Ольга Олие
Прокляну, потом забуду

Пролог

Вечер вступал в свои права. За окном сгущались сумерки, легкий ветерок трепал занавески на открытом окне. Я же ничего вокруг не замечала. Сегодня должна была решиться моя судьба. Квирт, с которым мы встречались вот уже полгода, прислал вестника, он хотел со мной поговорить о чем-то серьезном. У меня все внутри перевернулось. Наконец-то! Неужели он решился сделать мне предложение? Я столько времени его ждала.

Напевая себе под нос песенку, тщательно выбирала наряд, попутно думая, стоит ли краситься или все же природная красота в такие моменты намного уместнее?

– Глупая ведьмочка, чему ты радуешься? – передо мной на трюмо запрыгнул мой Сантавар первый, мудрый фамильяр в каком-то там поколении. Его белоснежная шерстка так и лоснилась. Как часто мне хотелось зарыться в нее руками и урчать от удовольствия, но вредный кошак редко позволял так поступать.

– Думаешь, нет повода? – я даже злиться на него не могла, хотя нервов он мне попортил изрядно своей ехидностью.

– Я же говорю, глупая. А с чего ты взяла, что он тебе предложение будет делать? Неужели еще не поняла, к чему все эти серьезные разговоры? Если не ошибаюсь, это седьмой за последние два года? И все сбегали, только пятки сверкали. Так чем этот от них всех отличается?

Я сникла. Знаю, что он прав, но до сих пор не получалось смириться с тем, что в любви мне катастрофически не везло. Нет, пока встречались, все было отлично. А потом всех словно подменяли. Они становились дерганными, нервными, напористыми, всем не терпелось уложить меня в постель. Но тут я была категорична: только после свадьбы. Никто не желал принимать мою категоричность, и очень скоро исчезали с горизонта.

– А все твои обряды виноваты, – тяжело вздохнула я. – Инициация, древние традиции… Подготовка к получению степени… Что мне теперь, старой девой оставаться?

– Зачем старой девой? – удивился фамильяр, лениво размахивающий хвостом. – В родовом гримуаре твоя прабабка оставила отличное заклинание для наших целей…

– Не буду я привораживать Квирта! Это аморально и незаконно.

– Только если кто-нибудь узнает, – тоном заядлого заговорщика напомнил он. – А если сохранить ворожбу в тайне, то…

– Десять лет каторги и печать на магии, – отрезала я. – И это в том случае, если смогу снять заклинание. А ты знаешь, прабабка их писала на совесть. Снять можно только одним способом – моей смертью.

– Приворот и смертью не снимешь, избранник отправится вслед за ведьмой, – слегка погрустнел Сантавар. – Вот уж где была настоящая ведьма. Не то что некоторые!

– Вот! И вообще, а что это ты мне стал такое советовать? Решил от меня избавиться? – я подозрительно смотрела на своего вредного фамильяра. – Я ведь еще пожить хочу, звание ведьмы получить.

– Глупая ведьмочка, с такими же мыслями. Проверял я тебя. Понятно? А вот гримуар все равно надо открыть и посмотреть, что в нем есть. Авось и отгадка найдется твоей проблемы.

Кошак спрыгнул с трюмо и вернулся на письменный стол. Зашелестели страницы древней книги, начатой ещё моей пра- пра- пра- прабабкой. С тех пор ведьмы моего рода из кожи вон лезли, чтобы в гримуар что-то вписать. Бесценные и донельзя полезные рецепты заклинаний чередовались с невозможными глупостями вроде поисковых чар на заколдованных лягушек. Я представить себе не могла, при каких обстоятельствах мне могло бы понадобиться такое заклинание!

Но Сантавар считал каждую страницу бесценной, поэтому искал ответы на все жизненно важные вопросы в этой книге.

– Может, на тебе проклятие? – предположил он. – Здесь должен быть способ его снять!

– Это проклятие называется «невинность», и я знаю способ, как от него избавиться.

Фамильяр фыркнул, не поверив мне ни на секунду. Да, ворчала я для порядка. Пусть меня ужасно расстраивали неудачи в личной жизни, но сдаваться я не хотела. Если мужчине наплевать на мои принципы, пусть и зародились они по совету говорящей зверушки, то зачем мне этот мужчина?

Разве что для продолжения рода. Но инициацию-то можно пройти только с мужем. Хотя далеко не все ведьмы её проходят, так и живут, не войдя в полную силу. А мой Сантавар почему-то уперся, что мне она обязательно нужна. Мол, все ведьмы фамилии Айтар лишались невинности в браке. Якобы именно это позволяет нам оставаться одним из сильнейших ведьминских родов. Инициация и ещё фамильяры: доблестные, честные, мудрые и далее по списку. Перечисление положительных качеств себя любимого у Сантавара занимает обычно добрых полчаса.

– Вообще-то ты торопилась на свидание. Забыла? – напомнил котяра, на его мордочке расползлась ухмылка. Я с сожалением глянула на ведьминское достояние, вздохнула, кивнула.

– Нет, не забыла. Хотела отсрочить неизбежное, но, видимо, лучше сразу отрезать, чем терпеть незаживающие раны. Я пошла. А ты пока поищи здесь хоть что-то?

– Иди уже, разберусь как-нибудь, – махнул хвостом котяра.

В последний раз с сожалением окинув стол и своего помощника, после чего уже без особого воодушевления отправилась на встречу с, кажется, уже бывшим парнем. Остановившись на пороге весьма скромной кофейни, осмотрелась. Квирт сидел за угловым столиков, нервно теребя салфетку. Усмехнулась. Тут и пророчицей быть не надо, чтобы сразу понять: догадки моего Сантавара были верны. А я, наивная, еще на что-то надеялась. На миг глаза защипало. Одно дело предполагать, а совсем другое оказаться перед неприятной реальностью. Ладно, пора заканчивать, будем вскрывать гнойник резко, так боли меньше будет.

На лицо улыбку, создать ощущение легкости и беззаботности. Может, еще поволоку в глаза? Нет, перебор будет. Да и Квирт еще сознание от волнения потеряет. Мне такого счастья не надобно.

– Привет! – кажется с бодростью переборщила, вон как парень дернулся. – Я вся в предвкушении. Что за серьезность?

Меня подмывало намекнуть на колечко, но я промолчала. Уж больно взгляд оказался у парня затравленным. Он даже оглянулся, словно проверял, не стоит ли кто над душой. Такая его осторожность удивила. Но я продолжала растягивать губы в улыбке, правда их начало сводить.

– Алья, я женюсь, – выпалил юноша, глядя на меня затравленным взглядом. Он пытался казаться равнодушным, этаким надменным типом, но у него не получалось. Я усмехнулась.

– Тебя поздравить или посочувствовать? Я так понимаю, невеста не я? – бросила непринужденно, а в груди сворачивался тугой комок разочарования и боли.

– Нет, не ты. Ты была просто мимолетным увлечением, но сейчас нам пришла пора расстаться, – на этот раз его голос звучал более уверенно.

– Надо, значит, расстанемся, – слова вытолкнула из себя с трудом. Но не удержалась от вопроса: – Ты ведь изначально знал, что под венец меня не поведешь. Так чего ты хотел?

– Тебя. Твою силу. Мне сказали, при инициации ведьмочки, еще не получившей никакой степени и не перешедшей в ранг ведьмы, случается большой выброс, которым можно воспользоваться. Но ты оказалась слишком категоричной, – юноша досадливо скривился.

– Счастья не желаю, его у тебя не будет, – бросила на эмоциях, вставая и решительно покидая кофейню. Тут мне больше нечего было делать.

Вслед что-то кричал Квирт, но я ничего не слышала, старалась сдержать слезы, которые грозили пролиться сию секунду. Не хватало мне еще показывать другим свои эмоции. Но на одно я все же решилась. Зашла в лавку, купила гномий самогон, нашла самое укромное место в парке, открыла бутыль и стала пить прямо с нее. И меня не смущало, что я одна, что нет никакой закуски. Я просто пила, стараясь заглушить боль.

Как дошла до дома совершенно не помнила. Но моя решительность не давала просто лечь и уснуть. Я схватилась за гримуар. Сантавар пытался помешать, он что-то говорил, но я от него отмахивалась. Листала страницы, пытаясь найти… А что я вообще искала, сама не знала. Пока случайно не наткнулась на необходимое описание ритуала истинной любви. И ведь даже вроде бы провела его. Ждала чуда, но его не случилось. Разрыдалась. И что же мне так не везет? Почему?

– Эх, бестолочь, учиться тебе надо, а то еще влипнешь в какую историю по незнанию, сама же страдать и мучиться будешь, – это все, что я запомнила, прежде чем отключиться от реальности, алкоголь меня все же сразил наповал, причем в прямом смысле этого слова.

Глава 1. Похмельная ведьма

Самое страшное проклятие в жизни каждой ведьмы – похмелье. Только от него так ужасно хочется сдохнуть. Да-да, слово некрасивое, но «умереть» недостаточно хорошо описывает всю гамму чувств и ощущений. «Сдохнуть» – уже ближе к сути. Хотя и его мало. По крайней мере, так мне казалось на следующее утро после расставания с Квиртом.

– Имя-то какое мерзкое, – поморщилась я. – Определённо мне повезло не выйти за него замуж.

– Позитивное мышление? – Сантавар запрыгнул на мою постель и важно прошёлся по ней. – Хотя «мышление» явно не про тебя, безголовая. Ты хоть помнишь, что вчера натворила?

– Разбила окно в таверне? – предположила я.

Вчерашний вечер помнился смутно. Особенно после того, как бутылка гномьего самогона благополучно ополовинилась. Кто бы мог подумать, что это пойло настолько крепкое?

– Колдовала! – рассерженно зашипел фамильяр. – На пьяную голову полезла в магию высшего порядка! Как ты вообще до этого додумалась?

– Слушай, тебе стоит определиться. Если я безголовая, то колдовать на пьяную голову не могла, так как главный элемент отсутствует: головы же нет!

– Сейчас живот надорву от смеха! Завязывай с ведьмовством, иди в клоуны!

– Ага, – я приложила прохладные ладони к вискам, и стало чуть легче. – Не принесёшь зелье от головной боли?

– Закончилось, – ехидно ответил кот. – И от тошноты тоже закончилось. И от слабости совсем-совсем ничего не осталось.

Я тяжко вздохнула. Конечно, можно было бы сварить их заново. Благо и котелок, и ингредиенты имеются. Но во-первых, у меня не было сил. Во-вторых, настаиваться все три зелья должны минимум сутки. А там уже и не нужно будет. Либо приду в себя, либо сдохну.

Усугубляя мое и без того плачевное состояние, дверь предательски усилила чей-то стук.

– Чтоб тебе злую ведьму с утра встретить! – застонала я, накрывая голову подушкой.

Но стук всё не желал утихать. Мне пришлось вставать с постели и, ругая себя за излишние чары, открывать непрошенному визитёру дверь.

– Доброго утречка, госпожа ведьма, – приветливо улыбнулся усатый почтальон. – Вам письмецо. Танцуйте!

– А спеть не надо? – хмуро уточнила у него я. Несчастный звучно сглотнул и покачал головой. – Нет? Тогда давайте письмо и идите, куда шли.

– Распишитесь, – попросил он уже без всякой улыбки.

Я поставила свою закорючку и забрала письмо из рук почтальона. Дверь за ним закрывала очень тихо, чтобы не побеспокоить свою бедную головушку.

– Нельзя так с людьми, – вновь выразил недовольство Сантавар. – Вежливая ведьма – богатая ведьма.

– Что-то не заметила залежей золота у себя под кроватью!

– Вот именно, Алья, вот именно! К тому же ты еще не ведьма, а всего лишь ведьмочка. Вот получишь хотя бы третью степень, тогда и можешь величаться ведьмой. А до этого тебе еще как до небес пешком.

Я махнула на ворчуна рукой. Да, с почтальоном неудобно получилось. В следующий раз извинюсь и угощу чем-нибудь. Но сейчас есть проблемы поважнее. Письмо из Центральной Академии Магии. С официальной печатью, написанное лично ректором, потому что его личная печать тут тоже имелась. И что, спрашивается, ему от меня понадобилось?

«Уважаемая Алья Айтар!

Согласно приказу Министерства Магии и Ведьмовства, в последний день лета вам надлежит явиться в Центральную Академию Магии для прохождения специального годичного курса „Углубленное ведьмовство“.

По окончании курса вы получите диплом и разрешение на ведьмовскую деятельность. А так же третью ступень, после которой имеете право величаться ведьмой. Обучение полностью оплачено Министерством. Длительность курса – один год.

С уважением,

Лорд Роберт Консильер, ректор ЦАМ».

– А когда у нас последний день лета? – ни на что особо не надеясь, спросила я у Сантавара.

– Сегодня, – буркнул он. – Совсем мозги проспиртовались? Уже дату не помнишь?

– Не до тебя сейчас, – я снова перечитала письмо, потому что строчки прыгали перед глазами. – Ничего не понимаю. Я же сдала все экзамены в школе ведьмовства после трехлетнего домашнего обучения! И лицензия у меня имеется. Всё чин по чину. Им этого мало? Какого демона я ещё год в академии должна торчать?

– Бюрократы, – фамильяр провел лапой по мордочке. – И чего расселась? Собирайся и дуй в академию! Или решила и впрямь из ведьм в шуты уйти? Тогда всё равно собирайся: нужно еще костюм для выступлений пошить и в цирк на работу устроиться.

Я бросила недовольный взгляд на кота, но спорить не стала. В академию и впрямь стоило съездить. Хотя бы чтобы поссориться с ректором. Да, хорошая ссора мне сейчас была бы очень кстати!

Как ни странно, но собралась в рекордные сроки. На всякий случай еще и вещички прихватила. Кто знает, что меня в той Академии ожидает, вдруг не получится соскользнуть, придется учиться. А я должна быть готова ко всему.

– Ты со мной? – повернулась к фамильяру, со скепсисом наблюдающему за моими сборами. – Или останешься здесь меня ждать?

– Нет уж, с тобой пойду, что-то мне подсказывает, сюда ты как минимум год не вернешься, а кто кормить меня станет? Вот! – Сантавар поднял лапу, демонстрируя свое веское слово. – Как добираться планируешь? Если своим ходом, то до конца дня точно не успеешь.

– И что ты предлагаешь? – уточнила, подсчитывая сбережения.

– Придется покупать портальный кристалл. Нам хотя бы до столицы добраться, а там можно и своим ходом. Академия располагается за городом. Как раз успеем, – озвучил свое предложение котяра. И как бы мне ни хотелось поспорить, но пришлось согласиться, так как времени и правда не было. Без кристалла мы в столице окажемся только завтра к обеду, а это уже поздно. Вздохнула.

– Ладно, умеешь ты убеждать. Идем, что ли, не будем терять время, оно сегодня на вес золота. Быстрее появимся там, поругаемся, скорее домой вернемся.

– Наивная, – буркнул Сантавар про себя, но я его прекрасно услышала, правда отвечать ничего не стала.

Покинув дом, прошептала заклятие-защиту, чтобы никому в голову не пришло пробраться внутрь за время моего отсутствия. Не забыла сделать привязку на крови. Хоть и прошло пять лет после исчезновения мамы и бабушки – никто даже следа не нашел, куда они могли исчезнуть – я все равно продолжала их ждать. Отца своего я знать не знала, мама никогда о нем не говорила, а я не вдавалась в подробности.

На миг вспомнился болезненный вид матери, подхватившей какое-то проклятие. Какое именно я узнала позже. А в тот момент мне казалось это обычное недомогание. И уже потом, после исчезновения родных, я часто задавалась вопросом: а выжила ли мама. Жаль, ответ узнать до сих пор не могла.

Эх, пора! В последний раз окинула взглядом все вокруг и решительно двинулась к калитке.

Портальный камень нам удалось купить с трудом. Ведь скоро праздник Единения. Да, такой у нас тоже имеется, раз в году проводится. На него съезжаются представители многих рас, в этот день даже враждебно настроенные должны улыбаться друг другу и мило общаться. И так совпало, что именно через три дня и намечается празднество, вот народ и торопится в столицу, чтобы успеть занять места в тавернах или трактирах. Потому мне несказанно повезло, что я практически из-под носа увела последний кристалл у какого-то важного типа. Как он злился, кто бы знал. Но меня это уже мало волновало, я активировала портал и шагнула в открывшуюся дверь.

Мы оказались посреди города. Толчея, шум, гам. У меня мгновенно заложило уши. Теснее прижав к себе котомку с вещами и с фамильяром, двинулась в сторону, где виднелись шпили Академии. Да, ее ни с чем не спутаешь. Здание из темного кирпича, несколько башен с остроконечными крышами – все это навевало тоску и унылость, но вместе с тем, как это ни странно, древние строения заставляли чувствовать величие.

Пока я размышляла, мы успели отойти подальше от шумного центра города. Здесь даже дышать, казалось, стало легче. Народу попадалось много, но не так, как в месте нашего выхода.

Я шла, разглядывая красивые ухоженные дома, наряженные к празднику. Неудивительно, что под ноги не смотрела. Шедший быстрым шагом парень и не подумал посторониться или нормально обойти меня. Толкнул в плечо, отчего меня едва не снесло в канаву, и двинулся дальше.

– У тебя со зрением проблема? – тут же вызверилась я на нахала.

– Мелкая, ты что-то пропищала? – меня удостоили грозным взглядом шоколадных глаз.

Этот тип надеялся меня испугать? Не на ту нарвался.

– Пищать будешь ты, если я тебя прокляну, – бросила с угрозой в голосе. – А то много вас таких, кто норовит обидеть ведьмочку. Расплата настигнет каждого.

– Ведьма? Ты? Дорасти сперва, да и проклинать уметь надо. Уверен, ты даже ни одного заклинания не знаешь, – парень решил надо мной поиздеваться.

А я все сильнее зверела. Не тот день он выбрал, чтобы пререкаться с ведьмой. Ой, не тот! Будь я в нормальном настроении, могла и посмеяться над хамом. Но сегодня… Нет, сегодня ему не повезло.

Если честно, я сама не поняла, какое заклятие прошептала. Оно первым пришло на ум, а так как все написаны на лаврате – мертвый язык, усиливающий заклинания и заклятия – то разбираться не стала. С пальцев сорвались крохотные искорки, усиливая мои слова, и устремились к парню. Облепили его с ног до головы. Он застыл, потрясенно открыв рот, я же, победно усмехнувшись, обошла его по широкой дуге и направилась по дороге дальше.

А ведь не будь мне так плохо, я бы им даже залюбовалась. Красивый, зараза. Темные волосы до плеч в хаотичном беспорядке, что придавало парню шальной вид этакого повесы, но серьезность взгляда опровергала подобное ощущение. Такой контраст привлекал, заставлял мечтать о разгадке тайны души подобного индивида. Загнутые назад рога явно свидетельствовали о высшем статусе. Да, передо мной стоял высший демон, будь он неладен. Широкоплечий, выше меня на голову, скуластое лицо, тонкие дуги черных бровей, прямой нос и самая изюминка – алые чувственные губы и родинка с правой стороны возле рта. Причем этот тип определенно знал себе цену. Наверняка пользовался успехом у девушек.

– Ты совсем рехнулась? – зашипел кот из котомки. – Сама поняла, что сотворила?

– Не-а, – беспечно отмахнулась, не став заострять на этом внимание. – Я же не доросла до ведьмовства, ни одного заклинания не знаю.

Потом разберусь, если возникнет желание. Сейчас же, уверена, определенно сделала кому-то гадость, потому мое настроение совсем немного поднялось, но желание сильно с кем-нибудь поругаться не пропало. А впереди уже маячили приглашающе открытые ворота Академии.

– Хто такая? Кудыть собралася? – остановил меня грозный окрик, не успела я войти на территорию.

– Алья Айтар, ведьма. Мне письмо пришло, чтобы сегодня явилась… – начала я, но меня перебили.

– Письмо покаж? С того и надобно было начинать, – ворчливо высказался… тролль?

Передо мной появилось маленькое, грозное, ушастое существо с зеленой кожей. Несмотря на его рост, а он был мне по пояс, смеяться над ним не хотелось. В этом существе чувствовалась сила. Недаром же его на ворота поставили.

Достав письмо, раскрыла и показала охраннику. Тот мельком бросил на него взгляд, провел над бумагой рукой с каким-то кругляшом в ладони, артефакт ярко вспыхнул. Мне благожелательно махнули, пропуская. Я и прошла, но не успела сделать пару шагов, обернулась.

– Уважаемый, не подскажете, где мне ректора найти?

– Главный вход, третий этаж, правый коридор до упора, – коротко поведал тролль. – Не заблудишься.

– Благодарствую! – кивнула и едва ли не бегом помчалась в указанном направлении.

По пути попадались студенты в форме Академии, но изредка встречались и явно первокурсники, кто только поступил, но еще не успел обзавестись формой. Этих сразу было видно, ходили везде задрав голову, разглядывали и восхищались. Причем не только строениями, а их здесь было несколько, но и другими расами. Я и сама кинула взгляд на компанию эльфов, привлекательных и надменных; на вампиров, стоящих особняком и олицетворяющим образчик красоты и притяжения; а дальше демоны, их красота грубоватая, но не менее притягательная, а у высших еще и крылья имелись. Даже оборотней углядела, эти отличались мощным телосложением, звериной грацией и правильными чертами лица. Не красавцы, но харизма била наповал.

Рядом прошли две девушки и парень. Они шли в направлении большого скопления народа. И я бы не обратила внимания – кто знает, что там происходит – но одна из девчушек со страхом в голосе пропищала:

– Ой, я так боюсь, а вдруг этот дракон меня спалит?

– Вот, дура, как он может спалить? Он же статуя. К тому же, сама должна знать, без дыхания дракона невозможно определить специализацию.

Я нахмурилась. Пыталась понять, о чем они вообще. Глянула на кота. Тот смотрел на меня с ожиданием. Явно знал что-то, но ждал, пока я сама спрошу. Вздохнула и попросила:

– Рассказывай.

– Что рассказывать? – и столько невинности в голосе. Я зарычала. Сейчас не в том состоянии, чтобы в игрушки словесные играть. Сантавар понял и поведал:

– Основной особенностью Центральной Академии Магии является уникальный дракон, точнее его статуя. Все маги перед основным экзаменом должны обязательно пройти процедуру «дыхание дракона», а он уже озвучит, годится поступающий для учебы или его силы недостаточно, заодно оценивает шансы студенты доучиться до конца. Но боятся дыхания не зря, со стороны смотрится страшно.

– О, а мы можем посмотреть? Ректор от нас никуда не убежит, а мне очень интересно, – я немного воодушевилась. Кошак вздохнул и кивнул.

Мы отправились туда, где в данный момент слышались ахи, вскрики и радостные вопли. Как я пробиралась сквозь толпу – отдельный вопрос. Но мне удалось выбраться в первые ряды. А там как раз происходило нечто нереальное: в данный момент перед огромной статуей потрясающего золотого дракона стоял тщедушный студент. Даже отсюда было видно, как его трясет от испуга. Но он стойко смотрел в глаза статуи. И тут из пасти вырвался самый настоящий огонь. Даже я не удержалась от вскрика. А когда огонь спал, парень стоял целый и невредимый, даже улыбался. Его страх прошел. И тут раздалось непонятно откуда:

– Стихия воздуха, дар целителя, силы тройка.

Парнишка аж подпрыгнул от радости и помчался в здание. Рядом кто-то с завистью прошептал:

– Повезло, теперь можно сдавать экзамены. А нам еще ждать и волноваться.

А я задумалась. Смогла бы так же пережить такую волну огня, пусть и иллюзорного? Да, уже после я определила, что пламя ненастоящее. Но от этого не менее страшно. И так я глубоко задумалась, что зашипела, когда меня слегка полоснул по руке коготь кошака.

– Чего застыла? – ворчливо поинтересовался фамильяр. – Топай, давай, нам еще с ректором беседы вести.

Пришлось признать правоту кота. Тряхнув головой, двинулась в указанном направлении. И как ни странно, совсем не заблудилась, что на меня совершенно не похоже. Видимо, это знак, но хороший или плохой еще не разобралась. Вот после беседы и будет видно.

Глава 2. Обманутая ведьма

В последнее время на прилавках книжных магазинов всё чаще стало можно встретить романы про студенток магических академий и… ректоров. В книгах ректоры всегда молодые, подтянутые красавцы с невероятной родословной и какой-то тёмной тайной из прошлого.

А ректор ЦАМ был полной противоположностью героев девичьих грёз. И не то чтобы я на что-то там рассчитывала, нет. Я же видела его раньше. Ректор входил в состав комиссии, принимавшей у меня экзамен. Ведьм в академиях не обучают. Все знания мы передаём из поколения в поколение. И мне невероятно повезло, что мама с бабушкой пропали, когда я уже обрела своего фамильяра. Без него и без наставниц я так и осталась бы неучем. Хотя Сантавар утверждал, что неуч я и есть.

– Добрый день, – бодро поздоровалась я, вваливаясь в кабинет лысенького и слегка заплывшего жиром мага.

Следом за мной вбежала его секретарь, бормоча под нос: «У вас не назначено!»

Я сунула ей под нос письмо от ректора, даже не обернувшись. Женщина недовольно цокнула языком, однако на рожон не полезла. Ретировалась из кабинета так быстро, что только перестук каблучков и было слышно.

– Уже практически вечер, – не согласился со мной Роберт Консильер. – Алья Айтар, я полагаю?

– У вас отличная память, – похвалила его я. – И замечательный почерк. Но несмотря на это, я хотела бы уточнить. Какого демона, Ехидна вас дери, тут написано?!

Мужчина описал ладонью перевернутую восьмерку перед собой и пробормотал короткую молитву. Не любили маги змеедеву из полузабытых легенд. Считали, что она делится своей темной силой с ведьмами. Почему при этом к ведьмам нормально относились? Так куда же без нас? Мы ведь хранительницы древних традиций. Полезные донельзя! Когда добрые.

– Я всего лишь выполняю распоряжение вышестоящих органов, – устало ответил мне ректор. – Думаете, я горю желанием принимать в академии дюжину ведьм? Да у меня вся жизнь перед глазами пронеслась, когда я приказ читал!

– Так отмените этот ваш спецкурс!

– Вы видите корону у меня на голове, госпожа Айтар? Нет? Я тоже как-то не замечал. И отменить решения министерства магии и ведьмовства, соответственно, не могу.

Я на секунду задумалась, не наколдовать ли мне корону для ректора. И сказать, мол, вот, теперь отменяйте. Но Консильер выглядел таким подавленным, когда промакивал платком вспотевший от волнения лоб, что шутить я не решилась.

Да и могла на эмоциях вместо короны наколдовать рога. Вон, до сих пор не понимала, чем местного хама наградила. А ректора, в отличие от него, было жаль.

– А если вы меня примете, а потом скоренько отчислите? – предложила я вариант.

Сантавар недовольно мяукнул из переноски. При чужих он старался болтать по минимуму, так что эмоции в подобных ситуациях выражал почти как самый обычный кот.

– Тогда вы лишитесь лицензии на ведьмовство, – тяжко вздохнул ректор. – Думаете, это хорошая идея?

– Отвратительная.

– Ужасная, – согласился он. – А ведь есть другой вариант.

– Какой? – тут же заинтересовалась я.

– Годик походить на лекции и семинары, узнать что-то новое, – стал искушать Роберт. – А потом выпуститься с особым дипломом и получить вторую лицензию. Поймите, вас же отобрали в числе двенадцати лучших кандидаток! Я готов поспорить, что через год всем выпускникам вашей группы предложат работу в Министерстве. Представляете? Это ведь такая редкость – ведьма с дипломом.

Я даже заслушалась, так сладко пел ректор. И всё-то у него ладно складывалось. Куда только подевался простачок, который якобы тоже был недоволен приказом начальства? Ох, чует мое ведьмино сердце: развёл он меня! Точно ведь развел! Глазки-пуговки хитро поблескивали из-под кустистых бровей, а в уголках губ затаилась едва заметная усмешка.

– В чем подвох? Вот чувствую, что вы мне что-то недоговариваете, но что именно – не могу понять, – я попыталась вывести этого хитрого жука на чистую воду, но… Где он и где я? Этот гад уже дракона съел на всяких интригах, не то что я.

– Какой подвох, госпожа ведьма? О чем вы? – и глазки такие честные.

Ну да-ну да, я бы даже поверила, не будь ведьмой. А еще поняла, что правду он мне не скажет.

«Проклясть бы!» – подумала я.

Но не стала. Вместо этого просто пообещала:

– Вы запомните этот год на всю оставшуюся жизнь!

И вот выходя из его кабинета, я дверью всё-таки хлопнула! Несмотря на головную боль, хлопнула. Потому что настроение, только немного выправившееся, улетело куда-то ниже дна. Впору сегодняшнюю дату обвести в календаре в чёрную рамочку как самый невезучий день в году.

Как будто весь мир против меня!

Но на этом мои проблемы не закончились. Я была так раздосадована, что ничего вокруг себя не замечала. Бумс! Блямс!

– У-у-у-у… А-а-а-а… Тхирна неповоротливая, – еще и поток брани вдобавок.

Такого я уже вытерпеть не могла. Мало того, что обругали ни за что, так еще и самой низшей нечистью обозвали, которая вечно злая, агрессивная, завистливая и пакостливая. Ну а раз так, будем следовать.

– Астарэ форута брохша! – заклинание сорвалось с губ прежде чем я вообще о нем задумалась.

В сумке зашипел, а потом застонал кошак. Но в этот момент я не обратила никакого внимания на его кошачий вопль, не до него было. Перед глазами стояла пелена ярости, и я думала только о том, чтобы проклясть гада посильнее. Даже не задумалась, чем именно его наградила.

– Ведьма? Ты что творишь? – завопил эльф, а именно он неосторожно попался на моем пути со своими оскорблениями. – Да ты знаешь, что тебе за это будет?

– Не знаю и знать не хочу, нечего было оскорблять приличную ведьму. И да, это все, что тебя волнует? Даже не спросишь, чем я тебя прокляла?

– Чем бы ни прокляла, ты посмела покуситься на высшего, а это…

– Как же вы меня все достали, – выругалась в сердцах, не дав ему даже договорить, потому что прекрасно знала, как он сейчас начнет распинаться о своей значимости. Потому, больше не слушая возмущений ушастого, обошла его по кривой дуге, мимолетно отметив, что ни рогов, ни хвоста ему не приделала, внешний вид тоже не поменяла, и отправилась искать общежитие. Подсказывать мне никто не торопился. Но я очень надеялась встретить здесь хоть одну такую как я, а уж они точно помогут.

Ушастый что-то кричал вслед, но я слишком глубоко погрузилась в свои мысли. Усилием воли затушила ярость и стала размышлять о насущном. Только так можно было успокоиться. Иначе могла всю академию разнести.

Итак, столица – дорогое удовольствие, чтобы тут хотя бы выжить – а я уже не говорю про нормальную жизнь – надо найти подработку. Пусть у меня пока нет диплома, но имеется лицензия, значит, есть шанс продать свои зелья. Хорошо, что я прихватила их с собой. Так мне хотя бы хватит и на писчие принадлежности, и на более менее нормальную одежду. То, что я носила дома, здесь не подойдет по той простой причине, что все слишком простое. Да, обычно мне плевать на чужое мнение, но не в данном случае. Раз уж предстоит год учиться, то я хочу заниматься именно учебой, а не постоянно отбивать нападки всяких зажравшихся аристократов типа сегодняшнего эльфика.

Во дворе народу прибавилось. Студенты в форме разного цвета, по возрасту тоже отличались, можно сделать вывод, что здесь не только младшие курсы, но и старшие. Кого здесь только ни было, разные расы, разные социальные направления, но ни одной ведьмы я пока не увидела. Не прибыли? Вряд ли. Раз мне пришло письмо, значит, и других озадачили. Но тогда почему тут ни одной сестры по дару не вижу?

И стоило об этом подумать, как я в очередной раз испытала самый настоящий шок. Ко мне вальяжно приблизилась этакая блондинистая фифа в дорогущем наряде, скептически, даже с толикой презрения, окинула меня взглядом с ног до головы и зашипела рассерженной змеей:

– Ты откуда такая зачуханная взялась? Явилась позорить звание ведьмы? Тебе никто этого не позволит. Возвращайся обратно в ту дыру, откуда выползла.

Меня снова накрыло. Я во все глаза смотрела на эту пародию ведьмы и со всех сил сдерживалась, чтобы и на ней какое-нибудь заклятие не испытать. Усугубило мое отвратное настроение то, что девица вовсе не была «одной из лучших». Я даже своим пусть и не слишком огромным, но и не маленьким даром смогла увидеть, что ведьмовства в этой расфуфыренной девке кот наплакал. И что она тогда тут делает?

– Значит так, недоведьма, – тщательно сдерживая бешенство, заговорила я. – Не знаю, за какие такие заслуги ты тут оказалась, но учти, оскорблять себя я не позволю. Прокляну так, что целый ковен не расколдует. С тобой и особого ума не надо это сделать, у тебя и дара-то пшик. Что касается твоего совсем не любезного совета, спешу огорчить, я бы и рада вернуться домой, но такой возможности мне не предоставили. А потому настоятельно рекомендую меня не цеплять! В противном случае именно на тебе я стану отрабатывать все свои заклинания, а то и зелья. Подолью так, что ты ничего не увидишь и не почувствуешь, а сама буду наблюдать за результатом. Уяснила?

Мне даже ответа ждать не пришлось, вон как глаза увеличились в размерах. Я едва не хихикнула. А что она думала и на что надеялась? Нацепила на себя дорогое шмотье и сразу вдруг стала ледей? Ага, наивная. Недаром с ведьмами во все века мало кто хотел связываться, мы бываем мстительные и страдаем провалами памяти. Отомстим, проклянем, забудем, потом вспомним и снова отомстим.

Я двигалась вперед, сама пока не зная, куда идти. Даже спросить же не у кого, у всех такой вид – не подходи убьёт, а не убьет, так покалечит. И ведь ректор, зараза такая, даже не удосужился намекнуть, где я буду жить. Жизнь – отстой. Мало того, что придется потерять целый год, так еще и впереди неизвестность.

Пока я жалела сама себя, бредя неизвестно куда, успела увидеть девчонку. Она прижимала к себе потертую котомку, все время оглядывалась вокруг, словно каждую секунду ожидая удара. Я присмотрелась и едва не завопила от радости. Ведьма! Дар послабее моего, но все же сестра по дару, а это дорогого стоит. Надеюсь, уж ей-то кто-нибудь удосужился рассказать, куда идти. Пусть она и напряжена по самое не могу, но идет уверенно. Я двинулась за ней. Подходить и знакомиться пока не стала, хватило первой неприятной встречи с той фифой. Лучше посмотреть, понаблюдать, а потом уже решить, с кем стоит общаться, а кого обходить по кривой дуге.

– Я не понял, чего мы плетемся? – высунул мордочку из сумки фамильяр. Осмотрелся, глянул на девчонку впереди. – С каких это пор ты стала такой нерешительной? Уже бы давно догнала и разговорила.

– Рано. Мне хватило одной встречи с недоведьмой, кто знает, по какому принципу нас сюда набирали. Что-то появились у меня нехорошие подозрения и гадкие предчувствия, но пока озвучивать их не хочу, чтобы лишний раз не накликать беду. А к этой ведьмочке мы с тобой присмотримся, но ее напряжение тоже неспроста, видимо, она знает больше меня, причем такого, что, уверена, нам с тобой вряд ли понравится.

– Ладно, тебе виднее, – неохотно согласился Сантавар. – В конце концов твоя интуиция слишком развита, чтобы ее игнорировать. Ведьма всё же. Пусть и безголовая.

Больше мы не разговаривали, я просто следовала за девчонкой. Как я и предполагала, она прекрасно знала направление. И в отличие от меня, у нее в руке был зажат какой-то листок. Интересно, а мне почему ничего не выдали? Ладно, на месте разберусь.

Она остановилась возле небольшого двухэтажного домика, местами обшарпанного, кое-где не просто облупилась краска, но и были трещины на окнах. Вздохнула. Кто бы сомневался, что именно нас постараются поселить в самую жуткую хибару.

Девчонка потянула деревянную и даже на вид тяжелую дверь на себя. Та открылась с трудом. А вот на пороге застыла… Ехидна всех задери, это что, гоблинша?

– Чаво встала? Проходь, давай, неча мое времечко отымать, – рявкнула та, строго глядя на ведьмочку. Бедолага совсем съежилась. И тут подошла я. Осмотрела неприятную тетку с головы до ног и менторским тоном уточнила:

– А вы, собственно, кто? И по какому праву взялись командовать ведьмами? Неужели не знаете, насколько мы бываем импульсивны? Ненароком проклянем, сами будем мучиться от угрызений совести, но поделать ничего не сможем. Так что, вы бы поаккуратнее. Это вам не маги, на которых можно орать в собственное удовольствие, демонстрируя подобие власти. Ведьмы подобного не терпят.

Я говорила уверенно, но не повышая голоса, еще и толику снисхождения добавила, всем своим видом выражая саму наивность. И сделано это было не просто так. Тролли, как и орки, уважали силу. Стоит дать слабину, они тут же за нее ухватятся, начнут третировать, чтобы потешить собственное самолюбие. Вот и эта дамочка явно вошла в раж, но после моих слов резко сдулась, посторонилась, пропуская нас обеих внутрь. Тут же осмотрела с ног до головы сперва незнакомку, потом меня. Девчонка во время осмотра смотрела в пол, глупая какая, а вот я намеренно не отводила взгляда, пристально рассматривая нашего коменданта. Та аж крякнула от удовольствия. А потом вручила нам ключи от комнат, назвав номера. Мы двинулись на второй этаж. За время пути ведьмочка ни слова не произнесла. Может, она немая? Или просто не желает разговаривать? Впрочем, это ее дело, мне уже не терпелось глянуть на место, где предстоит провести целый год.

На второй этаж мы поднялись вместе, но разошлись в разные стороны. Оказывается, от лестницы шло два крыла: правое и левое. Я сразу направилась в правое, а моя соплеменница в левое. Найдя комнату с номером тринадцать – как символично – приложила руку с выданным ключом, дождалась легкого покалывания, так защита распознавала владельца, после чего вошла.

– Хм, а тут миленько, – высказалась вслух, выпуская кота на волю.

Он тут же отправился все обнюхивать и исследовать. Я же первым делом глянула на окно. Оно оказалось целым, даже имелись шторки на окнах. И пусть в целом впечатление малость удручающее, но жить можно. Возле стены стояла кровать, застеленная светлым покрывалом, пусть и выцветшим, но еще добротным. Рядом с кроватью тумбочка на кривых ножках, вроде даже это была стилистика под лапы. Стол около окна с такими же ножками-лапами, причем круглый. А стулья оказались обычными. Напротив кровати на стене висела небольшая полка с книгами. Подошла ближе. Травник. Пособие по ядам. Тысяча и одно проклятие. Я едва не засмеялась. Ну точно комната истинной ведьмы.

– Чему ты радуешься? – тут же обернулся ко мне фамильяр.

Вместо ответа указала на справочники. Тот покачал головой, но говорить ничего не стал. А я продолжила осмотр. На полу тонкая циновка, потрескавшаяся и кое-где дырявая. А вот санузла в комнате не оказалось. Эх, не могло мне так повезти.

Я кинула сумку, соображая, сейчас ее распаковать или пойти глянуть, что тут и как. В конце концов надо хотя бы отыскать туалет или душевые, чтобы знать, куда утром бежать. Вроде и хотелось, наконец, отдохнуть, но что-то тянуло меня в коридор, и я не стала противиться интуиции.

– Ты куда это собралась? – прищурился кошак. Кивком головы указала на выход.

– Туда. Хочу глянуть, что это за место. Да и не мешало бы отыскать удобства, а то захочу в туалет, не буду знать, куда мчаться.

– Ладно, иди, – милостиво дозволил фамильяр. – А я пока тут осмотрюсь, вдруг чего интересного отыщу.

– Да что тут может быть интересным? – удивилась, демонстративно обведя комнату глазами.

– Никогда не знаешь, где найдешь, где потеряешь, – о, моего кота пробило на философию?

Но упрекать его не стала, открыла дверь и практически вывалилась в коридор, едва не снеся незнакомую девушку с разноцветными волосами.

– Ой, привет, прости, я так засмотрелась, – пропела та, широко улыбаясь.

А я машинально проверила себя на всякие гадости. Ведьмы – народ пакостливый, для нас это всего лишь спортивный интерес – слегка навредить ближнему. Но в данный момент на мне ничего не оказалось. Девчонка с разноцветными волосами действительно случайно со мной столкнулась.

– Учиться? Годичный курс? – уточнила на всякий случай. Кто знает, может, она на другом факультете. Но та кивнула.

– Ага, когда прилете свиток, я едва не взлетела от радости, кто бы знал, как он вовремя, – поделилась радостью ведьмочка. И тут же спохватилась: – Ой, я Митра.

– Алья, будем знакомы. Ты правда так хотела здесь учиться? – не поверила я. Собеседница скривилась.

– Шутишь? Зачем мне терять год жизни, если лицензия у меня уже есть. Но моя маман решила поправить дела рода за мой счет, собираясь выдать меня замуж за какого-то старого, но жутко богатого мага. У меня от него волосы дыбом встают, настолько он противный. Потому требование явиться на учебу я восприняла с огромной радостью. Матушка хотела возмутиться, но не успела, я схватила первые попавшие вещи и упорхнула. Пусть вон сама выходит замуж за того старого козла, если ей так деньги нужны. А я, так уж и быть, потрачу время на учебу.

О своей ситуации рассказать не успела, на лестнице появилось еще две девушки. Третья свернула налево, две шли в нашу сторону. Лица открытые, глаза сияют. Эти, кажется, искренне радуются учебе. Я присмотрелась более внимательно. У одной дар весьма силен, но его направление ослепительно белое. Целительница, причем явно сильная. Таких еще называют Истинными из-за света в их даре. В отличие от обычных целителей тех же магов, эти могу возвращать даже из-за грани, если найдется тот, кто удержит душу.

А вот вторая скорее с темным направлением. Проклятийница? Похоже. В ее ауре я уловила несколько мутно-серых с зеленоватым отливом всполохов. Зависть? Похоже на то. Ведь с Истинным светом нынче так мало ведьм, и все они на вес золота. Интересно, как ее к нам занесло? Сейчас спросить или позже?

– Привет, – солнечно улыбаясь, первой поздоровалась светлая ведьма. – Ты давно прибыла?

– Привет! Только что. Едва успела вещи оставить в комнате, собираюсь прогуляться и посмотреть, что тут и как, чтобы завтра не запутаться, – ответила, попутно наблюдая реакцию темной. Та хоть и улыбалась, но ей явно что-то не нравилось.

– Я Свията. Подождешь меня? Я бы тоже прогулялась, – спросила белая ведьмочка.

– Конечно, – кивнула и повернулась к темной. – Ты с нами? И я Алья.

– Нет, у меня была сложная поездка, долго добиралась до академии, устала очень. Отдохну, а потом уже, может быть, прогуляюсь, – ответила девушка, ее улыбка стала фальшивой.

Уговаривать ее никто не стал. Я же сообщила Свияте, что буду ждать ее внизу, заодно осмотрю наше общежитие. Пока обе новенькие открывали свои комнаты, я отправилась к лестнице. Но вниз спускаться не стала, сперва прогулялась в другое крыло. До конца не дошла. Уж больно атмосфера тут была какая-то душная, что ли, да и обстановка удручала. Если у нас в коридоре хотя бы пол был свежевыкрашенным, то тут никто не сподобился даже доски подлатать, ступать приходилось осторожно, иначе грозило попасть на трухлявую доску и сломать ногу. И почему такое кардинальное отличие? Жаль, у комендантши не спросишь, вряд ли она станет отчитываться перед какой-то ведьмой.

Повернула обратно. Вспомнила, что хотела найти душевые и туалет. Искать долго не пришлось. От лестницы первые две двери как раз и оказались тем, что я ищу. Душевая на шесть кабинок. А дверей в этом крыле я насчитала восемь. Вопрос в том, все ли их заселят. Если да, то утром кому-то придется ждать. И чтобы обойтись без ожидания, видимо, предстоит рано вставать.

Покачала головой и спустилась вниз. Тролльчанки на месте не оказалось. Видимо, нашла себе дела по душе. А тут и Свията сбежала в холл, махнула рукой, предлагая выдвигаться. Что мы и сделали. Вот тут у меня и появилась возможность ее расспросить.

– Как ты в академии оказалась? Истинных же обычно берегут так, словно они – самое великое сокровище в мире.

– Все правильно. А еще лакомый кусок для всяких сволочей, – девушка скривилась. – Мой отчим один из них. Я несколько месяцев не могла понять, почему мне часто так плохо становится, еще и сила будто бесится. Старалась усмирить ее, подчинить, успокоить, но все впустую. А недавно ночью проснулась от того, что мне нечем дышать. Оказалось, этот гаденыш нагло подпитывается от меня. И мое состояние его совершенно не интересует. Пыталась утром матери рассказать, но та мне не поверила. Еще и наорала. Я как раз планировала побег из дома, потому что сдохнуть в угоду отчиму в мои планы не входило, тут и прилетел вестник с приглашением. Ты бы видела, как перекосило лицо того гада, он даже пытался порвать свиток. Еще бы, такой подпитки лишится. Но свиток остался цел, а я уже на законных основаниях ушла из дома. И возвращаться туда не планирую.

– Ого! Сочувствую, – только и смогла выдавить из себя.

Девчонку и правда было жаль. Вот когда порадовалась тому, что у меня никаких отчимов нет и теперь вряд ли предвидится.

Несколько минут мы молча шли по дорожкам, разглядывая строения, парк и даже сад. Общежитие боевиков выглядело потрясающе, его явно совсем недавно или отстроили или отремонтировали, еще пахло свежей краской. Даже вывеска красовалась над дверью, чтобы новички не заблудились. Вот это я понимаю – нормальное отношение. Не то что к нам.

Около общежития толпился народ. В основном молодые девушки, разглядывающие красавцев парней. А там было на что посмотреть. Все боевики как один подтянутые, привлекательные, имеющие красивые тела, которые и не думали скрывать. Кто-то щеголял в одной жилетке на голое тело, у кого-то рубашка нараспашку, некоторые ограничились полу расхристанным видом, и такие внимания привлекали намного больше.

Не став уподобляться всем этим девицам, падким на мужское внимание, двинулись дальше. Взгляд упал на теплицу, примыкающую к оранжерее. Хотели войти, но там оказалось закрыто, причем замок явно магический. Пришлось поворачивать обратно.

– Сходим в учебный корпус, надо глянуть, где и в каком порядке располагаются аудитории, – предложила я, и Свията со мной согласилась.

О, а вот еще одно общежитие, судя по вывеске из четырех символов стихийной магии, здесь как раз обитают стихийники. И у них здание ничем не хуже боевиков. Я покачала головой. Что-т о подсказывало, у всех будут отличные условия проживания, кроме нас. Не успели подготовиться? Или намеренно загнали в такие жесткие рамки?

Внутри учебного корпуса стояла тишина. Все уже сдали экзамены? Или это здесь так тихо? Звукоизоляция? Насколько помню, экзамены проходили в другом крыле, во всяком случае я тогда входила с торца здания, а сейчас мы со светлой вошли через главный вход.

На осмотр четырех этажей и только одного крыла у нас ушло порядка двух с половиной часов. Очень захотелось есть. А ведь нам еще путь в библиотеку предстоит, да и в деканат надо заскочить за расписанием и учебниками.

– Поищем столовую? – предложила после очередной рулады, выводимой моим желудком, я.

– Ага, я сама ужасно проголодалась, – с радостью откликнулась на мое предложение Свияра.

Спрашивать дорогу ни у кого не стали. Да это и не потребовалось, мы просто двинулись за несколькими студентами, надеясь, что они идут есть. Догадки подтвердились, когда до нас долетел запах. Ух, я едва слюной не захлебнулась, осознав, насколько голодна. Даже шаг ускорила, светлая за мной. Мы практически вбежали внутрь, чтобы тут же застыть изваянием самим себе.

Количество народа поразило. А от обилия рас, собранных в одном месте, зарябило в глазах. На первый взгляд казалось, что все столы заняты. К тому же раздачи здесь не было. И где брать еду – непонятно.

– Ну и чего на пороге встали? – раздалось позади недовольное.

– Ох уж эти первокурсницы, вечно с ними проблемы, – подхватил второй голос.

Медленно обернулась. И что мне так везет?

Тот самый чернявый, кого я встретила по дороге в академию. Помнится, я его какой-то гадостью наградила. Интересно, она уже проявилась или еще нет? Только открыла рот, чтобы достойно ответить, но встретилась с колющим взглядом парня. В его глазах полыхали самые настоящие черные всполохи. Ой, Ехидна его задери, кажется, мне сейчас что-то будет. Всего на мгновение стало страшно, но потом я вспомнила, что ведьма, существо вредное, злопамятное и ужасно пакостливое. Мило улыбнулась, усиленно соображая, чем наградить нахала в случае прямого столкновения.

– Мелкая, и ты тут? – зарычал юноша, даже руки протянул, наверное проверить на прочность мою шею.

– Тут. И радуюсь тому, что у меня появился объект для отработки моих заклинаний, – я старалась улыбаться как можно беспечнее, но судя по тому, как приподнялась бровь моей спутницы, вышло нечто не совсем то, что планировалось.

– Смотрю, ведьмы совсем страх потеряли? – вклинился второй голос. И уже своему спутнику. – Идем, не стоят они того, ни рожи, ни кожи, еще и дар не ахти какой.

А вот это было обидно. Но ответить не успевала, оба парня уже ушли к столам в глубине столовой. А нам ничего не оставалось, как искать свободное место. И оно нашлось. В углу я заметила несколько пришибленных ведьмочек, узнала их по дару. К ним и двинулись со Свиярой. Как раз выпал шанс узнать, что с ними такое. И почему именно двоих из трех отправили в другое крыло. Да-да, одна из девушек была как раз та, за которой я следовала в поисках общежития, а вторая – шедшая вместе со Свиярой и ее спутницей. Куда поселили третью не имела ни малейшего представления, но сейчас узнаю.

– Привет, свободно? – весело поинтересовалась, разглядывая ведьмочек. И не ожидала, что нас двоих окинут мрачным взглядом и просто кивнут.

– Что это с вами? Так не рады учиться здесь? – не сдержала любопытства Свияра.

– Рады – не рады, какая разница? – недовольно вскинулась одна из девчонок. – Вы есть пришли или вопросы задавать?

– Есть, – машинально вырвалось у меня.

– Вот и ешьте, не стоит лезть куда не просят, – отрезала все та же девица, две другие молча смотрели в свои тарелки.

У одной из них я вдруг увидела грязное серое пятно на ауре, плавно переходящее в черный цвет. Проклятие? Глянула на вторую. И у этой тоже. Жаль, сути понять не получалось. Но теперь и третью осмотрела – у этой такое же, но светлее, видимо, прокляли совсем недавно. Хм, такое чувство, что проклинал один маг. И где ж они его откопали? Жаль, не ответят если и спрошу. А меня уже любопытство начало грызть. И по тому, как заерзала на стуле Свияра, догадалась – не меня одну.

Глава 3. Заинтригованная ведьма

После ужина мы разошлись по комнатам. Не знаю, чем занялась целительница, а я стала разбирать вещи. Саквояж бабушки – лучшее изобретение в мире, клянусь. Во-первых, в него можно сложить гораздо больше вещей, чем кажется с виду. При этом вес у сумки будет такой, будто она пуста. Во-вторых, он зачарован таким образом, что одежда внутри не мнется и остаётся свежей, а зелья не бьются и не слишком сильно трясутся. Невероятная вещь, да?

Радуясь тому, что догадалась взять с собой так много всего, я заняла все полочки и вешалки. На подоконник выставила книги, зачаровав его от влаги. Шторы и матрас почистила, прочитав простенькое бытовое заклинание. Родовой гримуар занял почётное место на прикроватной тумбе. К нему я обращалась чаще всего, так что предпочитала держать под рукой. К тому же, у этого фолианта весьма дурной характер. Он не любит соседствовать с другими книгами. Склеит страницы друг с другом и наотрез отказывается открываться, пока не уберёшь подальше от его простых и немагических товарок.

Сантавар говорит, что родовой гримуар содержит в себе частички сил и души всех своих бывших владелиц. Связь с книгой настолько крепкая, что через неё можно общаться с давно умершими ведьмами. Проверяя эту теорию, я даже проводила спиритический сеанс. Но то ли мама и бабушка всё ещё были живы, то ли фамильяр переоценивал магическую ценность моего наследия.

– Покажи мне всё, что знаешь о проклятиях, – попросила я, когда уселась на кровати и положила книгу на колени. – Пятна на ауре ведьмы.

Фолиант открылся, послушный моим пальцам, но вот упрощать мне жизнь не стал. Пришлось шелестеть страницами самостоятельно. Казалось бы, что сложного? Я ведь от корки до корки читала гримуар трижды. Это не говоря о тысячи случае, когда искала что-то конкретное. Неужели, не могла запомнить, где тут что? Ха! Я даже пыталась написать оглавление. Составила полный список. А когда попыталась использовать, поняла, что страницы будто переставили местами. Более того, некоторые из них заменили на совершенно другие. Теперь я периодически полностью перечитывала гримуар в надежде узнать что-то новое. Какую-то подсказку о том, где могут быть мама и бабушка. Периодически натыкалась на описания ритуалов, каждый раз их проводила и терпела неудачу. Моих родственниц не было ни среди мёртвых, ни среди живых. Они будто просто исчезли. Испарились бесследно.

Но сегодня меня интересовало другое. Не поиски пропавших членов моей маленький семьи. А проклятия на едва знакомых ведьмах. Меня мучило ощущение, что я видела что-то похожее в книге. И ведьмина интуиция предсказуемо оказалась права.

– Чтоб мне в Странника влюбиться, – пробормотала я.

Щёлкнула пальцами, чтобы блокнот вспорхнул со стола ко мне в руки вместе с пером, на кончике которого были бесконечные чернила. Я сняла с него колпачок и стала переписывать описание проклятия. На случай, если что-то забуду, а гримуар уже «спрячет» нужную страницу.

– Что там? – Сантавар запрыгнул на мою кровать и вытянул шею, любопытно заглядывая в книгу. – Нашла, чем прокляла несчастных студиозов?

– Да кому они нужны? – фыркнула я.

– Эльф с явной принадлежностью к одному из старших родов и Высший демон? – уточнил фамильяр. – Действительно. Кого интересуют такие глупости? У тебя же тут дела поважнее!

– Иногда мне жаль, что я не позволила утопить тебя котёнком, – тяжко вздохнула я. – Но потом я вспоминаю, какой ты мудрый, эрудированный, смекалистый, всепонимающий…

Сантавар гордо распушил хвост, а его мордочка стала довольной-довольной. Я в сотый раз удивилась, что такой простой трюк каждый раз срабатывает.

– Да, я такой…

– Вот я и думаю, что ты должен помочь мне разобраться. Сегодня я заметила у однокурсниц пятна на ауре. Пятна, напоминающие проклятия. Я не сразу поняла, что это. А вот теперь нашла название. «Паучий взгляд». Только вот информации тут практически нет. Рисунок пятна и название с припиской, что проклятие чисто ведьминское.

– Применяется только ведьмами и только к ведьмам, – кивнул фамильяр. – Запись в гримуаре наверняка делала Майруна, тётка твоей бабушки. Ох и сильная была ведьма. Такой даже в вашем роду не было ни до, ни после неё. Она стала жертвой «Паучьего взгляда». Успела вписать только это прежде, чем умерла от полного магического истощения.

– Истощения? Если она была такой сильной, как ты говоришь, то как могла довести себя до истощения?

– Предполагается, что «Паучий взгляд» воздействует на магические каналы в теле ведьмы. Майруна не успела рассказать никому о своих догадках подробнее.

– Здесь на полях пометка с цифрой «два». Что это значит? Что произносить проклятие должны двое?

– Я тебе не гримуар, – Сантавар грациозно потянулся, оставляя когтями зацепки на покрывале. – Понятия не имею, как работает проклятие и как проявляется. Мне доступны только воспоминания других фамильяров.

И только тех, что добровольно ими поделились после смерти хозяек. Очевидно, про проклятие, о котором шла речь, его предшественники не знали. Интересно, будет ли нужная информация в местной библиотеке?

– И почему мне кажется, что ты что-то задумала?

– Если моя сверхсильная родственница едва успела записать название проклятия, потому что так быстро от него умерла, то у девчонок совсем мало времени. Полагаешь, мне стоит остаться в стороне?

– Как будто, если я скажу «да», ты спокойно займёшься учёбой, – проворчал он в ответ. – Перед тем, как лезть в самое пекло, хотя бы подумаем над защитой. Если тебя настигнет то же проклятие, то род Айтар прервется.

– Можно просто сказать: «Алья, я люблю тебя, поэтому очень за тебя волнуюсь. Будь, пожалуйста, осторожна».

– Будь, пожалуйста, осторожна, – повторил лишь вторую часть фразы он.

– Осторожность – моё второе имя.

– Твоё второе имя – проблема, – буркнул Сантавар и спрыгнул с кровати на пол.

А я задумалась о том, как узнать, кто же наложил проклятие и не коснется ли это всех нас, потому что оно явно свежее. Получается, девчонки подхватили его уже здесь, в академии. Интересно, их поэтому отселили в другое крыло? И как наша комендантша вообще узнала об их состоянии? Что-то я не припомню того факта, что тролли могут видеть ведьминскую силу. Тогда по какому критерию нас разъединяли? Одни вопросы, а ответов нет. Но надо сосредоточиться. Так, идем по порядку. Во время прибытия я ни с кем не контактировала. Хотя…

– Блондинка с минимальным уровнем силы. Могла ли она провернуть подобный трюк, чтобы увеличить свой резерв и расширить каналы? – вопрос задала вслух, но на него никто не отреагировал. Осмотрелась, фамильяр сбежал. Ну и ладно. Продолжим: – Итак, если это она, то тогда и ко мне попыталась бы присосаться, но я ничего подобного не ощутила.

У меня случился ступор, потому что дальше продвинуться не получалось. А все из-за того, что больше кандидатов у меня не оказалось. Потому что после блондинки я сразу попала к ректору. Да, его секретарша та еще ведьма, но она даже не пыталась на меня никак воздействовать, если только не желала пропускать в кабинет. Но я все равно прошла. И тут хлопнула себя по лбу. А ведь я даже не глянула на ту грымзу магическим взглядом. И тут же сама отмахнулась от собственной идеи. Вряд ли бы ведьма согласилась работать на побегушках, не тот характер. Значит, и эта версия отпала. Я застонала.

На ум пришла еще и темная ведьма, явившаяся вместе со светлой. Интересно, а она может быть причастна? Сама у себя спросила и тут же откинула данную идею. Нет, определенно нет, она явилась много позже. И точно не успела бы проклясть. Да и с первой девчонкой она не соприкасалась, я бы увидела.

– И что же делать? Почему в гримуаре нет никаких подсказок, как вывести эту паучиху на чистую воду? Скольких проблем нам бы удалось избежать. А сейчас самое время посоветоваться со Свиярой, может, ее Истинный свет даст подсказку?

Не стала откладывать в долгий ящик, сразу отправилась к ведьмочке. Словно читая мои мысли, дверь светлой открылась, и она сама появилась на пороге. Увидела меня, усмехнулась и произнесла:

– А я как раз к тебе собралась. Ты куда-то уходишь?

– К тебе, надо посоветоваться, – отзеркалила ее улыбку и тут же пошире распахнула свою дверь. – Входи, не будем в коридоре обсуждать. Боюсь, все слишком серьезно.

Мне кивнули. Свияра закрыла свою дверь и юркнула ко мне. Мы расположились за столом, я приготовила писчие принадлежности. Как ни странно, но девчонка сразу сообразила, что я собираюсь делать. Правда уточнила:

– Точки соприкосновения?

– Да, надо проверить, с кем мы успели встретиться, пока шли к ректору и в общежитие.

И мы начали писать. Оказалось, с темной Свияра столкнулась прямо у ворот, оттуда они уже вместе шли в кабинет главы академии. По пути им тоже встретилась блондинка, но даже слова не успела сказать, глянув на темную. Потом на лестнице столкнулись с тремя девицами, но не ведьмами, едва не поссорились, но обошлось. В приемной тоже нарвались на злую секретаршу, та даже пыталась их не впустить, заслоняла собой двери. Да только кто же способен остановить ведьм, прущих на таран к вожделенной цели? Вот и той дамочке не удалось. А потом был поиск общежития и уже по пути никто не встретился, кроме едва плетущейся брюнетки, оказавшейся нашей соплеменницей. Но ее вид удручал.

– Получается, от ворот до общежития кто-то смог их проклясть. Непонятно, почему ни вы обе, ни я не попали под удар. Сил не хватило? Или дело в чем-то другом? – мысли вслух, но их подхватила собеседница.

– Или оставили нас на закуску. Тебе не кажется этот призыв с учебой весьма странным?

– Еще как кажется. Никогда ведьмы не обучались во всяких там академиях, у нас свои нормы контроля и получения лицензии. А тут вдруг кому-то приспичило осчастливить нас дипломом? Да это абсурд полнейший, – высказалась я. И тут же перешла к насущному: – Ты не знаешь, как снимать эту гадость? Учитывая их резервы, у них совсем мало времени, максимум пару-тройку суток.

– Рецепт зелья у меня есть, но он непроверенный, – с толикой вины поведала девчонка.

– В смысле непроверенный? А такие бывают? – я была немного в шоке, потому что первый раз о подобном слышала.

– Моя далекая прабабка готовила его для своей подруги, но отдать не успела, проклятие выпило ту раньше. Так и получилось, что вроде как зелье есть, а насколько оно эффективно, никто не знает, – развела руки в стороны ведьмочка.

– У нас в любом случае нет других вариантов, будем пробовать. В конце концов, хуже уже сделать невозможно, – подвела итог. – В лабораторию? Правда ее еще найти надо. И ингредиенты захватить.

Глава 4. Экспериментирующая ведьма

Ингредиенты оказались на удивление простыми. Свияра подпустила меня к святая святых – родовому гримуару. Конечно, прикасаться к нему я не стала, но через плечо светлой ведьмы читала рецепт. Почерк у её прабабки был отвратный, зато в отличие от моих родственниц – рецепты она расписывала максимально подробно. Никаких тебе «на вкус» и «на глаз», от которых первое время я сходила с ума!

Так вот, рецепт у зелья по составу был предельно простой. Обошлось без почек радужных тритонов (как-то мне пришлось постараться, чтобы откопать на черном рынке такого тритона, препарировать его, найти парные тазовые почки и достать их, не повредив сосуды, которыми органы пронизаны).

Травы, травы, травы и ещё немного трав. Вот и всё.

– Я только не понимаю, что такое «индау», – пробормотала моя подельница по ведьмоспасению.

– Гусенечник, – не задумываясь ответила я. – Эрука, она же рокет, она же руккола. Бабушка в своё время заставила меня учить все альтернативные названия всех известных ей трав. В классическом учебнике по травологии на полях вписала дополнительные имена и проверяла, чтобы я знала их все. За каждую ошибку – добавляла ещё названий того же растения, но более редких. Из мёртвых языков или совсем уж далёких стран. Теперь я хотя бы понимаю, зачем было так издеваться над восьмилетней девочкой.

– Строго, – цокнула Свияра. – Но полезно. Рукколы у меня нет, но она продаётся на любом рынке.

– Сушёная есть у меня: в дорожной сумке лежит. Лабораторию найти будет сложнее.

На удивление, нашу проблему помогла решить троллиха-комендантша. Оказалось, что ведьм в ЦАМ настолько «любили», что организовали помещение для опытов прямо в подвале общежития. Не в учебный корпус же его было тащить, где в случае неудачного эксперимента могут пострадать студенты. Нет, достаточно будет взрыва в общаге ведьм.

– И вот зачем мы им тут нужны? – ворчала я под нос, спускаясь по крутой тёмной лестнице в сырой и холодный подвал.

Потолки тут были низкие, а помещение настолько грязным, что мы расчихались, едва переступив порог. На стенах собиралась плесень. Клянусь, какая-то из стен моргнула! У плесени точно должны быть глаза?!

– Я думаю, долго это в тайне держать не станут, – пожала плечами светлая. – Начнутся занятия – и нам все расскажут.

– И то верно!

Зелье мы принялись варить в котелке Свияры. Он был маленьким, но зачарованным на совесть. Да и какой выбор? Казенную утварь нам не предоставили, так что приходилось справляться своими силами. А раз рецепт принадлежал семье Светлой, то и посуду мы решили использовать её. Вдруг так родовая магия откликнется? Чем Странник не шутит?

Сами не заметили, как пролетело время, но зато наши старания не пропали даром. У нас получилось. Зелья сверкало нежным голубоватым цветом с легким переливом в розовый.

– Как теперь мы им его дадим? Вряд ли от нас они что-то примут, – задумчиво протянула ведьмочка. А я подмигнула.

– Запросто, мы всего лишь вольем его в общий бак, откуда все берут воду. И даже если захватим другим девчонок, хуже не будет, кто знает, может, им тоже прилетело проклятие, но они пока о нем не знают.

– Хорошая идея. Тогда расходимся? Ты берешь один флакон, я другой, если не получится у меня, значит, выйдет у тебя.

На том и разошлись. Прежде чем отправляться вниз на поиски общего бака, я решила переодеться, в лаборатории успела заляпаться, а выходить в грязном не хотелось. Но не успела войти к себе, как тут же пораженно застыла. Икнула. Шарахнулась назад. Потом осторожно подалась вперед.

– Ты кто? – шепотом поинтересовалась, сама себе давая мысленный подзатыльник. Точно с ума сошла, если уже с животными начала разговаривать. Мантикора, а это была именно она, лениво приоткрыла один глаз, осмотрела меня, фыркнула. И так у нее вышло это по-человечески, что я на миг задумалась, а животное ли это. Вдруг ко мне явился мой фамильяр?

Да нет, какой фамильяр, я точно брежу. Один у меня уже есть, а я еще не слышала, чтобы у ведьм их было несколько. Но тогда кто это и что делает у меня в комнате? Осторожно присела на край кровати, стараясь оказаться по другую сторону от смертоносного хвоста. Но тот лежал спокойно, даже не дернулся.

– Как ты сюда попала? – задала еще один вопрос, чем изрядно разозлила животное. Сперва не поняла, чем ее так задел мой вопрос, потом проявила чудеса сообразительности.

– Попал? Ты мальчик? – мне благосклонно кивнули и взглядом указали на окно. – А почему ко мне? Других открытых окон не было? – продолжала допытываться, но вместо ответа мантикор закатил глаза, словно перед ним какой-то несообразительный неуч. И что я такого спросила? – Что же мне с тобой делать? Я не могу оставить тебя тут, у меня кот. А я сомневаюсь, что вы с ним поладите, очень он вредный у меня.

Мантикора фыркнула с таким пренебрежением, будто говоря: «Еще с котами я не договаривался, больно надо».

Покачала головой, предчувствуя проблемы. Но сейчас о них некогда было думать, меня ждал бак с водой и избавление от проклятия ведьмочек. Осторожно коснувшись лохматой головы мантикоры, погладила, получив довольное урчание. И как ни хотелось задержаться рядом с этим необычным животным, но меня ждали.

Переоделась быстро, волосы переплела на ходу, проверила пузырек и выскочила в коридор. Неожиданный гость собирался последовать за мной, но я пригрозила ему пальцем, чтобы и не думал даже. Кто знает, как к нему отнесутся остальные. Со вздохом мантикор кивнул и вернулся на кровать. Как я ночью буду спать, даже не задумалась. Сейчас не до того было.

На миг постояла и прислушалась. Рядом пока никого не было, и я с улыбкой двинулась к лестнице, попутно посматривая в другое крыло, правда на что надеялась, сама не знала. Но несколько раз оглянулась, так как уже понимала, где-то там за мной по пятам следуют приключения. Надо только подождать, пока они меня нагонят и случатся.

На первом этаже послышались голоса. Один из них принадлежал Свияре, а вот два других я не узнала.

Крадучись, словно воровка, спустилась еще на несколько ступеней и застыла прислушиваясь. Девушки обсуждали программу обучения, как и мы, недоумевая, что они все здесь делают. Если судить по тонким брошюрам, которые они успели взять в библиотеке, нового мы ничего не узнаем. Все успели пройти в ведьминских школах. Вот тут-то одна рыжая красавица, явно только прибывшая, задумчиво протянула:

– А вам не кажется все это странным? Ведьмы. Обучение. Школьная программа. Моя интуиция подсказывает, что нас не ради диплома сюда пригласили. Была бы магом, решила бы, что нашу силу хотят забрать. Но ведь это возможно только с теми, у кого резерв другой направленности. А ведьминскую силу забрать нельзя, недаром она после смерти ведьмы переходит только к той, кого сама ведьма и назначит.

– Забрать нельзя, ты права, а вот выпить вполне можно, вытягивая по крупицам, – это проявила свою осведомленность Свияра. Она же первая заметила меня на лестнице и попыталась увести девчонок подальше от бочонка с водой, успев мне продемонстрировать полу пустой собственный пузырек.

Ага, видимо, она не все успела влить, ей помешали. Ничего, мне точно никто не сможет помешать. Короткими перебежками добралась до нужного места. И пока несколько девушек вели оживленную беседу, быстро сделала свое благое дело. Весьма вовремя. С неприметной на первый взгляд двери появилась комендант. Недовольно оглядела всю компанию, уперла руки в бока и грозно спросила:

– И чаво это вы тут собралися? А ну, геть на улицу, неча мне натаптывать, только уборку делала давеча.

Спорить с грозной теткой никто не стал. Девчонки отправились на улицу, и я за ними. Мне тоже предстояло наведаться в библиотеку и взять книги. Попутно осматривала территорию, выискивая… Сама не знаю что.

* * *

О том, что наша затея с зельем удалась, мы со Свиярой узнали утром, явившись на занятия в аудиторию по зельеварению. Именно оно стояло в расписании первым. Удивил тот факт, что никакого собрания перед занятиями не было, никто не поздравлял с новым учебным годом. Первый день учебы начался обычно, что обескуражило не только меня, но и остальных. А ведь по слухам каждый год ректор толкал студентам свою речь. Что изменилось в этом году?

Но в данный момент все мысли выветрились, стоило увидеть наших замученных ведьмочек в добром здравии. Куда только подевалась их синюшность и унылость. Они просто расцвели. И сила проявилась во всей красе. Переглянулись со светлой, кивнули друг другу. Не знаю, как она, а я так возгордилась проделанной работой. И пусть никто не узнает о наших подвигах, все равно было приятно.

Нас оказалось двенадцать. Выскочка блондинка, которую я встретила самой первой, гордо восседала за первым столом прямо напротив преподавательского, при этом ни на кого не смотрела, ни с кем не общалась и не знакомилась. Остальные не стали уподобляться нашей принцессе и весело болтали в ожидании старшей ведьмы. Я присоединилась к девчонкам. Но познакомиться толком мы не успели. Открылась дверь и вошла… Да ладно? А она тут что делает?

Такое же выражение лица оказалось не только у меня, но и у остальных. Хотя нет, вон, наша королевишна не удивлена, получается, она прекрасно знала, кто станет нашим куратором? Но как? Неужели эта дама все же ведьма? А если так, то получается…

Мы со Свиярой снова переглянулись. Кажется, наши мысли в очередной раз сошлись. Глаза девчонки засветились, после чего та, словно отвечая на мой невысказанный вопрос, кивнула. А вошедшая обвела нас всех цепким взглядом, на миг в ее глазах мелькнула досада пополам с яростью, после чего она заговорила. И такой патокой стелился ее голос, что у меня мгновенно заболела голова. Не навешай я на себя кучу защитных амулетов, кто знает, что могло бы произойти.

– Приветствую вас всех в лучшей Академии королевства. Вам предоставился уникальный шанс получить диплом и стать на ступеньку выше остальных ведьмочек. По окончанию годичного курса вы все получите распределение, о котором и мечтать не могли.

– Или те, кто выживет, – непроизвольно вырвалось у меня.

Старшая ведьма услышала, тут же перевела на меня потемневший взгляд. И что ей не нравится? Я ведь права. Отказываться от своих слов и не подумала, с вызовом глядя на дамочку, не понравившуюся мне с первого взгляда. Вот как чувствовала, что с ней еще будут проблемы.

– Начнем наше занятие, – продолжила ведьма как ни в чем ни бывало. – И для начала я хочу поведать вам легенду, с которой все начиналось.

Когда-то давно старый ворон великого бога пролетал в пустоте. Он нёс своему хозяину семена для сада супруги. Да только вот магическая буря застала его в этой пустоте. И пернатый обронил мешочек со своей ношей. Пока он мчался вниз, стараясь поймать своё сокровище, одно из семян выпало и, напитавшись древней магией, тут же проросло. Ворон не заметил пропажи, подхватил свою ношу и улетел, не предполагая, чем всё может закончиться.

Древо Тар-дан упорядочило древнюю магию и создало для себя площадку. Его корни ушли далеко вглубь, а ветви вздымались вверх. Но это было не единственной аномалией…

Постепенно целые миры стали примагничиваться к ветвям Тар-дана. Они ютились на корнях и ветках, словно крошечные птицы. Светлые миры тянулись вверх, к густой кроне и грелись в лучах плодов, заменявших солнце, тёмные же облепляли корни.

Мировое древо стало символом единства самых разных миров и вселенных. Постепенно оно стало похоже на магическое поле, которое поддерживало и соединяло сотни миров. Оно для всех возможных рас является символом жизни. Вечной, яркой, счастливой.

Так появилась вселенная Тар-данария.

Она существует уже не одну тысячу лет и жители миров передают легенду из уст в уста, стращая своих детей корневыми мирами. Говорят, что те, кто живёт там, хуже всех известных народам монстров. Периодически злобные твари врываются в реальность и причиняют много бед. Но есть у границ свой страж. Вечный Странник, или же просто Ник, как он представляется при встрече. Он помогает сохранить баланс, оберегает и поддерживает не только миры, но и их жителей. Говорят он ходит в чёрном плаще до пола, с мечом за спиной. Тёмные волосы развеваются на ветру, а на губах играет лукавая улыбка. И великое счастье для тех, кто сумеет встретить его. Но есть у него извечный конкурент. Огромный белый кот. Он слишком большой даже для льва или тигра и, говорят, что тоже может обретать человеческий облик. Другие же рассказывают, что это крошечный котик, способный вызвать умиление даже у самых чёрствых сердец. Он, как и Странник, приходит в трудной ситуации, но только к тем, чья душа чиста, как слеза младенца…

А есть еще черная Ехидна. Маги говорят, что она только портит всем жизнь! На самом деле Ехидна, покровительница всех ведьм, обладает особой магией и поддерживает баланс в темных мирах. Да, работа тяжёлая, но очень нужная.

Эту легенду знали многие, но все равно слушали завороженно, а у меня так и вовсе перед глазами мелькали картинки. Когда ведьма закончила, осмотрела нас в очередной раз и опять на лице мелькнула досада. А я догадалась. Она определенно что-то пыталась со всеми нами сделать. Неужто массовое проклятие наложить вздумала? Как вовремя мы озаботились защитой. Но и противная дамочка сдаваться не собиралась.

– А сейчас мы с вами с помощью зелья проверим уровень вашей силы, – пропела довольно, доставая несколько пузырьков с темным стеклом. Что в них, она не сказала, но от субстанции веяло такой жутью, что я непроизвольно шарахнулась, едва не свалившись на пол. И не я одна.

– Это не проверка силы, тут что-то другое, – прохрипела Свияра, ей, как светлой ведьме, сразу стало плохо.

– Зачем мы вам понадобились? – быстро сориентировавшись в ситуации, подскочила рыжая девчонка, которую я как раз вчера видела рядом со светлой.

– Как зачем? Конечно, учиться. Ведьм задвинули далеко и надолго, пришла пора нам всем выйти из тени и занять причитающиеся нам места, – а пафоса-то сколько. Но грызли меня сомнения, что эта дамочка говорила обо всех ведьмах. Видимо, только для себя она пожелала хорошей участи, а на остальных ей явно глубоко плевать.

– Выйдем и займем, – поддакивая, гордо кивнула блондинка за первым столом. О, кажется, эти двое отлично спелись. Ну что же, вот пусть и дальше строят планы по захвату мира, а мы как-нибудь в сторонке постоим и понаблюдаем.

Глава 5. Знакомство с питомцами

Занятие закончилось, когда еще троим стало не по себе. Пробовать непонятно что, все наотрез отказались, чем окончательно разозлили секретаря ректора. А именно она оказалась нашей преподавательницей. Более того, когда она осматривала нас всех, ее знатно перекосило. С чего, спрашивается? Я бы еще могла подумать, что она не признает нашу молодость, привлекательность. Но ведь и сама достаточно молодая. Ей грех завидовать другим. И тем не менее, смотрела она на нас всех, как на личных врагов.

Но все вопросы отошли на задний план, когда пришлось помогать отводить девочек в лазарет, так как две едва ли не сознания теряли. И я была первой, кто вызвался помочь с транспортировкой пострадавших. Вызвались и другие, но их не отпустили, заставив остаться на месте.

Проходя мимо стола ведьмы, скосила на нее взгляд и напрягла слух, так как ее губы что-то шептали. Прислушалась.

– Н-да, не на такой эффект я рассчитывала. Ну ничего… – дальше не услышала, мы покинули учебный кабинет.

И вот что интересно, не успели оказаться в коридоре, как всем пострадавшим сразу стало хорошо, от недомогания не осталось и следа.

– Вы притворялись? – восхитилась и удивилась одновременно темноволосая девчонка вышедшая вместе со мной.

– Нет, тогда и правда стало плохо, уж больно много тьмы оказалось в том флаконе, – призналась Свияра.

– Интересно, зачем это ведьме? – задумчиво протянула рыженькая миловидная ведьмочка с родимым пятном на виске.

– Хочешь вернуться и спросить? – ехидно уточнила брюнетка, она вообще показалась нам всем немного странной. Вела себя вызывающе, чуть что, сразу огрызалась. А в глубине глаз притаилась тоска и… Что-то такое, от чего в груди все сжималось. Словно она потеряла кого-то близкого и не может справиться со своим горем, скрывая его за агрессией.

– Нет, не хочу, – рыженькая еще и головой мотнула, подтверждая свои слова. – Мне просто интересно, она реально считала, что никто ничего не заметит? Но это глупо. Нас двенадцать, каждая со своими талантами. И кто-то бы точно увидел то, что не положено. А, кстати, с чего это вдруг она решила использовать на нас темное зелье? Оно же запрещено.

– Вопросы, как я понимаю, риторические, потому что мы на них точно не сможем ответить, – дернула плечом светлая. – А у нее самой мы, понятное дело, поинтересоваться не сможем.

– Что совсем не хорошо, – кивнула рыженькая, тряхнув кудряшками. – Куда нам сейчас? Не все же занятия будет вести эта ведьма? Мне она не понравилась еще около кабинета ректора.

– А я вообще не понимаю, как ее допустили до работы со студентами? Когда приходили к главе Академии с просьбой отменить приказ о зачислении, она не хотела нас впускать. С чего бы? Это ведь ее обязанность. А тут чуть ли грудью встала.

– Меня тоже.

– И меня.

Как оказалось, секретарь абсолютно со всеми вела себя агрессивно. А теперь еще и стала нашим преподавателем-куратором. Напрашиваются нехорошие подозрения. А не она ли прокляла девчонок? Ведь только эта дамочка контактировала абсолютно со всеми во время их прихода к ректору. А ведь должна была просто пропускать, ведь мы не по собственному желанию захотели побывать в кабинете главы Академии. Да и пришли по его приглашению, а не потому что так захотела левая пятка правой ноги.

Кажется, мы со Свиярой сейчас подумали об одном и том же, но вслух говорить ничего не стали. Зато на заметку взяли – присмотреться к ведьме поближе. А если будет возможность, то проследить за ней и попутно устроить легкие пакости, если окажется, что проклятия – ее рук дело. Хотелось бы, конечно, еще и уличить ее в преступлении, но вряд ли у нас такое получится, она явно опытнее и осторожнее нас.

– Девочки, у нас сейчас травология. Кто помнит, в каком она кабинете? – поинтересовалась рыженькая.

Ее простодушное лицо вызывало умиление. Да и на вид я бы ей старше пятнадцати не дала. Умом понимала, будь она такого возраста, ее бы никто не пригласил в Академию, так как для этого необходимо сдать экзамены, которые строго привязаны к возрасту ведьмы. Но все равно, когда я смотрела на неё, губы сами расплывались в улыбке, а руки так и норовили потрепать по пухлым щечкам.

Я глянула на девчонок. Трое из пяти точно так же смотрели на рыжулю. И никто не знал, куда идти. С трудом отведя от нее взгляд, решили сами поискать нужный кабинет. А так как сейчас занятие было на первом этаже, что-то подсказывало, именно тут и надо искать травницкую. Если уж общежитие для нас выделили не чета остальным магам, то и занятия вряд ли будут выше второго этажа, да и там под сомнением. И мы не ошиблись. Характерный запах ощутили за пару дверей до нужной аудитории. Брюнетка осторожно заглянула внутрь. Пусто. Мы вошли и осмотрелись. Двенадцать столов, два стеклянных шкафа с одной стороны и полностью закрытый, еще и с навешанной на него защитой – со второй. Видимо, там хранились более опасные ингредиенты.

– Думаю, именно здесь будет следующее занятие, – отозвалась Свияра, занимая один из столов. Я устроилась рядом. Как ни хотелось поговорить, но в присутствии лишних ушей поостереглась. Все же мы пока никого не знаем, чтобы вести доверительные беседы.

Зато сами девчонки молчать не стали. Всем не терпелось обсудить ситуацию. Заодно не мешало бы познакомиться.

– Я Алия, это Свияра, – представилась первой и назвала имя светлой.

Она с таким даром была единственная среди нас. В основном у всех направление оказалось смешанное. Рыжулю звали Огнира, что несказанно ей подходило, брюнетку с затаенной болью в глазах – Изара. Русоволосую тихоню, которая за все время ни слова не сказала, Эрма. С остальными нам еще предстояло знакомство.

– Девочки, а никто не знает, что было при зачислении? Мне как-то стало очень плохо, думала, все, пришла моя пора отправляться к Ехидне в нору, – прошептала Эрма, на ее лице еще немного осталось бледности.

– Это было проклятие, – уверенно заявила Изара. – От такого моя мать недавно умерла. Правда я не понимаю, как ты его преодолела. И не только ты. Я успела четверых увидеть с одинаковыми симптомами. Но это было вчера, а сегодня все здоровы. Как?

И столько надрыва в голосе. И нам бы промолчать, но Свияра оказалась слишком светлой. Ей стало безумно жаль брюнетку, потому и брякнула:

– Это мы с Алией сняли. У меня в гримуаре оказалось противоядие. Но мы не знали, подействует ли оно, все же опробовать не успели.

Лучше бы она молчала. Вон каким огнем загорелись глаза Изары. Честно? Думала, она накинется на светлую с кулаками. С одной стороны я могла ее понять, всегда больно терять родного и близкого человека. А с другой – должна же безумица понимать, что никто не знал о «болезни» ее матери, а если бы знали, точно бы попытались помочь.

– Ваше противоядие да неделей бы раньше, – все же взяла себя в руки ведьмочка.

– Оно было давно, просто никто не знал о проклятых, а, значит, и проверить ни на ком не получалось. Сейчас, заметив симптомы, мы решили рискнуть и не прогадали, у нас все получилось, – спокойно, как больной, стараясь не повышать голос и не делать резких движений, отозвалась Свияра. Как ни странно, но Изара кивнула и больше не выказывала на сей счет агрессии.

– Как думаете, кто вообще наслал это проклятие? И зачем? Не так много у нас силы, чтобы проворачивать подобный финт, – влезла с вопросом Огнира.

– Это может быть кто угодно. Тут вообще все странно. Зачем ведьмам дипломы? До этого еще ни разу ничего подобного не было. А тут отобрали всего двенадцать девушек, причем уровень силы совершенно разный. Есть и откровенно слабые. Зачем они тут? – это уже я не смогла сдержаться. – Но и это еще не все. Нас пригласили, значит, мы такие же студентки, как и маги. Но… Что мы видим по прибытии? Развалюху в качестве места для нашего жилья, еще и стоящее на отшибе? Занятия или в подвале, или на первом этаже, но нормальных аудиторий мы что, лицом не вышли?

– Я тоже об этом думала, – прошептала Эрма. – Для меня стало весьма шокирующим приглашение в Академию, учитывая, что я с трудом сдала экзамен на лицензию. Дар у меня совсем слабый. Я даже открыть собственную лавку не смогу, потому что на полноценное зелье моей силы не хватит. Так, что-то простенькое заварить – это да, могу, люблю и умею, а на зелья даже против серьезной болезни меня не хватит. И пусть я жила в небогатых условиях, но такое общежитие меня ввело в ступор. Не окажись внутри подобия комфорта, я бы и задумываться не стала, отправилась бы обратно, попутно накатав жалобу, куда только возможно.

– И ты не одна такая, – кивнула задумчиво Свияра. – У меня тоже была мысль потребовать нам всем нормальные условия проживания. Но на самом деле все оказалось не так уж и плохо. Это снаружи здание выглядит так, словно развалится, а внутри, как ни странно, оно весьма милое, комнаты уютные. В общем, жить можно.

– Я одного не понимаю, зачем вся эта показуха с внешним непрезентабельным видом? – нахмурилась Огнияра.

Она собиралась еще что-то сказать, но не успела, открылась дверь и вошли остальные ведьмочки. Одна из них, именно та, с которой я столкнулась в первый день на улице, тут же высокомерно поинтересовалась:

– Вы разве не должны быть в лазарете? Или ваше якобы недомогание – предлог покинуть занятие? Я все доложу старшей ведьме.

– Можешь бежать прямо сейчас, – равнодушно бросила Изара. – Подтолкнуть? Я могу дать стимулирующего пинка для ускорения.

Высокомерная выскочка, как я ее для себя окрестила, вздернула нос и ничего отвечать не стала, молча села за стол, снова за первый – перед столом преподавателя, поджала губы и больше не проронила ни слова.

А потом вошла миловидная женщина, тонкая, как тростинка. Я бы решила, что это подросток, но морщинки на ее лице явно указывали на приличный возраст. Как правило, маги стареют редко, впрочем, как и ведьмы. Эта женщина явно принадлежала к расе дриад, а они могут жить веками, сохраняя молодость и красоту. Глядя на нашу преподавательницу, можно смело сказать, ей очень много веков. Потому что морщины у них появляются после пяти столетий. Меня аж передернуло. Интересно, что ее привело в Академию? Этот народ старался не покидать лесов, да и с другими существами они плохо ладили. Должен был случиться конец света, чтобы представительница лесного народа не просто вышла «в люди», а еще и согласилась преподавать.

– Приветствую, юные ведьмочки, – певучим голосом начала женщина. – Меня зовут Ива Лучезарная, я буду вести у вас травологию. Сразу хочу предупредить, никаких вопросов по поводу моего здесь нахождения, я не стану отвечать. Не хочу. Услышу, кто будет обсуждать подобный факт, нарвется на отработку. А она в Академии весьма изощренная, можете мне поверить. Сейчас, раз я прояснила основной момент, начнем занятие. Знакомиться с вами я буду постепенно, нечего отнимать время на глупости. Итак, тема нашего занятия…

И мы начали. Уже насколько я хорошо знала этот предмет, все же моя бабушка была тем ещё тираном, когда дело касалось учебы. Но сейчас слушала Иву и диву давалась, насколько всего нового и неизведанного она нам сообщила.

Ее лекцию мы тщательно записывали, потому что ничего подобного в учебниках я ни разу не увидела. Ох, мой гримуар точно пополнится редкими зельями. Я от предвкушения едва руки не потирала. И окончание занятия стало неприятным сюрпризом не только для меня. Несколько ведьмочек застонали от разочарования. А вот дриада улыбнулась. Ей явно импонировало такое отношение к ее предмету.

– На сегодня все свободны. Не забываем, через три недели у нас будет зачет. Спрашивать буду строго. Раз вы решили стать дипломированными ведьмами, то и спрос с вас большой, – сообщила напоследок Ива и первая покинула кабинет.

– Можно подумать, нас спрашивали, хотим мы получить диплом или нет, – буркнула про себя, двигаясь к выходу.

Судя по недовольным лицам остальных, такого же мнения придерживались многие. Но вслух, в отличие от меня, ничего не говорили. Только шли с такими лицами, словно их кто заставил съесть кучу кислых фруктов.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.