Цветкова Полина
«Эхо несуществующей любви»

Пролог. Первый взгляд

Кайлин стоит на скрипучей скамейке у высокого жёлтого фонаря, вонзившегося в вечернюю тьму, словно сигнальный маяк затерянного мира. Его спина по-прежнему выпрямлена, но плечи напряжены, а подбородок слегка приподнят – он смотрит куда-то вдаль, сквозь тусклый свет и опадающие листья. Вокруг пахнет сырой землёй и увядшей листвой, а лёгкий ветерок шуршит в кронах деревьев, рассыпая обрывки их шёпота по тёмным дорожкам.

В едином мерцании фонаря вдруг рождается движение: тонкий силуэт девушки, словно сотканный из тумана и света. Подол её платья, лёгкого и прозрачного, колышется в такт дыханию ветра, оставляя за собой шлейф едва уловимого звона. Кайлин моргает – и кажется, что время замедлилось: каждая секунда растягивается, как капля смолы. Он ловит в воздухе знакомый запах – смесь мокрой травы и цветущих ландышей, которая не должна существовать здесь, в позднюю осень.

Её волосы, светлые, чуть выгоревшие на кончиках, струятся по плечам, отражая слабый золотистый отблеск фонаря. Лёгкие волны локонов словно завивают вокруг головы тёплую аурой – и в этот момент Кайлин ощущает, как внутри него дрожит что-то едва знакомое: улыбка и щемящая боль, сливаясь в одно. Он хочет кричать, но губы остаются недвижимыми.

Из глубины её взгляда, направленного прямо на него, исходит нечто неуловимое: нежность, запоздалое прощение и обещание не быть забытым. Казалось бы, в её глазах отражаются целые миры – воспоминания, которых у Кайлина нет, но которые он узнаёт «на ощупь». Он чувствует, как сердце бьётся быстрее, словно пытаясь вырваться из груди, и каждая клеточка в нём готова поверить, что это не иллюзия.

Тонкий голос, похожий на отголосок далёкого звонка, вырывается из тишины: – …ты меня не забывай…

Слова сливаются с шелестом ветра, но в них слышится и «я приду», и «я всегда рядом». Кайлин внимает им, пытаясь ухватить смысл, но последняя фраза исчезает, как тень на рассвете. В его ушах остаётся только лёгкое эхо, дрожащая нотка надежды и страха одновременно.

Несколько долгих мгновений – и силуэт растворяется в темноте, словно распластался по дорожкам парка. Скрип скамейки доносится громче, чем прежде; фонарь жужжит, оцепенев от неожиданности. Кайлин медленно встаёт, прикладывая ладонь к холодному дереву, и сжимает пальцы, стараясь удержать ощущение реальности. Но вокруг – никого. Ни платья, ни волос, ни взгляда. Лишь пустая аллея и его собственное отражение в лужице возле камня.

Он закрывает глаза и делает глубокий вдох, ловя смесь влажного воздуха и слабого запаха сирени – запаха, который был в воспоминаниях о ней, но который казался невозможным здесь и сейчас. В голове звучит тихая, едва различимая мысль, будто пришедшая из самой глубины подсознания:

«Мне всю жизнь будет казаться, что она следит за мной.»

С этими словами Кайлин отпускает руку скамейки и делает шаг вперёд, но каждый мускул в нём словно арестован страхом. Он знает: этот вечер изменит всё. В его груди всё ещё горит слабый отблеск надежды – надежды на возвращение призрачной девушки, которая, возможно, никогда не была реальной.

Часть I. Элора

Глава 1. Воспоминание

Он часто возвращается туда – в тот зыбкий, почти выцветший от времени угол памяти, где всё началось. Где каждый звук, запах, взгляд будто бы пропитан невысказанным. Где она была рядом, и весь мир казался яснее.

Кайлин сидит у окна своей комнаты, пальцы машинально водят по обшарпанной деревянной раме. За стеклом – всё та же аллея, тот же парк, та же скамейка под фонарём, но сейчас всё залито холодным дневным светом. Ветер гоняет сухие листья, и этот шум вызывает в нём странную – почти болезненную – нежность. Он закрывает глаза. Всё начинается с запаха.

Сирень.

Она тогда только зацвела – не по сезону, как будто весна нарушила свой собственный ритм. Был тёплый, странный вечер, и в воздухе витал насыщенный, пронзительный аромат. Он вспоминает, как впервые заметил её на тропинке возле старого пруда. Элара шла босиком по влажной земле, а в руках держала веточку сирени – нелепо, как в сказке. Она посмотрела на него и улыбнулась, словно знала, кто он. Словно ждала его.

– Я часто здесь бываю, – сказала она тогда, и её голос прозвучал, как эхо сквозь плотный воздух дождя.

– Но ведь ты здесь впервые, – ответил он, не думая.

Она улыбнулась шире, как будто услышала подтверждение чему-то важному. В тот миг будто что-то сместилось в пространстве – время потекло по другому руслу, а звуки вокруг стали мягче, будто приглушённее. Вода в пруду дрожала от мелкого дождя, и каждое движение казалось частью общего сна, в котором они вдвоём – одни на всей земле.

С тех пор они гуляли почти каждый день. Под дождём, под луной, среди гудящих в тишине фонарей. Она бежала вперёд, смеясь, а он догонял её – всегда на шаг позади. Когда он вспоминает её смех, то чувствует, как в груди начинает колоть, будто эти звуки нельзя вернуть, и оттого они дороже любого слова.

Она любила мокрые листья, касалась их пальцами, как будто это были драгоценности. Говорила, что дожди смывают старую боль и приносят чистоту. Он верил ей. Тогда он верил всему, что она говорила. Он впитывал каждое её слово, как бумага впитывает чернила – без остатка.

Но даже в эти моменты – в её взгляде иногда мелькала тень. Как будто что-то её мучило, что-то недосказанное пряталось между строк. Вспышка грусти, дрожание ресниц, когда он отворачивался. Её молчание временами казалось громче слов.

Однажды вечером, когда небо окутал фиолетовый закат, а воздух пах сырым камнем и растёртыми травами, она неожиданно остановилась. Ветер трепал её волосы, и глаза блестели в предвечернем полумраке.

– А если я исчезну, ты будешь помнить? – спросила она, прижимаясь к нему в сыром воздухе.

Он рассмеялся, но сердце защемило.

– Глупости. Ты здесь. Мы здесь. Всё по-настоящему.

Она ничего не ответила, только кивнула. Он вспомнил это спустя недели, когда всё рассыпалось.

Теперь он сомневается: были ли те прогулки, её прикосновения, её запах на его рубашке? Или это тоже – плод его больного воображения? Иллюзия, оставшаяся вместо истины?

Иногда он почти уверен, что всё это – вымысел. Но в другие моменты, особенно когда за окном моросит дождь, когда ветер приносит запахи мокрой земли и сирени – всё вспоминается с пугающей точностью. В такие минуты прошлое становится слишком реальным, почти осязаемым. Как если бы он снова мог дотронуться до её ладони, услышать её шаги по траве.

Каждое воспоминание, как плёнка, покрыто трещинами. Но он лелеет их, как старые фотографии, которые боишься потерять, даже если сомневаешься, настоящие ли они. Потому что иначе – пустота. А она страшнее любой лжи.

И всё же, даже сейчас, когда она – лишь обрывок прошлого, её голос звучит в его голове отчётливо. "Я часто здесь бываю."

И Кайлин, в глубине души, всё ещё ждёт, что она появится. Из тумана. Из дождя. Из забытой сирени.

Глава 2. Призрачные прикосновения

Офис был наполнен привычным шумом: щелканье клавиш, звонки телефонов, разговоры. Всё как обычно. Но для Кайлина это было похоже на далёкий и неясный мир. Его взгляд скользил по документам, но мысли как-то не хотели следовать за ним. Каждое слово, что он читал, теряло смысл, растворялось в пустоте. Он чувствовал, как его разум ускользает куда-то в сторону, как если бы что-то невидимое тянуло его за собой.

Затем он ощутил её. Не снаружи, а внутри, как тень, скользнувшую через его сознание. Он сжал пальцы на столе и закрыл глаза. Это был не голос, не запах, не изображение. Это было что-то другое – неуловимое, как ветер, что касается кожи, но не оставляет следа. Его сердце забилось быстрее, но Кайлин не мог понять, что именно вызывало у него это странное беспокойство.

Её волосы.

Касание. Он вдруг почувствовал, как легкий ветерок пробежал по его щеке, как если бы её волосы, словно невидимая тень, скользнули по его коже. Это было не просто воспоминание – это было настоящее. Он даже повернул голову, но в офисе было тихо, люди сидели в своих местах, никто не смотрел на него. Он снова почувствовал её. Именно она. Только её.

Он стиснул зубы, мысленно ругаясь. Ты с ума сошел? Она не может быть рядом. Это просто память. Или… иллюзия? Эти мысли застряли в его голове, как мелкие камешки в песке. Он выдохнул и снова взглянул на экран. Но тень, которая оставалась, не уходила.

Её не было. Но её присутствие ощущалось – так же сильно, как если бы она сидела рядом, смотрела на него своими тёмными глазами, которые были полны какой-то неведомой печали.

"Это не может быть настоящим", – подумал он, и руки его неосознанно сжались на столе. Сомнение, которое всегда было рядом, теперь стало реальным, тяжёлым, как камень в груди.

Он повернул голову, едва заметив, как одно из окон на другом конце офиса слегка покачивается от ветра. И в этот момент – он снова ощутил её. Тот же лёгкий запах, который она оставляла, проходя мимо: смесь сирени и свежей земли. Не обоняние, а память о нём, которую его тело продолжало хранить.

Её волосы, её смех. Всё это как плёнка, которую он не может выбросить, хотя она уже давно стала растерзанной и выцветшей. Каждое воспоминание об Эларе – это шорох листьев под дождём, её лицо, неуловимо исчезающее в тени деревьев, её невидимые касания, её дыхание в тишине.

Он почувствовал, как его пальцы сжались ещё крепче. Ветер опять коснулся его щеки. Кайлин не был уверен, что это ветер. Но он был уверен, что это не просто воспоминания. Слишком реальны, слишком живы. Как будто она здесь, рядом, и её тень вдруг стала частью этой комнаты.

Он заставил себя оторваться от этого ощущения, вернуться в реальность. Но она продолжала следовать за ним, как непрошенный гостя. Он попытался сосредоточиться на задаче. Взял в руки ручку. Но когда поднял голову, его взгляд наткнулся на пустое кресло напротив – и в нём мелькнуло её отражение. Она сидела там, с лёгким, почти незаметным, выражением лица. Он моргнул, но фигура исчезла.

"Глупость. Ты просто устал", – подумал он, пытаясь успокоить себя. Он снова взглянул на документы, но слова были теперь абстракцией, несуществующими. В его мозгу плескалась какая-то непонятная смесь воспоминаний и… чего-то ещё. Что-то, что не должно быть здесь.

Её образ, её голос, её волосы, её движения – они сливались с реальностью, как если бы она была не просто частью его прошлого, а частью его настоящего. Он начал сомневаться в себе. Что, если она не ушла? Что, если она никогда не исчезала? Но это невозможно. Всё, что он знал о ней, о её смерти – было реальностью. Или нет?

Он почувствовал, как на мгновение его взгляд потускнел, как будто сама реальность начала искажаться. Каждый шорох, каждый взгляд казался чуждым, но в то же время, знакомым, как если бы всё происходящее было частью какого-то безумного сна. Он снова вздрогнул, пытаясь вырваться из этого состояния.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.