Виктория Никитина
Легенда забытого мира

Глава 1-12

Глава 1

Холодное осеннее утро. Который год просыпаешься и думаешь: «Хоть бы сегодня было всё не так, как вчера!» Каждый раз думаешь, что может быть он выжил и что тебя на протяжении нескольких лет безжалостно мучали и обманывали. Что тогда, на войне, всех ослепил какой-то несчастный, выглянувший из-за скалы луч солнца и всем показалось, что именно его смертельно ранили острым как жало мечом. Что не он тогда на льду упал замертво и на последнем издыхании успел проговорить: «Не расстраивайся, моя девочка. Я никуда не ушёл. Я всегда здесь, рядом,– указывая на сердце, сказал он,– помнишь, что я тебе говорил? Если я умру, как бы ты не была против, выйди за моего брата, он же ведь тебя тоже любит, как и я».

Вот уже 2 года Вироника, красивая светловолосая девушка с черными глазами с ужасом и слезами вспоминает этот день. За эти 2 года в её жизни не произошло больших перемен. С двоюродным братом её мужа, Вундином, светловолосым королём, сменившем своего брата, по завету её мужа, Валента, Вироника через месяц сыграла свадьбу. На их плечи свалилось не только целое государство, но и шестеро детей, двое из которых были детьми Валента и Вироники.

Во время свадьбы в её глазах уже не было того света, который был в них всё то время, пока Валент был жив. В то время в её глазах читались радость, доброта, любовь к жизни и ко всем, кто её окружает, а особенно к Валенту. Виделась та детская наивность, с которой она на него смотрела. Не было ни малейшего признака грусти. Смотря в такие глаза, складывалось ощущение, что они никогда не увидят и не смогут познать того, что они пережили сейчас. В глазах, которые видел Вундин с того момента, как умер его брата, казалось, что этого всего никогда в них и не было. Виделось, что эти глаза могут многое рассказать о произошедшем. В них виднелась вся боль пережитых событий. Они будто искали помощи и поддержки у других. Они не знали, что делать и как быть. В таких глазах читается очень много вопросов, на которое вряд ли кто-то даст ответы.

Глава 2

Во время свадьбы, на которой не было такого большого пиршества, как на свадьбе Вироники и Валента, Вироника вспоминала каждое мгновение своей жизни, наполненной разными событиями.

Она родилась в небольшом городе Кавале, который находился рядом с Кардифом, городом, который не знал себе равных ни в чём. Городом, который не мог никто сломить. Городом, которым 10 лет правил король Тиберий, зная, что его дело смогут продолжить его сыновья Альбин и Адэр, и маленькие внуки Белфаст, Валент, Байярд, Тристрам и Вундин.

Его дворец, наполненный золотом, бесчисленным количеством людей и множеством драгоценностей, которые люди добывали глубоко под землёй, по сей день считается одним из самых красивых дворцов. Две огромные статуи, украшавшие его, напоминали двух воинов-гигантов, которые вот-вот готовы пойти и разрушить всё на своём пути. При входе во дворец сразу замечается всё его величие. Он настолько огромный, что вверху еле виднелся потолок. Многочисленные лестницы из изумруда могут привести в любой уголок дворца. В стенах дворца есть потайные ходы, о существовании которых известно было лишь семье короля и её приближённым. С помощью них можно перемещаться из одного конца замка в другой так, что об этом никто не узнает. Также с их помощью можно забраться на крышу, откуда открывается великолепный вид на город. Оттуда ночью можно увидеть усыпанное огромным количеством звёзд небо.

В одну из таких ночей на свет родилась девочка со светлыми волосами и чёрными глазами. Она родилась в обычной семье. Отец её работал кузнецом, а мать была швеёй, но роды были очень тяжёлыми, поэтому малышка осталась без матери. Девочка росла очень весёлой, послушной, общительной и доброй. У неё было много друзей, поэтому скучать ей не приходилось. Особенно часто она общалась с Честером. Это был обычный мальчик её возраста с тёмно-синими глазами и рыжими волосами. Он так же, как и Вироника, был общительным и весёлым мальчиком. Они часто в детстве вместе проводили время, часто ходили друг к другу в гости и веселились.

Время летело быстро, и Виронике исполнилось 19 лет. Однажды, время прогулки с Честером они добрели до Кардифа.

– Ого, смотри какой большой! – удивившись, сказала Вироника.

– Ничего особенного, – сказал Честер, – обыкновенный замок, как во всех сказках.

– Ничего ты не понимаешь. Во всех сказках все замки одинаковые, а этот особенный.

Тут её взор устремился на балкон, на котором стоял прекрасный юноша с чёрными длинными прямыми волосами. Тонкий стан его и широкие плечи доказывали крепкое сложение, способное переносить все трудности на своём пути. Чёрная бородка дополняла его прекрасное лицо и закрывала его наполовину. Его карие глаза смотрели решительно вдаль. Одет он был в чёрную длинную накидку с рукавом на одну руку. Позади него стоял его учитель.

– Кто это? – спросила Вироника, указывая на балкон.

– Это Валент, сын короля, – ответил Честер,– понравился?

– Очень. Жалко только, что у меня с ним ничего не получится.

– Почему ты так думаешь?

– Не знаю. Думаю, вряд ли кому-то понравится такая простолюдинка, как я.

– Не факт. Даже такая девушка, как ты, способна покорить сердце даже короля.

Спустя минуту молчания Вироника и Честер пошли по направлению к дому.

В это время на балконе состоялся разговор между юношей и учителем.

– Кто эта девушка? – внимательно смотря на неё, спросил Валент.

– Эта Вироника, дочь кузнеца, который ковал твой меч, – ответил стоявший недалеко от него учитель.

– Такая красивая! Я женюсь на ней.

– Разве твой отец не нашёл тебе невесту?

– Если бы можно было назвать Весту ей, – с усмешкой ответил Валент, направляясь к выходу с балкона, – я ей даже предложение не делал, а ты уже называешь её моей невестой. Я её не люблю, поэтому не женюсь. Таких добрых и отзывчивых, как Веста, много, а таких особенных, как она, очень мало. Я женюсь на ней, чего бы мне это ни стоило.

С этими словами Валент ушёл с балкона. Он спустился на самый нижний этаж, на котором находились его отец, Альбин, Веста, и Белфаст, родной старший брат Валента, и направился к выходу.

– Валент, ты куда? – спросила Веста.

– Хочу сходить в город, прогуляться, – ответил Валент.

– Я с тобой пойду, – ответил Белфаст.

– И я, – подхватила Веста.

– Белфаст, если хочет, может пойти со мной, а ты, Веста, остаёшься тут.

– Но я ведь твоя невеста.

– Это ещё громко сказано.

С этими словами Валент и Белфаст ушли в Кавал.

Белфаст был незначительно старше Валента. Разница была между ними всего 3 года, но несмотря на это, они были абсолютно разные по характеру, хотя многим казалось, что что-то общее было между ними. Белфаст, высокий мужчина с густой бородой и волосами чуть выше плеч, был так же, как и его брат, вспыльчив, но несмотря на этой очень справедлив. Также оба были одарены физически, были весёлыми и прекрасно владели мечом. Но у Белфаста была одна черта, которая сильно отличала его от брата, – иногда его вспыльчивость доходила до того, что он мог крушить всё вокруг себя или в порыве ярости мог нанести кому-то увечье, что было присуще их отцу, Альбину, но не было характерно для Валента. Он, как и их мать, Глена, был спокоен, но иногда, как его брат и отец, мог быть раздражительным.

– И зачем тебе туда надо? – поинтересовался Белфаст.

– Есть одно дельце, – ответил Валент.

– И какое же?

– Мне одна девушка понравилась, хочу найти её.

– А как же Веста? У вас же свадьба через две недели.

– Свадьба – не поминки, можно в крайнем случае отменить, на небесах за это на тебя никто злиться и обижаться не будет. А если спросят, почему, то скажу, что не готов к супружеской жизни.

– Тоже верно, – с усмешкой ответил Белфаст.

Они шли мимо ярмарок, которые славились обилием разнообразных вин и фруктов. Там же выступало много музыкантов и бродячих актёров. Пока они пытались найти ту самую девушку, о которой говорил Валент, они успели встретить своих друзей, от которых узнали, что она живёт вместе со своим отцом недалеко от входа на ярмарку. Белфаст решил остаться с ними, а Валент продолжил путь.

Пройдя через площадь, он смог выйти с ярмарки. Валент очень быстро нашёл дом, в котором жила Вироника. На улице, на которой стоял её дом, он был единственный, у которого над дверью висела подкова.

Вдруг он услышал звонкий смех, доносящийся по левую сторону. Это была она. Та самая девушка, которая смогла поразить его, от появления которой захватывало дыхание, которая была настолько красива, что её легко можно было спутать с богиней, сошедшей с небес.

Вернуть в реальный мир из размышлений Валента смогло столкновение с Вироника, которая шла вместе со своими друзьями на ярмарку.

– Ой, извини, пожалуйста,– сказала она,– я тебя не заметила.

Валент хотел что-то сказать, но Виронику быстро увели на площадь на танцы.

Медленными шагами он подошёл к месту действия и начал внимательно смотреть на танцы Вироники. Она, как кошка, плавно изгибалась в каждом движении, умело танцевала в такт музыки, при этом смеясь и разговаривая с окружающими. Иногда она походила на лису, которая вот-вот прыгнет на свою добычу. Для Валента она стала огнём, на который можно смотреть до конца жизни, звездой, которая никогда не потухнет. В этот момент он понял, что никто не сможет её превзойти.

В этот момент к нему подошли его друзья, отвлекая его от наблюдений:

– Что, Вироника понравилась? – спросил Вард, друг детства Валента

– Да, очень.

– Да, красоте Вироники любая позавидует. Даже твоя невеста, – сказал Честер, который, помимо Вироники, общался с Валентом, – если хочешь, могу с ней свести.

– Давай, думаю стоит попробовать, – ответил Валент.

– Ну что, нашёл её? – сказал запыхавшийся Белфаст, выйдя из не переставая танцующей толпы со своими приятелем, Альпином, – представляешь, такая весёлая девчонка в толпе танцует, никогда таких весёлых не видел.

– Видимо, это была она.

Белфаст хотел что-то спросить, но из-за башенных часов, которые били полдень, он не успел произнести ни слова.

– Побежали домой, а то отец злиться на нас будет.

Глава 3

Альбин, отец Белфаста и Валента, был старшим сыном короля Тиберия. У него были младший брат Адэр и сестра. Когда они выросли, Адэр женился на Амелии. У них родились два сына – Вундин и Байярд. А их сестра вышла замуж за молодого парня, который после смерти своего отца правил в Иерихоне, третий по значимости город после Кардифа и Бейрута. У них родился сын Тристрама. Но роды проходили тяжело, поэтому девушка скончалась. А Альбин женился на Глене, у которых родились Белфаст и Валент.

Шли годы. Тиберий умер, и по праву наследования трон перешёл к Альбину, Адэр стал главным в Бейруте, а муж их сестры продолжил править в Иерихоне. Иногда он и Адэр приезжали со своими сыновьями к Альбину и проводили время все вместе.

Прошло 20 лет, Белфаст, Валент, Вундин, Байярд и Тристрам выросли. За это время Байярд женился на Гере, а Тристрам после смерти своего отца начал править сам. С момента начала его правления прошло 9 лет.

Белфаст и Валент быстро добежали до замка.

– Белфаст, Валент, где вас носит? – строго произнёс Альбин.

– Мы в городе были, – ответил Белфаст.

– Быстрее одевайтесь и приходите, нам скоро выезжать.

Ещё с самого основания Кардифа существовала традиция: каждый праздник король со своей семьёй выезжали в город на колеснице и смотрели, как живётся людям. Иногда они могли выезжать и в обычный день.

Белфаст и Валент быстро переоделись и прибежали к выходу, где их уже ждали Альбин, Глена и Веста.

– Быстро вы. Молодцы! Садитесь, – сказала Глена.

Белфаст и Валент сели рядом с Вестой, а Глена и Альбин сели напротив них. Колесница тронулась.

Глена по сей день считалась одной из самых красивых и умных женщин в королевстве несмотря на свой возраст. О её красоте и уму слагали легенды. Поговаривали, что за неё сватались многие богатые люди из разных стран. Её волнистый белые волосы были чуть ниже лопаток. Её зелёные глаза предавали ей добрый и ласковый вид. Также она умела говорить на многих языках, что было под силу далеко не многим.

Спустя несколько минут повозка въехала в город. Народ, который был на улице, устремил свой взгляд на неё и начал радостно показывать пальцами на королевскую семью и сопровождать повозку. Каждый человек был рад видеть королевскую семью, ведь за всё время правления Альбина много хорошего было сделано для народа. Пока они ехали, в толпе Валент заметил Виронику и улыбнулся ей, та улыбнулась ему в ответ. Алфорд, её отец, заметил это и сказал:

– Думаешь, он тебя заметит?

– Надеюсь, да, – ответила Вироника, – меня сегодня ночью дома не будет, меня Честер позвал к одному месту на территории замка.

– Там же только королевская семья и их слуги могут находиться.

– Честер сказал, что друзья наследников также могут там быть.

– Ну раз Честер сказал, – усмехнувшись, сказал Алфорд, – если хочешь, можешь с ним пойти. Ну а что насчёт Валента, думаю, может действительно когда-нибудь он тебя заметит.

Доехав до фонтана, который находился в центре города, Белфаст и Валенет заметили своих братьев, Адэра, Амелию и Геру, жену Байярда. Они остановились и вышли из колесницы. Все начали друг с другом здороваться. Они были очень рады повидаться, ведь после смерти отца Тристрама они общались только при помощи писем.

С того момента, как они последний раз виделись, никто почти не изменился. Байярд, старший сын Адэра, с разлохмаченными чёрными волосами, тёмными глазами и с практически правильными чертами лица, всё также был копией своего отца. Он так же, как и его отец, хорошо сражался, иногда мог быть неуступчивым и был в меру спокойным, как его мать. Но несмотря на это он любил затевать разные шалости. Вундин напоминал свою мать. Ему, молодому парню со светлыми волосами, такой же светлой бородой и тёмно-карими глазами, нравилось находится наедине с природой, он любил читать, но, как и его брат, любил участвовать и придумывать разные затеи. Но несмотря на это в некоторых вещах можно было найти сходство между ним и его отцом. Их мать, Амелия, как и Глена, считалась самой красивой женщиной в королевстве. Внешнее она была противоположностью Глены. Она была темноволосая и с тёмными глазами. Она, как и Глена, была строгая, но добрая. Тристрам был сильно похож на своего отца. Темноволосый с небольшой чёрной бородой он, казалось, не имел ничего общего с его мамой. Но во взгляде и некоторых чертах характера можно было уловить сходство с ней. Тристрам так же, как и его мать, любил ездить верхом, никогда не упускал возможность научиться чему-то новому и никогда не сдавался. Гера, с которой Байярд обручился год назад, была хороша собой. Она была русой и голубоглазой.

– Ну что,– сказал Байярд своим братьям, – сегодня, как и всегда, сидим, потом к водопаду?

– Сегодня без меня, – ответил Тристрам.

– Это ещё почему? – удивился Вундин, – тебе же всегда нравилась эта затея, ты всегда с нами сбегал.

– Не хочу.

– Давай кались, – произнёс Белфаст, – неужто, наконец, нашей статуе кто-то понравился?

– Мне никто не нравится, – ответил Тристрам.

– Не может такого быть, – произнёс Валент, – ты при малейшем упоминании о водопаде сразу предлагал бежать на перегонки.

– О, приехали! – рядом с ними появились Вард и Альпин и начали здороваться.

– Ты себе жену нашёл, Байярд? – спросил Вард.

– Да, – ответил он,– это Гера.

– Меня Вард зовут.

– Очень приятно, – улыбнувшись, ответила Гера, – я так поняла, вы собираетесь идти к какому-то водопаду. Никто не против, если я тоже пойду?

– Конечно иди, – ответил Байярд, – как раз увидишь, как там красиво. Думаю, тебе там должно понравится.

– О, вы уже здесь? – сказал появившийся Честер.

Все с ним поздоровались, познакомили с ним Геру и продолжили разговор.

– Ну что, сегодня всё в силе, мы идём? – спросил Честер, подмигнув Валенту.

Заметив это, Байярд спросил:

– Мы чего-то не знаем?

– Поверь, – сказал Альпин, – многое из того, чего мы не написали, вы не знаете, но самое главное про твоего брата тебе и всем остальным нужно знать. Я скажу? – спросил он у Валента.

– Раз уж начал говорить, то говори, – ответил Валент.

– А как же? – Альпин мотнул головой в сторону Весты.

– Мы уже всё друг с другом обсудили, – сказала Веста, посмотрев в сторону Белфаста и улыбнувшись. Тот улыбнулся в ответ.

– Ну тогда ладно, – ответил Альпин, – в общем, Валент влюбился в Виронику.

– Правда? – удивлённо спросили Байярд, Вундин и Тристрам.

– Но это ещё не всё, – продолжил Альпин, – мне продолжать? – обратился тот к Белфасту.

– Тут все свои, можешь рассказывать, – ответил Белфаст.

– Так вот, Белфаст и Веста любят друг друга.

– С ума сойти, – ответил Вундин, – дядя знает? – обратился тот к Белфасту.

– Пока нет, планируем рассказать после того, как Валент признается.

– Но мы так и не поняли, – Альпин хотел что-то сказать, но тут вдруг появилась позади Белфаста и Валента Глена:

– О чём вы тут разговариваете? – ласково произнесла она.

– Да так, обо всём, – ответил Белфаст.

– Давайте договаривайте и садитесь все всемером в колесницу, нам уже ехать надо.

– Хорошо, – хором сказали Вундин, Валент, Белфаст и Байярд.

Альбин, Глена, Амелия и Адэр сели в свои повозку и поехали в замок, где уже велись приготовления к ужину.

– Я так и не понял, – продолжил Альпин, обратившись к Тристраму – почему ты с нами не идёшь?

– Я же сказал, не хочу, – ответил Тристрам.

– Но всё-таки должна же быть какая-то причина, – сказала Гера.

– Ладно, а то даже во сне не отстанете. В общем, – тут Тристрам замолчал. Все с нетерпением ждали ответа

– Вы все действительно подумали, что я не пойду? – спросил Тристрам, и все начали смеяться.

– Ну вот и отлично, – ответил Альпин, – тогда раз всё как всегда, то давайте расходиться. Увидимся у дерева!

– До встречи!

Все братья, Веста и Гера сели в повозку и поехали в замок. Пока они ехали, уже начало темнеть.

– Как бы не опоздать, – переживала Гера.

– Не переживай, – ответил Байярд, – пока мы не приедем, никто не начнёт.

Спустя время они доехали. Пока они шли в зал, Гера внимательно всматривалась в каждую деталь замка. Он её воодушевил с того момента, как она зашла в него.

Когда они пришли, всё уже было готово. Во главе зала стоял стол, где сидели Альбин, Адэр, Амелия и Глена. По правую и левую стороны от них тянулись длинные деревянные столы, за которыми уже сидела часть гостей. За них, напротив Честера, Альпина и Варда сели вошедшие. Столы были уставлены разными блюдами. Их было настолько много, что гости не знали, с чего начать.

Зал, в котором проходил ужин, был настолько огромным, что тем, кто приходил сюда впервые, казалось на первый взгляд, что невозможно поместить такой зал в замок. Но в замке несмотря на то, что внешне он выглядел высоким, но мало вместительным, находилось помимо зала ещё больше ста комнат. На каменных стенах зала висели флаги с изображением герба – орла, который держит в лапах меч. По бокам были балконы, которые выходили в зал и вели к полукруглому выходу на третий балкон, с которого открывался вид на город.

Любой праздник в замке всегда сопровождался музыкой и танцами. Для этого звались музыканты, среди которых были скрипачи, дудочники и многие другие. Слуги ходили между столов и меняли блюда, которые уже закончились.

Пока они сидели, Альпин незаметно дал записку Байярду, в которой гласило: «Сегодня идём через запасной. Нам нужно свести Валента с Вироникой»

– Как прочитаешь, передай остальным, Валент не должен это ни читать, ни видеть, – тихо сказал Альпин Байярду.

Через время записку прочитали все, кроме Валента. Тристрам, который читал её последним, узнал почерк Альпин, посмотрел на него и кивнул ему.

– Ну что? Пошлите? – спросил Альпин, когда Альбин отвернулся, чтобы что-то сказать своему брату.

– Пошлите, – произнесли по очереди все, кто собирался туда идти.

Все тихонько встали со своих мест и, чтобы никто их не заметил, быстро начали двигаться ко входу в место, где находился синий водопад. Альпин, Честер и Вард шли последними. Последний окликнул Альпина и Честера и негромко спросил, пока остальные шли к водопаду:

– Она там?

– Да, – ответил Честер, – Вироника почти никогда не опаздывает.

– Надеюсь, наш план сработает, – сказал Альпин, и они втроём отправились к месту встречи.

Тот самый водопад, у которого встречаются наши герои, является местом зарождения любви у всех, кто там побывает. Вода, которая быстро стекала с самого верха вниз, в озеро, отражала ярко-синий свет, излучаемый деревьями, которые росли на возвышенности, откуда можно была увидеть, куда стекает вода. Там же была тропинка, которая вела к озеру. Около того озера была лужайка, где можно было уединиться.

Через несколько минут все туда пришли. Все, кроме Валента, вошли через запасной вход, который находился напротив водопада, спрятались и начали ждать прихода Валента, которого окликнул его отец. Вироника в белом вышитом платье и бирюзовом плаще стояла далеко от водопада и ждала Честера.

В этот момент вошёл Валент. Как только он вошёл, Вироника опешила. Ей ничего не оставалось делать, как поклониться.

– Не надо, – сказал Валент, подойдя к ней и положа руку на её плечо, – я такой же человек, как и ты.

От его прикосновения по спине Вироники пробежал холодок. Не о таких принцах пишут в книгах, которые она так любила читать. На его тёмных волосах не было короны, но от его сильных рук исходили спокойствие и умиротворение.

– Но ведь вы же… – дрожащим от волнения голосом произнесла Вироника, но не успела договорить, потому что её перебил Валент, который волновался не меньше её:

– Наследник?

– Ну вроде да, – с усмешкой произнесла Вироника.

– Да, но далеко не факт, что я стану королём, – его рука спустилась до локтя Вироники, – по праву трон должен перейти к моему брату, а я стану его правой рукой.

Наступила секундная пауза. Сердце в груди каждого из них билось с ошеломительной скоростью. Казалось, что в мире, кроме них, никого не существовало. Но тут Валент прервал молчание:

– Ты дочь Алфорда, Вироника?

– Да, – улыбнувшись, ответила она, – а ты Валент?

– Верно. Не хочешь на водопад посмотреть?

– Тут есть водопад?

– Идём покажу.

Держась за руки, они направились в сторону водопада. В тот момент, когда они дошли до него, они увидели Белфаста и Весту, которые тоже решили прийти туда.

– Это твой брат? – спросила Вироника, указав на них.

– Да, это Белфаст.

– Что за девушка рядом с ним стоит?

– Это Веста, его невеста.

Тут взгляд Вироники устремился на сам водопад. Стоя напротив него, она смогла увидеть всю его высоту. Вироника наблюдала за водой, которая с бешеной скоростью стекала вниз. Когда она посмотрела туда, то увидела Тристрама, который сидел около одного из деревьев и рисовал противоположный берег озера, а Вундин сидел, облокотившись на одно из деревьев, и читал.

– Кто это? – спросила Вироника, указав на него.

– Это Тристрам и Вундин, мои двоюродные братья, – ответил Валент.

– И много у тебя братьев?

– Один родной и три двоюродных.

– Много, а у меня никого нет, кроме отца.

Сказав это, Вироника села. Валент сел рядом с ней.

Так они проболтали до поздней ночи. Вироника сама не заметила, как уснула на плече Валента. Он решил отвезти её домой. На утро Вироника проснулась, а на подоконнике, у которого спала Вироника, стояли цветы. Рядом с ними лежала записка: «Приходи сегодня к водопаду», которую написал Валент

Глава 4

Прошёл месяц. Вироника и Валент каждый день встречались у водопада. Она познакомилась со всеми его братьями и начала хорошо общаться с Герой и Вестой. В один из таких дней Валент признался Виронике в своих чувствах.

В этот день как и во все другие Вироника, все братья, Гера, Веста, Честер, Альпин и Вард сидели напротив водопада, смеялись, рассказывали разные увлекательные истории и хорошо проводили время. Спустя какое-то время всех, кто относился к королевской семье, позвал слуга, чтобы те не опоздали на семейный ужин. Когда все уже начали расходиться, Белфаст, смотря на Валента, мотнул головой в сторону Вироники, которая направлялась к выходу. Валент сразу понял, что его брат имел в виду, и начал действовать.

– Вироника, – позвал её Валент, – задержись, мне нужно тебе кое-что сказать.

После этой фразы все уходившие остались в ожидании того, что будет. Вироника повернулась, сделала несколько шагов навстречу Валента и сказала:

– Я тебя слушаю.

Валент собрал всю свою волю в кулак и начал говорить:

– Я хотел тебе сказать, что ты самая добрая, самая нежная и самая красивая из всех девушек. Я в жизни не встречал человека, который был бы так добр к людям. Когда я впервые тебя увидел, со мной что-то произошло. Я хочу, чтобы ты знала. Я видел много девушек. Но ничего подобного я не испытывал ни к одной из них. Даже когда я тебя просто обнимаю, у меня совсем другие чувства. Дорогая Вироника, – он подошёл к ней и положил руки на её плечи, – я никогда не думал, что так сильно смогу полюбить человека, как тебя. Ради тебя я готов на всё. Я не рассчитываю на взаимность, но ты это должна знать.

Настала неловкая пауза. Все с нетерпением ждали ответа Вироники.

– Валент, насчёт не взаимности, – начала Вироника, – ты был неправ. Я и сама боялась признаться тебе в своих чувствах.

– Но почему ты боялась признаться?

– Я не знаю.

Посмотрев друг другу в глаза и улыбнувшись, они слились в поцелуе. Сейчас мир для них казался раем. Когда их первый поцелуй завершился, они посмотрели на окружающих. Каждый был безмерно за них рад. Из глаз Геры и Весты текли слёзы. Все начали поздравлять Виронику и Валента.

– Думаю, сейчас самое время сказать отцу, – сказал Белфаст.

– Думаю да, – ответил Валент, – ты должна пойти с нами, – обратился он к Виронике.

– Хорошо.

Вироника и Валент вместе со всеми остальными направились в зал, где уже были Адэр, Альбин, Гера и Амелия. Адэр и Альбин обсуждали будущее своего государства, а Гера и Амелия разговаривали о своих детях.

– Отец, – зайдя в зал, сказал Валент, – нам нужно поговорить.

– Говори, – Альбин прервал разговор и повернулся к Валенту.

Валент, Веста и Белфаст стояли впереди толпы, которая зашла в зал. Байярд, Глена, Вундин и Тристрам стояли позади них. Среди них стояла Вироника.

– Я не хочу женится на Весте, – сказал Валент.

– Почему? – спросил Альбин.

– Мне понравилась другая девушка.

– И кто же она?

– Вироника, дочь кузнеца.

Глена и Альбин переглянулись.

– Покажи мне её, – после секундного молчания произнёс Альбин. Он догадывался, о ком идёт речь.

Валент обернулся, посмотрел на Виронику и мотнул головой в сторону отца. Вироника сделала несколько шагов вперёд. Альбин мерными шагами начал подходить к Виронике. Когда он подошёл к ней, то начал её внимательно рассматривать. После этого он повернул голову к Глене и спросил:

– Как думаешь, разрешить?

– Если мальчик действительно любит и хочет, то пускай женится, – спокойно ответила Глена, – Я не против.

– Если ты не против, то и я тоже, – с усмешкой сказал Альбин, – женитесь, разрешаю.

Сказав это, Альбин пошёл к Адэру и хотел что-то ему сказать, но Белфаст его опередил.

– Мне тоже тебе кое-что нужно сказать, – сказал Белфаст.

– Слушаю тебя.

– Я и Веста любим друг друга и хотим поженится.

– Хотите – женитесь. Я не против.

Всё это время Валент и Вироника стояли радостные рядом друг с другом. Каждый из присутствующих был рад счастью Валента и Белфаста. Получив согласие от своих родителей, они смогли найти то, что способен найти далеко не каждый человек.

Время подходило к ужину, и все начали садиться за стол.

– Садись с нами, – сказала Глена Виронике, – ты ведь теперь тоже наша семья.

– Пока ещё не семья, – спокойно возразил ей Адэр, – они ещё не поженились

– Тем не менее, – сказала Амелия, – в скором времени они сыграют свадьбу.

– Они женятся через месяц. Им должно хватить времени на подготовку, – сказал Альбин, – Белфаст и Веста тоже женятся тогда же.

Наступила тишина. Все приступили к ужину. Всё это время ни Валент, ни Белфаст не сводили со своих невест глаз. Каждый из них, что их невесты – самые ценные и любимые для них люди.

После того, как все поели, все встали из-за стола. Вироника подошла к Валенту, чтобы сказать ему кое-что, но к ней обратился Альбин.

– Вироника, – сказал он, – когда вернёшься домой, скажи своему отцу, чтобы пришёл ко мне.

– Хорошо, – ответила Вироника, – я как раз собиралась пойти к нему и всё рассказать.

– Я тебя провожу, – сказал Валент.

Он вместе с Вироникой дошёл до её дома. Алфорд был в этот момент дома и изготавливал новый меч.

– Думаю, сейчас самое время признаться, – сказал Валент.

– Думаю, да, – ответила Вироника.

Вироника зашла в дом.

– Отец, мне нужно тебе кое-что сказать, – сказала Вироника.

– Говори, – Алфорд оторвался от дела, – я тебя внимательно слушаю.

Вироника волновалась.

– Один очень хороший человек сделал мне предложение, и я согласилась.

– И кто же этот человек? –, поинтересовался Алфорд.

– Это я, – с этими словами Валент, который стоял у входа и слышал начало предстоящего разговора, вошёл в дом.

– Ваш отец подобрал же вам невесту или она была предназначена для вашего брата? Насколько я помню наш последний разговор с Альбином, речь шла о вас, – сказал Алфорд.

– Да, но я её не люблю, поэтому не женюсь на ней. А Виронику, – он подошёл сзади к Виронике и положил руки ей на плечи, – я люблю больше жизни, поэтому, если вы позволите конечно, я на ней женюсь.

– А что же ваш отец сказал?

– Он был не против, как и моя мама.

– Ладно. Раз Альбин не против вашего союза, то и я тоже.

Глава 5

Месяц пролетел незаметно. За это время Вироника и Веста смогли благодаря Гере изучить все тонкости свадебных традиций, которые существуют в Арваде. За столь небольшой срок портнихи смогли смастерить два длинных красных платья, украшенных большим количеством бриллиантов. Также они сшили к ним два красных прозрачных платка.

Незаметно для всех наступил день свадьбы. Вироника и Веста были у Весты в комнате, готовились к предстоящему событию и делились своими переживаниями. С ними в комнате также были служанки и Гера, чтобы помочь невестам с приготовлениями.

– Ума не приложу, – сказала Вироника, – как король смог так быстро одобрить нашу с Валентом?

– Сама не знаю, – сказала Веста, надевая серёжки.

– Я слышала, что твой отец и король очень хорошо знакомы, – сказала Гера, обращаясь к Виронке, – а однажды он королю жизнь спас. Может быть поэтому и разрешили.

– Возможно, – ответила Вироника.

В этот момент вошла Глена.

– Как продвигается приготовление? – войдя, спросила она, – уже почти готовы, как я вижу.

– Да, – ответила Вироника, – осталось только накинуть платки.

– Давай я тебе с ним помогу, – обратилась Глена к Виронике, – Гера, помоги Весте. Перед тем, как их надеть, наденьте тики на голову.

Вироника и Веста взяли круглые подвески, украшенные большим количеством драгоценных камней. Все эти камни закрывали полностью лбы обеих девушек. Глена и Гера накинули платки обеим девушкам на их головы. Ту часть, которая свисала на их лица, они убрали назад.

– Идёмте на улицу, – сказала Глена, – скоро всё начнётся. Не забудьте перед началом опустить ваши покрывала.

Они пошли на улицу. Там уже было всё подготовлено для церемонии. Дорожка, по которой принцы и их жёны должны будут войти во дворец, была обставлена факелами. Всё вокруг было украшено лентами разных цветов и флагами с гербом Арвада. Напротив входа во дворец стояли Валент и Белфаст в чёрных костюмах. За ними стояли Альбин, Адэр и Амелия и о чём-то беседовали. За ними была толпа народа, которые пришли посмотреть на свадьбу. Слева и справа от Белфаста и Валента стояли их друзья и братья. Через секунду слева появился Тристрам. С ним была молодая девушка, которая была в положении. Вундин, Байярд и Честер, которые стояли справа от Белфаста и Валента, перешли на противоположную сторону, чтобы поздороваться с Тристрамом и его спутницей. Алфорд и отец Весты всё это время стояли у входа и ждали выхода своих дочерей и иногда обменивались парой слов друг с другом. Музыканты стояли на балконе в ожидании команды Альбина. Все с нетерпением ждали появления Вироники и Весты.

В это время Вироника и Веста в сопровождении Глена и Геры шли к запасному входу.

– Я слышала, вы говорили о причине такого быстрого согласия моего мужа, – сказала Глена.

В этот момент они дошли до выхода.

– Да, мы об этом говорили, – ответила Вироника.

Когда она это сказал, Глена, которая через приоткрытую дверь смотрела, что происходит на улице, изменилась во взгляде. Она увидела, как высокая молодая женщина с чёрными волосами подошла к её мужу.

– Хорошо, – сказала Глена, закрыв дверь, – я вам расскажу. Альбин и Алфорд были ещё мальчишками, когда познакомились. Тогда они стали не разлей вода. Когда началась война с Аккадом, Алфорд был назначен главным кузнецом. Он же иногда помогал раздавать оружие. Однажды, когда он раздавал оружие, он увидел, что вдали стоял лучник и хотел попасть в Альбина. Алфорд успел подбежать и оттолкнуть Альбина, но ему стрела попала в руку.

– Так вот откуда у него шрам на руке, – сказала Вироника.

– Ну ладно, – сказала Глена, – не будем тянуть время. Я и Гера пойдём, а вы перед тем, как выйти, не забудьте закрыть лица. Вам нужно будет выйти, когда заиграет музыка.

Глена и Гера вышли из замка. Все в этот момент стояли на своих местах.

– Ну что там? – спросил Альбин, когда Глена подошла к нему.

– Они уже готовы, – ответила она, – можно начинать.

Альбин скомандовал музыкантам, чтобы те играли. Они начали играть. В этот момент открылась дверь, оттуда с закрытыми прозрачными платками лицами вышли Вироника и Веста. Они взялись под руки со своими отцами и пошли в сторону Белфаста и Валента. Каждый довёл свою дочь до её жениха и разошлись по разным сторонам. Белфаст и Валент подняли с лиц своих невест платки. Они встретились глазами, полными искренней радости. Вироника и Валент даже улыбнулись друг другу. Для них это действительно была радость. Ведь не в каждой жизни можно настолько искренно полюбить человека. Потом каждая из девушек поцеловала руку своего жениха и прижалась к ней лбом. Валент продолжал также с улыбкой смотреть на Виронику. Потом каждый взял свою невесту за руку, и они вошли в замок. Они дошли до длинного стола с красной скатертью, который стоял в противоположном конце комнаты. За ними проследовали гости, которые сели за деревянные столы. На этом столе помимо угощений были 4 кольца. Обе пары подошли к столу и обменялись ими. Затем они сели за стол. После них, за стол, который находился слева от них сели вся семья Белфаста и Валента, отец Вироники и отец Весты. Там же села и девушка, с которой пришёл Тристрам.

Первым из-за стола встал Валент. Вироника встала вместе с ним. Это означало одно – наступило время клятв.

– Сегодня произошёл самый счастливый для меня день, – начал он, – сегодня я женился на той девушке, которая смогла заменить мне воздух, с появлением которой я понял, что такое настоящая любовь. Я беру её в жёны, зная, что в моём сердце она всегда будет моей единственной и моей настоящей любовью. Вироника, я обещаю быть честным и ни одного решения без твоего совета не принимать. Я обещаю уважать тебя и прислушиваться к тебе. И, конечно же, я обещаю любить тебя в радости и в печали и отдавать тебе всё, что у меня есть полностью и всегда.

После этих слов Валент поцеловал Виронику в лоб. После этого начал говорить Белфаст. Он вместе с Вестой встал и начал говорить:

– В такой знаменательный день мы стали одним целым. Сегодня я женюсь на тебе и обещаю любить тебя в хорошие времена и во времена бедствий, когда жизнь кажется лёгкой и когда кажется, что жить уже невозможно. Я обещаю любить и глубоко чтить тебя. Всё это я обещаю сегодня и во все дни нашей совместной жизнь.

Сказав это, он, как и его брат, поцеловал Весту в лоб. После этого со всех сторон послышались бурные овации. Все были очень рады счастью этих пар. Только тогда все приступили к угощениям. Все с удовольствием ели то, что было подано. Спустя какое-то время из-за стола встали Честер и все те, кто хорошо знали Виронику. Честер начал говорить:

– Я от лица всех тех, кто знаком с Вироникой, желаю ей и Валенту счастья. Того же желаю Белфасту и Весте. Валент, Вироника любит тебя так, как не любит никого. Мы хотим, чтобы она была счастлива и любима. А без тебя этого было бы невозможно.

Он приподнял бокал, который держал всё это время в руках, отпил из него и сел на своё место. В этот момент Валент кивнул головой и ответил:

– Я люблю её. Невероятно сильно. И обещаю, что буду рядом с ней до конца своих дней.

После Честера ещё многие высказали свои пожелания. Потом воцарилась тишина. Только гости, которые сидели за деревянными столами, что-то обсуждали. В этот момент Белфаст обратился к Тристраму:

– Тристрам, что это за девушка рядом с тобой?

– Это мать моего наследника, – сказал Тристрам.

Белфаст качнул головой и улыбнулся одним уголком губ.

– Ты сказал, твоего наследника? – спросил Белфаст.

– Да, – ответил Тристрам.

– Вы поженились?

– Нет. К чему этот допрос? – Тристрам изменился во взгляде.

– Ты с такой уверенностью говоришь, что это твой наследник. А ты точно уверен, что он твой?

– Как ты смеешь такое говорить, подлец? – встав из-за стола, прокричал Тристрам. Он хотел в этот момент сцепиться с Белфастом, который тоже поднялся со своего места.

– Тихо! – встав, прокричал Альбин – Что с вами происходит? В детстве вам мало драк было, вы и сейчас решили продолжить их? Сядьте на свои места и успокойтесь. А я пару ласковых слов скажу своим сыновьям в честь их свадьбы.

Он вышел из-за стола и медленно пошёл в центр зала, тщательно обдумывая, что он скажет.

– Случалось ли вам при взгляде на другого человека чувствовать, как вспыхивает ваша душа? – начал Альбин, – Она заставляет нас мечтать о великих свершениях. В этом и заключается красота любви. Она пробуждает в человеке лучшие его стороны. И совсем неважно, какой человек на самом деле. Важно, чтобы его полюбили таким, какой он есть. Плохой, хорошей, страшной, красивой, доброй. Какая есть. Ведь он всё равно будет считать тебя лучше всех. Поэтому я желаю вам…

Но он не успел закончить. Вдруг из неоткуда появился синее свечение, от которого он резко падал, но к нему успел подбежать Адэр и поймать его. После этого к нему сбежалась вся его родня. Все гости, кроме Честера, Варда и Альпина, начали суетится и сеять в городе панику. Честер, Вард и Альпин как могли старались успокоить всех.

– Мой приемник, – начал умирающим голосом Альбин, – тот, кому я оставлю своё место, ваш новый король, – ему становилось всё труднее говорить, – мой сын… – тут он запнулся, окружающая его семья переглянулась, – Белфаст. Я свидетельствую, что нет бога кроме Азатота.

– Отец! – одновременно с переживанием сказали Белфаст и Валент, из глаз которого вот-вот вытекут слёзы.

Но Альбин не смог больше ничего сказать. Он умер, передав свой трон Белфасту.

Никто из окруживших его не мог в это поверить. Особенно Валент, который с самого детства был близок с ним.

– Альбин, – еле слышно сказала Глена, – он ушёл, мой Альбин ушёл.

Она чуть не упала на колени, но её подхватила Амелия и обняла её. Из левого глаза Белфаста вытекла слеза. Он не мог проронить ни слова. Ведь он был ближе всех со своим отцом.

– Белфаст, – сказал Адэр, еле подбирая слова, – выйди и объяви народу, что ты теперь новый король Арвада.

Белфаст послушно встал и пошёл к выходу. Казалось, что он вот-вот заплачет навзрыд. Когда он вышел, то увидел, что перед замком стояла огромная толпа народа в ожидании того, что же будет дальше.

– Люди, – начал Белфаст, – ваш король и мой отец Альбин умер, передав всю власть мне. Теперь я ваш новый король. Обещаю править так же, как и мой покойный отец, и не оставить головы на плечах предателей.

– Да здравствует король Белфаст! – послышались крики – Долгих лет жизни!

Белфаст спокойно смотрел на кричащую толпу. Потом он зашёл обратно в замок и подошёл к телу своего отца. Его уже спели положить в гроб. Было принято решение похоронить. Гроб был накрыт крышкой, Белфаст и Валент взяли его спереди, а Вундин и Байярд – сзади. Когда гроб был вынесен на задний двор, его зарыли в землю.

Глава 6

Прошёл месяц с начала правления Белфаста. Постепенно шло приготовление к походу. Люди снаряжали корабли, чтобы отправиться на завоевание нового города. В этом походе принимали участие небольшая часть воинов, Валент, Байярд, Вундин и их друзья.

Вундин и Байярд находились всё время на ладье и контролировали то, как проходит подготовка к отплытию. Вард направлялся к ним. За ним весь его путь шла его младшая сестра, Аделис, маленькая девочка лет одинадцати. Она очень хотела попасть на корабль.

– Вард, я с тобой! Я хочу с тобой! – кричала она ему вслед.

Вард остановился.

– Где няньки? – строго спросил он.

За Аделис следом медленно бежали две толстые няньки.

– Отвернулись, а она за ворота! – еле переводя дыхание, сказали они.

– Ведите её домой, чтобы глаз с неё не спускали – сказал Вард.

Аделис сердито хмыкнула.

– Нельзя тебе в поход, Аделис. Девушкам там не место, – спокойно сказали няньки.

Аделис посмотрела исподлобья вперёд. Она увидела Альдина, маленького мальчика, её ровесника, у которого из семьи из-за войны остался лишь дедушка. Он посмотрел на неё в ответ и пошёл дальше, а Аделис растолкала нянек и сказала:

– Всё равно сбегу.

Альдин поравнялся с дедом и пошёл рядом с ним. В этот момент Вундин прокричал:

– Живее, кардифцы!

– Деда, а почему они спешат? – спросил Альдин, отстававший от деда на пол шага.

– Нужно успеть, пока река не заледенела. Не отставай, – спокойно произнёс дед.

В этот момент Альдин посмотрел на корабли и начал бежать к деду, чтобы догнать его, но вдруг столкнулся с Валентом.

– Не зевай. Чуть не зашиб тебя, – с усмешкой проговорил Валент.

– Валент,– удивлённо сказал мальчик. Он явно не ожидал увидеть члена династии так близко.

– Валент, – кивнув головой, ответил тот.

– И меч какой, – продолжал удивляться Альдин, для него до сих пор это была полная неожиданность.

Валент наполовину достал его.

– Что, хорош? – спросил он.

В этот момент Альдин увидел в отражении меча старика с белыми как сажа длинными волосами и волчьей шкурой. Альдинн его испугался.

– Ты кого испугался? – спросил его Валент.

Альдина позвал дедушка, и тот побежал к нему. Валент убрал меч и весело крикнул ему:

– А то давай с нами, мне храбрые войны нужны!

Альдин, добежав до деда, спрятался за него и выглянул из-за дедушки. Валент вызывал у мальчика большой интерес. Тогда он поставил себе цель во что бы то ни стало стать частью королевской армии.

– К объединению вернёмся, – крикнул Валент.

Старик, которого увидел Альдин в отражении, стоял далеко за спиной Валента, неодобрительно смотря на него.

– Где Валент? – недовольно спросил Вундин у Варда, который нёс мешок с хлебом, – отплывать уже надо.

– Горластый, – недовольно проговорил Байярд. Его всегда раздражало нетерпение своего брата и отца.

– Хлеб для воинов нужен, – Вард опустил мешок, тот открылся.

– Воина меч кормит, – сказал Вундин, достав из мешка кусок хлеба, разрезав его пополам и откусив небольшой кусок.

– Разве мы разбойники? – Вард поднял упавший кусок хлеба.

– До первой крови! – сказал Вундин, подкинув нож и воткнув его в борт ладьи.

Спустя время всё было готово. Корабли начали отплывать. Спустя неделю пути они уже были в нужном месте. Бой был непродолжительный, по его итогу было найдено очень много золота. Так, город под названием Варак был присоединён к Арваду.

Вундин стоял, рассматривал всё найденное золото и напевал негромко песню, Байярд точил мечи братьев, а Валент стоял неподалёку от них и смотрел вдаль.

– Надоел, – сказал Байярд, – ты помолчишь?

– Давай делить, – сказал Вундин, подняв корону и повернув её к Байярду.

– Рано. Сначала коней нужно купить и новые мечи.

Вундин усмехнулся.

– Зачем нам домой спешить? – он лёг на гору золота, – городов ещё столько.

Байярд протянул наточенный меч Валенту. Тот посмотрел на брата и перевёл взгляд в сторону воды. Валент взял меч и приказал готовиться к отплытию.

Глава 7

Шёл второй месяц зимы. Почти год прошёл с момента начала правления Белфаста. Снег шёл мелкими крупинками, покрывая землю и деревья. Река была уже покрыта толстым слоем льда. Альдин, съехав с горки к ней, сидел на нём и о чём-то думал. Вдруг он услышал карканье вороны и повернулся в сторону звука. Вдалеке мальчик увидел чёрные клубни дыма и побежал к ним.

На опушке, на которой стояло лишь одно дерево, напоминавшее куриную лапу, появился мужчина средних лет в королевской одежде и на коне.

– Дождался меня? – смеясь, произнёс он.

Из-за дерева показался старик в белом одеянии и волчьей шкуре на плечах, держа в руках палку со светящимся камнем на конце. Альдин наблюдал за происходящим из-за кустов.

– Держи, – наездник кинул старику амулет в виде пера, – делай, что обещал.

Карей, злобно озираясь, начал медленно подходить к говорящему.

– Боишься, что нас вместе увидят? – Олдин, который всё ещё продолжал сидеть на коне, согнул левую ногу.

– Чужие глаза нам ни к чему, – злобно ответил Карей и поднял амулет.

Олдин засмеялся.

– Там всего один старик и был, – сказал Олдин.

– Деда! – Альдин выскочил из-за кустов и побежал в сторону подожжённой деревни.

– Схватить его! – приказал Карей.

– Далеко не убежит! – спокойно и уверенно сказал Олдин.

Альдин кубарем скатился с горы. Внизу его уже поджидали воины Олдина. Они начали над ним смеяться. Альдин встал и вбежал в ворота догорающей деревни. От этой приграничной деревни не осталось ни одного живого места. Всё было сожжено дотла. Альдин пытался найти глазами своего дедушку.

– Беги! – на последнем издыхании прокричал дедушка, из груди которого торчала стрела.

Альдин хотел побежать к нему, но его за шкирку как щенка схватил толстый главный советник Олдина.

– Куда, шустрый заяц? – он начал заливаться злобным смехом.

– Отдай мальчишку! – эхом отразился голос Карея, – я принесу его в жертву.

Вдруг откуда-то быстро прискакал мальчик возрастом как Альдин.

– Пленник мой! – прокричал он.

– Эрик, мой внук,– представил его Олдин, – пусть берёт, что хочет.

– Золото тебе, а люди мои, – ответил Карей.

– Карей, я помню уговор! Сначала ворота Иерихона мне открой. Я своё дело сделал – горят все приграничные деревни, а твоё дело братьев рассорить.

В этой время в Иерихоне Тристрам диктовал своему писарю письмо для Белфаста.

– Белфасту от Тристрама, – начал диктовать Тристрам, – все наши приграничные деревни сожжены и сданы врагам. Предатель – маг в волчьей шкуре. Сам он переметнулся к аккадцам, чтобы меня со всеми братьями поссорить и потом всю власть захватить. Забудем прошлые обиды, только вместе мы Арвад от Аккада защитим. Жду в Иерихоне тебя и всех остальных братьев с армией. Тристрам.

Письмо это было передано гонцу. Он поскакал в Кардиф. Ночью он был уже около леса, через который лежал короткий путь в город. Проскакав какое-то время, на него выскочил волк. Его конь от неожиданности поднялся на дыбы и скинул всадника. Волк подошёл к гонцу, превратился в Карея и забрал письмо. Он пошёл в пещеру, которая находилась неподалёку. Там он разорвал письмо на две части и кинул на раскалённые угли. Бумага начала гореть. Он своей палкой перемешал угли и бумагу. Через мгновенья у него в руках было новое письмо.

«Теперь Белфаст в моих руках, – подумал он, – а тебе, Тристрам, всё равно не жить».

Глава 8

На следующий день вовсю велись приготовления к празднику. Праздновалось 100 лет со дня объединения Арвада и соседнего с ним государства, Гвинеды. На протяжении всего этого времени было принято собираться всем главам из Арвада и Гвинеды в Кавале и отмечать. В этот день собрались все братья кроме Тристрама, приехали также послы из Гвинеды. Они сели все вмести за уже накрытые столы.

– Верные войны и гости Арвада, – громко произнёс Белфаст, стоя за столом, – мы собрались здесь собрались, чтобы отметить 100 лет со дня объединения Арвада и Гвинеды. Угощайтесь нашими кушаньями и запивайте нашими винами!

В это время народ развлекался, как мог. Кто-то играл на музыкальных инструментах, кто-то танцевал, кто-то играл в жмурки и догонялки. А кто-то переоделся в костюмы чудища и напугал одну девушку, которая стояла напротив стола, за которым сидели братья и послы их Гвинеды. От страха она чуть не упала на стол. В этот момент Вундин и Белфаст усмехнулись.

– Ну что? Хороши наши девушки? – спросил Вундин.

– Хороши, – ответил один из послов, – но и в Гвинеде красавиц не мало.

– Нет, – ответил Вундин, – красивее наших девушек нигде не сыщешь.

– Да, хороши ваши красавицы, – ответил другой посол, – но есть у нас одна. Дочь короля. С ней никто сравнится не может.

– Дочь короля? – переспросил Вундин.

В этот момент Вундин заметил лежащую на столе дудку, взял её и протянул первому послу:

– Передай принцессе подарок. Понравится – посватаюсь.

Тот аккуратно свернул в платок подарок. После этого все спокойно продолжили праздник. Через какое-то время Белфаст заметил в толпе старика, которого явно никто не ожидал здесь видеть. Белфаст изменился во взгляде.

– Это кто такой? – спросил он.

– Карей, маг и жрец Аваддона, – сказал ему Валент то, что ему сказал справа сидящий от него посол Арвада.

Белфаст встал из-за стола.

– Подходи, садись за стол, мы рады тебе. Выпей с нами. Повесились.

Всё это время Карей приближался к столу, за которым сидел Белфаст. В какой-то момент к нему подбежал слуга с полным кубком вина, но Карей отбросил его.

– Не до питья мне, – произнёс он в этот момент, – в твоём родном гнезде измена.

В этот момент все сильно удивились.

– О чём это ты? – со злостью произнёс Белфаст, встав и опёршись руками о стол.

– О твоём брате, Тристраме, – ответил Карей, продолжая идти к столу.

– Знай своё место, – продолжая злиться, ответил Белфаст.

– Я с богами совет держу, – сказал Карей, – а ты молод и доверчив.

– Молчи, старик! – крикнул Белфаст, – замолчи.

– Твой брат – предатель.

– Прикуси язык, колдун, – Белфаст вынул из ножен меч и хотел встать на стол, но его удержали Валент и Байярд.

– Возьми, – Карей протянул ему бумагу, – вот мой язык.

– Что это? – спросил Белфаст, стоя на столе.

– Это грамота, посланная Тристрамом.

Белфаст хотел взять её, но Карей убрал руку.

– Но не тебе, а врагам твоим, – сказал он.

– Посмотри, что там, – сказал Белфаст Валенту.

Валент взял бумагу и начал еле слышно читать. В этот момент к нему подошли Вундин и Байярд и тоже начали читать.

– В лесу нашли мёртвого гонца, – сказал Карей, – с ним эта грамота была. Скакал он от Тристрама к Олдину.

В этот момент все ахнули. Никто не ожидал услышать такое о Тристраме.

– Да, Белфаст, – сказал Валент, – всё правда. Всё, как колдун сказал.

Из толпы послышались неодобрительные возгласы:

– Тристрам нас предал.

– Аккадцы наши деревни жгут.

– Я не верю тебе, – с этими словами Белфаст убрал меч и слез со стола, – Валент, разберись с этим.

Секунду подумав, Валент сказал:

– Собирайте совет.

Глава 9

Когда все собрались в замке, чтобы начать совет, посол Арвада начал читать письмо:

– Король грозных аккадцев Олдин, приграничные деревни мы поделили. Настал черёд Бейрута. В богатых землях моего дяди нас ждут меха и золото, которым нет числа. Как снег сойдёт, мы вместе овладеем новым город. Глава Иерихона, Тристрам.

– Как он мог? Как он решился? – начали возмущаться собравшиеся – с нашими врагами. В союзе с Олдином.

– А Тристрамом ли письмо написал? – спросил Байярд.

– А кем же? – сказал Вундин – печать его.

– И что с того? Что, если обман? – предположил Валент, чувствуя, что в словах Байярда есть доля правды.

В этот момент дверь в зал открылась и на пороге по казался Карей. Он вошёл.

– Кто его звал? – удивился Вундин.

– Вот, что при том письме было, – он достал амулет, который получил от Олдина, – птичье перо, метка аккадского короля. Придётся поверить, Валент.

«Но он ведь брат мне», – на секунду задумался Валент. Даже несмотря на то, что отношения с Тристрамом у него не самые идеальные, он понимал, что поступает неверно.

– Что здесь думать? Заговор, – сказал Вундин.

Присутствующие начали говорить, что нужно идти в Иерихон и что какое бы решение Валент не принял, все будут на его стороне. Всё это время Валент сидел и думал, как правильнее поступить в сложившейся ситуации. Он не мог поверить, что его брат мог так поступить. Спустя время Байярд сказал:

– Как скажешь, так и будет.

– Решено, – сказал Валент и встал со своего места, – как сойдёт лёд, идём в Иерихон.

Глава 10

Через пару дней Альпин вместе с послами из Арвада были в Гвинеде на ярмарке. Там они купили много разных предметов, о существовании которых в Арваде никто не слышал, и много еды, которую ранее никто не пробовал. Когда все товары были погружены и всё было готово к отплытию, Альпин увидел, как один толстяк, который стоял неподалёку от него, вознёс кнут над Альдином, который на секунду отвлёкся на птиц в небе, при этом громко сказав:

– Паршивый раб, куда ты смотришь?

Он уже готов был ударить мальчика, но Альпин опередил его, схватив за руку и больно сжав:

– Остановись!

От боли толстяк разжал руку. После этого Альпин отпустил её.

– Но он только думает, как бы убежать,– сказал толстяк, потирая больную руку.

– Откуда он?

– Арвадец.

– Я покупаю его, – решительно произнёс Альпин.

– Но как же…– толстяк не успел договорить, как Альпин кинул ему в руки золотую монету.

– Этот раб не продаётся, – ехидно продолжил он, – он – слуга моего хозяина. Что я скажу хозяину?

Альпин кинул ещё одну монету.

– Скажу, что убежал.

– Альпин, отплываем, – крикнул один из его людей.

– Сейчас, – ответил Альпин, развязывая верёвку на шее мальчика, – не бойся меня, пойдём.

С этими словами они зашли на корабль, и все отчалили. К вечеру они уже приплывали к Арваду. Альпину стала интересна история найденного им мальчика, поэтом во время плавания он расспрашивал Альдина, как он очутился в Гвинеде и почему был связан.

– Нас аккадцы пожгли, я один остался, – рассказывал Альдин, – а где ты живёшь?

– В Кардифе, – ответил Альпин, – тебе у нас понравится. Причаливай! Здесь Валента будем ждать.

Все корабли, на которых везлись товары в Арвад, начали причаливать. После этого всё, что было куплено, начали выгружать. Все были удивлены привезённым товарам.

– Смотрите, что это? – сказал один из смотрящих детей.

– Это виноград, – сказал Альпин, – подходите, угощайтесь.

Он начал всем раздавать виноградные кисти. Одну из таких кистей вдруг взял Карей, сжал в руках, кинул на землю и сказал:

– Гадость. А это что? – он указал на красную длинную коробку в руках Альдина, вокруг которого стояли трое детей.

Карей открыл её, взял горсть содержимого и, разжав руку, чихнул. Все залились смехом.

– А ну, – грозно произнёс Карей, – надо мной смеётесь?

– Это перец, – спокойно сказал Альпин, – жжётся.

– Смотри, как бы всех вас не сжёг огонь Аваддона, – сказал Карей.

С того момента прошло несколько часов, и наступила ночь. Все, кто приплыли на кораблях, там же легли спать. В этот момент состоялся разговор между Альпин и Альдином.

– Альпин, – сказал Альдин, – я боюсь его, он меня узнал.

– Не бойся, – сказал Альпин, – Валент тебя в обиду не даст, скоро сам ему всё расскажешь.

Вдали послышалось ржание коней и засверкал огонь. Альпин подорвался с места и подошёл к борту.

– Аккадцы! – крикнул он.

В этот момент в Альпина полетели стрелы, но они врезались в борт.

– Возьми эту книгу, – Альпина повесил на шею Альдина небольшую сумку с книгой, – она спасёт тебя. В огне не сгоришь и в воде не утонишь.

После этого он посадил его в лодку, которая стояла рядом с кораблём, и оттолкнул её веслом. На кораблях завязалась драка. Аккадцы превосходили по численности, но несмотря на это у них не получилось взять корабль. Но они сожгли деревни, стоявшие недалеко от него.

Глава 11

– Странный туман, гарью пахнет, – сказал Вундин, плывший на корабле, стоя одной ногой на его борту

Он, Байярд и Валент вместе с тремя кораблями направлялись в Иерихон, попав в какой-то момент в сильный туман, через который не было видно ни зги.

– Тут где-то деревня была, – сказал Байярд, который хорошо знал все королевство.

– Что дым, что туман, – сказал Валент, – переждать надо.

Корабли начали приставать к берегу. Трудно было что-то увидеть, поэтому те, кто стояли на берегу, махали остальным огнём, чтобы было легче причаливать. После того, как все корабли в один ряд стояли около берега, все сошли с них и начали разводить костры.

– Кто это? – спросила Аделис у Байярда, который вёл Альдина, трясущегося от холода.

– В камышах нашёл, – ответил Байярд, – в лодке сидел. Ты пойди и накорми его.

Аделис взяла его за руку и повела к костру, над которым варилась каша. Она взяла деревянную глубокую миску, наложила туда еду, протянула Альдину и села напротив него.

– А мы в Иерихон плывём, – сказала Аделис, – он близко, большой город. И я плыву. Сама на корабль пробралась. Вард не брал меня.

Альдин закончил есть, отложил миску и взял сумку в руки.

– Вард? – спросил он, – а почему?

– Не знаю, – ответила Аделис, – что это такое?

Альдин хотел что-то сказать, но вдруг вдалеке увидел Карея и испуганно посмотрел на него. Аделис обернулася. В этот момент Карей направился к Валенту, который сидел вместе с Байярдом и Вундином вдалеке от всех.

– Чужой он, – сказал Карей про Альдина, – отдай его мне.

Валент через плечо посмотрел на Альдина.

– Неправда, – сказал Байярд, – он – наш.

– Одежда на нём чужая, – продолжал Карей.

– Что одежда? Мы тоже ряженые, – Байярд указал на Вундина.

– Альпин из Гвинеды его привёз.

– Значит лазутчик, – сказал Вундин.

– Пустое это, – сказал Байярд.

– За лесом деревня была, гвинедцы её и сожгли, – сказал маг.

– Гвинедцы? – переспросил Валент.

– Врёшь, Карей, – Байярд встал со своего места.

– Принесём его в жертву, – сказал Карей Валенту.

– Что? – Байярд начинал злиться, – не будет этого.

– Не тебе со мной спорить, – грозно сказал Карей.

– Да я тебя… – стремительно зашагав в сторону колдуна и начиная замахиваться, Байярд готов был вступить с ним в драку, но Валент остановил его:

– Остынь, Байярд. Я сам решу.

Байярд взглянул на брата и пошёл к воинам.

– Ты куда? – крикнул вслед ему Валент.

– У тебя уже есть советчик, – сказал ему Байярд.

– Не трогай мальчишку, – со злобой сказал Валент Карею, – не до него сейчас.

– Воля твоя, – ответил Карей.

Наступила ночь. Все кроме Валента и Вундина легли спать. Одни они никак не мог уснуть. Валента мучила мысль о Тристраме, а Вундин продолжал крутить нож. Не мог уснуть и Альдин. Он встал со своего места и пошёл к Валенту. Один из воинов, который не спал, спросил:

– Ты куда?

– Мне Валенту сказать нужно, – ответил Альдин.

– Может мне скажешь? – сказал появившийся из неоткуда Карей, – привяжите мальчишку в лесу. Валент так приказал.

– Если Валент приказал… – оба неспавших поднялись с места и повели мальчика в лес, параллельно что-то обсуждая.

В этот момент состоялся разговор между Валентом, Кареем и Вундином, которые сидели вокруг костра. Валент сидел с серьёзным лицом, о чём-то думая. Вундин сидел и размахивал своим небольшим ножом. Карей рядом с ним, опёршись на свою палку.

– В Иерихоне стены крепкие, – сказал Валент, – возьмём ли?

– Не сомневайся, – уверенно сказал Вундин, – возьмём. Всех возьмём.

– Зачем всех? – сказал Карей, – хватит и одного.

– Четыре брата у меня было… – Валент погрузился в воспоминания.

Валент вспомнил, как он вместе с Вундином и всеми остальными братьями изображали из себя воинов. Они вооружались деревянными мечами, на головы надевали деревянные шлемы и выходили так на улицу. Игра у них всегда была одна и та же. Братья всегда выбирали кого-то врагом. В большинстве случаев это были Белфаст и Тристрам, а Валент, Вундин и Байярд всегда объединялись и обыгрывали его.

– Теперь мы будем править миром, – каждый раз при это восклицали они.

Это сильно не нравилось Тристраму, но очень забавляло Белфаста, и первому всегда хотелось обидеть выигравших. Из всех победителей самым недостойным победы он считал Валента, поэтому больше всех доставалось ему. Однажды он его толкнул и сказал:

– Не будешь ты править.

Однажды это увидела Глена и сказала:

– Тристрам, сколько раз говорить? Не нужно вам спорить. Вы же братья. Одного рода.

Тристрам недовольно хмыкнул и сказал Валенту:

– Всё равно, не брат ты мне больше.

– Не брат ты мне больше, – повторил медленно Валент, возвращаясь из воспоминаний.

– Ворота сами откроются, – сказал Карей, секунду помолчав.

– Не откроет нам Тристрам.

– Не веришь мне? Богам поверишь.

Глава 12

Аделис шла по лесу и искала Альдина. В какой-то момент она увидела двух стражников, которые привязывали Альдина. Уставшие они возвращались обратно. Она поняла, что идти ей осталось недолго. В этот момент ударил гром. Спустя какое-то время она набрела на опушку, на которой увидела Альдина.

– Альдин! – крикнула она.

– Аделис! – крикнул Альдин, – развяжи верёвку.

В этот момент за спиной Аделис послышался вой волка. Аделис принялась как можно быстрее развязывать верёвку. Много раз у неё не получалось, а волк всё приближался и приближался. В какой-то момент казалось, что он подпрыгнет и растерзает их обоих, Аделис успела развязать верёвку.

– Беги! – скомандовал Альдин.

– Я без тебя не пойду! – сказала Аделис.

– Беги отсюда! – крикнул Альдин.

Аделис пришлось послушаться его.

Когда расстояние между Альдином и волком стало небольшим, волк прыгнул на него, но мальчик проскочил под ним и взял свою сумку с книгой, которую Аделис оставила у одного из деревьев. Поднявшись, он начал убегать от волка, который мог его догнать. Спустя время Альдин выбежал к обрыву, который освещался солнцем. В этот момент волк поморщился и превратился в Карея. Он хотел поймать Альдина, но тот прыгнул в воду. Проплыв немного, он вынырнул. Течение было очень сильным, поэтому его очень быстро принесло к ветке, за которую он успел ухватиться и вылезти из воды.

– Заблудился, Карей? – спросил маленький старик, который стоял недалеко от Карея, держа в руках флягу опираясь на небольшую палку с маленьким домиком на ней, – будешь?

Это был добродушный старик, который жил вдали от всех, наедине с природой. Многие к нему могли обратиться за помощью, и он с радостью им помогал. Даже отец Альбина однажды обращался к нему.

– Жив ещё, – сурово ответил Карей.

– Умереть сегодня рано, а когда-нибудь надо.

Карей пошёл в противоположную от старика сторону. Старик пошёл за ним.

– Сам как? – спросил он.

– Твоих деньков не хватит, – раздражённо ответил Карей.

– Бывало и коза волка съедала. Ты, наверное, всё богам служишь? – вдали раздались раскаты грома.

– Уж не людям.

В этот момент раздался сильный удар грома.

– Как ударил! – сказал старик и ускорил шаг, Карей стоял на месте.

– Огня Аввадона не боишься, дед? – спросил Карей.

– Сила бога – нам подмога, – ответил тот.

Старик перешёл по дереву на другой берег. Он шёл домой. Он проходил мимо берёз, которых было очень много. Очень ярко светило солнце. Спустя несколько минут ходьбы вдалеке он увидел речку и свой дом, где помимо него жило большое количество животных. Одной ногой старик наступил на небольшую песчаную горку, которая вела к реке, но под его ногами вдруг пробежало какое-то животное. Из-за этого он упал и стремительно съехал к берегу. Он встал, отряхнулся и направился к дому.

Когда он пришёл, то увидел Альдина, который сидел за деревянным столом и спал.

Глава 13-16

Глава 13

Валент вместе с Кареем, Вундином, Байярдом и войнами подошли к воротам Иерихона.

– Кто вы? – послышалось из башни.

– Это братья Тристрама со своими войнами, – ответил Карей.

Один из стражников, которые находились в башне, что-то шепнул другому, и они вдвоём куда-то побежали.

В этот момент Карей два раза стукнул своей палкой и сказал:

– Смотри, Валент. Сила Аввадона любые двери открывает.

После этого ворота в Иерихон были открыты. Воины, Вундин и Байярд начали заходить. Валент, постояв и почувствовав что-то неладное, с опаской и недоверием пошёл вслед за ними. Он понимал, что делает что-то не то.

Когда все вошли, люди, увидевшие их, были недовольны и в то же время удивлены вооружением пришедших и приходом Вундина и Байярда.

– Я пойду, доложу Тристраму, – со страхом сказал один из иерихонцев.

Когда он только начал бежать к замку, Вундин достал свой нож, кинул его и попал в бегущего. Он тут же умер. Завязалась битва. Валент и оба его брата быстро пробивались ко дворцу, в котором находился Тристрам, а все остальные продолжали воевать.

Спустя пару минут Валент, Вундин и Байярд поднялись и вошли во дворец. Вундин и Байярд хотели бежать дальше, но Валент остановил их.

– Тристрам! – громко крикнул Валент.

Тристрам в это время стоял над колыбелью своего маленького сына, который родился три месяца назад. Он сильно напоминал его. Кареглазый темноволосый он смотрел на своего отца и улыбался ему. Когда Тристрам услышал, что его зовут, он взял меч и быстро спустился вниз, предчувствуя опасность.

– Братья? – удивился он.

– Предатель! – сказал Валент.

– Почему с мечами ко мне пришли?

– Защищайся, изменник.

В этот момент Валент, Вундин и Байярд окружили Тристрама. Он начала постепенно понимать, что произошло.

– Вина моя, но не измена! – крикнул Тристрам.

– Струсил? – сказал Валент.

– Щенок!

Вундин хотел нанести удар, но Тристрам успел отразить его. Из-за этого Вундин отлетел в противоположный конец комнаты. Байярд не решался действовать. Он слишком любил брата, чтобы убивать его. Байярд понимал, что Тристрам ни в чем не виноват, но убедить братьев так и не смог.

– Власти захотел, Иерихоном править хочешь? Не будет этого!

Тристрам вознёс меч над Валентом, но Валент успел отразить его удар. От такого удара меч Валента распался на несколько частей, от него остался лишь небольшой кусочек на рукояти. После такого удара Валент потерял равновесие и упал. Тристрам поднял свой меч и хотел убить его, но тут он вспомнил детство и мать Валента и тут же опустил меч. Он не хотел жертвовать своим братом ради сохранения власти. Несмотря на всю напряжённость их отношений Тристраму не хотелось смерти Валента.

– Не виноват я, – сказал он тихими и спокойным голосом, – не я сдавал приграничные деревни. Другому это всё понадобилось.

– Я не верю тебе, – сказал Байярд, – докажи.

Тристрам кинул меч в сторону Вундина.

– Не мне это понадобилось.

– Делай своё дело, – сказал еле слышно появившийся из неоткуда около Вундина Карей и протянул ему меч Тристрама. Вундин испугался. Он никак не ожидал увидеть здесь колдуна. Вундина одолевало сомнение. Он понимал, что если Тристрам умрёт, то вся власть перейдёт к нему. Он очень не хотел смерти брата, ибо сомневался, что станет хорошим королём. Но потом он осознал, что если он не убьёт Тристрама, то на всю жизнь может остаться тенью Байярда.

Валент поднялся на ноги.

– Возьми, – Тристрам снял с себя амулет и протянул его Валенту, – ты этого хотел.

– Нет, брат.

В этот момент Вундин подбежал к Тристраму с его мечом в руках.

– Остановись! – прокричал Валент, но было уже поздно, Вундин вонзил меч в Тристрама.

Он начал падать, но Валент успел его поймать.

– Что ты сделал? – со злостью произнёс Байярд.

– Не за этим ли пришли? – Вундин вытирал кровь об свой рукав. Где-то в глубине души он чувствовал угрызения совести за свой поступок.

В этот момент раздался детский плачь. Все три брата пошли туда, откуда он раздавался. Они увидели маленького мальчика, который, увидев их, сразу успокоился. Посовещавшись, они приняли решение, что с сегодняшнего дня по праву в Иерихоне будет править Вундин, а ребёнка заберёт себе Валент. Имя ему было дано Вистан.

Глава 14

– Ты один здесь живёшь? – спросил Альдин, держа в руках корзину с капустой.

– Почему один? – сказал старик, – нас много.

– Как здесь растёт столько всего?

– Растёт, потому что люблю их, а любовь – это прежде всего внимание и забота.

– И пчёл тоже любишь? Они же укусить могут.

– Как же их не любить? Они просто так не укусят.

– А слепней и комаров тоже любишь?

– Для чего-то и они нужны.

Старик и Альдин зашли в дом. На его пороге сидели два зайца. Когда зашёл Альдин, неся в руках палку старика, они спокойно проводили его взглядом, не сдвинувшись с места. Когда мальчик сел за стол, сверху на стол спрыгнула белка.

– Не боятся меня, – сказал Альдин.

– Ты же мой гость, вот и не боятся, – ответил старик, накладывая еду.

Альдин поставил около стенки палку, из домика на ней вылетели пчёлы и полетели на улицу.

– Что там у тебя? – старик увидел сумку рядом с Альдином.

– Книга святая, про бога, – ответил Альдин.

– Про него? – старик показал на большой дуб, сев напротив Альдина и поставив две тарелки с едой.

– Нет, про единого бога.

– Про Йога? Да, он един, только в разных лицах.

Альдин ничего не ответил на это и спокойно начал есть.

В это время к Олдину спешил его слуга, чтобы сообщить о смерти Тристрама. Сам Олдин сидел в своём шатре с кубком в виде черепа в руках. Около него сидел его внук Эрик и натягивал тетиву у лука.

– Слабеет Арвад, – говорил Олдин, – скоро все братья переругаются. Скоро золото Иерихона будет нашим.

В этот момент зашёл его слуга и сказал:

– Хорошие вести из Иерихона. Тристрам убит. Вундин теперь в Иерихоне правит.

– Хорошие вести? – спросил Олдин.

Он вырвал лук, который был у Эрика в руках, взял стрелу, натянул тетиву и хотел попасть в слугу, но Эрик не дал этого сделать, толкнув его в локоть.

– Эрик! – крикнул Олдин, – власть держится на страхе.

Глава 15

– Говорят, кто за венком пойдёт, жениха встретит, – сказала одна из девочек, с которой Аделис вместе плела венок из одуванчиков по реке.

– Побежали жениха смотреть! – сказала Аделис.

Девочки запустили венок и начали бежать вдоль воды. Вскоре они потеряли венок из виду и начали искать его. В это время венок врезался в лодку Альдина, который рыбачил. Тот поднял его и сел в лодку. Услышав вдали голоса, он подплыл на лодке к камышам. Он увидел Аделис, искавшую вместе с подругами венок. Альдин пробрался в камыши и завыл там, напугав этим девочек. Из искавших осталась только Аделис, остальные от испуга разбежались. Аделис решила пойти в камыши, ей было интересно, кто их напугал.

– Альдин? – спросила она, увидев его.

– Ага, – ответил он.

– Ты что тут делаешь?

– Рыбу ловлю, – он держал в руках только что пойманную рыбу.

– Это моя река! – вдруг крикнул кто-то, – моя рыба!

Альдин обернулся и увидел Эрика, который рушил поставленные им сети.

– Не трогай сеть! – крикнул Альдин, быстро сел в лодку и поплыл в сторону Эрика.

Альдин врезался носом своей лодки в борт лодки Эрика так, что тот выпал из неё. Выпав, Эрик начал запутываться в сетях и стремительно уходить на дно. Недолго думая, Альдин прыгнул в воду, разрезал сеть и вытащил Эрика на берег. Тут же подбежала Аделис и прислонилась одним ухом к его груди.

– Дышит, – сказала она.

– Он воды наглотался, – сказал Альдин, выжимая свою одежду.

– Очнулся.

– Где я? – произнёс Эрик, откашлявшись.

– Не у себя дома, – со злобой ответил Альдин, – сети жалко. Столько рыбы упустил.

– Тебя как зовут? – спросила Аделис.

– Эрик, – ответил лежавший, немного откашлявшись.

Вдалеке послышались крики людей и раздалось ржание лошадей. Это были аккадцы, которые искали Эрика.

– Беги, – сказал Альдин Аделис, – я их задержу.

Альдин начал бежать вдоль реки, по которой на своих конях скакали аккадцы. Они заметили мальчика и ринулись в его сторону. Альдин забежал в лес. Он перепрыгнул через корягу и побежал дальше. Лошади аккадцев встали на задние лапы и не смогли перепрыгнуть её, поэтому аккадцам пришлось скакать обратно.

Выбежав из леса, Альдин увидел Валента, который шёл после охоты, опираясь на копьё. Прокричав его имя, Альдин побежал к нему. В тот момент, когда Альдин начал бежать, за ним вдогонку начал бежать бык. Вдруг Альдин спотыкнулся и упал. Он начала ползти назад, чтобы спастись от бежавшего на него животного. В этот момент Валент запустил в зверя копьё. Тот упал на бок, немного проехав по земле. Альдин встал с земли и, подбежав к Валенту, обнял его.

– Ты откуда здесь? – спросил Валент.

– Я рыбу ловил, – еле переводя дыхание, начал Альдин, – вдруг аккадцы появились. Я и побежал.

– Не бойся. Теперь вместе будем.

Вдруг бык встал со своего места и начал бежать в сторону Альдина и Валента. Валент оттолкнул мальчика в сторону, упав после удара на спину.

Глава 16

– Деда, он не умрёт? – спросил Альдин.

– Ничего, – ответил дед, – и не таких выхаживал.

Всё это время Валент лежал и тяжело дышал.

– Теперь ждать надо, – сказал дед, сев вместе с Альдином.

– Чего ждать? – спросил Альдин.

– Когда он свою болезнь переборет. Я ему только помочь могу, а побороть её он сам должен. Ты пока книгу почитай, а я другое лекарство приготовлю.

Дед сел рядом с Альдином, а Альдин в это время начал тихонько читать.

За окном было темно и тихо. Казалось ничего не может нарушить эту тишину. Вдруг из неоткуда над землёй появился зелёный дым и медленно направился в сторону дома старика. Просочившись через деревянную дверь, он стремительно начал двигаться в комнату, где был Валент. Этот дым заметил Альдин. Он увидел, как дым дошёл до Валента, превратился в руку, и она начала крутиться над Валентом.

– Деда, – сказал Альдин, – смотри.

Дед отвлёкся от своего занятия, встал, взял свой посох и ударил по тому месту, где был дым. Дым тут же испарился. В этот момент за дверью раздался болезненный крик. Старик подбежал к двери и открыл её. За ней стоял Карей и держался за руку.

– Ты так? – со злобой произнёс Карей.

В этот момент старик отошёл подальше, разбежался и со всей силы ударил палкой старика. После такого удара Карей далеко отлетел и упал на спину.

– Крепкий ещё, – сказал старик.

– Ну держись, – прорычал еле слышно Карей и начал двигаться в сторону старика.

Старик указательным пальцем стукнул два раза по домику на своей палке, из него вылетел рой пчёл. Карей, вытянув руку и сделав круг кистью, убил их.

– Что, слаб? Ночь – моё время, – сказал Карей.

Карей начал двигаться к дому старика. Сделав пару шагов, он превратился волка. За пару прыжков он оказался у дома старика и хотел на него прыгнуть, но старик отпрыгнул в сторону. В этот момент Альдин выкатил бочку, та обрушилась на оборотня. Карей упал в туман. Вдруг из неоткуда появились аккадцы, ведомые Олдином.

– Прячься! – крикнул старик Альдину.

Какое-то время аккадцы двигались вдоль дома, потом, выстроившись в несколько рядов, они и Олдин подняли луки, стрелы которых горели тёмно-зелёным пламенем, и направили их чуть выше дома старика. Старик побежал в сторону дуба.

– Йог, помоги! Защити Валента, и Альдина, и землю нашу, – говоря это, старик подбежал к дереву и прижался к нему спиной.

После этого дуб наполнился золотым светом. Аккадцы отпустили стрелы, но они не долетели до цели, столкнувшись с защитным кругом и растворившись в нём.

После этого волк зарычал и побежал к дому. В этот момент старик отошёл от дуба и начал тоже бежать к дому, но он не успел добежать. Волк уже запрыгнул на крыльцо и, встав на задние лапы, открыл дверь. На пороге стоял Валент с факелом в руках. Карей обратно превратился в волка.

– Оборотень! – крикнул Валент и ударил его огнём.

Волк упал в туман. Встав, он хотел напасть на Валента, но тот опередил и ударил его огнём.

– Это тебе за Тристрама! – крикнул при этом он.

За ним последовал второй удар.

– Это за то, что людей погубил.

Валент ударил третий раз.

– Это тебе за подлый обман.

После это оборотень упал. Валент кинул огонь в туман. Туман рассеялся, а кони аккадцев, заржав, ускакали подальше. Вокруг Валента образовалось кольцо из огня. За ним он увидел Олдина, сидящего на коне.

– Олдин, – крикнул Валент, – честно биться боишься? Какой же ты король? Ночью ко мне пришёл, как вор. Чего же ты ждёшь? Вот я, перед тобой, один, без воинов.

Олдин вынул из ножен меч. Спустя секунду за спиной Валента вдалеке быстро скакала его лошадь. Вместе с ней был Байярд.

– Валент! – крикнул Байярд, – держи меч!

Сказав, Байярд кинул брату меч. За ним скакал конь Валента. Когда Валент поймал оружие и сел на коня, за Олдином появился большой сгусток темноты. Валент вынул меч и насторожился. За перепрыгнувшим через огонь королем Аккада летел сгусток темноты. Валент тоже тронулся с места. Когда они поравнялись и ударились мечами, вокруг них появилась темнота. Через секунду после появления темноты Олдин появился слева от Валента. После удара мечами Олдин появился справа от Валента. Они снова ударились мечами. После этого конь Олдина ускакал вдаль. Валент посмотрел ему вслед и, дабы не упустить Олдина из виду, периодически оборачивался по сторонам. Вдруг перед ним появился Олдин. Он хотел нанести Валенту удар, но тот успел отразить его. Удар за ударом Олдин наносил Валенту, но Валент отражал каждый из них. Вдруг их мечи скрестились. Олдин со всей силой давил на меч Валента. Но Валент неожиданно для Олдина надавил на меч противника с большей силой. Из-за этого они расцепились, и их кони поскакали в разные стороны.

Пока противники боролись, старик стоял и колдовал. В один момент он поднял руки вверх, после этого темнота исчезла. Всё это увидел Карей и, подняв свою палку и взяв её в обе руки, пошёл в сторону старика. Несмотря на это бой не останавливался ни на минуту. Олдин достал второй меч и поскакал в сторону Валента. С помощью нескольких ударов Валент смог выбить второй меч. После этого они опять разъехались, а старик в это время заметил Карея и встал спиной к дубу и прислонился. Из-за этого дуб начал светиться. Напротив него очутился Валент, который смотрел на Олдина. Стоя вдалеке спиной к Валенту, Олдин из-за плеча смотрел на Валента. Он усмехнулся, Валент напоминал Олдину своего деда, которого Олдин так ненавидел. Ведь Олдин рос и воспитывался в той среде, где учили ненавидеть всю династию Арвада. Валент тронулся с места и поскакал в сторону Олдина. Они наносили друг другу удар за ударом. Один из таких ударов стал последним для Олдина. Когда Валент нанёс свой смертельный удар, Олдин откинулся назад. Когда его конь перепрыгнул через огонь, мёртвое тело Олдина упало на землю, недалеко от его воинов. Для них это означало одно – теперь главой Аккада будет старший сын Олдина, Ирвин.

За время поединка Карей уже успел дойти до старика, который стоял спиной к дереву, и хотел воткнуть в него свою трость, но дед успел пригнуться. Палка оказалась в дереве. Синее свечение, исходившее от дуба, оттолкнуло колдуна, а палка осталась в дереве. Тот выгнулся, а палка начала разрушаться. С неё начала опадать древесина. Всё это время Карей продолжал неестественно изгибаться в разные стороны. Когда вся древесина осыпалась, Карей резко выпрямился и рассеялся в воздухе. От него осталась только волчья шкура. После этого в дерево ударила молния, на месте трости появилась ветка и полил дождь. К тому моменту все живые были в доме у старика и готовились ко сну.

Глава 17-19

Глава 17

На следующее утро Валент и Байярд вместе с войнами отправились домой, а Вундин остался в Иерихоне. Валент ехал вместе с Вистаном, держа его одной рукой. Альдина было решено отправить учиться военному делу вместе с такими же детьми, как он, а Аделис – обучаться разным наукам в Гвинеду.

– Вироника знает про ребёнка? – спросил Байярд.

– Да, я ей писал об этом в письме, – ответил Валент, – ты не знаешь последних новостей?

– Нет, мне Гера несколько дней ничего не писала. Что там сейчас происходит?

– Мне Вироника писала, что Гера беременна. Уже второй месяц.

Байярд резко остановил коня. Валент также остановил своего. Он согнул правую руку, ладонь которой внешней стороной направлена к солдатам. После этого воины остановились. Байярд слез с лошади и, держась за голову, сделал несколько в сторону. Он никак не мог осознать, что его любимая родит ему ребёнка.

– Мы должны поторопиться. Хочу побыстрее её увидеть, – садясь на коня, сказал Байярд.

Валент согнул два пальца согнутой руки и вместе с воинами отправились в путь.

Спустя неделю пути они уже были у ворот Кардифа. Весь путь Байярд был очень рад тому, что у него родится ребёнок, и гадал, кто у него родится. Заехав в город, Валент и Байярд увидели Белфаста, который, как и его отец при жизни, сидел около трактира спиной к ним вместе с Честером, Вардом, которые стали приближёнными Белфаста, и тремя стражниками, переодетыми в обычную одежду, и что-то обсуждали. Все братья остановились и хотели подойти к Белфасту, но вдруг вдалеке послышался шум. Три война, переодетые в горожан, пытались что-то забрать у торговца, крича на него. Это очень не понравилось Белфасту.

– Что тут происходит? – Белфаст крикнул, встал со своего места и пошёл по направлению к ним.

Кричавшие обернулись.

– А ты кто такой? – сказал один из не узнавших Белфаста стражников, – жить надоело?

Когда Белфаст уже подошёл к ним, стоявшие сразу узнали его и склонили головы.

– Я даже воинами вас назвать не могу, – Белфаст начинал сердиться, – что за низость? Ваша обязанность защищать народ. Как вы можете грабить в такой ситуации? – в конце Белфаст перешёл на крик.

– Повелитель, простите, – начал растерянно один из стражников, – мы ни в чём не виноваты. Нам приказали, мы вынуждены.

Секунду подумав, Белфаст сказал трём стражникам:

– Взять под стражу, провести порку в назидание всем остальным, а потом отрубить голову.

Закончив, Белфаст хотел вернуться к своему месту, но он увидел Валента и Байярда и пошёл к ним, чтобы поздороваться. Валент и Байярд для этого слезли с коней, а воины, с которыми они приехали, сразу поехали во дворец, оставив коней Валента и Байярда.

– Где Вундин? Почему он не приехал? – спросил Белфаст.

– Тебе не рассказывали? – удивлённо спросил Валент, – он теперь в Иерихоне правит.

– Разве не Байярд должен там быть? – спросил Белфаст.

– Забыл? – сказал Байярд, – отец мне передаст бразды правления, поэтому править я буду в Бейруте.

– Совсем забыл, – ответил Белфаст, – в последнее время на меня столько дел свалилось, сразу всё из головы вылетает. К тому же чутьё мне подсказывает, что со дня на день нападут аккадцы.

– По этому поводу можешь не переживать, – сказал Валент, – Олдин убит, а зная всю нерешительность его старшего сына Ирвина, в ближайший год он не нападёт.

– Точно, – подтвердил Байярд.

– Пойдём тогда во дворец? Нас там уже ждут, – сказал Белфаст, к которому уже подвели его коня.

Сев на своих коней, они отправились. Всё это время Валент продолжал держать Вистана на руках.

– Вироника знает? – спросил Белфаст.

– Да, – ответил Валент, – я ей писал об этом.

– Как назвали?

– Вистан.

– Байярд, ты знаешь новости? – спросил Белфаст.

– Да, – ответил Байярд, – мне Валент уже рассказал.

– Гера сама тебе не написала?

– Нет.

– Видимо ещё не успела, – сказал Белфаст, – Валент, слышал про маму?

– Да, жалко её. Даже попрощаться с ней не успел. Что с ней случилось? Из-за чего она умерла?

– Она болела долго, – сказал Белфаст, – мы слишком поздно об этом узнали. Лекари пытались сделать всё, но мамы не стало.

Валент в этот момент еле сдержал слезы. Ему было обидно, что всё произошло именно так. Он очень любил свою маму и поначалу не мог поверить в слова Белфаста.

Разговорившись, они не заметили, как доехали до дворца. Они ещё издали заметили своих жён, которые стояли около входа в замок и ждали их. По одному лишь взгляду на своих супруг они поняли, что именно они ждали их большего всего и что ради них они готовы торопиться домой.

Не доехав до дворца, Валент, Байярд и Белфаст остановили коней. Байярд быстрее всех подбежал к Гере и крепко обнял её. Валент с ребёнком на руках спокойно, аккуратно неся Вистана и улыбаясь, подошёл к Виронике и тоже крепко обнял её. Белфаст размеренным шагом подошёл к Весте и обнял одной рукой за талию.

– Как решил назвать его? – смотря на ребёнка, спросила Вироника.

– Вистан, – ответил Валент, – теперь мы можем считаться родителями.

– Получается да, – улыбнувшись, ответила Вироника.

– Ну ничего, мы вас скоро догоним, – радостно сказал Байярд.

– Даже несмотря на то, что это ребёнок Тристрама, мы за вас очень рады, – сказала Гера.

– Пошлите в замок, – сказала Веста, – нас там уже ждут.

– Там точно всё готово? – спросил Белфаст.

– Да, я перед уходом всё проверила, – спокойно ответила Веста.

– Хорошо. Тогда пошлите.

Ужин проходил в том самом зале, где полтора года назад проходила свадьба. Все члены семьи сидели за королевским стол. Около стола в деревянной люльке тихо спал Вистан. Вироника, сидевшая напротив Весты, периодически поглядывала на ребёнка. Гера, которая сидела рядом с ней, внимательно наблюдала за ним. Белфаст, Байярд и Валент, быстро поев, вышли из-за стола и, сидя за столом, за которым сидят гости, обсуждали политические дела.

– Неужели и у меня скоро такой родится, – удивлялась Гера.

– Конечно родится, – радостно сказал Веста, – будете к нам ещё чаще приезжать или мы к вам.

– Это точно, – сказала Вироника.

– Да, – сказала Гера, – сколько бы я на Вистана не смотрела, он всё равно мне напоминает Тристрама, хоть мы его и видели лишь один раз.

– Да, – сказала Вироника, – жаль, что он никогда не увидит своих настоящих родителей.

– Да, к сожалению, – сказала Веста, – но несмотря на это у него есть все мы, поэтому он не так одинок в этом мире. К тому же у него скоро появится братик или сестрёнка.

Глава 18

Прошло 9 месяцев, и у Байярда и Геры родился здоровый мальчик. Его назвали Сэмюэль, которого коротко называли Сэм. Поэтому на следующий день Вироника, Валент, Веста, Белфаст и Вундин приехали в Бейрут, чтобы увидеть малыша. Также вместе с приехавшими был и Вистан, которому уже исполнился год. С каждым месяцем он рос и всё больше познавал мир. Он уже научился быстро ползать, подражать эмоциям окружающих, учился делать свои первые шаги и пытался говорить некоторые слова. Пока Адэр и Амелия играл с Вистаном, Вироника, Веста и Гера смотрели на Сэма, который был на руках у Геры. Внешне младенец напоминал своего отца. Валент, Байярд, Вундин и Белфаст были в той же комнате, что и их жёны. Байярд эмоционально рассказывал о том, как прошли роды. По нему сразу было видно, что он был несказанно рад появлению на свет своего первого ребёнка.

– Так на Байярда похож, – сказала Вироника.

– Да, его маленькая копия, – сказала Веста, – у меня для вас новость.

– Расскажи, – сказала Гера.

– Да, расскажи, – сказала Вироника, – нам очень интересно.

Секунду помолчав, подбирая слова, Веста сказала:

– Я беременна.

– Что? – перебив Байярда, спросил Белфаст, повернув голову в сторону Весты, – мне не послышалось?

– Это правда, Белфаст, – сказала Веста, – у нас будет ребёнок.

Белфаст быстро подбежал к Весте, поднял её и начал кружить. Он был несказанно рад тому, что спустя 2 года своего правления у него будет ребёнок. Покружив немного Весту, он поставил и крепко обнял её.

– Дорогая, я несказанно счастлив, что ты беременна и у нас будет ребёнок, – сказал Белфаст, – надеюсь это будет мальчик.

– А если будет девочка? – сказала Веста.

– А если будет девочка, то я буду тоже несказанно рад ей. Хочу, чтобы она была похожа на тебя.

Глава 19

Прошло 3 месяца с момента беременности Весты. А сын Геры и Байярда, Сэм, продолжал расти. Сэм уже научился переворачиваться, держать голову и держать игрушки. Вистан уже научился хорошо ходить и даже бегает. Белфаст, Валент, Вундин и Байярд были в отъезде. Набеги аккадцев не давали им покоя, поэтому они вчетвером решили устроить им засаду.

Однажды Веста, Вироника и Гера решили вместе прогуляться по городу. Идя по улице, заставленной прилавками с едой, они увидели женщину, которая долгое время работает повитухой на королевскую семью. Она стояла около одного из прилавков и разговаривала с людьми.

– Давайте подойдём, – предложила Гера.

– Давайте, – согласилась Веста.

– Давайте, – сказала Вироника, – интересно, что она скажет.

Они втроём направились в сторону лекарши.

– Здравствуйте, – поздоровалась Гера с ней, – помните меня? Вы у меня роды принимали.

– Здравствуй, Гера, – ответила лекарша, – конечно помню. Как малыш?

– Спасибо, хорошо, – ответила Гера, – а мы пришли проведать вас.

Лекарша окинула пришедших, её взгляд остановился на Виронике. Она очень внимательно посмотрела на принцессу.

– Госпожа ждёт младенца, – сказала она, обращаясь к Виронике, – у вас мальчик родится.

– Я не беременна, – ответила Вироника, – нет признаков.

– Сорок лет я была повитухой и видела очень много беременных женщин. Мне достаточно одного взгляда, поверьте.

– Приму ваши слова к сведению, – спокойно ответила Вироника, – пошлите дальше? – обратилась она к Гере и Весте.

– Давайте, – ответила Веста.

– Может лучше обратно пойдем? – предложила Гера, – боюсь, как бы Сэм не проснулся.

– Можем обратно пойти, – согласились Вироника и Веста.

Они направились в сторону замка. Слова повитухи не выходили у Вироники из головы.

– Может лучше покажешься лекарше? – предложила Веста, – может она и права.

– Лучше покажись, – согласилась Гера, – она в таком ошибаться не может.

– Нужно будет сходить, – задумчиво сказала Вироника, – может она и действительно права.

Они дошли до замка и сразу же направились все вместе к лекарше. Она почти сразу начала осматривать Виронику, как только они пришли. Через пару минут она сказала:

– У меня хорошая новость, Вироника. Вы беременны уже целых 2 месяца.

От счастья Вироника обняла лекаршу. Она не могла поверить в то, что у неё родится ребёнок. Гера и Веста тоже были очень счастливы.

– Вы слышали? – сказала Вироника, – у меня скоро родится ребёнок.

– Надо к нашим мужьям съездить, рассказать об этом, – предложила Гера.

– Надо, – сказала Вироника, – хочу Валенту это вживую сказать. Но для начала мне нужно сходить к отцу.

– Конечно, – сказала Веста, – обязательно скажи ему.

Вироника спустилась на самый нижний этаж, где располагалась кузница. После свадьбы в ней стал главным Алфорд. Он внимательно ходил между наковален и печей и следил за ходом изготовления оружия и драгоценностей. Когда он увидел свою дочь, мужчина, оставив за главного одного из своих помощников, ушёл вместе с Вироникой в свою комнату:

– Рассказывай, что у тебя нового.

Вироника собиралась с мыслями, чтобы сообщить такую новость.

– На твоем лице улыбка, – заметил Алфорд, – у тебя, наверное, для меня хорошая новость?

Вироника взяла руку отца и положила на неё голову. Он начал догадываться, о чем хочет сказать его дочь.

– Хвала Йогу, – начала Вироника, – он услышал меня. Я скоро стану мамой!

Глава 20-22

Глава 20

Горел костер. Вокруг него сидели войны, Валент, Белфаст, Вундин и Байярд и разговаривали. Вдруг из темноты вылетела стрела и приземлилась рядом с огнём. Все сидящие поднялись, а войны обнажили мечи и хотели пойти в атаку, но вовремя остановились, так как увидели Виронику, держащую лук, на коне с которой сидел Вистан, Геру с Сэмом на руках и Весту, которые тоже сидели на конях. Они втроем сидели на конях, с которых слезли и подошли к костру.

– Мы устали вас ждать! – начала Вироника, – Мы пришли ради таких храбрецов, чтобы воевать бок о бок.

– Добро пожаловать! – сказал Валент, – мы рады вам!

Вироника кивнула Валенту, Валент кивнул ей в ответ. Белфаст и Байярд переглянулись со своими жёнами. Они все вместе зашли в главный шатер. Внешне он казался не таким уж и большим, но внутри он был очень вместительный. При входе в шатер в глаза бросился небольшой круглый стол, рядом с которым лежали подушки.

Зайдя, Вироника поставила Вистана на пол. Он, держась за её руку, отправился изучать всё, что там находилось. ему было очень интересно всё узнать. Гера сразу же передала Сэма Байярду, который хотел взять его. Веста в это время слушала разговор мужчин, которые обсуждали дальнейшие планы. С появлением Вироники и Вистана Валент иногда поглядывал на них. Для него появление жены и ребёнка было приятной неожиданностью. Как только Вистан очутился рядом с Валентом, тот сразу же посадил малыша рядом с собой, дав отдохнуть ребёнку.

Вдруг Вироника почувствовала себя плохо и ушла туда, где всегда отдыхал Валент. Гера и Веста хотели пойти за ней, но остановились. За ней пошёл Валент, попросив Геру последить за Вистаном.

– Вироника, – сказал Валент, подойдя к ней и приобняв её, – что с тобой? Ты выглядишь уставшей. Ты бледная.

Вироника волновалась. Её сердце билось с бешеной скоростью. Казалось, оно вот-вот выпрыгнет из груди. Собравшись с силами, Вироника сказала:

– Я беременна.

Лицо Валента стало более серьёзным.

– Это правда? – спросил он.

Вироника радостно закивала головой.

Валента переполняли эмоции. От радости он обхватил Виронику за талию и начал её кружить. Поставив её, Валент крепко обнял её.

– Знаете, что мне Вироника только что рассказала? – счастливый Валент выбежал к своим братьям, Вироника спокойно последовала за ним.

– Что? – поинтересовались Белфаст и Байярд.

– Вироника скоро родит ребёнка, – ответил Валент.

– Я очень рад за тебя, Валент, – сказал Белфаст, подошел к брату и обнял его.

По взгляду Белфаста было понятно, что новостям он был несильно рад, хотя по его взгляд это сложно было сказать. Но несмотря на это хуже относиться к брату он не стал, ведь после смерти отца Валент стал ещё роднее для Белфаста.

– Завтра утром мы отправляемся в Иерихон, – с этими словами Белфаст вышел на улицу.

Оставшиеся переглянулись между собой, но последовать за ним не решились, ибо знали, что Белфаст иногда любит проводить время в одиночестве. Но спустя время, когда все уснули, а некоторые войны были на карауле, Валент решил его проведать. Он нашёл брата на обрыве, который считался границей между Арвадом и Аккадом.

– Ты как? – спросил Валент.

– Нормально, – сухо ответил Белфаст, он старался подобрать слова, – Знаешь, я порой думаю, будь отец жив, что бы он сделал? Как бы поступил, правя бы до сих пор? Мне иногда кажется, что я всё делаю не так. Будто всё из рук валится и правильные решения были сделаны только благодаря тебе и только тобой, – Белфаст остановился, подбирая слова, – Знаешь, мне одна местная колдунья нагадала, что скоро меня ждет плохой конец. Будто уйду скоро и всем так печально от этого будет.

– Я тебя не понимаю, о чем ты? – настороженно спросил Валент.

– Я тебя прошу лишь об одном. Если ведьма права и меня действительно не станет, присмотри за моим ребенком и начни править вместо меня. Я прошу только об этом. Ведь что бы ты не делал, у тебя это получится как ни странно идеально. Отец говорил, ты копия нашего деда. Не берусь судить, ведь ты знаешь, никто из нас ни разу его не видел. Но если судить описанию из рукописей, ты действительно его копия. В этом я тебе завидую. Ты походишь на лучшего из наших людей.

Глава 21

За месяц нахождения вдали от дома Белфасту и его братьями удалось прекратить участившиеся набеги аккадцев. В последнее время их число увеличилось, что не давало покоя жителям деревень.

На следующее утро было решено плыть на кораблях через Иерихон. Вундин предложил переодеться торговцами и посмотреть, как живут люди, а жен с детьми отправить на отдельном корабле в Кардиф. Ему было интересно, как о нем отзываются в его городе.

Приплыв в город, они решили, что лучшее место, где можно увидеть жизнь обычных людей, – это центральная площадь, на которой также располагался рынок. Во время возвращения братьями было принято решение нарушить один из запретов, который был издан Белфастом, – запрет на табак. Нельзя курить ни дома, ни на улице, ни даже упоминать о нём. Отыскав завалявшиеся где-то косяки, они вместе с парой стражников сошли с корабля и направились в сторону площадь. Там, найдя чайную, более-менее заполненную что-то обсуждающими людьми, они сели и также начали делать вид, что что-то говорят, внимательно вслушиваясь в говорящее. Вдруг они увидели, как за соседним столом два торговца коврами вдруг достали по сигаре и закурили. Белфаст хотел возмутиться, но вовремя вспомнил, что на время сменил образ.

– Разве ваши обычаи позволяют курить? – спросил Белфаст.

– Конечно нет, – ответил один из торговцев, – но мы плевать хотели на них.

– А как вообще идут дела? – спросил Вундин, – говорят из-за частых набегов аккадцев многие опасаются куда-либо выходить.

– Разве у нас бывает день без происшествий? – ответил торговец, – мы соскучились по покою. Каждый день что-нибудь да случается. То повозку с товарами перевернется из-за них, то не досчитаешься нужного товара из-за кражи, а то и что похуже.

Они закончили курить, а братья достали своё и закурили. Вдруг они увидели, как вдалеке показался старик, который всегда следил за порядком в Иерихоне и докладывал обо всём Вундину. Братья узнали его, но значения не предали. Они продолжили курить. Это не осталось незамеченным стариком, и тот их позвал к себе на разговор.

– Вы не знали, что запрещено курить табак? – недовольно произнёс он.

– Знаем, господин, – ответил Белфаст, – но сложно отказаться от этого.

– А от жизни отказаться легко? – удивился старик, – наказание за это – смерть. Откуда вы отсюда прибыли?

– Мы прибыли из столицы, – ответил Валент, – там запреты ещё строже.

– Мы торговцы, – продолжил Байярд, – приехали сюда на несколько дней.

– Не совершайте этого, – Вундин решил проверить старика, – вы же не будите убивать нас из-за этого. Мы можем решить этот вопрос по-другому. Если пощадите нас, то мы дадим вам всё, что захотите.

– Говорите вы торговцы? – ни секунды не колеблясь начал старик, – значит больше сюда не вернётесь. Я не такой жестоко, как король Белфаст или его брат Вундин. Я совестливый и милосердный. На этот раз помилую вас.

Валент протянул ему небольшой мешок с золотом, и старик принял. Белфаст и Вундин догадывались о таком исходе событий, и это злило их ещё сильнее. В порыве ярости Вундин выхватил из ножен одного из своих переодетых стражников меч и отрезал ту руку, в которой старик держал деньги. Тот завопил от боли.

– Значит ты не такой жестокий, как мы? – сказал Белфаст, – ты совестный?

– Это твоя совесть – брать взятки и нарушать закон? – не удержавшись, начал Вундин.

– Простите меня, – просил старик, – умоляю, пощадите. Я больше никогда вас не ослушаюсь.

– Ослушаешься, – немного успокоившись, сказал Вундин, а Белфаст продолжал злиться, – ты не будешь слушаться наших приказов.

Белфаст подал знак одному из стражников. Тот обхватил шею старика и начал душить.

Глава 22

Прошло полгода. Валент оказался прав: Ирвин, нынешний король Аккада, до сих пор ничего не предпринимал. Он всё не решался никак отомстить за убийство своего отца.

А тем временем время родов Весты уже приближалось, а Вироника была на 8 месяце. Сэм и Вистан с каждым днем росли и росли. Вистана очень удивлял большой живот Вироники, и он всячески пытался изобразить её, положив много игрушек под одежду. Это очень забавляло Виронику и Весту, которые вместе приглядывали за ним. Однажды пока он так веселился, он подбежал и крепко обнял Виронику, та обняла его в ответ. Этой картине очень умилились Веста и Валент, хотевший войти, но тихо замерший около входа, наблюдая за происходящим.

– Мама, а почему у тебя и тёти Весты такой большой живот? – спросил Вистан.

– Я же тебе говорила, малыш, – сказала Вироника, – у нас в животике живут твои братик или сестренка.

– А кто у меня будет, братик или сестренка?

– Не знаю, родной. Когда родится, тогда узнаем.

– Не хочу братика, хочу сестрёнку.

Валент не удержался и от умиления усмехнулся. Этот смешок услышали все присутствующие.

– Папа! – обрадовался Вистан и побежал к Валенту. Вироника радостно посмотрела в сторону мужа.

– Сынок! – он поднял Вистана на руки и поцеловал в лоб, – моя Вироника!

– Мой Валент, – радостно произнесла Вироника.

Валент поставил ребёнка и направился к Вироника. Та пошла к нему навстречу. Они крепко обнялись. Отпустив друг друга, Валент положил руку на уже сильно заметный живот. Он почувствовал пинок.

– Что за пинки? Время родов уже близко? – спросил Валент.

– Да, совсем скоро, – ответила Вироника, – чем меньше времени, тем больше волнуюсь.

– Не переживай, – успокоил её Валент, – я всегда буду рядом. Надеюсь всё пройдет хорошо.

Веста, наблюдавшая за происходящим, умилялась ситуации. Она была очень рада счастью Валента и Вироники. Вдруг Веста почувствовала резкую боль внизу живота и вскрикнула.

– Что такое? – начала переживать Вироника.

– Всё хорошо, – ответила Веста, – просто резко живот заболел.

Но боль не унималась. От этого Веста сильно закричала. На её крик сбежались все лекарши и повели её в родильную комнату.

– Валент, беги к Белфасту, – сказала Вироника, – скажи, что Веста рожает, а я с ней пойду.

Валент быстро кивнул и помчался в переговорную, где Белфаст вместе с Адэром, Байярдом, Вундином и всеми приближёнными обсуждали происходящее в государстве. Валент ворвался в тот момент, когда один из приближённых рассказывал о происходящем в Кавале.

– Брат, это срочно, – распахнув дверь, сказал он и подошёл к Белфасту, встав за спинкой его трона и немного склонившись вбок.

– Что произошло? Что за срочность? – немного повернув голову на Валента, но продолжая слушать рассказывающего, сказал Белфаст.

– У Весты начались роды.

– Проведи заседание, – с этими словами Белфаст подорвался со своего места и стремительно направился к родильной комнате.

Когда Белфаст уже подошёл к ней, за дверьми Веста мучилась от схваток. Около входа стояли Вироника, Вистан и стражники.

– Как она? – спросил Белфаст у Вироники.

– Пока говорят хорошо, – ответила Вироника.

– Дай Йог здоровый родится, – по Белфасту было видно, что он очень волновался за Весту и своего ребёнка.

Роды длились несколько часов. За всё время, пока Веста рожала, Белфаст ни на секунду не присел. Он метался из стороны в сторону, постоянно спрашивал у лекарей, как его жена, и всячески переживал о её состоянии.

Через какое-то время после завершения заседания, оставленного Белфастом на Валента, Валент вместе с братьями и дядей направились к Белфасту.

– Ну как она? – неторопливо подойдя к Белфасту и Виронике, спросил Адэр.

– Пока рожает, – ответил Белфаст.

– Волнуешь? Это видно. Помню, как эти двое родились, – показывая на Байярда и Вундина, сказал Адэр, – также волновался. Не переживай. Чувствую, что всё хорошо будет. Валент, у тебя свой уже на подходе?

– Да, дядя, – ответил Валент, – месяц остался.

– Уже второй скоро будет. Как Вистан? Всё также веселится и требует сестру?

– Да… – Валент хотел что-то сказать, но не успел. Из дверей вышла лекарша.

– Мои поздравления, повелитель, – сказала она, – у вас родилась дочь.

Белфаст растерялся. От переизбытка эмоций он не знал, как реагировать на такую новость.

– Я могу её увидеть? – от растерянности это было единственное, что он смог сказать.

– Да, заходите.

– Пойдемте со мной, – сказал Белфаст всем присутствующим.

Они зашли. Веста держала на руках маленькую кареглазую девочку. Внешне она очень напоминала своего отца. Белфаст спокойно подошёл к Весте и сел рядом с ней. Они улыбнулись друг другу. В этот момент Веста протянула Белфасту ребёнка. Когда он только взял её на руки, он засиял. От радости он поцеловал несколько раз малышку в лоб. Потом он подал знак всем присутствующим и те подошли к Белфасту.

– Как назвал бы? – после секундной паузы он спросил Валента.

– Алин, – ответил Валент, – мне кажется ей подойдёт.

Когда Алин услышала голос Валента, на её лице появилась небольшая улыбка.

– Видимо ты ей уже нравишься, – сказал Адэр, – возьми её.

Белфаст протянул Алин брату. В момент, когда Валент взял племянницу, всем показалось, что он стал самым счастливым человеком. Он был счастлив от осознания того, что совсем скоро Вироника родит ему такого же малыша.