Виктор Коновалов
Тень на волнах

Глава 1.

Туман пожирал очертания «Мглы» – гниющего деревянного корыта, чей корпус напоминал скелет, обтянутый смолой и ракушками. Воздух пах смолой, ржавчиной и кровью.

Варнер стоял у штурвала. Ростом под два метра, с широкими плечами и руками, способными свернуть шею быку, он выглядел как человек, который привык ломать, а не уговаривать. Серые глаза, холодные и неподвижные, как камни на дне, смотрели вперёд – туда, где на горизонте маячили очертания порта.

– Шевелитесь, падаль! – рявкнул он, и его голос, низкий и резкий, как скрип ржавой цепи, прорезал туман. – Кто уснёт на вахте – проснётся без языка.

Матросы, оборванцы с лицами, изъеденными цингой, засуетились. Они знали: Варнер не шутит. Тот, кто вчера опоздал с дозором, сейчас болтался на мачте, привязанный за ноги. Чайки, кружившие над кораблём, уже выклевали ему глаза.

«Мгла» медленно шла к берегу. Порт выползал из тумана.

– Швартуйся к седьмому пирсу, – бросил он юнге, не глядя. – Если спросит кто – везём табак.

Паренёк кивнул, но пальцы его дрожали на канате. В трюме не было табака, только ящики с ржавыми пистолетами да бочонки пороха.

– Порох – оружейнику Барнсу, – бросил Варнер, спускаясь по сходням. – За солониной и ромом – на рынок. Кто украдет хоть грош – повешу на мачте.

Он шёл по причалу, и толпа расступалась. Его боялись. Не за силу – за то, что он видел в людях дно и не брезговал его касаться.

Закончив к рассвету с продажей оружия и погрузив провизию в трюм, команда «Мглы» ждала капитана. Он ввалился на корабль, пропахший ромом и потом, с лицом, искажённым гримасой, которая могла быть и смехом, и гримасой боли. Плащ его волочился по доскам, размазывая грязь с причала.

– Выгружай десятую долю провизии! – рявкнул он, едва удерживаясь на ногах, но голос прозвучал как удар колокола.

– Тащите эту гниль в трущобы. И если хоть один из вас вздумает жрать по дороге – брошу в канаву вместо объедков.

Матросы, спины которых горбились под тяжестью мешков, шли молча. Даже пьяный, Варнер видел каждое движение, каждую попытку стянуть кусок хлеба.

– Выгружайте!

Матросы швырнули мешки в грязь. Толпа набросилась, будто крысы на падаль. Среди них копошился мальчишка с лицом, бледным как поганка. Его руки, дрожащие от голода, вцепились в краюху.

– Капитан Варнер! – завизжала старуха, вырываясь вперёд. Её глаза горели, как угли в пепле.

– Алые паруса… Они забрали мою внучку! В порт Покаяния везут!

Варнер повернулся. Его кулак врезался в лицо старухи – зубы брызнули в грязь.

– Врешь, сука! – прошипел он. – Алые паруса не торгуют рабами. Они…

– Капитан! – закричал мальчишка, вцепившись в его сапог. – Это правда! Они тащили Марену… Мою сестру…

Толпа взорвалась хриплыми голосами:

– Да! Они приходили ночью…

– С красными флагами …

– Отбирали нас, как скот!

Варнер замер. Его пальцы сжали рукоять ножа. Алые паруса. Те, кто вешал работорговцев на рее. Те, кто кричал: «Свобода или смерть!»

– Лжёте… – прошептал он, но голос сорвался, как канат под тяжестью якоря.

Из таверны выполз пьяный матрос с татуировкой алого паруса на шее. Он ухмыльнулся, глядя на Варнера:

– Ищешь правду, капитан? Спроси у моря. Оно любит шептать…

Варнер вытащил нож. Но толпа вдруг сомкнулась вокруг него – не чтобы напасть, а чтобы защитить. Сотни глаз, полных страха и ненависти, смотрели на него.

Порт Покаяния – порт на севере, где рынки рабов прячутся в пещерах, а над волнами висят клетки с непокорными.

Глава 2.

«Мгла» резала волны, словно тень, рождённая штормом. Её корпус, изъеденный червями, скрипел, но скорость не уступала даже новым судам – Варнер знал каждый её изгиб, каждую щель, через которую можно выжать лишний узел. Алые паруса на горизонте дразнили его, будто кровь на снегу.

– Давай, сука! – рычал он, чувствуя, как ветер хлещет по лицу. – Покажи, кто ты.

«Красный Ветер» – корабль Алых парусов – скользил по волнам, его борта были чёрными от смолы. Только паруса выдавали принадлежность к Алым – те самые, за которые Варнер когда-то готов был умереть.

– Они не могут быть работорговцами… – пробормотал юнга, вцепившись в канат. – Совет бы не позволил…

– Совет? – Варнер сплюнул за борт. – Совет – это кучка воров, которые кричат о равенстве, пока жрут вино. Но не все… Не все.

«Мгла» сокращала расстояние.

На мачте красного корабля взметнулся фонарь – три вспышки.

– «Мы несём свободу». Ложь, – прошипел Варнер.

Два корабля сблизились, будто раненые звери, ищущие утешения. На палубе красного судна стояли трое: мужчина с седой бородой, здоровяк с лицом, изрезанным шрамами, и юнец, едва старше мальчишки, которого Варнер вытащил из рабства год назад. Никакого капитана – только матросы. Совет.

– Ты пришёл с вопросами, брат? – Седой шагнул вперёд, его голос звучал мягко, как ветер перед бурей.

– С вопросами? – Варнер сплюнул за борт. – В порту видели, как вы брали рабов. Те, кто в трюме… Они добровольцы?

Совет переглянулся.

– Покажите трюм.

– Не доверяешь? – Седой нахмурился. – Они больны! Мы везём их в карантин!

– Больны? – Варнер усмехнулся. – Тогда почему вы держите путь в сторону Покаяния?

Седой побледнел. Его рука дёрнулась, но Варнер уже шагнул к борту:

– Говори. Или я спущу вас на дно.

Варнер выхватил саблю.

– Абордаж!

Крюки впились в борт «Красного ветра». Ржавое железо рвало дерево, будто плоть. «Мгла» дрожала, соприкасаясь с вражеским судном, её корпус скрипел, как кости старухи.

Варнер перепрыгнул через фальшборт первым – его сапоги вжались в палубу, размазывая мозги юнги, убитого ударом кувалды. Взревели красные матросы, и их кличи слились в единый рёв, от которого задрожали паруса. Сталь засверкала. Это был не бой – бойня.

– Убейте их всех! – взревел Варнер, но голос утонул в хрипе собственной крови: лезвие снесло ему полщеки, обнажив зубы в гримасе, которая теперь была неотличима от оскала мертвеца.

На палубе кипела мясорубка. Алые действовали слаженно, будто стая волков, загнавших оленя. Седой из совета вонзил гарпун в грудь боцмана «Мглы», пригвоздив его к мачте.

Варнер видел, как падают его люди. Юнга, тот самый мальчишка, которого Варнер вырвал из рабства год назад, визжал, размахивая ржавой саблей. Его ударили кувалдой по коленям – кости хрустнули, как сухие ветки. Он упал, и толпа красных растоптала его, превратив лицо в кровавое месиво.

Удар сзади. Варнер пошатнулся, чувствуя, как лезвие вспарывает бок. Кровь хлынула на доски, смешиваясь с морской водой.

Его швырнули за борт. Волны сомкнулись, но не приняли – выбросили обратно. Варнер видел, как «Мглу» охватывает пламя. Красные подожгли паруса, превращая корабль в погребальный костёр. Его команда… то, что от неё осталось… болталась на реях, как тряпичные чучела. Варнер плыл. Холодно море, сжимало его тело, а волны били по лицу, словно пытаясь выбить из него последние остатки ярости. Алые паруса исчезли в темноте, оставив за собой лишь пену на воде. Он выжил. Выжил, чтобы увидеть, как его корабль – «Мгла» – разлетелся на щепки под залпами пушек.

Глава 3.

Волны выплюнули Варнера на песок. Его тело, изрезанное лезвиями и истерзанное солью, дрожало в такт прибою. Холодный песок впивался в раны, будто море, не удовлетворившись тем, что его не приняло, решило растерзать его даже здесь. Соль жгла кожу, превращая каждую царапину в огненную борозду. Он попытался встать, но ноги, облепленные водорослями и кровью, подкосились. Руки, сжатые в кулаки, царапали гальку, оставляя борозды, похожие на те, что оставляли крысы в трюме «Мглы».

Он сел, прислонившись спиной к чёрному валуну, и уставился на горизонт. Волны, окрашенные в ржавый цвет его кровью, шипели, будто смеялись. Где-то там, за туманом, горел его корабль. Его «Мгла», его плоть, его проклятие. Он вспомнил, как впервые ступил на её палубу: шестнадцать лет, сбежавший от отцовского гнева, с ножом за поясом и яростью в горле. Тогда море пело ему, обещая свободу. Теперь оно рычало, требуя расплаты.

Он закрыл глаза и на него нахлынули воспоминания:

Густой туман, облеплял борта «Мглы» – обшарпанного деревянного корыта, чьи паруса напоминали лохмотья, снятые с покойников. Варнер стоял у штурвала, вжав плечи в воротник потрёпанного плаща. Его пальцы, шершавые, как кора дуба, сжимали дерево, изрезанное зарубками: каждая – труп, оставленный за бортом.

– Рулевой! – проскрипел капитан, выползая из каюты. Его бледное лицо, блестело от пота.

– Ветер с запада… Пахнет дерьмом и порохом.

Варнер хмыкнул. Запах пороха он чуял даже во сне. А вот дерьмо… Оно воняло отовсюду: от гниющих канатов, от трюма, где тридцать рабов корчились в своей же моче, от самого капитана.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.