Даниэль Кирштейн
Добыча Капитана

Глава 1: Исчезнувший Мир

Воздух в хранилище старой университетской библиотеки всегда был тяжелым. Смесь запахов – высушенных чернил, старого клея, тонкой, неуловимой пыли, оседающей на всем, и приглушенного аромата вековой бумаги – въелась в кожу Анны, стала ее личным парфюмом. Ей исполнилось двадцать два, и за последние семь лет этот затхлый аромат, пожалуй, был самым устойчивым и неизменным фактором ее существования. Семь лет – срок, за который можно окончить два университета, построить карьеру, объездить полмира. Анна же провела их, склонившись над хрупкими страницами, протирая пыль с немых артефактов, составляя каталоги для вещей, которые, казалось, забыли о своем существовании еще до того, как были найдены. Ее жизнь была предсказуема до стерильности. Утро – кофе и дорога в библиотеку. День – тишина хранилища, монотонное шуршание страниц, шорох кисточек для чистки, гул старой вентиляции. Вечер – возвращение в маленькую съемную комнату, где ее ждала единственная живая душа – старый, потрепанный фикус на подоконнике. Мечты были единственным побегом. Мечты о ветре в волосах, о соленых брызгах океана, о городах, чьих названий она даже не знала. Мечты о жизни, где каждый день не был бы бледной копией вчерашнего, где были бы страсть, опасность, открытия. Где была бы жизнь. Сегодняшний день обещал быть точно таким же. Очередная партия "неразобранного" хлама из заброшенного подвала. Потемневшая бронза, зеленоватая от патины, обломки керамики с еле заметными узорами, камни странной формы. И среди них – он. Небольшой, примерно с ладонь, предмет из металла. Не серебро, не золото, не бронза, не железо. Что-то абсолютно черное, матовое, словно вырезанное из куска самой ночи. Его поверхность была гладкой до неестественности, а покрывавшие его тонкие, острые линии, складывающиеся в замысловатые, незнакомые символы, казались живыми, едва заметно мерцающими, если долго на них смотреть. Анна нашла его неделю назад. С того момента она чувствовала его. Не глазами или ушами, а каким-то иным, шестым чувством. Ощущение было похожим на низкочастотную вибрацию, отдающуюся где-то внизу живота, в солнечном сплетении. Оно было слабым, настойчивым и необъяснимым. Предмет был постоянно холодным, но этот холод не казался температурой – скорее, отсутствием тепла, поглощением его. Сегодня, когда она расположила его на бархатной подушечке для инвентаризации, это ощущение усилилось. Вибрация стала настойчивее, превращаясь в зудящий гул, который, казалось, исходит не от предмета, а от нее самой. Склонившись ближе, она рассматривала один из символов, похожий на переплетение молний и спиралей. Палец, чистый после мытья и просушки, случайно коснулся линии. Это был всего лишь легкий контакт, едва ощутимый. Но этого оказалось достаточно. В тот же миг предмет под ее пальцем издал тихий, едва слышный щелчок – звук, которого металл издавать не должен был. И затем он вспыхнул. Не ярким ослепительным светом, а призрачным, пульсирующим, синеватым сиянием, исходящим изнутри символов. Свет не был агрессивным, но он был чужим, незнакомым и мощным. Он окутал артефакт, потом руку Анны, а затем разлился по всему хранилищу, вытесняя привычный полумрак и пылевые столбы. Воздух, и так плотный, стал густым, почти осязаемым. Он завибрировал, затрещал, как перегруженная электрическая цепь. Гудение, которое Анна чувствовала в себе, вырвалось наружу, смешавшись с треском воздуха и звуками извне – гул вентиляции, далекие шаги в коридоре – все это исказилось, превратилось в единый, оглушающий, дезориентирующий рев. Тело Анны отреагировало инстинктивно и яростно. Внутри, в солнечном сплетении, там, где до этого была лишь слабая вибрация, вспыхнул пожар. Не боль, а ощущение невероятной, клокочущей энергии, рвущейся наружу. Слабость накатила волной, голова закружилась так, что она потеряла ориентацию в пространстве. Стены хранилища, стеллажи, предметы на столах – все поплыло, исказилось, растеклось, как акварель на мокрой бумаге. Цвета стали неестественно яркими, флуоресцентными, а потом смешались в радужный хаос. Зрение отказывало, слух заполнял оглушающий рев, ощущение пространства исчезло. Она протянула руку, пытаясь найти опору – стол, стену – что угодно! Но пальцы прошли сквозь невидимую преграду, словно нырнули в воду. Последнее, что она помнила о библиотеке, было ощущение абсолютной, неконтролируемой силы, исходящей из нее самой, и ослепляющая вспышка белого света, поглотившая все. А затем – ощущение, будто ее разрывает на миллионы крошечных, пылающих частиц, раскидывая их по бесконечной пустоте. …Тишина. Не просто отсутствие звуков. Абсолютная, совершенная тишина, от которой закладывало уши и гудела голова. Это было так непривычно после рева и треска, что первое мгновение показалось блаженством. Но затем пришло осознание. И холод. Пронизывающий до костей, обжигающий холодом вакуум. Он должен был заморозить ее мгновенно, превратить в ледяную статую, убить. Но она была жива. Она не дышала, легкие сжимались в отчаянной, бесполезной попытке вдохнуть, но странным образом она не задыхалась. Она открыла глаза. Перед ней не было потолка, не было стен, не было пола. Была только бесконечность. Бархатная, угольно-черная бездна, усеянная мириадами звезд. Они не мерцали слабо сквозь атмосферу, как с Земли. Они сияли острыми, холодными, невероятно яркими точками, словно кто-то рассыпал горсть бриллиантов на черном бархате. Они были везде. Над ней, под ней, справа, слева. Она висела в этой черноте, крошечная, одинокая, совершенно беспомощная. Сердце, непокорное разуму, бешено колотилось в груди, отдаваясь глухим, паническим стуком. Страх – холодный, липкий, парализующий – сковал ее. Ее мир. Земля. Он остался там. Где-то. Навсегда потерянный. Она была одна. По-настоящему одна. Не как в своей маленькой комнате, а как песчинка в бескрайнем океане, лишенном берегов. Одиночество такого масштаба было физической болью, давило на грудь, выкручивало внутренности. Слезы навернулись на глаза, но не потекли – застыли крошечными, колючими кристаллами на ресницах и щеках. Она была обречена. Это было ясно, как кристальное сияние далеких звезд. Беспомощность, безнадежность, абсолютное смирение. И именно в этот момент, когда она почти позволила пустоте поглотить ее, что-то изменилось. Та самая энергия, тот гул, который привел ее сюда, снова вспыхнул внутри. На этот раз он был сильнее, увереннее. Он разлился по телу теплом, странным, несвойственным для этой ледяной бездны. Вокруг нее возникло слабое, едва заметное сияние, пульсирующее в такт биению ее сердца. Это было неконтролируемо, интуитивно, но оно было. Она почувствовала себя защищенной этим полем, как будто закутанной в невидимый кокон. Она не понимала его природу, но оно было реальным. И оно давало ей странное, пугающее, но и обнадеживающее ощущение: она – не просто человек. Или, по крайней мере, теперь не просто человек. Ее связь с артефактом, ее перенос – все это было не случайно. В ней было что-то, что позволило ей выжить там, где жизнь была невозможна. В этот момент, когда этот слабый, неосознанный резонанс ее внутренней силы вибрировал в мертвой тишине космоса, что-то огромное и абсолютно черное возникло на краю ее обзора. Оно не появилось внезапно – оно словно стало существовать там, поглощая свет звезд, которые исчезали за его монолитным силуэтом. Оно было массивным, невероятно большим, чужеродным. Оно не двигалось сквозь пустоту – оно скользило, бесшумно и неумолимо, разрастаясь перед ней, заполняя собой все больше и больше звездного неба. Это был корабль. Чужой, громадный, несущий в себе не только опасность, но и подавляющее ощущение власти. Страх вернулся, но он был уже иным. Не ужас беззащитной жертвы перед бездной, а инстинктивный, животный страх перед хищником. Этот колосс был хищником. И она, беспомощно висящая в пустоте, была его потенциальной добычей. Яркий, пронзительный луч света выстрелил из нижней части корабля. Он был широким, мощным, цвета расплавленного серебра, и он мгновенно охватил ее. Она почувствовала резкий, неконтролируемый рывок, словно ее тащили невидимой рукой. Вакуум, тишина, звезды – все это исчезло, сменившись ощущением ускорения и смутным пониманием: она не умрет здесь, одна. Она будет пленена. Корабль рос, заполняя собой все поле зрения. Его детали, его броня, его орудия – все это становилось различимым. Чужое. Опасное. Мир Анны, каким она его знала, исчез окончательно. Началась новая реальность. Реальность плена.

Глава 2: Чужая Палуба

Рывок прекратился так же внезапно, как и начался. Луч света погас, и Анна рухнула на что-то твердое и холодное. Она лежала, корчась, чувствуя, как легкие судорожно сжимаются в попытке вдохнуть, а потом, наконец, наполняются воздухом – странным, кондиционированным, чуть едким запахом металла и озона. Вокруг было темно, лишь тусклые красные индикаторы мерцали где-то вдалеке, и воздух вибрировал от низкого гула механизмов. Она тяжело дышала, каждая клеточка тела кричала от боли и шока. Чувство невесомости сменилось ощущением тяжести – не земной, привычной гравитации, а какой-то иной, искусственной, которая тянула не вниз, а… куда-то вбок? Ее желудок протестовал, грозя вывернуть наизнанку. Постепенно зрение адаптировалось к полумраку. Она лежала на металлическом полу. Вокруг были стены из того же темного, матового металла, без швов, с утопленными в них панелями управления, светящимися незнакомыми символами. Ни окон, ни дверей – только ровная, монотонная поверхность. Это было явно внутреннее помещение корабля. Технологии были чужими, не похожими ни на что земное. Функциональные, холодные, без намека на эстетику. Они внушали уважение и страх одновременно. Шаги. Не человеческие. Тяжелые, ритмичные, с цокающим звуком когтей или твердой обуви по металлу. Два силуэта появились в конце коридора. Приближались. Анна попыталась подняться, но тело не слушалось, тряслось от слабости и нервного напряжения. Она отползла к стене, прижимаясь к холодному металлу, словно пытаясь слиться с ним. Приблизившиеся существа остановились рядом. Высокие, выше двух метров. В тусклом свете было трудно различить их черты, но их силуэты были явно нечеловеческими. Один был массивным, широкоплечим, с очертаниями, напоминающими хищника. Другой – более тонким, с удлиненными конечностями. Одежда на них была похожа на комбинезоны из плотной ткани с металлическими вставками – униформа. На поясе у одного что-то поблескивало – оружие? Они обменялись короткими, гортанными звуками – не речью в земном понимании, а набором щелчков, рычания и свиста. Язык, который звучал так же чуждо, как и их внешний вид. "Что это?" – прозвучал голос одного из них, удивительно низкий и вибрирующий, но, к шоку Анны, на языке, который она понимала. Акцент был сильным, странным, но это был… английский? Или что-то очень похожее? Она моргнула, не веря своим ушам. Второй ответил тем же вибрирующим тоном, но другим голосом: "Не знаю. Обнаружена в вакууме. Аномальная сигнатура. Цела." Они подошли еще ближе. Один из них наклонился. Анна зажмурилась, готовясь к худшему. Она почувствовала резкий толчок – ее перевернули на спину. Снова гортанные звуки, смешанные с понимаемой речью. "Мягкая." "Два глаза, один нос, один рот. Гуманоид?" "Странные волосы. Странная кожа." Один из них протянул руку, покрытую чешуйчатой кожей, и грубо схватил ее за подбородок, поворачивая голову. Его пальцы были сильными, неестественно твердыми. Анна вздрогнула от прикосновения – холодного и чужого. Она открыла глаза. Над ней склонилась… голова? У нее были большие, черные, без зрачков глаза, расположенные по бокам широкого, приплюснутого лица. Вместо носа – две щели. Рот – тонкая, безгубая линия. Кожа – серо-зеленая, покрытая тонкими складками. Это было существо, которое выглядело одновременно пугающе и… жалко? Или это просто был шок? "Кто ты?" – потребовал второй голос. Он был выше, чем первый, и звучал более раздраженно. Анна молчала. Слова застряли в горле. Страх сковал ее, не давая вымолвить ни звука. Она не знала, кто они, где она, что происходит. "С Земли?" – эта фраза, если бы она ее произнесла, ничего бы им не сказала. Они выглядели так, будто Земля для них – пустой звук. "Говори!" – рявкнул первый, сжимая ее подбородок чуть сильнее. Боль пронзила челюсть. "Я… я не знаю…" – прошептала она, хрипло, от страха и обезвоживания. "Откуда я… Я… я не знаю, как попала сюда." Они обменялись очередными гортанными звуками, явно недовольные ответом. "Не знает. Или лжет," – сказал тонкий. "Сканирование ничего не показывает," – добавил массивный. "Ни идентификации, ни имплантов, ни оружия. Только… аномалия. Пульсация." Они выпустили ее. Анна упала обратно на пол, растирая ушибленный подбородок. "Доставить в отсек идентификации," – скомандовал тонкий. – "И доложить Капитану. У него были странные показатели сканера, когда мы ее поднимали." Массивный схватил ее за руку – грубо, как мешок – и потащил по коридору. Анна запнулась, едва не упала, но он тянул ее вперед, не обращая внимания на ее слабые протесты или боль в запястье. Она шла, шатаясь, пытаясь сохранить равновесие на непривычной гравитации, глядя на спины своих похитителей. Они были чужими. Все здесь было чужим. Технологии, запахи, звуки, существа, которые ее тащили. Она была пленницей. В самом настоящем смысле этого слова. Затерянная в космосе, на борту корабля, принадлежащего непонятно кому, среди непонятно кого. И никто не знал, кто она такая. Ее провели по нескольким коридорам – все из того же темного металла, с мигающими индикаторами и герметичными дверями, открывающимися с тихим шипением. Она видела других членов экипажа – мельком, в проходах. Разные формы, разные цвета кожи/чешуи/панцирей. Некоторые напоминали рептилий, другие – насекомых, третьи были ближе к гуманоидам, но с пугающими отличиями. Никто из них не проявлял к ней никакого интереса, кроме мимолетного, безразличного взгляда на странную "добычу", которую тащили двое их товарищей. В их глазах не было ни сочувствия, ни любопытства. Только холодное безразличие или намек на презрение. Ее привели в небольшое помещение, освещенное более ярко. Это была, видимо, комната для допросов или исследований. В центре стояло кресло с удерживающими ремнями, вокруг – панели с мерцающими дисплеями и странными приборами. Ее грубо усадили в кресло. "Сидеть смирно," – прорычал массивный, пристегивая ее ремни. Они были мягкими, но очень прочными. Она была обездвижена. Тонкий встал напротив нее, его беззрачковые глаза изучали ее с холодным, бесстрастным интересом. "Повторяю. Кто ты? Откуда?" "Я Анна," – голос дрожал, но она старалась говорить тверже. "Я с планеты Земля." Название "Земля" не вызвало никакой реакции. Ни понимания, ни узнавания. "Земля," – повторил тонкий, словно пробуя на вкус незнакомое слово. – "В каких координатах находится эта… Земля?" "Я… я не знаю координат!" – отчаяние снова подступило. – "Я просто жила там! Меня… меня переместило! Из библиотеки! Из моего города!" Они снова обменялись гортанными звуками. Один из них подошел к панели и нажал что-то. С потолка опустился прибор – металлическая штанга с шарообразным наконечником, испускающим мягкое зеленоватое сияние. Он завис перед ее лицом. "Сканирование," – пояснил тонкий. – "Стандартная процедура идентификации. Не сопротивляйся." Шарообразный наконечник начал медленно двигаться вокруг ее головы, тела. Анна чувствовала тепло, исходящее от него, и легкое покалывание. Она старалась дышать ровно, сдержать дрожь. "Результаты сканирования… странные," – произнес массивный, изучая данные на панели. – "Физиология… гуманоидная, но с аномалиями в энергетическом поле. Не соответствует известным расам. Мозговая активность… хаотичная. Непонятные паттерны." "Энергетическое поле?" – переспросил тонкий, подходя ближе к панели. – "Покажи." На одном из экранов появилось изображение ее тела, окруженное пульсирующим, нестабильным контуром – тем самым полем, которое она чувствовала в космосе. Сейчас оно было слабым, но оно было видно приборам. "Вот оно," – проговорил массивный. – "Эта… пульсация, которую фиксировал Капитан при захвате." Тонкий наклонился к ней, его лицо с беззрачковыми глазами оказалось всего в нескольких сантиметрах от ее. Его взгляд стал более сфокусированным, более… оценивающим. "Ты… источник энергии?" "Я не знаю!" – почти крикнула Анна. – "Я не понимаю, что это! Это произошло со мной там, на Земле, из-за… из-за старого предмета!" "Предмет? Артефакт?" – в голосе тонкого появилось что-то похожее на интерес. – "Опиши." Она попыталась описать черный металлический предмет, символы на нем, вспышку света, вибрацию. Они слушали, время от времени обмениваясь гортанными звуками и взглядами. "Невероятно," – прошептал тонкий, отходя назад. – "Артефакт… перемещение… аномальное энергетическое поле… Уникальный случай." Он повернулся к массивному. – "Немедленно вызвать Капитана Кай'Лора. Это не стандартная добыча." Упоминание Капитана вызвало напряжение в воздухе. Даже эти двое, такие безразличные и грубые, стали выглядеть настороженными. Анна почувствовала, как страх возвращается, умноженный на неизвестность. Капитан Кай'Лор. Тот, кому принадлежал этот корабль. Тот, кто почувствовал ее "пульсацию" в вакууме. Тот, кто сейчас придет посмотреть на свою новую "добычу". Она знала инстинктивно: этот человек – или существо – будет самым опасным из всех, кого она встретила. И ее судьба будет зависеть только от него. Ремни на кресле казались холодными и незыблемыми. Дверь в комнату допросов бесшумно скользнула в сторону, открывая путь в коридор. Шаги, которые раздались из-за нее, были медленными, уверенными, не такими тяжелыми, как у этих двоих, но несущими в себе несравнимо большую тяжесть – вес власти и опасности. Анна затаила дыхание, готовясь к встрече.

Глава 3: Взгляд Капитана

Они вошли. Сначала один, за ним – второй. И Анна сразу поняла, кто здесь Капитан. Существо, появившееся последним, двигалось с невыразимой грацией и уверенностью, которая не нуждалась в демонстрации. Она почувствовала его присутствие еще до того, как увидела, – словно сгустился воздух, изменилось электромагнитное поле комнаты. Энергия. Мощная, холодная, абсолютная. Она ударила ее почти физически, выбивая остатки воздуха из легких. Высокий, стройный, но с ощутимой силой в каждом движении. Он был гуманоидным, гораздо ближе к человеческой форме, чем существа, которые ее нашли, но с теми пугающими, экзотическими отличиями, которые выдавали в нем обитателя других звезд. Кожа его была бледной, почти фарфоровой, натянутой на острые скулы и сильный подбородок. Волосы – цвета темного обсидиана, гладко зачесанные назад, открывая высокий лоб. Черты лица были точеными, почти скульптурными, но в них чувствовалась не красота, а хищная утонченность. Его глаза. Анна увидела их и застыла. Они были единственным источником цвета на его лице – невероятного, пронзительного, чистого янтарно-золотого оттенка, без видимых белков или зрачков, словно два светящихся осколка янтаря. Они смотрели на нее с абсолютной, беспристрастной оценкой, казалось, проникая сквозь кожу, мышцы и кости, заглядывая прямо в душу. От этого взгляда по спине пробежал холод, сильнее, чем в открытом космосе. На нем была форма – темный, идеально сидящий мундир с серебряными или платиновыми вставками и высоким воротом. На его плечах и груди были какие-то знаки, символы его власти. На пальцах – тонкие кольца из темного металла. Он остановился в нескольких шагах от кресла, в котором она была пристегнута. Двое других существ почтительно отошли в сторону, опустив головы, их гортанные звуки были теперь тихими и почтительными. "Капитан Кай'Лор," – представил его тонкий офицер. В его голосе чувствовалось благоговение, смешанное со страхом. Капитан Кай'Лор. Имя звучало как раскат грома. Он не ответил. Его янтарные глаза были прикованы к Анне. Он медленно обошел кресло, его шаги были почти бесшумными. Его взгляд изучал ее с головы до ног, задерживаясь на лице, на руках, на груди. Это не был похотливый или любопытный взгляд. Это был взгляд оценщика. Оценщика редкого, потенциально ценного, но непонятного объекта. От этого взгляда Анна почувствовала себя не человеком, а вещью, выставленной на аукцион. И это было унизительно. Она попыталась поднять подбородок, встретить его взгляд, не отводя глаз. Это было невероятно трудно. Его аура, его присутствие подавляли, давили на сознание, заставляя хотеть съежиться, спрятаться. Это было то, что она чувствовала в космосе – его силу, его хищную натуру. Он остановился перед ней. "Эта… аномалия?" – его голос был низким, бархатистым, но в нем чувствовалась сталь. Акцент был тем же, что и у офицеров, но менее выраженным. Слова звучали четко, властно. "Да, Капитан," – ответил тонкий офицер. – "Найденная в вакууме. Цела. Неизвестная раса. Согласно сканированию, обладает аномальным энергетическим полем. Не идентифицирована." Кай'Лор протянул руку. Длинные, изящные пальцы с ухоженными ногтями. Они были бледными, как и его кожа, но на тыльной стороне ладони и вдоль запястья виднелись тонкие, темные линии, словно выгравированные под кожей – возможно, татуировки или часть его биологии. Он не прикоснулся к ней. Его рука остановилась в нескольких сантиметрах от ее лица. Анна почувствовала, как воздух вокруг его пальцев вибрирует. И в тот же миг та самая энергия, что жила в ней, отозвалась. Она вспыхнула слабым, неконтролируемым разрядом, заставив индикаторы на ближайшей панели управления мерцать и на мгновение погаснуть. Кай'Лор отвел руку. На его лице не дрогнул ни один мускул, но в глубине его янтарных глаз промелькнул интерес. Не только интерес, но и… что-то похожее на вызов. Или раздражение. Его собственное энергетическое или псионическое поле, которое, как она теперь понимала, окружало его, наткнулось на сопротивление. На ее собственное поле. "Интересно," – прошептал он, скорее себе, чем офицерам. Он снова посмотрел на Анну. Его взгляд задержался на ее лице, словно он видел что-то, что скрыто от других. Ее внешность – обычная земная внешность, которая на Земле не выделялась ничем – здесь, среди инопланетян, была экзотикой. Ее цвет волос, глаз, тон кожи – все это было чужим для них. "Название расы?" – спросил он офицеров. "Неизвестно, Капитан. Она утверждает, что с планеты Земля. Не найдена в базах данных. Ни по названию, ни по координатам." "Земля," – Кай'Лор повторил это слово, и в его голосе прозвучала легкая насмешка. – "Примитивно. Ноль в галактическом реестре." Он снова посмотрел на Анну, и теперь в его янтарных глазах появился холодный, хищный блеск. "Ты лжешь?" "Нет!" – выдохнула Анна. – "Я говорю правду! Я не знаю, как попала сюда! Я была… там, в библиотеке… и этот предмет… он перенес меня!" "Предмет?" – в его голосе прозвучал намек на любопытство. Он медленно протянул руку и коснулся ее лба. Его пальцы были холодными, гладкими, но от их прикосновения по ее телу пробежала дрожь – не только от страха, но и от чего-то иного, сбивающего с толку. Он словно сканировал ее на другом уровне, не приборами, а чем-то внутренним. Анна почувствовала, как его псионическое давление нарастает. Оно было как невидимая волна, пытающаяся ворваться в ее разум, подавить ее волю. Это было то, что он, вероятно, использовал для контроля над своим экипажем, для допросов. Но… ее собственная сила, та самая пульсация, среагировала инстинктивно. Она вспыхнула, создавая щит, помеху для его воздействия. Это было похоже на два встречных потока энергии, сталкивающихся в ее сознании. Больно. Но она сопротивлялась. Не сознательно, а самой своей сутью. Лицо Кай'Лора стало каменным. Его глаза сузились. Он почувствовал сопротивление. Почувствовал ее силу. И, кажется, это его не обрадовало. "Интересная помеха," – прошептал он, отнимая руку от ее лба. – "Мои способности… блокированы. Кем бы ты ни была, ты не обычная пленница." Он медленно выпрямился. Его взгляд стал еще более проницательным. "Ты ценна. Очень ценна." Он снова обошел кресло, задумчиво глядя на нее. Офицеры ждали, не смея прервать его размышления. Тишина в комнате стала давящей. "Не убивать," – наконец произнес Кай'Лор. Голос его был окончательным, не подлежащим обсуждению. – "Не продавать. Пока." Офицеры кивнули. "Она будет… моей," – его янтарные глаза встретились с ее, и в них появилось выражение, от которого у Анны сжалось все внутри. Владение. Чистое, абсолютное владение. – "Моя добыча. Моя… пленница." Слово "пленница" прозвучало не как описание статуса, а как присвоение. "Определить ей место," – продолжил он. – "Под наблюдением. Я сам буду заниматься ее… изучением." Он снова посмотрел на нее, и на его лице появилась слабая, хищная улыбка, от которой у Анны похолодела кровь. – "У меня много вопросов. И я получу ответы." Он повернулся и направился к выходу. Офицеры поспешили открыть дверь перед ним. Он прошел мимо, не оглядываясь. Но Анна чувствовала его взгляд до последнего момента, пока дверь не скользнула на место, отрезая его от нее. Ее оставили одну в комнате допросов, пристегнутую к креслу. Двое офицеров стояли у двери, ожидая дальнейших распоряжений. Анна дрожала. Не только от страха, но и от ощущения мощи этого существа, его холодного, абсолютного контроля. Он видел в ней ценную вещь, загадку, источник силы, которую он не понимал. И он собирался ее разгадать. Любой ценой. Капитан Кай'Лор. Властный. Опасный. Абсолютно чужой. И теперь она принадлежала ему. Судьба, которую она себе даже в самых смелых мечтах не могла представить. Ее жизнь в библиотеке была скучной. Но теперь она была в смертельной опасности. И почему-то… часть ее сознания, та самая, что мечтала о приключениях, не могла не чувствовать странное, пугающее возбуждение. Она выжила в космосе. Она среагировала на его силу. Она заинтересовала самого Капитана Кай'Лора. Ремни на кресле были холодными. Чужой воздух казался слишком плотным. Но в ней самой что-то изменилось. Та самая энергия, которая ее переместила и защитила, теперь пульсировала сильнее, словно отвечая на вызов, брошенный этим опасным, янтарноглазым хищником. Она была пленницей.

Глава 4: Золотая Клетка

Офицеры, чьи беззрачковые глаза казались теперь еще более чуждыми после встречи с пронзительным янтарным взглядом Капитана, отстегнули ремни. Анна почувствовала, как кровь приливает к конечностям, затекшим от долгого сидения. Ей разрешили встать, но один из них тут же схватил ее за руку, удерживая крепко. "Следуй за нами. Не пытайся сопротивляться. Это бесполезно," – глухо прорычал массивный, которого она уже успела мысленно окрестить "Броня" из-за его тяжелой походки и плотного телосложения. Второй, "Тонкий", шел впереди, открывая двери и проверяя путь. Они снова повели ее по лабиринтам коридоров корабля. На этот раз Анна старалась быть более внимательной, несмотря на усталость и шок. Она запоминала повороты, прислушивалась к звукам – гулу реакторов, шипению пневматических дверей, отдаленным голосам экипажа, которые теперь звучали как смесь гортанных щелчков, свиста и вибрирующих тонов. Она видела больше членов экипажа. Они были самыми разнообразными – высокие и низкие, покрытые шерстью, чешуей, или гладкой кожей всевозможных оттенков, с разным количеством конечностей, глаз, форм голов. Некоторые несли оружие, другие – инструменты. Все они казались занятыми своими делами, но каждый бросал на нее мимолетный, равнодушный или настороженный взгляд. Она была чужой. Добыча. Наконец, они остановились у очередной герметичной двери, ничем не отличающейся от других. Тонкий приложил ладонь к панели, и дверь бесшумно скользнула в сторону. За ней оказалась комната. Небольшая, но не крошечная. Стены, пол и потолок были из того же темного, матового металла, но здесь они были светлее, почти серебристыми. В одной из стен была утоплена узкая койка, покрытая тонким, серым матрасом. В углу – небольшой санитарный блок, отделенный полупрозрачной перегородкой, с каким-то футуристическим унитазом и раковиной, управляемыми, видимо, сенсорами. Шкафа не было, только несколько ниш в стене. В другой стене, напротив двери, располагался экран – большой, темный, пока неактивный. И… единственный источник "мебели", помимо койки и санблока, – низкий, изогнутый стул из формованного материала. Ничего мягкого, ничего уютного. Функциональность, холодность и ощущение временного пребывания. "Это твой отсек," – коротко сказал Броня, толкая ее вперед. Он отпустил ее руку. – "Не пытайся выйти. Дверь заблокирована извне. Любая попытка взлома или несанкционированного доступа приведет к срабатыванию защитных протоколов. Включая обездвиживание или оглушение." Тонкий подошел к панели у двери изнутри. Несколько быстрых нажатий. Экран на стене ожил, показывая схематическое изображение корабля и ее текущее положение. В углу экрана появилась надпись на том же языке, который она понимала: "Отсек содержания 3-7-Дельта". "Через этот экран ты можешь подавать запросы. Пища, вода, санитарные нужды," – пояснил Тонкий. – "Не пытайся связаться с другими отсеками или взломать системы. Капитан будет знать. Все твои действия отслеживаются." Анна кивнула. Слова застряли в горле. Она чувствовала, что это не пустая угроза. Они наблюдали за ней. Они вышли, и дверь за ними закрылась с тихим шипением, становясь невидимой частью стены. Анна была одна. В своей золотой клетке. Она подошла к койке и села на нее. Матрас был тонким, но упругим. Холод металла чувствовался даже через одежду. Она обвела взглядом комнату. Ощущение изоляции было полным. Ни единого звука снаружи, кроме слабого, постоянного гула корабля. Ничего, что могло бы напомнить о Земле, о ее прошлой жизни. Она провела остаток дня и "ночь" в попытках понять, что происходит. Она изучала комнату, прикасалась к панелям, прислушивалась к шумам корабля. Через экран она заказала воду – появилась маленькая ниша, из которой выдвинулся металлический стакан, наполняющийся прозрачной жидкостью. Она была безвкусной, но утолила жажду. Она заказывала еду – появлялись контейнеры с какой-то пастой и сухими пайками, на вид и запах совершенно неаппетитными. Она ела из необходимости, заставляя себя глотать эту чужую субстанцию. Дни потекли монотонно. Ее никто не беспокоил, кроме редких визитов дронов, доставляющих еду и воду, или коротких проверок со стороны одного из офицеров – обычно Брони, который просто стоял у двери, сканировал ее взглядом и уходил. Однажды, когда она сидела, обхватив колени, пытаясь справиться с приступом тоски и одиночества, дверь открылась. Это был не Броня. И не Тонкий. Перед ней стоял член экипажа, которого она раньше видела мельком в коридорах – высокий, жилистый, с угловатыми чертами лица и кожей цвета темной бронзы. На его мундире были другие нашивки. Он не выглядел таким массивным и угрожающим, как Броня, но в его глазах читалась холодная, неприкрытая враждебность. "Так это ты," – его голос был низким, с шипящими звуками. – "Земная дворняжка, из-за которой Капитан устроил переполох." Анна вздрогнула от такого обращения. "Я… Я Анна." "Мне плевать, кто ты," – он шагнул в отсек, и дверь за ним закрылась. – "Меня зовут К'Тар. Старпом этого корабля. И я не потерплю, чтобы какая-то безродная тварь вроде тебя отвлекала Капитана от его дел. Или, что еще хуже, смела пытаться влиять на него." Его взгляд был полон презрения и угрозы. Он медленно обходил ее, как хищник. Анна почувствовала, как внутри нарастает паника. В замкнутом пространстве, наедине с этим враждебным существом, она чувствовала себя абсолютно беззащитной. "Капитан оставил тебя в живых по неизвестной причине," – шипел К'Тар, – "Но его терпение не бесконечно. Попытаешься что-то выкинуть – и я лично позабочусь, чтобы от тебя осталось мокрое место. Даже Капитан не станет защищать то, что уже сломано." Он остановился прямо перед ней, нависая над ней. Его лицо, с острыми скулами и горящими ненавистью глазами, было близко. Страх захлестнул ее. Она почувствовала, как в солнечном сплетении снова начинает пульсировать та самая энергия – инстинктивная реакция на угрозу. "Я… Я не пытаюсь…" – начала она, но слова застряли. К'Тар усмехнулся – неприятный звук, похожий на скрежет металла. Он протянул руку, и Анна ожидала удара. Но он лишь схватил ее за волосы, сильно, но не настолько, чтобы причинить невыносимую боль, скорее, чтобы продемонстрировать свою силу и пренебрежение. "Ты ничто," – прошипел он ей в лицо. – "Просто биологический мусор. Не забывай об этом." В этот момент страх сменился чистым, яростным гневом. Унижение, беспомощность, угроза – все это смешалось и дало толчок. Энергия внутри Анны вспыхнула. Невидимая волна силы вырвалась из нее. Комната отреагировала мгновенно. Освещение моргнуло, а затем погасло совсем, погружая отсек в полную темноту. Аварийные индикаторы на стенах замигали красным, издавая пронзительный, прерывистый сигнал тревоги. К'Тар вскрикнул, отпуская ее волосы. Анна услышала, как он отшатнулся, споткнулся о что-то в темноте. "Что за…?! Источник энергии!" – прошипел он, и в его голосе сквозило удивление, смешанное с яростью. – "Что ты сделала?!" Анна сидела, тяжело дыша, ее сердце колотилось как сумасшедшее. Руки дрожали. Она ничего не "делала". Это произошло само. В ответ на его угрозу, на ее гнев. Это была ее сила. Неконтролируемая, мощная. Она вызвала сбой системы. Освещение вернулось, но было тусклым, аварийным. К'Тар стоял у двери, его лицо было искажено яростью и… страхом? Или уважением к этой внезапно проявившейся силе? Он быстро пришел в себя. "Это еще не конец, дворняжка," – прорычал он. – "Теперь я знаю, что ты опасна. Я позабочусь, чтобы Капитан узнал об этом. Или… я разберусь с тобой сам." Он быстро вышел из отсека, и дверь закрылась за ним. Анна осталась одна в полумраке, дрожа всем телом. Но это была не только дрожь от страха. Это была дрожь от осознания своей силы. Она могла. Она сделала это. Случайно, неконтролируемо, но она вывела из строя часть системы корабля одним лишь выбросом энергии. Это было страшно. И это было… освобождающе. Она не была просто беспомощной пленницей. В ней было что-то, что могло противостоять этому миру. Что могло даже навредить ему. Слабое пульсирующее поле вокруг нее ощущалось сильнее, чем когда-либо прежде. Оно было ее частью. Ее оружием. И теперь ее враг, К'Tар, знал о нем. И, скорее всего, Капитан Кай'Лор тоже скоро узнает. Жизнь на борту "Хищника" только начиналась. И она уже была опасной.

Глава 5: Игры Капитана

После инцидента с К'Таром тишина в отсеке содержания стала еще более напряженной. Анна ждала. Ждала последствий, наказания, или, что еще страшнее, прихода Капитана. Она знала, что К'Тар не замедлит доложить о случившемся, и ее неконтролируемый выброс энергии наверняка привлек его внимание. Прошло, по ее ощущениям, около земных суток, прежде чем дверь в отсек снова открылась. На этот раз не было ни Брони, ни Тонкого, ни злобного Старпома. В дверном проеме стоял он. Капитан Кай'Лор. Он вошел медленно, с той же хищной грацией, что и в прошлый раз. Дверь закрылась за ним бесшумно. Он был один. Одетый в другую форму – более темную, менее парадную, но такую же идеально сидящую, подчеркивающую его стройную, сильную фигуру. Его янтарные глаза скользнули по тусклому, аварийному освещению отсека, остановились на мигающих красных индикаторах, а затем устремились на нее. В его взгляде не было ни гнева, ни удивления. Только холодное, оценивающее спокойствие. Анна сидела на койке, прижавшись спиной к стене, чувствуя, как по телу пробегает дрожь. Его присутствие заполняло крошечное пространство, давило, лишало воздуха. Она чувствовала его силу – она вибрировала в воздухе вокруг него, ощущалась как физическое давление на ее сознание. Он подошел к ней, не торопясь. Его шаги были легкими, но каждый шаг казался приближением неизбежного. Он остановился в паре метров от койки, скрестил руки на груди и просто смотрел на нее. В тишине отсека был слышен только гул корабля и, как ей казалось, стук ее собственного сердца. "К'Тар доложил о сбое," – наконец произнес он низким, ровным голосом. – "Связанным с тобой." Анна сглотнула. "Я… я не сделала это специально," – сказала она, стараясь, чтобы голос звучал твердо, но он все равно дрогнул. – "Он… он угрожал мне. Я испугалась." Кай'Лор наклонил голову набок, словно изучая ее ответ. "Испугалась. И выпустила энергию, которая на короткое время вывела из строя систему жизнеобеспечения на этом уровне." "Я… я не контролирую ее," – призналась она. – "Она… она просто происходит, когда я в стрессе. Или рядом с артефактом." "Артефакт," – повторил он, и в его янтарных глазах появился проблеск того же интереса, что и при их первой встрече. Он подошел ближе. Протянул руку, и она почувствовала, как его собственное силовое поле усиливается, давя на ее. "Покажи мне," – приказал он. "Показать что?" "Свою… силу," – он остановил руку в нескольких сантиметрах от ее лица. – "Выпусти ее. Я хочу видеть, что ты можешь." "Я не могу! Я же сказала, я не контролирую ее!" – Анна отшатнулась, насколько позволяла стена. Кай'Лор сделал еще шаг, сокращая расстояние между ними. Его лицо было совсем близко. Его янтарные глаза, казалось, светились в полумраке отсека. "Ты можешь. Я чувствую ее. Она отвечает на мое присутствие. На мое давление." Он усилил свое псионическое воздействие. Анна почувствовала, как невидимая волна пытается сломить ее волю, ворваться в ее разум, подавить ее сущность. Это было похоже на погружение в ледяную воду, которая выбивает дыхание. Голова закружилась, перед глазами поплыло. Но инстинкт самосохранения, помноженный на пробуждающуюся силу, снова среагировал. Ее собственная энергия вспыхнула в ответ, создавая буфер, щит. Два поля столкнулись, наполняя маленький отсек невидимым, ощутимым напряжением. Боль пронзила виски. Анна застонала, стиснув зубы. Это было изнуряюще – противостоять такой мощи. Но она держалась. Она не собиралась сдаваться. Кай'Лор изучал ее. На его лице не было видно усилий, но она чувствовала, как он давит. Чувствовала его концентрацию. Чувствовала его силу. И… что-то еще. Что-то в его взгляде, в близости его тела, в напряжении между ними вызывало странную, пугающую реакцию в ее собственном теле. Сердце колотилось в груди не только от страха, но и от какого-то невольного, необъяснимого возбуждения. Жар разливался по венам, несмотря на холод металла. Это было неправильно. Ужасающе неправильно. Он был ее похитителем, ее пленителем, источником опасности. Но его сила, его власть, его абсолютная сосредоточенность на ней… вызывали ответную реакцию, которую она не могла понять. Он прервал воздействие так же резко, как и начал. Напряжение спало, и Анна почувствовала облегчение, граничащее с изнеможением. Она тяжело дышала, пытаясь восстановить контроль над своим телом. Кай'Лор сделал шаг назад. "Интересно," – повторил он, его голос был ровным. – "Твоя сила… она реагирует на псионическое давление. Она не только создает помехи, но и… противостоит. Это не просто выброс энергии. Это защита. И… адаптация." Он снова смотрел на нее, и теперь в его взгляде было больше, чем просто интерес ученого или оценщика. Было что-то личное. Что-то, что заставляло ее чувствовать себя обнаженной, видимой насквозь. Не только ее сила, но и она сама. "Ты уникальна," – произнес он, и это не было комплиментом. Это было констатацией факта, который, казалось, одновременно интриговал и раздражал его. – "Я никогда не встречал ничего подобного." Он подошел к экрану на стене и коснулся его. Изображение корабля исчезло, сменившись какой-то схемой, графиками, данными. Он изучал их, время от времени бросая на нее быстрые взгляды. "Твой выброс энергии… он вызвал не только локальный сбой. Он резонировал с определенными системами корабля," – сказал он, не отрывая взгляда от экрана. – "Системами, связанными с гипердвигателем. С навигацией дальнего космоса." Анна молчала, не понимая половины сказанного. Гипердвигатель? Навигация? Он отвернулся от экрана и снова посмотрел на нее. Его янтарные глаза казались еще более яркими в полумраке. "Твоя сила… она как ключ. К чему-то, что я ищу." Вот оно. Причина его интереса. Она была не просто случайной добычей. Она была инструментом. Ключом к его цели. "Что… что ты ищешь?" – спросила она, несмотря на страх. Слабая, хищная улыбка снова тронула его губы. "Это не твое дело, пленница." Слово "пленница" прозвучало как напоминание о ее статусе. Но теперь, после проявления ее силы, после его реакции, оно звучало иначе. Не просто описание захваченной. А… принадлежащей. Он сделал еще один шаг к койке. Теперь он стоял совсем рядом, нависая над ней. Анна чувствовала тепло его тела, его запах – странный, чужой, с нотками озона и чего-то острого. Его тень накрыла ее. "Ты будешь учиться," – сказал он, и в его голосе появилась новая, властная нотка. – "Учиться контролировать эту силу. Учиться использовать ее." "Как? Я не знаю как!" "Я научу тебя," – его рука снова медленно поднялась. На этот раз он не коснулся ее лица. Его пальцы опустились на ее шею, большой палец лег под подбородок, слегка приподнимая ее голову, заставляя смотреть ему в глаза. Его прикосновение было холодным, но в нем чувствовалась невероятная сила и абсолютная уверенность. – "Или, точнее, я буду тебя… направлять. Изучать твои реакции. Провоцировать твои выбросы. Пока не пойму, как заставить тебя делать то, что мне нужно." Его янтарные глаза пристально изучали ее лицо. Его большой палец медленно, едва ощутимо поглаживал ее кожу под подбородком. От этого простого, властного жеста по телу пробежала дрожь. Это было нежное прикосновение, но в нем чувствовалась абсолютная власть. Он мог сломать ей шею одним движением, но вместо этого он изучал ее, прикасался к ней, вызывая в ней эту странную, сбивающую с толку смесь страха и физического влечения. "Ты моя," – прошептал он, его голос был низким, интимным, но прозвучал как приговор. – "Моя добыча. Мой ключ. И теперь я буду держать тебя очень близко." Он наклонился. Анна зажмурилась, ожидая чего-то. Поцелуя? Удара? Его дыхание коснулось ее губ – теплое, чужое. Он задержался на мгновение, и Анна почувствовала, как в ее солнечном сплетении снова разливается тепло, а сердцебиение учащается до безумного темпа. Напряжение между ними было настолько сильным, что, казалось, искры сыпались в воздухе. Но он не поцеловал ее. Вместо этого его пальцы скользнули к ее затылку, захватили прядь волос, его большой палец все еще покоился на ее подбородке. Он слегка наклонил ее голову назад, открывая ее горло. Это был жест власти, подчинения. Указывающий на уязвимость. Но в нем было и что-то… собственническое. "Ты красивая… по-своему," – прошептал он, и это было сказано с той же холодной оценкой, как и "ты ценна". – "Экзотика. Чужая. Но теперь… ты моя." Он отпустил ее так же резко, как и схватил. Выпрямился. Отступил на шаг. Выражение его лица снова стало непроницаемым. "Приготовься, Анна," – сказал он, используя ее имя впервые, и оно прозвучало в его устах странно, чуждо. – "Наши игры только начинаются." Он повернулся и направился к двери. Она открылась перед ним так же бесшумно, как и при его появлении. Он вышел, оставив ее одну в полумраке, дрожащую, с раскаленным сердцем и звенящей тишиной в ушах. Игры. Его игры. И она была в них пешкой. Но пешкой, которая обладала силой, которой он не понимал. И пешкой, которая вызывала в нем реакцию, которую, кажется, он не контролировал до конца. Она провела рукой по шее, там, где только что были его пальцы. Ощущение его прикосновения все еще оставалось на коже. Смесь страха, гнева и… этого странного, пугающего влечения. Золотая клетка стала еще меньше. И опаснее. Теперь она знала: ее пление – это не конец. Это только начало. И ее судьба, ее сила, и цель Капитана Кай'Лора были неразрывно связаны.

Глава 6: Крещение Огнем

Монотонность заключения в отсеке 3-7-Дельта была нарушена внезапно и яростно. Анна потеряла счет времени, проведенному в одиночестве, прерываемом лишь доставкой еды и краткими, напряженными визитами Капитана. Эти визиты становились все более частыми и интенсивными. Он не "тренировал" ее в земном понимании. Он провоцировал. Он давил на нее своей псионической силой, заставляя ее собственную энергию вспыхивать в ответ. Он задавал вопросы о Земле, об артефакте, о том, что она чувствовала, когда ее перенесло. Его допросы были не только словесными – он использовал прикосновения, взгляды, близость своего тела, чтобы вызвать у нее реакции, чтобы понять, как работает ее сила. Каждая такая встреча была изнурительной, пугающей и… странным образом, наполненной чувственным напряжением. Она ненавидела его, боялась его, но его пристальное внимание, его сила вызывали в ней ответ, который она не могла контролировать. Сегодняшняя "ночь" была тихой, как обычно. Анна лежала на койке, пытаясь заснуть, несмотря на постоянный гул корабля. И вдруг все изменилось. Сирена. Пронзительная, резкая, незнакомая. Она разорвала тишину, заставив Анну вскочить. Аварийное освещение, и так тусклое, замигало тревожно-красным. Гул корабля изменился, стал выше, напряженнее. Послышались глухие удары – один, второй, третий – отдающиеся по всему корпусу. Корабль вздрогнул от сильного толчка, Анну бросило на стену. "Что происходит?" – прошептала она, прижимаясь к холодному металлу. Голос заговорил из скрытых динамиков – не на языке, который она понимала, а на гортанных щелчках и рычании, явно аварийное сообщение. Экипаж запаниковал? Еще один, более сильный удар потряс корабль. Потолочные панели посыпались. Часть освещения погасла полностью. Отсек содержания 3-7-Дельта погрузился почти в полную темноту, лишь красные сигналы тревоги мерцали в углах. Она слышала крики из коридора, звуки бегущих ног, выстрелы? Корабль атаковали. Враги Капитана. Страх захлестнул ее, острый и парализующий. Она была заперта. В эпицентре боя, которого не понимала. Что будет с ней? Оставят ее здесь умирать? Или враги ворвутся и заберут ее? Снова мощный удар. Каюта накренилась, и ее бросило на противоположную стену. Больно ударилась плечом. Внутри что-то оборвалось. Паника сменилась отчаянной решимостью выжить. Она не могла просто сидеть здесь и ждать конца. Она подбежала к двери. Гладкая, без ручки, заблокированная. Она приложила ладони к металлу, словно пытаясь прорваться. Бесполезно. Напряжение нарастало. Ее сердце колотилось в груди как сумасшедшее. Внутри, в солнечном сплетении, снова пробудилась энергия. Она разливалась по телу, пульсировала, реагируя на хаос, опасность, страх. Она была сильнее, чем когда-либо прежде. Она чувствовала ее, как невидимое поле вокруг себя, вибрирующее и готовое вырваться. Сирена продолжала выть. Звуки боя становились ближе. Она слышала лязг металла, крики на чужих языках, грохот оружия. Казалось, бой идет прямо за дверью ее отсека. "Откройте! Выпустите меня!" – крикнула она, ее голос был хриплым от ужаса. Ответа не последовало. Никто ее не слышал или не хотел слышать. Отчаяние достигло предела. Она была здесь, с силой внутри, но заперта. Бесполезная. Как в библиотеке, где она мечтала о жизни, но оставалась за стенами. Нет! Она не будет ждать! Она сконцентрировалась. Напряглась. Попыталась направить энергию. Не знала как. Просто хотела, чтобы дверь открылась. Хотела, чтобы она перестала быть преградой. Закрыла глаза, стиснула зубы. Все тело дрожало. Энергия внутри сжалась в тугой узел, а потом вырвалась наружу. Не было яркой вспышки, как в библиотеке. Была волна. Горячая, пульсирующая волна энергии, которая вырвалась из нее и ударила в дверь. Металл двери заскрежетал. Послышался скрежет, похожий на звук сдвигающихся тектонических плит. По краям двери появились искры. И затем, медленно, с ужасным металлическим визгом, дверь скользнула в сторону. Не полностью. Примерно на метр. Достаточно, чтобы она могла протиснуться. Анна отшатнулась, тяжело дыша. Дрожь в руках и ногах была неконтролируемой. Она сделала это. Взломала дверь силой мысли и воли, подстегнутой инстинктом выживания. Это было невероятно. Почти невозможно. Но она сделала это. Из-за двери пахнуло гарью, озоном и чем-то резким, чужим – запахом крови? Она выглянула в коридор. Хаос. Поврежденные панели, мигающие провода, следы копоти на стенах. В конце коридора мелькали фигуры в бою – экипаж Капитана сражался с кем-то. Звуки боя были оглушающими. Куда бежать? Назад, в отсек, где она может быть похоронена заживо, если корабль развалится? Или вперед, в этот смертельно опасный лабиринт? Инстинкт выживания подсказал – вперед. Она осторожно выбралась из отсека, проскользнув в узкий проем. Дверь за ней медленно, с тем же скрежетом, начала закрываться. Она двинулась по коридору, прижимаясь к стене. Старалась быть бесшумной. Каждый звук пугал ее. Она видела тела – чужие тела, лежащие на полу. Экипаж Капитана? Нападавшие? Не могла разобрать. Впереди послышался грохот, и часть потолка обвалилась, перегородив коридор. Путь вперед отрезан. Она повернула назад. Дверь в ее отсек почти закрылась. Она оказалась в ловушке на коротком участке коридора. Паника снова поднялась. И тут… Из-за угла вынырнули двое существ. Не из экипажа Капитана. Их форма была иной, их оружие выглядело более громоздким. Враги. Они заметили ее. "Найдена!" – прорычал один на чужом языке, но смысл был очевиден. Они направили оружие на нее. Анна застыла. Бежать некуда. Прятаться негде. В ее глазах читался ужас. И в этот момент из-за того же угла, из которого только что вышли враги, с немыслимой скоростью вылетел он. Капитан Кай'Лор. Его движения были молниеносными, смертоносными. В его руках не было громоздкого оружия – лишь тонкий, светящийся клинок, сотканный, казалось, из чистой энергии. Он был воплощением ярости и безжалостности. Он обрушился на врагов, не обращая на Анну никакого внимания. Бой был коротким и **жестоким**. Сверкающий клинок Кай'Лора рассекал броню и плоть с ужасающей легкостью. Крики врагов, скрежет металла, шипение рассекаемой энергии. Он двигался с точностью и эффективностью идеальной машины для убийства. Его янтарные глаза горели в полумраке коридора, и в них не было ничего человеческого. Анна стояла, прижавшись к стене, дрожа всем телом, наблюдая эту сцену. Это был Капитан в бою – безжалостный хищник, о котором ходили легенды. Его сила, которую она чувствовала до этого, теперь проявлялась в физическом насилии, в смертельном танце с врагом. Один из врагов упал. Второй попытался выстрелить в Капитана, но Кай'Лор увернулся, словно тень, и клинок пронзил его насквозь. Существо рухнуло. Наступила тишина, нарушаемая лишь воем сирены и отдаленными звуками боя. Капитан Кай'Лор стоял посреди коридора, его светящийся клинок погас, растворившись в воздухе. Он был цел. На его форме не было ни царапины. Он медленно повернулся. Его янтарные глаза остановились на Анне. На ее дрожащей фигуре, на распахнутой двери ее отсека. В его взгляде промелькнуло что-то, что она не могла прочитать – удивление? Недовольство? Собственничество? "Ты. Выбралась," – его голос был ровным, но в нем чувствовалось напряжение. "Дверь… я…" – она не могла закончить фразу. Он сделал шаг к ней. Его взгляд скользнул по ее телу, словно проверяя, не ранена ли она. И в этот момент, когда он стоял так близко, покрытый аурой опасности и недавнего боя, Анна почувствовала это снова. Притяжение. Странное, пугающее, неоспоримое. Оно смешивалось со страхом, делая его еще более сильным. Кай'Лор остановился прямо перед ней. Протянул руку. Не для того, чтобы схватить. Его пальцы коснулись ее щеки – нежно, почти невесомо. Это было настолько неожиданно после только что увиденной им **жестокости**, что Анна моргнула. Его янтарные глаза изучали ее лицо. "Моя добыча," – прошептал он, его голос был низким, почти ласковым, но слова были словами владельца. – "Не должна бродить по кораблю без присмотра." В этот момент в конце коридора, где обвалился потолок, послышался шорох. Еще враги. Кай'Лор отдернул руку. Взгляд его стал острым, хищным. Он не колебался ни секунды. "Назад," – приказал он Анне, его голос был твердым, не терпящим возражений. – "В отсек. Сейчас же!" Он развернулся и стремительно двинулся к концу коридора, навстречу новой угрозе. Анна не раздумывала. Она бросилась обратно в приоткрытую дверь своего отсека. Протиснулась внутрь. В последний момент перед тем, как дверь со скрежетом закрылась, она видела, как Кай'Лор сталкивается с новыми врагами, его силуэт на фоне мигающего красного света. Дверь захлопнулась. Отсек погрузился в темноту, нарушаемую лишь миганием аварийных сигналов. Сирена все еще выла. Звуки боя продолжались, но теперь они были приглушены металлом стен. Анна прислонилась к закрытой двери, дрожа, тяжело дыша. Она пережила это. Выбралась из отсека силой своей энергии. Увидела Капитана в бою. Почувствовала его прикосновение. Услышала его слова: "Моя добыча". Она была в самом пекле. На борту опасного корабля, в разгар галактического боя, пленница властного и безжалостного капитана, который видел в ней ключ к своей цели. И она, обычная девушка с Земли, только что осознала, что в ней есть сила, способная не только выжить, но и изменить происходящее. Крещение огнем пройдено. Теперь ей предстояло выжить в буре.

Глава 7: Жизнь по Правилам "Хищника"

После атаки жизнь на борту корабля, который Анна мысленно окрестила "Хищником", стала другой. Более напряженной. Экипаж был на нервах, ремонтные работы шли постоянно – гул механизмов сменился лязгом инструментов и запахом расплавленного металла. Анна провела в своем отсеке еще несколько циклов. Дверь, которую она повредила своим выбросом энергии, была, видимо, отремонтирована, так как теперь закрывалась плотно и бесшумно. Ее больше не оставляли в полном одиночестве. Через несколько "дней" после атаки в отсек пришел новый член экипажа. Не воин, не офицер. Это был инопланетянин с мягкими, плавными движениями, гладкой бирюзовой кожей и большими, добрыми черными глазами. Он был одет в форму медицинского работника. "Приветствую," – его голос был тихим и мелодичным, звучащим как музыка по сравнению с гортанными звуками Брони и Тонкого. – "Меня зовут За'Хар. Я корабельный медик. Капитан приказал осмотреть тебя." Анна кивнула, настороженно наблюдая за ним. За'Хар не проявлял враждебности. Он провел стандартный медицинский осмотр с помощью портативного сканера – того же, что использовали Броня и Тонкий при ее обнаружении. Его прикосновения были осторожными, профессиональными. "Интересно," – пробормотал он, изучая показания прибора. – "Энергетическое поле… да. Оно активно. И… меняется. Становится сильнее." Он задавал вопросы. Не о Земле, а о ее самочувствии, о том, что она чувствовала во время перемещения и выбросов энергии. Анна отвечала честно, чувствуя, что этому существу можно доверять больше, чем другим. За'Хар казался искренне заинтересованным в ее уникальной физиологии. "Твое тело… оно адаптируется," – заключил он. – "К среде корабля, к искусственной гравитации, даже к твоему собственному полю. Это удивительно. Почти как… эволюция в ускоренном темпе." Он принес ей другую еду – более разнообразную, похожую на фрукты и овощи, хотя и странного цвета и формы. "Это для тебя. Попробуй. Думаю, это будет полезнее для твоего… резонанса." За'Хар стал ее первым и пока единственным союзником на корабле. Он приходил регулярно, осматривал ее, приносил еду, а иногда и говорил. Он рассказывал о корабле – о его системах, о разных отсеках, об опасностях космоса, с которыми они сталкивались. Он не говорил о Капитане напрямую, но из его осторожных фраз Анна поняла, что Кай'Лор – личность сложная, опасная, но высоко ценимая командой за свою эффективность и способность выживать в самых сложных условиях. Он также намекал на тяжелое прошлое Капитана, но никогда не углублялся в детали. "Он… многое пережил," – говорил За'Хар, осматривая какой-то прибор. – "Потери, предательство. Это оставляет следы. Даже на самых сильных." К'Тар ее больше не навещал, но Анна чувствовала его присутствие – или, скорее, присутствие его враждебности – где-то поблизости. Она знала, что он наблюдает. И ждет удобного случая. Визиты Капитана тоже продолжались. Они не стали менее напряженными, но их характер изменился. Теперь это были не просто допросы, а скорее… сеансы "изучения". Он приносил с собой портативные приборы, сканировал ее, просил сконцентрироваться, почувствовать энергию. Он по-прежнему провоцировал ее, давя своей силой, но теперь она чувствовала в этом не просто жестокость, а некий расчет. Он хотел, чтобы она научилась контролировать выбросы, чтобы направлять их по его желанию. "Чувствуй ее," – говорил он, его янтарные глаза пристально смотрели в ее глаза. – "Она – часть тебя. Не сопротивляйся ей. Позволь ей течь. Как я позволяю течь своей силе." Его прикосновения стали более… намеренными. Под предлогом тестов он мог положить руку на ее запястье, "чувствуя" пульсацию ее силы. Или провести пальцами по виску, словно пытаясь "проникнуть" в ее разум. Каждое такое прикосновение вызывало в Анне бурю эмоций – страх, смущение, но и это необъяснимое, всепоглощающее влечение. Его близость, его запах, его сила – все это действовало на нее на каком-то примитивном, инстинктивном уровне. Однажды он принес ей одежду. Не униформу экипажа, а что-то совершенно иное. Длинное, струящееся платье из легкой, переливающейся ткани цвета ночного неба. Оно было простым по крою, но идеально сидело на ее фигуре. "Надень это," – приказал он. В его голосе не было объяснений. Просто приказ. Анна подчинилась, чувствуя себя неловко под его пристальным взглядом. Платье было мягким, приятным к телу. Оно было чужим, но… красивым. И оно подчеркивало ее отличие от всего на этом корабле. "Так лучше," – сказал Кай'Лор, осматривая ее. В его янтарных глазах мелькнуло что-то похожее на удовлетворение собственника. – "Ты не должна выглядеть как экипаж. Ты… особенная." Он начал брать ее с собой. Сначала – на мостик. Просто чтобы она постояла рядом, наблюдая, как он управляет кораблем, как отдает приказы. Это было одновременно **ужасающим** и **захватывающим**. С мостика открывался вид на звездное небо через огромные обзорные экраны – зрелище, **дух захватывающее**. Она видела, как корабль входит в гиперпространство – искажение реальности, туннель света и цвета, невероятное по своей мощи и скорости. Рядом с ним, наблюдая за всем этим, она чувствовала себя частью чего-то грандиозного, пугающего и захватывающего. На мостике она видела разных членов экипажа – офицеров на своих постах, пилотов, навигаторов. Она чувствовала их взгляды – любопытные, настороженные, иногда враждебные. Особенно взгляд К'Тара, который всегда находился неподалеку, наблюдая за ней с нескрываемой неприязнью. Капитан не объяснял, почему берет ее с собой. Возможно, хотел, чтобы ее присутствие на мостике, ее "пульсация", оказывали какое-то влияние на системы корабля. Или просто хотел, чтобы она была рядом, под его контролем. Однажды он взял ее в тренировочный зал. Огромное помещение с голографическими тренажерами и полосами препятствий. Он сам тренировался – его движения были быстрыми, сильными, смертоносными. Он сражался с голографическими противниками, демонстрируя невероятное мастерство владения оружием и рукопашным боем. Анна сидела на трибуне, наблюдая. Его тело в тренировочной форме было совершенным – мускулатура рельефная, движения идеальные. В нем была **необузданная**, первобытная сила, завораживающая и пугающая одновременно. После тренировки он подошел к ней, тяжело дыша, его кожа лоснилась от пота. Его аура была еще более **напряженной**. Он протянул руку, и она инстинктивно вздрогнула, ожидая прикосновения. Но он лишь вытер тыльной стороной ладони пот с виска. Янтарные глаза изучали ее. "Твое тело слабое," – констатировал он. – "Слишком слабое для этого мира." "Я не воин," – ответила она. "Ты носитель силы," – возразил он. – "А сила требует выносливости." Он отвернулся. – "Возможно, тебе придется научиться защищать себя. В этом мире никто не гарантирует твою безопасность, кроме меня." Его слова звучали как предупреждение. И как обещание. Он был ее защитой. Пока она была его добычей. Она начала учиться. Не по его приказу, а по своему желанию. В своем отсеке она пыталась почувствовать энергию. Сосредоточиться. Вспоминала ощущение, когда она взломала дверь. Это было трудно. Непредсказуемо. Иногда ничего не получалось. Иногда, в момент фрустрации или страха, энергия вспыхивала, заставляя свет мигнуть или вызывая странные помехи в звуках. За'Хар тоже помогал. Он приносил ей книги – вернее, планшеты с информацией на непонятном ей языке. Но он научил ее пользоваться переводчиком – небольшим устройством, которое она носила как браслет. Теперь она могла читать, учиться. Узнавать о галактике, о разных расах, о технологиях, о… псионике. Она нашла упоминания о расах, обладающих ментальными или энергетическими способностями. Но ни одна из них не описывала ее силу – резонанс с технологией, неконтролируемые выбросы, связь с артефактом. Она узнала и о Капитане. Из обрывков информации, которые ей удалось найти. Кай'Лор. Его раса – Кша'ар. Известны как могущественные воины и псионики. Репутация – опасные, безжалостные, живущие по своим законам. Многие из них – наемники или пираты. Кай'Лор был легендой даже среди них. Скрытное прошлое. Отличный стратег. Никогда не проигрывал. И… никогда не брал пленников, которые не были бы ему полезны. Полезны. Это было ключевое слово. Она была полезна. Пока. Ее отношения с Капитаном развивались по странной траектории. Это не были отношения пленницы и тюремщика в привычном смысле. Это была сложная игра в кошки-мышки, наполненная властью, контролем, изучением и этим нарастающим, необъяснимым притяжением. Он был ее пленителем, но он же был единственным, кто гарантировал ее безопасность на этом опасном корабле. Он использовал ее, но в то же время, казалось, был… заинтригован ею. Однажды, когда они были на мостике, корабль внезапно вышел из гиперпространства в опасной близости от гравитационного колодца – области пространства, где гравитация звезды была аномально сильной. Тревога, крики экипажа. Корабль начало притягивать. "Стабилизировать! Удержать!" – голос Капитана был твердым, без паники. Но Анна чувствовала напряжение в воздухе, напряжение в его ауре. Она почувствовала это снова. Силу. Отвечающую на стресс, на опасность, на мощные энергетические потоки корабля и гравитационного колодца. Она разливалась по телу, неуправляемая. Кай'Лор резко повернулся к ней. Его янтарные глаза расширились. "Чувствуешь? Резонанс!" Он схватил ее за запястье. Его пальцы были стальными. "Сосредоточься! Направь ее! Почувствуй поток! Свяжись с ним!" "Я не могу!" – крикнула она, ее разум был в хаосе. "Ты можешь!" – его голос прозвучал прямо в ее сознании – не через уши, а как мысль, внедренная в ее разум. Псионическое внушение. – "Не сопротивляйся! Позволь ей течь туда, где нужен баланс! Свяжись с энергией корабля! С гравитацией!" Он держал ее, его сила смешивалась с ее, направляя ее, усиливая ее. Это было невероятное ощущение – их энергии переплетались, пульсировали вместе. Анна закрыла глаза, пытаясь почувствовать то, что он говорил. Поток. Энергию корабля. Гравитацию колодца. И свою собственную энергию. И что-то щелкнуло. Она почувствовала это. Не как мысль, а как интуитивное знание. Поток энергии корабля, борющегося с гравитацией. Поток гравитации, тянущей их вниз. И ее собственная энергия, которая могла… резонировать? Сбалансировать? Она сделала то, что почувствовала. Направила свою энергию – не выбросом, а… потоком. Внешне ничего не изменилось, но внутри нее что-то сместилось. На мостике послышался вздох облегчения. Корабль вздрогнул, но на этот раз не от удара, а словно выравниваясь. Напряжение спало. Кай'Лор отпустил ее запястье. Он стоял, тяжело дыша, его янтарные глаза пристально смотрели на нее. "Что… что произошло?" – спросила Анна. "Ты… ты сбалансировала поток," – сказал он, его голос был низким, почти благоговейным. – "Твоя сила… она резонирует с фундаментальными силами пространства. С энергией гиперпространства. С гравитацией." Он подошел к панели управления, изучая показания. На его лице читалось невероятное удивление. И удовлетворение. "Я был прав," – прошептал он, скорее себе, чем ей. – "Ты не просто источник энергии. Ты… проводник. Ключ." Он снова повернулся к ней. В его янтарных глазах горел огонь – интерес, власть, и что-то еще, что заставляло ее чувствовать жар по всему телу. Он видел в ней не просто пленницу. Не просто инструмент. Он видел… нечто большее. И этот взгляд пугал ее до дрожи. Но и притягивал с непреодолимой силой. В разгар опасности, на грани гибели, их силы переплелись. И в этом моменте их странные, опасные отношения вышли на новый уровень. Она не была просто его добычей. Она была его ключом. И, возможно… его судьбой.