Кирстен Фогель
Маленькая тайна большого слона

Иллюстрации Штефани Классен

© 2023 by cbj Kinder- und Jugendbuchverlag, a division

© ООО «Клевер-Медиа-Групп», 2025

Книги – наш хлѣбъ

Наша миссия: «Мы создаём мир идей для счастья взрослых и детей»

Глава 1
Спасательная операция

Солнце тихо опускалось за горизонт, заливая саванну золотистым светом. Элли сидела на ветке баобаба и любовалась открывшимся видом. Мимо стада слонов, мирно плескавшихся в реке, степенно прошагали жирафы. Маленький слонёнок пустил хоботом фонтанчик. Это было так мило, что Элли не сдержала восхищённой улыбки.

– И что здесь смешного, Элли?

Девочка очнулась от мечтаний и протёрла глаза. Она вдруг оказалась не в ветвях баобаба, а за школьной партой. Что за день! Никак не получается сосредоточиться на уроке!

Учительница, госпожа Крюгер, стояла прямо перед Элли, глядя на неё испытующе:

– Где ты только витаешь?

– Я… я… – растерялась Элли.

– Опять мечтает! – насмешливо крикнула Лина.

Одноклассники обернулись к ней, а Элли бросила на Лину раздражённый взгляд. Она никак не могла понять, что не так с этой девочкой. Почему она вечно болтает всякие глупости? Отчего ей просто не оставить Элли в покое?

– Твоя мечтательность уже отражается на оценках, Элли, – вздохнула госпожа Крюгер. – Тебе нужно быть внимательнее.

Элли молча кивнула. Иногда шум в классе так действовал ей на нервы, что она мысленно уносилась далеко-далеко… Девочка дотронулась до цепочки, на которой висел ключик. Всякий раз, когда её пальцы касались цепочки, на душе становилось легче. Ключик много для неё значил.

ДЗ-З-З! ДЗ-З-З!

Фух! Повезло! Элли очень обрадовалась звонку. Наконец-то уроки закончились! Завтра праздничный день, а потом выходные. Три свободных дня – без Лины, госпожи Крюгер и неприятных вопросов.

– Запишите домашнее задание! – воззвала госпожа Крюгер к расшумевшейся толпе учеников. Она подмигнула Элли. – Помни, время грёз приходит ночью.

– И помни, здесь не детский сад, – прошипела Лина, указывая на футболку Элли с изображением дитёнышей-животных.

Элли постаралась не обращать внимания на Лину. Она быстро переписала с доски домашнее задание и схватила рюкзак.

– До понедельника, госпожа Крюгер, – попрощалась она и выбежала из класса. Потом промчалась по коридору, слетела вниз по лестнице и через огромную входную дверь выскочила на школьный двор.

Во дворе она чуть не столкнулась с незнакомым мальчиком, поспешно извинилась и направилась к стоянке велосипедов. Застёгивая крепление шлема, девочка подняла голову и заметила на голубом небе одинокое облако. Элли заморгала и вгляделась ещё раз: облако было похоже на слоновью голову! Отчётливо были видны хобот и два больших уха. Девочке не терпелось поскорее добраться до зоопарка, ведь сегодня тот особенный день, который она с таким нетерпением ждала!

Элли поскорее забросила на плечи рюкзак и хотела было сесть на велосипед, как вдруг услышала тоненький писк. Запрокинув голову, она вгляделась в листву высокой липы, росшей на школьном дворе. Некоторое время назад Элли наблюдала за парой птичек, свивших на дереве гнездо. Девочка бросила взгляд на часы. Вообще-то ей пора ехать. Но вдруг в гнезде вылупились птенцы? Ей хотелось непременно их увидеть. Прищурившись, она и вправду смогла разглядеть крохотные клювики, торчавшие из гнезда.

Затаившись, Элли наблюдала за подлетевшей синичкой. Птичка быстро покормила птенца и тут же улетела за новой порцией еды.

Вдруг девочка снова услышала писк, но теперь он доносился не сверху. Поискав глазами в траве, Элли замерла: на лужайке лежал ещё один птенец! Для живого существа, попавшего в беду, у Элли время всегда найдётся! Не мешкая она бросила велосипед, отстегнула шлем и опустилась на колени рядом с птенцом.

Его крошечные глазки уже открылись, тельце было покрыто лёгким пушком. Птенец пискнул ещё раз. Какое счастье, жив!

– Ты выпал из гнезда? Я помогу тебе. – Чтобы успокоить птенчика, Элли провела указательным пальцем по крошечной головке.

– Не трогай! – раздался вдруг мальчишеский голос.

Элли подняла голову и встретилась взглядом с большими карими глазами. Перед ней стоял тот самый мальчик, которого она чуть не сбила с ног на школьном дворе. В руках у мальчика был поводок, а на другом конце поводка – лохматая дворняга.

– Нельзя трогать птиц, выпавших из гнезда.

– Так часто говорят, но на самом деле это неправда, – возразила Элли. – У птиц не так хорошо развито обоняние, поэтому семейство легко примет птенца обратно, если мы вернём его в гнездо.

– Откуда ты знаешь? – переспросил мальчик.

– Мои родители работают ветеринарами в «Норином ковчеге». Это зоопарк на окраине города. – Элли с любопытством глядела на мальчика. – А ты кто? Из какого ты класса?

– Меня зовут Том, и я только недавно переехал сюда. А это Кнуффи, – показал он на пса, с любопытством наблюдавшего за птенцом.

– А, значит, ты новенький! – Элли вспомнила слова учительницы. – Госпожа Крюгер говорила на прошлой неделе, что ты придёшь к нам в класс, и рассказывала, что твоя мама – кардиохирург.

– Да, сегодня у неё первый рабочий день в клинике, она там главный врач, – подтвердил Том. – С понедельника я буду учиться в четвёртом «А».

– Меня зовут Элли, я твоя новая одноклассница. – Она улыбнулась Тому, открыла рюкзак и вытащила тетрадку. – А зачем ты сегодня пришёл?

– Дома скучно, вот мы с Кнуффи и решили посмотреть школу. – Том кивнул на тетрадку. – Зачем ты её достала?

– Сейчас увидишь. – Элли осторожно посадила птенца на раскрытую тетрадь.

Малыш с трудом поднял головку и пискнул. В тот же миг Кнуффи залаял. Проследив за его взглядом, Элли заметила серо-коричневого кота. Тот мягкой поступью подкрадывался к дереву. Элли махнула рукой в его сторону.

– Это Фрици, – объяснила она Тому. – На днях он поймал мышь в школьном подвале.

Кнуффи зарычал, а потом снова залаял.

– Не волнуйся, собакам не стоит его бояться, – засмеялась Элли и шагнула к коту, который уже уселся у липы, хищно поглядывая вверх. – Предупреждаю, Фрици: тебе запрещено приближаться к птенцам!

Кот развернулся, будто понял Элли, и исчез за углом. Девочка задумчиво кусала губу, глядя на птенца.

– Тебе нужно обязательно вернуться домой, в гнездо.

– Может, попросим у завхоза лестницу? – предложил Том.

Но вместо ответа Элли вручила Тому тетрадку, на которой сидел птенец, а сама полезла на липу. Она ловко карабкалась с ветки на ветку. Том, запрокинув голову, с удивлением наблюдал за новой знакомой.

Всё больше детей подбегали к лужайке, и вскоре под деревом собралась добрая половина четвёртого «А». Все напряжённо ждали, что произойдёт.

Добравшись до подходящей ветки, Элли упёрлась в неё коленями и, держась одной рукой, протянула другую вниз:

– Том, передашь мне птенца?

Поднявшись на цыпочки, мальчик изо всех сил вытянул руки вверх.

– Что там у вас происходит? – вдруг раздался из окна второго этажа громкий голос госпожи Крюгер.

Резко обернувшись от неожиданности, Элли зацепилась цепочкой за торчавший сук и почувствовала, как та порвалась.

– О нет!

Элли попыталась поймать украшение, но чуть не потеряла равновесие и снова схватилась за ветку. Цепочка с подвеской полетела на землю. Элли испуганно смотрела ей вслед. Вдруг Том свободной рукой подхватил её прямо в воздухе.

– Спасибо! – воскликнула Элли с облегчением.

Она снова перевела взгляд на окно. Оно было закрыто, а учительница скрылась. Элли поняла, что у неё осталось совсем мало времени, чтобы пересадить птенца в гнездо. Госпожа Крюгер наверняка уже спускается по лестнице и вот-вот появится во дворе.

Элли бережно взяла птенчика с тетради, которую Том всё ещё держал на вытянутой руке. Теперь у неё была только одна свободная рука, чтобы лезть вверх, ведь в другой сидел мягкий тёплый комочек. Элли удалось подтянуться ещё выше, потом ещё. Стоявшие внизу одноклассники подбадривали её, но она их почти не слышала. Наконец Элли добралась до гнезда и посадила своего подопечного к его пятерым братьям и сёстрам, тянувшим клювики вверх.

– Мама с папой скоро вернутся и принесут вам вкусных червячков, – шепнула им Элли, а затем в мгновение ока спустилась вниз. Спрыгнув с нижней ветки, она оказалась на лужайке рядом с Томом.

Мальчик широко улыбнулся. Он хотел было что-то сказать, но его голос утонул в радостных детских воплях. Только сейчас Элли поняла, что стоит в окружении почти всего класса. Она заметила и Лину, которая ей тоже улыбалась. Это удивило и одновременно обрадовало девочку.

Том вернул ей цепочку с ключиком, которую Элли тут же сунула в карман брюк.

– Где ты научилась так здорово лазать?

– Приходи как-нибудь в зоопарк, – предложила Элли. – Там я познакомлю тебя с моей подружкой, у которой я училась лазать. – Она наклонилась к велосипеду, который всё ещё лежал в траве. – К сожалению, мне надо срочно ехать. Сегодня особенный день.

– Звучит интригующе, – ответил Том. – И что в нём особенного?

Краешком глаза Элли заметила, как госпожа Крюгер вышла из школы. Нужно было торопиться – слушать нотации девочке было некогда. Она погладила Кнуффи и улыбнулась Тому:

– Расскажу в другой раз.

– Или по дороге, – улыбнулся Том. – Нам с Кнуффи нечего делать. Можно мы пойдём с тобой?

– Конечно, почему нет? – обрадовалась Элли и указала на багажник велосипеда: – Присаживайтесь, пожалуйста!

Опустившись на корточки, Том раскрыл свой рюкзак:

– Садись, Кнуффи!

С рюкзаком на спине, из которого выглядывала лохматая голова, Том уселся на багажник. В этот момент госпожа Крюгер подошла к ним почти вплотную. Элли вскочила на сиденье и энергично нажала на педали.

– Извините! Мы спасали птенца от Фрици! А теперь нам срочно нужно ехать! – крикнула она учительнице и под восхищённые возгласы одноклассников умчалась со двора, прежде чем госпожа Крюгер успела что-то ответить.

Глава 2
Добро пожаловать в зоопарк!

– Это ты здорово провернула! – Том всё ещё смеялся, хотя школьный двор остался далеко позади.

– Синичку обязательно нужно было вернуть в гнездо, иначе она бы погибла. – Элли изо всех сил крутила педали. – Надеюсь, в понедельник не будет разборок.

– Но мы же спасали живое существо! – возразил Том.

– Да, но в школе нельзя лазать по деревьям, и мне это известно, – объяснила Элли.

– Ну, может, госпожа Крюгер отдохнёт за выходные, отвлечётся, – попытался утешить её Том. – А теперь расскажи скорее, что же такого особенного будет в зоопарке!

– Сегодня возвращается наша слониха Кира со своим слонёнком Энно! – Элли чувствовала, как её нетерпение разгоралось всё сильнее и сильнее.

– Откуда? – уточнил Том. – Из отпуска?

– Нет! – рассмеялась Элли. – В слоновнике шёл ремонт, его расширяли и перестраивали. На это время слонам пришлось переехать в другие зоопарки.

– Сколько же их не было дома? – поинтересовался Том.

– Больше года. За это время у Киры родился детёныш, – принялась рассказывать Элли. – На прошлой неделе вернулись оба самца – Амаль и Рави. Теперь они снова прижились в «Норином ковчеге». Новый вольер им сразу понравился.

– А почему зоопарк называется «Норин ковчег»? – спросил Том. – И откуда ты столько о нём знаешь?

– Зоопарк назван в честь моей бабушки Норы. Она была защитницей животных и много лет назад основала и построила это место. Но потом она стала бороться с охотниками за слоновой костью в Африке и много была в разъездах. Так что в конце концов бабушка передала управление зоопарком своему коллеге Хансу Симону. Сейчас господин Симон на пенсии, директором зоопарка стала его дочь. А мои родители работают там ветеринарами.

– Вот здорово! – удивлённо воскликнул Том.

Элли кивнула:

– Да, они многому меня научили.

– Твоя бабушка ещё жива? – осторожно спросил Том.

Элли покачала головой.

– Она умерла, когда мне было шесть, – с грустью вздохнула Элли. Она очень любила свою бабушку. – Это бабушка подарила мне цепочку с ключиком. – Элли повернула велосипед в сторону окраины города.

– От чего этот ключик? – не удержался от вопроса Том.

– Увидишь. – Дорога шла в гору, и Элли с трудом переводила дыхание.

– Хочешь, поменяемся? – предложил Том. – Садись на багажник, а я повезу.

– Спасибо, я сама! – Мысль о том, что она скоро увидит Киру, окрыляла Элли. Она стала жать на педали сильнее прежнего.

«Норин ковчег» располагался за чертой города, на холме у опушки леса. После школы Элли первым делом торопилась в зоопарк, который был для неё вторым домом. Лишь после этого она возвращалась в квартиру, где жила со своими родителями – Анке и Свеном Шефер. Любовь к животным передавалась в семье Шеферов из поколения в поколение. Элли тоже хотела стать ветеринаром, когда вырастет.

Кабинет родителей находился в самом центре зоопарка. Они всегда работали в паре, так что Элли выросла среди жирафов и фламинго. Девочка привыкла каждый день гулять по зоопарку и очень это любила. Здесь почти не было заборов. Просторные вольеры окружали многочисленные рвы, заполненные водой. Так обитателям зоопарка было привольнее. Бабушка Нора всегда следила за тем, чтобы животные чувствовали себя свободно. В зоопарке жило больше четырёхсот видов животных! Здесь были и слоны, и львы, и зебры с жирафами, обезьяны и самые разные птицы.

Частные коттеджи постепенно сменились многоквартирными домами, а потом здания и вовсе исчезли. Вдоль дороги тянулись лишь деревья.

– Мне так интересно, понравится ли Кире новый дом, – поделилась Элли. – Он намного красивее и больше прежнего. Теперь слоны и смотрители общаются через безопасное ограждение.

– Что это значит? – с любопытством спросил Том.

– Это значит, что они не находятся в вольере одновременно, а общаются только через окошко в специальной решётчатой перегородке. Такая стена называется «тренировочной». Она защищает смотрителей, потому что слоны – самые опасные животные в зоопарке.

– Сколько всего ты знаешь! – удивился Том, и Кнуффи согласился с ним, загавкав из рюкзака.

Элли была рада, что Том интересовался зоопарком. Большинство ребят в её классе предпочитали компьютерные игры. Девочка радостно оглядела залитые солнцем поля.

– Знаешь, что мне нравится больше всего? – спросила она. – Благодаря такому ограждению слоны в стаде чувствуют себя гораздо лучше и живут так, как жили бы в естественной среде.

– Это правда здорово! – восхищённо воскликнул Том, пытаясь перекричать шум проезжавшего автомобиля.

– Да, не во всех зоопарках устроены новые вольеры, – пояснила Элли. – Но в «Норином ковчеге» благополучие животных на первом месте.

– Недавно я был в зоопарке, там тигр постоянно ходил по клетке из угла в угол, – рассказал Том. – Выглядел он несчастным.

– Наверняка у него слишком мало места для движения, – предположила Элли. – Животные в зоопарках могут очень из-за этого страдать.

Том попытался выглянуть из-за спины Элли:

– Долго ещё ехать?

– Скоро будем на месте, – пообещала та, сворачивая с дороги.

Вскоре показались каменные ворота в форме корабля. Арку над воротами украшала надпись «Норин ковчег». Элли остановилась, Том спрыгнул с багажника и опустил на землю рюкзак, в котором сидел Кнуффи. Пока он помогал пёсику выбраться из рюкзака, Элли оставила велосипед у главного входа.

Сразу за воротами расположился домик с кассой, где продавала билеты Сильвия.

– Привет, Сильвия! – уже издалека помахала Элли. – Познакомься, это Том.

– Привет, Элли! Привет, Том!

– Здравствуйте, – поздоровался мальчик и принялся рыться в карманах. – Сколько стоит входной билет для школьников?

– Для друзей Элли вход бесплатный, – подмигнула ему Сильвия.

– Спасибо! Очень приятно! – Том расплылся в улыбке.

– Пойдём скорее! Прогуляемся по зоопарку, пока слоны не приехали! – взволнованно проговорила Элли. Она хотела показать всё Тому.

Ребята пошли по главной аллее. Справа, у самого входа, расположился уличный бассейн очковых пингвинов.

– Привет, очкарики! – крикнула Элли. – Что сегодня на обед?

– Да, меня это тоже интересует.

Элли только теперь заметила Линду Симон и поспешно поздоровалась. Директор зоопарка стояла у стеклянного ограждения бассейна. Беспокойно откинув с лица прядь светлых волос, она постучала по золотым наручным часам на запястье:

– Показательное кормление должно было начаться три минуты назад. Если пойдут слухи, что мы нарушаем график, это может сказаться на посещаемости зоопарка.

Отойдя на несколько шагов, она стала нажимать кнопки на телефоне.

– Графики и числа – единственное, что признаёт директриса, – шепнула Тому Элли. – В этом ей нет равных, но сможет ли она отличить голого землекопа от аксолотля?

Том улыбнулся, пожав плечами.

– Думаю, вряд ли. – Элли обернулась к директрисе. – Наверное, Бен сейчас подойдёт.

– Очень надеюсь на это, – выдохнула та. – Пингвины проголодались. А мне ещё нужно обсудить с ним детали торжественного открытия нового слоновника.

Для госпожи Симон было важно, чтобы ремонт окупился как можно скорее. Она решила устроить торжественное открытие вольера с участием посетителей и запланировала на ближайшие выходные грандиозное мероприятие. Разумеется, без помощи главного смотрителя зоопарка Бена было не обойтись.

Но директрисе не пришлось долго нервничать – вскоре из-за стеклянных дверей пингвинятника появился Бен в сопровождении папы Элли. Девочка заметила, что между ними ковылял Тимми. Бен придержал для Тимми дверь, пингвин прошлёпал через порог и сразу же скрылся в небольшой каменной пещере.

– А вот наконец и вы! – укоризненно воскликнула директриса.

– Прошу прощения! Знаю, что припозднился. Господин Шефер обследовал Тимми, – пояснил Бен, и на лице его отразилось беспокойство.

Смотритель Бен был всей душой предан своей работе. Благополучие всех живых существ – как людей, так и животных – было для него превыше всего. Порой он даже разговаривал с растениями! Элли гордилась таким другом. Она помнила его с самого детства и знала, что на него всегда можно положиться.

– А что с Тимми? – заволновалась директриса.

Порывшись в кармане своего зелёного форменного жилета, какие носили смотрители, Бен достал коробочку:

– Со вчерашнего дня у него нет аппетита. – Открыв коробочку, он протянул её Элли и Тому. – Хотите леденец?

Оба с благодарностью взяли по карамельке.

– Ты пробовал давать ему рачков? Он их так любит, – уточнила Элли, положив в рот малиновый леденец.

Бен кивнул:

– Пробовал. Не хочет. И плавать не хочет.

– При этом нет никаких признаков заболевания, – пояснил папа Элли. Вид у него был встревоженный.

– Странно, – удивилась Элли. – Наверное, у него что-то с желудком.

– Понаблюдаем за ним, – задумчиво проговорил папа. – Анализы я прямо сегодня отправлю в лабораторию. Завтра будет понятнее.

Тем временем Бен принёс ведро, полное рыбы, и начал кормление.

– Отлично! Так и поступим! – Госпожа Симон осталась довольна объяснениями, тут у неё в кармане зазвонил телефон. – Я пока переговорю, а слонов обсудим позже, – сказала она, вытаскивая мобильный.

Бен кивнул, и директриса поспешила взять трубку, зацокав каблуками по дорожке, ведущей к офису.

– Меня ждут кое-какие дела в контактном зоопарке. У одного из карликовых кроликов слишком длинные зубы, – объявил папа Элли и тоже направился прочь. – Потом ещё раз проведаю Тимми.

Между тем у бассейна для пингвинов собралась толпа людей. Какие-то ребята хохотали над тем, как забавно эти животные переваливаются из стороны в сторону.

– Ты тоже волнуешься, Бен? – Элли смотрела, как он взял рыбу и, прицелившись, бросил её Тимми, но пингвинёнок отвернулся. – Я полночи не спала!

Бен бросил другим пингвинам следующую порцию рыбы:

– И я не спал. Мы с Кирой не виделись почти год. Как думаешь, узнает она меня?

– Ну конечно! – В этом Элли нисколько не сомневалась. Она повернулась к Тому. – Бен был главным смотрителем Киры. Они крепко подружились.

– Ну что же, на этом всё!

Ведро опустело, Бен поклонился зрителям и ответил на вопросы. Потом он отнёс в пингвинятник остатки корма и вернулся к Элли. Девочка наконец-то представила Тома смотрителю, и они вместе отправились к слонам.

– Может быть, до торжественного открытия стоит оставить Кнуффи снаружи? – размышляла Элли. – Вдруг из-за новых запахов он залает и напугает Киру и малыша? Дорога наверняка и так была для них стрессом.

– Мы не обидимся, правда, Кнуффи? – Том погладил пёсика по спинке, и тот согласно гавкнул. – Мы пока прогуляемся по зоопарку. – И он распрощался с новыми друзьями.

– А теперь – вперёд! – взволнованно воскликнул Бен после того, как Том скрылся за углом в направлении вольера с жирафами.

Элли и Бен прошли внутрь нового слоновника через вход для персонала. Элли, щурясь, рассматривала просторное помещение. Крыша здесь была стеклянной, и всё пространство заливали лучи солнца. По центру, по сложенным горкой камням журчал небольшой водопад. Пол был посыпан песком, тут и там пестрели цветочные клумбы и возвышались пальмы.

Из-за скалы вышла женщина с длинными тёмными волосами, заплетёнными в косу. В руках она несла рулон сена.

– Ты уже здесь? Что ты делаешь? – удивился Бен. Он обернулся к Элли. – Это Юлия, наша новая смотрительница. А это Элли Шефер, – представил он.

Юлия улыбнулась, отёрла о холщовые брюки руки в перчатках и пожала руку Элли:

– Шефер? Значит, ты дочка ветеринаров? С твоей мамой я уже познакомилась. Очень приятно, Элли!

– Очень приятно! – Элли огляделась по сторонам. – А где Амаль и Рави?

– Слонов перевели в уличный вольер, чтобы мы могли спокойно всё подготовить. – Юлия снова подхватила рулон сена.

Элли прошла к водопаду в центре слоновника. Тренировочная стена была открыта, так что Элли могла свободно перемещаться по зданию. В воздухе пахло свежим сеном и цветами. Казалось, что находишься тёплым августовским днём где-то в африканской саванне. Элли очень любила этот запах и вдыхала его полной грудью.

Юлия выложила землю сеном. Тем временем Бен уже подвёз следующую тачку и выгрузил её содержимое. Юлия поспешила забрать у него тачку и отправилась снова выкладывать пол. Её коса качалась из стороны в сторону.

Когда на земле было достаточно сена, Бен принёс полное ведро яблок и груш. Элли помогла ему прятать фрукты. Животным предстояло искать их, как на воле, чтобы не заскучать.

– Вольер стал таким красивым! – восхищалась Элли, пряча яблоки между скалистыми выступами; в эту минуту на поверхности водопада заиграла радуга. – Настоящий маленький рай!

– Кажется, идут! – донёсся снаружи голос Тома.

Элли в сопровождении Бена и Юлии выбежала на улицу.

Вскоре к ним присоединились госпожа Симон и мама Элли, ветеринар Анке Шефер.

У слоновника, за надёжным ограждением припарковался огромный грузовик. Из него вышли двое мужчин. Они осторожно открыли двери прицепа и опустили погрузочную платформу. У каждого мужчины в руках был анкус – специальное копьё, которым в случае необходимости можно уколоть слона. Это средство защиты смотрителей на случай, если слон стал бы опасен. Элли знала, что слоны, несмотря на толстую кожу, очень чувствительны. При незащищённом контакте с этими животными анкус был необходим, хотя Элли ни разу не видела, чтобы его применяли. Хорошо, что с новым вольером этот инструмент им вовсе не понадобится, так что Бен отнёс все анкусы, которые были в зоопарке, в кладовую.

Элли подошла к маме и директрисе. Они стояли за заградительным забором из бетонных опор и массивных брёвен, построенным для защиты посетителей. Вытянув голову, девочка с любопытством наблюдала за слонами, которые спускались по широкому пандусу. Энно ковылял, держась вплотную к задним ногам матери.

Сердце Элли чуть не выпрыгнуло из груди.

– Привет, Энно! – крикнула она через заграждение. – Добро пожаловать домой!

Слонёнок будто понял её. Он поднял в знак приветствия хобот и протрубил.

– Он такой хорошенький, ещё лучше, чем на фотографиях! – обернувшись к маме, весело заметила Элли.

Госпожа Шефер погладила дочь по голове:

– Это правда. Маленькие слонята действительно очень милые. Но не забывай, что Энно – дикое животное, точно такое же, как и его мама.

– Да, ма-а-ам. – Элли закатила глаза.

Анке Шефер всегда напоминала дочери, что слоны, тигры и львы не плюшевые зверюшки, а дикие и опасные животные. Элли, разумеется, знала об этом, но, когда ей удавалось установить с ними связь и она начинала чувствовать животное, девочка забывала о страхе.

– Он привлечёт к нам толпы посетителей, – пробормотала директриса, предвкушая успех.

Бен и Юлия уже отправились показывать приехавшим мужчинам тоннель из досок. Его построили, чтобы слоны могли, как по коридору, пройти по нему прямо в новый дом. Элли заметила, что из грузовика вышел мужчина, одетый в джинсы и синюю куртку. Он тут же направился к госпоже Симон.

– Добрый день, господин Краузе!

Они пожали друг другу руки.

– С неохотой возвращаю вам слонов. С тех пор как Энно появился на свет, посетителей в нашем зоопарке прибавилось, – с улыбкой проговорил господин Краузе, только сейчас выпуская руку директрисы.

– Очень рада это слышать, – довольно закивала госпожа Симон. – Я так благодарна вам и вашему зоопарку, что вы приняли наших слонов на время реконструкции. Очень любезно с вашей стороны, что вы приехали сегодня лично!

Господин Краузе непринуждённо отмахнулся:

– Ну что вы, я с радостью! Мне хотелось самому убедиться в том, что Кира и Энно хорошо перенесли поездку. Я захватил с собой свою дочку Лену с подружкой. Хотим воспользоваться длинными выходными, осмотреть город. Девчонки уже бродят по зоопарку.

Пока он говорил, смотрители начали выгрузку слонов. Кира и Энно гордо прошествовали по выстроенному для них коридору. Вдруг до них донёсся лай. Элли догадалась, что лаял Кнуффи. Они с Томом стояли неподалёку.

– Ради бога, что нужно этому псу? – возмутилась госпожа Симон.

Элли приложила указательный палец к губам, делая Тому знак, чтобы он каким-нибудь способом заставил Кнуффи замолчать. Том поспешно вытащил из рюкзака морковку и сунул её в зубы собачке. Ошеломлённый пёс замолчал. Мальчик широко улыбнулся Элли и тоже сунул себе в рот морковку. Элли рассмеялась – Том и Кнуффи теперь были очень похожи.

Вдруг все вздрогнули от резкого хлопка. Элли стала осматриваться, чтобы понять, откуда шёл звук. Оказалось, платформу, по которой слоны сошли на землю, начали разбирать, и она с грохотом обвалилась. Из слоновника донёсся громкий рёв. По толпе прокатилось беспокойство. Проходившие мимо посетители начали останавливаться, вытягивая шеи.

Элли хотела было ринуться вперёд, но мама удержала её, схватив за руку:

– Для тебя там слишком опасно. Я сама посмотрю.

Но Элли хотелось не откладывая узнать, что произошло. Не успела Анке Шефер скрыться в слоновнике, как Элли помчалась к Тому. Поспешно оглядевшись, она убедилась, что на них никто не смотрит.

Директриса бросала в сторону вольера встревоженные взгляды, продолжая вести беседу с господином Краузе, который утешающе накрыл её руку своей.

– Пойдём со мной, быстрее! – Не мешкая Элли потянула Тома за рукав и побежала дальше, минуя главный вход.

– Что ты задумала? – прошептал Том, но Элли ничего не ответила.

Ребята незаметно прошмыгнули к временному ограждению, которое рабочие ещё не успели демонтировать, и перебрались через него. Позади возвышался старый дуб. На него-то в считаные секунды и вскарабкалась Элли.

– Ты лазаешь не хуже обезьянки! – потрясённо проговорил Том.

– Отсюда я могу заглянуть к слонам через стеклянную крышу, – пояснила Элли.

– И что ты видишь? – понизив голос, спросил Том.

– Вижу Бена, Юлию и маму. Они наблюдают за Кирой и Энно из-за тренировочной стены. Слоны беспокойно ходят из стороны в сторону, – тихо ответила Элли.

Раздался громкий рёв, в котором слышалось недовольство. Кнуффи загавкал.

– Тсс! – Том приложил палец к губам. – Это трубила Кира?

– Да, – подтвердила Элли. – Это она. Теперь она подошла к Бену. Он протягивает ей яблоко сквозь решётку.

Элли увидела, что Кира резко остановилась и приподняла голову.

– Она приподняла уши и хобот. Это угрожающий жест, слоны используют его, когда чувствуют опасность. Так они пытаются запугать противника. Никогда не видела, чтобы Кира так делала.

– Но ведь Бен не противник, – заметил Том.

– Вот именно! Он всегда заботился о ней, и она подпускала его близко. – Элли вздрогнула. – О нет!

– Что такое? – Том от волнения подпрыгивал на месте.

– Теперь она резко вытянула хобот вперёд. Бен даже выронил яблоко от испуга! – Элли вздохнула и принялась спускаться. Спрыгнув с нижней ветки, она оказалась перед Томом и Кнуффи.

– Да-а, что-то пошло не так, – подытожил Том. – Жалко.

Элли молча кивнула. Она знала, что Бен иначе представлял себе встречу с Кирой. Она и сама представляла её по-другому.

Кнуффи засопел и склонил голову набок. Одно ухо упало ему прямо на глаза. Вот умора! Элли, не сдержавшись, рассмеялась.

– А теперь расскажешь, где ты так здорово научилась лазать?

– Пойдём возьмём по мороженому, и я всё тебе покажу, – вместо этого предложила Элли и направилась вперёд.

Глава 3
Знакомство с Беллой

Вот уже много лет Розалия торговала в зоопарке домашним мороженым, и слава о нём разнеслась далеко за пределами города. Розалию часто спрашивали, не хочет ли она открыть своё кафе, но она всегда отнекивалась.

– Привет, ребята! – весело поздоровалась она с Элли и Томом, когда подошла их очередь, и встряхнула светлыми локонами. – А ты кто такой? – обратилась она к Кнуффи, заметив его рядом.

– Это Том и Кнуффи, – представила Элли.

Розалия погладила пёсика по спине:

– Привет, Кнуффи!

Элли и Том заказали по три шарика мороженого. Кнуффи залаял на бабочку, кружившую у его морды.

– М-м-м, малиновое – объедение! – восторгался Том. – А уж шоколадное и подавно!

Элли тоже с удовольствием принялась за мороженое. Она задумчиво посмотрела на Розалию, которая всё ещё чесала Кнуффи за ухом.

– Можно ненадолго оставить тебе Кнуффи? Мне хочется сходить с Томом к Белле.

– Конечно, можно! – улыбнулась в ответ Розалия.

– Отлично! Большое спасибо! Идём, Том, я познакомлю тебя с Беллой. Это моя лучшая подруга, она и научила меня лазать.

– А она откуда умеет? – наморщил лоб Том.

– У неё это врождённое, если можно так сказать, – лукаво улыбнулась Элли.

Том оставил Розалии лакомства для Кнуффи и потрепал его по спине:

– Скоро увидимся!

Присев, Розалия принялась почёсывать Кнуффи:

– Не волнуйся, мы хорошо проведём время!

Пёс довольно гавкнул, и Том с Элли зашагали прочь.

По дороге Элли с любопытством покосилась на Тома:

– Сколько ты здесь живёшь?

– Мы только на днях переехали, – поделился Том.

– И как, нравится здесь? – поинтересовалась Элли; ребята с трудом пробирались сквозь толпу детей, торопившихся за мороженым.

– Всё вроде бы и по-другому, но в то же время похоже. У моей мамы, как и дома, много работы и мало времени. – Том откусил кусочек вафли. – Но здесь неплохо. И мороженое такое вкусное! – Он улыбнулся, и Элли тоже рассмеялась.

А потом она вдруг посерьёзнела.

– Может быть, Кира чувствует себя так же. Возможно, для неё здесь всё новое, ведь перестроенный слоновник ещё не обжит, – задумалась она. – Привыкнет и будет вести себя как прежде.

– Может быть, ты и права! – неожиданно вмешалась в разговор девочка, на вид ровесница Элли и Тома. У девочки были светлые волосы и жёлтая куртка с капюшоном.

Элли и не заметила, как та появилась рядом с ними.

– Эй, а ты кто? И долго ты уже подслушиваешь?

– Да нет, недолго. Меня зовут Лена. – У девочки в руке тоже было мороженое. – Зоопарк и вправду красивый, намного больше, чем я думала.

Элли кивнула:

– У нас теперь живут даже валлаби.

– Валлаби? – переспросил Том.

– Это такие маленькие кенгуру, их можно содержать и в нашем климате, – пояснила Лена.

– Если хватает места, – добавила Элли.

– А вы обе здорово разбираетесь! – удивился Том.

– Мой папа – директор зоопарка, – улыбнулась Лена. – Кира и Энно во время реконструкции жили у нас.

– О, значит, ты Лена Краузе? Очень приятно! А я Элли. Мои родители работают здесь ветеринарами.

– Надеюсь, Кире и Энно здесь будет хорошо, – сказала Лена.

– Ну конечно! У них теперь замечательный обновлённый вольер, а Бен, наш смотритель, уже много лет заботится о Кире, – поделилась Элли. – Они живут душа в душу. – Тут Элли запнулась. – Во всяком случае, жили. Скажи, пожалуйста, Кира у вас вела себя беспокойно?

Лена покачала головой:

– Если только в самом начале, когда всё было непривычно. Но вообще она очень спокойная. А уж Энно – тот и подавно сразу завоевал сердца всех вокруг. Мы правда его очень полюбили. Почему ты спрашиваешь?

– Она отчего-то беспокоилась, когда вышла из фургона, – пояснила Элли.

– Всё наладится. Дай ей немного времени, – успокоила её Лена. – Не волнуйся, наверняка это просто стресс из-за переезда.

– А чьи именно сердца завоевал Энно? – уточнил Том.

– Ну, всех в нашем зоопарке, – ответила Лена. – Особенно его полюбила моя лучшая подруга. Она очень расстроилась, что слоны вернулись в «Ковчег», – вздохнула Лена. – К сожалению, мне нужно идти. Я договорилась встретиться с подругой у пингвинов. Пока! И удачи с Кирой!

Элли повела Тома к домику обезьян. У вольера толпились любопытные дети.

Элли вытащила из кармана брюк ключик, болтавшийся на порванной цепочке. Этим ключиком она открыла тщательно замаскированную дверь, через которую можно было попасть в небольшое помещение для персонала.

– Смотри, это ключик моей бабушки. Ты поймал его на школьном дворе, – широко улыбнулась Элли и проскользнула внутрь. Когда Том вошёл следом, девочка закрыла дверь за ними обоими. – Надо обязательно отдать цепочку в ремонт, чтобы ни в коем случае не потерять ключ. – Теперь Элли открыла проход в вольер, следя за тем, чтобы посетители зоопарка не заметили её.

Резкий запах, ударивший Элли в нос, был таким родным, что она сразу же почувствовала себя как дома. Девочка стала внимательно высматривать Беллу. Та сидела на дереве в кругу всей обезьяньей стаи.

Самка шимпанзе тут же заметила девочку. Перебирая руками, она по канатам спустилась к Элли, стоявшей в проходе, широко раскинув руки в стороны.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.