Рина Серина
Синдром идеального партнёра

Пролог

– Вам когда-нибудь казалось, что вами управляют? – голос женщины был спокоен, но её глаза изучали меня так, будто видели насквозь.

Я отвела взгляд. Разве я сама не задавалась этим вопросом сотни раз? Всё, что случилось за последние месяцы, оставило на мне невидимые шрамы. Я не могла вспомнить, когда в последний раз действительно принимала решения сама.

– Иногда, – ответила я осторожно.

Психолог кивнула.

– Люди часто попадают в ловушки. Манипуляции бывают такими тонкими, что мы даже не замечаем, как становимся частью чужой игры.

Я стиснула пальцы. Бывший парень больше не был в моей жизни, но его голос, его требования, его правила всё ещё эхом звучали в голове.

– Вы слышали о «Синдикате отношений»?

Я подняла глаза.

– Это какой-то клуб?

– Можно сказать и так. Это экспериментальная программа, которая помогает людям понять природу власти в отношениях. Там вам подберут идеального партнёра, но… с одной оговоркой.

– Какой?

– Этот человек станет вашей главной загадкой. Вы будете учиться не только любить, но и распознавать контроль, подчинение, психологические ловушки. Это рискованно, но если вы готовы…

Я сделала глубокий вдох.

– Я согласна.

Я ещё не знала, что именно мне предстоит, но впервые за долгое время почувствовала: теперь всё изменится.

Глава 1

Диана стояла перед высоким стеклянным зданием, сжимая в руках сумку. Холодный ветер пробирался под тонкую куртку, но она не двигалась. В груди неприятно покалывало – то ли от нервов, то ли от воспоминаний.

Она сбежала. Просто собрала вещи и ушла, оставив за спиной его угрозы, слёзы, смс-атаки и бесконечные звонки. Ушла, потому что иначе её бы просто сломали.

Но теперь – она здесь.

На чётко отполированном стекле двери красовалась надпись: «Психологическая программа по созданию идеального партнёра».

Звучит красиво, почти как обещание счастья.

На самом деле – это эксперимент.

Здесь ей подберут идеального партнёра. Не для жизни, а для тренировки. Чтобы научить её видеть манипуляции, разоблачать психологические трюки, не попадаться в ловушки, в которые она так легко угодила в прошлых отношениях.

Диане предложили жить в кампусе с этим партнёром. Создавать с ним видимость отношений – делить быт, ходить на свидания, проводить вместе вечера. Всё под присмотром кураторов.

Каждую неделю их будут анализировать: где она не заметила манипуляцию? Где повелась? Где уступила там, где не должна была?

Звучит как возможность вернуть контроль над собой.

Или как ловушка.

Диана глубоко вдохнула и толкнула дверь.

Месяц до эксперимента

Диана сидела на полу, прижимая к лицу ладонь. Кожа горела, а в глазах стояли слёзы.

– Ты сама меня довела, – раздался сверху холодный, ровный голос.

Она медленно подняла голову. Перед ней стоял он – Олег. Спокойный, даже скучающий. Будто бы не ударил её пару секунд назад, а просто выдернул из рук ненужную бумажку.

В груди жгло от ярости, но ещё сильнее жгло осознание: это не в первый раз.

Сначала были крики. Затем хватания за руку. Сильные, но вроде бы безобидные – «я просто хочу, чтобы ты меня выслушала». Потом блокировка дверей – «ты не уйдёшь, пока мы не разберёмся». Внезапные приступы ревности – «с кем ты переписываешься?». Проверки телефона. Постоянное чувство вины.

А теперь – удар.

И если она останется, будет следующий.

Она знала это.

Её пальцы дрожали, когда она потянулась за сумкой. Олег скрестил руки, наблюдая за ней с тем же равнодушием, что и всегда.

– Ты же не уйдёшь, – лениво сказал он. – Куда ты денешься?

Она застегнула куртку. Подняла на него глаза.

– Подальше от тебя.

Развернулась и вышла.

Диана закрыла за собой дверь, и холодный воздух ночной улицы ударил в лицо. В груди сдавило – от страха, от облегчения, от смеси эмоций, которые не давали дышать.Она сделала шаг, потом ещё один, не оглядываясь. Не останавливаться. Не слушать, если он выйдет следом.На улице почти не было людей. Город жил своей жизнью, равнодушный к её боли.

Телефон в кармане завибрировал. Олег.Она убрала звук и продолжила идти.Через минуту снова звонок. Затем ещё один.Она не ответит. Она никогда больше не ответит.

На следующее утро Диана проснулась в квартире подруги, которую та одолжила на несколько дней. Ночью она не спала – то вздрагивала от каждого шороха, то ловила себя на том, что вслушивается в тишину, будто ожидая его голос.

Новый день – новая жизнь.

Она встала, оделась и подошла к зеркалу. На щеке всё ещё виднелся лёгкий след удара. Неважно. Пройдёт.

Она взяла телефон. Десятки пропущенных. Сообщения. Одно за другим:

«Ди, мы должны поговорить.»

«Ты же знаешь, что я не хотел…»

«Ты меня провоцировала.»

«Ты думаешь, что сбежала? Посмотрим, сколько ты продержишься.»

Диана закрыла глаза. Никаких ответов. Никаких эмоций.

Она заблокировала его номер.

Но через час пришло новое сообщение – с другого номера.

«Ты ведь знаешь, что я не отстану?»

Она сжала телефон в руках.

Страх медленно разливался по венам. Она знала.

Олег не из тех, кто просто отпускает.

Немного позже когда она сидела и бездумно листала каналы в телевизоре раздался звонок в дверь, но она никого не ждала, она медленно поднялась с дивана и лёгкими почти незаметными шагами подошла к двери и осторожно посмотрела в глазок , в парадной стоял Олег.

Диана зажала телефон в ладони, чувствуя, как по спине пробежал холодок. Как он нашёл её? Она же сняла квартиру через подругу, не сообщала адрес, даже такси вызвала с другого аккаунта…

Звонок в дверь.

Глухо, настойчиво.

Диана замерла. Не может быть.

Звонок повторился. Потом ещё. А затем раздался голос. Его голос.

– Ди, я знаю, что ты там.

Она отступила на шаг, потом на два, словно дверь могла раздвинуть пространство между ними.

– Открывай, – теперь его голос звучал мягче, почти просяще. – Нам нужно поговорить.

Нет.

Её сердце билось в бешеном ритме.

Она не могла открыть. Ни за что.

– Ты ведь знаешь, что я всё равно добьюсь своего, – его тон изменился, стал твёрже. – Я просто хочу загладить вину.

Тишина.

– Ладно. Значит, хочешь по-плохому? – он усмехнулся, и в этой усмешке было что-то хищное. – Хорошо, Диана. Играй в свои игры.

Звук шагов.

Она не дышала, вслушиваясь в тишину за дверью.

Он ушёл?

Она подошла на цыпочках, прижалась глазом к глазку.

Пусто.

Диана прикусила губу. Слишком просто.

Трясущимися руками достала телефон и открыла чат с подругой.

«Он здесь.»

Ответ пришёл мгновенно:

«Уходи. Немедленно.»

Она схватила куртку, накинула капюшон, сунула телефон в карман.

Но стоило открыть дверь, как ледяной ужас сковал её.

Олег стоял у лифта, прислонившись к стене.

– Что, испугалась?

Диана попятилась, но он тут же шагнул вперёд.

– Я же сказал – ты не убежишь.

– Уходи, Олег, – её голос дрогнул, но она старалась держаться.

– Так нельзя, Ди, – он сделал ещё шаг, закрывая ей путь. – Мы же взрослые люди. Надо поговорить.

– Нам не о чем разговаривать.

–Правда? – он склонил голову, будто обдумывая её слова. – А ты уверена?

Она облизала пересохшие губы.

– Дай мне пройти.

Он усмехнулся:

– Ты всегда была такой упрямой. Думаешь, я не знаю тебя? – его пальцы скользнули по её запястью. Она дёрнулась, но он сжал крепче. – Я научил тебя всему, а теперь ты хочешь выбросить меня из своей жизни?

– Отпусти меня.

Он не двигался.

– Диана, я не для того тебя воспитывал, чтобы ты…

Она резко рванула руку, но он схватил её за плечо.

– Знаешь, в чём твоя проблема? – прошептал он, наклоняясь к её уху. – Ты думаешь, что сможешь без меня.

Она почувствовала, как его дыхание обжигает кожу.

– Ты не сможешь, – продолжил он. – Никто не сможет тебя терпеть, кроме меня.

Её сердце бешено заколотилось.

Нет.

Он всегда говорил так. Всегда убеждал, что без него она никто.

Но она больше не верила.

Она с силой наступила ему на ногу и дёрнулась назад. Он выругался, но хватку ослабил, и этого было достаточно – она сорвалась с места и бросилась вниз по лестнице.

– Диана! – его голос гремел за спиной.

Она бежала.

Бежала так, как никогда в жизни.

Спускаясь вниз, перескакивая через ступеньки, не чувствуя ничего, кроме паники, сжимающей горло.

На улицу. К людям. К свету.

Она вылетела на тротуар, оглянулась. Олег не преследовал её.

Пока.

Дрожащими руками достала телефон.

«Я ухожу. Мне нужно срочно уехать.»

Ответ пришёл сразу:

«Я сейчас за рулём, приеду жди, потом решим»

Она кивнула, словно подруга могла её видеть, и быстрым шагом пошла в сторону метро.

Она должна исчезнуть.

Прямо сейчас.

Диана оглядывалась на каждом шагу, пробежала до соседнего квартала , где было людно , сердце колотилось в ушах. Олег не пошёл за ней сразу, но она знала – он не сдастся так просто.

Экран телефона мигнул от нового сообщения.

«Я рядом. Чёрная машина у выхода из метро. Быстрее.»

Диана подняла голову, оглядывая оживлённую улицу. Сердце сжалось от тревоги. Кажется, она уже чувствовала на себе его взгляд.

Она бросилась к дороге.

Машина подруги действительно стояла у обочины, и, когда Диана почти добежала, дверь распахнулась.

– Давай, живее! – воскликнула Настя, торопливо оглядываясь по сторонам.

Диана нырнула внутрь, захлопнула дверь.

– Поехали!

Настя нажала на газ, и машина резко рванула с места.

Диана тяжело дышала, не сразу осознавая, что её руки дрожат. Настя мельком взглянула на неё, но пока ничего не сказала.

Проехав пару кварталов, она сбавила скорость.

– Всё, его нет, – тихо сказала она.

Диана кивнула, но не была в этом уверена.

– Куда тебя?

– На вокзал, – прошептала она.

– А дальше?

Диана смотрела в окно, пытаясь справиться с сумбуром в голове.

– У меня есть вариант… – её голос дрогнул. – Но надо оплатить билет, а деньги…

– У тебя карта на телефоне?

Она кивнула.

– Всё, решим, – Настя постучала пальцами по рулю. – Главное – убраться отсюда.

Диана ещё раз посмотрела в окно.

Она знала, что это не конец.

Олег найдёт её.

Или, по крайней мере, попытается.

– Всё, приехали, – Настя припарковалась у вокзала и повернулась к Диане. – Ты как?

Диана молчала, всё ещё ощущая, как колотится сердце после пережитого. В груди будто засела тревожная тяжесть. Она открыла приложение, чтобы купить билет, но внезапно замерла.

– Чёрт… – тихо выдохнула она.

– Что? – насторожилась Настя.

– Я… забыла паспорт.

Настя выругалась, но быстро собралась.

– Ладно, не паникуй. Я куплю билет на своё имя, ты поедешь под ним. Всё равно документы редко проверяют.

– А если всё-таки проверят?

– Разберёмся. Скажем, что твой паспорт в сумке у моего мужа, а он сейчас в панике ищет его дома, – отмахнулась Настя, быстро набирая данные в телефоне.

Диана всё ещё выглядела потерянной.

– А как же мои вещи?

Настя вздохнула, на секунду задумалась.

– Я попрошу своего мужа заехать к тебе домой и забрать их. Привезёт тебе позже.

Диана побледнела.

– Но вдруг Олег…

– Вот именно. Если он следит за домом, тебе туда точно нельзя. А мужчина, тем более не ты, ничего у него не вызовет, – уверенно сказала Настя.

Диана понимала, что подруга права, но всё равно нервничала.

– Ты доверяешь мне? – Настя заглянула ей в глаза.

Диана вздохнула и кивнула.

– Тогда пошли. Твой поезд скоро отправляется.

Диана без проблем прошла проверку, и уже через несколько минут стояла у своего купе. Настя действительно позаботилась обо всём – купе было полностью выкуплено, чтобы никто не мешал.

Закрыв за собой дверь, Диана глубоко вдохнула и медленно выдохнула, пытаясь хоть немного успокоить дрожащие руки. Она прислонилась к холодному стеклу, наблюдая, как за окном мелькают огни станции. Поезд дёрнулся, плавно начиная движение, и внутри неё что-то сжалось.

«Я еду… Всё позади…»

Но стоило раздался глухой скрип где-то в коридоре, как её сердце пропустило удар.

Диана резко обернулась, затаив дыхание.

Тишина.

Она закрыла глаза и заставила себя расслабить пальцы, вцепившиеся в подлокотник.

«Всё нормально. Здесь его нет. Он не мог узнать, куда я поехала».

Но каждое шуршание за дверью, каждый звук шагов в коридоре заставляли её вздрагивать. Её сознание будто рисовало картины одну страшнее другой: вот сейчас кто-то рванёт дверь, вот мелькнёт знакомый силуэт, вот его голос прошепчет её имя…

Диана сжала пальцы в кулак, прижимая к груди телефон. Она пыталась думать о том, что через несколько часов будет в безопасности. Что её ждёт тётя. Что Олег не узнает, где она.

Но страх не уходил.

С этими мыслями она провалилась в беспокойный сон. Ей снилось, что она снова в той квартире, снова слышит голос Олега, снова чувствует его холодный взгляд… Но стоило ей попытаться убежать, как ноги словно наливались свинцом. Она задыхалась, пыталась позвать на помощь, но голос застревал в горле.

Громкий стук в дверь заставил её вскочить, сердце бешено колотилось в груди.

– Ваш вокзал, – раздался за дверью голос проводницы.

Диана судорожно провела рукой по лицу, пытаясь отогнать остатки сна. За окном мелькали огни станции, поезд замедлял ход.

«Я на месте», – напомнила себе она, глубоко вздохнув.

Быстро собравшись, Диана вышла в коридор, стараясь выглядеть спокойной, хотя внутри всё ещё дрожала от тревоги. Спускаясь по ступенькам вагона, она вглядывалась в лица прохожих, боясь увидеть среди них знакомый силуэт.

Но Олега не было.

Только серый, сонный вокзал и прохладный утренний воздух, обдающий её свежестью.

Диана поёжилась от утренней прохлады, застёгивая кардиган. Вокзал встречал её пустотой и редкими прохожими, спешащими по своим делам. Она направилась к выходу, стараясь не задерживаться на месте.

Такси она вызвала заранее, ещё из вагона, проверив, что банковский перевод прошёл. Сейчас нельзя было рисковать и снимать наличные – мало ли, вдруг Олег следит за её счетами.

Машина уже ждала у входа. Водитель, пожилой мужчина в кепке, молча кивнул, принимая заказ, и, не задавая лишних вопросов, повёз её через ещё спящий город.

Поездка заняла около получаса. Когда они свернули во двор панельной многоэтажки, Диана нервно сглотнула. Она здесь бывала в детстве, но теперь всё казалось чужим. Высокие окна с потемневшими шторами, железная дверь подъезда с кодовым замком…

Расплатившись через приложение, она быстро вышла из машины и огляделась. Всё тихо. Никто за ней не следил.

Она набрала код, дверь мягко щёлкнула, и Диана поспешила внутрь.

Лестница скрипнула под ногами. Второй этаж. Квартира 12.

Диана глубоко вдохнула и нажала на звонок.

Тётя Галя стояла на пороге в домашнем халате, её лицо выражало смесь удивления и тревоги.

– Дианочка… Неужели это ты? – Она всматривалась в неё, словно не веря глазам. – Заходи быстрее!

Диана почувствовала, как у неё дрожат пальцы, когда она перешагнула порог. В нос ударил знакомый запах тёплого чая и свежеиспечённого хлеба – тётя всегда пекла по утрам.

– Как ты тут оказалась? – Галина Сергеевна захлопнула дверь и посмотрела на племянницу с беспокойством. – Без ничего… Где твоя куртка, сумка? Ты меня пугаешь, деточка.

Диана сжала губы.

– Я… Я потом объясню. Можно мне просто посидеть?

– Конечно, конечно! – Тётя провела её в кухню, усадила на стул и тут же принялась суетиться, ставя чайник. – Ты вся дрожишь. Господи, да что же случилось?

Диана посмотрела на тётю и почувствовала, как внутри всё сжимается. Её глаза защипало.

– Я ушла от него, – тихо сказала она. – Совсем.

Галина Сергеевна замерла, держа в руках банку с чаем. На несколько секунд в кухне повисла тишина, нарушаемая только потрескиванием газа в плите.

– Ушла… – тихо повторила она. – Слава Богу.

Она поставила банку на стол и села напротив Дианы, внимательно на неё глядя.

– Деточка… Что он сделал?Когда ты привела познакомить его по глазам было видно, что он не так прост , но промолчала, не хотела наговаривать на незнакомого человека.

Диана сцепила пальцы в замок, словно пыталась удержать себя в рамках, не дать нахлынувшим эмоциям вырваться наружу.

– Всё, что только можно, – прошептала она.

Галина Сергеевна сжала губы, в её взгляде промелькнула боль, но она не стала торопить, не стала расспрашивать. Просто накрыла её руки своими – тёплыми, надёжными.

– Ты теперь здесь, и это главное, – твёрдо сказала она. – Я тебя не выгоню, можешь оставаться сколько нужно.

Диана резко выдохнула, словно только что сбросила с плеч непосильный груз.

– Спасибо, тётя Галя…

Женщина ласково погладила её по руке.

– Но ты же понимаешь, что он так просто не оставит тебя в покое?

Диана сжала челюсти.

– Да… Поэтому я сюда и приехала. Хоть на время.

– Правильно сделала, – кивнула Галина. – Только ты мне всё расскажешь. Пусть не сейчас, но расскажешь. Ладно?

Диана медленно кивнула, чувствуя, как в груди поднимается удушающая волна тревоги.

Тётя заботливо налила ей чаю, достала мёд.

– Пей, детка. Оно тебя согреет.

Диана обхватила горячую кружку ладонями и впервые за долгое время почувствовала себя хоть немного в безопасности.

– Ты хоть план какой-то имеешь? – осторожно спросила Галина Сергеевна, пока Диана делала несколько неспешных глотков чая.

Диана задумалась.

– Пока просто прийти в себя… – тихо ответила она. – А дальше… Я не знаю, тётя.

– Из-за него ты ведь так и не работала по профессии, – вздохнула Галина. – Может, попробуешь себя наконец в биологии?

Диана печально улыбнулась.

– Думаю, да… Но попозже. Пока просто хочу прийти в себя. Возможно, даже сходить к психологу.

– Это правильно, – кивнула тётя. – После всего, что ты пережила, тебе нужно время.

Глава 2

Я очнулась от своих воспоминаний уже в кабинете у психолога.

Передо мной сидела женщина лет сорока, с мягким взглядом и спокойной улыбкой. В кабинете царила приглушённая, расслабляющая атмосфера: светлые стены, несколько картин с абстракциями, большой книжный шкаф, и аромат лёгкого жасминового чая.

– Вы задумались, – её голос был тёплым, без тени осуждения.

Я моргнула, возвращая себя в реальность, и кивнула.

– Да… – голос прозвучал немного хрипло. – Простите.

– Не нужно извиняться. Это ваш час, он принадлежит вам.

Я нервно переплела пальцы, взгляд скользнул по столу. Сжатая пружина тревоги внутри всё ещё не давала расслабиться.

– Вы готовы рассказать, что вас привело сюда?

С чего начать? С побега? С тех лет, которые превратились в кошмар? С его голоса, от которого у меня до сих пор бегут мурашки по коже?

Я сглотнула.

– Мне кажется, я потеряла себя, – наконец сказала я, избегая её взгляда. – Я долго была в отношениях, которые… которые были неправильными. А потом, когда всё закончилось, мне казалось, что я свободна. Но страх остался. Я до сих пор смотрю через плечо, проверяю замки, слышу его голос в голове.

Я замолчала, боясь посмотреть на неё. Ожидала осуждения, жалости, или чего-то ещё, но она просто спокойно кивнула.

– Это нормально. После травматичного опыта психика остаётся в состоянии повышенной тревожности. И очень важно не заглушать этот страх, а проработать его.

Я медленно кивнула.

– Но знаете, что важно? – продолжила она. – Вы здесь. Вы сделали шаг к новой жизни.

Эти слова заставили что-то внутри дрогнуть. Я впервые задумалась… а действительно ли я хочу просто спрятаться? Или мне нужно что-то большее?

– Как вы думаете, Диана… Чего вы хотите для себя?

Я сжала подлокотники кресла, закрыла глаза. Ответ был на поверхности, но мне требовалось время, чтобы его принять.

– Я хочу научиться видеть реальность, не прятаться в страхе. Я хочу больше никогда не оказаться в ловушке манипуляций.

Я открыла глаза и впервые за долгое время почувствовала, что сказала правду.

Психолог кивнула и, немного помедлив, достала блокнот.

– Давайте проведём небольшой эксперимент, – предложила она, улыбаясь. – У вас есть старые фотографии? До тех отношений?

Я напряглась, но кивнула.

– Да… где-то в телефоне остались.

– Покажете мне одну?

Я нерешительно достала телефон и начала листать старые альбомы. Где-то среди архивов нашлось фото: мне двадцать, светлые волосы аккуратно собраны в высокий хвост, глаза сияют уверенностью. Я помню этот день – подруга поймала момент, когда я смеялась после какой-то глупой шутки.

Я передала телефон. Психолог взглянула на экран, затем подняла на меня глаза.

– А теперь… возьмите вот это.

Она протянула мне небольшое зеркало.

– Посмотрите в него. И скажите мне, что вы чувствуете.

Я неуверенно взяла зеркало в руки. В отражении я видела себя, но… какую-то другую версию себя.

Бледнее. Глаза, те же самые зелёные, выглядели потухшими. Тонкие линии усталости легли на лоб, губы почти не двигались.

Я сжала пальцы на зеркале.

– Что вы видите? – голос психолога был мягким, но настойчивым.

– …Чужую себя.

Эти слова вырвались сами собой.

Она кивнула.

– Теперь сравните с фотографией. В чём разница?

Я перевела взгляд с зеркала на экран телефона. Разница была очевидна. Тогда – лёгкость, уверенность, живая эмоция. Сейчас – застывший, напряжённый взгляд

Я судорожно вдохнула.

– Она… я была другой. Была счастливой. Не боялась быть собой.

– А теперь?

Я не знала, что ответить.

– Диана, вы сейчас видите себя глазами человека, который слишком долго жил в страхе, – сказала психолог. – Но я уверяю вас: та девушка, с фотографии, никуда не делась. Она всё ещё здесь. Внутри вас.

Моё горло сжалось.

– Я не знаю, как её вернуть.

– Мы это выясним. Но первый шаг – осознать, что вы не сломаны. Вы изменились, но не потерялись. И вы уже начали этот путь обратно к себе.

Я вцепилась пальцами в зеркало, чувствуя, как внутри что-то дрожит. Может, это и правда первый шаг.

Психолог выждала немного, давая мне время осмыслить сказанное, а затем наклонилась вперёд, положив руки на стол.

– Давайте углубимся в этот эксперимент. Я хочу, чтобы вы представили: если бы та девушка с фотографии могла увидеть вас сегодняшнюю… что бы она сказала?

Я застыла.

– Не знаю.

– Подумайте, – её голос был мягким, но уверенным. – Как бы двадцатилетняя Диана отреагировала на то, кем вы стали?

Я снова взглянула в зеркало.

– Наверное, она бы… не узнала меня, – я сглотнула. – Спросила бы, что случилось. Почему я стала такой… блеклой.

– И что бы вы ей ответили?

Я сжала губы. Перед глазами вспыхнули кадры из прошлого – резкие слова, унижения, страх сказать что-то не так. Я вспомнила, как когда-то могла смеяться в голос, не боясь быть слишком громкой или неправильной. Вспомнила, как легко засыпала, не ожидая новых претензий и ссор.

– Сказала бы, что ошиблась. Что думала, будто нашла любовь, но на самом деле потеряла себя.

Психолог кивнула.

– А если наоборот? Если бы вы могли сказать что-то той девушке, что бы это было?

Я сжала пальцы на зеркале, чувствуя, как внутри поднимается боль.

– Беги, – выдохнула я. – Не позволяй себя сломать.

Голос дрогнул, я быстро отвернулась, но психолог мягко проговорила:

– Это важно, Диана. Вы только что увидели, как сильно на вас повлияли эти отношения. Но теперь представьте: если та версия вас – та, что была свободной и счастливой – смогла бы сказать что-то вам сегодняшней, что бы она сказала?

Я прикрыла глаза, будто прислушиваясь к чему-то глубоко внутри.

И ответ пришёл сам собой.

– Вспомни, кто ты. И вернись.

Психолог одобрительно улыбнулась.

– Именно. И это то, что мы будем делать. Шаг за шагом, возвращать вас к себе.

Психолог посмотрела на меня внимательно, словно оценивая, готова ли я к тому, что она собиралась сказать.

– Диана, я хочу предложить вам нечто… необычное. Это экспериментальная программа, которая помогает людям, пережившим деструктивные отношения, заново научиться распознавать манипуляции и строить здоровые границы.

Я нахмурилась.

– Как это работает?

– Это комплексная программа с погружением в симуляцию отношений. Участники живут в условиях, максимально приближённых к реальной жизни в паре. Каждый получает партнёра – другого участника, и в течение нескольких недель они проживают вместе: ведут быт, ходят на «свидания», обсуждают важные темы.

Я ощутила холодок по спине.

– То есть… я должна снова быть в отношениях?

– Не совсем, – психолог покачала головой. – Вы не обязаны испытывать чувства, и это не про романтику. Ваша задача – анализировать поведение партнёра и своё собственное. За вашими действиями будут следить кураторы, а каждую неделю вас ждёт разбор – где были замечены манипуляции, какие сигналы вы могли пропустить. Это поможет вам научиться вовремя распознавать токсичное поведение и не попадать в ловушку снова.

Я сжала пальцы на подлокотниках кресла.

– А если я не замечу манипуляции?

– В этом и суть эксперимента, – спокойно ответила она. – Иногда манипулятор очевиден, но иногда тот, кого вы считаете безопасным, может оказаться самым опасным. Ваша задача – научиться различать эти тонкости, полагаясь не только на логику, но и на свои чувства.

Я задумалась. Звучало… странно. Почти пугающе.

Но ведь я уже ошибалась однажды. Жила в иллюзии любви и не видела, как медленно теряю себя. Может, это шанс научиться видеть правду?

Я подняла глаза.

– Я согласна.

Психолог протянула мне небольшую визитку с лаконичным дизайном.

– Скоро начнётся приём анкет, и если вы твёрдо решите участвовать, я помогу вам с регистрацией, – её голос звучал уверенно и спокойно. – Здесь указан мой личный номер. Если у вас появятся вопросы или сомнения, не стесняйтесь звонить.

Я машинально провела пальцем по гладкой поверхности карточки, перечитывая имя: Ольга Сергеевна Мельникова.

– Спасибо, – кивнула я.

– Я тоже запишу ваш номер, – добавила она, доставая телефон. – Как только откроется набор, я свяжусь с вами.

Я наблюдала, как она быстро вводит мои данные, и ощущала странное волнение. Это было похоже на шаг в неизвестность – пугающий, но, возможно, единственно верный.

– Подумайте обо всём, – мягко сказала Ольга Сергеевна. – Это непростое испытание, но оно может дать вам ценные знания. И, самое главное, вернуть вам контроль над собственной жизнью.

Я кивнула.

Выйдя из кабинета, я сжала визитку в ладони, словно этот кусочек картона был ключом к новой главе моей жизни.

Попрощавшись, я вышла из центра и глубоко вдохнула прохладный сентябрьский воздух. Он обжёг лёгкие, но будто бы прочистил мысли.

Я сжала в пальцах визитку, глядя на неё поверх ресниц. Это был шанс. Шанс разобраться в себе, в том, что со мной произошло. Но и риск – погрузиться в ещё одну игру, где всё продумано до мелочей.

Лёгкий ветер тронул пряди моих волос, заставив поёжиться. Осень вступала в свои права – пахло сыростью, землёй, увядающими листьями.

Я спрятала визитку в карман, подняла воротник куртки и направилась к остановке.

«Главное – не передумать», – мелькнуло в голове.

Когда я вышла на площадку у квартала тёти, телефон завибрировал в кармане.

– Да? – Я прижала трубку к уху, поёживаясь от ветра.

– Диан, привет. Я уже в городе, – голос Насти звучал бодро, но немного торопливо. – У меня есть три часа до обратного поезда, завтра на работу, сама понимаешь. Давай пересечёмся где-то ближе к вокзалу, посидим, и я передам тебе вещи.

Я кивнула, хотя она этого не видела.

– Хорошо. Есть мысли, куда?

– Нашла одно уютное кафе неподалёку. Сейчас скину тебе адрес, – Настя запнулась, затем добавила: – Как ты вообще?

Я посмотрела на окна квартиры тёти, за которыми мерцал тёплый свет.

– Привыкаю к мысли, что всё позади.

– Ну и хорошо. Тогда жду тебя, – Настя сбросила звонок, а через секунду пришло сообщение с адресом.

Я убрала телефон в карман, глубже натянула рукава и направилась к дороге.

Через двадцать минут я уже заходила в небольшое кафе рядом с вокзалом. Тепло ударило в лицо, запястья немного ныли от холода, но здесь было уютно: мягкий свет, аромат свежемолотого кофе и тихая джазовая мелодия на фоне.

Настя сидела у окна, помахала мне рукой. Перед ней на столе стояла чашка капучино, а рядом лежал мой рюкзак и небольшая сумка.

– Ну наконец-то, – улыбнулась она, но я заметила, как её взгляд внимательно скользнул по моему лицу. Проверяла, как я.

– Пробки, – я села напротив, стянув куртку.

– Всё нормально? – Настя подалась вперёд.

– Да, всё хорошо. – Я сделала глубокий вдох. – Рассказывай, как у тебя дела.

– Ой, у меня? Да всё как обычно. Работа, начальник-деспот, клиенты с запросами уровня «хочу, чтобы было красиво». – Она закатила глаза, а потом указала на сумку. – А вот твои вещи. Паспорт тоже здесь. Мой муж забрал из квартиры, Олег его не видел.

Я протянула руку, взяла документы, пробежалась взглядом по обложке паспорта.

– Спасибо тебе. Я не знаю, что бы делала без тебя.

– Да брось. – Настя махнула рукой. – Главное, чтобы ты теперь думала только о себе.

Я кивнула, но внутри на секунду всё сжалось. А если он не отстанет? Если снова найдёт меня?

Настя будто почувствовала мои мысли.

– Ты в безопасности. Правда. У тебя есть тётя, есть я.

– Кстати, – я сжала горячую чашку ладонями, собираясь с мыслями. – Я тут подумала… Хочу попробовать одну программу.

Настя удивлённо приподняла брови.

– Какую ещё программу?

Я сделала глубокий вдох.

– Это психологический эксперимент. Там участники проживают вместе как пары, их наблюдают специалисты, и они должны распознавать манипуляции в отношениях.

Настя молча смотрела на меня, потом медленно поставила чашку на стол.

– Ты серьёзно? После всего, что было?

– Именно поэтому, – я взглянула на неё. – Я хочу понять, как это работает. Разобраться в себе. Я не хочу снова попасть в такую ситуацию.

Настя какое-то время молчала, будто переваривала мои слова.

– И когда ты собираешься туда?

– Пока только подаю заявку. Отбор жёсткий, и нужно пройти несколько встреч с психологами.

Она выдохнула, постучала пальцами по столу.

– Ладно. Я не буду тебя отговаривать. Если чувствуешь, что это поможет, пробуй. Но только пообещай мне одно.

– Что?

– Если хоть что-то покажется тебе странным или некомфортным – ты сразу уходишь. Не ждёшь, не терпишь, просто уходишь. Хорошо?

Я улыбнулась.

– Хорошо.

– И ещё, – Настя посмотрела на меня серьёзно. – Держи меня в курсе. Где ты, как у тебя дела, как всё проходит. Если что-то покажется странным, не молчи.

Я кивнула, чувствуя благодарность за её заботу.

– Конечно. Я ещё не знаю всех деталей, но как только что-то прояснится, сразу расскажу.

Мы допили кофе, и Настя посмотрела на часы.

– Мне скоро надо ехать, а то опоздаю. Держи, – она достала пакет и протянула мне. – Тут твои вещи, паспорт.

Я взяла пакет, крепче прижимая его к себе. Странное чувство – как будто возвращаю кусочек себя, который был потерян.

– Спасибо, Настя. Без тебя я бы… – я осеклась, не зная, как выразить всё, что чувствую.

– Не говори глупостей, – она улыбнулась. – Ты сильнее, чем думаешь.

Мы расплатились и вышли на улицу. Настя поймала такси, а я осталась стоять, держа в руках пакет.

Паспорт. Вроде бы обычная вещь, но я смотрела на него, словно на символ свободы.

Теперь у меня есть возможность начать заново.

Я глубоко вдохнула и направилась домой. Впереди было много неизвестного, но впервые за долгое время я чувствовала, что иду в правильном направлении.

Я вернулась в квартиру тёти, закрыла за собой дверь и сразу прошла в свою комнату. Опустив пакет с вещами на кровать, я медленно достала паспорт. Пробежав пальцами по обложке, открыла его – там смотрела на меня моя же фотография, сделанная пару лет назад.

Тогда я выглядела иначе. Лицо свежее, взгляд живой, лёгкая улыбка, волосы уложены небрежными волнами… Я провела пальцами по фотографии и вздохнула. Когда я в последний раз чувствовала себя так же свободно, как на этом снимке?

Я аккуратно сложила документы, заглянула в пакет – там были и другие мои вещи, которые Настя смогла забрать. Пара любимых свитеров, несколько книг, блокнот… Маленькие напоминания о той жизни, которую я когда-то вела.

Внезапно телефон завибрировал. Я взяла его в руки и посмотрела на экран – незнакомый номер.

Сердце сжалось. На мгновение я испугалась, что это Олег.

Но затем вспомнила: визитка.

Я ответила, пытаясь звучать спокойно:

– Алло?

– Диана, здравствуйте, это Ольга Сергеевна. Я вчера оставила вам свою визитку.

Я мгновенно узнала голос психолога.

– Да, здравствуйте.

– Я решила позвонить вам первой, как и обещала. Вы ещё обдумываете участие в программе?

Я провела языком по сухим губам.

– Да… Думаю, да.

– Отлично. У нас скоро начинается приём анкет, но в вашем случае мы можем провести предварительное собеседование. Завтра сможете приехать в центр?

Завтра. Уже завтра.

Я не ожидала, что всё закрутится так быстро, но, может, это и к лучшему. Чем меньше у меня времени на сомнения, тем лучше.

– Да, смогу.

– Хорошо, тогда ждём вас в 12. До встречи.

Я опустила телефон и посмотрела на своё отражение в тёмном экране.

До встречи…

Завтра я сделаю шаг в неизведанное.

Остаток дня прошёл как в тумане.

Я машинально разобрала вещи, сложила их в шкаф, поставила книги на полку. Тётя несколько раз звала меня на кухню выпить чаю, но я всё отнекивалась, ссылаясь на усталость. Мне просто не хотелось говорить.

В голове крутились вопросы, сомнения, воспоминания. Что, если я не справлюсь? Что, если снова окажусь в ловушке? А если…

Я отогнала эти мысли. Всё будет иначе. Должно быть иначе.

Когда за окном начало темнеть, я накинула на себя тёплый кардиган и, не включая свет, села у окна. Внизу лениво горели фонари, редкие прохожие спешили домой, кто-то выгуливал собаку.

Обычная жизнь.

Я смотрела на неё, будто через стекло аквариума, ощущая себя посторонней. Будто я всё ещё не принадлежу этой реальности.

Но завтра… Завтра всё может измениться.

Глава 3

Утро встретило меня серым небом и каплями дождя, лениво стекавшими по оконному стеклу. Я долго лежала, слушая стук капель, прежде чем заставила себя встать.

Тётя уже хлопотала на кухне, и, завидев меня, всплеснула руками:

– Ну наконец-то, Дианочка! Я уж думала, ты проспишь весь день. Завтракать будешь?

Я кивнула и села за стол.

– Какие у тебя планы на сегодня? – поинтересовалась она, ставя передо мной тарелку с овсянкой.

Я опустила взгляд на дымящуюся кашу, затем подняла глаза на тётю.

– Пойду в центр, зарегистрируюсь на программу.

Она нахмурилась, откладывая ложку.

– Ты уверена? Может, не стоит так спешить?

Я слабо улыбнулась.

– Я долго об этом думала. И если хочу что-то изменить, нужно действовать.

Тётя вздохнула, но спорить не стала.

– Хорошо, деточка. Но если вдруг передумаешь, знай, что здесь ты всегда в безопасности.

Я благодарно кивнула и, доев завтрак, ушла в комнату собираться. Через полчаса, глубоко вздохнув, я вышла из квартиры и направилась к метро.

Я шла по осеннему городу, сжимая в кармане пальто визитку психолога. День был пасмурный, но воздух свежий, с запахом прелых листьев и дождя.

Центр находился в двадцати минутах ходьбы от станции метро. Небольшое здание с современной вывеской, широкими окнами и безупречно чистым фасадом. Я остановилась у входа, чувствуя, как сердце забилось быстрее.

«Это просто анкета, – напомнила я себе. – Просто анкета, не больше».

Я сделала шаг вперёд, потянула дверь на себя и вошла.

Внутри было тихо, тепло, пахло кофе и бумагой. У стойки регистрации сидела девушка, листая что-то на экране компьютера. Она подняла взгляд и вежливо улыбнулась.

– Добрый день, чем могу помочь?

– Я… хочу подать анкету на участие в программе, – голос немного дрогнул, но я постаралась говорить уверенно.

– Отлично! – девушка кивнула и выдвинула из-под стойки несколько листов. – Заполните, пожалуйста.

Я взяла бумаги и присела в уголке зала. Анкета была подробной: имя, возраст, профессия, семейное положение, психологическое состояние, причины участия.

Я глубоко вдохнула и начала писать, осознавая, что этот шаг действительно может изменить мою жизнь.

Каждый пункт анкеты заставлял задуматься.

«Какие у вас были отношения в прошлом?»

Я крепче сжала ручку, прежде чем медленно начать писать: Длительные, но травматичные. Манипуляции, контроль, эмоциональное давление.

«Почему вы хотите принять участие в эксперименте?»

Хочу понять себя. Научиться отличать настоящие чувства от манипуляции.

Я заполняла строки аккуратно, будто каждая буква имела значение. Анкета была чем-то большим, чем просто бумага – это был шаг в новую жизнь.

Когда закончила, подошла к стойке. Девушка улыбнулась:

– Отлично, теперь подождите немного. Вас пригласит куратор.

Я села в кресло у окна. Лёгкий гул голосов, запах кофе – всё казалось обычным, но внутри гудело напряжение.

Через десять минут дверь в коридоре открылась, и высокий мужчина с внимательным взглядом кивнул мне:

– Диана? Проходите.

Я сглотнула и поднялась.

С этого момента всё станет реальным.

Куратор – молодая женщина с аккуратным каре и строгим выражением лица – листала мою анкету, время от времени кивая.

– Хорошо, Диана, ваша анкета принята. Теперь о деталях.

Я внимательно слушала, стараясь не пропустить ни слова.

– Эксперимент начинается через неделю. Вам нужно будет прибыть в кампус в назначенный день. Там вы познакомитесь с вашим «партнёром» и начнёте совместную жизнь в рамках проекта.

– Сколько всё это продлится? – спросила я.

– Два месяца, – ответила она. – В течение этого времени вы будете проживать вместе, проходить испытания, бытовые ситуации, свидания… Мы будем наблюдать и анализировать ваше поведение.

Я кивнула, но куратор продолжила:

– Есть одно важное правило: после начала эксперимента вы не можете его покинуть до завершения. Исключение – только форс-мажорные обстоятельства.

Меня передёрнуло.

– То есть… если мне станет некомфортно, я не смогу просто уйти?

– Именно так. Это условие участия.

Я почувствовала, как внутри всё сжалось. Это было похоже на ловушку… но разве не за этим я сюда пришла? Чтобы узнать, смогу ли я вырваться из круговорота манипуляций?

Я вздохнула.

– Хорошо. Когда и где мне нужно быть?

Куратор протянула мне лист с инструкциями: адрес кампуса, дата заезда, список необходимых вещей.

– Подготовьтесь. И подумайте ещё раз, уверены ли вы в своём решении.

Я взглянула на неё, встретившись с её цепким взглядом.

– Уверена, – сказала я, хотя внутри всё ещё что-то дрожало.

Куратор достала из папки несколько листов, аккуратно сложенных в файл.

– Это стандартный контракт участника. Здесь указаны все условия эксперимента, ваши обязанности, правила и обязательства со стороны организаторов.

Я взяла бумаги, пробежала глазами по тексту. Формулировки были чёткими, юридическими, но я старалась вычленить главное.

– Проживание в кампусе, обязательное взаимодействие с партнёром, еженедельные отчёты… – пробормотала я, задержав взгляд на одном пункте. – «Участник соглашается на проведение психологического анализа, тестирования и возможные корректирующие вмешательства…» Что это значит?

Куратор сложила руки на столе.

– Это означает, что в случае необходимости мы будем давать рекомендации, направлять вас к специалисту, если увидим сильное эмоциональное напряжение. Но никто не станет вмешиваться в ваши действия напрямую.

Я кивнула, ощущая, как в груди нарастает тревога. Всё это казалось настолько искусственным, но ведь я сама согласилась…

– Подписав контракт, вы подтверждаете, что осознаёте все условия, добровольно соглашаетесь на участие и обязуетесь не разглашать внутренние детали эксперимента третьим лицам.

Я провела пальцами по краю бумаги. Это было словно очередное соглашение с судьбой.

– Если я нарушу правила?

– Вам придётся выплатить неустойку за досрочное расторжение договора. – Куратор смотрела прямо, не мигая.

Я взяла ручку.

– Тогда… подпишу.

Чёрные буквы моего имени легли на белую бумагу.

Куратор внимательно перечитала подписанный мной контракт, затем оторвала взгляд от бумаги и одобрительно кивнула.

– Добро пожаловать в эксперимент, Диана. Завтра утром вам придёт сообщение с дальнейшими инструкциями: адрес, номер комнаты и имя вашего партнёра. Сегодня советую вам отдохнуть, так как с завтрашнего дня начнётся полное погружение в программу.

Я молча кивнула. Всё произошло слишком быстро. Ещё вчера я думала, что просто присматриваюсь к эксперименту, а сегодня уже подписала контракт и завтра заселюсь с незнакомым человеком, которого мне предстоит «любить».

– Есть вопросы? – поинтересовалась куратор, поднимая на меня взгляд.

Вопросов было слишком много, но главный из них я не осмелилась задать.

– Нет, всё ясно, – выдавила я, чувствуя, как пальцы дрожат от напряжения.

– Тогда до завтра, – куратор протянула руку, и я нехотя её пожала.

На улице было прохладно, воздух резал лёгкие. Я глубоко вдохнула, пытаясь унять тревогу.

Телефон завибрировал. Сообщение от Насти.

Настя: Ну как?

Диана: Всё. Скоро заселяюсь.

Несколько секунд тишины, потом:

Настя: Ты уверена, что готова?

Я сжала телефон в ладони, глядя на городские огни. Нет, не уверена. Но назад дороги нет.

Диана: Уже поздно отступать.

Вернувшись к тёте, я сразу прошла в свою комнату и села на край кровати. Всё казалось нереальным. Я действительно согласилась на это?

Выдохнув, я встала и достала из шкафа сумку. Что взять с собой? По сути, мне нужно было собирать вещи, как если бы я переезжала к мужчине. Но этот мужчина был мне совершенно незнаком.

Я открыла шкаф и задумалась. Повседневная одежда, платья, удобная обувь… Всё должно выглядеть естественно, но в то же время я не знала, что меня ждёт. Может, взять что-то более официальное? Или наоборот, расслабленное?

Пока я перебирала вещи, мысли крутились в голове. Какой он? Этот человек, с которым я проведу несколько месяцев? Будет ли он добрым? Манипулятором? Будет ли пытаться контролировать меня, как Олег?

Я резко отложила платье в сторону. Нет. Это не должно быть, как раньше. Это другой эксперимент, другой человек, другие обстоятельства. Я не позволю себе снова погрузиться в тот же кошмар.

Собрав вещи, я села на кровать, прижимая к груди телефон. Скоро всё изменится.

С этими хлопотами прошла неделя, и день отъезда наступил быстрее, чем я ожидала.

Рано утром я проснулась с тяжестью в груди. Теперь пути назад нет. Сумка с вещами была аккуратно сложена у двери, а на прикроватной тумбочке лежала визитка с адресом центра.

Тётя тихо зашла в комнату, посмотрела на меня и мягко сказала:

– Ты уверена?

Я кивнула, хотя внутри всё ещё сомневалась. Но я не могла передумать. Это был мой шанс.

– Ну тогда давай я тебя провожу, – она улыбнулась, но в глазах читалось беспокойство.

Спустя полчаса я уже сидела в такси, смотря в окно на серые улицы, по которым ещё недавно ходила без мыслей о переменах. Теперь же я ехала в неизвестность.

Вскоре машина остановилась у большого здания. Вот и всё. Я глубоко вдохнула, взяла свою сумку и шагнула вперёд.

Внутри центра было тихо и прохладно. Светлые коридоры, строгая мебель – всё дышало официальностью. На ресепшене меня встретила девушка в деловом костюме, быстро сверила документы и, улыбнувшись, кивнула.

– Всё в порядке, проходите в конференц-зал. Там уже собрались остальные участники.

Я глубоко вдохнула и прошла в просторную комнату. Несколько человек сидели за длинным столом, переговариваясь вполголоса. У стены стояли двое мужчин и женщина – кураторы программы.

– Добро пожаловать, Диана, – улыбнулась женщина средних лет в строгом костюме. – Меня зовут Вероника Аркадьевна, я ведущий куратор. Присаживайтесь, скоро начнём вводный инструктаж.

Я заняла место, оглядываясь. Некоторые участники выглядели уверенно, другие – напряжённо, как и я.

– Сегодня мы расскажем вам о правилах проживания, – продолжила Вероника Аркадьевна. – Эксперимент продлится три месяца, и всё это время вам предстоит вести себя как настоящая пара. Вас будут оценивать на еженедельных встречах, а также фиксировать моменты манипуляций, которые вы могли не заметить.

Я сжала пальцы на коленях. Теперь всё по-настоящему.

Вероника Аркадьевна перевела взгляд на группу.

– Давайте начнём знакомство. Кто готов первым рассказать, почему решил принять участие в программе?

Небольшая пауза, затем девушка с короткими тёмными волосами осторожно подняла руку.

– Меня зовут Лера, – её голос был тихим, но уверенным. – Я решила участвовать, потому что… потому что слишком долго позволяла другим управлять моей жизнью. Я хочу понять, когда мной манипулируют, и научиться это замечать.

Вероника Аркадьевна кивнула:

– Хорошая цель. Кто следующий?

Парень с тёмными кудрями, сидящий напротив, усмехнулся:

– Костя. У меня история похожая. Всегда думал, что сам принимаю решения, а потом вдруг понял, что меня подводили к ним. Хочу разобраться, где была моя воля, а где чужая.

Ещё одна девушка, на вид чуть старше остальных, аккуратно пригладила русые волосы и сказала:

– Я Вика. Моя проблема в том, что я не верю, что меня вообще можно любить. Каждый раз, когда я вступала в отношения, казалось, что меня используют. Я хочу понять, была ли я права или сама всё разрушала.

Наступила пауза. Все ожидали, что кто-то ещё заговорит. Я почувствовала, как взгляды скользят по мне, и набралась решимости:

– Диана. Я… просто хочу больше не попадаться в одну и ту же ловушку.

Вероника Аркадьевна посмотрела на меня с лёгкой улыбкой:

– Значит, пришли по адресу. Эксперимент не просто покажет вам механизмы манипуляций, но и позволит на практике научиться противостоять им. И поверьте, многие удивятся, как сложно отличить правду от искусной лжи.

Вероника Аркадьевна сделала небольшую паузу, а затем продолжила:

– Через день вы встретите своих партнёров. Они были тщательно отобраны под ваш психологический портрет. Мы изучили ваши анкеты, провели тестирования, и теперь у каждого из вас будет человек, который воплотит ваше представление об идеальном партнёре.

Я заметила, как Лера скептически скрестила руки на груди.

– Вы хотите сказать, что кто-то просто притворится нашим идеалом?

– Не совсем, – кивнула Вероника Аркадьевна. – Их задача – быть тем, кем вы подсознательно хотите их видеть. Они не будут вести себя одинаково, у каждого из вас своя слабость, свои ожидания. Кого-то покорит забота и внимание, кого-то – харизма и лёгкость, кому-то важна надёжность и уверенность. Но главное – эти отношения не будут реальными. Они построены на вашей психологической уязвимости.

Костя нахмурился:

– То есть они попытаются нас обмануть?

– Они покажут вам, как легко можно попасть в ловушку, если не видеть дальше поверхностного образа. Они будут идеально соответствовать вашим желаниям, но ваша задача – научиться смотреть глубже и распознавать моменты, когда вами начинают манипулировать.

Я почувствовала, как внутри всё сжалось. Неужели кто-то сможет так точно повторить то, что мне казалось любовью? Я не знала, к чему готовиться, но в одном была уверена – этот эксперимент будет непростым.

Лера усмехнулась и пожала плечами:

– А что, если кто-то из нас действительно влюбится в свою лже-половинку?

Вероника Аркадьевна не удивилась вопросу, будто ожидала его.

– Отношения в рамках эксперимента не запрещены, – спокойно ответила она. – Вы можете попытать своё счастье, если почувствуете, что ваши чувства искренни.

Костя хмыкнул, но промолчал.

– Однако, – продолжила куратор, – ни в коем случае нельзя добиваться взаимности через давление и манипуляции. И что ещё важнее, будьте внимательны: не дайте себя обмануть. Этот эксперимент – психологический проект, и многое в нём может оказаться трюками, уловками, игрой на ваших слабостях. Ваши «идеальные партнёры» знают, как вызвать у вас нужные эмоции. Вопрос в том, сможете ли вы отличить настоящее чувство от тщательно спланированной иллюзии?

По комнате пробежала напряжённая тишина. Я поймала себя на мысли, что меня передёрнуло. Смогу ли я устоять? Или снова окажусь в ловушке красивых слов и жестов, которые на самом деле ничего не значат?

Вероника Аркадьевна позволила этой тишине повисеть, словно давая нам возможность переварить её слова. Затем слегка улыбнулась и посмотрела на каждого из нас.

– Завтра вы познакомитесь со своими «идеальными партнёрами» и получите первые задания. Пока что советую вам хорошо выспаться – это последняя ночь, когда вас никто не будет анализировать.

Костя снова хмыкнул:

– А мы точно не в клетке, да?

Вероника Аркадьевна лишь пожала плечами:

– Всё зависит от того, как вы будете воспринимать этот эксперимент.

Она дала знак, и в комнату вошла ещё одна женщина с папкой в руках.

– Сейчас вас проводят в жилые зоны. Ваши вещи уже там, и у вас будет время освоиться. А утром вас ждёт первый день эксперимента.

Я сглотнула. Завтра. Уже завтра начнётся то, что изменит мою жизнь. Я пыталась убедить себя, что контролирую ситуацию, но правда заключалась в том, что я понятия не имела, во что вляпалась.

Нас проводили к нашим новым «домам» – небольшим, но уютным, словно специально спроектированным для комфортной семейной жизни. Это были небольшие бунгало с гостиной, двумя спальнями и ванной комнатой. Каждое из них предназначалось для одной пары.

Я остановилась перед дверью своего временного жилища и глубоко вздохнула. Всё выглядело слишком… реально. Как будто я и правда переезжаю жить с любимым человеком, только вот его пока не существовало.

Открывая дверь, я ожидала чего угодно – безликого помещения с казённой мебелью или стерильного интерьера. Но внутри всё выглядело как уютная съёмная квартира: мягкий свет, диван с пледом, небольшая кухня с чайником и даже чашки на полке. Словно кто-то уже жил здесь до нас.

Вещи, которые я собрала заранее, уже были разложены по полкам в одной из спален. Значит, организаторы действительно следили за деталями.

Я прошлась по комнатам, открывая двери. Одна из спален пустовала – судя по всему, именно здесь должен был поселиться мой «партнёр».

Кто он? Каков он? Будет ли играть в любовь, манипулировать?

Вопросы роились в голове, но ответов пока не было. Всё, что мне оставалось – ждать.

Глава 4

Я зашла в свою комнату и сразу почувствовала лёгкое волнение. Всё здесь было новым, но не чужим – словно я переехала в новую съёмную квартиру. Вещи уже аккуратно разложены, кровать застелена мягким покрывалом, а на тумбочке стоял небольшой светильник.

Я присела на край кровати, провела рукой по ткани. Теперь это мой дом… на какое-то время.

Комната была небольшая, но уютная: светлые стены, высокий шкаф, зеркало на стене. Обычное пространство, в котором легко представить себя живущей с кем-то.

Я встала, подошла к окну. За стеклом виднелась такая же небольшая квартира-бунгало – в ней сейчас, наверное, тоже кто-то осваивался.

Где-то рядом жил человек, с которым мне предстояло разделить этот эксперимент. Тот, кто должен был стать моей половиной в этой игре.

Я вздохнула, убрала волосы за ухо и закрыла шторы. Завтра всё начнётся.

На следующее утро все участники снова собрались в зале, где накануне им рассказывали о деталях эксперимента. Атмосфера была более напряжённой – теперь они понимали, что назад дороги нет, и в ближайшие месяцы им предстоит играть роль счастливых пар.

Вероника Аркадьевна стояла у центрального стола, держа в руках папку с документами. Она оглядела всех присутствующих и начала говорить:

– Доброе утро. Сегодня тот день, когда вы познакомитесь со своими «идеальными» партнёрами. Напоминаю, что ваша задача – жить как настоящая пара, но при этом не забывать о главной цели эксперимента: научиться распознавать манипуляции и не поддаваться на них.

Некоторые участники нервно переглянулись.Вероника Аркадьевна сделала паузу, оглядывая собравшихся.

– Сейчас сюда зайдут шестеро человек – ваши «идеальные» партнёры. После того как все окажутся в зале, я объявлю, кто с кем будет проходить эксперимент.

Дверь позади неё открылась, и в зал по очереди вошли трое мужчин и три женщины. Они выглядели уверенно, но каждый по-своему: кто-то улыбался дружелюбно, кто-то смотрел внимательно, оценивающе, а кто-то старался казаться непринуждённым.

Диана почувствовала, как сердце забилось быстрее. Её взгляд скользил по лицам вошедших, пытаясь понять, кто из них окажется её «половинкой» на ближайшие месяцы.

– Прошу всех встать, – попросила Вероника Аркадьевна. – Сейчас я зачитаю пары.

Вероника Аркадьевна сделала шаг вперёд и окинула взглядом новых участников эксперимента.

– Представляю вам тех, кто станет вашими партнёрами в этом эксперименте.

Первым вошедший высокий мужчина с короткими каштановыми волосами и холодным серым взглядом. Он был спортивного телосложения, с чётко очерченными скулами и лёгкой щетиной. Его имя – Андрей. На первый взгляд он выглядел сдержанным, но в его позе читалась уверенность и привычка держать ситуацию под контролем.

Рядом с ним остановился Игорь – черноволосый, с мягкими чертами лица и карими глазами. В его взгляде было что-то тёплое, располагающее, но при этом он не выглядел простаком. Он держался непринуждённо, но внимательный наблюдатель заметил бы, как он оценивающе осматривает комнату.

Третий мужчина – Максим, высокий блондин с глубокими тёмно-синими глазами. Его волосы слегка растрёпаны, словно он только что провёл рукой по ним. Он был одет немного небрежно, но так, что это выглядело стильно. Его улыбка была обаятельной, но в ней чувствовалась лёгкая насмешка, как будто он знал что-то, чего не знали другие.

Затем вошли женщины.

Первая – Марина, невысокая шатенка с тёмно-зелёными глазами и выразительными губами. Её фигура была хрупкой, но в движениях сквозила решимость. Она держала голову высоко, будто ей было всё равно, что о ней думают.

Рядом с ней остановилась Анна – высокая, с длинными русыми волосами и серыми глазами. Она выглядела собранной, но в уголках губ застыла лёгкая улыбка, как будто она не воспринимала всё происходящее слишком серьёзно.

Последней вошла Виктория – брюнетка с короткими волосами, почти чёрными глазами и тонкими, нервными пальцами. Она выглядела чуть напряжённой, словно не до конца доверяла происходящему, но её осанка выдавала сильный характер.

– Теперь, когда все здесь, – сказала Вероника Аркадьевна, – окинула взглядом собравшихся и объявила:

– Сейчас я назову пары, в которых вы будете проходить эксперимент. Ваши партнёры уже изучили ваши анкеты, они знают вас в лицо. Теперь ваша очередь узнать их.

Она сделала небольшую паузу, давая участникам возможность сосредоточиться.

– Лера и Игорь.

Лера бросила быстрый взгляд на своего нового «партнёра» – брюнета с карими глазами. Игорь, в свою очередь, кивнул ей, словно подтверждая, что уже всё про неё знает.

– Костя и Марина.

Марина, девушка с каштановыми волосами и мягкими чертами, слегка улыбнулась, а Костя ответил ей таким же дружелюбным взглядом.

– Виктория и Антон.

Виктория скрестила руки на груди и прищурилась, оценивающе глядя на Антона, который лишь легко пожал плечами.

Наконец, Вероника Аркадьевна произнесла:

– Диана и Максим.

Диана почувствовала на себе пронзительный взгляд синеглазого блондина. Максим держался уверенно, почти непринуждённо, но в его глазах читалось что-то большее – скрытая внимательность, холодный расчёт или просто профессиональная привычка анализировать человека, словно он уже выстроил в голове её психологический портрет.

Вероника Аркадьевна позволила участникам обменяться первыми взглядами и словами, прежде чем продолжить объяснение.

Вероника Аркадьевна снова привлекла внимание участников, слегка постучав по папке.

– Теперь, когда пары определены, напомню основные правила. Вам предстоит жить вместе, как настоящие пары. Камеры будут фиксировать ваши взаимодействия, анализируя поведение, реакции и способы общения. Ваша задача – не просто привыкнуть к жизни с партнёром, а научиться распознавать манипуляции, если таковые появятся.

Некоторые участники переглянулись. Виктория всё ещё изучающе смотрела на Антона, Марина теребила рукав кофты, а Костя уже выглядел расслабленно, словно этот эксперимент был для него всего лишь увлекательной игрой.

– Отныне ваш быт – свидания, ужины, разговоры – должен быть максимально приближён к реальным отношениям. Раз в неделю мы будем собираться, чтобы разобрать итоги. Я и другие кураторы покажем вам моменты, где, возможно, вами пытались манипулировать или где вы сами неосознанно применяли такие методы.

Вероника Аркадьевна перевела взгляд на Диану, и та вдруг почувствовала лёгкую тревогу. Максим стоял рядом, спокойный, уверенный, словно для него всё происходящее было совершенно естественным.

– Если у вас есть вопросы, задавайте сейчас. После этого мы направимся в ваш новый дом.

Костя ухмыльнулся и, лениво растянувшись в кресле, бросил:

– Так, стоп… А если мы тут настолько сблизимся, что, ну… скажем так, захотим уединиться? Вы это тоже будете видеть?

Несколько человек прыснули от смеха, но Вероника Аркадьевна ответила с абсолютно серьёзным лицом:

– Все интимные моменты остаются за пределами камер. Мы не контролируем личную жизнь участников в таком формате.

– Ну слава богу, – усмехнулся Костя, подмигнув Марине.

– Однако, – продолжила куратор, – мы фиксируем любые попытки манипуляции через эмоциональную или физическую близость. Так что будьте внимательны.

Диана заметила, как напряглась Лера. Похоже, ей не очень нравилось осознание, что всё их взаимодействие будут анализировать.

– Ладно, – протянул Игорь, скрестив руки на груди, – а когда мы уже можем разместиться в своих апартаментах?

– Прямо сейчас, – спокойно сказала Вероника Аркадьевна. – Вещи вы забрали, дома вас ждут. Добро пожаловать в эксперимент. Следующий раз увидимся уже через неделю. Всем успехов.

После объявления пар участников отправили обратно в их дома, чтобы они могли познакомиться друг с другом в неформальной обстановке.

Диана шла рядом с Максимом, ощущая напряжение, исходящее от их пары. Он выглядел абсолютно уверенно, будто действительно был её парнем уже давно.

– Ну что, соседи, сожители, партнёры по эксперименту? – с лёгкой усмешкой спросил Максим, когда они зашли в дом. – Как будем уживаться?

Диана внимательно посмотрела на него.

– Думаю, начнём с простого. Расскажем друг другу то, чего нет в анкетах.

Максим кивнул и, прислонившись к спинке дивана, усмехнулся:

– Хорошо. Тогда первый вопрос – как ты относишься к тому, что теперь мы пара?

Диана вздохнула:

– Как к роли, которую нужно сыграть.

– Вот и отлично, – ответил он, лукаво прищурившись. – Но всё же… играть стоит убедительно, не так ли?

Его взгляд был таким оценивающим, что Диане стало не по себе, но она сделала вид, что не заметила.

– А ты? – спросила она.

– А что я? – он улыбнулся уголком губ.

– Как относишься к этому эксперименту?

Он пожал плечами:

– Как к интересному опыту. В конце концов, если уж играть роль, почему бы не сделать это реалистично?

Диана нахмурилась:

– Ты предлагаешь…

– Я ничего не предлагаю, – мягко перебил он. – Просто рассуждаю.

Она сжала губы. Этот разговор почему-то начинал напоминать игру, но правил Диана не знала.

Диана перевела взгляд на окно, за которым лениво текло утро.

– Ты не похож на человека, который делает что-то просто так, – заметила она.

Максим чуть наклонил голову:

– Почему ты так думаешь?

– Интуиция, – пожала плечами она.

Он улыбнулся.

– Тогда, возможно, твоя интуиция права.

Она ждала продолжения, но Максим ничего не добавил. Просто наблюдал.

– Ты не любишь говорить о себе, да?

– Предпочитаю слушать, – спокойно ответил он. – Люди всегда рассказывают о себе больше, чем думают.

Диана нахмурилась.

– Это прозвучало как-то… пугающе.

– Это просто факт, – Максим сделал неопределённый жест рукой. – Ну же, расскажи мне о себе. Например, какая ты была до… до всего этого?

Диана опустила взгляд. До Олега. До того, как её мир сузился до одного человека, вечно решающего, как ей жить.

– Я… – она запнулась. – Была другой.

– В чём?

Она слабо улыбнулась.

– В доверчивости, например.

Максим снова молчал.

– Ты говоришь так, будто это плохо, – наконец произнёс он.

– Иногда да.

Он чуть наклонился вперёд, сцепив пальцы.

– А хотела бы ты вернуться к той версии себя?

Диана задумалась.

– Не знаю.

Максим кивнул, будто бы не удивлён её ответом.

– Значит, пока не время.

Она вскинула на него взгляд.

– Ты всегда так говоришь?

– Как?

– Так, будто вытягиваешь из меня мысли, которые я даже не осознавала.

Максим усмехнулся.

– Я же говорил – предпочитаю слушать.

Диана смотрела на него, пытаясь понять, кто перед ней. Человек, с которым ей предстояло провести ближайшие месяцы, был… загадкой. И она не знала, хочет ли разгадывать её.

Диана наклонила голову, чуть сузив глаза.

– Хорошо, раз ты предпочитаешь слушать, тогда давай поменяемся ролями. Теперь моя очередь спрашивать.

Максим чуть приподнял брови, но ничего не сказал.

– С чего бы начать… Например, почему ты решил участвовать в этом эксперименте?

– Любопытство, – спокойно ответил он.

– Всего лишь?

– Разве этого мало?

Диана нахмурилась.

– Обычно у людей есть более конкретные причины.

– Возможно, у меня тоже есть, – кивнул он.

Она ждала, но продолжения не последовало.

– Ладно, – Диана скрестила руки на груди. – Чем ты занимаешься в обычной жизни?

Максим чуть усмехнулся.

– Живу.

– Очень содержательный ответ.

– Я стараюсь быть лаконичным.

Диана покачала головой.

– То есть, ты ничего о себе рассказывать не собираешься?

– Я же отвечаю на твои вопросы, – заметил он.

Она внимательно на него посмотрела.

– Отвечаешь так, чтобы ничего не сказать.

Максим не стал отрицать.

– А может, ты просто задаёшь не те вопросы?

Диана наклонилась вперёд.

– Хорошо. Тогда вот тебе другой вопрос: какой ты человек?

Максим сделал вид, что задумался.

– Наверное, такой, каким меня видят другие.

– Ты снова уклоняешься.

– Возможно.

Диана тяжело выдохнула.

– Кажется, с тобой будет непросто.

Максим улыбнулся.

– Ну, это же эксперимент. Разве должно быть просто?

Диана пристально смотрела на него не отвечая, но вскоре Максиму эти гляделки надоели , поднялся с место и прошёлся с ходу проговаривая:

–Раз уже познакомились ,теперь может пройдем к бытовым вопросам .

Максим осмотрел кухню, открывая шкафчики и заглядывая в холодильник.

– И как нам добывать еду? – спросил он, закрывая дверцу.

Диана прислонилась к столешнице и скрестила руки.

– Пока что холодильник заполнен стандартными продуктами. Этого хватит на первое время. Но дальше мы должны будем покупать еду сами.

Максим кивнул.

– И как это будет работать?

– В договоре сказано, что нам выделена определённая сумма от проекта. Мы можем её тратить на всё необходимое – еду, бытовые вещи, даже на развлечения.

– То есть, если захотим купить креветки или устрицы – это из своего кармана?

Диана пожала плечами.

– Пока на счёте есть деньги, можно и на такие вещи тратить. Но если исчерпаем лимит, то да, придётся платить из своих.

Максим усмехнулся.

– Значит, экономить никто не заставляет, но и шиковать тоже не выйдет.

– В общем, да, – Диана наклонила голову, наблюдая за ним. – Ты вообще умеешь готовить?

Максим хмыкнул.

– А ты?

Диана прищурилась.

– Опять ты уходишь от ответа.

– Просто уточняю. Может, нам лучше сразу договориться, кто за что отвечает.

– Хорошая мысль. Так что, умеешь?

– На базовом уровне, – уклончиво ответил он.

Диана вздохнула.

– Ну, посмотрим, что у нас выйдет.

– Тогда, наверное, стоит составить список продуктов, чтобы не тратить деньги впустую, – предложила Диана.

Максим кивнул, присаживаясь за стол.

– Логично. Какие у тебя предпочтения в еде?

Диана задумалась.

– Ничего экзотического. Обычная домашняя еда. Главное, чтобы было питательно. А ты?

– Я непривередлив, – ответил Максим с лёгкой улыбкой.

– Что-то мне подсказывает, что это не совсем так, – прищурилась Диана.

– Почему же?

– Ты вообще что-нибудь конкретное сказал за всё это время?

Максим рассмеялся.

– Так ты меня выводишь на чистую воду?

Диана пожала плечами.

– Просто хочу понимать, с кем имею дело.

– Хорошо, – Максим сложил руки на столе. – Люблю мясо. Готовить не фанат, но умею. Экспериментировать на кухне не буду, так что можешь не бояться неожиданных сюрпризов в виде угольков вместо ужина.

Диана усмехнулась.

– Уже что-то.

– А ты? Готовишь?

– Да, когда есть настроение. Но не уверена, что оно будет в ближайшее время.

– Тогда предлагаю готовить по очереди. Или вместе.

Диана скептически посмотрела на него.

– Ты уверен?

– Почему бы нет? Если уж мы вынуждены жить в одном доме, стоит хотя бы попробовать сделать это без лишних сложностей.

Диана на секунду задержала взгляд на нём, словно пытаясь его прочитать.

– Ладно. Составим попозже список и сходим в магазин. Пока что давай приготовим что-то лёгкое на ужин из того, что есть в холодильнике, – сказала Диана, открывая дверцу и оценивающе осматривая содержимое. – Сегодня, так уж и быть, по поводу твоего новоселья, я беру готовку на себя.

Максим усмехнулся.

– Великодушно с твоей стороны.

– Но чур посуду будешь мыть ты, – быстро добавила она, вынимая несколько продуктов.

– Справедливо, – без возражений согласился Максим, прислонившись к кухонному шкафчику. – Что в меню?

Диана задумалась, пробегая взглядом по ингредиентам.

– Омлет с овощами. Просто, быстро и без лишних хлопот.

– Звучит неплохо. Может, чем-то помочь?

– Если только достанешь сковородку, – сказала она, указывая на нижний шкафчик. – А так – просто стой и наслаждайся зрелищем.

– Надо же, как мне повезло, – с легкой иронией заметил Максим, но всё же достал сковороду и отошёл в сторону.

Диана занялась готовкой, а Максим наблюдал за её движениями, будто изучая. Было что-то почти домашнее в этом простом процессе – незнакомое, но странно привычное ощущение.

Глава 5

Утро началось с негромкого сигнала будильника. Диана медленно открыла глаза, прижимаясь щекой к подушке. В комнате было ещё прохладно, за окном только-только пробивался рассвет. Несколько секунд она просто лежала, осознавая, где находится, а затем заставила себя встать.

Сегодня начинался сам эксперимент. До этого были лишь формальности, обсуждения и знакомства. Теперь же начиналась жизнь в условиях, приближённых к реальной паре. Она быстро собралась, натянула удобную одежду и вышла из комнаты, направляясь на кухню. Там уже был Максим – стоял у окна с чашкой кофе и смотрел на улицу.

– Доброе утро, – пробормотала она, направляясь к холодильнику.

– Доброе, – кивнул он, отрываясь от созерцания. – Выглядишь сосредоточенной.

– Просто привыкаю к мысли, что с сегодняшнего дня мы официально должны вести себя как пара. – Она взяла бутылку воды и сделала несколько глотков. – Для наблюдателей мы уже почти семья.

Максим усмехнулся.

– Тебя это смущает?

Диана пожала плечами:

– Пока не знаю. Думаю, когда появятся первые задания, станет понятнее, как всё будет работать.

Как раз в этот момент раздался звонок домофона. Диана и Максим переглянулись.

– Кажется, пора, – произнёс он, ставя чашку на стол.

Диана вздохнула и пошла открывать дверь. На пороге стояла Вероника Аркадьевна с планшетом в руках и лёгкой улыбкой на лице.

– Доброе утро. Готовы к первому дню проекта?

– Готовы, – ответила Диана, ощущая лёгкое волнение.

– Тогда пойдёмте, – пригласила Вероника. – Сегодня вас ждёт первое задание, которое покажет, насколько вы умеете договариваться и находить компромиссы.

Максим с интересом приподнял брови:

– Интересное начало.

Они вышли из дома и направились в главный центр эксперимента, где уже ждали остальные участники.

Вероника Аркадьевна собрала всех участников в общем зале. Она окинула их строгим, но спокойным взглядом и сложила руки на папке с документами.

– Доброе утро, – начала она. – Сегодня начинается основной этап эксперимента. Каждую неделю вы будете получать задания, которые помогут нам наблюдать за вашей динамикой. Ваши действия и реакции будут тщательно анализироваться.

Она сделала небольшую паузу, словно выжидая, чтобы её слова улеглись в сознании участников.

– Первое задание очень простое: вам нужно провести полноценный день, как настоящая пара. Проснуться, позавтракать, выйти на прогулку или в магазин, вернуться, приготовить совместный ужин. Всё это должно выглядеть естественно. Камеры будут фиксировать, насколько вы умеете взаимодействовать и насколько ваше поведение соответствует модели реальных отношений.

В зале повисло напряжённое молчание. Диана бросила взгляд на Максима. Он выглядел спокойным, даже немного заинтригованным.

– Вам нужно самим решить, как организовать день. Однако в конце недели будет разбор ошибок и манипуляций, которые вы могли не заметить. Имейте это в виду. – Вероника Аркадьевна посмотрела на них с лёгкой улыбкой. – Ну что ж, удачи.

Диана почувствовала, как внутри всё напряглось. «Провести день, как пара?» Словно добровольно возвращаться в прошлое, но с другим человеком. Она бросила взгляд на Максима. Он не выглядел растерянным. Напротив – лёгкая улыбка, спокойный взгляд.

– Ну что, напарница, – он наклонил голову, разглядывая её реакцию. – Как насчёт завтрака? Или ты предпочитаешь сразу сбежать?

Диана сжала руки в кулаки под столом. Она знала, что это эксперимент, что он не Олег, но внутри всё равно появилось странное ощущение, будто за ней снова наблюдают, оценивают, ждут её реакции.

– Сбежать? – хмыкнула она. – Нет, Максим, я уже здесь. Так что давай просто выполним задание.

Он кивнул, всё так же спокойно.

– Хороший настрой. Тогда предлагаю начать с кофе.

Диана не была уверена, что кофе поможет ей справиться с ощущением тревоги, но выбора не было. Сегодня они должны вести себя, как пара. Вопрос в том, кто первый сорвётся.

Они не вернулись в кампус, а сразу отправились на «свидание».Максим открыл перед Дианой дверь небольшого уютного кафе, расположенного недалеко от их временного дома.

– Проходи, выбирай место, – предложил он, чуть склонив голову набок, будто изучая её реакцию.

Диана шагнула внутрь, чувствуя, как спина покрывается неприятным холодком. Камеры. Где-то на них смотрят. Оценивают. Она глубоко вдохнула и выбрала столик у окна. Максим молча сел напротив, делая вид, что не замечает её напряжения.

– Что будешь? – спокойно спросил он, открывая меню.

– Кофе. Чёрный, без сахара, – ответила Диана, и он чуть заметно улыбнулся.

– Уже лучше. Без паники. Почти как нормальное свидание.

– Ты часто ходишь на свидания под прицелом камер? – она встретилась с ним взглядом.

– Никогда, – Максим наклонился вперёд, будто доверяя ей секрет. – Но всё когда-то случается впервые, верно?

Официантка приняла заказ, и наступила короткая тишина.

– Значит, знакомство. Ты чем занималась до… эксперимента?

Диана напряглась. Ответ был на поверхности, но что-то в его тоне заставило её задуматься. Он спрашивал, но не просто из любопытства. Он выжидал.

– Жила.

Максим усмехнулся.

– Так неопределённо, что даже интересно. А если конкретнее?

Диана пожала плечами.

– Если я всё расскажу сразу, что останется для следующего дня?

– Хитро, – он откинулся на спинку стула. – Значит, будем узнавать друг друга постепенно. Мне нравится.

Официантка принесла кофе, и Диана сделала глоток, стараясь сосредоточиться на вкусе, а не на том, что за ними наблюдают. Она чувствовала: Максим не просто слушает её ответы. Он анализирует.

Максим обхватил ладонями свою чашку, будто собираясь с мыслями, а потом небрежно заметил:

– Интересно, как много человек в этом эксперименте будут пытаться вести себя не так, как в обычной жизни.

Диана чуть прищурилась.

– Ты к чему это?

– Ну, подумай сама. Ты знаешь, что за тобой наблюдают. Что тебя оценивают. Какой ты будешь? Такой же, как в реальной жизни, или станешь немного… правильнее?

Она напряглась.

– Ты намекаешь, что я могу притворяться?

Максим сделал глоток кофе, не отрывая от неё взгляда.

– Нет. Но задумайся. В этом проекте все стремятся стать «идеальными». Как бы случайно не потерять себя в попытке соответствовать.

Диана молчала. Он говорил спокойным тоном, без давления, но его слова оставляли в голове неприятный осадок.

– А ты? – спросила она. – Ты будешь таким, какой ты есть?

Максим улыбнулся, но в глазах не было тепла.

– А ты сможешь это проверить?

Диана почувствовала, как по спине пробежал холодок. Он отвечал так, что понять, когда он искренен, а когда играет, было невозможно.

– Если ты не против, – продолжил он, легко меняя тему, – я хочу кое-что узнать о тебе.

– Смотря что, – осторожно ответила Диана.

– Например… Каким должен быть человек, рядом с которым ты будешь счастлива?

Она опустила взгляд в чашку. Вопрос был неожиданным.

– Не знаю, – честно призналась она. – Тот, с кем мне будет спокойно.

Максим наклонился ближе, его голос стал мягким, почти гипнотическим:

– Значит, для тебя важнее спокойствие, чем страсть?

Диана сглотнула. Этот разговор превращался в нечто, что было сложно контролировать.

Она не сразу нашлась с ответом.

– Я… не знаю, – честно призналась Диана, опуская взгляд.

Максим слегка улыбнулся, но в его глазах читалось больше интереса, чем добродушия.

– Знаешь, мне кажется, ты знаешь. Просто боишься сказать.

Она напряглась, но не подала вида.

– А ты всегда так? – спросила она, пытаясь перевести всё в шутку. – Вдавливаешь людей в угол вопросами?

– Я просто слушаю, – невинно ответил он. – И задаю правильные вопросы.

Диана сделала глоток кофе, чувствуя, как под кожей нарастает беспокойство.

– Тогда задам встречный. А ты? Каким видишь свою идеальную пару?

Максим посмотрел на неё так, будто ожидал этого вопроса.

– Кто-то, кто будет понимать меня, – сказал он.

– Это очень расплывчато.

– А разве не так всё устроено? Люди думают, что ищут что-то конкретное, но в итоге всё сводится к тому, что они просто хотят быть понятыми.

Диана задумалась. В его словах была логика, но что-то в этом её настораживало.

– То есть тебе неважно, как она выглядит, чем увлекается?

Максим улыбнулся шире, наклонив голову набок.

– Ты хочешь проверить, насколько я честен?

– Хочу понять, кто ты.

Он кивнул, словно это был справедливый обмен.

– А ты? – снова перевёл он тему на неё. – Как думаешь, твоя «идеальная половинка» уже была в твоей жизни?

Диана замерла. Этот вопрос застал её врасплох. Он будто вскрыл в ней старые раны, которые она не была готова снова трогать.

Максим заметил её реакцию и мягко добавил:

– Если не хочешь отвечать, можешь просто сказать.

Диана опустила взгляд, чувствуя, как неприятное воспоминание снова всплывает на поверхность.

Она задумалась, потирая пальцами чашку.

– Была… наверное, была, – тихо сказала Диана.

Максим чуть заметно кивнул, не сводя с неё взгляда.

– И что случилось?

Она глубоко вдохнула, будто набираясь смелости.

– Оказалось, что он… не тот, кем я его считала.

– Разочарование?

– Можно и так сказать.

Максим чуть улыбнулся, отпивая кофе.

– Это чувство бывает полезным.

– Полезным? – она вскинула на него удивлённый взгляд.

– Конечно. Оно помогает нам лучше понимать, чего мы не хотим.

Диана усмехнулась, хотя в её глазах читалась грусть.

– Значит, ты веришь, что негативный опыт важен?

– Он неизбежен. И если его избегать, можно упустить много полезного.

Она снова замолчала. В его словах была холодная логика, но что-то в них цепляло.

– Ты всегда так рассуждаешь?

– Как?

– Отстранённо. Будто ты не просто живёшь, а наблюдаешь за этим со стороны.

Максим слегка склонил голову, словно обдумывал её слова.

– Возможно, ты права.

– Это часть эксперимента?

Он улыбнулся, но не ответил.

Диана посмотрела в его голубые глаза, пытаясь понять, что скрывается за этим спокойствием. В нём было что-то настораживающее, но в то же время… притягательное.

Максим поставил чашку на стол и посмотрел на Диану с лёгкой улыбкой.

– Ты хорошо наблюдаешь, – сказал он. – Но, возможно, торопишься с выводами.

Она нахмурилась.

– Что ты имеешь в виду?

– Ты видишь картину, но не знаешь, как она создавалась. Иногда то, что кажется нам истиной, – всего лишь одна из версий.

Диана почувствовала, как внутри что-то неприятно сжалось.

– Ты всегда так говоришь?

– Как?

– Словами, которые ничего не значат, но заставляют задуматься.

Максим усмехнулся и медленно поднялся.

– Иногда вопросы важнее ответов.

Он бросил купюру на стол и протянул руку, помогая ей подняться.

– Нам пора. Камеры не любят, когда мы слишком долго засиживаемся вне зоны эксперимента.

Диана нехотя встала, ощущая, как внутри разрастается странное беспокойство. В этом человеке было что-то… неправильное. Или правильное настолько, что от этого становилось не по себе.

Они вышли из кафе и двинулись в сторону кампуса, хотя слово «кампус» звучало слишком уютно для этого места. Скорее – тщательно продуманный полигон, где их ожидали новые испытания.

Диана чувствовала, как прохладный воздух обволакивает кожу, но внутри всё ещё было тревожно тепло от их разговора. Максим шёл рядом, не спеша, держа руки в карманах. Он не говорил, но и не создавал ощущения неловкой тишины – скорее, оставлял место для мыслей.

– Думаешь, нас сейчас будут анализировать? – спросила она, нарушая молчание.

Максим усмехнулся.

– Конечно. Они анализируют каждое наше движение, каждую паузу, даже дыхание.

– Приятная мысль, – фыркнула она.

– Это неизбежно. Ты здесь не просто так, как и я.

Она остановилась, заставляя его тоже замедлить шаг.

– Почему ты здесь, Максим?

Он чуть склонил голову, рассматривая её.

– А ты?

Диана сжала губы. Это был его метод – он отзеркаливал вопросы, не давая реальных ответов.

– Я… Я хочу разобраться в себе.

– Хорошая цель, – кивнул он, продолжая идти. – Тогда разберись.

Его тон был спокойным, но Диана ощутила в этих словах вызов.

Когда они вернулись, куратор Вероника Аркадьевна уже ожидала их вместе с остальными участниками. Она окинула их пристальным взглядом и, сложив руки за спиной, заговорила:

– Теперь, когда вы познакомились со своими «половинками», самое время проверить, как вы взаимодействуете в условиях давления.

Диана почувствовала, как у неё сжался желудок.

– Ваше задание, – продолжила куратор, – начнётся прямо сейчас.

Вероника Аркадьевна сделала паузу, оглядывая каждого участника, будто оценивая их готовность.

– Ваше первое задание – стресс-тест. Оно будет проходить индивидуально, но с учётом вашего партнёра.

Диана нахмурилась.

– Что значит «с учётом»?

– Это значит, что ваш результат повлияет на условия, в которых окажется ваш партнёр, – спокойно пояснила куратор.

Она достала из папки несколько запечатанных конвертов и передала их каждому.

– Внутри инструкции. Откроете только после того, как окажетесь в изолированной комнате.

К горлу подкатил ком странного предвкушения. Это ощущение Диана помнила – когда сердце замирает перед чем-то неизвестным, а разум судорожно ищет пути к контролю ситуации.

Максим, получив свой конверт, даже не взглянул на него. Он просто спрятал его во внутренний карман пиджака и бросил на неё короткий взгляд.

– Удачи, – спокойно сказал он.

Диана не ответила, но его слова зазвучали в голове странным эхом.

Изолированная комната оказалась меньше, чем ожидалось. Голые стены, стол, стул и камера в углу.

Диана глубоко вдохнула и разорвала конверт.

Задание:

«Перед вами три кнопки. Каждое нажатие повлияет на состояние вашего партнёра. Вы не знаете, какое из воздействий последует за выбором. Вам даётся 10 минут. Чем быстрее примете решение, тем легче условия для вас в следующем испытании.»

Она подняла взгляд и только сейчас заметила три небольшие панели перед собой.

Красная.

Синяя.

Белая.

Диана сглотнула. Это был не просто стресс-тест. Это был выбор с неизвестными последствиями.

Что, если одно из воздействий навредит Максиму? Или, наоборот, улучшит его условия? Но что будет с ней?

Она нервно посмотрела на таймер на стене. Время пошло.

Диана вглядывалась в три кнопки, пытаясь понять, что скрывается за их цветами. Красная – опасность? Синяя – нейтральный вариант? Белая – что-то безобидное?

Таймер отсчитывал секунды.

Она вздохнула и прикрыла глаза на мгновение. Нужно думать рационально. Как поступил бы Максим?

Она вдруг поняла – он, скорее всего, уже разобрался с заданием. Наверняка он не медлил, а выбрал что-то на основе холодного расчёта.

Но у неё не было информации.

Сердце колотилось. Она сделала шаг вперёд и, почти не задумываясь, нажала на…

Красную кнопку.

Таймер замер.

На экране перед ней появилось новое сообщение:

«Вы сделали выбор. Последствия будут объявлены позже. Вы можете покинуть комнату.»

Диана сжала губы, но послушно направилась к выходу.

Когда она вернулась в общий холл, там уже был Максим. Он сидел в кресле с чашкой кофе и, казалось, ни капли не нервничал.

– Долго, – заметил он, не глядя на неё.

Диана нахмурилась.

– Я думала.

Он кивнул, перевёл на неё спокойный взгляд.

– И к какому выводу пришла?

Она открыла было рот, но остановилась. Максим изучал её. Её реакцию.

– Что за задание было у тебя? – спросила она в ответ.

Он слегка усмехнулся, откинувшись назад.

– Сложный выбор, – уклончиво ответил он.

Диана сузила глаза.

– Ты же знаешь, что мы всё равно узнаем последствия, – заметила она.

Максим сделал глоток кофе.

– Конечно, – согласился он. – Но разве не интереснее ждать?

Диана не знала, что её настораживало больше – его спокойствие или то, насколько хорошо он играл в эту игру.

Глава 6

Диана устроилась на диване напротив Максима, стараясь поймать его взгляд, но тот спокойно смотрел в чашку.

– Ты ведь всё понял с самого начала, да? – вдруг спросила она.

– Понял что? – Максим поднял глаза, на его лице читалось искреннее недоумение.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.