Алексей Безруких
ТРИГОР ТРИЛОГИЯ

Тригор. Затерянная страна

Пролог

Где-то далеко… Полнолунной, мрачной ночью до смерти напуганная женщина, одетая в старую крестьянскую одежду, в беспамятстве выбежала из леса и, обронив корзину с ягодами, бросилась бежать в ближайшую деревню. Нечто хищное и смертельно опасное гналось за ней следом. Молниеносно преодолев расстояние, она, спотыкаясь и падая, добежала до первого попавшегося дома и начала отчаянно долбить кулаками в запертую изнутри дверь и проситься вовнутрь. В невысоком деревянном доме с соломенной крышей не горел свет, но жители не спали. Отец, мать и мальчишка-подросток, прижавшись друг к другу, с ужасом на лицах смотрели на дверь и, дрожа от страха, держали наготове кто нож, кто серп, а кто топор. Угроза жизни несчастной женщины приближалась всё быстрее. Не дождавшись, она из последних сил бросилась бежать от дома к дому, стуча и прося впустить её внутрь, но никто не решался отпереть ей дверь своей маленькой, но всё же безопасной крепости. Когда женщина уже без сил упала к порогу очередного дома, дверь со скрипом открылась, и добрый хозяин, втащив её, накрепко запер дверь. В этот момент нечто звероподобное подскочило к этому дому, резко остановилось, огляделось в тяжёлой одышке и, злобно рыкнув, умчалось прочь…

Глава 1. Сборы в летний лагерь

Небо было голубым и безоблачным, а солнце ярким и жарким, когда в школьную ограду родители приводили своих подростков, провожая их в детский летний лагерь. Вожатый сверял в смартфоне список пассажиров и по одному запускал в автобус. Мальчишкам и девчонкам было от двенадцати до шестнадцати лет. Ребята были с сумками, легко одеты, и всего их было сорок человек.

– Ну, давай, Тимка, будь молодцом! – сказала мама, взяв из сумочки немного денег и сунув сыну в карман. – Слушайся вожатого и не хулигань с ребятами!

– Ладно! – кивнул заинтригованный Тим. – Пока, мам!

– Пока! – обняла его мама и отправилась домой.

Тим, поправив на себе рюкзак, поспешил за ребятами в автобус. Рядом с ним шёл его одноклассник, и они столкнулись.

– О, привет, Дим! – обрадовался Тим. – Ты тоже в лагерь едешь?!

– Привет, – ответил он без восторга. – Да, еду.

– А где твои?! – спросил Тим, оглядываясь по сторонам. – Тебя что, никто не провожает?!

– Я что, маленький, чтоб меня провожать? – заявил он, хмуро посмотрев в сторону.

– А-а, – кивнул Тим. – А из нашего класса ещё есть кто?!

– Не знаю, – ответил он. – Не видел.

Им было по шестнадцать. Перед ними в автобус вошла их ровесница, и вожатый перевёл с них взгляд на журнал. Вожатому двадцать с лишним лет.

– Так, Тим, проходи, – сказал он, обозначив Тима в списке. – Так, следующий. Дима, проходи.

Ребята прошли в салон, присматривая места у окон, но в шумном автобусе уже почти всё было занято. Тим шёл впереди и, заметив в конце два предпоследних свободных места, прошёл туда. Забросив на верхнюю полку рюкзак, он довольный сел у окна. Дима встал рядом и оглянулся по сторонам. Не найдя свободного места у окна, он посмотрел на пустое место возле незнакомой школьницы.

– Тут занято! – сказала она, заметив его взгляд.

Другие школьники на задних рядах тоже дали ему знать, положив на свободные места ладони и помотав головой. В автобус прошёл следующий пассажир, и Дима, недовольно забросив рюкзак на полку, сел рядом с Тимом – единственным знакомым из всех ребят. Тим с интересом наблюдал через окно, как в автобус заходили последние пассажиры и вожатый. Водитель закрыл за ними дверь и переключил скорость. Возле Димы остановилась школьница и, забросив свой рюкзак на полку над свободным местом, прошла в небольшую дверь, которая была в задней части автобуса.

– Прошу внимания! – обратился к подросткам вожатый через микрофон. – Кто забыл или ещё не знает, как меня зовут, – меня зовут Андрей Семёнович. Дорога до лагеря займёт чуть больше часа, мы будем ехать без остановок. Биотуалет находится за дверью в конце автобуса. В автобусе не мусорить! Если кому-нибудь что-то понадобится, подходите ко мне. Всем ясно?!

– Да!!! – ответили они.

Вожатый сел на своё место, и водитель надавил на педаль газа.

– Поехали! – обрадовался Тим, переведя восторженный взгляд с окна на Диму. – Диман!

– Что? – неохотно отозвался он своему однокласснику.

– Что-что! – начал Тим пояснять ему своё радостное настроение. – Клёво, вот что! Мы с тобой, два другана из одной школы, из одного класса поедем в один лагерь! Это же круто! Будет потом что нашим рассказать!

– Да-да, – согласился Дима, поёрзав на сидении. – Наверное…

– Да точно, я тебе говорю! – радовался Тим и, слегка толкнув кулаком Диму в колено, снова стал смотреть в окно.

Дима тоже посмотрел, и его настроение начало улучшаться.

Автобус выехал из школьной ограды и поехал по городским улицам, строго следуя своему маршруту. Тим не отрывался от окна, разглядывая проезжающие машины, а Дима перевёл взгляд налево, куда вначале хотел сесть, и увидел, как, вернувшись из биотуалета, туда села школьница и завела с соседкой разговор.

– Диман! – обратился к нему Тим.

– Что? – неохотно спросил он беспокойного соседа.

– А ты откуда узнал про этот лагерь? – продолжил Тим.

– Ниоткуда, – ответив, он надел наушники, включил флеш-плеер и закрыл глаза.

Тим, поняв, что собеседник не в настроении, решил его оставить в покое и продолжил смотреть в окно. В автобусе над бесконечными разговорами школьников воцарился шум мотора, и вскоре все угомонились. Кто разговаривал по смартфону, убрали их. Дима как-то быстро заснул, а Тим, написав и отправив эсэмэс, всю дорогу смотрел в окно: как они проезжали через город, как выезжали из него, как поехали по загородной трассе и свернули на одинокую лесную дорогу. Проехав ещё некоторое расстояние, они выехали на площадку, за металлическим забором которой виднелись разные строения. Автобус остановился, и все стали собираться на выход.

– Дим! – толкнул его в бок Тим.

– А?! – проснувшись, Дима снял наушники. – Что?!

– Приехали! – сказал он, выглядывая в окно.

Дима глянул в окно. Тим достал смартфон и отправил очередное эсэмэс.

– Внимание, ребята! – обратился к ним вожатый. – Мы приехали в лагерь. Прошу всех на выход!

Школьники взяли свои вещи и начали выходить из автобуса. Вожатый встал у двери, проверяя всех по списку. Следом за другими вышел Дима, а за ним Тим. Они встали среди сверстников и посмотрели в сторону строений. В летний лагерь, ограждая высоким решётчатым, металлическим забором, вели большие узорчатые ворота, над которыми была вывеска «Берёзка».

– Все свои вещи взяли?! – спросил школьников вожатый, закончив проверку.

– Да! – ответили они.

– Тогда постройтесь в шеренгу по двое! – объявил он, убрав смартфон в карман.

Школьники выстроились по двое и с нетерпением стали ждать, когда их поведут.

– Добро пожаловать в летний лагерь «Берёзка»! – торжественно объявил вожатый и повёл всех за собой.

Они прошли через ворота, и перед ними стали открываться красивые места. По лагерю под присмотром вожатых беззаботно гуляло много отдыхающих ребят.

– Нашему лагерю уже вовсю идёт второй год, – начал рассказывать вожатый. – Слева от нас вы видите спортивную площадку, на ней мы будем проводить немало тренировок и соревнований с ребятами из других групп.

Школьники с любопытством смотрели по сторонам и уже начали наслаждаться своими долгожданными летними каникулами.

– Дальше находится бассейн, в нём вы будете плавать дважды в неделю. Там, дальше, у нас находится театр, в нём вы будете смотреть кино. А в конце второй недели, когда к нам приедут гости, вы должны будете подготовить и сыграть сценку – это тоже будет соревнование с другими группами. А вот здесь, в этом здании, наш временный летний дом!

Группа остановилась вместе с вожатым перед трёхэтажным зданием.

– На ближайший месяц это здание станет вашим новым домом, – продолжил вожатый, обернувшись к своей группе. – Поэтому всех прошу соблюдать порядок и чистоту. Жить здесь мы будем по расписанию. Всем ясно?!

– Да!!! – воскликнули они.

– Тогда давайте пройдём в наш новый, милый дом! – предложил им вожатый и повёл их на проходную.

Они прошли в здание. На первом этаже, как и на втором, размещались номера, рассчитанные на четырёх человек. По коридорам гуляла отдыхающая молодежь. Отметившись у вахтёрши, они поднялись на второй этаж, где ходили ребята из других групп, прошли в свой корпус и разошлись по комнатам. В комнатах было по четыре койки, тумбочки и один большой шкаф на четверых. Тима, Дима и двое других сверстников с ликованием принялись занимать каждый своё место. Тим и Дима заняли кровати возле окна.

Глава 2. Летний лагерь

Отдыхающие школьники гуляли, играли и бегали по лагерю. Очередная группа плавала в бассейне, а Тима и Дима с тремя ребятами из своей группы приготовились бежать наперегонки с пятью ребятами из другой группы.

– На старт, внимание, марш! – объявил вожатый и выстрелил в небо из стартового пистолета «Страж».

Ребята бросились бежать, обгоняя друг друга.

– Бегом, бегом! – закричали им в след их вожатые.

– А-а, быстрей!!! – кричали оставшиеся ребята из их групп.

Тима бежал чуть быстрее Димы, перед ними бежали другие ребята, но и позади были отстающие. Дистанция составляла 400 метров по кругу. Все мчались по-разному: одни старались из-за всех сил, другие более-менее равномерно. Тима и Дима обогнали бегуна из другой группы, но их тут же обогнал бегун из своей группы. Затем второй и третий из группы соперников попытались вырваться вперёд. Тим смекнул, увидев, как Дима начал запыхаться, пытаясь со всех сил вырваться вперёд, а бежать им ещё половину дистанции.

– Диман! – обратился он к нему. – Сбавь ход и побереги силы на потом!

Дима прислушался и побежал наравне с Тимой, экономя силы. Бегун из группы соперников, которого они обогнали, услышал Тиму и усмехнулся. И вот они уже видят финиш и начинают прибавлять скорость, и нога в ногу легко обгоняют запыхавшихся, обессиленных бегунов. Общая цель их объединила, и они, сплотившись, дружно бежали к общей победе. Болельщики, ликуя, засвистели и радостно закричали.

– А-а-а!!! – визжали на финише девчонки и посвистывали мальчишки, а вожатые, махая руками бегунам, поддерживали взволнованных болельщиков.

Тима и Дима вырвались вперёд и, уже предвкушая победу, ликовали. До финиша оставалось всего пять метров, и победа уже была у их группы в руках, как вдруг бегун, который бежал позади, прорвался вперёд, как будто сэкономил запас сил на этот рывок, и первым пересёк финишную полосу. Радостный крик ребят из другой группы раздался в воздухе громом, рухнувшим тяжёлым камнем на сердца Тимы, Димы и всей проигравшей группы.

– Мы победили!!! – закричали девчонки и мальчишки, подбегая к своему победителю, и, окружив его, принялись прыгать и трясти сжатыми в кулаки руками. – Победили!!!

Проигравшая группа с завистью и обидой смотрела на победителя. Тим, Дима и трое из их группы остановились, чтобы отдышаться и перевести дух.

– Ничего, крепитесь! – успокаивал своих спортсменов вожатый. – Для начала вы себя отлично показали, и мы ещё завоюем нашу победу! Ведь мы только приехали и состязались без отдыха вполсилы!

– Да! – заявляя, прокричали девчата победившим. – Будет реванш!!!

Но дух Тимы и Димы был сломлен, и, чтоб успокоиться и прийти после пробежки в себя, они решили от всех удалиться. Вожатый, видя их разочарование, решил проигравших не трогать.

– Ладно! – обратился он к группе и направился в сторону бассейна. – Пойдёмте дальше, нам ещё в бассейне предстоит состязание! Тим и Дима, долго не задерживайтесь!

Победившая группа со своим вожатым тоже куда-то направилась, а парень, который победил, решил пообщаться с Тимой и Димой. Они уже сидели на одном брусе и молча грустили.

– Здорово, пацаны! – обратился он к ним.

Ребята глянули на него и с досады отвернулись в сторону.

– Вы отлично бегаете, но я тут уже второй год одерживаю победу! – продолжил он. – Я спортсмен! Да, должен признать, вы были моими лучшими соперниками за все здешние бега. Уважаю!

У Тимы поднялось настроение.

– Поздравляю, – промямлил Дима.

– Слушай, а что здесь ещё в лагере интересного?! – поинтересовался Тим у бывалого.

– Здесь? – переспросил он, присев на корточки напротив ребят. – Да ничего интересного.

– Ну, должно же быть хоть что-то? – продолжал Тим, надеясь на положительный ответ. – Везде и всегда найдётся что-то завораживающее!

– Завораживающее? – призадумался спортсмен.

Дима прислушался.

– Ну, вообще, есть здесь одно местечко прикольное! – вспомнил он. – Но, по правде, туда нельзя.

Ребята заинтриговались.

– Что за место?! – спросил Тим.

– Руины! – ответил он. – Кладбище какой-то древней крепости…

– Да ну?! – удивился Тим. – А почему туда нельзя? Ну, типа, экскурсию бы провели по местным достопримечательностям!

– Не знаю, – ответил рассказчик. – Оно за забором.

Ребята переглянулись.

– Где?! – начал уточнять Тим.

Спортсмен, заметив, как у Тимы от услышанного в глазах загорелось желание туда смотаться, и сам настроился.

– Да тут, недалеко! – ответил он, оглянувшись по сторонам. – Надо только незаметно смыться, чтоб вожатые не засекли!

Ребята тоже огляделись, а он, обернувшись к ним, встал и кивком позвал за собой. Тим спрыгнул с бруса и поспешил за ним, но, не услышав, как спрыгнул Дима, обернулся к нему. Дима, несмотря на своё желание побывать на руинах, всё ещё оставался обиженным на спортсмена.

– Диман, ты идёшь?! – вполголоса спросил Тим.

– А если нас засекут?! – ответил он. – Мне проблемы не нужны!

– Да не засекут! – убеждал его Тим. – Мы же быстро! Только туда и сразу обратно!

Диме очень хотелось, но он никак не мог решиться.

– Послушай, когда ты ещё сможешь увидеть руины настоящей крепости и прикоснуться к многовековой истории?! – начал заманивать его Тим.

Дима опустил взгляд, занервничал и начал подрыгивать ногами. Спортсмен встал в стороне, высматривая дорогу, по которой они смогут незаметно улизнуть.

– А, ну тебя! – махнул на него Тим и поспешил вперёд.

Дима посмотрел ему вслед, затем в сторону и, мотая головой, вздохнул.

– Ну, что там? – спросил Тиму спортсмен.

– Вдвоём пойдём! – ответил Тим, протянув ему руку. – Кстати, меня Тим!

– Вован!

Они незаметно прошли за здание театра в тихое, безлюдное место, к забору и начали перелазить через высокую ограду.

– Пацаны, я с вами! – подбежал к ним Дима.

Ребята посмотрели на него и оглянулись по сторонам.

– Ты никого за собой не привёл?! – спросил его спортсмен.

– Да вроде нет, – оглянулся Дима.

– Тогда давай за нами! – сказал Тима. – И без шума!

Они перелезли через забор и побежали в лес за спортсменом.

– Сюда! – крикнул он.

Пробежав метров сорок через густые заросли, они остановились возле обрыва.

– Ого! – удивился Тим.

– И это руины древней крепости? – разочаровался Дима.

– Да, это они самые, – подтвердил Вован.

Перед ними открывался простор с разрытыми ямами, внутри и возле которых валялись камни от разрушенной древней крепости. Тим начал спускаться с обрыва к остаткам древней крепости. Дима последовал за ним, а Вован остался на месте смотреть, чтоб за ними не было слежки.

– Я на шухере! – сказал он.

– Вот Диман! – радовался Тима, трепетно гладя ладонью по холодному камню, впитавшему в себя многие столетия. – Теперь нам уже есть о чём в классе рассказать.

– Ага, на тему «как я провёл лето»! – усмехнулся одноклассник. – А провёл я его прекрасно, тайком рыская по каменному кладбищу!

Тим подобрал осколок камня и с улыбкой на лице выкарабкался из ямы. После развернулся и начал разглядывать руины. Дима присоединился к нему, но не разделял его восторга.

– Всё, пацаны! – крикнул им Вован. – Пора в лагерь! Быстрее, пока нас не хватились!

– Да-да! – согласился Тим и, вдохнув в себя поглубже воздух древности, побежал вслед за Димой.

Вернувшись, они тихо разошлись по лагерю, будто никуда и не отлучались.

Глава 3. Древняя статуя

Вечер. Тима и Дима с другими ребятами в комнате валяются на своих койках. Все они в спортивных футболках, шортах, штанах. Один, бубня себе под нос, что-то пишет в блокнот, второй книжку читает, Дима слушает флеш-плеер, а Тим, балуясь осколком камня с руин, страдает от безделья. На тумбочках заряжаются их сотовые телефоны.

– Гош, что пишешь? – поинтересовался Тим.

– Стихи, – пробубнил тот. – Про лагерь.

– А-а! – почесав руку, Тим обратился к другому. – А ты, Ген, что читаешь?

– Фантастику, про космические войны.

Тим посмотрел на Диму и не стал задавать ему глупый вопрос. Он открыл свою тумбочку и, вытащив рюкзак на пол, расстегнул его. В рюкзаке поверх вещей была футболка. Он убрал её на кровать и посмотрел на фонарик, пистолет и обойму, заряженную резиновыми пулями.

– Дим! – обратился он к другу. – Диман!

– Что? – спросил его Дима, сняв один наушник.

– Пойди, глянь, что у меня есть!

Гоша и Гена посмотрели на Тиму.

– Не хочу, – ответил он и надел наушник.

– Диман! – вполголоса крикнул Тим.

Дима приподнялся, посмотрел на Тима и увидел в его руке фонарик. Тим направил фонарик на Диму и нажал на кнопку. Фонарик ярко засветил Диме в глаза.

– А-а, чё делаешь?! – резко отвернувшись, завопил Дима и снял наушники.

– Яркий, да?! – усмехнулся Тим, выключив фонарик.

– Иди ты! – дёрнулся Дима и стал разминать глаза. – Так и зрение испортить можно!

– Не боись, скоро пройдёт! – успокаивал его Тим.

Гена и Гоша продолжили свои дела.

– Ага! – фыркнул Дима в ответ.

– Ну, извини! – сказал Тим. – Пойдём со мной на улицу, дам посветить в кого-нибудь!

– Ищи дурака! – проворчал Дима и приготовился надеть наушники.

– А это видел? – спросил его Тим.

Дима, прищурив глаза, прикрылся ладонью, в ожидании снова увидеть яркую вспышку. Но теперь Тим в руках держал пистолет и обойму с резиновыми пулями. Гоша и Гена снова посмотрели на Тиму.

– Тим, ты что, больной, что ли?! – подскочил Дима с кровати и подошёл к нему посмотреть на пистолет. – Ты что сюда привёз?! Ты чем вообще лечишься?

– Э-э!!! – зашумели Гоша с Геной. – Ты что?! Совсем уже, что ли?!!!

– Да тихо вы! – крикнул им Тим в полголоса. – Пули резиновые!

– Всё равно! – возражал Дима, взяв пистолет и обойму.

– Да!!! – загалдели соседи по койкам, подскочив с кроватей к Диме. – Это статья!!!

– Какая статья?! – усмехнулся Тим. – Этот пистолет предназначен для самообороны, и на него не требуется разрешения!

– Правда, что ли? – удивились они.

Ребята замолчали и стали с любопытством разглядывать пистолет и обойму.

– Короче! – Тим забрал у них пистолет и обойму. – Я каждому дам пострелять по банкам, но сначала надо сходить на разведку! Всё ясно?

– Да! – согласились Гена и Гоша. – Круто!!!

– Ага, щас! – отказался Дима. – Там уже темно и выходить нельзя.

– А фонарик на что?! – убеждал Тим. – Тем более до отбоя ещё минут двадцать осталось!

Дима, нервно моргая, посмотрел в окно.

– А что, днём пострелять было никак? – спросил он.

– Ага! – усмехнулся Тим. – У всех на глазах!

– Да, правда! – согласились с Тимой ребята. – Но, наверное, всё же лучше завтра…

– Надо было там стрелять… – намекая на руины, Дима кивнул в сторону.

Тим, покосившись, закатил глаза.

– Давай, Диман! – начал настаивать Тим, протянув ему маленький, но мощный фонарик. – Ты и я, вдвоём! Быстро! Только туда и сразу обратно!

Ребята посмотрели на Диму, положительно кивая головой.

– Ладно! – согласился Дима и принял протянутый фонарик. – Но вы двое нас здесь прикроете, а потом мы вас!

– Ха-рэ… – приуныли ребята.

– Отлично! – обрадовался Тим и зарядил обойму в пистолет. – Погнали!

В коридорах уже расходились ребята, готовясь ко сну. Тима и Дима быстро и незаметно, как группа спецназа, прошли на первый этаж, проскользнули мимо вахтёрши, которая смотрела по небольшому телевизору сериал, и покинули здание. Затем пробежали в кусты и стали пробираться к соседнему зданию.

– Ну что, далеко ещё?! – спросил Дима. – И куда вообще бежим?!

– За театр! – ответил Тим. – Там самое тёмное и тихое место для стрельбы! Надо вон за те кусты забежать, а дальше нас не заметят.

И только они начали перебегать дорогу, как вдруг наткнулись на своего вожатого.

– А-а, спортсмены! – остановил он их. – Куда это вы так поздно?

– А мы только хотели фонариком за театром посветить, и всё, – ответили они.

– Зачем это? – спросил вожатый.

– Да это… – замялся Тим.

– Да я там свой флеш-плеер посеял! – сообразил Дима.

– Нет, всё, время позднее, так что возвращайтесь в свой номер. Завтра поищете.

– Да завтра его уже там может и не быть! – начал уговаривать Тим.

– Нет! – ответил вожатый.

Ребята насупились и собрались возвращаться. В этот момент из соседнего здания выскочила вожатая.

– Андрей Семёнович, вы что не отвечаете на звонок! – обратилась она к нему. – Скорее торопитесь к нам в зрительную, там сейчас будут показывать наш лагерь!

– Э-э, я не могу! – ответил он. – Мой телефон у Бориса Сергеевича, его как раз надо забрать, пока он не ушёл!

– Да некогда! – крикнула она и побежала обратно. – Уже всё начинается!

– М-м-м… – растерялся он и посмотрел на ребят, а те на него. – Ладно! Ищите свой плеер, но сначала сбегайте в соседнее с театром здание, на первом этаже поверните направо и идите до конца по коридору до самой двери. Это будет кабинет директора, Бориса Сергеевича. Я у него оставил свой телефон. Скажите, что я вас отправил за ним, а потом я к вам зайду и заберу его! Хорошо?!

– Сделаем! – ответил Тим. – Телефон будет лежать у меня на тумбе!

Вожатый тут же поспешил вслед за вожатой в зрительную. Дима включил фонарик, и они направились к директору выполнять порученное задание. В здании на первом этаже было пусто, но светло.

– Он сказал первый или второй этаж? – спросил Тима у Димы.

– Первый, – ответил тот.

– Водишь! – пнув Диму под зад, Тим бросился бежать по коридору.

– А-а-а! – заголосил Дима и бросился вдогонку. – Гад!

Они добежали до середины коридора, где слева было комнатное пространство. Тим резко остановился, словно призрака увидел, и медленно повернул голову влево.

– Ты водишь! – догнав, Дима пнул его под зад и только собрался убегать, как вдруг увидел то, что его тоже заставило остановиться.

Там, справа и слева, стояли два дивана, за ними в углах возле окон два кресла, а между окнами стояла каменная статуя какого-то воина высотой почти до потолка.

– Ого… – начали они к нему подходить. – Кру-у-уто…

– Какой-то древний воин, – восхищаясь, Тим начал трогать статую руками.

Дима тоже начал её трогать.

– Великий какой-нибудь! – начал он восхищаться за компанию.

– Водишь! – снова пнув Диму, Тим засмеялся и продолжил убегать.

– М-м-м! – разозлился Дима и кинулся вслед. – Сто-о-ой!

Тим подбежал к двери и, остановившись, поднял левую руку в знак того, что он выиграл. Но Дима всё равно подбежал и пнул его. Тим постучал в дверь.

– Войдите, – раздался из кабинета голос директора, и ребята вошли.

Борис Сергеевич сидел за своим рабочим столом и перебирал бумаги. Ему 65 лет. Он невысокого роста, полноватый, с лохматыми седыми волосами и аккуратно подстриженными усами и бородой.

– Здравствуйте! – поприветствовали они его.

– Это вы там беготню устроили?! – взглянув на них, он снял очки.

– Мы это, за телефоном пришли, – ответил Тим.

– А кто вас так поздно отпустил? – поинтересовался директор. – Вы из какого отряда, кто ваш этот… вожатый?!

– Так мы и говорим, что наш вожатый, Андрей Семёнович, попросил нас сходить к вам за его телефоном, пока время есть, – ответил Дима.

– Пока вы не ушли! – добавил Тим.

– Андрей Семёнович? – прищурился директор и медленно перевёл взгляд на свой заваленный документами стол. – Та-ак… Да, он оставил свой телефон. Он на моём столе, возьмите его.

Борис Сергеевич пододвинул телефон на край стола и продолжил работу. Дима посмотрел на Тиму, тот на него и, оглядываясь по сторонам, направился к столу. В комнате были шкафы с разными книгами, возле шкафов стояли ещё две статуи каких-то людей наподобие того воина, а на стенах висели картины с природой. Тим взял со стола сотовый и тихо ушёл с Димой за дверь.

– Ты видел? – спросил Диму Тим. – У него тоже какие-то статуи.

– Ага, – ответил Дима и снова, пнув Тиму, бросился бежать к выходу. – Ты водишь!

Тим с ухмылкой на лице со всех сил кинулся догонять. Они уже добежали до середины, но тут Дима мельком оглянулся и, увидев, что Тим его догоняет, решил от него оторваться манёврами. Он резко свернул в сторону и побежал к окнам. Тима за ним. А Дима, переведя с него взгляд вперёд, увидел перед собой статую и от неожиданности врезался в прямо неё. От удара он упал на спину, а она, качнувшись назад, начала падать на него.

– А-а-а!!! – заорал Дима, закрывая себя руками.

Тим, быстро сообразив, схватил Диму за руки и отскочил в сторону. Статуя рухнула на каменный пол, и в коридоре раздался сильный грохот. Каменный воин, сражённый на крупные и мелкие куски, поднял завесу пыли. Ребята, чудом уцелевшие, откашливаясь, поднялись с пола вслед за облаком пыли.

– Только не это… – ужаснулись они, глядя на куски некогда великого каменного воина. – Не-ет…

Дверь директора резко открылась, и из кабинета выскочил белый как смерть Борис Сергеевич. Он побежал туда, где виднелись каменные осколки, к месту где стояла статуя, и про себя молился, чтоб это упала не она, но, кроме неё, там ничего каменного не было. Добежав до того самого места, он с тревогой посмотрел туда, где вместо статуи валялись осколки, а среди них стояли два обомлевших подростка. Директор с открытым ртом стал смотреть на эту катастрофическую картину и, сдерживая себя, завывать. Тут же из соседнего кабинета вышла такая же белая вожатая посмотреть на ту же картину.

Ребята перетряслись и с перепугу начали собирать осколки.

– Светлана Александровна! – стиснув зубы, заорал директор. – Немедленно приведите ко мне в кабинет Андрея Семёновича! Сию же минуту!!!

И, сжав кулаки, нервным шагом отправился к себе в кабинет.

Глава 4. Старинная находка

Ребята вместе со своим сильно отруганным вожатым несли наказание, зачищая коридор. Они собрали в носилки осколки камней и понесли на улицу. Вожатый с убитым лицом шёл впереди, держа носилки за две рукоятки, а ребята сзади, держа каждый за одну. Дойдя до мусорного контейнера, они остановились и поставили носилки на землю. Вожатый, потерев глаз, тяжело вздохнул.

– Может, его ещё можно склеить? – спросил его Тим.

– Х-х-х! – огорчённо усмехнулся вожатый.

Они выбросили мусор в контейнер и отправились обратно. Тим вспомнил про сотовый смартфон и, достав его из кармана, протянул вожатому.

– Извините… – повинился Тим. – Это получилось случайно.

– Что?! – стиснув зубы, возмутился он и дрожащей от нервов рукой забрал протянутый смартфон. – Случайно?!

Но больше ничего не мог сказать, потому что чувствовал за собой вину. Он вздохнул и взял себя в руки.

– Ладно, ребят… – обратился он к ним. – Мне всё равно не нравилась эта работа, так что пора подыскивать себе другую.

– Что?! – удивились они. – Вас увольняют?!

– Да, – ответил вожатый. – Вас тоже здесь не оставят. Завтра утром нас всех отправят по домам.

Ребята остановились и переглянулись.

– Это всё ты виноват! – заявил Дима. – «Ди-ма-ан, мы же только туда и сразу обратно»!

– Что?! – возмутился Тим. – Это я, что ли, в статую врубился! Да я тебе вообще считай жизнь спас, а ты!

И, махнув рукой, Тим поспешил за вожатым. Дима, чувствуя свою вину, не смог ничего ответить.

Уборщица принесла им два ведра. В одном были веник с совком, в другом – моющая швабра.

– Эх-эх-эх… – вздохнула она, посмотрев на бедолаг. – Только вымыла этот этаж, и тут вы, ребята.

Тим и Дима, взяв веник с совком, продолжили собирать в носилки мусор и виновато молчать.

– А эта статуя, наверное, много денег стоила, раз директор так из-за неё разозлился? – спросил Тим вожатого. – Да, Андрей Семенович?

– Да, Тим, – ответил он. – Наверное…

– Если честно, то он орёт по любому поводу, который ему нравится или же нет, – присоединилась к разговору уборщица. – Я сама от него знаете, сколько наслушалась, э-э!

Ребята посмотрели на неё с пониманием.

– А ведь он не всегда таким был, – добавила она.

– Не всегда? – удивился вожатый.

– Да, – подтвердила она. – Раньше он был таким же безалаберным, как ты, Семёнович.

– И что его изменило? – заинтересовавшись, вожатый прекратил работу.

Уборщица присела в одно кресло, вожатый в другое. Ребята устроились на полу.

– Ты никогда не слышал легенду о Драконьем золоте? – спросила она его.

– Нет, – ответил он.

– А вы, ребята? – обратилась она к ним, слегка улыбнувшись. – Может, мультфильм смотрели, советский?

– Не-ет!

– Ну, так вот… – начала она рассказывать. – Может быть, я её не совсем точно перескажу, но суть останется неизменной. Давным-давно, где-то, наверное, на чужбине, в одной пещере таилось много-премного золота, и охранял его злой-презлой дракон. Много сильных и храбрых молодцев отправлялись к нему в пещеру с целью обогатиться, но для того чтоб унести оттуда золото, нужно было сразиться с этим драконом и победить его. И все, кто шли с ним биться, никогда не возвращались. И вот появился очередной или последний богатырь, который был наслышан про то золото, пещеру и её дракона, и не побоялся пойти туда и сразиться со страшным змеем. И в тяжёлой схватке он сразил зубастого, отрубив тому голову. А когда богатырь как победитель взглянул на завоёванное им золото дракона, то сам драконом стал и остался охранять своё золото от богатырских посягательств.

У её слушателей застыло в глазах удивление, а уборщица протянула вожатому ключи от уборной.

– Когда закончите, отнесёте инвентарь в уборную, – сказала она.

– Сказка, конечно, красивая, но я, кажется, её до конца не понял, – заявил вожатый, приняв ключи. – Как это касается нашего директора?

– Да никак! – вскрикнула уборщица и, поднявшись, направилась к выходу. – Вот когда станешь директором, получишь власть, тогда и поймёшь!

– А-а… – сообразил вожатый и положительно закивал.

Ребятам стало смешно, но они удержались от смеха и продолжили уборку. Вожатый, прекратив свои раздумья, присоединился. Они продолжали собирать осколки в носилки, и вдруг Дима, взяв очередной камень в руку, почувствовал нечто не каменное. Он глянул на него и увидел торчащий из камня небольшой, весь в узорах металлический длинный цилиндр. Дима глянул на занятых работой вожатого и Тиму и, незаметно вытащив цилиндр из камня, сунул себе в карман. Камень забросил в носилки и как ни в чём не бывало продолжил работу.

Закончив уборку мусора, вожатый начал мыть пол, а ребят отправил спать. На улице было уже совсем темно, и повсюду горели фонари. Ребята, прейдя к своему зданию, позвонили в дверь. Им открыла сторож, и они, поднявшись к себе в комнату, стали раздеваться. Соседи по койкам уже крепко спали. Дима начал снимать шорты, но тут у него из кармана случайно выпал найденный цилиндр и, упав на линолеум, издал глухой звон. Тим, услышав его, посмотрел на пол и заметил Димину находку. Тот сразу её подобрал с пола и воровато посмотрел на Тиму.

– Я нашёл её! – резко он шепнул Тиме.

– Дай глянуть, что это! – заинтересовался Тим и протянул руку.

– Это моё! – зажал Дима её в руках.

– Ну, покажи в своих руках! – предложил Тим.

– Ладно, – согласился он и, присев на кровать, начал, подсвечивая фонариком, разглядывать свою находку.

Цилиндр был примерно пятнадцатисантиметровой длины с четырёхсантиметровым диаметром. Он был украшен узорами и замыкался с двух концов двумя зубчатыми колпаками.

– Что это? – спросил Тим. – Палка какая-то? А где ты её нашёл-то?

– Там, вытащил из одного камня, – признался Дима.

– Ого! – догадался Тим, что это за вещь и отобрал цилиндр. – Так это же послание или какой-нибудь ключ!

– Отдай! – потребовал Дима, пытаясь вернуть себе свою вещицу. – Я его нашёл! Он мой!

Спящие соседи заёрзали. Тим и Дима, заметив их, стихли.

– Да отдам я тебе его, отдам! – успокаивал его Тим, пытаясь вскрыть цилиндр. – Звук был глухим, значит, там что-то может быть!

Дима напряжённым взглядом начал смотреть, как его одноклассник всячески пытается раскрыть многовековую тайну, которую хранит, надёжно спрятав в себе, старинный цилиндр. Тим взялся за два конца и стал изо всех сил крутить в разные стороны, пытаясь его раскрутить. С одной стороны крышка начала сдвигаться по кругу.

– О-о! – обрадовался Тим. – Поддаётся!

– Ага-ага! – протянул Дима руки к цилиндру.

Верхняя крышка отсоединилась, и ребята затаили дыхание. Тим аккуратно перевернул цилиндр, и из него на кровать выскочил потемневший свиток. Ребята, увидев его, затрепетали.

– Е-е-есть! – обрадовался Тим и, отдав Диме пустой цилиндр, бережно взял свиток и начал медленно и аккуратно развёртывать его.

Дима, положив цилиндр на постель, посветил на свиток фонариком. Там были знакомые, но непонятные буквы.

– У-у-у… – восхитился Дима. – Это что там написано?

– Тут что-то, похоже, на древнеславянском языке, – ответил он, читая про себя. – Вроде какого-то совета: «Держи ноги в тепле, а голову в холоде».

– И всё?! – удивился Дима. – И откуда ты знаешь древнеславянский?

– Да, всё! – разочаровался Тим и начал сворачивать свиток. – Я учил церковно-славянский в воскресной школе, а они похожи.

– Ясно… – задумался Дима.

– Но всё равно это находка! – тихо воскликнул Тим. – И, возможно, директор изменится, когда получит её, потому что она представляет большую историческую ценность, нежели та статуя хранящая её! Ты ведь не против этого?!

– Я? – спросил Дима. – Нет! Может, и вожатого тогда не уволят, и нас не выгонят!

– Тогда побежали к директору! – предложил Тим и вернул свиток в цилиндр.

– Сторожиха не выпустит, – засомневался Дима.

– А мы ей объясним, что утром уже может быть поздно! – пояснил Тим.

Дима положительно кивнул головой.

Вахта.

– Нет! – ответила сторож. – Были здесь уже такие хлопцы, так они такое учудили!

– Какое? – поинтересовались ребята.

Сторож посмотрела на них беглым взглядом и покряхтела.

– Незачем вам это знать! – ответила она и продолжила смотреть телевизор. – Одного раза хватило!

Ребята вздохнули.

– Да поймите вы! – продолжил Тим. – Завтра директор, несмотря ни на что, уже может не изменить своего решения!

– Как говорится – куй железо, пока горячо! – добавил Дима.

Сторож утомлённо перевела на них взгляд и посмотрела упрямцам в их обречённые глаза.

– Утро вечера мудренее! – заявила она им.

Ребята переглянулись, вернулись в комнату, открыли окно и посмотрели вниз.

Глава 5. Подземелье

Через несколько минут они уже вернулись в здание и пробежали в кабинет директора. Свет горел, дверь была не заперта, но директора там не было. Вожатый в этот момент вышел из уборной, огляделся и, закрыв дверь, покинул помещение.

– Борис, э-э-э, Сергеевич! – принялись они его звать, осматриваясь в кабинете. – Борис Сергеевич, вы здесь?!

Кресло, в котором сидел директор, стояло в стороне от стола, а на столе лежала раскрытая древняя книга. Заглянув в неё, Тим увидел какие-то непонятные символы, сложенные в непонятные слова.

– Может, он уже ушёл? – спросил Дима.

– А что тогда свет не выключил и дверь не закрыл? – ответил Тим, пройдя за стол директора. – Ого! Диман, смотри!

– Что? – отозвался друг и обошёл стол с другой стороны. – Оп-па!

Там под столом, куда задвигалось кресло, был открыт люк, а внутри, в подвале, горел свет.

– Наверное, он там! – предположил Тим и, наклонившись в люк, продолжил звать директора. – Борис Сергеевич, вы здесь?!

Но оттуда никто не отвечал.

– Ну, что там?! – спросил Дима.

– Подвал какой-то… – ответил Тим, собираясь туда спускаться. – Там, похоже, туннель.

– Ты же не собираешься туда спускаться? – усмехнулся Дима.

– Уже! – ответил Тим и, спустив в отверстие ноги, встал на лестницу. – Нам же нужно кое-что передать директору, чтоб всё уладить!

– А если его там нет?! – не отступал Дима.

– Тогда мы узнаем, что там есть! – подметил Тим, хитро глянув на Диму. – Ты со мной?

Дима глянул в люк и отрицательно покачал головой.

– Мы и так уже дров наломали, хватит! – заявил Дима.

– Да мы только туда и сразу обратно! – стал уговаривать его Тим. – Тебе разве не интересно узнать, что там?!

– Нет! – рявкнул Дима. – Тем более я это от тебя уже слышал. С меня достаточно приключений!

– Диман, никогда так не говори! – посмотрел Тим на него с азартом. – А то твоя жизнь сразу станет невыносимо скучной!

– Тебе-то что? – высокомерно посмотрел на него Дима.

– Ладно, – отступил Тим и спустился в подвал.

– Стой! – вполголоса крикнул ему Дима. – Ненормальный!

Тим спустился, посмотрел на Диму, оглянулся по сторонам и пошёл вдоль освящаемого лампочками неширокого туннеля.

– Диман! – зажмурив глаза, Дима заговорил сам с собой. – Не слушай его! Не ходи за ним! Там внизу нет ничего интересного и стоящего!

– Похоже, это старое подземелье! – раздался внизу голос Тимы. – И, кажется, оно ведёт под те руины! Там точно что-то есть!

После этих слов любопытство Димы взяло верх, и он, скорбно завыв, начал спускаться вниз.

– Я точно знаю, что об этом мы очень скоро пожалеем! – выговорил он сквозь зубы, затем встал на землю и, оглянувшись по сторонам, поспешил за Тимой.

Стены в туннеле были выложены из камня, к каменному потолку вдоль туннеля были подвешены лампы. Справа от лестницы проход был завален, а слева уходил далеко вглубь.

– Там в начале, где лестница, этот туннель, похоже, давно завалился, – поделился Тим своими догадками. – А эта часть туннеля, если я прав, ведёт под руины, где мы уже были.

– А если директору не понравится, что мы сюда сунулись?! – тревожился Дима.

– Так мы ему бесценное сокровище несём! – засмеялся Тим. – Он нас ещё благодарить за находку будет! А так бы и помер от старости, не зная, что у него в статуе хранится.

Тем временем в кабинете директора от стены отодвинулся шкаф, и из-за него показался сам Борис Сергеевич. В его ушах были наушники, из которых раздавалась какая-то лекция. Он вышел, задвинул шкаф обратно к стене и, пройдя за свой стол, закрыл люк, прикрыл его ковром и нажал под столом на кнопку. Свет в туннеле погас, и ребята остановились.

– Оп-па! – промолвил Тим. – Кажется, его здесь нет!

– Я же тебе говорил! – распсиховался Дима и, включив фонарик, побежал обратно. – Сергей Борисович! Стойте, мы здесь!

Тим побежал следом. Но, когда они подбежали к закрытому люку, директор уже закрыл на ключ свой кабинет и шёл вдоль коридора на выход, продолжая что-то слушать. Ребята закричали и начали долбить в люк, но директор из-за наушников их не слышал. Проходя мимо того места, где была разбита статуя, он остановился и тяжело вздохнул. Там было убрано и чисто. Выключив свет в коридоре, он вышел из здания, закрыл дверь на ключ и ушёл.

– Не могу в это поверить! – возмущался Дима. – Все нормальные люди сейчас лежат в своих тёплых постелях, а я здесь с тобой заперт в холодном подвале!

– Ладно тебе, – сказал Тим и, забрав у него фонарик, пошёл по туннелю. – Что есть – то есть! Надо искать выход.

Дима пошёл за ним.

Молча они прошли по длинному туннелю и вышли в большую пустую комнату. На каменных стенах, кроме странных орнаментов, тоже ничего не было.

– Ого… – начал осматриваться Тим. – Похоже, отсюда директор вытащил свои древние статуи.

– Ха! – расстроился Дима. – Это что, тупик, да?!

– Похоже на то, – согласился с ним Тим.

Диму заколотило, и он стал терять над собой контроль.

– Это! – начал он выкрикивать. – Это ведь… это всё из-за тебя! Мы в первый же день дважды из-за тебя нарвались!

– Да ну! – возмутился Тим, доставая из кармана цилиндр. – Хочешь сказать, что это я врезался в статую и нашёл этот антиквариат?!

– Ты нас затащил сюда! – заорал Дима и набросился на одноклассника. – Это ты!!! Теперь мы здесь сдохнем!!!

– Я не тащил тебя в подвал! – начал отбиваться от него Тим. – Ты сам!

– Нет, это ты! – крикнув, Дима двинул Тиме в челюсть.

– Ах, так! – разозлился Тим и задал Диме туда же. – На-а!

Фонарик в его руке погас. Дима ударился об стену и упал на пол вместе с отвалившейся штукатуркой. Придя в себя, он начал протирать глаза и откашливаться от поднявшейся пыли. Тим, тяжело дыша, стал чинить фонарик.

– Не друг ты мне больше! – заявил ему Дима. – Знать тебя не хочу!

Фонарик наладился, и Тим посветил на стену, которая от удара осыпалась.

– Погоди-ка! – взволнованно обратился Тим, разглядывая стену. – Не спеши с выводами! Кажется, мы на что-то наткнулись! Возможно, даже нашли выход!!!

Дима обернулся и в свете фонарика увидел металлическую ногу на стене. Они тут же подобрали с пола крепкие камни и принялись крошить штукатурку. Когда стена перестала крошиться, Тим отошёл назад и посветил на неё. За слоем штукатурки оказался металлический диск, диаметром в один метр, а на диске – выпуклые фигуры: металлический воин и странные символы по кругу, как на циферблате. Всё это напоминало большой медальон огромного размера.

– Что это?! – недоумевал Дима.

– Похоже на человека, – предположил Тим. – Ещё одна находка!

– А где же выход?! – допытывался Дима.

– Честно? – спросил Тим. – Не знаю.

– Отлично! – от отчаяния Дима присел на пол. – Надеюсь, нас найдут, прежде чем мы здесь сдохнем!

Тим пригляделся к воину, который будто был слит с диском, провёл пальцем по краю металлической руки и заметил между ними тонкую щель.

– Да! – радостно воскликнул Тим. – Ну, у кого здесь ещё голова работает?!

– Чего? – обернулся к нему Дима, а Тим начал давить на воина, но безуспешно.

– Так-так-так! – задумался Тим и отступил назад. – Сейчас, сейчас сообразим! Это же древняя штука? А древние вечно всё зашифровывали. Здесь точно какая-то загадка, которую надо разгадать!

– Да что ты там увидел-то?! – Встал Дима рядом с ним.

– Хороший вопрос! – подметил Тим, разглядывая диск. – Что я здесь увидел и что я вижу?! А вижу я здесь воина, который, похоже, должен двигаться как часовая стрелка, и какие-то двенадцать непонятных букв и символов по кругу, как на часах. Под непонятными буквами непонятные символы…

Ребята озадачились древней загадкой.

– Так, над головой у воина странный знак, – прищурился Тим.

– Постой-ка! – присоединился к размышлениям Дима и, подойдя к воину, постучал камнем по символу над шлемом.

С металла слетели остатки штукатурки.

– Хм-м… – присмотрелся Дима, – похоже на…

– Ага! – приблизился к нему Тим. – Это символ солнца!

– Так, значит, над головой воина солнце, – Дима продолжил разглядывать остальные символы. – А это, видимо, птица, следующее змея, потом копьё, лодка, земля, а внизу что-то непонятное, похоже на гору…

Дима постучал по нему камнем, но на символе уже не оставалось штукатурки.

– Да, это скала! – согласился Тим, надавливая на неё.

– Зачем они? – удивлялся Дима, рассматривая остальные загадочные знаки. – Что они означают?

Тим почесал затылок.

– Может, они говорят о величии и возвышенности воина? – предположил Дима.

– Давай одновременно надавим на них! – предложил Тим, и они надавили, но опять безуспешно.

– А может, надо цилиндр куда-нибудь всунуть? – вспомнил про артефакт Дима. – Кстати, где он?

– Цилиндр?! – воскликнул Тим, бегая ищущим взглядом по неладному диску. – Ну конечно!!!

В области живота у воина виднелось круглое зубчатое отверстие, которое было замазано штукатуркой. Тим, расковыряв его, очистил, продул и в упор, примерно на сантиметр, вставил в него цилиндр.

– Всё сходится! – обрадовался Дима.

– Вроде да! – согласился с ним Тим и надавил на цилиндр изо всех сил.

Цилиндр медленно, но верно вошёл в металлического воина, и в стене за ним прозвучал щелчок какого-то большого механизма.

– Что дальше?! – развёл руками Дима в ожидании новых событий.

Тим повертел цилиндром, прозвучал очередной щелчок, и металлический воин чуть выдвинулся из диска. Он ещё раз внимательно всё оглядел, посмотрел на символы и спросил друга:

– Что ты видишь под воином?

– Скалу, – ответил тот, не понимая, к чему он клонит.

– А над ней? – продолжил Тим.

Дима посмотрел на картину в целом и догадался.

– Не может этого быть… – всё поняв, он подошёл к воину. – На некоторых скалах весьма холодно, о чём свидетельствует снег!

Тим ухватил воина за голову, а Дима за ноги.

– Держи ноги в тепле, а голову в холоде! – воскликнули они и перевернули воина по часовой стрелке.

Воин оказался вверх ногами. В стене раздался очередной щелчок, цилиндрический ключ выскочил, и диск с воином ушёл на полметра вглубь стены, а там поднялся вверх, оставив после себя тёмный проход. Ребята, посветив фонариком, посмотрели в засекреченный туннель и переглянулись.

– Ну что? – обратился Тима к другу. – Пошли?

– А может, не надо?! – недоверчиво глянул Дима в кромешную темноту.

Глава 6. Загадочное сокровище

Они вошли в таинственный проход и обнаружили очередное помещение, а как только Тим наступил на пол, на стенах большого зала загорелись факела, и Тим отключил свой фонарик. Они оказались в пустом круглом каменном помещении, в которое спускались такие же каменные ступени. В центре на метр от пола возвышалось нечто похожее на колодец, закрытое каменной узорчатой крышкой. Его размеры были такими же, как и проход в этот таинственный зал.

– Глазам не верю! – восхищался Тим. – Мы сейчас находимся где-то, где-то в…

– Где?! – заинтриговался Дима.

– Я даже не знаю где! – отрицательно повёл головой Тим и начал спускаться вниз к каменному сооружению. – Похоже на какой-то потаённый значимый зал.

Спустившись к сооружению, они обступили его и стали разглядывать.

– Тут на крышке что-то написано непонятное, – посмотрел Тим. – Не по-нашему.

– Похоже, это всё, что здесь есть, – оглядывался по сторонам Дима. – А выхода нигде нет.

– Короче, я не знаю, что здесь написано, но хочу это открыть! – обратился к Диме Тим и начал пытаться сдвинуть каменную крышку. – М-м… тяжёлая, помоги!

– Нет! – отказался он. – Это может быть какая-нибудь ловушка!

– Или выход отсюда! – продолжал толкать крышку Тим. – Проход!

– Вниз?! – удивился Дима. – Куда ещё глубже?!

– Давай уже! – крикнул ему Тим. – Вместе, взяли!

Дима взялся за крышку, и они с трудом скинули её на пол. Заглянув в сундук, они невольно затаили дыхание: там лежали аккуратно сложенные две пары золотых крыльев на золотых доспехах.

– О, да-а! – воскликнул Тим и, взяв первую пару крыльев, начал их разглядывать. – Теперь мы нашли настоящее сокровище древнего сооружения!!!

Дима взял вторую пару и тоже начал разглядывать. Крылья были полутораметровыми и сделаны из золотых плоских перьев. К ним были присоединены золотые гибкие узорчатые ремни.

– Какая тонкая работа! – поражался Дима. – Похоже, они надеваются как рюкзак!

– Смотри! – воскликнул Тим и, положив крылья, начал снимать с себя футболку. – Я, типа, Ангел! Помоги!

Дима положил крылья и в ожидании встал возле него, а Тим, сняв с себя футболку, начал примерять крылья. На его шее блеснул золотой крестик на цепочке. Дима, заметив его, усмехнулся и начал придерживать и поправлять на Тиме крылья. Надев их на себя как спортивный рюкзак, Тим взялся за тонкие золотые крепежи, которые соединяют на груди ремни, и теперь уже не совсем уверенно стал их соединять. В этот самый момент на небе над руинами скопились чёрные тучи. Дима вместе с Тимой затаил дыхание и начал смотреть, что произойдет, предчувствуя надвигавшуюся бурю то ли ликования, то ли негодования. Над руинами подул сильный ветер, поднимая пыль. Крепежи сомкнулись, в них прозвучал щелчок – в небе сверкнула молния, и над руинами прогремел гром. В этот момент ремни как пиявки впились в тело Тимы и стали на нём как родная кожа. А крылья за спиной будто вросли ему в спину, затем вздрогнули, словно ожили, и, сверкнув ярким светом, превратились в настоящие белые мощные крылья.

– А-а-а!!! – заорал Тим и с испуга бросился бежать от этих крыльев сломя голову. А Дима, прикрыв рукой глаза и дико закричав со страху, в ужасе отскочил в сторону.

Из чёрных туч на руины полил сильный ливень, и вместе с десятком сверкающих молний разбушевался ветер.

– А-а-а!!! – кричал Тим, то бегая по залу, то взлетая, пытаясь сорвать с себя вросшие крылья. – Сними их с меня!!!

– А-а-а!!! – ещё сильнее закричал Дима, услышав от Тима странную и непонятную речь. – Что происходит?!!!

– Сними их с меня!!! – повторился Тим, выронив пистолет.

– Чего?!! – в ужасе глядя на него, переспросил Дима, всё ещё не веря своим ушам.

– Сними их с меня!!! – продолжал брыкаться Тим из стороны в сторону.

Дима, в панике сообразив, что всему причиной стали волшебные крылья, подбежал ко второй паре и посмотрел на крепежи. Там, в центре была кнопка в форме звезды, которая, судя по всему, и открывает замок. Тим ударился об стену и, сбив факел, упал на каменный пол. Дима обернулся к нему, подбежал и ударил его ладонью в грудь. Крепежи отсоединились, и крылья снова стали прежними. Тим сбросил их с себя и вместе с Димой отбежал в сторону. Подняв с пола фонарик, он посветил на загадочные крылья.

Они стояли в стороне от чудных крыльев и пытались понять, что мгновенье назад здесь произошло.

– Что это было?! – не отрывая взгляда от волшебных крыльев, спросил Дима.

– Не знаю! – отдыхивался Тим. – Но, по-моему, я мог летать!

– Ага, и разговаривать по-другому! – согласился с ним потрясённый событием Дима. – Здесь что, вообще, какое-то волшебство произошло, что ли?!

– Можешь считать меня психом! – кивнул ему Тим. – Но с фактами не спорят!

– Бред! – усмехнулся Дима и снова изменился в лице. – Или нет?

Тим посмотрел на Диму и перевёл взгляд на крышку с непонятными буквами.

– Вот оно что! – начал соображать Тим. – Тут что-то замешано!

– Что?! – в ужасе посмотрел Дима на него, а потом на крышку с непонятными буквами. – Не-ет! Ты же не хочешь?!..

– Честно?! – спросил его Тим, заинтригованно взглянув ему в глаза.

Отдав Диме фонарик, Тим снова подошёл к волшебным крыльям и, собравшись духом, принялся их надевать.

– О, нет! – расстроился Дима.

– Я просто узнаю, что там написано, и всё, – не унимался Тим и, перебарывая свой страх, медленно и осторожно принялся соединять крепежи.

Крепежи сомкнулись, крылья вновь вросли в него и ожили. Тим, как и Дима, сначала вздрогнул и напрягся, а потом, увидев, что ничего без его желания не происходит, начал шевелить плечевыми мышцами и чувствовать мышцы крыльев.

– О, да! – зашевелил он крыльями. – Это невероятно!

Дима стоял на месте и внимательно следил за происходящим.

– Так, похоже, эти крылья ко мне приросли! – обратился он к Диме.

Но тот только руками развёл и, показав сначала на своё ухо, а потом на его рот, помотал головой.

– А, ну да, ты же меня сейчас не понимаешь! – вспомнил Тим и подошёл к каменной крышке. – Так, поразительно! Теперь я могу понимать этот язык, эти буквы мне стали знакомыми! Я теперь знаю их! Здесь написано, что… так-так… ага!

И он с восторгом обернулся к Диме, тот стоял в полном недоумении. Тим надавил на грудную кнопку, и ремни расстегнулись.

– Диман, ты должен надеть вторые крылья! – заявил он и начал вытаскивать из сундука всё, что там было.

– Ни за что! – наотрез отказался друг.

– Это не больно, – посмотрел на него Тим и продолжил рыскать в сундуке. Даже совсем наоборот!

Дима недоверчиво смотрел то на Тимины крылья, то на другие.

– Никогда! – зарёкся он.

– Тогда сиди и жди, когда тебя здесь найдут, а я полечу на свободу! – ответил он и, увидев на дне сундука в центре каменную выпуклость размером с кулак, улыбнулся. – Вот она!

– Что?! – подскочил Дима и заглянул в сундук.

– Наша свобода! – заявил он и начал выбирать для себя одежду. – Чтоб открыть проход наружу, надо наступить на этот камень. Надень крылья, они тебе понадобятся!

Сомкнув крылья, Тим, поверх шорт, принялся надевать на себя белую и длинную до колен тунику. Со стороны спины на тунике был разрез для крыльев, который на шее застёгивался. Затем принялся надевать доспехи. Дима, видя безвыходность сложившейся ситуации и то, как Тим быстро привык к крыльям, тоже снял с себя футболку, надел крылья, и те к нему также приросли.

– Ух ты! – удивился Дима, почувствовав, как у него за спиной ощущаются крылья и гортань начала шевелиться по-другому. – Ого, я теперь тоже по-другому бормочу!!!

– Ну как тебе?! – спросил его Тим.

– Ты был прав, это здорово! – обрадовался Дима и от восторга сразу же принялся махать крыльями и подпрыгивать.

– А то! – согласился с ним Тим, надев на ноги кожаные сандалии. – Я почти готов!

– Погоди! – заторопился Дима и начал наряжаться. – Мы теперь как два ангела! Надо над лагерем полетать! Всем в окна постучать!

– Да! – согласился с ним Тим. – Это будет весело!

Он взлетел над залом, пролетел по нему с радостным криком и опустился в сундук. Тем временем Дима закончил наряжаться и, замахав крыльями, начал подниматься от пола.

– Ну что, готов?! – спросил его радостный Тим.

– Всегда готов! – ответил Дима и, встав сандалиями на пол, приготовился выбраться на волю.

Тим с довольным лицом наступил на каменную кнопку, и под шум скрытого механизма проход, через который они пришли, закрылся, а сверху на Тима посыпалась земля.

– А-а! – закричав, он отлетел в сторону и, взглянув на потолок, увидел, как там наверху начал открываться такой же металлический круг, как и в проходе, из которого всё сильнее и сильнее посыпалась земля.

Ребята запаниковали. Земля начала сыпаться мощным потоком и заваливать сундук, а затем пол, поднимая облако пыли. Ребята поднялись к потолку и с ужасом смотрели вниз, как земля беспощадно засыпала комнату, в которой они находились. Уже половину комнаты вместе с факелами засыпало, а поток всё не слабел.

– Тим! – крикнул ему Дима, прикрывая лицо от пыли. – Когда земля прекратит сыпаться?!

– Не знаю! – крикнул в ответ Тим.

И вот в подземелье, пробивая густую пыль, упало лунное свечение. Одноклассники переглянулись в тёмном облаке пыли и еле друг друга разглядели. Затем вновь посмотрели на отверстие в потолке, и тут поток нескончаемой земли прекратился. Они выбрались из подземелья и, вылетев на свежий воздух, встали на землю среди руин и начали откашливаться.

Глава 7. Тригор. Затерянная страна

– Фу, пронесло! – радовался Тим, стряхивая с себя землю и пыль.

– Ну, вот мы и на свободе! – обрадовался Дима и тоже принялся отряхиваться. – Что теперь?! Надо записать на телефон реакцию директора, когда он нас такими увидит! Вот смеха то будет!

Тим усмехнулся и с хитрым взглядом потёр подбородок.

– Есть у меня к тебе одно предложение! – начал говорить Тим. – Но ты опять начнёшь отказываться!

– Какое?! – заинтересовался Дима. – Постучать нашим ребятам в окно второго этажа?! Ха-ха!

– Нет Дим! – ответил он. – Кое-что поинтереснее!

– Покружить над лагерем?! – усмехнулся Дима. – Или сгонять до дома?!

– Отправиться в такую же загадочную страну, как и эти крылья! – ответил Тим.

Дима от услышанного побледнел.

– Какую ещё страну, Тим?! – переспросил Дима и вспомнил о непонятном тексте на крышке каменного сундука. – Что там на крышке было написано помимо того, как нам оттуда выбраться?!

– Что далеко за океаном, за белым и густым туманом сокрыт большой и прекрасный остров, – восторженно ответил он.

– Что?! – усмехнулся Дима. – Какой ещё остров?! Зачем?!

– Я думаю, здесь опять какая-то загадка, – начал размышлять Тим. – До океана нам отсюда на крыльях не долететь, это факт! Но причём здесь туман?

Дима взял себя за волосы и помотал головой.

– Это всё бред какой-то! – выпалил он и, посмотрев на свои крылья, помахал ими.

– Да ты только подумай, чего ты себя лишаешь?! – обратился к нему Тим, поднимаясь над землёй. – Отдав крылья, ты больше не будешь иметь такой возможности, как сейчас! Увидеть мир, о котором ещё никто ничего не знает! Стать его первооткрывателем!!!

Дима поднялся следом, посмотрел на пронырливого друга и начал улыбаться.

– А кто тебе сказал, что я это чудо кому-то отдам? – усмехнулся Дима и, указав большими пальцами на свои крылья, полетел вокруг Тимы.

Тим посмотрел на него и, видя, что у того поднимается настроение, тоже улыбнулся.

– Но только при одном условии! – остановившись, заявил ему Дима.

Они посмотрели друг другу в глаза и, поняв, что думают одинаково, заговорили вместе:

– Только туда и сразу же обратно! Ха-ха-ха!!!

Тут же поднявшись над лесом, они увидели неподалёку под яркой луной туманную реку и с радостным криком полетели к ней. Подлетев, они опустились на берег.

– Что дальше?! – спросил Дима. – Там больше ни о чём, кроме тумана, не было написано?!

– Нет! – ответил Тим, указав вдоль туманной реки. – Только за океаном и за туманом. Думаю, нам надо пролететь через туман на другой берег!

Дима, всё поняв, поверив в чудеса и полностью доверившись судьбе, с радостным криком первым рванул в туман.

– Стой! – закричал Тим и полетел вдогонку. – Не уйдёшь!

А тот продолжал лететь и выкрикивать от радости, Тим ему в ответ тоже начал кричать, как сумасшедший. Туман стал сгущаться, крик Димы утихать, а Тиму помимо густого тумана стали окутывать сомнения и страх. Речной, пресный воздух стал вдруг другим, солёным. Густой туман начал рассеиваться, и Тим, поднявшись, увидел под собой уже не узкую речку меж лесами и полями, а широкий бескрайний океан. А впереди – обрыв с лесами легендарного острова.

– Вот это да!.. – затаив дыхание, восхищался Тим островом и правдивой легендой о нём. – Затерянный остров!

Ему стало невероятно радостно, и, вспомнив про Диму, он стал оглядываться по сторонам, но его нигде не было.

– Ди-им! – закричал он, в растерянности мечась по воздуху с места на место. – Дима-ан!!!

Но Димы и след простыл. Тогда Тим подлетел к острову, поднялся над лесом и попытался оттуда хоть что-нибудь увидеть, но луна скрылась за облаками, и разглядеть что-либо в такой кромешной темноте не удавалось.

– Диман!!! – в отчаянии выкрикнул Тим.

Крик раздался далёким эхом по неизведанным долинам и постепенно стих. В это время на холм неподалёку, к каменной стене разрушенной башни, поднялся некий старик. Он был в плаще под капюшоном, с посохом, небольшим мешком в одной руке и факелом в другой.

– О, горе нам, горе… – вздохнул он, услышав крик несчастного, и, опустившись перед стеной на колени, воткнул факел в землю и положил посох с мешком, в котором кто-то барахтался.

Тим продолжил летать, подыскивая себе безопасное место для передышки. Старик скинул с головы капюшон и взглянул на небо. Голова его была до затылка лысая, кожа натянута на череп, а дальше под плащ протягивались длинные и седые волосы.

– О, боги вечного неба! – начал свою молитву старик. – Я, смиренный ваш раб, здесь сегодня приношу вам жертву моления о ниспослании вашего благоволения на племена народа страны нашей, терпящей горе, голод и смерть.

Закончив, глядя в небо, он вынул из мешка пойманную дикую птицу и приготовился вонзить в неё тонкий и узкий нож.

Тим, заметив свет за стеной разрушенной башни, подлетел к ней и, встав на неё, посмотрел вниз, где горел факел. Со стены вниз посыпались камешки и подкатились к старику. Старик, переведя взгляд с птицы на камни, начал поднимать взор вверх, и его взгляд остановился на крылатом воине, который заинтригованно смотрел на него.

– Хвала богам!!! – воскликнул старик, и его руки ослабли. Нож выпал, птица вылетела, а старик начал смотреть восторженным и одновременно умиротворённым взглядом на посланника небес. – Наконец-то я услышан!!!

Тим от неожиданности взмахнул крыльями и приготовился умчаться прочь, но из любопытства решил остаться.

– Ты кто?! – спросил Тим островитянина.

– Я верный слуга небес, о великий посланник! – ответил он, склонив перед ним голову.

– Что? – поморщился Тим от услышанного и решил не торопиться улетать.

– В эту благословенную ночь моё моление и стон страны нашей достиг небес! – продолжал он радоваться, простирая руки к небесам. – И боги ниспослали благоволение своё!

Тим смутился, пытаясь проследить цепочку событий, тянущихся с места руин, где он с Димой нашёл крылья и указатель в эту страну.

– И долго вы ждали милость от богов? – начал он импровизировать, предполагая, что не всё так плохо, хотя Дима старику ещё не попадался, но наверняка его на острове уже так же радостно встретили.

Тем временем Дима летал у берега, разыскивая Тиму.

– Тим!!! – крикнул он из последних сил, но его крик, смешиваясь с ветром, уносился вдаль.

Тогда он полетел над лесом и увидел среди деревьев одинокий мерцающий костёр. Он спустился к нему и начал искать того, кто его развёл.

– Э-эй! – ходил он из стороны в сторону. – Кто костёр разжёг?! Э-эй! Человек!!!

Но, никого не найдя, присел к костру и начал, переводя дух, греть руки. И тут с деревьев на него упала тяжёлая сеть.

Тим тем временем беседовал со стариком у стены.

– Много поколений ушло в землю, так и не дождавшись этого часа! – ответил старик, поднимаясь на ноги. – Нам нельзя больше медлить, ты должен возвестить всем о своём появлении!

– Да? – удивился Тим. – Это кому это всем?

– Пойдём, я отведу тебя в деревню! – радуясь, он начал торопливо спускаться с холма. – Все должны знать, что настал час избавления!

Тим, не до конца понимая старика, полетел над ним и увидел внизу, у подножия холма деревню вблизи леса. По краю деревни от дома к дому высоким забором тянулись скреплённые между собой, торчащие в разные стороны острые колья. Они спустились вниз. Старик пролез меж ними, а Тим пролетел сверху, и они направились на площадь к деревянному помосту, из которого торчал толстый метров десяти деревянный столб, а на самом верху был сооружён большой сигнальный рог.

– Он был построен нашими предками для тебя, посланник! – обратился к нему старик, приглашая его вострубить о своём приходе.

Тим подлетел к столбу, встал возле него и, посмотрев на рог, замешкал, понимая, что за этим его необдуманным действием последует уже необратимый и неизвестный ему процесс. Да и вообще, ему ли трубить в этот рог…

– Мы ждали этого слишком долго! – растерялся старик, видя, как всадник начал колебаться в своём деле. – Пророчество должно исполниться!!

– Пророчество?! – заинтересовался он. – Какое пророчество?!

– Да, пророчество о приходе небесного всадника! – подтвердил старик. – Пророчество, которое изрёк некто из глубины веков! Да так давно, что пророчество с годами превратилось в легенду, согласно которой на наш остров прилетит всадник из-за океана, который вернёт мир и гармонию в наш мир!

Тим посмотрел по сторонам беглым взглядом и, нащупывая нить событий, начал верить словам старика.

– Ах, это пророчество! – импровизируя, согласился с ним Тим и, слегка улыбнувшись растерянному старику, положительно кивнул. – А то пророчеств ведь много, и всех их не запомнишь! О конце света только столько было предсказаний…

Старик растерянно поморгал глазами. Тим собрался с духом, взлетел к рогу и взялся за него обеими руками. В сигнальный рог была встроена трубочка, которая раздваивалась для двоих человек.

– Ну, вот мы и прилетели… – вздохнул Тим и оглянулся по сторонам. – Ну, где же тебя носит, Дим!

Внизу старик от волнения обронил посох, но, не обратив на это внимание, продолжал трепетно смотреть на небесного всадника.

– Ну и дела! – посмотрел на ошеломлённого старика Тим и почесал затылок. – Э-эх, ладно! Была не была!

И, вобрав полную грудь чужого, но необычайно свежего и сладкого воздуха, Тим протрубил в сигнальный рог…

Глава 8. Знакомство с островитянами

Старик, прослезившись, упал на колени и протянул руки к небу, словно провожает долгожданный звук в его путь. Звук же раздался по всей долине и ушёл дальше за её пределы. Тим, выполнив своё задание, спустился к старику и стал ждать следующих событий. Звук развеялся, и в деревне снова наступила тишина. Старик поднялся с колен и обернулся к домам, в домах загорелся тусклый свет, двери домов постепенно стали со скрипом открываться. За ними показались с факелами в руках злые, обросшие мужики в одеждах из звериных шкур.

– Это кому там руки поотрывать! – выкрикнул один из них.

– Свершилось!!! – воскликнул старик людям, подняв руки к небу, и указал рукой на Тиму. – Благословенна эта ночь, ибо небесный всадник сошёл с небес!!!

Тим растерялся и, занервничав, начал топтаться на месте и подёргивать крыльями. Люди вышли со светильниками из домов и направились посмотреть на небесного всадника.

– Ты, верно, спятил, Ведун?! – выкрикнул тот же мужик. – Этой легенде не свершиться никогда!!!

Старик взглянул на Тиму и жестом руки попросил его взлететь над ними. Тим, собравшись с духом, взмахнул крыльями, поднялся на три метра и повис в воздухе. Толпа от увиденного чуда принялась протирать спросонья глаза и ужасаться.

– Свершилось… – люди начали верить словам старика, глядя на крылатого воина. – Свершилось!!!

И в народе раздалась волна ликования. Тим спустился на помост, и люди, подбежав к нему, продолжили ликовать. Взрослые смеяться сквозь слёзы и протирать свои глаза, старики тереть свои сухие веки, а молодые тянуть к нему руки в надежде, что он прикоснётся к ним и чудесным образом поделится с ними небесной силой. Тим, пользуясь моментом славы, начал пожимать им руки.

– Я приветствую вас! – отвечал он им на их ликование. – Я тоже рад видеть вас!

– Древнее пророчество сбылось! – заявил народу старик. – Всадник прибыл!

– Ведун! – обратился к нему один угрюмый мужик из народа. – Но разве по легенде их должно быть не двое?!

У Тимы разгорелись глаза от услышанного, и он обернулся к старику, а тот к Тиме, ожидая точного ответа от посланника небес. Тим, поняв, что ему предстоит сказать слово, прокряхтел.

– Нас действительно прибыло двое, но второй всадник э-э… – замешкал Тим. – Сейчас-с…

В этот момент в деревню прибежал диковатый немой паренёк и что-то начал им выкрикивать, кого-то изображая. Все обернулись к нему.

– Что он бормочет?! – спросил ведун.

– Он говорит, что племя Хонгуа поймали большую человека-птицу, – ответил один из молодых. – И сейчас они готовят его к жертвоприношению на костре!

– Димка!!! – выкрикнув, Тим взметнулся в воздух, глядя в сторону, откуда прибежал немой.

– Стой, всадник! – остановил его старик. – Не лети туда!

– Там второй всадник! – возмутился он. – Они же его сожгут!

– Племя вождя Мату жестокое, стрелы и копья у них острые и крепкие, как клыки Мурагона! – объяснял он. – Его уже не спасти!

– Что?! – ужаснулся Тим их бездействием и равнодушием к легендарной личности.

Громогласные люди теперь уже смотрели на него трусливыми глазами. Тим, не веря своим глазам, посмотрел в такие же трусливые глаза ведуну.

– Пророчество под силу исполнить двум всадникам, не одному, а двум!!! – повысил голос Тим. – Я не знаю Мату, а вы знаете! И, если сейчас я потеряю всадника, вы потеряете меня, пророчество и надежду на светлую жизнь!

По толпе пробежались обсуждения.

– Он верно говорит! – воскликнул угрюмый мужик, махнув факелом. – Хватайтесь за оружие и вперёд к Мату! Заберём у него нашу свободу!!!

– Да! – вдохновились они и побежали каждый за своим оружием…

Деревня племени Хонгуа. Дома дикарей были построены высоко на деревьях вокруг стволов. От дома к дому тянулись канатные мостики. Внизу на малой лесной полянке среди примитивных истуканов вокруг костра собрались лесные жители. Они были в одеждах из шкур зверей, ветвей и листьев деревьев, на которых жили. В десяти метрах от костра на пригорке стоял трон их вождя. Вождь Мату поднялся к своему трону, сделанному из костей животных, и воссел на него. На шее у него было украшение из разных клыков убитых им зверей, а на голове корона из нижних звериных челюстей. Вокруг костра, прыгая, голосили его соплеменники. Вождь приподнял руку и указал на костёр. Дикари закричали сильнее, двое из них застучали в барабаны, четверо других на больших деревянных колёсах к костру прикатили клетку, в которой был до смерти напуганный Дима. А остальные начали ритмично топать по земле и стучать своими копьями, издавая зверский рык.

– Уа-хао! – прокричал вождь, резко подняв другую руку, и все затихли.

– Я ведь знал, что не надо сюда лететь! – завопил Дима, метая потерянный взгляд по сторонам. – Я ведь знал!!!

Барабанщики принялись бить по барабанам быстрее, а прикатившие клетку направили её на костёр и покатили жертву в огонь. Всё племя соблюдало тишину, только барабаны и священный костёр издавали звук.

– Это конец! – сказал Дима, проглотив слюну.

Держась за решётку, он смотрел на пламенеющий костёр, а дикари стремительно катили клетку. От жара с лица Димы проступил пот.

– Сто-ой! – раздался крик ведуна, нарушивший священный ритуал.

Все дикари племени резко обернулись, наставив на него копья, лучники – стрелы, и даже вождь подскочил со своего трона, пронзая его возмущённым взглядом. Барабанщики прекратили тарабанить. Но помимо старика с факелом и посохом в руках они увидели ещё одного крылатого воина и за ним целую армию дикарей, вооружённую разным оружием: копьями, стрелами, топорами, вилами, ножами.

– Тим?! – удивился Дима, увидев его во главе очередного дикого племени.

– Диман! – увидел его Тим и обрадовался, что успел вовремя.

– Как вы даргонцы посмели вторгнуться в мои владения и прервать священный ритуал! – закричал вождь на нарушителей.

– Ты не того приносишь в жертву богам, Мату! – резко ответил ведун, указав на Диму в клетке, а затем посохом стал указывать на статуи племени. – Он их посланник, сошёл на землю в эту благословенную ночь, а ты пред лицом своих предков чуть не отправил его богам обратно! Ты что, гнев богов на себя решил обрушить?!!!

Вождь удивился от такой новости и ужаснулся, его племя напугалось и растерянно смотрело на вождя. Вождь приблизился к старику с Тимой и недоверчиво посмотрел им в глаза. Затем он обернулся к клетке и взглянул на перепуганного Диму.

– Если это так, почему он в клетке?! – грозно спросил Мату, думая, что ему лгут.

– Не гневи богов! – рыкнул старик, стукнув клюкой по земле. – Убив их посланника, ты обречёшь себя и народ свой на кару небесную!

Дима, смотря на дикарей, начал молиться, чтоб поскорее всё закончилось. А Мату, увидев, как напрягся старик, хитро улыбнулся и посмотрел на Диму.

– Пусть он мне докажет, что он тот, о ком ты говоришь! – заявил вождь и направился к трону. – Если он от богов, он должен отличаться от меня не только крыльями!

Ведун посмотрел на растерянного Тиму, а он на Диму.

– Мне конец! – промолвил Дима.

Тим запаниковал, не находя выхода из этой ситуации, и вдруг, вспомнив про свой пистолет, начал быстро его искать под своей бронёй.

– Посеял!.. – панически промолвил Тим, поняв, что пистолет где-то потерял.

– Я жду! – обратился Мату к Диме, и Диму судорожно затрясло.

– Да! – воскликнул Тима, указав на Диму. – Он от богов имеет оружие, которого нет ни у тебя и ни у кого на этой земле!

– Что?! – вздрогнул Дима. – О чём это он?!

Вождь с соплеменниками посмотрел на Тиму. Он же шагнул к вождю.

– Если он вооружён, почему он не освободит себя? – спросил вождь.

– Его оружие не меч, а лунный глаз! – ответил Тим. – Если ты заглянешь в него, то лишишься зоркости навеки!

Вождь выслушал и с любопытством обернулся к Диме, пытаясь разглядеть издалека у него на лице лунный глаз. Дима, поняв, что имел в виду Тим, радостно положил руки на пояс, но, не нащупав фонарик, в панике посмотрел на Тиму. Тим напряжённо проглотил слюну. Ситуация обострилась, и все до одного напряглись. Вождь обернулся к Тиме и развёл руками в знак того, что не видит у своей жертвы третьего глаза. И тут Дима нащупал фонарик и, достав его, показал Тиме. Тима, переведя взгляд с Димы на вождя, указал Мату пальцем обратно на Диму, и Мату снова посмотрел на Диму, тщательно присматриваясь, а Дима, прицелившись вождю в глаза, включил фонарик.

– А-а-а! – зарычав, вождь резко закрыл глаза и отскочил назад. Дикари, схватившись крепче за своё оружие, встревожились. Ведун со своими земляками также ужаснулись. Вождь, открыв глаза, снова посмотрел на фонарик и, увидев яркий свет, опять с рыком увернулся, протирая свои глаза. А Дима провёл ярким лучом фонарика по любопытным глазам дикарей, и те, схватившись за глаза, в испуге, как сражённые, попадали.

Тим усмехнулся, переведя взгляд с дикарей на Диму. Все вокруг ужаснулись и перепугались. Вождь, достаточно потерев глаза, убрал руки, но перед глазами всё равно ещё оставались ослепительно белые круги. Он обернулся и опять поймал солнечного зайчика.

– Всё, хватит! – воскликнул он, разминая глаза. – Освободите его!

– А-а-а! – заликовали деревенские со своим ведуном. – Эгей!

Дима выключил фонарик, и два перепуганных дикаря, прищуриваясь и боясь ослепнуть, открыли клетку и освободили его. Тим полетел к нему навстречу, а Дима, пользуясь случаем, рванул в небо. Тим, ничего не понимая, метнулся за ним вслед.

– Если он был вооружён небесным светом, то почему он им сразу не воспользовался? – спросил вождь Мату ведуна, глядя в небо, куда взмыли всадники.

– Потому что он прилетел, чтоб подарить нам жизнь, а не отнять её у нас! – объяснил ему старик, с улыбкой глядя в небо.

– Значит, старая легенда правдива… – задумался вождь.

Тем временем всадники отлетели подальше от острова, и Дима остановился в попытке понять произошедшее.

– Дим, постой! – подлетел к нему Тим.

– Меня чуть не убили! – обернувшись, заорал Дима. – Меня чуть не поджарило на костре реально дикое варварское племя!

– Успокойся! – обратился к нему Тим, схватив его за плечи.

– Успокойся?! – обалдел Дима и, схватив Тиму за шиворот, прослезился. – Да ты знаешь, через что я только что прошёл?!

– А куда ты подевался?! – схватил его Тим за руки и резко отдёрнул от себя. – Я тебя потерял!

– А я тебя! – крикнул Дима и, отпустив Тиму, заплакал, глядя по сторонам. – Как мы вообще сюда попали?!

Тим, переполненный эмоциями, огляделся вокруг.

– Тут всё запутано! – ответил он.

– Нет! – заспорил Дима и метнулся вглубь океана, откуда прилетел.

– Постой! – закричал ему Тим, догоняя. – Ты не всё знаешь! Мы не можем сейчас отсюда улететь!

– Да?! – возмутился Дима, продолжая лететь. – Это ещё почему?!

– Ты не всё знаешь! – ответил он.

– Что я не знаю?! – спросил Дима, остановившись над океаном. – И что это за дикари с тобой пришли?!

Тим растерялся и начал собираться с мыслями, а Дима растерянно смотреть по сторонам.

– Существует легенда! – начал рассказывать Тим, заинтригованно бегая взглядом из стороны в сторону.

– Легенда?! – усмехнулся Дима. – Какая ещё легенда?!

– Легенда про двух небесных всадников! – продолжил Тим. – Похоже, это из-за неё мы здесь!

– Что?! – нервно усмехнулся Дима, глядя в океан. – Ты совсем сдурел?!

– Я говорю, легенда здесь есть! – повторил Тим.

У Димы застыл на лице потерянный взгляд, и махом высохли слёзы.

– Что с тобой?! – испугался за него Тим.

– Куда подевался туман?! – спросил его Дима, отчаянно озираясь вокруг себя.

Тим оглянулся вокруг и нигде не увидел ни клочка тумана…

– Что происходит?!. – схватил себя за голову Дима.

И тут осведомлённого Тиму окутал страх перед неизвестностью.

Глава 9. Возвращение в деревню

Тима и Дима сидят на стене разрушенной башни и задумчиво смотрят в непроглядную даль.

– Ты сказал, только туда и сразу обратно, – начал негодовать Дима.

– Знаю, – согласился Тим, тяжело вздохнув, – знаю…

Дима задумчиво посмотрел на Тиму.

– А что ты имел в виду, когда сказал мне, что мы не можем вернуться обратно? – поинтересовался он.

– А, это… – Тим начал вспоминать и собираться с мыслями. – Ты, наверное, будешь смеяться, потому что то, что я сам здесь услышал, меня просто…

– Здесь? – развёл руками Дима.

– Да, здесь! – начал пояснять Тим. – Прямо под этой стеной я встретил старика, когда искал тебя. Он мне обрадовался и рассказал легенду о небесном всаднике, который должен принести мир и процветание этой земле.

– Ну и что? – задумался Дима.

– А потом, когда меня встретили деревенские, выяснилось, что всадников должно быть двое, и они должны прилететь из-за океана, – добавил Тим, серьёзно посмотрев Диме в глаза.

Дима отвёл отупевший взгляд и отрицательно потряс головой.

– Постой! – заинтригованно спросил Дима. – Ты… ты что имеешь в виду?! Что мы имеем какое-то отношение к какой-то там заморской легенде?! Ты же не думаешь…

– Думаю! – заявил Тим. – И не какое-то, а самое прямое отношение.

– Постой-постой! – усмехнулся Дима и начал разминать свои виски. – Стоп!!! Ты сейчас сам себя слышишь или нет?! Да ты вообще в своём уме?!

Тим задумчиво посмотрел в сторону и положительно кивнул.

– Да ты вконец умом тронулся?! – нервно улыбнулся Дима. – Чтобы здесь кто-то про нас состряпал какую-то легенду?! Про нас!

Тим ещё раз всё обдумал.

Да нет! – не унимался Дима. – Этого просто не может быть! Это бред! Это полный дикий бред!

Тим промолчал.

– Это же полное «кукареку»! – возмутившись, Дима отлетел в сторону и повернулся к Тиме. – Если легенда про кого и писана, то только не про нас! Не про меня, во всяком случае! И вообще, мы не должны были сюда лететь! Мы ничего об этом не знаем и это не наша миссия! Какие ещё там мир и процветание?!

– Это нам и предстоит выяснить, – ответил Тим.

Дима посмотрел на него тупым взглядом и задержал дыхание.

– Э, нет! – отрицательно мотнул он головой и бросил на Тиму дикий взгляд. – Нет и ещё раз нет! Мы вернёмся домой! Дождёмся тумана и улетим отсюда! И забудем весь этот ночной кошмарный вздор!

– Да… – обречённо взглянул на него Тим. – Ну что ж, улетай! А я не могу!

– То есть как это не можешь?! – ужаснулся Дима. – Ты что, здесь сдохнуть захотел?!

– Я уже в сигнальный рог протрубил, – признался Тим.

– В какой ещё рог?! – усмехнулся потрясённый Тиминым упрямством Дима.

– В рог, который предназначался для небесных всадников, – ответил Тим. – В рог, в который они должны возвестить о своём приходе. Он здесь рядом в деревне находится.

– Ой, ё-ё-ё… – поник головой Дима и тяжело вздохнул. – Когда же ты в себя-то придёшь? Когда всё это закончится?..

– Я и так в себе! – дёрнулся Тим, отлетев в сторону. – А кончится всё это, когда мы выполним своё предназначение! Хотя ты можешь мотать отсюда! Ты ведь в рог не трубил!

– Да, не трубил! – рыкнул Дима и подлетел к Тиме. – И умотаю! А ты оставайся в своём затерянном мире сколько влезет!!!

И, закончив свою речь, Дима резко метнулся на берег. Тим, печально посмотрев ему вслед, опустил взор и тяжело вздохнул. Затем вновь присел на стену и начал смотреть на местами безоблачное звёздное небо.

– Я запутался, – начал Тим говорить сам с собой. – А может, Дима прав? Какие мы с ним небесные всадники? Бред полнейший…

Прошло немного времени, и Дима вернулся на стену. Тим, ни на что не реагируя, погрузившись в свои мысли, задумчиво смотрел куда-то вдаль.

– Тумана до сих пор нигде нет! – проворчал Дима, присаживаясь рядом с ним.

– Ладно! – заявил Тим. – Я здорово устал. Здесь деревня – единственное безопасное место для нас. Пойдём передохнём.

– Ты уверен, что хочешь здесь остаться? – спросил его Дима, надеясь, что он передумал. – Полетели со мной! Вместе прилетели, вместе улетим!

– Я не знаю, – признался ему Тим, пожав плечами. – У этих, как мне кажется, несчастных островитян была легенда, единственная надежда на мир в их мире. И я, протрубив в рог, возвестил им о начале грядущего долгожданного мира. Как я могу теперь удрать с острова, при этом не лишив их этой надежды? Не отняв их веру из сердец? Что с ними случится, если они поймут, что я их обманул?

Дима задумчиво почесал темечко.

– Не забивай себе голову, – заявил он другу измученным голосом. – Давай и вправду отдохнём, а утром видно будет.

– Да, – согласился с ним Тим, взглянув усталыми сонными глазами. – Утро вечера мудренее.

Опустившись на холм, Тим пешком пошёл в деревню. Дима спустился к нему следом и пошёл вместе с ним.

– Главное, держи себя достойно, – посоветовал Тим Диме. – Для них мы как-никак небесные всадники.

– Хм! – усмехнулся Дима. – Ну, хоть кто-то здесь нашему появлению рад!

– И ещё, – добавил Тим, – постарайся мне подыгрывать и в случае чего импровизируй.

– Конечно, – согласился Дима.

Они спустились в деревню. Везде окна были также затворены, и нигде не горел свет, кроме одного двухэтажного дома. Они подошли к нему, и Тим, взяв волю в кулак, постучал в дверь.

– Если вы от Мату, то проваливайте подобру-поздорову! – раздался из-за двери разгневанный голос ведуна.

Ребята растерялись и переглянулись.

– Это мы! – сказал Тим, посмотрев на Диму. – Всадники небесные!

Кто-то подошёл к двери и открыл маленькое дверное окошко. Им оказался один из деревенских парней. Он посмотрел на пришлых и признал в них посланников небес.

– Это они! – оглянулся он к своим с радостью на лице. – Это и вправду они!

В комнате на скамейках перед пустым длинным столом сидели потрясённые последними событиями мужики. Они заинтригованно на него посмотрели.

– Так чего ты стоишь?! – подскочил к нему ведун. – Открывай скорей!

Мужики подскочили вслед, парень открыл дверь, и за ней они увидели своих вымотанных избавителей.

– Э-э-э!!! – заликовали островитяне.

– Прошу вас, проходите! – жестом руки приглашал их ведун в дом.

Ребята вошли, и все затихли в ожидании, что скажут посланцы.

– Мы прилетели издалека, – обратился к ним Тим. – Нам бы передохнуть до утра.

Мужики поморгали и молчание продолжилось. Ведун в растерянности взглянул на мужика, стоявшего во главе стола. Это был вождь их племени.

– Да-да, конечно! – засуетился их вожак и обратился к одной из женщин. – Повариха, приготовь наверху лучшую комнату нашим избавителям! И принесите воды!

Та, оставив свои дела, поспешила на второй этаж. Другая из кухни принесла черпак с водой и подала его всадникам. Тим, поблагодарив её за воду, выпил половину и передал Диме.

– Может, возжелаете телесно подкрепиться?! – спросил их взволнованный вожак.

– Не сегодня, – ответил Тим, глянув на Диму.

– Да, не сегодня, – согласился с ним Дима, передав поварихе ковш.

– Тогда прошу вас в вашу комнату! – выйдя из-за стола, вождь жестом руки пригласил их на второй этаж.

Ребята прошли мимо него и, поднявшись на второй этаж, вошли в комнату. В комнате по центру у противоположной стены стояла большая кровать, рядом большой сундук. На стенах были подвешены черепа волка, медведя, оленя, кабана и других животных. Женщина, закончив застилать постель, поспешила удалиться.

– Спасибо, э-э… – обратился к ней Тим, желая услышать её имя.

Но та лишь поклонилась им и закрыла за ними дверь. Ребята, не услышав её имя, обернулись в комнату.

– Чучела они, видать, ещё не научились делать, – заявил Дима Тиме, оглядев черепа, а Тим устало подошёл к кровати.

– Это что, типа, нам на одной кровати спать, что ли? – удивился Дима.

– Можешь спать на полу, – ответил Тим и завалился животом на кровать.

Дима подошёл к сундуку и заглянул в него. Там была сложенная крестьянская одежда, а под ней виднелись доспехи и меч.

– М-да… наверное, им надо объяснить, для чего нужны шкафы и тумбочки, – обратился он к Тиме.

– Ага… – зевнул Тим и закрыл усталые глаза.

Дима подошёл к кровати с другой стороны, тоже лёг на живот и заснул.

Глава 10. Племя даргонцев

Утро следующего дня.

По голубому и ясному небу легко пролетают белые, пушистые облака, периодически закрывая собой жаркие лучи солнца. Под облаками вольно кружит стая птиц. Окна и двери всех домов теперь уже были отворены, и народ от малого до великого смело и весело разгуливал по своей деревне. У кого были самодельные музыкальные инструменты поднимали всем настроение. В честь прибытия небесных всадников островитяне посреди деревни соорудили длинный стол и накрыли его всем, чем только можно было. Всякими яствами и местными напитками. От шума за окном проснулись их долгожданные избавители.

– Мои крылья… – протирая глаза, завыл Дима, – Отрубите их мне!

– М-да… – сел Тим и протёр глаза, – Мышцы страшно ноют…

Они начали подниматься и увидели возле двери на пеньке корыто с водой. Тим приподнял бровь, а Дима покосился в сторону. Спустившись на первый этаж, они встретили вождя с ведуном. Те сидели на скамье и беседовали, а увидев посланников, поднялись и поклонились им. Ребята поклонились взаимно.

– Доброе утро! – обратились к ним Тим и Дима.

Вождь с ведуном перекинулись взглядом.

– Доброе! – бодро ответили они.

– Надеюсь, вам было удобно спать на моей кровати?! – переживая, интересовался вождь.

– Так это была ваша кровать?! – удивились они.

Вождь неловко огляделся.

– Это моя кровать, и я сплю на ней один… – не понимая их обращения, поморгал на них вождь. – Она для вас слишком жёстка?!

– Нет-нет! – растерялся Тим. – Что вы!

– А-а! – догадался вождь причине их странного обращения. – У вас так принято обращаться к хозяину дома, на «вы»! Но в нашем мире мы друг к другу – на «ты»!

– Ясно… – переглянулись ребята.

– Всё отлично! – улыбнулся вождю Дима. – Кровать мягка, как облако!

– О-о! – успокоившись, вождь радостно посмотрел на всадников. – Как облако!

Ведун перевёл взгляд с вождя на всадников. Те переглянулись и, положительно кивая, посмотрели на вождя. Затем они вышли из дома и увидели, что все мужики и молодцы собрались за накрытым столом, и все их восторженные разговоры были о крылатых всадниках. Они, заметив движение у дома, оглянулись и увидели своих избавителей с вождём и ведуном. Все, как один, они встали из-за стола, и облако, закрывавшее солнце, в этот момент стало уходить, а лучи солнца плавно опустились с крыши дома на небесных всадников и протянулись к столу. Мужики гордо на них посмотрели, и в этот торжественный момент никто не смел, нарушить торжественную тишину. Женщины, девицы и детвора стояли вне стола. Ребята и вождь с ведуном прошли к столу. Вождь сел во главе стола, а ребята – напротив, с другого торца. Ведун сел справа от Тимы, на краю стола. Вождь поднял деревянную чашу с напитком и набрал полную грудь свежего и сладкого утреннего воздуха.

– Даргонцы! – поднявшись, обратился он к своим. – Земляки, соратники, братья! Вот пришло то долгожданное и священное время, которого ждали мы, наши предки и предки наших предков…

Все, подняв свои чаши, внимательно смотрели на своего вождя. А он на них и по сторонам. Тим с Димой также стояли с поднятыми чашами и внимательно слушали вождя.

– А-а, ладно! – махнул он рукой. – Не в речах моя сила, а в плечах!

– Э-э-э! – раздался радостный рык его земляков.

– Давайте просто выпьем за это благословенное, наконец-то, всеми богами утро и за наших долгожданных избавителей!

Все радостно заголосили и, обернувшись к всадникам, выпили до дна. Всадники начали пить вслед и, едва отпив местного напитка, скосили глаза.

– Фу! – выдохнул вождь и, сев на пень, приступил к еде, а вслед за ним на пни сели все остальные. – Расскажите нам о вашем путешествии в нашу страну.

Ребята переглянулись и начали завтракать.

– Путешествие… – начал думать Тим, что ответить. – Пожалуй, путешествие было не столь увлекательным, сколько само прибытие сюда…

Дима, хмыкнув, мотнул головой, а деревенские, жуя мясо, смотрели на них и внимательно слушали.

– Первым делом, мы, конечно, стали искать вашу деревню, – продолжал Тим сочинять, глядя в небо. – И мне первому посчастливилось вас отыскать, ну, а дальше вы всё знаете.

– Э-э! – засмеялись они, посмотрев на Диму.

Диме от этого стало неприятно, и он, посмотрев в сторону, увидел рог на столбе.

– Это в него ты протрубил? – спросил Дима Тиму.

– Ага, – подтвердил он.

– Однажды, много лет назад, один из наших молодцев, взяв два шила, вскарабкался на самый верх и протрубил в рог, – завёл разговор ведун. – Может, хотел тем самым снять в атмосфере напряжение хотя бы ненамного, но этим своим поступком только разгневал народ.

– Да?! – усмехнулся Тим. – Ну, чудак и выдал! А дальше что?!

– За ложный сигнал ему в гортань залили кипящую смолу, и тот от жутких мук скончался, – спокойно ответил ведун, а мужики, оскалившись, закивали, подтверждая истину слов ведуна.

Тим, потеряв аппетит, подавился и, закрывая рукой рот, начал откашливаться. Дима, глянув на своего неугомонного одноклассника, усмехнулся и постучал ему по спине. К ним прибежал немой и начал как собака бегать вокруг стола, выпрашивая еду. Мужики засмеялись, и кто-то из них под общий смех, кривляясь, начал его дразнить, а кто-то кинул кусок мяса в сторону. Тот подбежал к куску и, завалившись на землю, принялся есть.

– А этого без языка оставили, – сказал ведун всадникам.

– А за что ему язык отрезали? – спросил Дима ведуна, догадываясь, что это тоже не случайность.

– Ему никто язык не резал, – ответил ведун, жуя хлеб. – Он рожи любил корчить и однажды кому-то показал язык. Так тот ему пнул в подбородок и дело с концом. Но потом тому парню тоже не повезло. Упал с крыши на свои вилы. Теперь тоже калека…

Ребятам стало жутко.

– А давно этот рог там высится? – спросил Тим ведуна. – Лет пятьдесят? Сто?

– Давно, – ответил он. – Много раз ствол гнил, и мужики каждый раз его меняли.

– А рог этот соорудил некий человек, – присоединился к разговору парень, сидевший слева от Димы. – Мне дед мой рассказывал. Как-то звали его, сейчас вспомню, как-то на Н или на М, ну С там точно была.

– Н, М, С… может, Нимбус какой-нибудь? – предположил Тим и глянул на ведуна, а тот пожал плечами.

– А-а, – улыбнулся парень. – Нет, не Нимбус. Что-то он умел делать, и его так и прозвали… Мне, я помню, об этом ещё матушка в детстве рассказывала.

– Слышь, а где сейчас твоя матушка? – спросил Тим, думая у неё выведать информацию.

– Я надеялся, что там, – отвечая, он глянул на небо. – Но раз ты спрашиваешь, то… Её дикие звери задрали в лесу…

После этих слов свет в очах ребят погас.

– Может быть, из-за того, что её тело не было предано земле, её дух теперь томится в лесу? – предположил парень.

Тим растерянно пожал плечами.

– Это, конечно, не моего ума дело, – обратился к Тиме парень, – но я всю ночь пытался понять, что значит «Димка»?

Дима от услышанного подавился и начал откашливаться в руку. Тим, похлопав ему по спине, удивлённо посмотрел на простака.

– Вчера, когда ты узнал, что второго всадника Мату хотел сжечь в огне, ты закричал «Димка», – продолжил он любопытствовать. – Что оно значит?

– Это его имя! – усмехнулся Тим, глянув на покрасневшего от кашля Диму.

– Имя?! – ужаснулся он и все остальные. – О-о, Димка – это имя!

– Имя – имя! – начали они друг другу говорить и теперь уже с великим уважением смотреть на небесных всадников.

– Ну, да! – усмехнулся Тим, не понимая их столь странной реакции.

– Имя! – продолжали они трепетать.

– О, прошу нас извинить, уважаемые! – подскочил Тим на ноги. – Мы так и не представились вам.

Дима встал следом, а даргонцы, затаив дыхание, прекратили есть.

– Меня зовут Тимофей, но вы можете звать меня проще, Тим! – заявил он странному племени.

– А меня зовут Дмитрий, но тоже можно просто, Дим! – присоединился друг.

– О-о, у них есть имена! – шептал один через стол другому.

– Ну, конечно же, есть, тупица! – отвечал ему другой. – Если у наших земных людей есть имена, то у них, небесных, подавно!

Тим, услышав их разговор, начал прояснять ситуацию.

– Постойте-ка, – обратился он к ним, – Вы что, хотите сказать, что…

– О да! – ответил за них ведун. – Мы, смертные, не имеем собственных имён.

– Меня все зовут кузнец, потому что я кузнец! – заявил парень, сидящий слева от Димы. – Я в кузнице тружусь.

– А я плотник, – заговорили мужики. – Дозорный, кровельщик, дровосек, каменщик, земледелец, знахарь, пасечник…

– Стряпуха! – влилась в разговор проходящая женщина, а за ней другие, – постируха, повитуха, старуха…

– Ну а меня вожак! – воскликнул вожак, желая прекратить эту перекличку.

Все сразу смолкли.

– Мы в полной мере исполняем этот закон, – добавил он.

– Закон?! – удивился Тим. – Вы, наверное, смеётесь над нами?!

Вождь, ведун и соплеменники переглянулись. Тим поражёнными от удивления глазами посмотрел на Диму, а тот с не менее удивлённым лицом на него.

– Кто ж издал такой ужасный закон?! – спросил вождя Тим.

– Царь, – ответил он, тоже не понимая их реакции, и пожал плечами.

– Царь?! – переспросили они.

– Да, – ответил ведун, неловко себя чувствуя. – Многие века мы остаёмся без имён.

– У вас что, монархия?! – спросил Дима, ужасаясь услышать положительный ответ.

– Да, – кивнул ему ведун, не поняв причину вопроса.

Потрясённые ребята переглянулись.

– А у вас там разве не монархия? – спросил ведун в смятении.

– А-а… да, – кивнул ему Тим и глянул на небо, пытаясь выкрутиться из щекотливой ситуации. – Да, конечно, там ничего больше, кроме монархии, нет.

Ведун, прищурившись, отвёл взгляд в сторону, пытаясь понять странное поведение посланников.

– Ха-ха! – засмеявшись, вождь попытался разрядить обстановку и оглядел своих земляков. – Мы так долго ждали этого момента и даже не подготовили своих вопросов?! Ха-ха!

Мужики растерянно переглянулись.

– М-да! – усмехнулся ведун. – Вроде бы и на одном языке разговариваем, а понимаем друг друга с трудом!

– Ну что ж… – улыбнулся вождь, пытаясь скрыть своё разочарование, что его свои не поддержали. – Может, расскажете, как вы хотите исправить ситуацию в стране, чтоб нам жилось по-человечески?

Ребята напряглись и растерялись. Дима косо глянул на Тиму в надежде, что он что-нибудь придумает, что сказать в ответ.

– Ну, для начала… – задумался Тим. – Пожалуй, мы для начала осмотримся, везде побываем… А в чём, собственно, заключается ваша проблема?!

Ведун и все остальные покосили лица.

– Э-э… – растерялся вождь, – Вы разве не знаете?!

– Э-э… со своей стороны – да! – начал выкручиваться Тим. – А, собственно, с вашей?!

– Ну, у нас и у других племён этого острова одна общая беда! – начал рассказывать ведун. – Эта ужасная трагедия постигла нашу несчастную страну много-много веков назад, когда все жители нашей тогда ещё прекрасной страны были одним народом. Но тогда произошло нечто никому неведомое, и народ разделился на племена и стал враждовать друг с другом, а по ночам из самой преисподней стали выбираться злые демоны и нападать на несчастных людей и уничтожать нас целыми кланами. Прискорбно об этом говорить, но в последние времена выжили лишь немногие, самые сильные: мы даргонцы, Мату и ещё несколько других племён, которые объединились, чтобы выжить.

Ребята, услышав историю, пали духом.

– Ага… – не подавая вида, ужаснулся Тим, поняв, в какую заварушку он втянул себя и друга. – Ну, да-да, ага-ага, та-ак…

– Опаньки… – в полголоса произнёс Дима, косо глянув на Тиму.

– Что-то не так? – спросил ведун, посмотрев в их чашки с недоеденной едой. – Может, пища не по нутру или питьё не по вкусу?!

– Нет-нет! – ответил Тим, помяв живот. – Всё в порядке…

– Вы уже знаете, что нужно делать?! – спросил один из рядом сидящих мужиков. Расскажите, нам очень интересно!

Дима растерянно посмотрел на Тиму.

– Да, кое-какие планы у нас уже были по этому поводу, – ляпнул Дима.

– Вы можете рассказать нам о них?! – повторился мужик.

– Надо поговорить, – шепнул Дима Тиме.

– Пока нет… – ответил мужику Тим. – Дело это ведь, сами понимаете, нешуточное, и поэтому нужна полная секретность. Как говорится, и у стен уши есть, а планы поломать, уж поверьте мне, всегда найдётся кому!

Мужики поморгали удивлёнными глазами.

– Э-это… нам нужно кое-что обсудить, – обратился Тим к даргонцам. – Прошу нас извинить.

И, выйдя из-за стола, ребята полетели в сторону. Вождь задумался и почесал бороду, а мужики возле него загалдели.

– Странные какие-то они, – сказал один другому.

– Слишком молодые для такого дела, – заявил второй.

– Может, боги ошиблись, послав их к нам? – покосился на них третий.

– Прикусите себе языки, пока я сам этого вам не сделал! – рыкнул на них вождь. – Не вам судить дела богов!

Мужики тут же примолкли.

Ребята встали на землю и, занервничав, принялись оглядываться.

– Ну что, Тим, теперь ты наконец-то угомонишься?! – спросил его Дима. – Всё узнал, что хотел, или нет?!

– Не паникуй, на нас смотрят! – ответил он, искоса поглядывая на островитян.

– А я не паникую! – заявил ему Дима. – Я хочу сказать, что сегодня ночью я смываюсь отсюда!

– Сказать по-честному, я, наверное, тоже… – согласился с ним Тим.

– А я про что! – улыбнулся Дима. – Это не наше дело – объединять дикие племена. Здесь сила нужна, и без стволов и современной техники не обойтись.

– Да, наверное, ты прав, – сказал Тим. – Мы не должны были лететь сюда. Это всё моё неуёмное любопытство…

– Ну, наконец-то! – обрадовался Дима. – Значит, сегодня ночью летим домой, да?!

– Подумать только, они столетия в разладе… – поражался Тим. – И сколько же нам их примирять?

Они посмотрели в сторону праздничного стола и отсталых людей от современной им жизни.

– Ну что, сегодня домой?! – переспросил Дима. – Да?!

– Да-да! – ответил Тим, почесав затылок. – Шансов ноль.

И на этом завершив своё совещание, они вернулись к столу в приподнятом настроении. Мужики тем временем закончили завтракать и встали из-за стола.

– Я вижу, вы разрешили свои вопросы, – обратился к ним ведун.

– Да! – бодро ответили они. – Несомненно!

– Тогда мы немедленно отправляемся в путь! – торжественно заявил старик.

– В путь?! – удивились они. – Это куда ещё?!

– Э-э, во дворец, где ожидает вашего прибытия богиня! – покосился на них старик.

– Кто?! – переспросив, ребята покосились на него.

– М-м, богиня Линавэя! – повторил ведун, сделав удивлённое лицо. – Из вашего рассказа я так понял, что вы ещё не посетили её святость!

Ребята от услышанного, переглянувшись, остолбенели, а мужики, совсем запутавшись в миссии всадников, решили не вникать в разговор.

– Судя по всему, нам расслабляться пока рано… – сделав вывод, вождь задумчиво взглянул на всадников. – Видать, в нашем мире всё настолько сложно, что вам понадобится некоторое время, чтоб выполнить свою миссию.

Мужики и ведун в ожидании ответа глянули на всадников.

– М-да… – задумчиво посмотрел Тим на стол. – Надеюсь, мы не заставим вас долго ждать.

– Ха! – усмехнулся вожак. – Мы, наши предки и так далее веками вас ждали! Неужели теперь, когда вы уже здесь, время для нас будет иметь какое-то значение?! Ха-ха!!!

Мужики рассмеялись вслед, и напряжение в атмосфере спало. Ведун тоже радостно засмеялся, а ребята изо всех сил пытались сделать честные лица и, чтобы скрыть своё лукавство, засмеялись в ответ. Ведун, подняв посох, дал сигнал парню у загона привести ему коня, и конюх, мгновенно отвязав узду от столба, привёл коня ведуну. Ведун сел на коня и приготовился отправиться в путь.

– Ну что, всадники, в путь?! – обратился он к ним.

Те устало приподняли крылья и, оценив свои силы, взглянули на парня.

– А ещё пары коней в загоне не найдётся? – спросил его Тим.

У ведуна, вождя и мужиков от неожиданной новости на лицах застыла улыбка.

– Мы правда издалека прилетели! – поддержал Дима Тиму. – Крылья с непривычки болят!

– М-м-м… – промычали даргонцы, положительно кивнув в ответ.

Глава 11. Визит к богине

И вот они отправились на трёх конях теперь уже из знакомой долины в края неизвестные. Перед ними легли зелёные поля, леса, луга, холмы. Всю дорогу они шли под палящим солнцем и выпили всю воду, какая у них была в запасе. На их счастье, в стороне от дороги располагалась деревня.

– Заехать нам туда надобно, – посмотрел на деревню ведун. – Запасы пополнить да коней напоить.

Ребята глянули на деревню и увидели там немного людей.

– Если есть люди, значит, есть и вода, – согласился Дима, и они двинулись в деревню.

Проезжая мимо домов, они искали колодец, а люди проходили мимо и удивлённо, и недобро на них поглядывали. Они были одеты в одежды, сплетённые из прутьев и трав.

– Убирайтесь из нашей деревни, пока целы! – обратилась к ним одна дикарка из неизвестного племени.

– Что они такие хмурые? – спросил Тим ведуна.

– Племя такое, – ответил он. – Живёт грабежами и разбоем. Ледорцы!

Посреди деревни они увидели колодец и корыто возле него. Они подошли к колодцу, напились воды, напоили коней и стали пополнять запасы. Тут в деревню с гиканьем на резвых конях прискакали шестнадцать мужиков с награбленным добром и окружили незваных гостей.

– Кого это мы тут встретили?! – скалясь, рассмеялся их вожак, и вместе с ним засмеялись его воины. – Давно к нам никто не заглядывал!

Ведун смотрел на вожака смело, а ребята приготовились взмыть в небо.

– Старик с детьми, значит! – приблизился он к пришлым. – А что это у них там, на спине, крылья, что ли?! Настоящие хоть?!

Ребята нахмурились.

– Да, сегодня у нас счастливый день! – присоединился один из грабителей. – Мы давно никого не грабили на своей земле! Особенно крылатых! Ха-ха!

– Мы заглянули к вам с миром и ненадолго, – обратился к ним ведун. – Только горло промочить и пополнить запасы. Нам предстоит долгая дорога.

– Ну что ж! – согласился вожак. – В таком случае мы вас грабить не будем. Ступайте себе с миром, вот только двух коней за воду мне оставьте! Мы закон путника не чтим!

Ведун и ребята недовольно на него глянули и сели на коней.

– Зачем нужен конь, если можешь летать?! – усмехнулся вожак и оглянулся к своей банде. – Ха-ха-ха!!!

– Ха-ха-ха!!! – засмеялись его люди вместе с ним.

– Чтобы двигаться вперёд, пока крылья отдыхают! – ответил ему Тим.

Вожак перестал смеяться и сосредоточил внимание на Тиме.

– Значит, по-хорошему вы не хотите… – обозлился он и обнажил меч.

Следом мечи обнажили остальные.

– Верни меч в ножны, если не хочешь себе и деревне своей смерти! – заявил ведун. – Если поднимешь на нас меч свой, сегодня же легион небесных воинов возжаждет мести! И сотрёт с лица земли не только тебя и воинов твоих, но всю деревню целиком!

– Что может мне сделать легион таких сопляков?! – рассмеялся грозный вожак.

– Прикуси язык! – рыкнул на него ведун.

– Что?! – разгневался вожак и, в бешенстве замахнувшись мечом, бросился на старика.

Старик перепугался и, увидев острый меч, пригнулся, а ребята, сами от себя того не ожидая, бросились выручать старика. Взмахнув крыльями, они схватили ярого вождя и сбросили с коня на землю. Тот от удара об землю выронил меч, но тут же, опомнившись, схватил его и вскочил на ноги. Ребята поднялись над ним и посмотрели на остальных. Те теперь уже с ужасом смотрели на резких ребят с настоящими крыльями и на своего поверженного вождя. А ведун, увидев ребят в деле, довольно ухмыльнулся.

– Мы заплатим тебе! – обратился к вожаку Дима, желая сохранить ему честь перед соплеменниками.

Тим и ведун на него удивлённо посмотрели, вожак поморгал и молча обернулся к своим. Свои на него смотрели сверху вниз, как на поверженного. Дима вынул из-за пазухи свой флеш-плеер с наушниками и протянул их посрамлённому вожаку. Тот обернулся к Диме.

– Что ты мне суёшь?! – недовольно рявкнул он, посмотрев на странную вещь.

– Это голоса и музыка параллельного мира! – сказал Дима. – Ни у одного смертного на этом острове такого нет! Чтоб слышать голоса, нужно вставить в уши эти наушники и нажать на эту кнопку, а чтоб они затихли, нужно нажать на другую.

Вожак взял флеш-плеер и сделал, как ему сказал Дима. Ведун и остальные разбойники с большим любопытством смотрели на вожака. Плеер заработал, и вожак с перепугу сбросил с себя наушники. Ребята засмеялись, а ведун и разбойники заинтригованно смотрели на странную безделушку. Вожак снова поднёс к уху наушник и с глупым лицом положительно закивал. Мужики расслабились.

– Да, это достойная плата! – сказал вожак и, отключив плеер, убрал за пазуху. – Вы можете продолжать свой дальний путь, вас никто из моих людей не тронет!

– Благодарствуем! – обрадовался Тим и сел на коня.

Разбойники расступились, и пришлые поехали, а вождь сел на своего коня и снова включил плеер. К нему тут же приблизились любопытные земляки, прислушиваясь к странным звукам, а он, нервно оттолкнув их от себя, продолжил слушать.

Путешественники вышли из деревни и направились в сторону гор. По дороге им встречались певчие птицы. Они перелетали с одних одиноких деревьев на другие. Через зелёное поле прыгали лягушки, хором поквакивая. Меж копыт коней проскальзывали ящеры, а в небе пролетало облако бабочек. Спустя какое-то время они пришли к подножию горы и вышли на тропинку, которая вела на самый вверх к белокаменному дворцу богини.

– Почти приехали, – вздохнул ведун, посмотрев наверх.

– Это там живёт богиня? – посмотрели Тим с Димой на белокаменное строение.

– Да, – ответил ведун, и они продолжили путь.

Поднявшись наверх, они остановились у закрытых узорчатых металлических ворот. Ворота своим узором местами напоминали вьюна. Над ними висел колокол размером с человеческую голову, и ведун, подойдя к нему, дёрнул за цепочку. Раздался звон. К воротам подошли два стражника.

– Кто такие? – спросил один.

– Зачем пожаловали? – спросил второй.

– Я ведун, приехал к богине с небесными всадниками, – ответил старик. – Возвестите ей! Её святость их ждёт!

Стражники присмотрелись к Тиме и Диме и скривились.

– Что-то они больно на земных, а не на небесных походят, – сказал один другому.

Ребята грозно посмотрели на стражников и замахали крыльями, стражники, изменившись в своих лицах, поспешили во дворец, а ребята переглянулись и улыбнулись. Путешественники слезли с коней и начали поглаживать своих тружеников. Стражники через мгновенье вернулись и поспешно отворили ворота.

– Да-да! – сказали они и приняли коней. – Всё верно! Её святость ждёт вас!

В ограде перед белым дворцом шумел невысокий фонтан, а земля вокруг была засажена разными цветами, и от них в воздухе веял приятный аромат. Путники, пройдя по каменной тропе, вошли во дворец, и там служанка проводила их в зал для гостей. Всё в замке было из белого камня, как и снаружи, даже занавески в проходах были белыми. Они присели за стол, уставленный вазами со свежими фруктами, и стали с нетерпеньем дожидаться богиню затерянного острова. В окне виднелся душистый сад с другим фонтаном, и до гостей доносились приятный шум воды и свежесть. Вторая служанка взяла гусли и начала играть. Ведун сидел справа от посланников и, легко вздыхая, дожидался Её святости, ребята с любопытством оглядывали зал.

– Исторический момент, – шепнул Тим Диме, а тот, взяв персик, начал есть.

В этот момент из соседней комнаты в белоснежных шелках к ним вышла тридцатилетнего возраста богиня. Ребята глянули на самозванку и не смогли отвести от неё глаз. Её белоснежная одежда переливалась золотистым светом, её походка была на редкость лёгкой и незаметной, словно она на крыльях к ним летит, а лицо было необычайно красивым, добрым и светлым.

– Моя богиня! – встав из-за стола, поклонился ей ведун.

Следом встали поражённые её эффектным появлением всадники и, не спуская с неё взгляд, тоже слегка поклонились. Она, им добро улыбаясь, подошла к столу и села напротив них. Они присели следом. Ребята вгляделись в её сияющее светом лицо и разглядели, как из её белоснежной кожи выходят маленькие лучики света. Она, глядя на них нежно-голубыми, как небо, глазами, улыбнулась.

– Я спрашиваю, это вы небесные всадники? – повторила она.

Ребята опомнились и растерянно глянули на ведуна, а тот удивлённо смотрел на них.

– А-а, да! – закивал Тим, пытаясь проглотить слюну.

– Да-да, это мы, те самые, с того этого! – растерялся Дима, взяв одной рукой Тиму за плечо, а второй указывая на потолок.

– Я всадник Тим, – продолжил иноземец, – а-а… а он всадник Дим!

– М-м, приветствую вас, небесные воины! – улыбнулась она, слегка кивнув им.

– И мы приветствуем тебя! – кивнули они ей в ответ.

– Что вы можете мне рассказать?! – спросила она их.

– А-а, это мы, что ли? – переспросил Тим и глянул на Диму. – Мы-ы…

– А про что надо-то, вообще? – попытался Дима что-нибудь придумать.

Ведун, видя, как они потрясены Её святостью, решил говорить за них.

– Они прибыли к нам вчера поздно ночью, когда я взывал к небесным богам, – начал он рассказывать. – И всадник Тим нашёл меня, а всадник Дим попал в плен к вождю Мату.

Богиня с удивлённым лицом перевела взгляд с ведуна на Диму. Диме от её проникновенного взгляда стало не по себе.

– Племя Хонгуа очень дикое и опасное! – вспоминала она, глядя на Диму. – С ними очень сложно найти общий язык!

– К счастью, у Дима оказалось небесное световое оружие! – добавил ведун, довольно улыбаясь. – И нам удалось избежать неизбежного кровопролития!

Богиня сделала ещё более удивлённое лицо и вновь перевела взгляд с ведуна на Диму.

– Да, ерунда… – промямлил Дима, отведя смущённый взгляд в сторону.

– Ешьте, не стесняйтесь, – предложила она им фрукты.

Ребята посмотрели на фрукты, прикусили губу и вместе с ведуном принялись есть.

– Узнав о такой беде, мы с даргонцами поспешили на выручку, а сегодня с утра отправились к тебе, богиня! – продолжил рассказывать ведун.

Богиня ещё раз посмотрела на растерянных крылатых гостей, словно чего-то от них ожидая, и, не дождавшись, опустила глаза.

– Скоро наступит священный день, – обратилась она к ним. – Мы вновь сможем с вами увидеться там, в храме, на посвящении трёх дев.

После этих слов она встала из-за стола и покинула своих гостей. Гости встали следом. Ведун глянул на них, а те на него.

– Короткая была беседа, – удивился он и, вобрав воздух, резко выдохнул. – Ну что ж, нам пора.

Ребята взяли в руки по фрукту, прошли на выход и, сев на коней, покинули пределы её ограды. Спускаясь по тропе вниз, ребята, чуть отстав от ведуна, стали делиться своими впечатлениями.

– Ты видел, видел?! – спрашивал Дима Тиму шёпотом. – Нет, ну ты видел?! У неё лицо светилось как солнце!

– Видел! – согласился с ним удивлённый редким зрелищем Тим. – У неё лицо излучало свет!

– Вот это класс! – восхищался Дима. – Постой-ка, это мы сейчас реально, что ли, с настоящей богиней встретились?!

Тим, затрудняясь ответить, с восхищением поморгал.

– Ё-ё-ё! – обрадовался Дима. – У меня такое чувство, как будто я в какую-то сказку попал, что ли!

– Да ну, брось! – не согласился с ним Тим. – Какая она богиня?!

– Ну, а кто она тогда ещё?! – заспорил Дима. – Ты же сам своими глазами её видел!

– Ну, видел, и что, – кивнул Тим. – Это фокус какой-то, и всё.

– Да ну тебя! – фыркнул Дима.

– Да она, наверное, такая же богиня, как и мы с тобой небесные всадники! – добавил Тим, не веря её святости.

Дима замолчал и, разминая свои крылья, всерьёз задумался. Вдруг где-то вдали раздался еле слышно звук трубы. Ребята заинтригованно оглянулись. Спустившись с горы, они догнали ведуна и пошли с ним вровень – Дима справа, Тим слева.

– Куда мы теперь? – спросил Дима ведуна.

– Теперь мы отправляемся к царю, – ответил он.

– М-м-м… – удивились они.

– А какая цель нашего визита? – поинтересовался Тим.

– Как это какая?! – удивился ведун странному вопросу. – Нам должно возвестить о вашем приходе! А то как же к правителю страны и не наведаться?!

– А, ну да, ну да! – согласился с ним Тим. – Это само собой разумеется!

– А он хоть нормальный, царь? – поинтересовался Дима. – Или с отклонениями?

– Его величество?! – обрадовался ведун, что его о нём спросили. – Да, он справедливый! Его все уважают, а если не уважают, тогда боятся! Хотя, наверное, больше боятся!

– Чего боятся? – спросил Дима.

– Гнева его, конечно! – пояснил старик. – А то как же?!

– Ясно… – протяжно вздохнули всадники.

Ребята, поняв к кому едут, слегка напряглись и больше вопросов не задавали. Перед ними вновь простёрлась зелёная чудесная долина, и они с любопытством продолжили свой путь навстречу новым приключениям.

Глава 12. Визит к царю

Они то ехали, сидя на конях, то летели над ними. По дороге, прячась от палящего солнца, они останавливались под тенистыми деревьями у ручьёв. Там же утоляли жажду и продолжали путь. Вскоре, обойдя высокий холм, они увидели вдали на фоне двух гор городские стены, за которыми возвышался дворец с различными башнями и застеклёнными окнами.

– Город Век! – объявил ребятам старик.

– Такое чувство, как будто мы попали в далёкое прошлое! – обратился Тим к Диме.

– Ага! – согласился Дим. – И у меня такое же чувство! С прошлой ночи.

На поле перед городом работали земледельцы. Одежды их были из хлопка. Увидев приближающихся весьма необычных иноземцев, они оставляли свои дела и начинали разглядывать их. Ребята, проезжая мимо, тоже увлечённо смотрели на тружеников. Позади, со стороны леса раздались звуки приближения скачущих коней. Они оглянулись назад и увидели мчащегося воина впереди колонны витязей. Ребята с ведуном сошли с дороги, пропуская его.

– Дорогу царю! – провозгласил воин, проскакав мимо них.

– Царь! – заинтриговались ребята, а ведун со спокойной душой стал дожидаться скорой встречи с ним.

– Вы хоть и важные птицы, но прежде дождитесь, когда царь обратится к вам! – посоветовал им ведун, и ребята, проанализировав ситуацию, приготовились к очередной необычной встрече.

Колонна из семи витязей приблизилась, и ребята среди них увидели пятидесятилетнего царя в доспехах с золотой короной на голове. Он, увидев незнакомцев, сбавил ход и остановился перед ними. Воины заняли круговую позицию. Ребята, не зная, что ожидать от него и его воинов, приготовились в случае чего рвануть в небо.

– Чужеземцы?! – обратился к ним царь, величественно и в тоже время с любопытством на них посмотрев. – Но откуда?!

Витязи, кто удивляясь, а кто с ухмылкой на лице, смотрели на их крылья.

– Мой царь, я ведун из племени даргонцев, – поклонился ему ведун. – А они…

– Ах, да, – перебил его царь. – Я тебя вспомнил. А кто с тобой пожаловал?

– Небесные всадники! – возвестил ведун, переведя на них взгляд. – Легенда…

– Хм-м… – снова перебил царь и рассмеялся. – Если они небесные, то почему они приехали ко мне верхом на лошадях? Ха-ха-ха!

Свита рассмеялась вместе с царём, а кони путников недовольно заржали и затопали копытами в знак протеста. Потрясённые ребята оглянулись друг на друга.

– Но-но, мои хорошие! – погладив своего коня, ведун успокаивал скакунов. – Да простит мне Ваше Величество, но вообще-то это кони…

– Если крылья сзади нацепили, ещё не значит, что вы стали небесными всадниками! – продолжал потешаться царь над пришлыми. – Ха-ха-ха! А шуты из вас получатся славные!

Витязи продолжали громким смехом поддерживать своего мудрого царя. Земледельцам тоже стало смешно, и они засмеялись за компанию. Ребята растерялись от такого приёма и обернулись к ведуну. Он, скромно улыбнувшись, приподнял ладони вверх, подавая им знак. Ребята всё поняли и, с серьёзным лицом глянув на смеявшихся, начали махать крыльями и подниматься вверх. Лица царя и стражников начали меняться с каждым взмахом пернатых крыльев. Тим и Дима резко взмыли к небу и, словно птицы, закружили над ужаснувшимися крестьянами, царём и его свитой.

– Возрадуйся, царь Арахдан! – воскликнул громким голосом ведун, простирая к небу руки. – Пророчество сбылось! К нам с неба спустились обещанные всадники!!!

И Тим с Димой в завершении своего выступления, пролетая по кругу, легко и плавно спустились на спины своих коней. Некогда величественное царское лицо изменилось до неузнаваемости. Потрясённые известием витязи обомлели, а крестьяне наполнились ужасом и радостью. Царь, поняв, что потешался не над проходимцами, а над легендарными всадниками, растерянно прокряхтел.

– Насколько мне ведомо, цари никогда ни перед кем не винились, – обратился он к ним, растерянно глядя на легендарных всадников. – Но, если вы действительно те всадники, которых мы ожидаем многие лета, тогда я беру свои слова и смех обратно!

– Благодарствуем! – величественно посмотрев на царя, кивнули Тим и Дима. – Благодарствуем!

Царь посмотрел на них как на легендарных всадников, и на его лице появилась радость.

– Это и вправду вы!!! – радостно воскликнул царь, не веря своим глазам. – Боги послали вас спасти нашу страну от зла и в моё время правления! Будут славны эти дни, и прославится имя моё в веках!

Ведун довольно посмотрел на царя и с гордостью на всадников. Всадники, не роняя достоинства, положительно ему покивали. Витязи, затаив дыхание, растерянно смотрели на царя и всадников.

– Для меня великая честь принять вас! – гордо заявил царь, прижав правый кулак к сердцу.

– Честь!!! – повторились за ним витязи и, так же прижав кулак к сердцу, преклонились перед всадниками.

Дворец. На царском овальном балконе с выходом на заполненную народом площадь восседали на троне царь, его царица и юная царевна, а ведун, советник и воевода стояли рядом. Толпа на площади неугомонно шумела.

– Чего это все здесь собрались?! – заворчала в толпе женщина.

– Небесные всадники прибыли! – заявил ей заинтригованный мужик, стоящий перед ней справа.

– Врёшь ты всё, плотник! – рявкнула она.

– Я их сам видел! – продолжал он, не оглядываясь на неё. – Ведун их привёз!

– Привёз?! – усмехнулась она. – Ха-ха!

– Замолчи, женщина! – заворчал другой мужик, стоящий перед ней слева.

– Ха! – возмутилась она. – Вообще-то, у меня имя есть! Ткачиха!

Царь встал, и трубач протрубил. Толпа замолкла и устремила взор на своего царя.

– Векунцы! – торжественно обратился к ним царь. – Многие века наша страна Тригория не знала добрых лет!

Народ положительно начал кивать, и каждый в полголоса молвить о своей нелёгкой судьбе.

– Многие века наш народ передавал из уст в уста пророчество, которое стало легендой о том, что настанет тот день, когда боги смилуются над нами и пошлют нам двух небесных воинов, которые установят мир на нашей земле! – продолжал царь.

Царевна и царица, искренне радуясь, смотрели на народ, а царь с облегчением вздохнул.

– И вот сейчас, спустя тысячу лет, – заговорил царь радостно, – на пороге нашего города, когда я возвращался с дальнего похода, я встретил их!

Переполненный великой радостью царь развёл руки в стороны, и в этот момент, как по сигналу, на балкон в блистающих доспехах вышли Тим и Дима. Они встали справа и слева от царя. Все присутствующие в трепете затаили дыхание.

– Небесных всадников!!! – торжественно и громко закончив свою речь, царь, как ведун, простёр руки к небу, и Тим с Димой взмыли над оцепеневшей толпой.

Векунцы, не веря своим ушам и глазам, глядя на кружащих над ними небесных всадников, после короткой паузы подобно грому заликовали от великой радости. Мужики громко и радостно закричали, женщины заревели от счастья, а молодёжь и дети начали подпрыгивать, размахивая руками.

– Ура-а-а!!! – знакомое русское послышалось ребятам из ликующей толпы.

– Ну и дела! – обратился Дима к Тиме. – Теперь нам действительно есть, что нашим рассказать!

– М-да! – задумчиво смотрел Тим на опьяневшую от радости толпу. – Будет…

Они покружили над толпой, затем, опускаясь, пролетали над ними и снова взмывали ввысь.

– Трепещи, женщина! – сказал ткачихе ворчливый мужик. – Ибо над ними ты смеялась!

Ткачиха с изумлением смотрела на пролетавших над ними крылатых людей.

– Отправьте гонцов во все стороны света! – обратился царь к советнику. – Возвестите землякам о великой радости!!!

Трапезная. По правую руку царя за праздничным столом сидела царица, а по левую царевна. Возле царевны вдоль стола сидели всадники и ведун. Возле царицы вдоль стола разместились воевода и советник, также по обе стороны разместились царские витязи. У прохода на привязи возле слуги сидел, как пёс, ручной волк. Стол ломился от изобилия пищи. Царь, взяв свою чашу, поднялся из-за стола и приготовился говорить речь. Следом поднялись все остальные.

– Я имею честь сегодня здесь, сейчас поднять эту чашу по самому великому поводу за последние столетия! – радостно заявил царь собравшимся. – За прибытие наших долгожданных избавителей! За наступившую в нашей стране новую эру!

Присутствующие положительно закивали. Ребята неловко себя почувствовали, но продолжили импровизировать. Зная о своих планах, они переглянулись и решили держать себя достойно и величественно.

– Я помню время, когда мне моя, ныне покойная, матушка рассказывала на ночь легенду, – поделился с ними царь, – о двух бесстрашных небесных воинах, которым небесами суждено будет освободить страну нашу от распрей, войн и объединить куски разрозненной страны воедино!

Все с уважением взглянули на ребят.

– Сотни раз я их представлял, – продолжил свою речь царь, – а вот теперь вижу их перед собой воочию! И я поднимаю эту чашу за наступившее начало легендарного события нашей страны!

Закончив речь, царь приподнял чашу.

– За наступившее начало! – заликовали его воины. – За новое начало!

– За начало! – подняли свои чаши царица с царевной.

– Хвала небесам!!! – присоединился к ним ведун.

Ребята, молча приподняли свои чаши, и все как один достаточно отпив с большим аппетитом, приступили к еде.

– А я сразу ведуну не поверил, – завёл беседу царь. – Сами понимаете, сейчас времена наступили тёмные, никому верить нельзя! К тому же я наслышан о том, что у даргонцев в деревне некто когда-то протрубил в рог, предназначенный для небесных всадников.

– Да, – согласился с ним Тим, – мы эту историю тоже слышали.

Дима покивал головой, а старик скромно улыбнулся и тихонько засмеялся.

– Бедняге смолу в горло залили, – добавил Дима. – В назидание другим.

Все засмеялись, а ребята, принимая пищу, внимательно на них посмотрели. У них были весёлые, но холодные и как будто равнодушные лица, и все они посматривали на своих дорогих и уважаемых гостей. Юная царевна без стеснения засматривалась на крылатых героев, но и у них, как они ни старались, взгляды всё время уходили в её сторону и пересекались с её пронзительным взглядом. Царь дважды хлопнул в ладоши, к ним в зал вошли музыканты и, встав в стороне, начали играть весёлые мелодии.

– Значит, вы уже познакомились с даргонцами, – обратился к всадникам царь. – Теперь вы у меня в моём дворце можете расположиться основательно!

– Благодарствуем! – ответили они.

– Вот смотрю на них, и всё равно мне как-то даже не верится, что они уже с нами, – сказала царица царю, а тот, довольно на неё посмотрев, засмеялся.

– А ты, мой царь, никак из похода возвращался? – спросил ведун.

– Так и есть, – ответил он. – Раз в две полные луны я с дружиной объезжаю свои владения, своими глазами смотрю на жизнь в моём царстве.

– И к даргонцам заезжали? – поинтересовался Тим.

– Нет, – ответил он. – Только к тем, кто служит мне верой и правдой.

– А почему вас называют небесными всадниками? – спросила царица летунов.

Им самим стало интересно, и они с удивлённым лицом посмотрели на ведуна, а тот, поняв, что они сами не знают, задумался.

– Это из легенды, моя царица, – начал он пояснять. – Вероятно, так говорится, чтоб нам в нашем земном понимании была более понятна их сущность, что они седлают не земных коней, а-а… небесные ветра.

– М-м! – кивнула им царевна.

– Слуга, отпусти волка! – обратился царь, обгрызая большую кость.

Все посмотрели на спокойного волка. Слуга отпустил его, и тот скорым шагом подбежал к всадникам и начал их разнюхивать. Ребята, не зная, что от него ждать, напряглись.

– Не бойтесь его, – успокоил их царь и протянул волку кость. – Он без моей воли не набросится! Дозор, взять!

Волк, обернувшись к царю, увидел протянутую кость и тут же подбежал, схватил её и, сев рядом, начал грызть. После чудесного ужина, всадников проводили в их покои и приставили к ним охрану – двух стражников, для их безопасности. В их покоях находились в центре комнаты стол с резными узорами, стул, ковёр на полу, две мягкие кровати по разные стороны от стола у стен и дверь с выходом на балкон. Ребята с полными животами завалились спинами на кровати, прикрыли себя крыльями и застонали.

– Вот объелся-то, а! – сказал Дима Тиме.

– Ага, – согласился он. – Я тоже до отказа.

– Всё это, конечно, здорово, но нам здесь оставаться нельзя, – напоминал Дима. – Как стемнеет, полетим домой.

– Да, – зевнул Тим и потёр глаза. – Да…

Дима начал смотреть в потолок, и его глаза от усталости сомкнулись.

Спустя какое-то время Тим открыл глаза, поднялся и отворил дверь на балкон.

– Диман! – начал шёпотом будить его Тим, потряхивая за плечо. – Диман!

– А?! – проснулся Дима. – Что?!

– Уже ночь! – сказал Тим. – Нам пора!

Дима потёр глаза и поднялся. Они вышли на балкон, огляделись по сторонам, чтоб всё было тихо и, замахав крыльями, улетели. В этот момент на улицах города было безлюдно. Все спали в своих кроватях, но один из воинов стоял на царском балконе и, посмотрев на тёмное небо, заметил улетающих всадников.

– Ты точно помнишь, в какую сторону надо лететь? – спросил Дима Тиму. – А то я запутался.

– Не беспокойся, – ответил он, – у меня компас в голове. Прибавь ходу, а то лететь далеко!

И вот они пролетели мимо деревни даргонцев и вскоре вылетели к обрыву на океан.

– Ура! – заорал радостно Дима, увидев непроглядный туман. – Он снова здесь!

– Да! – обрадовался Тим и оглянулся назад. – Ну, прощай, затерянный остров!

– Прощайте, затерянные дикари! – крикнул Дима в стороны племён хонгуа и даргонцев и тут же рванул в туманный океан. – Прощайте!!!

– Стой! – крикнул Тим. – Мы уже терялись один раз! Так что давай за руки возьмёмся.

Дима взял Тиму за руку, и они с весёлым криком метнулись в туман. Они летели и радовались, что наконец-то вернутся из грозной страны домой.

– Ты что-нибудь видишь? – спросил Тим.

– Нет, а ты? – спросил Дима.

– Наверное, мы летим вдоль реки! – предположил Тим. – Полетели в сторону, река узкая.

Они полетели в сторону, но туман не прекращался. Ребята заволновались.

– Тим! – обратился Дима. – Мы что, ещё над океаном?!

– Не знаю! – ответил Тим и начал подниматься вверх. – Воздух пока ещё не наш!

Они вылетели из тумана и оглянулись. И везде, куда бы они ни посмотрели, был покрытый туманом океан. Они снова залетели в туман и снова безуспешно.

– Что происходит?! – ужаснулся Дима. – Почему мы не возвращаемся?!

Тим метал растерянный взгляд по сторонам.

– О не-ет! – с горя завыл Дима. – Тим, скажи что-нибудь!

Но Тим, оглядываясь, молчал, не зная, что сказать.

И вот они снова сидят на стене разрушенной башни у деревни даргонцев, поникшие и в глубоком размышлении.

– Нам конец, – вздохнул Тим.

– Остров нас не отпустит, пока мы не спасём его жителей от зла… – проанализировав ситуацию, подвёл итог Дима.

И в попытке не сойти с ума начал отламывать кусочки старинной стены и бросать их вниз, а Тим, вздохнув, посмотрел в тёмное небо и замер.

Небо было затянуто облаками, из-за которых слабо виднелась луна.

– Кажется… – прошептал он. – Кажется, я всё понял!

– Что понял? – спросил Дима.

– Я понял! – начал он рассказывать, указав рукой на небо. – Когда мы сюда прилетели, было полнолуние! Луна ярко светила!

– Ну и что? – не понимал Дима.

Тим, отскочив в сторону, развернулся к Диме и, зависнув в воздухе, начал соображать.

– Да то, что луна или её свет как-то влиял на туман и воду! – начал он объяснять напарнику. – Видимо, лунный свет, преломляясь о туман, открывает некий портал, телепорт, дверь между этим миром и нашим!

– А-а, ясно! – понял Дима, глядя на тёмное небо, скрывшее луну. – Сейчас луны нет, и потому двери не открылись!

– Да… – вздохнул печально Тим.

– Значит, не всё ещё потеряно! – обрадовался Дима. – Нужно только дождаться лунный свет!

– Да, – согласился с ним Тим.

– Что ж, тогда будем здесь ждать! – сказал Дима и сел поудобнее. – Ждать, когда облака пройдут.

– Облака могут до утра идти и даже дольше, – ответил Тим, оглядев тёмное небо. – Вон всё небо замело. Так что нам лучше вернуться, пока не рассвело. А завтра с вечера здесь ждать сядем.

Дима зевнул и устало вздохнул. Они вернулись во дворец, закрыли балконную дверь и легли спать.

Глава 13. Дворец

Утро следующего дня. Небо было голубым и чистым, а солнце ярким. Ребята вышли из своих покоев и увидели помимо охраны человека, похожего на слугу.

– Прошу к столу, – обратился он к ним и проводил в зал, где они вчера ужинали, но там, кроме музыкантов, играющих мелодии, никого не было.

– А где все? – спросил Тим.

– Царская семья уже окончили трапезу, и вышли во двор на прогулку, – ответил он.

Ребята сели за стол и принялись завтракать. После слуга проводил их на задний двор. Двор был большим красивым садом, по которому нежно веял ароматный воздух. Он находился между каменных гор высотой с дворец. Эти горы стенами протягивались вдаль, где сходились, но не соединялись. По всему двору скатертью лежала зелёная трава, усыпанная разными цветами. Среди цветов росли плодовые деревья, над которыми кружили певчие птицы. Среди деревьев находилась белокаменная беседка, а рядом с ней белокаменный фонтан, у которого стояла царская семья и смотрела на плавающих в фонтане рыбок. Ребята направились к ним по выложенной камнями дорожке.

– Доброе утро! – подходя к ним, обратились Тим с Димой, и те обернулись.

– Вы правы! – посмотрел на них царь и подозвал их жестом руки. – Утро прекрасное! Я не стал тревожить ваш сон.

– Вы, верно, утомились в пути, раз так долго спали! – улыбнулась им царица.

– В пути?! – встревожились они, что их тайный отлёт могли вчера заметить и начать их подозревать.

– Ну, вы же в нашу страну издалека прилетели? – спросила их царевна.

– А-а! – сообразил Тим, что всё в порядке. – Ну, да-да! Издалека!

– Да-а… – поддержал его Дима. – Утомились, как никогда! Особенно крылья так устали, что прямо отваливаются!

Глядя на царскую семью, Дима засмеялся, а у тех от услышанного пропал смех, и улыбка на лице стала постепенно исчезать. Тим тревожно посмотрел по сторонам и взял Диму за плечо.

– Это у нас выражение такое! – выкручиваясь из щекотливой ситуации, Тим весело засмеялся. – Вам этого не понять!

Они сделали удивлённые лица и, переглянувшись, посмотрели на их крылья.

– Это мой сад, – начал рассказывать царь, ведя их по дорожке к возвышающемуся узкому камню. – Здесь я отдыхаю своей душой.

– Здорово! – улыбнулся Дима.

– Я вижу у вас в саду даже обелиск имеется! – обратился Тим к царю, указав на камень впереди.

Дорожка обходила обелиск вокруг и проходила дальше. Они подошли к обелиску и стали его разглядывать. У обелиска были четыре гладкие стороны с высеченными в них словами и римскими цифрами.

– Этот обелиск имеет очень большое значение, – начал рассказывать царь. – В нём высечены имена правителей нашей страны. Над именем каждого правителя указано время его правления.

У ребят захватило дух, и они, обалдевая, с трепетом прикоснулись к редчайшей древности.

– Сколько же этому камню лет? – заинтриговался Тим.

– Ровно тысяча лет! – с гордостью заявил царь.

Дима от удивления тихо и протяжно засвистел.

– Я желаю, чтоб вы чувствовали себя у меня во дворце как дома, – сказал царь, глянув на всадников. – Если вам что-нибудь понадобится, только скажите! И ваша воля будет исполнена так же, как и моя!

У них поднялось настроение. Тут к царю подошёл один из слуг и что-то шепнул ему на ухо. Царь кивнул ему, и тот ушёл.

– Я вас оставлю, – сказал всадникам царь и пошёл за слугой, – наслаждайтесь прогулкой.

Ребята посмотрели ему вслед, провожая его довольным взглядом.

– Как вам у нас, нравится? – спросила их царица.

Ребята посмотрели на неё и пожали плечами.

– Конечно, у вас замечательный душистый сад! – ответил Тим. – И огромный дворец, и…

– Нет, матушка имела в виду, как вам у нас в стране, – вежливо пересказала царевна вопрос и звонко засмеялась.

– А, так мы ещё не везде бывали! – ответил Дима и засмеялся вместе с Тимой за компанию.

Царица и царевна с улыбкой на лице посмотрели на весёлых всадников.

– В нашей стране много красивых мест, но почти все они таят опасности, – начала рассказывать царица и, медленно проходя за обелиск, направилась по дорожке дальше по саду. Вместе с ней пошли царевна и ребята. – Даргонцы, от которых вы к нам прибыли, так же опасны, как и другие: куэны, гобаты, ледорцы, хонгуацы. Все они дикари.

– Но даргонцы нас мирно приняли, и если поближе с ними познакомиться, то… – заспорил Тим.

– Другие племена тоже окажутся неплохими, если с ними найти общий язык, что сделать очень сложно, – согласилась царица. – А даргонцы вас приняли мирно только потому, что сохранили веру в старое пророчество о вас.

– Да, – согласился с ней Тим, глянув на Диму. – Хонгуацы и ледорцы, живущие разбоем, пророчество забыли.

Дима, сделав серьёзное лицо, положительно покивал.

– Куэны и гобаты тоже пророчество забыли, – сказала царица, – но продолжают служить царю. По крайней мере, мы с ними в союзе.

Дима и Тим переглянулись.

– Куэны и гобаты… – задумчиво произнёс Тим. – Эти племена мы ещё не посетили.

– Если честно, то и у нас, векунцев, пророчество приобрело некий иной смысл, – призналась царица. – Моя покойная матушка легенду о вас рассказывала на ночь, чтоб мне легче спалось.

– Ясно, – кивнул Тим. – Наверное, это была приятная ночная сказка.

– Самая приятная! – согласилась она.

Они подошли к развилке. Одна дорога вела к пруду с лодкой, в которой сидел слуга, другая на цветочную полянку к деревянной резной беседке.

– Всадник Тим, я могу с тобой побеседовать? – обратилась к нему царевна.

– Конечно! – ответил он с не присущим ему величием. – Царевна Самэла!

Царевна, довольно улыбнувшись, направилась по дороге, ведущей к беседке. Тим удивлённо глянул на царицу с Димой и пошёл за царевной. Дима стал удивлённо смотреть им вслед.

– Что ж… – обратилась царица к Диме. – Тогда мы направимся на пруд.

Тим шёл вместе с царевной, которая собирала цветы, и молча смотрел по сторонам, а Дима с царицей сели в лодку, и слуга оттолкнулся веслом от берега.

– А вы к нам надолго? – спросила царевна и вдохнула аромат сорванных цветов.

– Даже не знаю, – улыбнувшись, глянул на неё Тим.

– Когда вы сделаете то, зачем прилетели, вы улетите обратно? – продолжила она интересоваться.

Тим задумался, не зная, что ей ответить, так как понимал, что он не тот, за кого себя выдаёт, и хотел поскорее убраться с острова. Тут в небе раздался птичий крик, и на руку царевне опустился орёл.

– О, уже вернулся! – начала она его гладить. – Мой хороший!

– Ух-ты?! – удивился Тим, засматриваясь на него. – У тебя есть собственный орёл?!

– Подумаешь! – усмехнулась она. – Вот у тебя есть крылья, и ты сам можешь полететь куда пожелаешь, а вот я нет. Были бы у меня крылья, как у тебя…

Тим задумался, но заметил, как она сняла с лапы орла записку и, прочитав, смяла в руке.

– Письмо, – улыбнулся он.

– Что?! – растерялась она и отвела взгляд в сторону. – Ну да… Знаешь, я уже давно заметила, что солнце как будто бы стало вращаться быстрее. Время стало быстрей идти. Раньше дни и ночи длились дольше, чем теперь.

– Да? – заинтересовался он. – Почему ты так думаешь?

– Потому что раньше, когда ещё не было гонцов, до людей известия доходили долго, и люди целыми днями не знали, чем заняться, – продолжила она и, отпустив орла в небо, присела на траву и что-то начала делать с собранными цветами. – А теперь, когда у меня есть свой крылатый гонец, я вести стала получать чаще, и день вдруг стал короче.

Тим, поняв, о чём она, вспомнил свой мир с интернетом, сотовой связью, современными технологиями и, не сдержавшись, громко засмеялся. Дима, услышав весёлый смех друга, стал ему завидовать.

– Всадник Дима, расскажи мне о мире, из которого вы прилетели, – спросила его царица, глядя в небо. – Я хочу знать, как вы там живёте. Что там за жизнь?

– А-а… – задумался Дима. – Ваше имя у меня из головы вылетело…

– Дэрона, – напомнила она ему.

– Да! – кивнул ей Дима. – Царица Дэрона! Что же вам такого рассказать…

Затем вздохнул и начал вспоминать о лагере, о школе, о родном городе и думать, с чего начать.

– Чему ты рассмеялся?! – спросила царевна Тиму.

– Ничему! – ответил он, взяв себя в руки.

– Там у вас время ещё быстрее проходит? – спросила она.

– Да! – признался он, удерживая в себе смех. – Там гораздо быстрее! Летит, как сумасшедшее!

– Ну, конечно! – согласилась она с ним. – Если бы у нас все могли летать…

– Да нет же! – перебил её Тим. – Тут дело не в крыльях, а, скорее, в науке и технологиях.

Царевна неловко себя почувствовала.

– Считаешь меня глупой? – спросила она, искоса на него посмотрев.

– Да нет! – растерялся Тим. – С чего ты это взяла?!

– Ладно, – успокоилась она и, посмотрев на собранные цветы, погладила рукой Тима по крылу.

Тим перьями почувствовал прикосновение её ладони, и ему стало необыкновенно приятно. Он, задумавшись, по-доброму на неё посмотрел, а она продолжила что-то творить с цветами. Тим отвёл взгляд в сторону, и они оба молча наслаждались тишиной и лёгким дуновением ветра.

В конце пруда, ставшего размерами как озеро, каменные стены гор начали сходиться в полукруг, образуя ущелье, в которое речкой утекала вода.

– Это озеро называется Век, – рассказала Диме царица, глядя на речку, текущую в ущелье. – Из земли под водой бьёт ключ, и вода отсюда речкой уходит туда вдаль. Эта же вода проходит в город. Она также называется Век. От того и город наш называется Век.

Прошло несколько минут. Тим, закрывшись крыльями как одеялом, лёг спиной в траву и, глядя в голубое ясное небо, глубоко вздохнул.

– В принципе, у вас не такая уж и плохая жизнь в стране, – сказал ей Тим.

– Неплохая?! – ужаснулась царевна от таких слов и покосилась на него. – Раньше-то было ещё лучше!

– Раньше – это когда? – поинтересовался Тим. – Когда все племена были одним народом?

– Отец говорил, что все беды случились в нашей стране после пропажи семейной реликвии, – вспоминала она.

– Да-а? – заинтересовался Тим и, приняв сидячее положение, начал рассуждать. – Кто-то украл, а все попали под подозрение? И государство разделилось само в себе.

– Ну, вроде бы так! – пожала плечами царевна.

– Значит, всего-навсего нужно отыскать эту самую реликвию, и дело с концом! – сообразил Тим, предполагая, что они с Димой смогут справиться с этим делом. – А давно это было?!

– Что было?! – не поняла она.

– Ну, кража семейной реликвии! – пояснил Тим свой вопрос.

– Ну, наверное, лет триста назад, – предположила она и пожала плечами.

– Триста лет?! – усмехнулся Тим от удивления.

– Может, даже больше! – подтвердила она. – Но уж точно не меньше!

– И где же теперь её искать?! – развёл Тим руки. – И почему пророчество о нас было сказано тысячу лет назад?

– Может, тогда она и пропала? – призадумалась царевна.

Тим взял себя за голову и тяжело вздохнул, а царевна сделала удивлённое лицо и поморгала на него.

– А вам что, не объяснили на небе, что нужно здесь сделать, чтоб у нас в стране настал мир? – спросила она Тиму, не понимая его поведения.

– Ну, понимаешь… – замялся Тим, вспоминая, как он с Димой попал на остров. – С нашей небесной канцелярией не всё так просто…

Царевна пожала плечами и, закончив плести, надела ему на голову венок из собранных цветов.

– Теперь ты похож на ангела!

Тим смутился, а она встала и направилась обратно к фонтану. Тим снял венок, посмотрел на него, улыбнулся, надел обратно и пошёл за царевной. Они подошли к фонтану и стали смотреть на рыбок. Вдруг в фонтан упал камешек.

– Кто это? – огляделись по сторонам Тим с царевной.

– Хм-м, странно… – сказала царевна и снова обернулась к фонтану. – Теперь уже и камни научились летать.

Тим, никого не увидев, тоже обернулся к фонтану, и тут к ним снова упал камешек.

– О, снова! – удивилась царевна.

Тим, сообразив, откуда прилетел камень, обернулся туда и увидел чумазого ровесника за деревом.

– А, вот кто нас обстреливает! – посмотрел на него Тим. – Неплохая маскировка!

– Что? – оглянулась царевна и тоже его увидела. – Ты что здесь делаешь?!

– Ты знаешь его?! – удивился Тим.

– Да, – ответила она, глядя на чумазого. – Подожди меня здесь, я сейчас вернусь.

Она направилась к чумазому, а Тим, скрестив руки на груди, стал с интересом смотреть на них.

– Как ты сюда пробрался?! – вполголоса спросила она его, уводя в сторону.

– А кто это там? – спросил он ее, удивлённо глядя на Тима.

– Какая разница! – ответила она. – Уходи отсюда, пока тебя никто не заметил. А когда понадобишься, я тебе сообщу!

Чумазый ушёл с удивлённым лицом, а она вернулась к фонтану.

– Знакомый? – спросил её Тим.

– А, да! – ответила она, оглянувшись обратно. – Давай ты о нём никому не скажешь.

– Понял, не дурак, – согласился Тим и, обернувшись в сторону, заметил, что к ним с озера возвращались царица с Димой.

Царица шла и, смотря на Тима, улыбалась, а Дима смотрел на него недовольно.

– А что это у тебя на голове всадник Тим? – спросила царица.

– Что?! – переспросил он и, взявшись за голову, снял венок. – Ах, это!

– Нет-нет, не снимай! – усмехнулась она. – Тебе очень идёт! Ты в нём похож на ангела!

Царевна рассмеялась, Тим смутился, но по просьбе вновь вернул венок обратно, а у Димы в глазах сверкнула зависть. Тут к ним вернулся царь с заряженным арбалетом, и все обернулись к нему.

– Приглашаю вас на охоту! – обратился он к всадникам и, заметив в небе пролетающую птицу, резко наметился и выстрелил в неё. Та со стрелой упала в его сад. – Я никогда не промахиваюсь!

Ребята посмотрели в сторону, куда упала птица, и им стало её жаль…

Глава 14. Лесная охота

Царь и всадники в сопровождении четырёх витязей и волка ехали на конях по лесу, ища добычу. Царь со своим арбалетом, ребята с луками, а воины ехали в качестве охраны. По лесу где-то вдали раздавались пение птиц и шорох лесной живности. Все внимательно смотрели по сторонам, обостряя слух. Под копытами коней затрещали сухие ветки, и царь слез с коня, ребята и воины спустились следом. Царь прошёл вперёд, внимательно осматривая и прислушиваясь к местности, а остальные стали расходиться в другие стороны.

– Эй! – шепнул один воин другому. – А помнишь, как мы в прошлый раз охотились?!

– Ага! – усмехнулся второй.

Тим, услышав их, заинтересовался разговором.

– А что интересного было в прошлый раз? – спросил их Тим.

– В прошлый раз мы охотились на борова! – полушёпотом ответил ему воин.

– Наверное, на большого кабана? – поинтересовался Тим и начал целиться луком вглубь дремучего леса.

Воины тихо засмеялись.

– Ага, – подтвердил рассказчик, – очень большого!

– Не-не, большую! – поправил второй. – Это была самка! Просто огромная! Хе-хе!

Тим проникся охотничьим духом и начал всерьёз выискивать добычу.

– И кто её подстрелил? – спросил Тим.

– Все понемногу, – ответил третий воин, почесав волка за ухом.

Двое воинов, заметив движение в стороне, двинулись туда.

– Все?! – удивился Тим. – А сколько же вас было?! Пятеро?!

– Одиннадцать, – ответил воин. – Одиннадцать стрел пронзили её бедную плоть. С визгом и одиннадцатью стрелами она от нас бежала как ошпаренная.

– Почему бедную плоть? – спросил Тим, целясь луком из стороны в сторону. – Кабаны же, вообще, опасные звери! Могут и человека задрать!

– Да, могут, если будут чувствовать опасность, – согласился он. – Но когда мы хотели приготовить её на костре и вспороли ей брюхо, то увидели там зародышей кабанят.

Тим замер, побледнел и опустил лук.

– Кабанят? – переспросил он. – И что вы с ними сделали?

– Дозору скормили, – ответил воин, глянув на волка, а тот на него, – со всеми потрохами.

Тим помрачнел.

– А сейчас мы на кого охотимся? – спросил он.

– На лань, – ответил воин.

– А вы часто выезжаете на охоту? – поинтересовался Тим.

– Раз в неделю! – ответил он.

– А вообще, для чего вы охотитесь? – продолжил Тим. – Ради удовольствия или чтоб привезти пищу?

Воин, поняв, к чему мягкотелый всадник клонит, вздохнул и собрался с мыслями.

– Я не знаю, что это за мир, в котором вы живёте, – начал говорить воин. – Никто из нас не знает, по каким законам вы живёте, но мы здесь живём по нашим земным законам. Здесь выживает сильнейший. Охота, она не только ради того, чтоб насытить своё брюхо или самоутвердиться, нет. Охота, она у нас в крови. Охота – это, если тебе так будет понятнее, наш мужской инстинкт, который нельзя игнорировать. Если перестать охотиться, очень скоро почувствуешь, что уже охотятся на тебя.

Тим остановился, и у него пропало настроение охотиться. Он посмотрел на крадущегося царя, и ему стало жалко лань, которая попадётся меткому стрелку в поле зрения. И вот царь, увидев свою жертву, махнул своим воинам прекратить ходьбу и затихнуть. Все замерли, а лань, не зная, что на неё идёт охота, продолжала жевать свою пищу. Царь нацелился на лань, и Тим, видя это, тревожно посмотрел вдаль на несчастное животное. Дима с любопытством смотрел на главный процесс охоты и, тоже направив лук на лань, прицелился, а у Тимы сердце заколотилось, как сумасшедшее. Царь выдохнул и приготовился стрелять, и никто в этот момент не смел даже с места сдвинуться. Тиме стало плохо, и в этот момент, когда царь уже наполовину нажал на спусковой крючок арбалета, позади них послышался приближающийся бег коня и крик:

– Царь! Царь!!!

Царь от возмущения вздрогнул, его стрела, вылетев, проскочила над шеей лани и воткнулась в дерево. Все, как остолбеневшие, смотрели на реакцию лани. Лань, вздрогнув, посмотрела на стрелу. Царь начал резко заряжать новую стрелу, а лань запаниковала и бросилась бежать.

– Царь! – снова крикнул кто-то.

Разгневанный царь и потрясённые очевидцы обернулись к безумцу. Им оказался один из воинов. Он скакал на коне, как от пожара. Царь широким шагом подошёл к своему коню, повесил арбалет и, взяв меч, направился к скакуну. Воины и ребята, чуя неладное, пошли за царём. Воин, помешавший охоте, остановился в нескольких метрах от царя, стремительно идущего к нему на встречу.

– Царь, на вашу повозку напали! – поспешил возвестить он.

Разгневанный царь подошёл к нему, схватил его за броню и сбросил с коня.

– Как ты посмел помешать моей охоте! – закричал на него царь.

У ребят внутри всё затряслось.

– Царь, твою повозку захватили! – объяснялся воин.

– Никогда, я никогда ещё не промахивался! – рыкнул царь и, подняв меч над головой, замахнулся на неверного. Сброшенный воин, чувствуя за собой вину, не стал закрываться от удара. Витязи с гордо поднятой головой смотрели на правосудие, а ребята, побелев, оцепенели.

– На какую повозку?! – опомнился царь.

– На повозку с налогами! – ответил воин.

– Кто?! – спросил царь.

– Хонгуацы, мой царь! – ответил он.

Царь, опустив меч, вобрал в грудь воздуха и, рыкнув, направился к своему коню. Все остальные запрыгнули на своих коней и вместе с царём бросились обратно во дворец. Там в тронном зале царь собрал военный совет.

– Я приказываю вам прочесать весь лес и привести ко мне на суд Мату и его воинов! – громко и гневно повелел им царь. – Всех до единого!

Воины отправились выполнять приказ, разгневанный царь отправился в свои покои, а ребята в свои.

– Мне здесь уже надоело, – напряжённо заявил Дима Тиме, сидя на своей постели.

– Мне тоже, – согласился Тим. – Сегодня ночью, если не будет облаков, возвращаемся домой.

Тут к ним в дверь кто-то постучался.

– Кто там? – спросил Тим.

– Это я, – раздался голос царевны.

Ребята переглянулись.

– Входи! – сказал Тим.

Она вошла и закрыла за собой дверь.

– Что случилось?! – спросила она их. – Почему отец в гневе?

– Скорее, в ярости! – поправил её Дима.

– А… это… повозку с налогами ограбили, – ответил ей Тим. – Матуйцы. То есть эти, хонгуаци.

– И он на охоте промахнулся, – добавил Дима.

– Промахнулся?! – переспросила она, сделав удивлённое лицо. – Он ещё никогда не промахивался! Никогда!

Ребята задумались, а царевна подошла к столу и присела на стул.

– Как ты думаешь, что будет с Мату и его воинами? – спросил её Тим, не скрывая своего волнения.

– Их казнят, – ответила она, вздохнув с облегчением.

– Как это казнят?! – спросил заинтригованный Дима.

– Как и тех, которые выступали против отца, – ответила она с ледяным спокойствием. – Их повесят на площади. Как диких и опасных животных…

Дима тоже вздохнул с облегчением, а Тим начал за них переживать.

– Да что с вами! – вскочил с кровати Тим и возмущённо на них посмотрел, а те удивлённо на него. – Пускай они дикари, но тоже люди! Хоть каплю-то сострадания к ним как к людям можно иметь!

– Ты сначала посиди у них в клетке, у костра погрейся, – резко ответил ему Дима в своё оправдание, – а потом рассказывай, какие они люди!

Тим растерянно посмотрел на Диму и не знал, что ему на это ответить.

– Дима прав! – начала убеждать его царевна. – Они ужасные вещи творят с пленными!

Тим задумчиво посмотрел в сторону, поморгал и вышел на балкон. Царевна в безуспешной попытке понять Тима смотрела ему вслед. Дима, скрыв равнодушный взгляд, шмыгнул носом.

– Ладно, – вздохнула Самэла и, встав, подошла к двери. – Я пойду.

Дима проводил её взглядом и, собравшись с мыслями, вышел на балкон. Тим, навалившись на перила, с опустошённым взглядом смотрел куда-то вперёд.

– Не жалей их, – сказал ему Дима и тоже навалился на перила. – Они меня не жалели.

– Что мы здесь делаем? – спросил его Тим.

– Мы… – посмотрел по сторонам Дима и тяжело вздохнул. – Исполняем твоё желание! Играем в их легендарных небесных всадников!

– Ах да… – вспомнил Тим. – Кажется, я теперь на всю жизнь наигрался. Так наигрался, что душу себе отравил…

Тем временем из дворца по дороге в поле мчались воины, плотно спрятанные в доспехи, в руках их мерцали факела и сверкали острые мечи. Тим, вспоминая вождя Мату и дикое его племя, посмотрел вверх и увидел, как на потускневшее небо наплыли тучи.

– Так, нет! – занервничав, Тим зажмурился и, резко помотав головой, взглянул на Диму. – Всё! Стоп!

Дима покосился на него.

– Скажи, Диман, – тревожно спросил его Тим, – у нас есть за спиной крылья?!

– Ну-у… – нахмурился Дима.

– Доспехи на нас есть?! – продолжил Тим задавать свои непонятные вопросы.

– Есть, – ответил он.

– Островитяне нас признали всадниками из пророчества?! – уточнил Тим.

– Ну, признали! – резко ответил Дима, понимая, к чему он клонит.

– Тогда мы и есть те самые всадники, которые должны установить мир на этой земле! – заявил Тим, схватив Диму за плечи. – И начнём мы с того, что остановим кровопролитие и казнь!

Дима, заглянув в его дикий взгляд, взял себя за голову.

– М-м-м, опять ты за своё! – зажмурился он.

Тим, отпустив его, с взведённым взглядом отвернулся в сторону и схватился за перила. Дима, отвернувшись в другую сторону, с усталым взглядом так же схватился за перила.

– Да, снаружи мы те всадники, но внутри ведь обычные пацаны, которые залезли в чужую шкуру! – высказался Дима. – И, возможно, уже сейчас, в это самое время настоящие всадники роют подземелье в поисках своего предназначения!

Тим растерянно посмотрел на серьёзно настроенного Диму.

– Да! – кивнул Тим, не желая сдаваться. – Возможно, ты прав! Но сейчас здесь мы! И ведь мы в силах исполнить пророчество, пока здесь! С нас всего-то требуется вернуть какую-то царскую реликвию Арахдану!

– Кто тебе это сказал?! – спросил его Дима.

– Царевна! – ответил Тим.

– А какую реликвию?! – дико взглянул на него Дима и, нервно заморгав, посмотрел по сторонам. – И где её искать?!

У Тима застыл опустевший взгляд, и он окончательно угомонился.

– И когда её искать? – задумался Тим, вспомнив, что реликвию похитили не одно столетие назад, а им в ближайшие дни нужно вернуться в лагерь.

– Ну вот мы всё и прояснили! – обрадовался Дима успешному умозаключению и по-дружески взял Тима за плечо. – Пойдём отдохнём чуток до ночи, а то перенервничали.

Спустя какое-то время воины с горящими факелами прибыли в лес Мату и устроили там настоящую бойню. Вооружённых били, сопротивлявшихся рубили, беззащитных заковывали в цепи. Дома жгли и ничего пригодного после себя не оставляли. Повсюду на деревьях и под ними пылали огни и раздавался жуткий крик, а мрачное тучное небо обрушило на всю долину сильный ливень.

Когда наступила ночь, ребята вышли на балкон и, с грустью глядя в тучное безлунное небо, начали вспоминать свой дом и сильно тосковать.

Глава 15. Царский суд

Утро следующего дня. Небо после ночного дождя оставалось серым и мрачным, как и настроение всех присутствующих на казни. Царь сидел на балконе на своём троне. Перед ним у перил стоял глашатай. Тим и воевода стояли по правую руку от царя, а Дима, ведун и советник по левую. У ног царя для свирепого настроя сидел волк. Дворцовая площадь была битком забита местными зеваками, а на помосте перед тремя петлями, свисающими с виселицы, в оковах стояли вождь Мату с уцелевшими воинами и палач. Остальные мужчины, женщины и дети племени хонгуа оставались в темнице, дожидаясь своей очереди.

– За очередную измену царю! – объявлял по свитку глашатай. – За неподчинение указу царя о сдаче налогов! За разграбление царского имущества! Вождь Мату со всем своим варварским племенем в назидание остальным кланам приговаривается к смерти через повешенье!

У ребят от такой новости и представленной в уме казни помутнел рассудок.

– Всех?! – с дрожью в голосе промолвил Дима.

Царь взглянул со своего трона на преступников суровым взглядом. Люди внизу загалдели, гневно озираясь на преступников. Палач накинул дикарям петли на шеи и, подойдя к рычагу, приготовился привести приговор в исполнение. Мату стоял в петле между двумя своими воинами и, с гордо поднятой головой, смотрел на царя. Тим, глядя на это жестокое безрассудство, отрицательно повёл головой.

– Царь, ты не можешь так поступить! – обратился он к нему, не веря происходящему событию.

– Что?! – возмущённо спросил царь, не понимая поведения небесного всадника. – Это почему же?!

– Нельзя уничтожать всё племя до единого! – начал объясняться Тим. – Это же геноцид! Этим ты ничего не добьёшься!

– У меня советник есть советы подавать! – повысил голос царь. – Я выполняю свой долг, а вы, всадники, выполняйте свой! И давайте не будем друг другу мешать!

Воевода и ведун, стоящие рядом, удивлённо посмотрели на странное поведение Тима, а Диму узнавшего, что казнят всё племя, всё больше поглощало смятение. Палач посмотрел вверх к царю, ожидая знака. Люди также в ожидании посмотрели на царский балкон. Царь, как цезарь, протянул правый кулак и собрался указать большим пальцем вниз, тем самым дав сигнал палачу. Тим, видя, как большой палец начал опускаться вниз, взволнованно и резко вобрал в себя воздух и, собравшись духом, схватил царя за протянутый кулак. Царь, Дима, воевода, советник, ведун и глашатай от неожиданности вздрогнули и с ужасом взглянули на него. От увиденной картины ужаснулся палач, приговорённые дикари и весь собранный народ.

– Арахдан! – нахмурившись и не глядя на царя, повысил голос Тим. – Но этой казнью ты сам перечишь своим словам и тем самым мешаешь нам вершить пророчество!

Царь от непредсказуемой реакции и речи легендарного всадника проникся ужасом.

– Как же ты хочешь, чтоб мы объединили твой народ, если ты сам рознишь его?! – продолжил Тим. – Как мы сможем принести мир и процветание в твою страну, если ты сам со своим народом не желаешь прекратить войну?!

Арахдан растерялся и потянул к себе кулак. Тим, опомнившись, отпустил его руку, и словно истинный небесный всадник, не оборачиваясь к царю, сомкнул руки на груди и стал дожидаться от него скорого, но обдуманного ответа.

– Вот это да! – обомлел от увиденного плотник. – Ты когда-нибудь видел что-либо подобное, кузнец?!

– Сколько себя помню… – отрицательно повёл головой ворчливый мужик. – Никогда ранее никто и никаким образом не осмеливался останавливать царёву волю. Особенно прилюдно…

– А-а-а… – разинула рот стоящая рядом ткачиха.

Царь, несмотря на то, что его остановил легендарный всадник, нахмурился. Кровь в его жилах вскипела, но, впервые услышав столь резкое высказывание в свой адрес, царь задумался над словами, несущими смысл.

– Народ сам не хочет по-доброму жить вместе, – ответил царь, указав левой рукой на дикарей. – А чтоб другие племена не следовали их примеру, не становились преступниками, моими врагами и с честью исполняли закон, нужно жестоко наказывать их!

– И чего же вы, цари, с такой политикой добились за минувшие столетия?! – спросил его Тим, бросив на него обострённый взгляд.

Царь, воевода, советник, ведун и Дима ужаснулись этому высказыванию. А народ с площади, прислушиваясь к разговору, внимательно наблюдали за конфликтом между небесным всадником и их царём. Тим, чувствуя, что этих слов недостаточно, вобрал полную грудь воздуха и в раздумье опустил взгляд. Его взор пал на волка.

– Разве ты своего волка силой к себе приучил и заставил верно тебе служить?! – спросил царя Тим, указав рукой на волка, а волк, посмотрев на протянутую руку, взглянул на Тима. – Или приласкал добротой?!

– Кх-м! – закряхтел царь, посмотрев на волка. – Я растил его с его первых дней!

Тим вновь вобрал полную грудь воздуха и отвернулся в сторону. У царя от нервов задёргались мышцы на лице. Ситуация накалилась до предела, и все в напряжении смотрели, чем всё закончится. Дима, насмотревшись, как отчаянно проявляет свой характер Тим и как легко ему это сходит с рук, тоже решил себя показать.

– Можно казнить только мужчин, а женщин и детей отпустить обратно в деревню! – выступил Дима со своим предложением и, посмотрев на дикарей, сомкнул как Тим руки на груди.

Царь, выслушав Диму, оглянулся на Тима.

– Нет! – отверг его предложение Тим и перевёл взгляд с Димы на узников. – Здесь логика проста! Их дети вырастут и будут мстить в память об отцах!

Царя напрягла вся эта ситуация, и он жестом руки подозвал советника. Советник приблизился к царю, а Тим глянул вниз на замерших в ожидании людей.

– Посмотри, царь, на людей, – обратился к нему Тим. – Даже те, кто не осужден, напуганы до смерти. Они ведь сейчас там вдохнуть и выдохнуть боятся, опасаясь твоего гнева. Разве они могут, пребывая в страхе, жить в мире?

Арахдан задумчиво посмотрел на народ.

– И что ты, всадник, мне предлагаешь? – поинтересовался утомлённый царь.

Тим напряжённо взглянул на царя и, увидев в его глазах, что смог добиться его расположения, решил не отступать и идти до конца.

– Прояви милость к Мату и его племени! – прямо ответил ему Тим и, посмотрев на осуждённых, заглянул им в глаза. – Ты и так много крови пролил, а они ведь не с чужой земли! Они часть твоего народа!

– Милость?! – переспросил царь. – Это понятие мне неведомо!

Тим удивлённо посмотрел на царя, а потом на советника, заинтересовавшимся его предложением.

– Милость – это… – начал думать Тим, как объяснить, – это всепрощение! Это если ты отпустишь осуждённых домой без наказания! Дашь им второй шанс…

– Я знаю, что это такое! – перебил его царь. – Но я так никогда не поступал!

– Так поступи же так сейчас! – посоветовал ему Тим.

– Тогда все сочтут меня мягкотелым, и я не смогу управлять не то что своим государством, но даже своим дворцом! – возмутился царь. – К тому же я помню, что они чуть было не казнили одного из вас!

Дима, услышав, что речь пошла уже и о нём, резко перевёл взгляд с узников на царя, а затем на Тиму.

– Да, такое было! – согласился Тим, положительно кивнув. – Но они, поймав Диму, не знали, кто он и откуда, а узнав, отпустили!

Ведун, переведя задумчивый взгляд с Тима на Диму, закивал. Тут царь решил узнать мнение другого всадника.

– И всадник Дим их простил?! – спросил его царь и с любопытством посмотрел на Диму. – Ты проявляешь к этим дикарям свою милость?!

Тим тоже с любопытством посмотрел на Диму, а Дима на них и растерялся. Тим, заглянув Диме в глаза в ожидании ответа, развёл руки. Дима, почувствовав власть над жизнями дикарей, злопамятно взглянул на обреченного на смерть вождя и его людей. Их взгляды пересеклись, но у обречённых на смерть не было злобы, только печаль за своё племя. Вдруг в его сердце жалость взяла верх над злобой, и он, опомнившись, смягчился.

– Да! – ответил он и обернулся к царю. – Да, я их простил! Я проявляю к ним свою милость!

Царь перевёл взгляд на Мату и начал тяжело дышать.

– Мой царь, – обратился к нему советник. – Я никогда раньше не слышал столь мудрых речей. Истинно, эти всадники спустились с небес, так как мышления их парят над нашими.

– Хм-м, – задумался царь.

– В конце концов, ты всегда сможешь расправиться с преступниками, – продолжил он. – А вот милость, как сказал всадник Тим, можно проявить только сейчас.

– Но как на это посмотрит народ? – спросил советника царь. – Что я переменил своё решение после совета с всадником?

– Думаю, народ посмотрит на это с уважением, – ответил он. – К тому же милость цари не проявляли к народу уже слишком многие поколения. Думаю, этот поступок изменит сознание людей в корне!

Царь, приняв решение, глубоко вздохнул, поднялся с трона и приблизился к перилам.

– Я за многие годы моего правления впервые решаю проявить милосердие! – обратился царь к народу.

Все присутствующие, затаив дыхание, слушали своего царя.

– Я прощаю и отпускаю обратно в деревню Мату и его племя! – объявил Арахдан.

Тим и Дима с облегчением вздохнули. Ведун, воевода, советник и глашатай

приняли это известие с энтузиазмом. Мату со своими воинами удивлённо смотрели на своего царя и легендарных всадников.

– Но при одном условии! – продолжил свою речь царь.

Все присутствующие, застыв в нестерпимом ожидании, слушали завершения речи царя.

– Отныне племя хонгуа не даст мне пожалеть о моём решении вовек! – заявил царь. – Освободите пленных!

Закончив речь, царь вздохнул и взглянул на небо. Серое небо начало проясняться и, разглядев на небе солнце, царь вернулся на трон. Палач, разжав пальцы, отпустил рычаг и поспешно принялся снимать с узников петли, а два стража приступили снимать с них оковы. Другой стражник поспешил в темницу освобождать остальных узников. Тим, не до конца понимая, что он совершил, переглянулся с Димой и, с облегчением вздохнув, начал безмолвно радоваться своей победе. Дима, так же не всё до конца понимая, начал радоваться с ним. Хонгуацы и викунцы от неожиданности не знали, как себя вести. На серую дворцовую площадь пролился солнечный свет, в народе произошло бурное совещание, и кто-то воскликнул:

– Слава царю Арахдану! Слава милосердному!!!

– Слава!!! – закричал народ, и царь, ощутив себя великим и действительно милосердным, довольно улыбнулся.

Его настроение поднялось, и он встал с трона, чтоб посмотреть на ликующий народ. Глашатай, свернув гневное послание царя, с удивлением смотрел на ребят. Тим и Дима смотрели вниз и радостно оглядывали народ. Воеводе, ведуну и советнику тоже было несказанно радостно на сердце, и они тоже стали славить царя. Царь со счастливым лицом оглянулся к ним, а потом глянул на Тима. А Тим, переполненный эмоциями, взглянул на царя и на Диму. Дима с Тима перевёл заинтригованный взгляд на Мату. Мату задумчиво стоял на помосте и водил рукой по шее. Из темницы к месту казни привели освобождённых дикарей, и вождь, оглядев их, взглянул на царя и поднял руку вверх. Народ, заметив это, замолчал, и царь внимательно посмотрел на вождя.

– За то, что ты сейчас сделал, царь Арахдан, я, Мату, вождь племени хонгуа, отныне и до века приношу клятву исполнять всякий твой закон! – заявил вождь. – И, пока бьётся в моей груди сердце, никто из моего племени не посмеет нарушить моей клятвы и пожалеть тебе о твоём решении!

И, сказав свою клятву, поклонился царю, а следом поклонились его соплеменники. Царь довольно посмотрел на Мату и сел обратно. Векунцы вновь заликовали, а хонгуанцы направились к выходу из города, и ликующая толпа народа начала расступаться перед ними.

– Смотри, царь! – сказал ведун, приблизившись к нему. – Пророчество сбывается на наших глазах! Уже нет вечной вражды с племенем хонгуа.

– Когда же твоё племя начнёт исполнять мои законы? – спросил его царь.

– Теперь это лишь вопрос времени, – ответил ему ведун, разделяя всеобщую радость. – Я в этом более чем уверен! И, кстати, запрет на имена мы свято чтим!

Царь с лёгкостью вздохнул и глянул на Тима с Димой, они же стояли у перил и смотрели вниз на уходящих дикарей и радовались, что никто из них не умер.

– Всадники! – обратился к ним удовлетворенный царь, и те обернулись к нему. – Отныне продолжайте нести мир и процветание моей стране, и если вы в чём-либо будете иметь нужду, то мои воины и слуги к вашим услугам!

Тим и Дима, поняв, что они только что положили начало древнему пророчеству, восторженно оглянулись друг на друга. Восторженный царь с воеводой, советником, ведуном и глашатаем ушли во дворец. Хонгуанцы покинули город и направились в свои дебри, с припасами в дорогу от добрых горожан. Тим с Димой взлетели на самую высокую смотровую башню и начали смотреть на удалявшихся дикарей.

– Ну, ты дал! – восхищаясь Тимом, Дима по-дружески хлопнул его по плечу. – Даже я от тебя такого не ожидал!

Тим радостно посмотрел на Диму и слегка ударил ему кулаком в пресс.

– Ты тоже молодец! – кивнул ему Тим. – Поддержал меня!

– Да я-то так! – усмехнулся Дима. – Вот ты реально вошёл в роль! Я тебе отвечаю, ни один даже самый профессиональный актёр так бы не сыграл!

– Но я не играл! – заявил ему Тим и глянул в сторону уходивших дикарей.

Дима замер, и застывшая улыбка у него на лице начала постепенно исчезать.

– Постой-постой! – напрягся Дима. – Я вот чего-то не догоняю! Ты что, опять возомнил себя небесным всадником?!

– Нет! – усмехнувшись, глянул на него Тим. – В том-то и дело, что не возомнил!

– Так, стоп! – строго взглянул на Тима Дима. – Мы не останемся здесь! Нет, и на этом точка! Мы этот вопрос уже решили, и давай не будем снова к нему возвращаться!

– Да ладно тебе, Диман! – начал успокаивать его Тим. – Улететь мы завсегда успеем! А тут не так уж всё и плохо. Мы тут третий день и уже помирили два племени! Ты же сам видишь, нам это по плечу!

– Нет! – упёрся Дима. – И даже не думай!

– Слушай, Дим! – продолжил настаивать Тим. – По сравнению с лагерем здесь есть что делать! А что ты будешь делать там?!

– Отдыхать! – ответил ему Дима.

– А чем тебе здесь не отдых?! – спросил Тим.

– Да нас там уже повсюду ищут! – дёрнулся Дима и начал ходить с места на место. – Три дня по всему лагерю рыщут!

– Да ничего там без нас не случится! – нахмурился Тим. – Вернёмся и придумаем что сказать! Как-нибудь выкрутимся!

– М-м-м! – схватил Дима себя за волосы. – Как ты меня достал!

– Главное – понять, что конкретно по пророчеству нужно сделать, чтоб объединить народ, – начал думать Тим. – Может, и не надо никакую реликвию искать! А для этого нам надо узнать о пророчестве побольше!

Дима недовольно взялся за поручи.

– Предлагаю вот что… – начал Тим делиться мыслями.

– Быстро же ты забыл про то, что реальные, а не липовые, всадники, возможно, уже сейчас ждут свои доспехи! – напоминал ему Дима. – А мы в них торчим здесь и попусту тратим своё и их время!

Тим, возмутившись, отрицательно повёл головой.

– Не скажи! – заспорил он. – Даже если мы и липовые, пока где-то пропадают эти твои реальные всадники, мы, липовые, здесь реально выполняем их работу! И если б нас здесь не было, то уже сегодня Тригор лишился бы, пускай дикого, но целого племени!

Сказав, Тим указал в сторону уходивших дикарей. Дима, посмотрев на них, взглянул на безоблачное небо, надулся и отвернулся.

– Да, мы можем вернуться домой и пустить всё на самотёк! – сказал Тим, посмотрев на небо. – Эти островитяне столетия ждали своих героев и ещё подождут. Но что будешь делать ты на протяжении своей короткой жизни, зная, что сейчас ты мог бы сделать по-настоящему большое и великое дело! Спасти не просто племя дикарей, а целый народ, страну! Государство!

Дима, тяжело вздохнув, перестал сопротивляться Тиму и, обернувшись к нему, отрицательно повёл головой.

– Я ещё здорово об этом пожалею, – сокрушился он.

– Да что с нами ещё может случиться?! – усмехался Тим и хлопнул его по плечу.

– Знал бы, сказал, – покривив брови, Дима устало глянул в сторону.

– Ну, вот и отлично! – обрадовался Тим и, указывая ему рукой по сторонам, начал рассказывать свой план. – Значит, так! Мы будем расспрашивать о пророчестве всех, с кем будем встречаться. Спрашивать будем тихо, спокойно и ненавязчиво, чтоб не вызывать подозрений, а для экономии времени мы разделимся.

– И как ты это себе представляешь? – поинтересовался Дима.

Племя векунцев.

– Что ты знаешь о пророчестве про меня? – спросил Тим ребёнка.

– Ну, что ты прилетел с неба и… – засмеялся он и убежал.

– Да, будет нелегко, – вздохнул Тим.

Племя даргонцев.

– Что ты можешь мне рассказать о пророчестве про меня с Тимом? – спросил Дима парня, а тот, соображая, начал мычать и, размахивая руками, пытаться что-то сказать.

– О нет… – опустил голову Дима. – Как я мог забыть об этом. Прости молчун…

Племя хонгуа.

– Что вы знаете о пророчестве? – спросил Тим трёх дикарей.

– Мы? – удивились они. – Но зачем тебе это?

– Просто хочу узнать, э-э… насколько хорошо вы сохранили память в своём народе о священном пророчестве ваших предков, – выкрутился Тим, а те дико поморгали друг на друга.

Племя ледорцев.

– Вы знаете, кто я такой? – спросил Дима вожака и его людей.

Те с глупыми лицами смотрели на него, и через молчаливую паузу вожак протянул Диме флеш-плеер.

– Они смолкли… – сказал он в глубокой печали. – Заставь их снова петь и молвить!

Дима понажимал на кнопки, осмотрел его со всех сторон и, сделав кислое лицо, вернул вожаку.

– Разрядился, – ответил он вожаку, и тот очень сильно огорчился.

Племя куэнов.

– Я слышал, прилетели два небесных всадника, о которых пророчили, – говорил из-под капюшона Тим, переодетый в странника, одному старику. – Что ты знаешь об этом?

Старик был одет в вязаную из шерсти одежду.

– Эй, мне знаком твой голос! – захрипел старик, пытаясь увидеть его лицо. – Ты обокрал меня давеча.

Тим, поняв, что не с тем заговорил, начал удаляться.

– А ну, стой! – закричал старик. – Держите вора!!!

Мужики и молодые парни, в подобных шерстяных одеждах стоявшие поблизости, бросились за ним бежать. Тим, заметив погоню, бросился бежать от них. А когда один догнал его и схватил за одежду, Тим сбросил её и, взлетев, умчался прочь. Куэны смотрели ему в след и не верили своим глазам.

Племя гобатов.

Дима без крыльев в плаще сидел за столом с владельцем закусочной для странников. Хозяин был в грубой, кожаной одежде. Дима смотрел на него проникновенным взглядом в ожидании ответа. Владелец, надув губы, смотрел в стол тупым взглядом и вдруг, после долгого и тщательного размышления приподняв брови, отрицательно повёл головой.

Глава 16. Храм богини

Спустя несколько дней в назначенный час Тим и Дима вернулись во дворец на высокую смотровую башню, на крыше которой ветер, резвясь, поигрывал с флагом. На флаге было изображено солнце.

– Ну, что ты узнал? – спросил Тим.

– Ничего нового, – ответил Дима.

– И я тоже, – расстроился Тим.

Внизу в городе люди шумно крутились возле трёх повозок. Ребята спустились на царский балкон к ведуну, тревожно смотревшему по сторонам.

– А, вот вы где! – обрадовался старик, увидев ребят.

– Что происходит?! – спросил его Тим.

– Люди собираются в храм, – ответил он, глядя вниз. – Помните, богиня Линавэя говорила нам, что там вы с ней снова сможете увидеться?

– А, да, – вспомнил Дима. – Что-то связано с посвящением трёх дев.

– Верно, – подтвердил ведун, глядя, как в повозки сажают десятилетних девочек. – Она будет выбирать из них трёх самых прекрасных. Она делает этот выбор раз в двадцать лет.

Ребята с непониманием посмотрели на повозки с разными девочками. Матери с плачем провожали дочерей в путь. Тим мельком глянул на эшафот и заметил, что на помосте нет виселицы. К ним на балкон вошла царевна.

– Приветствую вас, всадники! – обратилась она к ним.

– И мы приветствуем тебя Самэла! – улыбнулись они ей.

– Давно вас не видела! – встав рядом, она посмотрела вниз на собрание.

– Мы в отлёте были! – сказал ей Дима.

– А ты поедешь в храм? – спросил её Тим.

– Такое только раз в двадцать лет бывает! – добавил Дима.

– Я знаю, – ответила она. – Я много слышала об этом, но родители остаются, и я вместе с ними.

– Почему остаются? – спросил Дима.

– А зачем? – пожала она плечами. – И меня это не касается.

Ребята отвели взгляд в сторону, и караван из трёх повозок с десятком сопровождающих витязей двинулся в путь.

– Нам пора, – обратился к ним ведун.

И вот они едут верхом на своих конях позади повозок и любуются местными красотами. Голубое небо с пролетающими птицами, свежий воздух, зелёные деревья и трава, а вдали величавые горы. На их фоне впереди на холме стояло белое круглое сооружение. По кругу стояли столбы, держащие купольную крышу, а за этим сооружением показалась белая карета с двумя белыми конями богини и двумя её сопровождающими стражниками.

– О, приехали! – обратился Дима к старику.

Остановившись в десятке метрах от храма, все спешились и пошли в него. Храм был сделан из белого камня. На каменном полу в центре была круглая мраморная ступень, а по кругу возле столбов шла лазурная мраморная полоса. Девочек выстроили по этой полосе, и все стали дожидаться богиню. Ребята с ведуном стали на пути между каретой и храмом. Богиня, объятая светом, вышла из кареты с двумя служанками и направилась в храм. Проходя мимо ребят, она остановилась и стала на них смотреть, словно что-то от них ожидая.

– Приветствуем тебя, богиня Линавэя, – обратился к ней ведун, склоняя голову.

– Приветствуем! – сказали следом Тим и Дима.

Она слегка, почти незаметно поклонилась им в знак приветствия и прошла в центр храма на мраморную ступень. Оттуда она начала смотреть на приехавших девочек.

– А зачем ей три девы? – поинтересовался Тим у ведуна.

– Каждые двадцать лет она выбирает себе трёх дев, чтоб забрать их к себе во дворец, – отвечал ведун. – Две из них станут у неё прислугой, а третья, самая прекрасная, станет ей заменой.

– То есть как это?! – не понял Тим.

– И зачем? – заинтересовался Дима.

– Её божественное пребывание на нашей земле создаёт равновесие между силами добра и зла, – начал пояснять ведун. – То есть не позволяет силам зла превысить силу добра.

Ребята удивились.

– Когда мир и покой на нашей земле были утрачены, – продолжил рассказывать ведун, – когда зло проклятьем прокатилось по нашей стране, появилась она, чтоб жизнь в стране не прервалась. Все эти годы она оставалась с нами благодаря тому, что переходила из одного бренного тела в другое, новое.

Ребята, пытаясь поверить его словам, усмехнулись, и каждый мотнул головой.

– Конечно, матерям это жутко не нравится, но такова цена нашей жизни, – сказал ведун и вздохнул.

Ребята перевели взгляды с ведуна на богиню, а та начала указывать рукой на девочек, которых выбрала, и служанки, взяв девочек за руки, подвели к богине.

– Бред, – выговорил Тим, глядя на это безрассудство.

Богиня с выбранными девочками и служанками прошла в свою карету и уехала, а оставшиеся сели в свои повозки и отправились обратно.

– И что? – спросил Тим ведуна, посмотрев вслед богине. – Это всё, что ли? И зачем она нас сюда приглашала?

– Наверное, чтоб мы посмотрели, – предположил Дима и полетел на своего коня.

Ведун, не зная, что ответить, направился к своему коню. Тим всё ещё продолжал смотреть вслед богине и думать, что вообще происходит.

И вот они снова позади всех едут обратно во дворец. Дима пьёт воду, старик о чём-то размышляет, а Тим себе места не находит.

– Лучше б мы во дворце остались, – сказал Дима.

– Да, я думал, что она нам что-то хотела сказать и потому пригласила в храм, – согласился с ним Тим.

– А мне показалась, что она ждала от вас речей, – обратился к ним ведун. – Ещё во дворце богиня Линавэя с вниманием на вас смотрела и словно ждала, м-м-м, что вы ей что-то скажете или расскажете.

Ребята переглянулись, понимая, что далеко не всё они знают о легенде про небесных всадников. Тут Тим почесал себе макушку и спрыгнул с коня.

– Продолжайте путь! – сказал он. – Я потом вас догоню!

– Ты куда это?! – спросил Дима.

– За ответами, – задумчиво ответил Тим и, взлетев над землёй, помчался вслед за богиней. Дима и ведун удивлённо посмотрели ему вслед. Богиня по возвращении во дворец поднялась в свои покои, а избранниц служанки посадили за накрытый фруктами стол. Прилетев к подножью горы, Тим поднялся вверх, перелетел через ограду и незаметно от стражей начал заглядывать в окна дворца. Богиня в своей комнате сидела перед столом и смотрелась в большое круглое зеркало.

– Да где же твоё окно! – искал Тим, заглядывая то в одно, то в другое окно и, найдя её, замер. – Богиня, х-х!

Одна служанка, заметив летуна, подошла к окну и выглянула из него, но никого за окном не оказалось, и она вернулась обратно. Тим прятался от неё за деревом. Выждав момент, он выглянул из-за ствола и посмотрел через открытые двери балкона, ведущие в комнату богини.

– Я так и знал! – потрясённый увиденной картиной Тим радостно воскликнул, покончив со своими догадками раз и навсегда.

Богиня сидела на стуле перед столом и смотрела на себя в большое настенное зеркало. На столе у ручного зеркала и шкатулки лежала узкая, как венец, светящаяся корона, а волосы у богини божественным светом уже не светились. Тим неслышно подлетел к балкону и продолжил наблюдение. Линавэя прикоснулась пальцами рук к своим сияющим щекам и, словно взявшись за кожу, сняла два тонких золотых, узорчатых диска. Положив их рядом с короной, она взяла со стола ручное зеркало и посмотрела в него на своё уже не сияющее лицо. Она отвела его в сторону и вдруг увидела в отражении крылатого всадника, тихо стоявшего на балконе. Он, сомкнув руки на груди, также через её зеркало смотрел на неё с ухмылкой на довольном лице. От неожиданности она в страхе прижала зеркало к груди.

– Так что ты от нас хотела услышать? – спросил Тим, застав её врасплох.

– Как ты смеешь! – подскочила она и, резко обернувшись к нему, протянула правую руку.

Браслеты на её руках засияли, кольца на её пальцах засветились, на них заиграл электрический разряд, и она, держа вытянутую к нему руку, словно пригрозила ему.

– Кто тебе позволил без моего ведома заявляться ко мне! – грозно спросила она его. – Я богиня!!!

Тим теперь уже спокойно отнёсся к её фокусам и вошёл в комнату. В белой комнате помимо стола и стула были кровать, рядом длинная вешалка и два шкафа, которые соединяла длинная и широкая занавеса.

– Ты такая же богиня, как и я всадник, – сказал ей смышлёный Тим и, просунув руку под броню, нажал на кнопку.

Крепежи разомкнулись, белые, живые крылья превратились в золотые, мёртвые и повисли на его спине. У разоблачённой подростком Линавэи погас в очах свет, и она, в изумлении посмотрев на золотые крылья, опустила руку. Тим подошёл к столу, взял корону и начал разглядывать её. Линавэя начала трогать его золотые перья и разглядывать их. Тим положил корону, посмотрел на узорчатые диски и, взявшись за свои крепежи, сомкнул их. Крылья ожили, Линавея пошатнулась и, взявшись за мягкое перо, с ещё большим интересом начала его разглядывать.

– Ну?! – начал выяснять у неё Тим. – Так ты объяснишь мне, зачем я и мой друг в этой затерянной стране?

– Я не знаю… – ответила она подавленным голосом и отпустила перо.

– Расскажи мне, чего я не знаю о пророчестве? – обернувшись, Тим показал ей её корону.

– Я ничего не знаю ни о какой легенде! – повысив голос, она отобрала у него свою корону, отвернулась и отошла от него.

Тим опустил руку, а та надела на себя корону, и её голова засветилась как прежде.

– Тогда что ты ожидала от нас услышать? – спросил её Тим и, сомкнув руки за спиной, направился к балкону.

– Я приняла вас за других… – задумчиво ответила она и, скрывая взгляд, указала на балкон. – А теперь убирайся отсюда прочь и никогда больше сюда не возвращайся!

Тим загрустил и печально на неё посмотрел.

– Значит, я ошибался, думая, что ты поможешь мне помочь твоей стране! – вздохнул Тим и обернулся к балкону.

Линавэя, продолжая стоять на месте, потупила взгляд.

– Ты, конечно, меня прости за мою дерзость, – не оборачиваясь к ней, повинился Тим. – Я прекрасно понимаю, что слишком грубо себя повёл, разоблачая твою святость. Но по-другому уже было никак. Время поджимает…

Она взглянула на него опустошённым взглядом, а он вышел на балкон и полетел к царю во дворец. Разоблачённая богиня, потупив взгляд, продолжила задумчиво смотреть на пустой балкон, а в комнате за занавесом на кровати закашляла пожилая женщина.

Глава 17. Царский пир

К вечеру Тим вернулся во дворец и приземлился на свой балкон. Он с восторгом на лице вошёл в комнату, но Димы там не обнаружил, и тогда он пошёл его искать. Он открыл дверь и едва вышел, как вдруг у его шеи застыли два острых меча стражей. Тим замер, глядя на них.

– Всадник Тим?! – удивились стражники и убрали мечи. – Мы не видели, как ты прошёл в свои покои!

– Да… – проглотил Тим слюну и размял свою оцепеневшую шею. – Я вошёл через балкон.

– М-м, – промычали они и глянули на его крылья.

– А где всадник Дим? – спросил их Тим. – Он вернулся?

– Да, они с царевной вышли в сад на прогулку, – ответили они.

– На прогулку? – удивился Тим.

Тем временем Дима с Самэлой возвращались из сада и весело смеялись.

– А потом мы пошли на футбол! – смеялся Дима.

– На футбол?! – не поняла Самэла.

– Да, это игра такая! – начал он пояснять. – Там надо мяч в чужие ворота забить!

Царевна ничего не поняла, но продолжила смеяться. Тут из дворца на задний двор вышел Тим и, заметив их, полетел к ним на встречу.

– Всем привет! – воскликнул Тим, подлетая к ним.

– Привет! – ответили они, и он приземлился перед ними.

– Ну что, ты получил свои ответы? – спросил его Дима.

– Да, но не все! – торжественно заявил он. – Я это самое… Только что…

– Ты вовремя вернулся! – перебила его царевна. – Мы как раз идём в трапезную. Там будет пир.

– Пир? – удивился Тим. – А по какому поводу праздник?

– К нам во дворец по приглашению отца приехали гости, – объяснила она. – Гостям хочется взглянуть на вас.

– А-а-а… – кивнул ей Тим, и устало опустил взгляд. – Пир на весь мир значит.

– Устал с дороги? – спросил его Дима.

– Да вообще язык в ноги заплетается… – моргнул Тим и посмотрел на Диму. – Слушай, Диман! Я тебе сейчас такое расскажу, ты не поверишь!

– Хорошо! – кивнул ему Дима. – Только давай потом. После ужина. Ладно?

– Ну, ладно, – согласился Тим, заметив перемены в характере друга.

Глядя на весёлых Диму и Самэлу Тим начал ощущать в себе появление ревности.

И вот они сидят в освещённом свечами зале за праздничным столом и держат чаши с различными напитками. Царь сидел во главе стола. Слева от него царица, справа царевна. По левую руку царя вдоль стола сидели Тим, Дима, ведун и четыре витязя, которые были на охоте. По правую руку от царя сидели советник, воевода и пять витязей. Напротив царя, в конце стола, сидели два вождя.

– Многие и процветающие лета царю Арахдану! – сказали вожди в один голос.

– Многие!!! – поддержали все остальные.

Все выпили и принялись есть. Царь довольно вытер усы с бородой и хлопнул в ладоши. Тут же весело заиграли музыканты. В зал скачками забежали три парня, подбежали к музыкантам и начали плясать, кто как умел.

– Ну, как прошло ваше путешествие по нашей стране? – спросил ребят царь.

Ребята переглянулись.

– Может быть, ещё обратили к царю какое из племён? – спросил ведун. – Даргонцев или ледорцев!

– Пока что нет, – ответил Тим.

– Но мы над этим работаем, – поддержал Дима.

Царь довольно усмехнулся.

– А что ты видишь, ведун? – спросил его царь. – Скоро мир и согласие свяжут племена в единый народ?

Ведун закрыл глаза и приподнял лицо. За столом все прекратили разговор, плясуны перестали плясать, а музыканты играть, и все, как один, посмотрели на ведуна, прозревавшего будущее. Ребята тоже с интересом наблюдали за необычным процессом.

– Да, мир и процветание! – сказал ведун. – В скором времени зло будет повержено, и в Тригоре воцарится мир!

Затем открыл глаза и продолжил подкреплять своё немощное тело. У всех поднялось настроение, и пир продолжился.

– А какой у вас возраст? – обратился один вождь к всадникам.

– Возраст? – переспросил Тим.

– Да! – подтвердил другой вождь, заинтересовавшись этим вопросом. – Ваш возраст соответствует нашему земному или нет?

– Да, соответствует! – не раздумывая, ответил Дима. – Нам по шестнадцать лет!

– О-о! – удивились присутствующие.

– Такие молодые! – с почтением взглянули на них вожди, понимая, какая непростая миссия лежит на их плечах.

– А моей дочери Самэле всего пятнадцать! – заявил всем присутствующим царь и засмеялся. – Ха-ха-ха!

Все засмеялись вслед за царём. Ребята, улыбаясь, взглянули на Самэлу, а она на них. Царь отпил из чаши, вытер усы и, развалившись на стуле, дважды хлопнул в ладоши. Музыканты прекратили быструю и весёлую музыку, и один из них начал медленно и спокойно играть на гуслях. Плясуны встали в сторону. Один из слуг поставил подсвечник с горящими свечами напротив музыкантов, а другие двое слуг погасили все свечи в зале. Все посмотрели на подсвечник. И тут в зал, имитируя полет бабочек, с горящими свечами в руках прошли три девицы в белых шёлковых платьях с длинными свисающими рукавами, обвешанными лентами. Окружив подсвечник, они на протяжении нескольких минут танцевали вокруг подсвечника, изображая полёты птиц, падающие листья и порхающих бабочек.

– Изумительно! – восхищался представлением ведун. – Что может быть опасней полёта бабочек над огоньком!

Дима, услышав его изречение, задумался над тем, что они с Тимой, оставаясь на острове, сами, подобно бабочкам, порхают над огнём.

Представление закончилось, и ребята вместе со всеми поаплодировали девам. Слуги принялись зажигать свечи.

– Изумительно! – воскликнул ведун.

– Да! – положительно кивая, соглашались витязи.

– Прекрасно! – возгласил один вождь, обращаясь к другому. – Керохда, у тебя имеются танцовщицы?

– Чудесно! – согласился Керохда. – Нет, Дунгал. Таких умелиц не имеется…

Царь, довольно кивая, радостно засмеялся. Танцовщицы ушли, музыканты весело заиграли, и плясуны продолжили плясать.

– А как у вас танцуют? – спросил царь всадников.

Ребята растерянно на него посмотрели и начали вспоминать.

– Или у вас там не танцуют? – спросила царица.

– Танцуют! – кивнул им Дима, вспоминая школьные дискотеки и уличные брейк-танцы. – Ну, у нас там разные стили танцев бывают!

– Здорово! – заинтересовался царь. – Покажешь?!

– Нет-нет! – усмехнулся Дима. – Боюсь, у меня здесь не получится!

– Может быть, Тим нам покажет один из небесных танцев?! – спросила царица.

Тим задумчиво посмотрел на подсвечник и пожал плечами.

– Вообще-то, нас в школе учили танцевать с девочками на пару, – признался Тим. – Но это было давным-давно.

– На пару?! – удивились присутствующие.

– А мне интересно! – воскликнула царевна и встала из-за стола. – Потанцуешь со мной, как у вас танцуют?!

Тим обернулся к ней и растерялся, а Дима начал ему завидовать. Все присутствующие заинтриговались.

– Я… – замешкался Тим, но вспомнив школьную практику, согласился. – Да, конечно!

Музыканты затихли, и плясуны освободили место. Тим с Самэлой вышли на танцевальное место.

– Дорогие гости! – обратился царь к вождям. – Сейчас всадник Тим покажет нам небесный танец!

Все с любопытством смотрели на Тиму. Тим, собираясь мыслями, встал лицом к царевне.

Диму начала поглощать зависть.

– Сыграйте что-нибудь спокойное, как играли бабочкам! – обратился Тим к музыканту с гуслями.

– Да! – ответил он и начал наигрывать.

Самэла стояла перед ним в ожидании его действий. Тим глубоко вздохнул, неловко взял её правую кисть и положил себе на левое плечо. Царь с царицей и все остальные вытаращили на него глаза. Царевна удивилась такому повороту событий. Тим прислонил ладонь своей левой руки к её спине и, взяв её за левую кисть, вытянул руку вправо от себя и, не торопясь, начал танец. Все с изумлением смотрели на странное нововведение. У Димы в глазах опять сверкнула зависть, и он начал смотреть в сторону и попивать праздничный напиток. Ещё большая зависть сверкнула в глазах у самого молодого плясуна, ровесника ребят.

– Какой интересный танец! – улыбнулась Самэла, привыкнув к простым круговым движениям. – И несложный!

– А мне поначалу было сложно, – признался Тим. – И, наверное, я снова что-нибудь напутал…

Но, почувствовав музыку, они начали двигаться под неё легко, плавно и красиво. Теперь присутствующие стали любоваться небесным танцем. Царь по-доброму улыбнулся им и жестом руки приказал слугам вернуть подсвечник и потушить в зале свечи. Те так и сделали. Тим и Самэла начали танцевать вокруг подсвечника, и тут к ним пришли танцовщицы со свечами и закружили вокруг них, а оставшиеся музыканты начали подыгрывать гусляру. Царица, умиляясь, взяла царя за руку. Ведун, витязи и вожди с умилением следили за движением небесного танца. Лишь Дима и плясун оставались недовольными.

Тим смотрел Самэле в глаза, она ему, и им начало казаться, что весь мир стал крутиться вокруг них. Музыканты, не придумав продолжения своей мелодии, плавно её прекратили, и танцоры остановились. Слуги тут же приступили зажигать свечи.

– Это всё, – сказал Самэле Тим, придя в себя.

– Мне понравилось! – сказала она и, отпустив Тима, со счастливым лицом обернулась к своим родителям.

Царь и царица, видя её радостное настроение после исполнения нового танца, начали медленно хлопать в ладоши. Вслед за ним резво захлопали и радостно заголосили витязи, гости и ведун. Тим, как полагается, после выступления поклонился Самэле, всем сидящим за столом и вместе с царевной отправился на своё место. Самэла присела на свой стул, а царица обернулась к проходящему Тиме.

– Какой удивительный танец! – восхитилась она.

– У меня даже нет слов, чтобы выразить своё восхищение! – заявил Тиме царь.

– Спасибо! – улыбнулся им Тим и, пройдя на своё место, отпил из чаши и продолжил ужинать.

– Нам нужно перенять их небесные танцы! – шёпотом обратилась царица к царю. – Пока они не улетели обратно!

– А когда вы планируете вернуться обратно в свой небесный мир?! – спросил их царь.

Все посмотрели на всадников. Тим, прекратив ужинать, взглянул на Диму. Дима продолжал равнодушно пялиться в стол.

– Мы пока с этим ещё не определились! – ответил Тим царю и мельком всех оглядел.

– Поймите меня правильно, но мы вас не отпустим, прежде чем свершится пророчество! – заявил им царь.

Всадники напряглись и задумчиво посмотрели в сторону.

– Ха-ха! – рассмеялся царь. – Это была шутка такая!

Вслед за ним засмеялись остальные.

– Ха-ха! – засмеялся Тим, скрывая своё волнение. – Хорошая шутка!

– Ха-ха… – вполсилы и без радости засмеялся Дима и, плеснув себе немного в чашу, отпил.

Один из вождей, прекращая смех, поднялся из-за стола и весело посмотрел на всадников. В зале наступила тишина.

– Если вам понадобится какая помощь, я, Дунгал, с моим племенем гобатов всегда готов помочь вам! – заявил он. – Ведь это и в наших интересах!

– Да! – поднялся из-за стола другой вождь. – Это наше общее дело! Я, Керохда, и моё племя куэнов также окажем всяческую поддержку!

Тим задумчиво поднялся с чашей и, глянув на вождей в знак благодарности, слегка им поклонился.

– За мир! – сказал Тим всем находившимся за столом.

– За мир! – поднялись все со своими чашами и опустошили их.

Музыканты продолжили играть, плясуны плясать, а сидящие за столом пировать. Тим, в приподнятом настроении принимая пищу, заметил, что Дима ничего не ест и сидит как забитый.

– Что такое? – спросил его Тим.

Но Дима отвёл стеклянный взгляд в сторону и продолжил молчать. Тим, догадавшись, что Диме просто завидно из-за танца с царевной, оставил его в покое. Праздник продолжался.

Глава 18. Тысячелетний обелиск

Ближе к ночи, после застолья, все стали расходиться. Тим шёл с царевной по пустому коридору.

– У меня такое чувство было, как будто я летала, – делилась царевна своими впечатлениями о танце.

– Хм! – улыбнулся Тим. – У меня тоже.

Они подошли к ступенькам, ведущим на верхний этаж, и остановились.

– Самое лучшее в моей жизни, что со мной случалось, – так это сегодняшний танец с тобой, Тим, – призналась ему Самэла, растерянно, но искренне на него посмотрев.

– Со мной тоже… – признался ей Тим, так же растерянно и искренне на неё посмотрев.

Вдруг царевна, не сводя с него взгляд, начала потихоньку тянуться к нему, и Тим, почувствовав, что начал влюбляться, потянулся к ней.

В коридоре послышались голоса весёлых витязей, и Тим с царевной, опомнившись, отступили друг от друга. Тим, потупив взгляд, вздохнул, и царевна, так же потупив застенчивый взгляд, вздохнула следом.

– Для меня была честь танцевать сегодня с тобой, Самэла! – величественно заявил ей Тим, убрав руки за спину.

– Для меня тоже! – величественно ответила Самэла и поспешно поднялась по ступенькам на верхний этаж.

Тим, проводив её взглядом, направился к себе в покои, пытаясь понять, что только что произошло. Пройдя мимо стражников, он вошёл в покои и закрыл за собой дверь.

– Явился не запылился… – сидя на кровати, Дима смотрел на него мутными глазами.

Тим глянул на Диму и разволновался.

– Что с тобой?! – спросил Тим и, подойдя, взял Диму за плечо.

– Не трогай меня! – оттолкнул его Дима. – Предатель!

– Что?! – возмутился Тим.

– Ты меня предал! – заявил ему Дима. – Сегодня я всё понял. Ты из-за царевны здесь решил остаться. Вот только никак не пойму, зачем тебе здесь я?!

– Вовсе не из-за неё! – возмущался Тим. – А из-за пророчества! А ты мне нужен, чтобы помочь разобраться и…

– Хватит врать! – перебив его, Дима вскочил с кровати и толкнул Тиму. – Я видел, как ты на неё смотрел!

– Ты что, меня обвиняешь, что ли?! – толкнул его Тим в ответ, и Дима сел обратно на кровать. – На себя посмотри! Пока я по нашему делу мотаюсь к их богине, ты к царевне в саду клеишься!

Дима, тяжело задышав, снова поднялся с кровати и с грозным взглядом пошёл на Тиму. Тим от неожиданности начал отступать. Так они обошли стол, и Тим, выйдя на балкон, остановился. Перед ним остановился взведённый Дима. Дима гневно из-под бровей смотрел на Тима, а Тим теперь уже твёрдым взглядом смотрел на него.

– Да пошёл ты знаешь куда, со своим пропавшим островом, царством и царевной! – высказал ему Дима сгоряча.

Тут у Тима вскипела в жилах кровь, и он кулаком врезал Диме в челюсть, и Дима, отлетев назад, упал на пол. Тим посмотрел на него и, взяв волю в кулак, опомнился и ужаснулся. Дима, сплюнув на пол кровь, начал подниматься.

– Дим! – не веря случившемуся, встревожился Тим и вошёл в комнату. – Дим, прости меня!

Дима поднялся и встал перед Тимой. Тим, глядя на него виновато, глубоко вздохнул.

– Диман, я!.. – сокрушался он перед другом. – Я не знаю, как это вышло!

– А вот так!!! – взмахнул крыльями Дима и, со всей дури ударив ногами Тиму в грудь, свалился обратно на пол.

Тим от удара вылетел обратно на балкон, ударился ногами об перила и кувырком вывалился за балкон. Вслед за ним, пошатываясь, вышел Дима и, навалившись на перила, посмотрел вниз. Вдруг перед ним снизу пролетел Тим и улетел на самую крышу. Дима незамедлительно, грозно рыкнув, рванул за ним, и они начали виртуозно вырисовывать виражи вокруг дворца и сада. Тим, увидев догонявшего Диму, полетел в сторону лесов. Они покинули пределы замка и полетели над полем.

– Стой! – закричал Дима Тиму.

Тим, оглядываясь назад, продолжал от него удирать.

– Что вообще происходит! – оборачиваясь, крикнул Тим, но Дима продолжал за ним молча мчаться. – Мы не можем с тобой ссориться из-за неё! У неё есть свой парень!

У Димы от такой новости приподнялись брови.

– Что?! – поражённо выкрикнул Дима.

– Я сам его видел у неё в саду! – крикнул Тим. – Они переписываются при помощи её ручного орла!

Дима от такой новости почувствовал себя разбитым.

– Да мне плевать на неё! – выкрикнул он и, сев на верхушку дерева, попробовал отдышаться.

Тим оглянулся на него и остановился.

– Вот и правильно! – начал успокаиваться Тим и тоже сел на верхушку дерева. – Давай забудем про неё и продолжим узнавать про легенду!

– Нет! – крикнул ему Дима.

– Хорошо! – крикнул ему Тим. – Тогда что ты предлагаешь?! Вернуться домой?! Отлично! Небо чистое, облаков нигде нет!

Дима взглянул на звёздное небо.

– Вот только луны тоже нигде нет! – крикнул Тим.

У Димы от злости вскипела кровь.

– Ну! – крикнул ему Тим. – Говори, чего надумал?!

– Набить тебе морду! – выкрикнул Дима и рванул на Тиму как яростный зверь.

Тим рванул от него, но Дима догнал и ударил Тиму по ноге. Тим увернулся в сторону и начал зигзагами уходить от Димы. Они пролетели лес и вылетели на песчаный берег океана. Там, разрезая берег пополам, тянулась речка от высокого водопада. Водопад находился между двух горных вершин. Дима снова догнал Тима и собрался снова ударить его. Тим, заметив это, пнул Диму по руке и попал ему в голову. Дима от хорошего пинка упал в речку на песок. Тим остановился и с ужасом посмотрел на Диму. Дима встал на ноги, встряхнул мокрой головой и, дико взглянув на Тиму, окончательно озверел. Он плавно взмахнул крыльями и с диким рёвом рывком бросился на Тиму. Тим в беспамятстве метнулся вверх по водопаду. Пролетев над ним, затем вдоль ущелья над рекой и увидев впереди сад, быстро помчался в него, чтоб спрятаться. Пролетая по саду, он, вдруг увидев перед собой торчащий из земли длинный камень, резко затормозил и завис перед ним.

– Ох, ты, ё-ё-ёпэрэсэтэ!.. – от увиденного у Тимы захватило дух, и тут в него на полном ходу врезался Дима и сбил его и тот камень.

Они с грохотом свалились на каменную дорожку. Спустя мгновенье Дима, корчась от боли, начал подниматься на ноги и смотреть на результат своего гнева. Повсюду валялись каменные куски и рядом, не подавая признаков жизни, лежал Тим. У него на лице и на руках застывала кровь. Дима пошатнулся и оказался в сидячем положении на земле. Рядом он увидел осколок с высеченным в нём странным именем и датой. Внезапно его объял ужас.

– О, нет! – схватил себя Дима за голову, глядя на куски разбитого тысячелетнего обелиска. – Не-е-ет!

Тут в сад к месту трагедии с факелами прибежали два витязя и встали как вкопанные. Следом как ошпаренный прибежал царь и также встал перед разбитым обелиском и лихими всадниками. Дима, подёргивая Тиму за броню, взглянул на царя. Тот, подобно директору лагеря «Берёзка», с каменным лицом смотрел то на осколки, то на всадников.

– Нужен врач! – еле произнёс Дима и свалился рядом с Тимой. – Лекарь…

Спустя какое-то время. Ребята с закрытыми глазами лежали на своих кроватях, а рядом стоял царь, лекарь и ведун.

– Как же это возможно? – ломал голову царь, пытаясь понять это событие.

– Они поправятся?! – тревожился за них ведун.

– Да! – уверено ответил лекарь и, забрав со стола лекарства, пошёл на выход. – Уже завтра они снова смогут ходить.

– А-а-а? – забеспокоился ведун. – А летать?!

Царь также взглянул на лекаря. Тот оглянулся.

– Вероятно, – ответил он. – Главное, их сейчас не беспокоить. Они сами выйдут, когда поправятся.

Ведун с облегчением вздохнул и вышел из комнаты вслед за царём и лекарем.

Царь с советником и двумя воинами вернулся к осколкам.

– Это наш праздничный напиток на них так подействовал! – возмущался царь. – Перепили! Такую реликвию мне разбили! Тысячу лет простояло, и на тебе… Да ещё и в моё правление!

– Худой знак… – промолвил один воин другому. – Словно не так что-то…

Царь, услышав его, призадумался.

– Царь, возможно, на небесах праздничные напитки не такие как у нас будут, – предположил советник, оправдывая всадников.

– Но это же память всех правителей страны! – продолжал царь возмущаться. – Тысячу лет стоял!

– Имена правителей должны храниться в нашей библиотеке, – успокаивал его советник. – Мы восстановим их память в новом камне. И он простоит ещё тысячу лет.

Царь вздохнул и направился во дворец. Дима лежал на кровати и смотрел в потолок, а Тим начал приходить в чувство.

– Голова… – застонал Тим, взявшись за голову.

– Тим, ты как?! – обратился к нему Дима. – Живой?!

Тим тяжело вздохнул и посмотрел по сторонам.

– Мы его разбили, да? – огорчённо спросил Тим.

– Да… – виновато ответил Дима и встревожился. – Что теперь будет?!

– Ничего хорошего, – недолго думая, ответил Тим.

Дима тяжело вздохнул.

– Надо было тебе гнаться за мной, – упрекнул его Тим.

– А не надо было доводить меня! – ответил Дима.

– Никто тебя не доводил! – возмутился Тим. – Сам довёлся!

У Димы участился пульс и дыхание. Ему сильно захотелось домой, и он с большой тоской посмотрел на балкон.

– Ладно! – согласился он. – Я виноват! Я переборщил!

– Х-х! – обалдел Тим от услышанного. – Переборщил…

– Да ты им не просто драгоценный камень разбил! – начал пояснять ему Тим. – Ты им историю стёр! И нам всё испортил. Авторитет, уважение, да всё вообще. Надеюсь, они ещё в нас верят…

– Я его не видел! – оправдывался Дима.

– Да ты вообще кроме своего «я» ничего не видел! – рявкнул на него Тим.

– Ладно! – согласился Дима. – Я же признал свою вину!

Тим глубоко вздохнул и начал успокаиваться.

– Раз ничего хорошего нас не ждёт, полетели домой! – предложил ему Дима. – Луна скоро поднимется. Сегодня она просто запаздывает!

Тим сел на кровать и устало вздохнул, следом сел Дима.

– Лекарь сказал им нас не трогать, мол, поправимся – сами выйдем! – продолжил Дима. – А к тому времени, как нас хватятся, нас и след простынет!

– Нет, – сказал Тим и начал усиленно снимать с себя доспехи. – Я очень сильно устал. Я без сил…

– Ты что делаешь?! – ужаснулся Дима. – Ты зачем раздеваешься?!

– У меня уже крылья отваливаются, – ответил он. – Хочу без них полежать. Вся спина болит. Все мышцы ноют.

И, взяв доспехи, положил на стол.

– А если нас увидят без них?! – спросил он Тиму.

– Ты же сам сказал, что к нам никого не впустят, пока мы сами не выйдем, – устало взглянул на него Тим, снял крылья и, положив их на стол, лёг спать на спину.

– Так лекарь сказал… – поправил его Дима.

– О, да-а… – вздохнул Тим с облегчением. – Теперь я снова обычный человек…

Дима посмотрел на свои усталые крылья и задумался, а рядом около его кровати стоял посох ведуна…

Глава 19. Пророчество Тригора

Библиотека. Библиотекарь, взяв с полок нужные переплетённые в книги свитки, подошёл к столу и, выложив их, приступил изучать одну за другой, ища нужную информацию. Царь с хмурым лицом, сомкнув руки за спиной, начал ходить вокруг стола. Рядом с ними стояли советник и воевода.

– Ищи же, книжник! – нервничал царь, проходя мимо библиотекаря. – Ищи!

Библиотекарь, аккуратно перелистывая хрупкие листы, прибавил скорость.

– Мой царь, – обратился к нему советник. – Советую тебе успокоиться и подремать. А уже с утра ты получишь список с именами!

– Я не успокоюсь, пока не узнаю, что они здесь есть! – рыкнул на него царь.

Воевода, сомкнув руки на животе, перевёл взгляд с взведённого царя на потухшего советника и с насмешкой закряхтел. Советник потупил взгляд.

Ведун тем временем возвращался к ребятам за своим посохом. Воины стояли справа и слева от двери, но с закрытыми глазами. Он начал медленно подходить к двери и, став перед ней, взялся за ручку. Вдруг перед его лицом блеснули два острых меча.

– Запрещено! – сказали стражники, продолжая стоять с закрытыми глазами.

– Я… – растерялся ведун. – Я с ними! Я их привёл! Я ведун!

– Запрещено, – повторили они.

– Я оставил у них свою клюку! – начал он объяснять им свой внезапный визит. – Она мне нужна, чтоб молиться богам об их здравии!

– Мы пропустим только по личному приказу царя, – заявил страж, стоящий слева от двери.

– Но царь сейчас спит! – сказал им ведун.

– Он в книжной, – сказал второй.

Ведун тут же поспешил в библиотеку.

– Вот она! – положив перед царём раскрытую книгу, книжник указал на записи. – В этой книге записаны все правители страны от первого и до вашего отца! Все правители с их личными записями об их правлении.

Царь глянул на неё и, с облегчением вздохнув, отвёл взгляд.

– Тысячу лет! – не мог успокоиться царь. – И не кто-нибудь, а всадники, которые должны принести мир в мою страну!

– Так, может быть, сама судьба стирает старую историю, чтоб написать новую?! – предположил советник.

Царь, книжник и воевода, сделав удивлённые лица, взглянули на советника. Тот смотрел на них такими же удивлёнными глазами.

– Хм-м! – задумался царь, взяв себя за бороду правой рукой.

Воевода с книжником, допуская такую весьма интересную мысль, положительно закивали.

– Или другое! – заявил некто юный и вошёл в библиотеку.

Все оглянулись и увидели плясуна.

– Они сделали это намеренно! – добавил плясун.

– Что ты здесь делаешь?! – возмутился царь. – Как ты вообще прошёл сюда через мою стражу?!

Воевода, обнажив меч, скорым шагом приблизился к плясуну и приставил острое лезвие к его шее. В это время к библиотеке подходил ведун. Услышав разгневанного царя, он начал, прислушиваясь, тихо подкрадываться к библиотеке.

– Прости, царь, за мою дерзость! – испуганно затараторил плясун. – Но моя верность тебе заставила меня пойти на это!

Царь осмотрел плясуна с ног до головы и закрыл книгу.

– И что ты хотел мне поведать?! – спросил его царь из любопытства.

– Если мой царь мне позволит, я допущу до своего ума недопустимую мысль, – сказал он и перевёл напуганный взгляд с острия меча на царя.

– Только помни, плясун, – согласился царь. – Твой язык может лишить тебя головы.

Советник и библиотекарь, глядя на плясуна, прислушались. Прислушался и ведун, встав возле прохода в библиотеку.

– В народе я только и слышу, как после того, как ты помиловал Мату, все хвалят не тебя, мой царь, а всадников! – начал рассказывать он.

– Да-а? – удивился царь и с ухмылкой глянул на плясуна. – Но это была их мысль о помиловании! К тому же теперь Мату со мной не враждует!

Плясун, видя, что зря пришёл, растерялся.

– И что ты этим мне хотел сказать?! – грозно спросил его царь и сел за стол.

Плясун в испуге затрясся. Ведун, советник и библиотекарь почувствовали, как накаляется ситуация. Воевода напряжённо прижал лезвие к шее плясуна, но вдруг резко опустил меч и обернулся к царю. Плясун с трудом проглотил слюну.

– Он в чём-то прав! – обратился к царю воевода. – Я заметил, что ты, мой царь, перестаёшь быть центром внимания. Своей славой они затмевают твою!

– Что?!! – подскочил царь, грозно глянув на воеводу. – Язык твой не знает границ!!!

– Как и глаза, которые так же верно тебе служат! – заявил ему воевода.

Царю стало любопытно, и он, сделав мудрое лицо, сел обратно. Библиотекарь, советник и плясун заинтригованно смотрели то на царя, то на воеводу. А ведун затаил дыхание.

– И что же твои глаза видели? – спросил его царь.

– А глаза мои видели, как в первую же ночь всадники через балкон тайком покинули пределы твоего дворца и умчались прочь, – поведал он.

– Возможно, они вели совет с богами, – предположил царь.

– Или… – подхватил мысль советник и посмотрел на воеводу. – Как долго они отсутствовали?

– К рассвету они успели вернуться, – ответил он.

Все замолчали и переглянулись.

– Мы все дорожим легендой, в надежде на светлую жизнь! – медленно направился воевода к царю. – Но эти всадники, несмотря на спасение племени Мату, не внушают мне доверия! И мой долг сказать тебе об этом!

Царь с потрясённым лицом взглянул на воеводу.

– А может быть, спасение враждующего племени не есть их добрый поступок, а прямая попытка сохранить в живых твоего врага?! – предположил советник, сам ужасаясь от такой мысли.

– Что?! – возмутился царь. – Но ведь всё, как сказано в легенде! Два небесных всадника объединяют народ!

Ведуна и стоящих в библиотеке объяло смятение.

– Мы ведь совсем ничего не знаем о них и об их методе! – заспорил с ними царь, не веря в то, что всадники липовые.

– Да, но ведь… – задумался библиотекарь и, подскочив в шкафу, начал искать среди книг нужную.

Царь, занервничав, встал и начал ходить вокруг стола. Библиотекарь, вытащив книгу в кожаной обложке, положил на стол.

– После пожара, который сжёг библиотеку сотню лет назад, сюда было переписано всё самое важное, но, увы, по памяти! – сказал советник и открыл книгу. – Так… где-то оно должно было быть записано.

Царь с советником и воеводой приблизились к нему, а он начал перелистывать переплетённые листы. Все заинтригованно следили за процессом. Ведун, прижавшись спиной к стене, скатился на корточки.

– Ага, вот оно! – радостно воскликнул библиотекарь и с облегчением вздохнул. – Пророчество о двух небесных воинах!

– Воинах?! – удивился царь и, развернув к себе книгу, сам начал смотреть текст. – Или всадниках?!

– Здесь написано воинах! – указал на строку в книге советник. – Впрочем, всадники тоже звучит неплохо. И, кстати, здесь возраст их не упоминается.

Царь сморщил лоб и положил руки на книгу.

– «В день, когда боги ниспошлют на нашу землю своё благоволение, из-за океана прилетят небесные воины и принесут с собой бесценное сокровище, которое даст мир и процветание в нашу страну», – прочёл царь, глубоко вздохнул и провёл по странице рукой.

– О каком сокровище здесь говорится? – задумался советник.

– Разве они ничего с собой не принесли? – удивился царь и отвёл взгляд в сторону. – В день, когда они приехали с ведуном, у них были какие вещи? Вдруг это сокровище и есть та самая семейная реликвия, с которой всё и началось?!

– Нет… – ответил воевода. – У них ничего не было. Разве что запас воды.

– Значит, они где-то спрятали своё сокровище, – предположил царь.

– Или вовсе прибыли без него… – сообразив, сказал им плясун.

Все взглянули на плясуна.

– Они воины небес и не могут быть другими! – заявил царь всем присутствующим и ударил рукой по книге, поняв, на что намекает плясун. – Ведун мне сегодня за ужином сказал, что скоро настанет мир!!!

Ведун от ужаса затрясся. Библиотекарь, воевода, советник и плясун, занервничав, бросали друг на друга растерянный взгляд.

– А если они не те, о ком гласит пророчество, то кто же они? – задумчиво спросил их царь.

– Лазутчики? – в полголоса промолвил воевода и закряхтел.

Все с ужасом на него взглянули.

– Исходя из нынешней ситуации, я вынужден предложить… – дрожащим голосом советник обратился к царю. – Всадников и ведуна, который их привёл, надобно допросить.

Царь, оглядев всех возмущённым взглядом, решил во всём разобраться и направился к своим крылатым гостям. Советник с воеводой поспешили за ним, а ведун, пока цел, решил скрыться. На открытое звёздное небо надвинулись чёрные тучи.

И вот два стража с факелами в руках отворили двери в комнату, где крепко спали ребята и, освещая её, прошли внутрь. Следом широким шагом вошли царь, советник и воевода и взглянули на мирно спящих всадников. Тим перевернулся со спины на живот, и вошедших объял ужас. Спина у Тимы была без крыльев – голой, как у простых людей. Они глянули на Диму и увидели ту же картину, а крылья и доспехи лежали на столе, как простые вещи.

– Что это?! – вытаращив глаза, возмутился царь, глядя на бескрылых всадников и сложенные золотые крылья.

Тим, резко дёрнувшись, проснулся и увидел остолбенелых царя, стражников воеводу и советника.

– Что происходит?! – спросил их Тим, потерев глаза.

Векунцы, услышав чужой говор, ужаснулись. Царь отступил назад, и стражи с воеводой обнажили мечи.

– Что он сказал?! – тревожно спросил у своих царь.

Тут проснулся и Дима, а Тим, услышав непонятную речь от царя, вспомнил, что в эту ночь они сняли свои крылья.

– О нет! – перепугался Тим и бросился к своим крыльям, но тут его остановил меч стражника.

– Не подпускайте их к ним! – крикнул царь и направился к крыльям. – Отведите их в сторону!

Стражники схватили ребят и отвели в сторону.

– О не-ет! – поняв, что происходит, Дима начал щипать себя за руку. – Я сплю, я ещё сплю!

– Дим, нам конец! – проник в ситуацию Тим, а Дима в ужасе смотрел на свои теперь уже недоступные крылья.

Воины, снова услышав чужую речь, удивлённо посмотрели на ребят. Царь и советник обступили стол.

– Они из золота! – восхищался советник.

– Но как они становились настоящими? – заинтересовался царь. – Может, это и есть то сокровище, о котором гласит пророчество?

– Похоже, это колдовские крылья! – предположил советник.

– Кто дал их вам?! – спросил ребят царь, но те из его слов ничего не поняли, и царь обернулся к ним. – Почему вы молчите?!

Тим, не понимая его, начал показывать руками, что для того, чтоб они их понимали, им нужно надеть крылья.

– Он что, просит дать ему его крылья?! – спросил царь своих, но те только пожали плечами.

– Не спеши давать им эти крылья, царь! – посоветовал советник. – Они могут на них улететь! Видать, они им позволяют не только летать, но и общаться с нами. Это опасные крылья!

– Что?! – обернулся к нему царь.

– Мой царь, это очень тонкая работа! – обратился к нему советник, разглядывая перья. – Видно, какой-то очень опасный враг метит на ваш трон.

– Да, под благородным делом они проникли в замок и в наши сердца, – согласился с ним воевода.

– Сегодня они разбили тысячелетний обелиск, – добавил советник. – А что же они разобьют завтра?..

– Нашу надежду! – промолвил воевода. – Наши сердца!

– Но почему тогда мой враг послал детей?! – спросил их царь, указав на ребят.

– Потому что детей, мой царь, никто подозревать не станет! – посмотрел советник в глаза царю. – Эти снаружи милые ангелочки могут внутри оказаться дьяволятами из самой преисподней. Нельзя судить о книжке по обложке!

– К тому же если они те самые всадники, то им нечего бояться! – добавил воевода, переведя на ребят обострённый взгляд. – А они, как мы видим, очень сильно напуганы.

Царь грозно посмотрел на разоблачённых самозванцев и стиснул зубы. Те с ужасом на лице смотрели на него.

– Самозванцев с ведуном в темницу! – начал отдавать приказ стражам разгневанный царь. – Доспехи и крылья под замок! И верните виселицу на помост!

У ребят от его грозного вида и злобных речей заколотились сердца. Стражи, воевода и советник смотрели на разоблачённых гостей свысока и с ухмылкой. Ведун в спешке покинул дворец, мыкаясь по городу из угла в угол.

– Достаточно слов! – грозно заявил царь и ударил кулаком по столу. – Завтра состоится казнь!

За окном сверкнула молния, прогремел гром, и на дворец обрушился дождь.

Глава 20. Темница

Тим и Дима, прикованные цепями к стене, сидели на корточках и подрагивали от холода. В полном унынии они смотрели опустошённым взглядом на каменный пол. Из одежды на них была лишь туника. Между ними на стене горел факел, который своим светом освещал и немного согревал старую темницу.

– Это моя вина… – повинился Тим.

Холодный взгляд Димы начал оттаивать.

– Если б я не снял крылья, то ты бы тоже не снял, и нас бы не раскрыли, – сокрушался Тим.

– Нет, это моя вина, – заявил Дима, проследив цепь событий. – Если б я не врезался в тебя, камень был бы цел, и мы бы сейчас спали в своих тёплых кроватях.

Тим задумчиво посмотрел на дверь.

– Вот к чему пьянство приводит… – вздохнул Дима.

– Да… – согласился с ним Тим. – Но дело не только в том, что ты там что-то перепил. Дело ещё и в царевне.

Дима опустил взгляд.

– Я в неё тоже чуть было не влюбился, – признался Тим.

– Х-х! – возмутился Дима. – С чего ты взял, что я в неё влюбился?!

– Да ладно тебе! – посмотрел Тим на потолок. – Какая теперь разница. Всё кончено…

Дима надулся.

– Не, ну она мне, конечно, понравилась, но не более того! – начал утверждать Дима.

– С этого всё и начинается, – продолжил Тим смотреть в потолок. – Потом ты заревновал, налакался чего-то там, и начался весь этот переполох.

– Ну, влюбился! – фыркнул Дима и отвернулся в сторону. – И что с того?!

– Да нет, ничего! – усмехнулся Тим, оглядывая темницу. – Всё отлично! Здесь здорово…

Дима задумался и сделал печальное лицо.

– А ты почему не влюбился? – посмотрел на него Дима.

– Хе! – усмехнулся Тим, резко глянув на Диму. – Спрашиваешь! Она же царевна! А кто я?!

Дима принял это на свой счёт.

– А я легендарный всадник! – заявил Дима. – А не какой-нибудь там крестьянин!

– Да хоть инопланетянин! – возмутился Тим. – Мы с тобой здесь чужие!

– По крайней мере, у меня имя есть! – продолжал спор Дима, одновременно ужасаясь от его заявления.

– Имя! – усмехнулся Тим. – Нашёл чем удивить!

– Да-а?! – возмущённо усмехнулся Дима и развёл руки. – А тогда с чего это мы тут всё это время торчали?!

Тим, слыша укор в свой адрес, сильно напрягся и занервничал.

– Если мы здесь чужие, тогда почему про нас написали легенду?! – продолжил Дима давить на него и выплёскивать злобу.

– Это не про нас была написана легенда!!! – признав свою ошибку, дёрнулся Тим и, устремив гневный взор в пол, тяжело задышал. – Никакие мы не всадники!

– Вот это да?! – вонзил Дима в него обезумевший взгляд. – Ушам своим не верю! Ты ли это говоришь?! Тот, кто мне весь мозг вынес с этой легендой и её миссией мирового масштаба?!

Тим, зажмурив глаза, в ярости зарычал и, резко схватившись за цепи, дёрнул руками. Цепи, загремев, натянулись. Дима, видя его нервный срыв, стиснул зубы. Его острый взгляд погас от нежелания продолжать с ним ссору, и он, потупив взгляд, отвернулся в сторону. Тим, заметив это, начал успокаиваться и, отвернувшись, сильно ударил себя кулаком в грудь. Вдруг послышались приближающиеся к двери шаги. Затем окошко в двери открылось, и за ней показался страж. Он, глянув на них, закричал на своём языке и, резко закрыв окошко, удалился. Ребята притихли.

– Если мы с самого начала знали это, – подавленно произнёс Дима, – зачем мы притворялись? Почему ты решил воспользоваться этим?

Тим, выравнивая дыхание, глубоко вздохнул и склонил голову.

– Я просто хотел попробовать… – признался Тим. – Попробовать стать тем, за кого меня принял ведун и все островитяне…

Дима, сделав удивлённое лицо, взглянул на Тиму.

– Что ж, – всё так же подавленно промолвил Дима. – Тебе это почти удалось…

Тим скорбно закрыл глаза.

– Что насчёт завтра? – спросил его Дима. – Как будем выкручиваться?

– Никак, – огорчил его Тим. – Мы уже не выкрутимся…

– Что?! – ужаснулся Дима, не веря ушам своим.

– Разве ты этого ещё не понял? – вздохнул Тим. – На царском лице нам был подписан смертный приговор. Или ты этого не понял?

– Но он может проявить милость?! – продолжал Дима уповать на чудо.

– То, что мы здесь построили, мы же и разрушили, – сказал Тим и, обречённо посмотрев в сторону, тяжело вздохнул.

Дима тупым взглядом посмотрел вниз на стену и поморгал. Вдруг один из нижних камней той стены начал выдвигаться, и ребята оцепенели. Затем камень некто отодвинул, вылез из прохода и встал перед ними. Ребята, затаили дыхание.

– Ты кто? – спросил его Дима, а Тим начал всматриваться в его лицо.

Тот, услышав чужой говор, одёрнулся назад.

– Это плясун, – сказал Тим Диме, пытаясь понять, зачем он пришёл.

– Что?! – удивился Дима.

– Я узнал его, – заявил Тим. – Он был на пиру.

– И что ему надо? – посмотрел Дима на Тиму и, разведя ладоши, взглянул на плясуна. – Хочешь нам сплясать напоследок?!

Тим вопросительно кивнул плясуну. Тот, собравшись с мыслями, указал на себя пальцами, затем сжал пальцы в кулак и прижал к сердцу, после сложил ладоши вместе, словно молится, и указал рукой на Тима, затем на Диму.

– Он что, будет за нас молиться?! – спросил Дима Тиму.

– Или… – соображал Тим. – Молится нам…

– Бред какой-то! – возмутился Дима. – Слушай, Тим! Если он пробрался сюда, может быть, у него и ключик от оков найдётся, чтоб с нами отсюда выбраться?!

Тим, заинтригованно посмотрел по сторонам и взглянул на пол. Пол был покрыт небольшим слоем песка. Тим, приподнявшись, взял со стены факел, дал Диме и, присев, начал на песке чертить ключ.

– Он у тебя есть? – спросил Тим плясуна, протянув ему закованные руки.

Дима заинтригованно смотрел на плясуна, а тот, посмотрев на оковы и рисунок, отрицательно повёл головой.

– М-м-м!!! – схватил себя за голову Дима.

Плясун, печально на них посмотрев, присел и начал водить пальцем по песку, а Тим с интересом стал за ним наблюдать.

– Зачем он вообще сюда пришёл! – начал злиться Дима. – И без него на душе тошно…

– Чтобы сообщить, – ответил ему Тим, разглядывая рисунок.

Дима взглянул на пол, и плясун, закончив чертить, начал объяснять им, указывая на фрагменты рисунка.

– Что это?! – спросил Дима. – Китайские иероглифы?!

– Он говорит, что завтра нас казнят! – перевёл Тим своему напарнику и подавился собственной слюной.

– Что?! – ужаснулся Дима.

– Это он сдал нас царю… – сказал Тим и с ужасом взглянул на плясуна.

У Димы от такой новости глаза налились кровью, он резко взглянул на плясуна и его от возмущения и злости затрясло. А плясун, виновато на них посмотрев, стёр рисунок и, начертив новый, начал объяснять.

– Он хотел рассорить нас с царём, чтоб… – сказал Тим и поражённо взглянул на плясуна.

– Чтоб что?! – спросил Дима, желая набросится на плясуна, как дикий зверь.

– Чтоб оградить царевну от нас… – договорил Тим.

Дима, вконец запутавшись, удивлённо посмотрел на Тиму.

– Так это ты был там в саду, – признал его Тим.

– Ты знаешь его?! – спросил Дима, мельком глянув на плясуна.

– Да, – ответил Тим. – Знакомься. Это парень Самэлы.

Дима заторможенно перевёл взгляд с Тимы на плясуна, а тот снова указал на себя, на них, сложил ладошки и прижал к сердцу кулак.

– И он молит нас о прощении… – перевёл Тим, и ему на ум пришла идея.

– Я убью его! – нервно усмехнулся Дима, глядя на плясуна диким взглядом, а тот, всё поняв, привставая, начал отступать.

– А-а-а!!! – закричав, Дима бросился на плясуна, но цепи сдержали его, и Дима упал.

Плясун, отскочив назад, свалился и собрался метнуться обратно в потайной ход.

– Стой! – махнул Тим плясуну и схватил Диму. – Успокойся, Диман! У меня есть план!

Плясун, поняв, что нужна его помощь, остановился.

– Какой ещё план? – равнодушно спросил его Дима.

– С этим парнем у нас есть шанс выжить! – заинтригованно заявил ему Тим, подёргивая за руку. – Один на миллион, но есть!

Дима взглянул на Тиму.

– Он может пробраться к разбитому обелиску! – начал объяснять Тим.

– И что? – спросил Дима.

– Помнишь разбитого воина в лагере?! – спросил Тим. – Возможно, в обелиске тоже мог быть спрятан какой-нибудь цилиндр с посланием! И если это так…

– А если нет? – вздохнул Дима.

Тим потупил застывший взгляд и пожал плечами.

– Тогда нам конец… – ответил он.

Глава 21. Казнь узников

Утро следующего дня. Небо затянуто тучами, крыши дворца и городских домов залиты дождём, а площадь перед дворцом заполнена хмурыми и любопытными горожанами. На эшафоте палач проверяет работу механизма. Он потянул на себя рычаг – и люки под тремя петлями открылись, потянул от себя – и люки закрылись.

– Что случилось, кузнец?! – спросил плотник ворчливого мужика, оглядываясь по сторонам. – Снова казнь? Кого казнить-то хоть будут?! И за что?

– Да вот, молва прошла что всадники – не всадники вовсе, – ответил хмурый мужик.

– А кто же тогда они?! – удивился плотник.

– Да вот, непонятно… – ответил кузнец. – Прошёл слух, что самозванцы.

– Хм-м!.. – прислушалась к их разговору ткачиха, стоявшая у них за спинами.

Темница. В темницу открылась дверь, и в неё вошёл царь. Следом вошли два стража. Ребята проснулись, сидя на корточках, потёрли глаза и взглянули на царя и стражников.

– Какой же я глупец! – удивлённо посмотрев на узников, обратился царь к стражам. – Пришёл узнать их последнюю волю, да совсем забыл, что я их языком не владею!

На его лице появилась злая ухмылка, и он, скалясь, рассмеялся. Следом рассмеялись стражи, а у ребят тревожно заколотились сердца. Подняв себе настроение, царь развернулся и ушёл. Стражники закрыли дверь, и ребята переглянулись.

– Зачем он приходил? – спросил Дима.

Тим глянул на дверь застывшим взглядом.

– Пожелать доброго утра… – ответил он, и оба посмотрели на камень в стене, через который ушёл плясун.

– Почему плясуна до сих пор нет?! – огорчился Дима.

– Значит, он ничего не нашёл, – огорчился Тим.

Площадь. Толпа на площади в напряжённом ожидании начала шуметь. И вот на царский балкон вышли царь, царица, царевна, советник, глашатай и воевода. Царь с семьёй сели на свои троны, воевода с советником встали рядом, а глашатай приблизился к перилам и поднял руку. Толпа затихла.

– Векунцы! – обратился он к народу, словно всю ночь рыдал. – Братья! С тяжёлым сердцем я вынужден сообщить вам ужасную весть! Небесные всадники, которых мы ждали тысячу лет…

– Всадники, которые должны принести мир в нашу страну! – перебил царь, встав с трона. – Всадники, о которых пророчили нам наши предки из тьмы минувших веков! Ещё не прибыли!

Трагично закончил царь свою речь. Толпа ахнула и возмущёно загалдела.

– Как же так! – возмущался плотник. – А кто же тогда к нам прибыл?!

– А-а! – начала упрекать его ткачиха, показав ему фигу. – Вот тебе твои всадники! Враки всё это!

– Замолчи, женщина! – заворчал рядом стоявший кузнец.

– Ткачиха! – снова возмутилась она. – И, в отличие от вас, я сразу поняла кто они!

– Самозванцы! – воскликнул царь. – И даже хуже того! Засланные к нам нашим всеобщим злейшим врагом лазутчики!

Толпа ужаснулась.

– Они, под видом наших долгожданных избавителей, проникли в самое сердце нашей страны! – продолжал царь, приближаясь к перилам. – В нашу веру! В мой дворец! И в моё доверие!

В народе прошло сильное волнение. Тем временем Тим с Димой, слыша шумную толпу, задрожали от страха.

– Прости меня, Дим! – повинился перед ним Тим, не глядя на него. – Прости за то, что втянул тебя во всё это!

– О чём ты? – спросил Дима.

– Если б не я, нас бы на этом диком острове не было! – сказал Тим и прослезился.

– Если ты забыл, то это я разбил каменного воина и нашёл ключ в подземелье! – прослезился Дима.

– Но ты не хотел сюда лететь! – вспомнил Тим. – Это я тебя сюда заманил!

– Откуда ты знаешь, что я хотел?! – спросил Дима, глянув на Тиму, а Тим глянул на него. – Мне самому было интересно сюда слетать…

Площадь. Толпа, теперь уже настроенная против ребят, с нетерпеньем ждала исполнения их приговора.

– Ведуна нашли?! – спросил царь воеводу.

– Стражи обыскали всё! – ответил он, мотнув головой. – Его с ночи нигде нет! Он скрылся!

Царь гневно зарычал и обернулся к народу.

– Ведуна из племени даргонцев, который привёл этих лазутчиков, обезглавить! – заявлял царь народу.

Ведун, услышав от царя себе смертный приговор, затрясся. Он стоял в толпе в грязном плаще и смотрел на царя потерянным взглядом из-под капюшона.

– Любой, кто принесёт мне его лживую голову, получит щедрую награду! – объявил царь.

Толпа ожила и зашевелилась. Каждый начал оглядываться и смотреть на соседа. Ведун, пряча лицо под капюшоном, начал уходить с площади. Царь же вернулся на трон.

– Привести узников! – грозно воскликнул царь.

Потрясённые известием царица и царевна сидели с застывшими лицами. В темницу вошли два стражника, взяли ребят за цепи и повели по коридору на выход. Они вышли из темницы на городскую улицу и пошли к месту казни. Стражи на дороге, держась за руки, сдерживали толпу, чтобы стражники провели узников к эшафоту. Ребята, поникнув головой, покорно шли навстречу к своей неминуемой смерти. Натравленный народ, видя их бескрылые спины, начал с воплем бросать в них у кого что оказалось под рукой. Стражники, ведущие узников, начали прикрываться руками от летящего мусора.

– Твари несусветные!!! – выкрикнула ткачиха и, неудачно швыряя в них горстью мелких камней, ударилась локтём об спину кузнеца, и камешки попали в народ.

Люди с возмущёнными лицами стали озираться назад.

– Замолчи, женщина!!! – разгневался кузнец и грозно взглянул на неё, она тут же притихла.

Плотник и кузнец стояли в смятении, но не дерзали порочить необычных узников. Ребят привели к эшафоту, подняли на помост и поставили на люки. Стражники спустились, и палач, надев на шеи узников петли, подошёл к рычагу. Ребята, оглядев разгневанную толпу, обречённо взглянули на царя, и собравшиеся в ожидании затихли. Царь смотрел на ребят гордо и свысока, царица разочарованно, а царевна потерянно.

– Х-х… – посмотрел на царевну Тим. – На казнь Мату смотреть не смогла, а на нашу пришла…

– Время подвести итог, – тяжело вздохнул Дима, глядя на царевну. – Всё у нас шло нормально, пока мы не встретили её…

Ребята в последний раз переглянулись и взглянули на грозного царя. Царь медленно поднял левый кулак. Палач, глядя на кулак, взялся за рычаг. Толпа в ожидании затаила дыхание. На балконе так же все взглянули на руку царя. Царь, грозно смотрев на самозванцев, выдвинул большой палец и медленно повёл его вниз. У царевны набежали слёзы, и она, закрыв глаза, отвернулась. Следом огорчённо отвернулась царица, а воевода с советником устремили свой разочарованный взор на узников. Тим и Дима, посмотрев в дождливое небо, прослезились, тяжело вздохнули и закрыли глаза.

Вдруг раздался звук приближающейся кареты. Царь замер, и все посмотрели в сторону. В городские ворота мгновенно въехала белая карета их богини и остановилась перед толпой. Из кареты вышла богиня и скорым шагом направилась к эшафоту. Растерянная толпа перед ней расступилась, как звери перед огнём.

– Останови казнь, Арахдан! – выкрикнула она, грозно взглянув на царя.

– Богиня Линавэя! – удивлённо на неё посмотрев, подскочил к перилам царь, потрясённый её неожиданным визитом.

– Это богиня? – удивился кузнец, увидев её проходящую перед собой.

– Глазам не верю! – так же удивлённо смотрел на неё плотник.

– А-а-а… – онемела ткачиха. – Богиня здесь? Но-о почему?..

Палач убрал руку с рычага и начал растерянно озираться то на царя, то на богиню. Ребята, ничего не понимая, также смотрели на неё. Богиня, подойдя к эшафоту, взошла на помост.

– Тысячу лет мы слёзно ждали их появления! – обратилась она к народу. – И теперь, когда они с нами, вы решили их казнить! Почему?!!

Народ, потрясённый её первым визитом за всю их историю, не знал, что ей ответить. Кузнец и плотник заинтригованно на неё смотрели, а ткачиха, открыв рот, хотела уже выкрикнуть ей, но, глянув на кузнеца, испугалась.

– Посмотри на них! – обратился к ней царь, одной рукой опираясь на балкон, второй указывая на узников. – Посмотри на их спины! Разве ты не видишь, что они обычные люди, а не всадники небесные?! Они самозванцы! Лазутчики нашего врага!

Она посмотрела на них, они на неё, и жестом руки богиня подозвала к себе палача. Палач тут же к ней приблизился.

– Зри, царь! – обратилась к нему Линавэя. – Зрите, люди!

Она взяла себя за голову и сняла золотую корону. Её голова перестала светиться. Все ужаснулись. Богиня, отдав палачу корону, сняла, словно кожу, с лица золотые узорчатые диски, и её светлый лик перестал излучать свет. Царь, все, кто были на балконе, и собравшийся народ, не веря своим глазам, как вкопанные смотрели на саморазоблачение богини. Богиня положила диски в трясущуюся руку палача и начала снимать кольца.

– Тим, ты это видишь? – спросил Дима, ошарашенный завораживающим зрелищем.

– Я тебе об этом вчера ещё хотел рассказать, – кивнул Тим, глядя на богиню. – Только ты не стал меня слушать.

Богиня, сняв с рук кольца и отдав их шокированному палачу, обернулась к царю.

– Отныне я больше не богиня! – заявила она.

Царя и всех остальных объяло смятение. В толпе пробежались отголоски.

– И никогда ею не была! – обратилась она к народу. – Я всегда была обычным человеком, как и каждый из вас!

Все стояли как прикованные, не зная, что и думать.

– Ну и дела! – мотнул головой кузнец.

– А-а! – догадалась ткачиха. – Заговор!..

И тут же замолчала, увидев грозные лица кузнеца, плотника и других обернувшихся к ней людей, в которых прилетели её камни.

– Тысячу лет назад, когда на нашу страну обрушилось страшное проклятие! – обращаясь к народу, Линавэя начала медленно ходить по помосту. – Когда на наших землях поселилось зло и начало, держа в вечном страхе, уничтожать нас на нашей собственной земле! Появился великий и могучий человек, который первым бросил вызов этому злу! Имя его Мастер!

– Мастер!.. – трепетно произнёс царь, стоящие с ним на балконе и горожане, собравшиеся на площади. – Мастер!..

Ребята, не понимая их языка, только хлопали глазами и понимали, что пропускают самое интересное.

– К нашему всеобщему несчастью и к его великому огорчению, при всём своём могуществе он не смог побороть зло и избавить людей от проклятия, но! – продолжала она захватывать внимание всех присутствующих людей. – Он смог прозреть будущее и увидеть двух людей, которые способны избавить наш мир от проклятия. Эти люди должны были родиться спустя столетия и не в нашем, а в ином, не проклятом мире. Чтоб зло не покинуло пределы нашей земли, Мастер спрятал остров от окружающего мира. А для того, чтоб избранники судьбы смогли прибыть к нам в наш мир, когда придёт их время, он сделал им крылья!

Все тревожно посмотрели на закованных в цепи ребят. Ребята заинтригованно смотрели на людей, понимая только то, что речь идёт не только о богине, но и о них.

– Но почему Мастер сразу не рассказал народу всю правду о всадниках и их крыльях? – поинтересовался царь. – Зачем ему понадобилось это сказание о небесных всадниках, или воинах?

– Сказание понадобилась не ему, а людям! – ответила Линавэя. – Люди были в страшном отчаянии! Только пророческое сказание могло заставить их поверить в чудесное избавление! Иначе народ вымер бы через поколение…

Царь, приняв такой ответ, взглянул на людей, а те, озираясь друг на друга, положительно закивали.

– А чтоб его пророчество сохранилось до сего дня, он выбрал хранительницу и сделал её богиней, – сказала она и посмотрела в сторону балкона. – Если ты не переменишь своего решения, тогда моя миссия завершена! И вы все можете забыть старое пророчество великого Мастера, доживая свои последние дни…

Закончив речь, она встала на третий люк и надела на себя петлю. Ребята, ничего не понимая, вздрогнули, и все видящие это ужаснулись. Палач с дрожью в руках отступил, посмотрел на растерянных людей и взглянул на царя. Царь стоял как каменный, не зная, во что верить и как себя вести. Остальные на балконе находились в таком же замешательстве, боясь лишь неверного царского поступка. Из толпы выбрался ведун и, пользуясь случаем, скорым шагом поспешил к городским воротам. Стражи, охранявшие ворота, стояли возле толпы и с любопытством наблюдали за действиями на эшафоте.

– Всадники не всадники, богиня не богиня! – рассуждая, бормотал ведун, поспешно покидая город. – Я не ведун! Всё обман…

– Советник… – обратился царь, не глядя на него.

– М-м-мой царь! – опомнился советник. – Думаю, прежде принятия какого-либо решения, нам всё же стоит допросить м-м… узников!

Царь задумчиво посмотрел на советника и оглянулся на воеводу.

– Принесите им их крылья! – приказал ему царь и, вернувшись на свой трон, задумчиво посмотрел на эшафот.

Воевода поручил это своим воинам, и те принесли на эшафот крылья с доспехами. Ребята, ничего не понимая, смотрели то на воинов, то на крылья. Стражник снял с них и с Линавэи петли и освободил ребятам руки от оков. Другой стражник тем временем закрепил к помосту цепь, сковывающую их ноги. Ребята, приняв золотые крылья, публично у всех на глазах начали их на себя надевать. Весь народ внимательно следил за этим процессом.

– Боюсь, что у них ничего не выйдет, – обратился воевода к царю.

– Что? – удивился он.

– Мои люди примеряли на себя эти крылья, но никакого волшебства не происходило, – объяснил воевода. – Видно, их как-то повредили.

Царь гневно вобрал в себя воздух. Ребята сомкнули крепежи, и золотые крылья, блеснув светом, превратились в белые живые. Все, видящие это чудо, ахнули.

– Чудеса!.. – промолвил плотник, кузнец, восхищаясь, положительно кивнул, а ткачиха разинула рот.

Толпа, увидев чудо, воскликнула от удивления. Царь и все присутствующие на балконе, вытаращив глаза, подскочили к перилам и, схватившись за них, в изумлении смотрели на волшебство. Ребята, в надежде понять, что произошло, обернулись к Линавэе.

– Что происходит?! – спросил Линавею Тим. – Почему ты открыла себя народу?!

– Чтоб сбылось пророчество! – ответила она, взглянув на него и Диму. – Ведь вы небесные всадники!

– Мы?! – удивились ребята.

– Когда я вас встретила, я ждала от вас ваших планов по решению нашей проблемы, – сказала она им. – Но вы молчали, и я решила, что вы украли крылья всадников и прилетели вместо них. А потом, когда ты, Тим, меня расспрашивал о пророчестве, я предположила, что, возможно, в вашем мире оно было утрачено, как и у нас…

Тим задумался и отрицательно повёл головой.

– Нет, – сказал он ей. – В нашем мире мы не знали ничего о вашем пророчестве.

– Это правда… – подтвердил Дима.

– Кто же вы?! – спросил их царь. – Как и зачем вы прилетели в нашу страну?!

– Мы случайно нашли эти крылья и из любопытства попали сюда! – ответил Тим. – О пророчестве мы узнали уже здесь, от ведуна в деревне даргонцев!

– Но мы решили выяснить о пророчестве всё и помочь, чем сможем! – добавил Дима. – Прежде, чем вас покинуть…

Все виновато на них посмотрели.

– Значит, вы всё-таки украли крылья у всадников?! – спросила их Линавэя.

– Мы не крали! – возразил Тим. – Просто мы их первыми нашли.

– В тайнике, под руинами старой башни, – добавил Дима.

Такой ответ озадачил как Линавэю, так и всех присутствующих.

– Что вы теперь намерены делать?! – спросил их царь, поняв, насколько всё сложно.

Ребята переглянулись.

– Мы вернёмся обратно, – ответил Тим, а Дима добавил. – Домой!

Народ огорчённо посмотрел на них.

– Но вы не можете! – возразила Лавинэя. – Вы не случайно нашли эти крылья! Сама судьба привела вас в наш мир! Время пришло!

– Судьба! – нервно усмехнулся Тим.

– Судьба над нами здорово позабавилась! – так же нервно усмехнулся Дима.

– Мы не те, кто вам нужен! – обратился Тим к народу. – Отпустите нас обратно. Иначе мы не вернём крылья на место, и вы никогда не дождётесь своих настоящих небесных всадников!

– Как верно сказано! – подметил советник, обращаясь к царю. – Царь! Если всё так, то он совершенно прав!

Царь, выслушав и всё обдумав, принял решение. Он жестом руки повелел стражам освободить узников. Те освободили ребят от оков, и ребята надели доспехи.

– Вы свободны! – обратился к ним царь, и на холодную площадь пролился тёплый солнечный луч.

Все посмотрели на небо. Серое небо, скрывавшее солнце, начало проясняться. Ребята, потрясённые последними событиями, переводя дух, измождённо огляделись по сторонам. Они взглянули на несчастный народ, на верных царю стражей, на храбрую и отчаянную Линавэю и на растерянную царскую семью.

– А я уж думал, что вы служите моему злейшему врагу Стехорду! – объяснил им царь.

– Стехорду? – уточнил Тим и, пожав с Димой плечами, отрицательно повёл головой. – Впервые о нём слышим.

– Ну да, конечно! – задумался царь. – Вы же, по вашим словам, вообще толком ничего о нас не знаете…

Глава 22. Сведения о враге

Дворец. Зал совета. Царь, воевода, советник, Линавэя и ребята сидят за столом.

– Мне ещё мой отец рассказывал о нашем враге, с которым мне предстояло воевать, – начал рассказывать царь. – Воевать, пока не явятся небесные воины.

Ребята, переводя дух после недавнего потрясения, внимательно стали слушать рассказ.

– Ангирд был первым и полновластным правителем нашей страны, – продолжил царь. – Тогда ещё не было разделения на племена. Племена жили одним народом. И родился у Ангирда сын Зерган, первенец, и сразу же второй – брат-близнец Стехорд. Младший держал старшего за ногу, когда они рождались. Так у них в жизни и повелось. Младший всегда и во всём был вторым, но не желал мириться с этим. Они выросли, отец состарился и отдал всё наследство и престол старшему сыну. Младшему не досталось ничего. И он, украв священную реликвию, сбежал из дворца. Он скрылся на дальней окраине страны в пещере. Там он постиг колдовство и возвел в пещере своё царство. В скором времени Стехорду стало мало своего царства, и он, собрав армию, пошёл на царство старшего брата…

– Прошу прощения! – перебил его Тим, задумчиво на него глянув. – Стехорд?!

– То есть… – задумался Дима.

Царь смочил водой горло.

– Да, – ответил царь. – При помощи магии он до сих пор ещё жив.

– И с тех пор в вашей стране нет мира, – промолвил Тим, поняв их историю.

– Да, – продолжил царь, тяжело вздохнув, – с тех самых пор на протяжении тысячи лет правители страны вели с ним ожесточённые бои. С большим трудом и большими потерями нам удавалось отбить его атаки. Но никогда не удавалось победить его и сокрушить его царство. Я с ним вёл за время своего правления уже две тяжёлые битвы. Одному из лучших воинов моего деда в последней битве удалось пробиться через его армию и сразиться с ним! Но он погиб, а Стехорд со своей армией ушёл с поля боя живым… С тех пор ещё никому не удавалось подобраться к Стехорду так близко.

Тим навалился руками на стол.

– Значит, небесным воинам нужно сразиться с ним и вернуть священную реликвию? – спросил Дима.

– Не просто вернуть реликвию! – поправил его царь. – А разбить его армию и уничтожить чародея!

Ребята задумавшись опустили головы.

– Да!.. – усмехнулся Тим и глянул на Диму. – Это, конечно же, не про нас!

– Нет! – усмехнулся Дима и постучал пальцами по столу. – Не про нас!

Сидящие с ними оценивающе посмотрели на них.

– Значит, того пророка звали Мастер… – промолвил Тим.

– Так он себя назвал в своём обращении к деве, которая была выбрана для хранения этой тайны, – пояснила Линавэя.

– Хм… – мотнул головой Дима, вспомнив разговор с одним парнем из племени даргонцев: «Как-то звали его… сейчас вспомню… как-то на Н или на М, ну С там точно была».

– А что за реликвия? – спросил царя Тим.

– Это так давно было, что уже никто не помнит, – ответил царь.

Советник, воевода и Линавэя задумчиво переглянулись.

– Теперь вы знаете всё, – обратился к ребятам царь.

Ребята посмотрели на него и положительно закивали.

– Что ж! – поднялся из-за стола Тим и следом поднялся Дима. – Пожалуй, теперь мы отправимся домой и вернём на место доспехи с крыльями. Надеюсь, истинные владельцы их скоро обнаружат, и в скором времени в вашей стране наступит мир!

Векунцы поднялись и сильно задумались, глядя на ребят. Ребята вышли из-за стола и направились к выходу.

– Постойте! – опомнился царь и полез в карман. – Совсем из головы вылетело!

Ребята обернулись к нему и, увидев, как он вытащил из кармана металлический предмет, заинтересовались и приблизились к царю.

– Вчера мои стражи в саду поймали плясуна! – поведал им царь, протянув им предмет. – У него они нашли это! Он собирался передать его вам…

– Цилиндр! – обрадовался Тим, приняв его.

– Похож на тот, что мы нашли в каменной статуе воина! – восхищался Дима. – Только немного другой, и зубцы на крышках побольше!

– Плясун сказал, что это было в обелиске! – добавил царь, надеясь, что они расскажут ему об этом цилиндре. – Вы знаете, что это может быть?!

– Это ключ с посланием! – сказал Дима царю.

Тим взялся за два конца и с усилием открыл его. Все были заинтригованы. Заглянув вовнутрь, Тим приблизился к столу и аккуратно вытряс из цилиндра потемневший свиток. Дима, царь и остальные с любопытством обступили его и замерли в ожидании. Тим развернул свиток и начал разглядывать еле заметный текст.

– Что там написано?! – спросил царь.

– Это… – разглядывал Тим потускневший свиток. – Это сделка Стехорда с владыкой тьмы!

– Что?! – удивились векунцы и Дима.

– Здесь ничего не разобрать! – сказал Тим. – Здесь написано, что Стехорд продаёт свою душу дьяволу за великую силу тьмы! Под текстом тёмный отпечаток большого пальца. Похоже, это его кровавая печать. И ещё здесь дата. Одна тысяча двадцать первый год.

– Этому свитку тысяча лет! – поразился Дима.

Все переглянулись. Тим отдал свиток и цилиндр царю.

– Теперь понятно, откуда он силы черпает… – вздохнул царь, и ему на ум пришла идея. – Надо его сжечь, и колдовству чародея придёт конец!

Заявив им, царь тут же поднял его над горящим подсвечником. Все взволнованно посмотрели на объятый огнём свиток. Но свиток не горел, словно был железным.

Все от увиденного ужаснулись.

– Не может быть! – ужаснулся царь и обронил свиток. – Он заколдован!

Все расстроились, и царь убрал свиток обратно в цилиндр и закрыл.

– Ты сказал, что это ключ! – обратился царь к Диме. – Но от чего?!

– От замка, который вам или всадникам предстоит найти, – вздохнув, ответил он.

Царь, озадачившись, посмотрел на цилиндр и убрал его в карман.

– А где же плясун? – спросил Тим царя.

– Он в темнице, – ответил царь.

– Царь Арахдан! – обратился к нему Тим. – Смилуйся! Это мы его просили отыскать этот цилиндр.

Царь, запутавшись в мыслях, задумчиво на них посмотрел и одобрительно закивал.

Площадь. И вот ребята сидят верхом на конях, на которых приехали из деревни даргонцев. Перед ними стоит карета Линавэи. Царская семья, воевода, советник и жители города вышли их проводить. Ребята с сочувствием смотрели на них, а те с грустью на ребят, и никто не мог промолвить ни слова. Вдруг царь подошёл к ребятам и протянул им цилиндр.

– Я не хочу, чтоб это было на моей земле, – обратился к ним царь. – Улетая, забросьте это подальше в океан.

– Но вдруг он вам понадобится? – спросил Тим.

– Прошу! – настаивал царь. – Сделайте это для меня! Может, с ним и колдовство исчезнет?

Карета тронулась, и ребята, переглянувшись, посмотрели на царя. Он продолжал протягивать им цилиндр и смотреть, как несчастный правитель. Тим кивнул ему с пониманием и взял протянутый цилиндр. Затем ребята взглянули на несчастных векунцев, воеводу с советником, царицу с царевной и поехали за каретой. По дороге карета остановилась, и Линавэя вышла. Она грустно посмотрела на ребят, а те с уважением и благодарностью на неё.

– Деревня даргонцев в той стороне, – обратилась она к ним, указав в правую сторону. – Так вы быстрее доберётесь.

Ребята посмотрели вправо и взглянули на Линавэю.

– Спасибо тебе Линавэ, что спасла нас от казни! – поблагодарил её Тим.

– Да, Линавэ! – кивнул Дима. – Спасибо!

– Я выполнила свой долг! – ответила она им и сняла с пальцев два перстня. – Положите их рядом с крыльями и доспехами, чтобы когда прилетят истинные воины, то с ними не приключилось то же самое или подобное…

– Они током бьют, да? – спросил её Тим, приняв одно кольцо.

– М-м, нет, – ответила она, услышав незнакомое слово. – Они позволяют говорить на нашем языке.

– М-да… – взяв второе кольцо, Дима усмехнулся. – Их-то нам и не хватало…

Линавэя вернулась в карету и поехала дальше, а ребята, надев кольца, отправились в деревню даргонцев. По дороге Дима с радостным криком взлетел к небу. Тим, удивлённо на него посмотрев, метнулся за ним.

– Стой, Дим! – погнался за ним Тим. – Ты чего?!

– Ты чувствуешь это, Тим?! – спросил Дима, легко вдыхая и планируя по ветру.

– Что?! – спросил Тим. – Ветер?!

– Нет! – ответил Дима, радостно засмеявшись. – Это свобода! Свобода!! Свобода!!!

Тим тоже радостно засмеялся.

– Да! – согласился с ним он, вдохнув полную грудь свежего воздуха. – Это свобода!

И, глянув вниз на коней, увидел, что те вскачь бросились бежать.

– Эй, Диман! – крикнул Тим. – Закругляйся! Наши кони от нас убегают!

– Ха-ха! – продолжая радоваться, Дима глянул на скачущих коней. – Да куда они от нас денутся!

И вот они сидят с даргонцами на улице за небольшим столом. Тим справа от вождя, Дима слева.

– Значит, вы не всадники? – уточнил вождь.

– Нет, – ответили они.

Даргонцы от разочарования нахмурились.

– А в рог трубили… – сказал вождь, сложив руки на столе.

Тим отвёл взгляд в сторону и напрягся, вспоминая историю про парня, которому даргонцы залили смолу в горло за ложный сигнал.

– Должен заявить вам! – обратился к ним вождь, глядя то на Тиму, то на Диму. – Вы очень храбро поступили, пытаясь помочь нам, зная, что вы не те, кому суждено было нас спасти!

Ребята приободрились.

– Но мы тогда не знали, в чём заключалась суть дела, – сказал Тим.

– А теперь знаем, – добавил Дима.

Вождь уныло посмотрел в глаза измотанным ребятам, своим несчастным землякам, вздохнул и взглянул на небо.

– Сегодня чистое небо, – сказал он, и ребята посмотрели вверх.

На небе не было ни единого облака.

– Сегодня луна всё ещё будет светить вовсю, – добавил вождь.

Ребята впервые за всё время, проведённое на затерянном острове, по-настоящему свободно вздохнули и с фантастическим облегчением выдохнули.

Глава 23. Восстание легенды

Наступил вечер. Ребята взлетели на холм, сели на стену разрушенной башни и начали смотреть, как на небо издали лениво выползала луна, а небо с каждой минутой становилось всё темнее.

– Ну, вот мы и посмотрели на затерянный остров, – с облегчением вздохнул Тим. – С переизбытком мы тут пережили острых ощущений и невероятных потрясений.

– Да, – согласился с ним Дима. – Теперь действительно есть что нашим рассказать.

Тим потупил взгляд, а Дима посмотрел по сторонам и, собравшись улетать, вздохнул.

– Ну что, полетели?! – предложил он. – Что здесь сидеть! Туман на берегу подождём!

– Да подожди… – задерживал его Тим, глядя на просторы затерянного острова. – Ещё успеем.

Дима расслабился и тоже посмотрел на просторы. Вдруг он задумался и встревожился.

– Слышь, Тим! – посмотрел он на него. – А если сегодня не будет тумана?!

Тим напрягся.

– Ну, улетим завтра, – пожал плечами Тим. – А переночуем здесь.

– А если и завтра тумана не будет?! – продолжил тревожиться Дима.

– Слушай, успокойся уже! – посмотрел на него Тим. – Главное, что к нам здесь хорошо относятся, и нас здесь уже никто и ничто не держит!

Дима одобрительно покивал, успокоился и отвернулся, а Тим, вспомнив про цилиндр, достал его из-за пазухи.

– Хотя кое-что ещё осталось! – взглянул он на цилиндр. – Арахдан просил выкинуть это с его земли подальше в океан.

– Ну, опустится он на дно и коснётся всё той же земли! – усмехнулся Дима. – Что изменится?! Земля под водой ведь та же!

– Ты меня спрашиваешь?! – взглянул на него Тим.

– Ну ладно! – согласился Дима. – Полетели, выкинем, пока туман не выполз, а то вдруг к нам ещё попадёт!

– Да, ты прав! – согласился с ним Тим и, прощаясь с островом, посмотрел на стену и провёл по ней рукой. – Надо выкинуть, пока тумана нет!

Дима взлетел со стены, а на Тиму вдруг нахлынула ностальгия.

– Да-а… – обратился Тим к Диме, указав цилиндром вниз. – Вот здесь я и повстречался с ведуном. Где он сейчас? Куда делся?

– Ну, мы летим или как?! – заторопил его Дима, а Тим, переведя взор с земли на цилиндр, замер в раздумье.

– Тим?! – занервничал Дима.

– Дим! – в восторге взглянул на него Тим. – Я только что понял!

Дима, сделав удивлённое лицо, развёл руками.

– Помнишь тот цилиндр, которым мы под развалинами открыли круглую дверь в подземелье, где нашли крылья?! – спросил его Тим.

– Ну и? – не понял его восторга Дима.

Тим, глядя на Диму, плавно опустился на землю, потопал ногой по земле и с улыбкой на лице показал ему цилиндр. Дима, задумчиво глядя на землю, опустился следом, взглянул на цилиндр и перевёл теперь уже заинтригованный взгляд на Тиму.

– Ну, ты голова! – поразился Дима Тиминой смышлёности, а Тим, улыбнувшись, пожал плечами.

Спустя какое-то время несколько мужиков из деревни при свете факелов копали лопатами землю и, натыкаясь на камни, отбрасывали их в сторону. Тим, Дима и вожак стояли рядом и наблюдали за работой.

– Ты уверен, что там есть подземелье? – спросил вождь Тиму.

– Нет, – ответил он. – Но моя логика подсказывает, что да.

Вождь нахмурился.

– Логика? – переспросил он.

– М-м, моё конструктивное соображение! – перефразировал Тим. – Так кажется…

Вождь отвёл взгляд в сторону и, всё поняв, кивнул. Мужики углубились в землю на метр и на что-то наткнулись.

– Тут плита! – крикнули они.

Вождь обомлел, а ребята обрадовались.

– Отлично! – воскликнул Тим.

– Расчищайте её! – заторопил их Дима.

Мужики расчистили плиту и вылезли из ямы, а Тим и Дима спустились на неё. В плите была впадина сантиметров пятнадцать в глубину, метр в ширину и два метра в длину. У торца впадины было такое же, как и у того воина в подземелье, круглое зубчатое отверстие. Тим очистил его от земли и уступил место Диме.

– Теперь твоя очередь! – сказал Тим, протянув Диме цилиндр.

Дима взял его, вставил в разъём и надавил изо всех сил. Цилиндр ушёл в плиту, в плите сработал механизм. Дима покрутил цилиндр, снова сработал механизм, и цилиндр вылез обратно, а плита начала двигаться в длину, отворяя ребятам вход в подземелье. Ребята забрали цилиндр и стали вместе с даргонцами заинтригованно смотреть вниз. Проход открылся, и все увидели ступеньки, ведущие в подземелье. Ребята взяли у мужиков по факелу и начали спускаться в кромешную тьму, познавая очередную тысячелетнюю тайну, объятую мраком. Мужики остались ждать наверху. Ребята, спустившись по ступенькам на несколько метров вниз, встали на каменный пол. В полу была лишняя ступень, которая продавилась под их весом, и у стен вдруг зажглись четыре факела. Ребята огляделись. Подземная комната была абсолютно пустой. В стене напротив был такой же металлический диск с воином, как и в подземелье у лагеря, только без символов. Ребята подошли к нему и стали разглядывать.

– Ещё один проход, – сказал Тим Диме.

– Теперь твоя очередь, – сказал Дима и протянул цилиндр Тиму.

– Давай вместе! – предложил ему Тим, взяв его за запястье руки, в которой он держал цилиндр.

– Давай! – согласился Дима и, вставив цилиндр в проём диска, перевернул с Тимом воина.

В стене раздался щелчок, и диск с воином сразу же ушёл на несколько сантиметров в стену, а там поднялся вверх. Это оказался не проход в следующую комнату, а тайник. За диском ребята увидели два золотых щита, повешенных на стену, а между стеной и щитами виднелись два золотых меча. Ребята от восторга разинули рты и переглянулись.

– Тим, давай не будем их трогать! – посоветовал Дима, а Тим заинтриговавшись, впился в очередную находку.

– Мы нашли доспехи и крылья небесных всадников! – заинтригованно посмотрел на него Тим. – Мы проделали такой путь и избежали смерти! Мы, в конце концов, нашли оружие легендарных всадников, и перед отлётом ты даже не хочешь к ним прикоснуться?!

Усмехнувшись, Тим отбросил факел и с трепетом снял щит. Щит блеснул необычным светом. Дима не удержался и, отбросив факел, взял второй щит. В его руках щит также блеснул. Тим с ещё большим трепетом взял меч и обнажил его. Меч, так же как и щит, блеснул в его руке, словно ожил, как его крылья. Дима взял второй, и со вторым мечом произошло тоже самое.

– Они волшебные! – заявил Тим Диме и, отойдя в сторону, начал махать мечом. – Я чувствую прилив силы!

– И я тоже! – поражался Дима и тоже начал размахивать мечом. – Мне легко держать этот щит и меч!

– Защищайся! – замахнулся Тим на Диму мечом.

Дима отразил удар. И мечи, соприкоснувшись, покрылись энергетической оболочкой.

– Ого! – посмотрел на меч Тим, отведя его в сторону. – Он и вправду волшебный!

– Да! – радостно смотрел на меч Дима, проводя взор от кончика меча до рукояти.

Вдруг на рукояти его взгляд застыл, и улыбка на его лице пропала. Тим, взмахнув мечом ещё пару раз, взглянул на остолбеневшего Диму.

– Э, ты чего?! – спросил его Тим.

– Взгляни на рукоять своего меча, – ответил Дима и с трудом проглотил слюну.

Тим взглянул и замер. На рукояти меча он увидел впечатанное слово «Тим». Тим схватился за Димин меч, а Дима за его. На рукояти Диминого меча было впечатано «Дим».

– Как это возможно?! – удивился Дима и встряхнул головой. – Этого уже просто не может быть…

Тим заинтригованно посмотрел на Диму и глубоко вздохнул.

– Не знаю… – ответил он. – Но здесь наши имена!

– Ну и что?! – занервничал Дима. – Совпадение! Не только мы имеем такие имена!

– Так-так-так!.. – задумался Тим. – Давай попробуем разобраться!

Дима, понимая к чему всё идёт, отрицательно повёл головой.

– Посмотри на ход событий! – начал рассуждать Тим. – Не кто-нибудь, а именно мы, носители этих имён, нашли ключ и послание, как открыть замок в подземелье, нашли крылья с доспехами, причём нашего размера, прилетели сюда и…

– Нет, Тим! – упрямился Дима, не желая оставаться на острове ни на минуту. – Нет!

– Да, Дим! – заявлял ему Тим, поверив в судьбу. – Да! Хочешь ты этого или нет, но всё было предрешено за тысячу лет до нашего появления на свет! И ты можешь сколько угодно противиться судьбе, но мы и есть те самые небесные воины, о которых пророчили! И мы уже здесь! Ты просто должен в это поверить!

Дима тревожно взглянул на Тиму.

– Я не хочу сражаться ни с каким чародеем и его войском! – заявил ему Дима. – Я устал и хочу домой! В свой нормальный и цивилизованный мир!

Тим, задыхаясь от волнения, стал прокручивать в голове всё, что с ними было и ещё может произойти.

– Дим, мы справимся! – убеждал его Тим. – Чародей всего один, а нас двое! К тому же тот пророк провидел, что мы спасём страну от чародея! Значит, победа уже за нами!

– Нет! – разубеждал его Дима. – Он провидел только то, что мы способны!

– Ну, раз способны, значит, справимся! – вразумлял его Тим. – Люди жили и умирали, ожидая нас здесь тысячу лет! И вот, когда мы уже здесь и во всём разобрались, ты хочешь уйти?! Бросить их на произвол судьбы?! Попрать их веру и надежду?!

Дима, задумавшись, посмотрел по сторонам.

– Мы же с тобой, в конце концов, русские люди! – заявил ему Тим. – А русские никогда не сдаются! Ведь так?!

Эти слова задели Диму до глубины души, и он, воодушевившись, взглянул на Тиму. Тим, видя это в его глазах, протянул Диме лезвие своего меча как руку. Дима посмотрел на лезвие его меча, взглянул в глаза Тимы и перевёл взгляд на своё имя, впечатанное в рукоять своего меча.

– Да, так! – ответил он и, коснувшись лезвия меча Тимы лезвием своего меча, улыбнулся и провёл лезвием по лезвию. – Русские не сдаются!

Мечи ещё ярче засветили энергетической оболочкой, и небесные всадники засмеялись.

И вот они, поднявшись по ступеням, вышли из подземелья. Дима шёл первым, Тим вторым, и, как только он поднялся с последней ступени, плита начала закрывать подземелье. Ребята встали перед даргонцами, и те, видя их вооружёнными волшебными орудиями и в приподнятом настроении, очень удивившись, переглянулись.

– Мы вернулись! – заявил им Тим, и плита закрыла подземелье, ставя точку в этом вопросе.

– Да, мы видим! – сказал им вождь. – К тому же не с пустыми руками вернулись.

– Нет, вы нас неправильно поняли! – усмехнулся Дима. – Мы небесные воины, которых вы ждали тысячу лет!

Вождь с мужиками посмотрел на них тупым взглядом и осмотрел их с ног до головы.

– Знаете! – возмутился вождь. – Вы уже вдоволь над нами потешились! Так что забирайте с собой что нашли и возвращайтесь туда, откуда прилетели!

И, фыркнув, он махнул на них рукой и пошёл в деревню. Угрюмые мужики, озираясь на ребят, пошли за ним следом. Ребята переглянулись и, взлетев, опустились перед вождём на землю.

– Это не шутка! – сказал вождю Тим. – Мы сами только что это узнали!

– Эти мечи именные! – заявил Дима, показав ему надпись на рукояти. – В них впечатаны наши имена!

Вождь угрюмо посмотрел на надписи.

– Нашли грамотного в деревне! – снова фыркнул он и прошёл мимо них.

Мужики так же прошли мимо них. Ребята, опустив мечи, переглянулись.

– Краваман!!! – закричал вождь своим.

Мужики в ужасе бросились к своему вождю и, резко обступив его, вытянули лопаты, словно копья. Ребята в тревоге резко поднялись над землёй и увидели, как к ним на холм на полном ходу мчится огромный рыкающий зверь. Он походил на огромного кабана, у которого лапы были как у тигра. Ребята, видя страшную и неминуемую угрозу для даргонцев, рефлекторно, словно спущенные стрелы, метнулись на зверя, резко вытянув перед собой заряженные мечи.

– В бой! – выкрикнули ребята, и из их мечей в зверя вылетели два святящихся пучка энергии.

Зверь, подобно тигру, уже бросился на вождя, и тут в него попал двойной разряд энергии, и он камнем упал перед остолбенелым от ужаса вождём. Мужики как вкопанные стояли с лопатами и тряслись со страха. Ребята ошеломлённо посмотрели на свои мечи и на убитого зверя.

– Вот это да! – взглянул на Диму Тим и опустился к зверю с левой стороны.

– Ну и ну! – восторгаясь неожиданному волшебству, Дима тоже опустился к зверю с правой стороны.

Зверь лежал неподвижно, и от него шёл дым и пар.

– Вот так шарахнула! – сказал Тим Диме, ткнув зверя в бок остриём меча.

– Мда-а… – согласился с ним Дима и ткнул зверя мечом в другой бок. – В одном сгустке энергии тысяча вольт, не меньше!

Вождь и мужики, выровняв дыхание, начали успокаиваться.

– Да!!! – со звериным рыком радостно и громко выкрикнул вождь, выйдя из шокового состояния.

– Да!!! – зарычали следом мужики.

Спустя некоторое время. Вся деревня освящалась факелами. Зверя, порубив на куски, мужики коптили на кострах. Женщины накрывали уличный стол. Музыканты играли на дудочках и били в кожаные барабаны. Молодёжь носилась по деревне. А мужики разливали по деревянным чаркам разные напитки.

– Сегодня священная ночь! – обратился вождь к своему племени. – Сегодня наша страна в моих и моих соратников глазах обрела своих истинных избавителей от ужаса, который царил на несчастной земле столетия! Они прилетели к нам совсем недавно, но по-настоящему объявились только сейчас! Небесные воины!!!

Сказав, он указал на них рукой.

– Но они же недавно говорили, что они не всадники! – начал уточнять один из мужиков.

– Я не могу объяснить вам всего! – заявлял им вождь. – Но я своими глазами видел, как волшебной силой они сразили передо мной лютого зверя, который чуть было не разорвал меня в клочья!

Бывшие с ним, кивая, загалдели в поддержку, остальные с трепетом посмотрели на вооружённых ребят, а они с душевной радостью на них.

– Прошу вас, мои герои, возвестите в рог о своём прибытии! – обратился к ним вождь. – Время пришло!

Музыканты перестали играть. Ребята поставили едва отпитые чарки на стол и взлетели к рогу.

– Ну, с прибытием! – улыбнулся Тим Диме.

– С прибытием! – улыбнулся ему Дима и, взявшись за трубки, они протрубили в рог.

– Да-а-а!!! – закричал радостно вождь, следом закричали мужики и все его соплеменники.

Звук старого рога раздался далеко по острову.

Глава 24. Военная подготовка

Утро следующего дня. Ребята прилетели к Линавэи и встали у ворот её дворца. Страж, видя знакомые лица, позвал Линавэю. Она вышла навстречу, увидела их вооружёнными и полными оптимизма и без слов всё поняла. На её светлом лице появилась добрая улыбка.

Приёмный зал.

– Значит, вы и есть небесные воины? – спросила их Линавэя.

– Теперь да! – ответил Тим.

– И как вы планируете избавить страну от древнего проклятья? – спросила она их.

– Мы сразимся с чародеем, победим его и вернём царю священную реликвию! – ответил Дима.

– У чародея большая армия, – сказала она им. – Чтобы добраться до чародея, вам тоже потребуется армия. Советую вам обратиться к царю!

Ребята улыбнулись ей, поклонились и отправились к царю. Сторожевой на башне, увидев летящих воинов, протрубил в сигнальный рог. Царь и воевода, услышав сигнал, поспешно вышли на балкон и увидели подлетевших вооружённых ребят. Ребята встали на перила балкона.

– Что случилось?! – спросил царь, заинтригованный их вооружённым видом.

– Вчера вечером перед самым отлётом мы узнали, что мы, оказывается, и есть те самые небесные воины, о которых пророчил ваш пророк! – заявил ему Тим и вместе с Димой показали имена на рукоятях своих мечей.

– Мы нашли замок, который отпирает этот ключ! – сказал царю Дима, показав ему цилиндр, который царь просил выбросить в океан.

Царь улыбнулся и положительно кивнул им. И вот они сидят в зале совета.

– Поведайте мне о ваших планах! – обратился к ним царь.

– Мы выступим против чародея! – сказал ему Тим.

– Нам нужна армия! – сказал ему Дима.

– Это будет священная битва, и потому я соберу всех своих воинов! – заявил им царь. – Я немедленно прикажу созвать войска!

– Отлично! – обрадовался Тим. – Но тут дело вот ещё в чём!

Царь с любопытством посмотрел на него.

– Перед боем нам требуется физическая подготовка, и надо подучить какие-нибудь боевые приёмы! – добавил Дима.

Царь, оглядев ребят, перевёл взгляд на воеводу, а тот оценивающе посмотрел на ребят.

– Через неделю я из них сделаю воинов! – заявил воевода царю и уверенно посмотрел на ребят.

Утро следующего дня. День первый. Дозорный на высокой смотровой башне ударил в большой и единственный сигнальный колокол. Звон колокола разлетелся во все стороны по всей округе. Воевода перевёл взгляд с колокола на ребят.

– Итак, приступим! – сказал он и побежал от ворот города к лесу. – За мной!

Ребята одеты в простую одежду и кожаные сандалии. Они поправили на пальцах кольца и без доспехов и без крыльев побежали вслед за воеводой.

– До леса километра два! – сказал Дима Тиме, пробежав сорок метров. – Я уже подустал!

– Всё нормально! – сказал ему Тим. – Вспомни лагерь! Там был один километр?!

– Четыреста метров! – ответил Дима. – И мы там бегали в кроссовках.

И вот они, еле-еле передвигая ноги, дошли до первого дерева, у которого их ждал воевода.

– Всё, не могу больше, – заявил воеводе Тим и свалился на землю, следом свалился Дима.

– В бою вас об этом никто не будет спрашивать! – обратился к ним воевода.

Лесная полянка.

– Теперь учимся кувыркаться! – сказал воевода и, присев на корточки, приготовился. – Ни в коем случае не вставайте на голову, когда кувыркаетесь. Прижимайте голову к правому, либо к левому плечу, а уже затем кувырок через шею!

Объяснив технику, он перешёл к практике и, прижав голову к левому плечу, перекувыркнулся. Ребята внимательно на него смотрели.

– Теперь голову к правому плечу! – сказав, он перекувыркнулся и продолжил кувыркаться, прижимая голову то к левому, то к правому плечу. – К левому! К правому! К левому! К правому!

После десятого раза воевода поднялся и развернулся к ребятам. Ребята присели на корточки, упёрлись руками в землю и под его счёт начали кувыркаться. Тим, поджав голову к плечу, кувыркнулся в сторону. Так же кувыркнулся Дима. Они выправились и продолжили движение. Тим прижал голову к левому плечу, а Дима к правому, и, кувыркнувшись, врезались друг в друга. В третий раз для точности движения они кувыркнулись через голову и, растянув себе шейные мышцы, схватились за них и стиснули от боли зубы.

Спустя время они стоят в трёх метрах от ямы. Яма была полтора метра в длину, полтора метра в ширину и два метра в глубину.

– На поле боя может оказаться яма, разлом или ущелье! – сказал им воевода. – Вы должны суметь перепрыгнуть через них.

Сказав, воевода подбежал к яме и перепрыгнул через неё.

– Легко! – крикнув ему, Дима подбежал к яме и, заглянув в неё на бегу, неудачно прыгнул. – А-а!

Выкрикнув, Дима упал в яму. Тим побежал следом и, не глядя в яму, тоже неудачно прыгнул и упал рядом с Димой. Воевода подошёл к яме и, заглянув в неё, посмотрел на своих учеников.

– А если б перед вами была бездна, вы бы тоже в неё нырнули?! – спросил их воевода, глядя на них с ухмылкой. – И неважно, сколько в неё упало человек! Вы сможете через неё перепрыгнуть!

– На этот случай у нас крылья есть! – заявил ему Дима.

– Где?! – с любопытством посмотрел на них воевода. – Не вижу!

Теперь ребята стояли спина к спине посреди двенадцати палок, воткнутых в землю. К каждой палке была привязана тряпка – либо красная, либо синяя. А глаза у ребят были завязаны чёрными лентами, которые тянулись в руку воеводы. Воевода стоял за палками.

– В бою вас будут окружать и свои, и чужие воины! – сказал им воевода. – Ваша цель – зарубить врага и не зарубить своего! Времени на размышление у вас нет! Только реакция, которая должна спасти вас и ваших соратников от смерти! Красный цвет – враг, синий – соратник!

И, сказав, дёрнул ленты, глаза ребят освободились, и те с криком начали рубить по палкам, метая взгляд из стороны в сторону. Прошло несколько секунд, ребята остановились и огляделись. Все палки были срублены.

– Что ж… – покосился воевода на срубленные палки. – Врагу тоже досталось…

Спустя какое-то время ребята с топорами в руках стояли возле срубленного длинного дерева.

– Чтобы научиться бить мечом, нужно научиться рубить топором! – сказал им воевода и, подняв топор над левым плечом, ударил по стволу. – Слева! Затем справа!

Ребята следили за движением его рук и повторяли за ним, как и он, поднимая над плечом топор и ударяя им по стволу.

Теперь Тим и Дима толкали телегу с нарубленными поленьями, в которой сидел воевода.

– На поле боя может случиться так, что придётся катить метатель камней, а кроме вас двоих никого рядом не окажется! – говорил им воевода.

Ребята из последних сил катили его по ямам и по кочкам, жалея, что вообще напросились на эти тренировки.

И вот они стоят перед горящим костром из нарубленных ими дров. Рядом стоят две палатки для воеводы и ребят, а чуть дальше внизу, под склоном, стоят сотни палаток и десятки костров.

– В бою на вашем пути к цели может стоять огонь! – заявил им воевода. – Вы не можете бросить всё и остановиться перед его языками! Вы должны преодолеть свой страх и перепрыгнуть через огонь!

Сказав, воевода разбежался и перепрыгнул через костёр. Измождённые ребята понимали, что, если они не перепрыгнут через костёр, они не попадут в свою палатку. Они взялись за руки и с диким криком бросились на костёр. Они так разбежались, что так и пробежали по костру, не успев через него перепрыгнуть. Остановившись за костром, они ещё несколько секунд продолжали кричать и тушить дымящиеся сандалии о землю.

– Ха-ха! – посмеялся над ними воевода. – Пожалуй, на сегодня с вас хватит!

День второй. Рассвет.

– Подъём! – раздался бодрый голос воеводы.

Ребята проснулись. Глаза не открываются, все кости ломит, все мышцы ноют.

– О нет… – провыли они. – Ещё чуть-чуть…

И вот они кое-как добежали от палаток до леса.

– Теперь на лесную поляну! – сказал им воевода, и они без сил свалились на землю.

Лесная поляна.

– За мной! – сказал им воевода и пошёл вприсядку, переваливаясь с ноги на ногу. – Гуськом! Гуськом!

Ребята присели и так же гуськом пошли за ним.

– Теперь прыгаем, как прыгают лягушки! – сказал им воевода и начал прыгать. – Руками земли не касаться!

Ребята, прыгая из стороны в сторону, следовали за ним.

– Теперь кувырки! – сказал им воевода и начал кувыркаться через правое плечо затем через левое плечо.

Ребята теперь уже правильно начали кувыркаться и следовать за ним.

– Теперь разбегаемся, прыгаем через яму и кувыркаемся! – сказал им воевода и, разбежавшись, перепрыгнул через яму, перекувыркнулся и, встав, обернулся к ним.

Дима разбежался и опять, глянув в яму, прыгнул в неё. Тим побежал следом и, перепрыгнув, приземлился на самый край ямы. Он радостно посмотрел на воеводу, но вдруг под его ногами осыпалась земля, и он свалился к Диме.

Теперь они стоят с завязанными глазами среди палок и держат мечи наготове. Воевода сдёргивает с них ленты и они, оглядываясь по сторонам, начинают выискивать палки с красными тряпками и рубить их. Через несколько секунд целыми палками остаются только три с синими тряпками.

Спустя немного времени Тим и Дима, по очереди ударяя топорами, рубят дерево. Затем срубленное дерево рубят на поленья.

– От плеча! – подсказывал им воевода, поправляя им топоры. – Рубите от плеча! С размаху! Цельтесь и бейте в одно и то же место!

Нарубив поленьев, они собирают их в телегу и катят вместе с ними воеводу к месту старого костра.

– Скорее! – торопил измождённых ребят воевода. – Солнце заходит!

Приехав на место, ребята, разведя костёр, разбегаются и, прыгнув в него, отскакивают в стороны.

День третий. Рассвет. Ребята бегут к лесу за воеводой, ненамного от него отставая. На поляне идут за ним вприсядку, прыгают, как лягушки, и кувыркаются, как он, то через правое, то через левое плечо. Подбежав к яме, они перепрыгивают через неё, садятся на корточки и делают кувырок. Затем, когда воевода срывает с них повязки, они срубают все палки с красными и одну палку с синей тряпкой. После каждый из них срубает по дереву и рубит на поленья. Набросав в телегу поленьев, они отвозят воеводу к старому костру, разжигают новый и удачно перепрыгивают через него.

– Что ж! – порадовался за них воевода. – Теперь, когда вы преодолели пламя, вы наткнулись на злого чародея, который ждал вас, чтобы убить!

Ребята переглянулись и набросились на него, пытаясь свалить его с ног, а он с превеликим удовольствием и боевым рыком раскидал их направо и налево.

День четвёртый. Рассвет. Прибежав на поляну, они вновь через разминку доходят до ямы и, подражая воеводе, разбегаются, делают кувырок и на ходу рывком прыгают через яму. Затем в окружении палок с цветными тряпками срубают только те, к которым привязаны красные. После рубят дерево на поленья, отвозят к костру и прыгают сквозь огонь. Затем снова пытаются свалить воеводу и снова безуспешно.

День пятый. Рассвет. Прибежав к лесу и пройдя разминку, ребята прыгают через яму и пытаются свалить воеводу. Затем рубят палки с красными тряпками. Рубят дерево на поленья. Отвозят их с воеводой к костру и, перепрыгнув через огонь, внезапно набрасываются на воеводу и валят его на землю.

– Ура!!! – радовались они своей победе.

Дима начал показывать Тиме свои мускулы на руках и пресс на животе, а тот ему свои.

– Что ж! – порадовался за них воевода. – Теперь вы готовы к стычке!

– К стычке? – удивились они.

День шестой. Рассвет.

Ребята, пройдя разминку, пришли на другую поляну, где тренировалась армия витязей. И вот они стоят в цепочке с воеводой и двенадцатью витязями плечом к плечу, напротив них, в четырёх метрах также в цепочке стоят пятнадцать витязей. У всех острый взор и приподнятые кулаки.

– У нас это называется стенка на стенку! – сказал Тим воеводе.

– А у нас стычка! – сказал воевода и, выпучив глаза, заорал. – В бой!!!

И стенка бросилась на стенку. Тим и Дима бросились бить витязей вполсилы и пожалели об этом. Тим получил хороший удар в челюсть и упал на землю, следом от такого же удара упал Дима и ударился носом о камень. Из носа пошла кровь, и он зажал нос.

– Ты как? – спросил его Тим, увидев у него кровь.

– Нормально! – восторженно ответил Дима, глядя на кулачный бой. – Ещё хочу!

– Ха-ха! – радостно засмеялся Тим и, поднявшись, вместе с Димой продолжили бой, не жалея сил.

Теперь они так же без стеснения били витязей и снова от мощных ударов падали на землю. После битвы витязи по-дружески похлопали ребят и друг друга по плечу. У ребят на лицах была застывшая кровь.

– Никаких обид, соратники! – обратился к ребятам воевода. – Как говорится: «Чем больше потеряешь крови в тренировке, тем больше сохранишь её в бою!».

– Никаких обид! – ответили ребята в ожидании завтрашнего кулачного боя.

В эту ночь они остались ночевать в лагере витязей в оружейной палатке. В палатке рядом с оружием были аккуратно сложены их доспехи и крылья. Свалившись на землю, ребята вмиг уснули.

День седьмой. Рассвет. Прибежав на поляну, ребята быстро прошли разминку и встали в цепь, рьяно стремясь в бой. Воевода был теперь в другой цепи, но ребят это только заинтриговывало.

– В бой!!! – прокричал воевода, и цепи воинов столкнулись в кулачном бою.

Спустя какое-то время витязи взялись за свои мечи, разделились по парам и начали тренироваться наносить и отражать удары мечом. Ребята тренировались друг с другом.

– Рубим от плеча! – напоминал ребятам воевода. – Как топором! От плеча! Работаем плечами!

Тим наносил мечом удар, Дима отражал, затем Дима наносил удар, а Тим отражал.       Поздно вечером после тренировок ребята и витязи стояли среди костров с наполненными чарками и смотрели на воеводу.

– Воины! – гордо взирая на них, воевода приподнял свою чарку. – Завтра нас ждёт война священная! Война последняя! Потому что с нами в бой пойдут те, кому суждено умертвить чародея!

Ребята воодушевлённо смотрели на воеводу, а витязи, переполненные радостью, захотели восторженно закричать, но суеверно смолчали, боясь привлечь на себя беду. Они все как один вместе с воеводой выпили полчарки, а остальное выплеснули в костёр. Ребята, также отпив, выплеснули на костёр. Пламя костра ярко вспыхнуло и подняло дым ввысь к тёмному небу.

Глава 25. Сбор армии

День восьмой. Рано утром на рассвете ребята надели крылья, доспехи и вышли из палатки. Повсюду в лагере было движение. Витязи, покидая свои палатки, запрягали и седлали коней. К ребятам верхом на своём коне воевода привёл их скакунов. Он посмотрел на чистое небо и перевёл взгляд на вооружённых ребят.

– Как настроение?! – бодро спросил их воевода.

– Боевое! – ответили ребята и сели на коней.

Тут в лагерь приехал царь со своей свитой и повёл свою армию на поле боя. Впереди царя шёл знаменосец. На белом знамени было изображено золотое солнце. Царь был в гладком шлеме с золотой короной, мощных доспехах, щитом и мечом с золотым обрамлением и белом плаще. Воевода в шлеме, закрывающем щёки, с торчащими из макушки чёрными перьями, чешуйчатых доспехах и чёрном плаще. В руках также щит, меч, а на поясе топор. Воины были снаряжены как воевода, только шлемы не закрывали лица, а перья на шлемах свисали на затылке, как хвосты.

Спустя некоторое время они проходили через зелёную долину, с которой вдалеке на вершине горы виднелся белый дворец Линавэи. Слева от царя ехал Тим и царский советник, справа от царя Дима и воевода.

– До поля боя далеко? – спросил Дима царя.

– К полудню мы поспеем занять стратегически важные места и расставить свою армию, – ответил ему царь.

Дима, не получив ясного ответа, задумчиво посмотрел на небо.

– В назначенном месте нас будут ждать три стража света, – сказал воевода Диме. – Каждый из них прибудет с сотней отважных воинов.

Ребята, удивившись, переглянулись.

– Три стража света? – переспросили они.

– Да, – ответил царь, – стражи трёх сторон света.

– Трёх сторон света?! – покосились они на безграмотного царя.

– Ты хотел сказать – четырёх, – поправил Дима царя. – У света четыре стороны.

– Север, юг, запад, восток, – подтвердил Тим.

Царь и воевода удивились новым убеждениям.

– Разве?! – удивился советник, с любопытством глянув на Тиму.

– Три стороны света! – усмехнулся Тим. – Вы, вообще, по каким астрономическим книгам учитесь?!

– У нас нет таких книг с давних пор, – ответил царь. – С тех самых пор, когда сгорела библиотека. Уцелело ничтожно мало.

– Хотя до вашего рассказа про другую землю мы считали, что наша страна одна на всём белом свете, – сказал советник. – А всё остальное поглотила пучина морская.

– Куда бы наши моряки ни плыли, ничего, кроме нашего острова, не встречали, – добавил воевода.

– М-да… – вздохнул Тим. – Но имеете право, так как тысячу лет были затерянной страной.

Советнику стало смешно.

– Не знаю! – посмотрел на них царь. – Каждый из стражей охраняет свою часть острова. И когда завершают обход по своей территории, в полдень трубят в рог, сообщая мне о ситуации в моей стране.

– А-а, так вот что это за звуки, – вспомнил Дима, как услышал впервые непонятный звук трубы, когда в первый раз уезжал с Тимой и ведуном из дворца Линавэи.

Царь посмотрел на Диму затем на Тиму.

– Дорога до поля битвы извилиста, – обратился он к ним, указав рукой вперёд с уклоном влево на двадцать градусов, – если желаете поскорее встретится с ними…

Ребята посмотрели, куда указывал царь, и переглянулись.

– Как раз разомнётесь! – добавил воевода, глянув на Диму.

– А этого чародея кто-нибудь предупредил, что надвигается буря? – спросил царя Тим.

Царь посмотрел на небо, и следом за ним посмотрели всадники, воевода и советник. Там с разных сторон вороны собрались в одну стаю, начали каркать и спешить в сторону поля боя.

– Он, безусловно, в курсе! – ответил царь.

Спустя какое-то время небесные всадники парят над землёй и видят, как три стража трёх сторон света сходятся на холме. Их воины стояли с трёх сторон у подножия холма. Стражи сидели верхом на толстых бескрылых драконах, похожих на динозавров. Стражи были в длинных плащах с задранными воротниками. Один в синем плаще, другой в фиолетовом, а третий в красном. Каждый из них держал посох, на верхнем конце которого было плоское золотое солнце.

– Диман! – обратился к другу Тим, изумлённо глазея на стражей света. – А может, мы в другом каком-то мире?!

– В каком?! – поинтересовался Дима. – В параллельном?!

Стражи сошлись на холме и увидели приближавшихся к ним небесных воинов. Ребята, опустившись к ним, порхая крыльями, зависли на их уровне. Стражи были похожи друг на друга. Драконы с любопытством посмотрели на всадников.

– Приветствуем вас, всадники небесные! – обратившись к ним, стражи склонили головы.

– И мы вас приветствуем! – ответили ребята.

– Ваше здесь присутствие означает снисхождение на нас милости богов! – сказал страж в синем.

– Хм-м!.. – улыбнулся ему Тим. – Богов…

Стражи от услышанного напряглись. Дима удивлённо посмотрел на Тиму.

– На небе Бог один! – заявил Тим. – А насчёт милости вы не ошиблись.

Стражи переглянулись.

– Вам виднее… – взглянув на всадников, они положительно закивали. – Вы всадники небесные.

– А вы земные, – кивнул им Дима. – А похожи не на стражей, а на магов.

– Мы и есть маги! – подтвердили они.

Ребята повторно оглядели их и встали на землю.

– Насколько мне известно, чернокнижество до добра никогда не доводило, – сказал им Тим.

– Ха-ха! – засмеялись они.

– А кто говорит о чернокнижестве?! – спросил страж в фиолетовом.

– Мы воины света! – сказал страж в красном и мельком переглянулся с другими.

– И, как вы уже заметили, – сказал страж в синем, – мы близнецы.

Ребята положительно кивнули.

С виду нам лет сорок пять, – добавил страж в синем. – Но на самом деле все сто одиннадцать.

– Вот как?! – удивились ребята.

– Что ж! – обратившись к ним, Тим вновь взлетел. – Позвольте представиться, я небесный всадник Тим!

– А я небесный всадник Дим! – также поднявшись над землёй, заявил он.

– Вирон, – сказал страж в синем.

– Ёртэл, – сказал страж в фиолетовом.

– Икор, – сказал страж в красном.

И теперь, представившись, они вновь друг другу с почтением поклонились.

Полдень. Перед полем боя на Царском холме стоят царь, всадники, воевода, советник, царская свита и витязь с флагом, на котором изображено солнце. Под холмом стоит страж Вирон с сотней своих воинов, а перед ним царская армия. Справа и слева стоят Ёртэл и Икор со своими воинами. Перед царской армией в два километра простиралось истоптанное сухое поле боя.

– Это мёртвое поле, на котором уже веками ничего не произрастает, – сказал царь всадникам. – Поле вечной брани…

Ребята с трудом проглотили слюну и увидели с другой стороны поля наступление армии противника.

– Сколько у нас воинов? – спросил Тим царя.

– Девять сотен, – ответил царь, глядя на приближающуюся армию противника. – Моих шесть сотен и три сотни со стражами.

– А сколько у чародея? – спросил Дима.

– Если это вся его армия, то у него около полторы тысячи чёрных душ, – ответил советник, посмотрев на армию противника через подзорную трубу.

– А откуда у него такое войско?! – поинтересовался Тим.

– Я же говорил, что не все племена на этом острове подчиняются мне, – напомнил ему царь. – Но их количество, так или иначе, уже не может повлиять на исход битвы, и война будет закончена раз и навсегда!

Вдруг раздался звук трубы, и все увидели, как справа к ним приближается подкрепление.

– Кто это?! – спросил Дима.

– Это даргонцы, хонгуа и ледорцы! – сказал царь, не скрывая своей радости и восторга, рассматривая их через подзорную трубу. – Их более трёх сотен человек!

Среди воинов векунцев стояли плотник и кузнец.

– А эти парни здорово повлияли на дикие племена! – восхищался плотник.

Следом с левой стороны также раздался вой трубы, и они посмотрели налево.

– Да… – согласился с ним кузнец. – Недаром эту войну прозвали «священной»! Биться будут все племена…

– Это гобаты и куэны! – обрадовался царь, рассмотрев очередное подкрепление. – Дуган и Керохда тоже решили вступить в мои ряды. Это ещё две с лишним сотни воинов!

– Знаете, что я вижу, мой царь? – обратился воевода. – Разрозненные племена объединяются в один народ под один царский флаг!

Подкрепление примкнуло к царской армии, а армия врага заняла свои позиции на другой стороне поля.

– О! – смотрел советник через подзорную трубу на трёх странных зверей, которых на цепях перед армией противника вывели воины. – Он вновь привёл своих зверушек!

– Как так?! – удивился царь и тоже посмотрел на них через подзорную трубу. – Разве в прошлой битве их не уничтожили?!

– Эти другие! – смотрел на них советник. – Один похож на ярого буйвола, спрятанного в шипастый панцирь. Второй похож на медведя с шестью лапами. Третий похож на саблезубого тигра со спиной как у ежа и рогами, как у оленя.

Царь убрал трубу и задумчиво посмотрел на своё подкрепление.

– Он вывел их на передовую, – промолвил царь. – Значит, первый удар, как тогда, он нанесёт ими.

– Как вы сразите их? – спросил Дима царя, а Тим взял у советника подзорную трубу и посмотрел на ужасных зверей и на чародея.

Чародей, спрятанный в чёрные доспехи, сидел на страшном чёрном звере, похожем на бескрылых драконов стражей. Он был в чёрном плаще, а в руке его был золотой скипетр, в верхнем конце которого блестел красный камень.

– Я пошлю на передовую своё подкрепление! – ответил царь, недолго думая. – Звери увязнут в их численности и рано или поздно сложат под ними свои мерзкие морды!

Тим тут же представил, как ярый саблезубый ёж, пронзая рогами воинов, разбрасывает их по сторонам, свирепый медведь колошматит соратников четырьмя лапами, разрывая их на куски, а двухтонный буйвол под своими тяжёлыми копытами превращает несчастное подкрепление воинов в кровавую мятую фольгу.

– Но в таком случае бессмысленно погибнет множество людей! – возмутился Тим.

– Что ты предлагаешь? – спросил его царь.

Тим оглядел всю армию и собрался с мыслями.

– На передовую выставь Вирона! – начал предлагать Тим, указывая на воинов стража Вирона рукой. – Ёртела и Икора по правую и левую сторону от него. В отличие от остальной твоей армии, они являются постоянной армией, находящейся в постоянной боевой готовности. Только они с меньшими потерями остановят диких зверей. И пусть в их первых трёх рядах выйдут копейщики, следом меченосцы, а за ними уже, на всякий случай, конница.

– Но все они потребуются нам против его тяжёлой пехоты и конницы! – возразил советник.

– Здесь мы пойдём на хитрость! – уверял его Тим.

Царь начал сомневаться в тактике сражения. Тем временем на другой стороне к чародею подъехал верхом на коне его воевода.

– Когда будешь наступать? – спросил его воевода.

– Впервые за тысячу лет царь сам начинает бой, – сказал ему чародей басистым гипнотическим голосом. – Так пусть же первым и наступает!

– А как вы планируете сразить чародея? – спросил царь всадников.

– Над этим мы ещё работаем, – ответил Тим. – Всё зависит от хода сражения.

– С царём небесные всадники! – возразил воевода чародея. – Дух воинов силён! И если ты позволишь ему напасть на тебя…

Чародей нахмурил брови.

– Сломи его дух!!! – злобно прорычал воевода сквозь зубы.

Взгляд чародея помрачнел.

Глава 26. Война с чародеем

Как только воины царя заняли свои позиции, воины чародея спустили с цепей зверей-мутантов, и те ринулись на армию Арахдана.

– Началось! – обратился воевода к царю.

Царь, увидев движение мутантов, обнажил свой меч и поднял вверх.

– В бой!!! – прокричал он.

Первая колонна копейщиков двинулась навстречу мчащимся зверям. Тим и Дима стояли перед царём плечом к плечу и со страхом в глазах смотрели на начало неминуемой битвы.

– У меня такое чувство, как будто мы в какой-то компьютерной игре! – промолвил Дима Тиме. – Вот только здесь всё взаправду!

– Или в каком-то крутом фильме! – согласился с ним Тим. – Вот только музыки не хватает!

И в этот момент трубач протрубил в трубу, и барабанщик забил ритмично в барабан. Тим и Дима переглянулись.

Вслед за копейщиками на расстоянии в десять метров пошли меченосцы. Звери продолжали мчаться стрелой на отважных воинов.

– Глупцы! – злорадствовал чародей.

У некоторых копейщиков, идущих на смерть, задрожали в руках копья. Также и у лучников задрожали в руках луки и стрелы.

– Ты дрожишь? – удивился старший лучник, глядя на младшего. – Им нас не достать!

– Нет! – ответил молодой лучник дрожащим голосом. – Это земля дрожит!

Старший посмотрел на землю и почувствовал лёгкую вибрацию от земли. Тим подлетел к стражу Вирону.

– Они должны соблюсти указанное им расстояние! – напомнил он ему.

– Они сделают всё как надо! – кивнул ему страж, и следом за меченосцами на расстоянии десяти метров вышла конница.

Звери, приближаясь к колонне копейщиков, прибавили скорость. Расстояние между ними составило около ста метров. Напряжение в рядах армии росло с каждой секундой.

– Всё! – обратился советник к царю. – Дальше пехоте нельзя!

– Стоп! – сказал Тим Вирону.

У Вирона на посохе плоское солнце сверкнуло и стало круглым, светящимся. Один из копейщиков, оглядывавшийся назад, увидел этот условный сигнал и прокричал: Стой!!!

Копейщики остановились. За ними в десяти метрах остановились меченосцы и конница.

– Почему они остановились?! – возмутился чародей. – Лучники!!!

И его лучники молниеносно выбежали на передовую линию. Звери один за другим продолжали беспощадно драть под собой землю, приближаясь к воинам. Расстояние составило около пятидесяти метров и сокращалось с каждой секундой. Копейщики опустились на колено, ткнули тупые концы копий в землю, а острые направили на зверей. Звери продолжали мчаться стрелой на копейщиков. Копейщики, крепко сжав в своих дрожащих руках копья, прижались друг к другу и зажмурились.

Первым прибежал зверь, похожий на саблезубого тигра. Он, оторвавшись от земли, в полёте свернулся в клубок и колючим шаром на скорости прокатился по земле. Пробив стену из копейщиков, переломав их копья и намотав двух копейщиков на себя, зверь докатился до меченосцев, ударился об их щиты и развалился. Меченосцы вонзили в него свои мечи. Вторым подбежал медведь. Он резко остановился перед застывшими копейщиками, встал на задние лапы и четырьмя передними лапами начал крошить острые копья в щепки и разбрасывать копейщиков по сторонам. Буйвол, не сбавляя скорости, пробил острый заслон, переломав своей бронёй и тяжёлой массой копья и несколько копейщиков на своём пути. Опомнившиеся копейщики пронзили медведя со всех сторон, и тот с рёвом свалился на землю. Буйвол с торчащими в груди обломанными копьями доковылял до меченосцев и, выдохнув из себя остатки воздуха, рухнул на землю. Копейщики и меченосцы радостно закричали.

– Получилось!!! – обрадовался Тим.

– Огонь!!! – прокричал чародей, и его лучники пустили стрелы в сторону копейщиков, меченосцев и конницы.

– Стрелы!!! – прокричал один из меченосцев и поднял над собой щит.

Копейщики подбежали к меченосцам и скрылись под их щитами. Большинство стрел, не долетев, вонзились в землю и в мёртвые тела мутантов перед меченосцами, малая часть приземлилась на щиты, и лишь несколько проскользнули под щиты и достигли своей цели.

Царь махнул мечом, и вся его пехота вышла в бой. Следом приготовилась конница во главе с воеводой. Копейщики и меченосцы трёх стражей, забирая раненых и убитых, начали отступать.

– В бой!!! – прокричал разгневанный чародей, и его армия во главе с его воеводой двинулась навстречу царской армии.

Первыми двинулись скорым шагом пехотинцы, а следом медленно пошла конница. Пехота царя и чародея начала увеличивать скорость, скорый шаг постепенно превращался в бег. Кузнец и плотник бежали на своих врагов плечом к плечу. И вот пехотинцы противника, как и пехотинцы царя, прошли треть поля. Советник тревожно глянул на царя. Царь жестом руки дал сигнал начальнику лучников.

– Лучники, готовься! – объявил начальник лучникам. – Целься! Пли!!!

И лучники пустили свои стрелы. Пехотинцы противника уже приблизились почти к середине поля, как вдруг их начали накрывать стрелы, и число пехоты чародея стало резко сокращаться. Чародей смотрел на своё поражение гневным взглядом. Царь с гордо поднятой головой смотрел на своё превосходство в бою. И вот пехотинцы двух армий, кто с копьями, кто с мечами, кто с топорами, как две разных волны, столкнулись и смешались.

– Сколько у чародея Стехорда стрел? – спросил Тим царя.

– У моих по одной, – начал он предполагать. – Да и он больше одного раза в прошлой битве не стрелял.

– Тогда, пожалуй, нам пора в небо! – сказал Тим и, посмотрев на Диму, взлетел.

Следом взлетел Дима. Они поднялись над землёй и посмотрели на битву.

– Как только конница выйдет в бой, чародей останется практически один, – начал рассказывать Тим.

– Мы на него нападём! – подхватил мысль Дима. – Но там осталось около пятидесяти пехотинцев!

Пехотинцы чародея на поле боя начали постепенно сдавать свои позиции, и воевода с конницей чародея ринулся в бой. С правой и с левой стороны в бой побежало царское подкрепление.

– Он зажимает меня! – прорычал чародей сквозь зубы.

– Пора! – крикнул Тим и полетел вместе с Димой над полем к чародею.

Они пролетели половину пути и продолжали быстро и уверенно мчаться к своей цели.

– В бой! – выкрикнул Тим, направив меч в чародея, но из меча ничего не вылетело, и Тим растерянно посмотрел на свой меч.

– Огонь! – выкрикнул Дима, надеясь, что из его меча вылетит пучок энергии, но его меч также никак не отреагировал.

– Не может быть!.. – перепугался Тим бездействию мечей.

– Что случилось?!. – запаниковал Дима. – Они же стреляли!

Чародей, заметив летящих к нему всадников, поднял свой жезл, и сотня камней, окружавших его, поднялись над землёй, превратились в воронов и полетели на всадников.

– Что это?! – ужаснулся Дима, глядя на летящих в него, как стрелы, воронов.

– Прячься! – крикнул ему Тим и закрылся от воронов щитом.

Дима закрылся следом, и в его, и Тимин щит начали биться вороны, разбиваясь на каменные куски. А те вороны, которые облетели щит, начали бить клювом по всадникам.

– Бей их, Диман! – закричал Тим, отбиваясь от них мечом.

Дима тут же начал крушить каменных воронов мечом. Вороны окружили их, и всадники среди них были словно в чёрном облаке, которое с каждым сражённым вороном проливало каменный дождь на поле боя. Там, внизу, Викунцы с подкреплением и храбрыми воинами стражей беспощадно били своих врагов. Камни посыпались на плотника и он, сразив мечом врага, из любопытства задрал голову. Сверху из тучи кричащих воронов сыпались осколки камней. Один из воинов чародея, желая срубить плотнику голову, с размаха ударил мечом, но только сбил ему шлем. Кузнец, увидев это, отрубил врагу руку, в которой он держал меч, а затем прикончил его, пробив мечом броню и пронзив его сердце. Плотник, заметив замахивающегося на кузнеца врага, пронзил его в бок и свалил на землю. Мельком переглянувшись, они встали спина к спине и продолжили бой.

Время шло, армия чародея с каждым сражённым своим воином начала отступать. Чародей, видя это, в гневе обратил камень скипетра вниз к земле, и из него излился красный пламенный луч. В тот же миг земля под ногами царских воинов стала мягкой, и витязи стали утопать в ней, как в трясине. Воины чародея, видя это, укрепились духом и продолжили наступление. Стражи, заметив это, обратили свои посохи светящимся солнцем к земле, и из них пролились лучи света на землю. Земля под ногами витязей очерствела, и вновь они заставили отступать противников. Воевода, пришпорив своего коня, поскакал к своему хозяину. Чародей, видя это, перевёл гневный взгляд на небесных всадников, которые едва отбивались от каменных воронов.

– Уничтожьте их! – крикнул он своим лучникам.

Лучники зарядили стрелы, натянули тетиву и пустили свои их в облако воронов, атаковавших всадников. Стрелы поднялись к ним и пронзили каждого из них. Тима и Диму закрыли щиты и доспехи. Кричащие вороны разлетелись на мелкие осколки и упали со стрелами на воинов чародея. В небе остались лишь израненные всадники.

– Диман, ты как?! – подлетая к нему, спросил запыхавшийся Тим.

– Не очень! – обессиленно выкрикнул Дима.

Чародей, видя, что они уцелели, направил на них скипетр. Тим, переведя взгляд с Димы на чародея, увидел, как из скипетра вылетел в них красный луч.

– Берегись! – выкрикнул он Диме, едва успев закрыться щитом от луча, а Дима только и успел взглянуть в сторону яркого луча.

Тима отбросило назад, а Диму, сражённого магическим ударом, вместе с щитом и мечом, как от взрыва, разбросало в разные стороны. Тим, увидев поражение Димы, метнулся за ним и успел подхватить его над головами отступающей армии чародея. Меч и щит, искрясь энергией красного луча чародея, упали под ноги врагов и прикончили двух воинов, пожелавших присвоить их себе. Чародей развернул своего зверя и вместе с воеводой поспешил в свой удел. Царская армия гнала противника с победным криком. Тим, держа в руках Диму, прилетел к царю и положил его на землю. Царь тревожно на них глядел.

– Что случилось?! – спросил он Тима.

– Он ранен! – резко ответил Тим, тревожно потряхивая Диму. – Диман!!!

К нему подскочил лекарь и, осмотрев Диму, взялся за его израненную руку.

– Он без сознания! – ответил лекарь царю.

Тим начал переводить дух, а царь печально посмотрел на бегство армии противника.

– Бежит как всегда, – безрадостно промолвил царь и развернул своего коня. – Трубите о победе! Мы возвращаемся!

– Что?! – дико взглянув на сражавшихся в поле витязей, Тим встал и резко обернулся к уходящему царю. – Но враг не сражён! Война не окончена!!!

– Это вы должны были сразить врага! – резко развернувшись к Тиме, злобно рыкнул царь. – Так гласило пророчество!

Тим обомлел.

– Но почему сейчас, когда дух врага сломлен и он бежит, ты уводишь армию! – возмутился Тим. – Где здесь логика!!!

– Да потому что… – еле сдерживал себя царь. – Потому что за этим полем начинается его земля! Там моя армия бессильна против его магии! Это проверенно веками! Там земля и небо против нас! А тут ещё один из вас свалился!

Тим, поражённый таким неожиданным ходом событий, обернулся назад и, посмотрев на поле боя, усыпанное трупами, опустил руки.

– У моей армии нет крыльев! – скорбно крикнул царь и поскакал во дворец.

У Тимы от услышанного укора вздрогнули крылья, и он взглянул на свои доспехи. Его щит искрился от удара в него луча чародея. Он резко вобрал полную грудь воздуха и, схватив свои меч и щит, резко, из последних сил метнулся в погоню за чародеем, словно от этого зависела вся его жизнь. Трубачи протрубили воинам об очередной победе, но они всё ещё продолжали гнать врага с поля брани. Тим, пролетая над ними, почувствовал некую силу, исходящую от щита. Он посмотрел на него, щит продолжал искриться. Тим задумался, перевёл взгляд на блестящий меч и вспомнил, как, скрестив с Димой мечи, активировал свой меч и сразил мутанта в деревне даргонцев, выстрелив в зверя пучком светящейся энергии. Догадавшись, как работают его щит и меч, он соприкоснулся ими, и искрящаяся энергия перешла из щита в меч, и он приободрился. Перелетев поле боя над царской и вражеской армиями, он увидел сбегающего чародея. Тим захотел прибавить ходу, но сил почти не оставалось, и он начал постепенно от бессилья опускаться вниз. И всё же удаляющийся чародей заставил его собраться с силами.

– Нет! – нацелился на него Тим. – Не уйдёшь!

И только Тим начал запускать в чародея его же магией, как вдруг сам в тот же момент стал атакован подобной энергией. Сбитый в сторону, он упал в толпу бежавших воинов чародея. Доспехи, меч и щит, вобравшие магическую силу, выплеснули её в воинов, и те упали замертво. Тим среди вражеских трупов лежал без сознания, а воины чародея, опасаясь за свою жизнь, обегали его стороной. Пучок энергии, запущенный Тимой, пролетел косо и попал в воеводу чародея, и тот сражённый слетел с коня на землю. Чародей, видя это, остановил своего зверя и злобно оглянулся назад. Там, далеко за воинами, он увидел смотрящего на него стража Вирона. Вирон, держа свой светящийся посох, строго смотрел в злые глаза чародея. Из-под ног бежавших воинов поднялась завеса пыли и скрыла его.

Поздно ночью в подземном царстве некто в длинном плаще, накрытый капюшоном, в сопровождении двух воинов чародея проходит мимо изнеможённых воинов, греющихся у костров, и останавливается перед троном, на котором с хрипом, тяжело дыша, сидел чародей.

– Где ты набрался столько смелости, чтоб явиться ко мне и предстать передо мной?! – спросил чародей подавленным голосом незваного гостя.

– Я был там и видел бой, – спокойно ответил из-под капюшона таинственный гость.

– Ты хочешь обсудить моё поражение?! – гневно спросил чародей и крепко сжал в руке скипетр.

Камень в скипетре ярко засверкал.

– Нет, – спокойно ответил гость. – Я видел твою победу!

– Что?! – вскочил чародей с трона и направил светящийся скипетр на гостя. – Смолкни!

Странник, сохраняя спокойствие, сомкнул руки в замок. Чародей, поражаясь бесстрашию и хладнокровию гостя, начал успокаиваться и сел обратно на трон.

– Продолжай! – сказал чародей гостю, сгорая от любопытства.

– По легенде два крылатых воина должны были сегодня положить твоему правлению конец, – продолжил гость. – Но после битвы я видел их сражёнными, а царя и его воинов недовольными…

Чародей прищурил глаза и расположился на троне поудобнее.

– Зачем ты мне об этом рассказываешь? – поинтересовался чародей.

– Я хочу служить тебе, – ответил незваный гость. – Тебе, победителю!

На лице чародея начала появляться злая ухмылка.

– Впервые ко мне приходят служить по доброй воле, – промолвил чародей.

– В таком случае для меня честь быть первым! – сказал гость и поклонился чародею.

– Кто ты? – спросил его чародей.

Гость скинул с головы капюшон. Чародей внимательно всмотрелся в лицо гостя.

– Я безымянный, – ответил гость.

– За смелость твою я поставлю тебя над моим войском, – объявил ему чародей. – А имя тебе будет «воевода». Но прежде ты докажешь мне свою верность…

Гость накинул на голову капюшон и поклонился своему хозяину.

Глава 27. Разлад

Утро следующего дня. Небо было серым и безрадостным. Тим открыл глаза и увидел рядом с собой лекаря. Он сидел у стола и задумчиво смотрел в сторону. На столе возле аккуратно сложенных крыльев и доспехов были расставлены лекарства и перевязки. Рядом с лекарем стоял его помощник и смачивал в глиняной чашке платок.

– Где я? – спросил лекаря Тим.

– О! – обернулся к нему лекарь с довольным лицом. – Как самочувствие?!

– М-м… – взялся за голову Тим и снял со лба влажный сложенный платок. – Как после битвы…

– Сообщи царю! – обернувшись к своему помощнику, сказал лекарь и забрал у него платок.

Помощник тут же отправился к царю, а лекарь сменил Тиме платок.

– Ты находишься во дворце царя Арахдана, – сообщил ему лекарь.

– Мы победили? – поинтересовался Тим.

– Несомненно! – ответил лекарь.

– Я прикончил чародея?! – обрадовался Тим.

– Увы, ему вновь удалось бежать… – огорчённо вздохнул лекарь, и Тим, расстроившись, закрыл глаза.

– А Дима?! – вспомнив про него, Тим тревожно обернулся к Диминой кровати.

– Я в порядке, – ответил он, посмотрев на Тима.

Дима также лежал с платком на голове. Его доспехи и крылья также лежали на столе. Через минуту к ним вошёл царь со стражем Вироном и помощником лекаря. Лекарь встал из-за стола и, довольно улыбаясь, указал царю на живых всадников. Тим и Дима попытались приподняться.

– Не утруждайте себя! – обратился к ним царь, и ребята легли обратно.

– Всадник Тим, я хочу испросить у тебя прощения… – повинился перед ним страж Вирон. – Так как это мой луч поразил тебя в бою!

Тим удивился и попытался вспомнить последнее событие. Дима, понимая, что пропустил этот момент, удивлённо смотрел то на стража, то на Тиму. Царь сохранял спокойствие.

– Я тогда гнался со своими воинами за Стехордом и пустил в него магическую силу, как вдруг ты словно с неба свалился прямо перед моим лучом, – поведал ему страж. – Я искренне надеюсь, что ты сможешь простить мне это.

Тим смотрел на него поражённым взглядом и не знал, как реагировать. Страж тяжело вздохнул и потупил взгляд.

– С позволения царя, я оставлю вас, – сказал он и поклонился Арахдану.

– Оставьте меня с всадниками все, – одобрительно кивнул царь, и страж, лекарь и его помощник покинули покои всадников.

Ребята посмотрели на царя.

– Я не виню вас ни в чём, – обратился к ним царь, взирая на них с высока. – И я вовсе не сомневаюсь в том, что вы всадники, о коих гласит древнее пророчество, но мне кажется, что вы поспешили с прибытием в мою страну, с выполнением своей миссии.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.