Анжела Гордо
Я не согласна! Аня и другие Звери

Глава 1

✦ Пролог

аудио книги с озвучкой автора

https://www.youtube.com/@AngelaGordo-fantasy

– Да будь ты проклят! – в сердцах крикнула я, собирая свои тряпки в чёрный мусорный пакет, так любезно выброшенный мне за дверь моим бывшим женихом.

Как он мог выгнать меня из моего же дома? Вышвырнуть за дверь на ночь глядя! Я даже плакать не могу – я просто не понимаю. Ведь у нас всё было хорошо. Мы собирались пожениться. Я же любила его! Как мне кажется.

И когда вообще я успела переписать свой дом на его имя? Ну, я, конечно, дура, но не клиническая. Могу чего-то забыть, но не шкурное! Однозначно, своё кровное без боя не отдам. Всё как-то непонятно…

Ладно, эту задачку я попробую решить позже, а сейчас надо где-то переночевать.

Я взвалила свой мешок с пожитками через плечо и на ватных, непослушных ногах поплелась по просёлочной дороге к станции электрички, надеясь успеть на последнюю. Подумать только – как бомж, с мешком, по ночи иду…

Козёл. Гадкий козёл. Даже чемодан пожалел! А у меня их – аж три штуки. И не просто какие-то, а “Самсонит”, собственной шкуркой. Ещё папа в Женеве покупал.

А с домом я решу. Не бывает такого, что пришёл, увидел – и забрал. Я своего не отдам.

Вот доберусь до дружбана Митьки – и мы всё решим. У него папа не просто так юрист, он у него Юрист с большой буквы.

Стыдоба какая. Появлюсь у него на пороге и всё расскажу. Вот он посмеётся.

Хотя… Митька не такой. Он хороший. Он смеяться не будет. Он и раньше пытался со мной поговорить. Но кто ж слушает?

У меня на такое времени не было. У меня, лять, любовь в жопе и до гроба. Мне друзья теперь не нужны. Зачем мне слушать друзей?

Вот ведь попала…

✦✦✦

В небе сверкнула молния. За спиной грохнуло так, что коленки подогнулись. Казалось, даже природа отозвалась на моё горе. Дождь хлестал по рукам, по лицу, и в считанные секунды моя одежда пропиталась влагой, но мне было всё равно. Даже как-то стало легче на душе.

Глава 2

✦ Интерлюдия. Деревня Лива

Деревня Лива стояла на краю света – по крайней мере, так считали её первые обитатели. Спрятанная в густом лесу Латгалии, она не значилась ни на одной карте, и путники сюда не добирались. Те же, кто искал специально, либо терялись в болотах, либо навсегда забывали, что были здесь.

Дело было не в том, что ведьмы прятались – просто это было аномальное место с последними магическими искрами на планете. А магия нынче стоит дорого. Никто не хочет, чтобы их дом разобрали на сувениры.

Ведьмы Ливы были мудрее. Жили дольше.

Глафира помнила, как деревню строили, как первый маг обронил в землю каплю крови – и обнаружил сильнейший источник силы, с которой всё и началось.

Лива дышала магией.

Её крыши были покрыты травами и мхом, в фонарях работали светлячки, а где-то бормотали живые заборы.

В этой деревне, у бабушки и прабабушки, в чудном двухэтажном особняке лавандового цвета росла необычная девочка – Аня.

Она заряжала своей энергией это место. От этого оно становилось только сильней.

Именно в этом доме сейчас решалась её дальнейшая судьба.

✦✦✦

– Ну, и где они там? Снова гадают на картах Таро? – фыркнула Глафира, поглядывая на травяной отвар в котле. – Как же они не понимают, что эти карты врут?

– Не врут, мама, – возразила Ирина, высунувшись в окно. – Просто ленятся.

Глафира покосилась на дочь и громко хмыкнула:

– Ой, конечно. А ещё у них камни с "памятью предков". Видела я эти камни – купленные в сувенирной лавке в Китае!

Ирина захохотала:

– Точно! В прошлый раз мелкая Машка умудрилась вызвать "духа умершего прадеда" на камушке с гравировкой Made in China.

Они смеялись до слёз, пока Глафира не тяжело вздохнула:

– Но сегодня не до шуток, – сказала она, садясь за массивный дубовый стол.

Ирина кивнула и прошла в комнату. Она осторожно извлекла из потайного ящика серебряную монету – талисман, принадлежавший приёмной матери Анны и её внучке Наташе. На лице Ирины мелькнула тень сомнения.

– Ты уверена, Ирина? – голос Глафиры стал низким, чуть сиплым, как у старой волчицы, притаившейся в тени. – Мы потеряли Наташу. И потеряем Аню. Мы останемся совсем одни, Ирина…

– Уверена, – Ирина поправила косынку на голове. – Девочка должна уйти без прошлого. Подальше от магов. Так безопаснее.

– Мы же теряем её, доченька… – в голосе Глафиры дрожала боль.

– Нет. Мы её защищаем, – Ирина крепче сжала в пальцах талисман.

Ведьмы не хотели этого. Но знали – по-другому нельзя.

Анна была слишком могущественна. Слишком важна.

И слишком юна, чтобы знать правду.

Глафира коснулась пыльной книги, раскрытой перед ней. На потемневших страницах заклинания переливались серебряными искрами. Она медленно провела пальцем по древним словам – и те отозвались шелестом, обещая тишину и забвение.

– Она почувствует. Когда-нибудь… – старуха накрыла книгу дрожащей ладонью.

– Почувствует и всё вспомнит. Но не раньше времени, когда будет в безопастности, – ведьма шагнула ближе, кладя монету в центр стола. Серебро вспыхнуло, отражая пляшущие языки пламени в камине.

Тишина сгустилась, будто сама деревня замерла.

– Пусть живёт своей жизнью, – голос Ирины дрогнул, но пальцы её не замедлили движения, выводя в воздухе плавные руны. – Мы обе знаем: Анечка должна найти своих настоящих родителей. Сколько мы её ещё будем прятать?

Глафира опустила голову:

– Тогда начнём.

✦✦✦

В избе запахло лавандой и сухими травами. Пламя в очаге взметнулось, бросая на стены колышущиеся тени. Тихий шёпот пополз по стенам, вплетаясь в судьбу девушки, которой суждено было забыть магию.

Но не навсегда.

Где-то вдалеке, в Ливе, выли волки – в этом лесу их было много, и никто не удивлялся, что порой они подходили так близко. Они тоже чувствовали – магия покидала Землю.

А в соседней комнате фамильяры – ворон и чёрная пантера – завыли в унисон.

– Добро пожаловать во взрослую жизнь, Анечка, – прокаркала за обоих Каркуша. – Там весело. Если выживешь.

✦ Агентство Защиты Силы. АЗС

Тень над миром

АЗС – Агентство Защиты Силы – организация, которая существует на грани мифов и реальности. Это не просто собрание магов и существ иных миров, а тайный щит планеты, отделяющий обычных людей от того, о чём они даже не подозревают.

По сути – магический дозор.

Только без романтики ночных патрулей,

а с пуленепробиваемыми жилетами, политическими играми и постоянной головной болью.

Сеть отделений – по всему миру.

В каждом регионе – своё управление, свои агенты и свои методы работы.

В структуре АЗС есть:

● 

Оперативники – те, кто лезет в горячие точки, пока остальные пишут отчёты.

● 

Следователи – копают глубже, чем археологи, чтобы откопать истину, которую никто не хочет озвучивать.

● 

Учёные маги – теоретики, практики, преподаватели.

● 

Политики и дипломаты – тёмная сторона организации. Их работа – заметать следы и договариваться с теми, кого нельзя просто устранить.

✦✦✦

Латвийский филиал – маленький, но эффективный.

Здесь не бегают со световыми мечами наперевес, как в старых сагах,

здесь работают умом, хитростью

и, иногда, грязными методами.

АЗС не вмешивается в дела ведьм, шаманов и оборотней,

пока те не начинают нарушать баланс.

Но если что-то идёт не так – выезжает группа.

И вопрос решается:

Жёстко.

Точно.

Без шансов на утечку информации.

✦✦✦

АЗС не прощает ошибок.

АЗС не делает исключений.

Потому что магия – это власть.

А власть всегда сопровождается теми,

кто хочет её присвоить.

✦ Утро добрым не бывает

Подъём!

Разорвал тишину голос дежурного. Взрывая мозг волной страха и добавляя в сон ярчайшие подробности. Долбаное радио.

От этого голоса сразу хочется вскочить на ноги и бежать в истерике куда подальше, в чём мать родила. А ещё – сорвать со стены эту коробку и раздавить, как назойливую муху. Нет, лучше лупить по ней молотком, чтобы на мелкие кусочки. Ага, и закопать на полигоне.

Так, Анечка, не гневайся. Вдох, выдох. Глушим свои инстинкты и подчеркнуто спокойно вылезаем из-под тёплого одеяла. Ну вот, ещё пару месяцев – и я адаптируюсь. Наверное.

Вот девчонки умудряются встать задолго до подъёма и навести утренний боевой раскрас. Кому нужны ваши прелести. Глазками они тут стреляют. Дуры несносные. Здесь и так от тестостерона толпы качков дышать невозможно. Либидо этих парней превышает все допустимые стандарты. И это при такой нагрузке!

Воздух пропитан похотью, хоть ложкой черпай. Что мы жрём?

Натянула спортивную одежду и вышла во двор. А точнее – на поляну для очередного издевательства над организмом. Утро встретило меня моросящим дождём, плотным туманом и холодным майским воздухом. Алё, люди, здесь камыши и холодно. Я домой хочу!

Волею-неволею начнёшь двигаться, чтобы согреться. Ах да, совсем забыла. Нет у меня дома. Взлетел на воздух и сгорел до тла. Кусок земли остался в виде котлована. Ладно, забыли.

– Доброе утро, Анна! Три круга за опоздание! – Доброе… – буркнула я.

Утро доброе, уважаемый хмырь – это когда оно начинается в полдень, с чашечки кофе на балконе с видом на море. А такое утро добрым не бывает.

Каждый день одно и то же. Говнюк со свинячим рылом ты, а не Пал-Палыч. Физрук хренов. Вот прицепился ко мне с первого дня. Слабовата я им, видите ли.

А для чего слабовата? Для оперативной работы?

Какая нафиг работа, я колледж культурный закончила. Я за стол хочу, в офис, с большим окном и видом на реку. Дизайны интерьеров рисовать. Витрины магазинов оформлять. А я бегу, чавкая своими кроссовками по слякоти, втоптанной в кашу сотнями ног, бегущих впереди меня в каком-то лесу.

✦ Чудеса, да и только

Вот уже три месяца моя полностью уплывшая вместе с крышей жизнь начинается именно так: пробежка, завтрак, затем занятия по управлению силой собственной – а у меня она есть!

Также – использование артефактов (этому даже среднестатистическую обезьяну научить можно, но на это нужно время), общий курс по местной флоре и фауне (я про чудиков-звериков), вводный курс по жителям других планет. Ещё – общеобразовательные дисциплины, включая анатомию, физиологию человека и особенности существ, которые выглядят как люди, но ими не являются.

Затем – обед и силовые тренировки, с оружием и без.

И это всё – на Земле! Я никуда не попала, я здесь родилась. В этом долбаном мире, как и большинство присутствующих. Под носом у всего мира, чудесным образом пребывающего в глубоком неведении.

Как это вообще скрыть можно? Народ, здесь живут звери!

Как выяснилось – когда тебе двадцать с небольшим – привыкнуть можно ко всему.

И я уже привыкла. Привыкла, что обладаю силой голоса, генерирую магическую силу в своём организме и могу поделиться ею с одушевлёнными индивидами или неодушевлёнными предметами. Да и много чего ещё могу – только пока не знаю как.

Привыкла, что живу бок о бок с ведьмами, лешими, дриадами, наядами, кикиморами, шаманами и ещё чёрт знает с кем. И это – по большей части местные! Ещё раньше людей на Земле поселились.

А оборотни вообще на любой вкус и цвет: и кошачьи, и собачьи, и медвежьи, и рептилоиды. Вот последние – вообще неприятные. Благо, что для оборотней наша Земля не является благоприятной средой для превращения в свою звериную ипостась. Для этого им магической энергии не хватает.

Говорят, эти самые нити на нашем голубом и красивом шарике истончились. И максимум на что способны оборотни – это когти и клыки. Зато в полной мере используют своё зрение, обоняние, звериную силу и довольно хорошую регенерацию тканей.

Довольно хорошую – по сравнению с человеческой. Но не сказочную. То есть, если оборотня порезать, его всё равно сначала нужно будет зашить. А уж затем на нём всё заживает – как на собаке. На мне тоже, между прочим, всё очень быстро заживает. Проверено, так сказать, опытным путём. В честной драке. Но я точно не оборотень.

В отличие от большинства студентов, которые родились у нормальных родителей и знают про этот и другие миры с пелёнок, я, как настоящий Маугли, дожившая до почти двадцати двух лет в розовых очках и в человеческой компании, познаю всё в состоянии: "а не в психушке ли я?"

Кстати, моё происхождение пока не вычислили. Говорят, что во мне странным образом существуют гены магов, демонов и ещё масса пока не идентифицированных кусочков мозаики. Меня в подробности этой генетической загадки даже не удосужились просветить.

– Скорее всего, ты рождена, нежели создана химерой.

Меня аж передёрнуло от такого заявления. Как легко мне бросили в лицо столь странное предположение. А почему сразу химера? Не проще ли сказать – генно-модифицированный человек?

Хотя, я верю в своё естественное происхождение. Мама говорила, что я родилась у нас дома – в ванной. Папа бегал за пелёнками, потому что это было неожиданно рано, и они не успели подготовиться.

Маги и волшебники, мать вашу. Я свободный человек! Человек с бонусами. Остальное – не важно.

✦ Лес и его обитатели

За три месяца моё слегка заплывшее жирком девичье тело превратилось в довольно сильную, гибкую и весьма привлекательную фигуру. Конечно, в королеву воинов я не превратилась, но результат всё же ощутим.

Наш лагерь расположен глубоко в лесу, на закрытой территории в Литве. Жильё, кстати, весьма приличное. Каждый домик имеет два этажа и рассчитан на четверых студентов или студенток на этаж. Внутри – две спальни, общая комната и туалет с душем.

У меня есть соседка по комнате – девушка-дриада по имени Олеся, совершенно неземной красоты, из местечка Сосновый Бор. Светло-русые волосы до пояса, ярко-зелёные раскосые глаза, ровные брови, узкое личико, пухлые губы… И неуемное счастье, которое разливается по нашей спальне, словно солнечные лучи сквозь неплотно прикрытые шторы.

В каждом углу – живые цветы. Нет, не в горшках, а просто торчащие из воздуха, вьющиеся по стенам, прорастающие сквозь пол.

В ванной – дурацкие лесные припарки, склянки с настойками, сушёные корешки, от которых пахнет так, будто у нас поселилась деревенская бабка-знахарка. Это мне что-то напоминает… но никак не могу вспомнить, что. И это бесит.

Кстати, не только меня напрягает соседка. Например, вчера на Олесину кровать пришла ночевать дикая рысь. Бедная девчонка с нижнего этажа визжала так, будто её пытались сжечь на костре, когда увидела это животное на лестнице. А ещё Олеся, похоже, не контролирует свои “чудеса”. В прошлый четверг она разбудила меня ароматом свежей сосновой рощи, а когда я села на кровати, то обнаружила, что моя подушка покрыта мягким мхом. Живым.

– Это всё твоя магия, Анечка. Без тебя у меня такого не получалось.

Я во всём виновата. Впрочем, уже привыкла.

К счастью для Олеси, поступление в Школу Агентства Защиты Силы помогло ей выбраться из родного леса, уйти из-под бдительной опеки отца-одиночки и начать самостоятельную жизнь. Хотя “самостоятельная” – это громко сказано. У нас военный лагерь и строгий режим.

Лично мне никто не доплачивает за то, что я разделяю с Олесей её безграничное счастье по поводу внезапно обретённой силы и относительной свободы.

Но она этого совершенно не замечает.

Вторую спальню нашего этажа занимают две наяды. Эти вечно ходят, как воды в рот набрали. В прямом смысле: если рот открывают, то исключительно для того, чтобы полить свои водоросли в аквариуме. Абсолютно бесцветные и незаметные “амёбы” с севера – Ива и Кило. Я с ними не разговаривала и даже не уверена, что они меня вообще понимают. Приехали к нам по обмену опытом из какого-то морского захолустья. Воркуют потихоньку между собой в своей заводи и нас с Олеськой не трогают. И это уже достижение.

Хотя с заводью я немного перегнула. У болот такие не селятся – им подавай морской воздух, и желательно с дорогими виллами. Эти дамочки оккупировали побережья холодных морей и живут себе припеваючи в настоящих роскошных особняках. Судя по их одежде – текучим, переливающимся тканям, от которых веет солью и свежестью, – они и сюда притащили кусочек своей приморской жизни.

А ещё, кажется, у них есть невидимая вода. Потому что пол в их комнате ВСЕГДА влажный, даже если туда никто не заходил. Мы с Олесей как-то слышали всплески, но, заглянув внутрь, увидели только двух наяд, мирно сидящих с книгами в руках. И никаких бассейнов.

С тех пор дверь к ним мы не открываем. Ну их.

✦ Арестант

А я – Анна Орлова – являюсь фигурой подневольной. Пребывание на курсе расцениваю как тюремное заключение не очень строгого режима, а вовсе не учебно-спортивный лагерь для выдающихся личностей.

В это время дверь отворилась, и в комнату впорхнула яркая звезда: улыбка до ушей, мечтательный взгляд. Олеся собственной персоной.

Я закрыла свою тетрадь, которую с недавних пор называю личным дневником, и перенесла внимание на Олесю. Конечно, можно было бы притвориться, что я занята учёбой и мне нет дела до этой несносной малолетки. Но. Всегда есть это «но». И громкое имя ему – последствия.

Если не обратить на Олесю внимания и не поинтересоваться её делами, она залезет в мой дневник и начнёт прикапываться к каждой строчке. У девочки напрочь отсутствует чувство такта и понимание личного пространства.

– Ну и что за думки думает наша ясноглазая дриада? – пробормотала я про себя.

Олеся глубоко вздохнула, сверкнула хитрющими глазками и присела на мою кровать.

– Представляешь, – начала она тихим, заговорщицким голосом, – к нам в лагерь прислали стажёров из Латвии. И с ними – парочку инструкторов. Они такие красавцы! Все девчонки собираются вечером на дальний полигон – смотреть показательную тренировку и выступление этих бойцов. А ещё они пробудут с нами целый месяц. Представляешь! Настоящие бойцы из настоящего АЗС.

– А ребята, что с нами учатся, тебя не устраивают? Ты вроде со всеми дружишь, – я встала с кровати и подошла к столику, чтобы налить себе воды из графина.

– Ну, Аня, как ты можешь сравнивать! Неуравновешенные дети-переростки и взрослые, красивые мужчины на службе… Ключевое слово – взрослые! – Олеся сняла тапочки и залезла с ногами на мою койку.

От такой непосредственности у меня аж глаз задергался.

– А разве те «дети» не такого же возраста, что и ты? – я втянулась в разговор и с интересом уставилась на Олесю.

– Аня, ты о чём вообще? Всем нашим мальчикам от четырнадцати до восемнадцати лет. Это же детский двухгодичный курс для выявления всех способностей и особенностей – чтобы потом определить жизненный путь.

Я немного ушла в осадок от этой информации и словила некий когнитивный диссонанс.

Я что, детей избивала на тренировках в спаррингах? Хамила, ссорилась, ставила на место? Это я – с детьми?

Какой кошмар.

Да они же выглядят как взрослые, двадцати–двадцатипятилетние мужчины…

Всё. Меня нет.

– Олеся, у тебя есть каталог местных существ? Мне через неделю “минимум” по ним сдавать, – я переместилась за стол, раз уж мою кровать окончательно оккупировала дриада.

– Вот, Анечка, возьми. Общий. Если что будет непонятно – помогу.

И что, тебе совсем-совсем не интересно посмотреть на взрослых парней? – спросила она, протягивая мне увесистый учебник.

– Олеся, я уже видела взрослых парней. Что на них смотреть. Не стриптиз же они будут показывать, – усмехнулась я.

И тут же представила парней в полотенцах, танцующих на полигоне медленный чувственный танец.

– Олеся, а ты не думаешь, что для тех взрослых и самостоятельных красавцев ты, как раз, малолетка?

Я с интересом разглядывала живую мимику Олеси. Сначала ступор, потом удивление, и наконец – ярко выраженная решимость.

– Аня, мне двадцать. Я не малышка. Я почти совершеннолетняя.

– Если тебе двадцать, то ты уже пару лет как совершеннолетняя. Разве нет? – засмеялась я, удивляясь её странной реакции.

– А вот теперь, Анечка, и у меня к тебе вопросики. В какой пещере тебя воспитывали? Ты реально как с луны свалилась.

Разговор перестал мне нравиться, и настроение ушло в «даун». По-другому и не скажешь – загрустила.

Я скучаю по пропавшим пять лет назад родителям. У меня к ним, кстати, море вопросов. И ответить на них некому.

И по всей этой нереальной ситуации. И о мире вообще.

Как будто я перешагнула где-то границу – некую контрольную линию – и оказалась в другой реальности. Всё, что сейчас крутится вокруг меня, – какая-то выдуманная бредятина.

– Знаешь, Олеся, а я и не из этого мира. Так, погостить спустилась. С великолепных розовых облаков и фиолетовых скал.

– Ух ты! Красиво… – Олеся закатила глазки и мечтательно вздохнула.

– Всё, отстань. Вечером пойду на тренировку со всеми. Полагаю, посещение стопроцентно обязательное.

Посмотрим на твоих парней.

Вот ведь милое создание. Радость жизни. Передала мне внушительных размеров каталог и упорхнула из дома в лес.

Я открыла каталог и пролистала оглавление.

✦ Основные виды разумных Магусов

– Так, что тут у нас…

Ведьмы – доступ к магии через артефакты силы, зелья, заговоры… – я вздохнула. – Ага, или через природные магические зоны. А ещё ведьмы могут быть очень милыми – пока ты не перешёл им дорогу. Потом ты либо их лучший друг, либо жаба. Ну или жаба, которая очень хочет стать лучшим другом, чтобы вернуть свой облик обратно. С чего это я так решила? Разве я знаю хоть одну ведьму? Ах да, говорят, моя мама – потомственная ведьма. Что-то я не помню: ни магического, ни ведьминского котла. Проехали.

Лешие. Бла-бла-бла… Смешанный лес средней полосы. Лесничие. Охраняют животных от людей. Ненавидят людей… Леший, если ты меня слышишь, мы с тобой на одной волне.

Шаманы – способны открывать порталы и призывать существ из других миров без артефактов. Вызывают духов мёртвых. Магическую энергию черпают из источников силы. Некоторые находят возможность выходить в астрал и общаться с другими мирами.

Я слегка отвлеклась, тупо уставившись в окно. Интересно, как часто шаманы по ошибке вызывают не того духа? Типа – хотел вызвать предка, а пришёл чей-то питомец-динозавр.

Наяды – морские. Задерживают дыхание на 10 минут. Селятся у моря. Ловцы жемчуга. Морские биологи – просто удачливые люди. Местные защитники водных ворот из других миров. Десять минут под водой? Вот почему они такие тихие. Просто копят воздух.

Дриада – разновидность дивного народа. – Вот уж на всю голову дивные, это точно. – Я закатываю глаза. И главные разносчицы домашней флоры. Ещё одна плющинка на моём шкафу – и я её засушу вместе с Олесей.

Оборотни – волки, тигры, медведи, рептилоиды. У них даже в человеческой форме что-то змеиное проглядывается. Не люблю змей. В деревне у бабушки как-то чуть не наступила на одну, когда чернику собирали. Бррр… Гм… А где была её деревня? Я вроде не совсем маленькой была. А если она умерла, то почему не хоронили? Опять отвлеклась.

Существа иных миров. Ну да, всякие монстры, демоны, ангелы, драконы, фениксы, гоблины… Короче, инопланетяне. О! Ещё мой бывший сюда должен входить. Он точно гоблин. Или козёл. Как там назывался тот козёл, что не гоблин? А, точно – сатир. Не, не похож.

Существа с зачатками самосознания – о, это же про наших преподов.

Существа неразумные и паразиты – это про некоторых студентов.

Всё, хватит на сегодня. Пойду проверю, не заплела ли мне Олеся новую лозу в волосы. Я даже оглавления за сегодня не прочитаю. Как это за неделю сдать? А что будет, если не сдам? Пусть выгоняют. Я в Швейцарию уеду. Здесь мне больше ловить нечего. Колледж свой ультрамодный закончила. Меня здесь больше ничего не держит. Вот немного почитаю, чуть побольше узнаю – и сразу уеду. Если отпустят, кстати.

Я по жизни тихая и неконфликтная девочка-цветочек. Красота мира. Цветоощущения. Вкусные эмоции жизни. А не вот это вот всё…

Всё вроде пока не смертельно – если бы не постоянное ощущение то пламени, то льда, пронизывающего всё моё нутро. Магия волнами накатывает по жилам, по капельке просачивается в кровь. Именно так мой организм реагирует на силу, которую я почувствовала после того, как у меня отобрали мой кулон. Вот как раз с того момента меня и пробивает на агрессию.

Но я над собой работаю. Я – обладатель собственного магического резерва! Весьма необычное для Земли свойство. Надеюсь, меня не станут изучать в микроскоп.

А ещё я под следствием. А красавчик-следователь… м-м-м, какой притягательный. Кыш, Аня, ручонки от чужого. Такой просто не может быть одиноким. Ах.

✦ Битва за выживание

– Давай сходим на мальчиков посмотреть, говорили они. Будет весело! Ага, очень весело! Олеся! Мне печень пробили! И у меня синяк на полметра в районе солнечного сплетения! – иду домой, еле ноги волочу.

Злая, как сто драконов. Говорить не могу. Дыхалку сбили. Когда почувствовала точный удар по печени, вообще вздохнуть не могла – с минуту, наверное. На четвереньках, мордой в грязь. С выпученными глазами. Вся моя недолгая жизнь пролетела вмиг. Ни на чём так и не зацепилась. Потом я услышала первый хрип со стоном.

Натуральный Чубакка из «Звёздных войн», – как со стороны наблюдая за своими страданиями, отметила я.

С титаническими усилиями вытолкнула углекислый газ из многострадального организма. Ещё одно усилие – и у меня получилось вдохнуть спасительный кислород. Дальше пошло легче. Боль постепенно притупилась. Значит, жить буду. Краем глаза заметила улыбающийся оскал нашего инструктора. Ну, привет тебе, Пал-Палыч.

– Аня, ну ты и зверь! – вздыхает Олеся, блаженно закатывая глаза. – Ты же Маркоше руку сломала! Встала, отдышалась и накостыляла носорогу!

А где все были, когда этот урод из меня фарш отбивал? А наш Пал-Палыч только в рыло своё свинячье улыбался под улюлюканье этой своры необузданных зверят?

– Бои без правил? Серьёзно? Этот бугай под сотню килограмм при моих шестидесяти! Что-то никого из девчонок не мутузили. За что меня так? Олеся?

– Аня, из девочек на боевое направление в этом сезоне только ты претендуешь. Вот тебя и протестировали. Кстати, на высший балл!

Я, мать, претендую на боевое?! Чудненько. Я ни на что не претендую. Мне ваш мир не нравится. Я не согласна! Я в офис хочу. Дело своё открыть. А этот свинот будет кровавым поносом неделю туалет украшать. Я этому «педагогу от бога» устрою.

– О, так ты всё-таки ведьма?

– Нет, но стану. Я стану кем угодно. Но никому не позволю издеваться надо мной. Открывай дверь, Олеся. У меня сил нет даже руку поднять. И сделай мне, пожалуйста, ванну со своими примочками. Шататься, как боксёр после нокаута, народу на смех – мне не улыбается. И пару дней меня никто из нашего домика не выудит. Всё, Аня вышла на тропу войны!

✦ Обман и просветление

Ну конечно, в доме он был не один! Теперь понятно, почему он даже не впустил меня, а просто вышвырнул одежду на улицу. Как банально. Я ему даже не нравилась. Моему «бывшему любимому» просто нужен был мой дом – для своей семьи.

А я, дурочка с переулочка, была удобной мишенью. Родители сгинули в пучине морской вместе с друзьями – на нашей яхте. И там действительно что-то случилось. Они бы меня не бросили. Уже пять лет я одна. Совершенно одна. И мой несостоявшийся жених это знал.

– Скорее всего, твоему жениху нужен был не сам дом, а то, что находилось в нём, – перебил мои мысли следователь.

Упс. Он что, мысли читает?

У нас был очень хороший Дом у моря. Мой папа… профессор. Был.

– В подвале развалин мы нашли следы охранного артефакта, а также тайник с весьма сильными, уникальными и абсолютно нелегальными артефактами силы разного направления. Скорее всего, твои родители занимались незаконной деятельностью. И амулет, который мы сняли с твоей шеи, нужно изучить.

Судя по предварительным расчётам, он подавляет силу своего носителя. Зачем тебе такой?

А я откуда знаю? Папа с мамой давно его мне подарили. Очень давно. Но если у меня дома был такой прибор, то почему молния, вызванная моим сильным душевным потрясением (как вы утверждаете), могла его разрушить?

Мужчина издал странный звук – что-то между свистом и рыком, то ли хрюкнул, но тут же взял себя в руки и монотонно начал объяснять:

– Охранный артефакт способен спрятать проявление магии владельца дома и его артефактов, но не защищает от физических воздействий природы.

Вот! Как хорошо сказал – физическое воздействие природы. Надо за это зацепиться.

– До сих пор не могу понять, почему твои родители растили тебя обычным человеком.

Мне нужен адвокат! Свяжитесь с господином Марисом Виксна!

Мою просьбу в очередной раз проигнорировали. Конечно, никто ничего не ответил.

Я медленно подняла заплаканное, смертельно уставшее лицо и впервые посмотрела в глаза человеку, который вёл допрос.

Передо мной сидел высокий, смуглый, мускулистый красавец. Не качок – скорее гимнаст или мастер восточных единоборств. Ладный, гибкий. На таких обычно я даже не рассчитываю.

Густые чёрные волосы были аккуратно подстрижены в слегка удлинённую, элегантную причёску. К его военной выправке она не очень подходила, зато подчёркивала строгие, выразительные черты лица. Его глаза – бездонные, ледяные. А взгляд… будто раздевал. Я дрожала, как осиновый лист. Он пугал и притягивал одновременно. От него исходила ощутимая, звериная опасность.

Он напоминал пантеру. Да, точно – большую чёрную пантеру.

Вдруг он пристально посмотрел мне в глаза, странно повёл носом, молча встал, с кошачьей грацией перемахнул через стол, присел напротив меня на корточки, взял за руки и тихо спросил:

– Кто же ты такая?

Глава 3

✦ Борк. Собственной персоной

Допрос. Как же меня задолбали эти допросы. Вызвали ни свет ни заря. С утра даже поесть не успел. А на допросе – баба. Молодая.

А вот это уже интереснее. Дочь профессора Орлова. Да ладно – у него была дочь? Судя по досье, родилась с дефектом. Вот и скрывали.Иду по коридору, на ходу читаю материалы предыдущих заседаний. Что за штучка такая? Абсолютная пустышка. Человек? Зачем к ней такой интерес?

Мяу. Сидит вся такая – хрупкая, утончённая. Ноги обвила о ножки табуретки, как лианы. Майка на бретельках мокрая от пота. Пахнет вкусно. Красивая грудь просвечивает сквозь ткань, соски смотрят прямо на меня. Чёрт. Как теперь работать? В штанах стало тесно. Предатель.Открываю дверь в допросную.

Боже, о чём она думает? Я перескочил за стол как за баррикаду. Машинально задаю вопросы, даже не слушая ответы. Отслеживаю только ложь. Но ловлю каждое её движение. Она вообще на меня не смотрит. Где-то витает. Сколько дней её не кормили?

– Скорее всего, твоему жениху нужен был не сам дом, а то, что было внутри, – бросил я, почти не задумываясь.

✦✦✦

Подними личико, Анна. Ну же. Дай мне на тебя посмотреть.

Опускаю глаза в бумаги, пытаясь сосредоточиться. Что там у неё изъяли? Ого…

– Скорее всего, твои родители занимались нелегальным бизнесом. А амулет, который мы сняли с твоей шеи, надо изучить. По первичной оценке он подавляет силу носителя. Зачем тебе такое?

– Мне нужен адвокат. Марис Виксна… – устало бормочет она.

Не так проста эта девочка. Виксна пропал с радаров, когда продал свою практику, дом, яхту и исчез в неизвестном направлении. Это было лет пять назад, если не больше. Тогда много кто исчез. А она – как будто и не знает.

И я пропал. И тут она подняла на меня глаза.

Пронзительный, сильный взгляд зелёных глаз. Точно ведьма. И… она видит меня?

Мгновенно подошёл к Ане и взял её за руки. Мой кот зашевелился – хотел познакомиться с ней поближе. Я не удержал его. Моё.

– Кто же ты такая?

Борк. Интерлюдия

Борк развалился в кресле, пролистывая досье.

При допросе она его зацепила. Глаза – поразили в самое сердце. А ещё – этот запах. Лёгкий, но отчётливо живой. Магия. Натуральная. Сильная. Возбуждает древние инстинкты.

Магия – фонит так, что вибрисы уши закручивают.На первый взгляд – нейтральное досье, ничего особенного. Пока не углубишься. Возраст – двадцать один. Удобно. Биография – размазанная. Училась там, сям.

Борк улыбнулся уголком рта, постучал когтем по листу.

Ну и ну. Какая мышка попалась в лапки.

Серьёзно? Документы молчат, но чувствуется – эту девчонку пронесло через чёртову прорву всего. С родителями, по всей Европе. Артефакты Орловых – дикие, редкие, мощные. Такая магия тут только в сказках. И никто не заметил?

Борк довольно муркнул.

Он не дурак. Если пахнет удачей – он всегда рядом. Первый.

✦✦✦

Кто такой Борк?

Ирбис-оборотень, которому удача липнет к когтям так же, как мухи к мёду. Глава Латвийского отделения АЗС.

Продуманный?

Он телепат в третьем поколении. Конечно продуманный.

Хитрый? – Безусловно. Скользкий? – Ну уж простите.

И вот – эта девочка падает к нему в лапы. Он делает своё дело. Всё работает. Он начальник, а не подранок на обочине жизни.

Борк снова посмотрел в папку.

Анна Орлова:

Не обучена, и именно это делает её особенно интересной.

Не модель, но харизма – сильная. Не тихоня, но упорная.

Разумеется, всё в рамках закона. Ну, почти. Что делать с такой удачей? Подобрать. Пригреть. Накормить. Направить.

Он закрыл папку, бросил на стол и хищно ухмыльнулся, блеснув узкими глазами:

– Ну что, Аня Орлова. Посмотрим, куда ниточка потянется?

✦✦✦

Глава 4

✦ Добро пожаловать в армию, детка

Я стояла перед мрачного вида бетонной махиной, гордо именуемой «жильём для служащих», и пыталась осознать, что теперь официально подписана на казённую баланду и жизнь в общаге.

– Не общежитие, а сказка, – пробормотала я, разглядывая облезлый фасад с потёками дождя. – Чувствую, здесь даже тараканы проходят боевую подготовку.

Рядом стоял Борк – мой новый начальник и, судя по хитрой ухмылке, «кот, что затащил мышь в своё логово».

– Привыкай, мелкая. Стандартная комната стажёров. Теперь это твой дом, – протянул он.

Я закатила глаза.

– Я не мелкая.

– Конечно нет, – посмотрел на меня как удав на кролика.

✦✦✦

Внутри – коридорная система, стены цвета «тошнотный беж», запах хлорки, который напрочь выбивал из памяти всё, кроме мыслей о дезинфекции.

Борк кивнул на одну из дверей:

– Твоя комната. Небольшая, но хватит.

Я вошла. Внутри – натуральная камера:

Шкаф, глядевший на меня с таким видом, будто в нём хранятся все кошмары этого здания.

Узкая односпальная койка, в которой можно задохнуться от клаустрофобии;

Стол, который помнил развал Российской империи;

"Home, sweet home".

Я обернулась к Борку:

– Вы точно не хотите сразу отправить меня в казарму? Говорят, там уютнее.

Он фыркнул:

– Сначала заслужи.

Я вздохнула и плюхнулась на кровать. Она отозвалась скрипом, больше похожим на предсмертный хрип.

– А в комплектацию входят привидения? – уныло спросила я.

Борк наклонился, окинул комнату профессиональным взглядом и кивнул:

– Были. Но не выжили.

Я подавилась смехом.

✦✦✦

– Шикарно. А где тут столовая, чтобы умереть не только морально, но и физически?

Он посмотрел на меня с той самой своей хитрой усмешкой:

– Выдаю карту здания и список мест: куда можно, а куда лучше не соваться.

Я прищурилась:

– А куда нельзя?

– Туда, откуда курсанты не возвращаются.

– Оу… Секретные лаборатории? Камеры пыток? Чёрные порталы?

– Хуже. Женская душевая после восьми утра. Хотя тебе можно. Забыл – ты же вроде женского пола?

Я подавилась слюной. Развязка оказалась внезапной.

– Окей, босс. Шутка засчитана.

✦✦✦

В свою маленькую, жутковатую, но официально – служебную конуру. Так я и заселилась.

Глава 5

✦ Добро пожаловать в мясорубку – или тренировку, смотря с какой ты стороны

– И что за зверинец тут собрался?.. – пробормотала я, оглядывая троих здоровенных амбалов, которые явно чувствовали себя в этом зале как дома.

Я – нет. Я чувствовала себя маленькой, жалкой, выброшенной на обочину жизни сиротой.

– Ты новенькая практикантка? – буркнул один из них, медленно переводя на меня взгляд. Высокий, широкоплечий, с густыми каштановыми волосами и тяжёлым, почти глухим взглядом.

Я почувствовала себя как баночка мёда, на которую смотрит голодный медведь. Интересно кто он.

– Ты оборотень? – прищурилась я. – Медведь.

✦✦✦

Его спутник, похожий на скандинавского бога – с идеальной бородой и наглой ухмылкой – фыркнул:

– Не бойся. Он людей ест редко.

Я скрестила руки на груди:

– Какая радость. Так кто вы вообще?

– Я – Андрей. Это Лекс, тоже оборотень. Волк, если ты вдруг будешь вести учёт.

Лекс был полной противоположностью Андрея – жилистый, с дерзким блеском в глазах и хищной ухмылкой. Была в нём опасность, которую он даже не пытался скрывать.

– А я Макс. Друид, – третий, на вид обычный британец с длинными волосами и ленивым взглядом, махнул мне рукой. – Рад знакомству, новенькая.

– Аня, – сказала я. Хотела добавить фамилию, но передумала. Слишком уж бурно все реагируют, как только слышат «Орлова».

– И что, Аня, ты тут делаешь? Драться или сразу сдаться? – Лекс склонил голову.

– Я тут, чтобы побить вас всех.

✦✦✦

Злость – моё нормальное состояние последние три месяца.

Они переглянулись. А потом заржали так, что я почувствовала себя клоуном в клетке с хищниками.

– Ладно, попробуй, – Андрей махнул рукой, приглашая в центр зала.

– Ты серьёзно хочешь, чтобы я сражалась с медведем?

– Да ладно тебе. Я не буду превращаться.

Вот вам и разница между взрослыми и теми, кто только выглядит взрослыми. Я тяжело выдохнула и вышла. Дальше было больно. Очень.

Андрей снёс меня с ног. Лекс поймал и подставил под ещё один удар. Макс вежливо предложил отвезти меня в реанимацию.

– Вы все – сволочи, – простонала я, лёжа на полу.

– Не спорю. Девочки у нас в оперативники обычно не рвутся. Но зато теперь ты знаешь, что у тебя есть талант – быть боксёрской грушей, – Лекс ухмыльнулся.

– Суперспособность, о которой я всегда мечтала, – пробормотала я, поднимаясь.

✦✦✦

Макс протянул мне бутылку воды.

– Хочешь совет?

– Если это что-то типа «не умирай», то неинтересно.

– Неа. Просто не злись. Лучше используй это.

Я посмотрела на него.

– Использовать?

– Гнев – это топливо. Правильный воин умеет сжигать его с пользой.

– Глубокомысленно, Макс.

– Я же друид. Нам положено говорить умные вещи.

Я тяжело вздохнула и поднялась.

– Ладно. Дубль два.

Андрей усмехнулся:

– Вот это уже по-нашему.

Глава 6

✦ Вечер откровений и хорошего алкоголя

В углу волкодавы играли в карты, за стойкой хорошенький бармен-котик мешал коктейли (брр!), а в дальнем углу сидела парочка чудиков, потягивающих что-то густое и тёмное. Я очень надеялась, что это томатный сок, а не кровь, и что они не вампиры. Бар в казарме АЗС – это нечто среднее между пабом, спортзалом и зооуголком, учитывая количество оборотней на квадратный метр.

– Так, новенькая, – Лекс плюхнулся на стул рядом, ставя передо мной бокал пенного. – Мы тут решили, что если ты выжила после первой тренировки с нами, то заслужила выпить с лучшими парнями АЗС.

– Это вы про себя, да? – ухмыльнулась я, делая глоток холодного пива.

– Конечно! – Макс, друид из Англии, пододвинулся ближе. – Раз уж ты теперь официально в нашей компании – рассказывай.

– О чём?

– О себе. Ты откуда такая загадочная ведьмочка?

Я закатила глаза:

– Загадочная, ага… Ну ладно, держитесь за столы. История короткая, но драматичная.

✦✦✦

Я сделала ещё глоток, собралась с мыслями и выдала:

– Когда-то я была помолвлена.

– О-о-о, драма, – протянул Лекс, делая круглые глаза.

– Подожди, дай договорить. Так вот – жених оказался… ну, скажем так… козлом.

– Классика жанра, – кивнул Андрей-медведь, скрестив лапищи на груди.

– Козлом, но не в буквальном смысле. Хотя после всего, что было – не удивлюсь, если он и метаморф. Короче, он использовал меня, чтобы добраться до магического тайника и «Дома у моря». Тайник родительский, я о нём ни слухом, ни духом.

– Сбежал? – уточнил Макс.

– Хуже. Попытался обчистить меня на дом. И, что обидно – у него получилось.

– Вот ведь гад, – пробасил Андрей и стукнул кулаком по столу так, что подпрыгнули бокалы.

– Ага. Без ворожбы там не обошлось, – пьяненько вздохнула я.

– А дом? – спросил Лекс.

– А дом… ну… бах! – хлопнула ладонью по столу. – Такого фейерверка мой район ещё не видел. Только это не я. Оно само. Я только гром слышала.

Парни переглянулись, а потом дружно захохотали.

– Подожди, ты хочешь сказать, что твой дом реально взлетел на воздух? – всё ещё смеясь, уточнил Макс.

– Так же, как твои надежды на выигрыш в покер сегодня. В покере я профи. Папа хотел меня пристроить на физмат в Цюрихе, на свою кафедру. А я на исторический пошла.

Лекс чуть не подавился пивом, а Андрей хлопнул меня по плечу так, что я едва не впечаталась в стол.

– В Цюрихе? Профессор Орлов в нашем универе преподавал артефакторику! От тебя ничего не скрывали! Тебе память подтерли! Вопрос – кто? – воскликнул взволнованный Макс.

– Ладно, девочка, ты нам нравишься, – махнул лапищей Лекс.

– Ага, – Макс хитро прищурился. – Добро пожаловать в сумасшедший дом.

✦✦✦

Лекс рассказывал байку про свою первую миссию. Макс уверял меня, что у друидов не бывает похмелья (наглая ложь!), а Андрей молча потягивал что-то крепкое и поглядывал в мою сторону с выражением «надо же, живая». Было уже весело. Даже слишком.

И тут в баре стало темно. Не оттого что погас свет – просто в дверях появился Борк.

Не сказать, что он огромный – скорее, среднего роста – но от него веяло давлением и угрозой. А самомнение вообще глушило всё вокруг.

Главный альфа латвийского отделения АЗС, как всегда, выглядел недовольным. Взгляд, которым он мог бы поджечь сигарету, и походка, говорящая: «Я тут хозяин».

Он посмотрел на меня, потом на ребят – и снова на меня.

Я почувствовала, как по спине пробежал холодок. Проблемы приближались.

– Аня, – Борк не повысил голос, но в баре стало ощутимо тише.

– О, привет, начальник, – я невинно помахала ему рукой.

Ребята синхронно отодвинули бокалы. Предатели.

✦✦✦

Борк подошёл и без разрешения сел рядом.

– Я, конечно, рад, что ты так быстро находишь друзей, но… – он сделал паузу, явно обдумывая, с какой силы меня приложить, – у тебя испытательный срок.

– Ну да, – пожала я плечами.

– Это значит: не пьёшь, не шляешься по барам, а занимаешься тем, что я тебе скажу.

– То есть, я уже под твоей персональной опекой? – приподняла бровь.

– Под моим присмотром, – он чётко выделил это слово. – И прямо сейчас ты идёшь в свою квартиру.

– Конуру – ближе к истине, – буркнула я. – Отдыхать?

– Нет. Повторять теорию.

– Ну конечно, как же без теории, – проворчала я.

– Завтра у тебя первое задание, – продолжил он, игнорируя мой сарказм. – Мне не нужны новички с расплавленными алкоголем мозгами.

Я посмотрела на свой недопитый бокал:

– Честно говоря, мой мозг и без алкоголя сейчас – так себе.

– Отлично. Значит, ничто не мешает тебе лечь спать.

– Ты ужасный человек, – мрачно заявила я.

– Главный, – поправил он.

– Кот-оборотень, – пробурчала я, поднимаясь.

Ребята глядели на меня с сочувствием, но вступаться никто не спешил.

– Ну что, юная опер, увидимся? – махнул рукой Лекс.

Я схватила худи со спинки стула:

– Жди меня обратно живой и невредимой.

– Я бы не был так уверен, – усмехнулся он.

– Спасибо за поддержку, – фыркнула я.

✦✦✦

Я обречённо поплелась за ним. Борк кивнул остальным и вышел первым.

Андрей громко вздохнул:

– Бедняжка.

– Да уж, – Макс поднял бокал. – За наших, попавших в лапы Борка.

– Ужасный говнюк, – покачал головой Лекс.

– Но, чёрт возьми, своё дело знает, – добавил Андрей.

И нет, мне это точно не понравится. А я, шагая за этим пушистым диктатором, начинала подозревать: завтра будет что-то особенное.

Глава 7

✦ Первая миссия. Почти без жертв

Но всё равно: не сидеть же мне в лесу с малолетками. Когда меня спросили, хочу ли я пройти стажировку в военной магической структуре, я сказала «да». Когда уточнили, что это будет в Риге – сказала второе «да». Когда добавили, что это место моей службы – начала подозревать неладное.

Рядом – Лекс. И вот я здесь. Стою в тёмном переулке полуразвалившихся облезлых деревянных домов в центре города. Выгляжу как человек, который точно ничего не замышляет: кожаная куртка, чёрные перчатки, магический детектор в руках.

– Повтори задачу, – буркнул он, проверяя наушник.

– Найти, нейтрализовать, не привлекать внимание, не разрушить половину города, – перечисляю я, загибая пальцы. – Последний пункт, кстати, под сомнением. Тут чихнуть страшно.

– Аня, это не шутка. Будь внимательней. У тебя в руках простые артефакты превращаются в боевые.

– Да-да. Мы же профессионалы.

– Я – да. А ты – сопля мелкая.

✦✦✦

Теперь наша задача – найти остатки этого чуда инженерной мысли, пока кто-нибудь не решит заварить ещё одну чашку. Наша цель – нелегальный магический артефакт, всплывший на чёрном рынке у какого-то пришельца. Гениальный тип решил заварить чай с зачарованным амулетом, устроил взрыв в кафе.

Детектор мигнул.

– Направо… А если это заказное убийство? – шепчу я и, не дождавшись Лекса, двигаюсь вперёд.

Он хватает меня за капюшон:

– Без глупостей. Мы группа быстрого реагирования, а не детективы.

– Кто? Я?! Офигеть. Я быстро даже с постели не встаю, не то что «реагирую».

Лекс только тяжело вздыхает.

✦✦✦

Я крадусь первой, но на середине коридора…Мы заходим в старое здание. По данным, кто-то из местных магов уже пытается пристроить артефакт новым владельцам.

– А-а-а-а!

Что-то липкое обвивается вокруг моей ноги и тянет вниз.

– ЧТО ЗА ЧЕРТЬ?! Фу-бля!

Лекс моментально реагирует, хватает меня за руку и тянет вверх. Из-под пола вылезает нечто, похожее на слизня размером с добермана.

– Сюрприз, – сухо комментирует Лекс.

– Очень смешно. Сделай что-нибудь!

Он в два прыжка оказывается рядом и бьёт тварь сапогом. Слизень издаёт мерзкий хлюпающий звук и исчезает в полу.

– Это что было?!

– Охранное заклинание. «Мадэ ин Орлов», – спокойно отвечает Лекс. – Ты, кстати, наступила на руну.

Я пыхчу, встаю, отряхиваюсь.

– Врёшь. Мой папа был серьёзным профессором. А это – жуть от Бабы-Яги.

– Отлично.

✦✦✦

Мы идём дальше. Вскоре находим комнату: несколько человек стоят вокруг стола, на котором лежит наш артефакт – небольшой серебряный кулон, мерцающий фиолетовым светом.

– У меня план, – шепчу я.

– Если он включает разрушение здания – забудь.

– Нет-нет. Хотя… ту «фу-блю» оставлять в здании не хочется.

Один из магов оборачивается и замечает нас.

– Эй! Вы кто?!

Пока они в панике отпрыгивают, я хватаю кулон. Лекс моментально

реагирует – кидается в бой. Я использую иллюзию: стена коридора будто рушится на врагов.

– Взяла!

Лекс толкает меня к выходу.

– Бежим!

✦✦✦

Мы вылетаем наружу, за нами гремят взрывы.

– Аня… Ты случайно не…?

– Совсем чуть-чуть!

Мы добираемся до безопасной точки. Я смотрю на кулон в руках. Взрывается только дверь и пара половиц с охранкой.

– Ну, для первой миссии – не так уж плохо, – усмехаюсь.

Лекс качает головой:

– Я уже боюсь представить твою вторую.

– А я наоборот – жду с нетерпением.

✦✦✦

Вернувшись в унылое «жилище», я застала привычную тишину. Лекс, наверное, уже травит байки в баре. А мне что – в потолок плевать? На этаже ни души. Даже телевизора нет. Я им кто – преступница или оперативник?

Мысль сбежать в Швейцарию снова вернулась. Я бы даже поступила в Универ для одарённых. Но теперь я приписана к части. Невольник.

Городская вылазка уже забывается. Я с головой ушла в учёбу. Это лучше, чем сидеть в бетонной коробке, которую тут называют «комнатой».

Теория, основы артефакторики, шаманизм – всё интересно. А спортзал я вообще полюбила. Хожу на всё, что есть.

И я приглашена на свадьбу. И вот – удача. Мой старый друг Костик женится.

✦✦✦

Глава 8

✦ Брызги шампанского и я вся такая красивая

Сашка – человек среднего роста, спортивный, перекачан в плечах, но совершенно "шланговый" в ногах. Лысый не потому что модно, а потому что волосы покинули эту дурную голову. Черты лица – тонкие, почти аристократичные, но всё портит горбатый, явно ломаный нос. Он всегда чист, аккуратен, одет со вкусом – с лёгким налётом модности. Специалист по артефактной магии, мастер ближнего боя, и даже оборотень позавидовал бы его технике. Но Сашка – человек. Настоящий наёмник. Сейчас он мой наставник и напарник.

Мы едем на свадьбу под видом пары – к моему школьному другу. Спасибо случаю и Пал-Палычу, который уже устал от моих проделок и решил избавиться от меня досрочно. Формулировка: «талантливая, обучаемая, стремится к работе в органах». Ха. Практически не соврал. Органы – да, исключительно внутренние. Исключительно его. Я даже научилась превращать туалетную бумагу в артефакт. И добилась того самого легендарного кровавого поноса. А как придумала с муравьями! Через паука в углу спальни подглядывала. Жаль, звук пауки не передают. Но зато какие танцы Тарантеллы ночью по простыне! И не доказать. Моя магия, мол, работает в других диапазонах. Как говорила вдохновительница пакостей Олеся: «Это верняк. С насекомыми никто не работает». Наш маленький секрет.

По миссии – всё просто. Найти и обезвредить. Кого – непонятно. За что – тоже. Сказали: «поймёшь, когда найдёшь». Классика. Найди то, не знаю что. А жизнь всё интереснее и интереснее.

✦✦✦

Свадьбу делает невеста. Как же – такого парня отхватила!

Я не люблю свадьбы. Утомительные посиделки, море бухла, гости, обожравшиеся до свинячьего визга, назойливый тамада и уставшие родители, гордящиеся своими детками.

Со стороны Костика человек шесть друзей, включая нас. Остальные – подружки невесты, её мамочки-бизнес-леди и родственники. Меня раздражает всё. Веселый народ, погода, мои провалы в памяти. Многие люди со мной здороваются. И вижу что они меня знают. А я их не помню.

И настрой Сашки тоже мне не нравится. Дёрганый он. Говорят у него бульдожья хватка. Если след возьмёт – с катушек слетает, вцепится не оторвёшь. А мне что делать в таком случае?

А свадьба, между прочим, с размахом. Где мы искать нарушителя будем, а? Провалю я задание, как пить дать… И опять в конуре запрут. Что за полоса у меня такая в жизни пошла. Я вздохнула и направилась к месту сосредоточения основной массы гостей.

Место – целая таверна. Природа, речка, лодочка. Оркестр играет. Гости нарядились, как на бал в аду. Глаз режет. Погода мерзкая – 30 августа, дождь, холод, осень.

Ненавижу свадьбы. Если бы не личное знакомство с женихом, подумала бы, что в АЗС надо мной издеваются. На первом этаже, справа от входа – предбанник. Столик с водкой, огурцами, шампанским и пирожками. Душевно. Сейчас кто-то нажрётся и устроит концерт раньше молодожёнов.

✦✦✦

Большой зал, столы, зона для танцев и развлекух. Таверна – что надо. Остальные два этажа – гостиничные номера. Но нам туда не надо. Надеюсь, справимся до ночи и свалим.

Сценарий банален: приехали, цветы, пожелания, бутылка за проход, конфеты детям.

Подарки подарили. Все, как идиоты, хватались за юбку невесты – желания загадывать. И я туда же. Дура! Невеста – харизматичная «мадам Грицацуева», килограмм на сто. Костик пытался поднять её на руки – три попытки, безуспешно. Не штангист,наш Костик, не штангист. Зато у невесты с чувством юмора всё отлично: подхватила мужа под руку, туфелькой сорокового размера расколошматила тарелки и втянула свежеиспечёного в зал.

✦✦✦

Народ развлекался, орал песни, прыгал на каблуках. Я сканировала гостей с артефактом – но глухо. Ни сигнала, ни всплеска. Плохо.

И тут я её увидела. Девушка – анорексик в чёрном офисном костюме, с лицом, как

гофрированная бумага. Молодая, но выглядит на восемьдесят.

Один из «лавеласов» после танца с ней завёлся не на шутку, подхватил её на руки и пошёл… в сторону туалета.

Щёлк. Всё. Я нашла! Это ОН – нарушитель. С артефактом телепортации. Где мой напарник?! Почему я одна?

✦✦✦

Мнговенно оцениваю траекторию их движения и бегу в туалет кратчайшей дорогой.

Справа – раковина, слева – кабинка. Вперёд – подсобка. Прячусь в ней, среди тряпок и щёток. Стою на коленях смотрю в замочную скважину.

Парочка? В номер бы пошли! Но нет – это же не спортивно! Он усаживает её на столешницу, оголяет грудь. Я вижу лишь часть её тела, но… это завораживает. Она тянется к нему, целует, ногтями царапает ему шею.

Он охает, дрожит. И я дрожу. Моё тело реагирует. Ниже живота – томное, тяжёлое желание. Прекрасное лицо…

СТОП!

Это не он монстр – это она! Суккуба с артефактом портала.

Нащупываю в кармане булавку и втыкаю себе в бедро. Дернулась. Чуть не заорала. Но очнулась. Думать некогда. Я вылетаю из подсобки и с ноги выбиваю парня из её смертельных объятий. Он влетает в стену, вырубается. Без магии. Просто удар каблуком. Всегда знала. Женская красота – страшная сила.

✦✦✦

Вдохновлённая, бросаюсь на суккуба. И тут понимаю: я ничего не помню из тренировок. Возня, перекаты по полу, захваты за волосы. Она скользкая, будто мокрая русалка.

Никаких приёмов. Ни оружия достать, ни заклинания. Только удерживаю её, не давая сбежать.

– Что тебе надо? – наконец спрашивает она, выдохнув.

– АЗС. Ты задержана.

– Сразу бы так сказала, дура. Жить надоело?

Упс. Оказывается, и так можно было.

Она встаёт и пытается избавиться от кольца. А свободная рука-то одна!

За вторую я вцепилась и болтаюсь у нее, как фантик, пытаясь найти опору. Суккуба суёт палец в сетку слива в раковине, дёргает палец, пытаясь освободить его от кольца и нашей земной конствукции – артефакт застревает. Естественно! Ситуация нелепая. Она скулит. Я накрываю её магической сетью.

✦✦✦

Минут через десять – мы всё-таки выковыриваем кольцо. Сначала палец – с мылом. Потом сифон. Вот для чего пригодились мои отмычки. Ха! Я – сантехник года.

Парень, всё это время мирно лежащий на полу не отсвечивая, подаёт признаки жизни. Супер. Значит, выживет.

Я накидываю на Суккубу жакет, обнимаю по-дружески и вывожу через пожарный выход. Фиксирую в машине. Голова кружится. Меня трясёт от передоза феромонов. Тошнит. Всё тело – одна большая эрогенная зона.

Надо отдышаться. Где, чёрт побери, напарник?

✦✦✦

Он появляется со стороны парковки. Я скороговоркой докладываю о ситуации, хватаю его за руку, скорей бы…

– Не так быстро, – бурчит он и тянет меня к себе.

Глаза стеклянные. Сашка в странном трансе. Без слов втаскивает меня

в предбанник и начинает… рвать платье. Ну зачем рвать? Мне реально страшно. Я на грани! Вот-вот сознание потеряю. Я даже орать не могу. Вот я вляпалась!

Бросает меня на стол тот самый с пирожками. Я в шоке. Слабо пытаюсь отбиться. Но руки, как ватные. Он что-то мямлит про «и не таких сук обламывал».

Отбиваюсь, как могу. Он силён, я – на грани.

На столе – где-то рядом со мной звенят бутылки. Я протягиваю руку и задеваю одну. Открытая. Она выскальзывает из моих рук и падает на соседние, заливая все вокруг. Сашка дернулся на звук, как гончая на охоте. Я хватаю во время додкотившуюся мне под пальцы бутылку и со всей силы бью агрессора по голове.

✦✦✦

Вырываюсь. Платье – клочья одни. Шаль – тряпка. Бегу. По лестнице спускается Костик, глаза на выкате от увиденного. А я такая:

– Привет!

Реакция – топ. Браво, Костик. Аплодирую тебе стоя. Он побледнел и

улетел вверх к своей пышнотелой супруге.

Сюр. Я сажусь за руль нашего служебного авто, суккуба в багажнике.

Главное – не нарваться на копов. Я сейчас ни слова не свяжу. А уж применить магию, ни в каком виде не смогу. Выруливаю. Дышу. Сердце колотится. В багажнике – связанный суккуб. Если меня остановят, вот веселуха. Нет, в целом свадьба удалась, однозначно было весело.

✦✦✦

Но я выполнила задание сама. Синяки. Омерзение. Разорванная одежда. Липкое шампанское. Рана – не физическая, но глубокая. Фигня. Отосплюсь и забуду. У меня это хорошо получается. Забывать.

Глава 9

✦ База АЗС. Аня

Официально мы – элитное подразделение охранной фирмы государственного значения. Соответственно, часть наших агентов регулярно несла службу как на благо страны, так и в интересах частных лиц. За счёт этого, по слухам, частично (или полностью – масштабы мне неведомы) покрывались расходы на всё хозяйство. Охрана открыла ворота, и я въехала на территорию теперь уже своей базы.

Я, шатаясь от усталости, с тошнотой и дезориентацией, передала задержанную суккуба старшему по смене, кое-как выдала предварительный доклад, вручила злополучный артефакт и рухнула кому-то в руки.

✦✦✦

Очнулась в чужой квартире. Светлая, тёплая, с высокими потолками и большими окнами. Кухонка за барной стойкой. Широкая кровать. Я в какой-то больничной робе, под одеялом, но, слава богу, не голая.

– Ты уже очнулась, ясное солнышко? – приятный бархатный баритон разорвал тишину. Я захлопала ресницами, стараясь прогнать пелену и найти владельца голоса.

– Меня зовут Борк, если ты забыла. И ты у меня дома. Аня, ты выжила – и это очень хорошо. Для всех нас.

– Эээ… а почему я у тебя? И в таком виде?.. – прошептала я пересохшими губами.

Офигеть. У меня – комната с узкой койкой и удобствами в конце коридора. А тут – квартира с ремонтом.

– Ты бы предпочла остаться в том, в чём приехала? – хохотнул этот несносный тип.

– Твоё тело нужно было обработать, чтобы как можно быстрее вывести токсины, – продолжил он уже серьёзнее. – Не пугайся, это делали наши медики.

– А здесь?

– Куда ж тебя, такую загадочную, ещё определить? Ты ещё дня три феромоны будешь выделять, соблазняя всех подряд. Ты сейчас – ходячий афродизиак. Так что, во имя любви к человечеству, выход из квартиры запрещаю. Приказ!

– А с суккубом что теперь? – спросила я, глубже забираясь под одеяло.

– Ничего страшного. Сговорчивая, умная. На первом же допросе выложила всё – откуда артефакт, кто её здесь встречал, как давно владеет нашим языком. Там целая схема. Так что её… «наградят», то есть – накормят до отвала, и депортируют.

Он ухмыльнулся и посмотрел на меня откровенно плотоядным взглядом.

– Накормят? В смысле?

– В прямом. Благодаря тебе, Анечка, у нас теперь стая возбуждённых щенков, и с этим надо что-то делать. Так что ты сильно помогла суккубу своими… умопомрачительными действиями. Хотел бы я на это посмотреть, – он подмигнул, и в глазах промелькнула искра.

Ой, неужели я ему нравлюсь?

– Она сильно измотана. В том числе тобой. В таком состоянии она бы депортацию не пережила. Сильна ты, Анечка.

Обниматься с голым суккубом без защиты – вот это уровень! Удивительно, что выжила. В ином случае у суккубы были бы смертельные неприятности от нашего начальства. Я почувствовала себя полной идиоткой.

Я хлопаю ресницами. Ну а что тут скажешь?

– Не смотри так. Суккуб – не опасность, если не в количестве. Она взрослая, уравновешенная. Это скорее… симбиоз. Приятный, местами. Нам нечего бояться.

Я представила «способ кормления», и мои щёки вспыхнули всеми оттенками алого. А главное – он. Мне почему-то совсем не хотелось, чтобы Борк имел к этому «кормлению» хоть какое-то отношение.

✦✦✦

– А мужика ты того, скорее обломала, – продолжил он. – Он шаман. Знал, с кем дело имеет. Да и вся свадьба, включая твоего Костика – один большой шабаш. Удивительно, что ты суккуба среди них вообще вычислила.

А вот как я её вычислила, ему знать необязательно. И без того неловко.

– Кстати, твой напарник в коме. Роковая ты, Аня. Костик лично доставил его в нашу больницу. Обломала ты парню первую брачную ночь. Ха. Сашке, как ты понимаешь, такая любовь не по зубам.

– Какая любовь? Он же даже… – начала я, но тут же махнула рукой. – Ладно. Что я тут оправдываюсь. Надеюсь, он выкарабкается.

– Мы тоже на это надеемся.

✦✦✦

Борк. Он такой милашка! Он сам готовил и поил меня отварами. Был добрым, весёлым, внимательным. Я влюбилась. По уши. А что вы хотели? Мне чуть больше двадцати. И у меня недостаток внимания. Полное отсутствие друзей. Мне поговорить не с кем. А так хочется, чтобы просто обняли и пожалели. К маме хочу.

Три дня я провела, как в сказке. С Борком – тепло, по-домашнему. За это время я узнала о нашем мире больше, чем за три месяца учёбы. К слову – его вторая ипостась – пантера. Чёрт, я бы хотела на это посмотреть Но давай, Аня, говорить себе правду. Это не ты ему нравишься. Это феромоны. Три дня он провёл рядом с ходячим сексуальным раздражителем.

Зато тперь у меня новая квартира. В этом же здании, только этажом выше. Предполагаю, она раньше принадлежала Сашке. Он пока в коме. Остальное мне знать не положено.

Учиться мне надо. Учиться, и ещё раз учиться. Самооценка ниже плинтуса.

Глава 10

✦ АЗС. Борк

Три часа ночи.

Какого хрена?! Кто, мать его, на нас напал? Ни минуты покоя. Ну вот

просто НИ-ХРЕ-НА!

Борк резко сел на кровати и зарычал сквозь зубы. Глаза сузились в звериные щёлки. Сирена резала тишину базы в клочья. Он соскочил с постели одним движением – хорошо хоть заснул в домашних штанах, не придётся тратить время на одежду. Злой, с клыками наружу, вылетел в коридор.

«Уеду. Женюсь. Мне тридцать, мать вашу. Куплю коттедж у озера. Заведу пятерых котят. Буду жить как человек. Тьфу… как нормальный кот! А не как загнанный зверь в этой чёртовой клетке!» Порыкивая, перескакивал через три ступени сразу. По пути сшиб локтем стул – да к чёрту этот стул! В голове пульсировала только одна мысль: "Гребаный зверинец. Совсем расслабились. Завтра он устроит им «весёлое утро» – до койки доползут только по-пластунски. И никаких танцев с бабами!

✦✦✦

Аромат ударил в нос дурманом: сладкий, обжигающе-пряный, с дождём, потом и суккубскими феромонами. Борк втянул носом воздух… и замер. Когти вонзились в плитку. Что за…

Он обернулся – и застыл.

Картина маслом: Перед ним стоит Аня. Мокрая, растрёпанная, дышащая тяжело, платье еле держится. Волосы прилипли к плечам. Глаза горят. А у её ног – дохлая суккуба.

«Лять. Это сон? Или я умер и попал в рай?..»

«Всё. Влюбился. Прямо сейчас. Без шансов. Без возврата. МОЯ. МОЯ,

твою мать. Никому не отдам. Заберу. Зарычу. Помечу. Покусаю. Пусть

весь мир горит к чёрту!»

Он подскочил, подхватил Аню на руки и зарычал, не сдерживаясь:

Губа дёрнулась, клыки блеснули.

– Суккубу – в спорт зал! Все членистоногие – туда же! БЫСТРО!

Борк даже не глянул – он не сводил глаз с Ани. Парни не задали ни

одного вопроса. Схватили полудохлую суккубу и слиняли.

Борк понёс её в свою квартиру.– Как же ты пахнешь, Аня… – рыкнул он,

прижимая девушку к себе.

✦✦✦

Влетел в комнату. Свет не включал. Сразу – в душ. Вода хлынула. Горячая.

– ЧЁРТ! – он резко переключил на холодную и плеснул себе в лицо. Но какая к чёрту холодная вода, когда у тебя в руках она?

Он рычал, обмывая её под струёй. Руки дрожали. Вены горели. Его зверь рвался наружу. Борк сорвал с неё тряпку, облизывая взглядом каждую линию её тела. Обработал тело антитоксином, очень удачно оставленным в аптечке над ванной – Кто же ты, Аня?

Понёс её в спальню, укутал в полотенце. И тут… упс. Непроизвольный юношеский момент. – Как, котёнок, да? – процедил он раздражённо, срывая с себя мокрые штаны. – Не отдам. Никому. Никогда, – бормотал он, прижимая её ладонь к щеке.

Сжал кулаки. Зверь внутри урчал. Слишком сладко. Слишком близко. Слишком она странная и таинственная. Борк остановился.

Нельзя. Неизвестно, кто она на самом деле. А ему ещё жениться…

– Чёрт. Чёрт! Чёрт!..

✦✦✦

Борк сорвался с места и вылетел в коридор, на ходу натягивая штаны. Надо подальше. Надо остыть.

И тут же влетел в Дину.

– В самый раз! – хрипло выдал он, схватил её за плечи, прижал к стене и поцеловал. Жёстко. Не думая.

– Ты одна живёшь?

– Д-да. Соседняя дверь…

– Пошли.

Он горел. Надо было заткнуть этот пожар. Он даже не думал, что Дина

подчинённая. Ему было насрать.

✦✦✦

– Ты как? – выдохнул он, разглядывая эту малышку в полумраке.

– Я… хорошо, главный, – улыбнулась Дина, выравнивая дыхание.

Вот и пристроился. На все трое суток. Удачно. И как я раньше не заметил

у меня под носом эту девушку. Пахнет странно. Медведем? Нет, не может быть. Она скорее мышь. Но пофиг. Оборотница в самый раз.

Не такая уж и ужасная у меня будет неделя…Борк хмыкнул, откинулся. Тело дрожало.

Пижама! Он резко вскочил. Нахрена? А, точно. Для Ани.

Твою мать. Он выскочил в коридор по направлению в мед блок.

Теперь я спокойно буду Аниным милым котиком. Да… милым быть

я тоже умею.

Глава 11

✦ Мне опять скучно и выпустите меня уже на волю

– Ну и что ты тут прохлаждаешься, опасная ты наша? Шевели ногами, пока я тебе ускорение не придал. А то на планёрку опоздаешь, – тихо подкрался Борк, мой сногсшибательный начальник.

– А зачем мне туда идти? Всё равно к оперативной работе меня больше не допускают, – я посмотрела на Борка щенячьим взглядом. Для убедительности можно было бы всхлипнуть, но это уже был бы перебор.

– Пока не допускают. Но это не повод отлынивать. Ты – агент-практикант первого подразделения и обязана быть в курсе всех дел.

Вот так, впервые он назвал меня агентом какого-то подразделения. Приятно звучит.

Лучше бы, конечно, на свидание пригласил. Но и это сойдёт.

Я бодро поравнялась с красавчиком и зашагала к конференц-залу.

– Что сейчас у тебя по учебной программе? – поинтересовался Борк на ходу.

– Физподготовка, хапкидо, тхэквондо, магическое оружие, закон, медитация, магловушки, дротики… – затараторила я, перечисляя всё, что могло бы подтолкнуть моего начальника к возвращению меня в поле.

Борк резко остановился, зажал мои плечи в крепкие руки и наклонился. Его взгляд прожигал насквозь. Тело обдало жаром, а затем по спине прокатился озноб.

– Ты сейчас что, у меня сертификат охранника выпрашиваешь? Назад к людям потянуло?

Он начал звереть. В прямом смысле. Его пальцы обрели когти и впились мне в плечи. Глаза зажглись кошачьим светом, клыки вылезли, лицо стало превращаться в морду.

– Борк! Ты звереешь! – пытаюсь сказать спокойно. Без паники. Без истерик.

Интересно. Я всегда думала, что если оборотень с чёрными волосами, то и мех должен быть чёрным. А у него – белый, с пятнами. И толстый такой…

– А ты думаешь, мне нравится держать в группе бездарную идиотку?! – Борк даже не услышал меня.

– Ты оборачиваешься! Полностью! Борк, ты снежный барс! Красивый какой!

Закричала я, сама не понимая, от чего больше – от неожиданности, восхищения или шока. Он дёрнулся, с трудом оторвал когти от моих плеч, отступил, закрыл глаза, глубоко вдохнул – и вернулся в человеческий облик.

Злость исчезла. Говорил уже спокойным, тёплым мурлыкающим голосом:

– У тебя есть в программе шаманизм?

– Есть. Уже сейчас могу влиять на регенерацию кости и мягких тканей, прохожу зарядку артефактов. И начала изучать основы порталов.

– Хорошо. А ты пробовала создать артефакт с помощью своей силы?

Я собралась, голос стал увереннее:

– Принцип поняла. К практике ещё не приступала.

– Приступай, – кивнул он.

– Борк, а почему ты говоришь, что твой зверь – это кот?

– Потому что я из рода кошачьих. А детали не важны. Ты первая, кто увидел мою шерсть. Как ты вообще?

– Да в порядке. Пошли.

– Нет. Иди к медикам. Тебя надо подлатать.

✦✦✦

Вот так всегда. Только появился хоть какой-то просвет – и всё летит коту под хвост. Опять к медикам.

В коридоре я столкнулась с женщиной, которая буквально плыла в сторону конференц-зала. Удивительное существо. Высокая, стройная, красивая азиатка слегка за тридцать. Ярко-алый брючный костюм. Я почти видела у неё за спиной крылья.

Интересно, у Борка в когтях яд?.. Кажется, я "словила приход". Я медленно спустилась в полуподвальное помещение. В медблоке меня встретил Лёха.

Не нужно быть экстрасенсом, чтобы понять – медик у нас – рептилоид. Светлая шевелюра, спортивное телосложение, но… сухая кожа, мутные белки глаз и редкие зубы. Я старалась быть вежливой и дружелюбной, но движения были скованными. Как будто вот-вот из его рта должен вылететь раздвоенный язык.

✦✦✦

От Лёхи я узнала сразу несколько вещей.

Во-первых, Сашку уже выписали и определили в другое подразделение.

Формулировка: «в более подходящее его квалификации место».

На деле – сослали. За то, что на задании он, вместо того чтобы страховать меня, строил из себя Пуаро, шмонав комнаты гостей свадьбы и их машины.

Во-вторых, утреннюю диву зовут Амира. Она прибыла из Казахстана. И она Гамаюн. Да-да. Та самая: провидица, разведчик, птица. Крылья в нашем мире не видны, но, по словам Лёхи, если с высоты упадёт – спланировать сможет.

Глава 12

✦ Снежные горки и бесы

– Так, Аня, что у нас на улице? – Борк вломился ко мне ближе к ночи. Ни тебе «здравствуй», ни «извини». Он мне, конечно, нравится. И даже больше, чем просто нравится. Но после десяти вечера я – труп. И несанкционированный взлом в моё личное пространство, мне совсем не улыбается.

– А на улице у нас зима. И снега навалом, – пробубнила я вяло, намекая, что разговор окончен.

– А раз есть снег – едем кататься на лыжах. Завтра. За Тукумс, на Милзкалнс.

Целый день с ним! Мысленно перебираю, что у меня есть из лыжно-спортивного. Уже строю планы на завтрашний вечер. Я оживилась, как вурдалак на запах крови.

– Там, между прочим, целая машина жаждущих. И это по работе. Разведка доложила о беспорядках на горнолыжном пункте. Подозрительно много пьяных, обкуренных и поломанных. Похоже, бесы завелись. Едем к самому открытию, – тут же охладил меня Борк.

Мне показалось, он слишком уж бодрый. Даже нарочито. Я провела языком по нёбу, нараспев:

– Такой бодр-р-рый Бор-рк…

Бесы так бесы. Что я там делать буду – неясно. Наверное, он просто решил загладить вину за утреннюю вспышку. Типа выгулять подопечную.

И плевать. Я всё равно хочу на горку. Для человека, который сколько себя помнит, был предоставлен себе в полноценное пользование. Подчинение переживаю с большим трудом. Я вольная птица, меня нельзя ограничивать. Что это на меня наплыло? Проехали.

Прикид у меня супер. Куртка и штаны даже женские и по размеру, на склада выдали. А вот шлем – детский. Но зато мой. Чёрный, блестящий, со Спайдерменом. Плевать, как выгляжу, главное – это частичка моего счастливого прошлого. То, немногое, что осталось в доступе.

✦✦✦

С утра за мной заскочили. Макс с Андреем обрадовали меня своими

улыбками и даже выдавили из себя вполне человеческое "доброе утро".

Мы вышли во двор, который бодро отчищали от снега дежурные и загрузились в машину. Нас в машине пятеро. Я, зажатая между двумя шкафами, чувствую себя лишней. Почти никто со мной на базе больше не общается – и здесь в машине тоже. С ностальгией вспоминаю тренировочный спаринг и знакомство в баре с ребятами. Больше им со мной разговаривать, видимо не захотелось.

– Вот тебе учебное пособие в дорогу, – кинул мне на колени книжонку Борк.

Я глянула на обложку и едва не задохнулась:

– Серьёзно? Это шутка?

– Нет, Аня. Пособие по экзорцизму – очень серьёзная тема. Вникай.

– Во имя Отца, Сына и Святого Духа?.. Ты издеваешься?

– Неважно, какой вариант тебе подойдёт. Главное – верить в себя. А сил у тебя предостаточно.

Он даже не смотрел в мою сторону. Просто кинул книжку через плечо.

Он сказал это холодно. Показательно перед ребятами. Как обозначил мой

статус. Так, что по спине пробежал холодок. Что я ему сделала? Что случилось с тем самым Борком, у которого я провела три тёплых дня?

– Ну я вам устрою экзорцизм…– себе под нос пробубнила я.

– Аня, у нас в машине трое оборотней. Мы прекрасно тебя слышим.

– Кошмар. Надо было ехать отдельно, – снова по привычке произносить

свои мысли вслух, пробормотала я.

Машина взорвалась хохотом.

Я подпрыгнула.

✦✦✦

Я обычно на лыжных горках и трёх часов не выдерживаю. Но тут есть кафешка – если что, отсижусь там. Доехали. Взяли снаряжение, билеты на подъёмник до семи.

– Солнце, ты приехала работать, – начал инструктаж Борк, отвечая прямо на мои мысли. Меня это уже пугает. Надо узнать, какие у него способности.

– Катайся, не привлекай внимания, но наблюдай. Бесы сами по себе в наш мир не лезут. Их вызывают. Обычно они вселяются в людей. По данным разведки, к нам прибыли отпрыски Розье, Верье и Карниван.

– Зачем?

– Повеселиться. Это молодняк. Для них Земля – курорт с экстремальными развлечениями. Если тело носителя погибнет – погибают и они.

– Но вы же не убьёте одержимых, если я их найду?

Я уставилась на него с такими округленными глазами, что у меня в глазницах стало резать.

– Никто никого убивать не собирается. Если ты их вычислишь. Нет, не так, когда ты их вычислишь. Мы отправим их домой. А вот того, кто вызвал

нечисть на Землю, ждёт наказание.

Я подняла глаза на Борка. Какой взгляд! Байкал, не меньше. Прозрачный, холодный, глубокий.

– Не смотри так, звезда моя. Мы только ловим. Не судим.

Вот угораздило меня залипнуть на красавчике. Он же просто издевается надо мной. У меня такая злость на него поднялась, что захотелось вцепиться в него когтями и провести три жирных таких царапины прямо по щеке. Чтобы стереть эту наглую ухмылку с этого великолепного лица. Но у меня нет когтей. И дома у меня нет. У меня нет даже меня самой!

– Ну что, красивая, поехали кататься, – подхватил меня под руку Андрюха, и мы продефилировали к подъёмнику.

✦✦✦

Поехали. Мороз бодрит, снег искрится. Только размялась – и уже странная сцена: толпа лыжников, один разливает водку. Я кажется нашла! Вся такая борзая, с резким разворотом, красиво с вихрем снега обдаю группу выпивающих и втираюсь прямо в эту группу, принимаю угощение. Никаких признаков нечисти.

Через сорок минут – новая сцена. За деревьями, у подъёма, курят что-то явно не законное и щедро делятся с окружающими. От куда такой приступ альтруизма в нашем эгоцентричном обществе. Но атмосфера – доброжелательная. И бесами не пахнет. Вот ведь странно как!

Ещё несколько раз попадались странные «тусовки», но всё мимо.

Похоже, я совсем с ума сошла от счастья. Мороз. Воздух. Красота! Свобода! Всё классно. Я лёгкая, смелая. Хочу на трассу с трамплинами. Да, всегда хотела.

Все вокруг такие крутые – фристайл, сальто, трюки. Я тоже хочу. Плевать на задание. Плевать на всё.

Лечу с горы. И вижу – внизу скорая кого-то тащит на носилках. Надеюсь, не из наших. А рядом четверо подростков на сноубордах. Дурачатся. Вот они! Нашла!

Что-то пошло не так. Лыжи подо мной – как призрачные и сквозь них небо вижу. Всё переворачивается. Кубарем, боком, шлеп в снег по склону. Бред.

– Борк! Я нашла их! – мысленно кричу. И тут…

✦✦✦

– Аня! Слышишь меня? Пошевелиться можешь? Открой глаза!

Да слышу я, не ори. Подумаешь, упала, пронеслась фраза в голове.

Главное – я их нашла.

Открываю глаза. Надо мной – вся команда. Чего так всполошились?

Какие глаза. Озеро. Бездонное. Утонуть бы…

– Идти можешь? – Борк держит меня за руки. Смотрит в глаза. – Конечно могу! Что со мной будет-то. Синяки да ушибы пройдут,

если они есть, в чём я сомневаюсь. Я дело сделала. Это бесы.

Четверо. На сноубордах. Смешные шапки. Я могу

видеть их, Борк!

– Да, мы видим. Сиди тут. Придёшь в себя – позовём. И почему ты

без защиты?

– С шлемом я, что не видно? – немного удивилась я такому заявлению.

И почему он злится?

– Ты как ребёнок. За тобой не уследишь, – сказал он уже мягко,

по-доброму.

Какой он все-таки милый. Так заботится обо мне.

– Какой к чёрту шлем? Я про магическую защиту. Где твой амулет-щит?

– взорвался Борк и дернул меня за плечи.

Ну вот. Всё было так весело. А теперь снова – я ученик, а он учитель. Но ведь я нашла их. Сама.

Где я и где магический щит? Вот ведь простой, как угол дома. Я тут без году неделя. Мне магию иллюзий только недавно принцип показали. А он такой – «сделай щит!» Легко сказать. Научил бы кто.

Ребята встали и двинулись каждый в свою сторону. Ненавязчиво так, совсем не запально берут нарушителей в кольцо. А я сняла своего Спайдермена с головы и, чтобы не нести шлем в руках, прицепила его за шлейку над боковым карманом штанов. Поплелась в пункт сдачи лыж. Такого катания я даже в страшном сне предположить не могла! Вот раньше с девками на лыжах ездили – только чай из термоса пили. И никаких бесов, опять-таки. Правда, не помню с какими девчатами и где. Бред.

Не успела толком доесть славный такой супчик в кафешке, как за мной уже Макс пришел. Всё время отстранённый какой-то. Есть чёткая ассоциация с агентом 007 в молодом возрасте. “Бонд, Джеймс Бонд”. В компании весёлых, добродушных и словоохотливых оборотней он – как белая ворона.

Без слов кивает мне: на выход. Разворачивается и уходит. Я с тоской глянула на остатки обеда и поплелась за ним.

Поднимались в гору, вглубь леса. Подъёмники уже не работали, лыжники рассредоточились между кафе и парковкой.

На поляне – палатка. Большой армейский тент. Макс приоткрыл его для меня. Внутри – зеркальные стены, а на полу лежат придавленные нашими ребятами подростки. У изголовья одного из них на коленях – Борк. Он посмотрел на меня и буднично заявил:

– Изгоняй.

На меня такая слабость накатила, что я сразу захотела сесть, лечь или хотя бы уползти. Во рту пересохло.

– Сейчас?.. – хрипло промямлила я пересохшими губами.

– Надо попробовать. Ты же не хочешь, чтобы мы их убили? – и не дождавшись ответа, продолжил: – Правда, есть нюанс: мы не определили, кто из них в кого вселён. Попробуй сначала на одном из них. Время у нас есть.

Да ты издеваешься! Сначала напугал, потом «не волнуйся». Я достала из кармана бумажные платки. Верчу упаковку в трясущихся от волнения руках, без малейшего понятия как эту упаковку вскрыть? Макс молча взял у меня упаковку бумажных носовых платков и аккуратно одним движением вскрыл их. Затем вытянул одну и протянул мне.

– Спасибо, – машинально ответила я.

Какой Макс всё-таки заботливый. Хороший муж кому-то достанется. Вытерла ладони. Кинула салфетку в карман. Хочу какао. И булочку. И душ.

Ладно, Аня, давай, собралась. Вдох, выдох. Понеслось.

"Перун, Род, Сварог, призываю тебя дать силы мне, проводнику небесной воли, на изгнание беса Розье, Верье, Карнивана из раба твоего…

Я не знала имён этих мальчишек, которые по злой случайности оказались в месте призыва бесов и пострадали от них. Но будем надеятся. Продолжила, сильнее вкладывая голос. Чувствовала, как бесы дергаются. Сила заскользила по венам. Я повторила заклинание.

"Перун, Род Сварог. Именем Света, именем Рода, именем силы твоей! Заклинаю бесов Розье, Варье, Карниван на изгнание из тел людей этих и отправляю их обратно, откуда пришли!"

И – бах! – бесы выскочили из тел, как пробки. Тенями – в зеркала. Я – за ними, в астрал. Среди звёзд! Видела сети путей. Видела точно, куда отправила их! Эйфория! Могла бы вылететь туда целиком! Вопрос – как потом собраться обратно? Но могла! Так это не всё!

"Перун Всемогущий, да закрой за ними дверь. Защити меня. Гой".

Всё.

– Ты что, вообще шаманишь?! – Борк был в шоке.

– Я задумалась, – вернулась с небес.

Он выглядел испуганным и… Больше ничего. Вот так. Борк меня боится! Я увидела это.

– А ты хотел, чтобы я на латыни заунывную запела? Я дочь шамана. Значит, язычество у меня в крови. Главное – сила и вера в святое дело.

– Я чуть сам из тела не вылетел, – прошептал Андрей.

– Это было круто, – добавил Макс. – И Маркошу не зря выкинули в горячие точки. С характеристикой от Пал Палыча теперь на гражданке ему никуда.

Я чувствовала, как во мне бушует сила. Меня потряхивает. Совершенно привычным движением, как буд-то делала это всегда. Я опустила руку и нащупала висящий на кармане шлем со спайдерманом. Схватила его и слила туда магию, что бурлила в крови. Тишина. Все пялятся на шлем. Макс:

– Сваливайте, теперь моя работа.

Мне и говорить не пришлось. Я выпрыгнула из палатки как те бесы.

✦✦✦

– Вы бы правда убили их, если бы у нас не получилось? – спросила я у Андрея по дороге.

– Конечно нет! И бесов таких знатных родов тоже бы никто не убивал. Это же Мировой скандал! Пришлось бы везти на базу. Вызывать с Инферно их представителя. Проводить ритуал! Да и местных подростков украсть и отвезти в Люксембург? Потом как всё это прикрывать?

– А вы сами не можете изгнать?

– Без артефактов или камеры, без сил трех шаманов? Нет. Мы думали, ты прикалываешься.

– А Макс?

– Менталист. Друид. Стирает и вставляет правдоподобные воспоминания.

– Почему у вас нет трех шаманов или мага, который умеет изгонять?

– Потому что сильным магам у нас делать нечего. Магические потоки на Земле приближаются к нулевой отметке. Черпать не откуда. Артефакты силы выдают под расписку, как наркоту в госпитале.

А те маги, что могут позволить себе купить накопители на другой стороне. Они в бизнесе, на виллах, с самолётами и личными островами. В АЗС за копейки не возятся.

– Так, подожди. Андрей, а почему эти бесы сами не освободили тела и не убрались домой?

– А, вот это самое интересное! Бесам нужна магическая энергия, для того чтобы освободить тело, открыть астрал и вернуться домой в свои тела. Тут, такой энергии уже нет.

– И как же они собирались возвращаться домой?

– У нас время с их витком спирали разное. У нас неделя, у них один день.

Там есть их представитель, который провернет обратный призыв,

или родители обнаружат. Короче, мы слишком быстро их вычислили.

И ты не хило провернула дело, сэкономив всем и нервы и ресурсы.

✦✦✦

У машины нас ждал щекастый коротышка, похожий на шотландскую волынку.

– Это Василий. Аука. Легенда. Решил друзей пригласить. День рождения у него. Что же ты падлюка сам в АД не отправился?

– Так миллениум только у нас в этом году, – пролепетал, краснощёкий уродец.

Андрей легко приподнял человечка одной рукой и запихнул его в собачью клетку в багажнике.

Я плюхнулась на переднее сиденье, обняла свой любимый – шлем с красным Спайдерменом на чёрной лаковой поверхности, откинулась и прикрыла глаза.

Я молодец.

Глава 13

✦ Макс и грязная работёнка

Это было круто. Всё, сваливайте. Теперь моя очередь разгребать дерьмо.

Макс устало опустился на корточки рядом с первым бедолагой.

– Ну, привет, дружок. Готов к маленькому вторжению в личное

пространство? Он протянул руку, коснулся парня за виски – и нырнул в его память.

Ох, как же это мерзко. Чужая жизнь растекалась перед ним, как каша по столу. Приходилось собирать аккуратно, "пинцетом", чтобы не разнести всё к чертям. Одна ошибка – и привет, овощное существование. Можно попытаться починить, но реанимировать человеческий разум – это не морковку выдернуть.

Он вздохнул, подавляя желание вытереть руки о штаны. Как будто это поможет.

– Дальше, – буркнул он, переходя к следующему.

Работа закончилась, но гадкое послевкусие чужих воспоминаний всё ещё липло к мозгам.

Макс вышел из палатки, накинул капюшон, протёр лицо ладонью – хоть как-то стряхнуть усталость. К нему подошёл Андрей.

– Ну чё, герой? Мозги прополоскал? – усмехнулся он, протягивая жвачку. – Ага. Теперь чувствую себя как туалет после рок-концерта, – буркнул Макс, освобождая жвачку от обвертки.

Они стояли рядом, глядя, как ребята грузят подростков в скорую.

– Аня. Мягкая, как мох. Одинокая как пустыня. А мы – слабаки. Не поддержали.

– Преступница под следствием, ага… – сплюнул Макс, раздражённо хмыкнув.

– Так Борк сказал?

– Брехня.

– Аня сказала, что не делала? Значит, не делала, – кивнул Макс.

– Да какой из неё преступник? Я, конечно, не великий эмпат, но даже моё медвежье чутьё говорит – это чушь собачья. А если могла – значит, заслужили, – добавил Андрей с усмешкой.

Макс хмыкнул. "Логика уровня медведь". Но он прав.

– Наш главный что-то темнит, – буркнул Андрей, закидывая тент на плечо.

Макса осенило.

– Что? – насторожился тот.– Андрюха… – он наклонился ближе, почти касаясь губами уха.

– Мы должны вскрыть сейф и достать её дело.

– Ты с ума сошёл?!! – Андрей замер. Потом медленно повернулся.

Макс широко ухмыльнулся. Его фирменная идиотская улыбка "уже всё придумал".

– Давно, братишка.

Андрей вздохнул, будто ему на плечи вместо тента повесили бетонную плиту.

– Там же охрана! Барьеры! Ловушки!

– Будто ты через них никогда не лазил, – лениво протянул Макс.

– Ты мудак, Макс. Тогда мы жизни спасали, а сейчас?

– А сейчас – для боевой подруги, – усмехнулся тот и хлопнул его по плечу.

Они переглянулись. Кивнули. Старый добрый план. Как в былые времена.

– В этот раз нас даже не поймают. Наверное…

– Дальше ссылать уже некуда. Разве что в АД, – Андрей усмехнулся.

– А там, говорят, жарко, – хмыкнул Макс.

– Зато не скучно.

– Ну что, брат? Пошли на дело?

– Пошли.

И они двинулись в сторону лагеря, как настоящие заговорщики, готовые вскрыть сейф и улететь в вечную ссылку.

Ради Ани – можно и в АД.

Глава 14

✦ Аня и её единственный собеседник, который ещё не сбежал – дневник

Жизнь продолжается и не так плохо, как казалось раньше. Прошел ровно год со взрыва родительского дома. И я уже начала забывать о моей беззаботной прежней жизни. По ощущениям лет десять прошло, как минимум. Так много всего сейчас происходит.

Я в команде на постоянной основе – с зарплатой и отпуском. Продолжаю учиться. Начала потихоньку заряжать артефакты своей энергией. Это не то, что мне нравится. Но от чувства “дежавю” никак не отделаться. Ни тебе плетений на узконаправленную цель. Ни тебе теории по артефакторике.

Вот бы сумочку с двойным дном в пространственный карман. Или парашют в наручном браслете. А может, подушку безопасности в кроссовки – для приземления с большой высоты. А ещё – рюкзак с крыльями. Очень хочу крылья.

Но нет. Сижу в лаборатории, гну спину и сливаю свою энергию в драгоценные камни. Поначалу чувствовала себя дойной коровой. Или зайчиком из рекламы батареек “Дюрасел”. Такая работа отнимает кучу сил – как физических, так и энергетических. Чисто время теряю. А этих батареек надолго не хватает.

Меня пытаются утешить, мол, мои артефакты очень хорошего качества. Даже намекнули, что подозрительно хорошего. На чёрном рынке такие стоят, как мой подержанный “мерсик”. Правда, всё импортные и контрабандные – и артефакты, и мерсики.

Сейчас меня это вообще не волнует. Кто что делает или не делает – закон я преступать не собираюсь. Я делаю эти артефакты, потому что хочу заработать авторитет в команде. Хочу помочь оборотням. Ну, конкретно одному, который меня волнует чуть больше, чем должен.

Если получится – здорово. А если нет, они всё равно смогут использовать мои артефакты силы как боевые.

А вот “спайдермен” – мой первый артефакт силы – стал вроде как неиссякаемым. Или просто с большим зарядом. Видать, энергию из открытого космоса тянет. Ржака да и только. Представляю Борка в этом шлеме с рисунком Человека-Паука, выезжающего на спецзадание – я бы по полу покатилась со смеху.

Народ жутко злился, пытаясь придумать артефакту достойное применение. Если бы не боялись, что рванёт – давно бы распилили на сувениры. Но претензий мне не высказывают. Боятся. Шлем оставили в машине – как талисман и подзарядку.

Глава 15

✦ Олеся

Хорошо в лесу.

Морозно. Тихо. Лес словно затаил дыхание – деревья спят. Ни шороха, ни ветра. Я иду по хрустящему снегу. Он мягкий, чуть влажный, цепляется за подошвы, словно уговаривает остаться.

Солнце быстро ползёт к закату, цепляясь за верхушки елей. Надо собирать вещи.

Останавливаюсь у полянки. Наклоняюсь. Срываю горстку заснеженных сухоцветов – завхозу отнесу, порадуется. И апельсиновое деревце оставлю ему – оно ему очень нравится.

Вздыхаю, поправляю ворот куртки. Надо бы с девочками попрощаться.

Прислоняюсь к стволу старого дуба – и в груди что-то сжимается.

Странно… Почему мой папа меня не ищет?

Полтора года, как пропала. А он?.. Рад-радёшенький. Может, хотел, чтобы я сбежала? Вот и не искал? Маме назло?

Зато как деньги от монголов брать – бегал каждый месяц. Бодро. Весело.

И слово дурного о них не говорил. Дом построил – камень, дерево, просторные комнаты. Земли прикупил. Рабочих нанял. Помещик, одним словом.

Усмехаюсь, но мне горько. А что будет, когда эти монголы приедут, а меня нет?

Они странные. В шестнадцать не забрали. В восемнадцать тоже. Мне почти двадцать один. “Не сильно-то им мои дети и нужны.”

Но я своих детей не брошу. Даже если меня отпустят – не брошу.

Сжимаю кулаки, вонзаю ногти в ладони.

А если не отпустят?

Хмыкаю. Значит, замуж. Срочно. За первого, кто взглядом зацепит – и под венец. Главное, документы сделать. Сказать, что паспорт потеряла. И свидетельство о рождении – тоже. В паспортном столе мозги запудрю, пусть в архиве ищут. Не найдут.

Сделаю себе паспорт. Европейский. Фамилию нарисую. Да хоть Гора. Звучит же.

А где мой настоящий паспорт? У монголов, наверное. Зачем он в горах? Разве что на свадьбу.

Провожу пальцем по коре дерева – остаётся белёсая полоса. Чувствую: не вернусь сюда больше.

Куда ведёт мой путь?

Не знаю. Но чувствую: мне надо быть с Аней. Слишком тесно наши пути пересекаются. Я ещё не вижу этого, но уже чувствую.

Если я не буду с ней – случится что-то плохое. Очень плохое.

Вздыхаю, медленно выпускаю пар в морозный воздух.

Два месяца.

Мне нужно пережить два месяца.

Я не могу замуж.

Но мне надо замуж.

Хмыкаю. Закусываю губу, чтобы не рассмеяться.

“У меня всё получится.”

Обязательно.

Глава 16

✦Аня и дриада на грани побега (или почему не стоит спорить с оборотнем)

Чёрт, совсем забыла с этими артефактами и экспериментами.

Олеся! Вечно довольная жизнью, лучезарная, как летний рассвет. Божий одуванчик. Ну, это только на первый взгляд. На самом деле – стальная лоза: гибкая, прочная и, как оказалось, с сюжетом на полноценный боевик.

Как она вообще умудрилась пробраться в АЗС через две границы?! Я бы так не смогла. Наверное, слишком хорошо жила: в розовых очках путешествовала с родителями по Европе, беззаботно щёлкая фото в старых замках. А Олеся, с горстью монет в кармане, бежала из дома. От замужества.

И не какого-то там, а официально оформленного брака с тремя братьями в возрасте из богатой монгольской семьи шаманов. Точнее, «замуж» она бы вышла за старшего, а по факту – за троих. Отличная сделка: сиди в горах, танцуй с бубном у костра и рожай наследников, пока твоими хлопотами занимаются заботливые многомужья. Просто идеальная жизнь!

Хотя, зная Олесю, она бы им там и баранов на диеты посадила, и бубны в хайтек превратила.

Но мне до сих пор не верится, как она сбежала. На фуре. С почти незнакомым польским дальнобойщиком. По паспорту его жены. Кто-то в школе изучал магические травы, а кто-то – криминальный жанр в реальности. После – пешком по лесу, километров сорок, с маленьким рюкзачком и хитрым взглядом, готовым надурить любого пограничника. Лиса в дриадьей шкуре, не иначе.

И вот теперь, если я не договорюсь о её практике в нашем отделении АЗС, ей придётся вернуться домой. К родителям. К монголам. К бубнам. А она по магическим меркам уже «невеста на выданье» на самых крайних сроках. И женихи ждать не будут. Потому что в мире магов тысячелетиями ничего не меняется – долг перед родом священен.

Ну уж нет! Насилия над подругой я не потерплю.

Подтянув воротник, я уверенно направилась в кабинет к Борку.

– Привет, можно войти? – скромно начала я свою миссию, выглядывая из-за двери.

– Чего тебе, солнце? – не отрываясь от монитора, буркнул Борк.

Голос ленивый, но… ух. Даже в такой будничной фразе чувствуется этот низкий, мурчащий хрип, от которого мурашки по телу расходятся.

Кажется, он специально старается на меня не смотреть. Держит дистанцию, всем своим видом показывая, что мы исключительно коллеги. Ну да, конечно.

– Видишь ли, у меня тут такое дело… – я замялась, перебирая в руках уголок рубашки. Как вообще подобраться к сути?

– Да вываливай уже всё как есть. Чего жмёшься? – он, наконец, поднял глаза.

Боже. Ну зачем так смотреть? У меня от этого взгляда колени подкашиваются!

– Короче, у меня есть подруга, – выпалила я, решив не затягивать.

Борк приподнял бровь и изобразил насмешливую гримасу.

– У тебя есть подруга? – протянул он тоном, как будто я заявила, что умею дышать под водой. – Это что-то новенькое. И кто же эта бронированная черепашка?

В глазах оборотня запрыгали чертики. Ага, у него определённо хорошее настроение. Даже игривое.

– Почему сразу черепашка? – возмутилась я. Вот что он обо мне вообще думает? Что я социальный отшельник?

– Я тебе про реальную подругу говорю. Она дриада, – добавила я, выпрямляясь.

– Дриада? – Борк присвистнул. – Ты дружишь с дриадой?

– Да! – я даже топнула ногой. – И ей нужна помощь. Возьми её к нам на стажировку. ПОЖАЛУЙСТА.

Оборотень прищурился, а на губах появилась лениво-хищная ухмылка.

– А она красивая?

– Бо-о-ор-рк! – взревела я, ощущая, как нервный тик дёргает глаз. Вот же нахал!

– Не беси меня, а то оберну вас тут всех в первозданный вид и сделаю свой личный зоопарк!

Да, сдержанность сегодня явно не моя сильная сторона. Зачем я вообще так завелась? Олесю ещё сюда не привезли, а я уже её к Борку ревную. Вот дела…

Хотя, всё логично. Олеся – красивая, смелая, своя в доску. А я? Я – пришелец в этом мире, который никак не вписывается в коллектив. Все обходят меня большими кругами. Даже поболтать не с кем. Не то чтобы я люблю трепаться, но иногда хочется банально в бар на пиво сходить, а не сидеть одной, как привидение в склепе.

– Вот об этом я и говорю, – протянул Борк с самодовольной ухмылкой. – Странно, что у тебя вообще есть подруга. И по всей вероятности бронированная. Да ещё и красивая.

– А что, дриады не могут быть некрасивыми? – подозрительно прищурилась я.

– Ну, в твоём случае, видимо, не могут, – хмыкнул он, демонстративно сложив руки на груди.

Тьфу, демон в кошачьей шкуре!

– Она всего два месяца на практике будет. А потом снова в лес на учёбу, – пыталась я вразумить этого нахала. – Какие вообще проблемы у тебя от моего присутствия? На меня никто внимания не обращает!

Борк хитро сощурился.

– Да уж, молодцы ребята, коли так.

Молодцы? Что он этим вообще имел в виду?! Уточню как-нибудь потом. Сейчас главное – дожать это наглое, сексапильное кошачье начальство.

– Так ты возьмёшь Олесю на стажировку? – спросила я с нажимом.

– Возьму, конечно, – лениво протянул он, потягиваясь, как сытая пантерка. – Перспектива пожить в твоём личном зоопарке весьма возбуждает.

Я уже собралась разразиться тирадой, но он неожиданно добавил:

– Кстати, об отпуске. Не хочешь сходить с ребятами в Карпаты? Через две недели. Там будет хорошая компания. Заодно и Олесю свою хоть на пару недель с базы заберёшь. Всё легче будет.

– В Карпаты? – переспросила я, не веря своим ушам.

– Угу. Там на одном из пиков какой-то артефакт маячит. С вами Амира главной пойдёт. Ей эта аномалия покоя не даёт.

– Борк, – я прищурилась, – ты что, мысли читать умеешь?

– Да, – как ни в чём не бывало, ответил он.

Так буднично, будто заявил, что знает таблицу умножения.

Я ошарашенно развернулась и пошла домой.

✦✦✦

Боже, я же стоя рядом с ним такое себе нафантазировала!

А-а-а! – простонала я, уткнувшись лицом в подушку.

– Да пошёл он в жопу, козёл он, а не кошак!

Глава 17

✦Андрей. Удивительное рядом

Андрей стоял на крыльце, вдохнув морозный воздух, и сжал кулаки в карманах. Он влюбился. Да не просто влюбился – по самые медвежьи уши!

И к чёрту все друидские пророчества! И ведьмовские проклятия – туда же! Не будет беды. Будет счастье. И много маленьких, пушистых медвежат, шастающих по дому.

Внутренний зверь довольно потянулся, зарычав в груди. Олеська ему сразу понравилась. Без раздумий. Как только Андрей увидел её на лестнице, его сердце (или что там у медведей) взревело: "Наша!"

И всё. Конец. Пропал. Никакого раздвоения личности. Ни капли сомнений. Человек и зверь в полном согласии: Оба по уши влюбились.

Андрей не раздумывая побежал на почту. Кирюха сейчас вне доступа сети, а значит – телеграмма. Готово. Он строчил, не особо заботясь о грамотности:

"Братан, я женюсь. Точно. Олеська – богиня! Дриада, прикинь?! Сразу наша! Без вопросов!"

Отправил. Пусть порадуется. А то все вокруг, как на больного, смотрят. "Ведьма прокляла," – шепчутся за спиной. "Медведь без пары – беда для клана."

Да пошли они к чёрту! Та ведьма давно мертва. Может, и проклятия уже никакого нет. Чёрт побери, надо было ей голову раньше снести, пока говорить не начала!

Но теперь всё. Олеська – его. Медвежья. Драгоценная. Неприкасаемая. Он ловил её взгляд украдкой, когда она сидела у костра и рассказывала ребятам какую-то историю, размахивая руками. Ловил каждую мелочь: Как её зелёные глазища блестели в отблесках огня. Как волосы падали на щеки, прилипали к губам. Как её голос щебетал, переливался – то ручей, то птица.

А смех… Прозрачный, как ветер в кронах. Такой, что внутри у Андрея всё сжималось от радости.

И вот эту красоту продали шаманам?! Кто её родители? Как можно свою дочь отдать старикам? Троим! ТРОИМ, мать их!

В груди низко зарычало. Зверь поднял голову. Андрей сжал кулаки до хруста.

"Ничего, Олеська," – прошептал он себе под нос, стиснув зубы, – "Я сварганю тебе документы. И быстренько поженимся."

Настоящий паспорт, на его фамилию. Чёрт с ним, если придётся украсть, подделать или подкупить – он достанет. А там – пусть шаманы хоть удавятся. Хрен они получат, а не Олеську.

Он уже представлял, как на суде все кланы встанут за них горой. Ведь у них будет семья. Настоящая. Род. Дети. Андрей невольно улыбнулся. Мама будет в восторге.

Трое сыновей – и ни одного внука. Но это пока. А она ворчала, каждый раз при встрече:

"Андрюшенька, когда же ты девушку в дом приведёшь?"

Вот, мама! Держи! Дриаду, мать её, приведу! И внуков – целую ораву.

Медведь внутри урчал довольно. Он уже рисовал пушистых мальчишек и девчонок с зелёными глазами, как у Олеси, и мохнатыми лапами, как у него. Красавцы будут. Золото, а не дети!

Надо срочно позвонить маме. Пусть свадьбу готовит. Андрей уже потянулся к дверной ручке, но вдруг в голову влетела мысль:

✦✦✦

"Макс…"

Чёрт. Он почти забыл про братана. Блин.

Макс, лучший друг, брат, побратим. Да, мы с ним горы разобрали и реки вспять пустили! Как сиамские близнецы – всегда и во всём вместе. А теперь?..

Теперь ему придётся понять. Теперь Андрей больше не один. И Макс это примет. Примет, куда он денется. Потому что Олеська – его. Навсегда.

Глава 18

✦ Олеся, такая Олеся

Сказать, что Олеся произвела на базе взрыв тестостерона – ничего не сказать. Она нравится абсолютно всем. Слюни, испускаемые на неё самцами, разбрызганы по коридорам и не перестают стекать по стенам.

Может, в этом и есть её настоящая магия? У меня в квартире начали появляться гости. Мы ездим на какие-то вечеринки. Я даже была в ночном клубе! Где Я и где ночной клуб – это вообще в разных вселенных. А вот взяла и пошла! И даже не заснула. Интерьер там был так себе. Никакой фантазии. Руки обломать бы их дизайнеру. Но сейчас не об этом.

Вообще, благодаря Олесе, у меня хоть досуг нарисовался. Тряпок кое-каких накупила – ей и себе за компанию, пока вывозила Олесю в город. Она же у нас иностранка, да ещё и деревенская, практически лесная. Ей всё интересно. Мне кажется, если я предложу ей пойти прогуляться на кладбище (что у нас по соседству с казармами), она восторженно спросит, брать ли ей лопату. Надо будет проверить. Я не злая, просто реально интересно.

В целом, я рада, что у меня поселилась Олеся. Как-то душевнее стало. Не так пусто, что ли.

– Аня, что ты читаешь? – Свой дневник, ты же знаешь. Я иногда перечитываю некоторые моменты. – О, как интересно, дай почитать? – Это мой личный дневник. Вот состаримся и будем читать, какие мы были молодые и дурные. Сядем на веранде с видом на море и будем пить славное вино. – О, кстати о дурных. Завтра вечером в городе гастроли “Дискотека Авария”. Ребята достали нам билеты!!!! – Э-э-э… – Вот видишь, ты уже в восторге! – Олеся, я понятия не имею, что это за дискотека такая. И город у нас большой, если что. – Да какая разница, где они выступают. Я же сказала – мы идём с ребятами. Они нам взяли билеты. И они нас туда отвезут. Андрей обещал.

✦✦✦

Вот! Теперь у меня даже нет времени на мой дневник. Хотя, когда у меня было полно времени на дневник – писать туда было нечего. Всё буднично и серо. Даже Борк не встречается мне в коридорах. Ах.

Я молча закрыла дневник и положила его в сейф. Пишу я на придуманном нашей семьёй языке (или не придуманном, но явно не земном, папа называл его общим) и поэтому совершенно не боюсь, что мои записульки кто-то прочтёт. А вот потерять всё, что у меня осталось от моей семьи и жизни, мне не хотелось бы. Поэтому сейф – самое то.

Открыла шкаф и, не глядя, взяла вешалку с джинсами и свитером под цвет. Нормальный такой вязаный свитер, ещё даже не растянулся – в бело-голубую-синюю горизонтальную полоску. Лично мне очень нравится. И не колется.

Не успела я взглянуть на себя в зеркало, как на моём пути нарисовалось надутое личико с оттянутой вниз пухлой нижней губой. Принцесса полей и лесов в её чудном лёгком платье, слегка прикрывающем стратегически важные части тела. Олеся. Она такая Олеся.

– Олеся, отстань. Я буду одеваться как мне удобно, а не как ты думаешь, мне будет красиво. Кому я вообще нужна? – Аня, ты очень красивая и должна одеваться не как солдафон. Мы же идём танцевать! А не вурдалаков ловить. Кто из нас деревня – ты или я? – Вот в этих штанах мне будет удобно прыгать и дрыгаться. И, Олеся, не забывай, на улице конец февраля и весьма снежный минус. А ты девочка-ромашка – в платьице и полусапожках не по сезону.

Олеся молча открыла дверцу несчастного шкафа и выбрала светло-голубую блузку. Зря, что ли, покупали? Она протянула мне её с таким несчастным видом, что отказать было невозможно.

– Аня, там в зале будет жарко. Верхнюю одежду мы сдадим в гардероб, а свитер тебе будет деть некуда.

Ладно. Мне не жалко. Пройдёт каких полтора месяца – и Олеся опять укатит в свой лес. А я опять погружусь в одиночество и уныние. Кому скажи – не поверят. Живу практически в казарме с сотней бойцов, а поговорить не с кем. Выпить не с кем. О другом я даже уже не мечтаю. Мрак.

Под “ребятами” Олеся имела в виду Андрея и Макса. Их я уже хорошо знаю, только не знала, что Олеся уже закрутила шуры-муры с Андреем. И почему-то мне кажется, что я на двойном свидании.

Скрывать бешено-счастливый взгляд Андрей и не думал. Как все счастливые люди, Андрей хотел поделиться своим счастьем со всеми. То есть – со мной и Максом. Олеся и так перманентно весёлая и счастливая. И мы с лёгкостью переняли их хорошее настроение.

Меня не раздражала музыка и прыгающие музыканты на сцене, меня не парили толкающиеся люди вокруг нас. Я закрыла глаза на какофонию запахов – отвратительных резких духов и потных тел, льющегося рекой алкоголя и жуткой иллюминации. Мне просто было легко и весело.

А Макс, надо сказать, сегодня стильный красавчик. Я без зазрения совести рассмотрела экспонат с кончиков его тёмно-русых волос (по которым очень хотелось провести рукой) до его ботинок.

В белоснежной рубашке и чёрной кожаной жилетке на пуговицах под горло. Я даже такие вещи и не видела. Брюки очень хорошего качества и нереальные ботинки. Парфюм – идеален. Вот такой загадочный английский Макс. А я даже не накрасилась. Вот такая невзрачная я. Спасибо Олесе, что не в свитере.

Самое интересное – что Макс за весь вечер не сказал и пары фраз. Преимущественно из-за громкой музыки. Надеюсь. Но его взгляд сказал мне о многом. И его ненавязчивые ухаживания – лёгкие касания на танцполе, незаметно протянутый бокал с коктейлем… Как мало девушке надо.

Спасибо тебе, Макс, за чудесный вечер.

А Олеся всё-таки замёрзла, пока дошла до машины ночью! Была бы человеком – обязательно бы заболела. Но это не про нас. Мы ввалились ко мне в квартиру весёлые и шумные.

Глава 19

✦Аня и коктейли с перцем

Я опираюсь на кухонный стол, покачиваюсь и… взрываюсь хохотом.

– Ха-ха-ха! Андрюха, ты видел, как тот чувак из третьего ряда в воздухе кувыркнулся?!

– Дааа! – орёт Андрей, плюхаясь на диван. – Ему бы в цирке выступать, а не на концертах!

Макс с каменным лицом прислоняется к стене и, не моргая, пытается разглядеть смысл жизни в стакане. Видимо, этот стакан – последняя надежда на стабильность в нашем хаотичном мире.

– Это был лучший концерт! – Олеся счастливо растягивается на полу, вытянув руки в стороны, как пьяная морская звезда. – "Дискотека Авария" – огонь!

Я распахиваю холодильник, окидываю его цепким взглядом и бодро объявляю:

– Надо это дело закрепить! КОКТЕЙЛИ!

Андрей лениво приподнимает голову с дивана:

– Дракоша, может, на чай разойдёмся, а? Зелёный?

– Тебя кто спрашивал? – щурюсь я, ткнув в него ложкой, которую зачем-то вытащила из ящика. – Ты не понимаешь! У меня лучший день в этом году! Это будет не просто коктейль, это будет: ЭЛИКСИР ЖИЗНИ!

Макс, всё ещё пялясь в стакан, вздыхает, как дед, которого заставили прыгнуть с парашютом:

– Мать драконов, ты вообще напитки мешала когда-нибудь?

– Не замешивала, но научусь! – гордо заявляю я и вываливаю на стол всё, что нашла в холодильнике.

На столе вырисовывается картина:

мороженка-пломбир (в упаковке в форме колбасы – "докторской");

пара лимонов;

три помидора (не спрашивайте);

и, чёрт возьми, острый перец!

Из шкафчика над плитой выуживаю водку и ром. А ещё у меня была бутылка содовой. А что? Пристрастилась квасить в одиночку. Ох.

– Аня… – начинает Олеся, медленно поднимаясь на локтях. – Перец?!

– Перееец! – торжественно объявляю я и смахиваю рукой помидоры на пол.

Олеся хрюкает от смеха.

– Ты, походу, решила нас не напоить, а утопить в адской смеси!

– Да ты просто не понимаешь гениальности рецепта! – машу я руками. – Олеся, я видела в твоей сумке мёд, давай!

– Ой, это не мёд, а кленовый сироп.

– Ещё лучше!

Я, не глядя, плескаю ром и водку в шейкер. Щедро. О-о-очень щедро. Для сладости – туда же летит пару ложек растопленного мороженого и Олеськин сироп.

– Вау, кулинарный гений в деле, – саркастически замечает Андрей, лениво махая рукой. – Бартендер Аня – держите меня трое.

Но я его не слушаю. Я в ударе. Режу лимон с таким видом, будто готовлю эликсир бессмертия, и шепчу: – Ещё немного кислоты…

Тут в поле зрения попадает перец. – Ну, раз уж начали, надо идти до конца! – заявляю я и врубаю драконью логику. Меня сегодня весь вечер дракошей кличут. Почему – не помню. На концерте что-то отчебучила.

– Р-раз! – кидаю в шейкер целый перец. – Ты серьёзно?! – охает Олеся. – Ты же дриада, тебе к капсаицину не привыкать! – возмущаюсь я, взбивая напиток так, что половина содержимого выплёскивается на стол.

– Андрюха, лёд! Быстро! И, вот там, на тумбочке минералка стоит.

Макс не мигая смотрит на меня, всё ещё держа в руках пустой стакан. – Ань, ты в курсе, что это может убить. – Да лан…, – фыркаю я, разливая коктейль по бокалам.

"Эликсир жизни" готов! Четыре бокала огненной смеси гордо сияют на столе!

– Ну что, слабаки, – хитро щурюсь я. – Кто со мной?

Олеся, хихикая, тянется к бокалу. – А чего бы не попробовать?

Андрей лениво поднимает бровь, но хмыкает: – А вдруг это действительно бессмертие?

Бокалы чокаются. Мы пьём и… через три секунды всё идёт не по плану.

Олеся сначала мирно потягивает напиток, но потом глаза её широко распахиваются. – Аня, твою мать! – сипит она, вытаращившись на меня. – Горит! – орёт Андрей, чуть не падая с дивана, вытирая слёзы. – Зачем ты добавила целый перец?! – кашляет Макс, прижимая ко рту подушку.

Я, как ни в чём не бывало, заливаюсь хохотом. – Ха-ха-ха! Да ладно вам!

Губы обжигает, рот в огне, но зато весело!

Андрей, кашляя, пытается загасить пожар в глотке, запивая коктейль… водкой. – Гений! – ржу я, хлопая его по спине. – Минералка справа!!!

Олеся, не в силах говорить, ползёт к холодильнику, вытаскивает мороженое и прямо упаковкой швыряет его в Макса. – Ешь, тупый друид!

Макс, не споря, срывает обёртку и вгрызается в пломбир. – Холод спасает жизни, ребята! – сиплю я, слезясь от остроты, но не переставая ржать. Мне коктейль в самый раз.

Андрей, роняя горючие слёзы, находит в холодильнике пакет с молоком, жадно пьёт прямо из пакета, а потом выливает остатки себе на голову. – Ты что, псих?!! – хохочу я, падая на пол.

Олеся, в попытке унять пожар во рту, бросается к моим цветам на подоконнике и срывает лист алоэ. – Спасайте! – вопит она и, не раздумывая, жуёт листок.

Макс в это время вытирает лицо скатертью, осознав, что на ней тоже остались капли моего "эликсира". – Аня, ты дьявол, а не дракон! – хрипит он, хохоча и задыхаясь одновременно. – Я бы на тебе женился, если бы ты согласилась. Сыграли бы двойную свадьбу.

Мы валяемся на полу в слезах, кашле и диком смехе, словно сбежавшая психбольница. – Эх… ну, коктейли, так коктейли! – всхлипывает Андрей, утирая молоко с лица. – Могли бы и похуже отравиться, – замечает Макс. – Например, рыбой-фугу.

– Фугу, говоришь? – хитро прищуриваюсь я, доставая из холодильника банку консервированной скумбрии.

И тут Олеся, не раздумывая, хватает шейкер и запирает его в шкаф. – Всё, на сегодня бар закрыт!

В процессе ребята протрезвели и обрели массу энергии, какой не бывало и по утрам. Силы вечеринка прибавила, однозначно. Это сразу стало понятно, когда на выходе в коридоре их словил Борк и влепил два наряда вне очереди. И потопали Макс с Андрюхой патрулировать улицы в полном боевом снаряжении.

Глава 20

✦Аня. Не ходите девки в горы

Теперь наши с Олесей мысли заняты сборами в дорогу. Нет ничего лучше дороги. Я уже счастлива! Сразу обретаешь смысл, и всё становится ясно и прозрачно. Мне очень туда надо. Сердечко уже подпрыгивает – полагаю, не без Олеськиного вмешательства. Олеся – какая есть. Я уже привыкла.

– Это не альпинизм, а активный туризм, – успокаивает меня подруга. – Как обещают, скалолазать не придётся, просто идти себе в горку по снегу до самой вершины.

– А задание у вас какое-то есть? – так ненавязчиво, моргая своими зелёными с коричневыми прожилками глазищами, интересуется Олеся.

– Присмотреться. Найти артефакт, забрать или обезвредить по обстоятельствам. И ещё желательно злодея поймать, – смеюсь я. Про злодея к слову пришлось, его нам не обещали.

А компанию из тринадцати человек из молодых и приятных сотрудников наших ведомств – очень даже обещали. Жаль, что Борк с нами не едет, у него командировка на другой конец мира, но это его проблемы.

– Давай, Олеська, дела не ждут.

Берём длиннющий список необходимых в горах вещей и ползём на склад. Да, реальное попадалово на бабки, если бы не наше полное обеспечение от агентства.

Список:

Малый комплект магического оружия

Аптечка

Горная куртка, штаны, термобельё

Спальный мешок – желательно экстрим

Горные ботинки

Специальные носки

Бахилы

Коврик, на котором можно будет спать на снегу

Перчатки (совсем не простые)

Кошки, ледоруб – вот это мне вообще не понять, мы же топать пойдём, а не на скалы карабкаться

Хорошо ещё, что кислородные маски не понадобятся. Ха-ха.

Пайок на десять дней и бутылку хорошего 70%-го рома! Ром – я понимаю, ром – это хорошо. Я его по флягам разолью и в карманы запихаю. Такое богатство в рюкзак не кладут. И орешки ещё на закуску. А то вдруг потеряюсь. Так и согреюсь, и покушаю, пока меня искать будут.

Мы спустились в подземелье гномов – на склад господина “У меня есть всё, но вам не положено”. Шучу. Гномов у нас нет и никогда не было. Они живут себе в своих мирах и дальше горных массивов не удаляются. Живут обособленно, куют что-то, камни добывают. Торговлей промышляют.

– Привет, девчонки, тоже с нами в поход идёте?

Похоже, с отпуском в приятной компании не обманули. На складе нас встретили болтливый Лёха с медблока, совершенно неразговорчивый, но абсолютно свой Макс, и ещё пацанчик – он мне сразу муравья напомнил. Ну реально, мелкий человек. Вибрации от него сильные, явно не человеческие, но оборотнем тоже вроде не пахнет. Ладно, потом познакомлюсь.

– Мы идём. И вы, смотрю, тоже.

– Олеся, Аня, знакомьтесь – это Сергей. Он профессиональный альпинист и наш инструктор.

– Очень рады знакомству, – Олеся вышла вперёд и с широкой улыбкой протянула Сергею руку.

Я же просто кивнула, сотворив на лице гримасу доброжелательности, процедив что-то типа: – Надеюсь, альпинист тоже отдыхать с нами едет. А то, знаете ли, не обучены мы по вертикальным скалам карабкаться.

– Я тоже на это надеюсь, – сказал Сергей, мазнув меня взглядом.

✦✦✦

Олеся загрузилась первая – её, конечно, пропустили без очереди. Вот ведь вертихвостка. Пропела что-то:

– У меня дела, – и мимолётное видение уплыло в неизвестном направлении.

Оставляя за собой рюкзак, который кто-то подорвался донести за неё в квартиру, и восторженные взгляды моих сослуживцев. Опять слюни потекли. Ух, Олеся. Борк был прав.

Я же на общих условиях осталась стоять с ребятами, ожидая своей очереди. Пока нам загружали в рюкзаки всё необходимое, удалось узнать, что едем на двух машинах через Литву и Польшу до Украины, а там к нам присоединяется ещё одна машина из другого управления. Поездка увеселительная – с целью побыть в одной команде, сдружить коллектив перед очень важным делом в Карелии. Это вообще радует. Значит, всё-таки отпуск. Йо!

Изрядно повеселев от всей этой новости, я дотащила свой увесистый рюкзак в квартиру. Иду такая, как ослик, и размышляю: если я этот рюкзачок еле дотащила сейчас, то как с такой тяжестью в гору пойду – просто не представляю.

Глава 21

✦Вот так сюрприз!

Олеськи нет, и это хорошо. Быстро стряхнула с себя одежду и залезла в душ. Пока Олеська не пришла и не заняла душевую на пару часиков, можно и самой немного расслабиться. Вообще, не знаю, где можно так долго шариться по базе и какие у Олеси тут могут быть дела, но мне плевать.

Главное – у меня есть время побыть в комфортном одиночестве и принять горячий, почти обжигающий душ на своё уставшее и страдающее от неразделённой любви тело. Вылезать из душа не хочется, но скоро притащится это жизнерадостное чудо, и надо будет что-то приготовить нам поесть. Потому что столовка уже закрылась. Вылезаю из душевой, обматываюсь полотенцем, и… упс.

– Аня, у меня такая новость! – влетает в нашу, уже общую квартиру Олеся, таща за собой совершенно счастливого Андрюху.

Похоже, Олесино счастье – вещь заразная. Но у меня иммунитет. Андрей, кстати, сильно изменился, возмужал как-то. На шее у него красуется новая татуировка в виде пламени. Хорошо, что не цветная. Выглядит стильно, и Андрею идёт. А не виделись всего неделю! И когда люди всё успевают? Я столько здесь работаю – и никаких перемен.

– Ты не поверишь! – восклицает Олеся, совершенно не замечая, что я стою посередине комнаты в абсолютно неподобающем для приёма гостей виде. – Я выхожу замуж за Андрея! А-а-а! Поверить не могу, я такая счастливая!

Она резко разворачивается и у меня на глазах бросается на шею Андрюхи.

А я – в немой сцене. Обмотанная полотенцем, едва прикрывающим тело, с капающей с мокрых волос водой, стекающей на пол. Всего каких-то две недели знакомства – и Андрей, околдованный неземной красотой ненаглядной Олеси, сделал ей предложение. О как! Остромётно.

Я тут страдаю, месяцами по крупицам внимание себе собираю, а она приехала, глазками стрельнула – и всё, мужики уже штабелями к ней под юбку бросаются. А меня ведьмой зовут. И шарахаются по стенкам, когда в коридоре случайно встречаются. Вот где справедливость? А справедливости в этом мире нет. Так что, Анечка, сотри со своей рожи кривой оскал и сотвори вполне подобающую этому моменту улыбку.

– Олеся, милая, я действительно за тебя очень рада. Андрюха, молодец, сильный мужик! – дружески хлопаю его по плечу.

К моему величайшему удивлению, Андрюха совершенно не смущён моим оголённым видом. Как будто я в наглухо закрытом комбезе стою. Или меня вообще нет.

– И как твои родители переживут, что Олеся – дриада, а не оборотень? – как бы невзначай спросила я.

Само вырвалось. Обычно змеиным ядом не брызгаю. Но я тут почти голая стою, а они вообще не замечают. Я в дискомфорте. А для них – я пустое место.

– Аня, я же дриада, у нас в роду девочки рождаются дриадами, а мальчики наследуют гены отца. Его родители будут только рады. Я им столько внуков нарожаю! – заискрила своим позитивом так, что у меня глаза заслезились от её блесток.

Вот и спрашивается – на кой Олеся сдалась тебе Европа, если ты из дома не вылезешь, погрязнув в семейном быту? Кстати, я даже не знаю, где родители Андрея живут. Может, просто поменяет монгольские степи на сибирские леса? У неё цель в жизни – нарожать как можно больше детей. Ну и выходила бы тогда замуж за троих бравых братцев-шаманов, выполняя свой долг перед магическим миром.

Я никогда не пойму этот мир. Похоже, не зря меня все стороной обходят. Увеличивать чью-либо популяцию – не моя цель. С трудом представляю себя матерью хотя бы одного ребёнка.

Андрей, как у себя дома, заходит за барную стойку моей “open plan” кухоньки и начинает шаманить нам ужин. Пока Олеся расплескивает по комнате позитив, я начала заводиться:

– Андрей, раз уж ты на кухне, доставай всё мясо, какое есть в холодильнике, и жарь его. Оставлять ничего не будем. А я, с вашего позволения, натяну какую-нибудь одежду на задницу.

– Мы тебя чем-то разозлили? – притихшим голосом спросила Олеся. И глазками так: хлоп-хлоп.

– Скорее смутили. Если вы не заметили, я тут почти голая стою!

– Аня, извини, мы всё время забываем, что ты росла среди людей.

– И какая разница, как я росла? Вот в данный момент – в чём разница?

Я начала немного закипать. От обиды и непонятной ситуации. Явно выраженное чувство отчуждённости.

– Мы не стесняемся своих тел. Тем более, что ты одетая. У тебя полотенце всё прикрывает.

Моё полотенце, на мой взгляд, ничего не прикрывает. Оно едва на груди держится и слегка попу прикрывает. Настолько слегка, что я и повернуться спиной к ним не могу. Потому как не уверена, что зад мой это полотенце полностью прикрывает, а не светит булками наружу.

– Ладно, проехали, – в полном недоумении я взяла спортивки, майку, что на моей кровати лежали, и пошла обратно в душевую одеваться.

✦✦✦

Несмотря на неординарное начало вечера, ужин прошёл на славу. Я расслабилась и повеселела. К походу готова. То, что я не совсем представляю себя в горах в марте по снегу – это ещё мягко сказано. Мне бы на море к солнцу, а не в Карпаты на снежные вершины. Я бы лучше на параплане полетала. Высоты не боюсь, и восторг от полёта ни с чем не сравнится. Но всё-таки я под надзором. Это не афишируется, но сути не меняет.

А вот Олеся, похоже, в восторге от похода на дикую природу. Хотя трудно сказать, от чего она вообще не в восторге.

– Андрюха, скажи, а почему все так от меня шарахаются? – не выдержала я и огласила вопрос, который меня уже год мучает. – Неужели я так сильно отталкиваю от себя людей?

– Аня, да ты что? Твоя сила, конечно, пугает, но в то же время и притягивает. Ты всем очень нравишься. И ты очень красивая. Но понимаешь, как бы… по-человечески это трудно объяснить.

– Говори по-звериному. Что во мне не так?

Опять начала заводиться. С этим надо что-то делать. Контроль – ни к чёрту.

– Короче, Борк обозначил здесь свою территорию. А он на базе самый сильный оборотень и главный. И вряд ли кто-то захочет с ним портить отношения.

– Как именно Борк обозначил свою территорию?

У меня начало закрадываться дурацкое предчувствие.

– Ну, он… пометил.

– Обоссал, что ли, как кот?

Я дала волю своей фантазии и решила хохотнуть. Но по выражению Андрея, посмотревшего на меня, я сдулась. А потом начала закипать праведным гневом. Вскочила, пока огонь в моей душе не принял магическую реализацию, рванула на этаж ниже – в квартиру Борка.

– Открывай, кошара недоделанная, пока я тебе яйца не опалила!

Дверь открылась ещё до того, как я успела к ней подбежать.

– Аня, не ори, пожалуйста, и заходи, – Борк втащил меня в комнату и закрыл за мной дверь.

– Ты запугал всех ребят, а сам меня на расстоянии держишь?!

– Аня, всё не совсем так. Нам здесь всем ещё и работать надо.

– Как же не совсем? Я целый год в полном одиночестве живу. У меня самооценка ниже плинтуса. А ты меня от мира защищаешь? Я что, прокажённая? Ты же прекрасно знаешь, что я к тебе испытываю и даже что я думаю. А ещё я знаю, что ты чувствуешь ко мне. Почему, Борк? Почему?!

Меня трясло и разрывало от эмоций. Тело начало ломить от возбуждения.

– Аня, всё очень сложно. Обстоятельства против нас, и я боюсь тебя ранить.

– Не ранить ты меня боишься, а просто боишься. Я влюбилась в конченного эгоиста, которому плевать на всех, кроме себя. Твоя главная задача – карьера, а остальное – допустимые потери.

Я выдала всё, что накипело, на одном дыхании. Вдруг Борк ураганом смял меня в сильные объятия. Горячие губы заткнули мне рот. Лёгкая слабость вибрацией поползла по телу. Я закрыла глаза и захлебнулась от переизбытка ощущений. Как же долго я ждала. Он поднял меня на руки и внёс в спальню. Я дёрнулась, тщетно ища опору – и меня накрыло ураганом выпущенных на волю эмоций. Первобытных и ранее неизведанных, сильных ощущений. Никогда и не думала, что я могу так чувствовать.

Глава 22

✦Аня. Дорога в Карпаты

Впервые в жизни моё утро началось с нежного поцелуя. Я сладко потянулась в кровати и довольная открыла глаза. Совершенно не хочется никуда ехать. Вот не встану и останусь здесь.

– Аня, вставай, у тебя через час во дворе сбор. Иди завтракать.

Так буднично и так тепло, как будто мы давно уже женаты, разбудил меня Борк. Какой же он всё-таки лапочка.

– Люблю тебя. А можно я не поеду в Карпаты и побуду здесь с тобой? – Нельзя, у меня командировка. Извини.

Борк потянул меня за руку и придал моему телу вертикальное положение. Нежно обнял за талию, пристально глядя в глаза, а затем страстно поцеловал. Так страстно, что я уже начала надеяться на продолжение банкета, а не на какой-то бутерброд, или что он мне там приготовил на завтрак. Но затем он резко отстранился и удалился по направлению к душу.

– Всё, времени мало. Иди завтракать. Я быстро, – бросил Борк на ходу, даже не оборачиваясь.

Как же он так быстро переключается на дела? А я вот расплылась киселем на табуретке и рассеянно взяла кружку с кофе.

✦✦✦

Всё оставшееся на сборы время я находилась как ёжик в тумане. Даже контрастный душ не особо взбодрил. Вроде и счастье привалило, а дурацкие мысли всё равно лезут в голову. У оборотней ведь всё так просто: захотел – получил. Если обоюдное согласие есть. Они не обременены законами человеческого общества. Не стесняются своих чувств, тел и не осуждают сексуальные отношения. Почему он мучил меня так долго?

Чудесное морозное утро. Семь утра. Я, задумчивая, как лошадка в тумане, дожёвывая банан, выплыла во двор. Мысли спутаны. Да и плевать – я еду на отдых и не за рулём.

Почти вся компания уже собралась, ждём вторую машину. На меня все косятся. Или мне так кажется.

Амира в походной одежде застыла как статуя богини Афины. Похоже, она не в духе. Неотрывно смотрит на ворота, а крылья носа подрагивают от возмущения. Серёга с минивэном задерживается. И это не хорошо.

Я с трудом тащу свой туго набитый рюкзак и щедро одариваю всех придурковатой улыбкой. Похоже, народ удивлён видеть на моей обычно кислой физиономии улыбку. Но чувствую, что в ответ мне никто не улыбается. Дина, так вообще шарахнулась от меня, как от чумы. Мелкая девушка-оборотень. Странная серая лошадка. Тихая, как мышь. Все одеты как и положено для похода, а она – в мини-юбке! На улице март! А она из казармы в мини-юбке идёт. Звезда.

А на меня все пялятся. Цепляю за руку Олесю и вытаскиваю её подальше от всех:

– Олеся, тебе не кажется, что на меня все пялятся? – шепчу ей на ухо. – Аня, от тебя за километр несёт Борком, а он у всех здесь главный. Ты бы хоть душ с гелем специальным приняла! – В душ я успела, геля отбивающего запахи у Борка не нашла. Да и не подумала о запахе. – Ладно, не парься. Народ переживёт. И можешь не шептать – всё равно все слышат.

Вот как вообще можно выжить в таком коллективе? Ни пошептаться, ни личной жизнью заняться. Всё сразу знают. Всё унюхают. Всё услышат. Никогда к этому не привыкну.

– Прошу всем заткнуться и загрузиться в машины! – обратила на себя внимание Амира, заметив, как подъезжает наш минивэн.

Народ, похоже, обалдел от такой фразы, и сразу наступила гробовая тишина. Если честно, я вообще ни разу не слышала голоса Амиры до этого момента.

В коридорах на базе встречала её часто. Здоровалась. Она кивала. Вот и всё наше общение. Я думала, она должна говорить с каким-то азиатским акцентом. Её неземной вид предполагает более изысканную, завуалированную речь. Но нет.

– Андрей, Макс, Аня и Олеся – в джип. Алексей за руль. Остальные – в минивэн, – продолжала отдавать короткие приказы женщина-загадка.

Мы резко подорвались выполнять приказ. Схватили свои рюкзаки и погрузили их в багажник.

– Данил, не спать! Тащи уже свою задницу в машину!

Кажется, Данил ужасно боится Амиру и всеми силами пытался не попасть с ней в одну машину. Но тебя, парень, не пронесло. Ты именно там, куда боялся попасть. Бедолага.

Глава 23

✦ Как не перевернуться с друзьями

В машине стояла тишина. Нет, не уютная и не расслабляющая, а та самая, когда даже мотор работает как-то подозрительно, будто боится потревожить.

Мы с Андрюхой и Олесей сидим, довольные жизнью, каждый в своих мыслях. А вот Макс с Лёхой…

– Ты баран! – внезапно рявкнул Макс.

– А ты козёл! – рявкнул в ответ Лёха.

Я сделала вид, что ничего не слышу. В это время между друидом и водителем, кажется, уже искры полетели – в прямом смысле слова.

Ну, не моё дело, – решила я и закрыла глаза.

Путь долгий, так что я то проваливалась в сон, то всплывала на поверхность, как неопытный пловец.

А потом меня накрыло… Воспоминания о моей первой ночи.

Огромная волна жара прошлась по телу. Я снова чувствовала его крепкие объятия, его губы, этот безумный вихрь страсти…

– Аня, очнись!!!

Резкий, истеричный крик Макса заставил меня открыть глаза.

Упс.

Мы медленно, но уверенно переворачиваемся.

– Так, так, так… Сейчас будет ёп… Всё, упали, – спокойно прокомментировал Андрей.

– Что за… – протянула Олеся.

Я медленно открыла дверь – ту, что теперь смотрит в небо, – и выбралась наружу, как борец за свободу. Остальные – за мной.

Как только оказалась на дороге, вцепилась в воротник Лёхиной куртки:

– Лёха, ты что, вообще водить не умеешь?! Как можно было просто взять и перевернуть машину в овраг?! Ты что, заснул?!

Лёха открыл рот, но не успел вымолвить ни слова.

– Аня, оставь его, – неожиданно резко сказала Олеся, перехватив мою руку.

Голос у неё был уже не медовый, а стальной.

– Что-то не так? – прищурилась я.

– О, ещё как. Ты только что поделилась с нами своими воспоминаниями и ощущениями. Причём в полном 4D-формате.

– Чего?!

– Мы не просто видели… Мы чувствовали.

Олеся вся покраснела, Макс… Макс вообще стоит с откровенным стояком и невозмутимо набирает номер. Nokia 3310 – шикарная вещь. Нам всем такие перед поездкой выдали. Новенькие, только с конвейера.

– Серёга, ты далеко уехал?

– Ну, километров десять. А что?

– Возвращайся. Мы перевернулись.

– Чего?! Как?!

– Аня делилась слишком жаркими воспоминаниями. Лёха не справился с управлением.

На том конце повисла тишина. Потом Серёга разразился таким смехом, что динамик аж хрипнул.

– Слышь, а повторишь? Я за рулём, но попробуем не перевернуться.

– Пошёл ты.

Макс сбросил звонок, выдохнул и посмотрел на меня:

– Аня, ты, конечно, сказочная… Но, может, нам всё-таки не нужен такой расколбас?

Я вздохнула.

– Ладно. В следующий раз оставлю более спокойные воспоминания.

Андрюха тихо хмыкнул:

– Да уж. Лишь бы они не были в стиле "медитативная йога под дождём".

Глава 24

✦ Макс

Да, Аня… Мне и так хреново. Еле сдерживаюсь. Хочу схватить тебя и уволочь в свою пещеру.

Сначала – отмыть. Я, конечно, не оборотень, но запах на тебе такой стойкий… Кошара постарался свой запах оставить. “Сцуко”.

Всё время хочу. А ты – такая яркая. Такая не моя.

Достаю телефон и набираю Серёгу:

– Серёга, ты там далеко уехал? Возвращайся. Мы перевернулись.

✦✦✦

Борк, морда волосатая. Скотина несдержанная. Хитрожопая тварь. И как отметился! Чтобы все знали! Так отметился, что эта картина у меня теперь месяц перед глазами маячить будет, как красная тряпка.

Такое не забудешь.

Вот как теперь я буду договариваться со своим телом?

А мне с ней ещё ехать. В одной машине. Часов двадцать, не меньше. Не отдых – сплошные мучения.

Вот, дорогая Анечка, полюбуйся. Пялься на меня, не стесняйся. Мне-то всё равно – деваться некуда.

А Борк? Борк уехал. Повышение себе в Канаде вылизывать. Зачем она ему, Аня, там, в Канаде? Явно же клан оборотней ирбисов там подмазывает! Сука.

Хорошо, что Андрюха женится. Уеду. Нечего мне здесь ловить.

Ладно. В горах хоть с Пахой пообщаемся – давно не виделись. Его из-за нас с Андрюхой из дипконсульства межмирового в обычное отделение АЗС сослали. Обиделся тогда по-чёрному.

Жаль, что не могли связь с ним поддерживать. Надеюсь, Паха нас с Андрюхой не разорвёт при встрече.

✦✦✦

✦ Аня. Как я оказалась за рулём

Операция «Вытащим тачку из оврага» прошла успешно. Ребята лопатой срезали верхний слой земли, сделали края оврага менее смертельными, а Лёха с Максом повисли на дверях, ставя машину обратно на четыре колеса.

Серёга съехал в кювет, там кое-как развернулся, накидали веток, и потом он гордо выбрался обратно – будто всю жизнь этим занимался.

– Поучительно! Мне понравилось! – восхищённо выдала я.

Но радоваться долго не дали.

– Аня, ты за руль Тойоты. Дина – в джип, – сухо скомандовала Амира.

Вот так, без объяснений, без демократии. Все быстро перегруппировались.

Я угрюмо плюхнулась за руль. Почему у всех есть права, а рулит Аня?! Я, кажется, на грани истерики.

Из-за всей этой истории с переворотом машины, внезапными эротическими трансляциями в головы друзей и мокрой землёй, настроение у меня испарилось быстрее, чем коробка эклеров в студенческой общаге. А тут ещё Серёга начинает копаться в телефоне, ищет карту.

– Да не ищи ты эту карту! – бурчу я, пристёгиваясь. – Мне, чтобы доехать до Польши, карта не нужна! – А, ну ладно. Делай, как знаешь.

Голос у него ледяной, как зимний ветер. Я сразу почувствовала, как похолодало в салоне.

Через минуту Серёга правда вырубился.

Нет, не просто заснул, а выключился, как комп с севшей батареей. От него веяло таким холодом, что у меня кончики пальцев на правой руке начали пощипывать.

– Амира, он всегда так? – шёпотом спрашиваю. – Серёга? Ну да. Это ещё он в хорошем настроении. – В хорошем?! – Ага. – Окей. А если в плохом? – Лучше не знать. И не буди его, если хочешь дожить до Польши.

Вдох-выдох.

Я положила руки на руль и дала себе установку не думать о том, что сейчас меня могут выбросить из машины одним движением мысли.

Просто ехать. Просто не злить Серёгу. Просто не повторять внезапных трансляций эротических видений.

И, возможно, мы даже доедем.

Глава 25

✦ Амира. Тайна крови и пламени

Имя, что льётся в мыслях сладким ручейком. Анна. Амира не могла выкинуть её из головы. Странная, но тёплая, как утреннее солнце над песками её родного дома. Рядом с Анной хотелось просто сидеть, дышать её воздухом, слушать её голос.

«Я отношусь к ней, как к малышке…» – думала Амира, машинально теребя золотой браслет на запястье. Хотя, нет. Это была не просто симпатия. В ней было что-то родное.

Борк утверждал, что Анна – человек. Дочь Орловых, пропавших в аномалии. – Человек? – Амира фыркнула, вспоминая, как Борк с важным видом сообщил эту «истину».

Их Главный, может, и был мастером в интригах, но тут явно переборщил. Магия Анны не была человеческой. Она прорывалась, как солнечный ветер – хаотично, но ярко. Её сила казалась древней, как звезда, отражающаяся в чёрной воде.

Амира прищурилась, глядя на девушку, когда та в очередной раз отвела взгляд, словно чувствовала наблюдение. – Нет… это не может быть…

Она снова замерла, прислушиваясь к пространству вокруг. Если бы Анна действительно была фениксом, вокруг неё ощущался бы карман подпространства, но он молчал. Глухо, как будто магия Земли выжгла все следы фениксового дара.

– Может, она родилась здесь? – размышляла Амира, хмурясь. Тогда её первый Оборот потребует чудовищной силы.

– Сколько ей? Двадцать с небольшим? – Амира задумчиво скользнула взглядом по хрупким плечам Анны. – Совсем маленькая…

Но… три беса за пять минут? Только с помощью какой-то портальной палатки?

– Демоны так могут? – Амира качнула головой.

Нет. Ни один демон не создаёт магию изнутри, как это делала Анна. Они тянут силу извне, поглощают её. А Анна… она генерировала магию сама.

– Из чего же ты сделана, девочка? – прошептала Амира, прикусывая губу. – Химера?

Она покачала головой. Нет, химеры оставляют след. Может, дракон? Тоже нет. Её пламя было иным – живым. А может, и дракон. Был такой Лонг, который пропал… не помню, сколько лет назад. Лет тридцать по уровню РА! Тут бы тысячи прошло. И женат он не был. Кажется.

Амира выдохнула, глядя на девушку, которая в этот момент со смехом спорила с Сергеем, явно не подозревая, что её анализируют, как древний артефакт.

– Надо связаться с отцом… – пробормотала она, машинально сжав пальцы в кулак.

Он жил долго. Дольше, чем любой смертный. Видел падение предыдущей цивилизации на Земле и затухание других миров. Если кто и разгадает загадку Анны, то только он.

– Но сначала… – прошептала Амира, сжимая кулаки. – Нужно забрать её отсюда.

Эта девушка не вписывалась в мир людей. Она была феноменом, который не выдержит тесных рамок. Амира знала: Борк это уже почувствовал. Но он – всего лишь котёнок по сравнению с той тяжёлой артиллерией, которая наверняка уже идёт по её следу.

– Я приеду, разберусь с её делом и отправлю её к отцу.

Она зевнула, прикрыв рот ладонью. Усталость давила, силы текли, как сухой песок сквозь пальцы.

– Чёрт, мне нужно вернуться домой… – простонала она, потянувшись.

На Сириус. Там было светло, магия пульсировала в каждом камне, наполняя её до кончиков пальцев. Там она могла бы подзарядиться на пару лет, не больше.

– А то тело стареть начало… – пробормотала она, глядя на своё отражение в зеркале. Мелкая морщинка у уголка глаза намекала, что пора уже, пора вернуться к источнику.

Она с усмешкой провела пальцем по щеке. – Я ещё молодая!

А потом усмехнулась: – И птичку выгулять надо.

Крылья уже слиплись, сидя в человеческой шкуре. Она тосковала по полёту, по небу, по свободе.

Но сперва… Амира подняла взгляд. – Сперва – помочь подруге. Родить. И уберечь ребёнка РА.

Она кивнула сама себе: – И не позволить никому забрать её силу.

Ибо в этом мире магия всегда будет дорого стоящей валютой.

Глава 26

✦ Аня. Почему не самолёт?

Горы! Интересно, кто-нибудь успел прочитать сводку погоды в этом районе? Или только я заметила, что снега там сейчас четыре метра? А ещё – что мы идём в самый лавиноопасный период? Это тоже только я прочитала?

Хотя, признаюсь, читаю я не слишком внимательно и довольно хаотично. Могла и перепутать вершины. Но материал про ночёвки предыдущей экспедиции в январе мне лично передал Борк! Даже читать было страшно. Особенно эпизод про то, что обувь снимать нельзя и вещи нужно держать в спальном мешке – иначе они промерзнут, и всё, привет, «Джентльмены удачи»: «Мы вылезли из бетономешалки».

Меня колотит от возбуждения и от осознания реальных опасностей. Мы едем без остановок, потому что опаздываем ко времени икс на встречу с россиянами. До сих пор не могу понять – как можно опоздать на отдых? Днём раньше, днём позже – какая, нафиг, разница?!

– Аня, давай я тебе попробую объяснить, как ментальный щит ставить, – предложил кто-то рядом.

– А то мы все тут с тобой с ума сойдём. Резкий скачок эндорфинов спровоцировал твою мозговую активность, и ты теперь, как кинопроектор – всё наружу. Зато будет время потренироваться, пока едем.

✦ Гостевой дом «СССР»

Границу пересекли глубокой ночью, когда даже совы спят. Горы сжимались вокруг, а на обочинах мелькали зловещие знаки: «Цепи на колёса». Спасибо, но у нас цепей нет – есть только воля к победе и абсолютное желание добраться до кровати.

– Если сейчас надо будет сесть за руль, я разверну пространство-время и перенесу себя прямо в постель, – пробормотала я, сливаясь с сиденьем. И мне кажется, я уже подобное делала.

Серёга, который вёл машину уже двенадцать часов подряд, выглядел так, будто его душу вытряхнули через выхлопную трубу. Но он герой. Он не сдаётся.

– Ясиня. Здесь где-то наш ночлег, – пророкотал Макс по рации из первой машины, звуча как путеводная звезда, но на последнем дыхании.

Мы вывалились наружу. Воздух был такой свежий, что казалось, лёгкие сейчас начнут скрипеть от чистоты. Гостевой дом, судя по всему, существовал, но его местоположение было тайной за семью горными серпантинами.

Шатаясь, как зомби после корпоративного Нового года, мы плелись по узким улочкам. Дома выглядели одинаково: уютные, деревянные, с занавесочками и верандами. Где-то невидимый лохматый зверь ворчал во дворе, но сил бояться не было.

– Может, мы с ним заодно? – пробормотал Серёга, когда заборчик зашевелился сам по себе.

Кто-то запоздало проснулся от нашего топота. Дверь приоткрылась, и на пороге возник парень в потрёпанной спортивной куртке с огромной надписью «СССР».

– Эй, ээ… мы тут это… – начала я, но он только кивнул, явно привыкший к полуночным туристам-зомби.

Гостевой дом оказался шедевром уюта. Камин потрескивал внизу, в холле второго этажа стояли диваны – заманчиво мягкие и абсолютно честные в своих намерениях утащить в пучину сна. А самое главное – кровати.

– Я дожила, – выдохнула я, забираясь в свою.

Последнее, что я увидела перед тем как провалиться в сон – было что-то светящееся за окном.

Ну или это просто мои фантазии, подкреплённые усталостью. Хотя… на утро выяснилось, что кое-что магическое в этом месте точно было.

Глава 27

✦ Питерская команда. Вован и футбол

(глава детям до 16ти)

Приехали. За сутки до назначенного дня. Приперлись. Сиди теперь, скучай у телевизора.

Настя – эта. Главная наша. Я – альфа, блин. Сильный волк. А меня в подчинение девчонке отдали. Сразу видно, каким местом она себе дорогу пробивает. Никакого простора для фантазии не оставила. Ходит тут полуголая, сиськами трясёт. Главная, блин.

Вроде не малолетка и должна уже понимать, как это действует на группу мужиков, неделями самку не нюхавших. Вся такая рыженькая, ладненькая. Рост у неё – мама не горюй! Баба-воин. Всего на полголовы меня ниже, а я – мальчик под два метра. Жопой как виляет – туда-сюда, туда-сюда.

Одно слово – ведьма. И этим всё сказано. Не люблю я ведьм. Суки все. И эта не лучше, хоть и работает в АЗС. У меня уже три дня на неё так стоит, что яйца звенеть начали. А ещё этот поход долбаный. И эти элитники сраные из Прибалтики…

Паха говорит, хорошие ребята. Спецы. Лучшие. Сами своими силами такие дела там проворачивают – закачаешься. Прямо уже не знаю, что за «силы» у них собрались. У нас вот тоже сила. Паха! Ни дать ни взять, а – Дроу. Хорошенький такой, просто конфетка. Я бы его сейчас натянул.

Интересно, Дроу имеют дела с парнями? У них на планетах жесткий матриархат. Он от девок первое время шарахался, а потом вроде как придрочился. Расслабился. Потрахивает наших девок время от времени. А они и не скрывают. Хвастаются. Идиотки.

А тех, кто сами к нему лезут – грубо отшивает. Феминизм не терпит. Дома наелся. Ни в каком виде не терпит. Как начальство его вообще заставило под бабу в подчинение пойти? Прокололся наш Пашка. Где – интересно. Не расколется. Молчит.

А ходит так плавно, словно перетекает. Такой гибкий и хорошенький, сука.

Футбол! Кубок. Финал, кажется. Вот это может отвлечь. Да. Финал. Надо на кухню за пивом сгонять.

– Дядя Ваня во дворе со зверем общается. Они общий язык нашли.– Паха, ты футбол пойдёшь смотреть? А пиво пить? – Не, я к себе пойду. Почитаю чего. – А мелкий наш где?

Скукотища. Давно я не смотрел футбол в компании бутылки пива. Ладно, хорошо сижу. Рыбки бы… Да нету. Устроился в кресле, как король. Когда ещё так спокойно посидеть выпадет?

А вот и рыбка выплывает из душа. Вся такая свеженькая. Капельки воды стекают по шее на грудь. В длинной, до середины бедра, майке. Эротичненько. Интересно, а трусы у неё там есть?

Настя посмотрела на меня, слегка улыбнулась и продефилировала прямо к Пахе в комнату. Сука. А дверь не закрыла – так приоткрытой и оставила. Издевается, ведьма. Надо мной издевается.

А мне чего? Такой футбол я тоже люблю. С таким футболом мне одной бутылки пива мало будет. Ну что, бог в помощь, Настенька! А я за пивом – как бы чего не пропустить. А может, она меня так на тройничок приглашала? А я, дурак, за пивом побежал?

Ну, ничего. Пусть они там разогреваются, а я посмотрю по обстоятельствам. Если Паха разрешит – то присоединюсь. Что-то я уже на серьёзный такой лад настроился. Ходить мешает.

Тихо, чтобы не испортить момент, пробираюсь к телевизору, на своё кресло. Через приоткрытую дверь заглядываю в комнату.

Телевизор орёт голосом комментатора:

– Железнодорожники пошли в атаку. Вывели мяч на кромку поля, нападающий переходит в штрафную армейцев. Опасный момент и… фол! Красная карточка на поле! Защитник ЦСКА Максим Боков удалён с поля!

Хорошо, что кресло сзади у моих ног было. Я, как держал две бутылки с пивом, так и сел с ними на это кресло.

Настя – зажатая между Пахиными ногами, с голой жопой, перекинута через колено. Прижата крепкой рукой к подушке. А другой рукой Дроу шлёпает её по ягодицам. Звонко так шлёпает.

А я сдвинуться не могу. Раз, два, три…

– Боков – жёсткий защитник, очень самоотверженный. Да, частенько нарушает правила, конечно. Но я не думаю, что это нарушение тянет на красную карточку. Впрочем… мы это решение арбитра комментировать не будем…

Сижу с двумя бутылками в руках и смотрю, как хлёстко опускается Пахина рука на задницу. Комментировать не будем…

Ещё и ещё. Настя что-то хрюкает в подушку. Не задохнулась бы. Паха её в железные тиски зажал. И шлёпает. Вся попка, наверное, уже красная. Жаль, всей картинки не вижу. Неординарно возбуждающий сегодня у меня футбол.

Она и не шелохнётся. Дай ей вздохнуть! Паха! Шлёпок. Ещё шлёпок. Настя затихает.

Я не выдерживаю:

– Паха, ты её задушишь! Люди не могут не дышать. Отпусти.

Паха дёргается и отпускает Настину голову. Настя с шумом вдыхает воздух. Лицо красное. Глаза влажные. Волосы мокрые, растрёпанные. Ведьма, как есть ведьма.

Паха выпустил её из тисков и демонстративно вышел из комнаты, громко захлопнув за собой дверь.

Настя смотрит на меня мутным, расфокусированным взглядом.

– Я могу обработать твои… твои… мазью могу, – почти шёпотом пробормотал я.

Ведьма подходит вплотную ко мне. Оттягивает резинку моих штанов и вынимает мой член наружу. Затем делает пару фрикций – и садится на меня.

– Гол! – кричит комментатор на заднем плане. – Какой неожиданный финал!

Какая она классная! А какой разогрев! О, да. Такой футбол я люблю. Я опускаю бутылки с пивом по обе стороны кресла и нежно накладываю свои холодные руки на горящую попку главной.

А финал – и правда неожиданный.

Глава 28

✦Воссоединение группы

Россияне – все под два метра, спортивные, натренированные. Достаточно опытные, экипировка – будто собрались на Эверест. Тихие и сдержанные. А когда я узнала, что они к этому походу два месяца готовились и каждый день по десять километров с нагрузкой бегали… напрягло. Вся моя подготовка к походу заключалась в получении нужной экипировки. Похоже, мы чего-то не знаем.

✦✦✦

За главную у них какая-то Клизма. Это я её так обозвала, на самом деле имя мне без надобности. В подруги я ей не набиваюсь. Мне бы с Олесей помириться… Можно подумать, я специально ей эротический фильм со спецэффектами проиграла! Сама себя как голую в мужской бане ощущаю. Мне, между прочим, хуже, чем вам. Стыдно ужасно.

Клизма оказалась молодой рыжей ведьмочкой: высокая, спортивная, с абсолютно безумными, огромными глазами на конопатом лице. Сильную интеллектуалку я в ней не заметила. Но магический опыт и потенциал – это ведь не критерий возраста и даже не ума. Это природные данные плюс наработка нужных навыков.

Клизма представила нам свою команду:

Вован, Паха-Призрак и дядя Ваня – наш проводник.

Дядя Ваня вообще милашка. По возрасту скорее племянник, и откуда в команде леший – интересно. Паха-Призрак… вряд ли Паха, потому что в нём чувствуется не наша аура силы. Лицо у парня красивое, молодое, утончённое. Я даже не представляла, что такие красивые бывают. Взгляд – сильный, волевой. Глаза цвета серебра. И длинные седые волосы. Потом с ним тоже хочется поближе познакомиться.

Вован – как раз самый обыкновенный оборотень. Здоровый такой дядька. Русые волосы слегка завиваются. Симпатичный даже, если бы не эта дурацкая борода. Кажется, он безумно влюблён в свою ведьмочку.

А вообще, вся эта четвёрка выглядит как одна шведская семья во главе с той самой Клизмой. Поулыбалась.

Кто сказал, что за три часа можно выспаться сразу за двое суток? Но вроде выспалась. Или адреналин уже начал впрыскиваться в кровь. Я же нервная.

✦ Завтрак, зверинушка и великая кража миски

Но горы звали, а голодные путешественники требовали завтрака.Гостевой дом был таким уютным, что покидать его казалось преступлением против здравого смысла.

✦✦✦

Она поставила перед нами такую гору каши, что мне казалось, она перепутала нас с медведями перед спячкой.На кухне заправляла всем Клизма – ну, так мы прозвали женщину, которая с фанатичной заботой нас кормила.

– Я столько не съем. Даже если сдамся и признаю кашу своим духовным наставником, – простонала я, глядя на тарелку, больше похожую на чан для варки зелий.

Решение было очевидным: найти того лохматого зверя за забором и поделиться с ним своим бременем.

✦✦✦

Смотрит на меня, даже не рычит, только хвостом-метлой машет, как будто ждал.Выхожу во двор – а там ОН. Здоровенный ротвейлер. Реально огромный – с ослика, наверное.

– Ну привет, зверинушка, – говорю я и протягиваю ему миску с кашей.

Пёс обнюхал, задумался… потом аккуратно взял миску за край – и спокойно унёс её к себе в сарайчик.

– ЭЭЭЭ! – возмущённо пискнула я, но зверинушка уже расположился с добычей и явно не собирался возвращать украденное.

Ну и ладно. Хоть кто-то доволен завтраком.

✦✦✦

Возвращаюсь в дом, нахожу хозяина – того самого парня в куртке с надписью «СССР» – и говорю:

– Ваш ротвейлер… этот… миску… того…

Я улыбаюсь и киваю, изображая, что понимаю. Наверное, он говорит:Хозяин хохочет, потом начинает что-то втирать на украинском.

«О да, это известный залётный бандит. Если хочешь, поговори с ним сама, но миску не вернёшь.»

Потому что, судя по довольной роже “залётного” ротвейлера, переговоры о возврате первой были заведомо провальными.Я вздыхаю и иду собирать рюкзак. Хорошо, что у меня была запасная миска.

✦✦✦

Странно, что нам в руки верёвочку не дали, как в детском садике – чтобы не потерялись.Оделись, посчитались, попрыгали на месте. Проверили, чтобы в рюкзаках правильно распределилась нагрузка и ничего не гремело.

У него, кажется, самый большой рюкзак. Настолько большой, что самого Серёги и не видно.А ха-ха, на Серёгу-Муравья вообще смотреть страшно! Вообще он не муравей, а метаморф. Но мне так веселее.

Глава 29

✦ Горные приключения: первый уровень сложности

Итак, начало пути. Казалось бы, ничего сложного – идём по дороге, лёгкий снежок хрустит под ногами, свежий воздух бодрит, туристическая палка придаёт мне вид уверенной путешественницы.

Вперёд, к вершине Петрос!

Я выбрала удобный ритм и бодро почесала вперёд. Как будто иду в свой личный поход, с наслаждением слушая скрип снега под ногами.

Потом что-то зачесалось на пятке.Шла. Шла. Шла…

А за мной… НИКОГО! Оглянулась.

– ЧТО?! – вырвалось у меня.

Где? Где все?

Сняла рюкзак (кстати, весом с небольшого бегемота), плюхнулась в снег и полезла разбираться с ногами.

– Ну конечно… – простонала я, обнаружив причину зуда.

Оказывается, я натянула простые махровые носки вместо специальных горных! Которые ещё даже не распакованы!

– Гений, просто гений… – пробормотала я, стягивая предателей-носки. Они сбились вниз в ботинке, натёрли пятку до пузыря и предательски молчали об этом всю дорогу.

Нашарила в кармане пластырь, залепила бедную пятку, натянула нормальные носки.

Жду. Снова плюхнулась в снег, закрыла глаза. Жду. Жду своих медлительных товарищей. Жду.

✦✦✦

– Аня, ты жива? – раздался голос над ухом.

Я лениво приоткрыла один глаз и встретилась с внимательным взглядом Амиры.

– Более-менее, – пробормотала я.

Странно. Она не ругается, не кричит, не испепеляет меня взглядом.

– Где бы ты ни была, что бы ни делала – если ты не одна, то следи за группой, – спокойно сказала она. – Это может когда-нибудь спасти тебе жизнь. А зная тебя… спасать точно придётся.

Услышала. Я вздохнула.

– Отлично. Теперь вставай и тащи свою задницу дальше.

Я взвалила рюкзак.

– А что у вас там случилось?

Амира посмотрела на Леху и Клизму. Те переглянулись, как заговорщики.

– У нас случилось приключение, – многозначительно сказал Леха.

– Какое?

– Оборотни словили галлюцинации.

– В смысле?!

– Почувствовали что-то и рванули в кусты, как охотничьи псы.

Я заморгала.

– Типа… радостно и возбуждённо?

– Именно, – кивнула Клизма. – И без видимой причины.

– А теперь ты тащи свою тушку вверх, шаг в шаг, – приказала Амира.

Я пожала плечами и пошла.

Шаг в шаг…Шаг в шаг. Шаг в шаг.

…и вдруг у меня потемнело в глазах.

Нет, не от усталости.

Меня окатило таким липким ужасом, что ноги сами хотели развернуться и унести меня подальше от этой горы.

В груди сдавило. Дышать стало трудно.

А у меня могут быть галюники?!? Внизу у оборотней были…

Я почувствовала чужую силу. Дарт Вейдер не меньше. Или Каа у бандерлогов. Сильную. Страшную. Какого-то монстра. Гигантского. Я чувствовала магию!

И НИКОМУ об этом не скажешь, потому что…

А если это… если это российский Паха-Призрак пришёл нас сожрать?!

– Эй, Ань, ты чего такая бледная? – обеспокоенно спросил Леха.

– Просто страшно, – пробормотала я.

– Слабачка, – усмехнулся он.

Ага. Конечно. Пусть сам попробует вот так – с ужасом, что сдавливает грудь – лезть в гору.

Мы утопали в снегу по колено. Мои ноги тянулись назад, но приходилось тащиться вперёд.

До привала я доползла с трудом, плюхнулась в снег и выдала самую грязную ругань, которую только смогла придумать.

– А вот и точка кипения, – прокомментировал Макс.

– Ничего, мы тебя остудим, – добавил Леха.

Я приподняла голову и увидела, как они с Амирой двинулись в мою сторону.

Ох, не к добру это…

✦Гора, рюкзак и моя бедная спина

Знаете, что самое прекрасное в походе? Это когда у тебя вырывают из-под головы рюкзак, вытряхивают его содержимое и уносят в неизвестном направлении.

Я моргнула, посмотрела на уходящие спины ребят, потом на свой опустошённый рюкзак.

– Ну офигенно! – возмутилась я, вскакивая.

Макс, как самый культурный среди нас, подошёл и примирительно похлопал меня по плечу:

– Это для твоего же блага.

– Моего блага?! – у меня аж дыхание перехватило.

– Угу, – вмешался Андрей, задумчиво держа в руках мою фляжку. – Ты не дотащила бы это барахло до вершины.

– Это не барахло! Это мои стратегические запасы!

– Бутылка рома – стратегический запас? – удивлённо уточнил Лекс, перекладывая что-то в свой рюкзак.

– На холоде алкоголь – это тепло и уют в одном флаконе!

– И быстрая смерть от обезвоживания, – флегматично добавил Макс.

Я грозно посмотрела на них:

– Зануда. Верните мне мой спальник, звери! И бутылку!

Лекс молча протянул его мне.

– Ну хоть что-то, – пробормотала я, заталкивая спальник обратно.

✦✦✦

И тут меня понесло. Вот просто понесло в гору.

“Бежим вверх!”, а ноги слушались. Я даже не осознавала, что за плечами всё ещё был этот проклятый рюкзак, но изрядно полегчавший. Мозг кричал:

Последнее, что я слышала позади, был голос Андрея:

– Думаешь, она далеко так убежит?

– Спорим, через десять минут помрёт? – ухмыльнулся Лекс.

И они были… почти правы.

Когда я всё-таки взлетела на плато у подножия Петроса, я была на грани того, чтобы растянуться в снегу и никогда больше не вставать.

Передо мной открывался потрясающий вид: деревья остались внизу, вершина сияла белизной, а я осознавала, что, возможно, это был мой последний подъём в жизни.

– Красиво, да? – услышала я голос Макса за спиной.

Я тяжело выдохнула:

– Красивой смерть моя будет, если вы не дадите мне сейчас воды.

Андрей протянул мне флягу:

– Держи. И кстати, ты первая добралась, молодец.

– Спасибо… но у меня нет сил тебя послать.

– Не страшно. Я мысленно услышал, – хмыкнул он.

Тем временем Лекс уже осматривал местность.

– Кажется, мы ночуем вон там.

Я подняла взгляд. В паре сотен метров стояла… хижина? Нет, не хижина. Какая-то избушка на курьих ножках без ножек. Деревянная, с дыркой в потолке.

– Это чьё логово? – подозрительно спросила я.

– Дом горных пастухов, – объяснил Макс.

– Ага. Звучит, будто нас там поджарят и сожрут.

– Ты смотрелась бы вполне съедобно, – философски заметил Андрей.

– А ты бы оказался самым жёстким и не аппетитным, – парировала я.

✦✦✦

Внутри домика оказался длинный деревянный стол, кострище в центре, скамейки по бокам и загадочная дверь в ещё одно помещение.

– Это что? Запасной холодильник для гостей?

Лекс заглянул туда первым:

– Нет, просто помещение. Возможно, для молодняка. Или просто спальня.

Без мебели, без соломы, без всего, короче. То ли для юных барашков, то ли для таких же юных пастушков.

– В этом и смысл, – пожал плечами я и кинула рюкзак в угол. – Ну и ладно. Главное, что крыша есть.

– Теперь за дровами, – напомнил Андрей.

– Ага, надо принести, – подтвердил Лекс.

– Чур, не я! – заявила я.

Но они, конечно же, меня не послушали.

✦✦✦

И вот я, гордо ругаясь, вместе с Максом и Андреем тащу охапку дров к нашему временному убежищу.

– Знаешь, что самое смешное? – задумчиво сказал Макс.

– Что?

– Завтра нам туда, наверх.

Я медленно повернула голову в сторону вершины Петроса.

– Класс. Сегодня я чуть не померла просто от дороги сюда. Завтра могу сдохнуть уже в деле. Отличные перспективы.

Андрей хлопнул меня по плечу:

– Добро пожаловать в настоящую магическую службу.

Кажется, с этого момента моя жизнь официально пошла под откос. Я лишь устало вздохнула.

✦ Я не согласна, но кто ж спрашивает!

Прямые седые волосы до плеч живописно обрисовывают его ровный бронзовый загар. А на лице – ни следа морщин. Даже мимических. Интересно. Я сижу на скамеечке, усталая, болтаю ножками и нагло строю Пахе-Призраку глазки, протягивая ему флягу с ромом. Интересно мне, кто он такой. Очень интересная внешность. Его кожа имеет какую-то женскую нежность. Так и хочется прикоснуться.

И что за силу он излучает? Я прихлебнула ром из фляги и продолжаю внаглую рассматривать это хвастливое чудо. Несмотря на светлый цвет волос, он явно не альбинос. Брови и ресницы – тёмные. Из-за полуопущенных длинных ресниц глаза сияют каким-то фосфорическим блеском переливающегося светлого металла. Но они не смеются, когда Паха смеётся. Как будто в глазах застыла вселенская грусть. Взгляд – холодный, проникающий, тяжёлый.

– Всё равно ты милашка, – ухмыльнулась я и протянула ему флягу. – Прими мой флирт исключительно за мелкое хулиганство и расскажи, какой ты у нас талантливый.

Паха без лишних вопросов принял флягу и хвастливо усмехнулся:

– Пять лет в вашем мире – в качестве консультанта по магическим воздействиям и демонолога.– Я-хамелеон, способный мимикрировать под окружающую среду. Также вызываю иллюзии, навожу морок, отличный стрелок и профессиональный воин. Ну просто жених на выданье!

– И кто ж тебя сюда на Землю нашу сослал, талантливый ты наш?

– И не сослали, а припрятали в надёжное место. Я слишком молод, чтобы быть новой игрушкой в вечное пользование для очередной маминой “подруги”. Вот здесь и отсиживаюсь, чтобы мамочка не отловила, – он ухмыльнулся, но в глазах мелькнула тень. Что-то глубже, чем обычное веселье. Руководство моё на практику послало. После окончания одного очень известного во вселенских кругах заведения. А как же иначе?

– Боевые заслуги имеются? – я придвинулась ближе, заглядывая в его лицо. Вся такая деловая. Наверное уже алкоголь в голову ударил. А может быть. Ну интересно же. Живой Дроу

– Имеются, конечно. Да и по профессии я дипломат-демонолог. Что для этого мира весьма востребованный специалист.

– А я думала, ты разведчик. Или диверсант, – поддела его я, игриво накручивая прядь волос на палец.

– Не без этого, – Паха ухмыльнулся. – Я же в другой мир с дипломатической миссией прибыл.

– А что за миссия? Сколько тебе лет, если не секрет? И вообще, как твой мир называется?

✦✦✦

В моих глазах загорелся неподдельный интерес. Ощущение, что попала в парк аттракционов и хочу прокатиться на всех горках сразу. Кончики пальцев зачесались, шило в заднице засвербило – прямо на месте не усидеть!Я сама не заметила, как забросала Паху бессвязными вопросами. Инопланетянин, как-никак. И красавчик, глаз не отвести.

– Ой, какая у нас любознательная девушка, – Паха с явным удовольствием наблюдал за моим возбуждением. – Я с экзопланеты Туат в системе Росси. Это красный карлик, альтернатива вашему Солнцу, находится в созвездии Девы, 110 световых лет от вас. Хотя тебе ко мне в гости не ходить, и такие детали явно лишние.

Срочно нужно заняться самообразованием. Где я сама-то живу? Вот так сходу и не скажу. Я замерла в прострации. Челюсть медленно поползла к земле.

А про планету…– Ротик прикрой, – хмыкнул Паха, наклоняясь ко мне ближе. – Ты такая смешная! А для откровенных вопросов мы с тобой ещё плохо знаем друг друга. Или мало выпили, как вариант. Это я о возрасте, семейном положении, способах размножения и домашних питомцах.

Я вцепилась в неё, но он просто легко дёрнул – и она оказалась в его руках. Дразнится! Он протянул руку и ловко выдернул флягу, которую я всё ещё держала.

– Так вот, – продолжил он, делая ещё один глоток. – Населяют мой мир Сиды и Ши. Мы считаем себя детьми богини Дану.

– Тогда почему ты выглядишь, как человек? Или это иллюзия? – я сузила глаза, чувствуя, как в груди поднимается что-то тёплое и тревожное одновременно. Интерес. Влечение. Желание понять его.

Не просто симпатичный – а какой-то нечеловечески притягательный. Паха откинулся на скамье, прислонившись к деревянной стене. Глянул на меня из-под длинных ресниц – и я вдруг осознала, насколько он… красив.

– Аня, ты сама-то откуда взялась, что даже азов не знаешь? – его голос стал мягче, глубже.

– Я здесь родилась, – пробормотала я. – Человек. Маг, наверно. Друзья по редким вылазкам на свободу зовут меня Дракошей. Никакую другую, кроме общепринятой на Земле школы, не заканчивала. Вот и не знаю ничего.

Меня начала разбирать злость. Ощущение, что у меня отбирают недоеденный петушок на палочке, а мне очень хочется его доесть.

– Я Дроу Ши, – наконец сказал он. – Что в переводе означает “способный менять размер и форму”. То, что ты видишь перед собой – это моя внешность. Просто я слегка осветлил кожу, укоротил волосы, закруглил и уменьшил уши. Я красавчик, правда?

В груди что-то странно перевернулось, и я быстро спрятала взгляд, делая вид, что рассматриваю землю. Я фыркнула, но не смогла сдержать улыбку.

– Ну… допустим. Но зачем ты так старался?

– Чтобы понравиться тебе, – Паха улыбнулся как хищник. – Сработало?

Я открыла рот, собираясь возмутиться, но тут он неожиданно легонько ткнул меня в нос пальцем.

– Ты покраснела, Аня, – ухмыльнулся он. – Забавно. На самом деле, моя внешность была “откорректирована” Максом и Андреем, когда мы вместе служили у “Врат” в Лихтенштейне.

– О, так ты знаком с нашими ребятами! Как интересно. А я и не знала, что они служили у “Врат”.

Паха запрокинул голову и фыркнул, улыбаясь, что-то вспоминая:

– Не просто знаком. Мы дружим. И много чего натворили вместе. Сейчас нам запрещено общаться. И я искренне рад, что нам удалось встретиться здесь.

✦✦✦

Паха глубоко ушёл в себя, и я не стала его больше доставать.

Глава 30

✦ Паха

Да, я красавчик.

Толку-то с этого.

Ты даже не представляешь, милая девочка, из какой жопы я вылез.

И сбежал.

Надолго ли?

Мать призовёт – и продаст меня к соседке в гарем.

Буду десятым. Или двадцатым мужем. В ошейнике.

✦✦✦

Хорошо хоть рога прорезались.

А то сидел бы дома – в рабах.

А ты… ты красивая.

И смешная.

Ничего про миры не знаешь.

Но сильная.

К тебе я бы в мужья сам пошёл.

Хорошим был бы.

Преданным.

Мы, наверное, были бы счастливы.

Ты бы даже мне детей родила сама. А не через суррогатных рабынь.

Хотя можно и через рабынь.

Зачем такую прекрасную фигуру портить.

Всё при тебе, Анечка.

✦✦✦

Но кто ж меня тебе отдаст?

Я – товар клеймёный.

Принц Дроу. Одним словом.

Бык-осеменитель.

Макс попросил за тобой поухаживать.

Чтобы поняла, что не один Борк по Земле ходит.

Чтобы сомнения в тебе поселить.

Маленькая ты ещё совсем.

А с Максом связываться вообще не хотелось.

Мне ещё один залёт – и всё. Пиши пропало.

А за девушку…

Мать не только в мужья продаст.

Она рога отпилить может и в рабы определить.

Или вообще рога вместе с головой отпилит.

С неё станется.

А это уже не отрастёт.

✦✦✦

А я молодой.

Я жить хочу.

На Земле хочу жить.

На этой Земле – свободно.

Даже без магии здесь хорошо.

Но за тебя, Анечка…

Я бы поборолся.

Не хочу уже жить как раньше.

И не смогу.

Земля меняет сущность.

Лучше уж пусть голову рубит,

чем в старую жизнь возвращаться.

Глава 31

В походе должен быть быстрый повар, а не клизма

Клизма руководит процессом приготовления пищи.

Дина и Олеся – на подхвате.

Похоже, она собирается открывать элитный ресторан! Уже час возится на импровизированной кухне, а пайкой и не пахнет. Нарезка, приправки…

Я хочу её придушить.

Жрать хочется так, что аж челюсть сводит, а она тут нарезкой балуется и приправки вынюхивает.

Бесит.

✦✦✦

Дверь нашего временного жилья открывается, и ребята вносят тело.

Опа! Как интересно дела складываются.

Чудеса на виражах и странности, странности…

При очередном порыве наши оборотни опять поскакали в лес —

и Лёха простой веточкой пропорол себе ботинок с ногой вместе!

Ага, отмазка не пройдёт. Придумайте что-то более правдоподобное.

Кровища просто хлещет.

Мы ещё никуда не дошли, а уже теряем бойцов! Как глупо.

Сам достал аптечку…

Странно, как у него там морфия не оказалось?

Авторитетно заявил, что надо шить – но в этих условиях это невозможно.

Я помогла ему обработать рану перекисью и стянуть её края степлером.

Как учили.

Странно: силой залечить не удалось.

Вообще.

Рана на магию не отреагировала никак.

Хорошо хоть кровь удалось остановить.

Но, видать, это временно.

✦✦✦

Вы меня извините, но простой веточкой, через ботинок, оборотню-рептилоиду такую рану на всю ступню сделать точно нельзя.

Отравленный охотничий нож?

Стрела Амазонки?

Зуб Василиска?

Шип Дроу?

Всё что угодно – но не сухая веточка.

Амира глянула, сделала свои выводы, но ничего не сказала. Даже бровью не повела.

Как всегда.

Чем дальше в лес – тем больше дров.

Стрёмно, как в ужастике.

А загадки я люблю…

Но сидя дома за книжкой. И никак иначе.

✦✦✦

Стянули рану тугой повязкой, и Амира приказала:

завтра спускаемся обратно в посёлок, вызываем ближайших медиков и дежурную группу на подкрепление.

У меня разыгралось воображение в стиле “Десять негритят”.

Кто будет следующим?

– Звери все ушли вниз, – рассеянно и задумчиво проговорил дядя Ваня. – Даже медведи из спячки вылезли и ушли.

Здесь были медведи?!

Фи-га-се, – подумала я.

Но дяде Ване никто не ответил.

А я искренне и тепло обняла паренька, как бы поддерживая его.

Кстати, я тоже постоянно порываюсь сбежать вниз от очередного наплыва ужаса на мою впечатлительную задницу, подобно зверюшкам.

И нашему милому лешему тоже стремно – уж это я чувствую.

✦Нас позвали к столу. УРА

В тот момент, когда мой желудок начал прилипать к стенкам позвоночника,

а я, подобно оборотням, была готова бежать в лес ловить кроликов —

нам всё-таки дали пожрать.

Боже мой, как вкусно!

Да, Клизма – кулинарка.

Ей бы скорости прибавить – и будет лучшей.

✦✦✦

Никогда не думала, что буду балдеть,

сидя в кругу туристов у костра,

с кружкой горячего чая в руках,

в заснеженной долине у подножия горы.

Романтика, блин.

Жаль, любимого рядом нет.

Вот Олеська с Андрюхой как друг к дружке жмутся – любо-дорого посмотреть.

А я, как всегда, одна.

Все уже сытые, довольные, притихшие и немного усталые.

Сидим, улыбаемся – в предвкушении рассказа Амиры.

✦✦✦

– Ну что, пришло время ознакомиться с миссией на Севере. А потом обсудим всё остальное, – начала свой инструктаж Амира.

Говорила она тихо, мягко…

но каждое её слово звучало у меня в голове.

Казалось, что говорит она только для меня. И прямо мне на ухо.

Я слушала Амиру с лёгкой эйфорией,

глубоко погружаясь в её рассказ,

ярко представляя перед глазами картинки…

Глава 32

✦ Гипербореи

Не так давно – всего каких-то пару тысячелетий назад – жители Кольского полуострова процветали.

Люди до них не добирались.

У них не было проблем с едой, теплом или жильём.

Они жили в небольших городах, в добротных, тёплых и просторных домах с водопроводом и канализацией.

Потомки богов. Баловни судьбы.

Высокие, мускулистые, стройные, с бронзовым оттенком кожи, русыми длинными волосами и миндалевидными глазами цвета весеннего неба.

Все как на подбор – красавицы и красавцы.

Гипербореи.

Великолепные полубоги, живущие долгую и счастливую жизнь.

Настолько долгую, что сами выбирали насколько долго они хотят жить. Многие уходили в море, чтобы переродиться в наяд или китов.

Историю пишут победители, а там их не осталось. Поэтому о дальнейшей судьбе этого народа остались лишь предположения.

✦✦✦

Сегодня – великий день.

Вавилон пробуждается.

Старейшина получил весточку от самих богов:

за неделю до летнего солнцестояния

их посетит божественная дива —

женщина-птица, великая Алконост.

Это – редчайшая честь, небывалое счастье:

впервые за шестьсот лет

богиня решила отложить яйцо здесь,

на этой земле, среди своих.

А значит, гипербореи вновь смогут зачать детей —

сильных, светлых полубогов,

готовых веками служить Алконост,

почти не зная старости.

Народ собирается у древнего Умбского лабиринта.

Они несут подношения.

Встретят богиню песнями, танцами и угощениями.

Соорудят у воды шатёр, покрытый шкурами зверей,

чтобы было ей тепло и уютно.

Помогут Алконост опуститься на дно Белого моря —

именно там она отложит яйцо.

Затем богиня вернётся в шатёр

и всю неделю будет петь своему дитя.

До той поры,

пока он не расколет скорлупу

и не всплывёт к голосу матери,

желающий родиться в мир.

✦✦✦

Сила божественного ребёнка при рождении будет столь велика,

что он способен сотворить новый мир или уничтожить старый.

Нашему миру ничего не грозит:

Земля практически не проводит магию,

а потому считается одним из немногих подходящих мест для рождения такого существа.

Ещё неделю богиня будет жить с ребёнком в шатре.

С каждым днём дитя будет отдавать свою силу миру:

вода наполнится рыбой,

леса – зверем,

земля – камнем и металлом.

Земля насытится магией.

Не навсегда. Но надолго. И будет сиять, как сверх-новая.

И этого хватит, чтобы привлечь существ из других миров —

магических, тянущихся к силе, как мотыльки к свету.

Многие останутся и начнут обустраиваться.

Но почувствовав, что магии здесь не так уж и много, не смогут уйти обратно. В современном мире со статическими порталами, такого не случится. Земля защищена от пришельцев.

А в древние времена, Магусы заселили планету и стали вашими предками. Порождая недо-магов, недо-друидов, недо-оборотней.

Через семь дней ребёнок сбросит излишек силы

и сможет покинуть этот мир,

не опасаясь навредить другим – более магическим.

Так и должно было быть.

✦✦✦

Портал открылся.

В наш мир вошла беременная женщина-птица.

Утончённая, с прекрасным лицом и женской грудью.

Длинные, сильные ноги, белое оперение,

крылья, превращающиеся в руки,

и павлиний хвост, который раскрывается, как светящийся веер.

Так её описывали очевидцы.

Так она выглядела.

Ей помогли дойти до воды.

Она нырнула.

Наяды приняли яйцо, уложили его в морскую люльку.

Уставшую от родов богиню уложили в шатёр,

под неусыпный присмотр любящих её гипербореев.

✦✦✦

А затем произошло вторжение.

И похищение яйца.

Ребёнку не хватило несколько часов, чтобы родиться.

Гипербореи не были готовы.

Они и не воевали никогда.

Полубоги, да. Но не воины.

Они – родильное отделение. И всё.

Половина погибла в первые секунды нападения.

Остальные ничего не поняли.

Даже описать нападавших не смогли.

Ребёнка не нашли.

Не было ни рождения нового мира,

ни гибели старого.

Ничего.

Несчастная мать покинула этот мир,

так и не узнав, что стало с её ребёнком.

Ушла.

И навсегда запечатала врата Умского Вавилона.

✦✦✦

Гипербореи лишились возможности размножаться.

И как бы долго они ни жили – без потомства и цели. Жизнь не имеет

никакого смысла. Им пришёл конец.

Кому-то удалось уйти в воду и переродиться:

в наяд, русалок, китов и дельфинов.

Остальные – исчезли.

Сила ушла.

Мир закрылся.

История осталась.

Глава 33

✦Амира

– Итак, дорогие мои… – голос Амиры вырвал меня из видений.

Она резко хлопнула ладонью по столу.

– К нам едет Алконост.

Я моргнула, чувствуя, как волосы на затылке встают дыбом.

– Конечно, не та, что потеряла ребёнка две тысячи лет назад, – добавила Амира, блеснув глазами. – Но её родственница.

Она оглядела нас, выжидая, пока мы переварим сказанное.

– Наша задача – обеспечить её безопасность. Её и будущего ребёнка.

– Что?! – выдохнул Макс, побледнев.

– Птичка прилетит на Кандалакшский лабиринт, – продолжила она, не обращая внимания на наши отвисшие челюсти.

– Умбский, как мы знаем, давно мёртв.

– …Вы шутите? – пискнула Настя.

– О, нет. – Амира криво усмехнулась. – Если мы не справимся, вымрем, как динозавры.

Она сцепила руки в замок и опёрлась о стол.

– Но если справимся… Землю ждут огромные перемены на ближайшие триста лет.

В комнате воцарилась мёртвая тишина.

Мы сидели, как пришибленные.

Никто не шевельнулся.

Даже Вован прекратил хрустеть печеньем.

Амира провела пальцем по краю стола, хмурясь.

– Так, господа. Я не знаю, что за фигня творится в этом месте, но мы вляпались по самые уши.

Она обвела нас взглядом и ухмыльнулась.

– Отпуск накрылся медным тазом.

Началась работа.

Мы переглянулись.

Ну, кто бы сомневался.

– Полагаю есть смысл в ночном дежурстве. Оборотни невменяемы, так что вы не в счет. Аня накинь на зверушек сеть сна и спокойствия, чтобы по ночам в лес не убегали и всем баиньки.

Сейчас мы пойдём вперёд, навстречу приключениям, непредвиденным ситуациям и очередному косяку, который надо будет срочно исправлять. Я дежурила первой. Через два часа меня должна была сменить Настя – ах, вот как эту Клизму зовут – затем Макс и Паха.

Всем велено вооружиться, активировать защитные артефакты и спать.

Мы обустроили себе семизвёздочный номер в лучших традициях выживальщиков:

на пол кинули палатку, обложили её рюкзаками по периметру, как будто это нас спасет от холода, а уже потом каждый развернул свой коврик.

Спальник у меня – “пушечка”.

Тёплый, мягкий, длинный аж на метр восемьдесят (наконец-то что-то длиннее меня!).

Температура в нашем супер-люксе держалась где-то +7-10 градусов, но мы натопили, надышали, и снова натопили.

Получилась стабильная экосистема. И даже не минус!

Я честно отдижурила свои два часа. Засунула ботинки в отделение для ног, потому что не охота с утра натягивать ледяные берцы, в которых можно вызывать дух Деда Мороза.

Устроилась, закопалась в тепло, зевнула… и…..

Привлек внимание Паха.

Он ходил как зомби, только вместо «мозги-мозги» у него было «я что-то забыл и не могу вспомнить что».

На контакт не шёл. Вован звал, Олеська пыталась что-то спросить.

Эмоций – ноль. Похоже он ушел в астрал. Может позвонил кому? Кто этих инопланетян знает. Может у них возможности к общению в пределах вселенной встроены на генетическом уровне?

Бродит по помещению как тень, только без готической романтики.

А ещё…

Он прирос к своей куртке. Нет, серьёзно.

Я ни разу не видела, чтобы он её снял.

Как будто под ней второе тело или чёрная дыра.

И кульминация: наконец он залез в спальник в ботинках и куртке.

Я даже слова подобрать не смогла.

Кто. В здравом. Уме. Ложится спать. В обуви?!

Либо Паха боится, что ночью его выкрадут, и он не успеет убежать…

Либо…

Нет, вторая теория меня пугает.

Мне надо это расследовать.

Сейчас… не закончив умной фразы, я вырубилась.

Ночь прошла как по волшебству.

Выспалась!

К подвигам готова!

Глава 34

✦ Весёлый подъём, или как мы чуть не сгорели в горах

Утром ко мне тихо подползла Олеся – разбудить пришла. Вчера нас назначили приготовить завтрак. Тихо, чтобы не разбудить народ, спящий в первом помещеними на лавках у кострища, мы быстро приступили к делу: разжигание костра!

Я в этом ничего не смыслю, поэтому собрала котелки и вышла на улицу набирать снега. Мы его растопим и сварим кашу, сделаем чай. Олеся осталась разводить костёр.

✦✦✦

Я вваливаюсь в хижину, волоча котелок, с трудом закрываю тяжеленную дверь. Прислоняюсь к ней и замираю.

Олеся, не подозревая, что вот-вот превратится в живой факел, ловко зажигает фитиль из бумаги и просовывает его в будущий костёр. Появляется крошечный, мирный огонёк. А дальше – самое интересное.

Одно неверное движение – и идти в гору будет уже некому. Мы в сухом деревянном строении, без окон, с людьми, спящими в спальниках. Ангелы-хранители явно работают в авральном режиме.

Олеся берёт бутылку с зажигательной смесью (да, Клизма вчера вручила нам такую) и щедро поливает костёр.

– Олеся, ты чё творишь?! – срываюсь я на визг.

Вспышка! Пламя взлетает, как реактивный снаряд, и устремляется вверх по её руке. Она дёргает рукой, и горючка летит в меня.

Следующая секунда:

– Ты меня подожгла, дура! ГОРИМ!!!

Мы бросаемся к двери. Вован выпрыгивает из спальника – полностью застёгнутого! Народ мечется в панике.

– На снег! На снег!!!

Мы вылетаем на улицу, кувыркаясь в снегу, сбиваем огонь. На Олесе – обугленные клочья одежды. Я осматриваю себя… Ни следа. Ни ожога, ни дыма и одежда даже не покорёжилась.

– Чего?! – я поднимаю руку. – Да ну нафиг…

Олеся кладет снег на руку и трёт ожог. Ей повезло меньше: тапки расплавились, носки сгорели. Мы смотрим друг на друга… и взрываемся хохотом.

– Ну и сходила в горы! – Олеся смеётся. – В чём теперь пойду?

– Да тебе вообще не в чём идти! – хохочу я. – Твои новые штаны – привет гостинице!

– Зато шоу шикарное! – ухмыляется Вован в спальнике на одно плечо.

Паха щурится:

– Аня, ты же горела? Целая? Демон огня или дракон?

– Или красный феникс, – бормочет Амира.

Я пожимаю плечами:

– Понятия не имею.

– Иммунитет к огню? – Паха скрещивает руки.

– Ага, феникс в пятом поколении, – фыркаю я.

– Ты не шути, – серьёзно говорит Амира. Она изучает пол, стены, и вдруг замирает.

– Ребята… а это что за дрянь? – она показывает на магические символы под обугленной доской.

Мы переглядываемся.

– Только не это, – вздыхает Паха.

Амира обводит руны пальцем – те загораются ярче.

– Это старинная магия. Похоже, защитный контур. Но сработал… криво.

– Криво? – морщится Олеся.

– Химия мощная. Неестественный магический фон. Вот и бахнуло.

– Или вторжение злобных гадов! – весело восклицает Клизма.

– Мы чуть не сгорели из-за магической неисправности? – Олеся восхищена.

– Зато проснулись весело! – смеётся Паха.

Я гляжу на хижину, качаю головой:

– Я реально готова ко всему. Даже к восхождению без штанов.

– Главное, что я не без ботинок, – ржёт Олеся.

Вован бурчит:

– Две горящие дуры в трусах и шлёпках – топовый стиль. Аня у вас тоже из пришельцев?

Мы с Олесей хохочем, хлопаем друг друга по ладони и идём искать снарягу, тем самым оставляя Вована без ответа.

Хорошо, что есть запасной комплект. Один. На всю женскую часть. Но Олеське с размером не угадали. Перетянем, прижмём – пойдёт, как пальто. Свитера нет, осталась в термобелье. Авось не замёрзнет.

✦На руках и в сердце

Андрей держит Олесю на руках, как пушинку. Крепко прижимает к груди, будто боится отпустить.

– Тебе не больно? – шепчет он ей в волосы.

– Нет, правда. Ты меня уже минут десять носишь… Поставь. Я не фарфоровая.

– Для меня – фарфоровая, – он поднимает её повыше.

Я смотрю на него – и замираю. Взгляд такой, что дыхание перехватывает. В нём всё: страх, любовь, нежность.

– В порядке? – его голос охрип. – Ты горела, Лесь…

Он уткнулся лбом в её висок:

– Ты хоть понимаешь, что со мной было?

Олеся ахает. Всё её дерзкое “я справлюсь” испаряется. Она прижимается к нему:

– Теперь же не пылаю…

Он вдыхает запах дыма в её волосах:

– Я тебя больше не отпущу. Поняла?

– Ну-ну. В рюкзак запихнёшь?

– А почему нет? Лучше на шее.

– Ты – медведь, не кенгуру.

– Зато сердцем – кенгуру. Оно уже скачет, вырваться хочет.

– Не бойся. Я здесь.

Это так мило! Но похоже не для меня. Все минута слабости и мимимишности прошла. Чешем дальше.