Максим Шангиряев
Тень на зеркале

Глава 1: Тело у озера

Холодный мартовский ветер гнал рябь по черной воде озера, будто кто-то невидимый пытался стереть следы с зеркальной поверхности. Евгений Ларин стоял на берегу, засунув руки в карманы старого пальто, и смотрел на тело. Женщина лежала лицом вниз, ее светлые волосы спутались с водорослями, а тонкая куртка намокла и облепила худые плечи. Он прищурился, пытаясь разглядеть детали в тусклом свете утренней зари. Вокруг уже суетились местные полицейские – двое молодых парней в форме и участковый, который и позвал его сюда.

– Ольга Смирнова, двадцать семь лет, – буркнул участковый, невысокий мужик с сединой и красным от ветра лицом. Его звали Толик, и Евгений знал его еще с тех времен, когда сам носил погоны. – Нашли рыбаки пару часов назад. Задушили, похоже. Ты как, возьмешься?

Евгений не ответил сразу. Он присел на корточки рядом с телом, натянув перчатки, и осторожно приподнял голову женщины. На шее виднелись багровые полосы – следы от чего-то тонкого, вроде цепочки или проволоки. Но ничего такого поблизости не было. Он нахмурился, оглядывая мокрую траву и камни у воды. Ни следов борьбы, ни крови. Чисто, слишком чисто.

– Цепочку сняли, – сказал он наконец, выпрямляясь. – Или потеряла где-то еще.

Толик пожал плечами.

– Может, утонула, а следы – от старой травмы? Патологоанатом разберется.

Евгений покачал головой.

– Нет. Ее сюда принесли. Посмотри на ноги – чистые, без грязи. А до озера от дороги метров сто через лес.

Толик сплюнул в траву и пробормотал что-то про "чертов городок". Евгений не стал спорить. Он и сам чувствовал, что этот тихий северный уголок, зажатый между соснами и водой, хранит больше тайн, чем кажется.

Сзади послышался щелчок камеры. Евгений резко обернулся. На краю поляны стояла девушка – лет тридцати, в джинсах и потрепанной куртке, с длинными каштановыми волосами, собранными в небрежный пучок. Она держала фотоаппарат и, не обращая внимания на его взгляд, сделала еще пару снимков.

– Ты кто такая? – рявкнул Толик, шагнув к ней.

– Алина Воробьева, "Северный вестник", – ответила она, не отрываясь от камеры. Голос у нее был звонкий, но с легкой хрипотцой, как будто она недавно кричала или курила. – Это ведь Ольга Смирнова, да? Что скажете, товарищ участковый? Убийство или несчастный случай?

– Убирайся отсюда, пока не огородили, – отрезал Толик. – И не лезь, куда не просят.

Алина опустила камеру и посмотрела на Евгения. Ее зеленые глаза блеснули любопытством.

– А вы не местный. Частный сыщик?

Евгений молча кивнул, не собираясь вдаваться в подробности. Он не любил журналистов – слишком много шума, слишком мало пользы. Но что-то в ее взгляде заставило его задержаться. Она не просто охотилась за сенсацией. В ней чувствовалась какая-то личная ставка, словно она искала ответы не только для статьи.

– Может, поделитесь версией? – не унималась Алина. – Народ имеет право знать.

– Народ узнает, когда я сам разберусь, – сухо ответил Евгений и отвернулся к озеру.

Толик прогнал девушку за ленту, которую уже начали натягивать полицейские, но Евгений заметил, как она сделала еще пару снимков издалека. Он вздохнул. Это дело и без того обещало быть мутным, а теперь еще и пресса будет путаться под ногами.

Когда тело увезли, а полицейские разошлись, Евгений остался у воды. Он достал из кармана пачку сигарет, закурил и долго смотрел на озеро. В голове крутились вопросы. Кто такая Ольга Смирнова? Почему ее убили именно здесь? И где эта чертова цепочка?

Дым поднимался вверх, смешиваясь с утренним туманом. Евгений бросил окурок в траву и затушил его ботинком. Он уже знал, что возьмется за это дело. Не ради Толика и не ради денег. Ради того, чтобы заглушить голос в голове, который шептал, что он давно никому не нужен.

***

Позже, в номере местной гостиницы – обшарпанной двухэтажки с облупившейся краской, – Евгений разложил на столе скудные улики, которые ему удалось раздобыть у Толика. Фото с места преступления, пара документов и телефонный номер Ольги. Он включил старый ноутбук и начал искать хоть что-то о жертве. Ольга Смирнова, 27 лет, работала администратором в местном кафе, жила одна в съемной квартире. Ничего примечательного. Но в ее соцсетях было полно фотографий с вечеринок, где она позировала с людьми, которых Евгений не знал. Один из снимков привлек его внимание – Ольга стояла рядом с коренастым мужчиной в кожаной куртке. Лицо его было в тени, но что-то подсказывало Евгению, что он его уже где-то видел.

За окном пошел мелкий дождь, стуча по жестяному подоконнику. Евгений откинулся на стуле и закрыл глаза. Он чувствовал, что это только начало. И что-то подсказывало ему: озеро еще не раз напомнит о себе.

Глава 2: Город молчит

Дождь барабанил по крыше старого "УАЗа", пока Евгений ехал по узкой дороге в центр городка. Фары выхватывали из темноты мокрые сосны и редкие указатели, покрытые ржавчиной. Он включил радио, но поймал только шипение – сигнал здесь был так себе, как и все остальное. Гостиница осталась позади, а впереди маячили тусклые огни единственной улицы, где еще теплилась жизнь.

Евгений свернул к бару "Туман" – приземистому зданию с неоновой вывеской, мигающей буквой "Т". Толик упоминал, что Ольга часто там бывала, да и местные слухи сходились к этому месту, как мухи к меду. Если где-то и можно было узнать больше, то здесь.

Внутри пахло пивом, мокрой одеждой и чем-то кислым. За стойкой стоял здоровяк с лысеющей макушкой и шрамом над бровью – Сергей Ковалев, хозяин заведения. Евгений узнал его сразу: тот самый мужик с фотографии Ольги. Сергей вытирал стакан полотенцем, не поднимая глаз, но было видно, что он заметил гостя.

– Чего надо? – бросил он, когда Евгений подошел ближе. Голос у него был низкий, с хриплой ноткой, как у человека, привыкшего отдавать приказы.

– Поговорить, – спокойно ответил Евгений, садясь на высокий стул у стойки. – Про Ольгу Смирнову.

Сергей замер на секунду, потом продолжил протирать стакан, будто ничего не услышал. В баре было тихо, только пара мужиков в углу шептались над кружками пива, да старый музыкальный автомат гудел в дальнем конце зала.

– Не знаю я никаких Ольг, – наконец буркнул Сергей. – Мало ли кто тут пьет.

Евгений достал из кармана телефон и показал фото – то самое, где Ольга улыбалась рядом с Сергеем.

– А это что, мираж?

Сергей бросил взгляд на экран, и в его глазах мелькнуло что-то – злость или страх, Евгений не успел разобрать. Хозяин бара швырнул полотенце на стойку и наклонился ближе.

– Слушай, сыщик, или кто ты там, – процедил он. – Не суй нос, куда не просят. Ольга была девкой шустрой, с кем-то связалась, вот и поплатилась. Я тут ни при чем.

– А с кем связалась? – Евгений не отступал, хотя чувствовал, как воздух в баре тяжелеет.

Сергей выпрямился и скрестил руки на груди.

– Без понятия. Спроси у тех, кто ее из озера вытащил.

Разговор явно зашел в тупик, но Евгений решил не давить. Он заказал пиво, больше для виду, и оглядел зал. В углу сидела женщина лет сорока, с короткими темными волосами и усталым лицом. Она пила что-то крепкое и время от времени косилась на стойку. Остальные посетители – пара работяг в грязных куртках – явно не знали ничего полезного.

Когда Сергей отошел к холодильнику, Евгений заметил на стойке старый блокнот с потрепанной обложкой. На уголке виднелся след карандаша – буквы "О.С.". Ольга Смирнова? Он быстро сунул блокнот в карман, пока хозяин не вернулся.

***

На улице дождь усилился. Евгений закурил под козырьком бара, пряча сигарету от ветра. Он уже собирался идти к машине, когда рядом остановился потрепанный "Форд". Из него выскочила Алина Воробьева, сжимая в руках зонт, который тут же вывернулся наизнанку.

– Выследили меня? – усмехнулся Евгений, стряхивая пепел.

– Нет, просто угадала, – она улыбнулась, но глаза оставались серьезными. – Слышала, вы с Ковалевым общались. Что он сказал?

– Ничего интересного. А ты что тут делаешь?

Алина пожала плечами, но было видно, что она что-то скрывает.

– Ольга была не просто официанткой. Она крутилась среди местных шишек – Ковалев, пара бизнесменов, даже кто-то из мэрии. Я пишу статью об этом.

– И думаешь, тебя пустят копаться в их грязном белье? – Евгений затушил сигарету о стену. – Они таких, как ты, быстро затыкают.

– Пусть попробуют, – бросила Алина с вызовом. – Я не из пугливых.

Евгений хотел сказать что-то еще, но промолчал. Она напоминала ему его самого лет десять назад – упрямого, готового лезть в огонь ради правды. Только он тогда не знал, как дорого это может стоить.

– Ладно, – сказал он наконец. – Если что-то узнаешь, свистни. Но не лезь к Ковалеву одна. Он не из тех, кто шутит.

Алина кивнула, но в ее взгляде читалось, что она все равно сделает по-своему. Она ушла к машине, а Евгений смотрел ей вслед, чувствуя, как в груди шевелится тревога.

***

Вернувшись в номер, он открыл блокнот. Внутри были хаотичные записи – номера телефонов, имена, даты. Одна страница привлекла внимание: "С.К. – 15 марта, 23:00, склад". Сегодня было 16 марта. Если "С.К." – это Сергей Ковалев, то вчера он с кем-то встречался. И, возможно, это связано с Ольгой.

Евгений достал бутылку виски из сумки, налил себе полстакана и выпил залпом. Он обещал себе завязать, но этот городок уже тянул его обратно в старую яму. Закрыв глаза, он представил лицо жены – Лены, такой, какой она была до аварии. "Ты опять за старое, Женя?" – словно спросила она. Он тряхнул головой и убрал бутылку.

За окном шумел дождь, а где-то вдалеке выла собака. Город молчал, но Евгений знал: молчание здесь – не пустота, а маска. И он собирался ее сорвать.

Глава 3: Первые следы

Утро встретило Евгения серым светом, пробивающимся сквозь замызганное окно гостиницы. Дождь стих, оставив после себя лужи и запах сырости. Он проснулся с гудящей головой – виски дал о себе знать, хоть и выпил он немного. На столе лежал блокнот Сергея, и Евгений снова пролистал его, выписывая в свой потрепанный moleskine имена и номера. "С.К. – 15 марта, 23:00, склад" выделялось среди прочего, как маяк в тумане.

Он натянул пальто, сунул блокнот в карман и вышел на улицу. Городок просыпался медленно: пара машин прогромыхала по главной улице, старуха в платке тащила сумку с рынка, а ворона каркала с голого тополя. Евгений направился к кафе, где работала Ольга. "Золотая рыбка" – так называлось это заведение с облупившейся вывеской в виде рыбы, чьи чешуйки давно потускнели.

Внутри было пусто, если не считать сонной официантки за стойкой. Девушка лет двадцати, с крашеными светлыми волосами и усталыми глазами, лениво протирала столы. Евгений заказал кофе и, пока она возилась с кофемашиной, спросил:

– Ты знала Ольгу Смирнову?

Официантка – ее звали Катя, судя по бейджу – замерла, потом кивнула.

– Ну да, работали вместе. Она тут была администратором. Хорошая девка, веселая. Только… – Катя замялась, – странная немного стала последнее время.

– Странная как? – Евгений сделал глоток кофе. Горький, пережженный, но лучше, чем ничего.

– Ну, нервная. Всё с кем-то шепталась по телефону, уходила куда-то по вечерам. Говорила, что скоро разбогатеет. Я думала, она шутит, но… – Катя пожала плечами. – А потом её нашли.

Евгений достал телефон и показал фото с Сергеем.

– Этот мужик с ней бывал?

Катя прищурилась, потом кивнула.

– Да, пару раз заходил. Они о чем-то спорили в подсобке. Ольга потом выходила злая, но ничего не рассказывала.

Евгений записал это в moleskine. Сергей явно был не просто знакомым. Но что связывало его с Ольгой? Деньги? Шантаж? Или что-то похуже?

***

Днем он решил проверить склад, упомянутый в блокноте. Это было старое здание на окраине, заросшее бурьяном и окруженное ржавым забором. Ворота были приоткрыты, а внутри – тишина, только ветер гонял мусор по бетонному полу. Евгений прошелся вдоль стен, осматривая ящики и старые покрышки. Ничего необычного, пока не заметил в углу клочок бумаги, прижатый камнем. Он поднял его: это была фотография. Ольга стояла рядом с Сергеем и еще одним мужчиной, но лицо третьего было замазано черным маркером. На обороте карандашом написано: "Не лезь".

Евгений сунул фото в карман, чувствуя, как по спине пробежал холодок. Кто-то знал, что он здесь будет. Или это предупреждение было для Ольги? Он оглянулся – пусто, но ощущение взгляда в затылок не отпускало.

***

Вечером он вернулся в гостиницу, но не успел зайти в номер, как на пороге появился сюрприз. Под дверью лежала записка, сложенная пополам. Евгений поднял ее, развернул и прочитал: "Уходи, или пожалеешь". Почерк был корявый, явно писали в спешке. Он сжал бумагу в кулаке и вошел в комнату.

На столе уже лежал его ноутбук, рядом – остатки вчерашнего виски. Евгений сел, открыл фото с Ольгой и Сергеем и долго смотрел на замазанное лицо. Кто-то третий крутился в этой истории, и этот кто-то явно не хотел, чтобы его нашли. Он достал телефон и набрал номер Толика.

– Слушай, – начал он, когда участковый ответил. – Есть у вас в городе склад на окраине, старый, заброшенный?

Толик помолчал, потом хмыкнул.

– Есть. Раньше там лесопилка была, лет десять назад закрылась. А что?

– Проверь, кто там бывал недавно. И еще – узнай, с кем Ольга общалась кроме Ковалева.

– Ты думаешь, это не просто бытовуха? – в голосе Толика сквозило сомнение.

– Я думаю, что тут воняет похлеще, чем в твоем участке, – отрезал Евгений и бросил трубку.

Он откинулся на стуле, глядя в потолок. Записка жгла карман, как раскаленный уголь. Он знал таких, как Ковалев – грубых, но предсказуемых. А вот третий игрок, тот, чье лицо скрыто, был другой. Хитрый. Опасный.

За окном снова пошел дождь, и в его шуме Евгению почудился шепот. Он встряхнул головой, прогоняя морок, и открыл ноутбук. Пора было копать глубже. Ольга оставила следы, и он найдет их, даже если придется перевернуть этот чертов городок вверх дном.

***

В это же время, в паре километров от гостиницы, Алина сидела в своей маленькой квартире над ноутбуком. На экране светилась статья: "Таинственная смерть у озера: что скрывает тихий город?" Она дописала абзац, но мысли были не о тексте. В ящике стола лежала старая фотография – она и ее брат Мишка, еще подростки, смеются на фоне того же озера. Десять лет назад он пропал, и никто не искал его так, как она.

Алина сжала кулаки. Ольга что-то знала – она была уверена. И если Евгений Ларин не поделится своими находками, она найдет их сама.

Глава 4: Библиотека тайн

Утро выдалось холодным, с резким ветром, который гнал по улице клочья вчерашнего тумана. Евгений решил начать день с городской библиотеки – места, где, по словам Толика, можно было найти старые газеты и архивы. Ему нужно было больше информации о городке, о его прошлом, о людях, которые могли быть связаны с Ольгой. Записка под дверью не давала покоя, но он решил пока не думать об угрозах. Пусть думают, что он отступил.

Библиотека оказалась маленьким зданием с облупившейся штукатуркой и скрипучей деревянной дверью. Внутри пахло пылью, старой бумагой и чем-то сладковатым, вроде плесени. За стойкой сидела женщина – невысокая, с бледной кожей и черными волосами до плеч. Она носила очки в тонкой оправе и выглядела так, будто не спала несколько ночей. На бейдже значилось: "Марина Ткачева".

– Добрый день, – сказал Евгений, подходя ближе. – Мне нужны старые газеты, лет за десять-пятнадцать назад.

Марина подняла на него взгляд. Глаза у нее были темные, почти черные, и в них мелькнуло что-то острое, как игла.

– Зачем вам это? – спросила она, не скрывая подозрения.

– Работа такая, – уклончиво ответил он. – Интересуюсь историей города.

Она хмыкнула, но встала и повела его вглубь зала, к стеллажам с пожелтевшими подшивками. Пока Марина доставала нужные папки, Евгений заметил, как ее руки слегка дрожат. Нервничает? Или просто не привыкла к чужакам?

– Вот, – она положила перед ним стопку газет. – "Северный вестник", с 2010 по 2015. Что конкретно ищете?

– Пока сам не знаю, – сказал Евгений, открывая первую подшивку. – Может, подскажете?

Марина не ответила, но осталась рядом, делая вид, что перебирает книги на соседнем столе. Евгений начал листать страницы. Заголовки мелькали перед глазами: "Новый завод откроется в следующем году", "Рыбаки жалуются на браконьеров", "Судья Ткачев обвинен в коррупции". Он замер. Ткачев. Фамилия библиотекаря.

– Это ваш родственник? – спросил он, кивнув на статью.

Марина напряглась, как струна.

– Отец, – коротко ответила она. – Его подставили.

– Подставили? – Евгений повернулся к ней. – Расскажите.

Она замялась, но потом заговорила, тихо, почти шепотом:

– Его звали Виктор Ткачев. Судья, честный, насколько это возможно в таком месте. Пятнадцать лет назад его обвинили во взятках, сказали, что он покрывал местных бандитов. Доказательств не было, но его уволили, а потом… он умер. Сердце не выдержало.

– И вы думаете, это связано с кем-то из города? – Евгений внимательно смотрел на нее.

Марина сжала губы, потом кивнула.

– С теми, кто до сих пор тут всем заправляет. Сергей Ковалев, например. Он тогда был свидетелем против отца.

Евгений записал это в moleskine. Сергей снова вылезал на поверхность, как тень, которую невозможно стереть.

– А Ольга Смирнова? Она могла быть связана с этим делом?

Марина посмотрела на него с удивлением, потом нахмурилась.

– Ольга? Не знаю. Она заходила сюда пару раз, брала книги про юриспруденцию. Я думала, она просто любопытная. Но теперь… – Она замолчала, будто что-то вспомнила.

– Что "теперь"? – подтолкнул Евгений.

– Ничего, – отрезала она и отошла к стойке.

Евгений вернулся к газетам. Дело Ткачева занимало несколько страниц: аресты, суд, громкие заголовки. Среди имен свидетелей действительно мелькнул Сергей Ковалев, тогда еще молодой отставной военный. Но был и еще один человек – некий "А. Морозов", чьи показания решили исход дела. Кто это? И почему его имя нигде больше не всплывало?

***

Позже, когда он вышел из библиотеки, небо уже затянуло тучами. Евгений закурил, стоя у крыльца, и прокручивал в голове разговор с Мариной. Она явно знала больше, чем сказала. Ее дрожащие руки, резкий тон – всё это кричало о том, что она не просто жертва обстоятельств.

Он достал телефон и набрал Алину. Она ответила после третьего гудка.

– Ларин? Что-то нашли?

– Может быть, – сказал он. – Ты писала про дело Ткачева?

На том конце повисла пауза.

– Да, лет пять назад, когда только начинала в "Вестнике". Старая история, но до сих пор воняет. Почему спрашиваете?

– Ольга могла копаться в этом. И Ковалев тоже там светился.

– Интересно, – протянула Алина. – Хотите встретиться? У меня есть кое-что по Ковалеву.

– Где?

– В "Золотой рыбке", через час.

Евгений согласился и убрал телефон. Он чувствовал, что ниточки начинают сходиться, но пока не видел всей картины. Марина, Сергей, Ольга – все они были связаны, и где-то в этой паутине прятался третий игрок. Тот, чье лицо замазано на фото.

***

В это же время Марина стояла у окна библиотеки, глядя, как Евгений уходит по улице. Ее пальцы сжимали тонкую серебряную цепочку, висевшую на шее. Она знала, что он вернется. И знала, что ей придется решить, как далеко она готова зайти, чтобы защитить свои тайны.

За спиной скрипнула половица, и Марина резко обернулась. Пусто. Только стеллажи с книгами да пыль в воздухе. Но она могла поклясться, что кто-то был здесь.

Глава 5: Ночной визит

Евгений сидел в "Золотой рыбке" за угловым столиком, потягивая остывший чай. Кафе было почти пустым – только Катя за стойкой листала телефон да пара дальнобойщиков в дальнем углу доедали суп. Алина опаздывала, и это начинало его раздражать. Он не любил ждать, особенно когда чувствовал, что время играет против него.

Наконец дверь хлопнула, и вошла Алина, встрепанная, с мокрыми от дождя волосами. Она бросила рюкзак на стул и села напротив, не тратя время на приветствия.

– Я была в баре Ковалева, – выпалила она, понизив голос. – Нашла кое-что.

Евгений поднял бровь.

– Ты что, совсем без башни? Я же сказал не лезть к нему одной.

– А вы бы меня взяли с собой? – парировала она, доставая из рюкзака телефон. – Смотрите.

Она показала фото: коробка с документами, снятая в полумраке. На верхнем листе виднелось имя – "Михаил Воробьев". Евгений нахмурился.

– Это мой брат, – пояснила Алина, и в ее голосе дрогнула нотка боли. – Он пропал десять лет назад. Я думала, это просто слухи, что он связался с бандой Ковалева, но вот доказательство.

– Где ты это нашла? – Евгений взял телефон и увеличил снимок.

– В подвале "Тумана". Там замок ерундовый, я ночью пробралась.

Евгений выругался про себя. Эта девчонка была ходячей бомбой – смелая до безрассудства.

– И что еще там было?

– Не успела посмотреть. Ковалев спустился, я еле ноги унесла. Но он меня не видел, точно.

– Надеюсь, – буркнул Евгений, возвращая телефон. – Если он узнает, что ты копалась в его вещах, тебе конец.

Алина сжала губы, но ничего не ответила. Она явно не собиралась отступать, и это пугало его больше, чем угрозы под дверью.

– Ладно, – сказал он наконец. – Давай работать вместе. Ты знаешь город, я знаю, как искать. Но никаких вылазок без меня, поняла?

Она кивнула, хотя в ее глазах читалось, что она согласна только на словах.

***

Ночь опустилась на городок тяжелым покрывалом. Евгений вернулся в гостиницу, но спать не собирался. Он разложил на столе все, что у него было: фото с замазанным лицом, блокнот Ковалева, вырезки о деле Ткачева. Пазл складывался, но медленно. Сергей явно был в центре, но кто тянул за ниточки сверху? И как Ольга вписывалась в эту историю?

Он уже собирался налить себе виски, когда в дверь постучали. Тихо, но настойчиво. Евгений насторожился, сунул руку в карман за ножом – старой привычкой из прошлой жизни – и подошел к двери.

– Кто там? – спросил он, не открывая.

Тишина. Потом шорох, как будто кто-то отступил. Евгений рывком распахнул дверь. Коридор был пуст, только лампочка мигала в конце. Но на полу лежал конверт. Он поднял его, вернулся в номер и запер дверь на замок.

Внутри оказался еще один снимок. Ольга, Сергей и тот же третий человек с замазанным лицом. На этот раз на обороте было написано: "Склад. Сегодня. Полночь".

Евгений посмотрел на часы – 23:15. Сердце забилось чаще. Это могла быть ловушка, но отступать он не собирался. Он надел куртку, сунул нож в карман и вышел в ночь.

***

Склад выглядел еще мрачнее, чем днем. Луна пряталась за тучами, и только слабый свет фонаря у дороги освещал ржавые ворота. Евгений припарковал "УАЗ" в стороне и пошел пешком, держась в тени деревьев. Ветер шумел в соснах, заглушая его шаги.

Он проскользнул внутрь через приоткрытую дверь. В темноте слышалось только эхо капель, падающих с крыши. Евгений достал фонарик и медленно двинулся вперед, обходя ящики и старые бочки.

Вдруг впереди мелькнул свет. Он выключил фонарик и прижался к стене. Шаги – тяжелые, уверенные – приближались. Из-за угла вышел Сергей Ковалев, с фонарем в одной руке и пистолетом в другой.

– Выходи, кто бы ты ни был, – рявкнул он. – Я знаю, что ты здесь.

Евгений затаил дыхание. Сергей прошел мимо, не заметив его в тени. Но за спиной Ковалева мелькнула еще одна фигура – тонкая, быстрая. Евгений узнал ее сразу. Алина.

– Черт возьми, – прошептал он. Она не послушала.

Сергей резко обернулся, услышав шорох. Алина замерла, но было поздно. Он направил фонарь прямо на нее.

– Ты? – прорычал Ковалев. – Маленькая сучка, я же предупреждал!

Он шагнул к ней, поднимая пистолет. Евгений не раздумывал. Он выскочил из укрытия, одним движением сбил Сергея с ног и вырвал оружие из его руки. Ковалев рухнул на бетон, выругавшись.

– Беги! – крикнул Евгений Алине.

Она метнулась к выходу, а он прижал Сергея к полу, приставив нож к его горлу.

– Кто тебя сюда позвал? – процедил он.

– Никто, – прохрипел Сергей. – Сам пришел. Кто-то звонил, сказал, что тут будет встреча.

– Кто звонил?

– Не знаю! Голос незнакомый.

Евгений отпустил его и отступил, держа пистолет наготове. Сергей поднялся, потирая шею, и бросил на него злобный взгляд.

– Ты пожалеешь, сыщик, – буркнул он и поплелся к выходу.

Евгений остался один, тяжело дыша. Он оглядел склад, но ничего нового не нашел. Только эхо шагов Сергея затихало в ночи.

***

Вернувшись в машину, он увидел Алину, сидящую на пассажирском сиденье. Она выглядела бледной, но не сломленной.

– Я же сказал не лезть, – бросил он, садясь за руль.

– А вы бы справились без меня? – огрызнулась она.

Евгений промолчал. Она была права – без нее он бы не столкнулся с Ковалевым лицом к лицу. Но эта ночь доказала: кто-то играет с ними всеми, и этот кто-то всегда на шаг впереди.

Глава 6: Пропавший брат

Машина ехала по темной дороге, фары выхватывали мокрый асфальт и голые ветки, тянущиеся к небу. Евгений молчал, сжимая руль так, что костяшки побелели. Алина сидела рядом, глядя в окно, и ее пальцы нервно теребили ремень рюкзака. Ночь на складе оставила их обоих на взводе, но молчание было тяжелее, чем крик.

– Спасибо, – наконец сказала она, не поворачивая головы. – Если бы не вы, Ковалев бы меня прикончил.

– Не за что, – буркнул Евгений. – Но если еще раз полезешь куда не надо, я сам тебя прикончу.

Алина усмехнулась, но смех вышел вымученным.

– Вы не первый, кто мне это обещает.

Он бросил на нее быстрый взгляд. В тусклом свете приборной панели ее лицо казалось старше – тени под глазами, сжатые губы. Она была не просто упрямой журналисткой, и он это знал.

– Расскажи про брата, – сказал он, сбавляя скорость. – Что с ним случилось?

Алина напряглась, но потом вздохнула, как будто решилась сбросить груз.

– Мишка… Михаил Воробьев. Ему было шестнадцать, когда он пропал. Это было десять лет назад, летом. Мы росли тут, в этом городишке. Отец пил, мать его терпела, а мы с Мишкой держались друг за друга. Он был младше на три года, но всегда лез вперед, будто ему море по колено.

Она замолчала, глядя на свои руки. Евгений ждал, не торопя.

– Потом он связался с плохой компанией, – продолжила Алина. – Какие-то парни постарше, местные отморозки. Я тогда училась в Москве, приезжала только на каникулы. Он хвастался, что зарабатывает деньги, что скоро вытащит нас всех отсюда. А потом просто исчез. Мать сходила с ума, отец орал, что он сбежал, а полиция… – она горько усмехнулась. – Полиция сказала, что он, наверное, утонул в озере. Доказательств не было, дело закрыли.

– А ты не поверила, – закончил за нее Евгений.

– Нет. Мишка плавал как рыба. И я видела его вещи – куртку, кроссовки – в сарае у одного из тех парней. Но когда я пошла в полицию, сарай уже сгорел, а парень пропал.

– И ты думаешь, Ковалев в этом замешан?

Алина кивнула.

– Он тогда уже был в городе. После армии открыл бар, крутился с подозрительными типами. А теперь его имя в тех документах… Я уверена, он знает, что случилось с Мишкой.

Евгений свернул к обочине и заглушил мотор. Тишина навалилась, как туман. Он достал сигарету, но не закурил, просто крутил ее в пальцах.

– У меня была жена, – сказал он вдруг, сам не зная, зачем. – Лена. Пять лет назад она погибла в аварии. Я тогда пил, много пил. Она просила помощи, а я думал, что она преувеличивает. Депрессия, нервы – ерунда, пройдет. Не прошло.

Алина повернулась к нему, в ее глазах мелькнуло что-то мягкое, почти сочувствие.

– Вы вините себя?

– Каждый день, – он сжал сигарету так, что она сломалась. – Поэтому я здесь. Чтобы хоть кому-то помочь, раз себе не смог.

Она кивнула, будто поняла больше, чем он сказал.

– Тогда давайте найдем правду. Для Мишки. Для Ольги. Для вас.

Евгений выбросил сломанную сигарету в окно и завел машину.

– Договорились. Но теперь по моим правилам.

***

На следующий день они встретились в квартире Алины – маленькой однушке с потрепанным диваном и кучей книг на полу. Она заварила чай, а Евгений разложил на столе свои заметки. Фото с замазанным лицом лежало сверху, как немой укор.

– Ковалев сказал, что кто-то звонил ему про склад, – начал Евгений. – Голос незнакомый. Значит, есть третий игрок.

– Тот, чье лицо замазано? – Алина ткнула пальцем в снимок.

– Возможно. И он знает, что мы ищем. Записки, фото – это его почерк.

Алина отпила чай и нахмурилась.

– А что, если это связано с делом Ткачева? Марина упоминала Ковалева как свидетеля. Может, мой брат тоже стал частью этой истории?

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.