Селина Катрин
Сердце огненного принца

Глава 1. Драконы прилетели

– Где это видано, чтобы невеста выходила замуж со сломанным носом? – бурчала про себя, старательно выбирая место, куда наступить. – Хотя Терранок возьмёт меня замуж любой – кривой, косой, с переломами и без зубов, он влюблён в меня с детства, но тем не менее… куда идут мои налоги?! Который год подряд наступает месяц белых деревьев, а для городских служб это сюрприз, словно к нам драконы прилетели!

Снег игриво хрустел под ногами, и я бы порадовалась этому звуку, но подошва сапог предательски скользила по нечищеной мостовой, и больше всего на свете я боялась разбить нос накануне свадьбы.

Я спешила в швейную лавку за красными нитками. Дома были синие, зелёные, белые, золотые, но не красные… А всем известно: ведьмы выходят замуж только в красном!

Лёгкий снежок припорошил всё вокруг, и не разберёшь, где камень, а где лёд. Придерживаясь за кирпичную стену, я кое-как бочком прошла узкую улочку насквозь и вышла на центральную улицу города, которую… перегодили полицмейстеры!

У-у-у, синемундирные гады! Очевидно, миф о том, что ведьмам везёт по жизни, – это только миф.

Я окинула взглядом возбуждённую толпу горожан. Все перешёптывались, переглядывались, о чём-то говорили, а вдоль всей улицы перед нами сияла тонкая золотая струна не-влезай-убьет. Не убьёт, конечно, но магически вжарит так, что мало не покажется. Знаю. Сама такие для департамента правопорядка заколдовываю.

Я тяжело вздохнула, поправляя сбившийся меховой ворот накидки. Мне теперь через центр, что ли, к швейной лавке пробираться? Чёрт, темнеет рано, Грета наверняка закроется пораньше. Успею ли?

– Господин полицмейстер, простите, а могу ли я…

«Пройти» так и повисло в воздухе. Разгневанный маг обернулся и гаркнул во всю мощь лёгких:

– Нельзя! Струну видите? Вот и стойте, где стоите. Тоже мне, моду взяли, в первые ряды пробираться…

– Да я и не хотела, я только…

– Ага-ага, восьмая уже за сегодня «только хотела». Можно подумать, драконы сюда ради невест прилетели! По государственным делам, между прочим! Уймитесь уже, дамочка!

– Драконы? Прилетели?

Я ошеломлённо открыла рот. Все знают, что у нас городок небольшой, да и не жалуют драконы людей особенно. Если бы они ещё где-то близко жили, а так им до нас с Огненного Архипелага больше недели лёту.

Я сама общалась с драконами лишь в студенчестве, когда училась в Межрасовом Магическом Университете. С одним, увы, даже слишком близко. Зато поняла, что они чересчур самоуверенные и надменные типы и держаться от них лучше подальше.

– Да, драконы прилетели. – Полицмейстер закатил глаза. – Дамочка, об этом весь месяц в газетах трубят. Вы не местная, что ли?

– Местная. – Я даже слегка оскорбилась. – Последние недели к свадьбе готовилась.

Маг неожиданно шикнул:

– Всё, тихо. Вон едут! Можете смотреть.

Я оглянулась в ту сторону, приподнялась на цыпочки, чтобы что-то рассмотреть между цветастых помпонов, и чуть не прыснула со смеху. Действительно ехали! На лошадях!

– Где же это видано, чтобы драконы на лошадях катались? – донеслось озадаченное справа.

– Это потому, что наши законы уважают, – горделиво выпятив грудь, произнесла дородная матрона слева. – В черте города никаких полётов.

– Наша магическая техника с их магией в резонанс входит, поэтому остановились на животных, – серьёзно прокомментировал полицмейстер.

Я лишь покачала головой и с улыбкой посмотрела на конную процессию. На высоких гнедых жеребцах бодрой рысцой двигались прекрасные всадники. Их длинные многослойные одежды развевались на ветру, а сбруи, шпоры и пластинчатые доспехи переливались на солнце словно жидкое пламя. Последнее – разумеется, официальная атрибутика верховных драконов, мы ни с кем не воюем. Но краси-и-иво! Слов нет. Грация, элегантность и мощь в одном флаконе. Никакого приворотного зелья не надо… А лица – сплошь совершенные восковые маски с безупречными чертами.

Я получала истинное эстетическое удовольствие, разглядывая всадников, но ровно до того момента, как один из них, поравнявшись со мной, вдруг резко не повернулся. Я встретилась с тёмно-зелёным, как хвоя, взглядом.

Шипастый ком мгновенно стал в горле. Кровь забурлила словно лава, к щекам прилил жар. Этот цвет глаз я бы узнала из тысячи.

Миф о том, что ведьмам везёт по жизни, – это только миф.

Ну как накануне свадьбы можно встретить того, кто стал твоим первым мужчиной?!

Глава 2. Ведьмы выходят замуж в красном

Коленки подрагивали, сердце словно таран колотилось о рёбра, мешая дышать. Всадники давно миновали место, где я стояла, а перед мысленным взором всё ещё стоял он. Аристократически длинные пальцы, ироничная усмешка, с которой он заходил в класс, и сильные руки. Драконы как сильнейшие студенты в Межрасовом Магическом Университете тренировались отдельно, и потому, когда я впервые увидела Явара с обнажённым торсом, это меня потрясло.

Он стоял в тонких шёлковых штанах среди множества поверженных противников, с лёгким блеском пота на светлой коже, гибкий, мускулистый и величественный, словно статуя при каком-нибудь храме, которая привыкла, что ей поклоняются. Крепкие руки держали традиционный для драконов узкий изогнутый меч, а длинные чёрные волосы развевались словно крылья.

Он повернул голову и пригвоздил меня тёмно-зелёным и колючим, как хвоя, взглядом. В тот вечер между нами всё и случилось. На что я рассчитывала – сама не знаю. Знала же, что драконы лет эдак до трёхсот гуляют и многие даже не скрывают этого. Уже потом они ищут, с кем остепениться, завести детей, с какой женщиной их магия созвучна.

Ночь с Яваром была прекрасна.

А наутро я получила отрезвляющую пощёчину: драгоценное украшение для волос на соседней подушке и записку, суть которой сводилась к благодарности за ночь и тому, что полученное удовольствие – разовая акция его высочества. Ах да, Явар Аккрийский, это совершенство с безупречной задницей, умелыми пальцами и всем причитающимся, был ещё и принцем. Не наследным, не вторым, но всё равно принцем. В Университете я совсем про это забыла, но золотые спицы для волос, инкрустированные редчайшими гранатовыми рубеллитами, быстро вернули память. Никогда бы не подумала, что со мной будут расплачиваться за интим как с продажной девкой.

– Вы так и будете стоять? Можно пройти? – Меня грубо выдернули из воспоминаний восьмилетней давности, но я облегчённо вздохнула, чувствуя, как магия взора хвойных глаз рассеивается.

«Это всё в прошлом, Ясмина. Наверняка в этом шарфе на пол-лица он тебя даже не узнал. Расслабься, выдохни».

– Что, простите?

– Полицмейстеры струну убрали, улицу теперь перейти можно. Только слева каток, а вон там на крышах сосулищи огроменные! Того и гляди в любой момент по маковке дадут. Если вы не против, я перейду там, где вы стоите. – Матрона указала на заледеневшую мостовую. – Ума не приложу, куда наши налоги идут!

Я кивнула, отмерла и быстро пересекла центральную улицу Тирваля. До лавки Греты оставалось совсем чуть-чуть. Под ногами вновь заскрипел снег, в витринах частных бутиков показались всевозможные нарядные куклы, цветные шары и крупные сосновые шишки, пушистые еловые гирлянды и венки с застывшими сияющими бабочками. Последних дети собирают ещё летом, к Ночи Перерождения, и накладывают самое простенькое заклинание стазиса.

Завернула за угол, ловко ухватившись за кованый заборчик в тот момент, как сапоги вновь заскользили, вдохнула аромат горячего шоколада с корицей из кофейни на углу и наконец-то увидела крыльцо лавки Греты. Ура!

Дверь хлопнула с необычным звякающим, но мелодичным звуком.

Я обернулась: к ручке двери был привязан смычок, а к стене рядом прислонён контрабас.

– Ну, Грета, ты даёшь! – Я расхохоталась. – Может, я всё-таки поставлю тебе классические входные чары?

– А зачем? – из-за стойки вышла пухленькая кудрявая владелица лавки. – Так ко мне хоть кто-то заходит, спрашивает, зачем у меня то контрабас, то гитара, то скрипка у стены. Звуки разные, всем интересно. Глядишь, кто-то из вежливости потом пару рулонов ткани для жены купит.

У Греты магии имелось с каплю, одно название, но дельцом она была отличным, и в Тирвале её швейная лавка считалась лучшей.

– Зачем пожаловала накануне Волшебного Перерождения, Ясмина? – Грета нашла на столешнице резинку и стянула волосы на затылке в хвост. – Скатерти закончились? Салфетки к столовым приборам нужны?

– Ой, да что ты. – Я махнула рукой. – В этом году, к счастью, матушка с батюшкой укатили на курорт, будет только сестра с мужем и дочкой. Всё по-семейному уютно, никакой толпы гостей, скатертей и прочего. Я за красной ниткой, у меня же через неделю свадьба, и, наверное, возьму катушку алых кружев.

– Опять фату переделать хочешь? – ахнула Грета, хватаясь за сердце так, словно я призналась в практике запрещённых ритуалов.

– Да нет же. Фату сестра настояла переделать. Она сказала, что раз я сильная ведьма, то вуаль должна быть более густой, традиции и вот это всё. – Я крутанула запястьем в воздухе. Лично мне было до кентавров, какой плотности фата, но Лейлина – это Лейлина. Если вбила себе что-то в голову, то легче сделать, чем объяснить, почему не хочешь. – А вчера племянница играла в моей комнате в прятки, залезла в шкаф с одеждой и наступила на подол платья… Он и порвался. Мне нитка нужна починить.

– Что же ты само платье-то не принесла?! – Грета все ещё смотрела на меня по-совиному круглыми глазами.

Я пожала плечами.

– Да ерунда, там шов разошёлся. Всего несколько стежков сделать надо.

– Порванное подвенечное платье до свадьбы – плохая примета. Ой плоха-а-ая. – Грета зацокала языком, но всё же принялась перерывать свои запасы.

На столешницу полетели всевозможные корзиночки и коробочки с мотками ниток.

– Терранок будет хорошим мужем. Я всё равно уверена, что у вас всё получится, – приговаривала она, противореча самой себе и потроша содержимое картонной коробки. – Он такой славный оборотень! Дожидался, когда ты закончишь учёбу и получишь лицензию, потом ещё столько лет терпел, пока построишь бизнес. Вот бы вам детишек побыстрее!

Чтобы появились дети, нужно гхм-м-м… несколько ближе общаться. Не то чтобы я специально его избегала, просто когда на тебя смотрят огромными преданными глазами и виляют хвостом —да-да, вторая ипостась жениха – это крупный добродушный хаски, – мысли о горизонтальной плоскости посещают в последнюю очередь.

– Мы детей пока не планировали, – ответила на автомате.

– Как не планировали? Тебе же уже лет сколько… – Грета искренне удивилась. Осеклась. – Ох, я всё забываю, что ведьмы живут дольше, чем мы, простые люди.

– Да полно тебе, Грета. Я тоже обычный человек, просто у меня магический потенциал больше, чем у тебя, вот и вся разница. Драконы вон и тысячу лет запросто прожить могут.

– Ну то драко-о-оны, – протянула женщина со вздохом и положила передо мной катушку алых кружев. – Сейчас нить подходящую найду…

– Да вон же, из третьей коробки слева торчит. – Я указала пальцем на нужную.

Хозяйка лавки переставила ступеньку, забралась и громко чихнула.

– Ясминка, ну ты что! Это же вишнёвые, а у тебя платье алое, даже я помню! Кошмарно же будет смотреться! Нет, ты будешь самой красивой невестой в Тирвале, и это не обсуждается! Подожди тут, я сейчас в подсобку сбегаю, там должен быть нужный оттенок.

Я вздохнула. Ладно, подожду.

Грета выскочила в заднюю дверь, а я облокотилась на высокий стол и посмотрела на кружева, абсолютно ничего не чувствуя. Лейлина и мама пищали от восторга, когда Терранок сделал мне предложение, а я неосознанно откладывала это событие год за годом, ссылаясь то на высокую загруженность на работе – как-никак, с департаментом правопорядка сотрудничаю, – то на срочные частные заказы, то на научные конференции «безопасников» в соседних городах.

Месяц назад мама подошла ко мне и мягко намекнула, что нельзя так долго мариновать замечательного жениха. Тут надо или соглашаться, или отказываться от брака, а если отказываться – срочно искать стабилизирующий магию якорь. Как ни крути, а я самая сильная ведьма в роду, и якорь нужен обязательно.

Позади раздался мелодичный звук контрабаса. Лёгкие наполнились морозным воздухом, запахом горячего шоколада с корицей и тонким ароматом чего-то знакомого. Я обернулась к вошедшему клиенту лавки и так и замерла.

Глава 3. Существо более высокого порядка

Часом ранее я видела лишь его магнетически прекрасные глаза цвета хвои, а сейчас рассмотрела всего целиком. На мужчине больше не было сияющих пластинчатых доспехов – только длинное чёрное одеяние, плотно обтягивающее широкие плечи. Если не всматриваться в фактуру и рисунок на ткани – то издалека можно принять за обычное пальто. Тёмно-каштановые волосы, которые я помнила длинными, до пояса, сейчас были подстрижены коротко и аккуратно уложены, скорее на людской манер. Но как бы Явар ни пытался мимикрировать под горожанина Тирваля, совершенное лицо с острыми скулами, пронзительный взгляд, манера держаться, величественная осанка – всё выдавало в нём дракона.

Волшебная иллюзия.

Ожившая легенда.

Не человек. Существо другого порядка.

Сквозь одежды проступала эфирная аура, словно он был частью небес и звёзд, по ошибке снизошедших на грешную землю. Только в студенчестве я встречала таких существ, которые являлись мостом между мифами и реальностью, и Явар был именно таким. Его сущность оставалась загадочной и необъяснимой, как сказка, которую сложно пересказать, но хочется пережить снова и снова.

И воспоминание, что когда-то этот мужчина касался меня, под взглядом зелёных глаз казалось до безумия абсурдным. Может, и не было ничего? Может, предательница-память подводит?

– Значит, не показалось. Ты совсем не изменилась, Ясмина. Всё такая же невероятно красивая.

Я стояла и чувствовала, как горло дерёт, голосовые связки пытаются прорезаться, но ничего не получается из-за нехватки кислорода в лёгких.

– Здравствуйте, ваше высочество, – наконец выдала я простуженным голосом.

Болезненная кривая улыбка мелькнула на породистом мужском лице.

– Раньше ты называла меня Яваром и на «ты».

– Много лун с тех пор оббежало небосвод.

Густая пауза заполнила нехитрый диалог. Хозяйка лавки с шумом распахнула запасную дверь.

– Ну вот, Ясминка, я же говорила, что они у меня есть… Ой!

Она застыла, растерявшись, приоткрыв рот от изумления. Очевидно, впервые увидела дракона а-ля натюрель. Каштановые кудряшки выбились из короткого хвостика, она судорожно пригладила непослушные волосы.

– Здравствуйте, господин крылатый. А мы о вас говорили… точнее, не о вас конкретно, а о вашей расе.

Явар Аккрийский изогнул тёмную бровь ровно так, как умел делать это только он – изысканно, элегантно и слегка лениво. Эдакое «удивите меня». Сердце сжалось от знакомого выражения. Я хорошо помнила его. После такого движения брови все вокруг начинали нервничать и наперебой выкладывать, у кого что на уме. Сработало и на Грете:

– Да вот обсуждали, что драконы живут всяко дольше, чем мы, люди. Мне прожить даже и половину тысячелетия не снилось в самых радужных мечтах.

– Не совсем корректная фраза, – возразил дракон. – Технически любой, даже магически неодарённый человек может прожить тысячу лет, если существо более высокого порядка проведёт с ним ритуал слияния жизни.

«Существо более высокого порядка».

Мне как будто дали отрезвляющую пощёчину. Ну конечно! Кто мы, жалкие люди, по сравнению с ними? В записке, которую Явар оставил, была именно такая формулировка.

– Только что-то драконы не спешат на эти ритуалы. Первые двести-четыреста лет присматриваются к окружению. Очень тщательно присматриваются.

Последнее я выделила особенно, намекнув, что о разгульном образе жизни оных разве что не слагают песни.

– Мы ищем пару, с которой могли бы продолжить род. Это у людей и низших оборотней всё просто, а чем крупнее вторая ипостась, тем сложнее понять, кого магия примет.

Я лишь фыркнула.

– Какое удобное объяснение.

– Но это правда!

В лавке наступила звенящая тишина. Мы с Яваром смотрел друг на друга, не знаю, что чувствовал он, но я ощущала себя дуэлянтом перед сигнальным выстрелом. Раздери меня на лоскуты нечисть! Ну почему так больно?! Почему прошло восемь лет, а взгляд цвета хвои вспарывает грудную клетку легче, чем зачарованный кинжал? Нет уж, во второй раз я не наступлю в этот капкан!

Стремительно разворачивающиеся в голове картинки прервала Грета, шумно положив моток ниток на стол:

– Двадцать два скрипта¹.

– Красные? – Явар проследил взглядом за покупкой. – Интересный выбор. В моей культуре красный – это цвет чести и храбрости.

– А в моей культуре красный – цвет невесты, – мстительно сказала я.

Он моргнул. Клянусь, на миг я увидела растерянность в его взгляде.

– Невесты?

– У госпожи Ясмины на днях вот-вот свадьба, – радостно сообщила Грета. Она несколько раз переводила взгляды с дракона на меня и обратно, явно уловив, что мы знакомы, вот только, увы, приняла Явара за моего старого приятеля. – Она будет самой прекрасной невестой Тирваля! Я такие кружева отыскала для её платья, до самого Айдена такой тонкой работы не найти!

– Не сомневаюсь.

Я лишь покачала головой и полезла в сумку за деньгами. Хватит с меня призраков прошлого, пора расплачиваться и уходить отсюда. Но раньше, чем я положила скрипты на столешницу, мужская ладонь вывалила горсть монет.

– Если женщина пытается расплатиться в присутствии мужчины, она его оскорбляет, – прокомментировал дракон и с вызовом посмотрел в глаза.

– Мы не на Огненном Архипелаге, – зашипела я. – В Тирвале женщины самостоятельные и финансово независимые.

– И тем не менее… Позволь, это сделаю я.

Я прикрыла глаза, поняв, что маятник душевного спокойствия и равновесия даёт нехилый сбой в присутствии этого типа. Ещё немного – и сила начнёт спонтанно выплёскиваться через край, так меня накрывает эмоциями рядом с Яваром. А этого допустить нельзя. Я сильная ведьма, у меня лицензия и договор с департаментом правопорядка города, свадьба на носу…

«Спокойствие, только спокойствие, Ясмина. Сейчас ты возьмёшь покупку, пожелаешь хорошей Ночи Перерождения, уйдёшь из лавки и больше никогда не увидишь этого дракона».

Первую часть плана я выполнила. Вторую… не получилось.

Стоило двери захлопнуться за спиной, как сапоги вновь начали разъезжаться на оледенелых ступеньках, которые за мгновение оказались ближе, чем я ожидала.

– Аккуратнее!

Миг – и меня сильным порывом развернуло и впечатало в твёрдую мужскую грудь. Терпкий неповторимый аромат Явара стремительно наполнил лёгкие, а крошечное соприкосновение носами – словно маленький взрыв. Шок.

Разрыв золотой струны не-влезай-убьёт. И вот, пожалуйста, меня убило.

Ноги подгибались, растревоженное сердце лихорадочно билось о рёбра. Этот проклятый мужчина притягивал ещё сильнее, чем восемь лет назад… Разве такое возможно? Тогда я днями старалась урвать момент, чтобы посмотреть на него в длинных переходах, старалась сесть поближе на общих лекциях, тщетно проходила мимо тренировочного драконьего зала, пока один раз всё же не повезло…

Всё смешалось в беспорядочный котёл чувств: прошлое, настоящее, горько-жгучая обида, крепкие объятия и пряный вкус чужого дыхания на губах. Говорят, ведьмы умеют готовить яды из чего угодно и при этом иметь иммунитет к получившемуся зелью.

Врут.

Я опьянела мгновенно. Настолько сильно, что забыла, как дышать, когда его сухие губы мимолётно коснулись моих.

– Как же долго я тебя искал, Ясмина.

Глава 4. Как же долго я тебя искал

Явар Аккрийский уже много лет искал ту, что приходила ему во снах. Вначале это были воспоминания о потрясающей совместной ночи с девушкой с голубыми глазами и медовыми волосами. Дракон был уверен, что это простое совпадение: за государственными делами и помощью братьям мужской организм требует внимания к чисто физической стороне жизни. Но месяцы шли, а сны о Ясмине не менялись. Они становились лишь чётче, в памяти начали всплывать многочисленные крошечные моменты, как девушка появлялась в классах, проходила мимо, садилась за соседним столиком в университетском кафе.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.

Примечания

1

Скрипт – мелкая валюта.

Вернуться