Карина Финкель
Homo Ludens

Если бы ты не мог проснуться, как бы ты узнал, что сон, а что действительность?

Фильм "Матрица" (The Matrix, 1999)

Однажды Чжуан Чжоу приснилось, что он – бабочка, весело порхающая бабочка. Он наслаждался от души и не сознавал, что он – Чжоу. Вдруг проснувшись, удивился, что он – Чжоу, и не мог понять: снилось ли Чжоу, что он – бабочка, или бабочке снится, что она – Чжоу.

Даосская притча

Глава 0. Пролог

Серая пелена дня постепенно тает, уступая пространство электрическому розово-фиолетовому сиянию.

Яркий искусственный свет пробивается сквозь серые тучи обыденности все сильнее, все настойчивее, превращаясь в острые молнии.

Это иллюзия или реальность?

Серая ткань насквозь пронизана розовыми нитями неизведанного, причудливого, инакового. В какой-то момент этих нитей становится слишком много, и тогда серая ткань кажется совсем розовой. Затем она возвращается в исходное состояние: серый цвет снова заполоняет все.

Это иллюзия или реальность?

Из нитей формируются нити, коридоры, паутины тайных ходов и троп. Перед нами возникает запутанный лабиринт.

Это иллюзия или реальность?

И вообще, что такое иллюзия? И что такое реальность?

Что ты будешь делать, если однажды розовые нити возьмут эту серую ткань в плен, отравят и разъедят ее до конца?

Что мы все будем делать?

Взрыв. Все вокруг рассыпается на миллионы осколков.

Игра начинается.

Глава 1. Серый свет

Сквозь тяжелую серость зимнего московского утра пробивается розовый свет фитолампы, освещая семь хилых ростков в горшке. Лампу я приобрела вчера: очень хотелось увидеть, как из этих малышей вырастут кактусы. Но надежда была слаба, садовник из меня так себе.

Когда долго смотришь на инопланетный, неоново-розовый свет фитолампы, а потом переводишь взгляд на что-то еще, окружающий мир становится серым и блеклым. В первые секунды он кажется невыносимым и вызывает легкое отвращение, а потом привыкаешь и все снова становится нормальным. Забавный эффект.

Бессонница будит меня в пять утра. Вставать мне только в восемь: целых три часа бессмысленного темного утра, которые совершенно некуда девать. Изредка все же удается уснуть снова. Это удачные дни – в противном случае буду сонная весь день. Обычно просто лежу в темноте, силясь поспать еще немного.

Ночью мне снилось что-то сложное и туманное. Помню, кто-то в этом сне сказал: «Ты проиграешь». Кто это был, я так и не поняла.

Но жаль, что я к нему не прислушалась.

Раннее зимнее утро в Москве – тяжелое время, несмотря на те несколько дополнительных градусов тепла, которые дало человечеству глобальное потепление. На улице тьма. Все мертво. Ты один живой среди темного кладбища. Призраки ночи еще не ушли. Стоит тишина, и ты стараешься не шуметь. На всякий случай. Кто знает, что может прийти из тишины, если ее нечаянно потревожить.

В восемь утра я начинаю собираться. Голова словно в коконе из спутанных серых нитей. Сладкий горячий чай растворяет эти нити.

Неделю стоял мороз и шел снег. Теперь – резкое потепление. Повсюду слякоть. На улице мои угги с белыми полосами от реагентов сразу же промокли.

Бывает жара веселая и задорная – безбашенные летние плюс тридцать. Бывает уютная, родная – как теплый дом после уличного холода. Бывает жара болезненная, утомительная – как в метро, куда ты заходишь в толстенном пуховике с мороза. Тебя окружают другие пуховики, и им тоже жарко. Все вы, набитые в вагон, потеете и раздражаетесь.

Серые нити снова опутывают мою голову.

Такой была моя жизнь до Homo Ludens. До того, как я вступила в игру.

Пока я не узнала, какой еще может быть жизнь.

Но это еще впереди. А сейчас я еду в метро. Вокруг уставшие глаза, уткнувшиеся в телефоны. Фиолетовая ветка – кажется, самая загруженная в столице. Две пересадки. Потом еще пятнадцать минут по слякоти в промокших уггах. Уже хочется домой.

Нечаянно задев локтем стоявшую рядом женщину в шубе – она недовольно покосилась на меня – я достала из кармана телефон и запустила игру. Экран заполнился лабиринтом. По нему бегал маленький человечек, которым я управляла. На пути встречались зеленые монстры, с которыми надо было сражаться, и монетки, которые надо было собирать. Когда побеждаешь монстра, находишь монетку или добираешься до конца лабиринта, в наушниках раздается жизнерадостный звук. От этого звука вырабатывается дофамин и приходит маленький легкодоступный кайф – так же это работает? Почему-то эта банальная игра ужасно затягивала – из-за нее я чуть не проехала пересадку на кольцевую линию. От беготни плохо прорисованного человечка по лабиринту – этого смешного бессмысленного занятия – я получала какое-то странное удовольствие. Оторваться было невозможно. Лучше бы книгу почитала или лекцию послушала… К удовольствию примешивалось чувство вины за то, что моя жизнь так бездарно растрачивается.

Раунд закончился. Всплыла очередная реклама. На картинке ярко одетые веселые люди шли в поход, потом боролись с чудовищами и стреляли из бластера, потом хохотали и танцевали. Все, что попадалось им на пути, они встречали огромными восторженными глазами.

«Замучила рутина? Присоединяйся. Круче в твоей жизни ничего не было, гарантируем».

Homo Ludens. Эта новая игра. Пиарят ее неимоверно, просто из каждого утюга слышишь про нее. Кажется, я и в вагоне где-то видела плакат…

Смахнув рекламу, я продолжила гонять человечка по лабиринту. Из-за угла на него выпрыгнул зеленый монстр, на которого я не успела среагировать.

Game over.

***

Редакция нашей газеты: серые столы, серые стулья, серые перегородки. Мы – тоже, наверное, серые – теснились за столами впритык друг к другу.

День совершенно не клеился. Еле переползал через рубежи минут и часов. Вечная проблема работы в новостях – то вал событий, да такой, что поесть некогда, то тишина и нечем заняться. Вроде часа три прошло, а на самом деле – только сорок пять минут. Терпеть это надоело, и мы с Людой пошли за кофе.

Люда – моя лучшая подруга. Ей, как и мне, двадцать пять лет. У нее работа поинтереснее – она корреспондент криминальной хроники. Громкие (и не очень) убийства и другие преступления. А я пишу про страхование. Ничего скучнее в мире журналистики еще не придумали, но сменить тему никак не получалось.

На стаканчиках, в которых нам дали кофе, тоже красовалась реклама Homo Ludens.

– И здесь эта игра, – проворчала я.

Люда сняла крышечку, зачерпнула ложкой молочную пену и отправила в рот. Потом сказала:

– Слушай. А я тоже играю.

– В эту игру?

– Ну да.

– И как?

Подруга улыбнулась.

– Это нечто. Серьезно. Даже не могу передать. Не понимаю, почему они называют это игрой. Это вообще ни на что не похоже! Запредельное что-то.

– Как VR-очки?

– Нет, какая-то другая технология. Гораздо круче. – Люда помолчала и сказала: – Тебе тоже надо попробовать.

– Ой, нет. Ну какой из меня геймер? – поморщилась я.

– Во-первых, это больше, чем игра. Во-вторых, Майя, с моего места прекрасно видно, что ты все утро рубилась в какую-то дебильную игрушку. Что это, змейка?

Черт. А я думала, ничего не видно.

– Это так, отвлечься и расслабить мозги, – сказала я. – А лезть в какую-то серьезную игру, проводить там часы… Не, точно не мое.

– Все лучше, чем змейка, – Люда закатила глаза. – Слушай… Может, сегодня поиграем?

Мне не хотелось играть. Хотелось прийти домой, сварить какао и забраться в постель. Замотаться в плед. Свить гнездо из одеял и подушек. Подключенный к ноутбуку проектор покажет мне сериал… Какой-нибудь мрачный и таинственный, про детектива, расследующего цепочку убийств, похожих на мистический ритуал. Убийства будут ужасающе жестокие, а детектив будет уставший от всего этого дерьма, повидавший жизнь, dead inside, но все равно очень привлекательный. Он встретит загадочную девушку… А потом, посмотрев несколько серий, я залезу в ванну, накидаю в нее соли и бомбочек и расплавлюсь в горячей воде… Может, я и в ванну возьму проектор с сериалом…

Голос Люды вырвал меня из сладких мечтаний.

– Будет здорово. Давай!

Постель. Ванна. Сериал.

– Нет и еще раз нет.

Подруга вздохнула.

– Ну чего ты такая скучная?

– Да что вы все помешались на этой игре?

– Вот и узнаешь. Говорю тебе, я такого никогда не видела, – она сделала огромные глаза. – И ты тоже.

– Я планирую поваляться в постели с сериалом. Просто мечтаю об этом, – я развела руками. – Прости.

– Сериалы и книжки – это лайтовая версия эскапизма. Ты хочешь пожить другой жизнью – так поживи ей по-настоящему. В игре. Хочешь, сделаем тебя там мужиком. Или эльфом. Или огром.

– Я не хочу становиться огром. Я хочу сериал.

– Ты безнадежна, – констатировала Люда.

– А что делать, – сказала я.

Спокойно допить кофе мы не успели: навалились новости – пришлось бежать на рабочие места.

Придя домой, я принялась реализовывать план. Сериал, гнездо, какао. Идеально. Просто идеально. Жизнь мечты. Мне все равно, кто там что подумает. Я счастлива.

Люда что-то написала в мессенджере. Я открыла сообщение в предпросмотре, чтобы она не увидела, что я прочитала его.

«Была в игре. Все круто, как всегда, но тебя не хватало». И три плачущих смайлика. Потом еще куча плачущих смайликов. И еще гифка с милым плачущим котенком – истошно несчастным, но довольно забавным.

Я не ответила. Пусть думает, что я заснула или телефон валяется где-то далеко.

Сериалы я смотрела до полуночи. Потом валялась в ванне, снова играя в дурацкую игру про лабиринт. Глаза уже слипались, но мозг был перевозбужден дешевым дофамином – сериалами, игрой… Все равно не усну.

Я вбила в поисковик "Homo Ludens". Снова вылезло несколько рекламных баннеров с кричащими цветастыми картинками. Смахнув их в сторону и не дав одному из них увести меня по подозрительной ссылке, я открыла статью.

Homo Ludens дает второй шанс парализованным людям

Виталий Р. из Всеволожска вот уже 23 года парализован в результате чудовищного ДТП. Тогда, много лет назад, в его легковушку влетел грузовик, после чего жизнь изменилась навсегда. Он один из тех, кого корпорация Homo Ludens, владелец одноименного проекта виртуальной реальности, пригласила поучаствовать в игре бесплатно. Точнее, с учетом состояния Виталия, приглашение поступило его жене Светлане, которая все эти годы преданно ухаживала за ним. Супруги начали новую жизнь в игре, а Homo Ludens безвозмездно предоставила им все необходимое. Вот уже полтора года Виталий снова может жить нормальной жизнью и действовать без каких-либо ограничений в Людусе (название всей игровой территории – ред.). В игре семейная пара завела ребенка: в реальной жизни, к сожалению, они не успели этого сделать.

Дальше шел комментарий самого Виталия и две фотографии: на одной он, покрытый кожей скелет, лежит в постели, руки скрючены и прижаты к груди. На второй – уверенно стоит на своих ногах, подкачан и приодет, да и вообще куда моложе и симпатичнее, чем в действительности. На руках Виталий держит большеглазого малыша в синем костюмчике, увлеченно сосущего свой палец.

Виталий Р.:

"Прежде всего, хочу сказать, что безмерно благодарен Homo Ludens. Эти люди сделали то, чего не смогли врачи. Они вернули меня к жизни. Я лежал годами, как мертвый, но вот я снова живой. И я счастлив. Спасибо за жизнь, Homo Ludens. Первую жизнь дала мне мать, вторую – Homo Ludens".

Затем было две фотографии жены. На первой она изможденная и уставшая, на второй – яркая, счастливая, моложе лет на тридцать.

Светлана Р.:

"Я безмерно рада, что мы с Виталей перебрались сюда, в игру. Муж здесь, снова со мной. Я ухаживала за ним все эти годы, это было, не скрою, очень тяжело. Думала, так будет еще долгие десятилетия. Когда нам предложили поучаствовать в проекте, не раздумывала ни минуты, – все лучше, чем так, как раньше. Это очень тяжелая жизнь была. И вот мы переехали в игру. И мы здесь действительно, по-настоящему счастливы! Мы смогли осуществить нашу давнюю мечту – завести ребенка. Многие считают: раз это игра, то все не по-настоящему. Я и сама раньше так думала. Сейчас могу сказать, что это тоже по-настоящему. Просто иначе. Жизнь может быть разной".

Следующую цитату предварял логотип Homo Ludens – глаз, вписанный в центр неоново-красного лабиринта.

Пресс-служба игровой корпорации Homo Ludens:

"Корпорация Homo Ludens в благотворительных целях безвозмездно предоставляет тяжелобольным и парализованным людям возможность присоединиться к игре. В виртуальном пространстве они получают поистине драгоценную возможность жить полноценной жизнью. Количество людей, которым была предоставлена такая помощь, уже превысило несколько тысяч, и корпорация обязательно продолжит развивать это направление деятельности".

Как пояснили в пресс-службе, люди с особыми потребностями, отобранные для участия в благотворительном проекте, находятся в специальных капсулах, установленных в здании корпорации. Капсулы обеспечивают их тела всем необходимым и проводят все требуемые манипуляции. Полностью парализованным и тяжелобольным гражданам такая возможность предоставляется бесплатно. Люди с прочими болезнями, не оставляющими шанса на полноценную и комфортную жизнь в реальном мире, также могут присоединиться к проекту, выполняя работу на корпорацию в игре. Для участия в проекте следует обратиться в офис Homo Ludens, предоставив документы для подтверждения состояния здоровья.

В конце текста была приписка мелкими буквами: «партнерский материал». Ну конечно. У нас тоже есть такой отдел, который заключает контракты с компаниями и пишет про них хвалебные статьи. Такая практика существует во многих СМИ. Потом, когда мы пишем про эти компании гадости, их пиарщики давят на нас через начальство и заставляют снимать тексты. Разумеется, такую восторженную статью про корпорацию никто просто так не напишет. Но все равно здорово придумано.

Впрочем, хотелось почитать что-то менее партнерское и хвалебное. Я открыла следующую ссылку.

ТАИА Новости. Эксперт: чрезмерное увлечение играми виртуальной реальности может негативно сказаться на реальной жизни

Чрезмерное увлечение VR-играми наподобие популярной сегодня Homo Ludens может негативно сказаться на разных сферах жизни – таких как семейные отношения и карьера, сообщил ТАИА Новости главный эксперт Московского института психологии и психиатрии, кандидат медицинских наук Дмитрий Евсюкевич.

Игра Homo Ludens является, как утверждают ее создатели, радикально новым направлением в гейминге и виртуальной реальности. Чтобы начать игру, необходимо принять так называемую облатку – таблетку, с помощью которой сознание игрока присоединяется к игровому пространству. Люди, длительно пребывающие в игре, также используют специальные капсулы, которые заботятся об их телах во время пребывания в виртуальной реальности. Конкретного сюжета у Homo Ludens нет, игроки сами решают, чем заняться. Ранее ряд СМИ сообщали, что игра вызывает серьезную психологическую зависимость и огромное число людей проводит в ней слишком много времени, зачастую полностью игнорируя реальную жизнь.

"Да, действительно, негативные явления могут иметь место. Зависимость от игр – игромания – такая же зависимость, как алкоголизм или наркомания. Так, человек может прийти к состоянию, когда он полностью, излишне погружен в игру, что пагубно сказывается на его личности, семейных и дружеских связях. Игроманы могут перестать ходить на работу, целиком погрузившись в игровой процесс, или тратить время на прокачивание внешности своих персонажей, но при этом забыть о своем настоящем теле", – рассказывает Евсюкевич.

"В то же время следует отметить, что если играть умеренно, то, разумеется, ничего плохого не будет. Главное, во всем знать меру", – подытожил эксперт.

Евсюкевич также сообщил ТАИА Новости, что у него, как и у его коллег, пока не было случаев обращения пациентов с зависимостью от игры Homo Ludens.

Я полистала еще и нашла статейку анонимного блога «Красная кнопка». Не слышала про такой, но у него двести тысяч подписчиков: наверное, заслуживает внимания.

Игра Homo Ludens: наркотик или новая Матрица?

Многие уже слышали про нашумевшую игру Homo Ludens.

Что же это за игра такая, товарищи? Откуда она взялась и для каких целей существует? Кто выгодополучатель?

Но обо всем по порядку.

Для начала разберемся, в чем суть. Итак, вы начинаете игру.

Ключевой момент – то, как именно это происходит. А происходит это следующим образом: игрок кладет в рот некую облатку (?) – и далее его сознание перемещается в загадочное игровое пространство (?). Довольно странно, согласитесь. Знаем мы и другие явления, связанные с приемом непонятных таблеток и дальнейшими увлекательными приключениями.

В игре вы можете делать все, что захотите. Кто-то сражается там с чудовищами, кто-то путешествует, кто-то и вовсе ведет обычную жизнь (что мешало вести ее в реальности, не прибегая к помощи таинственных таблеток? Ну да ладно, это вопрос риторический).

Возникает вопрос: для чего существует Homo Ludens? Кому это нужно? Кому выгодно?

Теневому правительству, чтобы контролировать умы масс? Ведь что конкретно происходит с человеком в игре, нам неизвестно. Сбор ДНК, перепрограммирование сознания, зомбирование?

Корпорациям для захвата власти над людьми? Что, если однажды они прикажут игрокам сделать нечто ужасное? Или это зомбирование направлено на более приземленные цели – реклама, потребительство?

Еще странный момент: за исключением трат на облатки и капсулы, участие в игре бесплатное. В то же время, как мы все прекрасно понимаем, техническая поддержка такой игры – крайне дорогостоящее предприятие. Получается, Homo Ludens фактически работает себе в убыток. Работают ли крупные корпорации себе в убыток? Думаю, ответ очевиден.

Значит, выгода Homo Ludens в чем-то другом. Но в чем?..

Ну и так далее, в том же духе. Обычный бред: теневое правительство, заговоры, масонов только не хватает. Дочитывать я не стала. Под постом были тысячи комментариев, в которых все, включая автора блога, страшно переругались.

Все эти тексты… Что-то сквозь них звучало. Какой-то зов.

За этими буквами что-то скрывалось. Что-то интересное. Что-то… особенное.

Меня вдруг потянуло в Homo Ludens. Попробовать-то можно? Всего лишь разок. С первого раза зависимость явно не развивается. Погуляем с Людой – да и вернемся.

Самой стало смешно: начиталась рекламных текстов, прекрасно зная, как работают СМИ, как все это влияет на человека… По образованию я, кстати говоря, рекламщик, а не журналист, – и вот, все равно повелась.

Выбравшись из ванны, я насухо вытерлась пушистым полотенцем и, накинув любимую огромную темно-серую футболку, перебралась в постель. После чего сразу же провалилась в сон.

Глава 2. Кокон

Ночь была уютная, тяжелая, как толстое ватное одеяло, в которое тебя кутала бабушка в детстве. В объятиях такого одеяла самый крепкий сон. Только вот снился мне кошмар.

Виталий Р., сумевший вырваться из плена обездвиженного тела на просторы Homo Ludens, пристально смотрел на меня, словно гипнотизируя. Вокруг двигались зловещие тени. Тогда я будто бы поняла, что это какой-то заговор против меня лично (видимо, сказалась та дурацкая статья). Из теней материализовались жена и ребенок Виталия. Они глядели на меня с недобрыми ухмылками. Воздух сгустился от угрозы. Что-то темное и неотвратимое кружило поблизости. Повсюду витало ощущение надвигающейся беды. Каждая клеточка тела кричала об опасности, но разум, словно окутанный туманом, никак не мог уловить суть происходящего.

Сон сбил меня с идеи опробовать Homo Ludens. Решила: плохой знак.

Впрочем, добираясь до работы сквозь очередное тягучее зимнее утро, я думала о том, сколько «знаков» на самом деле не были знаками. И как часто я отказываюсь от интересных предложений. Люда много куда звала меня – например, в Санкт-Петербург прошлым летом. В последний момент я отказалась и просидела все выходные дома в плохом настроении, ужасно жалея, что не поехала, и разглядывая фотки, которые Люда непрерывно выкладывала в соцсети. Причиной этому послужила, конечно же, череда непонятных «знаков»: ручка двери хватала меня за рукав, сразу несколько сайтов заглючили и не дали купить билет на поезд и еще что-то в том же духе.

Когда я вошла в офис, сон уже забылся, а знаки казались глупостями. Глаза опять слипались.

Рабочие минуты тянулись медленно, никак не оборачиваясь часами. Кроме того, до меня в очередной раз докопалась начальница – Катенька. Катенька страдала (или наслаждалась) синдромом отличницы. Она изумительно умела манипулировать сотрудниками и делать их виноватыми. В свой отдел она подбирала исключительно тощих невротичных девочек типа меня (Люда работала в другом подразделении – она бы на такие игры не согласилась). Сама Катенька была огромная, словно танк, а голову ее венчала шапочка склеенных лаком волос, похожих на военную каску.

Вообще-то большую часть времени Катенька была ничего. Но иногда ее клинило. Сегодня был именно такой день. В очередной раз начальница начала пилить меня, что я недостаточно прекрасно работаю. Когда у нее было нормальное настроение, я работала хорошо, когда клинило – я все делала не так.

– Я нормально работаю, разве нет? – спросила я, отлично зная, что последует дальше.

Лицо Катеньки приняло то самое выражение, что-то между измученной матерью и собакой породы бассет-хаунд.

– Да, нормально, даже хорошо, но… Пойми, в этом и проблема! Ты просто хорошо работаешь, и все. Ты не хочешь достигать высот.

– То есть хорошо работать недостаточно? – уточнила я.

– Разумеется, недостаточно, – возмутилась начальница. – С таким подходом вообще не стоит работать. Ты должна каждый день становиться лучше, чтобы издание получало цитируемость, зарабатывало больше… Ты должна душу вкладывать, а не просто работать…

Ну и так далее. Я знала, что этот разговор ни к чему не приведет – завтра она снова скажет, что я лучший журналист на свете. А потом опять передумает. Эти качели гарантированно цепляли меня за все детские комплексы сразу, даже те, о которых я и не догадывалась.

После разговора с Катенькой мир вдруг показался мне мучительно серым. Мне было до крайности необходимо пролить на свою жизнь ярко-розовый свет, чтобы она расцвела во что-то другое.

Скольких еще людей это желание приводило к проблемам?

Жутко захотелось вырваться из рутины, которая крепко держала меня со всех сторон. Нужен был какой-то яркий взрыв, который сломает все это. Незаметно, день за днем окружающий мир связывает тебя с собой тоненькими ниточками. Постепенно их становится все больше. Потихоньку они цементируются. В какой-то момент ты уже не можешь двинуться с места, которое занимаешь в пространстве, ни в одну, ни в другую сторону. Не можешь выйти из кокона, который ты сформировал посреди целой огромной вселенной, чтобы сидеть там в безопасности. Чтобы прятаться. Сначала ты думаешь, что этот кокон вскоре разовьется во что-то большее, вот-вот начнется это магическое превращение из гусеницы в бабочку. Кажется, непременно что-то случится. Но ничего не происходит.

Мне нужно было разорвать кокон, чтобы стать бабочкой. Ну… или чтобы изменить хоть что-то. Забегая вперед, скажу, что Homo Ludens действительно помог мне сломать кокон и кое-что поменять. Правда, когда это случилось, оказалось, что мой кокон висел на тонких ниточках над пропастью. Эти ниточки порвались тоже. И пропасть оказалась совсем не тем, что я о ней думала.

Кроме того, я не знала одного любопытного факта о том, как гусеница превращается в бабочку. Чтобы появилась бабочка, нужно, чтобы гусеница умерла. Гусеница сплетает кокон и растворяется в нем в бульон, из которого потом собираются по детальке части бабочки. Ученые проводили опыты, которые показали: бабочки не помнят некоторых вещей из тех, которые происходили с ними, когда они были гусеницами. Узнав, как происходит этот процесс, я подумала, что бабочки – это вообще другие существа, которые просто пользуются телами гусениц как строительным материалом.

Вот почему мы все так боимся становиться бабочками. Потому что для этого необходимо умереть. Твое прежнее «я» навсегда покидает этот мир, чтобы родился ты новый. Если ты застрял на стадии кокона, то именно потому, что не хочешь умирать.

На обеде мы с Людой подробно обсудили (и осудили) Катеньку. Затем Люда спросила:

– Ну что, решилась? Когда играем?

– Ты что, читаешь мои мысли? – засмеялась я. – Я действительно решилась… Вроде.

– Ты всегда так делаешь, – подруга закатила глаза. – Я предлагаю что-то интересное, ты сразу отказываешься, а спустя час уже жалеешь и передумываешь. Тогда сегодня ко мне после работы?

– Так сразу?

– А чего тянуть?

Глава 3. Капсула

Дома у Люды, как всегда, был хаос. Коридор перегородил раскрытый, полуразобранный после очередной командировки чемодан, через который пришлось перебираться. Поездка была месяц назад, и чемодан уже превращался в постоянный элемент обстановки. Люда ловко перепрыгнула его и скрылась в гостиной. Чуть не сломав себе шею, споткнувшись о выдвинутую ручку чемодана, я последовала за ней.

В гостиной стояло нечто вроде ванны из плотного полиэтилена. Люда достала из шкафа шуршащий предмет, похожий на пакет или дождевик, сложенный в несколько раз. Когда она расправила его, перед нами появилась еще одна полиэтиленовая ванна.

– Смотри, – сказала подруга. – Вот это капсула. Перед перемещением в игру залезаешь в нее, и, если что, она позаботится о твоем теле. Это на случай, если задержишься надолго. Для коротких забегов она не нужна, но мы можем там зависнуть. Есть капсулы, рассчитанные на очень долгую игру. Эти попроще – на несколько дней.

– Я планирую максимум пару часов, – сказала я.

– Ну это как пойдет, – Люда рассмеялась. – Я один раз просидела дня три. Вообще не поняла, как время пролетело. Там оно иначе ощущается. Кстати, есть люди, кто вообще почти не выходит из игры. Переезжают туда насовсем.

– Я читала. Полностью парализованные, например.

– Иногда и совершенно здоровые люди так делают, – заметила подруга, устанавливая вторую капсулу поудобнее.

– Вот это уже ненормально.

– Ой, я бы так не сказала… Это как переехать в другую реальность. Или в другую вселенную. Я могу их понять. Там круто.

– А что в это время с их телом? Кто их кормит? Как они в туалет ходят и все такое?

– Капсулы полностью занимаются телом. Кормят, поят, убирают… Если ты что-то ешь в игре, то капсула кормит твое тело какой-то смесью. В ней есть все для полноценных приемов пищи: все нужные штуки, витамины, минералы, белки… Если пьешь – поит водой.

– Ничего себе, – впечатлилась я. – Все предусмотрено.

– Еще бы. Ну и ощущения, которые испытываешь в игре, тоже частично капсула создает. Но не только она…

Люда порылась в сумке и вынула пластиковую коробочку с наклейкой – голографическим лабиринтом с глазом. Открыв крышку, она достала белый кругляш – плоский, толщиной в полмиллиметра – и протянула его мне.

– И самое главное. Облатки. Ты наверняка про них слышала.

Облатка, лежащая на моей ладони, была тонкая, чуть шершавая, размером с десятирублевую монету. Конечно, я слышала про облатки, такое сложно было пропустить. Из-за них был грандиозный скандал в СМИ. Это что получается, люди суют какие-то таблетки в рот и оказываются в причудливых мирах? Непорядок, надо запретить! В пресс-службе Homo Ludens тогда пояснили, что в облатках находятся абсолютно безопасные препараты, абсолютно не имеющие отношения к наркотикам. Специальные нейромедиаторы связываются с нейронами мозга и позволяют входить в игру напрямую. Зависимости они не вызывают. В общем, отбиться корпорации тогда удалось, хоть и с трудом. Осадочек остался: до сих пор, когда кто-то критикует Homo Ludens, обязательно вспоминают про подозрительные таблетки.

– Объясняю, как пользоваться облаткой, – сказала Люда. – Кладешь в рот, на язык. Она безвкусная. Не глотаешь. Она быстро растворится, и все.

– А потом?

– Потом ты уже окажешься в игре. Не волнуйся.

– Что все-таки в этой облатке? Из чего она состоит? – напряженно спросила я.

– Никто не знает, это секрет. Иначе все стали бы делать такие игры.

Куда я лезу… Мне стало страшновато. Кто знает, к чему это приведет. Вдруг в этих облатках все-таки содержится что-то опасное? А если и нет, вдруг у меня аллергия на них? Ведь аллергия у меня практически на все… Вдруг мне поплохеет в игре – и я не смогу оттуда выбраться?

– Как оттуда выйти? – спросила я.

– Просто решаешь выйти, и все произойдет само собой, – ответила Люда, копаясь на панели с кнопками сбоку второй капсулы. – Сейчас, настрою тебе пару мелочей…

– А если что-то пойдет не так?

– Не начинай. Не пойдет. Все будет в порядке. Это у нас тут бывает «не так». А Людус – совершенный мир. Там все нормально, – Люда переместилась в свою капсулу и улеглась в ней. – Давай я первая. Но с условием: ты пойдешь за мной.

– Мы точно найдемся? – обеспокоенно спросила я.

– Точно, точно. Успокойся ты уже. Будь проще. Прыгай в бездну. Все будет нормально.

Люда устроилась поудобнее, положила на язык облатку, подмигнула мне и закрыла глаза. Очевидно, ее сознание уже было где-то далеко. Выглядело это, словно она резко уснула или впала в кому.

Я забралась в капсулу. Там было очень комфортно: мягкая подушка под голову, поддержка везде, где надо. Оставалось только надеяться, что я все сделала правильно и капсула проконтролирует тело, пока сознание будет развлекаться.

Облатка на вкус напоминала бумагу. Коснувшись языка, она мгновенно растворилась.

Мое сознание выключилось.

Глава 4. Начало игры

…Нет, не выключилось. Моргнуло, как лампочка при сбое напряжения, и включилось обратно.

Я открыла глаза. Меня захлестнул поток света.

Светлое пространство, в котором я оказалась, не укладывалось в понятие «комната» или «улица». Просто… пространство. Яркое и приятное глазу.

Передо мной возникли буквы:

ДОБРО ПОЖАЛОВАТЬ В ИГРУ!

Над буквами высветился логотип игры – глаз, вписанный в лабиринт. Дальше текст сменился:

ВНИМАНИЕ!

Все, что происходит с вами в игре, находится под вашей ответственностью. Создатели игры не несут ответственности за ваше психическое состояние. Мы предоставляем вам мир игры и свободу воли для действий в нем. Но то, что вы делаете, – исключительно ваша зона ответственности. Если вы согласны с правилами, скажите вслух "да". Если не согласны, скажите "нет": в таком случае вы не сможете начать игру.

– Да, – сказала я.

– Да-а-а! – заорала Люда мне в ухо. Я подпрыгнула.

– Это ты?! Вау!

Подруга выглядела иначе. Идеальное, словно отфотошопленное лицо. Розовые волосы. Татуировки покрывали тело и даже лицо – извилистая линия огибала сбоку ее глаз и скулу. Фигура завораживала совершенством форм и изгибов. В реальности такие тела создаются годами ограничений и дисциплины. Впрочем, у меня зародились сомнения, что в нашем мире вообще возможно вылепить настолько совершенную фигуру. Помнится, где-то я читала, что идеальные формы статуи Давида нереалистичны, живой человек не смог бы таким быть. Игровое тело Люды создавало такое же впечатление.

Люда покружилась передо мной, качнула бедрами и хлопнула себя по попе. На ней были черные шорты и топ, экстремально короткие.

– Круто, да? А теперь займемся тобой. Посмотри туда, – указала она.

Обернувшись, я увидела себя в зеркале. Такую же, как и в реальной жизни. В той же одежде и даже с тем же кулоном в виде четырехлистного клевера. Сверху снова всплыли буквы:

ДЛЯ НАЧАЛА ИГРЫ ТРЕБУЕТСЯ ВЫБРАТЬ ВНЕШНОСТЬ, ИМЯ И ОСНОВНЫЕ ПАРАМЕТРЫ ИГРОКА

Сейчас вы такая же, как при заходе в игру из прошлой жизни. Изменить можно почти все, что захотите. Выбирайте внимательно: после начала игры изменить базовые параметры будет значительно сложнее либо невозможно.

Вокруг меня, прямо в воздухе, зависло множество кнопок, меню и списков.

– Ты можешь выглядеть как угодно, – восторженно объясняла Люда. – Абсолютно что угодно можно выбрать. Пол, фигура, цвет кожи – хочешь пинки пинк?

Она нажала на одну из кнопок. Моя кожа окрасилась в кислотный розовый цвет.

– Нет, пожалуй, воздержусь, – я ткнула кнопку и вернулась обратно в свой обычный цвет.

Я принялась переделывать свою внешность. Осанка ровнее. Талия тоньше, словно я лишилась пары ребер. Фигура спортивная, с плоским животиком. Гладкая кожа. Стереть круги под глазами и легкую отечность. Поры и пару прыщиков я тоже убрала – кожа стала приятного однородного тона. Стрелки. Длинные ресницы. Губы больше и ярче.

В реальности меня вечно расстраивали какие-то мелочи: морщинки, целлюлит, полные руки, тонкие волосы. Здесь я все это исправила. Из зеркала на меня смотрела сильно улучшенная версия меня. Более симпатичная, интересная и стройная.

– Ну давай, хоть что-то необычное, – Люда состроила грустную физиономию.

– А как сделать татуировку?

– О-о-о! Сейчас покажу, – обрадовалась она и вызвала нужное меню.

В реальной жизни я всегда мечтала о татуировке, но так и не сделала ее. Слишком серьезный для меня выбор: место, изображение, и потом, это же на всю жизнь. Такие, как я, ни в чем не бывают уверены до конца.

Я потыкала кнопки. На плече появилась бабочка размером с ладонь.

– И все? – разочаровано протянула Люда. – Н-да… Ладно, давай займемся шмотками. Но с одеждой сильно не заморачивайся. Если что, ее легко можно поменять. Вот, смотри.

Она сделала несколько движений руками. Выбрала из появившегося в воздухе шкафа другую одежду. Вместо шорт и топа на ней мгновенно оказалось бархатное фиолетовое платье в пол. Потом красные мини-юбка и майка. Затем строгий офисный костюм. Потом джинсы и косуха. На них она и остановилась.

– Ну-ка, ты тоже попробуй, – скомандовала Люда.

Повторив движение, я сменила джинсы и майку на платье. Примерила еще несколько нарядов. В итоге остановилась на модном спортивном костюме – топ и широкие штаны.

– У тебя здорово получается, молодец, – одобрила Люда.

Я засмеялась: хвалит, как ребенка, которому впервые удалось успешно засунуть ложку в рот, не промахнувшись и не перепачкавшись.

– Ну что? – подруга тоже захихикала. – Ты правда быстро все схватываешь. Кажется, я гораздо дольше училась. Я не такая умная.

– Ага, конечно.

– О, и ногти еще.

Острые красные коготки на ее руках вмиг окрасились ядовито-зеленым цветом и стали в два раза длиннее. Затем превратились в короткие и синие. Потом стали средней длины, нежно-розовыми, овальными.

Какое-то время мы развлекались с внешностью. Я улучшила практически все тело и лицо, сменила всю одежду. Без изменений остался только кулон-клевер на шее.

Наконец выскочила новая табличка:

ВЫБЕРИТЕ СЕБЕ ИМЯ

– А у тебя какое? – спросила я.

Люда подняла палец. Над ней высветились буквы: "LUDALUDENS".

Подумав, я ввела в окошко "MAYAMAYA" и нажала "ОК".

– Оригинально, – закатила глаза LUDALUDENS.

– Ну почти как у тебя.

– Ни фига. У меня обыграно сходство моего имени и названия игры. А ты просто написала свое имя дважды.

Я вдруг поняла, что никогда не интересовалась, как переводится название игры.

– Кстати, а что значит "Homo Ludens"?

– Это латынь. "Человек играющий".

– Красиво.

Надпись сверху обновилась:

ВЫБЕРИТЕ БАЗОВЫЕ ПАРАМЕТРЫ ПЕРСОНАЖА

(доступно к изменению до начала игры)

– Это характер, сила и так далее, – подсказала Люда. – Сейчас все примерно, как в реальности.

– Интеллект: средний, сила: низкая. Очень мило, – хмыкнула я.

– Можешь сделать себя умнее и сильнее.

Я покрутила настройки.

Дальше появилась следующая табличка:

ВЫБОР ЦЕЛЕЙ

Выберите базовые цели на игру. Можно выбрать несколько целей.

Список целей был огромен. Я даже не долистала до конца:

развлечение и удовольствие

заработать максимум денег

выработать новые качества характера

постижение тайн игрового мира

всемирная слава

настоящая любовь

помощь другим

счастливая семья

стать мастером в каком-либо деле

достичь душевного равновесия

объездить весь игровой мир

И еще много другого…

Я выбрала: «всестороннее развитие персонажа» и «познание мира».

– Скука, – фыркнула Люда.

– Какие у тебя?

– «Попробовать все».

В воздухе снова засветились буквы:

СОЗДАНИЕ ПЕРСОНАЖА ЗАВЕРШЕНО

ВЫ МОЖЕТЕ НАЧАТЬ ИГРУ

– Пойдем, – Люда потянула меня за рукав. – Покажу тебе Людус. Ты офигеешь, обещаю.

Мы вышли в дверь и оказались в шумном городе, оформленном в лучших традициях киберпанка. Я обернулась. Никакой двери и даже никакого здания позади не было: мы стояли посреди улицы.

– Добро пожаловать в Людус-Сити, – улыбнулась Люда.

Бешеная, яркая, насыщенная атмосфера города сбивала с ног, захлестывала, вспыхивала фейерверком, выплескивалась, словно раскаленная докрасна лава, наконец вырвавшаяся из вулкана и намеренная хорошенько порезвиться. В Людус-Сити пылала жизнь. Высокие небоскребы пытались проткнуть небо, по которому ползли розовые облака. Повсюду пестрели неоновые вывески. Цвета были куда ярче, чем в реальности. С разных сторон доносилась музыка, сливающаяся в безумную какофонию. Отовсюду слышались голоса.

В небольшом зазоре между зданиями виднелась гигантская розовая планета. Она была совсем близко к той, на которой находились мы, и нависала над Людус-Сити, словно приглядываясь к нему.

Всю жизнь я прожила в Москве, бывала в крупнейших мегаполисах – Нью-Йорке, Токио, Шанхае, – и все равно Людус-Сити меня поразил, сбивая с ног лавиной впечатлений. Мне и без того почему-то было сложно двигаться, словно я утратила навыки обращения с телом. Я попыталась шагнуть в сторону, но чуть не упала.

– Скоро приноровишься, – сказала Люда, подхватив меня. – Здесь как бы чуть иначе работает физика, да и тело не совсем твое. Но быстро привыкаешь.

По улицам неслись самые разные люди и существа. Весь город непрерывным потоком куда-то бежал и торопился, шумя, пыхтя, нервничая, веселясь, скандаля, негодуя, радуясь… Мимо нас прошагал мужчина, почти полностью бритый налысо, только через середину головы у него проходил зеленый ирокез высотой в полметра. Продефилировала девушка с кожей пинки пинк и огромными глазами, на каблуках и в платье с метровым шлейфом, об который все спотыкались. Дальше я увидела не то огра, не то тролля. За ним шел старик с длинной бородой и в мантии. В руках у него был посох, и когда он касался им тротуара, из него вылетали искры. Мимо проскочила стайка полупрозрачных людей, перешептывающихся между собой: голограммы они, призраки или кто-то еще, я так и не поняла.

– Они все настоящие? – спросила я у Люды. – В смысле, это реальные люди?

– В Сити в основном игроки. Ну и NPC здесь, конечно, тоже есть.

– NPC? – переспросила я.

– Non-player character, неигровой персонаж. Не люди, а части игры – программы.

– А как понять, кто NPC, а кто реальный человек?

– Присмотрись. Над одними зеленый кружочек, над другими – желтый.

Я огляделась вокруг. Если сфокусироваться, над всеми персонажами действительно проступали едва заметные кружки. Там же были еще какие-то данные, которые становились заметны, только если к ним приглядеться. Над собой я еще увидела шкалу здоровья и жизни-сердечки.

– На самом деле и без кружочков понятно, – продолжила Люда. – Игрок не будет ходить тут в офис или пахать поля. Если видишь кого-то неинтересного, со скучной жизнью, вот это стопудово NPC. Хотя по-разному бывает…

– А с неигровыми персонажами можно как-то взаимодействовать? – спросила я.

– Ага. Что угодно с ними делай. Они как живые резиновые куклы, – хихикнула она. – Они еще квесты иногда предлагают.

– А NPC знают, что они не настоящие?

– Хороший вопрос. Эй ты, – Люда обратилась к проходившей мимо женщине. – В курсе, что ты не настоящая?

Та посмотрела на нее, как на безумную, и молча пошла дальше.

– Эта вроде не знает, – Люда пожала плечами.

Людус-Сити создавал ощущение хаоса и бардака. Навалившиеся друг на друга дома, к которым то тут, то там лепились дополнительные пространства – террасы, балконы, дополнительные комнаты. Где-то на уровне двадцатого этажа из одного здания торчал автобус, в котором, кажется, бушевала вечеринка. Некоторые улицы тоже были многоэтажными. Выйдя из здания в одном месте, можно было оказаться на первом этаже улицы, при этом выбрав другой выход, ты попадал на несколько этажей выше. Карта местности в голове никак не складывалась. Как все это не падало и не рушилось, какими силами удерживалось на месте, тоже было непонятно.

Вокруг сновали самые разнообразные транспортные средства – катились по улицам, летели по воздуху. Огромные машины, ковры-вертолеты, самолеты, танки – все стояли в одной пробке и сердито гудели друг другу. Общественный транспорт тоже был многоэтажный: забитые пассажирами трехэтажные автобусы закладывали мертвые петли на узких поворотах, пятиэтажные поезда бешено мчались по рельсам.

Мимо нас пронеслась процессия байков, пролетело что-то типа микровертолета на одного человека. Меня чуть не сбил летающий электросамокат (все-таки этому миру далеко до идеального). Все это ехало, ползло и летело в едином потоке без каких-либо правил. По улице прокатилась карусель с лошадками, установленная на колеса, – с нее свешивались хохочущие игроки. Совершенно непонятно, как все это не сталкивалось и почему на каждом перекрестке не происходило ДТП. Это безумие работало практически без сбоев, в едином слаженном ритме, по каким-то неподдающимся логике правилам.

– Вся игровая территория называется Людус. Сейчас мы в Людус-Сити, но есть и другие города, – сказала Люда.

– Ты в них была? – спросила я.

– Ага. Это те же путешествия, только круче.

– И как? Они похожи на Сити?

– Нет, все очень разные. Тут куча зон. Постапокалипсис, параллельные миры, город магов… Чего только нет.

Вдалеке виднелось нечто среднее между исполинской волной и гигантским мостом, соединяющим землю и небо.

– Что это за штука? – поинтересовалась я.

– Гора, – ответила Люда. – Самая высокая в этом мире. Ее вершина находится в космосе.

– Ух ты. Реально в космосе?

– Ага. Там красиво. Можем как-нибудь подняться…

Ступив на дорогу, в толпу, мы словно провалились в бурную реку, которая захватила нас и понесла вперед. Мое внимание захватывало то необычное дерево, то странное существо, то невероятный небоскреб, переливающийся неоновым перламутром. Стоило отвести взгляд от одной диковины, Людус подбрасывал мне следующую. Мимо пробежал кот с маленьким рюкзаком на спинке. Я хотела указать на него Люде, но тут увидела пятиэтажный самолет. Эта махина заняла сразу несколько полос. Остальной транспорт недовольно гудел ему. Нам навстречу летело розовое облако в форме сердца. Когда люди попадали в него, то весело взвизгивали. Мы тоже в него попали – оно было невесомое и пахло клубничным мороженым.

– Я все чувствую. Запахи, ощущения… – восхитилась я.

– Да, в этом и прелесть.

Люда взяла мою руку и прижала к стене здания. Я ощутила прохладную шероховатую поверхность.

– Чувствуешь? Все настоящее!

– Как реальный мир…

Впрочем, я сразу же подумала, что неправа. Игра не такая же, как наш мир. Людус ощущался куда более реальным, чем реальность. Неудивительно, что народ подсаживается на эту игру.

– Как такое возможно, что я все ощущаю? – спросила я.

– Капсула плюс облатка, – ответила Люда. – Капсула генерирует самые грубые ощущения, облатка их ограняет. Для нашего мозга игра реальна, поэтому мы все чувствуем. Если тело чего-то не чувствует, мозг создает это ощущение. В конце концов, главный по реальности тут он.

– Невероятно, – искренне сказала я.

– Создатели этой игры гении, практически боги, – в голосе Люды звучал восторг. – Homo Ludens – это будущее. Нереально крутое изобретение, такого же не было еще никогда! Любые игры меркнут по сравнению с этой.

– А кто, кстати, эти создатели?

– Неизвестно, – Люда пожала плечами.

Неподалеку стояла такая же парочка, как мы: опытный игрок учил новичка. Этот от цветной кожи не отказался: выбрал зеленую и теперь походил на гигантского ящера. Он схватил проходившего мимо NPC – скучного дядьку в костюме – за плечо. Тот шарахнулся в сторону и заорал:

– Спятил?!

– Ух ты, он такой настоящий! – в восторге завопил человек-ящер. Друг заржал и потянул его в сторону. NPC двинулся дальше, возмущенно качая головой.

Мы захихикали.

Мимо прошел мужчина с голым торсом и огромными крыльями.

– Ого, у него крылья! А у нас не было таких опций, – удивилась я.

– В начале игры доступны только базовые опции, – объяснила подруга. – Такие – либо за деньги, либо в качестве награды за выполненные квесты.

– А откуда тут берут деньги?

– Выполняешь задания, квесты. Можно даже устроиться на работу, но этот вариант мало кого привлекает, – усмехнулась Люда.

Уже спустя несколько часов я полностью освоилась в новом теле, и мы принялись развлекаться. Болтались по Сити. Попробовали странные приторные коктейли, булькающие и шипящие. Купили два разных и делились друг с другом. Вкусы абсолютно незнакомые. Как объяснила мне Люда, для игры разработали новые вкусы, не существующие в реальной жизни.

Несколько раз мы заговаривали с NPC. Первым был мужчина, к которому Люда полезла обниматься, – он смутился, но обнял в ответ и попытался взять ее номер. Потом нам попался на глаза молодой парень, к которому Люда снова пристала с вопросом, известно ли ему, что он NPC.

– Что еще за NPC? – недовольно переспросил он, поглядывая на часы.

– Персонаж в игре, – пояснила ему Люда.

– Сама ты персонаж, – буркнул он и пошел дальше.

Я знала, что все это не по-настоящему. Но для меня мир Homo Ludens уже стал абсолютно реальным.

Несколько лет назад мы с Людой ходили на выставку виртуальной реальности. В небольшом обшарпанном помещении сидел полный мужчина с длинными сальными волосами. Он запускал посетителей в небольшие клетушки и надевал им на головы шлемы, а в руки вкладывал джойстики. И вот ты стоишь в этой клетушке, в задешево снятом неуютном помещении. Но как только на твои глаза опускается шлем, все меняется. Ты оказываешься на других планетах. Перемещаешься в другие времена. Вокруг происходит невероятное. Из джунглей на меня выскакивали динозавры, в древнем замке нападали призраки…

Стоило сделать несколько шагов в сторону, за пределы игровой зоны, как появлялась преграда из светящихся точек. Затем, растворяясь, она уступала место настоящей реальности. Той, в которой убогая клетушка и обшарпанные стены. Но как только я отходила на шаг, то снова оказывалась в глубине океана, в таинственном храме, посреди бури…

Если сосредоточиться, можно было услышать голоса людей вокруг. Мужчина с сальными волосами встречал посетителей. Дети в соседних клетушках комментировали все, что видели. Но мозг верил в ту картинку, которая была передо мной, и окружавший меня реальный мир стирался. Когда на меня кидалось чудовище, я каждый раз отскакивала и никак не могла заставить себя просто стоять и смотреть.

Тогда я осталась под большим впечатлением.

Но по сравнению с Homo Ludens VR-шлем – скука смертная.

***

К вечеру розовое небо потемнело и стало более привычным, но с одним отличием: на нем сияли миллиарды звезд, которые в нашем мире не были бы видны из-за светового загрязнения. Классное решение: многие жители больших городов уже забыли, как должно выглядеть ночное небо.

Мы шли по освещенной миллионами огней улице под огромным, полным звезд небом. Вдруг послышалось шуршание. Сверху сыпалось что-то мелкое и блестящее.

– Это еще что? – спросила я.

– Блесткопад. Смотри, – Люда вытянула руку, а потом продемонстрировала ладонь с кучей серебряных блесток.

Я тоже вытянула руку. Когда на ладони образовалась сверкающая горка, я пересыпала ее в другую руку. На ощупь блестки были шелковистые, мягкие.

– Это же надо такое придумать, – удивилась я. – А куда они потом деваются?

– Исчезают. Тают, как снежинки.

Людус-Сити постепенно покрывался блестками и сиял теперь с удвоенной силой. Местные не обращали на осадки особого внимания, кто-то раскрыл зонт. Игроки, особенно новички, радовались и собирали горсти блесток. Кидались ими друг в друга, осыпали себя.

Люда набрала две полные ладони блесток, а потом неожиданно вывалила их на меня. Я ответила тем же. Мы хохотали и веселились.

– Жаль, что в реале снег только зимой, – сказала я. – Вот бы и летом было что-то похожее.

– Ну, здесь все предусмотрено, – сказала Люда, смахивая с носа блестки. – Этот мир совсем как наш, только лучше…

Постепенно блесткопад закончился. Сверкающая пыль еще некоторое время укрывала улицы, а потом начала таять.

– Какой чудесный мир, – искренне сказала я.

– Видишь, – улыбнулась Люда. – Что я тебе говорила? Тут потрясно! Я так рада, что ты теперь тоже играешь.

Мы еще немного побродили по ночному Людус-Сити.

– Ну что, пойдем домой? – спросила Люда. – В смысле – в наш мир. Скучный и бессмысленный.

– Пойдем, – ответила я. – А как?

– Просто закрываешь глаза и решаешь выйти из игры. Прям подумай об этом. И все само случится.

– Сейчас попробую.

Зажмурив глаза, я сосредоточилась на мысли «выйти из игры».

Открыла глаза я уже в капсуле. Из соседней выбиралась Люда. За время нашего отсутствия прошло всего часа два. Как раз стемнело.

– Ну как? – спросила подруга с горящими глазами.

– Нереально круто, – ответила я. Меня немного мутило от резкой смены картинки, но я была в полном восторге.

Той ночью мне снились яркие цветные сны, словно я все еще была в игре.

Глава 5. Скука

Следующие два дня прошли как обычно. Я ехала в метро, сидела в редакции, работала, ела в столовке (одна – у Люды сплошняком шли мероприятия), потом ехала домой.

Возвращение в реальный мир напоминало неприятную смену картинки после фитолампы. Обычная жизнь теперь казалась серой и скучной. Работа, бытовуха, сериалы (последние уже не представлялись мне удовольствием). Бесцветные сны, мгновенно стирающиеся из памяти наутро.

Резкое отвращение к реальности не заканчивалось. Мне было отчаянно скучно.

Раньше я вообще не знала, что такое скука. Наедине с собой мне всегда было чем заняться. Книги, кино, сериалы, прогулки, выставки, кофейни… С Людой было еще веселее. Но сейчас, после знакомства с игрой, все мои прежние радости словно померкли. Это пугало: так ведь и развивается зависимость. Человек привыкает к ярким краскам, обычная жизнь и обычные развлечения кажутся ему слишком однообразными. За несколько часов в Людусе моя нервная система подсела на все яркое, кричащее, бурное. Остальное стало неинтересно. Я попробовала читать книгу, но никак не могла сосредоточиться. Буквы прыгали перед глазами. Из всего пропал смысл.

Меня звал мир Homo Ludens.

Наверное, надо держаться от игры подальше. Раньше я такого не испытывала. Никогда не подсаживалась ни на сигареты, ни на алкоголь, ни на что-то покрепче. И уж тем более у меня никогда не было склонности к игромании…

Впрочем, зависимость вряд ли может появиться так быстро. Я вспомнила облатку… Подозрительная все же вещица…

В интернете не нашлось даже примерного состава облаток. Открыв одну из ссылок, которые предложил поисковик, я прочитала:

Корпорация Homo Ludens ревностно хранит секрет своих облаток. Ничего удивительного: ни в одной стране мира подобных разработок не существует. Такие технологии интересны многим государствам, в том числе для военных целей.

Рассказать о том, что может быть в составе облаток, мы попросили Филиппа Петровича Троицкого – ведущего российского эксперта в области биохимии, руководителя Всероссийского научно-исследовательского института разработок в области химии (ВНИИРОХ).

"Я работаю в этой сфере сорок лет, и все равно мне действительно сложно предположить, что может быть в составе игровых облаток. Очевидно, по большей части они влияют на мозг. То есть человек приходит в состояние сверхконтролируемого сновидения. Погружение в виртуальный мир очень глубокое. В принципе понятно, что можно создать что-то подобное для одного человека, хотя и это непросто. Но там же целая структура, взаимодействие с другими игроками… Это не персональный сон, а общий, коллективный, при этом с полным контролем действий, с абсолютно реалистичными ощущениями. Аналогов этому нет. Подытожим: на ваш вопрос ответить я затрудняюсь. Одно могу сказать точно: эта разработка действительно очень ценная, и, если бы мне удалось создать что-то подобное, я бы тоже держал состав в строжайшем секрете".

Понятнее и спокойнее не стало. Также не стало и интереснее. По-моему, мой мозг уже был согласен выдавать дофамин только в условиях Людуса.

Честно говоря, мне вообще не хотелось находиться в реальности. Признаваться в этом было стыдно даже самой себе, а Люде я об этом и вовсе никогда не скажу.

Может, стоит провести там пару недель? У меня как раз скоро отпуск… Помню, однажды бывший коллега сказал мне, что планирует взять отпуск, чтобы играть в компьютерную игру. Я тогда решила, что с ним что-то не в порядке. Мне казалось, такие планы могут быть только у ограниченных людей с очень скучной жизнью. И вот пожалуйста: теперь сама думаю посвятить отпуск игре.

А вообще забавно было бы переехать в Людус на время… Только подумав об этом, я сразу же отмахнулась от этой мысли.

Что могу сказать… Некоторые желания имеют свойство сбываться. Не раз замечала, что иногда какие-то случайные мысли воплощаются в жизнь. Например, однажды я подумала о том, как удобно было бы носить козырек вместо кепки, и в первом же магазине мне попался козырек – хотя это был продуктовый супермаркет. Этот козырек я купила и носила несколько лет, пока не потеряла где-то в Анапе. Другой пример: мне ужасно захотелось попробовать сушеное манго, и неожиданно меня угостила им соседка, только что вернувшаяся из Таиланда.

После того как я побывала в игре, реклама Homo Ludens стала бомбардировать меня с удвоенной силой. В ней красивые и счастливые люди покоряли игровые просторы и очень этому радовались.

«Homo Ludens – игра нового поколения».

«Это не просто игра. Это истинная суть игры. Самая суть жизни».

«Здесь возможно все».

«Присоединяйся».

Я снова вбила Homo Ludens в поисковик. Один заголовок привлек меня, и я открыла статью.

Тренировки убийц в нашумевшей игре

Вокруг знаменитой игры Homo Ludens снова разгорелся скандал: Ассоциация нормальных и правильных людей обнаружила в виртуальном мире академию ассасинов. В игровом пространстве любой желающий может овладеть нелегальными умениями и отточить навыки убийств. Это необходимо остановить – такое заявление сделали представители Ассоциации.

По данным Ассоциации, академия уже выпустила несколько потоков учащихся и набирает новых. При отборе не принимаются во внимание никакие факторы, кроме готовности к целевому распределению на три года, – это стандартное условие для всех, кто прошел обучение.

"По сути, люди там тренируются убивать, – рассказал глава ассоциации Иван Иванов. – И даже те, кто изначально не был психопатом и просто хотел испытать новые острые ощущения, нарабатывают терпимость к подобного рода занятиям. Нам не удалось выяснить, что именно представляет собой целевое распределение, в реальности оно происходит или в VR, но очевидно, что в нем нет ничего хорошего и законного. Также очевидно, что подобные технологии открывают возможности и для других нелегальных занятий. В связи с этим призываем запретить игру Homo Ludens на территории Российской Федерации".

Из всего этого мое перевозбужденное игрой сознание вынесло только одно: в Людусе не соскучишься.

***

А вот в реальном мире я продолжала отчаянно скучать. В метро я снова включила игру про лабиринт. Немного потыкав в экран, плюнула и убрала телефон. Эта игра меня больше не увлекала.

Среди ночи меня подняли звонком с работы из-за очередного новостного скандала. До четырех утра я трудилась, а потом, после пары часов неглубокого сна, еще и в офисе пришлось сидеть. Я ожидала, что Катенька оценит мою самоотверженную преданность делу. Но начальница продолжала цепляться ко мне со своими идиотскими претензиями. Источники Люды (в лице редакторов соседнего отдела) донесли, что Катенька разводится с мужем, поэтому ей необходимо куда-то сливать негатив. Я не имела ни малейшего желания выслушивать ее бредни, но деваться было некуда.

Сегодня Катенька прицепилась к моему внешнему виду.

– Слушай, ну я устала уже, – заунывно вещала начальница. – Я не знаю, как тебе еще объяснить. Нельзя так одеваться на работу.

– Что не так?

– Нужен стиль кэжуал. Джинсы – это не кэжуал.

– А какой?

– Ну… расхлябанный, – тон у Катеньки был такой, словно она уже отчаялась объяснить хоть что-то такой непроходимой тупице, как я.

Я оглянулась вокруг. Все были в джинсах. Катенька вообще-то тоже – просто в черных. Все журналисты, которых я знала, отличались неспособностью одеваться в деловом стиле. Многие еще и не умели обращаться с утюгом (например, я).

– Но ты тоже в джинсах, – не удержалась я. – Они черные, но это джинсы. А у меня серые.

Катенька горестно вздохнула.

– С тобой невозможно разговаривать. Ну что ты на меня переводишь? Не джинсы это. Просто ткань похожей текстуры. У тебя еще и майка мятая. Я уже опасаюсь получить втык от Антонины.

Антонина была начальницей более высокого ранга, чем Катенька. Я нашла ее взглядом. Она была в розовых джинсах с рваными дырками на коленях и ужасной рыжей майке – слишком мятой даже для меня. Впрочем, ладно, может, я себя и недооцениваю.

– Но она тоже в джинсах. Они даже рваные, – невинно сказала я.

Лицо Катеньки стало совсем драматическим.

– Майя, я сдаюсь. Правда. Я не знаю, как нам с тобой работать. Ты меня совсем не понимаешь…

И еще минут двадцать в том же духе.

С утра у Люды было очередное мероприятие, она появилась в редакции только ближе к обеду. В столовую мы пошли вместе. Набрав еды и захватив компот, я вспомнила коктейли в Людусе. Не сравнивать было невозможно. Блеклый компот по сравнению со сверкающим синим напитком был невыносимо прозаичен.

Homo Ludens заполнил все мое существо. Это пугало.

Люда посмотрела на меня оценивающе, как заправский наркодилер. Результат ее, очевидно, удовлетворил.

– Ну что, осмысляешь впечатления? – с довольным видом спросила она.

– О да… – протянула я, не зная, с чего начать. – Слушай… А у тебя после Людуса тоже все такое… скучное, бесцветное и безвкусное?

– Ну да, а разве могло быть иначе? – подруга пожала плечами. – Реальная жизнь – это работа, бытовуха и обязательства. А Homo Ludens – это игра и кайф.

– Меня это пугает, – призналась я. – По-моему, я вообще не могу больше получать удовольствие в реале.

– Правда? Раньше ты в нем прям много удовольствия получала?

– Ну вообще-то да. Взять ту же еду. Мне всегда нравилась наша столовка, но сейчас все такое безвкусное, я будто бумагу жую.

– В конце концов, это же правда дешевая офисная столовка. – Люда вытащила из своей тарелки какой-то лист – он повис на вилке. Она продемонстрировала его мне. – Вообще, по-моему, это и есть бумага.

– Кажется, это шпинат.

– Пусть каждый останется при своем мнении. – Она стряхнула лист на тарелку и вонзила вилку в кусок курицы. – В любом случае то, что реальный мир скучный, – факт. Именно поэтому мы придумали эскапизм. Если бы тут было прикольно, зачем нам понадобилось бы сбегать отсюда? Погнали на выходные в Людус? Познакомлю тебя с нашими ребятами.

Был ли у меня выбор?

Журнал События. Weekend

5 идей, чем заняться в новой сверхпопулярной игре Homo Ludens

Все твои друзья уже в Людус-Сити, ты тоже хочешь, но абсолютно не понимаешь, чем там заняться? Мы подскажем! В нашем материале – 5 идей для новичков, которые помогут познакомиться с игровым миром.

1. Ешь и пей

В игре разработаны уникальные вкусы, аналогов которым в реальности нет. Попробуй курицу по-людусски и пирожные «Сахарные мишки». Запить рекомендуем напитком «Сити-чай» – он похож на молочный коктейль, но гораздо интереснее.

2. Поболтай с неигровыми персонажами (NPC)

Это не роботы с парочкой заготовленных реплик. Они практически как настоящие люди. Способны поддерживать полноценный диалог и на все имеют свое мнение, которое почти наверняка отличается от твоего. К тому же многие из них – просто классные ребята.

3. Попробуй то, на что не решаешься в реальной жизни

Прыгни с парашютом (или без). Прими участие в идиотской уличной драке. Или, на худой конец, влюбись.

4. Путешествуй

Уже объездил весь земной шарик? Не беда: теперь у нас есть второй, такой же огромный и куда более необычный.

5. Создай свое идеальное тело и лицо

Никаких диет, страданий у пластического хирурга и мучений в спортзале. Стоит нажать всего несколько кнопок – и ты идеален. А может, ты всегда хотел иметь ядовито-зеленые крылья? Без проблем!

И помни: в Homo Ludens возможно все.

Глава 6. Космотабор

В этот раз мы запланировали пробыть в игре подольше, тем более что впереди маячили выходные. Зайдем вечером в пятницу, выйдем – как получится.

Теперь мы с Людой заходили в игру каждая из своей квартиры. Помощь мне уже не требовалась, а после игры хотелось спокойно отоспаться, а не ехать домой.

Я положила облатку в рот и закрыла глаза, а открыла уже в Людусе – на той же улице, где закончила игру в прошлый раз. Вскоре ко мне присоединилась Люда.

Мы добрались до одного из небоскребов в стиле Гонконга – коммуникации на внешней стене дома, само здание узкое и почему-то кривоватое. Выглядело оно так, словно в любую секунду могло обвалиться. Я запрокинула голову, но последнего этажа так и не увидела.

Посреди темного подъезда торжественно восседал огромный и очень уверенный в себе и своем праве на это место таракан. На нас он не обратил никакого внимания. Я думала, хотя бы в игре они не обязательны…

– Смотри, – сказала Люда, тоже не обращая внимания на таракана. – Можно как в реальной жизни – подниматься на лифте или по лестнице, а можно пропустить скучную часть…

Она нажала малоприметную кнопку. Мы оказались перед дверью в квартиру.

– Зачем тогда вообще нужна возможность ходить по лестнице? – спросила я.

– Мало ли как повернется сюжет. Можно там что-то искать или прятаться. Можно с кем-то встретиться…

Люда приложила руку к двери, и та, видимо, считав отпечаток, открылась. Мы зашли в квартиру и сразу попали в веселый шумный холл, где находилось несколько человек.

Главным центром притяжения был огромный пухлый диван красного цвета. Стена над ним была увешана картинками, фотографиями, рисунками, плакатами.

– Ребята, знакомьтесь, это Майя, – представила меня Люда. – Майя, это наша компания. Называемся «Космотабор».

Раздался веселый гул.

– Привет-привет!

– Добро пожаловать!

– Проходи, не стесняйся, – сказала Люда. – Садись на наш супердиван. Великое место.

Усевшись в угол супердивана, я сразу получила стакан с ярко-голубым газированным напитком.

– Что это? – подозрительно спросила я.

– Местный алкоголь, – ответила Люда. – Никаких негативных спецэффектов, не переживай.

– Я на таблетках…

Недавно мне назначили новые антидепрессанты. У нас это почему-то стало модно – на работе все делились отзывами про антидепрессанты, транквилизаторы и успокоительные, а также обменивались лайфхаками для лечения депрессий и панических атак.

– Не парься, это в реальной жизни ты на таблетках. А здесь можно все. Это же игра, – улыбнулась Люда.

Я отхлебнула голубую фосфоресцирующую жидкость. На вкус куда слаще, чем любая газировка, которую я когда-либо пробовала.

– Наслаждайся, – сказала девушка с синими волосами. – Попробуй в игре все. Тут есть небывалые вкусы, вещи, события… Люди…

С ребятами я познакомилась быстро. Антарес – огромный полуорк-получеловек. Сифарен – невысокая и изящная, но крепкая и ловкая, смахивающая на женскую копию Брюса Ли. Неон – парень с ноутбуком на коленях, достаточно обычный, чем он даже выделялся на фоне остальных. Аиша – та самая синеволосая девушка. Кольт – юноша в кожаных шмотках, обвешанный оружием.

– А кто вы в реальной жизни? – решилась спросить я.

Ребята возмущенно загудели.

– Здесь мы все – другие люди, – сказала Сифарен и подмигнула. – Кем ты была раньше – неважно.

– А я не такой скрытный, как они, – вмешался Кольт. – В реале я официант. Ничего интересного. Мечтал стать актером, но Matrix had me. Увы. Теперь развлекаюсь в Homo Ludens. А ты чем занимаешься?

– Работаю в газете, – сказала я.

– Типа, мотаешься по свету, в горячие точки и так далее?

– Ну в основном в скучные холодные точки. На пресс-конференции по страхованию и так далее. И не по свету, а по Москве…

– Имея такой лор, заниматься такой фигней… – вздохнул Кольт.

– Лор? – не поняла я.

– Ну, вся история и правила мира, где происходит действие – объяснил он. – Я про то, что мир такой интересный, а мы занимаемся фигней.

– Это же не игра, – пожала я плечами.

– Никто не заставляет тебя сидеть в офисе. В этом и прикол, – улыбнулся Кольт.

– Мы реально выбрали это сами, – расхохоталась Люда. – Безумие, да?

– Конечно, финансовая составляющая никуда не девается, – сказал Кольт.

– Всегда можно найти способы, – скривился Антарес. Его лицо стало похоже на скорчившийся камень. – Вы просто нытики.

– А ты небось в десятом «А» и тебя содержат родители, – захихикала Аиша. – Выпендрежник.

– Бери выше. В пятом «Б»! – орк закатил глаза.

– Ладно работа. Люди делом занимаются. А ведь есть еще думскроллинг и подобный идиотизм… – заметила Сифарен.

– Думскроллинг – современная медитация, – сказала Люда. – Это святое. Не трогай его.

– Ну допустим. И все же. Почему мы не живем так, как в игре, в реальном мире? – спросила Сифарен. – Ваши мнения?

– Потому что там надо ходить на работу, – ответил Кольт. – Там можно умереть, может быть больно. А здесь всего этого нету. Плюс там есть мораль. А если что-то сделаешь в игре, то это не по-настоящему. Бог этого как бы не видит – и все в порядке.

– Здесь тоже есть работа, – возразила Сифарен. – Мы же нуждаемся в золоте, его дают за квесты. Некоторые вообще работают, как в реале. Тут тоже есть боль и смерть. Главная ирония игры заключается в том, что это точно такой же мир, как и тот, который ты называешь реальным. В реальном мире тоже можно делать все что угодно. Просто большинство выбирает стабильность и мнимую безопасность: сидеть в офисе, жить с нелюбимыми, быть как все и так далее. Никто не мешает людям проживать жизни, полные приключений, любви, творчества, путешествий, свободы… Это всегда казалось мне любопытным. Скажем так, души хотят летать, а тела боятся.

Аиша, поймав мой взгляд, закатила глаза и притворно зевнула.

– Опять началось, – сказала она.

Сифарен продолжила, не обращая на нее внимания.

– Почему так страшно умереть в игре? Потому что таковы правила: смерти надо опасаться. В реальном мире тоже ведь все боятся, хотя смерть неизбежна. Конец в любом случае настанет. Но даже самые старые и самые несчастные боятся умирать.

Аиша начала изображать, что ее тошнит в мусорное ведро. Но и это не помогло. Я отхлебнула свой напиток и продолжила слушать. Глаза Сифарен маниакально загорелись.

– Нам вшивают установку, что самое страшное – это смерть, выход из игры. И мы боимся этого, как самого ужасного, – продолжила она. – Даже в игре умереть так же страшно. Хотя в любую секунду мы сможем начать все заново. Уверена, что смерть – это как снять VR-шлем. Закончится жизнь персонажа, но ты-то останешься.

– Как по мне, страх смерти все же осознан, – возразила Аиша. – Мы не знаем наверняка, что нас ждет после смерти. Там может быть все что угодно. А вдруг там что-то чудовищное?

– Может быть, – проговорила Люда, – там вообще ничего нет, и это еще хуже.

– Может, мы проживаем одну и ту же жизнь снова и снова, – предположил Антарес.

– Не, это было бы тупо. Никогда не понимала этой концепции, – сказала Аиша.

– Пути и смыслы высших сил нам неизвестны, – глубокомысленно сообщила Сифарен.

– Сифарен больше не наливаем, – констатировала Люда.

– Да щас, – ответила та и подняла стакан. – Это был тост.

Все выпили.

– Я так и не поняла, в чем смысл Homo Ludens, – сказала я. – То есть все круто, интересно, но… В чем смысл?

– Каждый решает сам, – сказала Сифарен. – Для кого-то это череда квестов, для кого-то бродилка – путешествия и тусы. Для кого-то виртуальная оргия. Вторая тайная жизнь в образе другого человека. Возможность начать все с нуля, перепрожить жизнь, сделать что-то иначе. Войнушка. Помнишь, в начале игры выбираешь цели. Так что смысл для всех разный. Ты выбираешь его сам. Ну и игра тоже складывает вокруг тебя уникальный сюжет.

– Это и в обычной жизни так, – заметил Неон. Это была его первая реплика в диалоге – в основном он просто сидел, уставившись в ноутбук.

– Большая часть игроков выбирает самые простые сюжеты, – продолжила Сифарен. – В глубину редко кто-то идет. Человеческой психике интереснее всего секс, деньги и власть. Вокруг этого все и крутится. Многие тут ходят по борделям. Академии ассасинов, опять же.

– Я читала об этом. Так и не поняла, что в этом такого, – сказала я. – Это же игра.

Мне ответила Люда.

– На самом деле, это большая проблема. Те, кто научился убивать в игре, смогут убить и в реальности. Тут они учатся, тренируются, потом отправляются действовать в реальный мир. Поначалу академии работали открыто, я даже их рекламу видела. Потом начался переполох: какой-то маньяк тут наловчился и убил двух женщин в реальности. Хотя то, что он маньяк, не точно. Есть мнение, что это было задание от академии…

– Там вроде поднялась шумиха, депутаты, как обычно, требовали закрыть игру, – вспомнила я. – Но создатели разве не прикрыли эти академии?

– Прикрыть-то они прикрыли, – сказала Сифарен. – Официально. Но появились подпольные, тайные учебные заведения. Это всегда так работает, и в реальном мире тоже. Игра славится тем, что здесь можно все – никого ни за что не станут преследовать. И на многое закрывают глаза. А тут целый простор для всякого треша. В игре можно, например, выстроить копию места из реала, хорошо изучить его, натренироваться и напасть на кого-то.

– До игры я думала, что только реальный мир жесток, – печально сказала Аиша.

Сифарен посмотрела на нее долгим взглядом.

– Мир-то нейтрален. Как и игра. Проблема в людях.

– Ладно, хорош. Май, как тебе Homo Ludens вообще? Впечатлена? – спросил Антарес.

– Полный восторг. Тут так все продумано… – сказала я. – Просто целый настоящий мир.

– На самом деле, если присматриваться, тут часто встречаются косяки. – сказала Сифарен. – Недоработки всякие.

– Например? – спросила я.

Мне ответила Аиша.

– Например. Как-то я шла по улице. Начался какой-то сбой. Я шагала, но не двигалась вперед. Как во сне. Потом прошло.

– Игра и так гиперреалистична, невозможно требовать большего, – заметила Сифарен.

Обернувшись, я принялась разглядывать стену над диваном. Кадры из фильмов. Психоделические рисунки. Общее фото Космотабора – некоторых участников я еще не видела. Со вбитого в стену над диваном гвоздя свисала перевязанная длинной тонкой веревкой книга.

Потрепанная обложка гласила: «Оцифровка души». Взяв книгу в руки, я открыла ее на месте, где страницы были перехвачены веревкой, одновременно выполнявшей роль закладки. Один абзац был выделен желтым маркером:

«Подлинная суть реальности скрыта от глаз человеческих, она словно вода, утекающая сквозь пальцы. Но лишь тем, кто способен видеть за пределами материи, открывается истинное лицо Мироздания. Там, где исчезают встроенные ограничения, начинается путь к иным способам видения…»

Интересно, это Сифарен отметила? Чтение прервал Антарес.

– Вступай в нашу группу, – обратился он ко мне. – Нам надо набрать определенное число участников, чтобы перейти на следующий уровень. Но абы кого тоже не зовем, только по знакомству, по блату, так сказать. Вступишь?

– Да, конечно, – отозвалась я.

В воздухе появилась надпись:

ВСТУПИТЬ В ГРУППУ "КОСМИЧЕСКИЙ ТАБОР"? ПРОИЗНЕСИТЕ "ДА" ИЛИ "НЕТ"

– Да, – сказала я.

ВЫ ВСТУПИЛИ В ГРУППУ "КОСМИЧЕСКИЙ ТАБОР"

Все подняли стаканы.

– Супер, осталось шесть человек до повышения статуса группы, – обрадовался Антарес.

– Ой, да забей ты, а? – Аиша кинула в него своим бокалом, который он ловко подхватил и тут же отпил оттуда, – при всех этих действиях, как ни удивительно, не разлилось ни капли. Я вспомнила слова Люды о том, что физика в игре работает иначе. – Давай веселиться. Вот же люди, даже тут найдут цели и сложности. Расслабься и кайфуй.

– Кстати, еще о скучных вещах. Май, нужно выбрать тебе базу, местный дом, где ты как бы прописана, – вспомнила Люда.

– Да я же ненадолго, – отмахнулась я.

– Ну и что? Может, еще втянешься. Будешь жить с нами, отказ не принимается, – заявила она. – Сделаю тебе комнату рядом с моей.

Люда развернула в воздухе меню и нажала несколько кнопок. В коридоре вдруг вылезла еще одна дверь, потеснив соседние.

– Оп, готово, – сказала она.

– В реальном бы мире так, – сказала я. – И никакой ипотеки.

– О да. Сейчас еще пропишем тебя тут…

Передо мной появились слова:

ИГРОК LUDALUDENS ПРЕДЛАГАЕТ ВАМ ВЫБРАТЬ ЖИЛЬЕ "КОМНАТА М" В "КОЛИВИНГЕ КОСМОТАБОРА" КАК ОСНОВНОЕ. ПРОИЗНЕСИТЕ "ДА" ИЛИ "НЕТ"

– Да, – сказала я.

ЖИЛЬЕ УСПЕШНО ВЫБРАНО КАК ОСНОВНОЕ

– Вот, можешь там все устроить по своему вкусу. Пойдем посмотрим.

Комнатка была крошечная. Кровать – и все. Окна во всю стену открывали вид на город. Люда объяснила мне, как обставлять комнату: базовые вещи предоставлялись бесплатно, за что-то сверх этого нужно было платить.

– Без твоего разрешения зайти в комнату невозможно. Даже я не смогу, – сообщила подруга.

– Ну и хорошо. Мало ли.

– Но ты можешь сделать мне особое разрешение. Нажми-ка сюда…

Люда подхватила мою руку и ткнула моим пальцем в несколько зависших в воздухе кнопок.

– Теперь смогу.

– Но я не…

– Поздно. Ты уже все мне разрешила. Теперь пойдем ко мне в гости. Познакомлю тебя еще кое с кем.

Дальше произошло то, чего я никак не могла ожидать. Хотя, если подумать…

Комната Люды была побольше моей и уже обжитая.

А еще в ней было двое мужчин. Довольно растерянных. По цвету кружков над ними я поняла, что это NPC.

– Мальчики, привет. Это Кен, – Люда показала на белобрысого парня, похожего на Райана Гослинга. – А это – Фред.

Фред был огромным темнокожим мужчиной.

– Привет, – сказала я.

– Привет, – ответил Фред.

Райан Гослинг просто кивнул.

– Они замедленны. Мы можем делать разные штуки с NPC. Немного управлять ими. Для этого нужны чит-коды…

Я поняла, что мне показалось странным в этих мужчинах: они застыли на месте и двигались очень медленно, как в толще воды.

– А еще, если закрыть дверь комнаты игрока, NPC не могут выйти без его разрешения, – невинно прошептала Люда.

– Ох… – я покачала головой. – Надеюсь, со мной ты так не сможешь? На это я не давала разрешения?

– К сожалению, нет. Ладно, мальчики, пока, – подруга потянула меня к выходу.

Перед тем как дверь захлопнулась, Кен сделал движение в ее сторону, – а может, мне просто показалось.

– А эти твои кены – они не нападут? – с сомнением спросила я. – Вряд ли они сильно рады… эм… этой ситуации. Держишь их там взаперти, как маньячка…

– Самое страшное, что может случиться, – я проснусь в своей капсуле, – улыбнулась Люда.

– Тоже верно, – согласилась я.

– Тебе здесь не могут причинить настоящий вред.

Учитывая реалистичность происходящего, это показалось мне сомнительным.

– Даже другой игрок? Я же все чувствую…

– Это же просто иллюзия. На самом деле не происходит ровным счетом ничего. Да, мозг скажет, что тебе больно, но это же не взаправду. Да и неприятные ощущения тут сильно снижены.

Она ущипнула меня за предплечье. Я ойкнула.

– Вообще-то больно, – сказала я, потирая руку.

– Но не так, как было бы в реале, – пожала плечами Люда, не выказывая ни капли сожаления.

– Не так, – согласилась я. – Гораздо слабее. А если кто-то до тебя дотронется в реале, пока ты в игре, или еще что-то произойдет, почувствуешь?

– Нет. Даже если тебя тормошить будут, ничего не почувствуешь и не очнешься. Там какие-то проприорецепторы блокируются и вырубаются… Не смогу нормально объяснить. Короче, ответ нет. А в игре снижены именно неприятные ощущения. Хотя, скажу я тебе, когда кто-то замахивается на тебя топором, сложно не дернуться. Но это можно побороть. Я училась этому. Такая вот тренировка психологической устойчивости. Смотри…

Люда взяла со стола нож и резко воткнула его себе в живот. Я вскрикнула. Она только хохотнула и показала мне чистый нож и нетронутый пресс. Я аккуратно надавила подушечкой пальца на нож. Острый.

– Но ты не играйся так. Трюк выполнен профессионалом. Я специальное заклинание применила… – увидев мой взгляд, она засмеялась. – Ну, чит-код, если хочешь.

– Так зачем тебе эти несчастные мужики в комнате? – спросила я.

– Отношения с NPC-мужиком – совсем другое дело, чем с обычным, – сказала Люда.

– Что же в них особенного?

– NPC не может причинить игроку боль. А вот я им могу, – ее глаза блеснули. – Они не предадут, не навредят, не обманут. Просто технически не могут этого сделать.

Мы помолчали.

– Ты их вообще не выпускаешь? – уточнила я.

– Не выпускаю, – холодно отрезала подруга.

– Они там добровольно?

Люда усмехнулась.

– А кто их спрашивать будет? Это же не настоящие люди. Просто игровые программы. В реальной жизни такие мужики на меня и не взглянули бы. Здесь ты можешь влиять на отношение NPC к тебе. Если, например, к тебе пристает какой-нибудь неприятный чувак, ты можешь просто отказаться от взаимодействия, и он сразу отвалит. Если тебе кто-то нравится, ты можешь сделать так, что ты ему тоже понравишься. Можешь заставить его быть с тобой. Да и вообще что угодно можешь делать. Осуждаешь меня, знаю, – она улыбнулась. – Ты у нас гуманист.

– Я не осуждаю. Дело твое. Это же игра, – я пожала плечами.

Я знала, что Люда мне не верит. Подруга тоже знала, что я это знаю. Она продолжила:

– Здесь можно все. Это рай для гедониста. Тут можно бесконечно есть и не толстеть. Можно наесться, сбросить чувство сытости и снова есть. Алкоголь не дает похмелья. Ни за что не будет наказания. Для многих игра – убежище во времени и пространстве, куда можно спрятаться от обычной жизни и делать все что угодно. Я знаю одного мужика. В реальности он скучный клерк-семьянин, а здесь отрывается: участвует в оргиях, маньячит, убивает людей в подворотнях.

– Как-то чересчур, – поморщилась я.

– NPC ничего не чувствуют, – Люда пожала плечами.

– Это точно? Они сами тебе так сказали?

– Стопудово, – сказала Люда. – Конечно, они будут орать и сопротивляться, но это только для реалистичности. Они же ненастоящие. Это как грохнуть монстра в компьютерной игре. Не переживай, ни ада, ни тюрьмы, ни перерождения в камень за это не будет. А если ты убьешь тут персонажа, за которым стоит игрок, так он же все равно не настоящий, это его виртуальная копия – он, конечно, испытает некоторый дискомфорт и потеряет одну жизнь, но после этого просто вернется в реальный мир, а потом снова зайдет в игру. Умрет только его цифровой двойник. Это почти не больно и не страшно. Ну в смысле страшно, потому что, как и в любой игре, ты проникаешь в персонажа, ассоциируешь себя с ним и все такое. Но это же не по-настоящему. Реальная жизнь там, а здесь можно делать что угодно. Так что развлекайся, детка.

– Как скажешь. А если умираешь в игре, что тогда? Выкидывает в реальность, а потом просто возвращаешься сюда?

– У каждого базово есть три жизни, они восполняемые, и можно набрать их про запас. Если умер, но жизни еще остались, просто заходишь опять. Но если потеряешь все жизни и умрешь, тогда тебя сотрут, и придется начинать игру заново. Вернуться, конечно, можно. Но, как ни старайся, это все равно уже будет немного другой персонаж. Внутри-то это по-прежнему будешь ты, но твой двойник в игре изменится. И все имущество потеряешь. А вообще, чтобы тут умереть, это надо очень постараться. Жизни легко восполняются. Лучше прикупить побольше и всегда с собой таскать.

У меня оставался последний вопрос, связанный с кенами. В реальной жизни у Люды был бойфренд, Олег.

– Но как же Олег?

– Мы же в игре, – Люда изумилась моей тупости. – Это не измена. Ничего страшного. Не считается.

– А он в курсе?

– А зачем ему об этом знать? Это все равно что смотреть порно. Он его, кстати, смотрит, и я ничего не имею против.

– По-моему, это не то же самое… – начала я, но не стала продолжать – мы вернулись к пухлому дивану, где по-прежнему тусовался Космотабор. Точнее, только его часть. Неон по-прежнему сидел, уткнувшись в ноутбук, а Сифарен разглядывала зависшую в воздухе карту местности.

– Вот и они, – сказала Сифарен при виде нас. – Ант, Кольт и Аиша свалили в реал. Девочки, мы собираемся в большой поход. Завтра. Не все же взаперти тусоваться. Пойдете?

– Погнали, – сказала Люда.

– Что за поход? – уточнила я.

– Традиционный набег на деревню, – пояснила Люда. – Посмотришь, как опытные игроки развлекаются.

– Даже не знаю… – замялась я. – Никогда не играла в агрессивные игрушки. Насилие меня как-то не привлекает.

– Да ладно тебе, – сказала подруга. – Давай! Нужно взять от игры все. Раз уж я тебя сюда затащила, хочу все тебе показать. Тут можно провести целую жизнь, и то всего не попробуешь…

После двух NPC, запертых в комнате, я не была уверена, что готова смотреть на другие развлечения Люды. Но все так загорелись идеей. Наверное, будет весело…

– Ну хорошо, погнали, – сдалась я.

– Ура, – сказала Люда. – Я пойду прокачивать навыки. Ты идешь со мной. Мы обычно с Сифарен треним, но сегодня она меня кидает.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.