Андрей Ланиус
Змеелов в поход собрался…

Пролог, в которой приоткрывается некая завеса Глава 1 Начало

Был погожий, в меру облачный майский день 1984 года, когда вдвоем с моим другом , фотографом , Михаилом Павленко отправились на очередное задание . На редакционной “Волге” мы направлялись в гости к гадам, То есть – в Ташкентский серпентарий при Институте Зоологии при АН Уз ССР.

Вчера вечером меня вызвал главный .Я получил задание – написать очерк о работе герпетологов , о трудовых свершениях и буднях , о добыче змеиного яда ,полезности этого яда , о опасностях профессии. Туда не очень охотно пускают гостей , особенно с фотоаппаратом , объяснил мне редактор. Посему я должен радоваться и внимательно следить за коллегой. Коллега – это наш лучший фотограф, товарищ Павленко Михаил Евгеньевич. Мишка пил от своей неудачной личной жизни , теперь есть повод выпить портвейн «Чашма»от страха , и явно завтра он будет с похмелья. Но фотографировал пан фотограф , что будь «пианым до изумления» , что трезвым , великолепно.

Змеи!

До сих пор помню первую встречу с ползучей тварью в детстве , в пригороде Ташкента . Столкнулся случайно ,спускаясь по склону с холмистой горы. Грозное шипение змеи и меня словно "сдуло"с горы, не помню ,как оказался внизу . Меня поразило ее мощное, мускулистое тело и не мигающий ,гипнотизирующей взгляд. То была первая, но не единственная, встреченная мной змея.

Шуршащие , ползающие , шипящие , скользкие , жалящие , с блестящей чешуей. Бывалые змееловы рассказывали , что блеск от чешуи кобры , на солнце , можно заметить за полкилометра.

Мы подъехали к змеепитомнику. У входа в здание стоял высокий человек. Поджарый и загорелый до черноты

Так я первый раз увидел Павла Рыбалтовского. Мы поздоровались. Заметив у нас отсутствие служебного рвения ,он улыбнулся.

– Человека не нужно бояться змей – сказал он – Нужно охранять змей от людского невежества. Это древнейшие обитатели планеты. И кусает она ,когда ей деваться не куда. Змея бережет яд для охоты. Гюрза ужалит только тогда , когда на нее наступили или схватили рукой. Щитомордник долго шипит и бьет по земле роговым хвостом. Эфа свивается ,как двойной крендель и передвигается боком – заметить ее легко. А кобра шипит и раздувает капюшон. Очень общительное существо. Я признаю жестокость змеиных инстинктов, но больше верю в благонамеренность змей. Когда знаешь их повадки, змеи не производят столь пугающего впечатления. Соблюдая некоторые правила предосторожности, человек почти ничем не рискует.

Герпетолог помолчал:

– Знаете африканскую сказку «Кто виноват в том, что змеи жалят». Некогда люди и змеи были добрыми соседями. По утрам змеи уползали на охоту, и лишь их вождь – гигантский удав оставался дома. Возвращаясь, каждая змея бросала дичь на порог хижины удава и повторяла при этом два магических слова: «Бге йенга». Вождь, слыша этот пароль, впускал к себе подданных. Однажды один плохой человек подслушал пароль и, вероломно обманув своего друга – удава, убил его, а мясо съел, поделив его с членами своей семьи. Об этом случайно от детей этого человека проведали змеи, и убийца удава стал первым человеком, укушенным в отместку змеями. С тех пор, змеи не могут простить людям их предательства.

– Спасибо за содержательную, а главное, позитивную информацию, – ответил я. – Мне вообще везет на встречи с людьми редких профессий. Но, признаться, змеелова вживую вижу впервые.

– А какие редкие профессии встречались вам прежде, если не секрет?

– Ну, к примеру, есть у меня знакомый солист. Так по штатному расписанию называется мастер по засолке рыбы. Знал я также трех литературных рабов, сиречь негров. Любопытные персонажи! А теперь попробуйте угадать: как именуется специалист по составлению меню в ресторанах? Держу пари, не угадаете. Разблюдовщик!

Последний термин развеселил Павла. Он коротко хохотнул, затем пообещал:

– Возможно, я пополню вашу коллекцию. Знаете, у кого я останавливаюсь период охоты на реке Мургаб? У гадальщика на бобах! Интересный старичок, но по-русски ни бельмеса. Он предсказывает судьбу, болезни, погоду, землетрясения, конец света, пол будущего ребенка, виды на урожай и приплод и многое другое, а берет совсем недорого.

Павел открыл дверь

– Ну,заходите!

Дверь в страну чудес …

В последующем повествование мы еще вернемся к подробностям посещения змеиного царства.

Скажу коротко: было интересно. Я написал очерк , он был опубликован в ближайшем номере , вызвал интерес читателей и специалистов , был перепечатан в ряде изданий. Прошло пару месяцев…

А дальше случилось вот что.

Мой добрый приятель Антон ,работал литконсультантом в республиканском Союзе писателей, аппарат которого размещался во дворце бывшего генерал-губернатора Туркестана. Я работал в газете “Правда Востока”, занимавшей целый этаж в новом редакционном корпусе газетно-издательского комплекса. Два этих здания фактически находились по разные стороны Сквера Революции ,с памятником Карла Маркса посередине , – главного городского пятачка-“майдана”, места встреч и прогулок многих ташкентцев.

На самом сквере, вокруг него, а также в прилегающих улочках было множество всевозможных кафе и шашлычных с непременными буфетами. Время от времени мы созванивались с Антоном и встречались в какой-нибудь пивной.

И вот однажды Антон позвонил мне и сообщил, что хочет заглянуть ко мне в редакцию вместе с человеком, у которого есть исключительно интересная информация.

Как раз приближался обеденный перерыв, и я предложил встретиться кафе “Дружба”, совместив приятное с полезным.

Загадочным тоном Антон ответил, что информация у парня настолько необычная, что слушать его желательно, не отвлекаясь на лагман или чучвару. С рюмочку коньяка , разумеется.Три звездочки,четыре звездочки , но, конечно лучше пять звездочек!

Все журналисты “Правды Востока” имели удобное преимущество – занимали отдельные кабинеты. Так что никакая случайность, кроме разве что звонка редактора, не могла помешать условленной беседе. Я заварил зеленый чай в фарфоровом чайнике и принялся выглядывать гостей. Они не заставили себя ждать.

Носитель необычной информации оказался знакомый мне любитель змей Павел Рыбалтовский, державшимся подчеркнуто скромно.

– Вот, – сказал Антон, – знакомиться вам не надо! Героя своего лучшего очерка ты помнишь. Павел знает кое-что такое, во что ты точно не поверишь .

Буквально накануне мы с Антоном спорили о том, возможно ли подбором аргументов переубедить человека, настроенного скептически. Так что оговорка моего друга имела определенный подтекст.

Я протянул парню ладонь, и он ответил мне крепким рукопожатием. Несмотря на смущенный вид, в нем чувствовалась природная уверенность.

Я усадил своих гостей за журнальный столик, налил им, на правах хозяина кабинет, по глотку янтарного чая (именно по глотку, как принято на Востоке) и уж тогда обратился к парню:

– Так чем же, Павел, вы собираетесь нас удивить?

Змеелов достал из своей сумки потертую общую тетрадь и перелистал ее над столиком. Практически вся тетрадь была исписана убористым почерком, на полях имелись какие-то пометки. Я заметил , что записи велись , в основном, карандашом.

– - Это весьма непростая тема. Я сам мало понял. Здесь записи моего деда, тоже змеелова.Как я недавно выяснил – я потомственный змеелов.Но это другая тема. События ,описанные здесь, произошли в 20 годы. Красный Туркестан ,банды басмачей ,курбаши.Но было еще что-то иррациональное в этой истории. Мистика ,ужасы! Дед выполнял задание наркомата здравоохранения по налаживанию добычи змеиного яда для медицинских целей. Но много чего зашифровано ,не все понятно. Правда это не весь материал. Недавно я нашел продолжение этой истории. Прочитайте на досуге. Материал сногсшибательный!, – как- то путанно говорил Павел.

Откровенно говоря, я был разочарован. У меня у самого был переизбыток сюжетов, вот только времени на их реализацию катастрофически не хватало.

– Почему же ты сам не хочешь ему помочь? .– спросил я Антона.

– Это твоя тема ,ты историк по образованию ,у тебя есть выходы в редакцию журнала «Вокруг света» .Лучше, чтобы это сразу вышло в Москве, для всесоюзного читателя, – пояснил Антон. – Там цензура всё же более демократичная. А у нас в республике это не пропустят, я знаю.

– Кое-что описанное в этой тетради я видел сам, – неожиданно заявил Павел. – Это правда. То, о чем написал дед. И еще тут есть свидетельства других людей. Я указал их фамилии и адреса. Вы сами можете всё проверить.

Дело принимало какой-то странный оборот. Я вопросительно посмотрел на Антона.

– Павел– продвинутый парень, – продолжал Антон. – Много читает, любит фантастику. Я уверен: то, что он рассказывает, истинная правда. Но опубликовать его сведения как документальную прозу у нас невозможно. Нигде. Выход один: написать по мотивам его информации якобы фантастическую повесть. Или большой рассказ. В Москве это может проскочить. А у нас нет. Понимаешь план? А если полностью расшифруешь записи ,кто знает «сколько нам открытий чудных»…Тем более не за горами 70- летие Революции .А события происходят после Гражданской войны .И задание у героя было конкретное – получать змеиный яд.

Я полистал тетрадь .Почерк твердый , много сокращений ,много выцвело , ряд страниц испорчены.Я прочел «26.05.23 был у Н.Задание. Познакомиться с А.», «02.07.1925 Мясная лестница.П.Записал рассказ о экспедиции 1910 г.», некоторые страницы были полностью заполнены убористым почерком .Я никак не мог понять , что здесь змеелов , да и Антон , нашел странного и загадочного. Обычный дневник научной экспедиции.

– А где другие записи?– спросил я.

– В доме деда , на Валдае- ответил Павел.

– Далековато. – покачал я головой.

– Я кое-что узнавал. Наводил справки. Но до конца исследования не довел. Здесь нужен историк , исследователь , журналист.

Я снова плеснул им в пиалы чай. Мои гости сделали по ритуальному глотку, и Павел повел свой рассказ.

– Мои рассказ состоит из двух частей, – произнес он. – Современной и исторической. Современный случай я наблюдал лично совсем недавно, и готов ответить на все ваши вопросы. Историческая часть связана только с рассказами ряда пожилых людей, помнящих 20 годы, а кое-кто помнит царское время . Одному свидетелю ,метеорологу , 90 лет, но память у него ясная, и он не путался в воспоминаниях. Крепкое поколение было. Трудность в том, что люди сами знают и понимают не всё. Поэтому многие вопросы остались без ответа. Но то, что они помнят, я записал до последнего слова.

Павел достал вторую ,более тонкую тетрадь.Записи в тетради велись шариковой ручкой.

– Интригующее вступление, – заметил я. – Так с какой части вы начнете, Павел? Очевидно, с исторической?

– Начни с современной, – посоветовал змеелову Антон и повернулся ко мне: – Когда ты услышишь современную часть, то скорее поверишь в историческую.

– Начинайте, Павел…

Глава 2 Мистическое …

– Географически это было… – кивнул Павел и назвал местность в предгорьях Памира, однако, это название не задержалось в моей памяти. Что-то вроде Ляйляк. Место, куда залетают на отдых аисты.

– По времени это произошло прошлым летом, в середине августа. Если быть точным – 17 августа в 14.26. Я специально посмотрел на часы и тут же записал время. Я готовился к охоте .На гюрзу. Тут раздолье для нашего брата! Змеи непуганые, крупные, в руку толщиной, а яд чистый, как горный хрусталь!. Поехал я на своем мотоцикле . Только на мотоцикле там и можно кое-где проехать, да и то не везде.

До пастбища ,где у меня знакомые пастухи, добрался без приключений. Тут, правда, наперерез мотоциклу бросилось несколько крупных волкодавов. Но грозные окрики пастухов быстро усмирили собак и заставили их вернуться к главному занятию: приглядывать, чтобы какая-нибудь глупая овечка не отбилась от отары.

Мы попили чай, обсудили новости, после чего я достал фотоаппарат. Виды там, конечно, впечатляют. Вдали поднимаются снежные вершины, раскинувшие во все стороны переплетающиеся отроги-щупальца, которым, кажется, нет ни конца ни края. Один из отрогов круто обрывался в каком-нибудь километре от нас. Там начинался глубокий провал – величественное ущелье с отвесными стенами, которое уходило куда-то в самое сердце гор.

Небо в тот день было голубым и безоблачным. Солнце светило по-летнему жарко, и лишь в глубоких расщелинах таилась прохлада.

Вдруг жалобно заблеяли овцы – все разом, по-щенячьи заскулили матерые волкодавы, задрав морды кверху. Невольно и мы вскинули головы. Крупная тень пронеслась над нами.

Чуть в стороне несся к ущелью огромный самолет. Он не падал – летел, но по очень опасной дуге.

Было в его полете и в очертаниях что-то необычное. Он мчался совершенно бесшумно. В подвесных гнездах, расположенных под его крыльями, не было турбин! Совсем! Но турбин не было и на хвостовом оперенье. Не было у него и иллюминаторов.

Кажется, в конструкции самолета были еще какие-то странности, но мы в тот момент были слишком взволнованы, чтобы фиксировать все детали. Ведь самолет несся навстречу своей гибели, прямо на скалистые громады, до которых отсюда было рукой подать. И всё же, несмотря на это, полет выглядел вполне управляемым!

Буквально в последний момент я вспомнил, что в руках у меня фотоаппарат. Мелькнула мысль, что мои снимки помогут позднее экспертам расследовать причины странной катастрофы, которая вот-вот должна была произойти.

Я успел щелкнуть два-три раза, прежде чем самолет скрылся за каменистой грядой, от которой вглубь гор тянулось то самое ущелье, которое называют Урюкли-су. Конечно, случайному путнику это ущелье покажется величественным. Но оно слишком узкое для размаха крыльев большого авиалайнера и чересчур извилистое для его полета. Сердце сжалось в предчувствии страшного и неизбежного взрыва. Но прошла секунда, другая, третья… Минута. Тишина стояла полная. Даже собаки и овцы успокоились.

Какое-то время мы с пастухами простояли в оцепенении. Затем я оседлав мотоцикл и, отчаянно газуя по серпантинной колее, помчался к знакомому к ущелью.

Вот и оно. Мирно дремали мрачно-коричневые отвесные стены. Звонкий горный ручеек пенился вокруг камней, тихо поскрипывали старые урючины. Метнулась в сторону потревоженная змея-стрелка. И – никаких следов катастрофы. В небе по-прежнему – ни облачка. Странный лайнер исчез, хотя ему абсолютно некуда было деваться.

В полном недоумении я вернулся на пастбище.

Еще через какое-то время нам с пастухами начало казаться, что и не было никакого самолета, что мы приняли за самолет клочок тумана. Такие клочья тумана самой причудливой формы нередко висели где-нибудь над низинкой. Правда, они никогда не перемещались.

Когда смог, я проявил пленку. Горы, овцы, пастухи, волкодавы, – всё получилось замечательно. Но никакого самолета на фотобумаге не отпечаталось. На светлом фоне лишь белели какие-то пятна, напоминающие вытянутую каплю. Я был расстроен и растерян.

И вот тогда старый метеоролог рассказал мне о том, что случалось в районе ущелья в былые времена....

– Готов держать пари, что ваш метеоролог видел подобный самолет во времена своей юности, – предположил я. – И, наверняка, слышал о нем от пожилого и умудренного аксакала?

– Нет, – обезоруживающе улыбнулся Павел. – Он видел пещеру, из которой вылетали странные облака. Они быстро поднимались к небу и растворялись в нем, словно дым от мангала. Но самолета он не видел. Да и не мог видеть. Во времена его молодости самолеты над Памиром еще не летали.

Антон повернулся к змеелову:

– Ни о чем не беспокойся, Павел! Перед тобой два литератора, тяготеющие к фантастическому жанру. Да, мы – скептики и циники, и всё же верить в чудеса – наше ремесло. Такой вот необъяснимый парадокс. Поэтому говори всё, как было, и не обращай внимания на отдельные реплики!

Эта энергичная речь заметно приободрила охотника за гадами.

– Далеко в глубине ущелья есть труднопроходимый завал. Метеоролог рассказывал, что когда-то за этим завалом был вход в огромную пещеру. Молодым человеком он видел ее собственными глазами и даже заглядывал в нее с близкого расстояния. Про эту пещеру ходили нехорошие слухи. Говорили, что если войдешь в нее, то либо исчезнешь, либо заболеешь странной болезнью и через несколько месяцев умрешь в мучениях. Метеоролог тоже верил в это. Потому что видел, что за входом в пещеру лежат горой высохшие добела кости различных животных. Были там и человеческие скелеты. Считалось, что это жертвы снежного человека.

– Вот как?! Тогда знали про снежного человека?! – удивился я.

– Я просто перевожу на современные понятия, – уточнил Павел. – Конечно же, в тех местах в те времена его называли иначе. Со слов видевших его, это было крепкое и рослое существо, на две головы выше нормального человека и покрытого густой шерстью, такой, как у яка. Оно передвигалось на задних конечностях и повадками напоминало человека. Но встреча с ним всегда заканчивалась плохо. Поэтому простые горцы остерегались приближаться к пещере. Туда ходили лишь знахари, потому что там в изобилии росли редкие травы, которые трудно было найти в других местах. В прошлом году еще был жив старый знахарь, который в молодые годы ходил к пещере вместе со своим отцом и старшим братом. По просьбе одного уважаемого аксакала, этот знахарь, уже сам убеленный сединами и страдающий неизлечимой болезнью, пригласил меня к себе и рассказал много интересного об этой пещере. Всё, о чем он рассказал, записано здесь, – Павел похлопал ладонью по тетради.

– Что же это была за пещера?

– Этого в точности не знает никто.

– Однако получается, что, с одной стороны, там обустроил свое логово снежный человек, а с другой – пещеру облюбовали для своих нужд пилоты НЛО? Как это можно совместить?

– Не знаю, – упрямо покачал головой Павел. – Ибо главное не в этом.

– А в чем же главное?

Павел посмотрел мне в глаза и произнес:

– В тех местах существует древнее поверье, что эта пещера тянется под землей через весь хребет и выходит по другую его сторону. Местами в пещере встречаются залы, такие огромные, что их потолки и стены теряются во мраке, несмотря на разлитый в воздухе бледный свет. От этих залов якобы расходятся другие подземные пути… – Павел понизил голос: – Знахарь рассказывал мне, что подобные ходы существуют и под другими хребтами и вершинами. Ими пронизана вся горная толща! А некоторые выходы выводят даже на равнину, далеко в степи и пески, в сердце барханов! Никто не знает в точности, что творится в этом подземном лабиринте. Знахарь утверждал, что само время там, внизу, течет по особому… Согласно преданию, этими ходами в старину пользовались армии Александра Македонского, а еще раньше – воины других древних завоевателей, например, Митридата Евпатора, которого в Азии тоже называли Великим. Полчища завоевателей появлялись внезапно там, где их не ждали, и исчезали с богатой добычей так же внезапно, как и приходили. Совершенно точно, что это не всегда были восточные воины. Среди них было много светловолосых и синеглазых… Но эту тайную тропу знал и Чингисхан – Темучин. Он был последним великим владыкой, чьи отряды беспрепятственно проникали сквозь горы…

Я посмотрел на Антона. Он хранил невозмутимый вид.

– Послушай, дружище! – обратился я к нему. – Не знаю, как там насчет самолета-призрака и снежного человека, но если сведения Павла относительно подземных тоннелей не игра воображения, если они верны хоть на йоту, то его надо было привести не в редакцию газеты, а в академию наук!

– Не торопись, – сделал знак Антон. – Выслушай до конца. От мистического переходим к историческому.

Глава 3 Историческое …

– Вот что я выяснил .Научные экспедиции бывали в этих краях и не раз, – вновь заговорил Павел. – Первая экспедиция пришла еще при государь-императоре Николае. В 1912 году. Среди ее участников было много офицеров. После 1917 года многие станут белогвардейцами. Старый знахарь – отец того знахаря, от которого я узнал эту историю, проводил их к пещере. Предупредил, что входить туда опасно. После чего с разрешения начальника экспедиции вернулся в кишлак. Экспедиция пробыла в ущелье до конца лета. Неизвестно, входили ли они в пещеру, либо же исследовали только само ущелье на его дальнейшем протяжении. Но когда они возвращались в долину через кишлак, то нескольких человек среди них не доставало. Одного, сильно израненного, они несли на носилках. Начальник экспедиции сказал знахарю, что бедняга сорвался с высокого карниза. Но когда знахарь предложил свою помощь, то полковник Романовский ответил, что у них есть свой лекарь. Из кишлака они отправились в долину уже на лошадях. Что стало с раненым, знахарь не знает. В последующем он еще не раз ходил к пещере за травами. Ни одной свежей могилы в ущелье он так и не обнаружил. Хотя был совершенно уверен, что после возвращения из ущелья экспедиция сократилась на несколько человек. Других экспедиций в эту местность при царе не было. Знахарь слышал, что ученые русские люди приходили в другие кишлаки, по другую сторону хребта.

– Следующая экспедиция появилась в кишлаке только 1924-м году, – продолжал Павел. – Но сначала появился мой дед со своим помощником. Они начали ловить змей. А через месяца полтора пришла экспедиция.Среди ее участников особняком держались два человека в кожаных куртках . Знахарь считает, что это были чекисты. То есть, это он сейчас так считает. А в те времена про чекистов в кишлаке никто, конечно, понятия не имел. Они расспросили о пещере, затем взяли проводника – всё того же отца последнего знахаря, который умер в начале минувшей зимы. По их разговорам знахарь понял, что они знают что-то про пещеру и про первую экспедицию, притом, что у них была карта ущелья, в которую они всё время заглядывали. Их определенно интересовало что-то конкретное. У них были с собой какие-то приборы в кожаных футлярах за спиной. Когда экспедиция достигла пещеры, старший из чекистов велел проводнику возвращаться в кишлак и даже послал с ним вооруженного охранника, чтобы проводник случайно не повернул назад. Экспедиция вернулась из ущелья через месяц. Были очень злые. Среди них тоже не хватало нескольких человек. Но вот что удивительно: в ущелье так и не появились свежие могилы!

На следующий год, едва сошел снег, в кишлак прибыла третья экспедиция, самая многочисленная из всех. Ее вел мой дед .Передохнув после долгой трудной дороги несколько дней в ближайшем кишлаке, вся эта группа отправилась в ущелье, оставив дозорных, которые следили, чтобы никто не покидал кишлак. Грозили отдать нарушителей под трибунал. Эта экспедиция пробыла в ущелье до наступления первых холодов. Затем они вернулись, но все ли вернулись или нет, сказать было трудно, поскольку группа была очень многочисленной. Свой лагерь они разбили на холме за кишлаком и никого из наших к нему не допускали. Но про ловлю змей никто не забывал.

После короткого отдыха они отправились в долину. Но перед этим их начальник собрал всё население кишлака перед сельсоветом и объявил, что в ущелье обнаружен вирус опасной болезни, поэтому всё ущелье признается опасной зоной, углубляться в которую строжайше запрещено. Но старый знахарь был вынужден, конечно, нарушить этот запрет, ведь иначе он не нашел бы нужных трав и не смог бы лечить людей.

– И что же он увидел возле пещеры?

– Он увидел, что вход в пещеру заложен камнями так плотно, что разобрать эту кладь невозможно даже силами всего кишлака.

Наконец, последняя экспедиция прибыла в ущелье летом 1958-го года. Они называли себя учеными, говорили, что ищут следы снежного человека и расспрашивали о нем стариков. Старики засомневались: рассказывать им про пещеру или нет, ведь запрета никто так и не снял. Пока старики судили и рядили, в лагере экспедиции случился сильный пожар. Никто не погиб, лишь несколько человек получили легкие ожоги, но хуже всего то, что в огне сгорело снаряжение и все бумаги экспедиции. В кишлаке шептались, что этот пожар – не случайность. Кто-то словно отваживал экспедицию от ущелья. Поэтому старики, в конце концов, решили ничего не рассказывать про снежного человека. Экспедиция покинула кишлак, так ничего и не узнав. Более ученые люди в наши места не приезжали.

Антон посмотрел на меня:

– А вдруг т а м попросту забыли про эту пещеру? – неожиданно предположил он. – Ведь столько событий прошло, были чистки, репрессии, большая война… Людей, отвечавших за эту акцию, уже нет, материалы экспедиций могли где-то затеряться… Почему бы не напомнить о них? – Пауза. – Нет, сначала лучше всё же воспользоваться литературной основой этой идеи. Как ты считаешь?

– Если всё это правда, – сказал я, – то готов признать, что это самая удивительная история, которую я когда-либо слышал. Но правда и то, что при переложении на литературную основу она многое потеряет.

– В зависимости от того, как подать, – возразил Антон.

– Слишком много намешано, – заметил я. – НЛО, снежный человек, сверхдлинные пещеры с волшебными свойствами… Или это еще не весь набор? – я повернулся к Павел.

Змеелов выглядел расстроенным. Возможно, он надеялся на более восторженную реакцию.

– Всё… – вздохнул он. – Почти…

– Что означает это “почти”?

– Некоторое время назад пещера вновь оказалась открытой. Местные давно уже туда не ходят. Даже знахарь. явсё же решил взглянуть на нее. Хотя бы издали. И вот оказалось, что она действительно открыта. Никакого каменного завала, выложенного в 1925 году, нет и в помине.

– Может быть, землетрясение? – предположил Антон.

– Сильных землетрясений в том районе в последние годы не было. Притом, землетрясение никак не могло расчистить завал. Оно, скорее, добавило бы в него камней.

–Павел, а нельзя ли нам совершить путешествие к этой замечательной пещере? – спросил я парня. – Хотелось бы взглянуть на это чудо собственными глазами.

– Дорога туда опасная, – сказал Павел. – В некоторых местах надо пробираться над пропастью по отвесной стене. Если у вас нет навыков хождения в горы, то пройти там вы не сможете. Нечего и пытаться…

– Понятно… Так кто же расчистил провал? Снежный человек? Или самолет-призрак?

– Не знаю… – Павел раскрыл свою сумку и выудил из него светло-розовый цилиндр с шероховатой, но определенно обработанной поверхностью: – Такие штуки разбросаны по всему ущелью перед пещерой! Раньше, как утверждают местные, ничего подобного там не было! – с этими словами он водрузил цилиндр на стол.

Я потянулся за находкой. Цилиндр оказался очень тяжелым. Похоже, это был мрамор. Светло-розовый мрамор с прожилками – от белых до черных. Его боковая поверхность была хоть и шероховатой, но геометрически правильной и словно бы подвергнутой некой грубоватой, но однотипной обработке. А вот основания были неровными, будто сколотыми зубилом сумасшедшего каменотеса. Один из сколов был сделан наискосок, но второй, более плоский, позволял установить цилиндр в вертикальном положении.

– Не спрашивайте меня, что это такое, – покачал головой Павел. – Я не знаю.

Воцарилась пауза.

– Ну, что ж, – сказал я. – Спасибо вам, Павел, за рассказ. Интересно было послушать. Но мне бы еще хотелось ознакомиться с содержимым вашей тетради.

– Для вас я ее и принес! – воскликнул змеелов. – Тут много такого, о чем я не успел рассказать. Правда многое я не понял. Прочитайте всё, а затем мы встретимся и обсудим. Камень пускай тоже останется у вас. Про странное поведение змей я вам не рассказал. Меня внутренне передернуло.

– Ладно, пусть постоит, – согласился я. – что же касается нашего возможного сотрудничества… Сейчас в газете, к сожалению, запарка, так что взяться за чтение ваших записей немедленно не могу. Постараюсь сделать это в ближайшее время. Вот мой телефон. Позвоните через месяц. Быть может, меня посетит конструктивная идея. Тогда и поговорим.

– Ладно, – сказал Павел ,поднимаясь.

– Это стоящее дело, – резюмировал Антон.

Мы попрощались, и они ушли.

Глава 4 Тетрадь тайн

Я машинально перелистал тетрадь. Записи велись очень пло

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.