Елена Кушниренко
Проклятие аметистового дракона

Проклятие аметистового дракона

Эпилог

– Лидия, вставай, пора работать, – знакомый голос становился громче, и это значило, что его хозяйка скоро достигнет цели, и у девушки не останется ни малейшего шанса продолжить свидание с самой уютной в мире кроватью. Лидия разомкнула веки, но так и не увидела того, о чем мечтала последние три недели. Вместо этого глаза резанул противный луч солнца, пробившийся сквозь дыру в тряпье, жалобно висящем на маленьком окошке в ужасно тесном и мрачном помещении. Девушка встала, и сонная магия тут же рассеялась, превращая кровать в жесткую неудобную лавку. Да, реальность утра не сказочная, но все же лучше, чем спать на улице в компании местных выпивак. Лидию здесь любили и ценили, а эти ужасные условия заметны лишь в сравнении с ее прошлой жизнью, которая осталась позади совершенно внезапно и невозможным образом.

Это произошло три недели назад. Успешная и довольная жизнью Лидия Марова завершила важнейший проект года и решила отметить это грандиозное событие за границей на самом модном курорте. Она работала в отделе пиара одной из крупнейших сетей ресторанов и могла себе позволить подобную роскошь. Только отдых пошел совершенно не по плану. В первый же день знакомства с океаном девушку потащило ко дну течение, внезапно возникшее из ниоткуда. А ведь это место славилось фантастическими легендами, но Лидия воспринимала их как маркетинговый ход. Легкие уже горели от недостатка воздуха, когда поток исчез и освободил ее из своего плена. Девушке едва хватило сил вырваться на поверхность воды и сделать спасительный, но ужасно болезненный глоток воздуха. Оставалось невозможное, но жизненно необходимое – доплыть до берега, и героиня справилась. В борьбе за свою жизнь оказалось сложно заметить, что пейзаж сильно изменился, но это было не важно. Важно лишь то, что она жива, а проблемы она привыкла решать по мере поступления. Это была последняя мысль перед тем, как пришла спасительная темнота. Пробуждение оказалось болезненным: воздух, казалось, был насыщен раскаленными иглами, но это все оказалось пустяком по сравнению с тем, что картина вокруг несчастной была совершенно незнакомой. Паника и холод нещадно набросились на бедную туристку. Она плохо ориентировалась на островах и понятия не имела, куда именно занесло ее течение. Не было больше того мягкого песка цвета белого золота и уютных деревянных беседок вдоль берега; вместо них на жестком антрацитовом песке возвышались огромные острые скалы, усыпанные кристаллами, похожими на дикие гигантские аметисты. Хотя откуда ей было знать, как выглядят эти драгоценные камни в природе. Зрелище показалось бы завораживающим в любой другой ситуации, но в этот момент атмосфера казалась кошмарным сном, и лишь ноющая боль во всем теле напоминала о том, что все это происходит наяву. По всему было ясно, что бухта оборудована декорациями для съемок или ролевых экскурсий по острову, ведь в реальности такого места просто не могло существовать. Но дальше размышлять над назначением локации не было ни сил, ни времени – небо затянуло массивными фиолетовыми тучами, готовыми обрушиться дождем, и нужно было как можно скорее найти укрытие. Сделав несколько глубоких вдохов, девушка постаралась успокоиться и оценить ситуацию, как всегда делала в чрезвычайных обстоятельствах на съемочной площадке.

Глава 1 «Приплыли…»

Лидия

Где-то же должен быть выход, жаль, что не ознакомилась с картой местности перед тем, как идти на пляж. Если сюда девушку притащило течение, то можно вернуться тем же путем, но, как оказалось, это слишком опасно. Странно, что на пляже не было таблички с предупреждением об опасных течениях. Как только она выберется отсюда, подаст в суд на владельца комплекса и отсудит кругленькую сумму, юридический отдел ей точно в этом поможет. А сейчас нужно выбраться – вряд ли все туристы попадают в бухту тем же путем. Правда, если это не место для запрещенного реалити-шоу, где участники действительно борются за свою жизнь, пока психопаты наблюдают за происходящим по ту сторону экрана. Лидия читала о таких черных каналах, но ни одна из статей не подтвердилась. Остается надеяться, что это все же вымысел фантастов. Уж больно неестественно выглядит это загадочное место – пляж устелен песком цвета графита, из которого торчат гигантские драгоценные камни, похожие на дикие аметисты в увеличенном масштабе. Если оглядеться, то скалы кажутся одной сплошной стеной, но эти кристаллы тут точно не для красоты. Вероятно, их соорудили, чтобы туристы взбирались по ним наверх, но даже если так, у них наверняка предполагается страховка, а у нее нет ничего, кроме панической боязни высоты. Остаться тут и ждать следующую группу, надеясь, что такая вообще будет, желания не было никакого, да и мысли о том, что девушка стала частью жестокой игры за выживание, никак не покидают.

Лида не сдалась, когда Маринка Белесова покушалась на ее проект, и сейчас не станет опускать руки. Сказать было проще, чем сделать. Минералы оказались скользкими, а их острые грани с каждым движением старались дотянуться до обнаженной кожи и оставить на ней кровавый след. Все меньше это место напоминало курортный аттракцион. Для полноты ощущений не хватало только черного дракона, который унесет ее измученную тушку в свою пещеру на корм драконятам или драконышам. Невероятно, она прочла больше сотни фэнтези-романов и никогда не задумывалась, как называются дети этих мифических существ.

Крылатого ящера на вершине не оказалось, как и знакомого отеля или экзотических парков – с вершины скалы остров выглядел слишком необычно. Вместо дремучего леса из пальм и папоротников повсюду виднелись кристаллические цветы и деревья. Как же тут будет красиво, когда тучи разойдутся и лучи солнца коснутся этих драгоценных скульптур. Наверняка многие захотели бы запечатлеть это чудо, и Лидия была бы не исключением, если бы ее визит сюда не сопровождался опасным приключением. Этим хрустальным джунглям не было конца и края, а небо уже давно перестало сдерживаться, поливая все вокруг самым обыкновенным дождем. У девушки уже появились опасения по поводу острых капель-убийц – такую погоду она точно не пережила бы. Наконец, сказочный лес начал редеть, и на горизонте начали появляться живые растения и небольшие домики, украшенные диковинными самоцветами. Судя по всему, это была имитация антуража из «Волшебника изумрудного города», но в другой цветовой гамме. Лидия не переставала надеяться встретить хотя бы охранника этой локации, чтобы скорее вернуться в отель и выпить кружку горячего кофе. Вдруг она поймала себя на мысли: не просто так она вспомнила о напитке – любимый аромат тянул её, как мужчину из рекламы «Якобс Монарх», в один из уютных домиков. Отлично! Кто-то отдыхает, значит, комплекс совсем рядом.

Надеждам не суждено было сбыться. Стучать долго не пришлось, хозяйка сразу открыла дверь. На пороге стояла худощавая женщина лет шестидесяти, стилю которой позавидуют и Луи Виттоны, и Прады, и Шанели все вместе взятые. Как только она увидела гостью, ее лицо застыло в неприкрытом удивлении, резко сменившимся жалостью, и девушку пригласили войти внутрь и провели к столу. Хозяйка аметистовой лачуги налила кружку согревающего напитка, похожего на кофе лишь запахом, вкус опознать не удалось.

– Простите за беспокойство, меня зовут Лидия, я прилетела сюда отдохнуть, но заблудилась и чуть не погибла. Подскажите, пожалуйста, как далеко отсюда находится отель и есть ли у вас телефон, чтобы вызвать такси? – спросила неудавшаяся путешественница, допив не кофе, с надеждой посмотрев на гостеприимную хозяйку. Она поняла, что женщина больше местная, нежели приезжая, настолько условия внутри жилища не походили на пятизвездочный отель в самом дорогом курорте. В отличие от яркой эффектной наружности, внутри помещение напоминало избушку, не помилованную временем.

– Милая, далеко ты заплутала, до города три дня пути. Останься на ночь и отдохни, по такой погоде даже арры не вылезали. Заблудишься снова, а на пути больше и нет никого, никто не обогреет и дорогу не подскажет, – уговаривала Лидию гостеприимная женщина.

– А автобусы тут не ходят? – глупый вопрос, она уже поняла, что нет, ведь в этом месте нет даже подобия дорог – одни тропинки, заросшие густой травой.

– Не бойся, арры давно уже перевелись. Как лес застыл, так и уснули, клятые. Давай я лучше тебе поесть изготовлю, ведь голодная, по глазам вижу, – женщина принялась крутиться в углу, где располагалось подобие дровяной печи.

– Кто такие арры? Местные животные? – спросила Лидия, размышляя о том, кто же живет за пределами зоны отдыха.

– Ты что, и про них не знаешь? Откуда ж ты такая непросвещенная? – в голосе собеседницы Лидия уловила нотки обреченности.

– Я из России, а тут впервые, не знаю, какие животные у вас водятся, никогда не интересовалась фауной, – ответила девушка, почувствовав обиду. Можно подумать, что незнакомка про фантастические расы рассказывает, а не про обычных животных. Она действительно никогда не слышала об аррах, но по реакции женщины казалось, что этот зверь обитает чуть ли не на всех континентах.

– В Даргорте таких городов точно нет, значит, ты с другого континента. Впрочем, это не имеет значения: арры давно уснули, и опасности больше нет, – женщина кивнула сама себе и протянула гостье миску со странной фиолетовой жидкостью. Что за остров такой, где водится неизвестная живность, прямо из земли прорастают драгоценные камни, а еда способна вызвать зависть у фуд-блогеров в Instagram.

Лидия горела желанием добраться до отеля и, наконец, улететь домой. Туристка уже достаточно нахлебалась экзотики, причем буквально. Отведав небольшое количество сомнительного варева, она сделала вывод: очень странно, но съедобно, а этого, в нынешней ситуации, уже достаточно. Они еще немного поболтали о кристальном лесе, прежде чем отправиться в объятия сна. Утро не порадовало – все происходящее днем ранее оказалось не сном, и она по-прежнему находилась в компании сумасшедшей отшельницы-фантазерки, которая верит в драконов и живых мертвецов. Да, на скале, куда девушка забралась вчера, не ожидал голодный дракон – он поджидал дальше, в рассказах Калиссы, так звали новую знакомую Лиды. Женщина собрала для гостьи щедрую сумку провизии, выдала симпатичный наряд и вручила карту местности, нарисованную собственноручно. Распрощавшись с радушной хозяйкой, девушка отправилась на поиск злосчастного комплекса, оставив за спиной волшебные сказания, которые до последнего витали в памяти, словно драконьи тени. Видимо, в её жизни наступила белая полоса, или всё познаётся в сравнении, но к обеду она начала различать в дали очертания какого-то поселения. Не очень похоже на отель, но кто знает, сколько сторон у этого комплекса. Может, здесь отдыхают фанаты фэнтези-историй, и специально для них отстроили целый мир с драконами, эльфами и феями, которых героиня, слава Богу, не встретила. Вообще, забавно было побывать в мире, о котором она так любит читать – довольно реалистичный антураж. Это сейчас она поняла, что Калисса всего лишь актриса в этой локации, а Лидия её уже записала ее в душевнобольные. Хорошо сыграла, очень убедительно. В любом случае, девушка почти на месте и скоро вернётся в свой номер, как раз впереди показался «портал в реальность». Выглядит помпезно, прямо как в фильмах, спецэффекты на высшем уровне.

Глава 2 «Вот он какой – Изумрудный город»

Пройдя сквозь светящееся марево, Лидия оказалась в удивительном городе, который не оказался комплексом отдыха. Судя по всему, она находилась на центральной площади, от которой в разные стороны уходили дорожки из антрацитовой брусчатки. По обеим сторонам тротуара располагались невероятно красивые дома со сверкающими крышами – вот куда деваются кристаллы из драгоценного леса.

На улице было довольно многолюдно, и все как один одеты в странном стиле Калиссы. Люди спешат кто куда, а заблудившаяся туристка стоит как статуя с широко раскрытыми глазами и бесцеремонно пялится на актеров и туристов, примеривших образы этого мира. Лидию сейчас волновало только одно – она жутко устала, запуталась и просто хочет домой.

– Простите, вы не подскажете, как мне покинуть эту зону и попасть в отель? – девушка попыталась поймать проходившего мимо юношу, но он просто её проигнорировал. Видимо, она не по сценарию, а импровизировать парень не умеет, что странно для артистов в таком дорогостоящем проекте. Что поделать, сама она весь день будет блуждать по этому городу и искать переход в реальный мир. Нужно зайти в какую-нибудь сувенирную лавку, продавцы же не убегут от неё. Жаль, что кошелька нет с собой, она бы прикупила что-нибудь на память об этом приключении. И тут Лиду тоже ждал полный провал. Актеры просто непробиваемые, как будто срослись с ролью и напрочь отказываются помочь. Должен же здесь быть хоть кто-то, кто контролирует процесс и сможет прекратить игру, как только кому-то станет не по себе?! Это же отличная идея. Девушка вспомнила курс из театральной школы и, демонстративно вздохнув, рухнула на землю. Не может быть, эти бездушные сухари всё-таки помогли ей подняться и даже дали воды, но, когда она попросила провести в отель, удивлённо захлопали глазами. Не выдержав этого издевательства, героиня психанула и закричала на всю площадь, что ей надоела эта дурацкая игра, и потребовала отвести к главному. Это же уму непостижимо, что человек, заплатив огромную сумму денег (а она уверена, что участие в этом кошмаре просто не может стоить дешево), не может, когда захочет, вернуться в свой номер. Это нарушение прав человека. «Хозяин этого идиотского комплекса заплатит мне огромную компенсацию, и легким скандалом он не обойдется, или не я лучший пиар-агент своей компании! Устрою им такую рекламу, что мало не покажется!» – возмутилась Лидия сама себе и усилила напор на прохожих. Своего девушка добилась, её отвели к главному – им оказался мэр. И тут «попаданку» захлестнула истерика, и она начала крушить всё, что попадалось под руку. Потом была темница, общение с местными лекарями и вынесенный вердикт – душевно больна. Лидия начала думать, что эти сумасшедшие могли оказаться правы, и она действительно свихнулась после того, как чуть не утонула, а та жизнь, которую она отчётливо помнит, – вымысел. Или ещё более безумная версия – она попала в другой мир, и эта мысль не добавила здоровья и так подорванной психике. Ее ещё немного продержали в темнице, и, убедившись в ее безвредности для окружающих, отпустили. Ещё несколько часов девушка изучала довольно большой город и его окрестности, но безрезультатно. Вокруг ни одного намёка на цивилизацию, а голод и усталость уже давали о себе знать. Лидии ничего не оставалось, как принять тот факт, что она вынуждена притвориться одной из местных, и первым делом заработать денег и найти ночлег. Девушка не просто так вспомнила о голоде, ее внимание привлекло удивительное сооружение округлой формы с мерцающим прозрачным куполом, накрывшим столики местного ресторана. Внутри суетились официанты, подавая посетителям умопомрачительно аппетитные блюда. Желудок девушки жалобно заныл, умоляя хозяйку отправиться в эту манящую полусферу. У самого талантливого пиар-менеджера сети ресторанов появилась отличная идея – предложить владельцу беспроигрышные рецепты, которые можно будет отведать только у него.

Глава 3 «Ну и что, что проклятый, зато красивый»

Даркир

– Кир, ты же знаешь, если Дар проснулась, у тебя просто нет выбора! Эти девушки знают, на что идут, и готовы принять свою судьбу, – Галенс не унимался и продолжал уговаривать друга провести этот клятый отбор. С прошлого «жертвоприношения» прошло всего восемь лет, и так скоро терпеть женщин в своём доме он ещё не готов.

– Галенс, ты прекрасно знаешь, как я отношусь к этому отбору смертниц. Их родители ради горстки монет готовы родную дочь превратить в пепел, а у девушек на этот счёт другие мысли. Этот разговор мне порядком надоел, как и вся ситуация в целом, – дракон уже начал выходить из себя.

– Почему сразу смертниц? Вдруг богиня сжалится и приведёт к тебе истинную! – Галенс хотел сказать что-то ещё, но взгляд его собеседника красноречиво дал ему понять, что разговор окончен. Как и осмотр земель Даргорта. Можно отправляться назад в замок и не покидать его ближайшие несколько месяцев. Даркир ненавидел посещать человеческие города и видеть десятки затравленных женских взглядов. Он давно уже перестал обращать на них внимание, но всё равно его это раздражало. Но плану повелителя не суждено было сбыться: у Галенса остались дела в городе, и они вынуждены задержаться. Даркир мог бы вернуться сам, но оставлять здесь Галенса было нельзя, иначе этот герой-любовник в ближайшие несколько дней не вернётся, а выполнять его работу у него желания нет. Мужчины решили зайти в ближайший трактир, перекусить и посмотреть, – как отдыхает народ Даргорта. А если быть точнее – ему было проще согласиться, чем выслушивать россказни о пользе тесного общения с простым людом.

Лидия

Работу Лидия нашла быстро, не зря она лучшая в рекламе в своем городе, и продать свои услуги ей не составило труда. Девушка выбрала именно тот трактир и, как и планировалось, предложила хозяйке уникальные блюда, которые никто в этом городе и за его пределами не пробовал, а попробовать, в случае согласия, смогут только здесь. У нее было два условия: рецепты остаются в секрете и временное место жительства. Героиня приготовила Равуне самые обыкновенные пельмени, но она была в таком восторге, как будто ей подали блю-фина под трюфельным соусом, приправленным целой жменей глутамата натрия. Девушка хотела добить хозяйку салатом «Цезарь», но в домашних, довольно экстремальных условиях создать вустерширский соус довольно проблематично. В любом случае, рецептов она знала много, не зря 10 лет работала в рекламе ресторанного бизнеса. Осталось придумать, чем заменить кухонные гаджеты, и можно начинать рекламную акцию. Этот день начался, как всегда, со сложной миссии отлепить себя от подушки до того, как Идара, помощница Равуны, доберется до Лидии, иначе умывать придется не только лицо, но и всё тело, и ещё останется на ее скромную обитель – столько ледяной воды умещается в карательном ведре злобной женщины. Не раз эта худощавая, но довольно сильная старушонка устраивала показательный урок, девушке хватило. Настроение, несмотря на ее странную ситуацию, было отличным. Попаданка уже решила, какими экзотическими блюдами побалует сегодняшних гостей. Свою карьеру она, как и многие студентки, начинала с работы официанта и прекрасно знала, – как убедить посетителей заказать то, что нужно продать. Поэтому Лидия с радостью помогала подавальщицам обслуживать заказы и, пользуясь случаем, знакомила местных с новой фишкой заведения. Она считала, что неплохо устроилась и даже получала удовольствие быть кем-то вроде первооткрывателя высокой кухни в этом аутентичном городишке.

Дни текли незаметно ровно до этого момента, когда в двери трактира «Равуна» вошли двое статных мужчин из высшей знати, это девушка поняла интуитивно. Ранее она уже обслуживала всяких лордов, но эти, нет, не так – ЭТИ, как будто сошли с картины в королевской галерее. Правда, погрузившись в кулинарный быт, Лидия не удосужилась узнать, кто тут правит: король, царь, император, фараон, президент или, вообще, какой-нибудь владыка. В общем, кому принадлежала эфемерная галерея, она не знала. Пока все постояльцы притворялись мертвыми, лучшая официантка поспешила встретить гостей и проводила их к отдаленному столу, чтобы не смущать перепуганный народ. Все же она никогда не разделяла людей по статусу, так что и эти красавчики переживут. Усадив мужчин, девушка обратила внимание, что теперь все взгляды были направлены на нее, как будто она совершила какое-то преступление. Даже Равуна побледнела и замерла.

– Приношу извинения за неловкость, к нам редко заходят настолько важные гости, и все немного растерялись. Но я уверена, что, когда вы отведаете наши блюда, ваше впечатление от трактира «Равуна» изменится. У нас есть чем удивить, – ослепительная улыбка должна сгладить неловкую ситуацию. Лидия никогда не считала себя красавицей, но была достаточно милой, так что это должно сработать, если, конечно, она не разговаривает с самим владыкой – с ее везением такое вполне возможно.

К этому времени атмосфера в трактире достигла пика напряжения, но профессионалка в своем деле старалась не обращать внимания и не давать мужчинам отвлекаться от ее рекламной кампании. Наконец-то миловидный блондин с волосами, как из рекламы шампуня «Pantene», подал признаки жизни и хитро улыбнулся. Девушке не понравился его взгляд, но давать заднюю уже поздно.

– Ты так уверенно говоришь, что я готов доверить свой обед в твои руки, но готова ли ты нести ответственность, если мне не понравится ваша стряпня? – ласковым голосом спросил интригант.

Ух ты, хоть один из них умеет разговаривать, а официантка уже подумала, что разговаривает с глухонемыми – настолько отрешенно они себя вели. Но таким парням девушка простила бы все что угодно, лишь бы просто стоять и смотреть на эту нечеловеческую красоту. Жаль, что они и сами знали, насколько прекрасны.

– Договорились: если вам не понравится блюдо, которое я для вас выберу, я оплачу ваш счет! – уверенно проговорила иномирянка и подмигнула собеседнику. Его друг так и не отозвался, отчего ей было немного некомфортно, и она предложила выбрать еду и для него. А чтобы было интереснее, блюда будут разные, чтобы увеличить шансы на победу в этом маленьком пари. Брюнет так и не ответил, и Лидия, на свой страх и риск, восприняла его молчание как знак согласия и удалилась выполнять заказ, если его можно так назвать, учитывая, что ей самой предстоит выбрать, что им подавать. Нервные клетки героини начали танцевать брейк-данс, и ее поведение ярко отразилось во взгляде Равуны, но девушка не привыкла, чтобы личное отношение мешало работе, и, как ни в чем не бывало, прошла мимо хозяйки на кухню.

Даркир

– Какая забавная девчушка! Она либо глупая, либо слишком смелая, раз посмела так себя вести с нами. С ума сойти! Да она заговорила первой, смотрела тебе прямо в глаза и даже бросила нам вызов. Да что нам – тебе! Проклятому аметистовому дракону, встречи с которым боятся даже драконы! Я рад, что мы выбрали именно эту таверну, умираю от любопытства – что эта пигалица нам принесет! Клянусь, я одарю её драгоценностями, если еда будет хотя бы съедобной, – Галенса снова потянуло на интриги. Наглая девка уже удивила, подойдя к нему настолько близко. Это означает только одно – пронырливые людишки узнали о предстоящем отборе и уже лезут в первые ряды, поближе к богатству или, в худшем случае, к смерти. За двести лет дракон ещё ни разу не встречал настолько помешанную на деньгах женщину. Ему стало жутко от мысли, что скоро его замок будет кишеть такими притворными дурами. Хорошо, что среди знати достаточно мерзавцев, которые с радостью продадут дочь, и не придётся якшаться с падшими женщинами из низшего общества.

– Если ты притащил меня в это убогое место, чтобы я сбежал домой, ничего у тебя не выйдет, ты вернёшься со мной! Сегодня! – грозно промолвил повелитель драконов.

– Как скажете, Ваша жестокость, – продолжал развлекаться Галенс, выглядывая свою жертву. Даркир не стал вмешиваться в эту опасную игру, в которую этот неповзрослевший дракон затащил подавальщицу. Глупо думать, что она отделается оплатой их трапезы.

Лидия

Суровому брюнету иномирянка презентует солянку, ни один мужик еще не устоял перед авторским рецептом шеф-повара сети ресторанов, где она работала. Соленые огурчики как раз готовы к дебюту, а вот маслины пришлось заменить на похожую по вкусу местную ягоду, которую не используют в пищу – из нее варят успокаивающий отвар. Приятное с полезным, так сказать, парню не помешает, уж очень красноречиво он сверлил Лидию взглядом. А вот красавчику блондину нужно что-то изысканное, например, крем-суп из цветной капусты с хрустящими сырными шариками и миндальными лепестками. Насладиться предвкушением победы ей не дали: пришедшие в себя женщины схватили девушку за руки и начали трясти, судорожно пытаясь то ли образумить, то ли спасти, а кто-то даже умолял написать завещание и передать рецепты. Как она поняла, особые гости – драконы, и один из них действительно оказался правителем этих земель! И, джекпот на барабане, он «тот самый» (знать бы еще какой) проклятый аметистовый дракон! Землянка посочувствовала парню: с таким характером ему и так не сладко, а он еще и проклят. Вероятно, что как раз из-за этого самого характера. Итак, что мы имеем? Лидия несет владыке демонов, ой, простите, он же дракон, впрочем, не важно, он все-таки большой босс, а она несет ему солянку с ягодами от нервов, а нужно от проклятий.

Глава 4 «Игры кончились»

Лидия

Лидию провожали в гостевой зал как на казнь, а она просто не могла воспринимать все это всерьез. Как можно бояться драконов, когда не веришь в их существование? Да и на вид они самые обычные люди. Судя по всему, правящий род выдумал свою драконью природу, чтобы никто не посягнул на их земли. Девушка сама работает в рекламе и прекрасно знает силу маркетинга. Чем ближе она подходила к нужному столу, тем сильнее ее терзали сомнения насчет выбора блюд. Нужно завтра же ввести в меню пиццу, она точно зайдет и драконам, и феям, и русалкам, и единорогам – всем. На удивление, пока девушка была на кухне, посетителей явно поубавилось. Неужели эти гости действительно настолько опасны? Ответ на ее вопрос не заставил себя долго ждать. Лидия не только увидела, но и ощутила всю полноту чувств от первого лица. Расставив тарелки на стол, она пожелала приятного аппетита и уже собралась уходить, как сверху на девушку спланировал неопознанный жужжащий объект. Не справившись с управлением собственным телом, она рухнула прямиком к ногам его злейшества, ухватившись за его руку.

– Ты меня коснулась! – его голос звучал так яростно, что девушка вдруг осознала, что игры закончились, и перед ней самый что ни есть настоящий правитель, с которым она все это время вела себя непочтительно. Лидия попыталась извиниться, но он больно дернул ее за руку, а потом и вовсе схватил за шею. Резкая боль пронзила горло, как будто он уже свернул несчастной шею, и стоит ему разжать руки, как она упадет на землю поломанной куклой. Осознание пришло жуткой волной страха и, как ни странно, ненависти. Умрет, но наградит этого недодракона еще одним проклятием!

– Будь ты дважды проклят, дракоша! – прохрипела Лидия прямо в его глаза, и легкие свело судорогой, как в тот раз – в плену течения. Последнее, что она ощутила перед спасительной тьмой – издевательское чувство дежавю.

Даркир

«Наконец-то я нашел эту тварь, теперь она заплатит мне за каждую пылинку пепла, когда-то бывшего женщиной. Я достаточно ждал этого момента, и умереть быстро я ей не дам, она должна ощутить боль каждой жертвы своего проклятия!» – подумал дракон, сильнее сжимая пальцы вокруг шеи ведьмы, осмелившейся попасться ему на глаза.

– Даркир, ты что творишь? Остановись, ты убьешь ее! – голос Галенса вовремя проник в его затуманившееся сознание, остановив казнь врага на месте.

– Брось эту дрянь в темницу с голодными крысами, позже я заставлю ее снять проклятие и совершу возмездие! Мне срочно нужно выпустить пар, иначе я попросту убью ее, так и не избавившись от злого рока, – проревел обезумевший Даркир, расжав смертельную хватку, но не сумев остановить обращение в зверя прямо в стенах таверны. Сейчас лучшее решение – лететь как можно дальше, а Галенс тут приберется.

Галенс

Этот сумасшедший дракон превратился прямо в таверне, разрушив часть строения, и сорвался в неизвестном направлении. Нужно срочно вытащить ведьму, пока она не отправилась к прородительнице. Он поднял бессознательное тельце и собрался перевоплотиться, но девушка начала биться в судорогах. Дело плохо: если она умрёт, то всё будет кончено – Дар не простит Даркиру упущение последнего шанса. Мужчина решил открыть портал к целителю прямо здесь, плевать на откат, тут уже нечему рушиться, да и людишки давно разбежались, как тараканы. Лафир встретил гостя с удивлением, но быстро взял себя в руки и просканировал девушку. Физически она оказалась здорова, не считая нескольких царапин и ссадин, но её аура была разрушена. Целитель сказал, что она сама не хочет просыпаться, что не удивительно – понимает, что игра закончена и она проиграла!

– Так разбуди её! Это Алара – ведьма, проклявшая Даркира! – уже начал срываться дракон.

– Вы уверены? В её ауре нет магии, – констатировал Лафир. Галенс начал понимать, что что-то идет не так. А что, если эта девочка не сгорела от прикосновения к Даркиру по другой причине?! Какие же они идиоты! Галенс перенес человечку к целебному озеру, тут она должна быстрее восстановить ауру и прийти в себя. Он приказал Лафиру держать в секрете этот визит, особенно от проклятого аметистового дракона, а сам собрался не попадаться ему на глаза несколько дней, пока тот не остынет.

«Кто же ты такая – маленькая женщина, не испугавшаяся проклятия и бросившая вызов драконам?» – додумать мужчина не успел: Даркир ворвался в пещеру целителя, сметая всё на своём пути.

– Что здесь происходит? Где эта тварь? Я приказал запереть её в темнице! – приближался обезумевший повелитель.

– Кир, успокойся! Эта женщина не Алара! В ней нет ни капли магии! – Галенс попытался образумить дракона, но это лишь подпалило его ярость. Даркир разразился зловещим смехом, наполненным отчаянием и ненавистью.

Лидия

– Да вы издеваетесь! – голос девушки эхом разнесся по холодной сырой пещере. Она лежала на твердой каменистой поверхности в ледяной воде, водопадом спадающей из каменной стены, усыпанной мерцающими кристаллами, благодаря чему вода приобретала легкое аметистовое свечение. Страха и боли больше не было, они уступили место злости на ситуацию и на одного конкретного психа. Лидия уже была готова броситься на каждого, кто встретится у нее на пути, и не важно, мышь он или дракон. Недаром говорят, что стоит бояться загнанного зверя… Знать бы еще, куда этот самый зверь загнан. Антураж пещеры дарит надежду, что отсюда есть выход. Света от кристаллов оказалось недостаточно, и ей пришлось продвигаться наощупь. Неизвестно, сколько прошло времени, но девушка была на правильном пути – вдали послышались человеческие голоса. Она стала пробираться на звук очень медленно и тихо, вдруг эти люди привезли ее сюда, чтобы принести в жертву дракону-психопату. Впереди уже виднелся свет и долгожданный выход. Лидия напряглась и попыталась различить, о чем говорят неизвестные. К сожалению, голоса оказались знакомыми, как она и предполагала. Но героиню это больше не пугает: пока она гуляла по пещере, успела придумать план избавления от чудовища, называющего себя драконом. Она спряталась за небольшим каменным уступом, чтобы выбрать лучший момент для эффектного появления.

– Надо же, эта дрянь и тебя околдовала! Теперь ты на её стороне, мой верный друг? Что будешь делать? Станешь защищать её ценой собственной жизни? – прорычал брюнет, надвигаясь на друга. Вот он – идеальный повод. Остается надеяться, что этот мужчина не совсем отбитый маньяк, и ее план сработает. Девушке снова пришлось обратиться к навыкам театральной школы, глубоко вздохнуть и с ослепительной улыбкой выйти на импровизированную сцену. Грациозной кошкой Лидия подошла к врагу и посмотрела ему прямо в глаза. Такого ее поведения он явно не ожидал.

– Ничему тебя жизнь не научила, да, дорогой? Мало тебе было, и ты решил ещё сильнее разозлить меня? – томным голосом вымолвила потерпевшая ему прямо в губы. Мужчина отмер и резко оттолкнул девушку. Она была готова к такой реакции и легко устояла на ногах, продолжая монолог мстительной ведьмы. На этот раз эхо зловещего смеха принадлежало не самому могущественному из всех присутствующих.

– Зря ты так, я же для тебя стараюсь. Хотела освободить тебя от оков, по старой дружбе, а ты снова за старое… – Лидия увлеклась и, кажется, переборщила, но назад пути не было. Не успела она дойти до кульминации, как брюнет больно схватил за шею. История повторилась, но на этот раз Лидия была готова ответить достойно!

– Глупец! Убьёшь меня и наградишь проклятием всех, кто тебя окружает! И, начнём с Галенса, как думаешь, он будет рад такому подарку? – в эти слова Лидия вложила весь свой талант, добавив собственную пылающую ярость во взгляде. Этого было достаточно, чтобы руки мужчины разжались. Их взгляды на мгновение встретились в немом противостоянии, и Даркир отступил. Стоило ему исчезнуть в воронке портала, как всё тело охватила дикая необузданная дрожь. Она победила в этой битве, но заимела во врагах невозможно могущественного и жестокого противника. В памяти отчётливо закрепился уничтожающий, наполненный безумной ненавистью, взгляд безупречных аметистовых глаз.

– Выпить есть? – только и смогла вымолвить девушка, обращаясь к кому-то позади себя.

– Воды? – спустя небольшую паузу уточнил наивный голос из-за спины.

– Нужно что-нибудь покрепче! – констатировала Лидия, обернувшись к мужчинам.

– Согласен, – правильно отреагировал блондин. Не зря он сразу понравился героине. Они молча приговорили бутыль терпкого напитка, по вкусу напоминающего сливовое вино, не упомянув ни слова о произошедшем.

– Надеюсь, ты не серьезно решила проклясть меня из-за грубости Кира? – блондин нарушил тишину закономерным вопросом, вызвавшим понимание, что вино не изменит ее положение, а лишь отсрочит тягость бытия в чужом жестоком мире.

– Никого я не проклинала, ни сейчас, ни в прошлом. Даже если бы и могла – не стала бы этого делать. Не ведьма я, понимаешь? Этот псих не поверил бы, пришлось подыграть. С чего он вообще решил, что я его давняя знакомая? Он не помнит, как выглядят его подружки? – устало ответила девушка, глядя в дно опустевшего кубка.

– Кир живет с проклятием двести лет, за это время Алара могла измениться, – поведал блондин.

– Издеваешься? Я похожа на старуху? – засмеялась девушка, и на душе стало так весело и легко. Видимо, алкоголь начал свое коварное действие.

– Ты прикоснулась к проклятому дракону, но не превратилась в пепел, как все женщины до тебя. Дальше Лидия узнала, что две сотни лет назад молодой горячий дракон попал в немилость одной красотки с пламенным нравом и, как оказалось, черной душой. Ведьма метила в жены правителя, а он предложил лишь роль любовницы, за что она, оскорбившись, прокляла его. С того судьбоносного дня каждая женщина, к которой прикасался брюнет, сгорала на месте в мгновение ока. На саму Алару проклятие не действует, поэтому он и принял Лидию за нее.

– Наверняка этому есть причина. Например, ваша ведьма умерла, и действие проклятия исчезло, или у меня иммунитет к проклятиям, – предположила девушка первое, что пришло в голову.

Не говорить же, что она пришелец с другой планеты и поэтому на нее не действует магия этого мира. Лидии стало действительно жаль мужчину – столько лет одиночества.

– Лидия, прошу тебя, стань участницей отбора невест для повелителя! – блондин схватил руку собеседницы и упал на колени, прижимаясь к ней. Сказать, что она обалдела – ничего не сказать. Только что она была врагом номер один, а теперь ей предлагали стать чуть ли не женой, серьезно?!

– Милая, не отвечай сразу, просто подумай! Это выгодное предложение. Поживешь в замке, получишь много золота за участие и обеспечишь себе безбедное будущее. Вы не будете часто видеться с Киром, ему это тоже не нравится. Какие шансы, что из девушек из лучших семей высшего общества победит единственная простолюдинка? Не обижайся, но ведь тебе это и не нужно, – Галенс не давал и слова вставить, уговаривая на эту сомнительную авантюру приторным медовым голосом. Неясно, какая выгода от ее участия ему и его другу, если в конце девушку отпустят. Мало верится, учитывая ее особенность.

– Действительно, какие шансы, что победит единственная девушка, способная прикоснуться к женишку? Галенс, я не так глупа, как ты думаешь, и прекрасно понимаю, чем мне грозит участие в этом глупом отборе! – пора вывести хитреца на чистую воду. На самом деле перспектива девушке понравилась, в данной ситуации найти хотя бы временное жилье было бы разумно. Она действительно важна для мужчин, и убивать он не станет, но и становиться игрушкой она тоже не собирается.

– Ты права, ты слишком ценна, чтобы отпускать тебя, и именно поэтому мы не станем тебя к чему-то принуждать. Твоя роль будет иной – мы пустим слух, что проклятие снято, и привлечем внимание Алары. Прикоснешься к Киру несколько раз при всех, и слухи сами расползутся, – достаточно убедительно уговаривал красавчик. Если он говорит правду, то для Лидии это действительно выгодное предложение. Жизнь в трактире сложно назвать нормальной, а лучше ей точно не светит. Другое дело, если она сама откроет таверну или небольшую лавку с полезными товарами из земного мира. Главное убедиться, что в случае согласия девушка не будет ограничена в свободе.

– Мне нужна гарантия, что вы меня отпустите! – заключила героиня фэнтези романа. Может, есть какая-нибудь нерушимая клятва на крови, как в книгах. Бинго, действительно, есть, и ей это подходит. Может быть, она пожалеет о своем решении, но соблазн слишком велик.

Глава 5 «Где наша не пропадала»

От приятного опьянения не осталось и следа, и пришло время нести ответственность за принятое решение – отправиться в столицу в роли невесты неуравновешенного дракона. Последние события внесли ясность, отчего окружающие называют его огнедышащим крылатым ящером: характер слишком уж вспыльчивый. Осталось дело за малым – заключить договор на крови и обеспечить себя путем отхода. Звучит проще, чем есть на самом деле, и причина беспокойства вовсе не в предстоящем порезе на руке. Текст договора нужно было продумать таким образом, чтобы в любой момент можно было собрать вещи и пойти на все четыре стороны. Сильно смущала невозможность проверить реальность этой самой клятвы, ведь в магии девушка ничего не смыслит, а Галенсу ничего не мешает устроить показательное шоу под видом свершившегося обряда. Но назад пути нет: после появления в её жизни брюнета с удивительными аметистовыми глазами ни одна таверна не встретит девушку с распростёртыми объятиями; слишком быстро распространяются слухи в провинциальных городках. Отправляться за границу, не изучив все тонкости этого мира, тоже было бы неразумно. Поэтому решение было принято, осталось попрощаться с радушным целителем и уповать на удачу.

Лафир собрал гостям в дорогу котомку со скромными угощениями, и пока Галенс набирал целебную воду из источника для пополнения запасов замка, вручил иномирянке невероятно красивый кулон в виде тех самых кристаллических цветов, которых Лидия видела на поле у дома Калиссы. На вопросительный взгляд он улыбнулся и пообещал, что эта вещица сумеет защитить её от кое-чего пострашнее обезумевшего Даркира. Маг сразу понял, что значит дыра в ауре Лидии и какая беда может подстерегать девушку. Вопросов стало всё больше, а желающих на них ответить так и не появилось на горизонте. Надо было добавить в договор свободный доступ в библиотеку, жаль «умная мысля приходит опосля».

– Серьезно? Я думала, мы полетим на огромном драконе, – иронично высказалась Лидия, увидев перед входом в дом целителя карету с лошадьми. Самыми обычными лошадьми, без семи хвостов, 15 пар ног и десятка глаз где-нибудь на попе. На это блондин только вздохнул и промолчал. Это и не удивительно: драконы вовсе не драконы, а отговорки вроде «погода плохая» или «голова болит», видимо, в этом мире не популярны. Лидия, погруженная в свои мысли, расположилась в роскошной карете, явно не под стать потрепанной девушке. Только сейчас пришло осознание, как ужасно она выглядит после всего пережитого. Платье, похожее на старый костюм человека без определенного места жительства, списанного из погоревшего театра, стало походить на половую тряпку, еще не до конца высохшую после экстренных водных процедур. Страшно представить, в каком состоянии все остальное. От терзаний уважающей себя женщины, привыкшей всегда выглядеть ослепительно, отвлек рассказ Галенса о дальнейших планах, если повелитель не выставит новоиспеченную невесту за двери с пожеланием счастливой дороги в мир духов. План состоял в показательном прикосновении к царю всея драконов на глазах у светских львиц, или лучше будет сказать драконш, или драконесс – как называются женщины-драконы, Лидия тоже не представляла. Все это затевалось для опровержения слухов о проклятии, ведь на самом деле никто, кого оно коснулось, не выжил, и правду рассказать было некому. Если все пройдет по плану, то появятся новые слухи и привлекут внимание ведьмы, его наложившей. Как именно мужчины собираются уговорить обиженную женщину простить дерзкого брюнета, учитывая его самомнение размером с дракона, Лидия не представляла, зато нашла еще одну причину поверить в его драконостость.

Карета была удобной, но усталость не дала насладиться ни поездкой, ни потрясающим видом из окна. Хотелось скорее смыть с себя последствия последних дней, как если бы это что-то изменило, и впасть в глубокий сон на несколько дней. И есть хотелось так, что желудок рычал на весь экипаж, заставляя и так измученное лицо с жуткими синяками под глазами краснеть от стыда. Мысли то и дело возвращались к внешнему виду девушки, ведь напротив сидел вылитый Аполлон в идеально чистой белой одежде. И как только он умудрился не обзавестись ни единым пятнышком после случившегося Апокалипсиса в таверне? Не успела Лидия взбеситься и возненавидеть блондина за его нечеловеческую красоту, как карета остановилась и заставила ее испытать дикий ужас. Самобичевание и жалость к себе мешали осознать, что впереди ее ждет встреча с настоящим живым чудовищем, на фоне которого подкраватные монстры из детства на самом деле милые котята. Галенс заметил перемены в состоянии Лидии и по-дружески прошептал, что не даст её в обиду. Мало верилось, что Даркир не придавит её, оправдываясь тем, что не заметил за довольно объемным драконим задом, только потому, что его об этом попросил друг, так что оставалось надеяться только на свою изворотливость.

– Галенс? Мы уже приехали? Или что-то случилось? – с одной стороны, очень хотелось верить во второй вариант и ещё немного потянуть время, но, с другой, Лидия никогда не даёт заднюю, в какую бы передрягу ни попадала.

– Мы на месте. Не отходи от меня ни на шаг. Даркир не в лучшем настроении, – предупредил блондин.

– А разве бывает иначе? Не представляю улыбку на этом каменном лице, – скорее себе, чем собеседнику, ответила Лидия.

– Уже двести лет как не бывает. Идём, – мужчина открыл дверь и подал руку девушке. Вид из окна кареты не передавал всей красоты и величия замка. Гладкие антрацитовые стены исполинами устремлялись в самое небо, завершаясь остроконечными, словно копья, крышами. От кристаллов аметистов, росших прямо из стен, исходило фиолетовое сияние, придающее замку угрожающий, но невероятно фантастический вид. Лидия, поражённая увиденным, поймала себя на мысли, что даже мрачная погода и жуткая усталость не способны приуменьшить впечатления от её будущего жилища: ради ночи в таком месте можно и потерпеть его нерадушного хозяина. Но это были слишком поспешные мысли.

– Пора, – сказал Галенс, выводя девушку из ступора легким толчком в сторону могущественных ворот в город. Ноги в миг стали тяжёлыми, как будто окаменели и слились с землёй, не давая возможности сделать ни шагу в сторону замка. Вот так быстро восторг сменился жутким оцепенением. Собравшись с мыслями, как она делала перед важными встречами, Лидия стряхнула с себя страх, как навязчивых мошек, напавших одновременно на каждую клеточку кожи, и, насколько это было возможно, бесстрашно направилась к воротам. В прошлой жизни её коллеги поражались способностям Лидии хладнокровно решать проблемы, всегда одерживая победу. Ещё ни один проект не улизнул от пиарщицы, ведь не зря она была лучшей в своём деле. Или зря? Ведь тогда она бы не поехала в отпуск, не попала бы в этот мир и не встретила бы своего несостоявшегося палача. Но в реальности нет места всем этим "не", так что нечего фантазировать о том, что могло быть: пора думать о том, что будет. Воспоминание о маленькой победе над драконом придало девушке храбрости, и она натянула предвкушающую улыбку. Верно говорят: "лучшая защита – это нападение!". Ещё в доме целителя она решила воспользоваться всей выгодой от предложенного договора. Они ещё не знают, с какой акулой связались – дракона проглотит и не подавится.

Глава 6 «Попала»

– Ты с ума сошел! Зачем ты притащил сюда эту ведьму? – Даркира так перекосило, как будто ему подсунули неспелый лимон.

– Успокойся, это не Алара. Но она выведет нас на неё! – Галенс, как мог, пытался успокоить разъярённого друга, но это получалось, мягко говоря, не очень.

– Я прошу прощения, но мне кажется, что этот разговор не для моих ушей. Я лучше подожду за дверью, чтобы не раздражать вас своим видом, – Лидия понимала, что её сдержанности есть предел, и если она не покинет кабинет сейчас, то точно спровоцирует очередной приступ ярости повелителя. И кто знает – переживет ли она новый порыв агрессии. Не дождавшись реакции мужчин, девушка вышла и закрыла за собой дверь. Никто не последовал за ней, и это было хорошим знаком. Оказавшись в относительной безопасности, Лидию сковал страх: идея более не казалась удачной, а желания получить выгоду от интересного положения брюнета становилось всё меньше. Усталость не вовремя дала о себе знать, и девушка, не удержавшись на дрожащих ногах, сползла по стене на холодный каменный пол. Хотелось ослепнуть и оглохнуть, чтобы не слышать и не видеть, как решается её судьба, а потом просто смириться. Да, она сильная, но всё же человек, которому жизненно необходимы сон и еда. Лидия не заметила, в какой момент стала воспринимать этот мир реальностью, а не галлюцинациями сумасшедшей женщины, лежащей где-нибудь в больнице в коме. Сон не мог длиться так долго, а ощущения быть слишком реальными, поэтому пришлось поверить в существование других миров. Почему она, и где все привилегии типичных попаданок из ее любимых фэнтези-романов? Из всего этого была только невосприимчивость к проклятию одного конкретного мужчины. Хотя и на этом спасибо, иначе она бы уже кремировалась прямо в таверне. От раздумий отвлёк душераздирающий плач младенца. Лидия никогда не была матерью, но детей любила и мечтала однажды родить или взять ребёнка из приюта. Для неё не существовало чужих детей, и поэтому она так эмоционально отреагировала. Вскочив на ноги, она начала искать источник крика, но в каменном коридоре, кроме кабинета, больше не было дверей. Не похоже, что в этом крыле может жить младенец, но не призрак же это.

Даркир

Галенс выжал из ума, но его план вполне мог сработать. На репутацию мужчине было плевать, поэтому его не смутила простолюдинка среди невест, он ненавидел всех женщин независимо от происхождения. Да и, чего лукавить, она хоть и не красавица, но в состоянии к нему прикасаться, а это значит может выносить ребенка. Даркир воспринимал эту встречу как подарок Дар, а ее он уважал. Богиня жестока, но, видимо, юмор ей тоже не чужд. Решено, пускай остается, одной пигалицей больше или меньше – не важно. Остальные невесты уже делят еще не полученное богатство, не думая о том, что могут не пережить сегодняшний день. Даркир, хоть и не жаловал женщин, все же не желал им такой участи. В этот отбор будет проще, в замок прибыли женщины по собственному желанию, не будет хотя бы мерзких затравленных взглядов. С появлением Лидии можно было отменить отбор и просто жениться на ней, но идиот Галенс заключил договор на крови, который убьет его в случае невыполнения условий.

– Ты идиот, знаешь об этом? Ты пошел на это ради меня, но мне это расхлебывать! – произнес дракон, уставший от глупостей друга. На этот раз Галенс перешел все границы.

– Называй меня как хочешь, но Дар ясно дала понять, что, если ты не женишься в этот раз, она заберет твоего дракона, и твои земли пропитаются кровью твоих подданных. Красные только и ждут этого, земли Даргорта слишком богаты магией. Или ты знаешь еще одного чистокровного дракона, который может сесть на трон и удерживать печать? Думаю, одна женщина в замке приятнее армии арров за его пределами! – подытожил мужчина. Галенс часто ведет себя неразумно, но ум у него ясный, поэтому все эти годы он оставался не просто другом, но и мудрым советником. Мужчина прав, если не выполнить условия Дар, то придет жестокая война среди живых и мертвых. Многие захотят сесть на трон аметистового континента, а тратить драгоценную магию на поддержку печати никто не станет.

– Галенс, ты думаешь, эта девка справится с остальными? Они ее разорвут из-за ее происхождения. Тут собрались жестокие женщины из высшего общества, они загрызут кого угодно только за то, что не достойна стоять рядом, – безразлично спросил Даркир.

– Напомнить тебе, как Лидия победила в схватке с тобой? Что ей какие-то леди? – ухмыльнулся Галенс.

– Посмотрим, что из этого выйдет, – сказал правитель, выходя из кабинета. Взгляд мужчин приковала человечка, спящая прямо на полу.

– Ты прав, этой ничего не страшно, вон как удобно расположилась на полу, – брезгливо прокомментировал Даркир, смотря на Лидию.

– Не забывай, она всего лишь человек, который благодаря тебе чуть не умер и нормально не спал три дня. Лафир обмолвился, что ее аура разрушена, не будь с ней слишком строг, – защитил девушку Галенс. В отличие от Даркира, он любил женщин, причем одновременно нескольких, не брезгуя простолюдинками. Двести лет назад и друг был таким, но это привело к проклятию, поэтому он пересмотрел свое отношение к противоположному полу.

Галенс, не смущаясь грязного вида, взял девушку на руки и понес в ее покои, которые уже должны были подготовить. Уложив Лидию на кровать, велел служанке привести девушку в порядок к полудню завтрашнего дня. Все невесты давно прибыли, и пора познакомить их с женихом. Даркир будет рад избавиться от одной из претенденток, несмотря на ущерб казне. Кристаллов в Даргорте достаточно, чтобы даже простые люди использовали их энергию для бытовых целей: ими освещают и прогревают в холод жилища. Соседние континенты покупают кристаллы для нужд своего народа, правда, за границей Даргорта не многие люди могут позволить себе такую роскошь.

Лидия

Первое, что девушка ощутила, – мягкую кровать под ее измученным тельцем. Неужели этот кошмар закончился, и она наконец проснулась дома? Пролежав еще немного, все же решилась открыть глаза, чтобы разочароваться. Но она давно смирилась со своей участью и не сильно расстроилась: все же это лучше, чем проснуться в урне. Чувство юмора вернулось, поэтому можно идти раздражать драконище. Оглядевшись, Лидия заметила стакан воды, заботливо поставленный на прикованную тумбочку цвета слоновой кости. Удивительно, она никак не ожидала увидеть в фиолетовом мире спальню в другой цветовой гамме. Стены были выполнены из светло-бежевого камня с маленькими блестящими вкраплениями, похожими на серебряные блестки. Огромное окно на всю стену было завешано удивительно красивым легким тюлем, сверкающем в лучах солнца. Впервые за три недели Лидия отчетливо разглядела пейзажи этого мира: такой ясной погоды не было ни разу за все время, проведенное здесь. Отличный день, чтобы покорить одного злого, но потрясающе красивого мужчину. Лидия поймала себя на мысли, что «дракон» ей нравится. Удивительно, что ее внимание привлек не ослепительный и такой добрый Галенс, а именно грозный Даркир. От фантазий отвлек тихий стук в дверь и скрип открывающейся двери. В покои зашла милая девушка в скромном сером платье, видимо, служанка. Она застыла, глядя на госпожу, не зная, как к ней следует обращаться, ведь гостья не из знати, но все же невеста повелителя.

– Называй меня просто Лидия, – улыбнулась попаданка.

– Простите, леди Лидия, его Светлость велел сообщить вам о полуденном приеме. Я принесла ваш завтрак, – протараторила служанка.

– Мне нужно помыться, я воняю, как стадо свиней, пробежавшее километр. Как тебя зовут? – Лидия решила завести себе друга из простых людей, чтобы можно было хоть с кем-то поговорить, кто не видит в ней выгоду или врага.

– Марела, – смущенно ответила служанка. Она не ожидала услышать нечто подобное и немного растерялась, не понимая, как стоит отреагировать.

– Рада знакомству. Не нужно всех этих «Леди» и «Вы», я простой человек, как и ты. Покажешь мне, где я могу привести себя в порядок? – очень хотелось скорее добраться до долгожданной воды. Марела провела Лидию в купальню, которая оказалась целым озером, окруженным живыми растениями и цветами, как будто она зашла не в ванную, а переместилась на природу. Вода оказалась теплой, служанка предложила сделать горячее, и Лидия согласилась, но от помощи отказалась, выпроводив новую знакомую за дверь. Обычно она принимала душ в едва теплой воде, но сейчас был другой случай. Оказалось, в этом мире не знают о существовании мыла и шампуня. Вода в этом бассейне сама по себе обладала удивительным свойством и отмывала все без химии. Тщательно вымывшись, хотелось просто поплавать в этом чуде магии, но желудок дал о себе знать протяжным и довольно громким рычанием. И тут пришло осознание, что у Лидии нет чистой одежды, и пришлось звать служанку. Как оказалось, не одна она забыла о такой незначительной мелочи, и пришлось просить у Марелы хоть что-то. Горничной не понравилась мысль, что невеста ее повелителя будет на приеме в одежде служанки, но перечить не стала и принесла чистый комплект одежды. Одевшись, Лидия жадно набросилась на завтрак, не смущаясь стоящей рядом Марелы. В другой ситуации она бы поделилась, но сейчас вся еда была съедена до последней крошки. Такой счастливой в последний раз Лида была, когда получала билет в ту злополучную поездку, как оказалось, в один конец.

Завершив трапезу, нужно было решить, в чем появиться на приеме. Платье служанки удобное, но давать повод змеям из высшего общества затравить себя с порога не хотелось. Взгляд вернулся к тюлю, который завораживал своей красотой. Лидия решила примерить на себя образ Скарлетт О’Хары и сделать себе платье из этой потрясающей ткани. Шить девушка никогда не умела, но видела, как надевали ткани на манекены на презентациях, превращая их в платья удивительной красоты. За целостность тюля Лидия не была уверена, но знала, как смастерить наряд с помощью ножниц, резинок и булавок. Попросив все необходимое у Марелы, девушка начала свое путешествие в «Унесенных ветром». Оказалось, не так просто мастерство модельеров, особенно учитывая прозрачность ткани, так что в ход пошла и шелковая простыня цвета слоновой кости. Спустя примерно полтора часа на точеной фигуре Лидии красовалось довольно симпатичное платье. Не зря говорят, что талантливый человек талантлив во всем. Пришла пора распускать волосы, накрученные на лоскутки бывшей простыни, и наконец-то насладиться своей внешностью. Вот драконище удивится, что гадкий утенок превратился в лебедя. Еще несколько часов назад она испугалась своего вида, а теперь из зеркала смотрела утонченная красавица.

Глава 7 «Гадкий утенок или, точнее, змеенок»

Было ужасно страшно покидать свои покои, ведь впереди ожидала неизвестность. Лидия прекрасно понимала свое незавидное положение, и самодельное платье уверенности не добавляло. Марела, как могла, подбадривала свою госпожу, но ей было не до служанки – Лидия уже вошла в образ самодостаточной женщины из высшего общества. Это тут для всех она челядь, в своем мире девушка была далеко не простушкой. Высокой должности в самой крупной сети ресторанов она добилась сама, хотя вполне могла пойти по стопам матери и унаследовать финансовую компанию, после того как старший брат пошел по скользкой дорожке. Но скучная однообразная работа не для нашей героини: она мечтала открыть свою маркетинговую корпорацию. Но сейчас об этом думать неуместно, важнее тщательно проработать свой образ и не дать себя в обиду. Душу грела ее маленькая победа в смертоносной схватке с обезумевшим «драконом», так что местные дуры ей не угроза. Хотя, судя по ситуации, никому не интересен главный приз, все невесты тут за поощрительными наградами, как и сама Лидия.

Сама эта идея казалась глупостью, совершенно не подходящей одному конкретному мужчине, но что она понимает в королевских играх? Правильно – не понимает и понимать не хочет, и участвовать в этом тоже, но назад пути нет. Уж лучше подыграть этим интриганам, чем якшаться в подворотне с пьяницами и разбойниками. Погрузившись в свои мысли, Лидия не заметила, как оказалась напротив судьбоносной двери, разделяющей ее жизнь на «до» и «после». Глубоко вздохнув и медленно выдохнув, она открыла тяжелую дверь и вошла в столовую, обратив на себя внимание всех присутствующих. По спине пробежало неприятное липкое чувство страха; она никогда не любила быть в центре внимания незнакомых людей, особенно когда они пронзают ее оценивающими и брезгливыми взглядами. Стремительно взяв себя в руки, девушка с высоко поднятой головой продефилировала к свободному стулу и, как ни в чем не бывало, протянула руку к аппетитной тарталетке с неизвестными ягодами. Тишина напрягала, но Лидия умела управлять своим вниманием и все его посвятила оценке вкуса пирожного. Тишина медленно наполнялась шепотом отовсюду, и пришла пора ответить сплетницам таким же оценивающим взглядом. Она уже привыкла к вычурной моде этого мира и смогла сдержать смешок, ограничившись надменной улыбкой. Как хорошо, что хозяин замка не позаботился о гардеробе нежданной гостьи, иначе она не смогла бы вести себя столь уверенно среди всех этих жутких блесток, бантиков и рюшей. Она была бы намного увереннее даже в платье служанки, чем во всем этом безобразии.

– Это сколько же наглости нужно иметь, чтобы находиться в нашем обществе и спокойно жевать нашу еду, – послышалось откуда-то.

– Посмотри на нее, может, она глупая и не понимает, где находится и кто перед ней? – послышалось с другой стороны. Молчать было уже неуместно, и Лидия, оглядев говоривших, положила в тарелку еще одну закуску и спокойным голосом ответила в пустоту:

– Интересно, как отреагирует повелитель на оскорбление его особой гостьи?

– Да как ты смеешь, дочь поломойки, угрожать мне, высокородной леди Даргорта? – вскрикнула расфуфыренная брюнетка с забавным гнездом на голове. Видимо, она уже готова высиживать яйца дракона, причем на голове, чтобы все видели ее статус.

– Я думала, воспитанные леди научены сдерживать свои эмоции и не ведут себя как ненавистные им простолюдинки, – спокойным голосом прокомментировала Лидия, отвернувшись от взбешенной барышни.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.