Ольга Спиридонова
Беглец с «Властелина морей» книга первая – Начало пути

Глава 1

Сияд Лёв Малуч вышел из прижавшейся к скале кособокой рыбацкой хижины, вскинув голову посмотрел на хмурое небо и по привычке одернул предмет своей гордости форменный китель отставного офицера объединенного орбитального заслона планет соседок Альгам и Лирили в созвездии Лиры. Малуч был юком по происхождению. Его предками были триниды, прямые потомки расы левов, которые с древности и по сей день населяли планету Лирили. Они в далеком прошлом открыли на соседней планете водный мир с редкими каменистыми островами и назвали его Альгам, что в переводе значит призрак, туман. Когда же во время освоения ближнего космоса жители Лирили обнаружили, что по составу атмосферы, воды и почвы на островах этот мир идеально подходит для жизни их вида, то начали заселять его. Долгое время триниды с обеих планет ничем не отличались друг от друга. Никто не подозревал, что вечно штормящий Альгам с первых дней начал менять переселенцев. Через несколько поколений у новых жителей планеты побледнела кожа, стала редеть, а потом исчезла характерная для потомков левов рыжая грива, ее заменили короткие черные или рыжие волосы, появилось второе, прозрачное веко, которое защищало глаза в воде и возникли другие тщательно скрываемые поселенцами странности. Жители Альгам стали называть себя юками, что переводилось как « ясно видящие в глубине«.

Сделав несколько шагов в сторону береговой полосы Малуч остановился и подумав решил вернуться. Вереница бегущих вдоль горизонта туч предсказывала, что затишье после ночного шторма будет недолгим. Лучи оранжевого карлика Дальгут, звезды спектрального класса К с трудом пробивались сквозь плотный пресс облаков чтобы согреть и осветить водный мир планеты Альгам и редкие каменистые острова на ее поверхности. Недовольно морщась отставник вернулся в дом, снял китель, бережно свернул его, спрятал в стоящий у стены рундук, оставшись в одетой на голое тело рубахе вышел из лачуги и торопливо зашагал в сторону моря. Малуч надеялся, что во время шторма на скалы береговой полосы выбросило рыбу, моллюсков или еще что – нибудь полезное. Проходя мимо навеса, под которым сушилась рыба он обнаружил, что на кольях и протянутых между ними веревках ее стало намного меньше, чем вчера. Птичьих следов рядом с навесом не было, это значило, что похитителями были не пернатые. Поминая недобрым словом неизвестного воришку Малуч добрался до береговой полосы и перескакивая с камня на камень стал собирать добычу складывая ее в сплетенную из морской травы сетку. Хмурясь он с горечью думал, что сегодня утром ему несказанно повезло. Волны во время шторма выбросили на скалы большого чугара, несколько рыбин поменьше и бурые водоросли, избавив этим подарком от ненавистной охоты. Оказавшись в заточении на острове, который с детства был его родным домом, отставник, чтобы не погибнуть от голода научился сушить и вялить собранную на камнях добычу. Мелкую рыбешку он нанизывал на тонкую бечеву и развешивал под навесом, мясистые части больших рыбин коптил на костре, а из остатков –хребтов, хвостов, голов и плавников варил отличную, сытную похлебку.

Море было неспокойным, волны бились в прибрежные скалы окатывая Малуча соленой морской водой. Попав в порезы на коже рук и в трещины покрывавшие шрамы от старых ранений, соль жгла нестерпимо. Эти отметины напоминали ему прошлую жизнь. До того, как оказаться узником на родном острове, Сияд Лев Малуч половину жизни отдал службе в соединениях орбитального заслона, после очередного ранения во время стычки с браконьерами на спутнике Лирили потерял руку. Протез, который заменил ее служил не хуже чем живая рука, но командование подразделения решило иначе. Сначала Малуча перевели старшим инструктором на учебно –тренировочную базу, а вскоре после этого отправили в отставку, чем больно ранили самолюбие ветерана. Он был полон сил и с горечью осознавал, что может еще долго служить, но вынужден был подчиниться приказу. Возвращаясь после отставки на Альгам Малуч с болью в сердце узнал, что родовой остров разрушен землетрясением и опустел задолго до его возвращения. От принадлежавших ему владений осталась цепочка одиноко торчащих из океана скал и несколько рыбацких домиков у их подножья. Та часть острова, на которой стоял небольшой замок, располагались поля и пастбища, ушла под воду. Ему сообщили, что катастрофа произошла внезапно, в ночное время суток, предугадать ее не мог ни кто и немногочисленное население острова, включая родственников отставника спастись не смогло. Хозяин ближайшего архипелага Медузий Кретой Лиори узнав о возвращении отставника на родину прислал приглашение погостить у него в Штормовом замке. Недавно император Лирили назначил его главным смотрителем изолированных территорий южного полушария Альгам и приглашение такого важного чиновника было для Малуча равносильно приказу.

Владения Лиори и другие немногочисленные крупные острова южного полушария Альгам со времени освоения планеты тринидами представляли собой самостоятельные государства, которые не были в вассальной зависимости от далекой метрополии. Хозяева владели ими безраздельно, что давало им возможность заключать между собой союзы выгодные и не очень, все зависело от размеров острова и природных ископаемых, найденных в почве. Власти далекой Лирили, учитывая суровые условия, в которых оказались поселенцы проявляли к ним кажущуюся мягкость. Они в возникающих время от времени спорах и конфликтах между хозяевами островов играли роль посредника -третейского судьи, на деле с пользой для себя тайно поддерживали то одних, то других. Самые маленькие, разбросанные друг от друга на гигантские расстояния острова на планете назывались изолированными территориями, считались собственностью далекой метрополии и использовались ею как места ссылки государственных преступников, которым изоляцией заменяли смертную казнь.

Принадлежавший Кретою Лиори архипелаг Медузий представлял собой дугообразную цепь островов, соединенных между собой восходящим к поверхности рифом. Предки нынешнего хозяина в центральной части скалистой гряды построили замок, а из самой высокой вершины соорудили маяк. Покои хозяев замка, помещения для челяди, огромные залы, кладовые, подземную тюрьму частью вырубили в скалах, частью достроили и огромный Штормовой замок таким образом слился со скалистым островом в одно целое, что сделало его неуязвимым для ветра, штормов и даже землетрясений. Подветренная часть примыкавшего к стенам замка пространства была превращена в замковую площадь. Поверхность выровняли, вымостили тесаным камнем и ограничили от круто сбегающей к океану насыпи высоким парапетом. Нынешний хозяин Штормового замка был наследником древнего рода Лиори. Он с детства слышал о существовавших когда-то в архивах Лирили документах, которые свидетельствовали о его дальнем родстве с нынешним императором. Кретой Лиори с ранней юности был болезненно горд, винил власти далекой митрополии в несправедливости и оскорбительном равнодушии к своему роду. Уязвленное самолюбие мучило его, не давая покоя ни днем, ни ночью. Он в тайне от всех люто ненавидел императора, в глубине души поклялся всеми силами вредить ему и строил коварные, далеко идущие планы. Вокруг Кретоя постепенно организовался кружек сторонников, единомышленников, разделяющих его взгляды, которые были недовольных нынешними властями Лирили. Правда несмотря на затаенную злобу и далеко идущие планы их предводитель за счет изворотливости ума, хитрости и протекции дальних родственников в свите императора Лирили сделал неплохую карьеру. Не так давно указом императора он был назначен главным смотрителем изолированных поселений южного полушария Альгам и приобрел таким образом огромную власть на планете.

Неожиданная любезность хозяина Штормового замка обрадовала оказавшегося в бедственном положении отставника. Служба в орбитальном заслоне была основной и главной частью его жизни. Уйдя в отставку и оказавшись в одиночестве на разрушенном острове он растерялся не зная, как исправить ситуацию. Приглашение влиятельного господина дарило надежду на то, что ему предложат службу, но и беспокоило одновременно . Добравшись до Штормового замка Сияд Лёв Малуч представился дворецкому и его проводили в огромный зал Штормового замка. Переступив порог зала для аудиенций отставник был смят и потрясен его размерами и великолепием. Стоявший на возвышении у стрельчатого окна хозяин замка Кретой Лиори резко повернулся на каблуках и царственным жестом руки пригвоздил к месту растерянного посетителя. Роскошная, расшитая жемчугом, одевавшаяся только во время важных церемоний мантия метнулась в след его движению прикрывая кургузое брюшко, чем сделала фигуру толстяка монументальной. Глядя с внутренним трепетом вокруг отставник не знал истинных причин такого приема, а угадать их было несложно. Дело в том, что Кретой Лиори с минуты на минуту ожидал делегацию хозяев крупных островов Альгам и продумал для этой встречи все – декорации, позу, костюм, речь и движения. Малучу уделили несколько минут перед приходом важных гостей. Это была вынужденная мера. Согласно последнему указу императора Лирили каждого из хозяев немногочисленных, крупных островов Альгам обязали срочно снарядить и направить в объединенную космическую флотилию планет соседок Альгам и Лирили корабль с командой в полном боевом снаряжении. Экипаж принадлежавшего хозяину архипелага Медузий барка Гронгрич был набран в спешке из неопытных мальчишек только что закончивших ускоренный курс подготовки. Кретой Лиори понимал опасность ситуации, скудных знаний членов команды было недостаточно для дальнего похода. Малуч вернулся на Альгам как раз вовремя, все знали, что перед отставкой он занимался подготовкой курсантов для службы в подразделениях орбитального заслона. Хозяин Штормового замка был уверен, что гость не откажется стать капитаном барка Гронгрич и своим опытом, знаниями и навыками с лихвой компенсирует недостатки в подготовке экипажа.

– Мне доложили о вашем возвращении на родину, бедственном положении вашего острова, а так же храбрости и подвигах совершенных во время службы в подразделениях орбитального заслона, – выдержав долгую, приличествующую его положению паузу покровительственно улыбаясь произнес хозяин Штормового замка.

–Я предлагаю вам еще раз послужить во славу великого императора Лирили став во главе команды моего барка Гронгрич « Властелин морей». Экипажу нужен опытный, проверенный в боях капитан. Члены команды прибудут в замок через несколько дней. Я хочу, чтобы вы занялись их предполетной подготовкой. Для этого в старой части замка уже подготовлены покои, зал для тренировок, а так же необходимая материальная база,– сказав это Кретой Лиори впился в лицо отставника вопрошающим взглядом.

– Готов, если в этом есть необходимость вновь служить верой и правдой великому императору, -вытянувшись в струнку сбивчиво пробормотал отставник. Предложение хозяина Штормового замка было для него спасением, кроме этого Малуч искренне обрадовался возможному возвращению на службу без которой тосковал. Главным чувством, переполнявшим его душу в этот момент была нижайшая благодарность. Услышав ответ гостя Кретой Лиори не сдержал иронической улыбки и удовлетворенно хмыкнув небрежным жестом выпроводил его из зала.

Катандра тощая, голенастая девчонка подросток нечаянно наступила на край своего бесформенного балахона и остановилась, еле удержавшись на ногах по середине широкой, крутой, подвальной лестницы. Руками она прижимала к животу огромный запечатанный серебряной пробкой кувшин с вином.

– Эй Ильча, помоги юбку из –под ноги вытащить и открой дверь наверху, – ломающимся, переходящим от дисканта к басовым ноткам юношеским голосом крикнула она обращаясь к большему серебристому шару, который весело скакал рядом с ней по каменным ступеням лестницы. Странное существо, к которому обращалась Катандра, называло себя Ильча, облачный друг или защитник. Когда – то давно прибывшие на Альгам поселенцы с соседней планеты Лирили заметили, что сквозь просветы в облаках к суше островов иногда спускаются похожие на длинные, плотные, серебристые ленты образования. Они никогда не меняли свой цвет и вели себя, как любопытные, разумные существа. Чаще всего их замечали у строящихся на островах замков. Скользя по стенам серебристые ленты, как будто ощупывали или осматривали их, после чего одни из построек без видимых причин разваливались, а другие срастаясь с почвой островов превращались в монолиты и стояли веками. Изредка от загадочных лент отрывались куски, которые сворачивались в небольшие шары. Эти шары весело, как мячики скакали по суше, воде и плавали в воздухе. Дети поселенцев между собой называли их облачными друзьями или защитниками и частенько играли с ними без всякого для себя ущерба. Много необычного ожидало тринидов осваивавших Альгам. Это был один из главных секретов планеты, а тайны свои новый мир открывал скупо.

Шар быстро вернулся, подскочил поближе, из его боков вытянулись длинные трехпалые отростки, ими он осторожно вытащил из-под башмака своей подружки край юбки и хихикнув дернул ее за косу.

– Осторожней Ильча, коса и так плохо держится, оторвешь, что тогда делать будем?! Я и так на девчонку не очень похож! Будь серьезнее и открой дверь наверху.

Услышав суровый оклик шар отскочил в сторону и что – то пробормотал. С этим странным существом, называвшим себя Ильча, облачный друг или защитник, рыжеволосый Катандр познакомился недавно. Отец мальчишки ловец жемчуга погиб в зубах чудовищной рыбины, а мать спасая себя и сына из последних сил довела лодку до берега и умерла после того, как ударилась головой о камень. Став сиротой Катандр долго бродил по берегу безлюдного острова в поисках пропитания. Ильча помог ему найти на архипелаге Медузий дальнюю родню, а те не страдая излишней сентиментальностью быстро сообразили, как использовать ситуацию с пользой для себя. Они избавились от лишнего рта и своих долгов одновременно. Мальчишке приказали притворяться немым, отзываться на имя Катандра, обрядили в юбку, привязали к его рыжим вихрам косу и продали за долги в услужение хозяину Штормового замка Кретою Лиори.

Серебристый шар развернулся в прямоугольный лоскут, сделал изящный полупоклон, опираясь на нижние уголки, как на ступни ног прошагал по лестнице вверх и распахнул дверь. Катандр дотащился по лестнице до высокого порога, переступил его, сделал несколько шагов вдоль украшенного резными панелями коридора, запнулся об выбоину в полу и еле удержавшись на ногах выпустил кувшин из рук.

– Ильча лови!– во все горло закричал он в запале забыв, что нужно притворяться немым. Кувшин с глухим стуком ударился об пол, пробка из его горлышка выскочила и вино вековой выдержки кровавым ручьем хлынуло на каменные плиты. В покоях расположенных в конце длинного коридора за большой дверью загремели отодвигаемые кем –то стулья и через минуту оттуда появился невысокий лысый толстяк. Ильча увидев, что кованная дверь открывается отскочил к стене, поменял цвет и слившись с ней исчез, как будто растворился в воздухе.

– Растяпа, дрянь, чтоб у тебя руки отсохли! Это вино стоит больше чем ты и твоя жалкая родня с потрохами!– заорал хозяин Штормового замка подбегая и хватая Катандра за косу.

–Постой, а ведь меня уверяли, что ты немая, иначе я не взял бы тебя в услужение! Обманули? За что я только деньги заплатил!?-подозрительно впившись глазами в лицо мальчишки закричал Кретой.

– Мм-м-м,– очень убедительно замычал Катандр, старательно изображая немоту.

–Обманщица криворукая, значит ты и твоя родня решили, что Кретоя Лиори так легко обмануть!? Я посажу тебя в подвал под замок, посидишь взаперти, а я подумаю, что мне с тобой дальше делать, – насмешливо щурясь крикнул хозяин замка и не брезгуя, сам поволок провинившегося к лестнице, которая вела в замковый двор. Катандр, согнувшись в три погибели, семенил вслед за своим мучителем. Толстяк Кретой был взбешен, главная ценность служанки состояла в ее немоте, а раз это не так, то от нее следовало как можно скорей избавиться.

– Мало ли что могла услышать эта тварь. Зная, что она немая говорить в ее присутствии не стеснялись,– думал хозяин Штормового замка вспоминая на ходу лица слуг, которые прислуживали за столом в день, когда он обедал с тайным посланником Ноэлем, доставившим в замок злополучное вино. Он вспомнил, как захмелевший гость за столом сболтнул лишнее, сказал, что скоро над Лирили и Альгам засияет новое солнце, которое будет светить ярче нынешнего. Правда хозяину Штормового замка с трудом верилось в то, что кто –то из окружающих правильно понял намек гостя и после этого приказал девчонке уничтожить вино, а если это так, то значит в замке завелся шпион.

– Ничего, мои умельцы в подземной тюрьме быстро заставят тебя назвать имя предателя,– злобно ухмыляясь думал Кретой Лиори бодро шагая по каменным плитам двора к входу в казематы. Закапал дождь. Толстяк негромко выругался и затрусил быстрее. Первые капли попали Катандру за шиворот, а потом он почувствовал вместо них приятное тепло и понял, что это Ильча рядом и прикрывает его от дождя.

– Коса у тебя слабо привязана, дерни посильней и отбрось ее, как ящерица отбрасывает хвост, а потом беги к парапету. Добежишь, залезай наверх и сразу прыгай, упасть не бойся, я буду рядом и подхвачу тебя в воздухе,– прошипело в ухе мальчишки. Катандр попал в замок недавно, но уже знал, где находится подземная тюрьма и сразу понял, что Кретой Лиори тащит его туда. Однажды он побывал в коридоре, который вел в подземелье. Слышал страшные крики и стоны узников, а рассказы слуг об ужасах творившихся там подтвердили правильность его догадок. Сейчас он с горечью рассудил, что лучше рискнуть и довериться Ильче чем попасть в лапы орудовавших в подземной тюрьме мучителей. Хозяин Штормового замка морщась от заливающих глаза дождевых капель по середине площади с разбегу наткнулся на невидимое препятствие, потерял равновесие и падая ослабил хватку. Резко мотнув головой Катандр, что есть силы дернулся вперед, вывернулся, оставив косу в кулаке Кретоя Лиори и с удовольствием пнул своего мучителя в жирный зад. До парапета было рукой подать. Добежав до него Катандр задрал юбку, ловко взобрался наверх, оттолкнулся от края и с отчаянным криком прыгнул в низ.

Пробыв целый день среди роскоши полупустой части Штормового замка Сияд Лёв Малуч не находил себе места от безделья и скуки. Высокомерные, насмешливые взгляды слуг, которые знали о бедственном положении его острова раздражали отставника и стараясь хоть как то отвлечься он блуждал осматривая окрестности замка и нежилую его часть. Выйдя случайно к узенькой винтовой лестнице Малуч спустился по ступеням в низ и попал в длинный, полутемный коридор, который в конце поворачивал на право. Из -за поворота доносилась негромкая музыка, стучали в танце каблуки и звучали негромкие голоса. Отставник решил уйти, но услышал, что кто –то назвал его имя и остановился послушать. Он не мог видеть, как вышедший в коридор одетый в серый балахон юк погладил пальцем роскошные усы и с гордым видом принимая из рук коротышки в ливрее украшенной лентами бокал с вином приосанившись сказал, -

– Я вчера прислуживал в зале для приемов и наблюдал, как вел себя новый гость замка- грозный вояка Сияд Лёв Малуч. Наш хозяин предложил ему возглавить команду Барка Гронгрич и этот голодранец так растерялся и обрадовался, что готов был одновременно расплакаться или пуститься в пляс.

– Как ты думаешь, что было бы откажись он от предложения?– злорадно хихикая спросил коротышка подливая вино в бокал товарища.

– Отставник полностью в руках хозяина, а его жалкий остров после землетрясения уменьшился в размерах настолько, что по всем параметрам соответствует категории изолированных поселений и автоматически переходит в подчинение главному смотрителю южного полушария Альгам. Так что откажись он, заставить его подчиниться очень легко. Наш хозяин очень умен и дела свои обстряпывает так ловко, что каждого может заставить низко ему кланяться и за лапку с его кошкой здороваться,– довольный хохот обоих собеседников эхом отразился от каменных стен коридора.

– А Малуч об этом знает!?– продолжал выспрашивать любопытный коротышка.

– Нет конечно, говорить на эту тему строжайше запрещено, потому что вояка горд и заносчив не по чину, узнав может взбрыкнуть, возись потом с ним. Смотри у меня, если проболтаешься или вздумаешь донести о моих словах хозяину я тебе голову оторву, так и знай, – заверил коротышку юк в сером балахоне. Малуч услышал, как вслед за этими словами со скрипом открылась и закрылась дверь. Постояв еще немного он понял, что больше ничего узнать не удастся и торопливо взбежав вверх по лестнице вернулся в предоставленные ему покои. Он чувствовал себя зверем, которого заманили в западню. Правду говорили слуги в подземном коридоре или это их досужие выдумки Малуч не знал, но в том, что нужно действовать, ни минуты не сомневался. Он решил пока не поздно бежать из замка и связаться с друзьями по патрулю, сейчас от этого зависело его настоящее и будущее. Сообщив дворецкому, что возвращается домой, чтобы уладить неотложные дела отставник поручил слугам заправить горючим свою лодку и выйдя на открытую террасу Штормового замка ждал от них сигнала. Нервно меряя шагами ее от края до края он кожей чувствовал приближающуюся опасность. Ограниченная балюстрадой площадка террасы выдавалась далеко вперед. С ее высоты видна была замковая площадь, вымощенная тесаным камнем, высокий парапет, который отделял ее от круто обрывающейся к воде насыпи и уходящий далеко в море причал. Волны били в борт и раскачивали пришвартованную к нему лодку Малуча. Пронзительный крик Катандра заставил отставника обернуться.

–Что там происходит!? – раздраженно воскликнул он подбегая к краю террасы и перегнувшись через балюстраду увидел толстяка, который догонял рыжеволосого подростка. Пыхтевший на бегу Кретой Лиори и Малуч увидев отчаянный прыжок Катандра думали, что беглец сейчас кубарем скатится по острым камням насыпи ломая кости и обливаясь кровью, но через несколько мгновении стали свидетелями чуда. Ильча был рядом и не подвел друга. Превратившись в упругую, прозрачную, не видимую обыкновенному глазу ленту он осторожно подхватил Катандра, пронес над обрывом, а потом бережно опустил на серую гальку у бурых скал. Оказавшись на берегу спасенный не сразу открыл глаза. Земля под ним гудела и качалась, а сердце колотило в грудную клетку, как бешеное и ни как не могло успокоиться. Ильча тем временем растягиваясь тонкой пленкой, которая пропускала сквозь себя только воздух для дыхания, формировал вокруг тела молодого юка веретенообразный кокон, заканчивавшийся хвостом с широким мощным плесом. Катандр, чувствуя под собой твердую почву наконец сообразил, что страшная опасность миновала и успокоился. Как только Ильча закончил свою работу он отталкиваясь от гальки береговой полосы хвостом и гибкими плавниками, в которые превратились руки пополз к воде. Малуч с высоты террасы внимательно наблюдал за тем, как похожее на огромную рыбину существо нырнуло и исчезло в морской пучине. Отставник не мог объяснить, что за силы помогли рисковавшему жизнью смельчаку уцелеть, но от всей души пожелал ему свободы и удачи. Слуги просигналили Малучу, что его лодка готова к плаванию. Он торопливо спустился на причал, погрузил свои скудные пожитки на суденышко, довел его до родного острова и был арестован вскоре после того, как только ступил с трапа на землю своего жалкого владения. Через несколько часов к острову причалило судно с эмблемами властей Лирили. На его борту отставника поджидали подчиненные Кретоя Лиори, главного смотрителя изолированных территорий южного полушария планеты Альгам. Они торжественно прочитали приказ, в котором беглец обвинялся в злокозненном нарушении границ изолированного поселения, что приравнивалось к государственной измене и каралось бессрочной ссылкой без обеспечения. Малуч понял какие границы нарушил только после того, как просмотрел прилагавшийся к приказу документ. Там было сказано, что остров, который он с рождения считал своим домом, днем раньше был объявлен изолированной территорией и перешел в подчинение властям далекой метрополии. Таким образом всесильный Кретой Лиори отомстил непокорному отставнику за бегство из Штормового замка.

Первое чем озаботился новоявленный узник оставшись на острове один были кров и пропитание. Положенный по закону единовременный запас продовольствия, который ему выдали тюремщики был настолько скудным, что было понятно – отставник в будущем обречен на голодную смерть. Оставалось надеяться на то, что ему не даст умереть от голода море. На скалистом берегу уцелело несколько рыбацких домиков со скудными пожитками, но слуги Кретоя Лиори перед тем, как покинуть остров и оставить Малуча одного тщательно обыскали их. Они конфисковали все, что могло пригодиться узнику или хоть как-то облегчить его участь, включая средства связи. Тюрьма Малуча не имела зримых границ, их заменял бескрайний океан. Преодолеть вплавь расстояние до ближайшего острова было невозможно, а единственное державшееся на плаву суденышко отставника груженое конфискованным добром на буксире увели тюремщики. Связаться с друзьями по подразделении в заслоне отставник пытался прибыв на остров, но ответа на свои запросы получить не успел – средства связи были конфискованы слугами Кретоя Лиори. Покинуть место своего заточения узник не мог даже сделав плот, или еще что-нибудь подобное, на острове не осталось крупных деревьев, росли только кусты и трава, а жалкие, приткнувшиеся к скале рыбацкие домишки были слеплены из камня и раковин крупных моллюсков. К счастью от горьких мыслей и воспоминаний о прошлой жизни и службе в патруле узника спасали повседневные заботы о пропитании.

После бегства из Штормового замка Катандр и Ильча долго скитались в поисках маленького окруженного полукруглым рифом острова, большая часть которого во время землетрясения ушла под воду. Ильча побывал в этом месте перед тем, как встретился с Катандром. Он обнаружил в подводной части острова образовавшиеся во время землетрясения пустоты. Сюда через расщелины в скалах береговой полосы поступал пригодный для дыхания воздух. Спасенный в ближайшее время нуждался в каком – то приюте. Ильча вспомнил об этом острове и решил, что одна из подводных пещер может послужить для него безопасным пристанищем.

Катандр, который в начале пути с любопытством смотрел по сторонам болтая без умолку уже давно молчал и не донимал Ильчу вопросами. Он был еле жив от усталости и мечтал только об одном – отдыхе и еде. Проплывая мимо покрывавшего морское дно кораллового леса они заметили, что впереди замаячили вершины подводного хребта, а с права сквозь мутную синеву воды выступили изломанные силуэты скал и угадывались какие – то развалины. Им навстречу из полуразрушенной арки, открывающей вход в подводный коридор лениво выплыла крупная рыбина и испугавшись метнулась в сторону. Проводив жадным взглядом возможную добычу Катандр почувствовал, как голодной судорогой свело желудок, -

–Жаль, что я не дикий зверь, а то догнал бы ее, схватил и съел живьем, – с досадой подумал про себя он и прибавил скорость.

– Потерпи еще немного, мы добрались до места, где ты сможешь отдохнуть, а я добуду тебе что- нибудь поесть, – в который раз успокоил его Ильча. Увидев арку он не сомневался, что остров, к которому они направлялись уже рядом.

–Неужели!? Надеюсь, что на этот раз ты не преувеличиваешь и нам не придется болтаться в воде еще несколько дней,–невесело пошутил не желая спорить с Ильчей Катандр, что толку, в воде они были единым целым. В такие моменты беглец горько жалел о своей зависимости от защитника и мечтал как можно скорее от нее избавиться. Ильча несколько раз рассказывал, что большая часть острова, к которому они плыли разрушена землетрясением и ушла под воду. Увидев впереди развалины, остатки разрушенных домов он понял, что их путешествие наконец закончилось. Нырнув по указке Ильчи под арку Катандр попал в подводный коридор, в дальнем конце которого было немного светлее. Проплыв между каменными стенами до конца он вынырнул из воды и оказался в куполообразной пещере с трех сторон окруженной неровными скалами. Впереди перед ним простиралась широкая каменная платформа, скошенным краем покато уходящая в воду. Зацепившись гибкими плавниками за ее край, Катандр подтянулся, выбрался из воды и лег, с удовольствием чувствуя, как Ильча понемногу начинает освобождать его тело. Воздух в пещере был свежим, он попадал сюда сверху через широкую расщелину, которая начиналась в дальнем конце площадки и тянулась к куполообразному потолку. Судя по застрявшим в ней остаткам водорослей, которые попали туда во время шторма, расщелина была довольно широкая и заканчивалась на поверхности острова между скалами береговой полосы. Долгое путешествие совсем измотало Катандра, усталость была сильнее голода. Оказавшись в пещере он свернулся калачиком в круглой выбоине у дальней стены площадки и уснул забыв обо всем. Ильча в отличие от своего товарища не мог спать. Трещины в окружавших площадку скалах вызвали у него сомнение в безопасности их убежища. Он понимал, если случится внезапное землетрясение подводная пещера может обрушиться и стать для них смертельной ловушкой, из которой живыми не выбраться никому. Превратившись в медузу он цепляясь присосками за камень долго ползал по стенам и потолку оценивая их надежность и в конце концов решил искать новое пристанище. Пока Катандр спал Ильча прополз вверх по расщелине, на выходе среди скал не правильно оценив силу воздушного потока раздулся пузырем и был унесен ветром далеко в море. Всю ночь его носило над волнами бушующего моря. Перед рассветом, когда ветер немного утих он смог развернуться в лоскут и опираясь на летящий в сторону суши воздушный поток вернулся к острову, с трудом справившись с сильными порывами ветра опустился на поверхность и начал осматриваться. Старые, рыбацкие домики, приткнувшиеся к образованной скалами стене выглядели нежилыми, у них были разрушены крыши и сорваны двери, но за поворотом стояла хижина, не далеко от которой из – под нагромождения гигантских камней бил родник с пресной водой и валялись пустые ведра. Чуть в стороне под навесом сушилась рыба. Дверь в лачуге у родника со скрипом открылась, выпустив наружу худощавого юка в потрепанной форме офицера орбитального патруля. Услышав скрип двери Ильча упал на песок, мгновенно поменяв цвет слился с ним, а когда юк вернулся в дом торопливо оторвал от веревки под навесом несколько рыбин и полетел к расщелине через которую выбрался из пещеры. Превратившись в скользкую змею он скатился в низ на каменную площадку, где спал Катандр и стал будить его. Мальчишка почувствовал сквозь сон, что Ильча зовет его, открыл глаза и вскочил на ноги.

– Наверное потерял меня, засоня!? -хихикнул Ильча размахивая трехпалыми отростками, которыми он пользовался, как Катандр руками.

– Весело тебе!? Все шутки шутишь! Где столько времени пропадал, есть очень хочется,– недовольно буркнул Катандр протирая кулаками глаза, но увидев, что Ильча раскладывает на камне принесенную рыбу обрадовался и подобрел.

– Я проверял куда ведет расщелина и через нее добрался до поверхности острова. Жаль, что ты в нее не пролезть не сможешь, по середине она становится намного уже – застрянешь. Правда самая главная новость не эта. Остров обитаем, между камнями есть родник с пресной водой, а у рыбацких домиков сушится рыба, я принес тебе несколько штук.

Катандр схватил ту рыбину, что была помясистее остальных и освобождая ее от чешуи стал с жадностью есть выплевывая кости. Поев соленой рыбы он утолил голод, но очень захотел пить. Ильча потребности в воде не чувствовал и не сообразил, что нужно принести ее своему спутнику. Мальчишку мучила жажда, но путь на поверхность острова через расщелину был для него закрыт, чтобы напиться мальчишке нужно было добираться к роднику вплавь. Ильче пришлось снова растянуться тонкой пленкой, сформировать кокон и вдоль подводного коридора Катандр плыл уже рыбой. Нырнув под арку он почувствовал в воде небывалое напряжение. Низкий, угрожающий гул доносящийся с поверхности и опасную вибрацию, которая распространяясь сквозь толщу воды достигала дна почувствовало все живое. Облепившие подводные камни моллюски закрывали створки, рыбы и медузы исчезли, даже хищная ниякта втянула в нору усаженные присосками ядовитые щупальца. Шум от винтов несущейся по волнам лодки терялся в гуле появившейся у горизонта огромной сизой колонны. Смерч соединив небо с поверхностью океана с угрожающим рокотом втягивал в себя морскую воду и кренясь двигался в сторону острова. Оказавшаяся на его пути лодка с направлявшимся в Штормовой замок экипажем космического шлюпа Гронгрич, спасаясь на предельной скорости повернула к острову Малуча и не дойдя до него совсем немного была захвачена гудящей воздушной воронкой. Смерч поднял лодку с экипажем высоко над волнами, закрутил, перевернул вверх дном, смял и швырнул вниз на острые камни рифа. Лодка ударившись о камни развалилась на части, а ее обломки вместе с пассажирами оказались там, где внутри рифа пряталось самое коварное создание местных вод огромный червь Агави. Среди морских обитателей примыкающей к острову водной акватории ему не было равных в свирепости и искусстве маскировки. Добычей хищника с непомерным аппетитом становились моллюски, головоногие, крупные, хищные рыбы, а случалось рыбаки и ловцы жемчуга. Стоило живому существу попасть в воду и коснуться длинных, тонких похожих на водоросли белесых усиков, которые качались над песчаным дном или камнями, как дно проваливалось и жертва попадала в чудовищную пасть червя. Агави в ту же секунду впрыскивал в ее тело свой желудочный сок, одновременно убивая и переваривая ее. Под воздействием ферментов желудочного сока червя добыча в несколько минут превращалась в размягченную органическую субстанцию, которую он с аппетитом всасывал. Плавники, раковины, твердые костные скелеты, чешую и прочие непонравившиеся части жертвы Агави выбрасывал наружу мощным фонтаном воды. Выпавший из лодки экипаж космического шлюпа Гронгрич оказался в воде рядом с подводными камнями рифа. Рыжеволосый юнга ударился виском о камень и потерял сознание. Его тело опустилось на дно и попало в ловушку Агави. Судьба избавила несчастного мальчишку от страданий. Он погиб мгновенно, не приходя в сознание, не успев ничего понять или почувствовать. Его форменный комбинезон с эмблемой корабля Гронгрич (Властелин морей) на рукаве, ремень и другая одежда были выброшены червем в воду. Течение понесло все это в сторону подводного коридора, а после короткого путешествия накрепко зацепило рукавом за камень не далеко от обрушенной арки. Проплывая мимо Ильча выбросил из боковой части тела длинный, гибкий отросток на конце которого был крючок и зацепив им подтянул скафандр к хвосту и закрепил там, чтобы не потерять в воде.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.