Степан Александрович Мазур
Робот с космодрома «Восточный»

© Степан Мазур

Глава 1
Рябовы есть Рябовы

Стёпке Рябову было пять лет, одиннадцать месяцев и много-много дней, когда он дорос до приключений.

Это был серьёзный русый мальчик с короткой причёской и забавной ямочкой на щеке. Но появлялась она лишь в те моменты, когда Стёпка улыбался.

Да вот беда. У тихого и спокойного ребёнка это случалось не так часто. Потому что поводов улыбаться у него не было! Единственный отпрыск в семье оказывался одинок, часто грустил и тосковал по приключениям с друзьями.

Стёпка неплохо вытянулся за время, проведённое с родителями. Мама Лида регулярно кормила его кашей, супами и блинами баловала.

«Ей бы самой вырасти», – думал Стёпка, жуя те блины чаще, чем соглашаясь на суп.

Мама она же совсем маленького роста. И даже носила короткую причёску.

«Вроде ест-ест, а сама всё не растёт», – поглядывал на неё сын с укором.

У неё только живот рос в последние месяцы. Постоянно поглаживая его, она даже разговаривала с ним больше, чем со Стёпкой.

Выглядело это подозрительно.

– Чего это ты с гороховой кашей разговариваешь? – спрашивал Стёпка, пытаясь поймать маму с поличным и заставить делать зарядку, чтобы не толстела.

Но она лишь таинственно улыбалась в ответ, тарелку отодвигала и отвечала: «чтобы жирок завязался».

«Хитрая мама», – подумал Стёпка: «Кашу ест, а зарядку не делает».

Мама, конечно, это не папа. Папа отжимался и приседал каждый день. И, глядя на него, Стёпка сам иногда махал руками-ногами. Пару минут, пока не уставал жутко.

Больше и не надо. Главное – участие.

Папа Матвей был гораздо выше мамы. И хоть блины не пёк, зато прослыл очень умным. А от этого рано начал лысеть и очки надел, чтобы издалека видели.

Это он научил Стёпку различать буквы и считать больше, чем было пальцев на руках и ногах. Но только не слишком много цифр стоило называть, а то родители такие – привыкнут, что умный и всё. Назад дороги нет.

Дурное это дело – учёба. Стоило только научиться и всё вокруг теперь складывалось для Стёпки в знакомые слова и цифры. Отчего младшего Рябова почему-то назвали взрослым и требовали с него больше ответственности.

А какая ответственность, когда разделить её не с кем?

«Ох, не стоило самому начинать одеваться и чистить зубы», – решил Стёпка, когда его в первый раз прозвали самостоятельным.

Да поздно. Сделанного не воротишь.

Ещё папа Матвей носил пышные усы. А вот с бородой постоянно боролся, не желая быть похожим на деда Андрея.

Мало того, что дед Андрей дал отцу свою фамилию, так она ещё и Стёпке досталась, что вдвойне подозрительно.

Но Рябовы, есть Рябовы. Другими не будут.

Глава 2
Вот это новости!

В один из обычных дней мир для Стёпки перевернулся. За субботним обедом, когда мальчик расправился с борщом, пловом и уже допивал компот, мама с отцом вдруг взялись за руки и огорошили новым сообщением.

– Стёпа, ты уже совсем большой, – начал издалека отец. – А каждый большой должен заботиться о ком-то маленьком.

Отец редко улыбался, потому как был взрослым. Но в этот день просто светился улыбкой.

«Что у него за таинственный повод? Усы решил подстричь?», – ещё подумал Стёпка.

– Или о маленькой, – добавила мама. – Так что мы решили подарить тебе сестрёнку.

– На день рождения? – удивился Стёпка и тут же возмутился. – Но я тоже маленький! Я ещё для себя не пожил совсем. Куда торопится?

И мальчику совсем расхотелось улыбаться.

«Сестрёнка?», – подумал Стёпка про себя: «Ни за что! Лучше велосипед. С ним мороки меньше!».

Но родители от своих слов не отказались. Сказали сестрёнка, значит, сестрёнка.

Тогда Стёпка решился на главный довод:

– А где она жить будет? С ней же комнатой придётся делиться. В зале не поместится. Мы там телевизор вечерами смотрим, когда бабушки нет. И пиццу едим, чтобы ей потом было, где крошки убирать. Чем ещё бабушкам заниматься?

Родители переглянулись и, видимо, задумались. А мальчик продолжил сыпать доводами:

– Мне и так игрушки складывать некуда. Вы хоть представляете, сколько я их накоплю, когда стану одногодкой деда? Дед-то свои в гараж прячет. А у меня нет гаража. Только комната. И та без подвала.

Мама улыбнулась также тепло, как папа и сказала:

– Но твоя сестра будет ещё меньше тебя. И много места не займет. А первое время и вовсе будет жить с нами в спальне.

Мальчик насупился, надул щёки и пробурчал:

– Чего она умеет такого, чего не умею я? Вы сразу скажите. Я научусь. Обещаю. Я способный, – пообещал тут же Стёпка.

Да разве родители его услышали?

– Она сумеет быть хорошей сестрой, – ответила мама. – И захочет получить примерного брата в ответ. Так что не будь букой.

Мальчик погрустнел и печально добавил:

– Но ведь если у меня будет младшая сестра, то мне точно очень быстро придётся научиться этой самой ответственности. Я даже не знаю с чего начать. Этому рисунки в книжках не учат. И в инструкции не написано. Что мне теперь, в поисковик лезть?

– Не надо никуда лезть. Жизнь научит, – сказал папа и разговор на этом закончился.

Стёпка приоткрыл рот для достойного ответа. Да что тут скажешь? Все слова сказаны.

Они просто пойдут и найдут маленькую. И всё. Ей достанутся все конфеты. Ей будут дарить все подарки гости.

Где справедливость? Куда смотрит бабушка? Разве он не её любимый внук?

«А-а, ну всё правильно. Он же теперь будет не единственным её внуком», – вновь подумал Стёпка про себя и затосковал ещё больше.

Но включилась смекалка. И чтобы избежать скорых шоколадных потерь, мальчик быстро сгрёб со стола все конфеты и удалился в комнату прятать игрушки.

Целее будут.

– На сестрёнок не напасёшься, – буркнул Стёпка, следуя по коридору.

Кто знает, сколько теперь вкусняшек будут давать ей на десерт? А сколько она выпьет стаканов сока за раз? Морковный-то может пить сколько хочет. Он даже готов отдать ей томатный. Но вот с персиковым расставаться как-то не хочется.

Самое обидное, что нельзя просто лечь спать, проснуться, а утром чтобы всё стало как раньше.

– Эх, начинается моя взрослая жизнь, – выговаривал мальчик игрушкам, убирая их в тайник под матрасом.

Конечно, не дедов гараж, но кто додумается искать в его кровати? Не сестрёнка же, в самом деле. И вообще девочек другие игрушки интересуют. Куклы там всякие, платьица.

А оно ему надо?

Глава 3
Где ночуют мамы?

Мама вскоре куда-то пропала.

«Наверное, от переедания лечат», – решил Стёпка.

Но хуже всего, что мама перестала варить вкусные супы и каши.

Теперь их варила бабушка Нина. Маленькая, с ранней сединой, она постоянно говорила, что поседела от нелёгкой взрослой жизни.

«Оно и понятно – убираться столько постоянно. Пыль везде искать. Нет, чтобы присесть, успокоиться и конфет поесть», – сочувствовал ей мальчик. Только не вслух, а то привыкнет ещё.

А сам Стёпка, слушая бабушкины истории, (что воспроизводятся только вслух), вздыхал грустно:

– Быть взрослым совсем не просто.

– Это почему ещё? – спрашивала бабушка, стирая, убирая, пылесося, моя окно или даже поливая цветы.

– Поседею, полысею, и из собственной комнаты выселят, – признался ей мальчик.

Всё достаётся маленьким. Самое вкусное.

А ещё баба Нина плохо слышала. Выпрашивать у неё другие интересные истории, кроме бурчания и ответов на вопрос куда он дел второй носок, было бесполезно.

«А десерта вовсе не допросишься!», – грустил мальчик.

Про вкусности для Стёпки все и думать забыли. Даже конфеты исчезли со стола.

Катастрофа!

– От них зубы болят, – говорила бабушка и даже показывала вставную челюсть прабабушки на старой фотографии. – А потом знаешь, что бывает? Вот!

Ходила легенда, что прабабушку просто рассмешили, когда фотографировали. Ведь позировать перед старыми фотоаппаратами нужно было не мгновение, как сейчас, а несколько часов к ряду. Ещё и фотография была чёрно-белая.

А как позировать, не моргая, Стёпка даже себе не представлял. Он бы и минуты не простоял.

«Вот это у прабабушки сила воли была. Наверное, этой фотографией пугали из поколения в поколение», решил Стёпка.

Но баба Нина явно что-то скрывала. Потому что у самой бабушки все зубы были на месте.

– Как же зубы могут болеть? – недоверчиво посмотрел на челюсть на фотографии Стёпка. – Эти зубы живут отдельно от человека.

Тут мальчик вздохнул и горько добавил:

– Совсем как родители от меня.

– Не переживай. Все вернутся, – успокаивала бабушка. – Маме просто нужно немного отдохнуть перед тем, как сестру тебе подарить.

– Могла бы и дома отдохнуть. Как будто её работать заставляют, – пробурчал Стёпка, очень переживая, что конфеты на столе давно не появлялись. И никто не пёк блинчиков.

Хуже того, никто не приносил подарков «от зайчика». И если Дед Мороз на Новый Год с подарком запоздает, то вообще неизвестно что будет делать.

– Слышал новости? – спросила бабушка Нина как-то раз.

– Какие ещё новости? – переспросил Стёпка. – Мне и старостей хватает. Мама где?

– Так в том и новости, что соседи у вас новые будут, – заявила бабушка. – Переезжает кто-то.

– С чего ты взяла?

– Коробки туда-сюда таскают весь день. Лифт заняли. Так что в коридор ни ногой. Понял? А то задавят. Ты же у меня совсем ещё маленький. Неприметный. Слабенький, – засюсюкала бабушка и, как обычно, потискала за щёчки.

– А двумя ногами в коридор можно? – на всякий случай спросил Стёпка.

Он как любой нормальный мальчик, не любил эти «сю-сю-сю». Только по делу. Когда там коленку разобьёт – чтобы подули, или палец прищемит, чтобы погладили.

А так, конечно, никаких нежностей. Надо быть суровым, как папа. Даже отжиматься по утрам. Только для этого надо встать пораньше.

«Видимо папа совсем сны не любит досматривать», – решил Стёпка, который вставать по утрам как раз не любил.

– Если одной ногой нельзя, то как же двумя можно? – ответила бабушка, негодуя.

– Да понял, понял, – сдался Стёпка, скиснув как простокваша. – Нельзя, так нельзя. Когда уже мама приедет?

С бабушкой особо не поспоришь. Опытная. А строгая от того, что конфет в детстве не доела.

Стёпка даже захотел устроить в семье бунт, но не было союзников. Он не находил поддержки даже у деда Андрея. Не было рядом с ним верного друга, который поддержал бы любое начинание.

Поэтому все претензии мальчик высказывал зеркалу в коридоре. Своему грозному отражению можно всякое доверить.

– Да что же это делается? – и на этот раз делился с ними секретом Стёпка. – Мало того, что мама пропала. Теперь присылает картинки на компьютер и звонит по домашнему телефону, а не гладит по голове и не будит по утрам в садик. Так ещё и папа стал долго задерживаться на работе. Эта семья вообще собирается развиваться?

Отражение загрустило, как будто что-то знало.

Глава 4
Откуда приходят папы?

Когда папа приходил с работы, Стёпка уже спал. И не успевал послушать сказки на ночь. Теперь сказки ему читали аудиокниги. Каким-то чужим голосом другого странного дяди.

Возможно, даже без усов.

«Разве бывают папы без усов?», раздумывал Стёпка и с привычной тоской перед сном шёл чистить зубы.

– Без сказок маленького оставлять? Вы в своём уме? – вновь и вновь высказывал зеркалу мальчик.

Отражение негодовало вместе с ним. Но ничего на этот счёт не предпринимало.

Даже дед Андрей, который порой приходил к ним в гости и приносил пакеты с продуктами, не читал сказки.

Причина была проста: он постоянно забывал очки.

– А без очков какой ум? – спрашивал то у потолка, лёжа на кровати, то у стены Стёпка, укладываясь спать.

Да только те не отвечали.

– Дед и буквы наверняка забывает без своих стёклышек, – тут же говорил подушке мальчик. – Не такой уж он и умный, как папа. Хоть и лысый, как яйцо. Только брови густые и седые. Ему бы всё в гараж поскорее убежать – машину свою делать. Ох и заигрывается он там в свои игрушки, наверное. В гараже же много места. Иначе откуда дед постоянно огурцы с помидорами в банках приносят?

Ещё одним молчаливым собеседником у Стёпки была занавеска у окна. Отодвинет её мальчик, заберётся на подоконник и давай выговаривать луне или отражению в стекле, если свет из коридора есть:

– Да что же это творится в доме? Совсем про Стёпку забыли! Что же мне теперь Деду Морозу до первого снега писать? Просить, чтобы срочно приняли меры? – и мальчик даже нарочно повышал голос с надеждой, что кто-то услышит в коридоре том, где свет горел.

Но бабушка плохо слышала. Она крепко дремала в зале. А отец работал днями и ночами напролёт там, откуда не слышно.

Дед же уходил ночевать к себе домой или пропадал в гараже. А про маму даже подумать было страшно. Увезли и слова Стёпке не сказали. Куда? Зачем? Хорошо ли её там кашами кормят?

– Неужели этот жирок так опасен? И никак не хочет завязываться? – слушал уже подоконник мальчика. Но, как и прочие бездушные предметы интерьера, не давал ответов. – А, может, и мне с зарядкой не стоит затягивать по утру?

Глава 5
Как-то раз…

Так и тянулись дни, а с ними и ночи. Одной такой ночью Стёпка захотел пить. И вышел на свет на кухне.

А там застал отца за поздним ужином. Самый умный родитель в мире делал себе большой бутерброд со сладким чаем и лимоном.

Он, наверняка, знал ответы на все вопросы.

– Папа, а почему ты больше мне не читаешь? – спросил Стёпка, откусывая от бутерброда родителя кусочек. И отпивая глоточек.

Его ему, жалко, что ли?

– Потому что ты умеешь читать сам, – устало ответил папа, глядя как сокращается его бутерброд и чай пропадает. – А я работаю допоздна, пока мама не работает.

Папа даже немного вздохнул. Ведь где один кусочек, там второй. А за первым глоточком следующий будет. Так и пришлось себе новый бутерброд делать. И снова чай наливать.

Потому что всё лучшее – детям. А взрослые – потерпят.

Стёпка жевал захваченный бутерброд, пил и на папку смотрел с улыбкой. На щеке ямочка аж появилась.

«Он, наверное, ещё в детстве выучил все ответы на мальчиковые вопросы. Что ещё с такой лысинкой делать? Только дома сидеть и читать, читать, читать», – решил Стёпка, прожевал и додумал: «С таким мальчиком, наверняка, никто во дворе не дружил».

Проглотив, юный полуночник заметил:

– Но это ведь не справедливо – работать за двоих. И куда мама исчезла? Скажи мне как взрослому. По секрету.

Младший Рябов даже голос сделал таинственным, как в фильмах.

И это сработало!

– Хорошо. Скажу, – папа и сам понизил голос до шёпота. – Она стоит в очереди на получение сестёр. В особом доме, где занимать надо заранее.

– И долго ей там ещё стоять? – прошептал Стёпка.

– Пока очередь не подойдёт, – добавил папа по секрету и подмигнул.

«Ну, разве это секреты? Все знают, что в очереди главное ждать», – подумал мальчик и даже немного расстроился.

От того Стёпка даже вернул голосу обычный звук:

– Так давай её поторопим! Маме же побыстрее домой надо. Ей ещё худеть и конфетами запасаться.

– Очередь, Стёпка, от нас не зависит, – вздохнул папа. – Ты читай побольше. Много будешь знать, меньше будет вопросов.

– Пап, но тебя я почти не вижу. А большую часть прочитанного не понимаю. Почитай мне с объяснениями, – заканючил Стёпка жалобно, чтобы прямо сейчас читать начали.

Но это не сработало.

– Не могу, глаза слипаются, – признался папа. – Телевизор вечерами смотри с бабушкой, если совсем тяжело.

– Телевизор странный, – честно признался Стёпка. – Вчера он сказал, что кто-то «поехал кукушкой». А почему – не объяснил. Куда она могла поехать? К кукушонку?

– Эх… в лес тебе надо, – вздохнул папа, расправляясь со своим бутербродом и недоеденным Стёпкиным, что тоже когда-то был его.

– Зачем? – не понял мальчик.

– На кукушат посмотреть, – ответил папа. – А пока за тобой присматривает бабушка, спрашивай у неё. Да побольше спрашивай, не стесняйся. У бабушек работа такая – отвечать внукам. Мудростью делиться.

– Да чего спрашивать-то? Я и так всё знаю, – честно признался Стёпка, чтобы папа им гордился. – Какая в бабушке польза, если она постоянно занимает телевизор со своими сериалами и конфет не даёт? Тут мама нужна. А не всякие там бабушки. Ты поторопи её там. Договорились?

Папа устало улыбнулся с крошками в усах. С красными глазами он выглядел сонно, но нашёл в себе силы погладить по кудрявой голове. И на том спасибо.

– Потерпи. Хорошо? – обронил он потише. – Скоро всё снова будет по-старому.

Где-то Стёпка это уже слышал.

– «По-старому» – это как бабушка? – тут же спросил мальчик. – Да мы почти и не играем вместе даже! У неё коленки болят. Ни за машинкой не сбегает, ни мячик не принесёт. Куда это годится? Я что, сам себе мячик должен пинать?

– Справедливо, – вздохнул уставший отец и прижал сына к себе.

А затем подхватил на руки. Совсем, как тогда, когда Стёпку ещё не считали взрослым.

– Тебе, выходит, нужен друг? Чтобы мяч гонять и про кукушек рассказывать?

– Нужен! – тут же согласился Стёпка. – Ещё как нужен!

В детском садике у него, конечно, были знакомые. Но те ребята из группы жили далеко. А до школы было ещё о-го-го сколько времени. Но возможно, слишком мало, чтобы найти новых друзей.

На улицу же его одного не пускали.

«Времена нынче не те», – говорили взрослые.

А когда выходил с бабушкой, то она чаще держала за руку, чем позволяла свободно побегать и голубей погонять.

«Убежит же, и не поймаешь», – говорила бабушка и добавляла «машины снуют туда-сюда, совсем под ноги не смотрят».

У взрослых словно были ответы на все вопросы. Но какие-то неправильные. Не те, что нужны были Стёпке.

– Тогда давай так, – сдался отец, сочувствуя одиночеству сына. – Нам на работе предложили выдать новую зарплату продукцией. Со скидкой. Возьму, пожалуй, тебе друга.

– Как это, друга? – не понял Стёпка, не уверенный, что их на работе раздают. Вроде это не так работало.

– А вот так! Друга! – ответил отец и улыбнулся. – Будет тебе на день рождение с кем играть. Ты ведь послезавтра уже не пятилетка. А шестилетка. Отличный возраст, если подумать. И бывает всего раз.

– Ура! Буду шестилеткой! – обрадовался Стёпка и даже сам лёг спать.

Папа, конечно, пришёл в комнату, подоткнул одеяло и погасил свет. Но это уже к делу не относится.

Работа у него такая. Родительская.

Глава 6
Мой друг – он лучший самый!

Стёпка знал, что отец работает на космодроме «Восточный». А живут они вообще в Амурской области. В городе Благовещенске, что на Дальнем Востоке находится. И у реки Амур расположен.

А ещё папа просвещал сына, что космодром – этот это место, где много умных людей делают умные вещи. И в космос летают, когда скучно. Но об этом Стёпка уже сам догадался.

Работа в общем, трудная. Иногда даже за деньги трудятся. Работай себе – не хочу. А они – хотят. Отчего многие папы и поздно приходят домой. Иногда даже конфеты приносят… Но не в последнее время.

Теперь только дед один банки приносил с огурцами и помидорами. А те загадочно исчезали с кухни.

Бабушка их ест, что ли?

«Ничего-ничего. Когда-нибудь у папы и свой гараж появится, куда игрушки можно будет прятать», – подумал мальчик.

«Или у деда забрать можно. Банки только с огурцами сначала надо все выкинуть, чтобы бабушке плохо от них не было и машину дедову ненужную вытащить. Всё равно старая», тут же додумал он же.

И тут Стёпку вдруг как осенило!

Какой у него всё-таки хороший папка, раз друзей может на зарплату получить.

От этой мысли больше мальчику не спалось. Ворочался и с нетерпением ждал шестого дня рождения.

А когда оно придёт? Никто не сказал. А сам забыл. В том году вроде ещё помнил. Но это когда было?

Вопросы хороводы голове водили.

Кто будет ему новым другом? Ровесник из детского сада? Или девочка со двора? А может быть, собака?

Они, как говорят взрослые, все – «друзья человека». Хоть некоторые и слюнявые, и в шерсти. Погладишь, а потом руки заставляют мыть.

«А если девочку какую погладить, то вообще неизвестно чего можно подхватить», – подумал Стёпка и встряхнул головой, чтобы избавиться от этой навязчивой мысли.

Нет. Всё будет не так. Слишком просто. Конечно, папа ему мальчика умного подарит. Возможно, сразу лысенького. Стёпка его «Матвей-2» назовёт, чтобы с папой не перепутать.

А может, это будет умный телефон, который будет отвечать на его вопросы и сам звонить маме? С таким хоть поговорить можно. Про погоду расскажет. Докажет родителям, что шапку одевать не надо. С бабушкой спорить будет легче.

«А то взяла моду – выигрывать в каждом споре. Совсем маленьким не поддаётся. Это же не честно», – вновь додумал мальчик.

Столько вопросов поселилось в голове Стёпки, что хоть держись. Каким может быть друг? Толстым или худым? Коротким или длинным? Худой, он, конечно меньше конфет съест и бегает быстро. Зато упитанный сам может вкусняшками поделиться. Их у него всегда с запасом. А длинный друг может мяч с дерева достать.

Везде свои плюсы.

Стёпка потёр щёки и сосредоточился. Как будут звать его нового друга? Во что он любит играть? И что смотреть? Это ж столько всего узнать надо.

Вопросы мучали Степана и всю последнюю ночь перед днём рождения. Наутро его разбудил отец, взлохматил густые короткие волосы и сказал:

– Вот что, Степан Матвеевич. С днем рожденья тебя! А раз ты уже совсем взрослый, то должен знать, что друзей много не бывает. Так что береги своего настоящего друга, как единственного. Обещаешь?

– Конечно, конечно! – поспешно воскликнул Стёпка, протирая сонные глаза. – А где друг? Спрятался? Пусть выходит. Не боится. Я его сейчас изо всех сил беречь начну!

Друг не вошёл.

Глава 7
Кузьмич

Точнее, друг входить даже не собирался. Зато отец сам вышел в коридор и вернулся в комнату с большой, длинной коробкой. Поставил её на ковер и улыбнулся:

– Вот!

Стёпка подбежал к коробке и понял, что они с новым другом одного роста. И тоже улыбнулся изо всех сил. От чего на щеке вновь появилась заветная ямочка.

– Вот это удачно! Он же совсем как я! – заявил Стёпка. – Значит, может ходить за меня в садик, когда мне некогда! Или посуду помыть, когда я гуляю. А то и цветы полить, когда бабушка просит, а я занятой за компьютером сижу.

Папа Матвей рассмеялся и поднял коробку.

– Знаешь, друзья не для того нужны, чтобы за тебя дела делать. С делами ты и сам разобраться можешь.

– А для чего ещё нужны друзья? – удивился Стёпка. – Чтобы мячик вместе пинать?

Папа покачал головой и спокойно размотал белую пленку. Потом отклеил пупырчатую упаковку.

Стёпка глазами, полными восторга, посмотрел на большого металлического мальчика. Даже коснулся его недоверчиво.

– А чего он такой холодный. Замёрз?

– Нет, Стёпка. Он – робот. Они всегда холодные. Так как сделаны из металла.

– Так давай его подогреем скорей!

– Подогреть их можно только в бане, – заметил отец. – Да роботы в бани не ходят. И даже не плавают. Им не надо. У них и так всё хорошо.

Стёпка удивился, конечно.

– Так в бассейн он со мной не пойдет, что ли?

– Нет, не пойдёт, – ответил отец. – Разве что подождёт тебя у бортика.

– А как же мне с ним загорать на пляже? Кто меня спасёт, если тонуть в реке буду? Мне что в Амуре одному купаться?

Папа вздохнул и словно снова достал большую записную книжку со всеми ответами. А затем сказал:

– А ты не тони. Для этого и учишься плавать в бассейне, чтобы самому плавать и купаться.

Стёпка снова недоверчиво присмотрелся к роботу и добавил:

– От него что, совсем никакой пользы на берегу?

– Почему? Бросит тебе спасательный круг, если совсем худо, – снова заметил папа. – Для чего ещё нужны друзья? Выручит в трудную минуту.

– А если минута лёгкая? – тут же спросил Стёпка.

– Тогда развеселит, – легко согласился папа. – Вот что. Заряжать его не надо. Он, когда к док-станции подъедет, сам заряжаться будет. Без проводов. В радиусе метра. К розетке сама станция подключена. Её не трогай. Понял?

Стёпка кивнул и перевёл взгляд на друга. Робот стоял на двух ногах. У него было две руки. Одна голова. Только без ушей. На их месте были дырки для микрофонов.

– А он нас слышит?

– Пока нет, но сейчас включу и услышит, – ответил отец и добавил даже. – Его предок «Фёдор» в космос летал. На МКС был. Да и отжиматься умел, пока в музей космонавтики не сдали. А этот выходит, внук его.

А Стёпка на робота всё смотрит, присматривается. Что ему дело до деда робота, когда новый робот перед глазами? С внуком поинтереснее.

Робот-внук был без волос на голове. Отполированная макушка напоминала лысину деда и немного папы. Только сверкала ярче. И на этой полированной голове торчали две короткие антенны. А вместо одежды у робота была синяя краска с шеи до ног.

«Удобно. Переодеваться не надо. Хотя, с другой стороны, с таким другом точно не позагораешь. Обгорит», – решил Стёпка и тут же додумал: «Ничего, под зонтиком посидит. Загорать я и сам умею».

Вслух же мальчик спросил только самое главное:

– А как его зовут?

Отец почесал усы, достал инструкцию и задумчиво проговорил:

– Робот «Ку три. Модернизированный. Индивидуальный. Модель четыре».

– Пап… я так не запомню.

– А чего тут запоминать? Сокращённо – (Ку3МИ4). «Кузьмичом» его зовут.

– Так это сын домового Кузи? – вспомнил старую сказку Стёпка и даже разволновался. – А домовой тоже на МКС летал?

Папа вздохнул и снова потянулся к роботу, попутно листая «книгу всех ответов для пап» в голове.

Глава 8
Мой домовой робот

Выходит, домовые существовали. А Стёпка столько всего сгоряча наговорил в доме, когда оставался один.

Особенно зеркалу. Только тс-с-с…

Но какой там «», когда домовой всё слышал? Не рассказал бы родителям. А то стыдно будет.

«Надо будет ему конфет на ночь на подоконнике оставить. Задобрить», – тут же решил мальчик и подумал наперёд: «Конечно, не больше одной. От сладкого домовым, наверняка, худо бывает. Но если у него совесть есть, то и одной хватит. Что он, совсем жадный, что ли? Мне же и себе надо оставить».

– Давай забудем про домовых и сконцентрируемся на роботах, – усмехнулся отец. – А прежде его зарядим.

– И включим?

– Включим, – кивнул тот, кого по телефону называли не иначе как Матвей Андреевич.

«Наверное, чтобы деду угодить», – смекнул мальчик.

– Роботам надо заряжаться, как тебе кушать завтрак, обед и ужин на кухне, – продолжил отец.

– И полдник, – тут же добавил Стёпка. – Это не считая перекусов.

Отец спорить не стал, только подтащил робота поближе к док-станции, которую уже подключил к розетке. После чего поставил робота прямо на плоскую поверхность. На неё робот мог закатываться даже на роликах. Если бы обул такие поверх босых металлических ног.

«Надо будет его обуть, пока всю одежду сестрёнке не отдали», – тут же решил Стёпка: «Хоть что-то на пользу пойдёт. А то даже носков не выдали гостю, а ещё в друзья приглашаем».

Наконец, папа перестал возиться с роботом и объяснил:

– Всей электротехнике нужен заряд! Умная электроника работает от света напрямую или через заряд в батареях. Понял?

– Понял. А я как работаю? – тут же спросил Стёпка.

– Ты не «электроник». Ты живой человек, – поправил папа. – Свой заряд получаешь от каши и сна.

– А робот тоже спит?

– Не спит и не ест, – подчеркнул отец. – Только разряжается. Но не вздумай Кузьмича кормить кашами.

Стёпка кивнул. Робот, конечно, хитрый. Так ловко от бабушкиной стряпни отказался.

– Теперь нам нужно немного подождать, пока Кузьмич зарядится, – объяснил папа. – Совсем как телефон или планшет.

– А долго ждать?

– Видишь индикатор?

И старший сотрудник отдела робототехники космодрома, как звучала должность папы на нашивке на халате в стирке, показал на деление в правом стеклянном глазу робота.

Оно только начало заполняться. И пока мелькала только одна пятая часть.

– Тут же совсем крошечный заряд, – возмутился Стёпка.

– Всё так. Так что… ждём. Только когда индикатор заполнится полностью зелёным, будем включать.

– Но ведь это же целая вечность! – возмутился мальчик, который ждать как раз не мог.

Дружить надо здесь и сейчас, а не через час-другой.

– Ничего не поделаешь, Стёпка. Некоторых вещей нужно просто подождать. Дозреет, как торт в духовке… Ой. – и отец быстрым шагом ушёл на кухню.

Проговорился, что вкусняшку готовит.

Но Стёпке было не до торта. Он даже позабыл про собственный день рождения.

Мальчик с нетерпением смотрел на индикатор заряда и приплясывал на месте. Затем достал игрушки и разложил перед новым другом. Их надо первыми показать.

После чего Стёпка подумал уже как следует и достал из-под подушки на кровати конфеты и распихал по карманам.

У робота своих карманов не было. А руку протянуть он пока не мог.

«Вот оживет, попросит конфету, тогда другое дело», – решил Стёпка: «Ну, а если не попросит, то не такой он и умный».

Пусть папа и говорил, что кормить его кашами нельзя. Но про конфеты же ничего не говорил.

И Стёпка сразу размечтался, как угощает друга и начал приплясывать от нетерпения.

– Ну, давай! Заряжайся скорее. Нам дружить давно пора!

В дверь позвонили. Пришли бабушка с дедом и принесли подарки. Но ни машинка на пульте управления, ни пачка комиксов с интригующими разноцветными картинками не заинтересовали Стёпку. Как и фрукты с лимонадом, и торт на кухне в духовке.

Все поздравили его, а он лишь кивнул, пробурчал «спасибо», и хотел умчаться в комнату дожидаться пробуждения друга.

Но ничего непонимающие взрослые заставили загадывать желание и дуть на свечи. А затем посидеть со всеми, поговорить о нелёгкой жизни мальчика пяти-шести лет.

Отпустили не сразу. А ему и возразить нечем – культурный мальчик.

Глава 9
Приветствие

Когда же Стёпка снова примчался в свою комнату, робот уже осматривался. Он встретил мальчика у порога, просканировал большими стеклянными глазами и тут же спросил через динамик во рту:

– Человек?

– Человек, – ответил, застеснявшись, Стёпка. И робко спросил в ответ. – Друг?

– Мало данных, – признался робот. – Кто такой «друг»? Блок памяти установлен неверно. Начинаю процесс сбора недостающей информации.

– Друг – это тот, с которым можно мяч пинать и кукушек обсуждать, – с ходу заявил Стёпка, так как подготовился заранее к этому ответу вместе с папой. – Даже поехавших. Но то по секрету. Говорю, как другу.

Папа Матвей плохому не научит. Хоть с лысинкой в комплекте очки не всегда носит, а только по делу надевает. А может быть даже одевает. Потому что в чём разница – мальчик пока не понимал. Для этого надо в школу идти. А для этого хоть раз с детского садика сбежать надо.

«До постоянных очков ещё дорасти надо, как у деда. И до гаража потерпеть придётся», – посчитал Стёпка.

А пока мальчик точно знал лишь одно. За папой на работу особый автобус приезжает и увозит на несколько дней. Он же привозит, чтобы на работе от папы тоже несколько дней отдохнули.

А пока папы нет в городе, возит всю семью дед Андрей.

«Ему всё равно на пенсии делать нечего. Он своё уже отделал. Теперь живёт-развлекается», – точно знал Стёпка.

– Мяч. Предмет округлой формы, – тем временем покопался в блоке данных робот и направился к мячу в углу комнаты. – Задача – пинать. Принято.

Робот пошёл в угол, но по пути наткнулся на разложенные перед заряжающей станцией игрушки.

– А почему в комнате такой беспорядок? – возмутился робот вместо того, чтобы начать радоваться.

– Ну… мамы нет. Дед всё равно не видит. Бабушка кашеварит. А папе убираться некогда. Он на конфеты за двоих работает, – разложил всё по полочкам Стёпка. – Ой, точно. Ты же не обут совсем. Ещё поранишься. С ранеными друзьями много не наиграешь. Ты тапочки обуй пока дедовы. А я так уж и быть… уберу потом.

– Роботы не ранятся. Роботы ломаются. Тогда точно не наиграешь, – поправил Кузьмич и, подойдя к мячу, изо всех сил пнул его.

Мяч отскочил от стены, уронил настольную лампу и улетел в коридор.

– Вперёд, на поиски уехавшей кукушки! – добавил робот и побежал в коридор.

Стёпка едва успел убрать игрушки и поднять лампу, как в коридоре снова загрохотало.

Робот остановился в прихожей и принялся подпрыгивать под часами, пытаясь поймать на лету кукушку в часах.

– Стой, куда поехала? – возмущался робот, не успевая достать её.

– Эта никуда не ездила, – успокоил его Стёпка. – Эта с нами живёт.

А от родни с кухни тем временем донеслось:

– Это кто там шумит?

– Тихо! – перешёл на шёпот Стёпка. – Дед услышал. А где он, там и бабушка. Они почему-то всегда рядом находятся.

– Бабушка? – заинтересовался Кузьмич и тут же пошёл на новый звук.

Когда Стёпка забежал на кухню, робот уже нависал над бабушкой за столом и сканировал её седые прядки:

– Человек?

– Чей век? – переспросила ослабевшая слухом бабушка. – Мой что ли? На мой век приключений хватило. Опытная. Видишь седины? Всё от нервов.

– Это не век, это бабушка Нина, – пояснил Стёпка, разглядывая её седины как впервые. – Она неважно слышит. Но всё важное на всякий случай переспрашивает.

– Бабушка – друг друга? – тут же спросил робот, уточняя анализ данных.

Рядом рассмеялся в голос дед:

– Ещё какой друг. Первый союзник, – тут дед отодвинул стул под столом для робота и пригласил присесть. – Вся родня – друзья. И роднее никого нет. И дружнее. Потому что семья мы. Рябовы… Вот вас как звать, мил человек?

– Кузьмич Рябов, – тут же сориентировался робот, сел за стол и показал на Стёпку. – Друг друга. Мы там своих кукушек от чужих различать учимся. Начало положено.

Стёпка присел рядом и вновь от души улыбнулся. Теперь выходить из-за стола совсем не хотелось. Ведь у него появился союзник. Не какой-нибудь в отражении, что вечно недоволен, а свой собственный!

Глава 10
На прогулку

Отец слушал робота с интересом. Дед Андрей больше рассказывал, но и внука поучить не забывал. По инерции.

– Стёпка, хватит налегать на торт. Маме оставь. Вдруг скоро вернётся?

– Кушай, никого не слушай, – возразила бабушка и подвинула торт поближе к внуку.

Ему расти надо. А свою дочь уже вырастила.

Дед вздохнул, не став спорить. Спорить это всегда себе дороже. Это либо самого торта лишат, либо в гараж не пустят.

– Идите лучше погуляйте с новым другом, – кивнул дед на робота. – Он ведь за тобой присмотрит?

Все посмотрели на папу Матвея, как на главу семьи. Самого старшего, пока мамы нет.

Тот кивнул, принимая важное решение. Без мамы это было не так просто. Мамы они всё про детей знают. И папы у них часто спрашивают, как быть. А теперь у кого спрашивать?

– У Кузьмича есть такая опция, – ответил папа, вспомнив инструкцию. – Гуляйте смело, а я пока маму проведаю. Скоро её очередь сестрёнку получать подойдёт.

Тогда все перевели взгляд на робота. Кузьмич пожал плечами и издал звук ошибки через динамик:

– Задача не определена. Мало данных.

– Подключись к беспроводной сети, – посоветовал папа и назвал пароль от вай-фая. Что в семье Рябовых было высшим признаком доверия.

Признали.

Робот кивнул и сказал:

– Гулять? Поиск данных в интернете… загружаю.

И робот действительно задумался на несколько секунд, а затем в стеклянных глазах появились восклицательные знаки.

– А! Рассекать лицом воздух человеку. Задача принята. Готов выполнять.

Тогда все посмотрели на Стёпку. Тот утёр губы от шоколада и поднял руки, закричал в восторге:

– Ура, свобода от бабушки! Идём, друг.

– А ты ничего не забыл? – спросила бабушка. – А то на свободе холодно бывает.

– Точно, оденем тебя, Кузьмич. Чтобы не блестел на солнце, – отмахнулся Стёпка от ворчливой бабушки.

А то скажет тоже – одеваться. Вот заладила. В нём и так много теплоты. Сытый по самое горло. До вечера больше не влезет.

– Блестеть? – переспросил робот и снова порылся в интернете. Уже без подсказки. – А, ослеплять человеков своей неотразимостью. Принято.

– Не человеков, а людей, – поправил машинально дед, но все уже ушли с кухни, а бабушка прильнула к окну. Так что дедово замечание повисло в воздухе.

На улице осень только начинала вступать в свои права, но холодный ветер уже давал о себе знать. О чём честно и заявил всем Кузьмич, посмотрев погоду в интернете и мнение пользователей о погоде.

Стёпка не пожалел для робота маминого лёгкого шарфа и бабушкиного берета. В этом Кузьмич стал похож на художника и отлично скрывал антенны и провалы в ушах. А чтобы не промочил ноги, мальчик обул лучшего друга в резиновые сапоги деда. Не жалко.

Сапоги оказались большими. Но робот к удивлению мальчика, спокойно увеличил размер ступней.

– Эту опцию ему в космодроме бонусом выдали, – объяснил папа и тихо добавил. – На выбор было ракетный ранец или это… для отчётности. Ранцы нам ни к чему. Роботов ещё не скоро в открытый космос пустят. А над территорией космодрома летать – себе дороже. Сверху всё секретное, куда не заглянешь. А вот сапог в стране много. Решили, что больше пригодится.

– Всё? Уже можно гулять? – спросил Стёпка, в нетерпении осмотрев одетого и обутого робота.

– Кузьмичу – да. Динамик не простудит и схемы не промочит, – одобрил папа. Сам он уже оделся тоже. – Но ты в чём пойдешь, Стёпка? В домашнем?

– А я тёплый. Это он холодный. Кузьмича беречь надо, – попытался отмахнуться мальчик и от папы.

Мальчик собирался пойти на улицу в шортах, майке и кроссовках. Наверняка так бы и поступил, но папа нахмурил брови. Они у него были не такими густыми и грозными, как у деда. И хмурил он их реже. Зато только по делу. А если хмурил, то нужно было слушаться.

– Беречь Кузьмича? – переспросил тем временем робот и посмотрелся в зеркало в прихожей. – Задача принята. Беречь неотразимого.

Бабушка Нина разглядела в папе временного союзника. Потому выразительно покачала головой и поставила перед Стёпкой резиновые сапоги. Ему по размеру. А на руке её уже висели красные спортивные штаны, олимпийка и ветровка, чтобы не продуло.

– Либо так, либо никак. Осень со всех спросит, – сказала опытная бабушка, отдала одежду внуку и открыла дверь на выход. Но только любимому сыну.

– Лучше так, чем никак, – подсказал Кузьмич и не дожидаясь Стёпки, выскочил в коридор следом за папой.

Но след Матвея Андреевича уже простыл у лифта.

Робот постучался в дверцу шахты на всякий случай и спросил у неё:

– Осень с нас спросит? Ау?

Ответа не последовало.

– Стой, погоди! – крикнул вдогонку Стёпка запоздало.

Он переоделся быстрее всего в жизни. За такую скорость его хоть дважды могли бы назвать самостоятельным. А это уже в два раза больше ответственности.

Откуда только берётся?

Глава 11
Друг шерстистый

Когда Стёпка вышел на лестничную площадку, робот уже спускался по лестнице. Где-то внизу гремели его металлические ноги о ступеньки.

Мальчик настиг нового друга несколько лестничных пролётов спустя, на нижних этажах. Да и то потому, что тот замер и получал новую информацию.

Робот стоял возле широкого подоконника и с подозрением смотрел на пушистый, рыжий комок шерсти на нём.

Толстый, с лоснящейся шкурой и узким ошейником на шее, «комок» облизывал лапы с розовыми подушечками и не обращал на случайных гостей никакого внимания.

– Человек? – расслышал Стёпка эхо от динамика, спускаясь по лестнице.

Наверное, ком шерсти слышал этот вопрос уже не раз. Но вёл себя спокойно и никак не реагировал на расспросы. Как и подобает людям, которым задают глупые вопросы.

Потому что каждый кот знал: начнёшь говорить – увезут в деревню.

– Нет, это кот. Пушистый, домашний питомец, – объяснил Стёпка роботу. – Коты живут в домах с теми людьми, кому позволяют себя кормить и иногда даже гладить.

– А мы можем кормить и гладить кота? – тут же спросил Кузьмич.

Он уже не доставал до беспроводной сети в квартире Рябовых и был вынужден ориентироваться на человеческие познания. К удивлению Кузьмича, некоторые люди могли что-то помнить и без интернета.

Свой интернет в голове должен быть.

– Даже не знаю. Дед, конечно, ловит рыбу на рыбалке, но ещё ни разу не привозил, – ответил простодушный Стёпка. – А бабушкину кашу он есть не будет. Она без сахара.

– Не сладко? – уточнил Кузьмич.

– Даже коты понимают, что без сахара это не дело, – кивнул Стёпка. – А конфет у нас мало даже для сестрёнки. Скоро приедет и последние доест. Ей же расти надо будет. Совсем с тобой оголодаем.

– Но как же гладить? – напомнил Кузьмич, безразличный к сахару и конфетам.

– Гладить можно и чужих котов, – объяснил Стёпка и на всякий случай уточнил. – Но потом руки мыть надо. А вода мокрая и холодная.

– Мокрая и холодная? – переспросил Кузьмич и признался. – Ты знаешь, роботам она тоже не нравится.

– Почему?

– От неё микросхемы горят под напряжением, – объяснил робот.

– Вот-вот! – улыбнулся Стёпка. – Дети её тоже не любят. А когда отопления в квартирах нет, так просто жуть какая холодная. Вот нагреются батареи, тогда будем мыться с удовольствием. А пока – терпим и котов не гладим.

Робот покрутился на месте. В больших сапогах он был устойчивым, как неваляшка. Наверняка, не упал бы и на льду. Но то лучше зимой проверить, когда в мягкий снег можно будет падать. А сейчас падать совсем не обязательно. Бетонные ступеньки вокруг всё-таки.

Подумав, Кузьмич выдал решающую идею после глубокого анализа:

– Добудем еды коту, чтобы гладить как своего? И руки не надо будет мыть.

– Точно! – подхватил Стёпка, широко улыбнувшись.

Так вот для чего нужны друзья, оказывается! Советы давать.

– Задачу понял. Выполняю, – ответил робот и поспешил вниз по лестнице.

Глава 12
Происшествие на улице

Распахнув большую металлическую дверь, ребята оказались на улице. Кузьмич повертел головой, оценивая обстановку. Стёпка тоже осмотрелся, но в основном потому, что опасался ребят повзрослее.

Мальчик ещё не выходил на улицу без присмотра родителей. А они всегда вели его под руку туда, куда сами хотели, а не за едой для кота. Так что где она водится, Стёпка понятия не имел.

Но ведь коты должны что-то есть!

Мир вокруг без родителей казался таким большим и интересным: иди куда хочешь, делай что хочешь. Свобода, одним словом! И никаких бабушек.

У подъезда проехала большая красная машина с важной тётей, которая разговаривала по телефону. С ближайшего дерева даже взлетели воробьи от возмущения. Ведь даже они знали: рулить надо обеими руками и ни на что не отвлекаться.

– Кукушки поехали? – тревожно спросил робот и спустился по лестнице от подъезда поближе к дороге.

– Нет, это воробьи. И коты их тоже едят. Если поймают, – припомнил познавательные передачи Стёпка, спускаясь следом по ступенькам.

– Вперёд, помочь не глаженным котам! – тут же сориентировался Кузьмич и выбежал на дорогу. – Чтобы руки не мыть!

Но большая красная машина развернулась во дворе на пятачке и уже ехала в обратном направлении.

– Эй, ты чего делаешь? – крикнул Стёпка Кузьмичу.

Робот застыл посредине дороги. Увидав своё отражение в блестящем бампере, он заявил довольным голосом:

– Кузьмич стоит. Неотразимый. На радость людям.

Робот даже попытался изобразить улыбку. Как человек-друг за столом Рябовых. Только не очень-то это получалось отобразить на стеклянном рту. Только изображение отобразилось. Без ямочек, к сожалению.

Стёпка с разбега прыгнул на робота, толкая его с дороги. Страх придал сил. Толкнул как следует. И в последний момент успел спасти.

Машина рядом проехала. Тётя ничего и не заметила.

Сердце стучало как бешенное. Но мальчик понял – опасность миновала.

Выходило, что водительница за рулём даже не заметила ребят, продолжая разговаривать по телефону.

Хорошо, что у Стёпки ещё не было своего телефона. Тоже ничего вокруг бы не замечал, как ребята в детском саду.

Они над ним, конечно, подтрунивали, что у него нет своего гаджета для связи с родителями, но мальчик терпел. Родителей ему вместе с бабушкой и дома хватало. А в детский садик он ходил не глупостями заниматься, а с ребятами играть.

– Ты чего застыл перед машиной?! – закричал на робота Стёпка, испугавшись не на шутку.

– Собой любовался, – невозмутимо ответил робот.

– По сторонам смотреть надо!

Кузьмич поднялся, приподнял Стёпку подмышки, повертел, проверяя целостность соединений. Затем поставил на ноги и сказал поражённо:

– Человек не поберег себя, чтобы поберечь робота?

– А как же иначе? Ты же мой друг! – ответил Стёпка.

Уже отряхиваясь, мальчик с тоской посмотрел на конфеты в ближайшей луже. Выпали из кармана. Безвозвратная потеря.

«Но ничего, главное, что Кузьмич цел», – подумал спаситель и пожалел, что не поделился с другом раньше.

Карманов у робота по-прежнему не было. Но хоть бы в сапоги положил. Хороший тайник от сестрёнки, если подумать. Сохранит по-дружески.

– Друг, – согласился робот. – Выходит, я тебя тоже должен спасать?

– А как же. При всяком удобном случае, – согласился мальчик.

Это не беда, что конфеты пропали. Главное, что друг остался цел.

Глава 13
Рыбалка с импровизацией

Ребята вместе зашли на детскую площадку. Недавно прошёл дождь, было сыро. Никого из детей ещё не было.

Стёпка ощущал себя королём этого места и спокойно показывал роботу глубину каждой лужи.

– Ниже колена – ходи смело. Выше – «ой, отходи, пока носки не замочил, а то домой пойдём», – добавил мальчик бабушкиным голосом. – Понял?

– Информация получена и сохранена, – быстро сориентировался робот и уточнил. – А рыба плавает в лужах?

– Конечно, плавает. Она же водоплавающая. А это – вода. Хоть и мутная, если её ногой поболтать… Вот так, – и Стёпка старательно замутил воду. – Но дед говорит, что в мутной воде лучше рыба ловится.

– А коты едят рыбу? – тут же спросил робот, постигая природу вокруг без интернета.

– Конечно, едят. Она же вкусная. Когда жаренная, – просвещал его мальчик.

Кузьмич тут же снял сапог, допрыгал на одной ноге до ближайшей лужи и стал черпать её, проверяя на наличие рыбы.

– Сейчас я принесу домой рыбы. И деда Андрея удивлю. И кот обрадуется. И руки мыть не надо будет. Мы же ногами ловим. Кукушки приедут если – подтвердят, – перечислил робот, обрабатывая всю полученную за день информацию.

Стёпка улыбнулся. Вот дела. Они уже начинают приносить домой пользу: на рыбалке рыбачат. Бабушка хоть отдохнёт дома: убирается там, приготовит, пока они тут делом заняты. Чего ей ещё делать? Не могут сидеть бабушки без дела. Он это давно подметил.

– Они не могут, и мы не будем, – подтвердил робот, продолжая трудиться.

С надеждой мальчик смотрел на содержимое каждого вылитого на песок сапога, но заветная рыба всё не появлялась.

– Похоже, не клюёт. Не рыбный день, – добавил Стёпка, подражая голосу деда, как на видео.

Те дед записывал на рыбалке на телефон и показывал внуку дома, не рискуя брать его с собой на это взрослое мероприятие, где почему-то был широкий простор, но не находилось места даже для одного маленького мальчика.

Робот вычерпал все лужи на детской площадке. И покачав головой, подтвердил:

– Не рыбный… Где же тогда плавает рыба?

– В магазине! – вспомнил Стёпка, но тут же погрустнел. – Но у нас денег нет. Не дадут нам рыбы без денег.

– А за что дают деньги? – спросил робот, слив воду и вновь обув сапог.

– Как за что? – удивился мальчик. – За работу!

– Роботу за работу заработать можно? – тут же переспросил Кузьмич.

– А почему бы и нет? Мама говорит, что пылесосить дома могут даже маленькие мальчики. А роботы – тем более. Чем не работа?

Так и не дождавшись ответа, Кузьмич побежал прочь с площадки.

Работу искать.

Глава 14
Роботизация

Робот быстро удалялся.

– Стой, ты куда?! – едва успевал за ним Стёпка. – С работы ведь часто и ночью приходят! А зачем мне такой ночной друг? Для этого папа есть. Что же мне теперь, в ночи гулять?

Кузьмич не спорил, но и с пути не сворачивал. Он упрямо бежал к своей цели.

«Какой целеустремлённый», – подумал Стёпка.

Остановились они только возле магазина. Но не у парадного входа, а у «чёрного». Не то, чтобы тот в чёрное был покрашен. Просто считался запасным и не для всех. А то и вовсе для рабочих.

Те, где попало ходить не будут. Им свой ход подавай. Вот и сейчас грузчики носили там ящики или передавали их по цепочке, показывая ручной труд как есть.

Стёпка даже запыхался, нагоняя робота. А Кузьмичу хоть бы хны.

«А всё потому что конфет не ест, а кашу ест», – подумал мальчик и тоже пообещал побольше на кашу налегать.

– Работу для робота на рыбу поменяете? – как ни в чём не бывало спросил Кузьмич у первого встречного человека. И добавил важно. – Котов надо гладить!

– Чего? – переспросил один из самых старых грузчиков у робота. Самый глуховатый. Седоватый. И опытный. – Поработать хочешь?

Как приметил Стёпка за пару минут наблюдения, отдыхал он чаще всего. Но зато у него оставалось время понаблюдать за округой и поговорить с наблюдателями. В цепочке он не стоял. И лишь изредка брал коробку и исчезал с ней в чёрном ходе, таская груз напрямую.

Теперь этот ветеран труда погрузочных работ протянул коробку Кузьмичу.

– Так на! Поработай, если хочешь.

Робот тут же подхватил коробку и пробежал вдоль цепочки грузчиков, поставив её у входа. Затем вернулся к деду-грузчику, взял ещё одну и повторил маневр.

Грузчики, что стояли в цепочке, только рты раскрыли. Теперь им не доставалось коробки из грузовика, так как робот подхватывал её первым и первым же доставлял.

Вся работа встала.

Мужики только лбы почесали, друг на друга посмотрели. А Кузьмич, словно не замечая, заменил сначала деда, а затем быстро разгрузил весь грузовик.

После чего, когда коробки кончились, заявил:

– Ушла работа. Котам на погладить оставила?

Грузчики снова переглянулись, кивнули. Тогда дед-грузчик, как самый опытный вручил роботу самую маленькую из коробок.

– Держи не кондицию. Уронили до тебя. Котам хватит. Только… – дед оглянулся на мужиков, с которыми вместе работал и как заговорщик понизил голос. – … не приходите сюда больше. Ну её, эту роботизацию. Нас же взашей отсюда погонят. А нам ещё семьи кормить. Понял меня, робот?

Кузьмич кивнул, принял коробку и подошёл к Стёпке. Поставив рядом с ним, важно сообщил:

– Вот. Робот заработал.

Глава 15
Путь домой

Мальчик хотел взять коробку, но быстро отказался от этой затеи. Она была слишком тяжела. Только крышка приоткрылась.

Тогда Стёпка и увидел упаковки кошачьей еды. Много-много. Гораздо больше, чем пальцев на руках и ногах.

Счёту не подлежит.

А что именно кошечьей, так это ни с чем не перепутаешь. Во-первых, написано «корм для котов и кошек». А читать проще, чем тяжести таскать. Во-вторых, кот нарисован довольный. Так что и безграмотный догадается.

– Ого, это же даже лучше рыбы! – обрадовался мальчик. – Бабушка деда с рыбалки с рыбой и не пускает. Наверное, боится, что чистить придётся. А тут сразу на десятки котов хватит и чистить не надо.

– Всех погладим? – уточнил робот и легко подхватил коробку.

– Только лучших, – поправил Стёпка, став мгновенно разборчивым экспертом по котам. – Идём в подъезд выбирать. Они там часто себя на показ выставляют. Бери какого хочешь.

Робот кивнул и зашагал рядом со Стёпкой. А мальчик сделал десяток шагов и понял, что не знает, куда идти.

– Ой, а где это мы? – спросил он на всякий случай. – Где наш двор?

– У нас есть двор? – уточнил робот, чтобы снова уточнить. – А у них есть двор? А там есть лужи, чтобы порыбачить?

Стёпка совсем растерялся, даже напомнил:

– Мы ещё деда Андрея не удивили, вернувшись с рыбой с рыбалки. Забыл?

Робот кивнул.

– Ты что, совсем не понимаешь? – разволновался мальчик. – Мы сейчас всех удивим, если потеряемся.

– Как можно потеряться? – изобразил в стеклянных глазах вопросительный знак робот.

Он поставил коробку. Затем вытянул вверх палец, как будто определял направление ветра.

– Ты забыл его облизнуть, – напомнил Стёпка.

Он, как самый образованный мальчик в семье Рябовых, прекрасно знал, что есть север, запад, юг и даже восток. На котором дело тонкое. Но что это за дело такое, пока не знал.

Наверное, тоже не кондиция из-за роботизации. А это уже взрослый набор слов какой-то.

– Облизнуть? Зачем? – удивился Кузьмич и поправил шарфик. – В моём пальце встроен компас. Пришли мы с северо-запада, значит, надо уходить от юго-востока.

– Откуда ты знаешь? – удивился Стёпка. – Здесь же наша домашняя сеть не ловит. А что, если не туда заведёшь? Может, лучше остаться на месте? Так быстрее найдут.

– Для компаса сеть не нужна, – объяснил Кузьмич. – Компасу магнитное поле Земли служит. А для точности координатной у меня спутниковая навигация есть. Да и до подъезда по визуальной памяти доведу сколько хочешь мальчиков. Я же всё-всё-всё, что видел, навсегда запоминаю… работа такая.

Стёпка только рот открыл от удивления. Какой у него робот умный, оказывается.

– Тебе тоже нужна спутниковая навигация, – заключил Кузьмич. – Чтобы не терялся, пока я заряжаюсь.

– Люди её памятью называют, – сразу повеселел Рябов, довольный тем, что может чему-то научить робота.

«С таким другом не пропадёшь. И коробку тяжелую унесёт и домой проводит», – подумал Стёпка и тут же пообещал:

– Вот запомню наш двор и не потеряюсь. Буду сам в магазин за едой коту ходить. Через парадный вход, чтобы дядей-грузчиков не расстраивать!

– Память – это хорошо. Оперативная, встроенная, внутренняя, – перечислил Кузьмич и издал звук разряженного телефона. – Ой, кажется, я истратил слишком много энергии на работе. Ступни ещё большие, неудобные, как лыжи. Снега-то нет. Нужно домой, в док-станцию.

– Тогда идём быстрее. Я же сам эту коробку ни за что на свете не донесу. А котик оголодает, – разволновался Стёпка. – Совсем с нами общаться перестанет.

На том и порешили.

Глава 16
Головное обновление

Они ускорили шаг. Путь по компасу оказался верным.

«Не соврал робот. Вот голова!», – обрадовался Стёпка.

Вскоре мальчик с Кузьмичом вернулись в свой двор. В нём уже подсохла площадка и играло много детей.

Вроде бы иди, бегай, катайся на горке. А то и мяч пинай с ребятами, как по мнению Стёпки. Но робот то и дело пикал как разряженный телефон. И отсчитывал цифры, которые постоянно уменьшались:

– Осталось семь процентов зарядки…

Ярко светило солнце и очень хотелось поиграть на улице. Но Стёпка понимал, что другу плохо. А когда кому-то плохо, нужно возвращаться домой.

Между толпой малознакомых ребят и одним настоящим другом мальчик смело выбрал второй вариант.

– Ладно, потом догуляем, – решил он.

И они быстро пошли мимо площадки к подъезду.

– Эй, малышня! – раздалось с лавочки. – Чего это вы там несёте в коробке?

Трое взрослых ребят лузгали семечки и сорили у подъезда, чтобы у дворника была работа.

Стёпка, оглянувшись на них, понял, что душа уходит в пятки.

«Всё, отберут сейчас коробку и никаких котов больше. И ведь бабушки даже нет рядом, чтобы предотвратить безобразие. Вот где она, когда нужна больше всего? Опять, небось, телевизор смотрит. Хоть бы в окно за внуком приглядывала», – негодовал мальчик, но поделать ничего не мог.

А мыслей грустных только прибавлялось.

«С другой стороны – зачем ей это? У неё скоро запасная внучка будет», – подумал следом Стёпка.

– Работу робота несём, – ответил между тем за двоих Кузьмич как честный робот и добавил. – Шесть процентов.

– Каких ещё процентов? – переспросил старшак и заглянул в коробку. – Кошачьей едой торгуете? Денег много, что ли? А поделиться не хотите?

– А если с тобой едой поделимся, то тебя тоже можно будет погладить? – с надеждой спросил Кузьмич.

Поставив коробку, он даже достал пачку корма и воспроизвёл голос бабушки Нины.

– «Кушай, никого не слушай».

Другие старшаки на лавочке рассмеялись, но поддержали товарища. Встали и окружили Стёпку и робота.

Не сбежишь теперь.

– Вы что, совсем страх потеряли, что ли? – возмутился второй старшак. – Мой приятель, по-вашему, как бабка старая разговаривает?

– И мы что – коты, чтобы нас гладить? – добавил третий и ударил робота по руке, чтобы тот уронил пачку.

Но тут же отдёрнул руку. Потому что бить по металлу голой рукой было глупо и больно.

– Ай! – заявил старшак. – Ты из железа сделан, что ли?

– Из «нержавейки», – прояснил робот и руку вперёд протянул. – Дай поглажу! Посмотрю какие вы коты за еду!

Кузьмич требовательно протянул руку. Она вдруг выстрелила ракетой и с шипением закрутилась над головами старшаков, выпуская дым. Да с таким усердием принялась гладить каждого, что сбривала им волосы в одно касание.

– Ай, что ты делаешь? – закричал один.

– Я парикмахерскую не заказывал! – закричал другой.

– Это же модная чёлка была! – закричал третий.

Все трое на разные голоса кричали. Они рванули в стороны, не сговариваясь. Только семечки из-под кроссовок полетели.

– Четыре процента, – заявил Кузьмич.

Стёпка оглянулся. Все полысевшие старшаки разбежались, а робот вернул себе руку и подошёл к двери подъезда.

– Странные человеки. Не работают роботом. Не рыбачат сапогом. А есть просят… С процентами!

Глава 17
Пора!

Пока робот сыпал своими выводами, Стёпка не переставал восхищаться новым другом:

– Знатно ты им чёлки-то подравнял!

– Работой бы занялись, а им всё чёлки носить, да проценты клянчить, – буркнул робот. – А я может, в парикмахеры пойду. Нам на космодроме всем такие руки выдали. До микрона точные движения получаются. Стыкуются на раз, как ракеты со спутниками.

– Ух ты! Ну даёшь! – восхвалял робота мальчик и почесал затылок. – А что такое микрон?

– Очень-очень маленькая единица измерения. Меньше точки, – объяснил робот. – Я с этим знанием сразу появился. Зачем миру глупые роботы?

Стёпка улыбнулся. К нему как раз душа из пяток вернулась, расположившись на прежнем месте.

Видимо, в живот. Так как есть захотелось.

– Здорово ты их погладил, Кузьмич. Надёжно.

– А чего они тут семечки разбрасывают, но не садят? – заметил наблюдательный робот. – Смотри, какие маленькие. Ими разве наешься? Голодные человеки – напрасные человеки.

Стёпка на семечки у скамейки посмотрел, кивнул. А Кузьмич покачал головой – совсем как бабушка Нина.

Мальчик даже обрадовался, что теперь у него и друг есть. И защищает не хуже бабушки. Вот ещё пирожки печь научится и совсем в бабушке надобность пропадёт.

От этой мысли, размечтавшись уже как следует, заявил Стёпка громко:

– В следующий раз я с тобой в «парикмахера» играть буду! Стричь не умею, но клиентов тебе приведу.

– Как это?

– «Зазывалой» буду.

– Обещаешь?

– Обещаю.

Кузьмич тут же поднялся к подъезду, быстро подобрал на домофоне код, перепробовав за несколько секунд тысячи комбинаций цифр и открыл дверь.

– А ты, смотрю, способный малый, – не переставал удивляться мальчик.

Так ему дед говорил, когда сам молока пачку открывал или ботинки на батарею сырые ставил без напоминаний.

– Нас ведь на космодроме в Свободном не только гладить учили, – объяснил Кузьмич. – Меня инженер-ракетчик проектировал. Вот только собирал автослесарь. Другие заняты были. А теория и практика всегда отдельно идёт. Недобор на космодроме. Кадровый дефицит.

– Какой дефицит? – переспросил мальчик, что кадры только в мультфильмах видел.

– Кадровый, – повторил робот. – Это когда умных вроде бы много, а работать некому. Потому что – не умеют. Потому из-за неважной установки модуля памяти не помню я многого, чему учили… Ой, три процента.

– Меньше слов, больше дела. Быстрее домой! – забеспокоился Стёпка. – А то сейчас как разрядишься, а я вас обоих с коробкой не утащу.

Оба поднялись на этаж, где на подоконнике должен был сидеть большой й кот, но его не было. В отличие от людей, у него было много других более важных дел.

– Как же так? А для кого мы работали грузчиками и парикмахерами? – погрустнел Стёпка.

– Ушёл рыбачить? – предположил Кузьмич. – Ничего, лужи вычерпает, вернётся… два процента.

– Домой он ушёл, – тихо добавил мальчик. – Гладят его там, кормят. Оттого и ошейник носит.

Оба поднялись на свой этаж, и Стёпка забарабанил в дверь. Так как до звонка не дотягивался ни он, ни Кузьмич.

«Эх, надо было робота подлиннее заводить», – почти решил мальчик и почти разочаровался в новом друге.

Но тут за дверью послышались торопливые шаги и обрывки фраз «иду, иду, да где же ключ?».

Под ногами что-то мяукнуло. Тихо так, жалобно.

Стёпка повернулся и увидел, как из-за угла площадки робко выглядывает маленькая мохнатая головка.

Мальчик приблизился и увидел котёнка в коробочке. Глаза-бусинки. Рыжий. Без ошейника.

– Вот, это наш! – решил Стёпка и поднял котёнка на ладошки. – Смотри, какой не глаженный.

– Этот много себе не нарыбачит. Сапоги маленькие, – предупредил Кузьмич, глядя на лапки котика.

Дверь открылась. Дед встречал нагулявшихся с шутками-прибаутками:

– А, явились, не запылились. Ну, проходите, коль пришли. Стёпка вошёл в квартиру первым и сразу протянул своё самое драгоценное сокровище в коробке.

– Вот. Наш… Не запылённый. Но и не глаженный.

Кузьмич же протянул коробку с добычей, у которой после всех потрясений прямо на пороге порвалось дно.

По полу рассыпались пачки и банки с кошачьей едой. Покатились по прихожей, расползлись и в комнаты.

– Нарыбачили. С процентами, – обронил довольный робот и голос его потускнел. – Один процент… Отключаюсь.

– Нет. Терпи! Ты чего? Нам ещё сказки читать. Спать некогда. У нас теперь друзей целая команда! Гладить-не перегладить!

Стёпка быстро всучил котёнка деду в руки, разулся со скоростью молнии, скинул куртку на пол и принялся толкать робота к док-станции в своей комнате.

Разуть он его сам не мог, а у деда руки были заняты, так что за роботом по всему коридору оставались мокрые грязные следы.

– Терпи! Кому говорят? Ещё…сейчас… да где там она… вот! Фу-у-ух, успели!

Глава 18
ККК

Дед так и замер в коридоре. Проводив взглядом внука с роботом, он лишь озадачено погладил котёнка. Тот мяукнул.

– Наш, значит. Рябовский, – кивнул Андрей Егорыч. – Что ж, принимаем в семью… Нина-а-а!

Бабушка показалась из кухни и всплеснула руками, едва разглядела чудо шерстяное в руках.

– Да как же мы его примем? – удивилась она. – Вскоре сестрёнка Стёпкина приедет с родителями. А вдруг аллергия у дитя будет? Об этом ты подумал?

Дед нос почесал. Не подумал.

– Чистота, опять же, какая с котами? – принялась перечислять бабушка. – А запах? Был бы ещё породистый, а так что Лида скажет насчёт дворового?

Дед главное слушает, слушает. Всё вроде верно говорит, а чего-то неправильно выходит.

Но котик опять мяукнул. Пришлось и своё слово вставить.

– Да ничего не скажет, – улыбнулся в пышную бороду дед Андрей и важно добавил. – Тут же всё включено по системе трёх «К».

– Какой-какой системы? – переспросила бабушка.

– Три кэ! Кот, коробка, кормёжка! – ответил дед с довольным видом. – А где котёнок, там и ребёнок.

Бабушка вроде попыталась возмутиться, но всё верно. Вот коробка, вот корм, а вот, собственно – кот. «Три кэ».

– А с такой кормёжкой он скоро из дворового в дворянского кота превратится, – заметил дед.

На тех словах баба Нина и сдалась. А Стёпка даже следом помог ей банки собрать, играя ими ногами как в футбол. А деду принёс изоленту с балкона, чтобы тот коробку подклеил.

– Так котику жить приятнее, – заметил дед.

Кузьмич заряжался на док-станции несколько часов подряд. Ступни его обрели обычный размер, спрятавшись как у трансформера. Дед даже помог его разуть, как только определился с положением котёнка в доме. Тот поселился на кухне у холодильника.

– Чтобы долго за молоком не ходить, – определил тактичный дед.

Раздел Стёпка друга уже сам, утащив берет и шарф в коридор. Надо же помогать взрослым.

Все при деле.

Бабушка же просто вытерла все следы от входной двери до комнаты, пропылесосила палас в детской и складировала еду в шкаф на кухне и на полки на балконе сложила. Энергии в ней много. Не вся расходуется в перерывах на рекламу у телевизора.

Как почётный гость, котёнок получил первую порцию еды. Только не из честно заработанных припасов, а из холодильника. Так что совет деда сразу пригодился.

Налили молочка в мисочку. Поставили перед носом котейке в коробочку. Живи и радуйся.

– Вроде то же самое, что в подъезде, а обстановка приятнее, – заметил дед.

Но больше радовался Стёпка. Он сидел на кухне, прислонившись спиной к стене, и осторожно гладил котейку, посадив себе на ноги.

Надо соизмерять силу. Так говорили все, кому не лень, когда он ломал игрушки. А он и не ломал. Они просто хрупкие все. Не то, что робот с космодрома.

– Там хрупких вещей нет, – уверял дед. – Иначе в космос не полетят.

– Слушай, дед, а может мне тоже в космос? А? Папа рядом, зато, всегда. Если что присмотрит, – прикинул Стёпка, впитывая эту кухонную тактичность от деда Андрея как губка воду.

– А что, это дело, – кивнул дед. – Командировочные неплохие выходят. Да и кормят неплохо. Только ты давай тогда на языки налегай. Космос штука такая – его лучше с соседями осваивать. С братскими народами, значит.

– А если народы сестринские?

Тут дед крепко задумался, но книжечки со всеми ответами у него под рукой не было.

Это папу ждать надо.

Глава 19
Нету паспорта

Рыжий пушистый комочек был не против ласки, пока робко лакал молоко.

Дед Андрей пил чай. Его много учили рассуждать о братских народах, но никто ни разу не спрашивал о сестринских.

– Что ж, век живи – век учись, – наконец, смирился с этим дед.

Поглаживая бороду, он даже авторитетно заявил:

– Ты бы обозвал нового друга как-нибудь. А то поселить-поселил, накормить-накормил, а имени не дал. Не порядок.

– Почему не порядок? – не понял Стёпка и просветил деда. – Он же единственный кот на всю семью. Как тут перепутать?

Дед нос почесал и на этот раз ответил на хитрый вопрос внука:

– Кто рядом живёт, тот свой. А свои все хотя бы с прозвищами ходят. На «эй, ты!» не откликаются.

Стёпка кивнул. Дед, конечно, прав. Хоть и очки на лоб поднял.

Сам мальчик всё больше прислушивался к звукам из своей комнаты. Не проснулся ли ещё Кузьмич? С ним придумают имя в два счёта.

Одному как-то не думается совсем.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.