Антон Ромашкин
Выбор

Музыка, будто живой адреналин, бьет по венам. Яркие огни своим мерцанием создают полную иллюзию какой – то неведомой Вселенной. В этой Вселенной только радость, только наслаждения, молодость и порок. Самое место, чтобы получить сразу все от недавно начатой жизни.

– Илай! – девичий голос заставил обернуться молодого парня с хипстерской прической. Черные волосы, голубые глаза, закатанные по локоть рукава дорого пиджака, гвоздик – камешек в ухе – каждая деталь выдавала в нем баловня судьбы. Вряд ли этому молодому человеку известны слова «потерпи до зарплаты» или «сейчас нет денег». – Илай! Ты на машине? – спросила миловидная блондинка, подойдя к парню с бокалом коктейля в руке. Тот утвердительно кивнул. – Сможешь сегодня нас с Алисой домой отвезти? – Илай снова дал утвердительный ответ, и, перекрикивая музыку, добавил:

– Только это будет еще не скоро! Я только начал! – девушка закатила глаза:

– Опять в дрова будешь? Я тогда с тобой не поеду! – развернувшись, она хотела было уйти, но Илай схватил ее за руку и, наклонившись к уху, добавил надежды:

– Не переживай, я буду в поряде! В первый раз будто? – он пожал плечами, иллюстрируя свой ответ. Девушка покачала головой, и одним глотком покончила с коктейлем, вручив ему пустой бокал, отправилась на танцпол.

Сергей Ильич вышел из своего мерседеса s-класса, дав распоряжение водителю быть завтра готовым с самого утра. Огромный дом встретил его чернотой окон и безмолвием комнат. «Опять этот осталоп где – то шатается!» – устало сев за стол в гостиной, мужчина потер лоб. Он любил своего сына, но абсолютно не понимал. Да – он практически не помнит матери, но его всегда окружали только лучшие нянечки и гувернантки. Да и он сам, как отец, старался всегда уделять ему больше времени. Как жаль, что только этого самого времени у него практически нет.

– Сергей Ильич, ужинать будете? – голос домработницы оторвал его от тяжких дум.

– Что? А, нет, Зиночка, спасибо! Поздно уже. Сейчас пойду спать.

– Хорошо, Сергей Ильич, сейчас постель вам приготовлю. – Женщина уже собралась уходить, но голос хозяина остановил ее:

– Зин, скажи, Илай не появлялся?

– Нет, как с самого утра уехал на учебу, так больше его и не было. – Заметив, как разочарованно покачал головой этот властный мужчина, она поспешила добавить – Да вы не расстраивайтесь! Дело – то молодое. А он у вас красавчик, хоть куда! Вот, наверное, девчонки и пользуются! – она даже рассмеялась, чтобы эти слова выглядели более убедительными.

– Ну да, ну да. – Делая вид, что соглашается, Сергей Ильич поднялся со своего места. Все, чего он сейчас хотел – это побыть одному.

Небо уже начинало сереть, а фонари, один за другим, прятали свой свет, понимая всю бессмысленность соперничества с наступающим утром. Город только – только начинал просыпаться. Изредка где – то проезжал непонятно откуда взявшийся автомобиль или задержавшаяся молодая парочка, спешила побыстрее вернуться домой, до того, как проснутся родители. Из ночного клуба «Как в Раю», вывалился едва стоящий на ногах Илай. Две девушки поддерживали его под руки, не давая упасть.

– Ну вот! Просила же не нажираться так! – блондинка по имени Ева от души заехала кулаком парню в бок. Илай крякнул от этого и поднял ногу, скорчившись.

– Ой! Евка..! Ну че ты дерешься? Я все помню. Я – огурчик! Сказал же, увезу вас – значит увезу!

– Тебя бы самого кто отвез! – скорее с сочувствием, чем со злобой, перебила его подруга Евы.

– А ты кто? – непонимающе посмотрел на нее Илай. – Я тебя не знаю! – Потом по его лицу расплылась довольная улыбка – Впрочем, и хорошо, что не знаю! С Евкой – то мы уже все.. познакомились! – он загоготал и полез целоваться к новой девушке, но та только поморщилась и отвернулась. Илай, потянувшись за ней, чуть не упал.

– Да стой ты уже, ловелас хренов! – выругалась Евка. – Тяжелый как черт, еще дергаешься! А к Алисе не лезь. Она подруга моя лучшая. Так что я тебе ее не отдам! – Илай попробовал было что – то возразить, но девушки его уже не слушали, решая свои проблемы.

– Что этого на такси, а сами как? – Ева пожала плечами. Она и сама не понимала, как им теперь добираться. Метро еще не ходит, а ехать за город на такси – просто разоришься.

– Стоять! – вдруг рявкнул Илай и резко остановился, подняв руки вверх, тем самым «стряхнув» с себя девушек. – Я обещал, что я отвезу – значит, я отвезу!

– Да куда ты.. – Хотела возразить Ева, но парень снова жестко ее перебил.

– Все, я сказал! Садитесь в машину! – пошарив в кармане брюк, он извлек брелок от автомобиля и, сняв его с сигнализации, тут же уселся за руль. Сейчас парень уже не казался таким пьяным, да и в самом деле, ездить в таком состоянии ему приходилось не впервой. Нерешительность девушек окончательно была сломлена, когда Илай, открыл окно и запустив двигатель, выдал свое «последнее китайское»:

– Мне вас уговаривать что ли? – Ева, махнув рукой, открыла дверь, и подружки запрыгнули на заднее сиденье спортивного автомобиля.

Телефон разорвал тишину полупустой комнаты. Вибрируя на прикроватной тумбочке, он был похож на маячок, вкинутый сюда еще не наступившим утром. Немолодой мужчина, оторвавшись от подушки, потянулся к нему и еще не в силах, после сна, глядеть на яркий экран, нажал на «трубку».

– Алло! Сергей Ильич! Спите? У меня плохие новости, шеф! – Сергей тут же сел на кровати, остатки сна улетучились, будто их смыло ледяной водой.

– Илашка? С ним что – то?! Говори же, ну! Не тяни, черт тебя дери! – Андрей, личный помощник Сергея, был самым доверенным его лицом. Но даже он сейчас не знал, как лучше преподнести эту новость.

– Он жив! Не беспокойтесь! С ним все в порядке! – потом он немного осекся – Ну как в порядке. Он в полиции сейчас. Крупное ДТП на загородной трассе. Две девушки с ним было. Одна в тяжелом, вторая летал. – Сергей Ильич схватился за лоб, больше всего на свете сейчас желая, чтобы это все было просто сном. Сейчас он проснется и ничего этого не будет. Но голос помощника продолжал резать его без ножа. – Там журналисты уже.. Блоггеры.. На ушах все. А у нас же выборы на носу. Вы знаете, как это может сказаться. Да и для бизнеса вашего это явно не в плюс будет. Надо что – то делать, Сергей Ильич? – немного помолчав, будто дав себе паузу, чтобы вздохнуть, мужчина ответил спокойным голосом:

– Я тебя услышал, Андрюша. Адвоката моего уже подключил, надеюсь? – услышав утвердительный ответ, Сергей Ильич продолжил. – Сейчас главное, не паниковать. Нужно вдумчиво подойти к вопросу. Уверен, мы с этим справимся.

Андрей услышал гудки в трубке. Спокойствие и уверенность шефа его всегда удивляли и восхищали. Человек ли он вообще? Ему, как кажется, даже все равно и на сына и на этих малолеток, что с ним были. «Непотопляемая глыба» – подумал про себя помощник, убирая телефон в карман.

Телефон Сергея Ильича снова зазвонил. Он взглянул на экран и увидел, что номер не определяется.

– Да! – с готовностью ответил мужчина. В следующую минуту лицо его побледнело и вытянулось, в глазах затанцевали нотки страха, но так и не решившись перечить звонившему, он сухо ответил: «Я все понял. Сделаю» – и положил трубку трясущимися руками.

В серой каменной комнате, где под самым потолком было лишь всего одно небольшое оконце, пропускающее сквозь себя тусклый свет, сидели друг напротив друга отец и сын. Сын был явно не в лучшем виде. Нахохленный, он сидел в закрытой позе, сложив руки на груди. Психологи бы сказали, что парень готов к тому, чтобы его начали бить. Отец тоже был не в лучшей своей форме. Он то и дело снимал очки, потирая переносицу. То постанывал, будто что – то внутри у него болит, то снова принимался отчитывать сына:

– Я понимаю, у тебя травма. Мать бросила, когда ты еще совсем под стол пешком ходил. Но нельзя же быть настолько безответственным! Ты понимаешь, что из – за тебя погибла девушка?! – взгляд Илая тут же впился в лицо отца:

– Ева? – в глазах явно читался испуг и тревога. Сергей Ильич покачал головой:

– Нет, она в больнице. Тяжелая, но жить будет. А вот подруге ее повезло меньше. – Илай попытался вспомнить лицо погибшей девушки. Как же ее звали.. Алена.. Алиса.. Альбина.. События прошедшей ночи почти не отпечатались в его голове. – Теперь подумай, как мне ее родителям в глаза смотреть? Что журналистам говорить? И как со всем этим на выборы идти?!

– Ааа.. выборы. Вот что тебя беспокоит папочка! – в голосе Илая зазвучали до боли знакомые нотки сарказма. – А то уж подумал, что ты и в правду за меня переживать взялся! Да не виноват я! Да пьяный был, но лось этот как из – под земли посреди дороги нарисовался! Что мне было делать?

– Хватит! – рявкнул Сергей Ильич и что есть силы треснул кулаком по столу. Илай обомлел от удивления. Еще ни разу ему не доводилось видеть отца в таком состоянии. – Хватит, я сказал! Ты был пьян и летел как сумасшедший – этого вполне достаточно, чтобы обвинить тебя в убийстве! И еще: меня достал твой вечный стеб и подколки! Хочешь сказать, я виноват в том, что ты на учебу забил?! Я виноват в том, что ты и дня не можешь без бутылки?! Или может быть, благодаря мне сейчас эта девчонка в морге лежит!! – Сергей Иванович кричал так, что из его рта летели капли слюны, лицо покраснело, а вены на шее и лбу заметно вздулись. – Бедный Илашка, остался без мамы! А что мне надо было сделать, скажи, что?! Сидеть с тобой дома, водить в детский сад по утрам и жрать одну картошку да макароны на завтрак, обед и ужин?! Да я мало проводил с тобой времени! Да, возможно, я не лучший отец. Но я жизнь положил на то, чтобы ты ни в чем не нуждался! Я живу на работе, только для того, чтобы у тебя все было! Можно хотя бы это ценить и уважать хоть немного?!

– Я ценю. – Тихо ответил Илай, не поднимая глаз. – Только пап, может, лучше надо было в сад? – Сергей Ильич махнул рукой, понимая всю бесполезность этого спора.

– В общем так. – Начал он уже спокойным тоном, но Илай прекрасно знал эту манеру речи – она уже не терпит никаких прекословий. – Еве я оплачу лечение, за границу свожу, если потребуется. С родителями этой второй девочки будет сложнее, но думаю, уладим. Ты же отправишься в армию. Может, хоть там из тебя человека сделают.

– Пап..! Какую армию! – хотел было возразить Илай, но Сергей Ильич снова замахал рукой, а лицо его исказилось гримасой нетерпимости.

– В самую лучшую армию! В закрытое учебное заведение, где элиту нашего спецназа выращивают, ясно?! Я уже журналистам так и сказал, что, вот мол, каждый должен отвечать за свои поступки! А что ты хотел? – он развел руками. – Ну, не хочешь в спецназ пойдешь в тюрьму – выбирай, сына! У тебя теперь только два выхода осталось.

Вертолет уже час летел над тайгой, которая напоминала бескрайний зеленый океан. Оставалось только удивляться насколько огромна наша страна и как легко затеряться на ее просторах. До этого Илай еще пять часов летел на самолете, а после воздушного путешествия ему была обещана прогулка на вездеходе, длинною в несколько часов. Такой уж этот край. Здесь расстояние измеряется не километрами, и даже не часами, а зачастую днями или неделями.

Парень вытащил телефон из кармана, но надежда на то, что связь появилась, снова подвела. «Что ж это за место такое? – подумал Илай. – Ни в интернете, ни где бы то ни было ему так и не удалось найти информацию об этой загадочной школе спецназа. – Все – таки страна еще не разучилась хранить свои секреты!» – подумал Илай, и запихнул телефон обратно. Сейчас этот вывод вовсе не принес ему никакой радости. Да и какой из него спецназовец? Нет, он, конечно, может раз десять подтянуться, но никогда спортом особо не увлекался. Да и единоборства – это явно не его. Что ждет его в этом помешанном на силе и дерзости коллективе? Илай глубоко вздохнул. Сейчас он был похож на мокрого взъерошенного воробья, который лишился свободы выбора и решил отдаться на волю несущего его ветра.

Наконец, вертолет начал снижаться над довольно просторной еланью, на краю которой уже ожидала пара вездеходов а-ля «Шерп». Надо же, за сегодняшний день ему удалось уже опробовать столько незнакомой техники, что на пару лет вперед хватит.

Вертолет не стал глушить двигатель, оставив лопасти вращаться над головами выскочивших пассажиров и обдувая их искусственно созданным ураганом.

– Здравствуйте! – прокричал Илай, стараясь прорваться сквозь шум винтов и протягивая руку, подошедшему высокому незнакомцу строгого вида. Тот без интереса бросил взгляд на новичка, и, не отвечая на предложенное рукопожатие, жестом указал направление к вездеходу. Сам же, пригнувшись, подошел к кабине пилота.

– Мда.. если у них все такие приветливые, то плохи мои делишки.. – Пробормотал под нос Илай, дожидаясь, пока долговязый договорит с пилотом.

Наконец, вертолет начал отрываться от земли, чтобы лишить Илая последнего шанса к отступлению, скрылся за макушками елей. Новый знакомый открыл дверь «Шерпа» и сухо сказал: «Садись!» Сам тем временем заняв место водителя.

– А может, нам стоит для начала хотя бы познакомиться? – снова начал разговор Илай, пробуя повторить попытку наладить контакт с незнакомцем. Тот, оторвав взгляд от места, которое вряд ли можно было назвать дорогой, и с ничего не выражающим лицом, ответил:

– Для начала тебе следует уяснить, что говорить ты можешь, только когда тебя спросит старший по званию. Это ясно?

– А! То есть настолько все серьезно? – лицо Илая снова приобрело уже естественное для него саркастического выражение. – Простите, товарищ майор! Буду стараться, товарищ майор! – он попытался отдать честь, приложив одну руку к голове, но тут же резкий удар тыльной стороной ладони заставил его голову откинуться, а из носа побежала тоненькая струйка крови.

– Слушай сюда, клоун! – продолжил долговязый. – Здесь тебе папочка не поможет. И про свой социальный статус можешь забыть! Здесь ты – никто! И если завтра ты вдруг потеряешься, выйдя «до ветру», то поверь, никто тебя искать не станет. Я понятно изъясняюсь? – удивительно, но новый знакомый оставался по-прежнему абсолютно спокоен и холоден. Как – будто он сам создан изо льда и человеческие эмоции ему чужды, как явление.

– Понял я, понял! – поспешил согласиться Илай, все еще держа голову запрокинутой и пытаясь остановить кровь. – Драться – то зачем? Я вроде не глупый и слова понимаю.

– Так быстрее доходит. – Пояснил долговязый, и вытащил из подлокотного ящика пакет с сухим льдом. – На, приложи! А то еще на представлении с фонарями будешь. Нам это ни к чему! И да, обращаться ко мне следует «Наместник». – Илай даже замер на минутку от услышанного, забыв о боли. Это было более, чем странно и походило на какое – то шоу по типу «Остаться в живых» или что-то типа того. Он хотел снова съязвить, высмеяв странный позывной своего нового знакомого, но вспомнив, что у того ладони будто из дерева, а удары просто молниеносные, решил придержать язык за зубами.

Когда они подъехали к достаточно большому кирпичному зданию, на тайгу уже опустилась ночь. Время еще было не позднее, но здесь оно течет по – иному. Оставалось только удивляться, как и кому удалось отгрохать тут такое строение, не проложив ни единой дороги к цивилизации. Одному Богу известно, сколько государственных денег на это угробили.

Илай вылез из тесной кабины, разминая затекшие конечности. Наместник снова жестом указал ему на дверь, куда следует пройти. Что – что, но болтливость точно не входила в список слабых сторон этого человека.

Илай, вытащил свой рюкзак и закинув его на плечо, поспешил за странным долговязым. В глубине души парень желал сейчас лишь одного – чтобы остальные учителя были не похожи на этого неадекватного типа. Но, увы и ах, его надеждам не суждено было оправдаться.

Илая долго вели по темным, узким коридорам, пока, наконец, он не увидел перед собой яркий свет софитов. Парень даже оробел, не ожидая подобного. Его вывели на сцену, где за длинным столом сидело целое собрание педагогов. С другой стороны сцены появился еще один парень и девушка, также как и Илай, непонимающе оглядываясь по сторонам. Зал был полон одинаковых людей. На двух первых рядах сидели преподаватели в черных костюмах, напоминающим своим кроем наряд каких – то космических вояк. Волосы мужчин были аккуратно зачесаны назад и щедро смазаны гелем для укладки. Женщины мало чем отличались от мужчин – такие же строгие черты, минимум косметики, и тщательно собранные в пучок волосы. Лица их были сосредоточены и ничего не выражали. Учащиеся были одеты в более привычный простому глазу военный камуфляж. Причем зрительный зал был строго разделен на две части, в большой из которых сидели юноши, а меньшую часть занимали девушки.

Илай пробежался по лицам сидящих в зале. Не нужно было обладать особой дедукцией, чтобы отличить старшекурсников от вновь прибывших. Ребята постарше уже сильно напоминали своих педагогов: такие же сосредоточенные каменные лица, практически без эмоциональной окраски. Первокурсники все еще походили на живых людей. Кто – то из них улыбался время от времени, некоторые даже позволяли себе перешёптываться, несмотря на жесткое требование дисциплины.

Илаю стало не по себе от этого зрелища. Он как – будто попал в логово доктора Зло. Вот только это была совсем не комедия.

– Мы сегодня собрались здесь, чтобы познакомиться с новыми членами нашего братства! – четкий жесткий женский голос оторвал Илая от его наблюдений. Он повернул голову и увидел, что женщина, сидевшая по центру стола, встала и начала свою речь. «Наверно директриса» – отметил про себя Илай. Взгляд его зацепился за шеврон, который украшал рукав выступающей. Он был довольно странный. Какой – то толи козел толи демон с огромными рогами на фоне языков пламени. «Вот тебе на! – с сарказмом подумал юноша. – Меня, конечно, называли козлом и не раз, но не до такой же степени!»

– Я надеюсь, что наша большая семья сможет принять в свои объятия эти, еще неокрепшие души! – голос женщины снова привлек внимание Илая. – Наша задача сделать их сильными и ловкими, точно понимающими какому великому делу им уготовано служить! – «Начинается! – подумал про себя Илай, предвкушая, что сейчас начнется пафосная лекция о патриотизме и служении Родине. Илай никогда не был особым патриотом. Без сомнения он любил то место, где родился и вырос, но умирать за это ему вовсе не хотелось. Однако, опасения парня не оправдались.

– Илай! – указав рукой на него, объявила женщина. Зал захлопал, как по команде. Луч света подсветил фигуру парня и проводил его до указанного места в центре сцены.

– Валерия! – прозвучало следующее имя, и вскоре к Илаю подошла девушка с противоположного конца сцены. Она тоже чувствовала себя неловко, то улыбаясь, то переводя взгляд со зрительного зала на Илая и обратно.

– Тимур! – коренастый паренек небольшого роста присоединился к группе новобранцев. Он выглядел увереннее всех, и, казалось, даже не смущался таким вниманием.

– Кто – нибудь понимает что здесь происходит? – почти не разжимая челюстей, прошептал Илай. Девушка взглянула на него, но только растеряно пожала плечами.

– Здесь начинается новая жизнь. – Уверенно ответил Тимур и начал истово аплодировать, отвечая на приветствие своей большой новой семьи.

Собрание уже началось, когда телефон Сергей Ильича вновь зазвонил, не желая показывать номер абонента. Мужчина заметно напрягся и соскочил со своего места.

– Сергей Ильич, ну куда же вы? – раздался огорченный голос молодого помощника. – Артем Геннадьевич ждать не будет! От этого же судьба выборов во многом зависит! – но босс не стал слушать своего подчиненного, отмахнувшись от него, как от мухи, и под неудовольствие последнего вышел в коридор.

– Да! Я вас слушаю! – начал он разговор, нажав на трубку. – Но я ведь все сделал, сын уже там! Чем еще я могу доказать? – кто – то на том конце провода явно перебил его оправдания. Лицо Сергея Ильича вытянулось, на лбу выступили капельки пота. – Да, я все понял! Будет исполнено! Все как вы скажете! – на этом странный разговор закончился, и большой босс вернулся к совещанию, которое сейчас уже и не казалось ему таким уж важным.

Илай с трудом дождался, когда уже, наконец, закончится странная церемония посвящения в ряды этого секретного училища. Пафосные речи и торжественный вид выступавших навивали на него тоску. К своему удивлению, он отметил, что тут не шла речь впрямую о стране или Родине – терминах, без которых не может обойтись ни один патриот. Почему – то больше употребляли обще фразы о служении высшей цели и единстве «темного братства». «Странно, – подумал про себя Илай, – почему они называют себя темными, если служат высоким целям? С другой стороны, поди пойми, что у них в голове».

Сразу после торжественной части в актовом зале, все отправились в общую столовую. Преподавательский состав и учащиеся питались в одном блоке, хотя и не сидели за одним столом. Кормили вполне сносно. Даже избалованному Илаю еда пришлась по вкусу. Без изысков конечно, но вполне. За ужином он познакомился с парнем – сокурсником. Тот всего на пару недель раньше оказался в этом учебном заведении, но уже успел стать «как все». Стрижка и форма сделали его своим внешне, а постоянные лекции и мотивационная накачка – внутренне.

Артем, так звали нового знакомого Илая, был худым долговязым парнем. Оказалось, что его отец тоже занимал достаточно высокий пост в своем городе. «Сюда простых не берут! – пояснил Артем, не отрываясь от трапезы, – все кого видишь, дети влиятельных родителей. В этом и смысл. Мы должны стать новой элитой страны. Мне отец так и сказал, что, после этой школы любые двери будут для меня открыты. Даже те самые!» – он глубокомысленно посмотрел наверх, давая понять, что имеется ввиду. Илай хмыкнул:

– Может быть и так, но блин, это не дает им повода выглядеть как чудики! К чему весь этот маскарад? Да еще и шевроны у них какие – то странные, ты видел? Козел на них изображен. Что это значит вообще? – тщательно прожевывая и оглядевшись по сторонам, Артем, снизив голос, ответил:

– Это не козел, это демон мести, как я понял. Типа спецслужба эта специализируется на ликвидации предателей. Понимаешь? – Илай пожал плечами. Эти слова не смогли до конца убедить парня. Хотя по большому счету ему было на это наплевать. Главное теперь было ужиться со всем этим поголовьем и не сойти с ума.

Казарм, как думал изначально Илай, тут тоже не оказалось. Вместо них были уютные боксы на четверых человек с душем и туалетом. Жить вполне себе можно. Илай уже получил новую форму и теперь занимался разглядыванием и примеркой непривычной амуниции. В блоке кроме него и Артема жили еще два парня: Амир и Дима. Илай попытался и их разговорить, но те намного тяжелее Артема шли на контакт, хотя и агрессии не проявляли.

Ночь прошла словно пять минут. Как только голова Илая коснулась подушки, он тут же провалился в черное нечто. Его тело будто слилось с кроватью, став с ней одним целым. Сон был глубокий и крепкий. Еще бы, тут такая тишина по ночам. Ни тебе ревущих моторов ночных гонщиков, ни ярких неоновых вывесок. Только ты и звездное небо, да и то старательно пряталось за тяжелыми тучами.

Утро началось рано. В шесть часов в комнате загорелся свет. Илай сморщился, прикрывая глаза рукою и отворачиваясь от назойливого раздражителя.

– Пацаны, кто врубил? Ну, вы чего? Дайте поспать!

– Вставай! – громко сказал Артем. – На зарядку нельзя опаздывать, а то весь блок накажут. – Эти слова произвели мало впечатления на сонного юношу, и вместо того, чтобы подняться, он накрыл голову подушкой и попытался снова заснуть. – Вставай, говорю! Это не шутки! – Артем схватил нового товарища за ногу и потянул с постели.

– Эй! Эй! Че ты делаешь? – Илай схватился руками за матрас, чтобы не свалиться на пол. Он огляделся и увидел, что все парни уже собраны и одеты.

– Нас на площадке ждут! – сказал Амир. – Поторапливайся. Плохо быть последними. Не подводи нас.

– Хорошо – хорошо! – заворчал Илай, и, поднявшись с постели, отправился в душ.

– Мы тебя на площадке ждем! – крикнул Артем, выходя из комнаты.

Когда Илай вышел на площадку перед училищем, зарядка шла уже полным ходом. Футболки некоторых ребят покрылись темными пятнами пота, несмотря на то, что на улице было от силы градусов десять тепла.

– Опаздываешь, новобранец! – к нему обратилась молодая преподаватель в таком же строгом костюме, как и вчера. Густые белые волосы были тщательно собраны в пучок, а губы имели очень темный, почти черный цвет. Ее даже можно было назвать красивой, если бы не это ледяное выражение лица. «Снежная королева как есть!» – успел подумать про себя Илай.

– Прошу прощения! – выпалил он. – Я тут новенький, ваших порядков еще не знаю. Пардон! – он присел в дурацком реверансе, вызвав смешки у некоторых занимающихся. Женщина, держа руки за спиной, оглядела дерзкого юношу с головы до ног. Причем сделала это так, что не смотря на то, что она была ниже его ростом, Илаю показалось, что презрительно разглядывают его именно сверху.

– Блок? – четко и коротко спросила она.

– Что? – не понял вопроса Илай и уже снова хотел что – то сморозить, но его опередил подскочивший Дима:

– Блок 357, госпожа Лютая! – по лицу преподавателя пробежала тень ярости и раздражения, а ее белоснежная кожа приобрела характерный румянец. Было видно, насколько тяжело ей сейчас совладать со своими эмоциями:

– Курсант Д, кто разрешил вам оставить занятия? – рявкнула она. Дима побледнел, предчувствуя скорое строгое наказание.

– Я хотел помочь.. – Промямлил он, опустив глаза.

– Кто разрешил, я вас спрашиваю?!

– Извините.. – чуть ли не шепотом произнес парень, окончательно став белым, как простыня.

– Блок 357 стройся! – рявкнула Лютая. Амир и Артем тут же появились рядом с товарищами, выскочив будто из – под земли. Все, кроме Илая, вытянулись, как по струнке. – За грубое нарушение режима и дисциплины, а также за неуважительное отношение к педагогу назначаю вам наказание: прохождение облачной тропы без амуниции и одежды! Ночевка в «стоячей комнате». Наказание понятно?

– Так точно! – рявкнули парни, заставив Илая вздрогнуть и удивленно посмотреть на них.

– К выполнению наказания приступить! Смотрящим за ходом его исполнения назначаю курсанта Курпатого. – Из группы занимающихся отделился рослый детина. На его форме уже имелась нашивка с рогатым символом. Такие давали только особо отличившимся старшекурсникам.

Товарищи Илая тут же принялись снимать с себя одежду, оставив на себе лишь нижнее белье.

– Вы что делаете? На улице же не лето! Э-э, нет ребята, я в такие игры не играю! Вы как хотите, а я… – Илай собирался вернуться в здание и как – то разобраться со всем происходящим, поговорить с директором этого заведения на худой конец и объяснить, что так нельзя. Но вместо этого он упал, скорчившись от боли, получив удар дубинкой по спине от Курпатого.

– Еще хочешь, молокос!? – рявкнул каратель, склонившись над своей жертвой и выкрикивая свои фразы ему прямо в лицо. – Я научу тебя, что значит выполнять приказ! Ты либо его выполнишь, либо сдохнешь! Понятно изъясняюсь?! – немного придя в себя, Илай попытался подняться. Он смотрел на своих раздетых товарищей, кожа которых стала гусиной, а губы начали синеть от холода. А ведь это все по его вине. Вечно язык его до добра не доводит. Как теперь им жить в одной комнате? Темной ему не избежать. – Скидывай портки, молокос! – снова рявкнул Курпатый и замахнулся дубинкой.

– Понял – понял! – тут же согласился Илай, прикрываясь рукой. Поняв, что бить его в этот раз не будут, он принялся быстро срывать с себя одежду. Холодный осенний воздух тут же начал обволакивать его тело.

– Холодно? – по лицу Курпатого расплылась довольная улыбка. – Ничего, сейчас согреетесь! А ну пошли! – он нажал на кнопку на своей дубинке и ее конец затрещал высоковольтным разрядом.

Четверо почти голых юношей кинулись бегом в лес, не обращая внимания на колючки и острые камешки, попадающие под их босые ноги. Скоро ступни начнут болеть и кровоточить. Но это ничего. Это ерунда по сравнению с дубиной Курпатого и его идиотских насмешек.

Когда за спинами отряда сомкнулись деревья, Илай попытался оправдаться перед своими сожителями.

– Простите.. парни.. Я не думал, что настолько тут..серьезно все.. – Амир зло зыркнул на него:

– Черт ты! Воткнуть бы тебя, да не до того сейчас!

– Из –за тебя страдаем! А еще стоячая комната! Там вообще жизнь раем не покажется. – Добавил Димка.

– Да ты тоже хорош! Какого хрена ты полез к Лютой со своим пояснением? Так бы может только тропой отделались! – раздосадовано укорил Артем товарища.

Сейчас холода почти не чувствовалось. Наоборот, тело горело, лишь ступни ног оставались холодными. Это очень странное чувство, когда твой организм становится настолько полярно противоположным по температуре.

Каменистая тропинка поднималась в гору, петляя между деревьев. Илаю, кажется, стало понятным почему ее назвали «дорогой в облака». Если они еще поднимутся на пару километров вверх, то точно окажутся где – то рядом с водяными парами, плавающими по небосводу.

Чем выше они поднимались, тем чаще Илай ловил на себе злобные взгляды своего небольшого отряда. Первым не выдержал Амир. Наступив на острый камень босой ногой, он взвыл от боли и схватился за ногу:

– Ты долбаный придурок! Так тяжело было поднять свою задницу вовремя?! Мы же тебя предупреждали! – он двинулся на Илая с явным намерением хорошенько тому врезать, но на его пути вырос Артем. Он схватил товарища за руки и попытался остановить:

– Не надо, Амир! Это все равно ничего не решит! Нам надо думать, как до темноты вернуться, а то придется ночевать на морозе в одних трусах! – Амир бросил искрящийся взгляд на Илая, но отступил, приняв разумность довода Артема.

– Извините, пацаны! Я не знал, что у вас тут как в концлагере каком – то. – Виноватым тоном, попробовал оправдаться Илай.

– Ладно, чего уж теперь! – отреагировал Димка, пробуя всех примирить. – Давайте передохнем немного, мне дышать уже нечем. – Парни расселись на крупных валунах, осматривая израненные ступни.

– Не могу уже так! Просто стоять и то больно, – признался Илай – примотать бы что – нибудь, да кроме трусов и нет ничего. – Он внимательно огляделся по сторонам.

– К башке бы тебе примотать! – вновь вспылил Амир, но тут же сбавил тон.

– Кору, наверно, можно. Да только она развалится тут же. Да и приматывать нечем. – Посетовал Дима. Артем хотел предложить еще какой – то вариант, но тут послышался голос Курпатого, а вскоре из – за деревьев показался он сам:

–Что ж вы, голубки, отдыхаете? Не ждете дядюшку Курпатого? А зря, девочки, зря..! – он затрещал электрошокером, быстро приближаясь. Парни не сговариваясь сорвались с места и кинулись бежать. Адреналин снова придал им сил. Правда, совсем скоро Димка снова начал задыхаться.

– Тут уже кислорода мало – пояснил Амир, схватив его за руку, и закинув ее себе на шею. Илай последовал его примеру, сделав тоже самое с другой стороны. Ни то, чтобы он особо горел желанием тащить кого – то в гору, просто он ощущал вину и хотел хоть как – то ее загладить. Амир опять злобно зыркнул на него.

– Хватит на меня таращиться! – не выдержал Илай. – Да, я виноват! Я это уже никак не исправлю! Так что или смирись с этим, или сбрось меня со скалы! – Амир ничего не ответил, либо экономя силы, либо просто не найдя, что сказать.

Парни ускорились и прошли примерно еще два километра, прежде, чем снова сели перевести дух.

– Немного осталось! – тяжело дыша, сообщил Димка.– Километр или даже меньше.

– Откуда ты знаешь? – удивился Илай.

– Не первый раз иду – Димка тяжело улыбнулся. – В первый раз для меня это вообще ад был. Я двое суток тут провел. Потом всем отрядом меня искали. Чертова астма за горло держала. Сейчас я еще молодцом. Как видите, тренировки и таежный воздух делают свое дело!

– Кто ж тебя с астмой сюда взял – то? – опять недоумевал Илай. Но вместо Димки ответил Артем:

– Да тут все равно на здоровье. Главное, чтоб родословная подходила.

– Родословная? – непонимающе переспросил Илай.

– Вот ты баранья голова! – выругался Амир. – Что тут непонятного? Тут выращивают новую элиту страны или даже мира! Понятно, что с улицы человека не возьмут. Пахан должен быть на уровне и подсуетиться знатно. А здоровье завсегда подправить можно.

– Ладно. Пошлите уже. Пока Курпа не появился. А то опять драпать придется, так что глаза на лоб. – Поднимаясь, сказал Артем.

– Как он так быстро догнал нас? – удивился Амир.

– Чему тут удивляться? – спокойно ответил Димка – На нем берцы на тихом ходу. Ногам не больно. Топай да топай. Это мы цыплячьим шагом тут скачем.

– Это как на «тихом ходу»? – не понял Илай.

– Обувь специальная. Она гасит звук при ходьбе. Тише кошки ходить станешь, если такую наденешь! – пояснил Амир спокойным голосом, но все еще не глядя на Илая.

– Такую только особо заслужившим дают! – улыбнулся Димка.

– Ну да, нам – то точно не светит! – загоготал Артем, вызвав смех остальных.

Солнце уже прошло свой пик, начав сваливаться к горизонту, когда команда обнаженных юношей достигла заданной точки. Здесь стоял природный каменный столб, в который был вмонтирован сенсор. Именно к нему испытуемый должен был приложить ладонь, чтобы поставить отметку о достижении цели. Илай приложил свою: по экранчику забегали буквы и цифры составляя его имя под всплывшей фотографией. Затем появилась зеленая галочка, как знак того, что часть наказания выполнена.

– Отметить бы? – ухмыльнулся Илай, сев прям на землю рядом и глубоко дыша.

– Рано радуешься! Нам еще вниз спускаться, а потом ночь в стоячей комнате! – разбил его надежды Димка.

– Что еще за комната? – спросил Илай.

– Скоро узнаешь! – буркнул Амир. – Давайте спускаться! Холодно. Надо до темноты успеть. – Илай посмотрел вслед удаляющейся группы:

– Артем! – окрикнул он парня. Тот остановился и обернулся. Илай быстро подошел к нему и протянул руку – Спасибо, что вступился! – Артем улыбнулся и ответил на рукопожатие:

– Не за что! В этом и есть смысл братства!

Бутылка с джином уже почти закончилась, когда вошедшая домработница оторвала Сергея Ильича от просмотра старого семейного фотоальбома. Здесь, на выцветших фотографиях он был еще молодым и полным сил красавцем, а его маленький сын беззаботно улыбался этому миру, находясь в сильных отцовских руках. Здесь еще не было никаких интриг и опасностей, только надежда на скорое абсолютное счастье, которое вот – вот должно наступить. «Эх, Илашка, как же мы с тобой так все умудрились просрать..» – с горечью думал хмельной мужчина солидного возраста.

– Сергей Ильич, вы опять за свое? – принялась было пристыживать своего работодателя домработница Зина. – Ведь обещали же больше не пить и чего? – увидев рассыпанные фотографии, она поджала губы – Уж коли так скучаете, взяли бы да съездили.. к Илаю – то? Чай не на другой планете же! – Сергей Ильич устало улыбнулся, вылив в себя остатки джина:

– Зина – Зина! Ни все так просто, как тебе кажется! Некоторые вещи даже я не могу себе позволить.

– Тю! – Не поверила Зина. – Это какие, например? К сыну съездить? Чего ж тут несбывного – то? Я вот соскучусь по своим оболтусам, беру выходной и еду! А вам что мешает? – но у Сергея не было никакого желания вступать в долгую дискуссию со своей прислугой, поэтому он лишь махнул рукой и, взяв новую бутылку, отправился в свою комнату.

Он надеялся, что алкоголь поможет ему затеряться в черном небытии. Лучше уж ничего, чем опять во сне видеть образ сына, который слезно молит его о помощи и спасении или шлет проклятия за то, что тот обрек его на такие испытания. Однако, алкоголь, даже в больших количествах, не в силах был до конца заглушить эту боль и тревогу от расставания с сыном.

На самом деле Илаю сейчас было вовсе не до отца и проклятий в его сторону. Все его мысли занимала задача, как выжить и как суметь дождаться утра. К лагерю они вышли как раз вместе с сумерками. На обратном пути Курпатый их уже не преследовал, так как в этом просто не было необходимости. Ведь вернуться в лагерь было в их собственных интересах. Вряд ли у них бы получилось без потерь провести ночь в тайге, не имея с собой никаких средств для выживания. Если не хищники, то ночной холод сделал бы свое дело.

Но в лагере оказалось не намного легче. Войдя на территорию, как победитель, Илай быстро понял, что впереди их ждут не менее страшные испытания. Каждого из них поместили в темную каменную нишу, размером буквально около полуметра в длину и ширину. Там даже сесть было довольно затруднительно из – за тесноты помещения. А если бы это и удалось, то просидеть долго так все равно бы не получилось. Ноги быстро затекают в неудобном положении, превращая такой опыт в пытку.

Оказавшись в полной темноте, куда не проникают даже малейшие звуки, Илай быстро начал терять связь с реальностью. Время потекло какой – то липкой тягучей массой, обволакивая его в этой темноте и иногда даже вовсе останавливаясь. Илаю казалось, что прошло уже несколько дней, а о нем попросту все забыли и ему суждено сдохнуть тут от жажды и голода, а его труп постепенно превратится в мумию. Перед глазами летали непонятные светлячки. Они то появлялись из ниоткуда, то вновь исчезали. Время от времени Илай проваливался в состояние небытия, теряя связь с реальностью и самим собой. Он просто отключался и со всего маха приземлялся пятой точкой на каменный пол. Сон тут же отлетал от него, но стоило подняться, и он снова воровал его сознание, подсовывая взамен картинки с разными небылицами.

Когда Илай скрючился – таки на холодном полу, а его колени плотно прижались к груди, сон окончательно взял над ним верх, погрузив в свои сети. Илай увидел лицо матери. Странно, ему казалось, что время начисто стерло воспоминания о ее внешности, но сейчас он точно был уверен, что это именно она – его мама. Она что- то кричала ему. Лицо ее было обеспокоено, если не сказать напугано. Она энергично махала сыну, будто желая его о чем – то предупредить. Но он никак не мог разобрать ее слов. Илай был рад ее видеть, но женщина явно пришла к нему не для того, чтобы просто повидаться. Потом физиология взяла свое, и образ матери сменился видением огромного рогатого демона. Он схватил Илая за ноги и начал рвать зубами его плоть, тщательно пережевывая живое мясо и с издевательской ухмылкой вглядываясь в глаза своей жертвы. Илай кричал. Звал на помощь. Старался вырваться, что есть сил. Но хватка была просто каменной, и у него не было ни единого шанса на успех.

Наконец, дверь темницы открылась, и Илай просто вываливался наружу, щурясь от яркого дневного света. Его тело трясло от холода. Гусиная кожа была щедро перепачкана грязью, так, что даже нижнее белье больше напоминало тряпку, которой бог знает сколько лет. Сейчас даже родной отец вряд ли узнал в нем того самоуверенного мажора, которым все видели его еще вчера.

– Живой? Молодец, справился! – послышался голос сверху. – Потом чьи – то сильные руки схватили его под мышки и потащили, волоча ногами по полу. Как не старался Илай – ноги его не слушались, вися безвольными плетьми. – На вид – то доходной, а ты ж гляди, не сдох! – снова кто – то удивился его стойкости. Илай сделал над собой усилие и поднял голову вверх. Глаза уже немного привыкли к солнечному свету, но все еще приходилось щуриться. Не смотря на это ему удалось разглядеть, что его куда – то тащат двое старшекурсников. Вскоре его швырнули в теплую ванну, где он должен был снова принять человеческий облик. Первым делом парень принялся глотать эту, не совсем чистую воду, утоляя мучавшую его жажду. Илаю эта ванна показалась настоящим райским наслаждением. Вода просто ласкала его изможденное тело, смывая грязь и согревая промерзшие конечности. «Как же это здорово» – пронеслось у него в голове. Но резкий голос надсмотрщика вырвал его из едва пойманной нирваны:

– Ты давай не расслабляйся! Десять минут тебе на все про все и чтобы был к завтраку вместе со всеми! – Илай встрепенулся. Завтрак. Кажется, он не ел уже тысячу лет, хотя прошли всего лишь сутки. На обратном пути к лагерю, они напали на полянку с брусникой, но вряд ли это можно назвать полноценной едой.

Зайдя в столовую, Илай кинулся на первое же свободное место и принялся поглощать приготовленный завтрак. Все ему казалось необычайно вкусным. Такого он и в лучших ресторанах не пробовал. Еда, к сожалению, быстро закончилась. Конечно, можно было попросить добавки, но Илай уже начал приходить в себя после пережитого и осознавал, что нельзя объедаться после голодания. Покончив с остатками завтрака, Илай взял грязную посуду и понес ее на кухню, одновременно разглядывая присутствующих. Он так и не успел толком ни с кем познакомиться, кроме как с ребятами из своего блока. Ему удалось отыскать среди преподавателей ту самую Лютую, и того, который встречал его у вертолета. Наместник, кажется. Тяжелая рука ударила ему по плечу:

– Ах вот ты где! Живой значит? – Илай повернул голову и увидел Артема. Лицо его было радостным, как будто и не было ужасной ночи в каменном мешке.

– Ты че такой счастливый? Я вот после сегодняшней ночи еще отойти не могу. Ноги как из ваты, все тело болит. А ты, гляжу, живчик! – Артем пожал плечами:

– Опыт плюс закалка – ничего больше! Давай быстрее, – выхватив грязные тарелки, он поставил их на отведенный для этого стол, – а то на занятия опоздаем! Опять из – за тебя влетит! – он снова заулыбался. Илай же только поежился, представив что – то подобное.

Учеба Илаю давалась с трудом. Он мог перетерпеть физические нагрузки, боль и холод, которым они подвергались в ходе тренировок, а вот многочасовое сиденье под заунывный ничего не выражающий голос лектора, было просто невыносимо. Самое стремное, что потом необходимо было пересказать все, о чем рассказывал учитель. А если этого не получалось, или получалось ни так хорошо, как требовалось – следовало суровое физическое или психологическое наказание. Илай уже стал привыкать к изолятору. Иногда он сам желал оказаться там, где кроме небольшого окна, деревянной лавки и его самого больше ничего не существовало. Тогда он мог побыть наедине со своими мыслями. Подумать о своей прошлой жизни. Теперь он действительно оценивал все иначе. Как все – таки много зависит от точки зрения! Илай только сейчас понял, каким он был подонком. Он ведь даже имя погибшей по его вине девушки не запомнил! Ему было просто плевать. Ну, подумаешь, какая – то ищущая богатой жизни девка. Мало ли таких? Ему даже не приходило в голову, что у нее тоже есть мать и отец, для которых она – единственный смысл жизни. Он не брал в расчет, что эта девушка также как и он, хотела просто жить. Жить и любить. Встречать рассветы, провожать закаты. А он просто взял и отнял у нее все это. За что? Да просто потому, что ему все равно!

По ночам часто стала сниться мать. Благодаря этим снам Илай даже смог вспомнить как она выглядела. А вот об отце он совсем не думал. Иногда он даже ловил себя на этой мысли, от чего тоже становилось неловко. Перед ним ведь тоже провинился. Сколько крови и нервов он ему испортил, это уж не говоря о финансовых и имиджевых потерях. «Как он там? Вспоминает ли вовсе обо мне? Наверное, весь в своих предвыборных дрязгах увяз. Хотя может, они уже и прошли. Трудно тут следить за временем». – Илай поджал ноги, свернувшись на твердой деревянной скамье. Ему предстояло провести еще одну спокойную ночь в изоляторе за очередное разногласие с существующей системой.

Сергей Ильич сошел со сцены под громкие овации зала. Его речь очевидно произвела впечатление. Кажется, проблем на предстоящем голосовании быть не должно. Его имиджмейкерам удалось создать картинку человека из народа, радеющего за его интересы. Да и сам Сергей Ильич был довольно убедителен в своих речах и действиях. «Прирожденный политик!» – как говорил про него специально нанятый консультант.

Усаживаясь на зарезервированное место в первом ряду, чтобы послушать следующего докладчика, он тут же обратился к помощнику:

– Ну, как, получилось с Артемом связь установить? – Андрей пожал плечами:

– Там только спутник. Номер достать целая проблема. Да и это еще не гарантия, что на связь выйдут. Весь ответ, который удалось от них получить, это то, что вы знали, куда отдавали сына, и связь с внешним миром им запрещена. – Сергей Ильич раздраженно дернул головой:

– Крючкотворы! – на самом деле он ожидал подобного ответа. Это был лишь выплеск скопившегося раздражения и непонимания, что он может еще сделать. Почему – то на сердце было тревожно. Без сомнения, он понимал, что не на курорт отправляет своего ребенка, но теперь дурные мысли не давали сосредоточиться на деле. Да и ночами сна совсем не было – все мысли о сыне. Как он там со своим характером? Смог ли ужиться в коллективе? Он всю жизнь растил его в тепличных условиях, а сейчас просто взял и выбросил в дикие джунгли. Или он научится выживать в них, или погибнет. И почему – то Сергей Ильич вовсе не был уверен, что у его сына получится.

Прошел уже почти год. Но Илай так и не смог привыкнуть к существующим порядкам. И если учебный процесс он более – менее научился переваривать, то вот свободное время постоянно провоцировало его на нарушение режима.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.