Ольга Сол
Заколдованная колдунья

«Снять заклинание с тебя, чертовка, смогут только два непримиримых врага! Кричала ведьма, направляя на меня поток своей магии. Моя жизнь была загублена, я больше никогда не стану прежней! Теперь все будет по-другому, и я не смогу вернуться к своим планам на жизнь,: учиться, служить магом и помогать людям, – все кончено. – Думала я, пока не попала в ночное приключение, которое перевернуло мою жизнь и разбило ее на до и после…»

Глава 1

Я лежала на крышке колодца в теньке и размахивала хвостом, чтобы хоть как-то погонять мошкару и остудить себя.

На улице был самый разгар лета, и днем солнце сильно пекло, а с учетом моей черной шерсти в полдень мне было очень жарко.

– Кис-кис, где ты, чертовка? Иди дам молока, – кричала Деяра, которая последние пять лет была моей так называемой хозяйкой.

Мурлыкнула, как полагается культурной кошке, и, грациозно спрыгнув на землю, побежала к ней. Я не очень любила молоко, но что поделать, я же под прикрытием, и нужно было не вызывать подозрений. Я и так периодически хочу сказать ей пару ласковых вместо мяу! Собственно, именно поэтому мне и пришлось покинуть дом предыдущих так называемых «хозяев»: не выдержала и бросилась на морду пьяного мужика, который наступил мне на хвост.

– Пей, моя хорошая, жарко как. Ты бы в дом вошла, там прохлада, – гладила меня Деяра.

Ну нет, я еще не досмотрела, как в соседнем дворе хряка гоняют, уже третий час, чтобы на рынок отвезти. Уже скоро рынок закончится, а они все поймать его не могут.

Я попила и пошла, гордо задрав хвост, на свой колодец. Там и прохлада от воды, и козырек имеется. Не зря Деяра соседу отдала две курицы и бутыль домашнего вина, когда он нам колодец копал. Хорошо сделал, мне нравится.

Я легла и продолжила смотреть, облизывая усы.

А кстати, меня зовут Верея, я маг, по воле судьбы заколдованный десять лет назад матерью своего возлюбленного.

Этот день я помню, как вчера…

Я бегала по комнате нашего с бабушкой старого дома и собиралась. Вот-вот на часах стукнет десять вечера, и меня на опушке леса будет ждать мой любимый.

Мы не могли встречаться днем, потому что его родные никогда не примут сироту, хоть и магианну неизвестного происхождения.

Он сын герцога соседних земель, приехавший когда-то на свою первую охоту в наши леса и случайно поймавший меня в капкан, который устанавливал на медведя. Точнее, не совсем меня, поймал он туда мое платье, но без него я уйти не могла, а пока освобождала подол, пришел виновник моих приключений и застал меня в капкане.

С тех пор он уже год раз в неделю приезжает на границу земель своего отца, чтобы в тайне от родителей встретиться со мной.

– Вея, ну вот куда ты собралась в такую ночь! – ворчала бабушка, уперев руки в бока.

– Бабуль, ну ты пойми, я его люблю больше жизни.

– Люблю, люблю, уже год слышу одно и то же. Не пристало молодой девице бегать по ночам в лес к юноше. Вы даже не обвенчаны, это позор на мою седую голову. Если кто узнает, жить нам с позором до конца дней своих.

– Бабуль, не утрируй, ну пока не узнали же. Год уже прошел, он должен был поговорить с родителями и все им рассказать про нас и поставить перед фактом нашей скорой женитьбы.

– Допрыгаешься ты, невеста, отправит тебя его отец в ссылку на север, а не под венец со своим сыном.

– Ну прекрати, тем более у меня сегодня день рождения, девятнадцать лет, уже не маленькая же.

– Иди, иди, накличешь беду на свою голову, потом всю жизнь жалеть будешь.

Ох, если бы я знала, как тогда была права бабуля…

Я выбежала из дома в плаще по пятки и с маленькой корзинкой, в которой несла пирог, приготовленный для Демиана в честь моего дня рождения.

Подойдя к опушке, я увидела его. Демиан, младший сын герцога Ставруса Кринтерга, который правит в герцогстве Сентия, граничащем с нашими свободными землями. Он был прекрасен: светлые волосы до плеч, белый камзол и магический жезл на поясе вместо меча, которые носили обычные воины, не обладающие магией.

Он спрыгнул со своего, естественно, белого коня.

– Вея, наконец-то, я так соскучился, – он протянул руки ко мне.

– Я тоже, Демиан. Я принесла пирог, который приготовила сама в честь своего дня рождения, – я протянула ему корзину.

– Потом про пирог, – он выхватил корзину и, поставив ее на землю, обнял меня.

Он целовал робко и аккуратно, обнимая, как хрустальную вазу.

Мы стояли на опушке леса с корзиной под ногами и не могли насладиться близостью друг друга, знаете, как это бывает в молодости, первая любовь и чувства переполняют, глаза горят.

– Я так соскучился по тебе, – шептал он, целуя мои щеки.

– Ты поговорил с родителями?

– Давай сначала пирог, потом обсудим это.

То есть однословного ответа не последует. Значит, снова испугался отца…

Я наклонилась и взяла корзину с земли. Поверх пирога лежал плед, на который можно сесть, и рядом кувшин с узваром.

Я расстелила плед и указала ладонью на него Демиану, приглашая сесть.

Он сел на плед и постучал рукой, подзывая меня.

Я села рядом и прижалась плечом к нему.

– Демиан, что с родителями? Они благословили нас?

– Не совсем, точнее, отец отреагировал спокойно, а матушка была удивлена моему выбору, но ничего не сказала.

– И что это тогда значит?

– Я решу этот вопрос позже, нужно дать ей время все принять. Все-таки она не ожидала такого выбора от меня.

– А какого она ожидала?

– Дочь герцога земли, которые граничат с нашими, была обещана мне еще при рождении. Мы должны были пожениться еще год назад, но я тяну время, как могу, ссылаясь на любые факторы, которые могут хоть как-то отдалить мою помолвку.

– То есть ты не отрекаешься от нее в пользу меня, а просто тянешь время, чтобы наиграться со мной?! – я была в шоке от услышанного, ревность закрыла красной пеленой мои глаза.

– Нет, Веечка, я тяну время, чтобы подобрать правильные слова и не обидеть владыку соседних земель, чтобы не началась междоусобица и отцу не пришлось воевать с соседями.

Я томно вздохнула и погладила его по плечу.

– Не расстраивайся, милая, я все решу.

– А если твой отец решит избавиться от меня и зашлет на северные земли в дальнюю академию?

– Я никому не дам тебя в обиду, я буду сражаться за тебя даже с отцом, – он нежно поцеловал меня, уложив спиной на плед.

– Я так люблю тебя, Демиан, – я прошептала ему прямо в губы, прежде чем поцеловать.

Не знаю, сколько времени мы так целовались, но стемнело окончательно. Источников света на опушке леса не было, поэтому единственное, что светилось, это мои полные счастья и любви глаза.

Где-то в чаще начали выть волки.

– Мне кажется, нам пора домой, уже темно и прохладно.

– Ты замерзла? – он обнял меня крепче.

– Немного, – я крепче прижалась к нему.

– Со мной тебе всю жизнь будет тепло, – он поцеловал меня в висок.

Я была на седьмом небе от счастья, мне кажется, я была готова лежать так с ним вот так вот всю свою жизнь на опушке этого леса, позабыв обо всех проблемах и наплевав на наше явное социальное неравенство.

За спиной среди кустов раздался шорох. Я резко обернулась, но никого не увидела.

– Кто там, Демиан?

Он начал всматриваться в кусты за нашей спиной, концентрируя взгляд.

– Это, наверное, животные.

– Какие животные, волки? Они не выходят на опушку. Мне страшно! – я подскочила на ноги и начала медленно отходить от кустов.

Он тоже поднялся на ноги и подошел ко мне.

– Глупая, ты же со мной, кого тебе бояться? Я боевой маг, я спасу тебя от кого угодно!

Кусты как будто расступились, пропуская фигуру в черном балахоне, из-под которого торчало женское черное платье с золотой каймой. Ее голова была опущена вниз, так что не было видно лица, но то, что это была женщина, сомнений не было.

– Ты уверен, милый? – женщина резко подняла голову.

Я увидела необычайной красоты лицо, которое обрамляли волосы цвета спелой вишни, спускающиеся водопадом кудряшек на грудь. В ее руке был магический жезл, как у Демиана, только намного изящнее и тоньше. За такой жезл многие маги были готовы продать душу. Он стоил баснословных денег. Позволить себе такое могли только правящие особы и приближенные к ним маги и колдуны, служащие при дворе самому императору.

Она перебросила его из руки в руку и посмотрела на нас.

По моему телу прокатилась волна мурашек, кто она и что ей нужно от нас?

– Кто вы? – робко крикнула я, пока мой защитник стоял как вкопанный.

– А ты не знаешь, кто я? Он тебе не рассказал? – указала она жезлом на Демиана.

– Нет, а что он должен был мне рассказать?

– Ну скажи ей, милый, кто я, – обворожительно улыбнулась она.

Я повернулась к своему возлюбленному, который даже не прикоснулся к своему оружию и не пытался призвать магию. Он просто стоял и смотрел на нее, как статуя магистра во дворе академии магии.

– Ну, раз не хочешь ты, тогда я скажу сама.

– Нет! – он выкинул руку вперед.

Я стояла с дрожащими коленями и просто ждала, пока мне кто-то что-то объяснит. Эти двое явно знакомы, и они общаются на «ты», значит, они хорошо знакомы.

– Ну же, Демиан, я жду, и мое терпение уже очень близко к окончанию, – она очень мило улыбнулась.

– Знакомься, Верея, это Альтера, моя мать, – он гулко сглотнул и отошел от меня еще на шаг.

– Доброй ночи, мисс Альтера, – мой голос дрогнул. Она двинулась на нас.

– Привет, привет. Так вот как выглядит невеста моего сына, которая окрутила его и таскает по ночам в лесную чащу мять траву?

– Что вы, я нет, он сам ищет встречи, у нас любовь!

– Любовь! Да что ты можешь знать о любви? – она подалась вперед и сейчас в свете полной луны выглядела еще суровее.

– Я люблю вашего сына, и он меня! – я топнула ногой и сжала кулаки.

– Да, а ты, сынок, что скажешь?

Демиан молчал. Я повернулась к нему в ожидании поддержки, но он просто молчал.

– Демиан! Ты полчаса назад клялся мне в любви! – я почти заорала.

– Нет, мама, я не люблю ее, она колдунья и опоила меня своим зельем. Вон стоит кувшин, – он указал пальцем на покрывало.

– Вот как! Да ты, милочка, еще и колдунья, которая пытается обманом на себе женить сына герцога.

– Нет, мисс, что вы, я нет, там просто узвар запить пирог.

– Узвар говоришь! То есть ты будешь утверждать, что мой сын врет? – она повысила голос.

– Да, мисс, он врет, я ничего такого не хотела, я просто люблю его.

Она пнула кувшин ногой, и из него вылились остатки жидкости.

– Ты хамка, нагло опоила моего сына зельем и приворожила, а теперь будешь рассказывать мне, что он врет! – она рассердилась не на шутку, нужно было что-то делать.

– Нет, мисс, я не опаивала его ничем, и вообще это он меня сюда звал, я не его.

– Верея, замолчи, ты злишь ее, – зашипел Демиан и схватил меня за локоть.

– Почему я должна молчать, когда ты врешь? – крикнула я, поворачиваясь к нему.

Альтера сделала пасс рукой, и в нас полетел маленький боевой пульсар, который в принципе не мог причинить вреда, но я машинально отбила его и вернула хозяйке. Он влетел ей прямо в лицо, которое она в последний момент успела закрыть руками. Делать пульсары я пока не умела, но обороняться уже могла.

– Ты что, с ума сошла! Ты напала на мою мать!

– Нет, Демиан, я просто оборонялась! Это она напала на меня!

– А ты нахальна и к тому же колдунья.

– Я маг, пока еще обучающийся, но постоять за себя я могу, – бросила я и повернулась к ней, сжав кулаки.

– Посмотрим, – она резко вскинула жезл и ударила мне под ноги разрядом магии, который разлетелся искрами под ногами, едва я успела отпрыгнуть.

– Что вы делаете, прекратите! – я выставила руку вперед и была готова защищаться.

– А то что? Что ты мне сделаешь, мелкая пакостница?

– Я не знаю, ничего. Просто дайте мне уйти.

– О нет, уйти отсюда такой, как пришла, не получится.

Она подняла жезл вверх и начала читать слова заклинания, которые я слышала в первый раз.

Я не могла разобрать все слова, которые она шептала себе под нос, но точно знала по ее стойке и цвету магии, что ничего хорошего она сейчас не сделает.

– Демиан, сделай что-нибудь! – просила я, отходя от нее назад, но он как будто не слышал меня, резко запрыгнул на коня и ускакал.

– Ну что, девочка, теперь получи в полной мере мое благословение!

Она ударила мне под ноги, и я упала назад, от полного падения спасли вовремя подставленные руки.

Она свела руки над головой и начала шептать слова заклинания, я ничего не могла разобрать, было слишком быстро и неразборчиво.

Свет от ее жезла ударил в глаза, ослепив меня, и моментально погас.

Я закрыла лицо рукой.

Она подошла и схватила меня за ворот платья.

– А теперь запомни, что я тебе скажу, – прошептала она мне на ухо.

Я кивнула скорее от испуга, чем из согласия.

– Проклятие моё будет с тобой, пока смерть не заберет тебя в бездну, и снять его смогут только два непримиримых врага! А теперь беги!

Она отпустила мой ворот и, запрокинув голову назад, рассмеялась.

– Беги, Верея! У тебя осталось не так много времени! И помни: только два злейших врага!

Я кое-как встала с земли и со всех ног бросилась прочь от опушки по направлению к дому, сзади ещё слышался её смех.

Я бежала что было мочи, не разбирая дороги. Ноги сами несли меня к дому, быстрее бежать отсюда и больше никогда не возвращаться.

Эта женщина была безумна. Демиан не просто так скрывал меня от родителей.

Я бежала до тех пор, пока не споткнулась и не упала в траву. Отдышавшись, я прислушалась к ночной тишине, не было слышно её смеха. Я села на землю, на опушке леса не было и следа, хоть как-то говорящего о том, что тут что-то произошло минуту назад.

Я всмотрелась в ночной лес, там тоже никого не было.

Странно, ведь минуту назад меня чуть не убила ополоумевшая несостоявшаяся свекровь.

Ведь не могло мне всё это привидеться. Меня точно только что чуть не убили.

Я встала и побрела в сторону дома.

Зашла в дом и припёрла дверь спиной. Кое-как отдышавшись, на носочках пробралась в свою комнату и рухнула на кровать…

Утро было премерзким, я запуталась в одеяле и, кое-как выбравшись, потянулась на кровати, вытянув лапы вперёд.

Что, лапы? Откуда у меня лапы!

Я попыталась рассмотреть свои конечности, но что-то мне не позволяло, точнее, не что-то, а пышный чёрный меховой воротник, который тоже явно рос из меня.

– Мамочки, что это такое? – закричала я и скатилась с кровати на пол, упав в ведро, которое бабушка вчера принесла, когда собирала меня на свидание, и забыла у меня в комнате.

Дверь распахнулась с грохотом.

– Верея, что тут происходит? Ты чего кидаешься вёдрами? Верея, где ты? – она смотрела по сторонам, но не могла меня найти, и не удивительно: она-то искала девушку, а я тут, в ведре, с лапами и воротником.

Что делать? Паника накрыла меня. Сказать бабушке, что я тут? А как я ей скажу? Вот просто так человеческим голосом? Она умрёт от инфаркта. А не сказать – она подумает, что я не вернулась из леса, что меня там задрали волки.

Я резко выпрыгнула из-под ведра и что есть мочи бросилась бежать вниз по ступеням. Эти новые лапы не слушались меня, и задние то и дело норовили перегнать передние. Как с ними ходить? Я запуталась и кубарем полетела по ступеням.

Больно ударившись всем сразу, чем только было можно, о ступени, я свалилась на пол в кухне и выскочила во двор.

Я ринулась в сторону кустов и, влетев в них, пыталась отдышаться. Выходило плохо, меня просто колотило всем телом.

Что произошло? Я крутила головой, осматривая себя, но не могла понять, в чём дело.

Я в теле кошки, настоящей маленькой чёрной кошки.

Что со мной сделала эта тварь? Она превратила меня в кошку.

Так, нужно успокоиться и решить, что делать дальше. Нужно как-то из этого выпутываться.

Только как? Что она там говорила, нужно вспомнить. Я начала задумываться и лизать лапу. О боги, я лижу свою лапу, которой только что наступала на землю.

Я села по стойке смирно.

«Проклятие моё будет с тобой, пока смерть не заберет тебя в бездну, и снять его смогут только два непримиримых врага!» – кажется, так это звучало. Только что это значило? Какие враги? Чьи враги?

Просидев так до заката, я немного пришла в себя. Но что делать дальше?

Идти домой и всё рассказать бабушке? А как я ей расскажу, кошки не умеют говорить!

Сидеть тут, пока не умру, тоже не вариант, вдруг у кошек и правда девять жизней, да и умирать как-то не хотелось.

Я легла на землю и прикрыла глаза.

Проснулась уже в темноте, на улице стемнело. Вокруг слышались какие-то голоса.

– Ищите лучше, она не могла просто провалиться сквозь землю, – командовала бабушка уставшим голосом.

– Марика, мы обыскали всю опушку и всю деревню, её нигде нет, – ответил незнакомый мужской голос.

– Ищите по второму разу, она должна где-то быть, не может девушка вот так просто пропасть, – настаивала бабушка.

– Мы устали, и её нигде нет, мы продолжим поиски завтра.

Бабушка села и заплакала прямо на крыльце, кто-то из соседей отвёл её в дом.

Как ей сказать, что я жива?

Я вышла из кустов, лапы пока плохо слушались меня, я просто не понимала, как с ними управляться. Нужно было как-то скоординировать конечности, но не удавалось.

Так, в конце концов я магианна и смогу себя расколдовать, только для этого мне нужна моя книга по магии, но она в моей комнате. Нужно как-то туда пробраться, только как?

Я подошла к дому, окно на первом этаже было открыто, но как туда запрыгнуть? Хоть бы кто из соседских кошек помог, а то сидят на заборе, смотрят на меня. Ладно, хорошо хоть драться не лезут.

Я решила оттолкнуться задними лапами, как делают кошки, и запрыгнуть, на первый взгляд ничего сложного.

Я присела, толчок лапами… Привет, стена. Я сползла по ней, как сметана по крынке.

Так, хорошо, у меня есть когти. Я посмотрела на лапу и облизала её, фу, какая же мерзость.

Прыгнула на дерево и поползла вверх, доползла до окна первого этажа, но мне же нужно на второй.

Ой, как же высоко, так, осталось просто спрыгнуть на подоконник.

Почти попала и, уцепившись передними лапами, вскарабкалась на подоконник, хорошо дом был деревянный, и когти хорошо цеплялись за подоконник.

Спрыгнула на пол на трясущихся лапах и присела на полусогнутых.

Книга была на столе, только как её листать…

Я ковырялась с ней, но не могла листать страницы, у меня же лапки.

Я дико устала и, запрыгнув на кровать, уснула.

Проснулась от того, что моё кошачье тело светится бледным белым светом.

Что со мной? Я моргнула, и вместо лапы появилась рука.

О боже, я снова девушка, на всякий случай подскочила к зеркалу и осмотрела себя, да, всё как всегда, только вот я голая. Накинула ночную сорочку, в которой запуталась утром.

Так, нужно найти нужный мне раздел в книге, пока не ясно, при каких обстоятельствах я становлюсь кошкой и обратно. Вдруг это на несколько минут.

Я побежала к книге и начала искать нужный мне раздел.

Так, вон он: «Проклятия перевоплощения».

Я начала читать:

«Для наложения такого проклятия нужен очень сильный маг, владеющий неиссякаемым источником как минимум десятого уровня.

Проклятие действует неограниченное количество времени и снимается только при соблюдении условия, вплетённого заклинателем.

Снять его могут маги и более низшего уровня, но только при соблюдении условия чары спадут.

Считается запрещённым во всех землях без исключения, наказание – блокировка источника магии заклинателя пожизненно».

Отлично, это одно из самых сложных заклинаний, о котором мало кто знает, потому, что его запрещено использовать.

Я встряла по-крупному.

Села на кровать, чтобы решить, что делать дальше, очень хотелось есть. Но кухня внизу, а там бабушка, кстати, как ей об этом рассказать?

Я встала с кровати, но не могла же я просто спуститься сверху посреди ночи и всё ей рассказать. Нужно было зайти в дверь и сделать вид, что я только пришла.

Я надела первое попавшееся платье, обулась и попыталась вылезти в окно, но без когтей это было в разы сложнее. Кое-как спрыгнув на землю, я отряхнулась и постучала в дверь.

– Кто там?

– Это я, бабушка.

Она распахнула дверь и, схватив меня в охапку, начала плакать.

– Где ты была, негодница? Мы обыскали весь лес и деревню. А ну говори, куда тебя затащил твой герцог? Он над тобой надругался? Говори, а то высеку! – топнула она ногой.

– О боже, нет, бабушка, он меня не трогал.

– А что тогда?

– Тут всё сложнее, я расскажу, а ты пока накорми меня, я очень хочу есть.

Мы сели за стол, и, уплетая ужин, я рассказала ей всё про вчерашний вечер и ночь.

– И что нам с этим делать? – упёрла она руки в стол.

– Я не знаю, – вздохнула я.

– Ты хоть понимаешь, с кем ты связалась? Она маг высшего уровня, и вообще могла тебя убить! Я предупреждала, нужно было старших слушать, а то ей девятнадцать, она взрослая. Доигралась!?

Я опять вздохнула, тяжело осознавать, что она права ещё и во всём. Ведь Демиан не заступился за меня, он просто сбежал.

– Так, ладно, давай спать, а завтра решим, что делать с тобой. Пойду к герцогу и все ему расскажу, пусть его жена снимет это проклятие, и все тут, – топнула она ногой.

– Я боюсь, нас туда даже на порог не пустят, – опустила я голову.

– Пустят, куда они денутся, иначе мы обратимся, куда нужно, и ее запечатают.

– Думаю, скорее нас запечатают под деревянную крышку.

– Не говори ерунды, закон для всех один. Даже я не магичка, а знаю это.

– Хорошо, баб, завтра решим.

– Марш в свою комнату и набери себе купель, пахнешь как из выгребной ямы!

– Хорошо.

Выполнив все бабушкины наказы, я забралась в кровать.

Интересно, когда проклятие активируется? Когда снова хвост отрастет…

С утра я снова проснулась с лапами и хвостом.

"О, ужас!" – опять закричала я, но, видимо, не судьба была миру меня услышать, и из меня вырвалось злобное "мяяяу".

– Ну что орешь? А вот ты какая теперь у меня. Ну пошли решать, что делать, сметаны тебе наложу.

Она издевается! Я хочу блинчики с медом и чай, но опять только мяу!

День прошел, и снова в двенадцать ночи я засветилась и перекинулась обратно.

– Ну что, все ясно с тобой: в полночь ты становишься девушкой, а с первыми лучами солнца – кошкой, – констатировала факт бабушка.

– И что делать?

– Идти к ним в замок и просить прощения, чтобы сняли это свое проклятие.

– Да кто нас пустит?

– А какой у них выход? Я пойду в совет магов и все им расскажу, если она не исправит свои деяния.

До утра мы проговорили о плане похода за прощением. А проснулась я снова с хвостом.

– Так, пошли быстро, запрыгивай в корзину, горе луковое.

Мы шли полдня и уперлись в стену замка герцога Ставруса Кринтерга, отца Демиана.

– Куда прешь, босота? – охранник у ворот замка сам подошел к нам, не дав дойти даже до двери.

– Я Марика, мне нужно переговорить с герцогом Ставрусом.

– Ой, да, а по какому вопросу, если не секрет? – смеялся охранник.

– По личному.

– Смотрите, парни, у босоты есть личные дела с герцогом, – начал он ржать как конь, и очень хотелось вцепиться ему в лицо.

– Пусти, мужлан, – толкнула его локтем бабушка.

– Топай отсюда, старушка, пока есть чем. Герцог не принимает босоту из соседних земель, – он взял бабушку под руку и оттолкнул от ворот.

– Он об этом сильно пожалеет, – кинула бабушка, но сражаться с этим хамом не стала.

На обратном пути мы попали под сильный дождь, домой пришли мокрые. Я все время сидела в корзине, и было еще куда ни шло. А вот бабуля была вся насквозь. Хорошо, что времени было почти полночь, и я скоро превращусь и принесу ей таз с горячей водой и одеяло.

– Вот, бабушка, держи полотенце и таз, согрей ноги, – поднесла я к ней все, что необходимо, чтобы не заболеть.

– Хорошо, милая, я полежу и согреюсь, – она откинулась на кровать и уснула, я укутала ее одеялом и пошла читать свои книги, может быть, там что-то есть про снятие проклятия.

Утром снова хвост. Я спрыгнула со стола, на котором уснула, и пошла вниз, бабушки не было на кухне, я зашла в ее комнату.

Она лежала на кровати и сильно кашляла. Так, заболела. Нужен мед, только как мне его принести?

Я запрыгнула на кровать, она вся горела огнем.

Нам срочно нужен лекарь, желательно маг. Только магов у нас в поселении сроду не было, одна я изгой по жизни, от родителей достался дар, только как с ним обращаться, объяснить не успели, погибли, защищая свободные земли.

Так, а я могу применить магию?

Я постаралась обратиться к магическому источнику, но ничего не вышло, видимо, в облике кошки я ничего не могла, магия была запечатана, хотя в своем нормальном я вчера грела магией воду, и все работало. Ну, либо там нужно было как-то по-другому, а я не знала как.

Как же помочь бабушке, ей нужен лекарь.

Я выбежала на улицу и побежала в соседний дом, там жила наша соседка Варя, но как ее позвать?

Я забежала в ее дом, хорошо дверь была открыта, и начала мяукать.

– Кто ты? Чего тебе нужно?

Я вцепилась зубами в подол ее юбки и тащила к выходу.

– Ты хочешь, чтобы я шла с тобой?

– Мяу! – орала я.

– Хорошо, пошли, куда тебе нужно.

Она пошла за мной.

Я привела ее к бабушкиной кровати.

– О, господи, Марика, где ты так простудилась?

Бабушка не отвечала.

– Ты вся горишь огнем, я за лекарем, если он не уехал в город, то приведу.

Но, увы, он уехал за лекарствами и травами в город в тот день.

Варя просидела у нас до утра, я обратилась, но пряталась в сарае, как я покажусь ей.

А на утро бабушка умерла…

Я лежала на ее могиле три дня, во всех своих обликах. Но ее было уже не вернуть, и виновата в этом я.

Глава 2

Прошло десять лет, я научилась жить с наложенным на меня проклятием и теперь точно знала, что самой мне его не снять.

Но знала о нем все.

В полночь я оборачивалась обратно в Верею, у которой был магический дар, а в шесть утра снова в черную как смоль кошку с зелеными глазами.

За десять лет мне давали разные клички, но мне было все равно на них. Я точно знала, кто я такая.

Кое-как я настроила свой быт, у меня было две недели в году, когда я не оборачивалась, ровно четырнадцать дней я была сама собой.

Днем я жила у Деяры, а ночью работала в трактире, который стоял на обочине торгового тракта. Контингент там, конечно, был сплошь неблагородный, но меня трогать было опасно, я ведь могу и намагичить что-нибудь, хотя наш кодекс запрещал приделывать людям рожки и копытца, но жители свободных земель об этом не знали, и поэтому, только увидев свечение на кончиках моих пальцев, сразу отходили на пару метров.

Меня это устраивало, меня не трогают, и я не трогаю.

Те ночи, когда не работала, я проводила в домике в лесу, который был моим убежищем, местные верили, что там живет ведьма, и поэтому не подходили даже за версту, а меня это как раз устраивало.

Сегодня была именно такая ночь…

Я сбежала со двора за десять минут до полуночи, добежала до своего тайника, в котором было заготовлено платье и теплая накидка с капюшоном, после превращения меня всегда знобило.

Немного на четырех, а теперь свечение, и вместо черной шерсти мне на обнаженную грудь падает копна черных волос, которые при лунном свете переливаются синим отблеском. Остается завязать свое дорожное платье, накинуть капюшон и идти домой.

Через лес было не долго, около двадцати минут пешком, если знать куда идти, иначе можно угодить в болото, а там уже верная смерть, а не домик колдуньи.

Я шла по своей тропинке, уже давно не смотря под ноги, луна освещала путь, я привыкла ходить без света, для меня с моим кошачьим чутьем это было не сложно.

Хоть и в человеческом облике все кошачьи чувства меня покидают, но все-таки десять лет жизни в теле кошки добавили грации и осторожности, даже в туфлях я ступала тихо и осторожно и могла пролезть в любую дырку в заборе, но тут спасибо моей генетике, фигурой я вся в маму. Не высокий рост, стройные ноги, тонкие и изящные руки и чуть поджарая кожа в купе с черным волосом с синем отливом я скорее была похода на колдунью, чем на мага, за это мои домик так и прозвали, домиком колдуньи. Никто не знал, где бывает колдунья днем, но местные поговаривали, что она превращается в ворона и летает над миром, выклевывая глаза магам. Сказки конечно страшны, но не имеют ничего общего с действительностью. Она превращается в кошку и лежит на колодце, отсыпаясь после ночных прогулок.

Еще шесть дней, и наступят мои две недели, в которые я смогу сделать все намеченные за год дела. Съездить в город, купить все для лечебных отваров, которые я делала для местного населения и отвозила в город для лавочников, которые с удовольствием брали мои снадобья: кто от облысения, кто заживляющее, было и для красоты.

Купить новые книги по магии, в основном меня интересовала бытовая, но иногда я брала и боевые заклинания. Все защитные я уже знала наизусть, жизнь заставила научиться обороняться. А вот наносить людям или не людям вред я так и не научилась, не смотря на свою судьбу, она не сделала меня злой или жестокой, просто когда-то я поквитаюсь с этой тварью, у меня ведь девять жизней, и я уж точно буду готова к этому моменту даже лучше, чем она себе представляет.

Я уже почти пришла к своему домику, как вспомнила, что нужно набрать воды. Дежурное ведро стояло у калитки, а озеро было в двадцати метрах.

Я подхватила ведро и пошла зачерпнуть, чтобы согреть и искупаться.

Мой домик не случайно стоял именно у этого озера, в нем били холодные ключи, и купаться в нем никто даже не думал лезть, можно было просто утонуть, а мне нужна была ключевая вода.

Я присела у края воды и, зачерпнув в ладонь немного ключевой, умыла лицо. Было хорошо после жаркого дня, освежиться и смыть с себя кошачий дух. Не смотря на все свои старания в направлении гигиены, я все равно чувствовала запах кошки даже находясь в своем теле.

Озеро пошло рябью, я проследила за волной, которая побежала по водной глади, нарушая ее.

Мой взгляд зацепился за нечто, плывущее по поверхности, в темноте было не разобрать что это такое, было похоже на утонувшее животное, которое всплыло на поверхность.

Я обошла озеро с другой стороны и подошла с того края, где было лучше видно это существо или что оно там такое….

На секунду мне показалось, что я слышала стон, или это скрипнуло дерево в ночной тиши.

Я подобрала юбку и подошла чуть ближе к кромке воды. Она была ледяная, и это в разгар лета.

Точно, это несомненно было тело, и похоже, оно было еще живое.

Лезть в холодную воду очень не хотелось, но оставить умирать человека я не могла.

Возможно, конечно, это была утопленница, и она не хотела, чтобы ее спасли, но никто не заслуживает такой смерти, тем более в моем озере.

Не хватало мне тут только призраков не упокоенных душ утопленников.

Я еле выгнала бобров, а теперь еще эти будут мне тут мешать по ночам своими завываниями.

Я сняла плащ и, аккуратно положив его на берегу, подсунула подол юбки за пояс.

Это мне конечно не поможет, но хоть на пару секунд позже намокнет.

Я ступила в воду, она ледяная. Но делать нечего, нужно идти хотя бы ради того, чтобы убедиться, что я не бросила живого человека умирать в ледяной воде.

Зашла в воду по пояс, платье намокло и стало тяжелым, а вот почему было не снять его…

Но умные мысли всегда приходят с запозданием, и это именно тот случай.

Мне оставалось просто протянуть руку и схватиться за одежду, потащив к себе тело, собственно, так я и сделала, но неожиданно меня схватили за руку.

Я начала вырываться и пятиться назад, что это – оно мертво или живо?

Тело простонало, но я не поняла, что оно говорит.

Кинувшись к берегу, я, естественно, потащила его за собой, так как оно плыло, это было несложно, но высвобождать руку в ледяной воде было намного сложнее, тем более с учетом того, что его пальцы окоченели и плохо гнулись.

– Вот за что мне все это, могла же пойти домой и все, пусть себе плавает, хищники завтра выловят. Нет же, мы же добрая колдунья, нужно всем помочь, чем могу. Вот мне и наказание, – пыхтела я себе под нос, вытаскивая тело на берег.

Кое-как доволокла его до суши и упала на спину рядом с ним. Я лежала вся мокрая и тяжело дышала. Ноги от холода я почти не чувствовала.

Так, нужно встать и посмотреть, что с ним, а главное, кто это такой и что он делает в моем озере.

Я села рядом с мужчиной и, положив руку ему на грудь, нависла сверху.

– Вы живы? – потеребила я его грудь.

Он молчал, но дышал. Видимо, слишком сильно замерз, он был весь мокрый, его нужно было обогреть. Но чтобы это сделать, его нужно затащить в дом, и эти двадцать метров сейчас для меня казались целым полем.

Я попробовала потащить его за куртку, но не выходит, мало того, что мужчина массивный, так он еще и мокрый.

Я решила, что нужно привести его в чувство и заставить идти самого.

Встала, зачем-то отряхнула колени и пошла в дом, захватив свое ведро.

Поставив ведро на пол у входа, я направилась в спальню, которая тут была просто номинально, спала я в ней пару ночей в году, когда не обращалась днем и не уезжала в город.

Там нашлось зеленое платье, которое я купила в том году, когда ездила в город. Быстро его надела и поспешила обратно к своему утопленнику, захватив с полки отвар от простуды, но хорошо согревающий, а если его подпитать магией, то достаточно быстро поставит на ноги даже лошадь.

Надеюсь, мой утопленник не здоровее лошади…

Я вышла из дома с отваром и полотенцем, нужно было поднять его на ноги и заставить самого зайти в дом.

Подошла к озеру и не увидела утопленника, мужчина куда-то пропал.

Я осмотрела озеро, гладь воды не колыхалась, значит, обратно он не утонул.

Меня схватили сзади крепкие руки и закрыли рот, прижав к своей груди.

– Кто ты? – спросил из-за спины хриплый голос.

Я дергалась, но как я ему отвечу, он крепко держал, мне казалось, моя челюсть хрустнула.

– Мне повторить вопрос? – тряхнули меня так, что я чуть не упала и повисла на его руках.

Я укусила нахала, и на секунду он отдернул руку.

– Что вы делаете!? – повернулась я резко к нему и отошла назад на пару шагов.

Передо мной стоял мой утопленник.

Это был высокий мужчина с просто неимоверно широким разворотом плеч. Его черные волосы были небрежно закинуты назад, а глаза цвета шоколада смотрели на меня не моргая.

У утопленника были строгие черты лица, его узкие губы подчеркивали ощущение опасности, которое исходило от него.

Его взгляд был пронзительным и холодным, несмотря на цвет глаз, который предполагал теплые тона, он меня пугал до дрожи.

– Я задал вопрос, мисс, – он приподнял бровь и сложил руки на груди.

– Как я должна вам ответить, если вы закрыли мне рот! – отмерла я и начала орать на него.

– Я не закрывал вам рот, я вас заблокировал на случай внезапной атаки.

– Какой атаки! Я хрупкая девушка, как я могу атаковать такого здорового мужлана как вы, – я ткнула пальцем ему в грудь.

– Вы маг, и я это чувствую, а значит, можете атаковать кого угодно

– И вот именно ради того, чтобы теперь вас атаковать, я залезла в ледяную воду и тащила вас из озера на себе, вот именно чтобы не дать вам умереть, потому, что я хочу убить вас сама!

– Не дерзи мне! Ты даже не представляешь, с кем имеешь дело, – он взглянул еще строже.

– С утопленником, которого только что вытащила из ледяной воды еле живого, и между прочим, если бы не я, то ты сейчас не разговаривал бы тут, а лежал на дне озера.

– У меня все было под контролем.

– О, это было заметно невооруженным взглядом.

– Я рад, что ты заметила!

Он начал стаскивать с себя камзол и расстегивать рубаху.

– Что ты делаешь? – опешила я.

– Не понятно невооруженным взглядом? Сушу одежду, – съехидничал он.

– Вот отвар согревающий и полотенце, я пошла, у меня нет времени возиться с нахалом, который не ценит оказанной ему помощи.

Я подхватила платье, чтобы не зацепиться за какую-нибудь корягу, и пошла в дом, громко хлопнув дверью.

Какой неблагодарный тип, мог бы и спасибо сказать, я, между прочим, вся промокла из-за него и замерзла.

Я положила руки на ведро, и вода начала нагреваться, это было одно из самых простых заклинаний, которое я выучила еще в школе магии, когда там училась.

Когда от воды пошел пар, я удовлетворилась сделанным и, умывшись, отправилась на кухню.

Нужно было за эту ночь сделать пару мазей для хозяина трактира, в котором я работала, и постирать свое мокрое платье.

Интересно, а нахал еще там?

Я подошла к окну и, спрятавшись за шторкой, взглянула на улицу. Там было темно и никого не было. Надеюсь, он утопился еще раз. Какой же наглый хам, зачем я вообще его спасала, вот чтобы я еще раз, да никогда, пусть тонут.

До утра оставалось совсем немного времени, как же много я потратила на него.

Нужно было быстрее шевелиться, у меня оставалось пару часов.

Я разложила ингредиенты на столе, начала все смешивать, тщательно натирая в ступке и добавляя по капле магию.

Через час все было готово, я убрала кухню и присела на лавочку.

Интересно, куда делся этот нахал? Надеюсь, он не поджидает меня у дома, чтобы продолжить допрос.

Я решила не рисковать и обратиться в доме, тем более время уже подходило к концу, пора было возвращаться. Я открыла форточку в спальне, чтобы не выпрыгивать со стороны озера.

Оставалось несколько минут, придется остальное запланированное оставить на потом, банки я взять сегодня тоже не успею, их нужно было дотащить до моего тайника, чтобы достать завтра по пути в трактир, но, увы, времени нет.

Я упала на четыре лапы и, зевнув, потянулась всем туловищем.

Пора бежать к Деяре, она молока нальёт, а колодец сам себя не выкопает.

Я запрыгнула на подоконник и выпрыгнула в форточку, прикрыв её в полёте задними лапами.

Земля была холодной от утренней росы. В лесу уже не так темно, я решила пройти к озеру и посмотреть, вдруг мой утопленник где-то здесь, просто я его не увидела. В облике кошки я не вызову подозрений, мало ли зачем я тут гуляю, может, к озеру пришла напиться.

Я решила на всякий случай прокрасться по кустам, вдруг он сидит где-то и поджидает врага.

В ближайших кустах было пусто, не было никаких следов.

Я обнюхала кусты, и тоже никого.

Даже не пахло его духом, хотя, надо признать, запах он имел специфический. Даже в человеческом облике я почувствовала привкус металла на зубах, такое ощущение, что он не так давно был рядом с раскалённым железом или чем-то похожим.

Я обошла всё озеро вокруг и ушла оттуда, только точно убедившись, что мой ночной гость ушёл.

Мало ли кто он был такой, мой домик хоть и с магическим замком, но он явно маг и открыть, возможно, сможет, а мне ненужные непрошеные гости не нужны.

Весь день отсыпалась, отъедалась и просто наслаждалась летним теплом.

К вечеру, когда стало темнеть, я пошла в лес, но была проблема: я вчера превращалась в домике, и поэтому в тайнике не было моего платья. Нужно было зайти домой одеться и бежать в трактир на работу.

Я неслась по лесу, нужно было успеть запрыгнуть в окно, чтобы не перекинуться в лесу и не бежать потом в чём мать родила. Давно у меня не было таких накладок.

Вот всё было хорошо, пока в моей жизни вновь не появился мужчина. Третий мужчина в моей жизни, и снова проблемы.

Вторым был заезжий молодой маг, который встретил меня на опушке леса и принял за травницу. Так красиво ухаживал всю весну, что к лету я сдалась и подарила ему свою невинность и две недели своей свободы, в которые не обращалась. А потом он уехал, но, что называется, обещал вернуться, правда, это было пару лет назад, и уже точно было понятно, что он не вернётся.

Я почти добежала до домика, язык уже на плече. Пить хотелось жутко, я кое-как забралась в окно, которое вчера я почти закрыла, вообще не подумав о том, что мне сегодня нужно будет в него лезть, чтобы пробраться в дом.

Кое-как протиснулась, я всё-таки стройная кошка, грациозная.

И как мешок с крупой с грохотом шмякнулась на пол. Тоже крайне грациозно.

Обратилась прямо только коснувшись лапами пола.

Так, времени мало, через полчаса я должна быть в трактире.

Быстро надела платье и, схватив баночки с мазями, приготовленными вчера, выбежала из дома.

Через лес я почти бежала, остановилась отдышаться уже на опушке.

Трактир, который стоял на обочине торгового тракта, уже виднелся, я кое-как отдышалась и пошла уже более спокойно к нему.

– Верея, привет, – бросила мне Лана, жена трактирщика, которая работала на кухне.

– Привет, – я сразу пошла переодеваться, чтобы начать работу.

Народу в трактире было не много, в основном торговцы, которые остановились на ночёвку в гостинице, которая была пристроена к трактиру и тоже принадлежала хозяину этого трактира, Марку.

Они с Ланой получили это всё в наследство от её отца и уже пятнадцать лет поддерживали своё дело на плаву, прилагая все свои усилия. Так как они были честными людьми, и в их заведении всегда было чисто, и не промышляли воры и бандиты, торговцы из раза в раз возвращались к ним.

Я пошла собирать заказы, первые два стола были люди, которых я уже видела.

– Привет, Вея, как твои дела? Когда в город? – спросил добрый толстячок, мистер Старник.

– Всё хорошо, как раз в начале следующей недели планировала попроситься к вам в обоз. Возьмёте?

– Да, конечно, тарифы как всегда: три серебряных, отправление на закате.

– Хорошо, мистер Старник, я буду ждать вас тут в это время.

– Договорились, принеси мне ужин и немного наливки для настроения.

– Сию секунду.

Я пошла передавать заказ Лане.

– Держи, – отдала я ей листок.

– Вея, тут только три стола, а у нас заняты четыре, – она посмотрела на меня, подняв бровь.

– Я не видела четвёртого гостя, где он? – я выглянула из двери кухни.

– Вот, смотри, за дальним столом в углу, мужчина снял у нас номер до утра, – она кивнула в сторону самого дальнего столика в углу, за который не любили садиться гости, потому что он был за углом, и оттуда было сложно позвать меня, я просто не видела гостей, сидящих там, их закрывал угол и колонна.

Я вздохнула и молча пошла обслуживать гостя.

За столом сидела фигура в чёрном кителе, его голова была опущена, и, подпирая её руками, он изучал какой-то свиток, лежащий на столе.

– Добрый вечер! Что будете заказывать?

Он поднял на меня взгляд.

И это был мой утопленник. Сегодня он выглядел более презентабельно. Волосы зачёсаны назад, китель отглажен. Но взгляд всё такой же суровый и пронзительный.

– Добрый вечер, Верея, – смотрел на меня снизу-вверх.

– Я готова принять ваш заказ, – мой голос немного дрогнул, его взгляд вызывал во мне неконтролируемую панику, было ощущение опасности.

– Принесите, пожалуйста, вина, самого хорошего, которое у вас есть.

– Что-то поесть?

– Нет, я не голоден.

Он продолжил читать свой документ.

Я развернулась и ушла, хотелось как можно быстрее покинуть его стол.

Я спиной чувствовала, как он прожёг меня взглядом.

Очень странный господин, кто он? Что ему от меня нужно? Я в чём-то виновата? В том, что я его спасла?

Вопросы, как мухи, роились в голове.

– Лана, господин просит самое дорогое вино, которое у нас есть.

– Сейчас принесем, оно в погребе. Марк, нужно вино! – крикнула она мужу.

– Какое вино нужно? – открыл дверь, ведущую в подвал, Марк.

– Самое дорогое, просит господин за дальним столиком, – ответила я своему работодателю.

– Странно, а он потянет самое дорогое? – потер он подбородок.

– Я не могу уточнять у гостей такие вещи, Марк, – уперла я руки в бока.

– Хорошо, сейчас принесу. Он еще комнату у нас снял. Выглядит прилично.

Через пять минут Марк принес пыльную бутыль и поставил ее на стол.

– Только пыль сотри, она не подчеркивает его благородство.

Я вытерла пыль с бутылки и поставила ее на поднос вместе со стаканом, который я, пока нервничала и ждала Марка, натерла до блеска – он аж скрипел.

Я несла поднос трясущимися руками. Нет, заплатить за эту бутылку я могла. Но руки тряслись не от стоимости того, что я несу, а от осознания того, кому я это несу.

Он сидел, положив локти на стол, и смотрел в стену.

– Ваш заказ, – я поставила бутыль и стакан на стол и уже начала отходить.

– А открывать я ее должен сам? – даже не взглянул на меня.

О боги, как же я могла забыть! Было стыдно за свою глупость.

Я достала из кармана штопор и трясущимися руками начала ввинчивать его в пробку.

– Мисс, вы сейчас покалечитесь! – выхватил он у меня бутылку и одним движением достал штопор вместе с пробкой.

– Простите, – я опустила голову, магов я чувствовала хорошо и жизнь меня научила их бояться.

– Можете идти, – он протянул мне штопор.

– Спасибо, – я легонько присела, выразив уважение, и быстро пошла на кухню.

За что мне эти мучения? Что опять я сделала плохого магам? Ведь мы с ними одного происхождения, но только я не смогла доучиться и сирота.

Я села на стул в кухне, ожидая, пока не позовут. Гости уже начинали подтягиваться. Ночью на тракте опасно, поэтому многие торговцы предпочитают пересидеть ее у нас или снять номер и поспать до рассвета.

– Вея, что ты сидишь? Гостей полный зал, – одернула меня Лана.

– Ой, прости, Лана, я задумалась.

– Давай ты утром подумаешь, когда работы будет меньше.

Она была не злой, но строгой. Нужно было работать, просидеть ночку на стуле не получалось. Пока есть гости – я в зале.

Я вышла и сразу украдкой глянула на дальний столик. Он был пуст.

Надеюсь, он заплатил, а не просто испарился? Иначе платить заставят меня.

Обслужив всех посетителей, я подошла к столику. Бумажку на нем, прижатую банкой для монет, я увидела давно, но времени подойти не было.

Я развернула записку, чтобы понять, для кого она.

«Спасибо…»

В ней было всего одно слово, за что благодарили, было не ясно, за вино или за спасение.

Этот мужчина был очень подозрительный, его близость я чувствовала телом на каком-то подсознательном уровне. Он был, несомненно, опасен и не только для меня, а для людей в принципе.

Я надеюсь, это была наша последняя встреча.

Оставшаяся ночь прошла спокойно, удалось даже поспать, потому что после трех посетителей уже не было.

Я сидела на табуретке и ждала утра. У меня оставался еще час, его мне всегда хватало, чтобы добраться до дома, но сегодня мне было нужно зайти в домик в лесу, чтобы взять платье и спрятать его в свой тайник – завтра мне снова нужно будет превращаться. Еще три дня, и я больше не буду привязана к ночи и смогу развеяться и отдохнуть от своего проклятья.

– Лана. Ты помнишь, что я работаю сегодня последний день, потом меня не будет пару недель?

– Да, Вея, я помню про твою ежегодную поездку в город.

– Вам что-то привезти?

– Да, если не сложно, привези, список на столе.

– Ой, я чуть не забыла про мази, которые я сделала для вас по просьбе Марка, – я протянула ей баночки с мазями.

– Спасибо, Вея, вот возьми чаевые за сегодня и оплату, – она протянула мне внушительный мешочек с монетами.

– Откуда так много? – спросила я, взвешивая его в ладони.

– Их оставил господин, который брал вино.

– Понятно, – я была в замешательстве и, сунув мешочек в карман платья, вышла из кухни.

Он очень странный, если он хотел сказать спасибо, то можно было сказать это сегодня, а не обвинять меня в неуклюжести. Или этот человек, ну, или не человек, не умеет говорить слово «Спасибо», способен только откупаться.

Я вышла из трактира и направилась вдоль тракта к опушке, времени мало, нужно успеть зайти в домик и спрятать деньги и положить платье на завтра.

К лесу я пришла быстро, сейчас уже были почти рассветные сумерки, и дорога была хорошо различима.

Я свернула с опушки в гущу леса, тропинка была не длинной, и она вела прямо к моему домику.

Через несколько минут я была на месте.

Осмотревшись по сторонам, начала расколдовывать замок.

– Вот ты и попалась, мисс Верея, – раздалось за спиной.

Мне даже не нужно было оборачиваться, чтобы понять, кто за спиной. Его запах каленого железа выдал себя.

– Вы меня преследуете? – повернулась я к незнакомцу.

– Нет, я просто хотел сказать спасибо, – сложил он руки на груди.

– Я получила вашу записку, этого было достаточно.

– Не достаточно, ты спасла мне жизнь.

– Пожалуйста, простите, не знаю, как к вам обращаться.

– Кристиан, – сказал он, сложив руки на груди.

– Верея, – представилась я, хотя он уже знал.

– Я в курсе, как тебя зовут.

– И что вы от меня хотите? Я спешу, простите.

– Ничего, хотел просто сказать спасибо.

– Пожалуйста, – повторила я еще раз.

Я дернула ручку и хотела войти в дом, времени было катастрофически мало, я уже не успевала ничего. Вот-вот я обращусь, и он не должен этого увидеть.

– Стой, – окликнул он меня.

– Чем-то еще могу помочь?

– Да, можешь, нужен кров на какое-то время.

– Простите, но у меня никакого комфорта, я думаю, вам будет удобней у Марка.

– Хорошо, я вас понял.

Мне уже очень было нужно войти в дом, я сейчас обернусь прямо перед ним. Медлить было нельзя.

Я толкнула дверь и зашла в дом, плотно прикрыв ее изнутри. Прижалась к ней спиной и упала на четыре лапы, запутавшись в платье.

Еле успела, еще бы минута, и он бы узнал мою тайну.

Интересно, что он от меня хочет, зачем ему жить в моем доме? Денег у него явно хватает – чаевые, оставленные мне в благодарность за спасение, были увесистыми.

Я зарылась в платье, чтобы убедиться, что мешочек на месте. Подберу его я уже завтра.

Я выскочила в форточку и обошла дом. Его снова нигде не было, ну и хорошо, я побрела домой. Платье снова не оставила, завтра снова лезть в форточку.

Не дойдя до дома Деяры пару метров, я увидела, что она с кем-то разговаривает на крыльце.

Да он что, издевается, неужели нет других домов, кроме моих?

На нашем крыльце стоял именно этот тип, как там его, Кристиан.

Я подошла к крыльцу и запрыгнула на ступеньку.

– Мурлыка моя, ты пришла, голодная, наверно, пойдем покормлю тебя, – она взяла меня на руки и начала гладить.

Я мурлыкала, да-да, вот так, это тоже мой дом, и сюда мы тебя не пустим.

– Какая милая кошка, – он протянул руку, чтобы меня погладить.

Я зашипела, чтобы знал, что не надо меня руками трогать.

– Ты чего, милая, простите, обычно она так не делает, – сказала она, погладив меня по голове.

– Ничего, я все понимаю, животные не любят таких, как я, так что, мисс, вы сможете сдать мне комнату на пару дней?

Какие пару дней, закати губищу! – шипела я, жаль, меня никто не понимал.

– Да, конечно, но прежде чем я пущу вас в дом, я хочу знать, как вас зовут, и оплата вперед.

– Кристофер, мисс, – сказал он и протянул ей кошель с монетами.

Что! Мне ты представился по-другому!

Он обманывает нас, – мяукала я во все горло.

– Успокойся, Мурлыка, сейчас накормлю. Входите, господин Кристофер.

– Спасибо, мисс, я очень признателен.

Я спрыгнула с ее рук и села на лавку, смотря во все глаза на этого обманщика.

Он обманул ее, но зачем?

Моя миска сметаны появилась на полу.

– Кис-кис, иди, милая, нагулялась, небось, голодная, – Деяра звала меня, как всегда, ласково и с уважением к моей пушистой персоне.

Я слезла с лавки и вальяжно направилась к миске. Вот сметану я любила с детства.

Я доела и вернулась на свою лавку, демонстративно облизывая усы.

Он уже тоже доедал завтрак, который ему поставила Деяра. Жили мы небогато, поэтому два яйца, хлеб с утиным паштетом и кувшин молока.

И правильно. Не давай ему мою сметану, обойдется. И так из-за него два дня по форточкам прыгаю.

– Кис-кис, – позвал он меня, протягивая мне кусок хлеба с намазанным на него паштетом.

Я демонстративно зашипела, всем своим бытием показывая, что ему тут не рады.

– Да что с тобой, окаянная, угомонись, – сказала Деяра и дала мне под зад полотенцем, чтобы я свалилась с лавки.

Что, меня полотенцем на пол? Ну всё, это война, я вам устрою. Вы будете просить пощады!

Я обиженная ушла в спальню и развалилась на ее кровати. Нужно было обдумать план мести. Это что такое, меня в моем доме полотенцем? Да я вам устрою!

Сон сморил меня быстро, я набегалась за ночь, да и день начался с нервов.

Сладко зевнув, я потянулась на кровати. Как же хорошо и не жарко. Но нужно было вставать и идти смотреть, что там у нас происходит, где наш гость.

Я спустилась вниз, на кухне никого не было, вышла на крыльцо – тоже никого. А где вообще все ходят, когда у них кошка голодная?

Солнце уже клонилось к закату и поэтому не так жарило по черной спине. Я решила пройтись вокруг дома, возможно, Деяра где-то в сарае или огороде.

И да, в огороде нашлась «хозяйка» и даже утопленник, который стоял в рубахе с закатанными по локоть рукавами и, держа два ведра, помогал ей натаскать воды из колодца.

Это еще что такое? Когда они успели так подружиться?

Я снова шипела, меня, конечно, никто не понимал, и я к этому уже привыкла, но сейчас мне бы хотелось, чтобы она меня услышала.

Он принес ведра и поставил их на лавку, присев на корточки рядом с ней.

О, вот он шанс. Я взяла разгон посильнее и со всей силы прыгнула на край ведра, опрокинув его. Оно окатило нашего гостя ледяной колодезной водой.

Я слетела с края лавки и шмякнулась на землю, отбив лапы.

– Мурлыка! Я сейчас прибью тебя, гадюка, а не кошка, – орала мне в след Деяра.

Я рванула в лес, сегодня мне лучше не попадаться ей на глаза.

Подбежав к домику, я хотела запрыгнуть на подоконник, но меня отвлек какой-то блеск в кустах у озера.

Странно, за годы жизни тут я миллион раз обходила озеро и никогда не видела каких-либо блестящих предметов.

Я подкралась на полусогнутых к предмету, который блестел.

Это была коричневая сумка, она валялась на берегу, и в ней светился шарик, явно магический. Мне показалось, что он стеклянный, либо это кристалл. Интересно, откуда она тут взялась?

До оборота еще час, затащить ее я не смогу.

Так, а что мне делать?

Нужно дождаться оборота и забрать сумку, а если она исчезнет за это время?

Подцепила зубами и потащила, но сумка не поддавалась, она была слишком тяжелая для маленькой меня.

Я стащила ее в сторону на несколько сантиметров, и шарик стало почти не видно.

Ладно, нужно ждать, я легла рядом и смотрела за ним.

Полчаса спустя я поняла, что он не блестит, а переливается разными цветами, скорее всего, там кристалл вызова, только чей он?

Я побежала домой и запрыгнула в форточку, пробежала по дому к платью, которое вчера осталось лежать у входа, где я обернулась.

Проверила монеты, они были на месте, но сейчас не до них.

Наконец-то мои лапки засветились, и я снова стала собой. Еще два дня, и будет перерыв в мучениях.

Надев платье, открыла дверь и отправилась за сумкой. Она лежала на том же месте, я подхватила ее и решила занести в дом, так безопаснее.

Положив ее на стол, я раскрыла и наконец увидела, что светилось. Там был круглый кристалл, помещенный в золотую оправу, и он пульсировал. От него сильно фонило магией. Я взяла его в руки. Он начал светиться сильнее.

Я читала про такие в книге о боевой магии, их называли оповещатель. Они настраивались таким образом, чтобы, нажав на один из парных оповещателей, можно было сообщить тому, на кого он был настроен, что ты нуждаешься в его помощи или просто позвать. Насколько я помню текст книги, о характере вызова говорил цвет свечения. Синий цвет означал, что кто-то, на кого он настроен, просит тебя прийти к нему, желтый – что срочно, а красный говорил о том, что владелец парного кристалла в большой беде, это был своеобразный боевой клич для магов, что нужно спешить на помощь.

Стоил этот артефакт баснословных денег, и позволить его себе могли только богатые маги и колдуны. У обычных магов среднего звена такие можно было увидеть, только если они кому-то служили и их вызывали на службу.

Интересно, откуда он тут и почему горит разными цветами.

Я убрала его в сумку и уже хотела ее закрыть, но в ней лежала еще книга и магический жезл, но он был пустой, точнее, в нем не было магии – значит, его хозяин давно не брал его в руки, и он разрядился.

Книга была закрыта на замок, точнее, она больше напоминала чей-то дневник для записей.

Больше в сумке ничего указывающего на то, чья она, не было. Скорее всего, по содержимому дневника можно было понять, чей он, но он закрыт.

Я убрала сумку за печку и пошла проверить, что было в том кошельке, который мне вчера дала Лана.

Там было сто золотых и двадцать серебряников, за эти деньги можно было купить половину лавки, в которую я езжу, ну или такой домик, как у Деяры.

Это была слишком высокая плата за мое ночное купание.

Кто этот Кристиан и откуда у него такие деньги?

Нужно было срочно набрать воды и искупаться, он внес в мою жизнь полный хаос, все планы коту под хвост.

Я взяла ведро и пошла к озеру.

Гладь воды содрогалась, это странно, ветра не было, откуда волны? Рыбы тут не было отродясь, озеро холодное, в нем даже водоросли не приживались.

Я огляделась по сторонам, на первый взгляд ничего подозрительного не было.

Стояла гробовая тишина. Нужно было понять, откуда идет волна. Значит, там что-то или кто-то нарушил покой воды, и она пошла рябью.

Справа от меня стояло упавшее сухое дерево, которое наполовину лежало в воде. Мне показалось, что волна шла именно от него.

Я подошла ближе, но там никого не было.

Странно это все, я много лет живу тут ночами и никогда тут не было ничего подозрительного до появления в нем Кристиана. Кстати, как интересно он сюда попал в таком состоянии, в котором он был?

Набрав воды, я отправилась в дом.

Помылась, постирала наконец-то своё платье и присела на лавку.

Интересно, а как можно открыть замок на дневнике? Там точно есть информация о его обладателе.

Я нашла книгу по защитной магии, в которой была информация о закрытии магических замков, которой я, собственно, воспользовалась, создавая заклинание на том, что у меня на двери. А раз есть информация о закрытии – значит, есть и об открытии.

Я пролистала оглавление, про дневники ничего не было, но ведь нет разницы, на чём висит замок, открывается он одинаково.

Я достала книгу из сумки и положила на стол.

Так, нужно сложить заклинание и вложить в него магию. Я начала читать и понемногу вливать магию. Замок нагрелся, но не открылся.

Значит, другое. Попробовала четыре – он нагревается, но не открывается.

Мои идеи иссякли, и силы тоже. Время двигалось к утру, пора было собираться. Ещё две ночи, и нужно готовиться к отъезду в город. С обозом я уже договорилась, дело было за малым: собрать свои вещи и выйти на тракт. Понемногу я составила список нужных мне вещей и того, что необходимо купить. Денег теперь у меня было даже больше, чем нужно.

Утром я решила пока не оставлять вещи в тайнике и обращаться тут, слишком неспокойно стало в лесу.

Я выпрыгнула из окна и поспешила домой.

Деяра ещё спала, а где наш гость?

Спать он мог только в гостиной, других комнат у нас не было. Спальня, гостиная и просторная кухня на первом этаже.

Я пробралась в гостиную, он лежал на тахте, укрывшись пледом.

Так, так, так, то есть беззащитен, ну сейчас ты получишь.

Я побежала на кухню и зачерпнула ложкой горчицу.

Сейчас я тебе отомщу, заселился он к нам, ага, держи карман шире.

Я запрыгнула на тахту и положила ложку под руку так называемому гостю. Дальше он сам всё сделает.

Ну и кто подумает на кошку?

Спустилась вниз и легла на печку, которая стояла справа от лестницы и являлась отличным наблюдательным пунктом.

Прикрыла глаза, я всё равно не просплю такое представление.

Нецензурная брань раздалась со второго этажа, орал он.

Деяра стояла на кухне и готовила завтрак.

– Что случилось, господин Кристофер? – бросилась она вверх по ступенькам.

Действительно, а что же случилось!?

Он пролетел мимо меня к ведру с водой и, начал нецензурно выражаясь, умывать лицо.

– Ой, да как же так! Горчица в вашей кровати, такого не может быть, как она туда попала? – стояла, размахивая руками, посреди кухни Деяра.

Это определенно духи ее принесли, духи, карающие врунов. Я облизывала лапу, всем своим видом давая понять, что мне вообще неинтересно, что там у них происходит.

– Мисс Деяра, откуда могла взяться в моей кровати ложка горчицы?

Он был зол и с красными глазами. Цель достигнута, враг повержен, теперь он точно уйдёт отсюда.

– Я не представляю, господин Кристофер, у нас некому было её принести, мы тут вдвоём, ну не Мурлыка же это сделала!? – указала она пальцем на умывающуюся меня.

– Я не говорю, что это она, но кто-то ведь это сделал?

– У меня нет ответа на этот вопрос.

Он круто развернулся на пятках и вышел во двор прямо в чём был, а был он в одних брюках. И сел на ступеньки.

Я прошла мимо и демонстративно ударила его хвостом.

Пусть знает, кто тут хозяин.

– Ты мне не нравишься, – бросили зло мне в след.

Что! Это я тебе не нравлюсь? Да ты меня вообще нервируешь, но радует одно: в кошачьем теле я не боюсь его так, как в своём.

Я села и смотрела на него максимально непонимающими глазами.

Он встал с крыльца и вошёл в дом. Я пошла следом, чтобы ничего не пропустить.

– Мисс Деяра, я съезжаю, деньги за оплаченный день можете оставить себе.

Отлично, ура, враг пал!

Через пятнадцать минут он покинул наш дом.

О, как же я радовалась! Пол дня бегала за Деярой и тёрлась об неё всем своим телом, показывая, что она молодец, что отпустила его, и теперь у нас всё будет хорошо.

Вечером я бежала к своему домику в очень хорошем настроении, наконец-то всё будет как раньше. Только я, мой домик и трактир. Впереди мои две недели, ничто не могло испортить мне настроение.

Подбежала к дому и, обойдя его, нацелилась на своё окно.

Что такое? Форточка закрыта! Кто её закрыл! Как я попаду в дом? Я не могу открыть замок в обличии кошки. Мне что, превращаться на улице? Я ведь голая.

– Вот ты и попалась, – меня схватили за шкирку и подняли над землей.

– Мяу….

Я дёргалась как могла, размахивая лапами, пытаясь оцарапать его руку, ну или хоть что-нибудь, тем более ещё пару минут, и в его руке будет не кошка, а целая я.

– Ну, рассказывай, невинное животное, как ты всё это делаешь и где Верея?

– Мяу….

А что он хочет услышать, все знают, кошки не разговаривают. Если кто-то не знает, я не виновата.

Лапы засветились, ой, ой, ой, у нас проблема. Точнее, у меня.

Кристиан не понял, что происходит, и разжал руку. Я рухнула на землю, но уже в своём родном теле и без одежды.

– Ничего себе, – только и выдал он.

– Что ты делаешь? Не смотри на меня!

Я вскочила и побежала к двери в чём мать родила, прикрывая стратегически важные места руками.

Как же я бранила его, пока одевалась, вот сейчас я выйду и покажу кому-то ведьму в гневе.

Я распахнула дверь так, что она ударилась о стену.

– Где ты, утопленник? Иди сюда, я тебя бить буду, – для придания устрашения я зажгла в руке маленький боевой пульсар, насколько правильно я это делаю, не знаю, но как умею.

– Верея, успокойся, я не знал, что так всё получится, – он выставил руки вперёд и отошёл на пару шагов.

– Незнание не освобождает от ответственности, – я двинулась на него и швырнула пульсар, он отбил его своей магией.

Так вот оно что, кто-то ещё и маг, вот почему я чувствовала от него запах железа, его стихия огонь…

– Ты опозорил меня! – орала я во всё горло.

– Перед кем?

– Перед собой, – а правда, перед кем? Тут, кроме нас, никого нет.

– О, ну я согласен забыть про это недоразумение.

– Конечно, сейчас взяла и забыла, что ты видел меня голой!

– Я не смотрел, честное слово, как только ты обратилась, я развернулся, клянусь.

– Чем интересно?

– Титулом.

– Каким титулом?

– Давай поговорим спокойно.

– С кем, с тобой? Да я с тобой не хочу разговаривать вообще в принципе, – топнула я ногой.

– Вея, нам просто необходимо поговорить.

– О чём? Что ты хочешь от меня, Кристиан или Кристофер, как там тебя!

– Я всё объясню, – сказал он, подняв руки в оборонительном жесте.

– С чего ты взял, что я хочу это слушать? Мне неинтересно…

Он резко метнулся ко мне и, обхватив сзади, зафиксировал мои руки так, чтобы я не могла его атаковать.

– Пусти меня, – я извивалась и дёргалась изо всех сил, пытаясь высвободиться из его захвата.

– Успокойся, Вея, – сказал он, уперевшись лбом мне в затылок, продолжая держать.

Я была очень злой, магия кипела внутри меня, не давая здраво мыслить. Скорее всего, это от того, что она чувствовала опасность от этого мужчины.

– Отпусти меня!

– Нет, я отпущу тебя только тогда, когда ты успокоишься.

– Я не успокоюсь, пока ты так близко.

– Почему?

– Моя магия реагирует на тебя.

Он разжал руки и сделал пару шагов назад.

– Так лучше?

– Лучше, если ты отойдёшь на пару миль.

– Не иронизируй, так далеко я не отойду.

– Отчего же, вон тропинка, – я указала рукой на тропинку, которая вела к торговому тракту.

– Я не могу.

– Что значит не могу? Ты маг и, явно, боевой, и очень сильный.

– Да, я маг, только есть нюансы, – он опустил голову вниз, как будто не хотел, чтобы я увидела его глаза.

– Так, либо ты мне всё рассказываешь, либо иди отсюда, – я указала пальцем на ту же дорожку.

– Рассказываю, что могу.

– Всё.

– Что могу, Вея, всё не могу, – он поднял глаза и смотрел на меня сурово, как в прошлый раз.

– Пойдём в дом, – я сдалась, у меня просто не было выбора. Он ворвался в мою жизнь и узнал мою тайну, я должна была, как минимум, выяснить, кто он такой.

Он открыл дверь моего дома, галантно пропуская меня вперед.

Я прошла и села на лавку, прислонившись спиной к печке.

– Я слушаю тебя, Кристиан или Кристофер?

– Кристиан, мое настоящее имя знает только тебе.

– Откуда такое доверие?

– Ты спасла мне жизнь, если бы хотела убить, не стала бы вытаскивать из воды, тем более в последний момент, когда я был уже почти мертв.

– Так и как же ты оказался в моем озере ночью и совсем истощенный, без капли магии?

– Давай пройдем в дом, и я тебе расскажу все, что могу, – предложил он и взял мое ведро с водой.

Я пошла первой, за мной – Кристиан. До этого ни одно живое существо не было в моем доме.

– Присаживайся, – бросила я, взяв ведро, поставленное у двери, и начала его греть.

– Так что, Кристиан, я готова слушать, – посмотрела я на него требовательным взглядом.

Он сел на лавку и, сложив руки в замок на столе, взглянул в окно.

– В связи со смертью моего отца у нас с братом началось противостояние за правление нашими землями. По закону я должен был занять место отца, но он решил, что это несправедливо. Его мать думала так же, она собрала заговор против меня, в котором приняли участие три сильнейших мага герцогства, и обманом они заманили меня на свободные земли, и тут напали все разом, я не смог отбиться. В твое озеро я свалился случайно, и так как сил сражаться за жизнь у меня уже не было, я в нем тонул ровно до того момента, пока ты не вытащила меня на берег.

– Правление вашими землями, кто ты?

– Вея, если я тебе об этом расскажу, ты будешь повязана со мной этой тайной, и тебе может грозить опасность.

– Опасность! Посмотри на мою жизнь, она и так не сладкая, – развела я руками, указывая ему на то место, где мы находимся.

– Ты не понимаешь, кто мои враги, они не соблюдают магического устава и могут пользоваться самыми запрещенными методами.

– Кто ты? – уперла я руки в стол и подалась чуть вперед, сровняв наши лица.

– Кристиан Кринтерг, сын покойного Ставруса Кринтерга, – выдохнул он мне в лицо.

Я попятилась назад, о боги – это брат Демиана, и сын твари, которая со мной это сделала.

– Иди вон отсюда и больше никогда не подходи ко мне, – я указала пальцем на дверь.

– Вея, что случилось? Почему такая реакция на мой титул?

– Вон! – заорала я, на сколько хватило голоса.

Он встал с лавки и направился в сторону двери.

– Закрой дверь с той стороны и больше не приближайся ко мне на милю.

Он вышел, хлопнув дверью.

Это немыслимо, Кринтерг в моем доме и в моей жизни. Я ненавидела их всей душой, они сломали мою жизнь, если бы я знала, кто он, утопила бы окончательно.

Я металась по кухне, не понимая, что мне делать, он видел мое превращение и знает мою тайну.

Если он расскажет своей матери, что видел меня, то она несомненно придет добить меня.

Да, я хотела встречи с ней, но позже, когда я точно буду знать, как ей отомстить.

Хотя смерть ее сына была бы неплохой местью, потерла я подбородок. Но готова ли я мстить не тому мужчине, который меня предал, а его брату.

Любила ли я Демиана? Нет, я ненавидела его. Он бросил меня, зная, что его мать может сделать со мной. Он тогда, несомненно, знал, что она пришла убить меня, и бросил меня там с ней наедине. Интересно, он вообще знает, что я жива или спокойно живет, думая, что я умерла…

С этими мыслями я потеряла счет времени, и уже почти к рассвету вспомнила про то, что нужно собирать вещи, завтра ночью я превращусь в последний раз, и у меня будет всего один день, чтобы собраться в дорогу.

Я начала метаться по кухне еще быстрее, чтобы найти свои списки и хотя бы начать собирать необходимые мне вещи.

За печкой заблестел оповещатель, кто-то снова звал хозяина артефакта. Интересно, может ли он принадлежать герцогу Кристиану Кринтергу? Возможно, он просто думает, что потерял сумку, и поэтому не ищет ее.

Я села, сняв платье, и ждала оборота. Теперь Кристиана можно было не бояться, он знал, почему в дом заходит девушка, а выходит кошка. Но мне нужно бежать по лесу, а в обличии кошки я не могу от него обороняться.

Я выпрыгнула в свое окно, лишь убедившись, что там никого нет.

И побежала быстрее, чем обычно, чтобы скорее выбраться из леса.

Меня преследовало чувство, что за мной кто-то следит. Я бежала, не оглядываясь, чтобы не сбиться с дороги и не потерять темп.

То, что гналось за мной, явно было больше и быстрее. Но кто это мог быть, у меня было четкое ощущение, что это зверь, только в этом лесу десять лет тут не было хищников, а если даже и забегали, то к колдунье подходить боялись, так или иначе, в любом облике от меня есть шлейф магии, в кошачьем – от проклятья, в человеческом – от активной магии.

Я выбежала на опушку и, пытаясь параллельно отдышаться, продолжала нестись вперед, быстро перебирая лапами. До дома осталось несколько метров, уже видела, что в окне горит свет, и мне оставалось лишь запрыгнуть в него.

Я оттолкнулась лапами, на сколько хватило сил, и, пролетая над землей в окно, заметила, как надо мной мелькнула тень чего-то большого, оно явно было в небе, но голову поднять я не успела, иначе спикировала бы мимо форточки. Мне показалось, что это было что-то очень огромное, только что это могло быть.

Усевшись на подоконник уже в доме, я подняла глаза вверх, ничего необычного, чистое рассветное небо, может, мне со страху показалось.

– Мяу, – орала я Деяре.

– Ой, моя хорошая, нагулялась, кушать хочешь? – мне поставили миску и погладили, и почесали за ухом.

Я, конечно, не очень любила, когда она так делает, все-таки я по воле судьбы кошка, и за ухом могу все-таки почесать сама, правда только ночью. Но глупо за это обижаться на Деяру, она же не знает, кто я на самом деле.

Я поела и улеглась спать до вечера. В облике кошки дел у меня не было, а вот отоспаться было нужно, чтобы ночью все собрать, и утром выйти на тракт, чтобы отправиться в город.

День проспала, проснулась уже к вечеру, Деяра, как всегда, что-то делала в огороде, я села на лавку и лизала лапу, как полагается приличной кошке.

Она посмотрела на меня и продолжила заниматься своими делами.

Ну и хорошо, что я не вызывала у нее подозрений.

– Деяра, где ты, соседка? – орала тетка Мара, живущая за соседним забором.

– Ну что ты орешь, Марка, я тут, – Деяра расправила спину и посмотрела на нее.

– Ты слышала, что люди говорят?

– Про что говорят? Ну что ты загадками говори уже.

– Так утром над деревней такое пролетело, зверюга огромная красная, крылья все деревню закрыли своим разворотом.

– Что за глупости, Марка, откуда тут у нас такие зверюги страшные? Это на землях магов летают всякие существа, а у нас тут им и летать-то нельзя.

– Вот те крест, летел, все люди видели, – перекрестилась она демонстративно.

– Ладно, брехать, небось сова пролетела, а вы навыдумывали.

– Так на ней всадник сидел.

– Ой, не придумывай, я вот ничего не видела.

– Ну не верь, я тогда тебе и про всадника не расскажу, который на опушку выбежал, провожая взглядом этого, который летел.

Что! Чуть не упала я с лавки, какой всадник. Я копыт не слышала, а вот большую тень над головой видела, когда в окно летела.

Я спрыгнула с лавки, нужно обследовать опушку, кошки конечно не собаки, но нюх у меня есть. Обнюхав каждое дерево я пришла к выводу, что нюх у меня есть, а вот ума нет, потому как с чего бы вдруг деревья пахли всадником, он же не терся об них. А бежал по земле, но вот как раз след брать я не умела, тут нужна собака или магия.

Вечером после превращения я не смогу вернуться сюда и проверить, это займет слишком много времени, но как тогда проверить, кто тут был? Всадник, если бы в этом лесу был всадник, я бы его видела, ну или хотя бы слышала. Но по этому лесу вообще никогда не скакали на лошадях, там было слишком много болот, и увязнуть можно было вместе с конем. Звать на помощь там, кроме меня и кроликов, было некого. Лес в первые пару миль был почти не обитаем, опять же из-за болотистой местности, животные не могли тут жить, потому что мало еды, а люди боялись утонуть, ну или попасть в домик ведьмы, то есть меня.

Я вдохнула, мое расследование зашло в тупик, не успев начаться.

Ну ладно, никудышный из меня следопыт, да и пора бежать к домику.

Я оглянулась, посмотрев на дом Деяры, уезжая я каждый год все-таки скучала по ней и нашему дому. Не то что бы мне сильно нравилось быть ее домашним питомцем, но она одна из немногих добрых людей, которые мне встречались в этой жизни.

Я побежала в чащу по своей протоптанной тропинке, наконец-то 13 дней и 14 ночей я буду собой. Больше не нужно спешить в укромное место, чтобы обернуться, можно пройти по городу в красивом платье и поговорить с людьми, которые живут днем, а не только с торговцами на тракте, которые сидят в трактире по ночам и жалуются на свою жизнь и кому, мне. Да, по сравнению с моей их жизнь сказка, по крайней мере, они могут планировать ее, как им вздумается, а не исходя из заката и рассвета.

Я подошла к домику, надеюсь этот нахал меня вчера правильно понял и действительно убрался отсюда раз и на всегда.

Я запрыгнула на подоконник, буль… – послышалось со стороны озера.

О нет, что опять? Если там кто-то плавает, я больше не полезу никого спасать, пусть тонут, я злая ведьма, я не спасаю людей и даже не людей.

Я спрыгнула обратно на землю, время до оборота еще было и в теле кошки было на много безопаснее чем девушкой, по крайне мере кто будет обращать внимание на животное крадущееся посреди ночи в траве.

Вода содрогалась я подошла ближе, но никого не увидела. Так как вода была прозрачной мне показалось как будто там под водой кто-то плывет. Но это практически невозможно она ледяная не один здравомыслящий человек не будет тут плавать.

Я забежала на поваленное дерево и всмотрелась в глубину. Там никого не было, я нависла еще больше.

– ГГГГГГ – заржала сзади лошадь и от неожиданности я свалилась в воду

Холодно, холодно очень холодно гребла я всеми четырьмя лапами. Вообще кошки не любят плавать.

Я гребла как могла и вдруг лапы засветились, о нет только не сейчас.

Теперь плыть стало легче, но все тело уже продрогло и ноги начали отниматься.

– Держу – подхватили меня сильные руки и укутав во что-то потащили к берегу

Я визжала, громко …..

– Да успокойся ты! Это я – Кристиан закрыл мне рот рукой

Я вцепилась ногтями ему в руку, но когтей-то нет, а жаль

– Прекрати Вея, мне больно – он наконец-то отпустил мой рот.

– А мне холодно и мокро, – орала я, укутанная, по всей видимости, в его плащ, с которого стекала вода.

– Прости, это не я, а Филипп, он неудачно подал голос, – он указал рукой на коня с длинной черной гривой, стоящего прямо позади дерева, на котором стояла я.

Как я, в обличии кошки, могла не услышать, что в двух метрах от меня стоит такая зверюга? Позор на мою кошачью голову.

– И зачем ты снова пришел? – Я сильнее укуталась в его плащ.

– Ты вся дрожишь, пойдем в дом, согреешься.

Не то чтобы я была против, просто с чего он взял, что мы пойдем туда вдвоем… Сейчас отдам ему плащ и пусть идет отсюда, а я пойду домой сушиться.

– Так я еще раз повторяю, чтобы ты убирался отсюда, со вчерашнего дня ничего не изменилось. Я все еще не хочу иметь ничего общего с тобой, Кринтерг, – я как будто выплюнула его имя.

– Вея, успокойся, мне нужно с тобой поговорить. И я не уйду, пока не поговорю, – он был строг и убедителен.

– А вот вы не привыкли, да, чтобы что-то было не по-вашему? А что, если я не хочу разговаривать с вами, герцог Кристиан Кринтерг? – я развела руками насколько позволяла моя одежда.

– У тебя нет выбора, твоей деревне и хозяйке угрожает опасность, но если ты мне поможешь, то я уйду отсюда, и мы больше никогда не встретимся.

– Я свободная личность, у меня нет хозяйки.

– Но днем ты кошка, и Деяра тебе явно небезразлична, – правильно подметил гад.

– Да, но не до такой степени, чтобы помогать тебе ради нее, – я уже зуб на зуб не попадала.

– Вея, еще раз предлагаю зайти в дом и согреть тебя, – он указал рукой на дверь с магическим замком.

– Я еще раз тебя туда не приглашала.

– Да что такое с тобой, невозможно договориться по-хорошему, – меня подхватили на руки и закинули на плечо.

Я колотила его руками по спине, но ровно до того момента пока не поняла, что плащ раскрывается от моих телодвижений и мои прелести уже висят, мотаясь на весь лес, да еще с ярко выраженными красными акцентами, из-за холода они набухли и торчали как две бусины.

– Поставь меня немедленно! – ударила я в последний раз его по спине.

– Дома поставлю, на теплый пол.

– Ты его не откроешь без меня.

– Уверена? – он протянул руку, и замок щелкнул. Так значит, все это время он мог спокойно войти в мой дом.

– Как это так, он же заколдован? – орала возмущенная я, пока меня несли через кухню и посадили на печку.

– Сейчас станет теплее, – сказал он и одним жестом развел огонь в печи.

Выйдя на улицу, он принес ведро полное воды и тоже нагрел его, причем за пару секунд, не то что я за пару минут.

– Сухие вещи принести или сама возьмешь, Мурлыка? – ехидно улыбнулся он.

– Сама возьму, лорд Кринтерг, – я спрыгнула с печки, на которую меня усадили, и босиком пошла в спальню переодеваться.

Его плащ противно шуршал, и с него текла вода.

Я демонстративно приоткрыла дверь и, держа его на вытянутой руке, разжала пальцы и бросила на пол.

– Спасибо, добрая женщина, надеюсь, ты хотя бы ядом не плюешься, – сказали мне из-за двери, видимо поднимая свою вещь.

– Если когда-то научусь, ты будешь первым, в кого плюну. Но вообще, кошки не плюются ядом, мы не змеи.

– По вам не скажешь, – крикнули мне в ответ.

Что?! Да я сейчас кому-то глаза выцарапаю.

А, стоп, через тринадцать дней выцарапаю. Сейчас не смогу.

Когда я вышла из спальни, на столе был чайник, от которого шел пар, две чашки и баранки, которые я не любила, но Лана мне все время их давала, чтобы я хоть что-то поела по дороге домой.

– Давай поговорим, Вея, – он сидел за столом, уже в совершенно сухой одежде и с сухими волосами.

– Я Верея, сокращать мое имя я разрешаю лишь очень близким мне людям.

– Я думаю, мы достаточно близки, чтобы я мог это делать.

Какой же упрямый тип, сразу видно происхождение. Все Кринтерги такие наглые, хамы, плюющие на все, кроме своих желаний.

– Если я тебя выслушаю, ты отстанешь от меня, герцог?

– Не уверен, все зависит от твоего ответа.

Я вздохнула и села на лавку напротив него.

– Говори только быстро, у меня дела, к рассвету я должна стоять на торговом тракте.

– Куда может направиться кошка по торговому тракту?

– Сейчас давай о тебе сначала поговорим, герцог Кринтерг.

– Кристиан, – поправил он меня.

– Хорошо, Кристиан, – у меня не было выбора, только сдаться.

– Так вот, вчера утром, когда ты выгнала меня, я стоял у выхода из твоего дома и не понимал, куда мне идти. Отойдя от твоего дома на несколько метров, я сел на бревно, просидев там с полчаса, я услышал ржание, но оно было вдали. Я прощупал магией, кто там, но, не увидев людей, сделал вывод, что конь был один. Я пошел на ржание и увидел своего Филипа, который застрял в терновых кустах поводьями и не мог выбраться. Я почти распутал коня, как услышал шорох со стороны запада, там было несколько голосов и крик анкора.

На этих землях было всего четыре анкора, один из них мой, но я не любил передвигаться на нем, поэтому не брал почти никогда, мы с Филипом справлялись с ближними поездками, а с дальними перемещениями мне помогали порталы.

Мне не хотелось, но нужно было понять, кто там и что они забыли в этих лесах. Магам было запрещено находиться на освобожденных землях без разрешения вашего верховного правителя, а он его не давал даже самым сильным магам по той простой причине, что эти земли не принадлежат магам, и наш кодекс запрещает применять тут магию в открытом виде, бояться открытого конфликта ему не было смысла, не пойдут маги на применение силы вопреки уставу, чтобы ради разрешения получить блокировку на всю жизнь, а без магии и жизнь наша станет не длинной.

Я пробрался сквозь кусты и подошел максимально близко к поляне, на которой стоял огромный крылатый зверь с головой и телом ящерицы и хвостом змеи, на котором был наконечник с шипами. Красные крылья и полоса на спине выдавали в нем принадлежность к моему брату, герцогу Демиану Кринтергу, младшему сыну моего отца, с ним были его верные прихвостни, маги из света, которые и заманили меня сюда под предлогом нападения галлаков на соседнюю Викентронию, которая находилась с другой стороны от свободных земель, и необходимостью помочь герцогу Викториану Викентрону.

Отец всегда был против помощи им, как и Демиан, но я предпочитал не бросать соседей в беде, в конце концов, я будущий правитель, и Викентрония не так далеко от моих земель, и не ясно, когда мне понадобится помощь герцога Викентрона, он очень опытный вояка и много лет сдерживает тварей из разлома, которые и открыл из самой бездны какой-то ее представитель.

Мне сказали, что меня будет ждать его боевой товарищ на границе между свободными землями и его владениями, но увы, вместо него меня ждал мой брат, который напал на меня неожиданно и с помощью своих прихвостней, вымотав до истощения, сбил меня и анкора в твое озеро.

– Кристиан, кто такие галлаки? – не выдержала я и перебила его.

– Это твари, которые заманивают людей в бездну и, выпив их эмоции, выкидывают обратно.

– А откуда тут твой конь?

– Я не знаю, но думаю, они выпустили его в надежде, что если я жив, я попадусь на их уловку и приду к нему, но, потеряв Филипа в болотах, решили бросить его умирать.

– И что они делали тут вчера?

– Видимо, искали мой труп, чтобы подтвердить мою смерть и посадить Демиана официально на трон Сентии за неимением старшего брата.

– Но почему не пошли в лес? Ведь они маги, могли проверить лес и найти тебя по магическому следу? Кстати, это же ты гнался за мной вчера утром?

– Я гнался не за тобой, а за анкором Демиана, чтобы понять, куда он летит, отправив своих магов в столицу свободных земель.

– Его подчиненные сейчас в Элдене?

– Думаю, что да, по крайней мере, я слышал, что он отдал им распоряжение, не привлекая внимания, искать меня там, а сам улетел в Сентию делать вид, что он очень скорбит о потере брата.

– И что требуется от меня, герцог? – сложила я руки на груди.

– Я знаю, что ты раз в год уезжаешь в столицу. Мне нужно пробраться на земли, расположенные за Элденом, в пригородных деревнях. Там живет мой учитель, магистр Вирен, который, возможно, сможет мне помочь.

– И чем я могу тебе помочь? Ты можешь сам приехать в город и отправиться через него к своему учителю….

– Не могу, Вея, меня схватят прямо у городских ворот прихвостни брата, и тогда мне точно конец, потому что я не буду применять магию в присутствии такого количества невинных людей, а они будут.

– Так и какова моя роль в твоем плане?

– Мы прибудем в столицу под видом мужа и жены. Они точно не будут осматривать семейную пару, едущую в столицу за товарами для своей лавки.

– И почему я должна помогать тебе?

– Потому что в противном случае он, поняв, что я жив, начнет искать меня на свободных землях, и его методы тебе не понравятся. Он развяжет войну на ваших землях, и помогать людям будет некому. Викентрону сейчас не до этого, королю тем более всегда было не с руки держать у себя на территориях людей, несогласных с применением магии и требующих свободы от ее применения на своих землях. Поэтому никто не помешает ему мародерствовать на ваших землях и убивать невинных людей. А за свободу этих земель умерло немало и магов, которые не хотели служить принудительно на благо короны, и просто людей. В борьбе за трон Демиан и его мать не остановятся ни перед чем, тем более если речь идет о нескольких смертях обычных людей.

– Почему ты уверен, что тебе удастся с моей помощью переправиться через ворота Элдена дважды?

– Ты не привлекаешь внимание и неоднократно туда ездила.

– В том-то и дело, герцог, что я ездила одна, а теперь вдруг с мужем, и они знают меня как травницу, которая привозит им мази и настои, и никогда не говорила про свое замужество.

– Хорошо, что предлагаешь ты? – согласился он, подавшись вперед.

– Они знают тебя в лицо, поэтому идти напрямую через центральные ворота – это глупо. Ранее, когда я еще не придумала своей легенды, я пробиралась в город через торговцев, но не в кабине обоза, а под тюками. А еще я неоднократно видела, что стража не досматривает экипажи господ. То есть нам нужно нанять дорогой экипаж, и тогда, возможно, его не будут проверять. Нам нужен номер в самой дорогой гостинице, одежда и экипаж.

– Мне нравится твоя идея, Вея. Дай мне один день для того, чтобы решить вопрос с экипажем, а ты реши вопрос с одеждой, как минимум своей.

– Кристиан, как я его решу? У нас в деревне нет ни одного портного и магазина тоже нет.

– Я думаю, на тракте найдутся торговцы, которые везут на рынок такие товары.

Мне совсем не нравился его план, во-первых, это мои две недели, и они раз в году, в мои планы не входило тратить их на Кринтерга, во-вторых, я боюсь этого мужчину и ненавижу его семью, именно из-за связи с его братом со мной сделали десять лет назад то, что сделали. И я все эти десять лет вынашиваю план мести, как минимум за смерть своей бабушки, я просто обязана отомстить, и теперь их представитель просит помощи. И вроде обосновал, почему я должна ему помочь, но чует мое сердце, огребу я проблем не меньше, чем в прошлый раз с Кринтергами, и людей не спасу, и себя погублю.

– А если не секрет, что будет после того, как я помогу тебе? Ты наконец исчезнешь из моей жизни раз и навсегда?

– Я попробую это сделать, Вея, – опустил он глаза.

– Что значит "попробую", герцог? Мне нужны гарантии, – я уперла руки в бока.

– Я не могу их дать, Вея, все зависит от того, что мне скажет магистр Вирен.

– А что он может сказать?

– Я не знаю, но точно уверен, он не предаст, вопрос лишь в том, захочет ли помогать.

– Так, отлично, то есть я, рискуя своей шкуркой, должна помогать тебе, и нет никаких гарантий, что это все будет не зря?

– Вея, у нас осталось мало времени на сборы, ты скоро обратишься, – заметил он, глядя на поднимающееся солнце.

– Не обращусь.

– То есть это у тебя не постоянное мероприятие?

– Постоянное, но есть две недели в году, точнее 13 ночей, в которые я не оборачиваюсь, и сегодня именно такой день.

– Вея, кто сделал это с тобой? – он заглянул мне в глаза своими пронзительными карими.

– Я тоже не все могу сказать, – отвернулась я демонстративно.

– Ты не можешь сказать только основное условие снятия, а кто поставил – можешь.

– Тогда я просто не хочу.

– Но этого мага должны наказать, и, зная, что у соседей тех, кто так поступает, закона нет, делаю вывод, что в этом как-то замешаны маги Сентии, я прав?

– Не скажу, герцог, это моя тайна, и я имею на нее право.

– Хорошо, не говори, я все равно рано или поздно узнаю.

О да, узнаешь об этом ровно в тот день, когда отомщу твоей матери за ее проклятие.

– Ладно, нужно торопиться, скоро на тракте начнут ездить экипажи, и лучшее место, чтобы с ними договориться, – трактир Марка. Тем более ранее я уже договорилась и меня ждут, нужно отменить.

Мы начали быстро собираться, точнее я начала, а он просто убрался на кухне и сел ждать меня.

Через полчаса я в принципе была готова, нужно было только хорошо закрыть дом. Мало ли кто захочет сюда проникнуть в мое отсутствие.

Я начала накладывать заклинания, он не мешал, просто смотрел. И когда я закончила, сделал пас рукой, и все замки, кроме железного навесного, который открывался ключом, слетели.

– Что ты делаешь? – разозлилась я.

– Показываю тебе твои ошибки, – невозмутимо ответил мне.

– И что теперь все заново?

– Если ты сделаешь все так же, то и результат будет такой же…

– Какой же?

– Любой маг сильнее тебя сможет открыть твой дом, а магов сильнее тебя, по всему судя, много, точнее все вокруг.

– Вот обязательно меня унижать? У вас, Кринтергов, это в крови?

– Я не хотел тебя обидеть, просто хотел, как лучше. И прошу, Вея, называй меня просто по имени, а на людях желательно Кристофер.

– Хорошо, Кристофер, мы можем идти?

– А замки?

– Кому нужна моя избушка….

– Тому, кто ищет дневник и оповещатель, – опустил голову он.

– Ты про сумку с книгой в коричневой кожаной обложке?

– Ты ее видела? Где?

– За печкой лежит, – пожала я плечами.

– А раньше не могла сказать, что нашла? Я пол-леса перерыл, – поднял бровь он в вопросительном жесте.

– А ты не спрашивал, – развела я руками.

– Так, наш путь будет сложным, – поднял глаза к небу он и, выхватив у меня ключ, вошел в дом, заведя руку за печку, он вытащил сумку и повесил ее на плечо.

– Вообще-то я тебя не приглашала войти.

– Вообще-то я не спрашивал разрешения.

– Кринтерги, – закатила глаза я.

– Кошки, – бросил он, закрывая дверь.

Мы вышли на опушку леса рядом с торговым трактом и направились к заведению Марка Ланы. Нам нужен был экипаж и одежда.

Идти на двух ногах днем было непривычно. Но приятно.

Я забываю за год, что я не ночная нелюдимая ведьма, а девушка в расцвете сил, и мои волосы красиво блестят на солнечных лучах, а чуть смуглая кожа очень хорошо гармонирует с коричневым платьем, которое я первый раз увидела на дневном свете. Оно подходило к глазам мага, который шел рядом и нес мой саквояж, ведя коня под уздцы.

Сейчас мы и правда были похожи на красивую пару.

Я только сейчас поняла, что они совсем не похожи с Дамианом.

Вообще разный типаж, разрез глаз, волосы, кожа – они совершенно разные. Не похожи даже жесты, мимика, как будто между ними совсем нет родства. Хотя, может быть, Кристиан похож на отца, потому что с матерью у него вообще никакого сходства, а отца я не видела.

– Я пошел договариваться с экипажем, а ты реши, пожалуйста, вопрос с одеждой, я приду и все оплачу, – он удалился в сторону стоянки вместе с моим саквояжем.

По поводу костюмов, думаю, нужно подойти к мистеру Старнику, он как раз занимается тканями, думаю, у него найдется что-то подходящее в виде уже готовых изделий.

– Доброе утро, мистер Старник! – подняла я руку вверх.

– Привет, Верея, ты едешь со мной? Я через час трогаюсь.

– Нет, мистер Старник, но у меня к вам дело.

– Интересно, говори, – сложил он по-деловому руки на груди.

– Мне нужно платье дорогое, как у господ, и костюм для мужчины солидный, чтобы мы выглядели как богатые люди, но не маги.

– Пойдем, – взял он меня под локоть.

– Выбирай, – открыл он край полога своего обоза.

– Ничего себе! – открыла я рот.

Там было все: и золото, и серебро, и камни. Платья, шляпки, перчатки, туфельки. Я в жизни не носила таких нарядов. Это все было не просто дорого, это стоило баснословных денег.

Из всего великолепия мне приглянулось красное платье с серебряной нитью, к нему имелась шляпка, перчатки и веер. А главное, в тон ему был мужской камзол, к нему рубашка с серебряной нитью и черные брюки с отстрочкой из серебра.

– Я хочу вот это все, – указала я пальцем на все, что мне понравилось, – еще нам нужны сапоги и туфельки в тон.

– Вот, смотри, в углу сундук, там есть то, что тебе нужно, вопрос размера и как ты будешь за это платить?

– Оплатим золотыми, сколько? – сзади стоял Кристиан, убрав руки за спину.

– Десять золотых, мистер, – ответил Старник, не поворачиваясь к нему.

Мешочек с деньгами упал к нему на ладонь.

– Я жду тебя в экипаже, Верея, и поторопись, у нас мало времени.

– Хорошо.

– Можешь переодеться в моем экипаже, если нужна помощь, моя дочь тебе поможет.

– Если ей будет не трудно, я бы не отказалась.

– Мирина, иди сюда, помоги госпоже переодеться.

Через десять минут я стояла в шикарном красном платье и туфельках в цвет. Она даже умудрилась собрать мои волосы под шляпку, которая прилагалась к платью.

А какой экипаж мне нужен? Как его найти? Я вышла к обозам, и среди них было две кареты, в одну из которых был запряжен Филип, возглавляющий тройку.

– Ты красавчик, – погладила я коня по шикарной гриве.

Он ткнулся носом мне в ладонь.

– Вея, ты готова? Пора, – он спрыгнул со ступени кареты и уставился на меня.

– Что не так? – развела я руками.

– Все отлично, – но глаза он отвел.

Возможно, ему не понравился мой выбор, но его уже не изменить. Или мне просто не идет это платье. Хотя думаю, дамы, которых видел Кристиан, конечно, шикарнее меня, но у меня нет цели нравиться ему.

Я запрыгнула на ступеньку кареты, но с непривычки запуталась в платье и чуть не упала, Кристиан подхватил меня в последний момент.

– Супруга моя, постарайся не покалечиться, пока наша миссия не выполнена.

– Хорошо, дорогой муж, я приложу к этому максимальные усилия.

– Твои вещи уже убраны в багаж, можем ехать, – сказал он, подталкивая меня под спину.

Я села в карете по направлению движения, чтобы смотреть в окно, Кристиан сел напротив и постучал в стенку экипажа. Мы тронулись.

– Ехать долго, по легенде, я Кристофер, а ты Веяра, моя жена, мы держим лавку в Сентии и едем за антиквариатом в Элден, чтобы купить новые вещи для лавки, которыми можно удивить зажиточных горожан.

– Хорошо, – вздохнула я.

– Что-то не так?

– Всё хорошо, герцог.

– Вея, я не герцог, я твой муж Крис, иначе нас быстро разоблачат.

– Хорошо, дорогой.

– Вот так-то лучше, – он откинулся на сиденье и открыл свой дневник, тот, который я открыть не смогла.

Меня просто распирало от любопытства. Я ерзала на сидении, но не решалась спросить, что там в тайном дневнике.

– Вея, что-то не так? Тебе неудобно сидеть? – поднял глаза он.

– Все так, – насупилась я.

– Ну хорошо, тогда почему ты ерзаешь по сидению?

– Все хорошо, Кристиан, – сказала я с очень убедительным видом и уставилась в окно.

Пейзаж был чудным, зеленый луг, на котором играли солнечные лучи. Ветер клонил верхушки травы, которая чуть подсохла на солнце. Они казались золотыми и переливались на солнце.

Лето было в самом разгаре, как и всегда в преддверии моего дня рождения, так вышло, что он совпал с днем наложения на меня проклятия. В этом году мой тридцатый день рождения и одиннадцать лет, как проклятие со мной.

Мы ехали уже третий час, сидеть я устала, и тело ныло, и очень хотелось пройтись и размять ноги.

– Кристиан, мы можем остановиться ненадолго?

– Что-то случилось? – спросил он, так и не отрываясь от записей своего дневника, которые перечитывал и что-то там вносил дополнительно.

– Я устала сидеть, очень хочется размять ноги.

– Да, конечно, сейчас проедем поле и остановимся у леса на опушке, чтобы пройтись, кучеру тоже нужно отдохнуть.

– Спасибо.

Через десять минут карета остановилась, Кристиан первый вышел и подал мне руку. Я, если честно, не знала, как правильно реагировать на такие жесты, поэтому просто сидела.

– Кис-кис, – позвал он меня, стоя с вытянутой рукой на земле.

Он что, издевается! Я вообще-то в первую очередь человек и не откликаюсь на глупые кошачьи инстинкты.

Я отвернулась от него, демонстративно сложив руки на груди.

– Вея, ну хватит, выходи, некогда сейчас решать вопрос с твоими капризами.

– Что! Какие капризы! Да я вообще никогда….

– Тогда выходи быстрее, пройдемся по опушке и поедем дальше, нам нужно успеть к закату в Элден, иначе на нас могут положить глаз бандиты, у нас слишком шикарная карета.

– Хорошо, – я сама выбралась из кареты и спрыгнула на землю.

Ноги затекли, и поэтому, когда я коснулась земли, колики пробежали от стопы до колена, я чуть присела и машинально схватилась за руку Кристиана, чтобы не упасть.

Он подхватил меня, поймав под спину.

– Подвернула?

– Нет, просто ноги затекли, непривычно так долго сидеть в платье с корсетом.

Он подхватил меня на руки и понес в сторону опушки леса, усадив на поваленное дерево, поднял подол юбки и, сняв туфельку, начал массировать мою ногу.

– Что ты делаешь?

– Разминаю твою ногу, чтобы разогнать кровь.

Я была не то чтобы против его помощи, просто его прикосновения по голой коже вызывали у меня смешанные ощущения, мне было настолько приятно, что я чуть не застонала. Последний раз мою голую кожу трогал заезжий маг, которому я верила и отдала ему свою невинность, но не сердце, до него ко мне прикасался Демиан, которому я тоже верила, и поэтому теперь моя жизнь сломана, и теперь очередной Кринтерг массирует мою ногу. Ну нет, в этот раз испортить мою жизнь не получится.

– Вот так, сейчас станет лучше, – он обул меня и встал, протянув мне руку.

– Мне уже лучше, и не настолько было плохо, чтобы таскать меня на руках.

– Вея, да что с тобой! Я просто хотел помочь.

– Мне не нужна ничья помощь.

Он развернулся и направился в чащу леса.

Ну и отлично, я как раз очень хотела отдохнуть от его общества.

Я прошла вдоль опушки туда-обратно пару раз. Ну где же он так долго ходит?

Волновался даже Филипп, он переминался с одного копыта на другое и ржал.

– Ты хочешь сказать, что нужно посмотреть, что с ним?

Конь утвердительно кивнул гривой.

– Кристиан, – позвала я с опушки в чащу.

Ответа не последовало.

Ну что же делать, ничего не остается, нужно идти за ним, может, что-то и правда случилось.

Я подобрала юбку и направилась по дорожке, по которой ушел он, прошла несколько десятков метров, но никого не было. Чуть дальше в чаще леса были слышны какие-то шорохи и разговор. Я застыла на месте, идти к незнакомым мужчинам было неразумно. Но стоять тут тоже не выход. Нужно подобраться поближе, только как подобраться в этом платье, которое за все цепляется своими бусинами и рюшами.

Меня схватили сзади и, закрыв рот, прижали к мужской груди.

Я мычала и вырывалась, но мужчина оттаскивал меня назад.

– Тихо, Вея! Это я, – он отпустил руку, но не перестал меня держать.

– Что тут происходит? – спросила я шепотом.

– Тихо, – приложил он палец к моим губам.

Разговор вдали приобретал враждебный характер.

– Я тебе сказал, что он не дурак, чтобы появиться в столице, – говорил басистый мужчина в черной куртке с бородой.

– Мы вообще не знаем, жив ли он, его так хорошо приложило о землю, что выжить он мог только случайно, тем более его магия истощена, и на восстановление ему понадобится как минимум месяц, а прошла неделя.

– О том и речь, нам нужно найти его тело или найти его живым и добить до того, как силы герцога восстановятся, иначе нам конец, нас убьет Демиан или, еще хуже, его мать.

– Ага, или старший Кринтерг сам убьет нас, не забывай, кто была его мать, он сильнее этих двоих вместе взятых.

– Он заблокирован, проклятье не снято.

– Было не снято неделю назад.

– Если он не смог снять его за двадцать лет, то вряд ли сможет за неделю.

– Все, пошли, нет времени тут спорить, в ночи нужно добраться до Сентии, скорее всего, он все-таки там, куда упал. Только вот куда он упал.

Они двинулись в нашу сторону, Кристиан прижал меня к себе еще крепче. Эти двое прошли прямо в нескольких метрах от нас, с другой стороны куста терновника, но, слава богу, не заметили. Как только они отдалились, я не выдержала.

– Отпусти меня немедленно, – орала я шепотом ему на ухо, запрокинув голову.

Он ослабил хватку, но не убрал руки.

Поза для скандала была максимально неудобной, моя голова лежала на его плече, и он нависал надо мной, смотря вниз, его тонкие губы были почти наравне с моими. Говорить было неудобно, тем более орать.

– Отпусти меня, прошу по-хорошему последний раз, – я схватила его за руку и призвала магию, я хоть и не боевой маг, но навредить могу.

– Успокойся, – положил он руку поверх моей и загасил мою магию.

– Чего мы ждем, пока они угонят наш экипаж?

– Они на своих лошадях, слышишь стук копыт, – указал он носом вправо.

– Ускакали?

– Да, идем к экипажу, – он потащил меня за талию обратно по той дорожке, по которой я пришла.

Мы вышли к карете.

– Господин, поспешить нужно, солнце клонится к закату, – сказал нам кучер, приложившись к карете.

– Едем, – Кристиан помог мне залезть в карету и запрыгнул сам, отдав приказ трогаться.

Я уселась удобнее, положив под спину подушку.

– Кто были эти двое? – спросила я герцога, пишущего что-то в свой дневник.

– Это прихвостни Демиана, которых он послал искать мой труп в твоем озере.

– И они его там не нашли?

– Да, Вея, они его там не нашли, потому, что я не умер. Поэтому направились в столицу и теперь идут обратно. С одной стороны, это хорошо, что нам не по пути, а с другой, пока мы будем в столице, не ясно, что они там натворят, и на независимых землях нет магов, которые могли бы противостоять Демиану, эти двое просто бандиты, могут максимум зарезать, а вот их хозяин при желании может сравнять с землей всю вашу деревню.

– Но ведь кто-то может ему помешать? Или мы обречены?

– Могу я, но они выбили из меня весь резерв, на его восстановление уйдет как минимум месяц, и в этом они правы и знают об этом, но мне нужно в столицу, я не могу охранять сейчас твое озеро.

– О, конечно, кого там охранять, пару десятков людей и озеро колдуньи, кто мы по сравнению с той властью, которую получит победитель этой битвы, – я отвернулась к окну.

В очередной раз мужчина поступает исключительно по своим интересам. Не обращая внимания на какие-то мелкие нюансы у себя под ногами.

– Вея, не злись, я не сказал, что мне все равно на людей, – подался он вперед, пытаясь заглянуть в мои глаза.

– Объяснений больше не нужно, мне все понятно. Я большая девочка, возраст наивности пройден и ничего благородного от мужчин давно не жду, тем более от мужчин вашего рода Кринтергов, – я не хотела с ним разговаривать.

Слава богу, ехать нам осталось недалеко, и скоро мы попрощаемся. Причем мне нужно как можно быстрее сделать свои дела и вернуться в деревню, я единственный маг, который может хотя бы исцелить людей, если они пострадают в не своей войне за власть в Сентии, которая не имеет к нам никакого отношения.

– Вея, посмотри на меня, – он взял меня за руку, которую я сразу вырвала из его захвата.

– У меня нет желания смотреть на вас, герцог, я помогаю вам пробраться в город, и мы расходимся, тем более теперь вам ничего не угрожает, и ваши бандиты уехали из города.

– Вея, мне не нравится такой тон.

– Извини, другого ты не достоин, – я упорно смотрела в окно, не переводя на него взгляда.

– Упрямая, – выдохнул он и отвернулся в другую сторону.

Солнце уже закатилось за горизонт, мы подъезжали к воротам города. Они были пока еще распахнуты, и стража досматривала всех торговцев на предмет товаров, запрещенных к провозу в город. Но у нас не было таковых, и мы не торговый обоз, поэтому встали в другую очередь. Простояв полчаса, наш экипаж подъехал к воротам. Кристиан резко пересел на мое сиденье и, обняв меня за талию, начал притягивать к себе.

Я уперлась руками в его грудь:

– Что ты делаешь? Отпусти меня!

– Вея, тише.

Дверь кареты открылась. За дверью стоял стражник в форменном камзоле.

– Добрый вечер, господа. Цель приезда в Элден? – спросил он строго.

Кристиан обнял меня чуть крепче, притянув к себе.

– Мы с супругой из Сентии, приехали закупить товары свободных земель и прогуляться по городу, – ответил он ему спокойным голосом.

Он осмотрел экипаж изнутри и, убедившись, что больше никого нет, закрыл дверь.

– Пропускай, господа гости столицы, – крикнул он своим подчиненным, и мы заехали за стены города.

Я отодвинулась от него на противоположный край сиденья.

– И что это было?

– Он не должен был заподозрить, что что-то не так.

– И поэтому ты решил облапать меня?

– Твое волнение прослеживалось, а так ты отвлеклась.

– Отличный способ, нужно предупреждать о таком!

– Если бы я предупредил, не было бы такого эффекта неожиданности, и я тебя не лапал, а просто обнял.

– Если женщина против объятий, это называется лапать, если ты не в курсе.

Он меня злил своим поведением. Меня просто используют по своим потребностям, вообще не согласовывая свои действия. Хотя, что я ожидала от хозяина жизни, мать которого может вот так просто заколдовать кого угодно запретным заклинанием, и ей за это ничего не будет.

Мы подъехали к постоялому двору, и экипаж остановился.

– Выходим, дорогая, – открыл он дверь и подал мне руку.

– Где мы? Что это за постоялый двор? Я обычно останавливаюсь в другом, – вышла я, воспользовавшись его помощью.

– В том-то и дело, что тебя там знают, – прошипел он мне на ухо, пока тащил под локоть ко входу.

– Мы так не договаривались! – шипела я.

– Мы договаривались, что поможешь мне пересечь два раза границу Элдена, а нюансы, возникшие в процессе, – это решаемые мелочи.

– Хороши мелочи, лапать меня в карете!

– Я не лапал, а обнимал, чтобы страж поверил, что мы муж и жена.

– Спасибо тогда, что ты не решил ему продемонстрировать супружеский долг, чтобы он точно поверил нам.

– При необходимости продемонстрируем и это, ради жизней людей.

– Что! Да ты охамел что ли! Я сейчас вообще никуда не пойду, – уперлась я ногами, не давая ему тащить себя вперед.

– Пойдешь, дорогая, – он схватил меня на руки.

– Прекрати себя так вести, что о нас подумают люди! – шипела я ему на ухо, не убирая с лица улыбку.

– Подумают, что я тебя люблю.

– Или что ты тиран, и меня нужно спасать.

– Нет, со стороны это больше похоже на любовь.

– Ты, видимо, не с той стороны смотришь.

– Я всегда смотрю с нужной стороны, просто ты ничего не знаешь про любовь.

– О, ты, судя по всему, о ней много знаешь, – насупилась я, сидя у него на руках.

Он вздохнул и занес меня в дверь постоялого двора, и поставил на ноги у стойки.

– Добрый день, нам с женой нужен номер на двое суток.

– Добрый день, господин, как я могу к вам обращаться? – спросила молодая девушка с белыми волосами, мило улыбаясь моему, так сказать, мужу.

– Мистер Кристофер, этого достаточно, милая леди, – улыбнулся он ей в ответ.

А ничего, что я тут стою в роли жены, не мешаю? Не то чтобы я ревновала, но все-таки я как бы в образе жены.

– Мистер Кристофер, как вам будет удобнее: один номер с двумя комнатами или с одной и, соответственно, одной кроватью?

– Давайте первый вариант, – рыкнула я.

– Отличный выбор, у нас как раз есть подходящий номер на втором этаже, он будет стоить два золотых.

– Я бы все-таки взял второй вариант, дорогая, – мило улыбнулся он мне.

– А я первый.

– Хорошо, давайте удовлетворим желание моей супруги.

– Ваши ключики, – пропела девушка, моргая глазками.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.