Михаил Гинзбург
Кот, Любовник и Красная Точка

Глава 1: Шум и Серость (вид снизу)

Есть места правильные. И неправильные. Под кроватью – место правильное. Особенно эта кровать. Ее кровать. Здесь, внизу, царит полумрак, пахнет пылью (правильной, многолетней пылью), Ее запахом (успокаивающим) и иногда – потерянными носками (не так уж плохо). Серые флоки праха, похожие на перекати-поле из вестерна, который Она иногда смотрит на стене, медленно дрейфуют в потоках воздуха от старого очистителя. Иногда сюда залетает солнечный луч – не прямой, но отраженный от полированного пола, – и тогда пылинки танцуют в нем свой тихий, бессмысленный балет. Это Кот понимал. Это был порядок.

Кот (имени у него было много, но он откликался только на «Кот», и то не всегда) лежал в своем излюбленном углу под кроватью, там, где меньше всего сквозило и где пылевые флоки были особенно густыми и мягкими. Он медитировал. Или спал. Разница была невелика. Он созерцал вечность, которая для него заключалась в ожидании ужина и наблюдении за сложной хореографией теней от уличного неона на противоположной стене.

А потом Порядок был нарушен. Сверху.

Сначала появились звуки. Шаги – ее, легкие и знакомые. И Его. Другого. Тяжелые, неуверенные шаги чужака на Его Территории. Потом – голоса. Ее – воркующий, непривычно высокий. Его – низкий, бормочущий что-то нечленораздельное. Кот вздохнул. Опять. Эти Двуногие так предсказуемы в своей непредсказуемости.

Кровать над ним протестующе скрипнула под двойным весом. Тени на полу изменились, стали резче, динамичнее. Началось. То, что Кот называл про себя «Ритуал Бессмысленного Трения».

Он наблюдал (не то чтобы ему было интересно, просто больше наблюдать было нечего) за мельканием теней. За ритмичным скрипом пружин, который нарушал гармонию тихого гудения очистителя воздуха. За приглушенными звуками – вздохами, стонами, шлепками, бормотанием. Бессмыслица. Пустая трата энергии. Люди – странные существа. Тратят столько сил на этот хаотичный процесс, вместо того чтобы сосредоточиться на главном: сне, еде и поиске идеального солнечного пятна.

Кот зевнул, демонстрируя идеальные клыки (которые он использовал исключительно для разгрызания сухого корма – охота была ниже его достоинства). Он видел этих «Других» и раньше. Они приходили и уходили. Этот ничем не отличался от предыдущих. Пах по-другому, двигался чуть более неуклюже, издавал чуть более раздражающие звуки. Но суть была та же – временное нарушение Порядка, которое нужно просто переждать с философским спокойствием.

Сверху что-то упало. С глухим стуком рядом с Котом приземлился… носок. Мужской. Одинокий. Пахнущий чужим потом и дешевым антиперспирантом. Кот поморщился. Вот оно – материальное воплощение хаоса. Неуважение к Пространству. Он осторожно отодвинулся от носка подальше.

Скрип кровати усилился, стал почти невыносимым. Кот закрыл глаза. Он попытался сосредоточиться на действительно важном. На траектории движения пылевых флоков под воздействием конвекционных потоков. На анализе звуковых частот мурлыканья старого холодильника за стеной (он подозревал, что тот скоро сломается окончательно). На воспоминании о вкусе консервированного тунца (высшая форма земного бытия, несомненно).

Ритуал Трения наверху достиг своей кульминации (судя по изменившейся амплитуде скрипа и финальному воплю, который Кот счел совершенно излишним) и начал затихать. Снова вздохи, бормотание, потом – звук удаляющихся шагов. Тишина. Почти. Только гудение очистителя и капанье воды где-то в ванной (нужно будет позже сообщить Ей об этой неполадке требовательным мяуканьем).

Кот подождал еще немного. Потом медленно, с достоинством, вылез из-под кровати. Оглядел поле битвы. Смятые простыни. Разбросанная одежда. Одинокий носок у его убежища. Хаос. Беспорядок. Но кровать была свободна. И скоро, очень скоро, на правый угол упадет косой луч послеполуденного солнца.

Кот запрыгнул на кровать, проигнорировав следы недавнего присутствия Чужих. Свернулся калачиком точно в том месте, где ожидалось появление солнечного пятна. Идеальный расчет. Он закрыл глаза. Мир снова обретал Порядок. По крайней мере, в радиусе одного кота и одного солнечного пятна. Остальное – суета.

Глава 2: Аномалии Подкроватного Мира (и Подозрительные Гаджеты)

Ритуал Трения наверху, к счастью для нервной системы Кота и целостности его философской картины мира, не мог длиться вечно. Суетливые тени на полу успокоились, скрип кроватных пружин (абсолютно не смазанных, кстати, вопиющая халатность!) сменился размеренным дыханием. Сначала одним, потом – вторым, чуть более храпящим (разумеется, это был Он, Пришелец – Хозяйка дышала тихо и прилично). Наступила фаза коллективного бессознательного, которую люди почему-то называли «сном». Для Кота это было время относительного спокойствия, когда можно было спокойно обдумать вечное или просто подремать, не отвлекаясь на посторонние шумы.

Он лежал в своем убежище под кроватью, среди серых флоков пыли, напоминающих туманности в миниатюре. Рядом покоился вчерашний носок Пришельца – Кот решил пока не предпринимать в его отношении никаких действий, наблюдая за развитием событий. Свет от уличных неоновых вывесок просачивался под шторой, отбрасывая на пол странные, вытянутые тени от ножек кровати и забытого на полу ботинка Пришельца. Тишина была почти идеальной, если не считать гудения очистителя воздуха и потрескивания заряжающихся на тумбочке гаджетов Хозяйки.

И тут тишина была нарушена. Не громко. Еле слышным шорохом. Кот приоткрыл один глаз. Тень Пришельца наверху зашевелилась. Он не спал. Он тихо сполз с кровати, стараясь не разбудить Хозяйку. Кот напрягся. Что еще за ночные бдения? Поход к холодильнику за запрещенной после шести вечера колбасой? Или в туалет? Банально и неинтересно.

Но Пришелец не пошел к двери. Он присел на корточки рядом с кроватью, прямо над убежищем Кота. И достал что-то из кармана своих небрежно брошенных на стул штанов. Не стандартный коммуникатор или дата-планшет Хозяйки. Что-то другое. Маленькое, темное, неправильной формы. Оно не светилось, но Кот уловил исходящее от него едва заметное низкочастотное гудение – звук, который человеческое ухо вряд ли бы восприняло. И еще – странный, почти неощутимый запах озона и чего-то металлического, чужого.

Пришелец повертел устройство в руках, нажимая на какие-то невидимые в полумраке кнопки или сенсоры. Гудение усилилось на мгновение. По полу скользнул тонкий луч света – не обычного, а какого-то странного, фиолетового оттенка, который заставил пылинки под кроватью вспыхнуть и замереть на месте. Пришелец медленно провел лучом по комнате, словно сканируя ее. Он задержал луч на очистителе воздуха, на зарядной станции Хозяйки, на закрытом окне. Потом так же быстро убрал устройство обратно в карман штанов.

«Так, – подумал Кот, его философская отстраненность слегка пошатнулась. – Это… нештатно. Предыдущие Пришельцы обычно ночью либо спали, либо тихо воровали еду из холодильника, либо пытались подружиться со мной, предлагая кусочек неправильной колбасы. Сканирование комнаты странным фиолетовым лучом в два часа ночи в протокол 'Поведение Стандартного Человеческого Самца' явно не входило».

Что это было? Шпионский гаджет? Он проверял комнату на жучки? Или… или это было что-то иное? Кот вспомнил все странности этого Пришельца: неуклюжесть, которая казалась немного наигранной, запах, который был… не совсем человеческим, если принюхаться как следует.

Пришелец тем временем тихо поднялся, так же бесшумно лег обратно на кровать. Скрипнули пружины. Через минуту снова послышалось его ровное дыхание с легким присвистом.

Кот остался лежать под кроватью, но сон как рукой сняло. Этот Пришелец был не просто нарушителем Порядка и Диванного (теперь Кроватного) Суверенитета. Он был Аномалией. Загадкой. Чем-то, что не вписывалось в его многолетний опыт наблюдения за людьми. Он был… интересен? Или опасен? Скорее всего, и то, и другое.

Кот осторожно вылез из-под кровати, когда дыхание обоих людей наверху стало совсем ровным. Он подошел к тому месту, где сидел Пришелец со своим странным устройством. Принюхался. Запах озона и металла еще чувствовался. Кот потерся щекой о пол, оставляя свою метку поверх чужой. Просто на всякий случай. Чтобы обозначить – он заметил. Он наблюдает.

Мир только что стал чуточку сложнее. И, возможно, чуточку интереснее. Хотя Кот предпочел бы предсказуемую скуку и нетронутое солнечное пятно у изножья кровати.

Глава 3: Ольфакторный Анализ и Прочие Методы Кошачьей Криминалистики

Сон после ночного происшествия со странным фиолетовым лучом и подозрительным устройством к Коту не шел. Его обычное философское спокойствие, отточенное годами медитаций в пыли под кроватью, было нарушено. Аномалия. Отклонение от нормы. Это не просто очередной Пришелец, нарушающий Порядок своим неуместным присутствием и хаотичными телодвижениями. Этот был… другим. Неправильным. А Кот не любил неправильные вещи. Неправильно наполненная миска. Неправильно работающий очиститель воздуха. Неправильный самец человека в спальне Хозяйки.

Нужно было расследование. Тихое. Методичное. В кошачьем стиле.

Объект исследования номер один: вещи Пришельца, небрежно брошенные на стул у окна. Идеальная отправная точка. Кот бесшумно выскользнул из своего подкроватного убежища, его лапы мягко ступали по полированному бетонному полу, обходя мины из забытых заколок и пылевых кроликов размером с небольшую крысу.

Он подошел к стулу. Воздух вокруг штанов и рубашки Пришельца пах… странно. Присутствовал обычный человеческий запах (пот, кожный жир, остатки дезодоранта – Кот был экспертом), но под ним – что-то еще. Тот самый слабый, но отчетливый запах озона и холодного металла, который он уловил ночью, когда Пришелец использовал свой гаджет. И еще – что-то неуловимо чужое, неземное? Или это просто фантазия старого кота?

«Фаза первая: Ольфакторный анализ одежды подозреваемого, – сформулировал Кот в своей голове. – Результат: наличие стандартных человеческих маркеров плюс аномальный озоно-металлический фон неизвестного происхождения. Требуется подтверждение».

Он осторожно потерся щекой о штанину. Ткань была грубой, синтетической. Он оставил на ней несколько своих черных шерстинок – контрольная метка. Затем тщательно обнюхал ботинки Пришельца, стоящие у стула. Те же запахи, плюс запах уличной грязи и дешевой синтетической кожи. Ничего необычного. Кроме… одного ботинка. Тот, что стоял ближе к месту ночного «сканирования». От него пахло озоном чуть сильнее.

«Интересно, – подумал Кот. – Либо он наступил во что-то высокотехнологичное, либо его ботинки тоже участвуют в заговоре».

Он переключился на Фазу вторую: Визуальное наблюдение за объектом в состоянии бодрствования. К счастью, долго ждать не пришлось. Пришелец завозился на кровати, разбудив Хозяйку. Начался утренний ритуал Двуногих: бормотание, потягивание, поход в ванную (с характерным шумом льющейся воды – расточительство!), затем – на кухню (звук открываемого холодильника – святое!).

Кот занял наблюдательный пост на подоконнике, делая вид, что глубоко увлечен полетом дрона-опылителя за окном. Он следил за Пришельцем, когда тот вернулся в комнату. Двигался он по-прежнему слегка неуклюже, но была в его движениях какая-то… скрытая точность? Когда он поднял с пола свой дата-планшет (стандартная модель, ничего интересного), его пальцы пробежали по экрану со скоростью, не совсем вязавшейся с его образом простоватого любовника. Он что-то быстро прочитал, и на его лице на мгновение мелькнуло выражение… не человеческое. Холодное, расчетливое, абсолютно чужое. Всего на миг. Потом снова наделась маска обыденности.

«Зафиксировано, – отметил Кот. – Аномалия мимики. Возможное использование нейро-лицевого интерфейса для маскировки истинных эмоций? Или просто у него несварение от завтрака Хозяйки».

Нужно было больше данных. Нужна была провокация. Фаза третья: Стимуляция объекта на повторное использование аномального устройства. Как?

Кот обдумал варианты. Уронить что-нибудь ценное рядом с ним? Слишком очевидно. Испортить его дата-планшет? Хозяйка будет недовольна. Может… просто сесть на то место у кровати, где он ночью проводил свое сканирование?

Кот спрыгнул с подоконника и демонстративно направился к тому месту. Он сел точно там, где еще витал слабый запах озона, и уставился на Пришельца немигающим взглядом. Взглядом, который ясно говорил: «Я знаю, что ты делал прошлой ночью. И мне это не нравится».

Пришелец как раз одевался. Он заметил пристальный взгляд Кота. На мгновение он замер. В его глазах снова мелькнуло то самое, чужое выражение. Он посмотрел на Кота, потом на место, где сидел ночью. Он понял? Или просто решил, что кот странный? Он ничего не сказал, только быстрее закончил одеваться. Странный гаджет из кармана он не доставал.

Провокация не сработала. Или сработала не так, как ожидалось. Пришелец явно стал осторожнее.

Кот вздохнул (насколько это возможно для кота) и отправился к своей миске. Расследование зашло в тупик. Ясно было одно: этот Пришелец – не просто очередной нарушитель Порядка. Он – Аномалия. И он что-то скрывает. И у него есть странное устройство. Нужно было продолжать наблюдение. И ждать. Кот умел ждать. Особенно если ожидание можно было совместить с обеденным сном в солнечном пятне (которое, к счастью, сегодня было свободно).

Глава 4: Профилактика Любопытства (или Не Нарывайся на Неизвестный Гаджет)

Порядок вещей был не просто нарушен – он был изнасилован. Кот чувствовал это каждой шерстинкой. Присутствие Пришельца в квартире, на Его Кровати, само по себе было актом вандализма по отношению к Вселенской Гармонии (которую Кот понимал как предсказуемый график кормления и сна). Но ночное сканирование комнаты фиолетовым лучом из непонятного устройства перевело ситуацию из разряда «досадное недоразумение» в категорию «явная и непосредственная угроза».

Этот Пришелец не просто нарушал правила – он был неправильным. Кот теперь наблюдал за ним с удвоенным вниманием из своих засад (под кроватью, на шкафу, за шторой, похожей на грязный саван). Он пытался каталогизировать аномалии. Пришелец двигался слишком тихо для своего размера. Его взгляд иногда застывал, фокусируясь на чем-то невидимом для Кота (и, кажется, для Нее тоже). И он почти не оставлял запаха – только тот слабый, тревожный озонно-металлический след. Очень подозрительно.

«Либо он пользуется крайне дорогим нейтрализатором запаха, либо его метаболизм отличается от стандартного человеческого, – размышлял Кот, умывая лапу с видом глубокой философской сосредоточенности. – Первый вариант указывает на тщеславие, второй – на необходимость дальнейшего расследования. Или, возможно, он просто робот? Хотя вряд ли, роботы обычно пахнут горелым пластиком и подчиняются котам».

Похоже, Пришелец тоже заметил пристальное внимание Кота. Его вежливая отстраненность по отношению к Коту сменилась… настороженностью? Он пару раз пытался «случайно» наступить Коту на хвост (Кот, разумеется, элегантно уклонился). Один раз попытался заманить его в ванную и запереть там под предлогом «ой, какая милая киса, иди сюда» (Кот лишь презрительно фыркнул). Становилось ясно: Пришелец считал Кота проблемой. Свидетелем. Возможно, даже угрозой.

Развязка наступила днем, когда Она ушла в магазин за очередной порцией своей странной еды (Кот подозревал, что она тайно ест его корм, но доказать не мог). Пришелец остался в спальне один. Он сначала походил по комнате, проверил замки на окне (вернее, на экране, имитирующем окно), потом его взгляд остановился на Коте, который с невозмутимым видом дремал на подоконнике (на самом деле, он не спал, а находился в состоянии повышенной готовности).

Пришелец подошел ближе. Кот приоткрыл один глаз. Пришелец улыбнулся – фальшиво, не глазами.

– Ну что, кошак? Любопытный слишком? – пробормотал он себе под нос.

И достал из кармана то самое устройство. Темное, неправильной формы, без кнопок и экрана. Оно снова тихо загудело, и знакомый фиолетовый луч ударил в Кота.

«А вот это уже нарушение всех конвенций! – возмутился Кот про себя. – Нападение на суверенную кошачью личность с применением неопознанного технологического устройства! Требую созыва Совета Безопасности Котов!»

Но внешне он лишь слегка напрягся. Луч был неприятным. Не горячим, не холодным, но… вибрирующим? Он вызывал легкую тошноту и странное ощущение покалывания в усах. Зрение на мгновение поплыло, цвета в комнате исказились, пылинки в воздухе замерли, словно время замедлило свой бег. Пришелец явно ожидал какой-то реакции – возможно, что Кот потеряет сознание или начнет биться в конвульсиях.

Но Кот был старым, опытным котом-философом. Он пережил смену трех очистителей воздуха, нашествие тараканов в 23-м году и период увлечения Хозяйки сыроедением. Его нервная система была закалена. Он просто сидел и смотрел на Пришельца своим самым осуждающим взглядом (который он репетировал годами).

Фиолетовый луч погас. Гудение прекратилось. Пришелец выглядел… растерянным? Он недоверчиво посмотрел на свое устройство, потом снова на Кота. Похоже, эффект был не тот, на который он рассчитывал.

– Странный ты кот, – пробормотал он и быстро спрятал гаджет обратно в карман.

В этот момент в замке повернулся ключ – вернулась Она. Пришелец мгновенно принял свой обычный вид расслабленного бездельника.

Кот спрыгнул с подоконника и демонстративно удалился под кровать. Все было ясно. Этот Пришелец не просто «другой». Он враждебен. И он пытался применить к Коту свое непонятное оружие или сканер. Теперь это была не просто борьба за территорию. Это была борьба за выживание. И Кот не собирался проигрывать. Нужно было переходить к более активным фазам «Операции 'Деоккупация Лежанки'». И, возможно, добавить пару новых пунктов: «Выяснить природу фиолетового луча» и «Сделать жизнь Пришельца максимально невыносимой в рамках кошачьего этикета».

Глава 5: Фаза Активного Сопротивления (Шерсть, Комок и Ночные Тыгыдыки)

Есть вещи, которые кот просто обязан делать. Не потому, что это доставляет ему удовольствие (хотя некоторая доля мрачного удовлетворения, признаться, присутствовала), а потому, что так правильно. Потому что существует Порядок. А Пришелец, который теперь регулярно осквернял своим присутствием Его Кровать и Его Территорию, был ходячим (иногда лежачим) воплощением Беспорядка. Попытка нейтрализовать Кота с помощью непонятного фиолетового луча (Факт! Зафиксировано!) стала последней каплей. Время пассивного наблюдения и философского осуждения прошло. Настало время действовать.

Кот разработал план. Точнее, активировал следующие фазы «Операции 'Деоккупация Лежанки'».

Фаза 3: «Шерстяной Десант». Цель: одежда Пришельца, небрежно брошенная на стул (вопиющее нарушение пункта 7 «Правил Хранения Личных Вещей в Спальне»). Задача: нанесение максимального количества маркеров принадлежности территории (шерсти) на стратегически важные поверхности (брюки – особенно зона коленей и сиденья; темная рубашка – для визуального контраста).

Кот приступил к выполнению с методичностью опытного диверсанта. Он дождался, пока Пришелец и Она покинут спальню (отправились на кухню за очередной порцией своей странной человеческой еды). Затем он бесшумно спрыгнул со своего наблюдательного поста на шкафу и подошел к стулу. Ткань брюк была грубой, неприятной на ощупь. Рубашка – из скользкого синтетического материала. Кот сосредоточенно, с чувством глубокого морального права, потерся о каждую вещь сначала одним боком, потом другим, потом спиной, щедро оставляя на темной ткани свою фирменную черную шерсть. Он прошелся по брюкам несколько раз, уделяя особое внимание швам и карманам. «Контрольный слой нанесен», – удовлетворенно подумал он и отступил, чтобы оценить результат. Выглядело… убедительно. Любой, кто разбирается в кошачьих сигналах, поймет – эта территория занята.

Фаза 4: «Биологический Сюрприз». Цель: обувь Пришельца (конкретно – левый ботинок, стоящий у двери). Задача: доставка продукта жизнедеятельности (точнее, продукта самоочищения) в стратегически уязвимую точку для оказания психологического давления на противника.

Эта фаза требовала подготовки. Кот удалился в свой угол под кроватью и приступил к интенсивной процедуре вылизывания. Процесс был долгим и требовал концентрации. Наконец, желаемый результат был достигнут. Небольшой, плотный комок шерсти был готов к применению. Кот осторожно, стараясь не повредить «изделие», подкатил его носом к ботинку Пришельца и аккуратно затолкнул внутрь, поглубже. «Это не месть, – убеждал он себя. – Это педагогическая мера. Направленная на повышение уровня осознанности Пришельца касательно правил гигиены и уважения к чужой территории».

Фаза 5: «Ночные Шорохи» (Подкомитет «Тыгыдык Лайт»). Цель: нарушение фазы быстрого сна Пришельца. Задача: серия минимальных, но раздражающих интервенций в ночное время.

Ночью, когда дыхание Пришельца стало особенно размеренным и храпящим, Кот приступил к выполнению. Он бесшумно запрыгнул на тумбочку рядом с кроватью. На ней лежал дата-планшет Пришельца и его странные наушники-импланты на зарядке. Кот сначала долго и пристально смотрел на спящего (Фаза 1 в действии). Затем очень осторожно, кончиком лапы, начал двигать планшет к краю тумбочки. Миллиметр за миллиметром. Планшет качнулся и с глухим стуком упал на пол. Пришелец во сне дернулся и что-то неразборчиво пробормотал. Кот замер, притворившись невидимым. Тревога? Нет. Пришелец перевернулся на другой бок. Успех! Затем Кот спрыгнул на пол и с разбегу запрыгнул на кровать, пробежав точно по ногам Пришельца. Тот снова дернулся и раздраженно замычал. Двойной успех! Для закрепления результата Кот издал громкое, требовательное «МЯУ!», сообщив миру о своем присутствии и, возможно, о несправедливости вселенной. Она что-то пробормотала во сне и погладила его. Пришелец просто натянул одеяло на голову. «Психологическое изнурение противника идет по плану», – заключил Кот и удалился под кровать досыпать.

Утром результаты операции были налицо. Пришелец, обнаружив шерсть на своих идеально черных брюках, издал сдавленный звук отвращения. Обнаружение комка в ботинке вызвало более бурную реакцию, включавшую нецензурную лексику и пинок ботинка в стену. Упавший планшет и ночные тыгыдыки добавили к его портрету легкую невыспавшуюся помятость и плохо скрываемое раздражение. Он несколько раз бросал на Кота злобные взгляды, но Кот лишь невинно умывался, сидя на подоконнике. Доказательств не было.

Она, конечно, ничего не заметила или списала все на «котик просто играет». Люди были поразительно невнимательны к деталям.

Кот чувствовал мрачное удовлетворение. Порядок медленно, но верно восстанавливался. Одним комком шерсти, одним ночным тыгыдыком за раз. Война на истощение началась. И Кот был уверен в своей победе. Он был терпелив. Он был хитер. И у него было неоспоримое преимущество – он был котом. А коты всегда побеждают. Рано или поздно.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.