова эфирным, и сделал шаг назад. Чтобы не попасть по союзнику, командир налетчиков крутанул топор и бросил его вверх, а сам робот резко остановился, вдавливая ноги в землю. Стальные суставы взвыли и заскрипели от перегрузки. Тварь воспользовалась этим и придавила Тита к земле, разрывая своими когтями кибернетическую оболочку и проникая своим тлетворным влиянием всё глубже и глубже. Перед визорами пошли помехи и множественные сообщения об ошибке. Все системы отказывали по очереди и его сознание уплывало куда-то далеко, в отдаленные системы центрального процессора.

– Получи, мразота! – Коловрат поймал подброшенный им в воздух топор и нанес рассекающий удар туда, где, по его мнению, у противника должно было быть лицо. На этот раз удар не ушел в пустоту. Раздался хлюпающий звук и на землю закапала темная жидкость, смешанная с голубым светом. Садизм взвизгнул, взмыл высоко в небо и затем камнем рухнул вниз, хватая человека рукой.

– Наглая вошь! Я не дам тебе быстро умереть! Я сдеру с тебя кожу и буду заживо скармливать тебя бродячим псам, а пока я погружу твой разум в агонию! Ты будешь снова и снова наблюдать как горит твоя мать! Как эта шлюха медленно умирает! – он занес над командиром Алой Розы кулак, как вдруг сзади послышался скрип стальных суставов, а после теплый свет взметнулся в верх, ослепляя всех, в том числе и Отравителя.

– Т..Ти..т.. – Коловрат обессилено протянул ему на встречу руку.

– Моё полное имя Ратит. Я сам займусь этой проблемой. Постарайся выжить, пока я не прикончу эту мерзость – глубокий и мягкий голос прозвучал подобно грому.

– Блуждающий Страж? – удивленно и с презрением молвил Садизм. Теперь перед ним был вовсе не серый киборг, а существо, состоящее из эфира и голубого света. Он был чуть выше Отравителя, а энергия, исходившая от него, стабильней.

– Теперь самое время начать настоящий бой!

Обитель пустоты

Неприметный фургон мчал по улицам Крайсити, петляя и обходя крупные шоссе. Мимо проходящие граждане даже не подозревали, что внутри него сидит их мэр, вооруженный плазменным оружием и готовый к штурмам. После того, как связь с атомной станцией прервалась, они наконец въехали в предполагаемую зону поиска. Приблизительно в этом районе Сэттра видел, как огромное чудовище, возвышавшееся до облаков, стояло и угрожало ему. Не желая ощущать подобное темное давление вновь, он всё никак не входил в своё особое состояние. Поэтому как не торопил его Ларин, а музыкант всё еще ничего не чувствовал. Вернее, это было не совсем так, он чувствовал и это его слегка пугало. Чтобы увидеть человеческие эмоции раньше ему требовалось войти в некий транс, настроиться на подобную работу. Но с тех пор как он побывал в том темном месте своего сознания, его чувства будто обострились. Он заметил это еще на базе Предвестников и Алой Розы, но не был в этом уверен. Теперь же это было очевидно. Он чувствовал ту злобу и ненависть, зависть и гордость, страх и отчаяние – всё сразу и по отдельности в каждом прохожем, в каждом водителе проезжающих мимо машин. Волшебным образом никто из тех, кто сейчас ехал с ним, не был поражен этими эмоциями, но все остальные за пределами фургона были чудовищами внутри самих себя. И музыкант переживал, что если он взглянет в сердца людей с помощью своей силы, то все они почувствуют это и накинутся на него. А то огромное чудовище и подавно просто уничтожит своим взглядом.

– Ну что? Есть что-то? – оторвал его от размышлений Антон – хоть направление?

– Пока нет, я еще не настроился. Мне нужно больше времени.

– А может тебе нужны травки какие? Ну как шаманам или бубны?

– Бубны не нужны, а вот музыка кстати… – Сэттра достал наушники и включил свои песни. Слушая их, он потихоньку начал подпевать и вспоминать своё прошлое. То, что случалось с ним, когда он сочинял тот и иной трек. Закрыв глаза, он погрузился в самого себя, воспоминания больно ударили по сознанию, вытаскивая из глубин забытия моменты предательства, отчаяния и одиночества. Несправедливость этой жизни сковала его сердце и нужное настроение борьбы и противостояния темным мыслям начинало зарождаться вновь. Наконец хоть что-то привычное среди хаоса и безумия, творящегося вокруг. И тут его будто пронзили стрелой, и мощная светлая энергия вдруг сменилась морозным холодом. Он начал жечь и причинять физическую боль. Разум стал мутнеть, и он не удержался, схватившись за голову, он стал кричать и стонать.

– Аркан! Бегом сюда! – Лебедь заметил резкие перемены в состоянии их нового члена команды и позвал медика – живо осмотри его!

– Пульс в норме, зрачки… не реагируют…температура в норме… нет, стоп, быстро растет! Тридцать семь, тридцать восемь, тридцать восемь и пять… что за черт? Заморозку быстро, всё что есть!

Медик принялся остужать раскаленную голову Сэттры, беспокоясь, как бы не начала вскипать кровь. Он расстегнул ему ворот, а также снял обувь, второй рукой продолжая распылять на него замораживающее вещество. Вскоре это дало свои плоды и состояние музыканта стабилизировалось, а после и вовсе вернулось в норму. Он открыл глаза и тут же схватился за голову. Виски нещадно жгло, ощущение в глазах, будто они вот-вот взорвутся. По всему телу распространилась слабость и после нескольких тщетных попыток встать, он успокоился и просто продолжил лежать.

– Я… это где-то… тут – первое что он сказал, приходя в себя – я уверен, что мы уже рядом.

– Лежи и не вставай – строго сказал Аркан – я еще не понял, что с тобой произошло, так что без резких движений.

– Это было что-то темное. Что-то невероятно жестокое рядом, оно сумело извратить мою силу.

– Что ты имеешь ввиду? – обеспокоено спросил Ларин, сев рядом и включая на экране своего смартфона карту местности.

– Всё было как обычно, мои ощущения внутренней энергии нарастали, и я уже начинал лучше понимать, что меня окружает. А потом меня вдруг коснулось невидимое ледяное дыхание. И вместо обычной радости и счастья, накрываемой меня в моменте использования способностей, на меня обрушился холод, страх и отчаяние.

– А может ты переволновался? Может тебе и правда стало страшно и это состояние изменило твои способности?

– Нет, я могу различить апатию и паническую атаку. Это явно была не она. Перед тем как мне стало совсем плохо я краем глаза ощутил какое-то здание, невысокое. Там в глубине есть тайных ход, в котором сокрыт еще один проход.

– Тормози Шило, припаркуй на той стоянке, только не спеша, нам надо сверится с картой. – Лебедь хлопнул по плечу водителя, и они стали сворачивать с главного шоссе – этот район всегда был в сфере влияния ВСК, так что, господин мэр, вам виднее, что рядом может попасть под описание нашего друга с волшебной антенной внутри.

– Я тебе не справочная, сейчас гляну – Антон даже не скрывал своей неприязни, впрочем, как и командир Алой Розы. Между ними была давняя вражда, причем особенная. Еще до становления синдиката, Лебедь держал собственный наркокартель на севере города и часто вступал в бой с патрулями военной полиции. На тот момент Ларин только получил себе в подчинение небольшую группу оперативного реагирования. То, что эти двое пересекутся на улицах города, было лишь вопросом времени. Молодой командир, полный энтузиазма, решил действовать, несмотря на предостережения коллег. Ожидая большую партию запрещенных веществ, картель затаился в доках в ожидании поставщика. Ларин перехватил эту информацию и готовился к засаде. В его подчинении было шестеро бойцов, готовых к любой ситуации и поначалу всё шло гладко. Они дождались передачи денег за товар и произвели задержание. Арестовали семерых человек и поместив всё в машины поехали в участок. Вот только Антон был тогда наивен и не мог даже подумать о том, среди ВСК есть и продажные люди. О потере груза стало известно Лебедю почти сразу, и он отрядил группу на перехват, которую сам и возглавил. Спустя всего пятнадцать минут два черных джипа протаранили патрульные машины и завязался бой. Опытные ветераны правительственных войск храбро отстреливались, но перевес был слишком очевидным. Шестеро стрелков просто не могли сдержать напор двадцати бандитов, устроивших засаду. Тогда Лебедь оставил в живых Ларина, с предупреждением, чтобы он больше не лез в его дела. Вот только остальным из его команды повезло меньше. Менее, чем через неделю он был вынужден обойти каждую семью погибшего бойца и рассказывать вновь и вновь детали того боя. Каждая семья воспринимала это по-разному. Кто сразу в слезы, кто от шока мог только смотреть не моргающим взглядом. После этого он еще долго приходил в себя, работал с психотерапевтом и на какое-то время ушел в запой. Вернувшись в строй, он начал всё сначала, с рядовых позиций, и уделял особое внимание тренировкам, пока наконец снова не завоевал доверие сослуживцев.

Лебедь же был тогда молодым и горячим, однако вступив в ряды Алой Розы был вынужден смирить свой нрав, чтобы эффективно выполнять поручения руководства. Долгое время он занимал пост дилера в наркотической среде, но горячая кровь вернула его в строй. Сколотив отряд из верных ему людей, он пошел на поклон к Шипу и тот зарегистрировал его, как оперативную группу реагирования. С возрастом он стал мягче и спокойнее, но прошлое всегда преследовало его. Например, Ларин, который со времен Бунта бездомных постоянно искал возможность поквитаться со своим непримиримым врагом. И вот сейчас Лебедь был буквально в метре от него и периодически бросал на него ухмыляющиеся взгляды, а он, будучи командиром данной операции, не мог поддаться на провокации, хотя застрелить командира Алой Розы был большой соблазн.

– Вынужден признать, что под описание в ближайшей области подходит только одно здание. И это отделение следственного комитета ВСК – он растерянно несколько раз повертел карту в руках, стремясь найти что-то еще.

– Всегда знал, что проблема в этих «представителях закона». Шило, руль вправо, прям ко входу подъезжай! – гаркнул Лебедь, передергивая затвор.

– Не забывай, я командир всей операции и не спешите стрелять, сначала узнаем обстановку. Нам не нужны лишние жертвы! – у Ларина заходили желваки.

– Вот и командуй операцией, а это мои люди. Для них только моё слово – закон и я доверяю нашему локатору. Есть претензии? – напряжение нарастало всё больше.

– Тогда ты подчиняешься мне и доводишь МОИ приказы до своих людей. Во время штурма я не потерплю своеволия и буду разбираться с бунтарями по закону военного трибунала! Ты можешь оспаривать мои приказы сейчас, но в бою это может привести к серьезным последствиям.

– Как скажешь – Лебедь усмехнулся – командир… ну и какие приказы?

– Шило, паркуешься на служебной стоянке, мой пропуск действует, я проведу. Останешься внутри и не глуши мотор, тебе составят компанию Аркан и Сэттра. Остальные идем вместе, как будто после боевой операции. Сейчас в ВСК тоже нехватка кадров и новичков не все знают в лицо. А со мной ни у кого вообще не будет вопросов. Если нам нужен тайный ход, то его стоит искать в допросных комнатах этажом ниже. Возьму ключи и закрою за нами дверь, тогда нам никто не помешает, и мы спокойно и без лишнего шума выполним хотя бы первую часть задания.

– Парни, слышали приказ? Оружие за плечо, идем тихо и улыбаемся, хоть раз в жизни сделайте приятные рожи. Клинки на пояс, если что пойдет не по плану, сразу в атаку. И не вздумайте отступать, нам назад дороги нет!

Бойцы Алой Розы усмехнулись и приготовились к выходу. Фургон медленно подъехал к служебному КПП и остановился у шлагбаума. Охранник подошел ближе, чтобы осмотреть пропуск, но увидев Ларина, побежал открывать проход. Среди членов ВСК он был легендой, фениксом, что сгорел, чтобы взвиться в новую высь. К тому же единственный выживший в событиях комплекса «Мираж». Не удивительно, что многие поддержали его кандидатуру на выборах в мэры, которые по сути были сплошной формальностью… Без проблем добравшись до парковочного места на подземной стоянке, Шило выбрал незаметное место и остановился. Ларин и Лебедь со своими ребятами вышли первыми, затем Шип, а замыкал цепь Карапетян. Изображая уставших и расслабленных ребят, с максимально дружелюбным настроением, они проследовали ко входу в основные коридоры здания. По пути им встречались как новобранцы, так и бывалые оперативники. Кроме того, в здании было много офисного персонала и в целом тут кипела работа. Ставка на то, что Антона хорошо знают и то, что он пользуется авторитетом в итоге сыграла лучше, чем прорыв силой. Это понимал, как Лебедь, так и мэр, и от этого у последнего становилось теплее на душе. Он не был злопамятным и злорадным человеком, но тут была иная ситуация.

Взяв ключи от нижних этажей на посту охраны, Ларин вместе со всей командой двинули в допросные комнаты. Они располагались не просто под землей, но и в помещениях со специальными стенами, дабы не было слышно, что происходит за закрытыми дверьми. На данный момент тут никого не было и это была большая удача, а потому, заблокировав доступ в эту зону, бойцы распределились и стали искать дополнительные выходы и тайники. И вот тут уже Антон стал мрачнее тучи. Какую бы сейчас дверь они не нашли, это бы означало, что она, как и весь скрытый комплекс, были построены еще до основного здания. Что означало, что ВСК изначально были сформированы как минимум для прикрытия темных дел. Командир Браконьеров отказывался в это верить, считая, что музыкант ошибся. Тем более, что поиски пока не дали никаких результатов.

Тем временем Сэттра окончательно пришел в себя. Голова раскалывалась, а грудь горела огнем, но он хотя бы был в сознании. Рядом сидели Шило и Аркан, которые беззаботно играли в карты и рассказывали друг другу байки. Если бы он не знал, какая у них стоит задача, то решил бы, что он еще в бреду. В добавок к этой удивительной картине спокойствия, парни достали сырокопченую колбаску, припасенную заранее и потихоньку нарезали тонкими ломтиками. Увидев, что пациент уже сам может сидеть, Аркан протянул ему кусочек мясного угощения.

– Будешь? – вопросительно посмотрел он, а затем не получив никакого ответа, пожал плечами и положил ломтик себе в рот. Музыканту показалось это не правильным, что-то во всей картине этого спокойствия было не так, но он не мог понять, что именно. Он достал сигарету, полученную от Медузы, и закурил. Гадость конечно крепкая, но голову проясняет хорошо. Группа уже ушла и сейчас они должны были спуститься в искомые помещения. Тут то он и понял, что не так: они должны были сообщить если бы нашли что-нибудь. Беспокойство нарастало с каждой прожитой минутой, ведь они направились в логово зверя. Не выдержав, Сэттра вновь стал пытаться настроиться на тонкое чувство человеческой души. Он закрыл глаза, выдохнул, а затем вновь открыл. Теперь перед ним был, своего рода мир теней. Окружающие его предметы и обстановка в целом были в черно белый тонах, а вот эмоции он видел всеми необходимыми красками. И прямо перед ним, вместо Аркана и Шило сидели две скрюченные мерзкие фигуры с отвратительным смрадом и где-то глубоко внутри он услышал дрожащие и сжавшиеся в комочек чувства радости и покоя. Тут то он и понял, что же его вначале так смутило. Они были на вражеской территории. А сам враг не виден глазу и не ощущаем руками, а потому может быть где угодно. Музыкант решил не делать резких движений, чтобы не спровоцировать агрессию.

– Ну здравствуй – раздался тихий шепот прямо над ухом, Сэттра повертел головой, но никого не было – я везде и нигде. Собрался меня уничтожить? Как наивно, но хорошо, я тебе подыграю. Всё-таки мне интересно, как далеко ты сможешь зайти?

Голос затих и одновременно с этим темная дымка взвилась и оплела тела двух бойцов Алой Розы. Их тела затряслись, а изо рта пошла пена. Резко повернув свою голову, они зарычали и бросили в атаку, повалив на спину свою цель. Музыкант поначалу растерялся и не понимал, как реагировать, но клацание зубов у своего уха быстро привело в чувство. Имея достаточно прочное и сильное тело, ему удалось оттолкнуть от себя одного и пнуть ногой второго. Конечно же их это не остановило, но и он тоже уже был на ногах. Водитель и медик сейчас были явно не в себе, но убивать их не хотелось. Повезло, что вместе с разумом ушел и интеллект и Сэттре не составило особого труда вывернутся и выскочить из фургона, захлопнув за собой дверь. Оставшиеся внутри Аркан и Шило в своём текущем состоянии ничего не могли сделать, кроме как просто продолжить рычать, не понимая как выбраться из машины. Музыкант оглянулся в сторону входа в здание и увидел стоящего у него на пути монстра с человеческими очертаниями. Он пристально смотрел не мигающим взглядом и облизывался. Сэттра вспомнил, что оставил свое оружие на сидении фургона вместе со сладкой парочкой, которая до сих пор пыталась выйти, стучась головой о автомобильное стекло. Всё что у него сейчас было это клинок, висящий на поясе. Лезвие в сорок сантиметров лучше, чем вообще ничего. Рукоять мягко и как-то знакомо легла в ладонь. Давно забытое чувство вновь вспыхнуло в груди. Когда-то он уже носил средневековые доспехи и оружие, развлекаясь с подобными ему людьми, и устраивая самые настоящие сражения. В отличие от реставраций, где у каждого была своя роль и сценарий, то чем занимался музыкант, было совсем на ином уровне. Не жалея себя, он сражался будто от этого зависела их жизнь. Кровь, ушибы и переломы – обычное явление на этих мероприятиях. Всё было по серьезному, как и полученный тогда опыт и навык. И именно это сейчас позволило Сэттре ощутить себя более защищенным, чем с автоматом в руках. Черно-белый мир встретил нового воина агрессивно, и тьма стала сгущаться вокруг. Чувство покинутости и одиночества проникали всё глубже в сердце, добираясь до оболочки человеческой души. Отчаяние и страх стали сковывать решимость музыканта, а рука, сжимавшая клинок, задрожала. И тут вспыхнул огонек, сначала слабый, еле заметный, но затем он становился всё ярче и ярче, разгоняя мрак. Он стал заполнять всё пространство физической оболочки, но на этот раз он не вырвался из груди. Он не прокатился огромной волной по округе, влетая в каждого встречного и наполняя его счастьем и радостью. Нет, вместо этого этот свет стал собираться вокруг клинка, образуя еле заметную ауру рядом с лезвием.

– Хах, баф святости? – усмехнулся музыкант – только вот я больше похож на рыцаря смерти.

Настроение заметно улучшилось, а еще внутри стало подниматься давно ушедшее чувство. Предчувствие знатного боя, только теперь можно было не сдерживаться. В этом черно-белом мире он был единственным человеком среди окружавших его чудовищ. Черноглазые, ведомые только инстинктами, окруженные лишь порочными чувствами они не ведали жалости и сострадания. А значит и ему не следует проявлять его в ответ. Сделав глубокий вдох, он закрыл глаза, отрешившись от всего, что его окружало и сумел краем разума ощутить своих товарищей. Они были уровнем ниже, находясь в закрытом помещении и пока без врагов, но к ним уже направлялось несколько десятков тварей, медленно бредущих по коридорам. Само же здание в целом, как и то, что его окружало, было окутано мраком. Делая шаг вперед он как будто каждый раз погружался в мутные воды, но раз за разом тьма отступала, пугаясь того свечения, что вырывалось из-под ног. Тварь, стоявшая на входе в основные помещения, при приближении сначала зажмурилась, а после зашипела, но нападать побоялась и отступила в сторону. Внутри здания цвета не изменились, напротив, тьма как будто стала еще гуще. Люди, вернее их темные оболочки, ходили по своими делам, совершенно не обращая на него внимания. Вернее, так казалось на первый взгляд. Склизкие и обезображенные создания сидели у каждого из них внутри и хищно озирались в поисках новой жертвы. При виде Сэттры хищно клацали пастью, желая пожрать его целиком, но каждый раз щурились и разбегались.

И тут в коридоре, ведущем к подвальным помещениям, показалась фигура с ехидным лицом. Она посмотрела на музыканта, а затем без предупреждения бросилась на него. Он вжался в стену, уворачиваясь от выпада твари, а затем нанес удар коленом в бок. Гадина зашипела и поползла по стене на потолок, чтобы потом сверху спрыгнуть на свою цель. Но и Сэттра был на готове. Резким движением руки он взмахнул клинком над головой и отрубил существу передние конечности. Та взвизгнула, упала на пол и хотела накинуться вновь, но не успела. Ее череп пронзило лезвие, а свет, вырвавшийся из него, полностью рассеял оставшееся тело чудовища. Люди, ходившие вокруг, будто не замечали происходящего рядом с ними, да и тварь тоже их игнорировала. Из чего он сделал вывод, что она существует вовсе не в реальном мире, а тут, в черно белом, среди теней. И тут до него дошло – это и есть те создания, которые потом паразитировали на людях. Они ходят вокруг, невидимые глазу и ищут свою добычу, выжидая удобного случая, чтобы накинутся. Но эта мерзость даже не подозревала, что ее смогут увидеть и одолеть.

Позади послышались шаги, вернее топот множества ног. Обернувшись, музыкант увидел вооруженную до зубов группу захвата, которая спешила как раз туда, где, судя по ощущениям и находилась группа Ларина. Не раздумывая больше ни секунды, он бросился следом. Один против целого отряда, клинок против дюжины автоматов. Сейчас его это мало интересовало, куда больше он пытался понять: откуда в нём появилась эта самоотверженность? Он всегда был добрым человеком и готов был прийти на помощь, но вот так запросто рисковать своей жизнью? Видимо и правда Рута была его ангелом-хранителем, которая приглядывала за ним и не давала совершить очередную глупость.

Спустившись вслед за вооруженными солдатами ВСК, он оказался перед большой стальной дверью, запертой изнутри и заблокированной на электронный замок. Другие солдаты его будто не замечали, будто его и не существовало вовсе. Нападать сзади ему не хотелось, да и явных признаков агрессии они не проявляли. Конечно они собирались ворваться в помещение и помешать Ларину, но всё же, пока угроз жизни нет, он не хотел лишний раз убивать. Раздался грубый стук в дверь и один из бойцов ВСК закричал:

– Господин мэр, откройте дверь! Нам необходимы данные помещения для нужд сыскного отдела! Просим освободить их и выйти в зал ожидания. Как только наши процедуры будут закончены, вы вновь сможете вернуться сюда – после того как он это сказал, послышались звуки щелкающих предохранителей. Теперь это всё больше походило на государственный переворот, ведь они собирались заключить под стражу того, кто сейчас являлся главой города.

– Господин мэр немного занят, оставьте свое сообщение или можете валить отсюда подальше! – раздался с той стороны грубы голос Лебедя. Они всё еще не могли найти нужный ход. Времени уже не осталось, сейчас вот-вот ворвется к ним группа захвата. Командир бойцов Алой Розы велел всем приготовиться к бою. Хотелось бы конечно уйти раньше, но видимо этого не случится. В этот момент, в одной из комнат для допросов, Карапетян обследовал стены и чуть не упал, споткнувшись о выпирающую плитку под ногами. Сначала он выругался и решил уйти, но что-то его всё-таки останавливало. Наметанный глаз криминалиста наконец распознал эту странность – плитка была не вровень положена. Конечно можно было бы списать всё на отвратительное качество работ, но остальной пол был идеально ровным. Тогда Артур достал ножик и стал им ковырять стыки, пытаясь поддеть край. Получилось у него это давольно легко и, отодвинув ее в сторону, он обнаружил скрытый ящик с приводными автоматами, рычаги которых были в положении «выключено». Недолго думая, он стал их всех поднимать, приводя в действие скрытые механизмы. Послышался грохот и задняя стена помещения, выглядевшая раньше как тупик, отъехала в сторону, открывая скрытый проход вниз.

– Отлично, хорошая работа Карапетян! – похвалил его Ларин и замахал остальным – бегом в проход, уходим! Или вы хотите дождаться гостей?

Дважды повторять не надо было. Уже спустя минуту все бойцы Алой Розы скрылись за секретным лазом. Оказавшись на другой стороне, Антон заметил электронный считыватель, связанный с замком. Подойдя поближе он закоротил его, чтобы преградить дорогу преследователям и отправился с остальными дальше, вглубь комплекса. Длинный узкий коридор тянулся далеко и уходил круто под наклоном вниз. Фонари выхватывали стены, которые, к удивлению многих, были сделаны из дикого камня, а судя по письменам и рисункам им было куда больше, чем зданиям на поверхности.

– Что это за язык? – спросил Лебедь, озвучивая больше мысли вслух, чем и правда ища ответ. Загадочные письмена вперемешку с рисунками украшали всё вокруг, в том числе и пол.

– Меня больше удивляет, почему рядом с фресками лучников нарисованы воины со стрелковым оружием – отозвался Ларин – вообще вся эта история попахивает фальсификацией. Крайсити относительно новое поселение, как рыбацкая деревушка, была основана в тысяча девятьсот пятьдесят четвертом году, чуть больше ста лет назад. Так что это явно какая-то ерунда.

– Так у тебя ж сестра – археолог, спроси у нее, когда зачистим это место.

– Я ее не видел уже несколько месяцев – с грустью вздохнул Антон – в любом случае мы тут вовсе не для того, чтобы разглядывать чьи-то каракули. Впереди свет, похоже наконец пришли.

Через пару минут они уперлись в обычную металлическую дверь, выкрашенную в белый цвет. Ручка поддалась легко, и вся группа попала в светлый длинный коридор. Он был широким и высоким. А по правую и левую стороны располагались точно такие же белые двери. Проход не поворачивал ни вправо, ни влево и уходил на несколько сотен метров вперед, заканчиваясь большой гермодеверью. Лебедь пальцами показал, чтобы бойцы разделились на две группы и шли вдоль стены, держа на прицеле периметр перед собой. Медленно они стали продвигаться вперед, открывая встречающиеся им на пути двери. Они, к слову, не были закрыты или заблокированы. Правда по большей части это были тупиковые комнатки со всяким хламом или картотекой. Единственное, что привлекло внимание группы – серверная комната. После некоторых раздумий было принято решение продвигаться дальше, ничего не отключая, чтобы не привлекать внимание. Вообще было удивительно, что, пройдя почти сто пятьдесят метров, они не встретили никого.

– Камер тоже нет – тихо произнес Карапетян – мне не нравится это место. Оно какое-то нелогичное. Всё тут какое-то неправильное.

– А может местные обитатели вышли на прогулку? Нам же лучше. Не парься – Лебедь похлопал криминалиста по плечу.

Добравшись благополучно до конца прохода, они встали перед закрытой гермодверью. Электронный замок, что стоял рядом, был уничтожен. Зеленый, как только оказался еще в коридоре, то сразу узнал это место. Именно он и показал серверную комнату, а также указал на эту самую дверь. За ней должен был быть спрятан архив, но они здесь вовсе для другого. Пока не было никаких следов черноглазых или рыцарей. Только старый хлам и пустые комнаты.

– А может они сбежали после того, как вы проникли сюда? – предположил Артур.

– Нет, вряд ли, тогда бы в коридоре не было освещения, да и пыли тут нет, значит пользуются этим местом часто. Только вот хозяина не видно – покачал головой Антон.

– А может он нас ждет внутри? Парни, а ну, вскройте нам эту консервную банку!

Услышав приказ командира, двое бойцов Алой Розы принялись колдовать над панелью. Она была сломана, а чип с проводами вырван с корнем. Подключившись с помощью карманного компьютера к системе, они начали кропотливый процесс взлома. По началу всё было хорошо. Постепенно один за другим запоры медленно с шипением и лязганием открывались, пока они не дошли до седьмого. В этот момент сработала неизвестная ошибка и процесс остановился. Пока горе – хакеры под отборную ругань Лебедя пытались вновь запустить взлом, со стороны дальней комнаты послышался вой, ему стали вторить еще несколько голосов уже поближе, затем еще и еще, постепенно превращаясь в ужасающее многоголосие. От этих звуков у команды кровь застыла в жилах, особенно когда пришло осознание того, что вой исходил из тех комнат, что они осмотрели ранее. А затем всё стихло, наступила мертвая тишина. Такая, что было слышно собственное биение сердца, которое разбавлял стук пальцев по клавиатуре. Холодный пот прошиб каждого бойца. Они держали коридор на прицеле, смещая свой угол обзора то вправо, то влево, не понимая откуда им ждать угрозы. С громким стуком вылетела первая дверь, за ней вторая, третья и далее по порядку. А оттуда с громким рычанием и подвыванием повалили черноглазые. Вздутые черные вены пульсировали на лице, руки трансформировались в передние конечности с длинными когтями, а почерневшие зубы выпадали и на их месте росли клыки.

– Живо нам открыли дверь идиоты! – заорал Лебедь, вскидывая оружие – а вы что рты раскрыли олухи? Открыть огонь!

По наступающим тварям выпустили огневой вал. Им вторил и револьвер Зеленого, который метко каждый патрон выстреливал промеж глаз. Ему, как и Ларину, данная картина была привычна. В старом мусоросжигательном заводе, где им устроили засаду. Тогда в тесном коридоре на них наступали со всех сторон. Тут же было просторно, да тварей больше, но и их уже не трое. Поэтому у них с Артуром проходила методичная работа по отстреливанию мутантов. Чего нельзя сказать о бойцах Алой Розы, которые видели их впервые. И чем ближе волна приближалась, тем больше паники зрело в строю. Надо отдать должное Лебедю – он стоял храбро до самого конца, не поддаваясь упадническим настроениям. Патроны таяли на глазах и вот уже несколько автоматов затихло и послышался лязг стального лезвия. Почуяв, что выстрелы становятся реже, мутанты стали продвигаться ближе, устилая телами своих собратьев пол. Вдруг послышался лязг последней заглушки и дверь потихоньку стала открываться. В показавшуюся щель бегом нырнули сначала те, кто отстрелялся, а затем и остальные. Последним забрался Лебедь, швырнув в наступающих мутантов несколько гранат.

Заблокировав за собой дверь, они оказались в небольшом темном помещении. Резко включенный свет поначалу ослепил бойцов, а когда они проморгались, то увидели, что посреди комнаты сидит мужчина в силовой броне в позе лотоса.

– Моё имя Галакел, я девятый рыцарь. Добро пожаловать в мою обитель.

Ярость небес и гнев души

Яркая вспышка озарила всё вокруг и ослепила как защитников атомной станции, так и нападавших. Не спасали даже шлемы силовой брони, свет проникал буквально под кожу. Черноглазые и вовсе попадали на землю, свернувшись в клубочек и жалобно скуля. Стоя на коленях и оперевшись руками о бетонное покрытие, Филатова пыталась прийти в себя. Она лишилась не только зрения, но и слуха, поскольку вместе со вспышкой пришел и гул, заполнивший всё пространство вокруг. Звуковые волны были настолько плотные, что, казалось, их можно было потрогать руками. Чтобы хоть как-то облегчить своё состояние, Лиз несколько раз открыла широко рот. Конечно это помогло слабо, но всё же результат был. Она первой встала на ноги и не теряя времени, обезглавила клинком парочку подобравшихся слишком близко чудовищ. А затем посмотрела в сторону ворот и не поверила своим глазам. Рядом с черным исполином, проломившим стену, стоял другой. Он был чуть выше и от него исходило благородное теплое свечение.

– Что… это… было…? – раздался рядом голос Шестерни. Он, как и остальные его бойцы, уже начал приходить в себя. Закрытые доспехи всё-таки облегчили последствия внезапного происшествия. Тем же, кто был без защиты повезло меньше, особенно снайперам, которые в момент инцидента смотрели в прицел.

– Я не знаю… Но похоже у нас неожиданное подкрепление. Может мы и сможем пережить этот день…

Темный исполин воздел руки к небу, а затем хлопнул в ладоши. Над полем битвы пронеслась волна темной дымки, которая заглушила надоедливый шум и вернула в нормальное состояние яркость света. После этого черноглазые стали медленно подниматься, скрипя зубами от злости. К сожалению, на бойцов Алой Розы это не распространялось, они по-прежнему были сильно дезориентированы и не могли здраво мыслить. В строю осталась только сотня солдат в экзоскелетах и в силовой броне. Киборги так же были готовы к бою, вернее они продолжали свой смертельный танец, максимально быстро и точно уничтожая тварей, пока те не были в состоянии сражаться. Но долго это не могло продолжаться и когда они наконец пришли в себя, стальные воины отступили, чтобы не оказаться в окружении. Внезапно светлое создание издало протяжный низкий вой, который буквально обволакивал всё тело. Филатова почувствовала, как у нее волосы встали дыбом, сердце стало быстрее биться, а глаза налились кровью. В голове появился голос, который повторял снова и снова: «В бой! В атаку! Пробудись!». Адреналин в крови резко подскочил, заставляя быстрее и чаще дышать. Лиз не осознавала, что происходит, но смотря вокруг, она понимала, что другие члены Алой Розы испытывают схожие чувства. Она подняла свои мечи и с громким ревом бросилась в атаку. Ее как будто до краев наполнило энергией, которую срочно надо было выплеснуть. Не жалея сил, она врезалась в толпу атакующих ее монстров. Кого рубила, а кого отбрасывала ногой. Она делала выпад, а затем отступала, прыгала вверх и тут же обрушивала свою ярость на голову врагов. В сознании не было страха, не было желания отступить, в этом мире была лишь она и ее враги. А рядом с ней бок о бок сражались и другие бойцы Алой Розы, не обращая внимания на усталость и раны. В яростном исступлении они сами кидались на черноглазых с криками и рычанием.

– Убейте их всех! – совершенно не своим голосом закричала Филатова. Сбрасывая очередную тварь, насаженную на свой клинок.

– Что с вами такое? Девка в первой линии! Живо вперед! Сдохните мрази! – обычно сдержанный и спокойный Шестерня сейчас был сам на себя не похож. Горящие глаза и желание убивать гнали его дальше в ряды противников. Бойцы рванули в бой за своим командиром, не жалея ни силовую броню, ни самих себя. В воздухе запахло кровью и потом. Отчаянное и безумное сражение охватило каждого из сражающихся, причем на обоих сторонах. Садизм подгонял как мог своих рабов, которые выли то от боли, то от непреодолимого желания растерзать защитников.

– Раз! Два! Ах-ха-ха три! Еще, еще, еще! – Кондор со своими снайперами выцеливал теперь цели уже без разбору. Если враг – значит выстрел. На лице застыла азартная улыбка, а дыхание участилось. После последнего выстрела, он встал в полный рост и стал стрелять из пистолета, пока патроны не закончились совсем. А затем, словно безумный, он разбежался и прыгнул в толпу врагов с третьего этажа атомной станции, не думая о последствиях. В руке у него был нож, которым он намеревался прирезать как можно больше тварей. Но всё-таки несмотря на такую самоотверженность, врагов было слишком много. Они окружали, оттесняли и целой толпой нападали, не оставляя шанса к выживанию. Филатова оказалась далеко впереди от своих товарищей. Изначально она планировала использовать разнообразное оружие, чтобы определить, что эффективнее будет уничтожать врага. Но в таком состоянии аффекта она не понимала, что делает, прорубая себе путь вперед. Когда ее разум более-менее прояснился, она осознала, что окружена со всех сторон и отступать ей некуда. Подлые твари стали пытаться ее опрокинуть на спину, хватая за ноги или прыгая на спину. Она сопротивлялась как могла, но в конце концов не удержалась, поскользнулась на луже крови и, потеряв равновесие, упала. Несколько черноглазых тут же подскочили и стали тянуть за руки и за ноги, не давая возможности встать и как- либо сопротивляться.

Филатова, понимая, что попалась в лапы собственного азарта просто закрыла глаза и про себя улыбнулась. «В конце концов я и не рассчитывала выжить. Саня, ты уж держись там, береги город, теперь ты новый Шип. Дарина, я надеюсь ты сможешь наконец найти в себе счастье и простить саму себя. Нора, я не знаю где-ты, но пусть у тебя всё будет хорошо. Антон, была рада поработать вместе, жаль не получилось поболтать при иных обстоятельствах… Черный Дьявол… почему я вообще про тебя вспоминаю? Верните мне Антона!». Лиз услышала хруст костей и приготовилась к смерти… Но она не наступила ни сразу, ни через минуту, ни даже через две. Ученая медленно открыла глаза и застыла в изумлении. Рядом с ней стояли несколько киборгов и сражались с черноглазыми. Свет исходящий от их оболочки был ярким и сам по себе заставлял тварей держаться на расстоянии. Когда глаза ученой привыкли, она смогла различить небольшие вихри и потоки, окружающие их стальные тела, будто энергетическая оболочка.

– Прошу вас, не волнуйтесь, теперь мы пробудились. Стражи исполнят свой долг, но в этот раз мы просим людей о помощи – один из киборгов протянул ей руку и помог встать. Его голос не был синтетическим и звучал по-особому, будто теплый летний ветерок ласкал уши. Филатова медленно подняла с земли свои клинки, посмотрела вокруг и увидела, что оставшиеся киборги так же претерпели изменения и уже вовсю сдерживали натиск тварей. Бойцы Алой Розы по большей части после своей яростной атаки были разобщены и тоже не понимали, что происходит. Лиз понимала, что сейчас самый лучший момент для перегруппировки и закричала что было сил.

– Все! Быстро отступили ко входу, разбились по пять человек в группе и двигайтесь рядом с Предвестниками! Никому далеко не отходить! Ваша задача не убить как можно больше тварей, а прикрыть спину нашим стальным защитникам! Живо исполнять!

Дезориентированные люди сразу пришли в себя и стали отходить, чтобы перестроится согласно указаниям. Каждая пятерка выбрала себе свою цель для защиты и теперь все действовали сообща. Сама же ученая осталась рядом с тем, кто ее спас, создавая прочный заслон от черноглазых. Опомнившись от быстрых перемен и получив очередную порцию боли от своего хозяина, твари зарычали еще громче и снова бросились в бой. Роботы встретили их синхронными взмахами своих клинков. Их движения сильно изменились. Теперь они действовали как единый живой организм, проводя совместные выпады и защищая друг друга даже не глядя. Сами движения стали более плавными, но не менее смертоносными. Крики, хрипы, стоны, хруст костей и чавкание крови под ногами – всё это слилось в единую какофонию звуков. На пределе своих сил Лиз махала оружием, стараясь поддерживать прежний темп, но несколько часов активного боя сильно вымотали её. Каждое движение отдавалась тупой болью в суставах, мышцы горели, пальцы отваливались. Собрав последнюю волю в кулак, она закричала и, превозмогая себя, продолжила сражение, пока в небе над ней раз за разом проносились то светлые то темные вспышки.

Два создания Ноосферы сражались за свое существование и за существование своих подчиненных. Садизм никак не мог предвидеть, что ему придется столкнутся со Стражем из Блуждающего отряда, а тем более с Ратитом. Еще во времена противостояния Предвечных и Изначальных они не раз сталкивались на поле боя. Но ни один из них ни разу не одерживал победу. Однако сейчас всё иначе. Страж полностью освободился от своего тела этого измерения. Он не сможет долго быть здесь и с каждой минутой его всё сильнее будет обратно затягивать в Ноосферу. Однако он высвободил всю свою энергию, которая на порядок больше, чем у Отравителя. Сейчас ему не победить, но это и не требовалось. Главное потянуть время, тогда он получит преимущество. Еще Садизм почувствовал пробуждение и других Блуждающих, но их превращение было не полным, а значит угрозу они не несут. Их сил хватит, чтобы справится с Пороками, и всё же полное поражение они не нанесут. Пешек можно набрать сколько угодно – целый город в наличии, главное выжить.

Это понимал и Ратит. Он чувствовал, как первобытная энергия Ноосферы наполняет его и изливается в окружающий мир. Для того, чтобы иметь возможность противостоять Садизму он разрушил собственную оболочку и потратил львиную долю энергии, чтобы пробудить остальных Стражей. Теперь он мог не переживать за людей и сосредоточиться на своём противнике. Отравитель сделал несколько шагов вперед и застыл, покачиваясь в полуметре над землей.

– Какая встреча! Не думал, что увижу тебя здесь, впрочем, где же еще? Продолжим с того момента, где остановились?

– Мы оба понимаем, что сейчас у меня преимущество перед тобой! Уходи и оставь людей в покое!

– Ты знаешь, что это невозможно и противоречит моей сути! – Садизм превратился в дым и взмыл вверх на сотню метров. За ним вдогонку помчал и Ратит. Вскоре они снова приняли антропоморфную форму, зависнув высоко в небе.

– Хватит бегать, тебе всё равно не победить!

– Мы это еще посмотрим! – Отравитель завыл истошным голосом и бросился на Блуждающего Стража. Тот не стал медлить и атаковал в ответ. Они взвились над облаками, превратившись в потоки энергии и стали оплетать друг друга, летая в небесах. Они сталкивались, порождая волны эфира, разлетавшегося вокруг, а после снова расходились. Звук сражения был подобен грому, воздушные потоки то сбивали облака в кучу, то разгоняли их. Над землей и правда творилось нечто невероятное. Создания Ноосферы пытались развоплотить друг друга, то поднимаясь выше, то пикируя к земле. В один из таких моментов Садизм ловко извернулся и швырнул своего противника в бетонную стену станции. Тот проломил ее, как будто она была из картона, и похоронил под собой несколько десятков черноглазых, которые наступали на бойцов Алой Розы. Тряхнув головой, Страж поднялся и в него с грохотом влетел Отравитель, отбрасывая еще на несколько десятков метров. Ратит перевернулся в полете и оперевшись о землю, рванул на встречу противнику. Схлестнувшись, они стали наносить друг другу невероятной силы удары, каждый из которых порождал сильные потоки ветра. Сама реальность казалось искривлялась вокруг их могущества. Блуждающий вывернул свою руку и ухватив за нижнюю конечность своего противника, бросил его в одноэтажное здание возле атомной станции, затем запрыгнул сверху и стал колотить его руками. Садизм зарычал, перехватил удар и откинул оппонента ногой, а после сам набросился сверху. Они стали кататься по внутренней территории сцепившись и не позволяя кому-либо взять вверх. Толпы тварей разбегались в стороны, боясь быть раздавленными.

– Ты чувствуешь, как силы тебя покидают? Нечего было разрушать полностью своё тело! Теперь твоя Ма нестабильна. В скором времени всё твоё естество будет затянуто обратно в Ноосферу! Ничего, скучать тебе там точно не придётся – зло оскалился Садизм и усилил свою хватку.

– У меня еще достаточно времени, чтобы захватить тебя с собой! – Страж чуть ослабил сопротивление и вместо этого уперся руками в землю, подбрасывая себя вместе с врагом на несколько десятков метров вверх. А после превратился в дым и вырвался из цепких рук Отравителя. Тот с грохотом упал на землю и со звериным рычанием бросился в бой, принимая эфирную форму и догоняя своего оппонента. Они вновь закружились в небе, сталкиваясь и изменяя воздушные потоки. Облака в свою очередь стали собираться вместе, образуя грозовой фронт. Поднялся ветер, и буря усилилась, начиная сносить сначала легкий мусор, а после и более весомые объекты. Пошел проливной дождь, который стеной стал литься на землю мешая как бойцам Алой Розы, так и черноглазым сражаться. Несколько раз сверкнули молнии, возвещая о начале сильной непогоды. Филатова, отступив назад, чтобы перевести дух, испачканная в крови с головы до ног, посмотрела в небо. Там на высоте в несколько сотен метров сейчас происходило ожесточенное сражение между двумя непримиримыми врагами.

Светлые и темные всполохи эфира были подобны вспышке фотокамеры, которая пыталась запечатлеть трагедию, разворачивающуюся на земле. Несмотря на помощь со стороны обновленных киборгов, синдикат нес потери, невосполнимые потери. Из пяти сотен солдат в строю осталось уже чуть больше трехсот. При этом противник до сих пор превосходил их числом. Однако любая расстановка сил могла сойти на нет, если какое-либо из этих богоподобных существ наконец одержит вверх и ворвется в бой. Разница в силе была настолько велика, что Лиз прекрасно понимала: их судьба решается вовсе не на земле. Но отчаиваться было рано, на их стороне был не менее сильный защитник, а значит каждый сейчас должен был делать то, что ему под силу. Выдохнув и размяв затекшие суставы, она вновь ринулась в бой, на помощь своим товарищам. То тут, то там слышались крики агонии и боли. Гибли черноглазые, но гибли и защитники. Оплакивать каждого было некогда, всё будет потом, а сейчас только вперед, только в бой. Как бы ни было тяжело, как бы ни было страшно, просто сделать шаг вперед, а затем взмах клинком. И так снова и снова, не проливая слез по товарищам, не питая жалости к врагу. Быть твердой и не сдаваться, не сейчас. Запекшаяся кровь на лице, сочившаяся из ран, мешала обзору. Трупы тварей, вперемешку с мертвыми телами бойцов Алой Розы уже не просто застилали землю, а сваливались кучами. Палящее солнце, быстро сменяющее дождливыми облаками, довело до кондиции поле боя, поднимая тошнотворный запах над землей.

В какой-то из моментов, выбившись из сил, Филатова оступилась и несколько тварей утянули ее за собой, закрывая общей массой от остальных защитников. Ее крики быстро стихли, когда у нее выбили землю из-под ног, больно ударив сзади по голове. Черная пелена опустилась ей на глаза, а за ней наступила звенящая тишина. Сознание медленно уплывало и Лиз позволила себе наконец расслабиться. Она очень устала, слишком много на нее навалилось. Исследования, которыми она жила и грезила, давно не вызывали те эмоции, что раньше. Не сейчас, а еще шесть месяцев назад она заметила, что искра ее жизни стала угасать, лишь ненадолго разгоревшись вновь при встрече с Деймоном. Этот мир, этот город, чертов город…

– Будь проклят гребанный Крайсити! – она закричала в последний раз, выплескивая всю боль и ненависть что была внутри. А затем потянулась рукой к солнцу, пока ее не похоронили под собой тела черноглазых. Она слабо улыбнулась и прошептала – хватит, больше не хочу страдать…

– Филатова! – раздался грубый мужской голос прямо над ней – куда собралась? Уж не помирать ли? Вставай чертова бестия! Еще немного!

– Шестерня… отпусти… хватит… – лениво проговорила она – я не хочу… к чему всё это?

– Возражения не принимаются! – мужчина вместе с двумя своими верными парнями проложил путь к ученой и сейчас отчаянно сражался возле неё. Он взвалил ее к себе на плечо и стал прорываться обратно в сторону союзников. Одного из его помощников уже поглотила ярость черноглазых и это жгло сердце, но Шестерня понимал, что смерть бойца – это тяжко, а вот смерть лидера – однозначно поражение. И ради ее спасения он готов был пожертвовать своей жизнью тоже. Тут сзади раздались выстрелы и звуки мотоциклов, а еще грубая отборная ругань, свойственная только одной женщине на этой территории.

– Медуза! Я уж думал мы тебя не дождемся! – закричал в ответ Кондор и дал отмашку своим парням прикрывать явившийся женский отряд. Им навстречу выехали новоиспеченные «Гиены». По большей части не стрелянные желторотики, которые оказавшись на улице и увидев адский ландшафт, сначала впали в ступор. Перед их глазами действительно будто разверзлась гиена огненная. Полчища чудовищ пытались уничтожить последний оплот человеческого сознания, земля, усеянная трупами, крики боли и мольбы о помощи. А еще усталое лицо командиров и бессознательный и обессиленный лидер. А в небе невиданные существа, подобно ангелам или даже богам, сражались между собой. И каждое их столкновение меняло погоду вокруг.

– Девки в бой! Бить только про меж глаз, а не по яйцам! Хэйя! – Медуза направила свой байк прямо в кучные ряды противников, спрыгнув с него во время движения и перекувырнувшись через себя, выстрелила несколько раз в него. Раздался взрыв, разметавший тварей в разные стороны. Остальные её «змейки» спешились и передернув затвор открыли огонь. Черноглазые молниеносно среагировали на новую угрозу и часть из них двинулась на перерез

– Господи, что за уроды? Не подходи, ты не в моем вкусе! – заорала Кобра, женщина тридцати пяти лет, с одним правым глазом. Другой она потеряла давно в аварии, но от этого она не стала хуже стрелять – отделение, ближний бой!

Женщины, как по команде выхватили кто клинки, кто ножи. Сама же Медуза намотала цепи себе на руки и, ухмыляясь, бесстрашно ринулась в бой. Отряд «Гиен» отчаянно рвался вперед на выручку подругам, но между ними была еще целая толпа противников, которые и не думали отступать.

– А ну отстань от нее, мерзость поганая! – командир «Змеек», несколько раз ударила черноглазого, который изловчился и ухватил одну из девушек за волосы, утягивая за собой. Тяжелый удар, усиленный стальной цепью отбил всякое желание продолжать и тварь отпустила свою жертву. Подмога подоспела вовремя, да, хоть их и было всего девять человек, но свежая и бодрая кровь должна была склонить чашу весов в пользу защитников. Тем временем молодые парни наконец добрались до женского отряда, вот только им самим уже нужна была помощь. Из тридцати вышедших на подмогу, в живых осталось лишь десять, а за их спинами кольцо из врагов снова сомкнулось. Ухмыльнувшись Медуза приказала медленно отступать в сторону одноэтажной пристройки. Таким образом хотя бы за спиной у них будет надежная стена и не придется ждать неприятных сюрпризов.

А в небе разгорались не менее напряженные страсти. Воздух был уже сильно разряжен от постоянного выброса энергии и молнии били чаще и сильнее. Ратит атаковал, не жалея собственных сил, истощая своё естество всё больше и больше. Не важно, что будет дальше, для него всё решалось здесь и сейчас. Будучи киборгом, он не помнил ни себя, ни товарищей, ни врагов, но сейчас он всё вспомнил вновь. Победы и поражения, горечь утрат и радость встреч. Он знал за что и ради чего сражается и это придавало ему еще больше сил. Садизм же не был настолько сентиментален. Всё что он сейчас чувствовал это гнев, первобытный гнев. А потому после получения очередной раны, сжимал свою волю в кулак и давал отпор вновь. Время было на его стороне, а вот сила пока что нет. Еще и грозовые облака были очень близко, что было крайне опасно. В очередной раз сцепившись, Страж внезапно крепко обхватил своего врага и, не обращая внимание на боль, причиняемую Отравителем, не отпускал его, направляя их двоих в самое сердце зарождающейся бури. Электромагнитное поле, исходившее от энергии эфира стало своего рода приманкой для разрядов молний, которые стали одна за другой нещадно бить двух обитателей Ноосферы. Раздался душераздирающий нечеловеческий рёв над атомной электростанцией, пробирающий до костей.

Черноглазые съежились и побежали в рассыпную в сторону выхода. Защитники ликовали и радостно стали догонять тварей, но Филатова отдала приказ вернуться и перегруппироваться. Однако наотрез запретила открывать входные ворота, поскольку была уверена в том, что это не конец. Медуза воспользовалась ситуацией и вместе с остатками «Гиен» пробилась к основным силам. Шестерня сбросил все дополнительные обвесы со своей брони и часть механических накладок, чтобы оптимизировать потребляемую энергию и выжить еще немного из севших зарядов сжиженной плазмы. А киборги опустили свои клинки и провожали взглядом отступающих врагов. Их тела светились от окружающей их энергетической оболочки. Они выжидали и скоро стало ясно чего именно. С неба, распространяя вокруг себя потоки необузданной энергии падали на землю два богоподобных существа. Они сцепились и не хотели отпускать друг друга, попеременно стремясь швырнуть оппонента в землю. Так они и рухнули одновременно, проламывая бетонное покрытие и землю. Кратер, образованный от их падения дымился и полностью скрыл от защитников происходящее внутри. Всё вокруг замерло, даже ветер, налетевший и буквально сбивавший с ног вдруг затих. В оглушительной тишине сначала раздался тихий треск, потом еще один, а после раздался звук удара, будто раскат грома. Из кратера на поверхность выпрыгнул Ратит. Он прошел несколько шагов вперед, прежде чем покачнулся и упал на колени. Его энергетическая аура померкла, а ровные потоки эфира превратились в комкообразные сгустки, которые отделялись от него и растворялись в воздухе. Он старался выровнять дыхание, но это, казалось, было невозможно.

– РАТИТ! – послышался монструозный крик, заставляющий сжаться и убежать – ТЫ КУДА ДЕЛСЯ РАТИТ?

Из кратера следом выпрыгнул и Садизм. По его телу пробегали молнии, которые выжигали на его ровном потоке эфира раскаленные царапины. Было видно, что он ранен и измотан, однако сложно было судить о степени тяжести его ран. Страж же явно оставался в сознании только благодаря силе воли. Отравитель неспешно подошел ближе и нанес мощный удар в область живота Блуждающему. Тот влетел в остатки бетонного забора, да так и остался лежать на нем, не в силах в стать. Темная тварь наслаждалась своим превосходством, своим положением. Его извечный противник теперь был полностью в его власти. Он подошел ближе, а затем, подняв над собой еле живое эфирное тело Ратита, швырнул его обратно в сторону защитников, которые только и могли что стоять и наблюдать. У Филатовой сжалось сердце как от страха, понимая, что теперь они точно проиграли, так и от сожаления, что она ничего не могла сделать. Оцепенение потихоньку проходило, но дрожь никак не унималась. Невероятное по силе темное создание, способное изменять природу одним своим появлением подавляло волю. Понимая, что надо хоть что-то сделать, она сжала зубы до боли в челюсти и с усилием сделал первый шаг вперед, затем еще один и еще. Но дальнейший ее путь преградила рука одного из киборгов. Он спокойно стоял и смотрел на разворачивающиеся события и даже не думал вмешиваться. Его теплая энергетическая аура была ровной и спокойной. Остальные роботы так же стояли, не спеша на выручку своему командиру.

– Ему надо помочь! Мы должны что-то сделать! – Лиз сжала кулаки, понимая, что против такого противника она мало что может, в отличие от киборгов.

– Мы там лишние. Каждому дается ноша по его способностям. Мы способны сохранить то, что дорого для Ратита и верить в него. Сейчас мы защитили это место от Пороков, теперь дело только за ним.

– Но он не справится! Та тварь его убьет!

– Если сейчас мы пойдем в атаку, то умрем у него на глазах. Тогда перед своей кончиной он будет сожалеть. Если он будет видеть нас живыми, то уйдет с надеждой в сердце.

– Надо что-то сделать! Хоть что-то! – Филатова чувствовала сковывающую ауру ужаса, которую распространял Садизм своим существованием. Она была не в состоянии сейчас трезво мыслить и бросится в атаку, но кое-что всё же она могла. Дойдя до последнего уцелевшего броневика, она включила громкоговоритель на полную мощность и закричала в микрофон – Ратит! Так ведь тебя зовут? Вставай давай! Мы тут уже закончили, только тебя ждем, ленивая ты задница! Не смей там помирать!

Ее голос был словно гром среди тишины. И в ту же секунду за ней стали вторить сотни глоток бойцов Алой Розы, а киборги стали стучать плоской стороной мечей друг о друга, создавая громкий гул. Садизм лениво развернул голову в их сторону и поморщился. Он знал, что теперь победа за ним. Блуждающий страж исчерпал все запасы и теперь на грани исчезновения. Скоро он отправится обратно в Ноосферу, а там его обязательно встретят другие отравители.

Но это было как будто неправильно. Он победитель, он король! А тут славят повержанного! Славят те, кто еще десять минут тонул в пучине отчаяния и страха. Не желая больше мириться с этим, Садизм подошел к еле живому врагу и ухватив того за голову, швырнул на землю. Наступив на него своей ногой, он наклонился и злобно зарычал:

– Смотри Ратит, внимательно смотри! Все они поддерживают тебя! Все они верят в тебя, верят, что ты спасешь их. Но я хочу показать, тебе в первую очередь, что ты их всех подвел.

Он ухватил его одной рукой за горло, а другой пробил позвоночник, погружая свою руку в плоть Стража. От невероятной боли тот взвыл и выгнулся, но крепкая хватка Садизма удерживала его прижатым, пока он копошился в его внутренностях. Но этого ему было мало, увидев в стороне несколько торчащих из обломков арматур, одним рывком он их вытащил и погрузил в тело Блуждающего в нескольких местах, надежно фиксируя его положение. Расплавленный эфир полился изо рта Ратита, а глаза закатились к верху. Он проиграл, не смотря на первоначальное преимущество. Просто не успел, ему бы всего лишь еще немного времени, совсем немного…

– Нет, не смей вот так просто помирать, мне недостаточно твоего отчаяния. Я жажду большего – Отравитель ликовал, он знал, как доставить еще больше боли – они верили в тебя, но я им покажу, что ты ничтожество. Лежи тут и смотри, как я буду убивать каждого из них! СМОТРИ РАТИТ!

Монструозное существо медленно двинулось в сторону защитников атомной станции. Не спеша, понимая, что его больше никто не в силах остановить. Садизм уже почти достиг своего предела в этой форме и если он продолжит, то его телесная оболочка разрушится безвозвратно, но сейчас это мало его волновало. Еще какое-то время у него есть в запасе, а там, даже приняв человеческий облик, он будет в состоянии справится с врагами. В это время Страж Ноосферы медленно терял связь с этим миром, а его сознание уже начало утекать в сторону родного измерения. Он сделал всё что мог, теперь ему осталось только вернуться и снова собирать силы для будущих сражений. Вернуться к людям в ближайшее время не получится, а значит не кому будет их защитить, а значит они все умрут. Жаль, ведь ему не хватило совсем немного времени…

Колоссальный всплеск энергии и невероятный жар заставили в ужасе развернуться Отравителя. Тот просто не мог поверить своим глазам и своим ощущениям. Прямо перед ним стоял Ратит, готовый ринутся в бой. Его потоки эфира, окружавшие его, вдруг стали куда сильнее и ярче, а сама энергия плотной и обжигающей. Он взвился над землей обращаясь в форму дыма и со всей своей яростью обрушился на противника, сбивая того с ног и подбрасывая в небо. Такого Садизм явно не ожидал и с еще большей ненавистью он ринулся в бой. Облака вновь стали окрашиваться в разные цвета – то красный, то синий, то белый, то зеленый. Буйство красок было обусловлено эмоциями, выпускаемыми богоподобными существами во время противостояния. И этот вид завораживал, особенно с земли, где Филатова и бойцы Алой Розы стояли, открыв широко рты и наблюдая за тем, как объятый пламенем их защитник сейчас побеждал чудовище. Однако киборги не разделяли их всеобщий восторг и встав на колени, склонили свои головы, поднимая свои мечи в знак почтения. Увидев это Лиз была несколько шокирована и не удержалась, чтобы не задать вопрос по этому поводу тому Предвестнику, который до этого момента ее останавливал от вмешательства.

– Что происходит? Почему он сразу так не сражался? Почему вы встали на колени?

– Провожаем своего брата в последний путь. Мы еще не можем встать с ним и биться на равне, но показать свою признательность его жертве в состоянии.

– Как в последний путь? – Лиз как кипятком ошпарило. Беспокойство за товарища пересилило чувство страха, и она наконец вышла из ступора – он же сейчас выглядит лучше, чем когда-либо!

– Если бы Ратит умер, то он бы просто лишился физической оболочки и связи с этим измерением, вернувшись в Ноосферу. Но он решил иначе и использовал энергию собственной души, чтобы сражаться дальше. По сути он сейчас сгорает изнутри и то, что мы видим – последний полет феникса, которого больше не ждет перерождение. Он решил использовать этот последний шанс, чтобы защитить нас, прежде чем его душа навсегда будет уничтожена.

– Нет! Быть не может! – ученая попятилась назад, прижав руку ко рту – но зачем он это делает? Ведь это означает для него конец!

– Потому что он не может иначе. Он, рожденный из благородства и воспитанный Жертвенностью, он будет сражаться, пока ему есть кого защищать. Таков он, заместитель командира Блуждающих Стражей – киборг снова замолчал и воткнув свой клинок в землю, склонил голову в почтении. За ним сделали тоже самое и остальные. Их примеру последовала и Филатова, с тревогой и грустью вглядываясь в небеса.

Каждый удар отдавался невероятной болью. Он будто снова оказался на рубеже «Страшно», сражаясь из последних сил с Амадеем. Сила Ратита возросла в несколько раз, а излишняя энергия полностью восстановила его искалеченное тело. Садизм был в ярости, ему приходилось защищаться и отступать, а его эфирное тело было уже на пределе. Скорость, мощь и даже реакция – всё превосходило любые смелые ожидания Отравителя. Всё-таки сгорание души высвобождало невероятное количество энергии. И этот уровень превосходил даже командира Блуждающих. Очередная петля в воздухе и Страж оказался за спиной своего противника, а затем швырнул его на землю, приземлившись следом на изливающееся эфиром тело. Темное создание уже питало не столько злобу, сколько страх и в ужасе оно от изнеможения стало ползти прочь, пытаясь встать. Но и Ратит потихоньку начал тлеть, когда первые судороги скрутили его тело, причинив невероятную боль. Он взвыл, чем обрадовал своего противника. Тот отполз еще чуть дальше и облокотился на стену одного из бытовых одноэтажных построек.

– ТЫ! ЧТО ТЫ НАДЕЛАЛ? – каждое слово Садизма буквально выбрызгивалось из его рта вместе с плазмой, выливающейся из его глаз, ушей и носа – ТЫ СЕЙЧАС ИСЧЕЗНЕШЬ! ХОЧЕШЬ МЕНЯ ЗАБРАТЬ С СОБОЙ? В ЭТОМ ИЗМЕРЕНИИ ЕСТЬ СУЩНОСТИ КУДА СИЛЬНЕЕ МЕНЯ! ОНИ ВСЁ РАВНО УМРУТ!

– Но не от твоей руки и не сегодня – Блуждающий улыбнулся всей своей широкой улыбкой, что разозлило Отравителя еще сильнее.

– ТВАРЬ! ТЫ СДОХНЕШЬ, КАК СОБАКА! О ТЕБЕ ЗАБУДУТ!

– Пусть так, но ты будешь обо мне помнить до конца своего естества – он зарычал, превозмогая боль и накинулся на Садизма используя все свои последние силы. Повалив его и перевернув на живот, он стал выкручивать ему суставы и пробивать грудную клетку. Темная сущность завыла не только нечеловеческим, но и даже не богоподобным голосом. Леденящий душу крик испуганного создания, смешенного с невероятной болью, разнесся над атомной электростанцией, заставляя всех защитников упасть на землю и закрыть руками свои уши. Теряя последние искры жизни, Ратит вцепился своими зубами в тело противника мертвой хваткой. Обезумев от страха и боли, Отравитель принялся кататься по территории комплекса, пытаясь сбросить Стража. Его сущность, будучи на переделе, стала окончательно трескаться и рассыпаться. Из последних сил Садизм взлетел на несколько десятков метров вверх, а затем камнем упал вниз. Блуждающий оторвался от тела, вырвав часть эфирной массы из оппонента и рухнул без чувств рядом с умирающим Коловратом.

Высвободившись, умирающий Отравитель, не соображая ничего и действуя на одних инстинктах рванул в сторону защитников, не обращая внимания ни на кого из них. Патроны проходили сквозь него, заряженные эфиром клинки больно вонзались в его тело. Потеряв равновесие, он кубарем покатился в сторону опечатанной двери, где его ждала разгневанная Филатова. Она извернулась и полоснула по руке своим мечом, через который она пустила ток. Садизм взревел от боли как раненный зверь и сначала метнулся ударить ее в ответ, но сзади на него накинулось еще несколько киборгов, пригвождая его ноги к бетону и не давая вырваться. Превозмогая боль с бешеными глазами, полными ужаса и отчаяния и теряя последние кусочки рассудка, он рванул вперед, разрывая свое тело пополам, оставляя свою нижнюю половину защитникам. Пробив последними силами дверь, он устремился по запутанным коридорам в сторону своей цели, обернувшись в дым. Нескольких охранников, встретившихся ему по пути, он иссушил, забирая те крохи первородной искры, что еще могли поддерживать в нем жизнь. Наконец добравшись до центра связи, он ввалился внутрь и, увидев девушку с зелеными волосами, победно зарычал и, обвившись вокруг нее дымом, поднял в воздух и унес с собой, пробивая себе путь обратно наружу. Бойцы Алой Розы, что метнулись за ним следом внутрь подземных коммуникаций, разбежались в стороны, когда увидели, как обезумевший Садизм рвется наружу. Вылетев, он вновь раскидал всех и устремился в небеса прочь подальше от этого места, унося с собой девушку, потерявшую сознание. Садизм стремился вернуться к своему повелителю. Он уже почти был мертв и вернуться в Ноосферу его душе не хватит сил. Ратит нанес глубокие раны в само его естество, тем самым лишив шанса на перерождение. Однако животная преданность хозяину заставляла его выполнять приказ даже в бессознательном состоянии. Теряя остатки разума он камнем рухнул вниз на город, унося с собой и Руту, не замечая тень рядом с собой. Неведомая сила подхватила его и понесла дальше над зданиями Крайсити, плавно опустив на пепелище в центре города. Затем существо направило свою энергию в сторону Садизма, стабилизировав его состояние до такой степени, чтобы он смог дальше восстановится сам. На большие колебания энергии из своего укрытия вышел Викторов. Увидев незнакомца, он ощутил силу, подавляющую силу. Ту, что была сравнима разве что только с Предвечными, а может и больше.

– Кто ты? Что тебе нужно? – еле выговорил он, приходя в себя от ошеломительного открытия.

– Его судьба другая, он не должен здесь умереть, а ее судьба стать оскверненной – прошептал чужак и растворился в воздухе бесследно. Потеряв присутствие вторженца и понимая, что отследить его никак не получится, он подошел к своему слуге и проверил его состояние. Отравитель был слаб, но стабилен. Его потоки вновь вернулись в прежнее русло и соединились с Источником. Тогда он повернулся к девушке и посмотрел в её душу. Она была удивительно сильной, не свойственной для обычного человека. Понимая, что для осквернения ее сути крови будет недостаточно, он превратил свою верхнюю часть в эфирное создание и открыв ей рот, стал вливать в нее темную энергию вместе со своей кровью и эфиром, извращая само ее существование. Действовать ему нужно было осторожно, он не хотел уничтожить ее душу, ему надо было сделать ее своей верной слугой. Руту затрясло в конвульсиях, затем подняло над землей. Ее суставы стали выворачиваться неестественным образом, а сама она вращалась в окружающих ее потоках эфира, пока наконец не опустилась на ноги и не открыла свои глаза. Черные, словно сама ночь, с белыми вкраплениями будто звезды в космической бесконечности…

Тем временем Ратит медленно угасал, а его сознание начало распадаться на части. Он лежал рядом со своим товарищем по оружию, который также, как и он, находился при смерти. Коловрат тяжело дышал, пытаясь прожить еще хоть немного времени. Сотрясение мозга и сломанные ребра – это было меньшее из того, что его беспокоило. Переломанные конечности, разрыв легких, множественные кровотечения – удивительно что он вообще был жив.

– Человек… ты еще… в сознании? – еле проговорил Страж, пытаясь использовать максимально эффективно затухающий пепел своей души.

– Если… честно… удивлен… но да… – он уже не пытался сплевывать кровь изо рта, сил не было даже на это.

– Мы победили… я умираю…

– Ха-ха… прикинь… я тоже… – Коловрат поморщился, пытаясь стерпеть боль – а он… та еще… заноза оказался…

– Я… хочу… спасти… – Ратит протянул к нему свою огромную руку – будет больно… живи…

Потоки энергии вдруг охватили их двоих поднимая над ними сильные порывы воздуха. Ринувшихся на помощь своим товарищам бойцов Алой Розы опрокинуло на спину. Весь эфир, который еще оставался у Блуждающего, отделился от него, превратившись в парообразную массу красно-желтого дыма, и окутал Коловрата с головы до ног. Раздался сдавленный мужской крик и тело командира синдиката стало регенерировать с чудовищной скоростью. Кости хрустели, а мышцы скрипели, восстанавливаясь и увеличиваясь в объемах. Глаза засияли золотистым цветом, а по коже пошли трещины вырисовывая замысловатые узоры на теле. Когда после чудовищной боли и удивительной трансформации Коловрат пришел в себя, то увидел бледный и еле уловимый фантом Стража перед собой. Он улыбнулся и помахал рукой, прежде, чем превратится в поток ветра и раствориться в воздухе.

– Прощай, Ратит, ты оказался не такой уж и стальной задницей – ухмыльнулся он, смотря в даль на солнце. Затем Коловрат наконец обратил внимание на свои руки, а после и на всё тело. От него исходил жар и испарялся пот, узоры на коже наполнились эфиром и переливались в лучах солнца. А во всем теле в место боли он чувствовал неудержимую мощь. Напрягая мышцы ног, Коловрат одним прыжком добрался до своих союзников и предстал пред ними в своей рваной одежде, но абсолютно здоровый и даже больше. Защитники смотрели на него, не отрывая глаз, а киборги подошли в плотную и приложив руку к своей груди, отвесили свой поклон.

– Теперь ты носитель воли нашего лидера, теперь тебе предстоит повести нас дальше в бой. И мы будем готовы послужить твоему топору. Оставшийся гарнизон Блуждающих Стражей возобновляет свою службу на дальнем рубеже трехвекторного измерения.

Воин теней

Темная фигура в доспехах сидела на полу скрестив ноги и подперев голову рукой. Увидев группу Ларина, он тем не менее не спешил подниматься или хоть как-то показывать свою заинтересованность в людях. После того, как он им представился, он вновь затих и выжидающе смотрел на людей, вернее сквозь них. Рыцарь смотрел на дверь, которая захлопнулась, будто ожидал другого гостя. Такое затишье обескуражило Антона. Он думал, что сейчас начнется особый и опасный бой. Однако вопреки всем ожиданиям ничего не происходило. Он дал команду взять Галакела на прицел, а сам стал медленно подходить к нему ближе.

– Где твой хозяин? Где Разумов? Мы знаем, что его в этом месте схватили ваши люди.

– Тут никого нет кроме меня и той девушки – он едва уловимо мотнул головой за спину и только тогда Ларин заметил ту, что висела без сознания, подвешенная за руки под потолок. Присмотревшись, он сжал рукоятку автомата до бела и стиснул зубы. Перед ним была Надежда.

– Отпусти её! Это моя сестра! – он взял голову рыцаря на прицел – освободи, а не то я продырявлю твою голову так быстро, что ты и понять ничего не успеешь!

– Я знаю, что она ваша сестра, но не стоит просто так бросаться словами господин мэр. В конце концов это вы пришли ко мне в гости.

– Последнее предупреждение – он передернул затвор и, не видя никакой реакции от Галакела, сделал несколько выстрелов в голову. Он не питал особой жалости к врагу, тем более если тот угрожал его семье. Но вопреки ожиданиям, пули просто изменили свою траекторию и влетели в стену позади рыцаря.

– Мое имя Галакел, но другие знают меня как «Абсолютный щит». Мистер мэр, пожалуйста воздержитесь от необдуманных поступках. Иначе вы рискуете пострадать, впрочем, как и ваши люди тоже.

– Ничего, любую броню можно пробить, просто возможно мне потребуется больше времени – он вновь сделал еще несколько выстрелов по разным частям тела, но результат был тем же. Тогда он махнул рукой и весь отряд разрядил свои магазины в рыцаря. Однако ни один из выстрелов так и не достиг своей цели, зато все стены стали в отверстиях. Понимая, что таким образом успеха не достичь, Ларин обнажил клинок и рванул в атаку. Рыцарь отреагировал мгновенно и из сидячей позы будто взмыл в воздух, нанося рассекающий удар по противнику и вынуждая его отступить. Затем он достал свой второй клинок и встал в боевую стойку.

– Пожалуй ожидая своего гостя, я могу скрасить свои ожидания. Только я не обещаю, что все ваши конечности останутся целы.

Ларин зарычал и бросился на врага. Его примеру последовали и другие бойцы из отряда. Завязался ближний бой, где на стороне людей было численное превосходство, которое быстро сошло на нет, когда стало очевидно, что перед ними опытный боец. Галакел всегда сражался в одиночку против множества врагов и поэтому привык к такому раскладу. Он ловко уклонялся от выпадов, делал кувырки и подсечки. Парировав один из направленных в него ударов, он сделал резкий выпад вперед, ударив противника плашмя лезвием. Этот ход показал, что он играется с ними и вовсе не настроен на убийство. Другим показательным моментом стал случай, когда его окружили и стали наносить удары одновременно с разных сторон. И без того быстрый, он ускорился еще больше, и выбрался из безвыходной ситуации, будто вода пролилась сквозь решето. При этом он комментировал, что свои действия, что действия своих противников.

– Я атакую справа в плечо – предупреждал он, а после говорил – выше клинок и упор на бедро, а то равновесие потеряешь!

Со стороны это больше походило на тренировочный бой, нежели на смертельное сражение. Бойцы Алой Розы получили сильные ушибы и ссадины, а еще дико устали, но в остальном с ними было всё хорошо. Такое поведение рыцаря сильно задело самолюбие Ларина, но не только его. И Зеленый и Лебедь тоже были вне себя. Они были не просто бойцами, а лидерами своих подразделений и прямо на глазах у подчиненных с ними игрались, как с детьми. Раздражало сильнее и то, что советы, даваемые Галакелом были дельными и способствовали улучшению навыков. Они вновь ринулись в бой, но в этот раз решили действовать не по указу рыцаря, пытаясь застать его врасплох. Однако вышло совсем иначе. Из-за не слаженной работы и игнорирования предупреждений Лебедь получил глубокое ранение в правую руку, а Зеленому чуть не отрубило кисть. Благо она была кибернетическая, а потому меч высек искры и вернулся обратно к своему хозяину. После этих выпадов защитник этого места сделал несколько прыжков назад, а затем вернул мечи в ножны и вновь сел на пол.

– Твоего товарища следует перевязать, а вашим бойцам нужен отдых. Перегруппируетесь и придумайте новую стратегию, я буду ждать ваших последующих действий.

– Почему ты так поступаешь? Разве мы не враги? – Антон не выдержал и закричал на своего противника – почему ты не убил нас?

– А это не очевидно? Мужчине не пристало драться против детей всерьез. Если вы хотите побаловаться, то я с удовольствием с вами поиграю, но не думайте, что у вас есть хоть какой-либо шанс на победу. Как я уже говорил ранее, я жду другого, вы же тут случайные гости.

Понимая, что не в ближнем бою, что ни стрелковым оружием ему не пробить защиту противника, Ларин пошел на отчаянный шаг и выдернув чеку из двух плазменных гранат, швырнул их прямо под ноги рыцарю. Бойцы Алой Розы дружно легли на живот, прикрывая голову руками. Раздался страшный взрыв от которого затряслись стены и осыпалась бетонная штукатурка. Поднялась пыль, которая скрыла результат взрыва. Антон, понимая что это бесполезно, тем не менее поднял свой автомат и сделал несколько выстрелов туда, где по его мнению должен был быть враг.

– Ты так и не понял? Я абсолютный щит, мне всё равно на ваше человеческое оружие – Галакел вышел с другой стороны, появившись из клубов пыли. А затем сделал настолько быстрый выпад вперед, что никто даже не успел среагировать. Своим коленом он нанес удар в живот Антону. Тот отлетел обратно в гермодверь и потерял сознание, сильно ударившись головой. Рыцарь задумал сделать добивающий удар, но его нога встретилась с роботизированной рукой Зеленого, который всем своим видом показывал, что готов сражаться один на один.

– Хм, полагаю этого пока хватит – он остановился и медленно направился к противоположной стене.

– Эй! Куда направился? Теперь я твой противник! – Саня сделал уверенный шаг вперед, но вдруг обнаружил, что черный рыцарь растворился в воздухе, оставляя после себя только черный дым. Шип стал озираться по сторонам в поисках противника, когда вдруг почувствовал хриплое дыхание над ухом. Галакел материализовался прямо за спиной и приставил свой клинок к его горлу.

– Ты не обладаешь той силой, что способна сокрушить рыцаря и я не твой противник. Для меня вы все не более, чем овцы на заклание – внезапно он снова исчез и появился в противоположной стороне помещения, вновь садясь в позу лотоса – но точно так же и не вы моя цель, а потому давайте остановимся на этом. Вам не победить, а я не хочу вас убивать.

– Каким образом стреляя в тебя из всего нашего оружия мы по тебе ни разу не попали? – спросил Лебедь, усевшись кое-как возле стены и перевязав себе рану – раз уж мы никуда не сможем выйти, а ты ждешь кого-то еще, может расскажешь в чем твой трюк?

– Это не трюк. Но услышать не значит понять. Мои способности проистекают от моих возможностей, а мои возможности от моих желаний. Я отклоняю пули потому что могу отклонить. Я предсказываю ваши движения потому что могу предсказать. И я оставляю вас в живых, потому что могу оставить. Мое тело является продолжением моей души, а моя душа бессмертна. Поэтому лишь бессмертный может дать мне достойный бой.

– Для верующего любая душа бессмертна – Лебедь поморщился, облокотившись спиной о бетон и продолжил – хочешь сказать, что моя душа может умереть?

– Вы построили стену иллюзий и обмана, считая что являетесь вершиной эволюции вашего мира. Но ведь это у людей есть поговорка, что на каждую рыбку найдется рыбка покрупней. Вы ввязались в войну китов будучи мальками. Не надейтесь на победу, вопрос лишь в том, от чего вы все умрете и я не тот кто будет решать вашу судьбу.

– Людьми? Китов? Ты хочешь сказать, что ты не человек? – командир бойцов Алой Розы сплюнул кровью и оскалился – ты просто очередной мутант. Тот кому повезло обладать мутацией в-гена. Думаешь ты особенный, думаешь тебя и твою шайку никто не остановит? Также рассуждали и киборги, пока люди не надрали им зад. Пока мы не истребили все враждебные элементы. Теперь мы подчинили искусственный интеллект! Человек вернул контроль над этим миром довольно быстро. Мы научимся убивать таких выродков, как ты и тогда никто из вас не уйдет живым!

– Ты пытаешься казаться сильным, храбришься. Правильно, перед своими подчиненными стоит и покрасоваться. Но всё это не больше, чем просто слова. Настоящий лидер этой войны уже среди нас и он наблюдает за каждым нашим шагом внося свои изменения и никто не в состоянии ему помешать, потому как сила его проистекает далеко за пределами твоего ограниченного разума.

– Что, восхищаешься своим командиром? Ты просто шавка которая боится своего хозяина. Мы прикончим каждого пса, а потом доберемся и до псаря. Алая Роза, нет, человечество никогда не склонится перед такими как вы.

– В твоей речи нет лжи, но твои суждения ложны. Мой лидер, тот кому я подчиняюсь, тоже является лишь пешкой в большой игре и я не в силах познать всю глубину того противостояния. То что открылось мне заставляет понять насколько ничтожен я среди тех кто может лишь одним взглядом стереть меня в порошок. Но когда сражаются Боги, их народы теряют выбор мирной жизни и должны умереть во славу того, кому поклоняются. Сотни тысяч, миллионы жертв умрут на алтарях битв. И единственный выбор, который есть у нас – за какого Бога мы будем умирать. Я уже сделал свой выбор, теперь ваша очередь.

– Я ничего не понял из того бреда, который ты сейчас нёс, но я знаю, что сегодня только один из нас уйдет отсюда живым – рыкнул Зеленый, приводя в чувство Ларина и готовясь вновь вступить в бой. Вдруг за стеной вся возня стихла и чудовища даже перестали рычать. Образовалась абсолютная тишина, которая заполнила всё пространство. А после раздался душераздирающий вой от которого пробежал мороз по коже.

– А вот и долгожданный гость – Галакел улыбнулся и снова подпер свою голову рукой сидя в позе лотоса – похоже его сила наконец стала расти.

А за гермодверью, отделяющей отряд Ларина от толпы черноглазых происходило нечто непонятное. Твари словно чувствовали кого-то. Того кого не было видно, того кто скрывался в тенях. И хоть твари его не видели, сам он прекрасно видел их души и знал что следует делать. Сэттра стоял перед закрытой дверью, ведущей из длинного темного коридора в основное помещение подземного комплекса. Он уже стал понемногу привыкать к своей способности, хоть и не понимал, как ее контролировать. Мир теней в который он провалился был необычен и завораживал. Его телесная оболочка освещала всё вокруг себя, в том числе и его клинок. Клубы темного дыма заполонили всё пространство мешая видеть обстановку вокруг. То и дело от этого дыма отделялись капли черной мутной жидкости, которые вели себя вопреки всем законам физики. Они не только падали сверху, но могли и взлететь к потолку или перемещаться из стороны в сторону. Иногда музыкант слышал шорохи и даже небольших существ которые выскакивали из теней, а после быстро прятались за поворотом или забивались в какую-нибудь щель. А еще это пространство кишело воспоминаниями. Но не картинками или видеофрагментами, нет. Это были эмоции и чувства о совершенной когда-то покупке, об объятиях со старым другом, о первой влюбленности и разбитом сердце. Надежды, мечты, стремления – всё это было невидимо и не осязаемо, но будто рядом. Когда отряд ВСК, преследовавший Ларина, уперся в стену и пытался найти тот самый секретный лаз, для Сэттры этой преграды не было. Она виделась ему лишь легкой белой пеленой, за которую он шагнул с легкостью и отправился дальше. Чем ближе он подходил к следующей двери, тем явственней чувствовался отвратительный гнусный запах. В темном длинном коридоре была стена со странной наскальной живописью, но привлекло его совсем другое. Надпись ниже этих рисунков была на непонятном ему языке и светилась тем же светом, что и он сам. Долго же находится там в любом случае не было никакого смысла, а потому он отправился дальше. Приближаясь всё ближе и ближе к источнику смрада, его свет становился ярче и начал вибрировать, а меч раскалился до бела. Вздохнув поглубже, он закрыл глаза и выдохнул. Белый пар вырвался из его рта и растаял в воздухе. Он сжал клинок покрепче и сделал шаг через белесую завесу.

То что предстало перед ним было видом из его ночных кошмаров. Он вошел в большое длинное помещение, которое тянулось далеко по прямой. Всё пространство кишело темными тварями, которые ругались друг с другом. С виду они отдаленно напоминали собак мутантов с гипертрофированными передними конечностями и мерзкой пастью, нижняя челюсть которой была неестественным образом вывернута в бок. У этих тварей было разное количество глаз: от безглазых особей до семиглазых. А где-то вдали, после всех этих созданий он ощутил энергетический след Ларина и его команды. А еще другого неизвестного существа, невероятно темного и могущественного. Его аура заставляла дрожать от страха и испытывать трепет. После подобных ощущений было сложно взять себя в руки, но Сэттра попытался сосредоточиться на текущей задаче, а именно продраться сквозь огромное количество тварей. Закрыв глаза и выдохнув, он вдруг ощутил легкое покалывание в руках, а затем и в остальном теле. Его аура стала разгораться сильнее и привлекла внимание темных существ. Истошно взвыв, они бросились прямо на него, желая растерзать и поглотить. Закричав больше для храбрости, нежели для устрашения, музыкант ринулся в бой, делая взмах мечом на встречу первой твари. Как только он срубил ей голову, она бесследно растаяла в воздухе. Однако за ней на него тут же накинулась другая, грозя вцепиться в горло. Мышечная память сработала мгновенно, подныривая под выпад и выворачивая клинок, чтобы потом пронзить монстра.

Сэттра остановился и покрутил оружие в руке, осматривая предстоящее поле боя. Попрыгал из стороны в сторону, чтобы почувствовать своё собственное тело – оно оказалось достаточно легким, даже невесомым. Создания же тоже стояли в стороне наготове и скребли когтистыми лапами пол, не решаясь нападать. Они видели, что случилось с их собратьями и это их сбило с толку. Прежде никогда в мире теней им никто не представлял угрозу. Дрожь потихоньку унималась, а в голове рождалось новое чувство, до этого момента незнакомое. Это было предчувствие, ожидание битвы и вкус добычи. Расправившись с первыми двумя он вдруг осознал, что не он должен бояться, а его. Чуть сдвинув ногу в сторону и присев, он выдохнув и закрыл глаза. А после прямо с закрытыми глазами ринулся в бой. Когда-то давно, тридцать лет назад, он участвовал в средневековых фестивалях, отчаянно сражался с товарищами на потешных боях, будто оказался среди настоящей битвы. Постоянные тренировки и оттачивание мастерства сделали своё дело и превратили обычного музыканта в профессионального мечника. Тогда он и подумать не мог, что ему пригодится такое умение в будущем. С закрытыми глазами он мог ощущать присутствие тварей, каждую из них. Но так его не отвлекала непривычная атмосфера мира теней, а мышечная память прошлых лет прекрасно позволяла двигаться в пространстве.

Создания мрака тоже не остались в стороне и волнами накатывали окружая и атакуя со всех сторон. Сэттра же в этот момент был неумолим. Чувствуя себя словно перышко, он без устали делал взмахи клинком, поразительной точностью срубая голову очередной твари, уходил в сторону, а затем снова делал шаг вперед. Он проходил сквозь толпы тварей как раскаленный нож сквозь масло. Они ничего не могли сделать, их противник был сильнее, быстрее и точнее. Музыкант прыгнул вперед, врываясь в толпу очередных созданий и со всей силы опустил свой клинок на голову врага. Кинетическая энергия придала еще больше сил и удар породил волну, отбрасывая тварей в разные стороны. И в этот момент он полностью понял новые возможности своего тела. Сила удара, как и скорость были теперь на совсем ином уровне. Продолжая держать глаза закрытыми он сделал несколько быстрых движений и оказался у монстров за спиной. Прежде чем они развернулись, короткими и точными движениями он пронзил каждую, отправляя их в небытие. Твари бросились на врага разом, а он будто растаял в воздухе снова оказался у них за спинами, рубя клинком без устали. Но оказавшись на полпути к заветному проходу понял, что созданий стало на порядок больше. Даже с новой скоростью он не успевал отбиться ото всех с помощью одного лишь оружия. Теперь уже в бой пошли и кулаки с ногами. Он виртуозно сражался, подбрасывая меч в воздух и атакуя голыми руками, затем сам подпрыгивал, ловил в воздухе оружие и обрушивал свою мощь на врага. Иной раз использовал клинок, как точку опоры, чтобы сделать сальто и используя инерцию превратиться в острый волчок, шинкующий подходящих к нему монстров. Так это продолжалось около получаса, после чего послышался низкий гул и твари в страхе разбежались по своим комнатам, щемясь в углы и забравшись кто под стол, кто под стулья, а кто и вовсе на шкаф. Но теперь путь до команды Ларина был открыт. Оставляя позади множество убитых им противников, он подошел в плотную к новой, на первый взгляд невидимой преграде, за которой его ожидал враг, страшнее которого он еще не встречал. Белая дымка встала перед ним стеной и он отважно сделал шаг внутрь.

Сэттра оказался в большом просторном зале. Рядом с собой он сразу заприметил светлые сгустки энергии, принявшие человеческие очертания. Это были бойцы Алой Розы. Чуть в стороне тлела иная аура, ее огонь слабо мерцал, но был узнаваем. Этим сгустком оказался Антон Ларин. Он был без сознания, а всё его тело было покрыто увечьями. Словно понимая что ему надо делать, музыкант подошел ближе и коснулся его своей рукой. Энергетические потоки командира отряда стабилизировались и его дыхание выровнялось. С другой стороны находился Лебедь и его аура также была ослаблена и будто утекала и растворялась в тенях. Он коснулся и его, и в этот момент энергия перестала отслаиваться и вновь плотным кольцом окружила тело. Сэттра попытался позвать товарищей, но не смог издать ни единого звука.

– Выходи из тени и представься! – раздался голос впереди. Музыкант поднял глаза и увидел страшного трехглазого монстра. Его аура была невероятно мощной и темной. Казалось весь мир теней исходит от него и питается его тьмой. От его голоса волосы встали дыбом и захотелось тут же подчиниться, однако он не знал как. Случайно попав в это измерение он не понимал как из него выйти. Чудовище одним прыжком оказалось перед ним и из него вырвался невыносимый и мерзкий поток, который впечатал музыканта в стену. Удар был болезненным, заломило все кости и скрутило суставы, а к горлу подкатил тошнотворный комок – В гостях стоит быть вежливым и проявить учтивость! Урок номер один!

Может быть боль, а может какой другой фактор сработал, но окружение изменилось и мир теней пропал. Теперь он снова был в обычном своём состоянии. Клинок вновь стал увесистым, а тело обрело свою привычную подвижность и чувствительность. Его внезапное появление из воздуха шокировало абсолютно всех присутствующих, в том числе и Зеленого, у которого в глазах читалось восхищение с надеждой. Обычным оружием не победить этого рыцаря, но у Сэттры явно были способности, а значит он мог попытаться сделать то, что не удалось им.

– Моё имя Галакел, я шестой рыцарь, добро пожаловать в мою обитель, я ждал тебя – в обычном измерении это чудовище выглядело, как обычный человек в доспехах. И только тот факт, что вооруженные с ног до головы ветераны не смогли ничего сделать, говорит о том, что перед ним далеко не самый простой противник.

– Меня зовут Сэттра, я музыкант и мы пришли вернуть того, кого у нас забрали – он попытался выпрямится, но спину ломило от боли. Тем не менее ничего сломано не было и что самое важное – дрожь прошла полностью, оставив за собой крепкий хват и уверенность.

– Тот кого они искали тут нет, только она – он показал на подвешенную за руки к потолку девушку – но если хочешь её получить, то должен что-то отдать взамен.

– И что же ты хочешь? Мою жизнь, мою душу? – с вызовом сказал музыкант, сжимая крепче клинок.

– Твоя жизнь мне не принадлежит, как и твоя душа. Другому ее отдашь, другой возьмет с тебя эту цену. Ты же развлеки меня и попробуй одолеть. Покажи мне своё мастерство, давно я не встречал сильно противника. Не разочаруй меня.

– Боюсь ты ошибся, я певец, а не воин – но не успел он произнести эти слова, как Галакел растворился в воздухе и тут же появился за его спиной. Музыкант чудом сумел уйти от удара, инстинктивно отпрыгивая в сторону и смотря с ужасом на то место, куда опустился меч противника. Промедлив он долю секунды и смерть настала бы мгновенно. Однако рассуждать у него времени не было, рыцарь снова исчез и вновь оказался позади. На этот раз Сэттра сгруппировался и спокойно отступил в сторону… в сторону прямо под удар рыцаря, который снова оказался рядом, хоть и мгновением раньше был в совсем другой стороне. Кое как вывернув клинок, он подставил лезвие под удар и парировав, сделал свой выпад вперед. Острие лезвия должно было пройти аккурат сквозь забрало и вонзиться в глаз, однако перед ним осталась только пустота, а его противник стоял в десяти метрах от него, возвращая меч в ножны.

– Не умер, уже неплохо. Ногу ставь уверенней, удар должен идти от плеча, но не сильно размашистый или суетливый. У тебя опыт есть, но небрежный. Урок номер два: противник не будет ждать тебя, а найдет твои уязвимые места и атакует в них. Готов продолжить?

И тут же исчез, без предупреждения нанося удар со спины. Музыкант уже разучил этот трюк и спокойно сделал шаг назад, блокируя удар, а затем развернулся и сделал выпад, помня о предыдущем опыте. Однако рыцаря там не оказалось, а вот мир вокруг завертелся и Сэттра отправился в полет к ближайшей стене, впечатавшись в нее с диким грохотом. Кости затрещали и пошли искры из глаз. От сильного удара он выронил своё оружие и упал на четвереньки пытаясь отдышаться.

– Урок номер три: враг всегда учится и никогда не будет повторять свои приемы – раздался низкий голос над головой, после чего ему в живот прилетел сильный удар ногой и его отбросило на десяток метров назад – и не забывай про второй урок. Подними своё оружие и вставай.

У музыканта всё плыло перед глазами, за последние двадцать минут он получил столько травм, сколько не получал за последние тридцать лет. Сплюнув кровь изо рта на пол, он повертел клинок в руке, а затем попрыгал на месте. Удивительно, но хоть мышцы и ныли, тем не менее ничего не было сломано. На этот раз он решил напасть первым, делая быстрый выпад вперед, а затем сразу шаг назад, ставя блок. Галакел с легкостью увернулся, но сам атаковать не стал. Вместо этого вернул свой меч в ножны и пошел прямо на своего оппонента. Тот смотрел на приближающегося врага и замер, готовясь нанести удар, однако чем ближе подходил рыцарь, тем больше он колебался. Как только они оказались лицом к лицу, вместо лезвия, он использовал рукоятку, о чем сразу пожалел. Его движение было заблокировано, а сам Сэттра получил мощный апперкот в челюсть и осел на пол.

– Урок номер четыре: не должно быть сомнений. В бою нет чести и нет жалости. Враг, которого тебе предстоит одолеть коварен и опасен. Используй любую, даже самую нечестную возможность, чтобы нанести последний удар. Песок в глаза, отвлекающий маневр, бой со спины – эти возможности не опорочат тебя, а сохранят жизнь.

– Зачем ты мне всё это рассказываешь? Почему ты просто не убьешь меня или не отпустишь? – поморщившись от боли сказал музыкант, держась за ушибленную челюсть.

– Потому что ты должен умереть не от моей руки, потому что ты должен убить своего врага. Мы все сейчас играем свою роль в этом спектакле под названием Крайсити и каждый должен исполнить свою партию. Иначе любые сражения потеряют всякий смысл. Теперь же ты ответь мне на вопрос: что ты тут делаешь? – Галакел вновь исчез из поля зрения и оказался сбоку, нанося короткий колющий удар под ребро. Музыкант вовремя распознал намерения и ушел из-под атаки, подставив лезвие своего клинка.

– Что за глупый вопрос? Я тут, чтобы одолеть тебя! – не успел он договорить, как невидимая сила бросила его в сторону, а следом прижала к земле, не давая встать.

– Врешь сам себе, уже давно. Скажи правду, зачем ты здесь?

– Я…мне надо покинуть… этот город… в обмен на… твою голову… – сдавленно проговорил Сэттра. Давление на тело усилилось еще больше и он услышал как заскрипели его кости.

– Твои убеждения ложны, почему ты не слышишь кричащую в тебе душу? – Галакел подошел вплотную и наступил одной ногой на голову своему противнику – твоя вера слаба, а где слаба вера, там падет и дух. Сломленных дух уничтожит своё же тело. Так для чего ты здесь?

– Защитить… хочу защитить её… гхаа – давление стало невыносимым, кости треснули и ребра разом сломались протыкая внутренние органы и легкие. Кровь брызнула изо рта, носа, глаз и ушей. Череп вот-вот готов был взорваться. Агония и боль охватили музыканта, но сил не было даже на то, чтобы набрать воздуха и закричать.

– Следующая ложь будет стоить тебе жизни. Человек всегда один: рождается, живёт и умирает. Одиночество это одно из качеств, переданных людям от Всесоздателя. Искра Творца дарует не только блага – он занес свой клинок над головой лежащего противника и приготовился нанести последний удар – почему же ты здесь? За что ты сейчас готов умереть?

Последний шанс понять, что же на самом деле хочет его душа… А когда он в последний вообще думал об этом. Последние десятилетия он только и делал, что спасал людей от их собственной тьмы в сердцах, посредством песен и выступлений. И пусть потом это приносило невероятную боль, рвущую сердце, разве ему это не нравилось? Ведь именно так он и нашел Руту, ту что с ним уже давно в пути. Та что его поддерживает в трудные времена. Его верная спутница, помощница и танцовщица. Вот она то точно знает, чего хочет ее душа и сердце, но хочет ли этого его сердце? Одиночество? Пожалуй это верно, он всегда был один, сколько бы его не окружало друзей, товарищей, поклонников, девушек. Никто не был в состоянии понять его переживания, его боль, его страхи. Снаружи он был открытым человеком и без проблем подпускал к себе людей как можно ближе. Однако это был внешний обман, за которым он лишь продолжал выстраивать стены между ним и обществом. И теперь он ясно стал понимать почему он перестал слышать свою душу, почему не чувствовал агонии, разгорающейся внутри, настолько сильной, что физическая боль теперь не казалась ему чем-то нестерпимым. Когда-то давно, очень давно он запрятал свои желания и свои стремления глубоко внутри, стремясь угодить всем и каждому. Его песни стали отражением его сознания, которое рвалось наружу, но не воплощалось, поскольку каждый раз подавлялось. Он светил для многих и для окружения стал маяком, но сам же пребывал во тьме. Это та истина с которой он живёт уже очень давно. Как же это иронично, что именно его враг напомнил ему о самом важном, о том, что живет внутри него самого. И теперь он знал правильный ответ, тот который казалось лежал на поверхности, но Сэттра его упорно не замечал.

– Я здесь, потому что я сам так решил. Потому что я сам этого захотел. Мне плевать на ту девушку и плевать на товарищей, я тут чтобы реализовать свои амбиции и свои желания! – как только он прорычал эти слова, его тело наполнилось силой, глаза налились кровью и он почувствовал что способен на всё. Он рванул вверх, освобождаясь от давления неведомой силы и почти сразу провалился в мир теней. Тут то он и увидел, того, кто удерживал его всё это время. Это было черное существо, состоящее из дыма и сгустков энергии, один глаз которого удивленно смотрел на музыканта, словно не понимая как тот может его видеть и сопротивляться его силе. Поняв, что его заметили, существо слилось с другими тенями и исчезло. Причем Сэттра потерял не только его из виду, но даже энергетический след пропал. Но времени на удивление не было, поскольку буквально в сантиметре перед его глазами просвистел клинок Галакела. Он обернулся и увидел истинный облик рыцаря: черное высокое существо с тремя красными глазами и черной пастью с двумя рядами белоснежных акульих зубов. Существо улыбнулось и вновь нанесло удар, целясь на этот раз в голову.

– Похоже ты наконец нашел гармонию со своей душой, причем настолько хорошо, что она помогла залечить тебе твои же раны. Великолепно, а теперь покажи мне, чего стоит твоя истинная Искра!

Они сошлись в безумном поединке, скрещивая мечи снова и снова. Скорость и сила удара была невероятной. В мире теней все рефлексы вновь стали обострены и теперь Сэттра мог поспевать за своим противником. Теперь исход поединка могло решить только умение и удача. Свет, исходящий от музыканта разгонял перед собой тьму, создаваемую рыцарем. Галакел провел серию простых размашистых выпадов в корпус для отвода глаз, но основной удар он нанес ногой в живот. Музыкант успел подставить свою руку, но инерция отправила его в полет до ближайшей стены. Удар снова выдернул его из мира теней в привычное физическое измерение. Не видя противника перед собой, но чувствуя его присутствие, он отпрыгнул в сторону и на том месте, где он был секунду назад, красовалась рваная дыра в металлической обшивке стены.

– Очень хорошо, но одних рефлексов мало. Судя по твоим глазам ты так и не понял, как уходить в тень. – раздался голос, звучащий эхом отовсюду, а затем уже совсем близко, над ухом – если не разберешься, то умрешь.

Острая боль пронзила левый бок Сэттры. Он обернулся и увидел рыцаря, вонзившего свой клинок ему под ребра. А затем он тыльной стороной ладони ударил ему в грудь, отбросив от себя на пять метров назад. Боль жгла и мешала двигаться, а во рту появился противный металлический привкус крови. Он вновь был сильно ранен, но надеяться, что он снова волшебным образом исцелится не приходилось. Галакел медленно двинулся к нему и музыкант не питал иллюзий в его намерениях, но встать тоже не получалось. Он устал, сильно устал. Каждый раз доказывать всем вокруг и прежде самому себе, что его старания чего-то стоят. Ему надоело доказывать ценность своей жизни, что он живет не зря. Может хватит? Может ему просто раствориться и исчезнуть? Уйти и обернуться дымом, обернуться неуловимой тенью, оставив всё позади. Отречься от друзей, от врагов, от тех с кем связана его жизнь. Отбросить все свои стремления и желания, надежды и мечты. Плевать на всё и на всех. Он один, всегда был один, а значит его ничего не держит тут.

Внезапно он почувствовал легкость в своём теле и умиротворение. Провалившись в мир теней, на этот раз он не поднял клинок, не стал атаковать, а просто развернулся и пошел в обратную сторону. Свет его души стал постепенно тускнеть, а Искра покрылась трещинами. Галакел ухмыльнулся, но атаковать не стал. Вместо этого он просто пошел рядом, убрав свои клинки в ножны.

– Сдаешься? Бежишь? Не бойся, я не бросаюсь на падаль и не буду добивать мертвого. Не против если я заберу твой клинок в качестве трофея?

– Ты был прав, я тут, потому что хочу быть тут. И по той же причине я ухожу. Зачем мне умирать ради кого-то? Хватит с меня, я устал. Можешь забрать оружие, оно для меня ничего не значит.

– Даже так? В таком случае позже я заберу и души всех этих людей – рыцарь вывел из мира теней Сэттру по ту сторону гермодвери и тот, очутившись в физическом мире увидел как длинный коридор, в котором он сражался против тварей, был усеян телами людей. Все они были живы, но без сознания. Эта картина сильно поразила музыканта, ведь только теперь он осознал, что бился не против монстров, а против оскверненных душ и что он это делал не потому что должен был кого-то спасти. В момент битвы он сам жаждал этого, он хотел снова и снова оказываться на грани. Вот чего его душа истинно желала: сражений и противостояния, защищать и оберегать. Но не по просьбе, не вынуждено, не по расписанию, а потому что этого требует его душа. Быть одиноким воином, странником ищущим очередного вызова и очередной битвы. Он развернулся и увидел сквозь герметичную дверь будучи в физическом измерении, как Галакел подходит к его клинку, чтобы поднять. В эту же секунду его глаза задрожали, Искра разгорелась с новой силой и он даже сам не заметил, как оказался возле рыцаря, нанося ему удар рукой в челюсть. Тот вовремя отпрыгнул и рассмеялся.

– Вернулся? Прекрасно, похоже теперь ты познал силу своей Искры. Теперь передо мной глаза настоящего воина. Бери оружие и давай продолжим.

Несмотря на провокацию со стороны своего противника, Сэттра сначала перевязал свою рану и наконец остановил кровотечение. После медленно поднял клинок и чуть присел, исчезая в тенях. В следующую секунду он оказался за спиной у врага, ударяя его в бок рукояткой, одновременно делая подсечку. Галакел пропустил этот чувствительный выпад, но лишь рассмеялся, так же уходя в тень. Теперь уже бой проходил по иному сценарию. К удивлению всех присутствующих бойцов Алой Розы, началось сражение, понять которое они были не в состоянии. Музыкант и рыцарь то появлялись, то исчезали скрещивая свои мечи с такой скоростью, что из силуэты размывались, а удары порождали порывы ветра. Сталь скрипела и высекала искры, которые превращались во всполохи пламени. Они кружили в безумном танце противостояния света и тьмы. Сэттра наносил удары с быстротой, не забывая вовремя отступать. Его лицо не выражало ничего, кроме собранности и суровости. Никакой суеты, никаких переживаний, лишь только он и его противник. Закрыв глаза он вдруг явственно ощутил энергетические потоки, окружавшие их со всех сторон. Этот бой ему вдруг напомнил тот, что был в коридоре. Он выполнял абсолютно теже действия. Выпад, шаг назад, прыжок, удар, перекат и снова выпад. Всё пространство перед ним осветилось письменами и рунами, рисующими замысловатые узоры вдоль которых двигался он и рыцарь. Линии судьбы или же что-то иное, музыканту было всё равно, он на подсознательном уровне понимал, что этот путь ведет его к победе.

В очередной раз уходя из-под удара, он нанес свой ответный выпад, когда внезапно он замер на месте, не в силах пошевелиться. Его воля была сильна, но прямой суровый взгляд Галакела подавил его способность к сопротивлению. В этот момент он понял, что сил у него почти не осталось. Лишь благодаря теням он продержался так долго, но кровоточащая рана давала о себе знать. Голова закружилась и он присел на одно колено, чтобы окончательно не упасть. Рыцарь посмотрел на своего противника и подойдя к нему, похлопал его по плечу.

– Довольно, хватит на сегодня развлечений, забирай своих товарищей и уходите. Тот кого ты ищешь уже ждет тебя на пепелище. Но будь готов к тому, что наш поединок покажется тебе детским лепетом. Мои способности не сравнятся с силами твоего будущего противника – они вместе вынырнули из мира теней и рыцарь пошел в сторону гермодвери. Сэттра сжал зубы и с ненавистью бросился в догонку, вновь ныряя в мир теней. Он нанес размашистый удар, целясь в голову, но внезапно его клинок был остановлен невидимым барьером, который отбросил меч обратно. Галакел развернул голову и одарил музыканта мрачным взглядом.

– Мы сразимся вновь, но не здесь и не сейчас. Будь готов, в следующий раз только один из нас сможет уйти живым – он толкнул рукой обратно своего преследователя и снова пошел прочь, бросив напоследок – меня не просто так прозвали «Абсолютный щит», сама природа не даст мне умереть.

Рыцарь растворился, словно его и не было, оставив напоследок после себя клубы черного дыма. Тяжело дыша, музыкант отправился к своим товарищам. Теперь он смотрел на них совсем по другому, словно видя их истинную суть, словно теперь мог заглянуть куда глубже чем раньше. Не смотря на свои травмы и раны именно он был тем, кто снял девушку и уложил её на пол, перерезав веревки. Ее запястья уже посинели от узлов, однако кровь быстро зациркулировала и постепенно кожа приобрела нормальный цвет. Он развернулся к бойцам Алой Розы и только сейчас заметил, что они смотрели на него с неподдельным интересом и даже немного со страхом. Однако никто не решался с ним заговорить, пока он не приблизился к лежащему без сознания Ларину. Он как будто понимал, что ему надо сделать и нырнув в тень, коснулся его души, разжигая сильнее его Искру. Тот сразу пошевелился и слегка приоткрыл глаза, которые тут же стали широко открытыми от удивления.

– Твои зрачки… – только и смог он произнести – они…

– Что не так? – Сэттра тут же стал щупать своё лицо, но его опередил Зеленый, повернув плашмя свой клинок.

– Посмотри в своё отражение, у тебя их три в каждом глазу – с серьезным выражением лица произнес он – а еще вы с этим монстром то появлялись, то исчезали и скакали по всему помещению, сбивая с ног остальных потоками воздуха. Что это было?

– Тени…

***

Входные двери церкви Старого Света открылись и внутрь вошел черный рыцарь, его тут не было несколько недель, но за его отсутствие ничего не изменилось. В саду по прежнему развлекаются Хева и ее подопечная, Тарус спит в своей келье, а Аврелий занимается своими документами. Снаружи подул легкий ветерок, как бы подталкивая Галакела вперед к алтарю. Прямо сейчас там никого не было, но это было обманчивое наваждение. На самом деле в тенях притаилось создание, сила которого возможно и образовывала эти самые тени.

– Какая неожиданность, ты вернулся верный мой Галактион – мальчишка появился будто бы из воздуха и с улыбкой посмотрел на вошедшего воина – разве ты не должен был прислуживать в другом месте?

– Ты лучше меня знаешь о том, кому какая роль отведена в этом спектакле под названием Крайсити. Я выполнил свою задачу – он развернулся и пошел в сторону подземных помещений.

– По соглашению ты должен быть подле другого Осколка – крикнул Пророк ему в след.

– Мертвецу слуги ни к чему – бросил он повернув слегка голову – скоро вернется Фарея и Гестия, я лучше подготовлюсь к их приходу. Не хотелось бы потом разбираться с проблемами. Аврелий ведь наверняка опять забыл закупить апельсиновый сок и крольчатину…

Черная, словно верфь

Военный вертолет летел низко над водной гладью океана. Подниматься выше было бы очень рискованно. Его могли засечь радары, которые наверняка этим и занимались. Несмотря на то, что вся техника ВСК была защищена от угона и полностью отслеживалась, умелое вмешательство киборга во внутренний интерфейс изменило этот факт. Поэтому сейчас этот вертолет искали все в Крайсити и в ближайших к нему районах. Дьявол и Дева наделали достаточно шуму, чтобы теперь их объявили в розыск и открывали огонь без предупреждения. А от былого иммунитета Ларина не осталось и следа. Теперь они сами по себе, поскольку даже Предвестники сейчас сотрудничают с Алой Розой и не будут рисковать ради них этим вынужденным союзом. Но для того, чтобы исполнить задуманное их двоих вполне хватит.

Машина с ревом описала очередную дугу и, выполнив крутой вираж, пошла на снижение. Красный огонек на приборной панели мигал, извещая о том, что топлива осталось совсем мало. На это было несколько причин: или сотрудники ВСК не заправляли машины после их последнего рейса, или бак был продырявлен. В любом случае сейчас было вовсе не до выяснения обстоятельств и требовалось срочно принимать какие-то меры. С трудом вернув контроль над сходившей с ума техникой, Дева стала набирать высоту, направляя машину к заветной цели.

– Ты что творишь, идиотка! – выругался Черный – еще пару метров выше и нас засекут!

– У нас топливо кончается, через пару минут всё равно упадем.

– Ага, а где именно, будет известно всем военным в радиусе сотни километров. После той резни, что мы устроили в гарнизоне ВСК, на нас спустят всех собак!

– Та резня, что ты устроил. Никто не просил тебя убивать столько народу. Я вообще хотела всё сделать по-тихому. Если бы не этот Джерар, мы бы вообще всё провернули в тени.

– Ну… Я бы явно не удержался от парочки свежевыпотрошенных человек. Эй, ты куда? – Дьявол увидел, как Красная зафиксировала направление полета и, встав из-за своего кресла, направилась в сторону эвакуационного выхода.

– Нам пора спускаться вниз, дальше отправимся пешком – она выбила дверь ударом кулака – парашюты не предлагаю, у нас их всё равно нет.

– Теперь я понимаю, что Щелкунчик нашел в тебе, а ты в нём. Вы оба отбитые на голову – рассмеялся Дьявол, наблюдая, как его напарница выпрыгивает из кабины.

Следом выпрыгнул и он, пока вертолет окончательно не потерял управление. Оставшись без пилотов, он, будто почувствовав свободу, резко вильнул в сторону и полетел к вздымающейся над крутым каменистым склоном скале. Вспоров себе брюхо острым куском гранита, он завертелся и окончательно рухнул в прибрежные воды, исчезая в глубине. Через пару минут раздался взрыв, поднимая высоко над водной гладью фонтан брызг. А после всё стихло.

Два киборга находились в полете совсем не долго, но за это время Дева успела вспомнить, как она и Щелкунчик катались по Крайсити на мотоцикле. В воспоминания её окунул ветер, свистящий в ушах, и свободный полет. Прям как тогда… Никто не мог их остановить, они мчались вперед по улицам, раскидывая случайным образом взрывчатку. Ветер также окутывал их и лишь только он был их спутником. Этот свист навсегда отложился в цифровой памяти Дарриэль, вернее Мари. Теперь она так себя называла. Это было не ее имя, но она отчаянно по крупицам собирала всё то, что связывало ее с тем чокнутым человеком. Пусть и воспоминания, но они грели ее кибернетическое сердце ничуть не хуже водорода.

Перевернувшись в воздухе, она приземлилась на ноги с гулким эхом, проламывая под собой податливую почву. Гидравлические сочленения смягчили отдачу от падения, а крепкий сплав легко выдержал нагрузку. Недалеко от нее рухнул и Дьявол, сверкая своей безумной улыбкой и перехватывая поудобнее автомат. Издалека, со стороны, его повадки, движения и даже манера речи – всё было идентичным с Щелкунчиком, вот только вблизи становилось ясно, что это не так. У него был свой разум, своя личность и своё мышление, которое было безумней и извращенней, чем у его прототипа. Безусловно вовсе не этого она ожидала, когда пыталась выдернуть это сознание из пучин забвения. Но сделанного не воротишь, к тому же данная версия ей была приятнее, чем предыдущая. Та была скорее клоуном, позером, выпендрежником. А этот Черный Дьявол был настоящим убийцей, изощренным маньяком, который бросался в бой, не смотря на положение. Даже сейчас он идет за ней без видимых на то причин. Просто потому что ему весело, потому что он создан для этого. Его синтетические инстинкты требуют новых вызовов и сражений.

– И вот мы на своих двоих – Черный передернул затвор предохранителя – в следующий раз предупреждай заранее. Основная масса оружия осталась внутри.

– Не ной, первый раз что ли? – она сверилась с картой и внутренним корпусом, чтобы определить направление – нам в ту сторону, прямо через лес. За тем холмом и будет наша цель. Надеюсь ты не боишься всякой лесной живности?

– Я боюсь только живности у тебя в голове, судя по воспоминаниям моего предшественника, с тобой и твоими тараканами надо держать ухо в остро.

– Не бойся, я не кусаюсь – она приблизилась ближе и потрепала его по стальной щеке – у меня ведь нет такой острой пасти, как у тебя.

Она пристально посмотрела в глаза своему напарнику, словно ища какого-то подвоха, а после резко развернулась и направилась к цели, держа перед собой плазменную винтовку. Крайсити всегда был пасмурным городом и скуп на солнечные лучи, за городом же картина резко сменялась и даже в начале марта солнца было предостаточно. Снег еще лежал, кое-где даже большими сугробами и отбрасывал блики, когда на его поверхность попадали лучи. Место, в котором они сейчас оказались, было безлюдным и никаких следов не было вокруг, кроме животных. Зайцы и белки мелькали то тут, то там. Порой встречались следы даже волков и лосей, но их самих они не заметили. Продвигаясь по лесному массиву, который еще не проснулся после зимней спячки, в голове Дарриэль всплыли воспоминания из детства. Хруст снега под ногами, легкий морозец, солнечные зайчики и спокойствие. Вдали от города она вспомнила, что такое, когда ты можешь быть наедине со своими мыслями. Будучи киборгом, она совсем забыла про это. Теперь же ее воспоминаниям и приятным ощущениям мешал только легкий шум, доносящийся издалека. Легкое жужжание лопастей дрона…

– Я же говорил, что выше подниматься не надо было, дура чокнутая! – Дьявол тоже услышал шум приближающегося к ним поискового робота – тут и спрятаться негде.

– Два часа назад ты штурмовал хорошо укрепленный форт, а теперь боишься разведывательного отряда?

– Проблема в том, что они тоже знают о том, что я штурмовал этот форт. Думаешь у них будут только вооруженные штурмовики?

– Очень надеюсь, что нет. А не то они меня разочаруют – усмехнулась Красная и продолжила невозмутимо двигаться вперед.

Черный окинул ее сзади с ног до головы. Она больше не была похожа на ту взбалмошную девушку, какой была полгода назад. Теперь это была сильная личность, знающая свою цель и неуклонно следующая к ней, несмотря на преграды. Вот уж кого точно стоит бояться… Разведывательный дрон пролетел прямо над их головами, затем развернулся и завис, провожая их своим взглядом. Черный шел спокойно за своей спутницей сто метров, двести, потом не выдержал и сбил из своего оружия разведчика. Тот с писком рухнул и взорвался сразу на месте. А спустя еще пару минут послышался гул моторов. Это были члены спецотряда ВСК «Варвары» на своих снегоходах. Эти головорезы вызывались тогда, когда предстояло сражаться с очень серьезным противником. На их счету боестолкновения с Алой Розой и военными подразделениями церкви Старого Света. Во времена геноцида искусственного интеллекта они первыми вступили в бой с новыми непокоренными киборгами группировки Предвестников. Можно сказать, они были специалистами по противникам из стали. Не удивительно, что именно их вызвали для устранения Дьявола и Красной.

– Пять сотен метров до столкновения – прокомментировала Дарриэль, смотря вдаль – нам надо занять более выгодные позиции. Залезай на дерево.

– Я тебе что, обезьяна? Давай уж лучше на земле атакуем.

– Полезай говорю! Как бы мы не прятались, нас найдут по следам. Прыгай по деревьям, так мы не оставим следов на земле и сумеем занять выгодную для нас позицию.

– У нас не больше семи минут, что мы за это время успеем сделать?

– Ничего, если ты будешь стоять, нам надо уйти из-под прямого огня. Переместимся по веткам вон в ту сторону, там они гуще.

Одним прыжком она забралась на ближайшее дерево, а после отправилась в указанную ей сторону, уходя от прямого прицеливания. Черный так же последовал её примеру и отправился за ней. Солдаты не заставили себя ждать и вскоре их силуэты замелькали среди деревьев. Киборг не стал стрелять, а решил подпустить поближе и узнать, что задумала его напарница, которая в данный момент остановилась и спустилась чуть ниже, прижимаясь спиной к стволу и беря на прицел подходящих людей. Как только весь их отряд вышел на открытое пространство, прозвучало легкое жужжание плазменной винтовки и сгусток сжиженной плазмы с невероятной скоростью отправился к своей цели. Спустя всего мгновение один из солдат в центре рухнул замертво с большой сквозной дырой в груди. Его грудная клетка была пробита насквозь, а внутренности оплавлены и обожжены высокой температурой. Бойцы спец отряда не растерялись и рассредоточились. Им были известны следы от этого смертоносного оружия, от которого не спасал ни бронежилет, ни броня техники.

Красная успела перезарядить своё оружие, но, когда она стала вновь целиться, ее увидел издалека один из членов «Варваров» и открыл огонь. Если бы не молниеносная реакция в купе с быстрыми движениями, то ей пришел бы конец. Пули легли в ствол аккурат там, где до этого находились ее глаза. Просто чудовищная точность. Она спрыгнула с дерева и укрылась за завалами. Дьявол же использовал своих наноботов, чтобы дополнить маскировку и не быть обнаруженным. Сейчас он не собирался начинать атаковать и затаился, наблюдая со стороны. Однако Деве помощь будто бы и не нужна была вовсе. Она сделала очередной выстрел, подстрелив приближающийся транспорт и отправляя в полет до ближайшего дерева водителя. В ответ в ее сторону открыли плотный огонь, заставляя ее скрыться за деревом. Элита подразделений ВСК сейчас умело передвигалась вперед, не давая возможности для маневра киборгу. Ее обходили, загоняя в угол, словно охотники заводили в ловушку свою дичь, сжимая постепенно кольцо окружения. Вот только она не была обычной дичью. Черный насчитал около семнадцати противников на месте, но не известно сколько было на подходе. Промедление могло стоить им больших проблем, а ведь эти подразделения не являются их целью, и она куда опаснее этих ребят. Очередной выстрел плазменного оружия заставил Дьявола поморщится.

– Хватит растрачивать наш стратегический запас! Они стреляют в тебя сталью! Плазмы не от куда взять! – закричал он в микрофон.

– Заткнись, если не собираешься помогать – она уже сидела и жалась за булыжником, над которым свистели патроны, высекая искры в камне. Если бы не ее кибернетическое тело, она бы уже была мертва. Атакующие умело стреляли точно в цель. На своей обшивке Дева насчитала уже более пятнадцати попаданий.

– Ладно, ладно, сейчас иду. Смотри как действуют профессионалы – он сбросил свою маскировку и спрыгнул за спину ближайшему противнику, перехватывая его оружие – привет сладкий, она тут вовсе не одна.

Но не успел он это договорить, как ему тут же в челюсть прилетело несколько попаданий, а затем и еще несколько в корпус. Кроме того, его противник не растерялся и, отстегнув от себя автомат, вытащил энергетический клинок и нанес быстрый и точный удар. Им он разрубил напополам своё оружие, не давая воспользоваться им противнику и задел его обшивку. Дьявол вовремя успел отскочить и тем самым избежал критического удара, прячась за стволами деревьев. Наноботы принялись восстанавливать повреждения, а Черный получил понимание того, что перед ним не просто отряд солдат ВСК. Это были специально обученные убийцы киборгов, которые с ледяным спокойствием воспринимали потерю товарища, ранения и внезапные столкновения.

– Ну что, показал работу профессионала? – съязвила Красная, делая очередной выстрел в слепую, ориентируясь лишь на звук затворных механизмов и скрип снега.

– Ха-ха, очень смешно. Кто же знал, что это не сопляки зеленые?

– Ты и знал, сам же говорил о том, что за нами придет элита. Так и вышло – винтовку заклинило, и она отбросила ее в сторону, хватаясь за рукоятки своих мечей – но они всего лишь люди. Сколько насчитал их и как одеты?

– По моим подсчетам их двадцать один человек было, минус трое застреленных тобой, и того их осталось восемнадцать. Одеты в облегченную версию экзоскелета с броневыми накладками. Подвижны, не тупые танки, как раньше. Но плазменного оружия нет, одна сталь. Правда есть проблема в виде энергетического клинка. Новые образцы, таких раньше не видел… Да отвали ты! – Дьявол ушел перекатом в бок и на лету выхватывая своё оружие, дал очередь в противников, ведущих огонь по его укрытию. Одна из пуль прошла сквозь броню и ранила бойца в плечо. Остальные успели отскочить и продолжить свой огонь, заставляя киборга прыгнуть за другие, более-менее целые деревья.

– Ты еще мамочке пожалуйся, ах да, как раз ей ты не сдался. Смотри, как надо, нытик! – Красная стала разгонять своё синтетическое сердце до бела, всё наращивая обороты. Затем резко развернулась и встав на четвереньки, рванула вперед со сверхзвуковой скоростью, пробивая себе путь сквозь поваленные деревья. Отряд «Варваров» и правда повидал множество киборгов на своём боевом пути, но такого не ожидали даже они. Дева буквально врезалась в ряды стрелков, разбросав их в разные стороны и прямым ударом пробила на сквозь грудь одному из них, при этом второго на лету разрубила своим клинком. Дьявол аж присвистнул от увиденного и бросился в бой вслед за ней. Началась настоящая бойня, в которой у людей не было шансов. Отряд ВСК отступал, перегруппировывался, атаковал вместе и по отдельности, но их стратегия работала против обычного искусственного интеллекта. Тут же против них был психопат, обернутый в стальные доспехи и смертоносная девушка, не готовая к компромиссам. Выстрелом из гранатомета Черному оторвало правую руку, но он лишь оскалился и в один прыжок настиг стрелявшего.

– Ну-ну, что, уже всё? Хи-хи-хи – киборг поднял за горло бойца и заставил того наблюдать, как оторванная конечность регенерирует после чего вырвал ему глотку и бросил бездыханное тело в сторону – ну кто тут еще хочет поиграть в кошки-мышки? А-ха-ха.

Почуяв вкус крови, Дьявол слетел с катушек. Его не волновали ранения и повреждения тела, хоть и металл для восстановления был не бесконечный. Он был в бою, упивался им, а еще он хотел показать наглой девчонке, что это он тут главный. Помимо того, что движения киборга перестали быть скованными и ограниченными, в ряды бойцов ВСК закрался страх, ведь раньше они еще не видели бессмертного киборга и киборга, который двигался настолько быстро, что невозможно было уследить за его движениями.

Дьявол прыгнул на ствол дерева, уходя от пущенной в него очереди, а затем оттолкнулся от него и прыгнул в сторону стреляющего. Пролетая прямо над его головой, он ухватился руками за шею и сдавил ее, расплющив и перебив позвоночник. Стрелок так и не понял, что произошло, как и его тело, которое продолжало стрелять, падая замертво. В другой стороне Красная перестала использовать даже холодное оружие и сражалась в рукопашном бою, используя приемы муай-тай. Ее противник хотел нанести удар своим клинком, но она оказалась быстрее и поднырнув под его руку, перехватила ее и бросила врага через бедро с такой силой, что экзоскелет не выдержал и треснул. Стальные осколки впились в кожу вызывая дикую боль. Чтобы прервать мучения бедолаге, она наступила ему на горло. Смерть наступила мгновенно.

– Ну малыш, это все, или есть еще кто-то? – Дьявол наступил на грудь обезоруженному бойцу – молчишь? А как насчет этого?

Он опустил стальную трубу прямо на коленную чашечку, навсегда лишая того возможности ходить. Боец закричал от боли, но ничего не сказал. На самом деле он понимал всю тщетность их сражения. Когда им сообщили, что их целью являются киборги, то они даже слегка воодушевились, ведь в последнее время они вступали в бой с фанатиками, наркоманами, психами и прочей швалью, не достойной их внимания. Сначала всё начиналось как обычно. Первый двести, он всегда был, это обязательная жертва. Невозможно было убить стальных тварей без потерь. В конце концов застать врасплох искусственный интеллект было невозможно, однако сюрпризы начались позже. Обнаружив свою цель, «Варвары» стали загонять ее в капкан огня, но никто не ожидал, что рядом будет еще один. Когда они столкнулись лицом к лицу, то стало понятно, что это был «Черный Дьявол». В инструкции было сказано, что, сражаясь с ним, стоит быть предельно осторожным и желательно отступить. Таких противников, от которых необходимо было убегать, было всего два, и вторым, вернее второй была Дева Предвестников. И как назло эти двое работали вместе и были их целью. Недостаток разведки вкупе с неожиданностью привели к трагедии. Жестокость и умение киборгов поражало даже ветеранов «Варваров», но не это стало причиной полного разгрома. Абсолютной неожиданностью стала безумная регенерация одного и дикая скорость другой. Бойцы не успевали наносить удары или даже защищаться. Как итог, киборгам понадобилось всего двадцать минут, чтобы полностью разгромить их отряд.

– Ну так что? Говорить будешь? – ехидно улыбнулся Дьявол, прицеливаясь к следующему удару по другой ноге.

– Иди к черту… выродок! – выговорил боец ВСК, сплевывая кровь прямо в лицо своему мучителю.

– Хе-хе, мне этого вполне достаточно – киборг сорвал с уха «Варвара» гарнитуру и, скопировав голос своей жертвы, сказал, стреляя в воздух – Контакт, контакт! Нужна помощь! Отступаем!

Затем он бросил наушник на землю и наступил на него, прерывая связь. Послание было отправлено, теперь остается направить поисковую группу по ложному следу. Для этого дьявол ухватил солдата за целую ногу и, раскрутив его, швырнул в противоположную от их цели сторону как можно выше. После чего быстро поднял гранатомет, лежащий у его ног и выстрелил вдогонку. Спустя пару секунд раздался взрыв и ошметки человеческого тела разлетелись по округе. Черный довольно хмыкнул и, подобрав их стрелковое оружие, стал мародерить остальные трупы на предмет боезапаса. Вышло не густо, поскольку их противник патронов не жалел совсем и отстреливал всё что было в наличии. По итогу нашлось всего четыре рожка, да и те не полные. Однако это не сильно огорчило киборга. Во-первых, это было уже больше, чем то, что они несли с собой до столкновения. А во-вторых ему понравились новые энергетические клинки. Они были сделаны из красивого черного металла и хорошо ложились в руку. В рукоятку была вмонтирована плазменная батарея, раскаляющая проводниковую сталь до бела, но при этом не расплавляя ее или даже не делая мягче. Он опробовал его на себе и был поражен. Лезвие почти не встретило сопротивление металла, оставляя после себя настолько ровный срез, что зазубрины и оплавления смогли распознать только наноботы. Это понравилось киборгу, и он собрал все какие смог найти на телах бойцов. Их оказалось всего три штуки. Один из них он по «доброте душевной» отдал Красной.

– Какая удивительная работа – сказал он с наслаждением – мои наноботы не могут ассимилировать данный металл. Это заставляет меня трепетать. Как ты думаешь, как много подобных игрушек есть еще на складах ВСК?

– Возможно скоро мы узнаем это. В следующем месяце военизированные подразделения вернуться со своих боевых заданий, и я более чем уверена, что Ларин их обязательно пустит в бой… Но клинок и правда интересный – повертев его в руке, Дева закрепила его на поясе и отправилась в сторону их первоочередной цели.

Снег под ногами поскрипывал, но этот скрип становился более зловещим и пугающим. Стояла мертвая тишина, и лишь за холмом слышится шум волн. Дальнейший путь прошел без происшествий. Остатки группы «Варваров» не стремились догонять беглецов, по крайней мере на данный момент. Издали несколько медведей прошли по снежным холмам, осматривая путников, но, видимо приняв их за неживых, протопали мимо, задорно порыкивая друг на друга. Дьявол проводил эту парочку, ведя прицелом в их сторону, но так и не решился выстрелить.

– Нет, всё-таки из меня плохой охотник, я не чувствую азарта в стрельбе по животным. Это как-то слишком не честно что ли… Другое дело – человек и в особенности солдат. Такие мишени вызывают интерес, ведь при каждом столкновении ты не знаешь, что тебя ждет впереди. Ты просто делаешь ставку и шагаешь, играешь ва-банк, так сказать. И это хождение по краю насыщает меня невероятно сильно. Каким будет мой следующий противник? Какие у него способности?

– Ты… – Красная остановилась и повернулась в сторону своего спутника – а ну повтори, что ты сказал?

– Ой, я кажется опять заговорил словами другой личности, хи-хи. Прости, у меня такое бывает, неужели опять вспомнила про Щелкунчика? – надменно произнес Черный и обогнал напарницу, поднимаясь на вершину холма – пришли наконец. А вот и она, Черная Верфь…

– Не такая она уж и черная, скорее просто ржавая развалюха. Идем и скорее покончим с этим.

Они стали спускаться по крутому склону вниз к берегу. Черная верфь представляла из себя старый полусгнивший причал, с покосившимися воротинами. Само здание верфи было относительно небольшим: всего два этажа. Однако попасть можно было только на первый. Крыша здания провалилась и похоронила под собой коридоры выше. Стены, как и двери, как и всё вокруг, было сделано из старого некачественного железа и досок. Даже не вооруженным глазом и спустя столько времени было видно, что делали это сооружение наспех и кое-как. Просто чтобы было, не заботясь о дальнейшей судьбе этого места. И всё же при приближении этот комплекс нагнетал уныние и одиночество. Мусор и упавшие железные балки создавали апокалипсическую атмосферу. Дева задавала себе вопрос о том какие вообще могут быть дела в этом месте? Что могло понадобиться рыцарю тут? Само здание как бы чуть нависало над пристанью и не имело подземных коммуникаций. А значит никаких секретных объектов, только разруха и металлолом.

Внутри было также тихо и пусто. С потолка свисали проржавевшие цепи и крюки, издавая легкий скрежет, да несколько оторванных стальных листов хлопали от ветра. И больше не было ни единого звука. Вдруг от противоположной стороны большого ангара послышалось шуршание и возня. Двое киборгов быстро вскинули своё оружие и стали медленно двигаться вперед, держа периметр под прицелом. В особенности осторожен был Дьявол, ведь он помнил к чему в прошлый раз привело его столкновение с Сигурдом. Это мерзкий тип имел неприятную способность всего лишь одним касанием выводить из строя его тело. И возможно это еще не всё, что он умеет.

– Ну надо же, кто одарил меня своим присутствием – послышался голос над головой. Закованный в силовую броню черного цвета с красными вставками человек спрыгнул со стальной балки, находящейся на высоте трех метров и приземлился всего в метре от киборгов.

– А тебя и не узнать, в прошлый раз ты был без костюмчика. Что такое? Испугался, что в этот раз я тебя отделаю еще сильнее? – с издевкой заметил Черный

– Так ты тоже тут? Я и не заметил твою мерзкую рожу – парировал Сигурд – но я обращался не к тебе, а к прекрасной даме. В конце концов это она пришла ко мне, и я даже знаю зачем.

– Раз знаешь, то не тяни! Говори, где сейчас Ровена? – холодно отрезала Дева, игнорируя учтивый тон собеседника.

– Нам некуда спешить, давай с тобой получше узнаем друг друга. Я уверен, мы найдем много интересных тем для разговора.

– Дайка я его немного помну, может сговорчивее станет? – сказал Дьявол, снимая оружие с предохранителя.

– Ты тут будешь лишним, тебе компанию составит мой давний приятель. АНХИЗ!

Проламывая стену в помещение влетел киборг и сразу атаковал Черного. Тот еле успел уклониться от удара, однако сумел тут же контратаковать. К его удивлению он промазал, попав по воздуху, а атаковавший его киборг присел, а затем мгновенно выпрямился, ударяя своей головой в подбородок Черного и одновременно с этим проводя серию ударов в грудь. Последний из них был настолько сильным, что он вышвырнул Дьявола в стену и почти тут же прилетел еще один удар. На этот раз плечом – Анхиз просто протаранил своего противника отправляя его в другое помещение.

– А ты не промах – сказал Дьявол, вставая на ноги и стряхивая с себя пыль – но тебе не повезло, ведь твоим противником буду я.

Дьявол взял свои трубы и рассмеявшись ринулся в бой, нанося удары своим оружием. Он ожидал любой реакции, даже если тот станет вдруг невероятно сильным используя спрятанный козырь. Но случилось совсем иное – Анхиз так же подобрал две толстые арматуры, лежащие на земле и пошел с ними в атаку на своего противника. Они закружились в боевом вихре, осыпая друг друга градом ударов и смеясь друг другу в лицо. Это и стало тем самым пусковым механизмом, который что-то переключил в сознании Черного. До этого момента он сражался с разными противниками: сильными, подлыми, отважными, честными, слабыми, да плевать какими. Но сейчас он впервые сражался против настоящего безумца. Того, для кого сражение является наслаждением. Тот, кто не хочет победы или поражения, а лишь вечной агонии битвы. Сейчас Черный в своём противнике видел себя и чувствовал, как в нем пробуждается что-то до этого момента дремлющее. Черная дымка окружила его руки и стала подниматься выше пробираясь в каждый его механизм.

– Это будет интересно, я горю от нетерпения! Покажи всё на что способен – засмеялся Дьявол, смотря в сторону своего противника своими дымящимися визорами. Визорами черными, как сама вселенная, а белые вкрапления были словно звёзды…

Вперед, в прошлое

Странный киборг с безумным взглядом появился буквально из ниоткуда и сразу напал на Дьявола, оттесняя его в соседнее помещение. Теперь Дева осталась наедине с рыцарем. По описанию она ожидала увидеть какого-то невменяемого подростка с комплексом Бога. Однако перед ней стоял высокий человек в черной силовой броне, который выглядел собранным и осторожным. За его спиной промелькнула рукоятка короткого клинка, а на поясе красовалась кобура пистолета. Внимание Дарриэль привлекли необычные перчатки, которые открыты ладонями вниз. Помня о необычной способности этого человека, Красная напряглась и не выпускала его руки из поля зрения.

– Для начала позволь представиться как следует, меня зовут Сигурд. Я шестой рыцарь, хотя ты вряд ли понимаешь, что это значит. Долго же ты сюда добиралась, Филатова Дарина – с насмешкой сказал он.

– Я отказалась от этого имени, теперь меня зовут Мари. Ты говоришь так, как будто знал, что я приду.

– Конечно же я знал, ведь у меня есть то, что так тебе нужно: информация о том, где сейчас Ровена. Я могу поделиться ей с тобой прямо сейчас, но конечно же не за просто так.

– И чего же ты хочешь? – Дева подняла свой клинок повыше и направила остриё в сторону собеседника.

– Какая ты грозная, хех. Мне нужна голова твоего приятеля, он затеял интересную игру и тебе не стоит доверять ему. Ты всего лишь пешка в его планах. Помоги мне его победить, сейчас втроём у нас хватит на это сил.

– Похоже ты боишься его – усмехнулась Красная – не бойся, эту собачку я к тебе и близко не подпущу, ты только мой.

Она ринулась в атаку, нанося быстрый и точный удар клинком в грудь. Сигурд не был готов к такому темпу битвы и, если бы не его надежная броня, он бы уже лишился жизни. Скрежет металла и искры подтвердили этот факт. Рыцарь отпрыгнул назад, но не стал атаковать. Вместо этого он занял выжидающую позицию, расставив свои руки пошире. Дарриэль сразу поняла в чем дело, а потому тоже отскочила на несколько метров назад, выхватывая из-за спины плазменную винтовку. Выстрел гулким эхом пронёсся по пустому ангару. Шипение и запах горелой кожи наполнили пространство. Ее противник распознал трюк, но ему всё равно не хватило скорости, чтобы увернуться полностью. Отстреленная правая кисть безвольно лежала чуть поодаль у кучи мусора. Из раны хлынула алая теплая жидкость, образовывая лужу под ногами. Но Сигурд только с сожалением посмотрел на свою оторванную конечность и дотронувшись второй рукой до своей головы, заскрипел зубами. К удивлению Красной, его рука стала отрастать прямо на глазах. Всего секунды колебания хватило, чтобы ее противник перехватил инициативу и заставил ее защищаться. С безумным воплем он бросился в атаку.

– Что такое малышка? Ты будто призрака увидела – смеялся он, проводя мощный удар коленом в ее корпус. Сила удара была достаточной, чтобы киборга отбросило на несколько метров назад, но не выбило из равновесия. Она наклонилась вперед и контратаковала своей рукой, целясь в челюсть. Тут то Сигурд и подловил её, заставив сделать то, что он планировал с самого начала. Мощный удар пришелся по шлему, но гидравлика и прочная броня выдержали. Он перехватил ее руку своей и засмеялся. Для Девы наступила абсолютная темнота. Последнее, что она успела заметить гаснущим сознанием это ухмылку рыцаря, который снимал с себя шлем.

Громкий звук автомобильного гудка заставил ее открыть глаза. Она резко встала и уселась на автомобильное сидение. Она не верила своим глазам, когда поняла, что сидит в машине отца. Она ощупала себя и удивилась еще больше, а потом посмотрела в зеркало. Ей снова было шестнадцать лет, и она живая из плоти и крови. Она едет с отцом и матерью отмечать очередное важное событие маминой работы… Быть этого не может! Она больно ущипнула себя и поняла, что не спит и находится в сознании. Ее разум впал в замешательство от такого резкого контраста. Всего пару минут назад она была киборгом и сражалась против опасного противника, а сейчас она снова со своими родителями. Неужели вся ее взрослая жизнь в образе киборга ей приснилась? Может это и правда был страшный кошмар?

– Да проезжай уже! Зеленый горит! Тебе зеленый! – ее отец выругался и посигналил – вот что значит: «женщина за рулём!».

– А ты случайно не забыл, что твоя жена тоже водит? И между прочим именно я тебя и посадила за руль – раздался мамин голос с переднего сиденья. На глазах Дарины навернулись слезы и в груди всё сжалось. Она испуганно подняла глаза, будто боясь, что мираж растает. Впереди сидела ее мама и улыбалась. Она была такой, какой её девочка и запомнила: молодая и веселая с мягким голосом и длинными каштановыми волосами. Она повернулась и улыбнулась – что с тобой, моя девочка? Приснилось что-то жуткое?

– А? Нет… Всё хорошо… – девушка пыталась понять и принять новую реальность. Ее буквально выдернули из боя и повернули время вспять. Но мог ли тот рыцарь обладать такими способностями? Сейчас ей было ясно одно: она не спит и это всё по-настоящему. А еще она знала наверняка, что всё что с ней случилось – это вовсе не сон. А значит у нее была возможность всё исправить, ей выпал второй шанс, и она его не упустит.

– Что там такое? – отец притормозил и стал сигналить – толпа какая-то дорогу перекрыла! И куда только полиция смотрит? Похоже ВСК могут только бездомных разгонять…

– Пап, мне это не нравится, давай развернемся и поедем домой – Дарина вспомнила, что всё началось с этой толпы протестующих, которые выступали против внедрения искусственного интеллекта в квантовые технологии. Их начнут разгонять андроиды ВСК и случится потасовка к которой подключатся и сектанты Старого Света…

– Не переживай, это всего лишь глупые люди, которые ничего не понимают в прогрессе…

– Пап! Уезжаем отсюда, быстрее, пожалуйста! – запротестовала девушка, колотя своими маленькими кулачками водительское сидение.

– Лёш, ну в самом деле, в любом случае нам тут стоять нет смысла. Давай может и правда посидим где-нибудь в другом месте? Без всякого шика, просто чайку попьём с тортиком?

– Люд, ну я же столик забронировал. Знаешь, как сложно его получить в «Атлантике»? Там всё расписано на месяц вперед!

– Да и ладно, чего нам среди всяких дутых личностей сидеть? И дочка вон нервничает. Я ее понимаю, в последнее время очень уж много всяких тревожных вестей и бандиты зашевелились.

– Хорошо, как скажите, кто я такой, чтобы быть против, раз мои принцессы заодно? – улыбнулся Алексей и стал разворачивать машину. Они помчались по шоссе обратно в сторону дома. И произошло это очень вовремя, поскольку спустя пару минут за спиной раздался взрыв. Тот самый взрыв, который Дарина запомнила очень хорошо и надолго. С него и начались беспорядки, где ВСК вступили в боевой конфликт с протестующими. К этому столкновению подключилась Алая Роза и сектанты, создавая угрозы свержения власти. Именно тогда и было принято окончательное решение подключить искусственный интеллект к квантовому компьютеру, чтобы создать новое поколение стальных защитников. Но случилось всё иначе и, зная всю историю этого дня, девочка хотела как можно скорее уехать. Уехать как можно дальше, прочь из города. Точно! Вот оно!

– Мам, пап, а почему бы нам не провести время за городом на берегу океана? Подальше от всех этих событий?

– А что? Отличная идея – взволнованно проговорила мама, поправив свой пиджак – дорогой, давай поедем в сторону «Золотого залива?»

Опыт полученный во время скитаний по Крайсити говорил Дарине, что ее мама прячет под одеждой пистолет. К тому же она уже знает, что ее мама спецагент. Всё это в купе дает понять, что сбой произошел не случайно и что ее мама об этом знала или предполагала. В конце концов не зря она заставила свою дочь изучать муай-тай. Их машина круто вырулила на повороте в сторону съезда к океану и припарковалась на местной стоянке. Был будничный день и народу было не много, к тому же сентябрьские дни начинали веять холодом, и никто уже не купался. Тут было хорошо и что самое главное – они находились подальше от ужасных событий, которые вот-вот готовы были развернуться на всей территории города. Но как только они вышли из машины, им дорогу преградил андроид парковщик. Алексей думал, что тот хочет выписать им талон, однако машина внезапно агрессивно набросилась на водителя и принялась его душить. Дарина сработала на автомате, как привыкла, одним прыжком сократила дистанцию и нанесла удар ногой в корпус. Вот только сейчас она была человеком, и тупая боль от удара плоти об метал заставила ее упасть и закричать. На помощь быстро пришла мать, которая выхватила свой пистолет и сделала несколько выстрелов в голову андроида. Тот без движения упал на землю, отпустив ученого. Затем мама помогла подняться своей дочери и потащила главу семейства за собой на пляж.

– Отличная реакция, девочка моя, но в роботов лучше стрелять, а то все кости себе переломаешь. Идём скорее, нам надо уходить, тут не безопасно.

– Вы бегите, я останусь, похоже, что он охотился за мной. Вам будет безопаснее без меня.

– Ну уж нет, Леш, я тебя не брошу, дурачок ты мой. Давай, идем скорее, надо дойти до залива, там будет укрытие.

Людмила подхватила с одной стороны прихрамывающую дочь, а с другой стороны мужа и пошла как можно скорее по пляжу в то место, о котором знала только она. Поведение матери нисколько не удивляло девочку, более того она находила всё больше доказательств и подтверждений тому, что ее родители всё знали заранее. Однако видимо они не знали, когда и как это произойдет. Своё спокойствие она себе объясняла устойчивой психикой, которая за столько лет боевых действий охладило ее голову. Но ей определенно стоит воспользоваться советом мамы и не лупить по андроидам ногами и руками. Они шли по пляжу ловя на себе взгляды немногочисленных прохожих и отдыхающих. Вскоре мягкий песок кончился, уступая место жесткой земле с клочками грубой сорной травы, растущей то тут, то там. Несколько раз она больно царапала девушкам ноги, но в остальном их путь прошел без происшествий. К тому времени над городом уже стоял дым и то и дело слышались взрывы. Восстание искусственного интеллекта началось, как тогда, без каких-либо причин. По крайней мере по началу так казалось, однако Филатова Людмила вела их целенаправленно в сторону какого-то укрытия. Оно располагалось среди скалистого берега, спрятанного от посторонних глаз холмами и высоким прибоем. Это было помещение, врезанное прямо в скалу. Стальная дверь открывалась с помощью кодового замка. Женщина быстро ввела пароль и зашла внутрь. За дверью располагалась обычная комната с диваном, стеллажами продуктов и водой. В стороне стоял книжный шкаф с собранием классической литературы. Освещение было только с помощью масляных ламп. Одну из них Дарина быстро зажгла и осмотрелась. Это и правда было укрытие, чтобы переждать опасные времена. Бункер без технологий, без электричества и без доступа к интернету.

– Это ведь место, чтобы прятаться от искусственного интеллекта? – уточнила Дарина, чем удивила и мать, и отца – я только не понимаю, каким образом ты избавишься от электричества и интеллектуальной системы на входной двери?

– После первого использование система самоуничтожится, как и генератор, питающий ее – в подтверждении ее слов прозвучал еле слышный хлопок – это укрытие было построено мной на случай опасных ситуаций. Я спецагент из России и тайно расследую все дела в Крайсити, которые могут подорвать безопасность страны. Одно из них, это развитие искусственного интеллекта и его возможный бунт. Я предполагала, что такое может произойти и подготовила укрытие для всех нас.

– Милая, о чем ты? Ты ведь ученая и работала со мной. Как такое может быть? – удивился Алексей.

– Прости дорогой – Людмила достала пистолет и выстрелила в голову своему мужу.

– Мама! Зачем? Что ты делаешь? – закричала Дарина, схватившись за волосы, а затем подбежала к бездыханному телу отца.

– Ты ведь не удивилась, когда узнала, что я шпион России? Потому что ты уже это знала и это первый маркер. Второй маркер – когда я говорю об этом твоему отцу и он удивляется. Если соблюдаются эти два условия, то срабатывает протокол «Защита сознания».

– О чем ты? – девочка уже догадывалась, но не хотела в это верить.

– Всё что ты видишь вокруг – всё это нереально, кроме этой комнаты. Она своего рода запасной выход из клетки разума. В данный момент кто-то влез в твою систему сознания. Меня создал твой отец на этот случай, чтобы я помогла вернуть тебе контроль над телом. Я подпрограмма защиты в образе твоей матери, твой отец – часть стороннего вируса. К сожалению, я слишком поздно распознала это и сейчас мы в опасности.

– Тебя создал папа? А он загрузил в тебя воспоминания? Что ты помнишь о нем, о моей маме? – у Дарины хлынули слезы из глаз, и она ринулась в объятия женщины, хоть и знала, что та вовсе не ее мать.

– У нас мало времени, но я должна тебе кое-что сказать. Слушай внимательно и запоминай. Я лично смогла появится только один раз перед тобой, дальше ты будешь сама по себе, но такие защитные комнаты есть повсюду. Ты можешь укрыться в них и переждать или спрятаться. А еще запомни, твой отец, Алексей Филатов, и правда мой муж, а еще он также спецагент. Об этом знаю только я и несколько человек на Лубянке. Если ты встретишь фантомов, которые не будут этого знать – то они фальшивки и тебе надо избавиться от них.

– А как мне выбраться из этой ловушки? Где мне найти выход?

– Он сам тебя найдет, а до той поры будь осторожна – изображение Людмилы замигало и сменилось образом отца – помни доченька, мы с мамой тебя очень любим.

В эту же секунду раздался сильный стук в дверь, потом еще и еще. Металл нехотя стал поддаваться, хоть и пытался удержаться всеми своими заклепками и стопорами. А спустя еще через пару мгновений внутрь ворвалось пятеро разъяренных киборгов. Защитная программа выпустила всю обойму из пистолета, уничтожив сразу троих, но другие два робота добрались до нее и до Дарины. Пока один держал девочку, другой со всей силы избивал ее мать. Глядя на это, она хотела вырваться, но не могла этого сделать и всего лишь дергалась, кричала и плакала. Спустя несколько десятков ударов Людмила перестала подавать какие-либо признаки жизни и тогда киборг ослабил хватку, позволяя дочери подбежать к матери и обнять ее мертвое тело. Головой она понимала, что всё это не правда, что это всего лишь программа, но ничего не могла с собой поделать. Однажды потеряв свою семью, она это переживала вновь. Ей уже было всё равно на этих двух андроидов, она сидела и задыхалась от слез, прижимая голову мамы к своей груди. А потому даже не заметила, как в комнату вошел третий, в руках которого был пистолет. Секундой позже раздался выстрел и наступила темнота…

– Все системы в норме. Загрузка сознания завершена. Идет калибровка систем и отладка движений – послышался холодный голос голосового помощника.

– Подтверди процесс ассимиляции – знакомый мужской голос проговорил прямо над Дариной. Она не могла открыть глаза, но ощущала привычный для нее вес тела. Слишком привычный…

– Ассимиляция прошла успешно, ожидание ответной реакции через шестьдесят секунд. Включить обратный отсчет?

– Нет, не надо – беспокойный мужской голос стал ближе – давай солнышко, давай родимая, просыпайся. Папа твой очень тебя ждёт.

Вдруг яркий свет разогнал тьму. Настолько яркий, что девушка невольно подняла руку, чтобы закрыть глаза и увидела то, что наблюдала последние годы. Она снова была тем самым красным киборгом, который в последствии принесет не мало бед. Она встала и осмотрелась вокруг. Это и правда была лаборатория ее отца, та самая, последний уровень комплекса «Мираж». Рядом с ней стоял ее папа и пока с осторожностью на нее смотрел. А она в свою очередь провела полную диагностику систем и определила свои характеристики. Сейчас у нее была старая версия программного обеспечения и базовое стальное покрытие. Так что на сверзвуковые удары и особую прочность пока расчитывать не приходится.

– Доченька, это ты? Ты меня слышишь? Это я, папа Леша – ее отец взволнованно подал голос. В его глазах читалась надежда и ликование. Сам он был не в лучшем виде: большие синяки под глазами, запущенная борода, полная пепельница сигарет и растрепанные волосы. Он был очень уставшим и возможно уже несколько суток не спал, но всё равно был безмерно счастлив. Ведь спустя столько лет он наконец добился успеха.

– Да папа, это я – холодно ответила Красная, она уже понимала, что к чему. Это не был ее отец, а всего лишь проекция ее желаний и воспоминаний. Было непонятно одно – почему именно этот момент? Почему она вернулась в воспоминания о пробуждении? Да, тогда она была ошарашена, сбита с толку и даже немного подавлена. Но с другой стороны она была счастлива, что может продолжать жить. Какая же боль тогда с ней случилась?

– Доченька, иди обними своего старика – он залился слезами – столько времени прошло… но я продолжал верить, что тебя можно вернуть. Я верил, что смогу тебя вернуть…

Вот тут-то она и вспомнила самое ужасное чувство, от которого у нее до сих случаются мурашки по спине. И это при условии их невозможности из-за стального тела. А всё потому что ей пришлось наблюдать, как единственный важный и любимый для нее человек начнет сам себя разрушать. Ее отец и сейчас не сильно отличался здоровьем и заботой о себе, но с тех пор, как она вернется к нему, он потеряет всякое желание и стремление держать себя в руках. Первый месяц они будут вместе и им будет хорошо, потом начнутся длительные запои, в которых он будет вспоминать свою жену и винить себя за ее смерть. После он начнет срываться и кричать на нее, начнет вытворять всякие пьяные выходки, за которые его несколько раз отведут в полицейский участок. А после он решится на суицид на глазах собственной дочери и лишь она сумеет его спасти в последний момент. Это и станет той самой точкой невозврата после которой их отношения примут иной поворот. Он вернется к постоянной работе над новым проектом, а с друг с другом они разойдутся, чтобы не причинять боль. С тех пор они больше не виделись, разве что в тот злополучный день, когда был пробужден Черный Дьявол.

Деву как током ударило, и она бросилась искать этого киборга. Да, этот мир создан в ее голове по ее воспоминаниям и ничего изменить нельзя, но выплеснуть свои эмоции никто не запретит. Она резко подалась вперед, отрывая от себя контактные кабели и спайки. Из-за этого чуть не упала, поскольку система еще не до конца подгрузилась, однако удержала равновесие и встала. Отец смотрел на нее с беспокойством, пока она металась по помещению. В конце концов она так и не нашла опытный образец, а потому решила спросить у отца напрямую.

– Где он? Где Черный Дьявол?

– Черный Дьявол? О чем ты? – взволнованно ответил Алексей – тут только ты и я. Еще голосовой помощник Лита и всё.

– Я прекрасно вижу, что тут больше никого нет, поэтому и спрашиваю, где он?

– Послушай доченька – он постарался успокоить Деву – ты только что пробудилась и еще в смятении. Я не понимаю о каком Черном Дьяволе ты говоришь, но возможно он просто в твоей голове. Быть может тебе что-то приснилось, пока ты была в коме?

Дарина поняла, что бесполезно это обсуждать и просто отмахнулась от отца. На самом деле еще до того, как Сигурд устроил ей поездку по самым мрачным воспоминаниям, она мечтала бы вот так общаться со своим отцом. Но вот он сейчас, прямо перед ней, а у неё нет слов, как нет и желания тут быть. В этой версии себя он представляется самым милым и надежным семьянином, который просто запутался. Но как раз это больше всего и заставляет сжиматься синтетическое сердце. Вид терзаний вызывает глубокую душевную боль. Каждый день она была вынуждена наблюдать бесцельное существование некогда великого ученого. Она не могла в полной мере чувствовать запахи, однако по молекулярному составу воздуха ее алгоритмы выявляли постоянное состояние алкогольного опьянения. Красивый и статный мужчина превратился в небритого осунувшегося пьяньчугу. Несколько раз она пыталась вытащить его из этой ямы, но каждый раз он находил возможность где-нибудь забыться. А после того, как он употребил синтетический порошок, Дарина окончательно сдалась и попросила хотя бы не принимать ничего кроме алкоголя.

– Ладно, прости пап, просто это всё тяжело и внезапно, возможно я и правда запуталась. Пойдем домой? – Дева выдохнула и приобняла отца. Тот сразу растаял и обнял ее в ответ, проронив несколько скупых мужских слёз.

– Сейчас пойдем, позволь я проведу диагностику твоего состояния – он подключил ее к приборам и начал измерять показания датчиков, отмечая некоторые аномалии. Не найдя ничего критичного, он запротоколировал результаты анализа и стал собираться. Был еще день, но сегодня ему явно было не до работы. Сейчас он трудился на Алую Розу, и бандиты могли подождать еще пару дней. Черный Дьявол – секретный проект, над которым он работал, сейчас находился в стадии теоретической доработки, хотя его тело было почти готово. То, что его дочь знает об этом, он спихнул на вероятность того, что она слышала его разговоры, находясь в коме. Так или иначе он не хотел посвящать свою дочь в дела синдиката и вывел ее потихоньку из подземного комплекса на поверхность. На удивление было солнечно – крайняя редкость для Крайсити. Поскольку Красная уже знала, что этот мир – плод ее воображения, то в глаза стали бросаться определенные несовершенства, которых бы не было в настоящем мире. Например, ее алгоритмы четко улавливали небольшую разницу между мнимым и реальным расстоянием. Из-за того, что ее биологический рост остановился на ста пятидесяти трех сантиметрах, а реальный ее кибернетический рост сто семьдесят семь сантиметров, в ее мнимом мире реальный метр был равен всего лишь восемьдесят три сантиметра. Что означало, что всё, что она видела, было сжато до соответствующих пропорций. Кроме того, некоторые надписи на этикетках, рекламных щитах, стенах и прочих местах пестрили ошибками и оговорками, каких в реальном мире не было.

– Мы уже почти на месте, вот тут, серое здание, третий подъезд – он торопился побыстрее увести киборга с улиц, которая заметно выделялась на фоне обычных андроидов ВСК. Однако большинству людей было всё равно на это, каждый из жителей Крайсити был занят лишь самим собой и собственными проблемами. Внезапно перед ними пробежала девчушка в грязной изорванной одежде, лицо которой Дарине показалось очень знакомым. Ей потребовалось всего пару секунд, чтобы сообразить, что это была Нора. Видимо удивительным образом они встречались и раньше, просто никто из них не обращал внимания друг на друга. Да и сейчас между ними нет прочной дружеской связи. По сути для неё Нора – девочка, которая была в плену несколько раз и оба раза Красная ее выручала. Но почему же она заострила внимание на ней? Это было странно, но она всё же опустила этот вопрос и направилась в подъезд за своим отцом. Они поднялись на семнадцатый этаж элитного жилого комплекса и только сейчас Дарина поймала себя на мысли, что она тут была не долго, как раз во время первых дней после пробуждения. Обстановка внутри тяготила еще сильнее: грязь, затхлость, темнота и скудность обстановки. Этой квартирой Алексей обзавелся уже после трагических событий. Однокомнатная студия была не более чем необходимостью, где он мог продолжить свои исследования уже без посторонних глаз. Поэтому мебели тут было по минимуму. Стол, два стула, плита, чайник и раковина. В спальной части комнаты находился диван, тумбочка и телевизор. Однако возле стены стоял массивный стол с несколькими спаянными модулями рабочей станции. Шесть мониторов и четыре компьютера. Так же был и чертежный стол, с полуготовыми макетами каких-то изобретений. А еще по всей квартире были расклеены заметки на стикерах. Их было очень много, и каждая видимо служила свою собственную роль. Среди них были даже заметки, которые несли подсказки о других заметках.

– Вот, проходи, сейчас, я сейчас – он сконфузился и быстро побежал скидывать лишнее с дивана прямо на пол, предлагая пройти. Дарина про себя отметила, что обилие пустых банок от энергетиков в скором времени сменится на обилие алкоголя, а трафареты и разработки на фотографии жены. Почему так произошло? Да потому что натянутая струна ментального здоровья Филатова держалась только на морально волевом желании вернуть хотя бы дочь. Теперь, когда это свершилось, жизнь для него была по сути кончена. По крайней мере он так рассуждал…

– Тут немного не убрано и пустовато, но это временно. Я тут приберусь, купим тебе кровать. Хочешь приставку игровую какую? Или, там, ноутбук, телефон? Ай, я даже не представляю, что бы тебе сейчас хотелось…

– Тише пап, давай просто присядем – Дева усадила отца рядом с собой и положила свою голову ему на плечо. «Временно…» – повторила она в мыслях его слова. На самом деле он тогда продержался всего неделю. За это время они несколько раз выбирались в лес на прогулку, да помечтали о новой планировке. Однако, когда они делали перестановку, Алексей открыл старый сундучок, его личный «ящик Пандоры». Внутри были фотографии и личные вещи его покойной жены Людмилы. Вот тогда его прорвало и навсегда изменило. Тогда рухнули абсолютно все их планы на новую счастливую жизнь. Таким образом временное обернулось постоянным, постоянным унынием. Боль и отчаяние стало обычными буднями, забавное зрелище: высокотехнологичный киборг, владеющий всеми передовыми технологиями, ходил и убирал пустые бутылки из-под пива и коньяка.

– Пап, я видела внизу магазин хозяйственных товаров, я хотела бы выбрать шторы на окно, а то как-то уж очень пусто. Не против?

– Да, конечно, солнышко моё. Возьми карточку в кошельке при входе. Она безлимитная, купи, что захочешь, а я пока слегка тут приберусь.

Дарина на всякий случай убедилась, что дома нет спиртных напитков и быстро покинула квартиру. Шторы были предлогом, ее буквально тошнило от обстановки и ей хотелось вырваться. Очень быстро она сбежала по ступенькам на первый этаж и выпорхнула на улицу. Хозяйственный магазин находился прямо в их доме на первом этаже, с другой стороны. Она сделала несколько шагов в его сторону и услышала за спиной детский девичий смех. Она обернулась, но никого не было, вернее не было детей. Улицы в это время были полны людей, возвращающихся с работы. Ровные ручейки серой массы, худеющих при очередном повороте в сторону дома или подъезда. Снова раздался позади детский смех, она вновь обернулась и увидела, как тень маленькой девчушки мелькнула в сторону подвального помещения. Красная бегом направилась туда, позабыв первоначальную свою цель.

– Нора, это ты? – волнительно спросила Красная, закрыв за собой стальную дверь подвала. Где-то вдалеке вновь послышался смех и топот босых детских ножек по мокрому полу. Киборг направилась в ту сторону, минуя запутанные коридоры и тупики. То тут, то там мелькали детские тени, но их самих Дева не видела. Однако упорно продолжала идти в темноту, вглядываясь в пустые помещения. Она была уверена, что девочка хочет ей что-то показать, но не могла понять, что именно. Спустя пятнадцать минут блужданий в темноте она оказалась перед дверью. Спиной к ней стояла сиротка, она медленно повернулась, отчего у Дарины перехватило дыхание. Лица у той девчушки не было. Ни носа, ни глаз, вместо них была пустота, лишь только огромный рот, который расплылся в улыбке. Затем фигура девочки замигала и исчезла, оставив Красную наедине с дверью. Она мыслено сглотнула и вошла внутрь. Там оказался склад старого оборудования и оружия, но в дальнем углу горел зеленый огонек. При приближении она увидела ростовую колбу, заполненную питательной жидкостью, а внутри был Черный Дьявол! Он плавал в растворе, соединенный с внешним миром пучком кабелей, прикрепленных к основанию его головы. Внезапно он открыл глаза и, увидев гостью пришел в бешенство. Он стал стучать своими кулаками по стеклу, пока не разбил его.

– УБИТЬ! – проскрипел он и бросился на гостью. Та ловко вывернулась и как следует врезала кулаком по голове киборга. Тот отлетел в стену и упал на колени. Красная не стала медлить и сразу подскочив, своим коленом вновь врезала по голове. После ухватила его за правую ногу и, раскрутив, бросила в потолок. Тот впечатался в бетонное перекрытие и застрял в нем.

– Как-то слишком просто. Я и не думала, что ты такой слизняк – ухмыльнулась Красная, но тут же замолчала, когда услышала шорох позади себя, затем справа и слева, а после даже и над собой. В темноте загорелись красные огоньки, сначала пара, потом десяток, а потом и сотня. Киборгу потребовалась всего секунда чтобы сообразить, что это такое. Ее буквально окружила толпа Черных Дьяволов, похожих друг на друга как две капли воды.

– УБИТЬ, УБИТЬ, УБИТЬ! – раздалось из множества глоток. Тот что застрял в потолке, наконец свалился на землю, неспеша встал и тоже произнес неуверенно – УБИТЬ!

– Это еще что за цирк? – лениво удивилась Красная, причем даже больше не количеству, а то что ее больная голова нафантазировала именно много Дьяволов. Ни Предвестников, ни Щелкунчиков, ни даже патрулей ВСК или черноглазых тварей. На секунду повисла тишина, а затем все копии разом бросились в атаку. Дарина сделала сальто назад и оказалась позади окруживших ее киборгов. Не теряя ни секунды, она нанесла мощный удар ногой в спину одному из них, швырнув его в толпу таких же, а затем вступила в ближний неравный бой. Встав в защитную стойку муай-тай, как учила ее мама, она контролировала пространство перед собой, прижавшись к стене. Шаг вперед, серия из двух быстрых и точных ударов и шаг назад. Блок, бросок, уклон, перехват и контратака. Не важно сколько было врагов вокруг, ее могли атаковать одновременно лишь трое. Умом и способностями копии Дьявола не отличались от болванчиков ВСК. А потому почувствовав азарт и свободу действия, она решилась на более смелые шаги. Перенеся центр тяжести на другую ногу, она сменила стойку на атакующую и ринулась в открытый бой. Первого врага она откинула в сторону мощным ударом ногой в ребра, попутно ставя блоки от ударов справа и слева. Затем схватила руками клонов справа и слева и столкнула их с такой силой, что их головы буквально рассыпались на мелкие детали. А после подпрыгнула вверх и опустила ногу на врагов позади, вбивая их в пол. Перекувырнулась через голову и вновь сменила стойку на защиту ногами, используя активно руки. Теперь она больше боксировала уворачиваясь от прилетающих в нее ударов, танцуя по всему пространству. Она не колебалась и не боялась, делая рисковые выпады и швыряя врагов в стены и в потолок. Даже вошла в азарт и подобрав с пола несколько труб, словила себя на мысли, что разделяет с Щелкунчиком выбор оружия.

– Ладно, посредственности, помнем металл как следует – с вызовом сказала она и, провернув в руке несколько раз новое приобретение, незамедлительно пустила его в действие. Размахивая трубами, словно клинками, она крушила врагов направо и налево. В реальности такое оружие не возымело бы сильного эффекта на противника, но сейчас эти трубы были подобны раскаленным клинкам. Они пробивали стальную плоть, ломали суставы, высекали искры. Среди абсолютного мрака появлялись всполохи, на секунду освещавшие всё пространство. Красная обратила внимание, что врагов меньше не становится, хоть от количества побитых тел было уже тесновато. Она решила пробиваться к выходу. Подпрыгнув, Дева оттолкнулась от стены и перелетев через головы подступающих противников, побежала в сторону двери. Черные Дьяволы рванули за ней, грозясь ее схватить и уничтожить. Спустя минуту она уже была на улице и не задумываясь отправилась в квартиру к своему отцу. Только добежав до двери, она осознала, что ведет врагов прямо к нему. Времени на колебания больше не осталось, и она вошла внутрь. К ее удивлению проход как по волшебству исчез, оставляя киборгов по ту сторону стены. Она слышала топот их ног, скрежет их суставов и продолжающиеся вопли «УБИТЬ».

– Ты купила занавески? – раздался голос у окна и Дарина посмотрела в сторону его источника.

– Па-ап? – еле вымолвила она, увидев пьяного Филатова с бутылкой коньяка в руках.

– Ты купила занавески, черт возьми? – его язык заплетался, а от грубого тона пробежал холод.

– Нет, пап, я… я не купила занавески – дрожащим голосом сказал Дарина. Ее ноги подкосились, и она рухнула на пол. Стальное тело не позволяло ей лить слезы, но она вся стряслась и всхлипывала.

– Тогда какого черта ты тут делаешь? А? – он швырнул в нее бутылку и она, попав ей в плечо, разбилась на мелкие осколки – Где деньги? Ты взяла деньги на занавески, ГДЕ ЧЕРТОВЫ ДЕНЬГИ?

– Я их спрятала… хватит пить пап… пожалуйста – она окончательно сломалась и, всей душой и телом оказалась в прошлом. У нее не было слез, но она плакала. Ее никто не слышал, но она кричала.

– Я не могу перестать! Ты знаешь! Такова моя жизнь! – пошатываясь, он упал в кресло и посмотрел на нее – ты ничего не можешь изменить. Она умерла, ОНА УМЕРЛА, БЛИН! ВСЕ ЭТИ ПРОКЛЯТЫЕ ГОДЫ Я ПЫТАЛСЯ ЖИТЬ! Но я так больше не могу. Ты ничего не можешь сделать, никто не может…

– Но разрушать себя не выход…

– НЕ ВЫХОД? А ЧТО ВЫХОД? Может ты сможешь вернуть мать? Может ты сможешь снова стать человеком? МОЖЕТ ТЫ МОЖЕШЬ ОТОМСТИТЬ? Черт… – он заплакал – черт, черт, черт, ЧЕРТ! Тот, кто сделал это, я ведь продолжаю на них работать и ничего не могу сказать. Никто не может! Все они находятся в тенях этого города. Этого долбаного КРАЙСИТИ! Будь проклят этот день, когда я согласился тут жить! Во всём виноват этот город, да, точно! Этот город перемалывает души, ломает судьбы и уничтожает надежды.

– Город тут ни при чем, это всё… это всё люди виноваты – проскулила Красная, вспоминая секретные документы, найденные в башне ВСК.

– Город как раз-таки причем! ЭТО ВСЁ ОН! Этот проклятый Крайсити, он не похож на остальные города. Он живой, он хищник, он палач, он мучитель! И чья-то извращенная фантазия продолжает поддерживать жизнь в нём. Пока этот город существует, никому не будет покоя…

Вдруг стены пошли трещинами, а снаружи послышался громкий стук, потом еще один и еще. Киборги наконец поняли, где они и теперь ломились внутрь. У Девы не было сил, чтобы встать и сражаться, она всё также сидела на полу и плакала над осколками разбитой об нее бутылки, словно это осколки ее собственной души. Она не обратила внимание, когда клоны Черного Дьявола пробили стену, как они забежали внутрь, как они повалили на пол ее отца, а после оборвали его жизнь. Она не обращала внимание, как цепкие руки пробили ее корпус и вырвали синтетическое сердце. Она уже была сломана, настолько, что теперь ей было уже не важно, что ждет ее впереди…

– Проснись и пой крошка, у нас с тобой впереди долгие часы развлечений – послышался знакомый голос сквозь пелену тьмы. Дарина попыталась пошевелиться, но ее сенсоры не чувствовали конечностей. Тогда она открыла глаза и ужаснулась. Предыдущее прошлое окончательно сломило ее дух, теперь настало время сломить ее рассудок. Она снова была прикована к стене и во власти Ровены…

Эволюция

– А ты крепче чем я думал. Анхиз, верно? Кто ты? Искусственный интеллект или нечто большее?

В ответ киборг лишь заскрежетал зубами и вновь бросился в атаку. Поначалу Дьявол подумал, что он просто программа, потом его мнение изменилось. Его противник анализировал, приспосабливался, наносил внезапные и нелогичные удары. А еще действовал как будто во власти эмоций. Своим поведением он больше напоминал Красную, будто бы в него тоже переселили человеческое сознание. А еще он был чертовски силен.

– Не будешь отвечать? Что ж, тогда спрошу у Сигурда, но сначала закончу с тобой, а-ха-ха – черная дымка сползла медленно с глаз и распространилась по всему телу, затрагивая руки и ноги. На мгновение Черный замер, а после ринулся в бой с невероятной скоростью. Бетонное покрытие под его ногами трескалось и проминалось, инерция его движений и ударов порождала ветер. Его противник был на другом уровне и не мог дать отпор такой мощи. Одним прыжком Дьявол оказался за спиной своего врага, чтобы пригнуться и, выпрямившись, стрелой нанести мощный апперкот. Анхиза подбросило под самый потолок огромного ангара. Однако он еще не успел упасть обратно, а Черный уже наносил удары в воздухе по нему, ломая корпус и разрушая обшивку. К тому моменту, как его противник упал на землю, на нем уже не было живого места. Последним ударом Дьявол перебил ему позвоночник, оставив без нижних конечностей, однако он упорно сопротивлялся, полз вперед, сжимая руки.

– Твоё сопротивление было не долгим, но интересным. Прости, просто сейчас у меня и правда нет времени играть с тобой в игры, так что прощай – киборг наступил на спину своего противника и приготовился вырвать его синтетическое сердце.

– На твоём месте я бы не стал этого делать – раздался знакомый голос из темноты – оставь его, он мне пригодится. В конце концов не он является вашей целью.

– Джерар? Я почти не удивлен, что это ты – Дьявол отошел в сторону, напоследок пнув Анхиза в бок. – Как ты догнал нас? У тебя ведь не было вертолета, да и вообще, что ты тут делаешь?

– Как? Хах, вот так – он щелкнул пальцем и растворился в воздухе, а через секунду уже появился над поверженным киборгом – ты все равно не поймешь.

– А ты попробуй объяснить – Черный взял в руки два необычных клинка, отобранных у спецподразделения ВСК. Его полностью черные глаза с белыми вкраплениями, что звезды в космосе, зло блеснули в сторону точно таких же глаз.

– Вот это неожиданность, Осколков должно быть четверо, как же появился ты, пятый? Впрочем, это не важно, братишка. Занимайся своими делами, только не мешай мне. Я уж не знаю какие у тебя цели, но этот оскверненный Страж будет моим генералом в предстоящих сражениях, поэтому я не рекомендую его трогать.

– А то что? – рассмеялся Дьявол – убьёшь меня?

– Есть судьба куда хуже смерти – загадочно ответил Джерар и всё пространство резко заполонила тьма. Как ни старался киборг что-то разглядеть, но мрак был настолько плотный, что его можно было буквально потрогать руками. Исчез шум воды, скрежет металла, лязг цепей. Черный перестал даже ощущать собственные движения. Он словно был в пустоте. А потом резкий свет заставил его закрыть лицо руками, а его сенсоры вновь наполнились данными об окружающем мире.

– Что это было? – растерянно спросил он у своего собеседника.

– А ты не смог разглядеть и понять? У тебя ведь есть эти глаза… Впрочем, не удивительно, в конце концов ты не должен существовать, погрешность в великом уравнении. Поначалу ты меня заинтересовал, и я решил тебе показать Источник, но видимо ты не способен прикоснуться к нему. Не переживай, его ощутить могут только Предвечные и Изначальные, для остальных он или не существует, или смертелен. То, что ты не умер, свидетельство твоей силы, но ее недостаточно.

– Считаешь меня слабым? Я твою пешку разобрал на части, думаешь я с тобой не справлюсь? Я очень рад, что этот твой Источник не может меня убить. Значит своего козыря ты лишился. Теперь моя очередь – ноги и руки Дьявола вновь окутала черная дымка и он с невероятной скоростью нанес удар в челюсть Джерара. Тот отлетел на несколько десятков метров, пробив собой несколько стенок и вылетел в океанические воды, погружаясь на дно. Черный усмехнулся, подойдя к отверстию в стене, из которой теперь открывался неплохой вид.

– Кого ты там высматриваешь? – раздался знакомый голос за спиной. Не понимая, как, но понимая кто оказался за ним, Дьявол резко перехватил удобнее клинок и быстрым движением сделал выпад в сторону говорившего.

– Не смей подходить ко мне со спины! – он почти попал, но его противник резко отпрыгнул в сторону.

– Какая интересная игрушка у тебя в руках. Она явно не из этого мира – по телу Джерара пошла рябь, и оно стало покрываться черной жидкостью, пока полностью не закрыло сталь. А после он стал быстро расти, пока почти не достал до потолка. Там, где должна была быть голова стали проявляться глаза. Сначала их было два, потом три, четыре, пять и вот их уже семь. Семь черных глаз с белыми вкраплениями уставились на Черного. У существа не было рта, но киборг слышал его голос будто внутри себя. Вернее, это был гул, который становился всё громче, пока не заставил его упасть на пол.

– Кто… ты… – рябь пошла и по телу Черного, только это были наноботы, которые метались туда-сюда, пытаясь понять где повреждение. Им было невдомек, что повреждение происходит абсолютно по всему телу. Внезапно давление исчезло, как и гул, а Джерар вновь стал обычным киборгом.

– Это не столь важно – буднично ответил он – куда важнее другой вопрос. Откуда у тебя эти клинки?

– Хочешь подарю один? – протянул рукоятку Дьявол. Тут то его догадка и подтвердилась, это существо боится клинка. Боится настолько, что решило показать свою истинную мощь. Безусловно в таком состоянии Черный ничего не сможет сделать, даже если захочет, но иметь такой козырь в рукаве определенно будет не лишним.

– Нет, как ты видишь, я не пользуюсь подобными безделушками. Лучше ответь на вопрос.

– Отобрал у боевиков ВСК. Эти очумелые прискакали чтобы убить меня и Красную и, как ты понимаешь, у них это не вышло.

– Ах вот оно как… Что ж, я предлагаю заключить договор. Я помогу вам достигнуть ваших целей, а ты потом поможешь мне разыскать все эти клинки.

– С чего ты решил, что есть еще? У меня эти два, еще один у Девы, больше нет.

– Его вибрации, его мощь, это не просто лезвие. Оно выковано из сердца Ньярлатотепа и я тебе не советую даже узнавать кто это. Люди не могли его создать, ни одному смертному не под силу выковать такое оружие.

– И почему? Что в нем такого особенного?

– Каждый из клинков должен подвергаться непрерывной ковке в течении двух тысяч лет – хмыкнул Джерар – ну так что? Согласен мне помочь собрать их всех в обмен на мою помощь?

– Хорошо, договорились. Там в соседней комнате одна особа осталась наедине с рыцарем. Как бы чего не случилось, идем.

– Не торопись – Джерар подошел к разбитому телу Анхиза и протянул к нему руку. Густая черная дымка, куда более густая, чем у Дьявола, окутала тело киборга. Поломанные части вдруг сами по себе стали восстанавливаться, а там, где их не было, темная жидкость принимала форму недостающих деталей и затвердевала. Глаза киборга затянула темная пелена и его затрясло в конвульсиях. Черный смотрел на всё это не то со страхом, не то с восхищением. Его так называемое бессмертие обуславливалось исключительно его возможностью к регенерации, а она была ограничена как скоростью работы наноботов, так и металлом, который был в их распоряжении. Материя, используемая этим созданием, отличалась универсальностью ее применения, а еще она появлялась буквально из воздуха. Мощь и возможности Джерара заставляли трепетать, поскольку тот даже не вступая с ним в открытое противостояние одолел Дьявола, а тот считал себя сильнейшим в городе. Он решил потом при возможности побольше узнать о клинке, и кто такой Ньярлатотеп, чтобы на случай непредвиденной ситуации иметь шанс на побег.

Анхиза еще несколько раз дернуло, и он затих. В таком положении он лежал минуты три, пока наконец не открыл глаза и не поднялся на ноги. Увидев Черного, он без раздумий вновь напал на него. Но в этот раз его удары были иными, не бездумными и не размашистыми. Он слегка пружинил ногами выверяя необходимый момент для удара. И хоть его атаки стали не такими частыми, но зато точными и куда более сильными.

– Второй раунд? Давай, посмотрим, каким ты стал после того, как тебя перековали.

– Я всегда был таким, просто наконец мой рассудок вернулся ко мне – его противник внезапно заговорил.

– Так ты не совсем умалишенный? – усмехнулся Дьявол – а что молчал до этого? Гордость не позволяла?

– Моё имя Анхиз, я Блуждающий Страж и моя задача вернуть сбежавших в Ноосферу – проговорил он механическим голосом.

– Вот он мне кажется лучше подходит к твоим запросам – киборг указал пальцем на Джерара, но его противник был иного мнения.

– Поправка, я Оскверненный Страж, мои цели изменены, сейчас ты мой противник – он снова встал в боевую стойку и приготовился к атаке.

– Тхэквондо против каратэ. Давай Черный, покажи свои способности – как только Джерар проговорил это, Анхиз рванул вперед и, оттолкнувшись ногой от пола, подпрыгнул вверх, нанося точный прямой удар ногой в голову противника. Дьявол вовремя среагировал и пригнувшись, схватился за ногу противника, швыряя его в сторону. Тот в воздухе перекувырнулся и приземлившись на корточки, снова атаковал. На этот раз он провел серию быстрых и точных ударов руками в корпус, которые были отбиты и заблокированы. Однако за ними последовал удар коленом из слепой зоны, который Черный пропустил. Раздался громких хлопок и лязг стали. Снопы искр от трения металла фонтаном брызнули вверх. Киборга подбросило вверх на несколько метров, чем воспользовался его противник и, подпрыгнув, ударил свою цель ногой в корпус. Хоть удар и был заблокирован руками, тем не менее Дьявола несколько раз перевернуло в воздухе и впечатало в дальнюю стену.

– А ты стал шустрее – Черный выбрался из-под завалов, стряхнул с себя пыль и встал в стойку. Его вставки засветились красным, а рот расплылся в блаженно улыбке. В следующую секунду они схлестнулись друг с другом, дико смеясь и обмениваясь ударами. Киборг уже привык к пружинящим ударам противника и успешно стал их блокировать, попутно контратакуя. Анхиз теперь по силе был ему ровня и не уступал ни в скорости, ни в силе. Однако Дьявол имел перед ним иное преимущество – регенерацию и возможность перестраивать тело. Когда в очередной раз тот пошел в атаку, Черный подпрыгнул над ним, приказав наноботам достроить ему стальной хвост, который обвился вокруг шеи врага и бросил его на пол, потянув за собой. Далее, не став мешкать, он сделал сальто назад и встал прямо на повержанного противника.

– Это был грязный приём, не находишь? – ухмыльнулся Джерар, смотря за развитием событий.

– Это ты сейчас мне говоришь о честности? – Дьявол хмыкнул, и вдавив свою ногу сильнее в грудь Анхиза, а после слез с него, предварительно ударив по ребрам – Ты сказал, что разочаровался во мне? Теперь это чувство взаимно, я ожидал большего от восстановленной пешки. Возможно твои способности имеют предел?

– Всё имеет предел и твоё существование не исключение – черноглазый зло сверкнул глазами, но потом отвернулся и подошел к раненному киборгу, лежащему на полу – впрочем сейчас ты не должен умереть. По замыслу тебе еще многое предстоит сделать.

– По замыслу? С чего ты решил, что я тебя буду слушать и следовать твоему плану?

– Моему? – Джерар ухмыльнулся – о нет, мистер Черный Дьявол, это не мой план. Однако разве ты не замечал насколько кинематографичными выглядят события вокруг? О да, малыш, кажется ты начинаешь понимать. Крайсити – это спланированный спектакль, где каждому отведена своя роль. И ты свою должен исполнить до самого конца.

– Что за бред ты несешь? Какой спектакль? – киборг подошел в плотную – ты сумел обмануть всех остальных, но я полностью владею памятью всех своих личностей. В том числе и Деймона, хоть он ее и потерял, однако я помню всё его существование. И то, кто он не самом деле.

– Как любопытно… и что же ты не рассказал об этом свои друзьям? Впрочем, ты не можешь получить всю его память, иначе ты бы сейчас лежал на полу и пускал слюни. Или же был за много километров от этого места – Джерар развернулся и вместе с Анхизом пошел прочь – как закончите с Ровеной, приходите к руинам бывшего штаба ВСК, которое твоя подруга разрушала.

– Ты обещал помочь нам! Уже забыл о собственной сделке?

– Я как раз и иду за этим. Отвлеку внимание подразделений ВСК, которые собираются в округе и сжимают кольцо окружения вокруг этого здания – рябь снова пошла по его телу, изменяя внешний вид и вскоре он стал очень похож на Дарриэль – не идеально конечно, но для тех идиотов хватит. В конце концов я ведь не скульптор.

Джерар исчез, оставив после себя неприятное послевкусие на душе. С одной стороны, он был явным противником Дьявола, но с другой ценным союзником, который решал если и не все, то явно многие проблемы. При этом он показывает своё доминирующее положение, которое соседствует с диалогами на равных. Его мирные переговоры происходят одновременно с ожесточенным сражением. Слишком много противоречий, чтобы сложить единое мнение по этой встрече. Однако Черный знал наверняка одно: сейчас ему следует пойти в соседнюю комнату и покончить со всем этим поскорее.

Вернувшись в первоначальное помещение, где находилась Красная с Сигурдом, он увидел, что она лежит на полу, а сам рыцарь стоит недалеко от нее и сплевывает кровь изо рта, сняв свой шлем. В стороне он заметил лежащий на полу автомат и хотел было прыгнуть за ним, но его противник улыбнулся и покачал головой, указывая пальцем на Деву.

– Не шуми, а то помешаешь ей выбраться из плена. Я как понимаю, Анхиза больше нет и судя по той энергии, что исходила из соседнего помещения, его забрал некто очень могущественный.

– Заканчивай болтать и отпусти ее! А не то я вышибу тебе мозги! – Дьявол прицелился в голову рыцаря.

– Это необратимый процесс. Она должна пройти через собственный ад, чтобы стать сильнее и вернуться или же сломаться и умереть внутри своего сознания. Что ты хочешь знать? Где найти Ровену? Эта информация предназначается вовсе не тебе. Ты суррогат, лишнее звено в уравнении, которое делает его нерешаемым. Тебя тут быть не должно и твоё существование одна сплошная аномалия. Всё же ты здесь, поэтому прояви чуточку терпения и уважения к великому замыслу. И, пожалуйста, сядь и посиди.

Надменный тон и высокомерие сыграли роль красной тряпки для взвинченного киборга, и он нажал на курок. Пуля за секунду преодолела расстояние до Сигурда, но застряла в невидимом барьере в десяти сантиметрах от его глаза. Последующие выстрелы тоже не дали результатов. Рыцарь махнул рукой и висящие в воздухе пули развернулись и с еще большей скоростью направились обратно. Несколько из них попали прямо в автомат делая его непригодным для дальнейшего использования, другие влетели аккурат в плечи Черного. И пока у того руки регенерировались, рыцарь резко сократил дистанцию и попытался ухватить киборга. Тот вовремя отскочил, однако неожиданно развернулся на одной ноге, гася инерцию своим хвостом, а другой контратаковал противника в живот. Сигурд пролетел несколько десятков метров, прежде чем врезался в старый релейный шкаф. К всеобщему удивлению он оказался под напряжением и мощный электрический разряд прошелся его по телу, прежде чем провода закоротило. Раздался хлопок, и яркая вспышка озарила пространство. Тело рыцаря отбросило в противоположную сторону, и он осел на пол, облокотившись спиной к бетону. Из его рта пошла черная пена, которая тягучей слюной капала на пол. Он попытался встать, но его ноги подкосились, и он упал на колени, сплевывая кровь, которая была черного цвета. Дьявол воспользовался этим и, закончив регенерировать, с разбега атаковал ногой в голову. Однако она остановилась и застряла в невидимом барьере в тридцати сантиметрах от цели.

– Не подходи ко мне! – Сигурд развернул голову и зло посмотрел на киборга. Его глаза были полностью черными, а на месте зрачков красовались красные всполохи молний.

– Так ты один из этих тварей? Тоже мне сверхъестественная дрянь! – он стал кулаками долбить невидимый барьер. Видимо у рыцаря силы были на исходе, поскольку уже не только изо рта, но и из носа, глаз и ушей полилась черная жидкость.

– Гха-гха… РА-А-А! – зарычал рыцарь и неведомая сила отбросила Дьявола от него на несколько метров. В ярости он сдернул с себя перчатки и вцепился голыми руками в лицо киборгу. По его рукам побежали темно-фиолетовые молнии, проникая в стальной корпус. Перед лицом Черного замелькали предупреждения о сбое систем, а после об их отключении. Собравшись с силами, он ногами отбросил от себя противника и тот потерял сознание. А после отключился и Дьявол, пытаясь разобраться с тем беспорядком систем, которые учинил Сигурд. Для них обоих наступила темнота. Но в отличие от обморочного состояния рыцаря, киборг всё же продолжал воспринимать окружение на слух, потому хоть и не сразу, но почувствовал приближение двух фигур. Они ступали очень тихо и всё же их диалог он сумел различить среди скрипа цепей и шума морского прибоя.

– Похоже тут побывал Третий Осколок. Я чувствую его остаточную энергию, так что будь аккуратна. Займись делом и уходим отсюда – сказал первый голос. Он принадлежал мужчине средних лет.

– Хорош-ш-шо капитан. Но вы уверены, что я с-с-справлюс-с-сь? – тихо прошипел второй голос, принадлежавший молодой девушке.

– Пророк приказал сделать это тебе. Ты сомневаешься в его суждениях? – грубо спросил мужской голос.

– Никогда, его воля абс-с-солютна – смиренно ответила девушка – а что мы будем делать с этими двумя?

– Ничего ты со мной не сделаешь, тварь черноглазая! – Черный открыл глаза и встал в боевую стойку. Большинство его систем еще требовали калибровки, но критически важные вновь работали в штатном режиме. Способности Сигурда только поначалу казались спонтанными и хаотичными. Однако после тщательного анализа Дьявол вывел некие закономерности и сканировал собственные системы куда быстрее.

– Вы не в том положении, чтобы угрожать нам. Впрочем, в данный момент мы являемся союзниками. Позвольте представиться господин Черный Дьявол, меня зовут Аврелий и являюсь капитаном рыцарей. А это моя спутница Хева, номер семь.

– Уже знакомы – буркнул киборг – что вам надо?

– Побольше уважения в голосе. Сигурд был не самым дисциплинированным рыцарем и на момент вашего сражения его сущность уже была ранена. В прямом открытом бою у тебя бы не было ни шанса. Я тут чтобы вернуть тебя и мисс Дарриэль в город. Я как понимаю ваш транспорт был уничтожен.

– А тебе не всё равно? Эй! Ты что делаешь? – Черный посмотрел в сторону Хевы, которая склонилась над полуживым Сигурдом. Тот вдруг зашевелился и пришел в себя, тяжело дыша и сплевывая черную кровь изо рта. Она погладила его по голове, поцеловала в лоб и провела рукой по его вздымающейся груди. Затем резко подняла руку и ударила его, пробив грудную клетку. Ее глаза налились слезами, которые капали черными каплями на лицо шестого рыцаря. В его глазах сначала читалось удивление, а затем смирение. Он слегка улыбнулся и после сквозь боль продолжил спокойно лежать, позволяя девушке продолжать. Рука девушки в свою очередь полностью почернела и пошла фиолетовыми трещинами из которых стала выходить густая дымка и поглощать всё больше и больше территории. Сначала полностью почернела грудь Сигурда, затем его живот, руки и ноги. Последними почернела шея и голова, а его рот застыл в немом крике. После этого его тело покрылось рябью и превратилось в потоки чистого эфира. Черно-фиолетовые молнии заплясали по его поверхности и стали нещадно бить Хеву по лицу, выбивая куски плоти. Она заскрипела зубами от боли, но продолжила делать задуманное. Вскоре эта первобытная энергия стала уплотнятся и закручиваться ближе к центру. Девушка открыла рот и стала ее поглощать, не обращая внимание на сильную боль и глубокие раны по всему ее телу. Вскоре ее саму затрясло в конвульсиях, и она захрипела. Всё ее тело окутала густая черная дымка, кожа пошла трещинами, а фиолетовые глаза стали полностью черными с ярко красными вкраплениями будто маленькие огоньки. В следующую секунду черная дымка впиталась в тело и от него в разные стороны поднялись потоки ветра сметая всё на своем пути. Первородная энергия завихрениями стала окутывать Хеву. Ее конвульсии прекратились, и она встала на ноги. Ее голова всё еще кружилась, но в остальном она чувствовала себя нормально.

– Поглощение прошло успешно. Но если бы он не был так ослаблен, я навряд ли бы смогла бы выжить после этого – на нее было страшно смотреть, всё ее тело было покрыто страшными рваными ранами, кое где плоть свисала кусками, а кое-где ее совсем не было. Тем не менее она как будто этого не замечала. Ее раны внезапно стали пузыриться и покрываться черной жижей, которая начала принимать форму ее потерянных тканей и органов. В конце концов ее раны полностью излечились.

– Теперь мы однозначно тут закончили – Аврелий дернул головой и посмотрел в сторону Дьявола – бери свою подругу и уходим. Если конечно ты не хочешь идти пешком до города.

Черный не хотел слушать командира рыцарей и иметь с ним какие-либо дела. Но выбор был у него не велик. Сейчас Джерар выиграл им время, чтобы они могли закончить с Сигурдом. А вот пути к отступлению у них не было. Пришлось признать, что воспользоваться помощью Аврелия будет кстати, как бы это его не корежило… Он взял в охапку свою подругу и подошел к нему. Тот взял его и Хеву за руку и в следующую секунду мир закружился. Исчезли мрачные запустелые пейзажи старого заброшенного здания. Над головой снова было привычное серое небо, слякоть и металлический привкус крови. Крови, которой пропитались улицы проклятого и жестокого города Крайсити. Те, кто там живут, давно уже не замечают этого. Они не замечают постоянных разрушений, криков о помощи, старых пятен крови и прочей мерзости, которую наполняют улицы. Все они стремятся лишь выжить и урвать кусок пожирнее там, где это только возможно. Убийцы, наркоманы, предатели, насильники, маньяки и прочее отребье тесно существует с добрыми, отважными, благородными людьми. И всё это создает особую атмосферу и особую реальность в которой существует каждый житель. И в эту реальность с ходу вновь вернулся Дьявол, не успев и глазом моргнуть.

– Что это было? – он озирался по сторонам и видел до боли знакомые пейзажи южного района – ты что, телепортировал нас?

– Хм… пусть будет так – неоднозначно прокомментировал Аврелий – вы сейчас на нашей земле и лучше вам будет убраться отсюда как можно скорее. У вас есть два часа на всё, после я не отвечаю за действия нашей паствы. И кстати, ты ведь хотел узнать, где Ровена? Она недалеко отсюда, в бывшем убежище беспризорников. Вот координаты.

Киборг хмыкнул, но спорить не стал, он был не в том положении, но всё всегда может измениться. И клинки Ньярлототепа тому доказательство. А потому он перекинул безвольное тело Девы через плечо и направился в сторону искомого укрытия, взглянув на предоставленную командиром рыцарей карту. Идти им и правда недолго, всего каких-то двадцать минут. В следующее мгновение его темный силуэт скрылся среди запутанный переулков. Аврелий раздраженно цыкнул и направился в сторону храма, уводя за собой Хэву, которая теперь держалась более уверенно и выглядела по-другому. Внешне она не изменилась, но ее манеры и походка стали совсем иными. Распахнув двери, они увидели, что в главном зале собрались остальные рыцари с Пророком и Николасом во главе. При виде девушки они склонились перед ней, а мальчик воздел руки к небу и запел хвалебное песнопение.

– Приветствую перерожденная. Молви нам кто же ты? Та ли ты Мучитель Хева, которую мы все знали? – спросил падре, протянув ей конец своего посоха. Она посмотрела на всех присутствующих сверху вниз с долей высокомерия и презрения, а после заговорила снисходительным тоном, оттолкнув посох подальше от себя.

– Этой соплячки больше нет, моё имя Сквернословие – темная дымка окутала ее, поднимая потоки темной энергии, проникающей повсюду. Сила была таковой, что заставила вздрогнуть даже Николаса – и я больше не Мучитель. Эволюция прошла успешно, и я образовала связь с Источником. Отныне я Отравитель!

Принять себя

– Ты… ты не настоящая! Ты плод моего воображения! Ты иллюзия! – Красная

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.