Kseniya Gutareva
Рагадор: Шёпот тёмной Вселенной

Глава 1

⸙Пролог ⸙

Аффел

Резкая боль пробудила моё сознание. Я не видел ничего, но отчётливо понимал, что моё тело куда-то тащат. Или не тело… Я лишь обратил внимание на странные ощущения, но чувств таких как удивление или страх совсем не испытывал. Казалось, меня и вовсе лишили эмоций.

Тьма сменилась серостью ночи, подсвечиваемой лунным светом. И я понял, где всё это время находился. В земле… Я всё это время находился под плотной толщей чёрной земли. Возможно, я бы удивился, но, как и ранее, события просто сами собой отмечались в сознании, не вызывая в нём ничего.

С каждым мгновением я поднимался всё выше, и уже мог рассмотреть выплывающих из земли многочисленных бесплотных призраков с белыми глазницами и бесцветными очертаниями. Их лица были так же безучастны ко всему происходящему, и тогда я решил опустить голову…

Подняв ладони и вглядевшись сквозь них, я смог рассмотреть пожухлую траву бескрайнего поля, которое кругом и всюду населяли призраки. Я был одним из них.

Я не помнил ничего. Не своего имени, не своей внешности. Всё будто стёрлось. Но, чем дольше я летел, ведомый чужой волей, тем чётче в сознании всплывали отдельные знания, касаемые всего, что попадалось мне на глаза. Я будто открывал то, что было давно известно. Вот, призраки – души умерших в бою людей. И, видимо, я – один из них. А это поле часто использовалось магами для отработки сильных заклинаний. Маги… Люди, имеющие определённого рода силу. И я чувствовал эту силу. Чужеродную, но такую знакомую… Она потянула меня вглубь поля, как и всех неприкаянных. Только, в отличие от них, во мне проснулся еле теплящий источник, который попытался сопротивляться чужому зову. Сила его была незначительна, а шансов на сражение не было и вовсе. Но зато, теперь я знал, кем являюсь. Личь – призрак умершего мага, оставивший в своей душе частичку силы. Значит, не всё потеряно, и я ещё восстану. Пусть и на чужих костях…

Навира

– Нари, милая, – донёсся до меня голос матушки, – если продолжишь спать, достопочтенный господин Лаос сегодня же тебя рассчитает. А где ты ещё найдёшь такую приличную работу?

– Уже встаю, матушка, – покорно простонала я, соглашаясь с доводами родительницы.

Господин Лаос хоть и относился ко мне дружелюбно, не поощрял опоздания или ошибки в работе. И его можно было понять… Репутация для хозяина зелейной лавки была очень важна, особенно, если этот хозяин – достопочтенный гном. Господину Лаосу и так приходилось конкурировать с лавками и целыми рядами, принадлежащими ведьмам. Их в нашем городе с некоторых времен прибавилось довольно сильно. Но стоило отметить, что, несмотря на одинаковый удел и специфику работы, зелья гномов и ведьм значительно отличались и имели разные побочные действия. Да и не каждый гном решиться зайти во владение ведьмы, как и не каждая ведьма соизволит переступить порог гномьей лавки.

Аккуратно заправив кровать, я прошла на кухню, где уже исходили душистым паром дрожжевые пирожки, с любовью приготовленные матушкой. Я каждый раз удивлялась, как родительнице удавалось вставать так рано, чтобы успеть и тесто замесить, и кухню прибрать, а ещё потом и день отработать. Мне еле удавалось глаза вовремя открыть, да надеть платье, приготовленное матушкой. Но как один раз сказал господин Лаос: под крылом родителей можно побыть и слабым, и беспомощным; ведь тебя либо защитят от всех проблем и трудностей, либо сделают так больно, что спасти уже ничто не сможет. Вот я и не спешила во взрослую жизнь. А зачем спешить к горе грязной посуды, быту и кричащим младенцам? Адекватно посмотрев на себя в зеркало, я могла с точностью сказать, что одна на старость лет не останусь, хоть кто-нибудь да позарится, а пока можно и не загадывать. Есть работа, какой-никакой достаток, крыша над головой, а всё остальное прибудет со временем: и проблемы, и благополучие.

Позавтракав и получив наставления от матушки, я вышла на нашу старую узкую улочку, уложенную грубой брусчаткой. Вздохнув свежий воздух, я с блаженством прикрыла глаза. Казалось, что кроме меня в этот миг не было никого, и город ещё не успел проснуться. Но голоса вдалеке, как всегда, развеяли мечтательные мысли, заставив вспомнить о необходимости отправляться в зелейную лавку.

Как бы я не ярилась и не возмущалась, свою работу любила. Мне было интересно перебирать травы и коренья, мимоходом узнавая их чудодейственные свойства. Меня каждый раз удивляло: как в таких слабых на вид растениях может скрываться настолько могущественная сила, способная свалить с ног даже самого крупного зверя или даже убить? Господин Лаос вначале неохотно делился со мной своими знаниями. Всё же это его наследие, которым тот зарабатывал на жизнь своей довольно многочисленной семьи. Но позже достопочтенному гному пришлось смирится с необходимостью в помощнике, тогда-то и настало время моего обучения. Единственное условие, на которое мне пришлось согласиться – это отработка на благо семьи господина Лаоса сроком в десять зим. Услышав такое, вначале, я опешила. Но потом, не думая, согласилась. Всё же, такой договор был гарантией не только для достопочтенного гнома, но и для меня. Ведь, при таких условиях, я могла не переживать по поводу наличия работы и оплаты моего труда целых десять зим. А работать у господина Лаоса мне нравилось. Своевременная оплата, хорошее отношение, обучение всем тонкостям и секретам – это было более чем приемлемо.

Господин Лаос был выходцем из горного народа, а они там все принципиально честные. В бою, деньгах и отношениях такие гномы ценят лишь правду и честь семьи. Как сказал однажды мой работодатель: «горы слишком опасны для лжи, там выжить можно только неся правду». Он часто делился подобной мудростью. Я слушала и откладывала для себя, не всегда понимая смысл.

Историю своей молодости достопочтенный гном рассказал лишь единожды, но этого раза хватило, чтобы я могла сложить впечатление о своём работодателе. Как оказалось, господин Лаос ещё в детстве постоянно собирал редкие растения на горных склонах и хребтах. Знал, в какой период тот или иной цветок принимал силу, а когда мог послужить ядом. В семье добытчиков данный интерес не поддержали, но приняли, пусть и каждый раз ворча. Не верили, что сыну удастся заработать на своих кустах да цветочках. А что это за дело, которое не приносит прибыль? Да еще и по наследству не передашь…

Сейчас-то господин Лаос с легкостью мог бы опровергнуть подобные заявления, а тогда… юному гному приходилось довольно сложно. Случались и срывы, и опускание рук, и бегство из отчего дома… Но без этого всего достопочтенный гном не рискнул бы открыть свою лавку и начать новое дело, приносящее хороший доход.

– Нарилла, доброе утро, – донеслось до меня из окна соседнего дома.

– Доброе утро, госпожа Рив, – кивнув, охотно, улыбнулась я, – День обещает быть солнечным?

– Это, дорогая, лишь Тьма знает, – пожала плечами женщина, – на все ее Божья воля. Захочет – дождь пойдет иль вовсе – снег.

– И то правда, – усмехнулась я, – но кому, как не Вам предвидеть настроение ветров?

– Скажешь тоже, – хмыкнув, махнула рукой женщина, – ты забыла о главном, я – лишь дира, а не провидица.

И с этим трудно было поспорить. Диры имели способность говорить с духами: узнавать новости, сплетни, которыми бесплотные охотно делились, колебание порывов воздуха и изменение температуры… Лишь говорить и узнавать, но никак не управлять.

– Ладно уж, – вздохнула госпожа Рив, – Гэрри просит тебе передать о надвигающемся ливне. Но ты же не планируешь никуда выходить из лавки достопочтенного гнома, верно?

Вздрогнув от осознания совсем близкого присутствия духа, я задумалась. Вот еще до вопроса женщины, я была в точности уверена, что куда-то выходить в рабочее время ну никак не собиралась. Теперь же… Духи редко перебрасывались бессмысленными фразами с живыми. О моей работе Гэрри знал, ведь он являлся частым гостем госпожи Рив. Значило ли это, что от сегодняшнего дня мне следовало ждать чего-то необычного? Вполне возможно…

⸙ 1 ⸙

Навира

Погруженная в свои мысли, я и не заметила, как дошла до зелейной лавки. Господин Лаос уже во всю готовился к приходу первых посетителей, но моё задумчивое состояние всё же заметил.

– Здравствуй, Нари, – кивнул головой достопочтенный гном, – я очень надеюсь, что мысли, терзающие твою голову, останутся за порогом этой лавки, и ты не станешь отвлекаться по мелочам.

Закусив губу, я придала лицу благопослушный вид и ответила:

– И вам кромешного утра, господин Лаос. Пусть Богини благословят ваш сегодняшний день.

– И даруют нам множество состоятельных покупателей, – подняв палец вверх, усмехнулся в бороду достопочтенный гном. – Но не будем отвлекаться. Тебе предстоит перебрать множество колб, отмыть их и сложить по размеру. У меня почти готов новый отвар, и только от тебя будет зависеть, когда он попадёт на полки.

Представив всю гору предстоящей работы, я мысленно простонала.

– Ну-ну, – подойдя ближе, похлопал меня по плечу господин Лаос, – любая работа несёт в себе пользу и навык.

– Особенно мелкая и кропотливая, – буркнула себе под нос я.

– Именно! – воодушевленно подняв палец вверх, воскликнул мой работодатель, – Поэтому не стоит задерживать себя и лишать возможности развития…

– Вы так это радостно сказали… – скривилась как от зубной боли я.

– А как же иначе? Не каждому даётся шанс научиться чему-то дельному, а порой, многие, получив возможность, даже не способны ею воспользоваться. Или же попросту ленятся.

– Вот же счастливчики… – проходя в маленькую светлую комнатку, буркнула я.

– И не забудь… – донеслось мне в ответ, – На самых верхних полках стоят артефактные колбы. Не стоит их недооценивать…

Недооценивать… Да их стороной бы обойти для собственной безопасности. Там же чего только не нацеплено… Порой мне кажется, что сама колба могла бы причинить больше вреда, чем содержимое в ней. Хоть господин Лаос и торговал, в основном, полезными зельями, но встречались и те, которые обычному человеку, не страдающему какой-либо болезнью, могли бы доставить уйму хлопот. Как, например, прошлой зимой бутылек с зельем от бородавок, треснувший в моих руках, оставил на коже множество обожженных пятен. В тот раз за неуклюжесть меня никто не отругал, уж довольно жалостливым был мой вид, но об осторожности теперь я никогда не забуду. «До конца урок усвоен лишь тогда, когда пройден опытом…» – эти слова господина Лаоса, кажется, я запомню навсегда.

Я не сразу обратила внимание на звякнувший дверной колокольчик. Насторожилась, лишь когда услышала голоса, доносящиеся из главного зала.

– Господин Лаос…, – раздалось еле слышно.

– Кромешного утра, Мерцающая Рид.

Меня настолько сильно удивила интонация, с которой отвечал мой работодатель, что я, сама не замечая, отложила все колбы и стала прислушиваться к разговору.

– Что привело ведьму Вашего ранга в мою скромную лавку?

В голосе господина Лаоса слышалось волнение. Он явно был озадачен, и это заставило меня немного приблизиться к говорившим. Так хотелось увидеть ведьму. Неужели она и вправду одна из верховных? Хотя… Если бы это было бы так, достопочтенный гном потерял бы дар речи от счастья.

Для ведьм, обратиться к другим расам за помощью, равноценно принятию своей беспомощности. Или же просто слабости. Ведьмы и так по своей натуре очень гордые, иногда друг у друга помощи отказываются попросить, а тут, другой народ… Странно всё это.

– Может ты слышал, – продолжила ведьма, – В наш Кринтог прибыли новые альды. Как ты понимаешь, силу им ещё только предстоит открыть, но посещать занятия и тем более учиться, предстоит уже сейчас.

– Вам нужны мои отвары… – с пониманием в голосе отозвался господин Лаос.

– Именно, – ответила ведьма, – Наши зелья тоже будут использоваться, но их мало… Безопасных для здоровья мало. Сам понимаешь. А у тебя хватает всяких, сам говорил.

– Говорил… Только вот как этот разговор дошел до вас, ума не приложу…

Занятно выходит… Кринтог – необычайно красивое здание, училище для ведьм и ведьмаков. Я всегда обходила его стороной, лишь украдкой осматривая так полюбовавшиеся мне высокие башни и витражные окна. Место для избранных… Место для тех, кто обладал силой… Мама всегда возмущалась, стоило мне заговорить об этом месте. Для обычных жителей, Кринтог был словно чем-то недостижимым… Тем, что, напоминало нам о своём несовершенстве… О своей никчёмности. Это здание, стоящее в центре города, волей-неволей привлекало взгляд… Манило к себе, но было непреступным.

В детстве я мечтала о магической силе. О том, как однажды, почувствую в себе магию… Как меня пригласят в Кринтог, где объявят альдом. А уже потом, учась и практикуясь, я бы смогла стать настоящей ведьмой. Возможно, именно поэтому, всё время разговора я стояла, сжимая пустую колбу и вслушивалась в каждое слово Мерцающей Рид. Я не знала, кто она… Я не знала, на сколько она сильна или на сколько могущественен её род… Мне было достаточно того, что она ведьма. Ведьма, которой я всегда мечтала быть.

– Стоит ли удивляться, Лаос? – усмехнулась посетительница, – Нет такого места в нашем городе, куда бы не пролезло ведьмовское чутье. Или ты сомневаешься?

– Нет, госпожа… – принимая слова собеседницы, ответил гном, – В Вашей силе я не сомневаюсь. Лишь удивлён, что я удосужился такой чести.

– Ох, ну брось… – усмехнулась ведьма, – не стоит так себя недооценивать. Или это было сказано лишь из вежливости?

– Скорее из чувства уважения…

Я чувствовала себя как на поле боя. Словно, наблюдала за двумя соперниками или же конкурентами… Никто из них не желал уступать. Но каждый из них был показательно вежлив и учтив.

– Я соберу всё необходимое и привезу к Кринтогу.

Голос господина Лаоса мне показался решительным, но настороженным.

– Это, конечно, хорошо… – протяжно выдохнула ведьма, – Но некоторые зелья мне бы хотелось получить уже сейчас. Вот список. Верхние десять строчек – это то, что я намерена получить незамедлительно, а вот остальные, уже по готовности.

– Соберётся увесистая корзина…

Я услышала, как достопочтенный гном почесал голову.

– Ох, это не проблема… – с долей веселья ответила ведьма, – У Вас же есть помощник. Вот пусть озаботится этой маленькой проблемой.

Что? Но как? Хотя…. Ведьмы. От них ничего не утаишь. Вон, умудрились подслушать разговор гнома, хотя они, довольно часто пользуются артефактами, скрывающими голос. А тут всего лишь моё присутствие. Но зачем? Неужели у них нет такого заклинания, которое помогало бы им в поднятии тяжестей? Или же в перемещении предметов… Странно. Всё очень странно.

Видимо и господин Лаос тоже так подумал, поэтому спросил:

– Для чего Вам она?

– Для помощи… Сам же всё видишь… Сам же всё понял.

– Понял… От того и спрашиваю.

Я не могла рассмотреть лица, поэтому не смогла оценить всей картины происходящего, но почему-то мне показалось, что господин Лаос меня защищает. Но от чего?

– Она уже давно нас слышит. И своим недоверием Вы, господин Лаос, лишь пугаете девочку.

Услышав это, мои руки вмиг похолодели. Сложилось ощущение, что меня хотят использовать как ингредиент в каком-то зелье, ведь магических сил у меня нет, так чем же я вызвала такое внимание к своей персоне?

– Не стоит так бояться, девочка… – донеслось до меня, – Я тебя не съем. Ты только поможешь мне донести коробку и сразу же будешь свободна.

Пресвятая Тьма, но как же страшно… Намного спокойнее было сидеть в углу и просто подслушивать. Да – это некрасиво, но безопасно. А теперь что?

– Нари, милая, подойди…

Я слышала, что господин Лаос сам был не в восторге от сложившейся ситуации, но, видимо, делать было нечего. Ведьма сама пришла в его лавку, многие ее видели, многие заметят и меня, шагающую с ней рядом. Значит, я, можно сказать, в безопасности.

А почему я вообще об этом думаю? Ведьмы никогда не были замечены в похищениях или нападениях на мирных жителей. Так почему в моей душе бушует такой дикий ужас? Неужели так ощущается ее сила? Аура сильной ведьмы…

Я медленно вышла из своего укрытия и неспешно направилась к говорившим.

– Кромешного утра, – робко произнесла я.

– И тебе кромешного… – твёрдо отозвалась женщина, пока ее оценивающий взгляд бродил по моему телу.

В миг стало некомфортно. Я почувствовала себя зверушкой на ярмарке, которую всякий прохожий оглядывал со всех сторон.

– Не переживай ты так… – продолжила ведьма, – До Кринтога идти совсем малость.

Малость да не малость… Обычным шагом может и не далеко, а вот с корзиной полной зелий, такое себе развлечение. Нужно будет внимательно смотреть, чтобы ни одна колба не разбилась. Иначе, придется возвращаться за новой.

– Неужели ты никогда не хотела посмотреть на наш оплот? – подходя ко мне ближе, спросила женщина, – Очень сомневаюсь. Все этого хотят, но не всем удаётся.

Она так пристально смотрела в мои глаза, будто могла читать мысли. Нет. Сомневаюсь… Ни для кого из ведьм не секрет, что каждый в городе хотел бы хоть одним глазком увидеть, что скрывают за собой широкие ставни Кринтога. Но сейчас… Сейчас страх во мне переборол любое любопытство. В голове, то и дело, всплывали разные страшилки, придуманные детворой. Частью себя я понимала, что все они были плодом фантазии и детской неуёмности, но остановить побежавшие по моей коже мурашки никак не получалось.

– Я соберу всё необходимое, – освободил меня от ответа господин Лаос, – Нари, помоги мне.

Мой облегченный выдох прозвучал слишком громко в сложившейся тишине. Сконфуженная, я торопливо направилась вслед за гномом, ощущая на своей спине пристальный взгляд ведьмы.

Зайдя в хранилище зелий, я хотела расспросить господина Лаоса о нашей гостье, но мне не позволили. Работодатель остановил меня на полуслове, приложив пальцы к губам.

– Давай-ка, милая, пройдем по списку…

Голос всегда уверенного гнома, показался мне слишком взволнованным. Я видела, как он хаотично водил глазами по полкам, словно мысли его были совсем в другом месте. Словно он искал… решение.

– Нари, возьми корзину, а я составлю список, недостающих трав для новых зелий.

– Чтобы восполнить колбы, которые мы сегодня продадим?

– Именно, – с поддерживающей улыбкой ответил господин Лаос и направился за чистым листом.

Мы раньше так никогда не делали. Работодатель всегда занимался списками сам и всегда после закрытия лавки, чтобы никто из посетителей не мог его отвлечь. Значит, в этот раз список стал предлогом. Но для чего?

Я внимательно смотрела, как достопочтенный гном, что-то усердно пишет. Его брови, то и дело, сходились на переносице, выдавая волнение. Я понимала, что пишет он совсем не название трав, от того становилось еще напряженнее.

– Вот, милая, – протягивая бумагу, произнес господин Лаос, – посмотри, всё ли я внёс?

Дрожащими пальцами я ухватила край листа и принялась внимательно читать.

– «Нари, ты уже поняла, что Мерцающая Рид способна нас слышать. Следи за словами и за интонацией. Я не знаю, обладает ли она способностями пронзающего взора… Если так, то мою записку видит и она. Поэтому, старайся удерживать лист строго за собой. Ты же понимаешь, что я не могу ей отказать? Я так же не могу просто ее выдворить из лавки. Ведьмы обладают слишком большим могуществом и влиянием в этом городе. Возможно, в других городах всё обстоит иначе, но не в нашем. Огромную силу им придаёт Кринтог. Поэтому, Нари, будь осторожна! Не знаю, зачем ей понадобилось брать тебя на доставку… Не знаю, почему она зашла именно в мою лавку, а не в лавку её сестер ведьм. Сомневаюсь, что у них не нашлось бы слабых зелий. Всё это очень странно… Ведьмы не выдают своих ритуалов никому. За всю свою жизнь я узнал лишь о некоторых их способностях. И то, лишь о тех, которые они сами показывали, будь то битва, общее задание или обычная жизнь. Я сомневаюсь, что даже гильдия тайной стражи знает хоть половину. Не совершай опрометчивых действий, не спорь, но и не давай себя в обиду. Будь хитрее. Продумывай шаги. Я чувствую интерес этой ведьмы, и мне это не нравится.»

Да, я переживала… Я волновалась. Но, после записки господина Лаоса, моё тело сковала дикая паника. О некоторых вещах я успела подумать и сама. Но то были простые, несформировавшиеся мысли, которые просто не успели породить ужас в моем разуме. Сейчас же… Сейчас меня трясло.

– Тяжело? – придумав оправдание моим колотящимся рукам, произнес гном, – Я могу разделить на две доставки. Сходишь второй раз… Или же потом я сам занесу, после закрытия лавки.

– Не стоит… – донеслось до нас из зала, – Уверена, девочка сама справится.

Испуганно я взглянула на господина Лаоса. Она всё же слышала наш разговор… Гном, кивнув мне по-отечески, забрал листок и, поддерживая, сжал мою руку.

Корзина получилась увесистой, но не слишком тяжелой. Я легко могла донести ее из одного края города в другой. Но взгляд ведьмы, словно выбивал всю почву из-под ног, заставляя сомневаться в собственной стойкости.

– Отлично, – сдержанно улыбнулась женщина, – Теперь мы можем выдвигаться.

Выходя из лавки, я заметила брошенный ведьмой на прилавок кошель и потерянный взгляд гнома. Даже я понимала, что монет в том мешочке намного больше, чем нужно. Это понимал и гном. Уже выходя за дверь, я обернулась. Господин Лаос стоял посреди лавки с беспомощно опущенными руками. Казалось, что он прощался со мной…

Аффел

Полёт прекратился, и я увидел того, кто так стремился стать хозяином всех павших на этом поле. Некромант… Он был силен, но безнадежно стар. Седые грязно-серго цвета волосы мага, от действия черной силы, метались во все стороны. В неразрывном потоке чар виделся огромный опыт владения мощным резервом и возможности старой школы, которая не одно столетие назад считалась затерянной вместе со всеми фолиантами, хранящими в себе многие техники.

Такая встреча была неожиданной. Я никак не мог вспомнить, встречал ли при жизни приверженцев старых учений. Но что-то подсказывало… Нет! Что-то отчетливо кричало в голове, что такая встреча грозила всем мирно живущим магам. Что же могло подвергнуть обладателя такой силы выйти из тени?

Откуда-то я знал, что старокнижники долгие годы скрывались, храня знания, обладающие разрушительными способностями. Возможно, они просто не хотели войны, которая непременно возникла бы, появись у какой-либо стороны сила, способная разрушить земли врага одним лишь заклинанием.

А если нет?.. А если всё это время они лишь набирали силу? Набирали силу для того, чтобы однажды, отбросив все предрассудки и сомнения, выйти на свет и подгрести под себя абсолютно всех, не выделяя никого…

Невозможно… Это не могло быть правдой. Старокнижники никогда не были замечены во властолюбии. Но что, если..? Что, если среди всех, нашелся один, готовый бросить вызов всем устоям своих соратников?.. Что, если всех остальных уже и нет? Что, если этот старец последний в своём роде?

Для беспамятного мёртвого я слишком много думаю. Слишком сильно переживаю… У обычных призраков, не нашедших покой, имеются незаконченные дела. Цели, ведущие их по этой земле. Но я не странствующий призрак. Меня подняли насильно. И, чтобы удержать мой дух на земле, старокнижнику придется самому заложить в моё сознание ведущую цель. Если бы он призвал меня одного, можно было бы предположить обычные цели: месть врагу, поиск родового клада, необходимость в прислужнике для сильных заклинаний… Но я смотрел на целое поле летящих душ, как на армию. Армию бесплотной силы. Армию, способную уничтожать государства.

Глава 2

⸙ 2 ⸙

Навира

Я шла, нервно вглядываясь в дорогу перед собой. Большая корзина, стоящая у меня на руках, изрядно мешала, но больше мои мысли заботило не это. Мерцающая Рид… Она твердо ступала рядом, гордо вскинув голову. Сильная ведьма из Кринтога… Мне казалось, что каждый проходящий человек, даже не имеющий магии, сразу это понимал. И дело было вовсе не во внешности ведьмы… Не в её горделивой осанке… Рядом с Мерцающей Рид сам воздух становился иным, сгущаясь и давя на сознание.

– Не стоит так трястись, – хмыкнув, бросила мне женщина, – Я же сказала, что отпущу тебя, как только ты доставишь зелья.

Да, я помнила об этом обещании, но легче всё равно не становилось. Возможно, на это повлияли слова господина Лаоса. Мой работодатель всегда был мудр и осторожен. Он никогда не соглашался на сомнительные сделки и всегда тщательно проверял клиентов, заказывающих сильные зелья, объясняя это важностью в сохранности репутации. Ведь для гномьего народа, репутация – это прямой источник прибыли. От того, я шла настороженная, постоянно прокручивая в голове наставления господина Лаоса.

Пока я думала, какой же ответ покажется ведьме более приемлемым, Мерцающая Рид продолжила:

– А может ты не от страха трясёшься, а от злости? Не любишь ведьм, от того и с гномом дела ведешь?

Я резко повернулась, чтобы посмотреть на выражение лица женщины. Чтобы понять, что именно нёс в себе ее вопрос: злость, желание задеть или может попытку вывести из равновесия… Вот только стоило мне наткнуться взглядом на ее лицо, как ноги зацепились друг об друга, и я уже начала заваливаться вперед, прямо на корзину с зельями. Только самой Богине известно, как моё тело выровнялось, делая ровным следующий шаг. Не знаю, было ли это темнейшим благословением или же помогла сама ведьма, не желая терять дорогостоящий товар, но за такую помощь я была благодарна.

– Я не…

Мой голос казался потерянным и нечетким, словно звучал лишь в моей голове.

– Да знаю я, что ты не… – усмехнулась ведьма, – Присвятая Тьма, и чего же люди всегда так остро на нас реагируют? Даже сейчас… Смотрят так, словно я нашла покорную жертву для ритуала и веду её в свое тёмное логово.

В миг мои глаза наполнились ужасом, но не от её, якобы, шутки, а от осознания. Мерцающая Рид почти в точности озвучила мои недавние мысли. Но как? Это явно не могло быть совпадением! Или могло?.. Вдруг, и до самих ведьм доходили те страшные сказки, которые придумывал народ? Вдруг, они уже привыкли к такому отношению и просто смеются над нами, сидя в своём Кринтоге? Не знаю… Возможно, я просто старалась успокоить себя, придумывая оправдания, но ощущение странности происходящего никак не хотело отпускать, как бы я не старалась.

Я медленно осмотрелась. На нас правда оборачивались прохожие. Кто-то смотрел с интересом, а кто-то настороженно, но стоило им увидеть в моих руках корзину с зельями, как все взгляды тут же растворялись в потоке равнодушной массы. Всё от того, что на корзине красовался знак зелейной лавки господина Лаоса. Вот вам и гномья репутация, как ответ на множественные вопросы: «Куда?» и «Почему?». И только заинтересованный или слишком любопытный человек задался бы вопросом: зачем ведьме гномьи зелья? Но окружающие нас люди были слишком заняты своими делами, от того их мало интересовала причина таких действий ведьмы.

Я поняла, что идти осталось совсем немного, когда вдалеке показались шпили величественного Кринтога. Наверное, от чувства скорой свободы я, невольно, улыбнулась, потому что женщина произнесла:

– Нравится? Знала, что наш оплот никого не оставляет равнодушным. В нём скрыта сила множества сестер и братьев, отдавших частичку своей магии Окрану – сердцу Кринтога. Каждый верховный идет на это добровольно, выражая своё почтение и принося клятву верности оплоту.

– Но зачем? – не смогла я сдержать любопытства.

– Как, зачем? Для защиты, для силы, для помощи в сложных заклинаниях… Тебе трудно это понять, из-за незнания самого простого – уклада жизни и магии ведьм. Как и все магические существа, ведьмы могут быть сильными и слабыми. Но причина не в развитии или учёбе… Всё дело в резерве. Если ребенок родился со слабым резервом, то верховным ведьмаком ему не стать. Он может поднять свой уровень занятиями, тренировками… И результат будет несомненно, но не настолько высоким, как у обладателей сильного резерва. Но мы не маги… Мы не отворачиваемся от слабых братьев и сестер. Для нас каждый имеет великую ценность.

– Красивые слова… – хмыкнула я и не сразу поняла, что произнесла это вслух.

– Это не просто слова, девочка, – качнула головой женщина, – у магов нет того, что есть у нас. Знаешь что-нибудь про магические круги?

Удивленная такой открытости, я и не сразу поняла, что мне задали вопрос, но потом, собравшись, всё же ответила:

– Не уверена, что я что-то знаю… Просто однажды видела один, – задумавшись, я пыталась в точности вспомнить все детали, – в лавку господина Лаоса как-то зашел приезжий маг. У него закончилось зелье восстановления. Достопочтенный гном пытался объяснить путнику, что приготовление такого зелья пока невозможно, так как сезон для сбора необходимых трав был неподходящим, но маг был категоричен. Он начертил на полу лавки замысловатый круг, потом что-то произнёс и, когда круг засветился, на полу оказалась нужная трава. До этого момента я слышала про магию, но никогда своими глазами такого не видела. Это было великолепно!

– Начертил, значит… Сильные маги не чертят круги, они воспроизводят их с помощью своей магии, вливая нужный поток силы. Но он смог открыть пространственный портал, который под силу только среднему уровню, никак не низкому. Возможно, этот маг истратил слишком много силы, от того и не смог контролировать четкий поток. Решил не рисковать и воспользовался простым проверенным методом, пусть и более долгим… А когда это было?

– М-м, даже не помню, – задумалась я, – где-то чуть больше оборота луны назад.

– Понятно, – нахмурилась ведьма, – Ну, да ладно. Продолжим. Вспомни этот круг. Видела пиковые точки, распределенные на одинаковым расстоянии по окружности?

– Что-то такое припоминаю…

– Именно в эти точки и вливается магия. А теперь представь точно такой же круг, только на каждую его точку поставь ведьму. Как ты думаешь, сила заклинания увеличится?

– Конечно! – воскликнула я, – Это же столько магии в одном месте. Но, постойте… А если каждая ведьма разной силы? Что тогда будет?

– Ничего – улыбнулась женщина, – в этом и весь смысл ведьминого круга. В кругу вся сила ведьм зацикливается, выдавая ровный и единый поток силы.

– А если в таком кругу стоят только верховные?.. Это ж какое заклинание может получиться!

Рядом со мной раздался громкий смех. Обернувшись, я не поверила своим глазам. Смеялась ведьма. Так искренне и открыто, что я и забыла, какой гордой и страшной она была еще мгновение назад.

– Как же легко было тебя заинтересовать. Ты даже не заметила, как расслабилась и перестала колотиться. Истории начала рассказывать, размышлять на тему кругов… Что? Уже не так страшно?

А ведь она права. Видимо, всему виной были мое любопытство и детские грёзы о ведьмах и магии, так не вовремя показавшиеся, стоило Мерцающей Рид заговорить об Кринтоге. Но как же я могла так быстро сбросить всю свою настороженность? Забыть о том, куда и с кем я иду…

– Не ищи в моём поступке что-то зловещее, – уже более серьезно, глядя мне в глаза, произнесла ведьма, – Я лишь хотела понять, что за человек идет со мной рядом. Да и твой страх меня нервировал.

– Но зачем?.. – не могла я понять эту женщину, – Зачем Вы столько всего мне рассказали? Сомневаюсь, что про ведьмин круг знают на каждом повороте.

– Ты права… Не знают. Но это и не секрет. Просто информация, которая никаким образом не повлияет на наши устои. Зато, на тебя она повлияла. Посмотри на себя. Посмотри, как ты сейчас отвечаешь, как держишь осанку, как смотришь… Замечаешь разницу? Стоило нам выйти из лавки Лаоса, как твоё тело сковало, руки были напряжены, разум хаотично метался. Сейчас же, ты мыслишь свободно. Да, в тебе остался страх, но это уже не ужас. Я права?

Я стояла, раскрыв рот… Пыталась уловить момент, когда моё отношение к этой женщине так сильно изменилось, но не могла. Может это были промыслы её магии или ведьминские уловки, я не понимала. Я чувствовала себя загнанным зверем, попавшимся в ловушку по собственной глупости.

– Ты опять думаешь не о том… – вздохнула женщина, – и нет, я не вижу твоих мыслей. У тебя на лице все написано. Пойми, Кринтог – это священное место для каждой ведьмы, и я должна знать, кого впускаю на его территорию. Пока ты размышляла о нашей магии, твои глаза показали мне суть: то, каким именно человеком ты являешься. Я не знаю, каким будет твой путь и кем ты станешь в будущем, но сейчас в тебе нет зла. И этого мне достаточно. Ты можешь войти…

Я проследила за рукой ведьмы и только сейчас поняла, что мы уже давно прибыли к месту. До ставней Кринтога оставалось несколько шагов. Но разве я должна входить? Разве я могу?..

– Не смотри так, – усмехнулась женщина, – В любой другой день, ты бы просто передала корзину сестре Орне, но сегодня она в столице, а на замене стоит сестра Крима.

– Так может она… – начала я.

– Не может, – улыбнулась ведьма, – Крима чересчур правильная. Ей нужно сверить списки, отметить недостающие колбы и передать зелья по назначению каждому ответственному ведьмаку. Она бы может и вышла бы к нам, но сейчас пойдет дождь и продлиться он достаточно долго. А принимать зелья под проливным ливнем не самое лучшее занятие, согласна?

– Но Вы же сказали… Вы же обещали, что я…

– Ты будешь свободна, как только доставишь зелья. Так и есть. Но они еще не доставлены.

Беспомощно выдохнув, я стиснула зубы. И ведь понимала, что всё это не к добру. Понимала, что меня может ждать что угодно за этими ставнями, но поделать ничего не могла. Да и, признаться честно, хотелось хоть один раз ступить на землю Кринтога. Очень хотелось. Пусть я потом буду оправдывать свои действия лишь надобностью в правильной доставке зельев. Ведь, если я просто опущу корзину на землю и уйду, ведьма может зайти в Кринтог, специально оставив колбы здесь, на улице, сказав господину Лаосу, что это я отказалась их нести дальше. Возможно, в такой ситуации господин Лаос меня бы понял, но портить репутацию зелейной лавки мне не хотелось. Остаётся лишь надеяться, что моё решение не повлечет за собой непоправимых последствий.

Аффел

Меня ослепил яркий свет с синими переливами. И это тоже было странным. Для мертвых бесплотных духов ни один свет не может быть настолько ярким. Духи вообще не способны ощущать сторонние раздражители, если только… Если только этим раздражителем не является сила некроманта, повелевающая волей мёртвых. При таких обстоятельствах, слабые духи, как не имеющие разум сгустки, просто втягиваются в сосуд, будь то тело или артефакт, а вот личи… Личи способны на сопротивление, но стоит отметить, что не все. Лишь сильные. Те, кто успел поглотить силу живых магов для восполнения собственного резерва. Я такой силой не обладал. Любопытно… Значит ли это, что все личи, в независимости от количества силы, способны ощущать направленный на них свет? Или же дело в конкретно этом свете? Он и вправду был странным. Но чувства подавления я не заметил, лишь раздражение.

Но откуда я столько про это знаю? Кем я был при жизни? И почему в данный момент всплывают лишь определенные воспоминания: про нежить, про духов, личей…? Словно кто-то специально вызывал их в моей голове… Но зачем?..

Движение вокруг стало стремительней, а свет ярче, но в миг всё изменилось. Я больше ничего не видел, ничего не чувствовал. Меня окружал непроглядный мрак и пустота. Неужели… артефакт? Если так, то этот яркий свет исходил из него? Именно он поднял все души или же только запечатал? Лучше, если бы это был всё же артефакт… и непременно одноразовый. Да ещё и такой сложный, что для его создания злоумышленники потратили уйму сил и магии. В таком случае, воссоздать его им будет практически невозможно ещё несколько зим, пока резерв всех участников заклинания не восполнится полностью. Намного хуже, если души подняла магия самого старокнижника, тогда подобные призывы могут повториться еще ни один раз, в зависимости от резерва и от скорости его восполнения.

Невероятно… Меня вновь одолевали мысли, как обычного живого человека. Хотя… Вряд ли обычного. Я рассуждал как маг, который всю свою жизнь боролся с самодовольными некромантами и упоёнными властью чернокнижниками.

Так кто же я? Точнее, кем я был? Вот, главная терзающая меня загадка.

Я услышал какие-то звуки… Вначале неразборчивые. Было непонятно даже откуда они исходят. Казалось, что отовсюду одновременно. Но, чем больше я пытался уловить суть, тем громче звучал голос. Голос мужчины.

Через время, в непонятной каше, я стал разбирать отдельные слова, но их смысл или значение были для меня загадкой. Словно говоривший использовал другой язык, который был мне неизвестен.

Чужой голос нарастал, становился отчётливей. Я, словно слышал чужое заклинание, которое заставляло пространство вокруг меня меняться. Я не видел стен, не видел границ вокруг, но ощущал сильное давление со всех сторон. Меня сжимало… Сжимало с такой силой, что я почувствовал дикую боль. Шок и неверие накрыли с головой. Как душа, не имеющая тело, может испытывать боль? Это невозможно! Оказалось возможно…

Мужской голос превратился в крик. Каждая его фраза словно разрывала меня, била наотмашь, не давая перевести дух… Невозможно… Невозможно терпеть!

Раздался треск и меня потянуло ввысь. Чтобы избавиться от боли, я рванул туда, откуда бил тонкий еле пробивающийся свет. Я не знал, чем это кончится: полным моим уничтожением или свободой, но оставаться в заточении мрака я не хотел больше.

С моим приближением точка света становилась все больше, но стоило мне пересечь границу, как ощущение полета резко оборвалось. Я осознал, что стою на коленях, упираясь полупрозрачными руками в пол, расчерченный непонятными символами.

– Лич.., – донеслось тихо со стороны, – хороший улов.

– Не даром Шан столько силы потратил на его призыв и подчинение.

– Может там есть ещё…

– Ели и есть, следующего тащить будешь ты! – перебил говорившего уже знакомый мне голос.

Я медленно поднял голову. Вокруг меня стояли маги в длинных бесформенных мантиях, скрывающих лица. Каждый из них держал в руках большую крученную свечу, но лишь одна из них до сих пор манила мой взор. Именно она тянула меня своим светом из кромешного мрака. А держал её Шан… Думаю, вряд ли это было его именем, скорее звание или прозвище для узкого круга. Не зря же они скрыли лица…

– Ты теперь мой! – обратился ко мне маг, делая шаг вперед, – Ты не сможешь мне навредить или ослушаться! Заклинание подчинения душ не даёт сбоев, так что смирись. Смирись и будь благодарен! Я подарил тебе второй шанс. Пусть и в услужении, но это лучше, чем просто гнить в земле. Согласен?

Мне было интересно, чего он ждал? Моего ответа? Согласия? Покорности?.. Зачем вести разговоры с тем, кого ты подчинил? С тем, кто был полностью в твоей власти… Или же не полностью?

– Пока ты слаб и не сможешь никого убить, – продолжил маг, – но мы наполним твой резерв, и ты покараешь всех наших врагов.

Так вот, к чему были все эти беседы… Неужели они боялись, что с полным резервом я стану менее управляем. Смешно… Потратить столько силы на заклинание подчинения и так беспокоиться об его надежности… Правильно беспокоитесь! Я найду способ сбросить с себя эти оковы!

Глава 3

⸙ 3 ⸙

Навира

Стоило мне сделать лишь несколько шагов за ворота Кринтога, как на мой лоб опустились первые капли обещанного дождя.

– Давай быстрее! – крикнула ведьма, – Сейчас начнётся ливень!

Я не успела засомневаться в словах женщины, быстро сжала корзину сильнее и побежала прямо к мощеному крыльцу, ничего не замечая вокруг. Лишь, остановившись под большим навесом, я позволила себе обернуться и взглянуть на двор Кринтога.

Мой удивлённый вздох потонул в усмешке Мерцающей Рид. Для живущих здесь ведьм двор может и казался обычным, но не для меня. Я видела, как искусно были посажены деревья, как аккуратно росла трава и как бережливо здесь относились к растущим цветам. Это место словно завлекало меня с первого взгляда…

– Знала, что тебе понравится, – произнесла ведьма.

– Знали? – с опаской переспросила я.

– Ладно… Предполагала. Ты работаешь в зелейной лавке, значит что-то да смыслишь в растениях и их пользе. Это мне знакомо, как, в принципе, и каждой ведьме. Мы уважаем природу и ценим всё, что она нам даёт. Каждая трава, каждый цветок, выращенный на этой земле, имеет огромную ценность, ведь его подпитывает сам Окран.

– Вы используете все эти травы в своих зельях? – удивленно поинтересовалась я.

– Конечно.., – сложив руки на груди, ответила мне женщина, – Наши сёстры, работающие в лавках, могут брать эти растения для сильных зелий. Но только с разрешения верховных, конечно. Так же, мы можем использовать их для сотворения сложных заклинаний. Как и магам, для такого нам могут потребоваться сторонние предметы, наделенные силой. Только у магов – это артефакты, а у нас ингредиенты, травы, фамильяры…

– Фамильяры?.. – не поняла я.

– Да… Это животные, которые случайным образом были наделены магией. Часто это происходит из-за выброса силы сложного заклинания. Нам не всегда удается полностью расчистить место для обрядов или ведьминых кругов. Когда такой круг состоит из сильных ведьм, сила магии становится невероятной и её незначительная часть может выйти из круга. Для людей это не опасно, но на животных всё же влияет. В зависимости от того, какой ритуал был использован в момент попадания силы в животного, фамильяр приобретает направленную силу.

– Как-то слишком запутанно…, – покачав головой, буркнула я.

– Совсем нет.., – улыбнувшись, ответила Мерцающая Рид, – Возможно, когда-нибудь ты захочешь разобраться в этом вопросе и узнаешь больше. Сейчас же тебе это просто ни к чему, итак слишком много новой информации для тебя в этот день.

Или же это она слишком много мне рассказала и уже пожалела об этом. Странная женщина…

Сзади меня открылась дверь, и я услышала:

– Сестра Рид, темнейшего дня. Нам ещё не довелось сегодня увидеться.

На пороге стояла высокая девушка с длинными каштановыми волосами и очень серьезным взглядом. На вид ей было лет двадцать, может немножко больше. Но вот взгляд… В нём не было юношеского задора или какой-то наивности. Лишь сдержанность и уверенность… Неужели все ведьмы такие?..

– Сестра Крима, и тебе темнейшего дня…

Я лишь сейчас заметила, что с появлением ведьмы из Кринтога, изменилась и сама Мерцающая Рид. Она стала такой же, как была в лавке господина Лаоса: строгой, серьезной, пугающей… Словно и не было нашего дорожного разговора. Неужели на них так влияет это место? Или может дело в каких-то правилах?

– Прими зелья у девчушки, а я пошла… Своё задание я выполнила.

Не знаю почему, но после слов Мерцающей Рид, мне стало немного боязно и это меня удивило. Не хотелось оставаться наедине с этой незнакомой ведьмой. К Рид я как-то уже привыкла. Вон, даже поговорить нормально удалось. А от этой ведьмы я пока не знала, чего ожидать. Хотя… Она же просто примет у меня зелья, и я разу же вернусь в лавку. Не так уж и страшно, а главное – быстро. Я надеюсь…

Мерцающая Рид зашла в открывшиеся двери Кринтога и оттуда повеяло запахом сладкой сдобы. Я лишь успела заметить большую деревянную люстру на потолке с горящими свечами, добротный деревянный пол и резные перила широкой лестницы. Место не показалось мне ужасающим, наоборот, оно казалось уютным. Возможно, всё дело было в выпечке… Именно её запах всегда ассоциировался у меня с этим чувством.

– Как тебя зовут? – обратилась ко мне ведьма.

– Навира.., – робко ответила я.

– Можешь поставить корзину на пол, Навира. Хотя…

Ведьма посмотрела на небо, и в то же мгновение маленькие одинокие капли превратились в непроглядный столб ливня.

– Думаю, нам стоит зайти внутрь…

Страх, неверие, любопытство… Все эти чувства пронеслись во мне, сменяя друг друга: «Неужели мне позволят войти в Кринтог? Но это же может быть опасно! Но мне так хочется взглянуть… хоть одним глазком. Возможно, это единственный шанс в моей жизни».

Мысли… Мысли… Мысли… Они терзали меня, не давая решиться. В себя меня привёл окрик ведьмы, уже зашедшей внутрь и держащей двери.

– Да заходи ты уже! Не видишь, что ли, как льёт? Сейчас из-за тебя весь холл будет мокрым.

Сглотнув, я неспешно прошла внутрь, стараясь не злить девушку.

– Давай, ставь корзину вон на тот столик. Не держать же тебе её всё это время. И так руки вон как трясутся. Ещё уронишь, что нам потом делать?

Указанный столик стоял совсем рядом с входной дверью, даже идти никуда не пришлось. Пара шагов и корзина была на месте.

– Так… Посмотрим на список.

Девушка развернула листок и, быстро пробежав по нему глазами, хмыкнула:

– Что ж, хороший выбор. Сразу и распределим.

Я не сразу поняла, о чем она говорит, так как во всю осматривала окружающий меня холл. Вначале обстановка показалась мне простой: деревянные стены, высокий деревянный потолок, такие же деревянные полы… Но, присмотревшись, я начала тут и там замечать непонятные символы, вырезанные на отдельных участках. А когда на миг выглянуло солнце, на стенах появился переливающийся свет от витражных окон, делая рисунок дерева просто необыкновенным. Казалось, что всё вокруг было пропитано волшебством… Недосягаемым, но таким прекрасным…

– Так, – отвлекла меня от любования ведьма, – я всё проверила. Единственное… Меня смутило одно зелье.

Такое заявление меня насторожило. Господин Лаос изготавливал прекрасные зелья и всегда славился их качеством. Так что же ей не понравилось?

Видимо, что-то поняв по моему лицу, ведьма пояснила:

– Дело не в процессе его изготовления или мастере. Я просто не уверена, подойдет ли оно нам. Оно хоть и слабое, но при неправильном использовании может причинить не мало хлопот. Я сейчас посоветуюсь с верховной. Если она одобрит, то мы оставим зелье и ты можешь быть свободна. Но если нет, просто замените это зелье на другое из списка. Как я поняла, это не все колбы и будет еще доставка…

– Да.., – протянула я задумчиво, – Господин Лаос сказал, что как только остальные зелья будут готовы, он доставит их лично.

– Хорошо… Тогда подожди здесь. Но никуда из холла не выходи, это запрещено!

Не знаю почему, но это предупреждение меня немного успокоило. Ведь, если бы ведьмы по какой-то причине хотели бы меня заманить, то ограждать бы не стали. Наверное… Ох, Тьма, опять эти мысли, терзающие мою голову.

Ведьма ушла, и я осталась одна. Странным было то, что я вообще не слышала чьих-то шагов. Словно всё здание было абсолютно пустым. Вряд ли мне было бы легче, будь этот холл наполнен ведьмами и ведьмаками. Думаю наоборот… Но и абсолютная тишина не давала расслабиться.

Вновь показалось солнце… Проследив за цветным светом, играющим по комнате, я наткнулась взглядом на стеклянный шар, стоящий у противоположной от меня стены. Раньше я его даже не замечала, наверное, из-за прозрачности стекла, его очертания сливались со стеной позади него. Но сейчас… Сейчас он наполнялся светом разных цветов, закручивая их внутри себя. Странно, а ведь в прошлый раз, когда засветились витражные окна, я этого не заметила. Возможно, была слишком увлечена рассматриванием резных символов. Интересно, что делает этот шар? Собирает солнечный свет? Но для чего?..

Только увидев свою руку, тянущуюся к гладкой поверхности шара, я поняла, что сама не заметила, как прошла всю комнату, завлеченная этим светом. Вовремя… Не хватало что-нибудь испортить или сломать. Тогда господин Лаос бы меня точно уже выгородить бы не смог.

Не знаю, что произошло в следующий момент: может это я случайно задела подставку или качнула стол, но шар пошатнулся и начал заваливаться. Испугавшись, что, упав на деревянный пол, он разобьётся, я подставила руки в надежде его поймать и вернуть на место, но прикоснувшись к моим ладоням, шар засиял еще сильнее, а потом и вовсе исчез.

Казалось, я простояла так целую вечность, глядя на свои вытянутые руки. Я не знала, что мне делать… Не знала, каким сильным будет наказание от ведьм. Не знала, чего ожидать. Сердце билось так сильно и часто, что заглушало всё вокруг. Почувствовала, как по щекам побежали слёзы… Горькие, обвиняющие, беспомощные… Вот знала же, что не стоило сюда идти! Знала, что нужно быть аккуратнее! И всё равно поддалась любопытству, что и привело к такому исходу.

Терзающие мысли прекратила дикая боль. Задыхаясь, я упала на колени, пытаясь справиться, но ничего не выходило. Неужели, это и есть наказание от ведьм? И как же долго мне придётся терпеть эту боль? А может меня захотели убить? Вдруг, это был какой-то очень ценный магический предмет, а я его испортила?

Казалось, я кричала… Не могла лишь понять, доносился этот крик у меня в голове или же все в округе его тоже слышали…

Я не хочу! Не могу! Присвятая Тьма! Прошу, пусть всё закончится! Пожалуйста! Я готова умереть прямо сейчас, только избавь меня от этой боли… Освободи!

Возможно, Богиня услышала мои молитвы, потому что в следующий момент в глазах начало темнеть, и я отключилась. Казалось, мне снились сны… Отрывистые, непонятные, даже странные… Какие-то обрывки, не несущие в себе никакого смысла, лишь дарящие покой. Мне было так легко, словно я забыла обо всём, терзающем меня ранее. Забыла про боль, про страх и переживания. Это было невероятно… Как же хотелось, чтобы так было всегда… Как же хотелось здесь остаться…

Аффел

Неужели теперь это моя новая жизнь?.. Я парил в центре очерченного круга и не мог пошевелиться. Маги давно ушли, оставив меня одного. А в том, что это были именно маги, я был уверен. Мне было непонятно другое… Старокнижник, призывающий нас, в отличии от этих в мантиях, не скрывал своего лица. Либо не ожидал вытянуть лича, либо такие мелочи его совсем не волновали. Так в чем же дело? Можно ли предположить, что они не заодно? Но, тогда как я попал в этот круг? Есть только одно объяснение: старокнижник сам меня им отдал, возможно, как и все остальные души. А вот по приказу или по собственной воле – это уже другой вопрос.

Дверь открылась и в нее зашло трое магов всё в тех же мантиях.

– А он правда скован? Не хотелось бы рисковать.., – заговорил один.

– Правда. Ты же слышал, что над ним сам Шан трудился, – донеслось от второго.

– А я слышал, что он совсем слабый, – тихо еле-слышно произнес третий.

– Кто слабый? Шан? – воскликнул первый.

– Ошалел? – возмутился третий маг, – Лич, конечно.

– Ну, не знаю…, – протянул второй, – Слабый – не слабый, но это лич. Если бы не заклинание подчинения, он нас мигом бы опустошил. После призыва личи схожи с изголодавшимся зверьем. Поэтому, не знаю как вы, но я к нему точно подходить не собираюсь. Я-то и сюда пришел только, чтобы хоть одним глазком на него взглянуть, нас-то в круг не пускают.

– И правильно, что не пускают, – буркнул первый, – вспомни, что мы на собрании учудили. Я вообще удивлён, что нас не изгнали до сих пор.

– Изгнать не изгнали, но всякой черной работой наделили в наказание, – нахмурено вставил второй.

– Ой, да ладно… Заслужили же! – отрезал первый.

В ответ ему прозвучали лишь два согласных выдоха.

Я следил за этой троицей очень внимательно в надежде, что из-за их болтовни, я смогу что-то вспомнить или узнать. Я понял, что их привело ко мне любопытство, а никак не новый ритуал, поэтому не напрягался. Вёл себя тихо, стараясь даже не двигаться, чтобы ненароком не спугнуть.

По молодым голосам, я предположил, что это были ещё ученики. Интересно, ученики кого или чего? Может это какой-то тайный культ? Сомневаюсь, что в какой-либо академии есть факультет, позволяющий совершать такие деяния.

А вот и новая мысль… Значит ли это, что при моей жизни были академии? Да, определенно. В этом я уверен. Но было что-то ещё… Ну же! Вспоминай!

– А Шан не сказал, чью именно магию будут в него вливать?

Вопрос второго мага заставил меня прислушаться сильнее.

– Нет, – покачал головой первый, – Но мне кажется, что они просто возьмут накопитель, куда и будут сливать силу понемногу от всех магов круга, а потом, так же дозированно давать ему.

Маги круга… Это, наверное, все те, кто присутствовал в зале, когда меня призвали.

– А я слышал, что этот лич уничтожил артефакт запечатывания, когда Шан его вытягивал, – шепотом произнес второй маг, – Как думаете, это правда?

– Мне кажется, что да, – кивнул первый, – я тоже это слышал.

– Но как? – удивлённо воскликнул третий, – Сарг всегда работает только с сильными артефактами. Не даром он такую цену загнул за то поле.

– В Сарге никто и не сомневается, – усмехнулся первый, – да и в его артефактах тоже. Посуди сам, если бы дело было бы в этом, Шан дал бы ему спокойно уйти? Или стал бы полностью выплачивать заявленную сумму? Очень сомневаюсь. Мне кажется,тут дело в самом личе. Посмотри… Он смотрит так, словно понимает всё, что мы говорим. Хотя, на нём висит круг тишины.

– Да ну… – протянул второй, – скорее всего, он просто следит за нашими губами…

– И как ты только прошел первый круг обучения, ума не приложу, – простонал первый, – На нас мантии, скрывающие лицо! За какими губами он может следить?

– А.., – растерянно протянул второй, – а ведь ты прав… Слушайте, может ну его? Пойдемте наверх. А то нас ещё хватятся, тогда точно отгребем.

Первый круг обучения… И правда ученики. Молодые совсем, неопытные и говорливые. Это мне на пользу. А вот то, что они начали догадываться о моем к ним внимание – это плохо.

Я опустил голову и стал пристально всматриваться в пол, делая вид, что совсем не понимаю, о чем идет речь и мне безразлично всё, что меня окружает.

– Ладно, пойдемте… – произнес первый, – а то и правда, спустится к нему кто-нибудь из круга, а здесь мы.

Маги ушли, а мне стоило много над чем подумать… Значит, они называют себя магами круга и учат молодёжь. Видимо, обучение это проходит в несколько этапов или кругов. Если есть первый круг обучения, значит есть и другие соответственно. Ну, да ладно, с этим разберемся позже. Сарг… По-видимому, это и есть тот старокнижник, который призвал души на поле. Но сделал он это не для себя, а для магов круга, запечатав души в артефакты. И вот им я уже нужен для какой-то битвы с врагами. Так, на счет меня понятно… Лич – сильная душа, обладающая магией. Но зачем им остальные души? Что именно они собрались с ними делать? Загадка… Как же не хватает информации.

Я вспомнил про ещё один момент, который меня насторожил. Они сказали, что Сарг всегда работает только с сильными артефактами, значит, они и раньше имели с ним дело. Тогда всплывает вопрос: на сколько большую армию духов они собирают? Складывается ощущение, что они собрались бороться не с одним врагом, а с целым государством, устроив войну между живыми и духами. Присвятая Тьма, сохрани нас всех…

Глава 4

⸙ 4 ⸙

Навира

– Девочка… Девочка, ты в порядке?.. – донеслось до моего сознания, – Попробуйте приподнять ей голову… Вот так, хорошо… Да что же здесь произошло?

Я чувствовала, как моё тело налилось тяжестью, это расстроило… Ещё совсем недавно меня вообще ничего не беспокоило… Я была лёгкой, словно ветер. Я была свободной…

– Крима, как зовут эту девочку?– вновь услышала я голос.

– Навира, если я не ошибаюсь. Вам лучше больше узнать у сестры Рид. Она провела с ней больше времени.

Я попыталась открыть глаза… Было некомфортно подслушивать разговор ведьм, ведь они уже явно поняли, что я пришла в сознание.

– Вот так… Молодец, – тихим голосом сказала мне женщина.

Она сидела на краю кровати, в которую, видимо, меня переложили, когда нашли лежащей на полу. Длинные, немного вьющиеся волосы ведьмы аккуратными локонами стелились по темной ткани её платья. Они притягивали и вызывали желание прикоснуться к завиткам.

– Не переживай, всё будет хорошо…

Голос ведьмы хоть и был низким, но грубости или злости совсем не нёс. Сейчас в нём чувствовалось переживание, и это меня сильно удивило. Никогда бы не подумала, что ведьмы могут так беспокоиться об обычных людях.

Я повернула голову на звук открывшейся двери и увидела стоящую в проходе Мерцающую Рид.

– Ох, Богиня наша Тьма… – выдохнула Рид, осмотрев меня с ног до головы, – Вот ни на мгновенье тебя одну оставить нельзя. Хотя постой… С тобой же была сестра Крима…

– Да, – кивнула девушка, – я была. Приняла зелья, а потом отправилась к верховной, попросив девочку подождать меня в холле. Там вопрос возник по зелью костных восстановлений. Сама понимаешь, давать такое новоприбывшим альдам не самая лучшая затея.

– Вот же… и правда. Хоть оно и слабое, но да… Ты права. Может доставить хлопот. Извините, не подумала.

Я смотрела на ведьм и пыталась понять: злятся ли они из-за испорченного мною шара или и вовсе ничего не понимают?.. А может они всё знают и специально разыгрывают добродушие, чтобы я расслабилась?

– Но Навира, я всё равно не могу понять, что же с тобой случилось?

Рид хоть и казалась взволнованной, но доверять я ей не могла, как, впрочем, и всем ведьмам. Что-то не сходилось у меня в голове… Что-то заставляло поскорее отсюда сбежать. Возможно, это был страх из-за учинённого мною вреда или же желание поскорее оказаться в знакомом безопасном месте.

– Сестра Рид, – заговорила женщина, – мне кажется, что начать стоит иначе… Навира, – обратилась она ко мне, – Меня зовут Дарна Рассветная. Я одна из верховных ведьм Кринтога. В нашем оплоте мы всегда заботимся о своих обитателях и, так как ты, на момент случившегося, была нашей, хоть и недолгой, гостьей, мы просто обязаны были о тебе позаботиться. Мы нашли тебя без сознания и принесли в эту комнату, но сами не можем понять, что так повлияло на твоё самочувствие. Возможно, если у тебя получится что-то вспомнить, нам удастся исправить ситуацию.

– Я… Я не знаю… – робко смотря в глаза ведьмам, промямлила я.

– Не спеши, – положив свою руку на мою, произнесла верховная, – просто попытайся вспомнить детали, которые были до падения.

– Извините, – сглотнув, немного боязно ответила я, – Я хочу домой.

После моих слов ведьмы переглянулись, и это мне не понравилось.

– Ты не бойся, – подходя ко мне ближе, сказала Мерцающая Рид, – мы не хотим тебя задерживать или удерживать вовсе. Просто мы должны быть уверены, что с тобой точно всё в порядке, понимаешь? Для нас, как и для твоего господина Лаоса, тоже очень важна репутация. И как ты думаешь начнут о нас отзываться, если увидят тебя, практически без чувств, выходящую из Кринтога?

– Подумают, что со мной это сделали вы? – предположила я, уже понимая, о чем они говорят и чего опасаются.

– Именно… – кивнула верховная, – Я знаю, об обещании, данном тебе Рид. Ты доставила зелья и правда можешь быть свободна. Ведьмы не нарушают данных слов. Но я прошу тебя дать нам тебе помочь. И, если ты вспомнишь хоть что-то…

– Тогда вы поймете, что именно со мной случилось и отпустите домой? – задала я свой вопрос с надеждой.

– Конечно! – воскликнула сестра Крима, – Найдем зелье, которое восстановит твои силы, и ты сразу уйдёшь отсюда, обещаю.

– Но почему вы просто не можете дать мне это зелье? – непонимающе спросила я.

– Так как ты работаешь в зелейной лавке, – начала верховная, – должна знать, что есть общие восстанавливающие зелья, а есть узкие специализированные, для каждого вида недугов.

Кивнув, я дала понять ведьмам, что понимаю, о чем они говорят.

– Так вот, общее восстанавливающее мы тебе уже дали. Именно оно помогло привести тебя в чувства. Но твоё тело еще слабо, поэтому мы и пытаемся во всём разобраться.

А я-то думаю, откуда у меня на губах привкус корня маралия? Значит, не показалось. Я была благодарна за зелье, но стоило ли рассказывать всё? А если, ведьмы взбесятся, когда узнают о шаре? Но, с другой стороны, они же обещали меня отпустить… Да, как и обещали, что я буду свободна, стоит мне только доставить зелья. Хотя, в ситуации с шаром тут я сама была виновата. Никто же мне в руки его не давал. Ох, Тьма…

– У вас в холле, напротив двери лежал стеклянный шар, – начала робко и осторожно я.

– Шар? – хором удивились ведьмы и стали переглядываться.

– Какой шар? – уже более серьезно спросила верховная, – Ты помнишь, как он выглядел?

– Обычный… Стеклянный, – не понимала удивлений я.

Они не злились и не начали на меня нападать с обвинениями, значит это был не на столько ценный предмет? Или они еще пока не поняли, о чем я говорю?

– Навира, – покручивая волосы в пальцах, заговорила сестра Крима, – а этот шар был прозрачным или же в нем был какой-то свет?

После этих слов верховная резко повернулась к молодой ведьме и уже потом, медленно и задумчиво взглянула на меня, ожидая ответа.

– Вначале он был прозрачным, я его даже не заметила. Но после того, как от солнечных лучей засветились витражные окна, шар начал заполнятся красивым переливающимся светом разных цветов.

Не знаю, что именно я сказала, но это точно повлияло на всех ведьм. Мерцающая Рид медленно и с волнением поднесла свои руки к груди, сестра Крима в шоке закрыла рукой открывшийся рот, а верховная… Верховная встала с кровати и стала медленно от нее отходить.

По их реакции мне стало понятно, что они явно знали, о чем именно я рассказывала. Испугавшись ведьминой кары, я быстро затараторила:

– Я не знаю, как так вышло. Он словно притягивал меня. Я даже не заметила, как сама к нему подошла, только и успела, что руку вовремя отвести. Но потом случилось непонятное – шар качнулся…

До моего слуха донесся слаженный вздох ведьм, но я продолжила:

– Я испугалась, что он разобьётся! Это же была явно магическая вещь, ценная…

– И ты его поймала… – каким-то безжизненным голосом произнесла верховная.

– Да… – выдохнув и опустив голову, ответила я, – Я же не знала, что произойдет дальше!

– А что произошло дальше? – медленно присев рядом со мной спросила Мерцающая Рид, – Не переживай, всё хорошо, просто рассказывай дальше.

– Он словно растворился в моих руках… Как это только возможно? На вид он был таким тяжелым и вдруг… Я не понимаю! Он так ярко засветился, а потом эта боль…

– Боль? – спросила сестра Крима.

– Да, – уже не сдерживая слёзы от воспоминаний, продолжила я, – Невыносимая боль. Жуткая… Я просила Тьму остановить её. Избавить меня…

– И она избавила… – глядя в пол, закончила верховная, – Рид, ты уже поняла, какое зелье стоит принести?

– Да, верховная.

– Отлично. Крима, на тебе девушка. Как только Навира примет зелье, проводите её домой. Малышке нужен отдых и покой в родных стенах.

– Но верховная! – воскликнула молодая ведьма.

– Так будет лучше для неё, – строго отрезала женщина, а потом, глядя уже на меня, продолжила, – в случае чего, она всегда может обратиться к нам за помощью. Ведь в том, что с ней случилось есть и наша вина.

– А что со мной случилось? – привстав с кровати, спросила я, – Вы же уже поняли, я вижу…

– Не спорю, кое-что нам и вправду стало понятно, но не всё и даже не большую часть, – погладив меня по плечу, ответила верховная, – сейчас же тебе стоит поберечься. Я посоветуюсь с остальными верховными ведьмами, но ты… Как только почувствуешь, что происходит что-то странное, сразу же возвращайся! Это не шутки! И ещё… Постарайся пока никому ничего не рассказывать, чтобы избежать непредвиденных реакций от людей.

– Каких реакций? – ужаснулась я.

– А вдруг кто-то подумает, что тебя прокляли, – с сочувствием в голосе произнесла Рид, – ты сама знаешь, как сильно может повлиять людской страх на действие толпы. Вспомни про девушку с черными пятнами на лице… Её тогда всем городом чуть не сожгли в собственном доме. Люди так боялись, что девушка заразна, что даже не потрудились её хорошенько осмотреть.

Я помнила… Мне тогда было лет десять, но ужас от воспоминаний до сих пор отзывался в моей душе. Тогда за девушку заступился господин Лаос. Именно он определил, что пятна эти вовсе не несли никакой угрозы и были результатом сборов чернеги. Эта черная ягода мало где росла, от того люди в городе редко с ней сталкивались. Так получилось, что девушка случайно упала в куст, где роста чернега и от того её лицо местами окрасилось в черный цвет. Это был первый раз, когда я увидела господина Лаоса и запомнила его, как очень мудрого и доброго гнома. Возможно, эта встреча и повлияла на моё решение в будущем пойти работать к нему в лавку. Так же его стойкость, уверенность и знания положили начало репутации зелейной лавки.

– Я всё поняла, правда… – кивнула я, соглашаясь, – Но моя матушка всё равно может что-то заподозрить.

– Это не удивительно, – улыбнулась доброжелательно верховная, – как и господин Лаос… Лаосу я самолично напишу послание и отправлю его с вороном, нам тоже понадобится его помощь. Но вот на счет твоей матушки… Не стоит ей врать. Но и говорить правду пока не нужно.

– Можно сказать, что она просто себя плохо чувствует, – предложила сестра Крима, – заболела или случайно пролила на себя содержимое колбы в лавке Лаоса.

– Ну что ж… – задумалась Дарна Рассветная, – если господин Лаос позволит, то это стало бы хорошим вариантом. Напишу ему и об этом. А сейчас мне стоит вас покинуть. Береги себя Навира и извини, что тебе приходиться проходить через всё это.

Верховная вышла. Мерцающая Рид, еще раз сжав мою руку, так же отправилась из комнаты, а я, откинувшись на подушку, принялась прокручивать в голове всё услышанное. Было видно, что ведьмы переживали и от этого становилось ещё страшнее. Что же такого со мной произошло, что даже сильная верховная ведьма готова была просить помощи у достопочтенного гнома? Но, чтобы это ни было, сейчас мне оставалось только ждать. Ждать и надеяться, что всё образумится и зелье, принесенное Мерцающей Рид, поможет мне в этом.

Аффел

По моим ощущениям после разговора забредших ко мне молодых магов прошло уже более двух суток. Не знаю, как именно я это ощущал, ведь в помещении, в котором меня держали не было ни единого окна. Интересно, на что еще я был способен как лич?

Я уже столько раз осматривал нарисованные подо мной круги, но не мог разобрать ни один символ. Либо память отказывалась мне помогать, либо я и при жизни их не знал. Если вспомнить обрывки фраз, которые доносились до меня, пока я был в кромешной темноте, то можно предположить, что заклинание, которым меня вытягивал Шан было на незнакомом мне языке. Возможно, его создали старокнижники, а Сарг, уже за определенную цену, продал его магам круга. Как же мне всё это не нравилось… Много вопросов, много непонятностей. Судя по разговору со мной Шана, они понимали, что я разумен, но интересно, они хоть подразумевали на сколько? Маги, прошедшие первый круг обучения, очень удивились и даже немного испугались, лишь предположив, что я могу их слышать, значит, это никак не входило в рамки нормального. Или же просто в этом кругу молодежь не всему учили.

Дверь открылась и в помещение начали входить маги в мантиях. Не знаю как, но я понял, что это именно они присутствовали на ритуале подчинения. Казалось, что я чувствовал их магию. Видел, как в каждом из них теплилась сила резерва. В ком-то её было больше, в ком-то меньше… Неужели я стал сильнее? Ведь в первую нашу встречу я всего это не замечал.

– Ну здравствуй, Лич… – заговорил Шан, – вот мы и снова встретились.

– Он тебя не слышит, – заговорил маг, стоящий у противоположной стены, – Ты забыл? На нем висит круг тишины.

– Не забыл… – с раздражением ответил Шан, – Решил проверить, действительно ли он нас не слышит.

Умно… Но я тоже это предусмотрел. А всё благодаря говорливым мальцам. Если бы не они, я бы даже не знал, что на меня повесили какой-то круг. Именно поэтому, стоило мне только заметить, как маги разошлись по комнате, я уставился в одну точку на полу, выражая полное равнодушие к происходящему.

– Ну и как, – хмыкнул еще один маг, – проверил? Да чего ты так переживаешь? Это не первый личь, который будет работать на благо круга.

– Не первый, – рыкнул Шан, – но он единственный, кто умудрился сломать артефакт! Нам за него ещё Саргу выплачивать, не забыли?

– Ну, может он просто ослаб из-за частого применения? – донеслось из другого конца комнаты, – Эти артефакты хоть и долговечны, и готовы к многократному использованию, но все же… У всего есть срок. Даже у таких сильных артефактов.

– А вот по поводу выплаты, я бы ещё поспорил… – заговорил следующий маг, – Не кажется ли вам, что этот старокнижник слишком многое стал себе позволять?

– Может он и переходит какие-то границы, но пока степень его полезности превышает все его заскоки, я готов с ними мириться.

Я чувствовал раздражение Шана даже по колебанию его магии. Полезный опыт, который, несомненно, мог мне пригодиться в будущем, если, конечно, они не найдут способ запечатать все мои ощущения и не превратят в безвольную куклу.

– Снимайте круг! – провозгласил Шан.

Ко мне тут же рванулись три мага и, присев на колени, принялись дочерчивать узоры.

– Да не этот, идиоты! – уже кричал Шан, – Я про круг тишины! Мгла побери таких придурков! Я не для того иссушил свой резерв заклинанием, чтобы вы в одно мгновение его освободили! Вэн!

– Да понял я, – выдохнул, видимо, Вэн, – будут разжалованы на два круга.

После этих слов маги, сидящие возле меня, вздрогнули и принялись исправлять испорченные ими символы и дорисовывать другие уже на следующем кругу.

– Ну, хоть с этим вы справились… – бросил Шан, – А теперь выметайтесь!

Все мантии проследили за выходившими магами и, только после закрытия двери, их взгляд вернулся ко мне.

Я поднял голову и стал осматривать всех, словно только сейчас освободился от наложенного ими заклинания.

– Я принёс артефакт подпитки, – подходя ближе, произнес Шан, – Он даст тебе немного силы, но пока ты в кругу подчинения, использовать её ты не сможешь. Я еще не знаю границы твоей силы, от того не стану рисковать. Слишком многое стоит на кону.

Странно, если я так хорошо мог чувствовать резерв всех стоящих здесь магов, так от чего не почувствовал наделенный магией артефакт?

Перед мои лицом показался небольшой камень. На вид он был обычным, словно и вовсе не имел никакой силы. Это явно была очередная проверка, но я не мог понять какая.

– Протяни руку…

Если подумать, я находился в кругу подчинения и был обязан выполнять все его приказы. Но как быть, если таким ходом он пытался выяснить, способен ли я чувствовать стороннюю магию? Я не знал, как бы повел себя в такой ситуации обычный лич, но решил показать своё полное подчинение, чтобы не сеять еще больших сомнений в головах у этих магов. В таком кругу, приказ должен быть сильнее потребностей. Должен… Только вот в моем случае не являлся. Но об этом им знать было совсем не обязательно.

Глава 5

⸙ 5 ⸙

Навира

– Не переживай, – совсем тихо произнесла Крима, – Понимаю, как это звучит, но мы правда сделаем всё, что в наших силах. Дарна Рассветная очень сильная верховная ведьма. Даже в кругу верховных именно к её мнению прислушиваются больше всего. Она обязательно тебе поможет.

Было видно, что ведьма всеми усилиями старалась меня успокоить, но этим лишь больше распаляла мои переживания.

– Вы можете мне сказать, что это был за шар? – надеясь хоть на какое-то объяснение, спросила я.

– Пока нет… – выдохнула ведьма, – Не от того, что не хочу, просто я сама до конца этого не понимаю. Боюсь, что мои предположения лучше тебе не сделают. Не хотелось бы волновать тебя ещё сильнее…

– Вы думаете, что может быть ещё сильнее? – с горькой усмешкой произнесла я.

– Поверь мне, может… Сейчас ты не знаешь, что с тобой произошло. Ты не знаешь, чего тебе опасаться и чем всё это закончится. Но, получив хоть какую-то конкретную информацию, ты непременно станешь себя накручивать. Эти мысли могут сильно отразиться на твоем состоянии, ведь любая эмоциональная нестабильность способна спровоцировать множество непредвиденного.

Где-то в глубине души я всё это понимала, но страх был сильнее. Он, словно, плёл свои сети, втягивая меня в них и не давая спокойно дышать. Казалось, что весь мир в одночасье может рухнуть, погребая под своими развалинами всю мою дальнейшую жизнь.

– Я здесь! – забежав в комнату, крикнула Рид.

– Тьма! Как же ты нас напугала! – подскочив на месте, ругнулась Крима.

– Вот, тебе срочно нужно это выпить…

Не слушая молодую ведьму, Мерцающая Рид протянула мне прозрачную колбу, в которой плескалось что-то тягучее. Лишь взяв в руки сосуд и поднеся его ближе, я смогла рассмотреть солнечный перелив на его стеклянных стенках. Зелье не имело никакого запаха и казалось безобидным.

– Оно тебе поможет, правда, – настаивала Рид, – Правда, не на долго, но всё же…

– А что потом? – не спеша вливать в себя содержимое, спросила я.

– Потом… – задумалась ведьма, – Как сказала Дарна Рассветная, мы проводим тебя домой. Тебе нужен покой, помнишь? А там верховные что-нибудь придумают. Сейчас же главное вовремя принять зелье.

– Но что оно делает? Как именно оно должно мне помочь? Я ведь даже не понимаю, от чего вы пытаетесь меня уберечь…

Пусть мои вопросы казались несвоевременными, но я никак не могла избавиться от подозрений и просто подчиниться воле ведьм.

Видимо что-то рассмотрев в моих глазах, Крима заговорила:

– Мы правда пытаемся помочь, но, если ты не выпьешь это зелье, у нас просто не будет на это времени. Ведь скоро может…

Не расслышав последних слов, я закричала. Резкая боль ударила с новой силой, скручивая меня на кровати…

– Рид, помоги! – кричала Крима, – Попробуй раскрыть ей рот, нужно влить зелье!

Всё было как в тумане… Голоса вокруг казались назойливыми… Они вбивались в голову, мешая погрузиться в собственную боль. Меня держали, сжимая руки и лицо. Я почувствовала непонятную жидкость на языке, но из-за крика я так и не смогла её проглотить. Капли побежали по губам и шее…

– Закрой ей рот! – донеслось со стороны.

– Но она же захлебнётся!

– Не захлебнётся! Мы поможем! Давай!

От спазмов в горле жидкость ударила в нос. Я не могла дышать, но руки ведьм так и не отпускали. Судорожно глотая, я пыталась спастись и казалось, что прошла уже целая вечность перед тем, как я услышала:

– Всё! Этого достаточно! Теперь клади её на бок, быстро!

Хоть меня больше никто и не удерживал, вздохнуть сама я так и не смогла.

– Крима! – услышала я крик.

– Да вижу я! Уже работаю…

Дикий кашель пронзил мою грудь. Казалось, с ним выходила вся боль, которая ещё мгновенье назад чуть меня не убила. Открыв глаза, я увидела двух взлохмаченных ведьм, сидящих на полу и смотрящих на меня с облегчением.

– Прости… – выдохнула Рид, – Нам пришлось это сделать…

– Если бы ты не приняла зелье, боль бы только нарастала, – продолжила Крима, – нам пришлось…

– Я понимаю…

Я правда понимала. Ведьмы всеми силами пытались удержать зелье внутри моего тела, и именно благодаря им, оно подействовало.

– Ты, наверное, поскорее хочешь отправиться домой? – улыбнулась Крима.

– Я бы тоже хотела, если бы со мной за один день столько всего произошло, – хмыкнула Рид.

Аккуратно приподнявшись, я села, облокотившись на спинку кровати.

– Не знаю, что именно это было за зелье, но оно и вправду помогло, – робко улыбнулась я в ответ, – Боль ушла, а тело понемножку наполняется легкостью. Даже не верится, так быстро… Спасибо вам за всё, но вы правы, сильнее всего я хотела бы сейчас оказаться дома. Извините, но на сегодня мне хватит приключений. Да и матушка будет переживать… И господин Лаос…

Стоило мне только вспомнить про достопочтенного гнома, как дверь в комнату открылась, и на пороге я увидела черноволосую девочку лет десяти в строгом коричневом платье. По глазам малышки я поняла, что ей было ужасно любопытно всё происходящее, но состроив важное выражение лица, она произнесла:

– Прошу меня простить… Там у ворот Кринтога стоит разъярённый гном и требует встречи с Вами, Мерцающая.

– Лаос… – обреченно выдохнула Рид, вставая с места, – Что ж, Навира, сейчас нам предстоит очень нелёгкий разговор. Пойдем, убедим твоего работодателя, что ты жива и мы тебя не съели…

Крима фыркнула, а малышка, услышав эти слова удивлённо вытаращилась на меня.

– Лир, – взглянув на девочку, произнесла ведьма, – ступай на занятия.

Малышка, кивнув, бросила последний озадаченный взгляд на меня и выбежала из комнаты.

– Ох, Тьма… – простонала Рид, – Дай нам силы.

Из комнаты я выходила сама. Тело уже спокойно слушалось, не выдавая ничего, что со мной происходило. Я увидела всё тот же пустой холл, но теперь он не вызывал во мне таких восхищенных эмоций. Казалось, что первое впечатление о Кринтоге было навсегда испорчено воспоминаниями о дикой боли, сковавшей меня на этом полу.

Большие двери распахнулись… Выйдя под большой навес и вздохнув свежий воздух, я рванулась к воротам, словно убегая от страшного чудища.

– Аккуратней! – донеслось мне вслед, – А то еще упадёшь.

Но я не слушала. Мне хотелось как можно быстрее оказаться за пределами этого места.

– Навира, сама ты не сможешь открыть ворота, подожди…

Обернувшись, я увидела Мерцающую Рид, быстро направляющуюся в мою сторону.

– Ну что за девчонка… Только недавно на ноги встала, а уже носится, словно ветер.

Подняв руку, ведьма направила ее на ворота. Признаться честно, на мгновение я даже испугалась, пока не услышала щелчок и звук открывающихся створок.

– Навира! – донесся до меня встревоженный вскрик.

Увидев господина Лаоса, я бросилась к нему. Упав на колени, крепко обняла достопочтенного гнома, и сама не заметила, как расплакалась.

– Девочка… Тише-тише… Всё будет хорошо, – приговаривал господин Лаос, поглаживая меня по голове, – Сейчас поедем в лавку, и ты всё мне расскажешь.

– Господин Лаос… – донеслось от ведьмы.

– Вы обещали, что всё будет хорошо! – зашипел гном, – Что с девочкой ничего не случится. На ней лица нет! Что вы с ней делали? И почему она находилась на территории Кринтога?

– Я так понимаю, ворона от верховной вы так и не дождались… – задумчиво проговорила Рид.

– Ворона? – опешил гном, – Как только понял, что прошло уже больше времени, чем следует, я тут же закрыл лавку и отправился сюда. Как знал, что не стоило отправлять Навиру с Вами.

– Господин Лаос, – подошла ведьма ближе, – Нам не стоит здесь это обсуждать. Давайте пройдем в Кринтог…

Но гном не дал ей договорить.

– Нет, мне кажется, что на сегодня посещений Кринтога достаточно! Навире нужно домой, но я не могу ее просто так отпустить, мне нужно понять, что вы с ней сделали.

– Рид, можешь быть свободна…

Прозвучал голос верховной, и я обернулась, вставая на ноги.

– Дальше я сама…

Ведьма выглядела строгой, но в её глазах читалось волнение. Видимо, достопочтенный гном тоже это заметил, потому что сказал уже более спокойно, немного склонив голову в почтении:

– Дарна Рассветная… Приветствую Вас. Не сочтите за грубость моё поведение…

– Вы переживаете о своей подопечной, – перебила гнома ведьма, – Я писала Вам. Как Вы понимаете, для этого у меня должны были быть веские причины.

Гном кивнул, но продолжал все так же по-отечески поглаживать мою спину.

– Произошло нечто… непредвиденное, – продолжила верховная, – никто из Кринтога не мог такого предположить. В этом нет нашего умысла. И, как бы это не звучало, нам нужна Ваша помощь.

Я почувствовала, как рука на моей спине замерла, а сам гном словно окаменел.

– Я не могу говорить об этом здесь, – оглядываясь, произнесла ведьма, – если Вы не хотите входить в наш оплот, можем отправиться к Вам в лавку.

Даже я понимала, что услышать такое приглашение было равносильно выражению полного доверия от ведьм, от того я не была уверена в ответе своего работодателя.

– Я благодарю Вас за оказанную честь, – тихо проговорил гном, – но всё же буду настаивать на своей территории. Навиру я не оставлю, а заставлять девочку вновь входить в эти ворота не стоит.

– Понимаю… – кивнула верховная, – Тогда отправляйтесь в лавку. Я возьму всё необходимое и прибуду к вам чуть позже.

Всю дорогу, пока мы ехали в повозке, господин Лаос молчал. Я тоже не решалась начать разговор, опасаясь сказать лишнего или вызвать осуждение достопочтенного гнома из-за своих поступков. Но стоило нам пересечь порог лавки, как гном начал:

– Присвятая Тьма… Вот знал же, что что-то не так. Подозревал. И всё равно…

– Господин Лаос, Вы не виноваты… – постаралась успокоить я, – Я сама…

– Да как же ты сама, если это я тебя отправил? – распылялся гном всё сильнее, – И куда! В сам Кринтог! Вот же, дурья башка!

– Кар! – словно подтверждая сказанные слова, донеслось от окна.

Резко повернувшись, мы заметили черного ворона, сидящего за окном и пристально наблюдавшего за нами. Он был раза в два крупнее обычных птиц, что сразу выдавало его причастность к ведьмам.

– А вот и фамильяр Дарны… – подтвердил мои слова гном, открывая окно – Ну, давай, что принёс.

Ворон ещё раз каркнул и протянул лапу, на которой висел небольшой скрученный свиток. Стоило господину Лаосу снять послание, как птица тут же вылетела из лавки.

– Посмотрим…

Брови моего работодателя всё сильнее хмурились от каждой прочитанной строчки.

– Не может быть… – донеслось до меня тихо, – Этого просто не может быть.

– Господин Лаос? – не поняла я.

– Дарна права, нам определенно нужно всё обсудить. Ох, девочка… Пусть Тьма нам поможет.

Аффел

– Хороший лич… Послушный… – с издевкой в голосе произнес Шан, – Да вот только взять ты этот камень никак не сможешь. Ты же призрак!

Жуткий смех мага разнесся эхом по всему помещению, а я понял, что сделал всё правильно. Пусть и дальше думает, что всё контролирует.

– Ладно… Принесите артефакт, – отдал приказ Шан стоящим около дверей магам.

Две мантии тут же рванулись на выход и вернулись уже с другим камнем. Вот его силу я сразу почувствовал, как только увидел.

– Не много? – спросил кто-то сзади меня.

– В самый раз для того, чтобы проверить его силу и недостаточно – чтобы нас убить, – вновь засмеялся маг.

Казалось, с приближением камня, мои глаза загорались всё сильнее. Я не видел этого, лишь ощущал, как поток силы обдувает мои призрачные глаза. Я никак не мог это контролировать или остановить. Я, словно, чувствовал дикий голод, взявший надо мной верх.

– Шан, – донеслось до моего сознания, – а ты приказ на поглощение силы давал?

Вот же… Прокололся! И ведь понимал, что происходило что-то странное с этой магией, но сделать ничего не мог. Нужно было срочно исправлять ситуацию, но я не знал как… Незаметно осмотрев всё помещение, я не придумал ничего лучшего, как попробовать стереть часть удерживающего меня круга, рядом с ногами Шана. Затея была рискованной, да и шансов на успех практически не имела, но я не мог просто мирно ждать исхода. За моими действиями следили все маги круга, от того я понимал, что любая, использованная мной, магия должна быть настолько слабой, чтобы иметь возможность скрыться под силой артефакта. Сосредоточившись, я выбросил руку вперед, словно пытался дотянуться ею до артефакта, а сам в это время отправил мелкий, еле заметный импульс прямо к нарисованному на полу знаку. Я заметил, как все маги, словно по команде, отшатнулись от меня, испугавшись, но поняв, что я тянусь не за их черными душами, а за артефактом – расслабились.

– Это действительно странно… – нахмурился Шан, – Что-то здесь явно не так.

Незаметно бросив взгляд на свою цель, я понял, что мой замысел удался. Символ на круге был совсем немного испорчен, оставалось лишь дождаться, когда бы это заметили и все остальные.

– Проверьте внутреннюю защиту на стенах, а я проверю кру…

Шан остановился на полуслове, заметив мои старания.

– Круг! – разъярённо выкрикнул маг, – Кто подходил?

– Шан, – медленно приближаясь, отозвался маг, стоящий у дверей, – ты же знаешь, что проход сюда разрешен только магам круга. Ученики не знают о личе, а если бы и знали, не сунулись бы. Больно боязливые.

– А он сам не мог? – донеслось со стороны.

– Каким это образом? – уже рычал Шан, – Ты, что ослеп? Не видишь, сколько сдерживающих кругов мы здесь начертили? Испорчен лишь круг контроля. Он работает, но, видимо, с погрешностями.

– Шан, а ты чувствуешь магию артефакта? – медленно растягивая слова произнес ещё один маг.

– Конечно чувствую! Что за вопрос?

– А не мог ты сам? Не специально, конечно, но всё же…

– Ты это о чем?

– Сам посуди… Символ находится рядом с тобой, ты держишь артефакт, чувствуешь его силу… Что, если ты, сам не замечая, зачерпнул часть магии из артефакта, но не впитал, потому что не раскрыл резерв, а просто провел ее по своему телу? Достигнув ног, она повредила символ на круге, а потом благополучно вернулась в артефакт. Ты же знаешь как сырая магия влияет на круги. Я тебя этому сам учил.

Было видно, что к словам этого мага Шан прислушивался, от того раздражения с его стороны не последовало, лишь согласный кивок.

– Так вот… – продолжил маг, – вместо того, чтобы искать виноватых, ты бы лучше вначале круг исправил. Сила опьяняет, я понимаю. А жада власти и вовсе застилает глаза, но не стоит забывать о самых главных правилах магии.

– Я понял, учитель… Такого больше не повторится.

– Я знаю, – хмыкнул маг, – такие уроки жизни ты всегда усваивал с первого раза.

– Я думаю, что с него на сегодня достаточно, – глядя на меня, произнес Шан, – Не будем рисковать. Продолжим в следующий раз.

Маги, с Шаном во главе, вернули целостность символа и тихо удалились. Только после этого до меня начало доходить, что же именно произошло. Я смог воспользоваться магией. Она была чужой, взятой из артефакта, но всё же… Я сделал это, обходя все начерченные круги, даже не понимая как. Всё шло как по наитию, словно рефлекс из прошлой жизни. У меня возникло дикое желание попробовать снова. Возможно, мне удалось бы даже выбраться отсюда. Но я четко понимал, что, не владея информацией об обстановке в мире, далеко уйти от преследователей мне не удастся. Они в любом случае стали бы меня искать, но уже не как слабого лича, а как лича, обладающего силой. Я не знал, какими ещё заклинаниями они могли владеть. Так же не стоило забывать и о старокнижнике, который уже смог один раз меня запечатать. Следовало подождать. Подождать, чтобы стать сильнее, впитав ещё больше магии. Если они уже сейчас не до конца могут контролировать некоторые мои способности, то что же будет дальше?

Глава 6

⸙ 6 ⸙

Навира

Мы услышали, как к зелейной лавке подъехала карета.

– А вот и верховная… – озвучил мои мысли достопочтенный гном, – Не переживай, сейчас мы попробуем во всем разобраться.

Я очень на это надеялась, хоть и всё равно сильно волновалась. Радовало лишь то, что теперь я находилась в знакомом мне месте и с тем, кто всегда искренне мне помогал. Пусть и по-своему, но господин Лаос заботился обо мне: учил, оберегал от ошибок, указывал на промахи и искренне беспокоился, если со мной что-то случалось. Он знал, что я росла без отца, от того всегда чувствовал толику ответственности. Гномы обычно не работали с людьми, предпочитая сохранять все свои достижения и тайны дела в семье, но в случае господина Лаоса, всё с самого начала шло не по канонам их народа. Выбор дела своей жизни повлиял на всю его дальнейшую судьбу.

Когда я спросила достопочтенного гнома, почему он согласился взять меня на работу, господин Лаос ответил: «Я безмерно люблю эту лавку, но не могу лишать своих детей выбора. Они должны заниматься тем делом, которое будет радовать их всю жизнь… Найти призвание, приносящее им счастье. Ведь я своё нашёл… И кем я буду, если стану заставлять их работать там, где они бы не хотели? Я до сих пор благодарен своим родителям за то, что они смирились с моим выбором. Так пусть же и мои дети будут в нём свободны, как бы сильно мне не нужна была помощь в лавке. Зато, теперь мне будешь помогать ты. Возможно, это изменит и твою судьбу…»

Дверь лавки открылась, на пороге и правда оказалась Дарна Рассветная.

– Видела своего ворона, – кивнула верховная, – могу предположить, что теперь Вы в курсе всех событий.

– Да, но это меня совсем не радует, – ответил гном, – Могу я предложить Вам травяного отвара?

– Было бы замечательно… Он нам сейчас всем не помешает. Только, если позволите, вначале я бы хотела установить полог тишины.

– Скажите, данной комнаты будет достаточно? – осматриваясь, спросил господин Лаос.

– Определенно… Главное, чтобы при разговоре мы все находились рядом, тогда действие камней будет более сильным и его никто не сможет обойти.

Пока мой работодатель заваривал отвар, а верховная устанавливала полог, я мерно сидела на месте и не знала куда себя деть. Казалось, что я готовилась услышать что-то страшное, непоправимое… Что вот-вот вся моя обычная жизнь могла измениться и превратиться в кошмар.

– Господин Лаос, Вы же понимаете, что мы никак не могли поспособствовать сложившейся ситуации? – произнесла Дарна Рассветная, подходя к столу.

– Если я правильно понял, что это был за шар, то да… – расставляя чашки, ответил гном, – Я думаю, что Вам стоит открыто говорить перед Навирой. Девочка она хоть и смышленая, но уж очень непоседливая и слишком любопытная. В её голове сама Тьма запутается. И поверьте, это не сильно поможет в данной ситуации, только всё усугубит.

После слов господина Лаоса, верховная ведьма пристально всмотрелась в мои глаза… Словно изучала, проникая в самые сокровенные мои мысли.

– Знаете… – выдохнув, произнесла Дарна Рассветная, – возможно, Вы и правы. Меня за это не похвалят, даже могут наказать…

– Я понимаю, – кивнул гном, – Но это во благо.

– Пока я в этом не уверена…

Отпив отвар, ведьма задумалась, а потом продолжила:

– Понимаете Лаос, есть информация, которой могут обладать только ведьмы. Разглашение в наших кругах очень строго карается. И если с Вами, как с хозяином лавки, я могу заключить договор на сотрудничество, с указанием обязательного пункта о неразглашении и применении к Вам и Вашей семье кровного заклинания молчания, то с Навирой так не выйдет. Она не является Вашей родственницей.

– А если заключить такой договор и с ней? – нахмурился гном, – Отдельный…

– Для правительства, у нас нет на это оснований. Она – обычный человек. Пусть Навира и работает у Вас, она не является партнёром. Лишь помощник.

Я не понимала ничего… Казалось, ведьма специально всё это говорила, не желая посвящать меня во все детали.

Видимо, верховная заметила моё состояние, поэтому, выдохнув, продолжила:

– Мы не имеем права заключать договоры с другими магическими видами, не уведомляя об этом правительство нашего города. Это закон.

Подтверждая слова ведьмы, гном кивнул.

– При рассмотрении договора с господином Лаосом я могу попробовать объяснить нашу необходимость в постоянных поставках его зелий, ссылаясь на обучение новых альдов. Но твоё имя в этот же договор мы включить не можем, его просто не пропустят, объяснив это отсутствием необходимости в посреднике. Кровное заклинание молчания для господина Лаоса, распространяющееся на весь род, я тоже могу объяснить, хоть и будет очень сложно, так как его семья не занимается делами лавки. Можно будет сказать, что Вы, господин Лаос, вместе с женой давали клятву «без тайн» на алтаре во время венчания и просто не можете её нарушить.

– А зачем именно кровное заклинание? – не поняла я.

– Оно более сильное и надёжное, – пояснил мне гном, – его не способен ослабить никакой артефакт подчинения.

– Как я уже сказала, составить отдельный договор на тебя, Навира, мы тоже не можем, – продолжила верховная, – Я просто не смогу привести должные аргументы для этого, и правительство может что-то заподозрить. Начнут расследование, слежку… Уж слишком сильно они переживают в последнее время. Следят за каждым нашим шагом.

– Но, как же тогда… – неуверенно начала я.

– Есть один способ, но он мало кому понравится, – решительно бросила верховная, – И вначале я бы хотела посоветоваться с Вами, господин Лаос, прежде чем что-то предлагать девочке.

– Навира… – обратился ко мне гном.

– Я поняла, – произнесла расстроенно, – пойду проверю колбы на полках.

Встав из-за стола, я направилась на своё привычное рабочее место. Так хотелось подслушать разговор ведьмы и работодателя, но я понимала, что это невозможно. Задумавшись, я уже успела перебрать две полки, когда услышала шаги за спиной.

– Навира, девочка, пойдем, – взяв меня за руку, сказал гном.

Вернувшись к столу, я внимательно посмотрела на верховную, ожидая разговора.

– Навира, – начала ведьма, – как ты уже поняла, то, что с тобой случилось выходит за рамки обычного и требует таких же необычных решений. Твоё состояние пока нормализовалось, но мы не знаем, как долго это продлится. Я хочу тебе предложить пойти учиться к нам в Кринтог, как молодому альду.

– Но я же не… – шокировано вставила я.

– Да, я знаю. Ты не ведьма. Но так мы сможем отслеживать твоё состояние и при необходимости быстро прийти на помощь. Вчера я собирала совет верховных, мы обсуждали всё, что с тобой случилось. У нас есть некоторые догадки, которые стоит проверить, но о них я смогу тебе рассказать только после зачисления.

– Понимаешь, Навира, – продолжил господин Лаос, – если ты будешь считаться альдом Кринтога, то тебе не нужен будет договор.

– Именно, – подтвердила верховная, – все новоприбывшие альды проходят через заклинание молчания круга ведьм. Оно такое же сильное, как и кровное, но имеет немного другую специфику. Да и накладывается намного проще и быстрее.

– Но как я буду учиться, не имея силы? – не могла понять я.

– Пока не знаю… – выдохнула ведьма, – но это единственный выход, который я вижу. Если согласишься, мы оповестим всех сестер Кринтога. Они, по возможности, будут тебе помогать. Но вот с альдами тебе придётся справляться самой. Их мы посвятить в твою тайну не сможем… Только после прохождения полного обучения, при получении звания сестры или брата круга, ведьма или ведьмак приносит клятву верности. А до этого, как бы сильна не была клятва молчания, она не способна помешать альдам воспользоваться полученными знаниями во вред круга.

– Но как так? – покачав головой в недоумении, воскликнула я.

– Кринтог обязан принимать в свои стены всех желающих альдов, имеющих силы, – пояснила ведьма, – Это тоже один из законов. Единственное, что мы можем сделать – это отчислить того, кто уже совершил непростительный поступок, а до этого… Просто пытаться контролировать.

– Но что я скажу маме? А как же господин Лаос? Как я буду помогать ему в лавке?

Вопросы роились в моей голове, накатывая паникой. Казалось, что я могу сойти сума, если не найду выхода. Да, я мечтала в детстве поступить в Кринтог, но не таким способом. Хотелось, чтобы у меня открылась сила… Чтобы меня оценили по достоинству, а не закрыли в стенах оплота с желанием наблюдать и контролировать.

Ведьма долго думала, но потом всё же ответила:

– Для всех, включая твою маму, будет лучше, если мы скажем, что в тебе открылась малая природная сила, которая и помогала тебе работать в лавке. Она долго спала, но, при частом взаимодействии с зельями, пробудилась… Это редко случается в твоем возрасте, но не является исключением.

– И только согласившись на это, я смогу получить хоть какие-то объяснения… – пробурчала себе под нос я.

– Мы рассмотрели все варианты, – успокаивающе произнесла верховная, – но это единственный, который не вызовет подозрений у правительства.

– Навира, – обратился ко мне господин Лаос, – поверь, я тоже не в восторге от этой идеи. Но ты представь, что случиться, если вдруг такой приступ накроет тебя ночью, пока ты будешь дома…

– Матушка сойдет сума… А потом будет обвинять Вас, господин Лаос. Подумает, что я опять на себя какое-то зелье пролила.

– Поверь… – хмыкнул гном, – Это малое самое малое… От боли ты можешь умереть. Или же на крики сбежится стража…

– Я поняла… – обреченно произнесла я, – У меня нет другого выхода… Тогда скажите, что мне сейчас нужно сделать?

– Я пошлю ворона за бланком зачисления, – сказала верховная, – внесешь свои данные и оставишь каплю крови на листе. Не пугайся, так делают все альды. По этому следу мы проводим первую оценку силы и составляем архив всех ведьм, когда-либо учившихся в Кринтоге. Как только я оправлю бланк верховным, ты сможешь спокойно пойти домой собирать вещи. У тебя будет вечер, чтобы всё объяснить матушке. Расскажешь ей, как зашедшая в лавку ведьма заподозрила у тебя наличие силы и провела оценку на крови, после которой тебя и зачислили в Кринтог. За одну ночь с тобой ничего не должно случиться, но своего ворона я всё равно оставлю неподалёку. Он мне сегодня уже не понадобиться. Вот с господином Лаосом всё сложнее. Мы сегодня заключим с Вами договор, чтобы завтра утром я могла его отнести на рассмотрение.

– А я смогу выходить? – робко спросила я, не на что особо не надеясь, – Чтобы зайти домой или помочь в лавке…

– Девочка… – улыбнулся гном, – тебе сейчас о себе нужно волноваться, а я уже как-нибудь справлюсь.

– Я думаю, что возможность будет… – постучав пальцами по столешнице, ответила верховная, – Если наш договор одобрят, то твою подработку в лавке можно будет засчитывать как практические занятия.

– Было бы хорошо, – кивнула я, – а то там еще столько колб осталось…

– Господин Лаос, – улыбаясь, заговорила ведьма, – а как вы смотрите на перевоспитание молодых альдов путем труда и помощи ближнему?

– Не знаю, что Вы придумали, Дарна Рассветная, – усмехнулся в ответ гном, – но затейка явно интересная.

– Я просто представила, как было бы хорошо иметь такую прекрасную возможность отправлять к Вам провинившихся альдов. Им – перевоспитание, а Вам – помощь.

– Главное, чтобы вреда от этих горе-помощников было меньше, чем пользы, – уже смеясь в голос ответил гном.

– Вот и отлично, – кивнула ведьма, – что ж… Осталось дождаться ворона.

Аффел

Как же было невыносимо сдерживать себя в одном положении и не выдавать своей осознанности. Каждый раз, когда кто-либо заходил меня проверить, мне приходилось разыгрывать безразличную ко всему марионетку. После поглощения магии артефакта делать это стало сложнее. Я заметил, что мой облик уже не напоминал дымку, парящую в воздухе, а приобрел четкие очертания тела. Пусть я всё ещё был бесплотным, изменения радовали.

Я почувствовал приближающуюся магию. Кто-то с довольно небольшим резервом спускался по лестнице прямо к моей двери. Очередная проверка…

Мужчина в мантии прошёлся по залу, проверил круги и потушил все свечи. Они всегда так делали при наступлении ночи. Видимо, все маги круга отправились ко сну, и ждать сегодня уже больше никого не стоило.

– Все так носятся с тобой… – хмыкнул маг, – Будто ты особенный… Но ты просто обычный слабый лич! Дохлый маг в услужении! Мы надеялись, что с того поля нам удастся вытащить где-то с десяток таких, а вышел только ты. Неужели, из всех павших ты был единственным некромантом?

В сознании возникла мысль о том, что некроманты были магами, поцелованными самой смертью, имеющими способность повелевать душами мёртвых и создавать умертвий. Странным было то, что я никак не мог сопоставить всю эту информацию с собой. Не было ни единого отклика сознания, словно говорилось вовсе не обо мне, но данный маг был так уверен в обладании мной именно этой силы…

– Мы хотим разрушить порядок власти, – продолжил маг, – но для этого нам нужна армия. Мёртвая армия! Бойцы, которых никто не сможет подкупить или переманить. Представляешь, Шан думает, что, если накормит тебя достаточным количеством магии, ты сможешь сам вести войско, повелевая мертвыми душами, как при жизни. Не знаю, способен ли круг подчинения выдержать такое… В противном случае тебя просто уничтожат.

«Повелевать душами, как при жизни»… У меня не было воспоминаний о прошлой жизни, от того я не понимал, чем объяснить появление той частички силы в своей душе. Но в одном я был уверен: магия смерти ко мне никак не относилась. Возможно, я использовал какое-то заклинание, так глубоко запечатавшее часть магии во мне или артефакт. Разобраться сейчас было сложно.

Я чувствовал, как маг уходит, поднимаясь по лестнице, и не смог больше ждать. Мне нужна была информация… Хоть какая…

Решившись, я попробовал двинуться с места. Чувствовал, удерживающий меня барьер, но смог пройти сквозь него, приложив чуть больше силы. Обернулся, чтобы убедиться в целостности круга. Я понимал, что мне придётся вернуться, от того старался сохранить всё в первоначальном виде.

Добравшись до двери, еще раз проверил наличие магов поблизости. Как и думал, мой визитёр направился выше, освобождая мне проход. Посмотрев на дверь, я даже обрадовался своему бесплотному телу, можно было попробовать пройти сквозь. Медленно коснувшись поверхности, я двинул рукой дальше и, не почувствовав преграды, скользнул насквозь. Продолжая проверять округу на присутствие магов, я двинулся вверх по лестнице. В конце меня встретил длинный темный коридор с множеством дверей. Проникнув в одну комнату, я заметил стол с разбросанными документами, несколько шкафов с книгами и парочку кресел. Подлетев ближе, всмотрелся в написанное. Среди документов заметил списки имен, карту с отметками на местности и книгу с рисунком какого-то артефакта. Попробовал взять её в руки, но ничего не вышло. Книга лишь немного сдвинулась с места. А вот это было уже плохо. Я не мог взаимодействовать с предметами так, как хотел. Мне было доступно лишь перемещать их силой своей магии. Видимо и символ на полу я испортил таким же способом.

Попытавшись запомнить всё увиденное, я двинулся дальше. В следующих комнатах были похожие кабинеты с такими же столами и шкафами, отличались лишь книги, стоящие в них. Но последняя дверь меня удивила. Она вела в огромную тёмную залу без единого источника света. Только вот свет мне был ни к чему, но лучше бы я всего этого не видел. Вся зала была наполнена множеством клеток, в которых находились живые люди.

Глава 7

⸙ 7 ⸙

Навира

Я лежала в своей кровати и смотр

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.